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DE L'USAGE ET DE L'AB US
nE
L' ESP]iI~ :PilÎLOsbp,HI
DUHA NT t E XVIII ' SIÈCLE .
eo.ffl. ~.;"
PAR
J,-E~ M ~L pOR TA LI S ,
""-' N" ,'i ~l(. J)~. S" C. ln .. TZ' E N j & Oij 1
DE L'A CADÉ iU I E fR AN AI SE.
D'U N ESSAI SU I\ L'O I\ IGINE , L'III ST O IIH:
ET LES pn OGI\Ès
DE 1.11 1.1'J''I' t l\ ATO I\ E FI\ ANÇAISE ET DE LA P IIiL OSOPII IE ,
PAH M, LE COMTE PORTA LI S,
s .., . .
J'l L$,
1'.\ 111 liB l' U'' ''C!!.. ANe UIl\' .l.1I ~I S TI\E , l' RS MISR f'n IlSlOfli\'T Ol! T. A COUR rn.
CASSA T ION.
3
IMPRIM E RI E DE GU I HA UDET ,
R U E SA I l'T- II 0
OR.Ë , I\ .
315.
TR OI S l ÈME E DIT I ON ,
11(' \ ti C cl augmentée d'un ;wel'USSC lU c n t incdH.
TOM E PREMIER .
PARIS ,
M () Il 'l'A Il \) LE R , LI B HA l HE- E Il LT E U n ,
n UE D r t'ON T - l)[ - LO I)l , 1\ .
18;;4 .
8.
�A
F J\ É OÉR1 C , COMT E Dg R EVEN T LAU ,
ET
J UJ.I E- f'.K É m i I1lQ UE, COMTES~E DE R EVENTLAU,
NÉE COMT ESSE DE SC flI MM ELMA\\'N,
••
!j ON ÉPOUSE~
l' ltOSCJt IT ET FOI: C t'!: ilEPUl1l SAPAT!tlf; ,
L ' AUTEUR
'l' IIOU\' A CII EZ .EUX
UN' ASYLf: 1I 0N'OR.A.BCE E'I' SU it
I.O IISQU ' IJ. N ' Y EN AVA IT l'LUS EN Eu n OPE POUII LE MAl. H EU Ii 1:'1' L ' J NN'OCll:--CI:.
CET OUyRAGE.
l'ilun DE L .\ :rRA ' QO I LLITÉ .ll'r D U LO f.SlIl
QU ' IL n UT A L' II OSJ>l TAL t TE LA PLUS NOIILE ET L A l'LUS (:ENt:: II J!USE
} ' V'!' COl1l'OSÉ SOUS LEu n
INS P IR AT I ON' :
11.. LEUR 1:: <'1 DEVAiT L ' 1I 0Mi\rAGE.
UN AUT HE LU l . :i\fÈ,uc
ACQU I1"1'E LE VOEU DE SA It ECON N A ISS'\!<oiC.f .
J, 1\1. C, p ,
�AVERTISSEMENT
DE L' AUTEOR.
Ei_
Le titre de cet ouv.'age indique mon but. La di sll'ibutioll
des chapill'es annonce mon plan. Je me suis proposé M 1'''<'senlcr un e sorte d1histoil'c l'a isonn ée de l'entend ement humai Il
depui s la .'enaissance des leures en Europe.
Je n'é tabli.'ai aucun système IX\I'Liculie.. de philosoph]c; je
n'ai à pa,'ler que de l'esp.' it phil oso phique qui compa.,c C'
jurre LOuS les systèmes.
Si on me l'ep.'oche de l'ri pé te.. quelquefoi s cc qui a ,' tr dit ,
je .'<'pond.'ai que mon chagr ill sel'ait d'avoi.. oublié quelqu!'
chose de ce qui a été bi en pense ct bien dit. .l e ne demande
l'indulaence que p Olll' mes omi ssions: cal' mon objet est d'ofr.. i.. Ir tab leau de toutes les bO.lIles idées, .l e to utes les bOIllIl'S méthodes, des PI'oITI'ès en tOut eC Il1'C, qui dislinITu<'lIl
(' 1
honol'ent notre siècle.
El! l'cndant compte de 11 0S succès, je
Il e di s ~ illlltl CI':l i
pas
1I0S c'cn l'I s : ils ont , sous cCI'tain s rappol't s, ICIlI' pl'illt' Îpe
dans nos succès mèmes.
Je peinch'a i Ici"
c il'COn Slan ccs
dans lesquell es
1I0 tl S
vh ons:
('1I 0s ne l'csscmblf'lll à ~ l1 C ll n c aUII'(' époquf' de l'hisloin'.
�:lIos malheUl's n'onl poinl changé mes principes. J e ne IlI'è-
des exces~
cher'al. donc pas' 1e 1' elO ur aux
~ ' abus
.
' mais j'avel'tll'al
.
qUI. pOUlT:lI. COl 1es ramener , ou avoir des Slllles pins fun es tc>
TABLE
que ces abus même.
J'rx:1lllincl'ai les opinions sans offenser les personnes.
L~
haine, les passions irascibles, som Ic suppli ce de ceux qUI
ront le mal j les :l lrections douces et ffé nél'Cuscs so nt a la tOIS
le parlaffe et la ,'écompense de ceux qui le so ulf" ent.
' ..
J e n":11 pOlll
. tl-d Ilrétention d'insll'uire mes •cOlltcmpO
I':lllls
,~
.
.
•
'
,
d
les
servir
Si
j
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Ile
plllS
reuss,,'
a
leUl
1
je n'ai que e cl eSlr e .
,
. ..
être util e, peut-êll'c nIe ..,<a urolll-ils quelque ff,'é de 1avo ll
DES CHAPITRES.
._--_._--TOME 1'",
,'oulu .
INTRODUCTION.
Essai SUl' l'oriain e, l'histoire et les progrès de la littérature française et de la philosophie , par l'éditeur,
"
Page 29
OriGine des InnCllCS, 29· - Invention rie l' éc ritul'8 , ~9. _
Ori Gi ne dc.o:s bcll es-Ie!tf<!s, 30.- Inveotion de l'i Olprimerie, 3 J.
- Pbn et diri .. ioo de ce t es.o:a i, 5 , . - Sit e de ln France, el sa
lnn{; ue, 54· - Romains t: t FrllUes, 35. - C hnrlell)a~ne, Fnmçn isJ 37· - Arnbes, 40. - Insti tuti on de kt chevi.tlcl'ie , 42. _
Lancu c de oU et JauGue de oc, 44. - L illlCUC romnn ce, ou fl"i'ln~
ç:l is pl'opremen t dit , 44· - Enfance de notre poésie, iJ, . _
Comn1encement de notre prose, 48. - Influence des ju riscon_
sultes, 49, - Influence des histoi" es, 50 . - Influence de5 ffm mes, 5:1. - CUflc tèrc pl'opre de ln. la0B'ue fran ça ise, 53. _ In flu ence des crands évtne ments du CJ uinzième sièc le, 54 . _
Lou is X IV, 65. -E tll t de III rcl iflion au dix-septi ème sÎccJe, 6,.
- Elat de la littêl'atul'e IIU dix-septi ème siècle, fig. _ Esprit 6 8
néral du dix-septième 5iècle, '1. - Etat de la langue fl'an çu ile
n,u dix- septième siècle, ,3. - Cal'actère pl'Opre des Cl'ands écri-
a
�•.
TABLE ANALYTIQUE.
beanX-llrt~
'è 1 ... IJ _ Etnt des
au dix-septi èmf"
"fams de t':e 51 cc, "/ 1,
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Ori.
- Vu e énérole liu di x-septl emt: S I ce, o. .
!1tine
~cle,et ?9·
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l ' 82 . _ Premier !lee .de la 1plllhis loire de la p 1 OSo p lie,
.
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l ' 8~ _ InOucnce <III chl'Î !ôIÎnnismc SUI' lu pllll uSIl I' l l C,"
lo'so p : !o le, :).
. .,
. . l , ' ur la 11hl>
, d' t
Stl\. - 1n fi lI coce (le 1·,, l'c'' \"o llli ion du Q llll l1.lC Ill C Slt'C C ~
l ' l ' 85 - Ori pin c de l'es pl'ilphii osophique prop,'c mcnt l ,
0'"1' Ile. . "
'
1 1 G' s 8$ _
S"'. - Hi stoire de l'es prit philo!'o phlllll ~ ~ l C~. cs I CC, :
C~le7. les Romains~ 9', - Depuis le chl'lstl[\rllsmc~ ~2. - Chez
·
les ecc 1ec tlqucs,
9-.~. . . - C hez leo;;~ ll o u\'Cilll X pl nhllll
, . . ClenS, 9 5.
Chez les Pb'cs de l'Eelisc , 95. - Chez les II cn:llqu es, 97' -:Ch ez les sco l as tiqll e~, 9 8 . - 0 cru is 1ln rt- forme? 100 . - Ctlrtc.
. '~ m e 101. - O l'I'"
" 1ll t:! et I, ,' s toire de l'cslml phil osoph
. iqu e
5wnl~ ,
.
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':.
5 _ Et nt des es prits en
ch ez les An81 ~lIs, 10 '), - A Gencve, 1 0 , , "
.
",
6
e
et
pl'op
rès
de
}'cs
pnt cl lIl c l't~ duhl c, 10 •
OriGin
Fronce, 10 5 ,u
J] .
C
CHAPITRE PREMIER ,
De l'esprit philosophique eo général. Sa défio il ioo et ses
Page l l 5
c~raclè res .
. lnll' ve, 1 _.../. . -:- L 'e'pril
Phil oso ph ie p rn tique, p~liloso phi e specu
. '.
philosophique es t le cn l':lclère distincti f de no tre âce, sa de ûnltlOn ,
"4, - "diffère de la philoso phie, ' 14.
CHAPITRE Il.
Comment I:es prit philosophique s'es t - il !armé parmi
n o us?
Page 1. 6
5
L'art d'oppliquer le roisonnement :m x dive rs objets de no s.
écul nti ons et de nos recherches es t un (\l' t .nouvea u , 11 6. -
rie l'érud itio,, cl de lu vé ritable science, 11 6.,:- Après la destruction de "empire cree J il Y eul be;\I' CO \IV ~ ?rU(htl f) o ct p,e u
d e SCience,
'
1 J 'J . - Pet",t nombl'c
. ùes uni vel'sites avo llt le qllln.
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Les
Grecs
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zlcm e . 1e ,
mllts le peu de co nn aissa nces ~ u ~ rC!5 t;'\~ c ~lL aux h ?rrll~:lC$~ ~ 1 .La. laneue cr ec 'lue ouv r e les depo ts precieux de 1IH~tlqlllt e, 1 l ~_
- Les Mt di cis, Ni colas V ct F ran çois 1··, font ni; utl'e et protegent les s ciences, les lettres et les b eQux~nrt s, 1 ,8 . - Les sa-
TABLE ,I...'\' AL YTI QUE .
iij
vrlnts et les philoso phes doiv ent-il.; a voi r un e lancu e universell e?
f '9, ~cs Grecs, Grands contro versistes, 120 . _ Docteurs
scolas tiqu e~, 120 .- Aristotc domine dan s les éco l e~ chrétiennes,
120 . - La physique e t l'astron om ie co mbattu es pnr l'E criture_
Sainte, 12 1. - De l'in'lllisili Qo, 12 1. - Véritabl e objet de la
l'eli cion, 121. - Bacon, précllr~c ur de l.1 philoso phie, 1 2 2 . _
Descarles , Gassendi ; examen de leur s ystè mc, 1 2~, et 6uiv. _
Ne wton, n .5. - Bayle fixe les ri: cles de ln critiqtle ; Lo cke
donn e III Cénél'Illion de nos id ées; Leihnit7. recule les bornes de
nos connaissances , 125.
CHAPITRE 111.
Des causes générales qui out favori sé le dé veloppement
et les progrès rie l'esprit philosophiqu. .
Page '27
Les siècles inOu ent beau co up s ur les s ucees dest:cri\'llin s-, 7,
12
et suiv. - Nécessit é d ' un t! db'positi on cénér:ll e dans les es prits,
pour ra il'P naÎtl'c le Go ût des a rt s e t des sciences, 12 9, _ Ca uses
nombreuses ct éloignées qu i ont prép aré le s it:cle de la phil oso.
12
phi cJ
9, - L 'imprim~rje multipli e les conn aissa nces, I S0, Les discuss ions r eli Gieuses co ntrib uent .1 U X pro~rès de " esprit
humllin, 13 1. - t es l'é l'ol utio ns de l'A ou' ctel'l'c ct de ID. HolInnde ont fnit nnitre lu science des gouvemcmcnts, 132.
CHAPITRE IV,
Des grands changements opérés par l'esprit philosophique
daos l'a.'t de raisoon er et de s'in struire.
Page 135
Les b onnes m éth odes sont le rés ultat ,l' un Grand trn n lil, J55.
- Des id ées, de lell r o ri cin e; id ées génêrales : idées particulières,
134. - Des ll bstr;lcti ons, 134. - Idé es simples, id ées éltbnelJ_
tairts, 135 . - De j'o bse n ':ltion ct de l'll llalysc, 136. _ De l'an cienne lOG ique , 136 . - Nécessité de confron ter slin s ce$se nos
id ees uvec les l'nits , 13,. - De l'é vidence , de la ce rt itude " de
la pl'ésQmplion, de la prt' uve, 138 et suit). _ Des co njec tures,
J4 1 et suiv. - Du bon sens, 145 ~t 3/.1.iv.
�TABLE ANALYTIQUE.
TABLE ANALYTIQUE.
CHAPITRE V.
Itat de la physique géDérale avaDt le développemen t de
l'esprit philosopbique, et tabl eau de DOS progrès daDs
t ou tes les sciences Daturelles et exp érimental es depuis
ce développement.
Page J 47
Ln ph ysiqu e et ln m é taph ys iqu e r entrent dan s le pntrimoine
dcsp hil o.4ophcs, 147' -11 n' y a qu' une scie ncc, cel le de la nntO I'€', 14 8. L 'c"' pl'il bmn nin, bUI' IH:: cn so i, ycut to ut déco u'Tl'il', llÎg. Des ca uses final es, l {t9' - E rrc urs, en ph ysi que ,
de D esc~n· t es e t <lu(res philosophes m orlel'll cs, 150 ti suiv. Hl,mma cc unin!l'scll'e llclu uu x prin cipcs d e New ton, 152.. -Les
prodices op éri:s p~u' l'nrl de l'o l.>:O:C I'\'ul;on sont du s ù cc philoso phe, 152. - L'Mt d 'o ll ~e l'" e l' peut ~c ul co nduire :lUX d éco uvertes, 153. - Ab~lII'de pl't~ t l!lllion de lou t dUilli r, 155 . - Imp e r~
fe cti on des di:.fi nit ioll s en cé ll éral , J 55 . - Des cl é Gniti ons en
phy~i que, 156. - Des ea uses seco nd es, 156. - Proc rès dans
l';,l.l't pllysique dll s aux sociétés Sa \·:l nl e .~, 157 . - As tronomes,
Céollit- tl'es, I.>otanist e.~, niltur:tl istes, millér:do6i:.t es, les plu s cél i: bres dans l' Europ e moderne, 157 . ~ Dé pôts c t co llect ions des
produ cti ons dl!s d ive rs IW Ys, 158. - Perfec lionn f' lll cnt de l'édu ca ti on des nnil1lOlux, 159. - Chimi c nouyc il l', I GO. _ C11 on Bemenl s importants dan s la m éd eci ne j recherches de Sanclorius,
Henfcy, elc., 159- - Medecin s di s lin cu ~s p :II' lc urs ~cl"Ïl s, 15 9
d J/tÎll . - S ciences, 161 . - Sci ence anntomÎ(IUc perfe cti onn ée,
JOI, De la chirul'ci e, J 6 ~ . - De la m écaniquc, ' 162. _ Art
des fo rti(j ~ll ti o ns, de la m écanique, 163, - D e 1':H·t vé terinaire,
de la }\hal'mncie, 165. - Ouvraces su r l' ncricu hure, 165. De Pé lec tl'i citë, des nérosta ts •• 67. - Ev ite r le do ul e nbso lu e t
13 co nfi anceavc u c le, 168. - Nécessi té de classer les obj e ts pour
so ulaccr la m é moirc, 1 69.~Ne r ien cénc rnlise l' avn nt de sa voir
appréc ie r les dé tai ls c t j'e ll se rllbl e de tOllt es c hoses, 170. -Des
fait s li és en tre cux, e t d es faits isolés; J 7 r . - La linison de nos
idée. doit ê trc cell e des faits, J 7 1.
CHAPITRE VI.
nes rapports de l'esprit philosophique avec les sciences
v
exactes, et de ses effets daDs la métaphysique. P. 17 3
L'c~ pl'it p11iloso phi e doit beaucoup flUX sc ie nces exnctcs, 1,5.
-Celles-ci doivent ~u 5si beaucoup Ù l'e,"prit phil osop hique, 1;4 .
-De ln Illét:tph ys iqllc, l ,El. -Comment ét:lit-ell c cu lti vée? J 74.
- De ('ObSc n' ll li on e t de ('exp éri ence llppliqu ées ù ln mét:-tphy_
siqu e , 175. - Cc qui re nd la m étnph ysiquc obsc llre, 1,6. _
fi ypothè ses de Desen ft es e t de Lc ihuÎt l" J 77 . - De l'union de
l'ûme et du CO l'p S, 178 .- Opt:"3lions de l'inl elli ue nce humnine;
179· - De la comparaison (les id ées,. J 79. - De la véril,é ct de
l'erreur, J 80. - De nos se ns[{ li ons, 18 1. - Nos id ées s'nccroi sse nt nvec nos sen sa ti ons, 18 1.
CHAPITRE VII.
Examen du système de philosophie crilique publi é par
Immanuel Kant, professeur de l' uDiversité de Kœnigsberg.
Page 185
Qu elqu es AlJ e mnnds ont prétendu qu ' il n 'y nv nit poi nt e ll de
m é tap l1ysiqu c arnnt eux, 183. - Knnt, 183. - Cc CJu 'iI nppelle
cOllcrplions pures et id ees â /,,,ion:, 18!j. - Leul' exame n, 184. Cc qui co ns titue, St, lo n Kant, l' int elli ee nce hllmnin e; r éfutation
d e so n sys tè m e, 186 el sui·v. - T out)' es t faux, parce que tout
y es t ab so lu , ~oo,
'
CHAPITRE VIII.
•
Observations sur les conséquences qu' EmmaDuel KaD t dé.
duit lui-m ême de sou sys lè me , et qu 'il veut transform er eD J'fgles de logique et eD principes foudam enta ux
de la co nn a issa oce humain e.
...
P age 204
DonC C1' d es conséqu ences tirées p nr Kant ti e so n p l'opre sys.j tè me, 204 . - Que J:ltlt -il ente ndre pM' principes, pnr idees fon damentales? . 204 . - Le philosoph c nll e mllnd n tort d 'al/c l' des
id~e s Gé n ~ra les au .'{ ohj c ts p al'tÏl;uli c l's, 206. _ NO ll\'c lle réful a"
�VJ
TABLE ANA LYTIQUE.
tioo des id ées d priori, 206 . - Ln synth èse est le procé dé fnvori
de ln loc iq ue transce ndnnt e d e Kant, 107. - Nécessité de 1':lOnl yse4 209. - Vice du Tui sonncment de Kant s ur l'nn:il ysc et la
synth èse, 2 1 0 et suiv. - Ln I06 ique n'cs t pas plus un e sc ience
àpriori, que toutes les nutres sciences, 2 ) 2 . - Les fails so nt les
vér it::lbles ruute ri:lux de nos con nai ssa nces, 2 15. - Le système
de Kant renverse les fondements de la certitude humaine, 2 14
et sui""
CHAPITRE , IX.
De l'abus qu'on a fait en métaphysique de nos découvertes et de nos progrès dans les sciences naturelles. et
du materialisme considér é Comme le premier elfet de
cel abus.
Page 22 9
TABLE ANALYTIQUE.
vij
CHAPITRE XI.
De l'immortalité de l'âme et d'une vie à venir.
Page ,55
Le dOGme de t'immortalit é de l'â me so rt du dOG me de l'existence de Dieu, 255 .-Vie mO l'nle e l iotcHcct ll clle de l' homme,
256. - Réfutill ion des objections co ntre l'imm ortalité de l'J me,
256. - Du mond e ph ysique el du mond e moril l , 25,. _ De
Ja co nscience, 259·- Le sceau d e l' immor t:tlité gravé dan s notre
{i mc uvee ce lui cie la perfectibilité, 260. - Nier l' irn1llort, lité de
l':i mc, c'est rl étruire tOI1$ 11 05 l'apports a vec Die u, 20'. - Il est
inutile de réfulel' ce ux qui pr étendent qu e Dieu es t trop crand
pour s'occll pc rd e nous, 26 , .- Objection tirée des dé.sord,'es qui
,·tCllent dans le monde, 26 • .
Le" I,hil osop hes modern es veulent to ut r:tpporter au m écanis-
me d e l'u nivers, 229, - Nos proCrcs dans l'a rt phY!l- iqu e nous
ont c uéri de beaucoup d 'çrreurs , 230. - A force d't: tudier la
m3.li ère, nou s avons tini par ne reconnaître qu'ell e, 250 . _ Du
m atérial is me , ûio. - De Spinosft ct de SOD sys tème, 23 1. _
De Bonnetet de ses ouvrages, 232. - La l\1 étrie, Helvétius,
Diderot, etc., etc. , 23 1 e.t suil> . - Réfutation du matériali sme,
255 et suit}. - Existence, dans l'homme, d'un prin ci pe un et
ind ivisible, qu'on ne peut con fondre avec le corps, 240. _ D~
l'âme des bêtes, 241. - Union de l'li m e et du corps, 242. _
Enorme dista nce entre le roi sonnement et la se nsation, 241. _
De la volon té et de la liberté, 245 et suiv. - De l'ê tre et de l'ordre mON/, 245. - PuIssance morale de l' homme, 246.
CHAPITRE X.
De l'athéisme.
Que fauL-i l peoser de l'o pinio n des auteurs qui oient la
possilJilité d'administrer .des preuves philosophiques de
l'ex is tence de Dieu et de l' irumort. lité de l'âm e? P. 264.
Les vcr ités de l'exis tence de Dieu, de la spil'itu ùlite ct de l'immOl"tn. /ité de 1';1me, sont des vérit és phil osop hiqu e:; eo ns tntées
par des preuves propreme n t dites, 265 . _ De quell e lll nni ère
Descnrtes:1 pl'OUY C l'cx.is te~ ce J e Dieu, 266.-Fénelon l'a prouvée par dt!s preu res sensibles et ab straites, 266. _ Soumettre
I ~ raiso nncment ft " expérie ll ce, ce ù 'es t pas renoncer;\ raiso nner,
266 . - Dieu pl'o uv é et annoncé pnr l' un ivers, 26,.
CHAPITRE XIII.
Page 24.8
Les faux rnisonnements des matériali stes conduise nt à l'ath éisme, 248. - Réfutation de leurs errt:u rs, 249 et ,fui". _ De l' in telli gence suprême, 253. - La nature manifeste Dieu, et Dieu
explique 1. "at ll re, 254.
CHAPITRE X II .
De qu e lques sys t èmes pat'lic uli e rs qui. sa ns avoir le Jangel' du rnatél'ialisrne, ont CO fllm e lui le ur source d ans
Il oe rausse app li ca ti o o de.:; sciences e xpérimental es à la
méta ph ys ique.
Page 26 9
Le:r torces morales et Jel) taltrnt3 OIU e tê soumi, au c:dc uJ , 269'
�viij
T ABLE ANALYTIQUE.
- Conjectures de Lavater
de so n sys tème. 2'0 .
S UI'
la ph ysionomie, ~,o . ~: Examen
CHAPITRE XIV.
L'es prit philosophique est-il étranger aux belles-lettres
et a ux arts?
Page 2 7 2
Les lettres et les heu\Il:-arts précèrlent cénéralem ent les sciences el la philosophie, 272 . - Les premi ers cffol'I..s d' un e philoso phie na issante préparent le beau siècle de Loui s XI V, 2,5 .La philosophie es t toujours plus ou m oins contemp oraine des
bea ux- a rts et des belles-lettres, 2,5. - L 'esprit de justesse ct
d'ohservntion avait déjà rait bien des proc rès lorsqu e Racine,
lUolière ct Boil etlU brillère nt en France, 275. - Les le ttres et
les beaux -urts ne Ocuriro nl jamais chez un e nalion qui n'a point
de p hil llso phie, 275. - L'~\ r t de penser et celui de p:ll'ler ne
pe uve nt H re séparés dans 1'l! loqu encc, 2,6. -Les chan6emen B
dans les lanBues, dons les id ées, dans It!s mœ urs, n'ont e u lieu
q ue lorsqu 'o n a commenCe à observ er et à raiso nner, 2'7 . -De
l'esprü de socié té, 27 7.-Les progrès du bon coOt suiv ent ce ux
de la raiso n, 278 . - Reproches prop osés contre l'es prit philosophique, 278 . - Examen et réfutation de ces obj ectioDS, 279,t
suiv. • - Il raut cultiver les lettres et les beaux-arts daos J'intérêt
de la vertu et de la vérité, 28 J •
CHAPITRE XV.
Commeot nous sommes-oous élevés à la source du beau
essentiel, et comment avons-oous appris à le distinguer du.simple beau d'habitude ou d'opinion? Il . 28 2
A " CC qu elle réserve il faut remonl er a ux Sources dll bea u, 282.
- Du bea u réel, 283. - Où es t le bcü u ? qu els so r.t ses ca ractères? en qu oi co n:-iste·t-il ? l'éponsc à ccs questions, 283 et suiv.
- De la belle nature, 284. - Du coOt, 285. _ Du sentiment,
.86. - Le beau n'est pa. plus orbitraire que le vrai, 28, .-De
TABLE ANALYTIQUE.
ix
l'imitati on de ln belle nature , 28, . - D 'o ~ déli vent les principes du goO t, 28, . - Les bea ux- arts parl ent a ux; sens ou cl l' imacinution , 288 tt SULU . - De la vérité dons l' imita ti on , 290. _
Les liuérnteurs et les artistes doive nt être jnstruits, 290. _ De
la se nsibilité m ol dirigée, 292. - Du bea u fond amental , 29'5. Du beau universel, 295 . -:-- Le bon n'es t que /8 beau mi! en actiOli .. 294. - Le coO t dépend du c limnt, des mœ urs, ri e la reliCion , etc., 294. - Règl es do bon co Ot dall s les di vers Genres
d 'OUV"IlIjCS, 29 5 et suiv . Influen ce de lu phil osophi e sur les
J1 CUI'CUX cll:Ulc cm enLs dans la musiqu e, 298. - Cn llses de la
lenteur de nos pro&rès dans cet <l It , 299 et suiv. - Du bcn u
d' habitud e ou de co mrention, 300 . - GoO t r Urliculier des remm es p OUl' tout ce qui flatt e l'csprit et remu e le cœ ur, 502 . _
Ca uses <l ui infl uent Sur le goO t dcs part ic ul ie rs, 505. - Goa t Cé né ral , 504-
CHAPITRE X VI.
Théorie des beaux-arts.
Page 505
Abu s de la philosophie d/m s l'a nalyse du se ntiment, 505. 'Vinkd munn, Lessing, 1'::dJhé Dubos, CIe., 305. - D:.ns les a l'ls
cn mm e dans les scie nces, les principes doive nl êll'e ~l p p u yés sur
les fuits, 306. - De l'ordre dnns les bea ux- arts, 508 et suiv. _
R eprésenlati on des beautés ph ys iques, 509' - Bea uté des perso nn es, 3 . o.-Les obje ts moraux De so nt pas étnln ccrs à ln pei nture et ln sClllptlll'e, 5 1 1. - Pa. ra.Uèle entre le poète e t le peintre,
3 12. - De l'a.rchitec ture, 5 . 5 et suil>. - Pouvo ir des so ns sur
notre fl me, 3'1. 5. - La musique a besoin des autres ürt s, 3. 6.
- La parole est sn compa.6ne nat ure lle, 5 . 'i.
CHAPITRE X VII.
Opini ons e)"fonées de qu elques philosoph es SU I" la m an ière
dont ou doit imiter la na turc dans les bea ux-arts. P. 5 J 8
Jusqu 'o ù l'imitation doit s'étendre, 5 18. - Des lIrts rep,·éseo.
tatifs, 3 18. - L'office de l'art est de nous plaire, el non de nou!
�x
TABU: ANALYTIQUE.
tromper, 519.- DilfÎ~rc o ce ~ ntl·c le peintre Cl le sc ulpt e ur, 5 19
flt SlÛfL De la poesie emp loyée dao s la tl'.lljédic, 52?. - Des
li pm'Ie et des monoloGues, 523.- Déclanlnt iollS ph il osop hiqu es
con tre l' opern; f:lllt-i l im it er dn ns nos drames e t dnn s AOS trncé fli cs m ê me le désordre déconlant qui rcc ne da ns les nfl'aireg de la
société? 524. - Oc l'unité de temps, de liC I} ou d'ncti on , :i26.
- Du drllmc, 529. - EX:lInen dt: cC CCIlI'C d(~ co mp ositi on, 330
et sui". -
La pein ture i.iolée d'un e chose hOl'l'ibl e. laide ou dif-
forme, peut avo ir le but utile cie (' in stIOtI Cli on , ~, :; 1. - Le m ér ile de Il. l'csscmblCl nce ne s uffit pas, il faut celui du c hoix, :>52 ~
-
Le p Oe le doi t être plus circonspect
d illl S
b représe lltat ion de
ln InidCll1' que de 13 bea ut é. 535. - Ucrt Ul és et diffor mités morales. 354· - Théorie des sentiments mO"awc, de Smith, 534. _
Il ne f:l llt pns jo çc r sé pa/'eme:Jt Chll f)u e scnlÎmc'nt , (l U chnque
pnssio n, 557 ' - Oc l 'e xpre~sjo n de la doul eur et des cris ~lIr le
th éo'i lre, 537_ - Les vices, les cn njul'n li ons, Ics forfilits ~o nt les
èlémenls nécessuires de ln lr:IGédi c. 558. - Di vcrs o rd/'e~ d'ncrémenls el de bcmltés d:1Os l'imitnti on de la bclle n<lture, 53 9.
- Dans les Împl'essiO lls qui s'o pèrent en nous, il fout dj ~ tin 611er
ce qui tient int ri nsé(lli ement aux objeti mêmes qui Ics produise nt , d'nvec ce qlli ne tient qu 'il l'é tendu e ou a la faiblesse des
moyen s q ue ln nature nous a m énngés p OUl' npel'ce voir ou p01 U~
dÎst incner ,'es objets, 54 1.
TABLE ANALYTIQUE.
XJ
CHAPITRE X IX.
Des avantages doot la litt érature es t redevabl e. une sa ine
philosophie.
Page 556
Les sciences et ln philosophi e (l nt 1'0 Il l'Il i d 'exce ll e nl ~ ma lêri o ux
Du perfe ctionn em ent dc ... l:m Uli es
chez to us les peupl es, 557. - L'usQue de s mot s il beso in d 'ç tre
diri cé (l nr un e sninc philosophie, 56 J. - Dancel'cu c mulliplica ti on dcs ~ ..am muiJ'es, 565. - La I)hiloso phie IIrr&ta les progrès du f,lu x clinquJllt en Fra nce, 565. - L'e"prit ph il o:-ophiq ue
a donné un but mo rll l à to us Ics GeJ1res, 567' - Les ll u teurs
cé lèb res dan s tou s les genres avai ent Ilne co nn<.l iss:l nce pro fond e
des hommes ct d es choses, 569. -- C'es t llU j uce Il1t nt à réGler
e t à diri{) cr le coOt , 207 1. - L:. phil osophie no us ft co nva inCtlS
qu e, sous ln plume du ~é nie, to utes les l:m Cllcs so nt éGa Iement
propres à exprinler ulle m êm e idée, 20,5. _ L 'espril phil osophique n déco uv ert ct promulcué les rèt1es fondamcn t,d es qui
d oivenl être sui vies dnns les trad uctiOlls, 375. - Trad ucti ons en
div erses Illtl ClI eS des plus bea ux o uvrJG CS de " nilliquilé, :;,6 .Parallèle en trc les anci ens et les m odernes, 37 8 .
à tous les beaux-fi l'ts, 556 . -
••
CHAPITRE XX .
CHAPITRE XVIII .
Système d' Hemsterhuis sur la cause de DOS pla isirs Jan s
les beautés de l'art , el syslème de Burke sur le sublim e
el sur le beau.
V.ge 34 2
Des ca uses de la décadence des be ll es-lettres el des bea ux.
arts.
Page 380
Les philosophes ilccuse nt de ce th: d éclldence les lll't eux-mêmes
(lui dt:c énèrent, 380 . -Les littérn leurs et le", ar ti stes J'aHri IJ ucnt,
du Sys tèUl e d' Hellls terhuis, 542 et sui.". _ Sys tèm e
~e Burke, 544 et suiT>. - En quoi la urGee fliffe rc de b beauté,
,,~6 . - ~~ il C:lO doi t fnire le fond du s ublim e, 5/17. _ Le subl,llle e t la ll pour nous llGra ndi,. et nous élevc l',349 .-Lt! terribl e
es.! le proprc de la trll céd ie, 540. - D:lI.I S tous les cenrcs, le Sll r)llIne est Ic somm l d b
-5
,
e Il ea u ,:J J. - Il Il e SllIlI'llil êt l'e e:l.cl us
cl aucun~ des choses ,!u i pa rl ent . . l'es prit , ;\ l'imacin oti on o u nu
cœur, 3:>2 . - ~I eS I (;om palihle a vt!c 1" grt'h:c, 355 .
EXII Ill CIl
co nt m ire, ù I II philosop hie, 58 1. - Exnmen des d iverses
causes de Ce lte d éc:td t: nce, :38 , . - La m uni e de se monl l'e r esprit for·t es t pousséc .. un tel point que Po n r oue it prcsquc de
p arnit l'e se nsible llu th éil tre, 588.-Ce n'cs t poin t all mili eu ù' tl n
pe~lpl c 2IÎso nn eur qu e les leul'es c t les bC:l.ux-al'lS peu"l..: nl prosperer, ,188. - L 'a bus d e la phil osop hie il CO ll'ompu Je lanuage,
588, - Cha c un LI créé un e Iml {$l1e privée, 389 . _ Le pire de
tU tU les déso t'fll'cS est le m épl'is pOUl' l'in~tru Cli o n, 390'
;lU
�xij
TABLE ANALYTlQUK.
TOME II.
CHAPITRE XX I.
De l'a pplication de l'esprit l'hilosoph'ique à l'his tornr.
Page 1
Il faut a.voir fait de
Bro.~ds
pI'OCrc':§ dans la philosophie pOUl'
que la m:mièrc d'é tudier , diécrire et d e lire l'histoire puisse P111'veni .. :1 un certn in deGré de perfecti on, l, - Quel es t le deCl'é
de foi plus ou moi ns tp•.lI1d qu' on doit njoute l' IIUX témoiffnnc es ,
2, Pénibles c t insuffisants tra \'illiX des ScoliGer, des Petau,
des Sirmond , elc., 2 , - Bay le pOl'le , dans ln science des fa its
historiques, Ul1 scepticisme ou tré, 2, - Rècles d'apl'ès lesque ll es
les témoic".,Ces doiveut être peses, 5, - Têmoicnnce verba l ,
5, - In cc rtitude d' une c rand c partie de l'hi stojl'c ilncienne de
l'EGypte ou de l'Orient, an téri eure oJ la cOIl.lête des Gl'ecs, 4,
- Des méoloil'es dëfcctueux ue fou rni sse nt tfuc des ren se ic ne1l1ents vrlBucs s ur l' histoi re du m oye n fiGe, l, .-Srlees r éflexions,
,opini on de FOlltenell e Sur l'histoire :uJcit:!llne, f" _ Ln certit ude
des faits hi stOl'i'lu es es t présumée qUllnd l'écri "a in est co ntemporain, ct qu 'il m éri te ln contiauee pal' So n cilrnclère, 5 , _ De
J'absurde, du merveilleux, de l'cxtl'ao1·di1lai,.e ct d u vl'aisemblabll:J
5.-00 ne peut bien JUG er des faits qu'cn remontant à l' époqu e
où ils se sont passés, 6, - 11 fnut combi Ber les faits lIvec le: Cénie pllrticulier de chaque penple, " - Chn'lue fic tion doit être
co nfl' ontée avec la \'ie enli ere de l' individu dont on écrit l' histoit'c, 8. - Examiner les témoins qui transme tt ent des faits, 8.
- Les té moin., éta ient-ils :Jcteul's dnns la scelle? 9, _ Comm Cut On do il juuer u n écrÎ\rain qui il l'édiGé sa »1'oJlI 'e hi stoire,
JO. - GréGoire de Tou,'s, l a, - Quelques hi storien s, pal' leurs
inte rpré talions maliGnes, dépl'ayent ce qu'ils touche nt, 1 J , _
L'abbé Fleury, l'Jbb é Racine, I l . - Il faut cxnmi ne l' tin histori en comme on examinerait un témoin en justi ce, I l . _
TABLE ANALYTIQUE.
xiij
L'esprit pllilosopllique sert ù distincu er Je 1"-ai hi storique du vrai.
-semblable, ct le y raisem blllb ie du {abu/cua; ct du (au::r;, 1 2. Le hut de l' hi stoire es t de r éc ler noh'c co nduite, 12 ; _ De jucel' les princes, 13 . - Il a été rarement a. tl ci nt pnr les historiens m odernes, 13. - Le c rand avantace de l'hisloi ,'c est de
p résenter des foi ls comp lets, c'es t- fi-d ire des f;lits dont On puisse
, 'a ir à la f~s le prin ci pe ct la suit e, 15. _ Il Y a ll'ois sortes
d ' hi stoires :eles vies particuli ères, les annales de dh'crscs cités
ou de div erses na lion s ) et cell es du monde dans l'cspnce d 'u n
ou de p l usicUI's sièc les, 15. - Des comp il Mcurs, Jû. _ L'c.pri t philosop hi qu e assiBoc à chnqu e es pèce d 'histoi re so n utilité
prop re c t ses ca l'actères, ,6. - J oi nville, histol'i cn de sn int
louis ,
Ri'ynnI, ma.uYftÎs hi storien, 18, _ Vertot il su
pe indre sans fnire des portraits, IS. - Il Y il cu des hi storiens
judiciellx dans tous les temps (le troubles, o u np r ès quelqurs
61'1lndcs décou,' el'Les, 19 · - Sous les Gouverneme nts lIbsolu!,
p oint d'his toriens, 19, - RoUin, Bossue t , Hu me, Ig . _ Dnni t! l, i\lézel'ay, Dubos, Vély, Villaret et Garnier, 19' _ H~
nnult , Mab ly, Voltaire, Duclos, Anqu et il ; Montesquieu , so n
hi sto ire de Louis XI brûlée plll' m écnrdc t 20. - Vo lt aire et
Gibb on j uCés comme hi stol'i ens, 2. J , - Juli en-PApos lnt, 2r,
- On pose nujounl 'h ui dan s l' Iù toÎre des mnximes Ué nél'ulcs ,
pui!' on .rmuGe les f:tils, 2. J, - Quelqucs philoso phe! les reeru'cIent com m e unc bnse s11I' lnqucll e on pellt b:i lir Ics sys tèmes
les pins al'bill'lIircs, 22., - Kan t a d o nn ~ duos ce tl'nVC I's, 2 2 , Sa l'éfutillion, 24, - II fallt se r éduire, dnn,.; l'his toi re, à obSC I'VCI' Ics nc ti ons des ho mm es, et ne pa.s vouloir s'enqnél'ir des
prétcndlls l'essa rts secl'ets, 25,-Sc hlllidl , Putter, H einr iehs,
hi stori ens nll emands, 26, - Spitlcr, Sc hill cr, Hes.~, s llé,loi ~,
26, - Heccwi sch , 2.i, - J nmnis l'espri t philosophique n'n é té
pl us néCC5S\l ire pour rédiGer l'!tistoi re, 27 , -~ J o nt ai Bne ne fais .. it
cas que des ,' ics pII "ti cu li ères, 28 , - 11 ne faut pas ontre l' ce
se nt ime n t, 28, - Etudie r 1.. multitude dan s les individus , et
les incl i\' idus dan s ln mu ltitude, 2S, - La philosophie ne s'est
pas bornée il la vic des rois et des prin ces, on lui doit enCore
celle dcs maui stl'.'tlS, des cens de leu l'CS ~ t des .. utres perso nn es
recomnland il blcs pnr leul'S tnIenlS ou le urs YCI'tuS, 29, _ Micfdie ton , Fléchier, LnHy~Tolend<ll, Félihien , etc ., 29' _ Fontene ll e, d' Alembert et Thomns, on t pnrCOlll'U la cOllTièl'e de.!
l',-
éloges, 29 · - Ln philosophie a posé les règles d'après lesquelles
�xiv
TABLE ANALY'fIQUE.
'fABLE ANALYTIQUE.
les yics p nrticu lière s doivent ~ tl'e rédic ées, 50.- Elle, .cn. a pr~5crit d'a utres pour l'utilité des lec teurs, 31 . - Les h'.~ t01fes CeIlt:r:lles so nt néces:-;aircs pOUl' offrir les tablea ux, les .res ultnl~ et
mots révêLatio71 et cOnflaissance , (Di cl cont)iction, 50. _ Il fallt
cons lllt e r le se ntiment et III misan, 52. - Cri tiqu e de la raiS0 7l pllre de Kant , 53 et suiv. - Le cara ctère des vérités pre-
lc~
rn:tximcs qu e l'on ne trouve point dans les Vies pa rl1Cu"
5 1 ct suiv.
~U!res..,
CHAPITRE XXII.
•
Pourquoi les philosophes moderoes oe se soot·i ls occupés
que très lard de la morale, et quelle a été leur marche
.
.ImpOL't rH)le?.
Page 35
dans cette sCience
Les ;;ncicns s'étaient n tt~c hés pllrticulièl'emcn! Ù l'é tude de 1"
. 1 0;5
Depuis)'étllblissement du rhrist
i:wismc;
mOI:te,
v • '
. • l'cnseicnc~ment de lu m Orfd e fut le pal'Inge exe lllsif de ses Ullll istres,
56. - L t,S l'èg les d e~ mœurs pt'êchél;s pin' le~ Pères grecs et I~_
lin s 36, - Lf' s ~colas tiqnes , 56, - Nicllle, Boss ue t et Fenelo:l 5)' . - In co nv é nient de suhordonne r enti èremen t le s véri lés
à l'e nseiGne ment des eccli:sill stiqucs, 37. - 10con",é niclH de r,lil'c trop dé pendre l'év id e nce- du droit nnturel
des PI'I' 1l ITes de la ,ré rilé de 10 "e li gion ,: llI'é ti ~n ne ',57', - Ut ilité d' une O1ol'a.le fondée snr la nntnl'e e t la l'illso n, IIld ependamm cnt de tell e ou telle autre l'cli~ioll positive. 58, - La morale
esse nti elle c.~ t commune :i lous Ics p e uples 1 38, - Lt's nll ciens
u\'aient appuyé la morale snr le sentiment ; la r lupart dcs écl'Ïvains modernes n'cn out cherché la sO Ul'ce que dans les nbs trll Cti ons, 5g, - Les faux systèmes de phil oso phi e oe-doh~ent pas
être imp u tés ù l 'e~ prit philo:5ophi<lue, 40. - Plusie urs ca uses de
celle dhiu li on de ln. yél'itable l'OUle, Ill) el suiv. - Notre siècle
a cep endaot produit de s moralistes Jign es des mt ille ul's temps,
42. - Il es t un e Inoral!! natu l'e lle, 42. - RHut:-.tion des objecli ous co ntre' l'existence de celte monde, 45 et suiv, _ Nécessité de connaître e{ de fixer les qualités des ,'tres se n s.i b J e~ 1 intcllicents et libre!i, pOlir l'emonter nu x "éritilbles principes cie
la moral e, 47 , - C he rche r nos pl'incipes momux, nOn don s les
hyp oth èscs, mais d~n s les chos~s , 47, - De l'instinct , 48, _
L 'homm e connuÎlles lois naturelles , et nc les suit pas toujours,
49, - Rê futntion d e l'obj ection tirée du dange r de ne donner
pour base à III morale qu ' un instinct obscur J {Ig ct suiv , _ Des
s~cir. les
xv
mi è res 6~i d 'ê tre il la p ort ét! de l oul le lIlond t:, 55. - Réfntali oll du s)' .. tt: n1C de M. Rcin 1wld " 56. - Ln philosop hi e b l le
sn c e cm pl ùi de lomes nos forre.s pOOl' hcqlJéril' de:.:; co nll:lissn n_
<ces, 56. - Il est impol's ibl c de pouvoir rendre rai so n cie tout ,
57 · - Dans lil mor~ d e, notre \'él'itub le nl CS Ul'e est le se nlimc nt~
58. - On s'est trop li né à l' esprit de s:,s lè me dan s ID rcchcr(', he
des diverses sources de l:l mOl'nle , 59 et suiv. - C 'est dltn s les
f~lC ultés de l'homme e t dnns Ses ruppOl'ts (I" 'i l fnut chel'c her les
fondem ents dc la morale, 65. - Du moi hum nin , 66. - le d é~
p û t de ln loi étcl'Ild le uu de ln monde es t dan s nos rnpports avec
Di e u. avec les hommes ) al'CC nOlis-mêmes J 6 7 et suiv , _ La
SO urce ci e la hca ut é mo rule a un autre princip t! que cc lui de
l' ufilité cé ncr:-.!r , 72, - UHntntion dcs rhil o~op " t:s qui prétendent que la mornle est indépendante des do gmes de J'ex i!tence de Di e u f't de l' immo rtalit é de j';Î me, 72. _ La m op
mie n '~st palt le fruit de l'é clu c.ltion ni ci e la politiquc, /5.
- L' homme ne peut se suflh:e; lil l'eli{}ioll lu i cs t :\\Itilot e t plus
nêcessa ire quc la poliliqne. 79· - La reli Gio n c:- t d ' in stin c t com
me la socinbilité, 79. - Il n 'est pilS indifférent p 0 1l1' tt m onlle
qu 'o n fldmellc ou qu 'on n':\dmetle p:\s l'exis tence d e Di e u, 80.
- Des ê tres inte lli Ge nts cl libres ne peuvc nt tlvoi'r des rnppbrts
tic su bOl'rlination mOl'al e qn 'ovee une in to1li (}encc su pé rieul'e, 81 ,
Le dOGme dG l'cx is ten ce de Dien n'est pns contrtt il'C à notre di--Bnité, 82, - Est-il possible d'& tl'e ve rtu eGX et uthée? 8:/., _ Si
ln philosophie vent êtl't! utile ù la mOl'nl e, ell e ne <lo it pli S se séparer de 1... rc!i Bion, 82. - Il n'est pas interdit ù ln philoso phie
d'c!xiun incl' les objets qui app:-'I'tiennent li I:l morale, 84. _ La
con nnissO:!lce raiso nn ée de Il OS facultés a l'é pandu de Cl'l\ndcs lumi ères SUI' tOlites les hrnllches de la moral e, R5, _ L' utilité publique n 'es t p oi nt un~ vnine nbstl'il clion, 86, _ De l' int él'ê t individuel , S(;. - Quel es.t Ic prin cip t: du bien commun ? 87. _
L e du isti:\nismc, en ~'cte ndnnt, n é tabli des l'nppol'ts entre ceux
qui 1',n,lÎe nt elllbl'llSSC, 89, - Ln philc)sophic il. fait rentrer' le
droit dl's cens dan s ln monJle, 89. - Dé ,'c loppern ent du Leau
\'ers de Tél'c nce : J e sui.ç homme, taut hO'1nme es t /ln ami pOllr
moi, 89· - Le s m œl1l'S Sont e n pnl'Iie le produit dc l'inllu ence
des lumière s, 9~· - La morale. bi e n conn ue ct bien di: velopp
�•
XV]
TABLE ANALVTIQUE.
h
'f 1
ée .. embr<lsse l<\ sociétt: cé nérnle dcs oplmes, 91. ~,u .e
es t fa usse qui ne r é unit pns Dieu, l'homme et la socIe te,
9 1.
TABLE ANALYTIQUE.
~octrine
nij
un homme se nsé peut sc convaincre qu'une reli gion es t ou n'cst
pas divin e, 1' 7 et suiv ,
CHAPITRE XXIII .
CHAPITRE XXIV.
Du système des philosophes en matière de l'eliffion positive.
Page 93
De l'enthousiasme , du fanatismc et de la supers tilion .
Page 121
Hume combat l'asse rti on trop llccrcditée <Ju 'nll cu.n philosohe n' a cru à la reli Gion de 50 11 temps, 931 ~ Ln .fo l des ~ o m.P
mes
qUi. 0 nt honor é l'Europe dall s les (lern tcrs 'I ècles .n él::ut
.
Abu s qu e les phil osop hes m odernes ont fl.lil des m ols entllOusiasme fanatism e, supel'3tition, 1 2 J. - La reliGi on ne pl'êche pas
UII Di; u UIJ X hommes pour leur fnire oub li e!' ln
126.Il faut [lU tre chose qu' une philosoph ie spéc ulntiv e pOur nou s
rendre vertueux, 126. - Lu mOl'ulc sa ns doc mes ne sc r:tit qu ' une justice saliS tribunaux, 1 27 , - Ni les lois humaines, ni ln morn le o.:l lurcll e ne poul'ro nrj amnis suppléer ù la reli gion, 12 7.Il o'appnr ti cnt qo 'à l'espri t relicieux de carilolir à la morale naturell e le cnrac lère d' universalit é qui lui cO lwi ent, 127 - _ Nécess ité des rites et des pmtiqllcs l'eligieusC5, I!l.S . _ S' il Y a
quelq ue chose de stab le, n'est-ce pas parmi ce ux qui sont uni s
par le li en de la reli c io n ? 129, - L es rites so nt à la mora le ce
qu e les siGnes sont aux idées, J 29, - Sec te des hommes sans
Dieu~ 130. - Le philosophe est fo rcé de re co nnaître en morale
SUI'tOut l'utilité des pratiqu es reli Gieuses, 131. _ Principes de
'F rnnklin à cet é8'n ro, 151. - L es préceptes de 1:\ reli Gion Sont
plus puissa nts que les cO Dser! d' uo simpl ~ pilrtic ulier, J 33. _
L a morale ne co nsis te pas uniquem ent dans l'a rt de bien penser,
m ai s dans celu i de bien filire, 135. - De la pl'Îèrc adressée il
Dieu; ses nVll nta ces décri ts par J .-J. Ro usseau , 135. _ Il f.l ut
un e di s..:ipJine pOUl' la co nduit e, COUlme il fau t un ordre pOlir
les idées, 134· - Réponse ft ce tt e objection : L 'i ncrédu lité, l'nth éisme m ême, se ra préférable à la supers titi on et llU fanntisme,
135 . - Le~ préjucés et ln ~uperstition ne ti enne nt pas uniq1lement aux idées reli Cieuses, 136. - Des p réjU Ci:s rclici ~ux. des
préju cés d 'étnt, des préju cés de socié té, des prêj uccs de siècle,
15
7' - Les philosophes so nt a ussi peaplc, et ils (e So nt sa uven t
plus que le peuple m ême , 139, - Dans mill e occusioos, les
phi losophes n' ont p~s d 'a utrc loc ique qu e celle du pe uple, 140.
. l Hil e l''o',
p ain
d·ll.bitudc
.
, 95 . -
Les lumières ne sont
. . pomt JOcom patibles avec la foi religieuse, 95. - Fausse, opJnJOh d~ ~aIl
me ri'e, 91.q. - Abus de la philosophie "en mnll ère deL re/I(:;lOn
1"
posiri\'c, 95. - Les athées, 95 . .- Les del stes,. 95. _
es llelites, 95. - Examen de ces troIS ~or les de p]lIJoso l~h llS, 9 6 . :-
Ln ~lli son et la. reRefutatIOn des ohJectia ns co nlre la rêvél::ttion, 99 el sui v. - JI fnut de fortes preuves
p our autoriser une rév él:1tioo comBle divine, 101. ~ Il.est co~
forme à la grandeur de Dieu d'emp loyer, pour se fmrc con~:ll
u c, la parole, l'écl'itmc et les fa its, 102 . - Cons ulter ,In r:1I son
dans les llff.IÎI'cs reli cie uses, 105. - D es moyens Itumaws, 104.
- L'itlée d'une révélOltion imméditlte, qui p arait d' abord si
!imple, c~ t plu s co mposée qu 'on nc pense, 105 . _ Il ne f(l~lt
pas avoir une phi)oso pbie pour les science! et une pour ln religion, 106 et sait). - S' il existe un e différence entre la " f rile moralc et ln véri té géométriquc, ce Ue dilTél'cnce est lOHt i.\ l',l\'nntaCc de ln pre mihc de ces deux vérit és, ' 08. _ n ech rrche des
'V~l'Îtês de pur fui l , l Og, - Q uand un [:Iit es t-il in contestaple ?
110. - l es incrédu les abuse nt tle la philoso phie; quelqu es personnes pieuses l'ecnrlent enti ère rncnt d:'l1 s l'exctmen des fa its et
des preuves se nsibles en mali ëre de relilJion , 1 JI . _ Abu s des
Dlot.5 divi", n.turt i et surnalurtl, 1 1 2 et suiv. _ E n mat ière de
religio n, Dieu et l' homme so nt les deux termes entre lesquels il
s'aci t cie d écO UVl'Î I' des rapp ort s, 11 5. - P~j s qu 'il y a tnnt de
f{lUsses re li gions, li doi t y en 3.VO;1' une Yéri tabl~, 116. _ Ln politique s'es t uni e pOl rtout à la religi on, parce que Ics hommes
sont naturell ement relig ieux, 11 6. - Pl'Încipes d'après lesqu e ls
Ce qu 'il faut entendre pal' revélattoll,
9i. -:-
Te'lotion peuyent aller ense mble, 98.
• -
sociél~t
-
Pal',lIèle entre le peuple et les philosophes,
' 40. -On J'C til
abuser de la religion comma de la philoso phie, 14 1. _ Exctlll.e n
de ce tte qucstion : S' il ne 'Vau t pas mieux qu e les hommes abu.
b
�TABLE ANALYTIQUE.
"
r 14 1
.
el lIe fois de la reli Gion que de n en p~ ~ ~VO I ' . . seot qu q 1'1
h
i penscnt que 1[1 societe hummne peut
Erreur dr. pli osop cs qu
.
43
Di s
nll er avec un seul <les ressorts qui la font mOUVOir, 1 • •
t
de
d'Alembert
SUI'
les
spectncles,
.44.
•
44
Pute de Roussea u e
. bl C pouvOIr
. que.In l'cli uoioo exel'ces
ul' les umes,
.'dAdlmrn
.
" (1 1
.
d
h'l
so
phes
l'eJatl
vemen
t
à
110
ucnce.
.
. . 1d'"e
- In co nsequ ence es plO
·
.
45
Il
est
n
éces~
air
e
nux
hommes
en
cenera
c1
ln re ICIon , 1 •
•
'd 1
..
trc reliGieux, pour n'ê tre ni sup erstiti eux:, nt ~rc u c~.J DI Inscn ·
" Jq' 6 • - La reli uoion positive es t une blll'l'I• èl'e
qUi seul e p eut
""CS,
.
46
Il
. s rer co ntre le torrent des fausses oplDlons, J . nous 1 as u
.
., 1 ï
l' t
n ' a oint à balancer entre de faux system es a e p li os~p ~Ie e
systèmes de rclicion; l'espr it relicieux est
necessnire aux philosophes qu'au peuple, ' 47,. -:- Le deslr de p~r
, . net arbitrairement les ins ti tut ions religlcuses est co ntrtllre
.ectlOn
. .
l ' "t do •
e desr
choses
a• 1a na t u
, , 47, - L'homme rcll Glc'lX (Olt cre . u"
matique dans sn croyancc, 148. - Le d06m ~ tis~e scep.tJq.~e
rend les hommes fr ond eu rs, préso mptueux , meprlsant s, ~C~ I S
tes, 148. - De ln tolér.:m cc des sceptiques., J49' -:- .La rel'l~lOn
unit; le !cepti cisme isole, 149, - Le fan n t~s me rell ~le ll~ n qu~!~
1
dc .rand
ct de sublime''
le filnatl
sme
de 1 athee aVlht
que Close
0 <
.
.
et rétrécit l'âme, 150. - Du qui étisme phtlosoph.lque, 151. Les philosophes éteicnent la lumi ère de leur con scle ~ ce, autant
qu 'ils d édaiCl1en~ les faits , 152. - Est-ce dnns les ~1~co ns tan CC5
présentes qp' il conviendrnit d'é t eiLldl~c toute l'~h{pon. dnn~ le
cœur des hommes? p. 153. - La crmnte de VOII' rennltre 110tolérance, la superstition ct le rnnatisme chiméri qu e, t 53.
XVlIJ
de\au~
~USSI
CHAPITRE
XXV.
Quelles sont les règles d'après lesquelles on peut se diriger dan s le choix d' une religion.
Pa ge 155
Moyens de connaitre si une reli Gion ost vraie ou fau sse,
C'es t surtou t par le cœ ur qu c l'on juce de la b.onté
et de l'exce llence des doctrines religieuses, J 56. - On dOit se
fixer à ln rcli eion qui dévelop pe nvec plus d'é tendue les rappor ts
eotre Dieu et l'homme, 156. - Il fnu t qu e les dOGmes, les rites
et la morale soient liés d'une m ani ère indi ssoluble ~ ~ 57. ~
Ne:cessité de reconnaître le caract ère divin d' un e relig ion qUi
n'enseiGne que 13 vérité, toute 13 vérité , et qui l'enseiGne tou-
155 . -
TABLE ANALYTIQUE.
xix
jours, 15,. - La morale rt:vél ée doit avoir un cnraCLtrc intdnsèquc d' universalité , 158. - On est forcé de croire divin e Ilne
reli cion dans laqu ell,e Dieu nous est sa ns CCSiie offert comme le
principe et la fiu de toutes no s :Joti ons, 158 . _ Nécess ité d'examiner le rnpport des doC mes ayc c Ja morD le, 158. _ Comment
il faut apprécier les r ites dont un culte se compose, 9. 15
Examen de la doc trin e ct du culte de la reliCion chréti enn e,
160. - Le christinnisme parle com me poul'rnil Je [.lire III plu5
snin e philosop hi e. Citatio ns à l'appui de cette :lsserli on, tirées
des quntrc évanGélistes et des <ln Ires di sciples de J .- C. , et exposition de l'admirable éco nomie de toute la rcli c ion chréti enne ,
d'après les livres saints" 160 et suiv. - L a vrai e reliGion doit
avoir Je plus haut deGré d 'antiquité possible, 188. _ Énorme
différence en tre les faits ordinaires e t les faits reli Gieu..'t , 188. _
El'reur du P. Ardouin et de Court de Gébclin , . 89. _ Dans les
recherches reliGieuses, il ne {nut point aband onn er les faits pOUl'
suivre de vaines analog ies, 191. - Le philosophe nc doit pns
réc user les prophétie s et les miracles com me appui de la révé lation, 19 2 • - Car3ctères d 'une prophéti e, 192 . _ Des miracles,
] 94· - Des milrtyrs : ce ux de l'imposture bie n inféri eurs cn
nom bre et c n qu alité à ce ux de la vérit é , J94. -}lréjuc é favorable en faveur d'un c ulte établi pal" la douce ur de la persuasion,
194· - Une l'eligioll divine doit avoir !1I ur ses plus fiù èles SC I"Viteu rs un e influf)ncc divine, '95. - Il impol'te de vérifier si un e
reli gion Il ' <( subi aUC un ch,UlGement imporl ilOt dan s son sacerdocc, dans sa di scipli ne fondamenta le, o u si clic ne se trouve
compro mi se p"r la découverte d'll UCU O principe philosoplu'que,
'9 5. -RèGles de saçesse à su i\'fc dans ccs di ve rses vé rifications,'
J9 6 . - Abu s qu ' oll a fait des allécories, des étymologies de
noms, ùes prétendues anatocies en tre les rites d' un culte et ce ux
d' un a utre , 197· -Il ne fant pas juccr de la vérité dos dos mes
d'un e .reliGion pal' les si cnes qu c cette religi on emploie pOUl' se
manifes ter, mais pal' le sens spirituel attaché il ces sienes, 198.
- Daos lit con fr ont[llion d 'une doctrine reliGie nse avec les prin cipes philoso phiques, il faut bien se G~lI'dcr de réputer Con tre h
Tuison tOut cc qui n'est qu 'au- dess us de ln raiso n, 199, _ Ditf~.
Tence entre le sceptiq ue et l'homme crédule, 199. _ L'obstination des philoso phes à rejeter toute révélation, et l'indifference
que d'nut l'es témoignent POU! cette recherch e, son t des procédé. pcu pbilo.ophiques. 202. _ Le fait et 1. certitude d'un
�xx .
TABLE ANALYTIQUE.
ré\'élnt ion divin e sont faciles ù véri6er, 205. - - C'est une prétention peu philosophique qlle de demaoder dans choque Cénérati on nn mirnclc pour chaque individu , 205. - Les rairs ct les
bonnes max imes sont ù III portée de tout le mond e, 'loti. - Il
Ile rnut nd mettre qu e' ce qui es t Yl"ni, mais il f.. ut co mmen ce r
pal' en ê tre instl'uit, 204. - Le philoso phe qui méprise les f[tits
est -u n indiuent oq;ucillenx , 205. - Tout u'est pos obscur dans
'lOe l'è \lélatio n , 205. - Il fandrllit être bien peu philosophe
pour oc pas chercher Dieu darys toutes les voies qu 'il a choisies
pOil r se m.:lOi restcl' Ù nou s ~ 206.
CHAPITRE XXVI.
A quelle époque la philosophie a-t-elle été appliquée aux
matières de législation et de politique , et quels ont été
Page 207
les bons effets de celte application? '
Chaos des lois anciennes, 20', - La politique ri été un des
derniers objets vers lesquels les philosophes ont tOtlrné leurs
médit.'\tions, 20S. - L ' Allemngne , berceau de ln rni so n publique, 208 , - Toutes les maximes d'élflt ont é té fix ées dan s des
moments de crise, 208. - Peu de di\'Crsité cntre les op inions
professées par les légistes anci ens ct modern es, 209, - Ln
science de l.:l légi:,l;'ltion est la co nnaissance d ~s droits de l' hom.
me, sacement combinés avec les besoins de la société, 2 12 . _
Les peuples crossiers et conq uéran ts laissèrent aux vaincu s leurs
usnees: de là celte- prodi-uieuse diversité de coutumes dan s le
même empire 212. - Causes du gouverncment réodnl , sn nature et ses suites, 2 n. - Petit nombre des écri ts politiques depuis la R epubliqcu de Bodin, jusqu 'à l'Esprit des lois de Montes.
qlli~, 2 15. - La France n'avait point de droit ci vil, 2 15 . _
-Sé\'é rit é de notre procédure criqtioelle, 2 r5 .-En Angleterre,
le droi t cÎ\' i1 étai t tres dé fect11 eux, mais Ja pl'océdure criminelle élnit mi eux combinée, 2, 6. -Combats judiciaires; ils ont été demand és dans III Grnnde-Bretacne en IS r" 2.,.-La léGislat ion
commerciuleet administrative t!tait, en Frnnce, moiM duns l'en~
Cance que notre jurisprudence civile et crimi nelle, 21' . - Les
discu ssions (lnnue ll es du pnrlement britannique ouvrirent un
cours de droit public pour l'E urop e, 2 .8. _ Les associAtions
d'hommes, devenues fréquentes, influent sur l'es prit cénéral ,
T ~ BLE
ANALYTIQUE.
xxj
21S. -Montesquieu . Jucem ent porté SU I' cet écrivain , 219 et
suio. - Errcur de ce t éC l"ivnin, lorsqu 'il prétend flue ln reli cion
cntlJoliqu e sc Dllll nlint d ans les monnrchies, c t que leprotestnntisme se réfucin dans les état s libres, 22'. - Il a trop accordé
ù l'influence du climnt, 223. - D' Alembert:t tilit une excelleille
ana lyse de so n OUVI'3Ce, 22'5. - I\1-ontesqui eu opère une crnnde
révo lution dan s ta politique et la jurisprudence, 224. - Tous
les Ce nre s de bien ùevinreot possibles so us le rècne bienfaisn nt
de Loui s X VI, 22t,. - Des ltdministrati ons provincililes, 225.
- S uppression des co rv ées, 2 2-5. - Esprit philosophique porté dans la jurisprudence ch'jle et criminellej sort des protestant s
amé lioré, 226. - Frécléric-I e-Grnnd publie un 'code civil , 2~6.
- Les peines so nt mod érées dao s presque tous les états de l'Europe, 226.
CHAPITRE XXVII.
De l'hypothèse d' un é tat absolu de nature, antérieur et
opposé a l'étal de société.
Page 228
<
Certains philosophes ont al'bitl'airement supp ose un état
a bsolu de nature. Cette supposition a été la Cause de bea uco up
d 'erreurs, 228. - Quel C!lt cc t étal de natu.re ? 228. - On ne
pe ut cn parlel' qu' hypo thétiquc(lle nt , 22.9' - Au cun pe uple n'a
quitt é l'é l ~lt de societé pour rcto urner à l'ét,tt de nature, 229,L'ctat de socié té cst l'o uvl'acc dil'ect de la nllture elle-m ~me ,
229 · - II cst co nforme ù la nnture de l'homme, 250 . -L' homme civil n'es t qu e J'homme Jl .t"turel aY~c so n développement,
230. - L'é tat sn uv:lfje n'es t tille I~ell f~o.cc du mOhde, 25 1. _
Tous nos procr~s, touWs (lOS ùéCOtn·t?l~ ct/lient dan s la nature,
I~ ommc lous les cermès sont dan s la tetre , !!5~ .. - Les hommes,
nV:lOt leur civili !llllion, ont plus de tP'ossÎl:l"Cté que d'é nergie ,
232. - De l' homme CI"I"'lnt d-dtl S les bois , 253 . - 'L' homme ci,-iI
n'est point un ê tre déGé néré, 254. - Si l'esprit de sucit:té a
produit le luxe J la soif des pbisirs et des ri r h e~ ses, il .1 mis un
freio à tOutcs les pu ssions vi olentes de lil nnture humaine, 254.
-La civili ~a tiOll il été, pOlir 'IC1; peuples, cc qU ' UllC bonne éduc:ltion es t pour les particuliers. 23"5 . - Les hommes, loin de se
cO I'rompre co se cÎ\' ilisa nt , sc sont perfectionnés, 235. - Les
d éclamations con tre les institutions civiles ont leur source dno!
�xxij
T ABLE ANALYTIQUE.
T ABLE ANALYTIQUE.
l'idée rausse que nou s no us sommes faite d'un prétendu état de
nature , 236.
coll ectif qu 'o n nppcll e peuple, comme l'on rai sonn erait sur
un être sim ple, 256. - On ne peut donner des lois a un
p eupl e Sil O! so n co nco urs; de qu elle m nnièrc a lieu ce conco urs, 25,. - La bienfaisn nce, la sagesse , le co ur~ cc, le Bénie, ont èLé. les premiel's fond ateurs ,d es empi res, 2fi8 . - Le
peupl e co nsacre ses instituti ons pa l' so n adoption au moins tacite ~ '25g.-L'idée d' une nat ion do nt les m aG istrats ne scrnicnt
qu e les m.i nis tres , tandis qu' il exercerai t pnr lui-même la 50 Uv e l' ~tin e t é, est un e th éorie sans réa lité, 260 . - Exa men de celte
m ax ime: qu ' un peupl e pe ul , qu and ille ycut, chance l' le (jo uvern ement étab li , 261. - lléuni on de l' Écosse et de l'Anclete rre, cn 1605,262 . - J acqu es II abandonne ses étntsen 1688,
262. - Dcs assem bl ées représcatati'Tcs uu tori sè re nt ces chancements, 262. - Le parl ement l'JOU ca Je plus p rès qu ' il pu t ln
li Gne de la succession léc itime, 262. - Comment d iscerner,
.n umil ic ll des mo u\'cments part,ic ls d'une Dluhitude informe, cc
qu e l'o n se plni t à app eler l'express ion de ln ,' otonté cenérale,
263. - Les n'l Ots saluts du pCftple n'ex priment point une chose
al'b itraÎI'e, 265. - Au cune constitution n'a m arqué le cas o ù le
peupl e Cil corp s p eut tont renv erse r , 26f,. - 00 ne doit pflint
se p,'évnlo ir de ["exemple de la républ ique de Cd,t", .64. Dancer des révo lu tions, :!64 :
CHAPITRE XXVIII.
De la doctrine de quelques philosophes sur le pacte social et sur la souveraineté .
Page 25B
Du pacte social, 258. - Existe-il un seul exempl e d' une eon" ention par laquelle Uil peuple soit devenu un peup le? 238 . - Il es t
absurd e d' assimiler les réunio ns d'homm es q ui forment les co rps
de n:lti ons aux co ntrats ordinnires , 239. - Partout où no us
t1'o u\' ons nos se mblabl es, nous avons des droit s à exercer e t des
de,'oirs ;\ rempli r, 239'
Il Y a de ln foli e .\ so utenil' qll ' un
peupl e peut romp re le pacLe social, ~4o. - Ju squ 'à ce sièe!e
on n·avait point enco re imo Gin é d' éri ge l' en lib crt é natio nal e le
fun este pOl1 yoir de se re plonge r dans la barbarie, 240. - Co mment les homm es se ré uni ~sc nt et co mmcnt les peuples se forment , 24 1. - De la souveraineté clup~uple , 241. - Dieû n'est
la so urce de tout ~pu issa n ce qu e co mme créateur et conservat eur de l'ordre social , 242 . - Ne confon dons poillt la reli gion
<:I yec l'é tat , 2ll-4 . - La souverain cté est de droit divin co mme
la société, 244. - De la pu issance putern elle, comme source
de tout droit politique. 244 . - Du droit du plus fo rt , ' 46. _
De l'intérêt social , 247 , - Définition de la souverointé, 247,
- Doctrine anarchiquc de ce ux qui séparent la souverain eté du
goul1erlltm ent j 10 format ion d'un e puiss i.lflce publique ca rn ctéri se
b nouvell e manièr e d 'é tat , qu ·on peut appele r acqflÎ.se, 249,
-- Le &O ll Ve rn cmcnt es t ln souveraineté en ac tion , 25 1. _ C 'es t
un e B ~rt ndeel'l'e ll r d e prét e~dre quc le 13 uv ern ement n'est qu'un
corps tnlermérliaire entre le pwple pr is collectiveme nt , en 'I/û seul
r ëside la souvel'aineté, ct les m j cl s qui (o nt les individus dont Ult
peuple se compose, 252. - La so uver nineté, ind cpc nd:lmment
de lO l~t CO llYeI"ll C~l ent , ser~ it u n t: tre m êt'lph ys iq llC, 252 . _
LUyUlsslloce publlquc a beso in d'in strument s pour se m nnirester
25". - Lc pc upie es t le pl'Încipe et Il, fin du COij \' cl'I1cmellt ;
co mm ent CC,.U c vérit é Be modifi e, '2.55 . - Daos qu el sens co nço it-on qu e la volonLé ùu peuple nc peut sc co mm ett.rc? 255.
E t - il n ai CJuc le (lI'oit exclusi r de fair,e des lois nppnrtienn e a u peuple? 255. - Danccr de raiso nner SUI' ce t ê Lre
=-
xxiij
CHAPITRE X{{IX.
De la liber té et de l'éealit é.
Page 266
Ah us de ln doct l'Î ne ùe Roussea u s'Jr lit lib er té et l'écal itt:,
'2.6ti. - Nombreuses définitio ns de ces mO IS, 266. - Quels
sont les n ais élcm~/lts de la liberté '! 26,. - Le!) lois ne pe u,-cnt
ul i16mcnt no us accorde.· leul' protectio n , qu 'uu prix de no tre
obéissance, 268.- Il n'y i\ de lib erté solide qu e celle qu e les lois
canmtisse nt , 269. - Ln bo nte des lois et leur auto ri té suprême
son t les pri nc ip:ll es bases de ln lib er té, 269. - Développement
de celte proposition, 260. - Oc l'ind épendunce et de la scryjt udc, 270. - Les COII Ycrnements absolus et dé mocra tiqu es
so nt les plus exposés nux l'l: yolutions, :J7 t. - Oc la slireltt et du
pou'roi,., 27 1 . - Absu rJi té de ne l'cCflI'd.:r comme libres flu e les
h om mes q ui yh'ent dans un p:;\ys o ù cha cun es t , de fai t et actuell ement, nssoc ié il l'exercice d u POUYOÎI' so uverrti n, ~ 72 . L es hommes ne jouisscnt de quelque lib ert é que da us les COIl ~
�xx iv
TABLE AN ALYTIQUE.
trées où chac lln d'cux e t co mpté pour qu elqu e chose, et li l'opini on fo ndée ct confin nle d c &'l sO reté, ,., 3. - Ln licen ce es t le
de rn ie r terme de l'aba nd un des p ouvoirs indi vi du els, 27 3 . _
C'est ma l cntendre les int ér êts de-la li be rt é qu e de n e p3.S coustlllcr lcs cO Q\rélla nces, 274. - Pl'oj ~ t chimériqu e de Roussea u
de diyiser lit terre Cil é tats éCIIU.t , 274 . - De la liberté de droit
el de la liberl é tic fl1it , 275, - Sa ns III modér:ai on , il nt:: p eut
'Y aroir ni paix, ni sO I'cté, ni liberté" 276. - Les in.stitulions o nt
d 'au l3. nt p lus de fo rce qu 'o n s'es t plus occupé de la sQretê des
cito}'cns qu e de leu l' independ anr.e, 2,6. - La libcrté n 'es t
po int une chose abso lu e, :J.?7. - 15e l'éftalité extrême , 27' , _
Dcs di verses so rtes d'in ég::tlilês, 277, - Il n'a jamais exi sté d 'éGa lité p:u'faite cnt l'c tous leslcitoyclIs, 277 . _ La société dom es tique n'e:) t fondée qu c SUr des in é galité ', 279 ' _ Toutes les vertllS ont pOur oLjct de co mp enser /es iO Cf.Fllit cts qui forment le
tab lea u de la vi c, 279, - In dispensabl e nécessité de di \' erses
clas.:!cs da ns la socié té, 280 . - Tout état doit à ton s scs m embres conscryation e t t,'unq uillitc, 28 1. _ D es priviLegcs" 282. - .
Le I c C i ~ltt tt:u l' doi t sc con tent el' de n'ô ter à p e r~o na e les m oye ns
léC itimcs d'ncquérir c t tl e conse rver ce qu 'i1 :t qcquis, 284 et
suiv. - I l;lpossibi lit t:': d e fermer tout e issue ù l'intri cue et ù la
corrup tio n , rIe f;j ire reco nnaît re S:ln s co ntradi cti on Je m érite
illtl'Î nsè que de chaq u e homme, 286. - Les ~ o n a l'qu es les plus
~I hso l us ont plus d ' une fois céd é au gé nie, 286. _ Le but gé n él"" des lois es t d'empêc hcr l'a narchi e, e t d t! l't: primel' ou de
pun ir les injus ti ces, 28 7,
.
,
CHAPITRE XXX.
Oc la propriété.
Page 28B
Fnusses et da nGe reuses idées de qu elqu cs publi cistes S UI' ln
p ropr iété, 288., - So urce primitive de la p l'o pl' iù té , 28 8, _
La comm un aut é absolu c des bi cns n 'n jo:. m:lis pu CXb lcl' ,
28 9.
- Le d roit de prop ri été es t le plus sacrè rt e to us ce u x pOUl' les qucls ex.is te la ca r:J ntie sociale, 290 . _ L'é tal n 'es t point pro prié tai re des weas dc ses me mbres; il en es t le (;'urdien c t Ic ré gu)ate ul' , :t9 1 • - Les indi"idlls ont Sm' le urs bi cns des droits
nn téri cul's à ln fOl'mati oil de to utc société puhlique, 29 . 1
L'é tat ne p eut avoir par lui -m êmc :l UCun \rél'itable drait d e pral
TABLE ANALYTIQUE.
xxv
p ri èté, 292. - Phil osop hes qui ont prêché so us l ouis VII'e'vidence tborale ct. lc despo tisme légal} 295. - Des prin ces qui se
sont fa its héri ticrs de leurs suj ets, 296. - Les rond s et revenus
co ncéd és a ux princes pl'o u vc nt q ue la so u veraineté n'COlp ort e
clle-mêm e ~lUc un (Ira it de dOUluin e, ~97 . - C h ez. les pe upl es
ch ' ili sL:s la puissa nc 1: publi(lue n 'es tin stitu ée qu e p OUl' \'Cillt!l' à la
s Orcté Il es biens des purti cu li el's" 297, - La loi romaine ne
confis(I Uai l les bi ens qu e p OUl' crim c de lèse-rn njcsli: nu premier
c he f, 298. - Dans n os tc mps m odern es il a été l'eco unu qu e la
ci té ùoit ind emniser un citoyen pO Ul' les bi ens qu c j' utilit é pu b liqu e l'cclam c, 298. - L e po uvoil' dc l'é tat ne po urra jamais
s'é tendl'e j usqu '<\ détruire, sa ns espoir de décl oIDm:l cement , hl
fo rtun e tl e qu clqu es un s de ses m em bl'cs, .so us prétex te de r;:dre
l'aya nta Gc des :t 'I lres , 299 , - Du systè m e féodal, 300, _
Comme l'é tM cst o bliGé de défe nd l'c Ics patrimo in es des
pa rt icu li ers, les part icu lier$ son t ob li Cé de s ub\'en ir au x beso in s de l'é ta t , 502, C'e:)t au souvc rain ù dema nde r les
con tributi ons néccsS<l il'cs, 302. - E llcs ne doive n t poin t êt re
d éto urn ées d e Icur des lin nt io n , 503. - Cicéron co mba tt ait ln
loi ng l'ai rc en so ut enant (Ill e b ci té es t é ta blie SurtOut p our co nsef\'cr ;\ ch;)c un cc 'lui lui ap parti ent, 304 , - J amais les états
PO pulllires ne fUl'eut plus d éch il'és par l'a narc hie qll e lorsqu 'il s
o ut méco nnu ces m nx imes s; IÎ nles ct a ntiqu cs : qu 'il ne p eut
ja mais êll'c jU!'i tc d ':ILtenl er ù la propri é té d es na rtiuli ers pal' .
des lois politiques, e lc . , 30!, . - L'Aliem au ne fut menacée d e
lu plus ('c l'ri b lc révo luti on p ~lr les Hnahaptis tes, qui cherchèrent , p:H' lc urs opi nions sé ditie uscs, ù éLranlcr Ic! fonde ments
de lu propl'i été, 305 . - Nécess ité de rceo nn llÎ tI'e inviola bl cs
Ics propl'i étés, 305, - Un- Co u verncme nt n e peu t h ypo thèqu el'
qu e SO!l l't:venu publio, 506.
..
CHA PITRE XXXI.
De. lois p énales .
Page 508
L es philo~op hes pl'op ose n t dcs s:' stèm es qui , ù f()l'ce d'ado uci .. lu ut C.i les ll lltre", peines, les rend ent illuso ires, 508.- V(l in cs th éo ri es SUI' ln pei n e de ru o!'t , 308. _ Néecssi, é des
lois péll ll lf:S; ln pe in e tl e m Ol't es t-cli c un attcnf:lt ItUX lois naturclles? 309 e t suiv. - Du Tmili des délits et des peines_ R é-
�XXV)
TABLE ANALYTIQUE.
.
rut ation 'de cet oUV1'age quant à ln pClDe de mol'~, ~12. _
Punitions qu e J'on veut substituer à 1:. perte de la VIC , ;,) 15.On doit plus aux perso nn es. h onnête~ ~u 'a ux.. m échants, :3 ~ 4.
- DanGer de conserver la VI C aux scelernts, ~ J 5. - La peine
de mort infli gée à ceux doot les crimes :lt l'OCCS meUen t La société cn péril prév ient tous les incony é.ni ents, 5.16: - Le
premier but d'u n code pcn{.1 es t de cont~lI l1' ,c t de repl'lm cl' ,l es
coupables, 3 17. - La peine de mort re l~b l ~e ~nl' les, R~~:un5
e t piU' Joseph II , ;1 J ,. - Les plus crands CC I'I,'oms e t Ju.rJ1)co nsu ites on t opiné pou r la peine de 010 1'1 , 5 ' 7. - Les l OI S, sans
excéder le véritabl e droi t de la! s6ciété, peuvent all er ju&qu'à
priver de la vie ce ux qui menac.eot la sOrc té sociale, :118.
CHAPITRE XXXII.
De l'impôt .
Page 520
D'un impôt u nique, de l'impôt terl'itorial , 520. - Abus de
la m~thode des économistes, qui ten d à tou t cé néra lise r, 320.
-l':.bleau de l'an cieone adm inistrati on de la Prove ncc, 520.
- AYllDtaces reconnu s de l'imposi tion en fruits, 326. _ Suite
du système d'imposi tions en Provence, 5,,6. _ De la taille en
argc nt , :h8. - EXilDleo de l'imposi tio n e n fruits e t de la taill e
en ar{~ e nt , Zi28. - PerceJllion de dro its snI' les mil l'chand ises e t
les denrées de co nsommati on , :'lppelée réve, 335. -Dans l'e tat
actuel des choses, les pro pri é tés territol'inles ne fonden t pas
uniqucm ent la richesse, 536. - Les droits levés S UI' les ri chesses mobilières ne so nt .point à charce nu p eupl e, 53,.. _
De l' industri e, 53,.. - Les dr oits sur les marchandises ct denrée! de co nsommation doiven t être mod érés J 338. _ Le capage,
sOl'te de cn pitntion municipnle, n 'é tait empl oyé , en Pro \'cnce,
que pour l':'lcq uitlement des ch:'l rGCS co m mun es, 558. _ L'imp ot du timbre, usité en P ~ove n ce Co mm e dans to ute la Frn!lcc ;
avan tltGCs de cel imp6t , 539. - Du cont1·ôle ,. i1,ne doit pt.s êtrc
exccssi f , 53 9. - Impô ts pour les cns impré vus, 339. _ Comm ent on reco ul'ait aux ~mpJ'un ts, 540. _ Les douanes é taient
prohibées dan s l'intéri eur , 340.
TABLE .~ALYTI QUE.
ll.Xvij
CHAPITRE XXXlII.
Par quell e cirCOnstance les philosophes so ut-i1 s deveous
uo e puissance daos nos go uvernemen ts?
Page 341
1'1.I(quelie force in visi bl e tou t sys tème de philoso phie, Yrai
o u foux, produit-il fluj ourd' hui UH e commotion Gt néralc dans
le mond e? &4 1. - Réponse ù ce lle q uesti on , 54.l. _ Lorsque
les lumi ères sc l'é pandirent , on fonda et on Inli iti plin les lloiycl'! ités, on étab lit des co rup:lgni es de littél'nteurs cn de slt\'3 nts,342.
-Les philosophes :ltlciens n'a \'aient point eu de p oint de r.'t Ui e ..
m cn t, 54 3 . - Happol'ts de I"ÎvQ li l~ entre los ministl'es de hl relision
chréti en ne, esse nti ell eme nt ense iGnante, et les philosop hes, qui
ont to ujours aspiré .1 U droit exclusif d'enseicne r, 545. _ Les phiJoso phes n'o nt eu d'::l bord ni l'idée ni le cournCe d'altnquer la
relicion ; leur mal'che était ti mide, 545. -Ils se mont l'aient avec
ôlvant nce lorsqu e les princes el I('s peuplc:s n rnie nt besoin de défen seu rs con tre le cleq~é j 544. - Ll ph ilosophie pulvérise les
doc trines ultl'lunon tnines, 344. - Les phi losophes qe\'iennen t
une ~ utol"it é; Ir: cleq ;I; conti nue d'ê tre leur point de mire, 345.
- La noblesse, j:.tlouse ùes biens du cl e l'{~é, ap»lau dit . . ux déclama tions de 1" philoso phie , 5!'j6. ,- Lu philosophie ~ c qui e rt
inse nsiblement un pOli voir qui devu it un ju ul" m inCI" tous les
:lutl'es, 346, - Les trnvau x c t les succes des philoso phes, dan s
les sciences cl les al'Is, si nécessaires :'t ln puis.:w nce des ét:lts, ont
accru leu r con siJérllli on , 3(16. _ Ils ont fixé l'a ttenti on des
plus Cnlllds so uvera ins, 34,. - Le conco urs des lumiè res et
l' impri me rie opérère nt les prodiBes q ui o nt si forl l'cha ussé la
plliloso phie de ce siècle, 548. - Les philoso phes mod ernes, par
J1) nnl ure m ême de s siellces qu 'i l ~ culti \'n iel1l , se son t l'épa ndus
dilns la société, 349, - Leurs rnpp ol'ls avec Jas so uverains se
so nt m ulti pliés, 3/19· - I1s ont eu en Inasse l' lus de succès l'eels
p o ur la pl"opn ulltion cn cénérn l des lumières. muis ben uco up
m oins POUl' leu!' c laire p erso nll ell e, 350. __ Dep ui s la découvert e de l'imprimerie chac un pcu t li re ct s' in:,ln,in; chez soi,
350.- Ln perso nne d' un éCfÎ\'ain n'es t plus ri en, scs ecrits so nt
tout, 35 1, - CO llsid érn.ti on dont jouissll ient les anci e n ~ philo ...
!oJ>hcs, 35 J , - Cc n'es l, dnns les temps mod~ l'Il c:<, rrtC pa rmi
�TA"LE ANALYTIQUE.
TABLE ANALYTIQUE .
nous t'lue les philoso phes onl fOfl]\ é une classe, 352. - A mesure qu e les ecclêsinsti(IU eS dcycnfli cnt P"lS l'tt iso nnables, Ics philosop hes le devcouient moins, 355. - Les Ilu. CiS fr.} lS Tirent tlvec
indifféren ce les premiers co up s pOl'lés il la reli cio n chrétienne ;
le clc q~é n 'é l;lil pns frappé, autant qu'il :11J1'a ÎL dn l'être, do_ hl.
CIIC IT C qui lui étai t déclnrce, 353. Ville d'ns ylc pOU l' les philo!'o phes, 354. - Les co urli s,ulS se fa çollncn t fi. III mani ère des
phil osop hes . 555. - Les l'(l i~ font pt1bliqlH~ mcnt asseoir ln philo!'o phie sur le Ir6ne, 555. - Les nobles ct ":5 crands cherI.;henl Ù s'ft!lsurer, co mllle pldlosophcs, une sup érioritc d'influ ence qu'ils nvaicn t perùu e cOlllme pCl'sonnoCt:s politiqu es,
355, - En An{; letel're, les phi lo!lopht:s n'o nt j:lInu is tonné un e
secte, 556, - Si la phi loso phi e' n'cs t pas nec en Frnnee J c'est
du moins dans ce pays qu e les cÎrco nstnnces tJo tle plus Id\'ol'isé
1:\ domination des philoso phes; pnl' quelles CIl IJ!"es, 356Poul'qn oi ce tte influ ence philosophique n'a - t - elle Pll5 opéré
dan s les :wtres m onarchi es? 558, - L'A lI emacne co mpt e depuis h>ug-tcmps des philo~bp hes ci:li'bl'cs, 559, - Elle a été
aussi le bercea u de pl'esq ue loutes les sectes relicieuses , 56()
- L'association des itlumùits est une conspimlion, 360.
xxvlij
dans toutes les classes, 566. - Désordre dan s ln macistl'llture
p. 56, . .- No blesse commerça nte, 56,. - Lu xe des évêques:
pauvrete des pasteurs du second ord l'e, 568. - Le COuvcrnement , ll'Olllp é sur le rés ultat de ce mouvement cénéral, l:1isSQit
ollcl' la co rrupti on , 568 . - Dans un tel état de choses, était-il
po~sible de nc pas prévo ir qu e les vi ces dépraverni ent les maximes, et qu e la philosophie, sous p" étcx te d'a méli oratio n , dévorerait les choses et les hommes? 5,0. - Les Ol:wvaises mœurs
o nt precédé les fausses docll'in cs, 5'0. - L'cspl'it' de ce nsure
l'es pril frondeu l', altnque toute s les instituti o ns, 5'2. _ A ce rt;
époque) qu elques écrivain s prenne nt le ul' essor, 3'2, - Esprit
des proleslonts , 572. - Quel~lles écl'iv:1 ins ose nt to ut , 5,3. MoLly , Co ndill:l C, m êm e en combatl.lIlt nos ,'ices, donn èrent
un nouvel essor à DOS possions, 3,3. - De la mani e de tout
ré~ ui re en di eti ollnnires, 5,4. - Ell'c ts de l'activité philosoplllque I Ol'sq~'e ll e. se. d,é ploi:. chez des noti ons corrompues
::Ivant que t.l c ire echllrees, 0,5. - Aucun établissement ne
pouvn it rés ister à l'acti on des mœurs sur les op inions e t
ù la réaction des opinions sur les mœurs, 5,6. _ E~lt:l
fi on des têtes ù la première expérience des aérostats 5 .. 6.
~ Les :sp ri ts t:tai.e~t di :iposés ù touS' les chan Ge ment: p~s
slbles; Ils les so lliCitaient, 37" - La philosophie étoit Un
ç l:live ù deux tl'lH~c.ha n ts? 5". Où é tait l'opinion pub"qll ~ dont nous ctl ons So l , fi ars? ji - n' yen avait point, 3,8
et SUtv . Les se uls pOlOt SUl' lesqu els on sc rê uoi ssait
étaient le dés,i; i~m orl éré des joui ssances et l'esprit d'iodépendnn ce ct d cGo lsme, 579' - Los bons observate urs ava ien t
pr6vu le rés ult at de ce m élance de philosophie duo s les têtes
et de li ce nce dans lc~ m œ urs, 579. - L'abbé Dubos, 3,g_
- ]1 Y ~ quelquefoIs dnns ll!~ états des cha.ncements qui
ne . sont qu~ par tiels , 580.' JUais, de nos jours, tout
é ta it aUlique par le rni so nnemen t .t sin on par ln vio lence
581. - Po urquoi tant de Buerres civiles ont eu li eu san s
vo lution , tandi s que notre r.é volution n éclaté sans Guerres
civiles, 582. Ln Frnnce pouva it peul _ être conserve r
encore son l'é,.,inl
. . (Jl'rntcile au couvernement
u e; mm.s 1'1 etait
d'être
plus
sa"
1
.
C
.
' u qu e n ni"lt lO n , -8
~ 2. - Caractères gui dis llllGucnt notre révo lulion de tOlites les au tres 582 et suiv.
- Spectacle qu'offre la France métnm orphoséc en un vaste
corp s dclibérant, 584, - On avait p,rëtendu réu lcr J'em'pire, on
•
CHAP ITRE XXXIV.
De l'influence des mœul'S SUl' les faux systèmes de philosopbie et des (aux système. de phi losophie s ur les
mœul's.
Page 36 .
La propaçation des eneurs n'est pas 8culemeot due à la philosophie, cli c a été pl't:paréc pur Ics mœurs du temps, 361.L'es prit de déco uverte et d'iO\'cnli on, l'esprit de commerce et
tl e !lt)ciétc, carac téri sent prill cipalell'lent notresicelc, 562. -Les
p ro{p'ès rnpides d' une nati on et sa prospcl'ité so nt so uvent un
cc ueil pOlll' ,:,es instituti ons ct ses mœurs, 5th. _ Des l'i che~
ses mobilicl'es, 363. - Acc roi sse ment des ri cllt:!sse!l el du lu xe,
564· - Les plui5irs multiplient les '''' pporb enlre les hommes,
364· - Les sef\'ices son t plJ )'es avec J'or , 365. - Nécessi té de
crée r des impô ts , ,'cnte des offices, 565. - Delle puLliqu c.,
565. - SOIIS la l'éccoce , lu CO I'l'upti on pnrvient a !l01l comble,
566 . - Une dépriJ\'ation profonde t:l fJ'h'ole fnit des procrès
xxix
ré:
�XX"
T~BLE
ANALYTIQUE.
le J èsorga nisa, 384. ----.: Le c1err;é ~ ln nob lesse, tous les ~orps
interm t!diaircs so nt dé truits; le trône chan celle, 585. - Dt:macogues fo uc ueux ; ils son t nides par de tel'ribles ~uxil i nires, harn·
mes av ilis, perdu s de réputation et d· h on.n e ~r, :>86. - De pelits brouillons usurpent un Cl'tlnd P OU \'O lf, ,,8, .. - De quell,e
m :1nièrc le peupl e ex~rcc Palllorité, 58, . -11 :11'1'1 \"3 que la P ~"
losop hie, qui ;wait co nsp iré co ntl'e le tl'ône C,l l 'a~lcl, COnSPll'Q
co ntre eHe-m ême, 588. - Le peup le es t rcprcsc ntc pal' les ~cr
ni èl'cs classes de b socié té, 588 . .....,.. Du, gouvernement ,'évoluttonflaire la réyoluti oll fran çaise devient plus nifreuse q ue .n'aurait
pu l'~tre une inv"sion de bOl'bnl'cs ,58g.-De l'e.fprit 1'évolution1Iail'e,39o.-Règne du terro d sme,3g1. - Des délateul's;des bns~
tilles,3g2 .-La justice est suspe ndu e,3g2. - Tribunaux l'évolu tionnail'cs,Sg5. -La semibilité était compl'imée par des menaces,
393 .-ConsidérCl.tioos générales SUI' ln l'évolution, 394. - I l f.1ut
plus qu e la philosophie pour gouverner les hommes et m .l intenir
les sociëtés,59!i .-C'est plus Jl..1r nos :lffecti ons qu e pal' nos idées
que nou s SOUl m es !ociablci, 394. - A qu oi reconnaî t- on qu ' un
peupl e se civilise et se poli t ? 595. - Les mœ urs ne naisse nt que
lorsq ue le cœur s'é tend avec les communications qui le développent , 395 . - Le propre du faux esprit philosophique est
de nous faire méco nnaître ces pl'incipes, 397. _ Certains
hommes ta demi civ ilisé.s De deviennent pas meilleurs en
del'enant sophistes, 3g8. - Le f[lux esprit philosop hique
veut tou t di ssoudre pour tout ana lyser, 3g8. _ Il fnut
que ce ux qui exe rce nt le po uvoi r soient re spectés pal' les
autres, 599, Un tro isième cn nwt èrc de l 'espl'it philosophique e~t de tout généra liser, 400. - La ma ni e de tout Céné raliser n été appelée ginie, 401. - Cc qu e c'eSl qu e le cénie pris
dans sa "éritahlcaceeption, 402 . -Qu'entend-on parles mœurs?
403. - Ce ne so nt pas des sophistes, mnis de s hommes de cénie
qui ont foodé les sociétés, 403, - Co nclusion: Qu rmd la corruption n'es t que dan s les mœurs, on peut y remédier par de
saees lois; mais qut\nd un faux csprit philoso pltrque l'a nat uralisée d~ns la morale et la législa tion, le mal est incurablG.
FIN DE LA TABLE ANA.LYTIQUE.
NOTIC E
•
'un
LA VIE DE L'AUTE UR.
-Il exis lail dans Jes bourgs , et même dans les v ill.g~sde
des rami ll es in dépendan tes, déùai gno nt les s pécu lal lons ùu com ln cl'ce et les ressources J e l'indus lri e; le
mo di que produit d' un cham p bé reJ il a ire, on les ho no l'<li_
l'es b o rnés que procura it à le urs ch.efs un m oues te emploi
de j udica ture, o u J'exe.'cice Il e q uelq ue p rofession lihél'~If',
suffisa ient fi leurs hesoins. E ll es j ouiSMif'fl t d'une cOIl;o; idération fo r t supér ie ure à la II léd iuCl'ité del cu .. for lune, et se
main tefl a ient •. duran t une IOllgue su Île d e g,1 n él'f1lions,
daos la pabih le possess io n d'ull e conJi l ion h Ollo l'a hl e.
Jeon-Et ie n ne - Marie PORTAL IS ( 1) a ppartena il" une de
ces rA lII p lcs; il u aq ui t au Ba usset (2), arrooùis.5pment de
To ul on, dt' parte lll en1 d u Var, le l"av ril 1746 (3). Jeall
Por t:.di s, so n aït>u l p a te r ne l, a " ait exe rcé la m éù ec ioe avec
d is ti nction, et s'était d isLÎogué principale ment
ses COn-
Prov~nce,
pal'
( 1) C'csll"l lol'I qu e l'inscripl ion pin cée 5111" 5('11\ t Dmbcau d il ll S l'r'''lisc
so utcl'l'ilinc d e S aillte ·Gc ll c\ ièvc 'IC le no mm e tl \le J eal/ -Etitlille, ëclle
faulc a été co mm ise par 1\J. J a nsC ll , S uppldllltJIl au f'u!cis d'ju'! tQi"c uI/itJc I'!l clle. politiqll e, er.clésiast irjueel littéraire , If'aduit d c l'a llt,!OlilucI d 'aPI'èi la 'l'i' lç li'\ mc ('ditio ll d e J.-H, zuprr, in- 12. Paris. F, Sclwcl. 18 l 0,
lOlUe 4. p , 145,
(2) Et 11011 à Bt·a lllle . co mm e le "e ut M. Barbi cI' d nns. Son Dictioll' _
nni,.e (h'~ Ofll! /'agt! tU'OtIJ'mes, io- S", P.ll'is . Împ. bibliu ç. 180S, 1. 4 :
t:.lblc dl's aulc ll r~ 1 p. 336.
(3)
~l.
en 1718.
J au sea , da a s l'ouvraffc déjà cité , III
"t
mal à p ropos u3ltre
1.
1
�NOTI CE
une époque où la prollqne
f' 1 If'~ 1)I'Ol' În ces , élait
.
'
rtotlt t.l nns e ont ( .
de la lllf'd ec lIl e. su.
1 s 'l'I", e IHTellS!!C' rouIÎ I, e.
•
,
x prrcrp e 1
v
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s uh onlon
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1
SIICCl'SSÎ \'E' 1I 1C llt ses ('tut:" •
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Jeoll -L ll eno c - 1 <
1 . '
ùe l'Üraloire d,Il '
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lles dans les co rg~s (11 , "II l~ se di ~l in gua dDosJ es lhè, " r l one l a~a\ se , e,
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naissancf's en bolanlClilc
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Tlg ealt a
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ses l'ubliCftlEs de pl"l osop "le q~e'"f','me de ce laient d' imt rem")rqu er e n U I
0
•
lors , ' on' pu t de ,ceUe [lfe,enCe
.
J 'esl)t'it qui l'on t Jep Ui s
pro \'l sa Ll ou e
Ji,:, Lirrg ué.
.
11 '
el à(J(~ sf'ul ement de dix-sept
A )eine sorll du co ('ge,
O"
.
,' , l'
s r
tï publ .ld succ ess .i \,pme nl Jeu\': I)rtll s éCIIL:o;, un. u
ans, 1 J e J,-J , );ous>ea
"
l'Emile
u (,,)
_ , c t l'aulre oyanl pOUl' litre:,
J)e" P"'J" I/yis (3),
cl l'
au Ces ollvrages se ressentaient de la j euoesse e
n'él~i~
L 'emarqurr que l\:c riv nio qui s'essaya it
On " pu '
l le 'n es , IH
cliloti i fi l paL' la Ct'l e'"ull,' té Jes I,hi loso p les 01 0"
••.
1
II
rulle
courage
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Destiné au barreau pal' ses parents , il étudia en droit
da ns l'universilé d'Aix .
La vil le d'A ix, ma lgré la dis ta nce qui 1. sépare ùe 1. caf
l'itale du royaume, é ta it p eu t- être, s urtOtlL à cell e époqu e, la ville Je Fra lice la plus remarquable par l'ins truc_
li on de ses h. hilaD IS et l'excell ent Lon 'lui y rognait Jans
la société. Grâces au s uccès de ses premi ers essa is lilléraires. Portalis y ruL bi en accueilli J e tout le lIIon<l c,
IVUI. 'de ~Ionclar et de Castillon, qui brillaient alors
da ns la magistrature , J' hODol'èreotde leur a milié . Il a \'a it
des m œ urs et UD e cooùuit e irrép roc hab les; rnod rs te sans
timidilé, doux sans fade ur , il avait surtou t cet âge UO e
nAïl'eté piquanle ; il élait vif sans ê lre éto urJi , socia ble
par ca ra c Lère el pal' goût ; il porlait Jan s la sor,iélé celle
cOlnplaisance qui l'end aimable, el ce rt'sp ecL ue soi- Il~ême
qui la it qu'oo rs t es timé.
a
Les aVOCa is les plus dis tin g ués' du barrea u d' Aix, les
Pa scal , les P<.Izel'Ï, les Colonia, les Siméo n, l'aidèrent de
1eurs co oseils, ct radmirent da ns Icu l' intimité; il devi nt
l'ami des de ux premiers , Je disciple ùu tro isième , et le
ge ndre du demi er,
Cepen dant, p orlé â gé9éraliser ses idées et à remon ter
aux gran ds princ ipes qui rallachentl. science du droit li la
morale et a u droit naturel el politique, il lui éla iL facil e
,
r
S IOII.
SUR LA VIE DE L'AUTEra ,
Le second ouvrage annonçait mieux le talent de l'auteur, mais prou vait qu' il se pressa it trop ù'écrirp..
Ces deux pelits pcrils rurent all"'lues avec vio lence et
amCI'IUll1e(I). Portalis ne fut ni aig/'i ui ahallu par III critique; il écri,' it en celte occas ion à un de ses amis: Ilfaut
lavoir être cOlltent de C8U,Z qui 1WUS appre/wel,e a être
7Ju! conteflta de ?Ious-mêmes.
( 1) Nous pOll\'o ns CD jU8"cl' pal' uu e p e tit c bJ'ochure, p lIbl i,{c pour
dl·fen~c • !]ui nOli s csl fomb~c so us la w.,Ii" , c t 'T'Ii c.«: l illlililléc :
R ,:polI ,e au~deu:r: lellre$ sIn' les de.ux Ouvrnges de Ill , PQ 1lIi. l' llI di:lllt
r1
r
l
Cil droit Cil l'université d 'Aix, A\licrIlOÙ, 17 6 4. ill. l ~ de 18 l'aces , 11.
lcm'
'f &ont appelé.! ID' {rl/iI$ précoce$ d'un mérite "Rù.nIJI,
�4
NOTICE
cl e s'op.reevoir qu e " alliance cie la jUl'i.pruJ encc et cl e l'esp rit ph ilosopbi'iu e n' éloi l poi nt cncore
CO rl !\ ort1llll!e.
Il a
peiu l ù\llIe matlÎl'.r c ass ez \' il' ü 1;1 ~ illl ;"l li o n du h a rr f' flll :i.
ce ll e rp uque, dans une de Sf' S lt' lI t' es :, « .l e m e sOln ' Îen s '1
{( d i l- il, qll(>. 1"PI':- f(lIP j e II H~ COli s n c l' a Î ~Lll b il IT P;W. lln a ll({ c ien jU l' bcOll sulle, a uqu t· ! je Pil rlais d es Fra'}ments de
(\ Cic é ro n 81, '" les luis , I ll e dil: J euue hOl!lllle, " oul ez-"o ns
« tl er clIir u.n avocflt. clin.\·é , li sez , lis('z le:; sa " ~l lI s COIl1« menl il Îl'es de Barlhole ; Hllh rell s, De l e,,: lamcl/li.\' ; l\las«ca rdus , j)e J'f"48wJllJliul/t'hIl8;
l\lillhœ us d e Am 'c li s;
« el surlout ces ViClLX r.ouliers,- Fnch inre tl s et Fari nnc( ci us, qu i out cnyisflgé tou les les qll e::, li ons ad ,J{'ramf;( que l'al'lelll: L
out ce la vous fera plus Je p rofit que les
« <l ucles rè \'cries du<UOU hOlllnl e Cicéron . »
Purtalis ful reç u avoca t à la fiD d e J'anut!c 17 65: il a l' ait
a lors d ix - neuf an$; illrOu\<a d es Llppui s ùa n s ses res pec-
tables euof,·ères .
l\ u" u ne bi za rrerie remarqu:lhle, il essuya, ùès s o n d ébut, uu désag r~ l1I eo t qui n'élaÎl donné il perso IJ lJe. Lepar.
ICIII Cllt é lait a lors Jan s l'u s;! g e d'ellco ur<l g e r , par llI l COOIpl ililelit prononcé ci l'a uùieuce par le p rcm,ie r pré::. idcil t ,
l e je u ne il \' oca t q,l i pIaillait pOlir 1ft prellli r re ro is . Portalis
pl aida d'ulle 1I1t1lli ère dî~lillguéc , m ais lIeurc, q ui ù':pl u t
aux l11 ag Îs lrats r outini e rs . Les gl' ns dU' l'o i r eq u irtu l le
CCli II pl i 1II'e li t : il fut r erusé. Au so ri il' <.le l'audic ncf', uo \, jrux
praticie ll " oldlll ie co ns o ler , et lui dit: « Yo us avez pl a if( d é a\' ec es p,ril ; mais il 'îlut c han ge r vo ire man ière, qui
« n' es t pas ct.lle du ba r r ea u. )) « l\I ô lL s ie ul', rél Jon d ,t
( le j ~ulle bOntll le, qui ava it la. colI:,ci e ucc oe ::.es furc t!s,
c( e L qui jugea it son s i0cle , c"es lle bl'lrrea u qui a besoin d e
« c h" "gl!1' d 'a llure, e l DOII p us 111 0i. »
Ce THOL ru t prôp h élique .
Portalis o p ~ri\ Ilue r évo lu tion dan~ le hafl'f'élU de sa provinc e . Il ua lura lisa leJ r oi t puhlic Jan :; It' s <-I n'd il es "ri, ées ;
j a illilis il ne s' Clll pal'a lrUa e qu c" UC) n san s l' ilgra lt dil' e l la
gént:nd isel'; il d édaigna les s ubtililé:; de l'écol e , ct él~blit
co Lo u le occasio n les véritables prio<"Îpes de 1. seieuee
5
SU R LA ViE DE L'AUTEUR.
.au droit. Il suivit un e ca rrll.~ rc 1J0u\' e ll e, et il introdui s itt
un e 11Iélh oilc vraim en t philos o ph iq' ,e ju ~ qlle d a ns les
rWllihes en np parence les tlloi ns s usce ptihl es d e d élllon :"' tral io n. Bien lùt On l'e mpl oya d aos toa tf's les gra od es Cilll::; PS; sa h O/lh o m mi e et sa s ill'lJ<lici té t1~sal'_
J'1.a icn L la j a lous ie CJue ses ta leuls n e p Oliva icn LIIl Ll nquer
tl'e\ Cile r .
Mai s il nc lin'da pas à p :ll'aÎtre l' ed o l!lnh le nu >.: b o mmes
,CIlI' il ~ en ava it alors co mme à p l'~.ie nl; ils se
)I\: no e nt a de s di sp utes avec a uta n t J e pn.ssip n qu'Ol.\ en a
m l ~ plus l i] l'~ li sc divi s er eu factions. « Ces di sputes, i .
c( sa il PortaI ls. form e nt deux p ::l l'I is ri v<l u x qui se pro\'ot ( q ueot en l o u,t , ne s ~ pa l'JOllllcn t ri en ., s'elltrecb. oqll r ot
(\ sa lls c esse; l'll!n ne les conten te , co mllJe ri en ne les c1és« t'J I'lIl e ; ïls nc se fuet j <nnais g ràcc; touj o urs i ls ('ber-
~e p~l't i,
4.
" c,h en l a, till,l'e, ,i !lus i,OIl; ils prennent la du reté po ur la
« \ c rlu, 1 Oplll Ul l rc le p OLI!' la CO II ::.tél nce ( . ) . »
Le c le' gJ lulla it :ncc le p<ld cllleut. P u r t al is puhlin,
<> n ,1766. un PClil OU\r rélg ~ S IlI' la dis/illc/iolt des dell ,v
IJ U,l'\'S~' Jl CeS; il y p os a <lf e~ p n~ ci 5 j on c t silgl'~s e C')u t' Iqu es
1)qn Clp es SUI' les p u i.il S de Co u l ro\'erse qtl i di,t is~ i e llli c Sé\-c ertl fl ce et l'c lllp ire , i\l o rs q utlques ei'pl'Ïl s e~~g\! rt: s \' O~
hn'l' ut rendre sa cl'oy~ 1I1ce s us p ecte; ou fit viole nce à C] uc l<Il:t::; p ;l ssag~s eXl rails ùcs d ir cr s m éllloiJ'es qu'il avai l pub ll(·$ bUt' d es m lll ièr es can o n iques; 0 0 en lron q ua d 'au .1l'e<s ; u~ <é v,èquc (2) crut y ll'oll\'el' q Uf!l tjn es prop o.., iti ons
<!l" 11Ie rJla Je ul sa cCl ls ure, c t les J è uollç'.a tia ns un de ses
a,eles , A la, p~' i \\ l'e de ses nmi s , Po r talis pu b lia saj ust ifi cRtl,O U: ~ C l t-'Cl' lt, (ort C'J urtet UC \' CIl U très rHrc, es tpl eÎn d e
,~, ~ nélt~ ~r , J e Il obl esse, <.le s elt li ll1 eo l et de religion. L'aft~'1I I't,!
Il
eu t
aUC Ulle
:"'u i t e.
Da l~s le il lOis d'oe loh l'c 1770, il fit imprime r un e.cOIls ullal lO o Sur la val idi té ues m arii.lgcs d es pl'Oles lé\u t$ de
( 1) Des proéjugiJs, p, J O,
(2) Celui dt.: Saiul,Paul.Tl'ois,Cbàlcau l ,
�6
NOTICE
SUR LA VlR DE L'AUTEU il .
4france ( , ) . E ll e ava it été rédigée Il l' invitation du duc de
Cho iseul ,ol or s ministre, qui avait eu la p ensée rI'établir
la tolérance civ il e da us la nouvelle vi lle d e Versoix. Linguel , qui n'aima it pas les avocals, a dit , dans son lI1é'In
0':' e
pour madame de Bomhelles, que « cel ouvrage est
pl ein d'éloque nce et de so lidit é . » Le manuscri t en ava it
élé m is sô us les ye ux d e Vo ll a ire par Moultou de Genève,
a qui Po r talis l'a vait communiqu é; il le charge. J e noies
m arginales, el en porta le juge m ent le plus tlHtt eUl·. « Ce
t~
n'es t point
la un e oonsultation ,
disa it · il ; c'est un "éri-
« tahl e Iraitéde philoso phie, de l''gis lali o n.t d e lI1or81e
«( pol itique. » Les priDcipes de cet onvra6'e é ta ient ce u x
d'une tu lrrance écla irée, el non rI' one irrc ligie use indiJrél'en ce. Pe~sé avrc sagesse, éc rit. avec mesure, e l d' un st yle
qui réunll la correcli on à l'élégance el à la chal eur, il con-
trib ll a puissamment a u changèlltent ùe juri:<:prudence qui
amen'a enfin l'édit de ' 787 s ur les mariages des protestaols.
Vers la fin de l'année " 778, Portalis fut élu assesse ur
d'Aix. L'assesseur d'Aix étail le second des quatre adm inis trateurs é lec tifs de la p rov ince d e Prov ence , con ous
sous le omn de }J1"OC ltreurs du paya. C'é l~it d'ordinaire s ur
lu i qu e reposait tonL le fardea u ùe l'administration. Peu
d'iodi ridu", de so n ordre ava i e n ~ été appe lés s i j eun es à ces
haut es fooctions, qui étai en t considérées co mme les plus
ho norables qu'un avocat pùl être appe lé à remp lir en Provence. Ce fu I pn homma!:e rendu
ses talenls e l à son
excell ente co nduile.
a
IJ fut ob i igé de suspend re pour qu elque temps sa carri ère de juriscons ulte, el il eu l occas ion de dévelop per des
t ale nls d 'uu " ulre genre. Il in spira pal' sa co rres pond"nce
UD e grande con(jauce au gou vernemeol. A celle t poque se
( 1) On cn ~ donn é plu sieurs éditio us in -BI; e l in .S·, li Pal'is : à La
IJayc cl à Genevc. Ell es so nt mcn tio llUces d ans La Fran ce littéraire
de ~rscl). Cette pièce est sign ée de r a uleur et du sava nt Pa7.cI"Ï • SO~
amJ .
7
r f'sserrè rent les nœuds de l'ami! ié qu i le li nient nu cal"dina l d e Do i... gf'li n . <lrchc vèque d'A ix el président - lié de
l 'nd li linis l l'at io n du pays ùe Provence; l'aUachement qu i
les unissa il ne s"e:5l j lHn<lis démenti.
Po rlal is , dur:w l lc cou r s ue sa cour te adm inis tration (l)..,
-obti nt kt s uppress io u des e xemptions Je l'o rd re d e !\laite,
p ro \' o qu ~ une d ~ c l arali..on du ro i qui tnod t ra ce ll es ùu clerg é cl de la 11 00 Ie",e. Il 'l'répara des l'I' gleme nts pou l' m ieux
dixer la CO lI sL itul io n des vi!J 1I6n 'es J sortes d'rl lTOndi ti sel nenls terri tor ia ux qu i av"ient leurs ass emblées , leu rs
c he ll li llS, leur trésorier et le u r adm iilb trat io n . S~t1S sa ùi reClion, le ("(~g ilII e d es illip os itioo s fut perfectionné, ct il
fu t é tabli UD l1ttdll e lll~ ordre uans la coou uile des ouvrages
public,.
.
A la fin de son a dmin ist rat iou, il fut SUl' l e po in t d'ê tre
app elé à Par is par le ruiu is l-ère, pour êi.re pl <lcé à la tê t e
d ' ulle direct ion gé né ra le ùe l'aJm ioÎs lralÎon <les p ays d-ét a ts, dOuLouprojelaill'étahlisscllle c.t (2) . Lccf\rJin al de
Blli:-,gtdin, son ;llni , et 1\1. l\"ecker, qui ad ll lÎra itla COr re~ p o Il J;H1 C C illlÎI II I..:e el nourrie ue POrLal is, avai e nl a tt ir é
:; ur lui, VUUl' cc.He p lac e , l"a LteulÎOIl <.I.u gouverllement: la
P .. o\"iuttJCt~ co onJo fitlu a utr CIJlcnt.
En 17 8 t , Po rlalis re tourna nu ba l"rcn u . Il é ta it de tou tes
l es g raud es ulldi r e s ; il cu t l e m ème s u·cc~'..g#, e t jouit
plus
de 1: 1\' CU I' CllCu rc qu'avant s ou adllliu is lration.
_ Vcrs 1.. Jj u ùe l ? (h, il fut Ùt :pu té Ù Pa ri s pal' s a pro v ince p uur ve u il' y sollic it er' la J écis ion Je plu sieurs aff.tÏ.l' es IllIporlantcs. Sa n~putntion l' u \' ait dt:\'ancé: il fut bi cn
a cc ueilli dt's g ens ell place; ou le rechercha daus les so-
uc
(1) I..c~ proc ure urs du p ays n 'cX Cl'ç;lÏcnllcurs fOll c ti on s C]II C dU I'au t
ail s.
dCLll:
( ,) ~ oyl"~ . re~c4' Il C lit c N otice s ur le cUI·dilla/ de nQi~!! etjl/ , p a,· l'un de
sc" ,IU US \ te a ll C~ (S. EUl . t e card i ua l d e lh u ~~c l. ) Cet illu "l , c pre l;! I,
.a.U S~l rc(:o uJluôrIlJ" I,Jc par I"t·ICI,.IlÎ tHI J e ~on c:opri~ <]Ir e p;" . Lt IIw J éralIOn de SOn cara Clè re e l l't.\!l-fFHl Ce de Sun stylc, flll il u ~~ i ,'auli de P o rlali&, c. l celte ;:unilié est uu litre dc l)Joirc C]tlC u o us l"o\'cudi' luODS
1:'
pour lUI,
�8
NOTICE
ci élés . Il sut toujours se r esse mbler â lui-m ême. L'am iti é
du ""rdina l de Hoisgelin con lrihua à lui rendre le séj our
d e Pari s util e el ag réab le; il eut a u:,si bE"aucoup à se louer
d e la hi c l1\' e ill ance dt) maréchal p rince de Beau\'él u.
11obi inl un secours cons iJérable d'urgenl pour sa provi nce, la r ~ "ocaliuD ' ù' lIn ünpô l nouvellellleut ~tabl i s ur
l es huil e~ , celle du privilC:ge exc lus ir des IIl CSsf'gc l"ies , un
ri'g! c> mell( qui fixail ù un (aux rn ot.léré la con trihulion de
la Provence à la dépe nse des trou p es <lui S(~jo ul"n a i e llt ou
qu i passaien t d"lls cet Le pl'ori nce Irontiére; enfin un e lo i
(lui confi rm ai t. pour ce pftys, le p ri nc ipe sa luta ire de la
'réalité d es loi ll es, et le ùroit imprescr iptibl e d'a tt aq uer
toutes les exemplioos acquises pri x d·argent.
Tous ces succès fUl'ent ooten us en tro is moi s ; il retourna dans ses foyers au com m encp.ln en t d e 1783.
Dan s le cours ùe cell e ann ép. ~ il piailla deux g randes causes: rune pOUl' le Tll (lrqu is de Cip i{'rcs, maire de Marsei ll e,
conlre I"ordre de lIIalte; el l'a ulre pour la co,"l esse de
l\) ira hellu, ùemandallt à être spparée ùe corps et ùe bi ens
du ram eux comte de M i.-abeau, son mari, qui défendit
1ui-lIlême 5/1 propl'e ca use.
Dan s l'omlÎ re du marqu is de Cipi ères, les plus g randes
q uestions furent agitées.
Uu jetlne che.a lie; de Malte avait exci lé qu elque lro uble au lhéàtre de Marseille; le marquis d e Cipièl'es, eu
qU J lilé de mail'e, avait élé o lJl igé d'ifJsLl'uire u oe procédure. L'onl r e de Malte, il'l'ité, prit uo è délibél'fttiuu pou,r
d éc lart'!' qu e le marquis de Cipi èrcs et sa pos térilé ser aient
à j ~'lIai ;i pr iv(:s du droit J 'aulllÎ ssiull dans l'Ql'ure.
Porta il;:; , CÛ ;ls uhc . c on :le :l la l'a pp el COtrHne J 'ahus contr e COi te d,'l ibérAl io n. L'o ,'<lr e de ~(;'Ite r,' po ll dil qu 'i l
était sou\'era iu , et qu'il o'é la il cOlllpla lJl e (Ju'à Dieu de ses
d écre ts .
a
POl'lalis fit un mémoire c urieux sur l'origin e de l'ordre
d e Malte; SUl' la cons liluti on politique, ci vile et re ligieuse
de cet ordre; sur la oal ure, les limiles , le ca r actère d e sa
.ouveraioeté ;eofin sur les rapports qui le lia ient a ux puis-
sUR LA VIE DE L'AUTEUR.
9
sances call1oli,,ues , chez lesquell es 00 lui perm elta it de
posséder d e g ra nds bi ens .
La M liull, aLion d e I"orure fut d écl ar ée abusiv e pal' le
parl e ment d e Pro vence.
Imm edi a tem cnt apl'è;;,:; , l'<\ffa ire du c omt e de i\lirnheau
fut pl a iJr e , Les audi e nces furc nt s ol enn elles (1), Porta lis
d é r elopp" dan s ce Ue cir('oll s Uw c e un e force d e la lf' nt e ~
un e I..: nerg ie d'éloCJuence qui ét o nn~" re~ t le cOllllc d e Mira hea u lui-m ~ me. La- cOlll lesse de ,M irau ea u g"g na SOD
procès .
Ces deux tri omphes nc rur e nt p as sa ns a m e rtum e pour
P orlalis. La fa ",ill e ue Mirabea u était rorl acc réJitée
l\l nlt e : e ll e exci la le r essell li lll cn t d e l'orJre . Le g r'andntaÎtrc (it p Ol' le l~ a u r o i, pa r so n alllh a5sa J t:! ur, ù es plaintes amères contre PorLa lis . Il ':pl'ouva al o rs les effe ls touchan ts de l'amitié et d e l'('st ilil e d e ses co nc itoyens . Le
parl(~ lIlent. la cour dcs ai deti , l'admini s t ra t io n oc la pro'Vince, récl a m èrent pOlU' lui , et l 'o l'~ gf.! rul co njur é .
1\L le Cûrllie de Ve rgenn es , mini sl re des an'I ires C:t ranghes, écri \' it à Por tal is : Sa lllajeslé /l '0 lIb!ù l'a j~ m n is /e
de!lré de p1'otecliun fJn 'elle duit li UIL sllj~t aussi nlile et
a I.IM'i exlimaUe fJ ue V O'U .'i , cOli fl'c les pl'e'lel/litJlU d' un. ordre
qu e le LÙ!npu.Llic demaNde iJH'etlea suiellt 1'es l,.eililes.
Les born es d e ce lle 11 01 ice D e p el' m el \enl l'as d''; oum ér cr tout es les b elles di sc uss ioll s qui sor tire n t d e la
p lulli e de Porlnlis , to ut es les ques ti o n s import ao tes qu'il
di sc uta (2) a vec uoe s i g rand e s u pé l' io rit~~ ; Ill a is o n n e
p eut pns"e r SOII S s ile nc e l'app e l cOI n Ill e d'ahu s ô' lIo e
s ent t.! lI ce ue l'uffi c i,lI ilé Ll' Ai x: , qui llii d o nn a occas io n ù e
COlllp O;:,Cl' uu tra Îlé c Vlllpl et SUl' la d i.::;solu t ioll O,J m ar iage
a
( 1) LI.. AA ,
n, e;l nn . l'a rch io nc l"C'l'di n:lIl o cl
l'arch id uchesse ll ca-
ll'i.\ J A U (l'j ~.:lu.! , >lIO I'S;1 Ai..:, )' ,, ~si l>lc l'cllt.
(~ ) 'l' c li c fuL cl,lI c du o aplèmc des adul tes , d ans Un
p "o cèt" en tre tlll
CUl é dC' S.ain l-Fcl'I'éol , o c Mal'scjllc , cl 50 11 (h C(l ue, Ol! i l s'''cr i:.sait de
lrace!' UlJ e li &oc de démarcation cnln:: le,; droit s d es curés ct l'auto r it é des évêque!,
�la
NOTICE
SUR LA VIE DE L' AUTEUR.
p our cause J ' im p uissa n ce. Un ~ j e ~n e femm e st~ ta it pou r v ue J e vanl la j u ri Llic ti o n eccléS ia s tiqu e p our fa ire ro mpre
un lien qu e la n a~ul'e désa voua it: le Jl1 ge o rdollua la
coh auit ati oo tri enn a le. Port ali s a tt aq ua celle se ut e nee,
comme contraire à la na ture, et ;a u x in lé rè ts de la r elig ion
et des m œ urs : il tri ompha enCo re ce lte ro is.
• En 1787. a prè5 la première asse ll,bl ée J es nOlabl es, le
cl erge:, et la no L> l e~se de Provence de ,"nodi: r ent le r élablis3elll ent des éta ls ÙU l'''ys, sus penùus depuis 163 1. A
dater d e celle epoqu e, l'imp ôt était CO D SP. llti e t Jcs a ffa ires lie la pro vin ce éta ient tra itées d;Jns un e assc nlhl ée
d es députcs des co mmu lles,qu i s'asselll hi C! ien t a il nuell em ent
dans la peLile ville de La ellb esc , et ù laqu ell e ass is la ient
trois c r èques pour le c lergé ct d eux ge nlils ho mm es pOUl'
la nobl esse. Cell e assemhlée, ùouL l'o u,'er l ur e e La it f. ite
par cleu,. COllll nissa ires du roi, le cOlUlfl flo da u t et l'i ll te nda u L de la prov illce, éLa it d'ai ll éurs présid ée pa r M. l'a rche\'êque d'A ix, el la uobl csse ~ly tro u va it indirec tem en t
représentée par un ce rtai n nOluurc de ge tltibh o llllll es,
tels qu e les p remi er eLseco nd co nsu ls de la \' ill e d' Ai x (1),
qui y éta ient appe lés à ca uSe d e leurs fllll c li o ns ad ul Îui sll'al i\·es ou Illuu iei pa les . Po rta li s, coos ult é pa L' le go uv ernement, fit un m ém oire ùaus It! q ue l il cxalll iua it ce q ui
(1) Les co nsuli d c 10 vill e d 'A ix c l:.ÎclI l e n Ul ém e tem ps p roc u n:"urs.
dn p3)'S, c"est - à -dil'c ad m illi ,.tra lc u rs de IJ l' rll\' iuce . 11$ l'c n uaie n l
comp le à rassem bl ée d es CO rlllllUllOlulcs, Ils Il C r Cl'laicu t qu e clc u .t an s
en c1 largc; ils élaieu t l:IUll par le gnlll d conscil dc IJ ,'ille. Les cousu ls
so d allb p ropu~a i c l;L le u rs ;:' lI cce~5C l1 rs 11 cc
cOI\::-cil,
qui s" lppc lail
lIS-
semblee de IIQUcet elal. Ou , otait. au ~crul Î II ! 'aumi s~io n o u le rej d de la
pro poail ion, Les Il u u \'caux clus lH"lien t uc~oi ll d e r;IGrêlllcllt d u r o i
l' OU I' c uIre" Cil Ch OfIJC. Les proc ureurs du pay~ é l .. Îcul a u IHHllUl'e de
C] ua lre: le p rem ier éta il u éccs;,.li rcUlc ul 011 (j 1·uLilllO lI,IIll C po~sèd;Ul L li n
fid; le scco ll d . qu i p" I'la i t le 11 0 10 (fa.uc.ueul· 1 UU a,oC:II ; le trui ::.ièm e . UII gC llll lh olllll lC 11 01\ po:>sëtlalll fi ef: CL le t1 U;I I I·i è lll è~ 11 11 LW U f&cuis. D aus d'autn15 \ illes ou CO tn lll llll .lu lcs de PrO \'Cllcè. la IHl' Ulièrc
ch arGc Uluui cjpa lc, quoiq uc élcC li\'c cl ~IU ch oix J 'é l.,:c leu l's li rés e u
(;fll Ude maj o fll é de l'lJrdl'c de la boul'(~coisje. tHail aUSj;i dévo lue à III
noblesse,
11
a vait été, ce qui é lilit et ce qui d evait. être. Ce ' m émoire,
r es té ma nu scrit, Te nf~ l'l1l e d es r eclt ercues intéressantes et
les gr" n,l.. vu es ô'un homm e d'éla t.
I\J a lhf'ul'eus clllcnt l'o piuion du m om ent l'emporta sur
les co nseils du s"ge . Les élals fure nL r éla ul is ôans leur ancienne fo rme, et le pays rut lh:cbi l'é .
In
1 788~
PortAli s rédi gea,
(l U
nom de l'ordre des avo-
cals au p arl em enl lL\i x, un e L eUl'e Ql t !J n l'de delt gce anx,
co n tella n t J e res pect ueuses, ilia is éll erg iq ues rem a n lra nees
co ntre la ré \'oluti on o pt:réc d a-il S l'éta l paf l';.t fc h evèq ue
d e Sens. On n'a ri en puhli é a c elle époq ue d e plus s oli de
ni de plu s é loqu en t ( 1). li o c tarda pas à f~ire ,s uhl re celte
let lre p a r U ll a ulr e Oll \r l'nge s ur le m ême s uj et, intitulé :
Exan, elt impo'l'f'ùli des édit, dt(, 8 mai 1788. Daos cet
ecrit , où l'a u leur éta it plu s à l'?o ise, il tra it e les mê m es
qu estioos a vec plus ùe libert é e t J.'étendue; il s'y li vre'Î un e
discuss ion approfondi e ùes vrais prin c ip es du go uv ern emenL fra nç,ais et ùes pd viléges des pays d'éla t ; o n y LI'OUl' e
d es vues neuv es s ur l'exe rc ice d e la pu issa nce publ iqu e.
Lor squ'en 1789 les éLa ts-gé nérau x furent co nv oqu és ,
la voix. puul iqH e Jésig nait POl' tctl is po ur d éputé. L'influ cuce d e Mir a hea u, qui ùOlnina les élec ti o ns par d es
ins ur rec li o ns po pul aires, l'éca rt a . Cepen ùa nt il se contenta d e le d épo pul ar iser, j a llla is il Il e p rovo q ua aucu n
act e <..l e viol ence co ntre lui ; il parl a to uj p urs avec es lime
ùe sa personn e, m ême qua nd il afiecla it ùe pa raître lnéc onteot d e ses opini ons.
Les progrès de la ré volution et les mou ve m ents po pula ires qui siUlJa lèl'cnt so n d ébut en Proven ce donlJ è l·eo t
occas ion li. Po rlali s J e prouver sa fi.l é lil é â ses auCÎcos
amis. Le ea r dioa l de Buis[;e lin et M. J e la To ur , in ten daut e t pre llii er prc:; iùeot Cil Pro \'e nce, le tro u vaien t to u j o urs prêt. 0. les a iJe l' J e srs ell ll sei \:; et d e so n iufl llco ce,
dans les m om cu ts de l,rou ble et d e d anger.
(1 ) Ce lte leUre
fi,
to u 5 1es AVOC Ats AU
Cl.é imprim ée il Ai r , in·8",
p arl em en t.
J
788: elle cs l sil)née d c
�1~
NOTICE
SU R . LA. YlE DE L'AUTEUR.
La procédure c rimin ell e élait de ve nue publ;que. Su i vant
une loi éman ée Ù~ l'asseilluléc constÎluftntc, on ùonnait
des co nsei ls et ùps défenseurs aux iLCC U 'ié~ , Dans llO tumul te populaire, d~ux dri1gons du régim ent ' du, Rui, assaill is par uoe m ultitud c rgnyée, avaient tué un p ay s:ln en
se défe nuant; ils f'ul'rnt arrêlés, La cha ullH'c des \'Hcations
dl: par lemen t, qu i s ubs is tn it e nc ore, de \'Hit les jllgl)r : eUe
l eur d on na Porlalis pOlir déle n se ur. Ali jour Ihé, la po pulat ion entière S't;II1 CUt; t: l le menace UC Il lttSSncre r les
acc usés, si les j uges ne les urcl tt renl pas cOllpables. Des
nlunnu r es ci rcu len l contre le dé re nse ur dans UII ttuùito irc
tur hulent et malinl eu tioone. Purtal is s'e n aperçoit: :" 'ant
d'ad resser la parole a ux rn ~gjs lrats~ il se lo ur ne vers le
prup lc; il l'avert it en peu Lie mot s qu e la liherté du lIlini:-tère qu'i l remplit inlp orte i.t to ns les citoyens , et qu e,
dans l'in té rèt de tous, nu l ne doi t ètre cOIHlalll né 5 ~ ns
3\' oil' élé d ~re lldl1, Il ohtient le si lellce , , co mntauùe l'a tten ti o n, justifi e les accu j P:l, rcru~e le,:; précauliO Il S qu 'on
"olilait prenùre pour sa sù re té " plès la plaiJ oi l'Îe , eL sc
r etire sans )'t'ce \'o i!' 1.. mO Îlldre insultr, Ce ('a lllle im posé
par son éloqueuce fut de peu de dUI'l'r: les IIwgisl rat s qui
venoient de prOUOD ce r l'a rrêt d'ahsolution fll re nt fo rcés
de s'éc happ er l-lar Lies ijs ues sec rèles; il la l'lut r rco n Juire
en pr is on les acc usés absous, eL ils Il e puren t r eCOU \ll'er
]eu r libert é q u'à la fareul" d ' uu ù~gll isel ll cot ct da s les
té u_bres de la Du it .
on\Tnge su r les Suciél és politiglt es~ qu'i l avait commencé
dan s sc:-; m Oll le nt s ue luisir, et dOllt il n'ex isle qu e ùes
fr aljï llrlllfi ( 1) , A Cf' tte (:p 0f]ue il frit n o mm é cOITul1issaire
du rOÎ pOU l' J'org'lni sa ti un lJ'un d es Irais d ép nr le m ~ nl s qui
COllllwrnneltl l'<.l/Ici enll e Prov ence . Il r efu sa Cf>S fOtlClions
h ono rahl es; il pria l'arcb e'i'êqu e de Bordeaux, a10l"S garùe
des sceaux, de faire i"lgréer so n r efu s au roi, AUaclté
COIIIII1C il j'éta it ù j'a nciellne con s lit ulion pro 'i'c nç:dc, il
l1C put s e ré:"10 lI(J re, di sni t-il, à concour ir à u ne opé ra t io n qui en con so Ol l nai t l 'a n éa nli jse rn~ n t. Sa maiso n de
céllOlHlgne ru t uu ra nt qu e lq ue tcmps le re ru ge Je plus ieurs
ecclés ias tiqu es es lÎII1 :lules qui f"ltyaient la p ers ·c u tion.
Au m ois ue rp"r i t~ r 179 2 , l'exaltu tion touj ours cro issan te dcs es prit s c t l'accJI~ra t io n du m o uvell i cot n:\' olutionll aire viurent t rou bl er la tranquill ité de ce petit co in
dl! terre. Un )'(:gi ln enl suisse fut d é~:1 l"1ll é à Aix p al' tles
i\I<ll'sc: illai s in s ul g~s; des co mi tés à' Îns unect io n fureot
orgHnisés d ri llS t u u tes les COlllnlull es rural es; il ra llut songe r à sa SÙl'c té . PllI'l<.l li::;, ue p o u\' a nl se ré30lldr e à quiller
la Fra nce, se l'rod it à Lyon avec ~a fUIl IÎ Hr . li y ~\\'ail ùes
anlÎs (:1 ) ~ ily éUlÎt a l1 i~ i a\' a nl ttge use m e nl CO nnu q ue ùans
sa pro,' ioce; il ,Ienait d' a illeul"3 s'y joindre à un n omb re
Peu de temps aprés, Portolis l'ut for cé de p rés iùer un
conlÎlé centra l (rorgfl rdsalion ù e la g,lI'dc n atio lral e. IL
proposa un plan qui réuuit Lo u.") les esp ri ls e t qu'il fit <lCcrptcr, quuiqu'i l ul!Jouàtles iuleotioos scc l è~es ùcs ùéso rg;ll tisll leurs,
~J.i~ . la ré l'ol lllioo rnarc hoi t av rc r opi d ilé. Il ju gra 'l ue,
dans J, elat de ferrn enta iion
é~<IiclJ t les esp rits, il ne
p ou r a lt plus espérer de r.ire le bieo. A la fiu du Ill o is
d'ao ût Ji90 ' il se r eti ra, avec sa ra n lÎlle, Jans un e m a ison ùe campagne é loiGnée. li y vécut cn paix s'occupant
de l'éd ucat ion de so n fi ls e t de la composi lion' d' un g r and
ou
(1) Il ~c ,' il ("o~, II'ai IH d 'Cil d cl rui re ull e g l':mdc radie p e nda n l qu'il
clall l'Il11r';II Î\i cl p er:-écu lc cn lï9 3 ,
( ,~) :\ pl ès <l,'oi l' pa l lê. de l'éllJ q uence d f's BllI'ke Cl d es Fo~ , le:> autelll ~ dll NOtH'ta,,· Bt'ÎlI(111 J ou V tclÎOll llall'c no jtlriSI',,"dellcc t't des arf't!f~ ([l I (lst de 1\ oye r el Hio ll), :ljoU I"ll l : • A \ cc pllls d "" (i;l rds, d 'a Il Illl'uile, de cir,:o ll :-pcc tioll . de tililidil t', de mol !esse p c ul -être, no ire
• èloquc tlc., peul e ll("ore C01l!'c n ' l' r \lI1 Gra nd cnrac lè re cl produire de
• Gral!d~ c lTet:" .'\ 11011::' aux êlals de P IUVl'UCC: c'est là qu e, 10eO IlIl:.l; S,
• ~(lll l l a\ ;u.ta Gc d e lïll ~ l rlLcli o n d ù c 1":11'1 de !Jil'Il dirc , 0 11 p Llc,' lo u .
• j lo Uri!' d cs :1\'110;/1& cêlèol-es il b lêle du lit: rs cl d e~ p o s':~,IIIL , (i t' rs,
• L\1lI d 'c il X , àl. P Ollalis. :ld ~ llill i ~(rall t la pl'o \ill (,O il l'âGc ùe " 'cnle
• ,III ~, a promê qtl llllll Clll on allie le Gc nie d l, l'admÎlli "'II';,l clIl' cl le
• cœ ur du pal l'iOlc al'CC le 1 ~i1~ 111 d e l'O I':llelll' ct le s.l\ uir du j u lÎsco n• s uit e,. tll 4°, LyO Il , 'i S:.! , Il,) llIe 2, Ul o l AtŒI."'S;'I' nA' ION, p, 84 t.
, ~ ll\~ l:il d .. Purl:ll is s'éta it cl'I[;:I(ié à travailler pour Cc d ic li o llll :IÎI"C;
Il LI, a donuc (l ue l":u,tidc AMJRAUTE; il <l l' .. il prêpa l'ê l';u'li cJc ASSUUl\C6,
�14
NOTI CE
tr ès considérab!e de ses compatriotes que les troubl es d u
midi av aient, co mm e lui , éloignes J e leurs foy ers. Il s'y
l ivra aux. tra\'(1l1X cie sa profession . Il était consult é de
tous 1. . 5 drpa rtellJenls '·Oi5iIl5. On co nserve n\tee ::iOin
dans ce p "ys qu ('lqn es UI1 ('5 d e ses co nsultations s ur
d es questions d'intérêt gé néral, qui furent impritnées à
cette <'poq ue (1).
Au r es te, fiJ èle à 1. règle d e co nJuit e qu·il ava it adop tée d epui s 1789, il ne pril part, duraut so n s"joUl· à Lyon,
à aUC llll e allai re politiqu e. Mai s les d iffi cp ltés d e sa posil ion augmen tèrent lorsque, le 20j uill et J79'2 , l'assemùlée
legisla th'e dl:c rél a qu'il y ava it lieu à ncc u5a lio n contre
SO Il fr~re (2), officier au corps roya l du gl: lI ie, illlpliqu é
dons les mO Il,'cmcnls roya lis tes du cn mp
Jali·s.
En ' 792 et ' 795 (3), il fut, à div erses r eprises, forc é
ue
(1) Unc cDtrc aulr('s !jllr tlne qll csl iun d 'é lal fort imporlan te ct un e
aulrc SUI' la nullilé des dispositi ons t~s tall)cuta il'cs f;Jil esen filfeur <rune
eon/' llui nc.
('1) Ou duil rectifier ici une erreuI' lJui S'Cil Glissée dan s la TIlf.,I~ gi .
"érfllc . par ord,'e alp/wbé/ i'l//I.l de! mlll iel'es , d.', loù ~ ~é"o/ lu . colt sullcS~
elc . • pub('is .Iall ' te llu ll l,tin dl s lu is el II!$ cullecljo ltS ofFàtllcs, Îu -So,
P "ris, li olidUll uc.ltl. ('l Ocde, IS I6 , tOUl e It , p, 128, QÙ ce d écr et
d 'acc-matio u esl n lppor té à J,·E.-fII, Porl alill, dcp ui s olini sLl'c d es c ulles. Si ,'aule ur de cdlc !aule Il e s'l' I;lil p ilS al'I'I:I ~ au ti tre de la pièce,
qu i (\O rle: - Acte Jégisl;tlir, li o n s' Ije! ;1 la sanclion du roi, po rta ll t il C• c u,;J\Îo n CO n ll'c ll's 1I 0UlUlés COl't.'WA1", Po nT~ Ll S c l ;'u tres,. il <lUl'ait
TU d,tllS le eo rps de l'acte qu e J'aCCUl:;llioll l'1)1 p orlt!c co ut lC le$ n u mmés CONNI"U, Géné ral en cher; PonTAWs 1 oŒicic r du Gé ni e. cie, ColIec/ioll géllüole du loù , iu 4°, Paris , 1793 ; édi t. du LouHe. tOOl e 9.
Ill ai , juillet 1792, p. 6 19'
VilJcclIl -Dl:Illicl-J\ u6u~te Porlali ,capita in c au t:orps roya l du 6é ui e ,
1 i9 1, elllployc au ~ct'\" i cc (J"Esp;'(,nc j uHlli'é n 180 l , rc,ntré
à {'clle épo que. el mOl't en 1802 à 1.. i\ li11rli uiqu c ~ous.din:cLl'u I· de ror.
ti fical jo ns , étail lin excellent officier e t u n cl:cdll·u l Frao ç"is. Il a lai!jo
,~ impar/ ;Iit uu I.railé fOI t importan t Sflr lu rl:C'o"ltg.jJ~(I"ces milit(lt,.es ,
dont ulle parli e doit Sc Lt'ouvel' cu lrc Ics Il' a ill ~ des hé l'iliers d c l'amiral
Villa ret de Joy('u~c , a tl'lucl ill'a\' ait l'cmise :tv:Hll d e m o nrir ,
émigl'é cu
(3) Au com l1l.c lt cemcul dc , ('éli e a un ée . il a,'a it conçu u n pl an d e
défensc pour l'ütfortuué Lo uis XV!. 1\ le d(:,' cLlIppa avec éloquen ce et
SUR LA VIE DE L 'AUTEUR .
15
de s'é loigner d e Lyon; à la fia d e ju ill et ' 79 3 , il aba ndonna coll e vi ll e po ur ohéit" a ux dj:crf' ts de la Convent ion, qui prf>sCI' Îva iell t <J 'et. sO l'tir a tous les França is q ui
n'y a \'a ienl p oi nt r eç u la nai ssance. Il se fla llail u'oh tenir plus facilelll('ol, par celle co nduit e sou fui se , sa radiation d e la lis te des ém igrés, Où il ava it é té in sc r it ù ès le
m ois de mars 1792, a in s i qu e 5 femme e t so n fil s. Son
e p011' ful tr ompé: ca r il fut écla ré d éfi niti ve m e nt el
co nlradi cto irem en t t1.mig ré . I l se r etira ù Villefranche, où il
put d f m eul'er en p~ix qu elqlJ cs m ois.
Mai s l"o béi'5a nce aux lo is d ev int bi en tôt plus dangereuse (Ille la révo lte. fUXélllt un pi1ys qu e l'a rm ée l'evo1111iollUI.l ÎI'(, occ uphi l, où uo infortuné j eun e homm e qui
lui était aUnché en qu a li té ùe secréta ire l'euait ù'èlre fus ill p, il vi OL à Paris, es pérant se cacher et se perùre au
sei !) cl 'uo e vaste p o pula~i o n . Les d éno nc ia li ons d e la co mmiss io n temp ora ire de Lyo n l'y avaient pnlcéclé; so n s ig nal em ent , illlp rimé, circ ulait d e bl' ig~ de en bl'ignde partout o ù il y al'ail des ge nd a rm es : il ful arrèl é. A la yérilé, il clut il. un e c ircon sta nce beureuse d 'èlre traùuit
sur-le-c hamp dans uu e m a ison d e sa n lé. U o de ses CO mpalrio tes, !ils d'un m aÎ lre d e da nse J e la vill e d ·Ai x, qui
se so uvint avec, r eco nnaissa nce ù'a \' o il' tH é co co urngé et
accuei lli " ;'Ir lui dans ses jeuoes a norcs, avait alors un
g rand c réJit a Pari s . Melll~re d e la commUlle , prés ident
d' un tr ibulla l civ il , 31nÎ de ~tou es pi e l'r e, Des\'ie ux ( 1) rencon tra Portalis, s'int éressa à lui , e t le prJserva d e l' horl'fUr de ces pri so ns où gé missa it , à celte époque, l'élite des
c it oye ns .
Durant sa dé tent io n , Portal is con~erva sa gaîté; il é lait
la co nso la ti on de ses ca ma rades. Il a llait être traduit au
tribun a l revolut iounail'C avec un autre ùe ses frères (2),
CO llI';tgC clans lIu e'société n o mbre use l'é unie chcl. le rroche parenl d 'ti n
Lyoll uais. d e \te tlu dcp ui s lo rs bien illu slrc. le maréc ha l clue d 'Albu .
fC f:l .
( , ) I.e m:llh em'eux péri l peu nprès RoLcspien 'c, lc
( l ) Lc uaron Da \'id Pu rtalis.
~l
th ermidor,
�NOTICE
qu'on amena it des prisons de Grasse, qu and la chute de
Robespi rrrr. Dl'I'h 'a .
,.
','
Ce ne fut qu'à la fi n de ' 794 'In Il put oulen ',' sa I lbe~
té, cll e lui ava it élé plusieurs fois l't'fusée , IlIcm e dt>pu,ls
le' 9 then" iùo l'; il ne la dul qu\i la co~stanle y crsé \' er a nce du d<' l'u té DuranJ·~bil l ane et à 1 appuI energlque
du famf'ux Lt"gendre de P11'i s ( 1).
"
Sorti des priso ns, Po li s reprit sa pro fe,ss ~on ,ù ft\o~
SUR LA VIE DE L'AUTEUR.
jouÎr à Paris ùe la c~ n s l,d,el'at l o n, ((U1
mais il n'y padait p as. Un j o ur , dans une OCcas ion dé lica te, au milieu de la plus violen te agi tation , le prés itl cot
de J'asse mblée , embarrassé de ce qui se fJ:1 ssa it, lui donna suhit ement la parol e. Etonné, j( u'bé:, ita qu'un mo m en t; il sc rés ie n,., parut à la tribun e, e t réuss it à ca lmer les esprits. Depuis, on le prcSSA it de par ler tOlites
les rois fJU 'oo avait besoiu d'ètre éc lairé et concilié, et il
pal'la toujours a vec le même succès.
ravait su ivi parto ut. A ccLl\! époq ue, on lUI off nt au llïbun31 tic cassatio n une place qu'il Grul devo ir rcfu ser. Un ùes
premiers il provoqua la restilutjon des, b~ens ù e~ co nd ~ m.
D eS aux falllÎlIes de ces ioforlu uées \'I ctlill es; Il publia a
~ce suj et un e COIII'le rn q.is cou r~gf'lI se hro~h,ul'e , int il ul ée:
D e la 1'éoùiOIl desi/lgelJ/'1l ls, ilVt:C c ~ lt c ~~ p' grajl h e :
Il ne p o uvait manquer d'être électeur; et cette assem_
h lée élec torale (1), composée de l'élite des ci toyens de Paris, qui ne se laissa ébranl er ni par le ca non de vendé_
miaire, ni par ces comm issions militaires don t les juge m enLs frapp èrent plus ieurs de ses membres (2), le nom_
ma dépULé.
cal, et ne la rda
}JIl S li
Rérilt:-l-on, Grand Dieu! de ct!u~ qu'on as<ass ine ?
CJ\I~ nlJ.. LOS.
Quelq ue tomps "près , il pril la défense de la malheureuse "i lle d'Arles (2) , qu i dC lll auda il ii être relevée tle la
ten ible proscrip Li on uont elle a l'ail ,' té frappée pel' la Convention , cl lit paraître po ur ell e uo méJlIOLre iUlÎlulé: Il
ed temJls de /101·fer .
Co pellùa Il 1 la cons! itu LiO Il de 1 795 a " a i t été décrét ée et
accep tée. Les asserllhl ées pl' imnires furent convoqu éps.
Porlal i. se r endit quelquerois uans ce ll e de
sec lioo (3),
sa
(1) Porlali$ .fil une nobl e ct j'Illqllc llte nll \1 si9 1l ;'1 \1 :,e ni ce ql1e cet ex.
comen lÎullllcll \1 i :lVôl il n:ud u, dans lll1 <.l e ~c!o l' lus b C;'IlIX di:-cc... urs, cclui qu'il prollollÇ3 au CO il ::lll il des 1\II l'iCIl~ co ulrc b U!SJ I"lion (lui ordUIIH .llt 1,) dcpo l'laliU Il dcs prêln s 1101\ <1 ~sc rnlt'1I1és,
(.z) Jlar IIlle loi do 21 ma l'$ 1;!, 2 , 1<1 \ il/c d"hl cs ;wai l l>U> déclarée
Cil él"l de n!bcllion: le d ésa l'Lll clIlc lIL de l'C,, l",bi.! ;Luls ct la démol il iOIl
de !'C'S Ulur;, ilko;;.I\;JÎcu l clé ordo lllll'S , [>,1\' \lll d~:cre l du 2 ., ma!'.!> 179 ,
3
plu "ieun. {OLJC I Îo ll llai rc s 1 \ILl je~ (h' la I UCIIIC , jllc fure :l! Uli s c u :l.CCU Il;11;0 11 . Ln cra ll d lIonlbrc d't\ rl é..i c·u l1 (III'CIII Iwi \ù , de l'cl:c l'cice du
droit de ei loye n, CL so umis li p:' )'cr
pall'iolcs,
pr~ l t.' n d u il
(5) Celle de
BrufuJ.
d es
iudcDl1til~s
quartier nronl m<1rll'e,
cOll5idêraLics il de
Daus le m ême tem ps, les électeurs du dépar tem ent du
Va l' lui accordaient le mème témo igosg e de co n6anre; et
il fut porLé au corps législat if par une doubl e é lecL ion. Il
s'y trouva avec son meill eur alOi ct Son bea u-frère (.1) ,
qui , mis hors la loi .en 17 93, comrn e procureur-général_
syndic du départem ent des Bouch es-du-Hhà ne, et con - '
tl'llÎllt de fuir sa pfltrie, avait été forcé de repre ndre, cn y
rentrant, les fon ction s administl'a/ives qui J'ava ient f;t it
proscrire, et qui veoait, comm e Porlalis, d'être porlé ci
la d"putation par le s uffra ge de ses conc it oyens.
Porta lis fut appelé, par SO n àee, à faire pa rLi e du COn seil des Anciens. Il rerusa, a iusi qu e ses co llègues de la
députati on de Paris, de se conform er à cette disp os iti on
J e la loi du 5 brumaire , qui assujeltissait les nouvea ux députés à d(:cla l'er qu'ils n'étaient point pal'ent~ d'éllligl'~s;
et la considéra lion dont il éla it entoul'é elllpêcila, sans
doute, qu'ou ne proposât contre Jui l'exclusion qui nais sait de l'ém igralion de Son frère. On se Contenta de de(1) M, Jc mal'qui s de Pa sloret la présidait.
(~) M. d'Amhray. aujoul'd'hui chancelier
cell e même asse mblée,
do Francc, fuI élu par
(3) M, Je eomle Si méouf r:J.o,.t' if P.J .-, ... (.'f
I.
2
�8
NOTICE"
J
' S durant le cou", de la session
mander
une r
lOI
. , que
. .les
.dé, de p ailS
" fusse Dt tenus d'obéir
putes
. â la 10 ' du:> bruma,re .
cette proposition n'eut pas de su,te, ,
,,
"r e I"g"
Dans sa carn~
1 : t lat,"e , ,1 t1 e l'eloppa une parfa, II>
modéralion et une grande noblessp. ùe c~ l·aclère. CunSla,rr..ment oppose'li,'ecloire
au u , li cO l nb~ttlt sa marche
. 3\ ef!.
,
'
ec
mf''sul'e
Il
a
vait
al
ors
pOllr
am-IS,
énergie, mais av
.
.
. .dMIS
..
'
1
des
Anciells
les
II'l3rhOls
,
les
Lellluo,
le consel
,
.
T le"
TroDson du Coudray, les Dumas, les Rrg n,el', les ron~ hel, 1es j\,! a lev',lIe , et plus tard ce bon Marmontel, . d o nt
la confiance eD lui é la it sans bornes; dans le c~nsel l d es
les BOI SilY,.. les
C'loq· Cents , les Si méon , les Pastoret,
•.
Vaublanc,
et
tant
d
au
tres
qu,
partag", ent
lan
les
J Dun ,
. .
.1 h
.~
tard
avec
lui
une
honorabl
e
prosc
nptlOn
;
au u C 01:S,
1
P us
,
d' t
au• re,.
d le. ~l'lore\let
1es Susr,
•
, les Lacret elle J" une, et
tcrirains qui savaient allier le cou rage â. la sflgesse .. rou ~
vou 1alen l terminer la ré\Oolulion el ass ur er :l Ieur 01prlys
.. les'
bienraits d' uo gouvernement constilulio nnel; 1 n etait
la dans leur deslinée d'att eindre il cet honoraul e bul. C"
1
5
,
d'd'
1
n'est
pas dans cette Dot ice que 1I 0US pourrions
~ llll'e es.
ca uses qui s'op posaient au sucees de leurs enorls : la·
France n'éLait pas encore mûre pour un e véritable reslaura Li on.
La première fois que Portalis parla il la trihnn e , ce fut
ponr comu.Ure l'établissement d'un mlO,stere de, la pol, e"
g~ uPl'ale :. il pressen Lait lIès lors cO lnlll en u~ rIIlDl s tre sa oosattributions proprement dites, mai s "ppele, par sa PO S Ition à une sorte de contrôle poli tique el moral oe
tOlites
,
,
les altributions 1 était redout able po ur les pouvo,rs l'I' guliers et cJéU,: is, et loul ce qu'uoe pfll'eill e ins tituLion avait
de lIIeno Ç3 nl pour les ciloyens ct pour l' autorité el lemême. Appal'ClIlTnellt il oc fut poinL co mpris, C3r jl ne
fut point soutenu.
,
~,
1\ s'opposa ensu ite à une résolution qUi aulons. ,t le
directoire à su:;pendl'e les adrninislruleurs nomm és par les
t lccteurs, et à les relllplacer pro\Oisojrc llIelit. Il prou va
'1u.'C'.étài~.<lép(}uille,' les ci to)' ..., oe leurs droit" e t l'em0
,
'9
SUR LA VIE DE L'AUTEUR.
pIncer les magistrats selon l'opinion da pays par d'aul r es
qui oe sera ient que les organes et l'inSlrument de ceux
qui exer ça ient le pouvoir. Ses efforts fureut encore il1fructueux ce Ue fois,
Le 17 février 1796, il fit, au DOm d'une commiss ion,
un rapport 'sur une résolution qui allribuait au direc toire
le droit exc lusif de prononcer la radialion de la li s le des
émigrés; i l en proposa le rej et , et demanda que le droit
réc lamé par Je gouvernemen t fûL accordé aux 11'ihun:1l1x.
C'éta it assurer la l'éparatiou subite d'uDe mulLilude d'injus tices; c'était DU\·rir les portes de la patrie à ce grand
nombre d'exilés qui les assj,?gea ieol ; c'était préve flir la
spoliation de leurs familles el la CO nfi:iCa li o n de le urs hi ens,
cl tarir daos sa source un e des causes les plus gra \'es du
malaise de la France, et cell e qui durera le plus longtemps. L'impression même ÙU l'apport fUll'efu sée: on se
fonda sllr ce qu'il n'était po int ecrit, et le consei l des
l\ocoiens d éc iJa qu'à J'avenir les rapporteurs de ses Commiss ion s fc ril'aient et lirai{'ot leurs rapports. Les aùv el'_
saires de Portalis espéraien t par
l'exclure tl es fon c tions
de rapporteur: Ca l' il s savaieut que la f.lÎul esse de sa Vile
l'empêc hail lFécl'ÎJ'e et de lire. Sa nl é moil'e proJi g iC' use
lromp" le ur prévoyanc e; il dicta ses rapporl s, et il les
réJlP lnj t ~ la t~jbuo e sans en omettre uoe se ul e phrase ( 1).
Une l'eso lutlOn foudroyante contre ce qu e l'ou ap»ela it
a lors les prèlres r éfractaires fut prise pal' le conseil des
Cinq-Ceo ts, malgré les efforls des députés bi en pen sallts.
Goupil de Pl'éfeln en proposa le r ejel , au DOl\') d e la Co mmissio n qui avait é té chargée ùe l'examiner pOur le COn-
la
IIne autrê pre uve de r exce ll e llce d e !'a m ém o ire, élao t
du co n seil d('s·Allcie ll~o Le r l'cl cul e llL ,'olll,dt CJlIC le prc~ id{, lll
lul le pré31ubule des résu lu tio ns du cu nse il des CiIHI-CC III !", jusque
;:r rès la d~cI3r;.li OIi d 'm'ec ll cco l' c ud 3111 qu 'o n ré diC"ilil le rCf u (l ue
ion d OI\II:1I1 au m essaGe r dOé tal qui avait appol'Ié la l'ésolu liou Purl a
Jis sc (,lÎs:lit li,'c lo ul b OIS ccs pnbmbule... ; il les " l\pl~tajl eUli u;tc avec
Ilssurilucc, sallS quï/lui arrivât j nm ll is d'oublie,' UII m ol , de Irampo_
IC ' O uu luembre de phl'ase ou d '"dlél'cr uue expression.
( 1 ) Il
donna
r~rcsidc liL
o
�~ o'
NOTICE
rapport eut• peu de ..fave ut'., 1es COnseI l etes A'
nClcns . S~n
v,
cl'e p\ a 'lsa 'l en t aux
la coul
cl uSIOns
. ennemis des prelres;
.
. . eur,
\
"
d
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'
,
scours
bl
essa
itl
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a
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de
la
r
eligion.
anll-re 'g.Ieuse u
C re ll 'l.é~LaIO u ch e pronoo\,a
un e fort
Le len{ lern8 '0"
m _0 .ulit
<
,
' .
'
l
'
l'olOtli
e
opinion
où
j,ll'fl
ppclatl
tous
les
grlef.:;
'
l oncrur e t / 0 1 ' '" .
,
bd
f'
'1
'
e'
~
contre
la
religio
n
ell
es
prel l'CS p;u les
tanl e UIS C e \ ; , .
'
.
1
. ,
, ' d LI d IX-.lU
' l ',li èlO e s ,èclee tl. cs •cop, sLes d e ' o lt.lle.•
éC rJ\1811JS
. . fa rce a.
On en d eman da 1"'lnp res.ion . Port.I' 55 opposa avec
,'
'
d'un
discours
'lu
i
Insullail
a
la
relIgion
et a
l ItllprCSSlon
.
.
.
'1a croyp n ce de la !\l0J' orile des França
,s;
la
d,scusslOn
'
.
' de'
t
euse'
l'
impression
fut
reJctée
a
l'a
ppel
nOll1ln
VIQ orag
,
' . a l.
Dans la séaoce suivante, Porta lis soutmt les COOC ILl SlO ~ S
'apporleur'
il traça rapidemen t 1. tableau
des .lo, s
dU l
,
•
.
atroces porlées contre le c lt>1gé depuis la re\'ol utlOo , ~ust1'fi a le refus du sermen t ex igé des p rêtres, fit lIne , eloquen le apologie du chri slian isme, et dénonça celte mt.olér.oce philosophique qui, ous prélexte de détruII:e
l'inlolérance reli gieuse, viol en t ai t les consc iences, S USCItai t des persécuLÏoo s el mult ipli aitl cs disposition s péu<l lcs ..
L'efte t de ce di.cours fut prodigie ll x : eo de pil Jes règleJll ents, de vils appl aud issement s éclatèren t daDs les lribunes' les orateurs in:,c rÎts renoncèrent ft la paro le;
,
,.,
Dupont ùe Nemours, qui dr,:ail parl er le 'pI'C III,le r , s (>cl,la
de sa l'I nce que, IO/,,'qlleAclul/e com.balla,!, A.;aa: el Dw11I è(/e U'OVlIÙllt ga7'oe de p1'elld·r e /1:8 arl/l es . On orù (}l'l oa
l'impressiun du disrours à six cxemplaires; la ùiscussion
(ul fermée, et la résoluti on n :jeléeà la presque-un animité ..
C'est, sans con tredit , uo des plus bea ux tri o mph es que
la parole ait obt en us, dans auCune de IlOS assemblées ,.
depuis la révolution.
Parlalis fut un des plu s puissan ls "nlngonisles de la
lpsolution qui dépou ill ait les ascenda11 ls ùes é lli igrés, et
ouvrailleur succe~sio n tle leur vi\'ant. Il prononça à ce sujet une opiuion pl eine de force, ùe cha leur eL de sentiment,
Plus tard, il attaqua UTl e autre r ésolution qui faisait
revivre plusieurs disposiLioas de la 'loi du 5 brumaire
A
- '
SUR LA. vrn DE L' AUTEUR. .
c ontre l es paren ts ù'émigrés . Il présen ta celte loi comme
opposée aux prin ci pes éternels S Ul' lesqu els l' t'pose taule
bonnc Ipgis lation, punissant les masses, et divisa nt la
Dat ion ell deux parts, l'uoe ùe privil égiés, l'autre d'escla"es. JI soutint qu e celle loi rél'ol ulionoail'e ava it été
abrngée par l'a mni sti e du 4 brumaire, ct que, si l'on pouva il supposer qu'ell e exis tà t eocore après le rejet de la
résu lut ion, ell e s ubsisterait dés honorée co mme une loi de
co lhe et le derni er acle de la \'ellgea nC'e d'ua parti.
Dans le courant ùe fé \'ri er 1797, il fut dés ignr, tians le
pl an d'une co n' I' il'aL ion de Brotbier e t La Vill eli eurnois,
cO l1lrn e devant remp lacer Cochon au ministère ùe la
po lice. Vers 1(\ même epoque, il s'opposa à ce que les
é lec teu rs russent co nd;!mnés à prêter le sen'l:Icnl de hain e
à la royau té qu'on vOli lait ex iger d'eux.
R.apP c;u'leul' d'une co mmission chargée d'exam in er une
r ésolution du consei l des Cioq- Ce nts p our la r épress ion
des J élils de la prcsse, il en proposa le rej et. Ce qu'o n a
j a ll, ais J il de plus l'ort et de plus concl uan t en faveur J e la
liherté illimi tée de la presse se trouv e clans ce discours; il
ne contihJère la presse qu e Comme uu iu strum ent, et il
pense que les délits qu'e ll e sert à commettre rentrant uans
la clns:3e de ceux qui doi vent être l'I!prim és par les lois
g~oéra l es; mais il éta blit la nécessité de porter une loi
contre la ca lomnie et l'injure, et il eo pose les bf\ses.
Il fil eoco l'e adopter un e résolutio n du conseil des CinqCents qui ordonnait la clôture des clubs Ou sociétés populaires.
Eu/in il obliot le triomph e le plus doux en concourant
efficacemen t à l'aJop Lion de l'ac te qui sauva les jaurs des
jnfortunés émi grés naufl'agés à Calais, que. la hain e du
di rccto ire a va i t poursui vis avec uo e si cruelle persé rérance.
Il était difficile de dé/cnure la ca use de l' bumanité et du malheur avec plus de logique, de vigue ur et de sentiment (1).
. (1) Esmenard a célébré ce discoul's dans son poème de La 7ltuliga.
t,on .
�NOTICE
SUR LA VIE DE L' AUTEUR.
Son d erni er discours fut un rapport prononcé le 15 Roût
1797, tenllan l à .ra il'~ rf'jel~r comme insttffisan~~ ~oc r~s~
lut io n qui su ppl'Ilna tl le dl\/ol'ce pour cause cl tnCO,rnpall-
TI 'luilta la France avec SaD fils et se rendit en Suisse,
i l y rut acc tl cillj avec empressement. En arrivant ft Bâle,
i l y tr o uva uu e lettre de ill. Necke r, qui luiolfraituD asyle.
Na fille, disa it dans cette lettre l'au cien ministre de Louis
X V1, est e/lco,'e à PariN : J'espère gu/elle Ile la"dera 1Ja, à
tDellù' 'uo us juiudre, car elle duit être bientôt déyoLÎtée de ce
nouvel ail' de lihel,td 'lu c l'ou psalmodie eu Fralwe. PorLa4is resta peu de j o urs il Ilâ le; il res la plus ùe lemps il Zuricb, o ù il sc lia parl ic uli ère rn cut avec le celi'bre Lavater.,
a vec M. Dav id ùe Wyss et l'a imal.le M. ~l e ist e r . Il all ait
se n:lInir il M. Suard, d ans le ca nloo de Berne, lorsquela révo luti o n de Su isse écla ta : il fa llut quitter ce m alheufeux prl ys . Portalis se rel ira a lors ùa os le Brisuaw; il s'y'
.. éu ll;t à un de scs collèg ues ùe députalion et d 'inrnrtunc,
111. Cau. Il y demeura qu elques mois, jouissa nt des <.Iou-CClII'S d'ulle société c h o isi e, cO lilposéc de l'ahbé Delille, de
lIIaliet du l'an et du pOl'te Ja co bi. Il se dis posail li partir
pour Venise, lorsqu 'o n \'in\' ita ù se rendre en Hols tein,
'O u plusie urs ùe ses CO II(:'gues., et entre au lres MM . Dumas,
so n ;Hn i. ct QUAlremere cie Quincy, avaient trou\'é l'etra il e e t pro lecti o n. Il ne ba lança l'as; il prit la roule de
Souabe, pour voir, e u passa nl T llhin gue, M. Suard, qui
s'y élai l rel iré a uprès d e M. d e Narbonne et de Mm. la vi-co mtcsfW de Lav al. EofiD il arr iv a, au m o is de 1798, à
Tremsbültel, c hez le cornle Christian de Slolberg, où il
étai t atLendu. Au mois d e m fl i, il se rendil ci. Emckeuùodf,
c hez le corn le FréJeric ùe lIel'en llau. Il ne quitla celte
douce ct noble ùem eure que p o ur r e venir en Frauce.
L'a uteur ùe ce lte notice oc pourrait, saas excéùer les
bornes qu' il s'es t presc rit es, dia'e ic i ee qu·une pt'tite contrée du nord de l' All t> m tl goe re uferlllaÎt a lers de ,'edus
d d e talenls, d''' lIIa bilil é et de gl"âces. Le cOlllte Frédé ric
de H(' \'e ntltllJ, el la com tesse Julie, so u épouse, r~uui .:5saieot
tOlites lt's qu a lités de l'es prit e t du cœur ..... Tous les ' sentimenLs g~l1é l'e ux leur élaieut uatul'els, toules les p ensées élevées leur étai ent l'l"Opres, De hautes lumières jointes il la plus l'ive, il la l'lus active bienfaisance, à la seo-
22
bili lé d' humeur et de caractère: c'est un de ses discours
les nd eux trava illés (1).
Cependan t, la dil' is ion qui r égnait entre les membres
du direcloire, l'opposilion de la majorilé des deux con-
seils aux \"ues du go uvernement, le.IiI craintes que le parti
révo lUli onna ire conçut d'une trois ieme élec ti on, amenèr entliD e ca tas trophe qui ne pouvait êlre év ilée dans la
s ilu alion où se tro uvaient les esprits. Le 4 septembre
1797 , le directoire fit envahir les conseils par la force
arlll ée; les J éputés furent viol.mment disp ersés; qu elqu es uo :; d'entre eux rurent réuni", l oiD du lieu ol'uitlaire
de leurs séa nces, aupr ès du palais ùu directoire et au mi.
Jte~ de ses soluats. Les bal'l'ihes rllrent l'ermées . L'é lecli ou
d'un gran ù nombre de lIl emures de deux consei ls qui s iégeaienl d epuis qu elques mois, et qui aVilieut co ncouru a la
conr.clion de plusieurs lois, fut annu lée; cinquaDte-trois
dpputcs co ur:tgeux el une foul e de journalis Les furent condamn és il la déportation: Portalis rut du nombre. Gràces
à ses nOi lJreu)( amis, il lui rut facile de se souslrai re à ses
perséculeurs. il dut un prenli er asyle un ùe ses an cien s
co mpagnons de priso D ( M. Delessert, le p ère ); son bODOr abl eam ie, Mm, de La Borde , favorisa SaD départ; enfin il oblint un passe-port de l'excell enl baron de Dreyer ,
al ors miuistre du roi de Danemarck eD France.
a
( 1) NOll~ nc PQ\I\'ons omettrc de rappeler que lques trav a u x: impor tants fJil S pal' 1 OflaG,. d,HIS se~ fooctio ll s li"(jh,lali\'cs. tel s (Io'un rapp ort Soif r Of(jau i .aIÎ\l !1 cie la haute cou r tHllioll ;lle. l'cm;II'rpl8ul e pal' I Ct
pl'incipes de dl'o~l public 'lui y so ut di 'c ul é~ , cl la m a ni è re d o ul il s
sont J CIo'cl 0ppl'S: uu au ll'c 1"IpJlo rt sur le ca nal du ,\li di , où il cl posa ,
avec furf'c c, cl.lrté , les J,·oit.:; dCj hé riti ers de n iqu et SIII' Cell e bell e
propl'idé , cl cellt de lïndusl ri e e l du r,éuÎe l' ur le:; créati o ns dOltl ils
e nri cl .i s.:;c nl r élnt : cnGll, un dcruier dj ~c ullrs sur l'abroGatiou de la
bi du 3 brum ail'c 1 où il traita 1 avec la supériorité d'un llOlLlme d'élat,
de 1... LDëtruè rc dc Icrminc l' ll'!s révolutio lu. Il a élé aecrélaire cl prés~ '
dent du copseil dei AncicD! .
a
.J
�'4
NOTICE
sibilit é la plus exqui se, caractérisaient la comtesse Julie.
Elle n'était pas un se ul instant S'IDS faire UD e uonne action,
sans être eo pré.'ieoce d'une vérité, religieuse, sa ns éprouver un e ant>clioD passion née. Son â~n e énergique sout enait
un corps délicat, coosumé par la maladi e elde longues souffrances;ell e était ga ie au se iDdes doul eurs les plus aiguës !
la séréni té de SaD âme D'étail troubl ée que par les maux
d'a utrui. Un esprit va ste, original, pénétrant; une éloquence douce, p ersuasive, entraînante;' le cœur le plus
Dob le et le plus compatissaDt, distinguaient le corn le de
Reventlau. Portalis trouva en lui Un ami: ils s'e nteudai eot
sur tous les poiDts. Le c hâtea u d'Emckendol'fl' éta it le
reDdez~\'OUs d'un cercle choisi et tel qu'on aurait peine
lc rencontrer da Ds la plus brillante cap itale. Là venaient
tour à tour, et qu elq uefois ensembl e, le comte Christian
de Sto lberg et son frère le co mte Frédéric Léopold, deu x
hommes que l'Allemagne se glorifiera à jamais d'avo ir
produits, et dont le dernier a honoré l'humanité par la
suh lilili té de son carac tère; et ce philosophe J aco bi , aimable Co mme un fran ça is homme du monde, profood co mme uo pense ur al lemand , et qui sava it si bien
ailier la ph ilosophi e et le sentimeot. Les Heoss ler, les
Hpgew isch, les Pfalf, les Sc hl osser, les Kleuker, yapport"iellll c trjbut de leurs co nnaissa oces et de leur éruditi on.
M. de Vandcrbourg, le géoéra l Dumas, M. d' Angivilliers,
y r ep résentai ent la Fraoce. Tous les étra ngers de distinction, tou tes les perso ones cons idérables des environ s, venai en t success ivement admirer les vertus de la comtesse
Jul ie, et jouir des douceurs de la m eill eure compagnie.
Les conversati ons les plus variées, les plus in stl'U Cti\res, le,;; plus aimab les, y remp lissaien t tous les in sta nts.
Porln lis y traitait qu êlquefois d.ns J es discours pleins d'inspiration ctde verve des s uj ets de phi losophie o u de po litique qui lui éta ien t don nés s ur.l e-champ. Il '-occup a exclusi vemeo tde littératul'eetde philosophieduraot cet a imable séjour. Il se fami liar isa avec les docteurs allemands,
etcomposa l'ouvrage que l'on donue aujourd'hui au public.
a
i:
1
SUR LA VIE DE L'AUTEUR.
25
La révolutioo opérée p al' Booaparle daos le go uvemement de la France ameoa le r appel de la plupart des déportés de 1" 97. Po rla lis eut la permiss ioa de renll'er
dans ses foy~rs. Quelque bonheur qu'il gOll.àt au sei n de
l'amit ié il se hâia de revenir aupl'cs de la plus tenJre
e t la pll:S res pcctable des 'pouses; il brûlait de revo ir so~
plus jeuoc fil •. Il se devait à sa pa tl'le. li fut de r etour a
Paris le 13 fën' ier 1800.
Le 3 avril suivant, il fut nom mé co mmissa ire du go ~
vern ement près le co nse il des prises : il l'établit les. vél'll abl es p ri ocipes en cette m a li ere, et vengea le drOIt des
gens de. ou trAges de la révo lulion. Il prpo oll ça, lors de
l'in sla ll at ion de ce conse il , un di sco urs J'emarqu able qUI
fut sur-l e-champ tradui t dans plus ieul's langues é traogères ( 1). A la fin de la même a~ n ée, il fut nomm é, ~ vec
M .H. Tl'o ochet , Bigot de Prea meDeu et de Malev ill e,
commissaire pour la compos ili on d'un nouveau coue civi l.
Le d:sco urs préliminaire qui pré(' ède le projet de code
fut SOn o uvrage. [1 est trop couau pour cn parl er ici. Il
a été traduit dans lo utes les la ngues de l'Eu rope et réimprirné dans presq ue tous nos trai lés de j urispl'lldellce.
En septem bre 1800, Porla lis fut fait -conseili er d'état.
n fu t c ha rgé de pré.enter et de défendre plus ieurs proj els de lois . Il so utint la discuss ioo qui s'eng'gea au s uj et
de l'éla bli ssement des tl'ibun aux: s péciaux. Quoi qu'on en
ait dit, celte institutioo, dODt l'a bus était poss ible sans
doute, mais dont l'usage éta it nécessaire dans les circonstances difficiles où se trouva it la France, conll'ibua puissammen t à extirper le bl' igandflge, sui te in évilable ùes
troub les civ ils, et à réta utir la lranquillité publique .
Au Ill ois de se ptembre 180l , Portali s fut chargé de
t aules les aflaires coocern an t les cu ltes; le 5 avril 1802,
(1) Fr(l"~'"cjch illl jahr~ 1800 , in-8°. Aholla, s, 220, Ou tI'ouve.
dan s un e ndro it de ce journal 1 une nole SUl' le séjour de l';lulcllI' en
Ho lslein . ct l'annonce de l'oUV1'86e 1ue 1'011 dO :lIIe tlujo urd'l,ui ail
public,
�26
NOTICE
il por ta a u co rps l égislat if le co nCOl'd a t con clu avec le
Sa iol- ,sii?gc , t: t les ar ti cles organ iques des t inés
ê tre
pu b liés av ec celle co n vent io n . Le J isco urs q u' ilpl'o non ça
a celle é p oq ue es t classé p armi les monum en ts Lis torj'luI's.
a
No us ne n Olis é tendro ns p as s ur son ad milllstra tion. Il
dp ploya da ns le ma n ie m en t ùes lu al; i'res les plus délica tes
une habi leté rare, uo tact sùr , un esprit cD nci lia lc:.J r, qui
o c se dém eolit ja m ais. Défe nse ur éc lairé d e la rcligJo n, il
la protégeait co n tr e les a tt aqu es de s es e nn e mis , en pré,'ena n t de tout es ses forces le rel ou r cles abu s qui la t.l é~
fig nren t . La cOf]duil e d u c lergé e n France, da ns d es ci l'CCDs ta nces difficil es , a pro u vé la bouté ùes choix q u'il
avai t conseill és. Il eu t la sa tisfac ti on de se retro u ve r co
re lalioll a vec soo a ncie n a mi le ca rd inal d e Bo isg elin ,
ct de le vo ir déc or er de la p our pre SUI' sa p ro pos ition;
i l l'avai t ega le rn ent ob te nue p our le l'es pect3 hl e évèqu e d e
Troy es , M, de Noë , qu e la mor t vin t cn le \'e l' tro p lôt
à I"ét,'l e l à l'Egi ise, Obl iGé de lutte r coo ll'e les intenti o ns
hosti les u'un pa rti toujo urs e nn emi d u c le rgé el d e la r eligio n, et cou t re les l'a u tes cO lllm is es pal' IIlt zèle exagé ré
o u qn i n'étai t pas selon la sagesse ; fUI'Cé SOuvent d e con cili cr ce qu' il y a d'io fl e,.; ibl e dans la rel ig io n a vec ce qu'il
y ava il d' inflex ibl e da ns la v olonlé d' un h omm e qu e les obs tacles irrila ie nt , il n e d emeura jam a is au-dessous d'un e
pos iti on s i diffi cil e.
SUR L A VIE D E L'AUTEUIL
so n empire . M. d e ~l a l'co lrJ m in is tre d e
07
nli SS le
à Par is ,
avait éte c ha rgé de recue illi r ses v ues , e t de fa ire passer
soo trava il à so n a ug us te maÎl r e; m ais di ve rses cil'cons tances clllpêc h ère nL Porta li s de s'y li vrer.
Lors de la di vis ion de l' in s titut e n pl us ie urs .. end émi es,
Portal is ful dés jgné, pfl l' le c hef du g ouv er n em ent, pOur
faire parUe <..l e l' Acadé mi e fr a ll çaise: il y é t.lÎ t appt-' Ié pn!'
les " œ u x de lo ul ce qui res trlÎ l d'a ncie ns ac adélld cie ns . Il
com p osa, pour cell e com pagni e lill er a ire, LE"!oge de l'avocot -.'Jéll t/ral S(:!//(ùr ( t), CeUe p i c~cc fu t lue, e n sé'H1ce
pllhliqu e, le "jo nv ie l' 1806, pa l' M , le mar q u is d e Fu nt an es ; elle a e n deux éd ili ons en t rès p eu oe Lemps . On
y tI'OIl\'C d es m orcea u x qu i feraien t ho nn eur a ux publ ic istes les l'l us é loq ll ents el les plus écl airés .
• Sa v ue s'é ta il a Oa ibli e par d rgl'é; . En 1806, il se fi t
op prc l' de la ca la raC le a vec un c fJ ur" g e ad lll irrt h le : l'up ér a li o n eut uo SllCC ~S in s l~n~(lné ; Ill a is sa céc ilé de vio t
bi en tô t plus com p l ~te. lV'im porle, u i.sa it- il , fai p u VlJir
m es Jlelils -eli faN ls. Ce t aI1J:eux m alheur oc lu i_ arr<.lc ha
j a m ais d:a ulres p la i ~lles .
JI m o urut cl Pa ri s après un e cou rl e fn a lad ie, le 25 aoù t
180 7 (1)j so n cor ps fll t dép osé <..I tt OS J'Jg lise sou terrai n e
d e Sa inte-Ge ne viè ve, où ses obsèllu es eure nt li eu le 29 <..I ll
m êm e lIl u is . Le ùu c de M<t ssa, gra nd-j uge, mi ois t re d e la
jus ti ce, p rononça son é loge fun èb re (5) . Le corp s lég is la t if
En 1803, il fut é lu ca ndid a l a u s éna t co nse l' vate Ul' p a r
le dé partement des Bo ur hes-d u- ll hône. Au m ois d e ju ill et
1804 , il fu t nom m é milli s tr e d es cu lt es, cl c h a rgé du
p Orlert" uille d u m ill islt: re de l'in lér ieu r. Il fi t r e m a rqu er ,
da us c:! dépar tem ent , sa cour te aJ mi n is t ratio n p Al' la
j ustesse ùe ses ut:cisi oos, l'étendue <..l e ses lumiêl'es , la faci lité d e son tl'a \'ail.
( 1) Plu sil'urs jo urn au:t: lill éraircs On t d o nn é d e jU.!i tcs l! lolJcs à e Nt e
M , f' .. ICO Ull cl a réimp ril llè cd é luC!.! d.l lI ~ I= a BdJliot/'iq u6
du IHuon'alt , avec 1111 COIIHllcll tain.!, ,\ J:. i:; 1('1= a rlidl'S 'l ui fn re nt Il'S plu,
;J G.. é;dJI ,,~ il l'alll clIn.o nl CC li X 'l :J'iIl1it"r:. d:'lus le Jl!J:/'C IH'/J \l , le 1II 1u'C] uis
de L,oI ly-T ', II ,'o lbd , ;. ,',lIui lil! du q uel il <iI I;I(' I! ... il un si b;JU I pd x, ct
Q\,cc lequel il cLa it lie u'" lfcc li ou Lieu ,}t'aul ue Ic cO llu ... HI'C pcrs,:Hl n c lll' lI lc n l.
Le 1 " I"é vri er 180S , il fu t décoré du gra nd-co rd o n ùe
la Ugi on-d ' Honn eul'.
(:i) 1'· r,lII ço i ~e· " .1I'C ll ('I'it c Si méo n , sa femm e, m OUi'U UI p al'cil j OUl'
ct. l S . 3 ,à l: e Ill H!\, i tlic l·S. p ICi Pa l'i ~.
L 'e mper eur Alexanù re a va it dés iré a voi r l'av is de Portalis sur la réforme qu'il proj ela it dan s la logis la lion de
(3) Bcru ill'di.. d e S,.iut,Pie r re cl La uj o n ont r:lit So n clon c :. l'Iu stilut.
Du mo hll'd CI Phil ip pe Delle\' ill c au corps léai slatiL P .U'lni Ics uOlnbrcu.J:
discoul" (lui furcn t p r o oo lices à l'occal5Îo n d e sa mort , nous d evoll.!l c i-
COl'll ru~ it i u l"
�28
NOTICE SU R LA VIE DE L'AUTEUR.
cons ig na , dans une délibérati on expresse, les r egrets de
la Fra nce entière. Des honneurs fun èbres furenl r end us
à sa m ~ lIloil'e dans les rglises de to utes les co mmuni ons.
J a m::.is â me plus aimante qu e la sienne ; il fut adoré J e
s. faillille et chéri de ses a lUis ; il était l'o bjet d'une bi~n.
vei ll a nce univ er sell e.
On disait de lui , dans les assemblées où il fi g ura: B eauClJUp
l'aiment , tous l'esfiment
, p e1'S()IIUe 'Ile
le hait.
ESSAI
SUR L'ORIGINE, L'HISTOInE ET LES PROGRÈS DI! LA
LITTERATURE FAN Ç USE ET DE LA PHILOSOPHIE ,
POUYA.NT SB RYIR
R el igi e u~ par co nvic tion , il le fut sa ns fa s te. Ses ouvra-
Iles respirent l'aillour de la l'érité , de ta re ligion e t de la
vertu; ses actioas furen t co nfol'mes à ses priuc ipes; ses
m œ urs, toujours pures, fureot a u-d ess us ùu moindre reprocbe, même dans sa p lus tendre jeunesse . Bon fil s, bon
époux, bon père , bon parent, bon am i , bon c itoyen, il
fut doux et tolérant par tempéram ent et p ar systèm e.
•
Son s tyl e est pur , Doble, m éth od ique, presque to uj o urs
élégan t, so uven t ani ll ié. 00 I ~i a qu elquero is r eproché J 'êt re
dilrus; ma is il aimai t mi e ux pa raître prol ixe aux es prit s
pén ét rants, qu e de pa railre obsc ur a ux es prits paresseux.
Ce qu' il recherc ha it avant tout, c'était la clarté; il ava it
co utume de dire qu 'ell e es t p o ur le disco urs ce qu e la vérité est pour 1. pensée.
ter, nec une parliculjcre rcconnai~s3ncc, celu i qucpronoll ça M. Ic m arquis d'Arb aud de J ouques, alors so us'l'fUel d 'A is, daus la mai son
commllnc de celte vill e, Cn présence de tou les les aut6 l"Îlés ré UIlies,
D'INTRODUCTION A L'OUVRAGE.
PAR L' EDITEUR .
Origine des langues .
Les I:ln&" es son t nées nvec le Ge nl'c hnlllilin, Leul' oriGine remo nt e ù l'o ri Gine même nu mo nd p.; . Le mirncle cie ln p<l l'ole ré-
v ida se ul ;j l'homm e to ute l' étendu e du mi racle de III \' ie. Le
InnWIGc t\rti cnl é co mrnençn la .e-cciété ClllChcVil le dénd oppemc nt
de l'indi\'idu. Les a n les purent se rapprocher e t se ton ch er co mme 1(:5 co rp ; il dépe ndit (Je ln vo lonté de mnni reH"I' ln pensée;
et, P;II' u ne in co ncevab le modifi cati on de la mntière, l'ou ie de,' int lc tnct d e l'esp rit, l' int e ll iee nce tomba so us les se ns , ct les
se ns furent ùou és J 'intelli Gcnce,
I nve'llion de l'écritu.re.
FIN DE LA NOTICE.
L 'écriture, fi ni Il 'est qu e la pnrole rendue se n ible a la ,' ue ,
nnqu it du perfec ti onn e ment prOG ressif de ln société e t l'nccélérn. A 1';l id c de CC l lll't, il n 'y eu t pl us de passé; les di stnnces
s'efi'IICC I'C n! , c t l'homme. dcr clIll co ntcmp OI':lin de tous les nees
et citf)ye n dc to us les pfl)'S, inl Cl'roce'1 la sllGesse de 10115 les siècles, et eOlll pnl'n Ics lll œlU'S d e chaqu e pellple. Ce lle 11l:lnière de
}'c prod uire Ill uléricll cm clll la pem:ée do ubln., pOUl' ninsi dire, ln
pu bsil nce de PClllendc Ol cnt. V.u't des sir, ncs sc perrcclionnn, les
nbSII':lCIÎ OlIs sc muliiplicren t, el la l'niSO:l déco lI'VI'i t mieux, dll os
tous les obje ts, le ur face intellec tuelle e t morale, Peu à peu les
�50
I NT R O DUCTJ O~ •
pnssions, pl lls l'ccherch ces dnn s leur Iml el plus rnffin ées d,:lns
leur.!' moYens. c1 0re nt IJc:wco llp à l'opini t) r1 , ct de si mples opinions sc lran,:,rO I'mèl'c nt en p<lSS iOllS violent es.
I~TROD UCTTO~ .
touche nux des tin ées du cit oye n ct de l'é l:tl nc snnrnit lui ('- Ire
Les born es ri e so n intluence ell e lI om hrc dcsobjCIS q .. i
innucnt su r cll e s'é tend ent Ù Illcsurc (l ue les homm es se civi liC trIlIlG~ I'.
s!:: n !.
0 l'igÏ1le des be/lcs-ll1t ltes.
IllfJC ntioll de f' i mp,.i me l·ie.
Aussi tôt que les n:l li ons C1lrent r eçu
l 'u~:t(;c
de l'éc l'itl1re , le
cœu r dc J'homnH'. so llici té pa rle besoin ~ i Il :l IIlI'c1 ct si v ifù 'cxpl imcl' ou pl utôt de répandre SCfi se ntim ellt '; , tÎnl , pour :tinsi
dit'f', du n e <1l1 l, les u r os:-Îc l's iJj OIll I'S u s il é~ jn~ qu c alol':;; il ll!s
élc \';l Ù 1" die nilé de li111Gll CS, tes Jnç onna à son ilH:lGC, et donna
n e puis l'inv enti on de l'imprimeric ct Ics proGrès tnnj ours
c roisslIlI l:s du COllln1crCe, l'éch:-' Il /}c fuc il e dc:- lanGll es <: t ln rilpi_
de cil'culntion des l:c l'its ont sin c uli è"cmcnt ruppro<.: h ù tout es le!
lÎtl cl':ttUl'es. Les pensécs dC5; Grands éc rin.in s o nt c u CO urs dan s
)'Europe e nti è rc, ct le \,tll {p irc (lc tom les p .. ~rS ;'l pli 1', Iire ,,:t lo ir
ù ..~n n pl'oOI I(;s Irl' .~()rS imm enses qll c le Gé ni c, inf. IIÎ t,:n hlc ct IilJé l'ol , nc cessa Îl d'aj out er il la rn nssc des ri c hesscs co mmun cs,
Ln ré plllJl iqll ~ des Il' tlres n' a pIns fO I'm é, pOUl' :I in ~ i dire, qu ' nn
é t:l t illdi,' isi l.>l e. Dès 101':1 t O llt (~ hi stoirc lill él'ail'C s'rs t ntl tnrc ll elTIrnt uc rnnd ic, et a cessé r)'j: tre re nfe rm éc dnns les limil cs qll e
la Il aturc ou les rl: \' oluti ons politiques on t ass iunéc!ii all x di,'crs
é ta is; cli c est dc\'enu e l'his toire r,é néralc du ('<, mm e rcc de la
pensé/'! ct des cl" mmlllli ca ti ons \':lriécs de l'c"pl'it hlllllain.
l\bis nc fuu rll'ai t- il pas qucl'1 lle Gc nie s llLl im c, do lié de celt e
prnph éliq'H! intelli Ge nce qui Gu idait le c r:1nd l3 ossl:e t d:-' Il s l' interprétnti on de l'hislOi l'c, pOUl' ;'lccompli l' un e :-. uss i \'~îs te e nO'cprise, e t dire, d' un e ,faix cli e nc d'p tre t-co ulée, tout ce q ue la
socia uil ir l: l~e l1t 'i UI' "homm c, l! t toul ce Cfll e l' homm c pc nt sll r
lui - nH1me? N'importc: rs qllÎ."snm; l'npidcment le pl un qu ' il
noos randl ni t suiq'c, c t mesu rons de J'œil b _c:trrièrc ha sa l'uense
qu 'il no us ralH.!t':lit parco uri r,
n :l i ~s:1 n Le aux belles-frlT"cs,
Ar ce ell es, tout cc qu'il y fi de nohlc ct de sénérclI x, d':-.imabIc cl dè bon J de pu!' ct de sn int. tout cc q ui es t cnl l'é de di"in
da ns la co mpos itio n de la Il:t tlll'C hU01 ni nc, sc ]Jl'Odui si t a u-d ehors, L' hoillme np prit ùse co nnOl itre mÎc Ll xc l à s'rs tim cl' da ra ntn:Gc; il Clltr:l. dn: ns unc socié té plu s é trui te avec la bClI llté ct ln
Ycrtu ; dispensa trices de lu Glo ire, le .. Ic ttres Cil Ore nt JH'il ler à
ses Y"lIX les p re mie rs ra ~OIl! : an~si le IJc:w Surno m de fei tres
humailles, <lll c leu!' a déce rn é:::-. l'cco nnais~ul cC, témoiG ll c-t -ii
qu' il le!! n: co nll-i J cl l:CS, de lous le! tCllIp ", l:O IllIllC ")'ilnt se ules,
et ]1 :11' cxcc llell l"c, l'cnd n toul SOIl lu!!tre à l' hulll;ln ité. L C Il!' histoi re, à prupremcn t pnrl er, es t ccJl c ue la ci \"il isa li on des peupl es,
niais la ra l'iétc des situati ons, III Plfi$S[U1CC de l'exl' mp k, l'infl ue ncc Jes ë v é ne mc ll.t ~, modifient dc m ill e numiè l'cs et d ircrs ifie nt il l'i li On; les prOGrès el lcs suites d l! ce lte t' du ca tio n cll. cc nr e Illlmaill . De la ré sul te, dnns clwq lt e pa ys ci l-ilisc, un c::. prit
Bé n ~ ra l q ui, inspirant il tO,tIS ses h;ILitllllli ce lt e conful'm ité d'opini uns cl dt! se ntimc ll ts si eQIH'Cllable nu x CIlr.lll lS J I! 1.1 m &Olc
pnl ric, détermin e â 1:1 l'uLs le Cill'3C tcl'C indi\' iclucl de la nnti on e t
le c~ll'ac t èl'e n:-.t io nal dcs indÎ\' id us, De plus, la ,' ic des états,
CO llllIIe la nMl'c}ases fi ces d i\'c rs; ct s'il exis te tin ('s prit cêneral
propre â ch·'ql1c siècle, il cxiste chf'7. lo u..; les pcup lt!s uo e~pl'j t
pnl,ti cu li cl' prùprc ù cha(luC peuple. Les hommes doi\'C nl à l'esprit
du tcm ps dans lequel il s \'i\' CIl L, c l f} ui C~ l pout' leut' â m e un e
so r te cJ'.t t01osl'hè rc mOI'al e, ce lte trcm pe ci e ca rac tère, Celte préréfcnGe marquéc pat' un cc rt ain ordre d'id ées. celle:: div crsi té de
pl'éju/}és (lu i d is ti n~\lc ot , en 'l uclqu e sorte , ~h aq u e Généra ti on
de b Cl'illHle famille hum ni nc,
Rcmopt cl' VCI'S les pre mi ers tenn es dc ce tt e proc ress ion, s i
)oIl G-lrmps C l' o L-~u nk , '1l1i CondnÎl les n rtli o l1 ~ ',u plqs h nut péri odc de III Gloi rc ct de la pui ":-iallce; indiqu e!' l'o ri Gine dc notre
Iitr el'nture, cn sui vre les pl'oe r è:o:, cl d ém Î: lc l' ;-n'cc sl.J in les C<l U sc;, Il ;lIurc ll c ~ fi ni Ill i onl inlpl'in lé l'impulsio n initiale; détel'm ine r ;'l" CC pl'cl'isioll Ic:o: ll':IÎIS côl l'u ctéri ' ri q ll cs (lui , rC:<.is tant il l't! fr? l,t ù e~ ::.iè d e~, com pose nt cncol'e l' in altéra ble l'one! d c SR ph ySlO no Olle: tcl s doi \' ent êl rc nos prcn\ic l'S pas; Cilr il imp ol'te ,
a vant tOlll , de bi.·u co nlluîn'c '" cO Il::- litlltion esse ntiell c ct primitive des lettrcs rl'a nç'a iscs.
La liUcl'atul'c d'ull p;I)'S, oull'c le cil chet de la nati on , doit
donc poi'lel' encore le c,H:lJet d1l siècl e cO lll'unt . Hi en de cc qui
Si nOliS nou s IIppliCJll olls :avec soin ;\ démêler e n ~ l1i te l'e tret
qU ' il produit sur clics cett e ré\'olntion ÙU Cjuin ziémc !it:cle, mé-
P fal1 cl division de cct essai .
�32
I NTRODUCTION.
morable epoque où l' es pl'Ït humain, arraché. à l!nC pl'ofonde
apathie pal' la manifesta ti o ~l ~ru.squ e ct JI ~ l'd le d un e ~ou l ~ de
doc tri nes nom'cll cs, et ln l'cvcln tlOn sO llclaulc des p lu : ; beaux
m o num cn 1s ct (les 1, 1u ~' 1)l'écictl scs trad itions de l'auli lluit
.. é, sc-
co ua subi tement le jo uG de l'uuto l'ilé cn Il1n liè rc de 1'('II Glo n , ct
s ubil , dan l es (lI.lli ère:, de GoO t, la loi l'iGoureuse d' un e i.n~ it:1li on sa luta ire, S:1 ns doute. 1ll ,Iis IHl us:'l:C j usqu'ù /:1 supers titi on;
. nOlis :l ITétons un ins tant nos rcca l"cls Sllr le ri che lab lea n de
R
cc
l'cene immo rtel qu e ln
~\\'ec
P I'O \' id cncc , l'tl l·~ mc nt. p~'o d"I CU ~, d ota
lllO Cni (Ïl:eocc de tous lcsdo ns dn Gellle;
ql~ 1
nt ficul'l!' Bos-
suet et Co rneill e, Racin e ct F éne lon, L:.. Fontain e et La BI'uy è.
re, Pascn l et Boi leau, nI olièl'e et Sé viGné; ct la lang ue
fran ça ise, Îm'n riablement fi xée , recc \'oi r, rlvec les ff) l'm~s. h t! ul'euses de leul' style, ce tour natu rel et co ncis, ce ttc d ecnn ce
simpl e et ton chante q ui lui ont " lI lu depuis la so~v.e l: njn c t é un i,
vCI'se ll e; enfin , si n OLI S rec hercho ns lIvec illlptl l·tI:lht e co mment,
de l'é tu de approfond ie des scie nces, des nomlwcus cs :1pp li ca tio ns
de III m éth ode et de l'analyse ù tou{cs les hml1 chcs d e nos co nnaissnnces, ct d' un ce rtain GoO t d 'in dépcndance, pl'oduit ord imli l'c des co ntrorc rses re li c icuses, Il:lquit e l se prop:lcen pnrm i
nou s ce t espri t phil uso phique, qui :l s i éminem m ent in Otl é sllr
les m:lli èrcs de goO l et sUI' les oU\' r:lces d'cspl'it, e t dont l' u:m c e
et l'lIbns ont prin ci pall' m'mt CU I':lctérh;é Ic dix- huiti ème sieclc,
nOliS auron s recll cilli , all t:l.1l1 qu ' il se l':l en n ous , IC3 élém ent s
épars ct s'Jbtilfi de cette disposili ol1 dflmin:lO te de s es prils, qui
es t comm e le fond du l:lb le,HI , et qui co lore d e ses rt:flcts toutcs
les pl'o du cti ollS liU él'llires de cc sii::clc, ct n OLI S se rons ;,i portée
d':l. pprécicr justemc nt ce que le Génic tl ei G":1 nd s éc ri nl ins qu 'il
a produil S a exerce d'illflu ence sur l'esprit uénéra l du temps, et
ce qu ' il en a emprun té.
l ci , q uel imposa nt spec tade sc présentc à nOli s ! Le cra nd
rnounment imp,'i mé aux cs prits ct aux choscs pal' la su ccession de trois siècles feconds cn hom mes de Gé ni e et en h éros
s'accélè re '" l:l n.lissa ll ce du dix-hlliti;' ID e siec le.
Les sciences m :1 lh émntiqnes, ph ysi qu cs ct ull turcll cs, triomphent cn so uvcmÎnes; elles s':l ll iellt entre ell es ct fcrlili sent lf-urs
d OOluines respcctifs par l'util e comp:l.I'UÎso n de leurs procédés,
de Icnrs cxp ériences ct de leurs prog rès. L'art d 'ilbs lra irc, introduit jusque dans les a{fnircs, ounc aux niltion s le Iréso r des
richesses id éa les en leur ensciGna nt à co mbincr habilement les
1l\"TRODUCl'ION..
55
.::!,Ic ncs i1 e ) CUI'3 Ik hesses ri!eJlcs. L e ca lcu l don ne des lois au hasal'd ct à la fOI'lunc, ou, pour p arl cr pins exactement, d écOIHfl'"e
c clles q u'n reç ues la nalurc, e t les pl'ob h~ m es Ics p ills co mplilJu és so nt réso lu s avec ce rtilud e; l'n dmini strnli on dc vie nt une
sciencc; la félicite publiqu c à S:l. th éo ri e, el l'éco nom ie civile sa
litt érature; les scicnces p olit iqu es SO nt plus cul lj 'fées : on les
Tc lrOllve jusque d'IIlS Ics ou ni.lGes rI ' imaGination; cal' les !lcicn'Ccs ct les lett res s'emunl sse nt; la poés ie e ll 'e loqu ence ol'l1 cntd es
-c hnrmes du s lyle les matièr('s les plus '.!l'ides; le ln Il G:1 C'(; :lnimê des
pilssions scrt ù exprim cr ct ù pr01K1I}Cl' las plu s froid e.., yé rit és.
De le ul' cô te; , les lelt rc s s'empw'c lll d c to ut cc qu e l'espdt
à 'o uscntltion c t d 'expérience, ù l'a idc d ' un e all<llysc d éliée,
c roit a voi r sai si d 'inapcrç u duns It:s rcp lis d u cœu r h utU :l in, ou
Sll Ît illdiqu cr dc nou ,renu d ,U1S cc \':lSle e t in ép " is:lulc co nce rt
.tJ' hannoni c:, cl de con ll':tstes qne nOliS offre 1" n:ttul'e; les Mu scs, devcnu es obsc r.v:tll'j ces, s' nppliqucnt plus sp éc ialem ent à la
po ésie didacliqu e ou desCl'Îpli\'c,
Les a l't s port ent glurieusemcllt le jouI) d 'u ne m étaphysiq ue
~llmineu
c.
Une philosophie hardie SOume t tout il son exame n, D 'a bord
modes te fille ùu do ut e, ellc fi 1rit p:l l' im p oser ses dor, m cs fi la
rilison, dont oll c sc vnntait d ' ass urèl' l'illd ép cnrlllnce. Ell e ap pcll e le ridi c ule li U seCOu rs de la critiqu e, el l'cs prit d'i ronie ,:,c
m êle t.I lou s ses 11l·ClIIllCllls. Hiell dc cc qui (',:, l stl l' nat urel ou me!'ve il/ eux ne suo.., iste devaut eUe; lOti t St! d éseIlChi'lll tc ;. sun aspect.
" D ~lutl'e p a q , l'é lut de la so ciété s'ult c rc 1':lpidclllcnt. L~l naVICa tlOn l'ecu la Ics bnrn cs du m ond e; les jouissunces sc mu ltipli ent ;:\ propO I'ti on que le CO ll lm crce s'c! lenJ , c t l 'illsaliüb lc soi f
àe jo uir s'accroî t jlv ec ell es. Le luxe de \' Îcnt , p OUl' loules les
classes dc la socie tc, un e dcs nécessi tés de la vic. A lllCSU1'e que
les mpp r)l'ts sociaux s'étenden t , les liens socia ux se rel âchent.
lJ,n~ in~uié tude yaeue tourmcnte les cœ Ol's, ct y f.. it n aitrc des
d CSII"'j ~us(~ue 11101'5, inCOI~lj,U S. Le jo uG dcs m œ urs dl:\' Îen t imp ortuu, L ac ti on de 1 aut ol'Ile ct des lois , les d ist in ctio ns social es
l'o.,'cn nis:,tio n politiq li e de l'étal, r é r oi tCnt l' ind épendan ce d e l'CS:
pnt. L~s dOGmes ct les m ys tèt'es de lu relie ioll son t l'ejc lcs par
une I~als~n oqjUci l/c llsc _ I l sc ll' i'l Il IC d<.lns l'Olllbl'c lIll C C"and e
COnSjJJrni lOn d e (O ut es les )',.nités ble"r.:~e;cs , Les lois illt elTo cées
~un~ ~elll's pl'~ncip es cl d 111S leurs effets, so nt jll G~cs p<lJ' Jeurs
J llshCH\bles, Cl co nda mnées avant que d'ê tre :l. boJjes. II ne faut
1.
5
�54
INT RODUCTI ON .
qu' une secou sse, et, nu milie u du choc épo uvant able de (oule".
les assions, les institutio ns soc inlcs s'iw roul cnl s ur clles-mêmes,.
con~lllC ces m ontaG ne! humid es (llI'Cn fllllt e le "lIsle Océa n , et
qui , subileU"'Ie nl di ss ipées, n'o n'rcnt plus, de, lellr o q~ ~e il évano ui ct de IeUl' Ernndenl' pass!' lJè rc, qu ' un e ce llUle qUI sc perd
et un va in bruit qui se prolonGe.
E n un mot , le dix- huiti ème siècle co mmen cc :l ,rec la vi eillesse de Louis XIV , fleurit in cc lU o nl~sllui e ll , Vol t,dre, Roussea u et BIlO'o n, et finit LOut il co up :tHe Robespierre. Mais nous
ne prétend ons pns en tt:."Iccr ici le Illblc:l ll. L'ouvra Ge qu e nou s pré·
scotons au public en indique les maSses. NO ire but es t de rnppel er
rapidement nu lecle ul' les antécéde nts de celte é poque cél&l)l'c,
Site de la F,'allce et
Stl
Itwguc.
Cette belle co ntrée, dont les vas tes rÎvo ces donnent des
bornes à l'Océ:m depu is les dlln c~ sa blonne uses dn Pas-de-Cu lais
jusqu 'à l'emb ouchure de l'A do Ul', qu i voit ~cs- P ~J'é.ll écs e t ,les
Alp es s'incliner p~II' d e~ ri~ s \' ers ln m el', e t S' ultcrcllre un e \Inl on
proje tée p::\r la nat urc, p Olir lai.sser un libre accès ,H\X fl ots de
lu Médilerrn née, d t!~ lin é ' ;'\ co nuuire sur Sp.s côtes m él'id io n:a1 cs
le tribut des ri chcsses de l'Oricnt ; celte belle con trée, qn e le
Rhin mnjestu eux ceint de ses olldes rnpides; flu e qll atre urands
fleuvcs rir aux arrose nt ct fêcon dent "et qui , so us un ciel tempéré, réunit leSll \'alltaces d e tous les clim nts ct les produ ction)
de toutes les l.o nec;; ln France, en un mot , ne co nnut , du rant
plusieurs siècles, d'nulre 1:Itl Uauc qu e le celtique .
InfruClue ux ohje t des recherches l " bol'Î e l1~es des érudits) cette
Ill L"l 6ue, incorm lle de nos j o urs, fut 'sn ns do ute inform e t! t confuse, commc les premi ers essa is de l'cnfance, ou, pour parl er
plus exacte mcnt , co mm e les derni crs sO~lv e nirs cl ' un e mémoi re
qui s'é teint : ca r c'est dc l'anliqu e !'ouche d' ull e m Î' me lanE'ue
orie ntale que toutes les InnJ tl cs anciennes o u m odem es lirent
leurs l'ueines, M"is un e lanc ue vj vlln lc suit nécp!':::tÎr(' mcnl les
ch il ll ~clJlt:n l s que le len1ps am t: I)C dans le,:; i .. , tituli ons. dans les
conn ais5a nccs, dans les opi 'li!! .. .; ct cl alls les Il''acc~ du pl:' lll,le
a UCJ uel clic L1 nit le nI Oll \'elll cnt cl la \'i,', Elle e~ t sO l1LHi se, de
plus, ;.\ l'influ ence du cl ilU,tt , (lu i en .!lli l'C la pn>nonciatio n,
~oit qu 'il acisse directement sur les orGanes , ou qu 'il réaGisse
seulem ent sur eux par la modiO ca ti on des obj ets ex térie urs, et
'urtollt pal' l' ncti on de cc lte musique onturelle J dont l' imitolioll
INTRODUCTIO N.
55
'enll'e t oujours plus ou moins d,lllS la compo itiol' d ' un e lon Gue.
Aussi, (lès le siècle de Césnr, les Ga u les se tl'O U YU i e lll ~lI es di \'isées
en tro is di alectes distinc ts. con Hlle e n tt'oi., pro \'inçes di{fcl'e ntes..
Ln Jj\'cr:-i té des in stituli ons politiqucs et ch îl es des Ga ull) js
..a r ui t dO na tnn: /Ie m elll favoriser ce tte v:\riêté de ln Il Ct'l IJc , puisq u'ils n':I\'nicIJt de commun qu ' uJI ,uêm c c ulte, cl qlle, leurs
pl'Ïn cip es reli Gie ux leul' d èrc udnnl de ri e n m e tt re pnl' écrit qui y
-e Ot J'uppoJ't , ce lien commun ne p OUY~.it nGir pOUl' co nsc r\' cr
p:H'JUi eux l' uniformit é de li. lanGue.
R omains cl Frallcs.
L'impé rie use Rom e ne se con te nt ait pas (l'i mp oser scs lois aux
peupl es yui ncus, e ll e les l'é d uisni t so us le jO ll c de sa IlInG ue, La
~tUl G lI e Grecque, detll C"uréc debout SIII' ses n lHgn j O ql1e~ t! t maJcs tueux fOllde ll1 t llts, J'é!'ista se ill e'" l'efl'ort des Hl,i nfJueurs du
m onde. Au milie u d e l'Ilb roG illion uni \'{'r~e ll c de 10ll tcs les la nGues, ell e t.l eme lll't'l ln lan cue nntio nalc J e!; G/'ecs, ln IlI nGue saVII~l tc des Ro m~, i ll s, et Iii lanGue léClIl1! de J'Ol'icnt ; triomp he
m el,n ora ble, qUI m e nllç-1 dès lUI" I ~cm pi l'e d' une sl,;i:o"ion 1)1'0-chalile. Dans l'ü('cident, tout di spar ui dc\'n nt la l:tll Ctlc 1:l tine
e lles difi'ére nts idiolllCS ùes Ga lli ois, ùes P!fonon iens, de.s Bl'e ~
tons, des Es pn Gll ols, des Afri c<lins, des It al ie ns, sc m hln blcs
nux bras di\'c r.s d' un l a'1~ é f1t: I1\' e qui , sor li s d ' ull e .sou rce commun e, fin is!-eut p:lr se co nfonJl'c en UII st' ul ct mê lH e lit sc
perdit'ellt cians la langue des CicI' l'on , dt!s V i l'{~ i l c c t dcs Cé~:It ..
lU : , i .~, en pC I'~ant de vtl e le Cnpitolr, ll's ROlll aills, d éGê n é l' t ~ ,
sc m!Jl è rc lI t a voir tuut pCl'llu. L'ai gle romaine cl 1:, civil i:-atio n
rét~'oc~'adai.clli j.~ul'nell,~Ulent de \'il nt les J:u'o tl ches ense iG" CS des
bnllJlJI cs, En Oncnt , 1 Inso le nce des Guths, II l1i és plus re dout ables. encore. qll ' ils n'é t:dent enn emi s redoU lés, écl:tt<i it jusq ue
cl/ms le pa lm ~ c t il la table même du CI':tnÙ T héo dose. E n Occi-ù~ nt , ,l'é ~a t, qui Ilecompt<lit , avec d Tl'oi , :IU l'aIl G de St~S plus
b ' RVO., d cfcll!'eul'S qu e des Fnmcs ou des Ge l'lll tl ius é tnit èC:l.le,meut menacê pur le ur fid é lil é ou p<l r IdUI' l'croit:, li s I~m~
n~re nt d<t ns les Gaul es le celtique on le t udes qu e. Home l'il:\ la
ftll~ ses c:lIn~s cl ,~es uHIt,.li l/es peupl és de sold aiS et de ci toyens
qtl cli c Il u:alt ~O llll etlfa f)l é~, et Sa l"n Olt e in o ndée de m Ol .. bn rburcs, (!u.t pt'C te tld nic nt in~olelllnlenl y Us urp e l' le droit de
bour{ScO ISle: re"c r~ ÎrreUlc" di""J ' d'
l'
•
.
'
.' ~
~ U cs
une lortune JtI:-(/ tl C la SI
co nSI.mt e, pUI~que, doub lement sans Llcfensc, cc tte oq;ncillcuse
�56
I l\'TI\OD UC'l10N .
rein e des nation s n e tl'Ïo mphait plus ~ u dehol'S qu 'ta l'aide de sC'...
cou n ~ lt'a o ~el's, tandi s qu e les lettres romaine", l'eléc- uées . a u ~
extl'emi tès de l 'e mp ire, ne jCla.ient un derni er écbt qu e s ur deS'
bords nacu ère in co nnus.
H eure usem ent pour le eC nTe hum ain, qu el qu e so it Pasccn ..
d ant m o mentan é de ln fo rce ct de la \,jolcncc, il es t une puissa nce su pé rieure:\ leul' empi re, qui encha îne les voinqn eul's au
se in m ême de leurs co nqu êLcs : c'es t cell e des m œ urs ct deslumi el'cs. En c iT~ t, si les yi ctoil'cs étend ent la do minati on des
conqll érnnt s , les peupl es ne sont vérit ublclll cnt acq lli s il leurs
nourca ux maîtres {Ill e pal' l c~ rois, la reli c ion ou les leures ..
L'':lSccndant des armes cst yjacc!' ; l'empire de 1<.1 Sil ces e el du
8t!oie se perp étue, parce qu ' ri es t fond é ur l'u ~ac c q1l C lesho mmes fo nt dt! leur fOli so o , e t s ur la connaissan ce qu ' ils ont
de leur interêt, Aussi n'a ppartient-il qu'au x p euples l(!(~ i sl a t e u l's
et éclairt!s de r endre leurs lan e ues do min antes.
'
Ln monar ch ie des Frfi nes étai t sortie ta ul e l'a r m ée d es ca mp!f
de Purmée r om aine: tmnsfo l'Olés J. 'cnn em is \'aincus en in dispensables auxiliaires, ils secouèrent bi ent ùt ua joue qu'ils ne
p or taie nt plus qu'e n il pparencc , Ce pcnd ant les Git ul ois, ou plu.
là t les ROIll:tins des -Gaules , dev inrent les ins titute urs de leur"
m aîtres : ils leu r enseiGnèrellt l'a rt de l'écfitur e ct la lancu c latine. Les co nquérnnts, oLJi Gés de fixe r le nl's propres lois et de
les multiplier , les rétli 6è rent en lutin : ils le firent ({Y eC simplicite et bri è"elé , ID:tÎs en transport ant dOlns leul' IrlD fl ue d 'a r/option tous les mots techniqu es de leur '3'IlBu e native , soi t pnrce
que le I(llin manquait de termes propres ex prill'lcr d es relati ons
nouvelles, so it pou r fnciliter aux barbarcs l'int elli Ge nce de la:
phrase latine.
A cette prcm ièl-e période de l'b i:l toÎ l'c de France, la litt érature
natiOlu le nc nemÎt q ue dans un e lim oue é t n," ~(.' l'e; le nom Olême des bell es-lettres d evi nt synon)'me de la lan Gue de.; Rom ain s, Les M é ro \- in ~i e n s, :I dm iraleurs p:lssio nn és d u maG nifi que spec tacle qu e pl escntai t enci.o l'C l'oq),lIlisnlion iul t! ricu re de
l'emp ire de mi-r uiné, ct Il e po u ra nt sc fo rrll er de! ins ti tut io ll'
socill ies aucune idée qui nc :le c9n folldit lI ve c le so uve ni r de!
instituti ons rOillain es , cO retinrc1lt pl'csCJue cn to ut les fo rme!
extérieures, CompléteOlent iGnorants duns l'a rt d es sic nes, ils
emprunt èrent des Romains leurs l11onn oics c t leurs titl'cs honorifiqu es; et , comme ils ne ten aien t que d'eux se ul s les premier5
a
•
INTRODUCTION.
rlldi ment s de lA soc iété, civ il e , ils ad opt èrent cell es de Icurs lois
qu i GO ll"cl'I1 aic nt les mariaces e ll es co ntrnts. C'est ninsi qu e fut
nl11 cné le .-l·'cne exclu!'i f ct p ost hume de ln lanGu c IMine chez les
l"r:lIlCS. JI ne fll t po .. de lonGue durée. C'é tait un emprunt qu' on
se pCI'Il1etl ail en utten d Inl la di sponibilité de ses pl'opres ri ches.5(':-;, t a litl él'a/u r'C dc cc lt .. p él'jodc d ~ m o n Ire é \·id cllllH cnt (ltl C l'art
de sc !'enir hab ile me nt d ' un e l:wC' lc import e e nr.", re plus que
sn p('r-fcc tio n. l e meil lcul' in .. tl' ll m ent es t sons fOl'ce au x mains
ù' un il} rl ol':\rlt ol1\, l' i(' I', etl n di sl:rn ce imrnen e qui sé pnre les "ers
d' H or' lce de ('ell x d e FOl' tunat , cl 1:1 p rose d e Tite-Live de ce lle
de GI'é{joi r'c de Tours, pe ut se r vil' Ù appl'\!cier CJllell c est l' inIln ence l'éc ill1'oqll e dc la IOln ~ uc SUI' ln civilisa ti on d 'u ll peupl e
ct s UI' le Gé ni e de ses éc ri" ain l', ct d e 1.1 civilisati o n et du cénie
des écriyaim slIl' la Infl euc.
Charlemagne, -
F J'mrçai., ,
Cepen dnnt les tCll'lpS étnicAt nceo mplis, el les siècles m odern es de vaient co mm ence r. Les institution s rom a in es, usées jusqu e dans le urs r'acin es p 'lr l'aclion puissnnte du temp s et la
révo lut io n l'npidc des m œ urs, f:ti 511.ie nt jo urn ellem ent p lace à
J es instituti ons nouve ll es, mi eux ndnptécs aux lw biludes n3tio11alc!', c t plus en hn/'l11 oni e ..1\'ec les préj uG és du tem ps et ln tendan ce oé nénde des opin ion s.. Le fi ls de Pépin p al'ut , ct ln ré,'O lnlion fut co ll so mm ée : Car tO!.lt fondateu r d 'empire, semblab le
ù Jonu s a u doubl e f,'ont ~ commnnd c ù la fois :lU passé et à l'ave nir'. II défell, 1 <, l'inOu ence des temp s nnciens de frnnehir les li - '
mit es qni hli su n.t Iraeée:o:; il dé ter min e d' nv :l nce l'es prit Céné nd d ~s temps qUI ne son t pns enco re: son Gé nie es t qu elqu e fC\i s
ccl ui de plusie urs sii:cles.
Nns liUl Uucs m od ' l ' II t!":, ,.. i humbl es dans Icurs 'Co mm ence_
m en ts, prirent néa nmoin s na ·.. sa nce ;\ l' nbri du tl'O ne ùe Ch nr)r ma ene. Q !.loi qu'on en ait dit , cc (p'Ol ne! h omme reco nnut ln
néc(:s;:,i lé de pel'fec ti onner les lanc ues n,llio n,ll es, et de fami liarisel' le \' tll nai re :w ec les id ées IIlo l'ales c t intell ec tu elles. La bnUlle l'oman,Cc, ce tt e n ll" 'C rus tiqu e et naïve de ln plus p oli e ct
d~ la p ins Illustre des I.In c ucs Ti V'!\ll tcs, da te, co mm e nos p nladUls c t ~los 'pre tl x, de cell e époqu e fameuse, temp s héroïqu e de
n otre Ill stolre, Son étud e o[l'e Ù l'obse rV'tlt etlr nltcntif l'in téressnn t tabl enu de ln déGénérati on d es IUIlBll es pal' l'usnee ct d e
Jeur tr311.c;formiltio tl success iv e , On y voit ln nll turc op ére:' toute
�58
INTRODUCTro •
et de plusie urs idiomes ét ra nGe rs, nltél'és pnr ra fraditfon.
oJ'3Ie, se formel' pro r, ressircmcnl nn id iome nnlionnl.
Le.;; hahil :ln ls IlI'i\'iléC ié:, des bords fortun és dl' ln G,'èce nmassi'fI' nt C '.I :t -11l i m c~ Irs mathin\lx de l e lll' prn pl'c lanCl1e. lb
CI ét:l'enl Il'l1rs scie nces et Icu ..~ :ll'ts; ils trunl' pOrli'rcnt Icur".
~e\l le,
ll"'I cc ur.;; d;H1:; Icul' l'cl i ~, ion, e t leHl' !'clil\ ion dnns fpurs mœurS'.
Leu r Céllic ~ tli \ it $iltlS obstacle le co ms qll e lui :w uit (I,lce ln nature, dalls une con tl'cc et ~o u s un climat qtli so nt ~ omme la p:\_
tric de la be:lU té . NotreOcci il e nt e tH un e nut rcdcst inéc. Lcs pcupies scp tcntri oll:lux qui sc pal'ln Gcl'cnl I ~ ~ depouHles dr. n ome,
nés Sli r des
bO l'rI~
BInees . . parmi des r0chel's mcnnçunl s, nu sein
d'é pnis llloréC"6cs, n t! dnns l'omb re des forêts silencieuses, reçu-
rent a'ec le joUI' l10e sen sibilité C6l1ceotl't:e, Lell l' i01:16ill<llioo ,
fl llssi pe u mobile qu e I c uJ'~ se ns, c l/lit co nstammen t atl ris tée
pur le srcc tacl e d'une natu re ;1 pl'c c t Sa llV<lce, Ou e Ot dit qu e le
so mill'e aspect d' un ciel IOl1jOlll s voil e mêln il tllou tes les créations de celle fac ull ~ re ine UII "uene ind é ~ni s:-: [lbl c . Au ss i les
fantûmes sans formc c l San$. Couleur dont d lc peurl.,it l'univers se perù ..lie nt , comme des om bres i.\ d cnl; t' ffu cées , snI' le
fond m orne cl nébu leux de es t .. blcil ll X m o no to nes. Tels on
Toil sur ce tri ste horizo n les fl ots ""pore ux ti cs bruOles nlTIoncelees , co nrnnd:1I11 tu liS les ohjets , prêler pOUl' ain si dire ù l'air
la ('ombta nce d e~ co rp s solides, ct ne laisse r il ces de rniers
qu'une nppn rcnce dou teuse, E t à qu el1e som'cc, en un tel c1imot et /l U sein des maHlI'~ qu ' il ins pire , l'esprit de l' homme ;1UJ'ait-il puise ce~ co nce pti ons inc èni e u sc ~ l't bl'il1ulltes qui chnrme nti e coOt , él ~ vcnt 1',Îmc ctloll chcnt le!7 cœl1rs, 01 1 ces imflces Gracie uses , ku'tins he ur'cu.! faits ù la nature pal' le Génic ,
dans le bil l de rclerer, Cil les rappl'och:lI1t, Pecl:l t rnutl:e1 de
deux beautés d""ull ol'<1l'e op posé? Ces décol1\'cl'le.'1 n'éLnient
pClssih lcs, dans l'ol'iGinc dc:.' temps, qu e d3ns ce!t cont l'ées où la
Pl'Ov i.lence aJmet les hOLllllles Ù ln ..:onten' pl;1tion hil bitllclle de
la beauté physique, ct où les in stit uti ons socinlcs anlie llt fn r ori~e de bOllne heure le liu re dC\>'cloppclncl1t du :;entimcnt i un;~
du bon,
CC l' endan ~ so us nuc uil c'imill \'.Î IIl C humaine, si nnLUrclle~
c::tp:msl\ e, ne pe ut dem eurcr nlu ett e. Les bard es et les
sCll ldc5 l'cmpli s~n ient .\ pell pres chez nos phes les foncti on:!
exe1'cées jndis ilHC Inn t d'écl ut ChC7, les Grecs pal' Adon cl DemodocU5 , Phen,ins ct Tyl't~e. Mlds Ce lle m ôme rnec d~ho mme\
ml'n l
INTRODUCTION.
59
5'Clevallt pnr deCl'es dan s l'e nfance dl1 monde, orl'iv;1 j us<lU'" p"odui,'c H omère, alla sc perdre che z les modern es, par
u ne déGé nél'ati o n ra rid e, dllllS les ban d e~ ernllltes et nv ili es des
hi:- tl'i olls ct d~ s mbustrcls. Outre III clifférel1ce des cl imnlS, e'est
<fliC nos p l~ fC S l't'Ç UI'Cll t la ci vilisntion, et n'y pal'v inl'Ctll pas
d 'CllX - l1I êIllCS, J~n cc lemps les pcuplcs n'é tnient pl us :Isse l. isolés rOl u ' n:o pirel' il voir CI'OÎII'C et 11101'il', SlUl " s~co urs p. trnn cer,
sUI' le 054)1 de lcul' patl'ic les 1'1'I 1il5 les plus cX'lui s de ln ,'ic sociale.
E L~11I mili eu des soins penib les cl bbori clix qui préocc up ent La
tnlljeUl'e p:lrli e de l'c"' pi-ce humaine, nn des prÎllci pnux :lvnnlaces de la sociabi lité Il 'e$t-i! p as (Ill e les pro crès de qu elqu es
pe upl es pl'ivil éeiés soient r h·e l'si bles ù d 'autres peupl es? C'est
ce qll e les Francs ép rouvè ren t : s'ils ùtll'C nt renonCe r à l'es pél'n nce J ' un c civil isnlioll indi cène, si l'on veut me pnsse r ce te rm e, ils jo uircnt plu s tôt des inapprécinbl cs bi enfaits de la ci\'ilis~ti o n, Arrac hës ù la bnrbnri e, ct jetés lou t :'l co up, co molc p~r
une U'nnsl"usion soudain e, [III sein d 'un e socié té vieillie , ils adopt èrent une l'cli6 ion q ni , PIII' la sublime simpli ci té de sa mol'nie el pnr l'impositllte :m :-: tE: ril é dc ses d OC Ule~ . e 1 proprt! à ré{; Icl' Ics mœut's dt's SaU\'ncf'S les plus crossicrs, co mm e de ~ peupl es l e~ m ie ux policés, ne no u\'(:llcs lois, de nOIl\'caux usaces,
fun'.nl int J'O duil:o; tù us I('s so uvenirs furent prnsc l'i l S cl touks Jes
lruditi ons ll ll CÎt:nncs aboli c~. Mai s ln J'rt pidilé de ces crn nds
ch ;,n~elll('f1I S dc \':.i t ,'e t:lrdcl' le dé \'c lop pern c nt lillel'n il'e de la
nati oll , Il 1~llIllit qllc le Gé ni e, détou rné de ses an cienn es " oies,
(~ Ol le temps de s' ol'ien lc,', Les be:mt e:-, poé tiqu es du chri Slianisme Il e pou vnic nt ê lre jll!ilcillent appl'cc:iées par ùes h ommes
dont lu po ~sic OI'iGinale nc rCi' pin,i t qlle "amour des cOOlLmts ~
la !'oif ti c la venccim..:c, ct ce mépris dc la m Ol't toujo ul's hrlltnl
<1'ltl1ld il n'es t pü: le fruit d'un e \'e l'tu épu rée , D' un [lutrc cô té,
placé:: (; l1lre deux hnc ues, don t l' un e trop imparfnite ne surG snit
plu s aux hesoin s cie leur intellicencc, et I"nu u'e trop l'lim née
s'oITrait il eux ri che J ' une fo ul e de nlo ts dont le idées cO rl't lnti\'e)( leur Itl a nqu aic nt, l,US pèl-es l'ul'(' nt con ll'tiillts ù s'e n f... co nner
une (,'oi.. iè rn e, qn i de vi nt co mm e la m oye nn e pl'opnrli ~nn e llè
entre les cieux ;1 l1 tl'C", et (illi mil ù l'un isso n l'instrum ent du lancna e ct l '~tat de la oc iétt: . Ain ::;i ln c i\·ili.:a tion J e la Fl'n nee
fnl le résult:H co mp liqué de l'helll'e u::e co mhiriniso n des mœurs
pures e l 11,1 <1 lc5 des Germains , des j n~ litulion s pel'fectio nn êcs de
Rome pol lc, et des hau tts lumièl'es de ln re rt" lnti on dl\'ine, E n'qll i ,
�40
I NTR OD UCTION.
core n'é t:lÏ'I-ce pas ~5Se7. de t:lnt d 'élément:; choi SÏ's ponr- produire ce tt e fle ur de polit esse et de 60 0t (lui devait ln. di stio Guer
un jo u r; c t l' Ori ent nous dc \tn it le tril>ut de ses .tri S e t de ses
m œ urs, com me s'il cO t rallu qu e l'Ilni ver!'alité d e! pe uplesconco u rOt ù III formnti on de ce lle Hu él'alurc fran ça ise. des tinée
elle-même dans l'tlve nil' a la cloi re de l'unh'crSlllité.
A rabc.s.
L'As ie et l'Afrique obéiss ni ent nux Al'nb e~ . De venu s m ll Ître3
ùes Espa {jlles, ils npp orl èrcnt cn Europ e qu elques sciences.
'tu ' ils nvaicnt sa u,"ées du nnufl'n Ge un i" crsc i des conna i .s~a n ce9
humnin es, et le!! :1rts lib él'3l1 x qn ' ils- c ll lli vni ent. Leur influence
ne tnl'd a pas ù se faire se ntir jusqu e dnn !! les pli ys qui r ésistèrt' nt lOlljours <i leurs Mm e!'. Il en c~ t (les lumii:rcs- comme des
fl ui des, dIes tenden t &l ns cesse l'cr Ul'l équilibre univ ersel ~
et 1:1 Gucrre, qui romp t cll tre Ics peupl es t o u~ es les communica tions accout um, ées, est quelqu efois pour les nrt s e l les sciences
le moye n le pl us rn pide de sc répand rc . Mnis ('lIscè nd ant des
lumiè res incertnin es des Ara bcs n'a ura it pro l\lIble m ent pas suffi
pour IC l~r donne r une gra nd e influ ence sllr des peupl es qui n'avn ien t pro fit é qu~ bie n illlpu l'fuit cment de cell es des Ro m:1ins,.
s' il n'cO t ex isté ent re les mœurs de ces Orient nux e t ce ll es de
nos ancft res un e secrète :tnil loC ie. t 'es time qu 'ils fnisn ient des
fe mm es se rvit ent re; eu x de poin t dc l':l pprochement. Les Germ:1 ins, g l'ossiers et féroces, leur portaient un e so rte ;'e vénéralion re li gieuse. Soit qu e CeS hommes ri olcots, prompts il céder
à I:l pass io n , ,s.'élonnassc nt d'ê tre ram enés ù la na tur e pllr les
douees in:- pirnti ons de leu rs compacn es, !lo it qu ' un e m ysté ri clI e
trad itio n Icn r bissâ t croire qu e cc sexe uvait en lui qu elq ue chose
de divi n , ils cO ll!'ul tn ienl s0 4 venl les fcm mes; ct dCfé r aient supers ti tieuscme nt à leurs :Iris . Dc leur cô té, les Arahes, doués
d' une sen::i bil ité ex q u i~e, q ui se pl'l~ tuit avec ard eul' Ù tOtl tes les
illus!ons d'u ne iOlacinntion l'i ve; les Ara bes, q ui pklça ient e:tc lns:vemc nt dans )' .. mour tou t le bonh eur de hl vie, r endnie nt
u n yél'Ï lable cu lte à ln bea uté. C'es t d 'e ux qu e no us es t r cnu
~ t. es~ rit de Galan terie (lu i créa l'n l' t ri e pl nil'e, q ui éle vil jusqu ';\
1 h t:: l'o,sme Ce pe nchant natu l'e l !f ni porte un sexe "f!I~ l' nu tre,
et qu i l 'a:;5~ ci a il tous les mou vements rlll cœ ur hum:lÎn C0 1llme
~I mêla les ~cmmes fi tous les intér ê ts de ln société. Se ~o u"ait
" qu e leut' In fl uence ne s' étendit pns sur le dom aine dil'ect ci e
I NTRODUCTION.
4'
l\im:tci'r.n tio n , npr i's :\\'oil' donn é à "imn {j inRt io n un . . i crand
pOUl'oil' sur tout le l'es te d e n05 jo ui SS:H1CCS ? Au ss i reçO m esnous d 'C U X~ oyec lenr a rchil cc tul' C e l leur p oêsi~ , les in CénÎcll5cs ct biz.'l. ITeS fi cti ons de ln féc rie ct le GoO t des n' entures
m erveill euses .
Ln r ime éln it le cnr:lctèr'c esse ntiel d e 1... poésIe al'ab e. Fille de
l'E cho et sœ ur d e 1;) J\l élnnt:oli c, la rim e es t d'ori ci ne nomnd r .
L es pc upl cs pasteurs, errant dan s de yns tes solitudes, s' cfTvrcent d'abré Gcl' parle urs chnnts leurs continu els loisirs. Ils [luront
trou vé je ne sni s qu el chal'mc ~e cl'et Ù cc cérni sse m ent dt! ta na ture , flui réponJ illi X e émissc m ents de l'homme, c l qui, dnns les
lieux les plus solit:lil'cs, console l'o rcill e du lonc si lcnce du d é·
sc rt , en Illi o lTrant le do ux menso n3c de la ,,"oix hum aine . Bi entô t ils auront cherché ù imiter ce tte r~ p,'; tili o n lo uchnntc des sylInbes fin nle p:lI' l'écho ~ en f:lm enanl dans leurs "crs des d ésinences sem hlnbles . Ce r cloul' des m êmes so ns dut u \' oil' d'a uta nt
plus de ch,lI 'm cs pour le:i Am bes, qu'en tl'etenant d nns 1';Î Ul e un e
CO Il SOnn nnce d 'id ees , il prolonce la présc nce du petit no m bre
de se ntiments dont se nourrit la m élanco li c. Or , rap pclés sans
cesse, p:lr ln: co nt empl:t ti on habitucll e de la nature, ù la Grnnde
pensée d ' une puissiln ce ilwisible qui Go uv el'ne l' uni vers; il ttirés
comm e pur in stin ct l'ers l'cspérnn cc d ' un e m eill eure vie; 111;:S
dnlls cet Orien t immuable où , les lie ux ne chanGen nt d'nsp ec t
ni les peupl es dc m œ urs, tOl1t co ncourt il [1ire rC::isol'til' lu l'raCililé de l' individu ; les Arabes ont do naturell em ent être enclin s
ù ce tte sublime m él.ln colie, qu i .!l'cs t <lue le so uv enir confu s de
noll'c crnnd eur déchu e, et le pressentim ent intÎlue des hnut es
dcs tin ~es qui nous atl end ent. Celte di::ipositi on de l'âm e sembl e
av oiJ' été commune ù to us leu rs po ètes.
La rime, introduite en Europ e, y rendit ln versifi ca ti on populaire. Mai s'il es t \'l'ni qu ' un beil u poè m e Soil le plus su blime
efi'u l't du G~ lIi e, Part de rimer, pOUl' qui ne ,' oit ricn au-delil,
est le pl us filc ile des m é li ers. Ailssi jamais la vérita ble poesie
ne fut plus l'ure, ni les " crs plus prodi ull l:s. On l'ima d e sèc hes
clH'on iq ues, des m ornlitl:!', des pl'oycr be!l, des mir:l cles, des p ri èr es :' la Vi el'Ge nt des léGe ndcs de saints. Mais les m œu rS du t C lllp~
app elai cnt un antrc ordre d 'o \1\'rnGe, ct les (cUrcs, d e!' linées il
form cr les m œtll:s, ne sont qu e lrop sO \Wenl fO l'cé~s de se p rêter
ù le urs caprices .
�1Nl'RODUCTION.
In stitutio/l de la ch6'l:a lerie.
Au reste, puisq ue la Fn.ble est ù la foi s l'histoire de l'enfance
des p t'up \es et l'enfan ce de leur histoire, ne nous étonn ons P"S
de tl'O uver n ll npmbl'e dps pIns anciens monuments de 11 01l'c
Iitl énl.lUI'I' p ri mitive CI'S rOlTIlln:l de clw vnlelie, miroirs 11<I;'[S et
fid èles de~ mœUl's du pl'cmi cl' :l ee dé ln Ilnlion, et l'Cc ulaleUl'S
1'évé rés des mœurs de l';'l ac sliifall !. Si n ou.~ av on.:: l'cm:lrqué
en pnssant qu e l' intl'oduction rlu christianisme l'ulentit p OIlI' lin
temps l'e~so r poétiqu e des pellples modernc$, n o u ~ J e\'o l~s di l'e
ici, dans l'intérêt rie 1" ,rérité , qu cl vaste clwmp tl Ouvnt a la
"Verve des poètes , en suscitant nu milieu d'eux la plus céné l'cuse
ct la phls utile des institutions, En ell'c t ~ cet e$p rit dc chcvfl lcric
ql\i, dans UIl teolps d 'n nar~ hi e et de co nfusion, suppl éa ... l'IIhsen ce de toute force publiq ' le; qui refonùit toutes les idées et
retrempa lous le..:: sentiments ; qui imprima so n ca ractèl'e special
il la c il'ili~'lti o n de l' Europe ct mai ntint. !ion ind cpend <l llce, doit
tout 50n lustre à l'es prit sulJtillle du c hriS liani ~me .
Avan t qu e d'être chréti ens, les peup les Je l'Occide nt , passio nn és pOlir les co n ] bil t~ , Il e co nnaiss:lÏpnt d'nu tres l'cri us que
lt:s vcrtus euerri ères, Ils II C sc rapproch:lÎcnl quc pou r s'e nt redétruil'e; et leur.) pelites sociétés ne renfermai ent qu e des COOlpaenons d':lI'01CS, et point de citoyens. Dans de telles circonstances, il était n/llurel <Iu 'un mépris cénél'llls'a tt ~lch iÎ t au moi ndre ac te de f:liblesse·ou de hi cheté, cLfrnpp i.Î t le cO llp l.l ul c d' une
sorle de 010l't momie, cen t fojs pire qll e la mor t même. Sans
doule le so uvenil' cie ces nnt iqll cs mœurs ne deOleurl1 point Sans
influ ence; m3is il n 'ilpp ~lI'tenll itqll' :'1 1:1 l'elie ion chrétienne d';tjouICI' . . l' honn eur ce je ne silis qu oi de pa.. ruit et d 'necom pli qui cn
r:'li t comme ln fleur de tout es !ps r cl'lus; de réconcilier la bl'il VOUre
:lVec l'humanité, en lui imprimant les :::u-rés c:lractères J e la bil'nfilb:lOce, de la nliséricord e et de la Cè nc" l'o"it é; J e co ncili er enfin l't'sprit de ca lanterie :I \' CC 10. pure té des mœurs, ~t de le tra.m.former en an innocent aiguillon, qui , sui\' nnl l't!xpl'ès:-i(m des
tr onb[ldo llrs l animait lcs rhcoalicl'S cl la gloire et les dames ci la
.,;ertu . Tuus ces prodif?'S fUI'cnt l'ounacc du c lll'i sli ani ~ lllc, et
Jcs monuments de l'n ncienne che \'nlcl'ie cn ranI fui. A qu eHe au tre
SO urce le chc\"dier nU I·ait-il puisé cet am oul' passiolln c Ju \'l'ni et
- cette horreur du men onEe 'llli nous so nt }lnn'enus nu ll'll\~ers de
I NTRODUCTION.
tnn t (le J'é\'oluti olls el de siècles, et ont mtli nten u pm'mi nOlis la
foi de la pnrole jusque sur les ruin es de ln l'eli cion dll se rment ?
D ors cett e loi d'UHloû l', qlli Il fait de ln ehari té le princi pe el 13
tin ùe totlt es les "el'tus, q ue lle II Ull'è doc trin e POtH'tllt inspirer
nux cncrl'ie'rs le nnble et l'ieux dé.", il' de CO Il$:tL'l'er sJtccinl emellt
lellrs 11I'IlU"S;tH 05('1 vi ce des velJ\'e ... . des cwp hclins ct des oJlprim és,
ct de repandl'c lell r i"a il Gponr des indiffél'ents, ti cs étl'n nt;crs, !.léS
enn emis m{'me? L:I so bl'i été, la co nlin c n c~, ) .. dou ce.' !', la modesti e, pouv aient-c lic... dcyoir :i un nu ire pl inci pe le rtlllG qu'elles
tenaient parmi les vert us chevnlercsques ? Sn ns doute hl cOl' rupti on
d é~ homm es l'empor ta SOllvCut su r la sévcre nustérit ê des préce pt es; mais il /l 'cn demc ure pos moi ns co nstant , pOUl' l'instru ction d u mo nde, 'lu e dcs Cllc .... ie l"S icnoran ts et illi lél'és se
so nt éle\'és en moralc, nu mil ie u des déso l'ùres de l'nll nrcbie,
au-d ess us des plus saces lécislnte ul"s ct des plus VC I'tuell X phiJ o~oph es de tOul es les IIllti ons et de tons les "iècles,
Les premiers romans de chev nl eri e ne furent d'oborrl qu e
des clulnsons de gcs tcs , c'es t-à-d irc ti cs poe mes historiques ,
Rien n'était plus pro pre à nattel' le eoOt cie III nnti on, ni
pins co nfol'me :i ses nocicnnes habitudes. Aussi les chronique.!
surp o~ées de Tltelesin , r.l c l\lelkin, d' Huni ba id F'nmcus, de
T urpin , de Franco n. de Salion FOI'tmain , de Si\'il l'd-l e-Snc e ,
d'Ad ,,1 Adelin e, de GHdas·le-Ga llois! et d'Occon, so nt- clics autunt d"!Illlca ux rabulcux destinés'" Il e form el' qu 'un e se nle et
même chaill e de nos premiers roman ciers et de nos nnciens
bru'tl es. L'es prit, de cheraleri e donn a IIn i..::~"n ce à lenrs écrits, ct
ils fnlncnt èl'cnt pOl' leurs écrit s l'cpp rit de chevu leri e. La louanGe
des poètc.'i devinlln ~em e n ce rll'S héro.); dun s d'n utres temp , il
ne titllut l'Îen moins qu e r" ":: CC I1C!a ll t d' un hOlnme de cé nie p Ùtll'
l'nmenc l' les EspnGllols ;'. d'nutl'cs mœul'S.
Les tl'ouv erres et les troubacl oll1'S portère nt dans toutes les
Co urs de l'Europe la rt: pntll ti on des Che\'ll liel's et des clames: e:l r, •
en ces sièclcs roma ncsr)llcs, 1:\ beatltc était renommée ù 1 '~C:t1
fIc la \'~d e ur, Cc poè mes, où ln cé nérosité ct la cO llrtoi~ie Il'êt.. ien t pns moillS yuntéc's quc ln hl'n yo ul'C, atlo ll ci l'cnt si nG1llièl'emenl les mœUJ"5, Les jouissances ci e la \'nn ité ram ili a1'L~è n! nt les
hOlll1nes a \'CC cet ordre sup i: ri eu l' de voluptés e;tqll i~es et rntnnées, ind épend illlies des se ns, ct les rcndirent succe~si vcment
plus se nsibles ,1II;t pllli"irs de l'e5prit et lltL't délices du se nti ment.
L 'art heurC'u x: qui nj o..l nt ai t tant de prix ù 1:1 /nunnr;ll, cl t:lIll de
�44
I NTRODUCTION .
chal'Illc.i ,i l':lma nr, d ut être :lccu cilli flyeC pnl"li ll lilé par les dnmcs.
GI'âees .\ l'esprit du siècle, la f:n'em' qu ~e ll es lui accordèrent é tlli t
un cnco urncemcn t pIn s p nissn nt qu e la fm'cuT' des plus Brnnds
rois. Bi l'n tô t les SO U\'crn i ns tilu'c nt ù ho nn e ur le titre f'l le m é ti er
de t rouvenc, les chev:dicl's s'a ppJj ,pli'I'Clit .\ l'ê tlid c ti f!:' letll'cs,
ct les Icltres marc hèrent de pnir n\'cë hl c h c ,·nle ri~ ,. Les Ul'ands
pl'Îvi léccs de ch·rgie fu rent ncco rcl és fl UX /c ll l'é:-. Lt,S Ic ltres, les
lois, la ph iloso phie et les sC Ît' tl CCS Curen t leurs chcyuli ers pro.
premcnt dits: C'C.!i t ain si q~ e fu t pn!paré, pa r decrés , le l'èfl l1 C
des lumi ères, c t que la cl isse ins tru it e d e ln na Li o n sc pl'lçll ;\
cô té des premiers ordres de l'état .
L angue de OïL et la llguc de oc.
Les m êmes c:w ses nnturclles qui <t l'nient introduit chez les
anciens Gnul ois trois dblcctes ditrél'e nl s ne POIH'ide nt cesser d'a .
zir, et li! France fut d iv isée en lanc ue de oU c L c n bn Gu c de
oc, Ce serai t sorti r de not re sujet ql1 e de rech ercher ce qu 'n u mit
pu devenir notre liu érnture na tio nale si le di alec te flex ihle,
mod ul é et riche en v ocale~, des Occit nnicns, cOt pré valu SUI' le
dia lec te OI'iui nai rerncnt dill' , m onotone et nO.5:1 I, d es Pi cards et
des Ch!l mp cnois. 'D'a ill eurs, qu e rcsfe- t-i1 ù d ~s il'e r nu peup le
fortun é qui parle un e l<l nClt e dont H:1cÎ ne n si bi eu prouvé "}llI rmo.
nie et J'é lécan ce, Boss uet l'é ner Gie cl 1[1 pompe, Fé nelon le nombre el b so upl esse, La Fontain e 11.1 crttce ct la Ilili' \'c té, tnnt d'écrivain s immortds l' in épu isa hle richcese? Néanm oins Cette di vision
de la F n lO cc, qu e l\l féo dalit é prolon cea, flll d o ul~l c me nt fu neste il
l'é tnt , dont clle mOJ'ce lnit 10 puissn nce .. et ii b littérature nationale, qu 'e llc prh'.ait de l' util e coop erati on des poè tes provença uaX",
L angue )'omance, ou rrall~ajs pl'0p"cmcnt di t.
Ccp cndnnt la lanGue romnnce l'em porta, L'occitan ien fut vain .
cu "\'Cc les Al bigeois, Les fnh liall x ct les l'om ans don nèrent le ton;
les syrve ntcs et les tcnçons ru ren t mi s en oub li. Lcs cu nq n8 tes
des Frn nçnis et les croisades a,' nicn t proc uré aux lan Gll es de oit
et ùe oc une sor te d' uni\' ersa lité do nt le l'o rnance proCit a et do nt on
l'ctrn u\'e c.: n Cnl'e des traces dn n ~ ce Ue Inll Guc fl'll nqu c qui est dan5
to us les p ort s du Le\'nn t l'instrum cnt du co mm erce, l' uniqu c
moyc n de communi cat ion ent re les nntill'els (lu p H)'S c t les E urop i:ens, et , p nrmi ces derni er s, le lieu commun de tous ca uX
qu i n 'ont point de p a tl'i e co mmun e.
I N'rROUUCT10 N .
Àu x m nu" ni s o unllees rim és, a ux rom ans de cheval eri e,
~accé d èl'enL les lois et l'h is toire, A cette épo(lue , qui es t ce ll e
du oll7.ièm e siècle , rem onte l'usace de 1.'1 prose ell'ol'icin e de la
l<1 nc ue fl':Ul ça ise proprement dite. Plus on. s'é loiCll ll it des temp s
dc ln d omin ation ronMin e, p lus il d e venait inco mm ode qu e la
justi ce ct les lois pal'l assc nt c-xclu sir em ent un e la ngll e cha'lUC
jouI' plus étran eè re aux seieneurs qui l'cnd nic nt la ju ~ti ce, et a. u
p eu pi c ;,\ (lui ell e étuit l'cndu c. On .é tait pres qu c r etombé ù uns
l'in cn lw éni ent pl'imilif de n'ê tre réai qu e pill' lu rniso n non éCl'ite
et des tl'udit ion'i o l'oles. De h'l tous les vices de pl'or.ô dul'e, inséparab les d ' un tel état de choses. Au ss i d es qu e la Inn{) ue vulc aire eut acquis un p l'e m ier de C"ô de co ns isth llcC cl de l'éc u la rité, p lU' le ù c \' clopp emenl de cet esprit de m éth ode dont l'heure use inO ue nce d é bro uill e le ch aos ùes m o ts c t d es id ées .. p orte
un cel'tn in ord rc jusq ue dnns ln marche si CJ llI'ieie li sc de l' usnee,
cl coo rdonn c entre eux les élém ents in co h ere nt s que lui foul'nit
le hasa rd ; c n un m ot , lorsqu e les term es curent u ne sic niCi cation préci;se c t la co nstru ction de la phrn se une ronn e déterminée, o n l'édi {)ea les usaGcs et o n écriv it les co utumes. Guillnum e-le- Co llqu érant ct Godcfroy d e Boui/ln n prom u lc uèrcnt , en
Inncu e l'o ma ucc, les lois qu 'ils ùonn èrent ù l'A ncle terre et it ln
P alestine,
Apl:ès la reli Bion et les lois, ce qui in té resse Ic plus les h omm es, c'est l'hb toire. Ju squ e là le d épô t sacl'é ùc ce lt e lumière
d es nnti ons :Ha it é t ~ co nCi é aux poè tes; ct dans leur lancaG e
fieur é, qu e la s térilit é d' un c imnG in nti on pl'Î\' éc d'o bj ets dc comp a raiso n sUl'cha rGea it d' i01'I(:;es cicnnt esqu es e t de fi cti ons me rvei ll euses, le Yl'ai, SO uvent plud innnisl! mbl nb le qu e ces fi cti ons m êmes , m anqu ait des tmit s de ln y é rité. Ma is Ics hem'c uses co nsé qn ences de Pintrodu cti on de lil pr osc don3 les nD'n ires
frnp pèl'cnt les es prits; on VQulut en tou tes ch oses y voi l' plus
clai r et plus dis tin ctement. On vint ù pense r qu e des l'éc its dest in és ù trnnSlll eltre ù la pos térit é les doc trines l'e li ~il; u..se:- ct ci,' il es, le sOllycni ., des Gl'llnds é ,' cne meuts, de vaien t ê tre c:wclS
c t cil'conslancié:i. Les chnn!s des p Oè les ne su ffi re nt plus /l U X
nOlô\'Ctlnx bf':-oi ll s ùe 1.'1 sOcÎc té. E ll e ex itjen q u'u tl lan o<tlJf' plu s
sim p le, ÎI H.l épend nllt d.e la l'imc c t m oin s (l mi d u mc r vei ll eux,
m il la sincé rit é de J'hi storicn ù l'nbl'Î d es sé c1 u& ti ons de ln m use
et de l'exoeé l'alio n naturelle à la p oés ie. Cm' c1est être doubl ement n ni qu e de l' êtl'e a.v ec naÏ\'ct é et dc p cindl'c ln vérit é de
�46
INTRODUC'l'10N.
ses ))l'opres Cou ICtll'S. L:"I prose c~mme n ç a donc .l 'h ~s ~oil'c, ,ct
l'histoire perfcclionnn la prose. l\JflIS .d,,"s ces yrem l c r~ ,IGes ~lIS.
.
. les hi ' torien:; crol'nien t :1 \' 0 11' tuvt fall quand Ils ,W31enl
torlqu e:-,
~
.
.
"
.
recueilli les trnùitions pupillaires. Le s foUI S constates eLllent
l'l\re~ le", rl'cil ~ fahu leux ét:lÏ cnt Gén cl';Jlement lldlllis , et l'art
ambijcxtrc de 1:"1 c ritiqu e \l'éta it poi ut cncol'e co nn li. Dès lor!'j
l' histoire dut :o e rnpp roche,' des l'OI"Ul:tllS, ct les l'On'l nn5 usurpe r
1ft lacc de l' histoire. Ce mt lal~ce monstrueux ne pou ynit Lllan(;u~r J e plaire à des lecteul'S c r,éd.ul es et. ;~nol':.ull:;, Toute,s ~es
idees se co nfondi l'ent , et la co ntusion qUi reGna lt dans les Idees
s'inll'odui sit J;lns la liUcra turc. Les nnciells l'Oma IlS, d'abord
truduits en latin, 10 flll'cnl en l'rose vu l ~a il'e. On en ce ri-vit d'ail·
Ires S,II1S s'o::.seni r ~u juuG de hl rime; enO n ou commcn ~·ft ;1
tradui re ce petit nombre d 'ouvraGes des 311 CicIIS quc le hOlSfll'd
av.lit deroLés ;" l'oubli, m"is l'luc l'iGnol'nI'l r.;c univ crselle rendit si
lonc. temps ntîl c:,.
Cependant la lanGue , d'abo l'fl héri:ôsée de mots barbares et
de c"nsonnes , con'101cnça il il s'<f:ôsonplir, S èche e t sans couleur
dans Villehnnlouin, elle II C l'II nnql1i.l ni J 'élé{jance ni d' harmonie
sous la plome dt! Guilla um e de LOl'I'is ; muis bient ôt, ~ e dêy eIÛl'pant sans effort avec le :-Îl'c dc J oi lH'il1c, ell e s'élppropl'ia ca
tour naturel et cett e simplicité d'expres.,ion qui peiGnent si simplement et ~i naï\'ement les obje t ~. On di r:ti t qu e I('s proc rè!l
d' tlne lancue deni.lient plul ùt suine que précéder tes prnc rc $
du BoOt; O1u is ln l'oison n'éd ilit e les hommes qu e par àf'C)I'é!i. TI
faut qu 'il s'établi sse dun s leurs id ees un cer tain ordrc lOGique
pour qu'ils J ev icnn ent ca rabl cs J e les l'éI'll l'm er, Si une langue
se polit ù proportion qu e les I1lœUI'S se ra fli lient , i.\ faut que
l'esprit s'éclni l'c pou r qu e le GoO t pu isse se formel', e tl'csprit ne
s'éclaire qu'nuta nt qu e III 1:111GU C ~e poli!. C'e!!t Cf! qui arri va en
fran ee: la lan&uc reç ul ù ln CO ur ùe 1I0S roi s IHl CUI'aetère de
nobl esse et de frn llchise; mais e lle fut 50UVellll'Cmnniée par des
hommes sor tis d'lIlle c1a~ s c infêl'ieure. Des mœurs enco re
Grossières introd ui sire nt dll llS le lun GnGe une obscénité d'cxprcs:-ioll qU "Jtl aurait é(:;:I I ~ lIl e lit tort d' a tll'Î bue r 011 à cell e innocen ce pure qui ne sait pus encore l'uH!}ir , ou ù cc ré voltant
cy nisme qui ne l'ouclt plus, Un e!)sciGllemcnt <lui olcll;tit 1'~lrt
futile des di stinctions ,'t la place de l'm't si essen ti el Je penser et
de l'uisonncr enlrllÎnait les lluteUl'S a port el' jusqu e dans les peintures de l'amour les subtilités déliées d'un c ('ausse mé tnphysi-
lNTRODUC'l'10 N.
47
que cl les fOl'mes ridicules de l'n r(jumen lation scolastique. Enfin,
ce GoO t prédominant pOUl' l'all ê(:;orie, qui transpirai t des étud es
t lt élduGiqu cs , cl ~ ui Ilt'o\tenai t de l'ie nol'ancc où étui en tl cs docteur.. du sens littéral de l'Écriture, relllplit les poèmes ct peupla le tb éit ll'e enfnn t de p e rso nll lB'e~ allt-~ori(l'I eo; cl froids, dllllt
le Inn(:;:Jue w y" ti que êtait nu~si étra nGe r '" ln pnssion ou an scntim ent qU 'HlI bOIl GOOt': Tel fut l'é tat des Icu res t' Il France jusqu 'ù Chnrl cs V, époque l1l ~ m o rl.l bl e d:lI'1s le Ill' histoire, nô Co mmence, p Olll' ne plus s'i nterl'(lmpre, la ehajn e brillaute de nos
poè tes, dont Villon fut le premier a nneau .
Enfance de n otre poésie.
La lall Gne fran çaise, a l'exe mpl e de tail les les <lutl'es, fut donc
comme ncée pOlI' les poètes . LH ui s si la poésie est le premier instrument ..ln pe,' rectîoonement dçs IUIl,G II(,S, il n 'appar ti e nt <Iu'à
l'épopée , qui es t ln poésie pal' excell.'nce, de les r nl:.nter, pour
ainsi dire. com posées de toutes pieces, riches de ces inuombl'ables nu ances dont le cénie ~:lÎt rel eyel' hnb ilemen t llan s...se~ jeux
la pompe e t III délicntesse. e t qu 'i l fait resplendi,'d.c l'éclil t de ses
l'enets. Cal' s'il C:i t ''l':li de dire qu c la laI/gue t'st le tauleau de la vie et
Cassemblnge de touies les idées d'un peuple, lIUtnifi'sté au- dehors par
des sons , ce Ue dMlnitiotl cO I'IYient écu lellient i.\ l'épopée, qui n'es t
(Ine cc tabl e.lu mis en action. Son G;:ni e est un cé ni e uni ve rsel
<lui e mbrnsse tou t, l'homme ct la sncit: té, le présc nt, le pnssé,
l' u\'enÎI', les choses visih les ct les chùses invisibles. Pianu nt dans
ln Illoye llilc réGion des cieux , le pOele épique mnnifclO lc Ù tous
Ics l'eC:JrdlO Ic mervei ll eux sJ':.. tème du mou de. moral ; il p ~n t! tre
les co ns( i1s s'ccl'ets de ln pl'o\'ideuce des di e u x, el déllrouille l'élliGme inexpli ca ble des des tin ees de l' hom me. 11 l'a tt ache tous
les instants de notre co urt e ct pnssnGè re existence aftx· intérê ts
d'u n ordre de choses surna turel , et il nliL int el'vt! nit' pnnui nous
les pl1jss:ll'lee~ d' ull <lutl'e monde. Il dc~cenll ùa ns les détnils de
ln "i c co mmun e pOUl' les ennoblir. LI!s COU IllOl es cl les Il 'a Ges
des pcupl es, les ('ool l'éf's qu'ils hllbitent, le.:' mCI'yc ilie ll l't les :::eCI'c( s de I.J lJ<lture cl ùe 1';11'1 , lo'"l lui c:,l co nnu· e t comme il ne
lléCliljc l'ici~, i.l~(' llne pill ,li e dé la 1:III ÜIlC ne S:l lIr~i t Illi échapper.
Tout t..:C <Itu t!Xlste est deso l mOlÎs rc p,'é::cn té pM 1:1 pal'olt't ct la
lanGu e se co mp ose d'a utant ù ' ima~es que de mots. Pareil a u
premi er hommé, le p oè te épiq ue nomme lliltnl'ellemcnt tou t ~e
qu'il l'oit, cl les noms f]u 'il illlpose sa ni les -"éritn1>les 110015
�8
INTRODUCTiON.
.
" 1 cl e,' U pl"o!)re substance ln bcnutc
1 . 11 dil et tlran
des ..
c l.ose~.
, ~ h,
' 1e pl
" "con informe d ' lin peupl e encore
d
~
cs
cX
preS::iI01
1
INTRODUCTION.
4
C l DISIC
.
cross~cr,
~.
>,
C 5
. • • • , ',
de\' ient la Jan l} uc d es dieux . 'l'cl
11' ' cs lene:; 11l :;11I1 cc
St :; 1_ G
dé terminait inyuri nb lcmc nt pal' le mot
..
1 "1
I l olllC l'è che1. cS rccs,
' nultnec uc
"0"1'
·1
. lu
Icnle
uC chu<llIC id ~e rUCllIVe, ~ lIaC .la l lin
P,l'o ple
,,, ," à Ch;H uc jll) )fcssiOIi de ('<Î me, et po rtaIt d:lO~
r
SIGnt:! ex:p l c_~11
l. 1.,A . 1 c L la récondité. Une lao,G uc ainSI
d wlectcs .1 8 dl:C
, .
d
'
",
Inissance CO ll c l'v e quelqu e chose de pnc llque et e
GXt:!e d e:; sa . . '
' 1 oi nt nu nulnl'cl. J\la lbctll'cuSClllcllll"
t Oll 5 l e l lrs
.
r
l)illOI'CSflU C, q U I ne nUl p
" d' B 0 111 è'I t : ;et, 'le'
Fra nce n'eut pOllll
: ' P\,0GI'CS de sa lan cue
l'
r "
lU eut
1
l
a tourbe de s yersifJ ca tc ul's :wxqne ~ Sil eu lents eL sucec:; I ~ , ....
0"
t 1 t l' d
~ n c~ la dé C:\Gc:t qu' U\'cc l' ort e, ,Cil cu
lU l'c fllt fi b ,1" 0 donnee
't ' Ut
"l,) 'e bal'b'H'c dcs mots la tins et tud esques q UI sye (uen
lue ,,1 G < •
•
"
par ln
" 1 us AU Cllll ùe ces éc rivains n':m tol'isn ll sa mi SS ion
m[nn
en .
.
' .
t '
,0
~s'r '
pui ssa nce Je so n &t: nie . Néanmoi ns, nl nlGl'c Icul's I~'~ql\en ,cs Hlt c rsio l1 s ils doon èrent une cel'l;dne l'ond e llr ~I la pe l'lOde, Ils ~'~
ri cbiren; ln lanBue d'é pidl c les pittoresqu es e t de pill'a~es poetlqu r.:::, et, selon la judicieu.:e eXf>l'es~i oll de Ln fJ n rp ~, s,' leurs e{(or~ (urent malheureux, ils ne {UI'cut pourtant pas mcpl'Isaûles .
Commencements de notre prose.
Les po ètes nOliS ny[lntl1lanq ll ~, le Gcnie d e la prose Yint présider ù nos pre m iers pl'oCrcs. On aura it tort d 'en co nclure ,qU I!
lu Inn Bue frança ise est essen ti ell eme nt r ro !'aï(lI~c., L e ~ ~ BI'C
sensibil ité d ' un peupl e est ln se ul e m es u,'e du Bc nl e ~o e ll qllC d,
sa lan Gue, ell es so ns ha rmoni e ux que nos 61':l nd s p odcS ont 11t'~s de la nôtre répo nd ent " i c t o ri eu~cm cllt ;, un tel re proche. n
cst al'l'i\' é se ulement de l' influence dcs prOSa len\'S SUt' la 1i1 lll}u e
rl':tn çai~c ~u'cll e a co nforme sa mn rchc ù la fili a ti o n n n t ~re~( e des
id ees , r t qa 'clle les exp ,'jme, s'il est per mi s de p:l l'le l' ,un SI , ~ p~r
ordre de primosé nilUl'c. Cc n' est pas qu e la poesie, 5OOl1r nlllee
de l:t pro<;e, puis~c intervertir il son Gré l'ordre ù e fli n a t\lr~;
ID<li s la l o~ique des pnssiuns diffère esse nti ell emen t d e la 1°61qu e des idées , L';jrn e du poè te, c~da nt Ù ln v~olcll ce d'LIn tr,u: sport impétueux: , ou à l'i HC:!SC de l'en th ousIasme, cxha le ù ab ord le se ntiment qu i l' op prt!sse, o u re tra ce \' i \'f!01ent, 1' :1 1' une
inuljjc, la beau té qui le ra vit. En ce t c l:lt , ell c l'cspeclC p e u ~es
lois d e l'a nalojjic qui e ll chaÎnent les id ées selon la p roG ressIO n
ord inaire de l'ac tion c L ùu mouve ment. Elle s'aband oun c a (ses
impressions, et la plu s vive et la plu s p rofo nde devient le cC lltre
d:
lI.utour de Inquè ll e se croupent toutes les autres . Cc désol'dre
p a5siouné, e n surprenant l'esprit , atteint le cœur, le remue,
l'exa lte, l'attc ndl'it .
Le prosa te ur , au co ntl'nire, ne parle que de se ns rassis; ce
n 'es t point pllr in sp iration qu ' il pro cede, mni s pal' délibér:t tion .
Comme il veut su rtout être enten du , il c herche pl'in cil):t lem ellt
à se rendre intelliGible, S ':lc.lressn nt à la froide ('nison , il ne
l.Îc he qu 'à faire passer de son esprit d:lns celui des itlltres les
mêmes comb in aisons J ' id ées p:.\r d 'exnctes combinni sons de
mot s, e t à représe nter , pour nil\ si dire, au simple tl'ai t les divers objets ql1 ' i! l'cut p eind re. AU Sfi i a- t-il plu s d ' é{::lrd cl la pure té du dossin qu 'ù la maeie des cou le urs . li s 'atta che ;j1 'é lcG ante
simpli ci té du st yle plutôt qn ' il n'en recher che l' harmonie; jam:lis
il n'otlbl ie ']u 'il a besoin de s ub s- tance, et non d 'o rnemen ts;
et s'il sncrifie aux B'râces illGénlies, c'es t e n es prit c t cn vé rité.
E n un mot, la poésiee suit l'ordre na ture l des se ntiments, et
la prose l'ordre na turel des id ées; c lics snnt tou tes de ux n ..lturelies il l'h omm e, comme la m:trche e t la dan se, Si d onc Pédifi ce de la,lclIl Gue fran çn ise ne fut p oint con struit e t fondé pal' des
philosop hes, comme l'mirait dc,h: ire p Our to utes les la nsnes un
des premiers ora teurs académiqu es du dix-huiti ème siccle (1),
il le fut par les deux cln sses d 'écri \'ains dont la marche se l'approche le plus de la m é tbod e philosophiqu e, savoir, les lec'iste$
et les hi storiens,
lnflutllce dts jurisconsultes ,
Le s fyl e des loi s es t cln ir e t con cis, pui squ 'cl ics n 'exprim en t l'i en qu e de net c t d e di stin c t. Le léuisltl teur sait
tl'Op bien ce qu 'il comman de e t ce qu ' i) défend, cc qu ' il
permct e t ce qu 'il punit, pour ne pas l' ex pr'imel' stl ns équi, 'oquc. Da ns toutes les lan c ues, l'im pt:l'ltlif es t Ic m oin s CIJDlp liqu é de to us les lernp s ùe s vcrbe~, e t les cllfan ts exp liqu e nt tr ès
n e tl e m e nt leurs ,'olonlés bien uvnnt de communiquer leurs
pcnsécs. Da ns lal'é da ctioLl des cflu tumes, qui n'é tai en t jns qu e I.i.
qu e dcs lois non écri t e~, on s'éca rta ù'nut!ult m oin s d u s tyle des
lois, qlle l'u saBc é tnit déjJ. d'exprimer ces CO trtum rs pnt' d e
COIII'les rn aximcs qui, pl'ésent'l nt qu e lqu efois dnn s leu r bt'iè \'eté
une métltph ore animée, int êrcss{l ient l'im aa illnti on il ln ca use de
ln mémoi"e, et rendaient cn quehlue Sorle sensible lIue abst rac ( 1) Th ol1l.1S.
I.
•
�5
INTRODUCTJON.
1 .-" 0 ' qmtnd un e lan fl ue eH trav:lilléû, dès ..•
son Orlw
110n leers "tn e. l , "
,
'
d
'
'sco
nsull
es
O~t de! l écisl nl('nr~, ln propT1CIect la
cme pm es lUT!
•
.
•
, U\lL CSSe
'
1 exp l"e:,!!
' '0
..
(es
1 1111- doi\'ent êll'C ses pI'IIlCJll:tUX cnraCLcl'es
.
J ~
cn~e
t
qtl
e
l'étude
des
difi'crcnlc5
accep
tion
s
det
Nou:; VO)'0 11 5 en
.'
1
c .si ind isp(!m:;nblc en JUI'I ~ pnl( cnce , que
mot s est CI" nn li . nt.
LU
.
,
l" 1 te'lfS ont f'lit
entrer dans leurs codes une Inml•
Plusieurs CU IS t\
,' t 'Ion de h< Sil:ll)jfi
ca ti on des fel'mes. Comment
cetle
ncuse ex. p o~t
u
.
10U I'll CI' nu profil de .la sCience
SJ• Il9'
!Ol'te d,enql1\', t e p OU ITait-eUe
•
. .
dJr(', qu unvnnhlCc ponr 1n I •n n u~ u e , puisqu 'ellc n'cst,,poar::lIns,
"
ne re con n :lI, ~Q n ce ,le so n fJc
u ni c' ct une dedlll'nll On <l llthentlque
,
',
'
;
)
.....
Ilfin
:si
le I)rincipn l c!T(wt de nos •premIers
dt: ~o n GrI1':lC t cl e . a:..
,
_
, "f mnS 1\ eu pOUf ob)' et de donner ;\ la p:'l,rol e du
eCl'l
. 1t~' B I'::-lnleurt
cetle
trnnsrarencc
q\li
ne
snu
rlll
,
'd
't
'
cettc lIlnp' .J t: e
.
_
.cnt I U I ~ser le
droit douteux, ni lc juce incel'tnin , onl-ds pu le fall'c sa ns exerce r sur les proc,~d és de lan{jace la plus ut ile in fluence, c~ narre hlllBtle ne leu r doit-eUc p:.s cet C5(Hi t d'analJ ::-c et de melho~e qui préside parmi nous à l'arrancc nlcn t des mots ?
,0'
Ifljlllcnc6 des histoires.
L'influence des historiens seconda merveilleu sement cene des, 1S
' te. , et ,Hl nombre des histori
il fallt placer
nos . ;inciclI5l t!6
, ens
_
_
'
•
J ~TRO DUCTtON.
•.
rflmancie,'s, doot Ics rom i1 ns e l ~\l e l)t ,le vérit ab les hl ~ tolres,.
sinon des hi i' loires véritaLlcs.
,
_
Dan s r enr.. nce des pcuples, l'hislO1'i en 'Y :\ droit au fa it : S'II
manqu e decct art habile qui sn it cnchaÎ ll el'les s itll :l ~ion s les unesaux /lllt l'CS el les fnire l'e!sol'til' , il possl·dc celui de pein dre (I c!;
coulcurs du suj et , et pOUl' ni nsi dire d'n près nature. L'h i!'lll1'i.ctl
des premiers temps n'cs t qu ' un témoin; ù f-oree de pftilosoplllc,
celui de notre fl Be de"ient cnqllelquc sO l' l c un pO el l'. Le pre·
miel' raco nte les faits tcls qu 'il les sait; l'/lu tre les comb in e 'f
res su bord onne pour les disposer en :-;ystèmc. Le récit des pl'e~
miers est siml)!e; ils bi;)scnl lout faire à Icu\' mémoirc; ct, SI
la pu~i o n cOl'rompt lell r in téB rité, c'est a\'cc ffllllchi se qll 'i ls se
m ontren t pn ssinnn ~s . Leur marche est n;ltl1 fc llc, pnrce qu e
dans j'ex position des fail S Ils sllÎ \' ent bonnement l'o rdre dl' leU!"
succession. Enfin leur style est nnif, porce 'lue leul' cspri t c!t
!ans préso mpLi on , et qu'ils ne " oil::lIl-, dans l'histoirc d'un fait ,
rien au-delil de celle histoire mêmc , Le GoO l de la décl:1 matian Ile s'introd uit cu~re duns l'histoi re qu'u ln suit c dc l'csprit
de système. S.. ns doute, l'enthou siasme cé nérnl de la uulion
ponr III cheYlIlt-rÎc, cette soif du Il'lcrveillcux qui su it toujo1lrs
Ics temps d'Î allor.1 ncc abso lue, ccs tl emi-Illnlièt-es . qui ne jetIcnt qu e de faux jou rs SUI' ta liS les objets , laissè rent cntl 'C \' llir
comme possihlcs Ics faits les plus inHtlisemblablcs. i\Jnis les
men'cill es les 11111 3 iucl'o )':l blcs étniellt l'C I'il cs aVec bonhomie
ct si rnpl icité, (' t J'o u peut se demnndcl' ~ans cesse , en lisOlll 11 05
vieux 1'00l 3n cicI'5, s'ils ill\'C nlent ou l" ils ril co ntent, tonl ils pa('[lissent de bonn e foi d:ms leurs mcnso nG cs, ct laissent nonchnl:lmrncn t cûlUcr de leu r plume les choses les plus prodi{jÎc llses.
Non sCtde:: mcu t 0 11 po rt a dilll S Les co mpositions l'omancS'l ues
Ics cou lcn rs de la " l:l'itl:, milis les vérités clles-mi' me!! y éluit:nt
"Semées (ort dru., 1'0111' pnll er co mme un éC I'i\'ain clu siècle de
Lou i.. XIV ( 1); ct, si nous cn croyons deux sn"nnt s (2) qui
ont utile me nt npp rofùiltl i diverses pnl'ties de notre hisla il'c, on
pe UL fllil'c foi Sur 1.1 s in c~ ri( é des l'omans en mnti i! re li e lois et
de couturncs , dc Gént!:lloCic et de GéOGrap hi e.
C: c coO t du solide ct du oMurcl s';lccol'd .. rort jl1 ~ te nv ec ce t
-esprit de méthode et de clnrté inlrodu it par Ics jurisco nsuhes..
Ils ,r~Il G i~-c nt h e lll'ell~cment l'un , SU t' l'mare. Le prenlicl', né
de II1i s tO Il'~, en prodl Buant ces detnils accessoires, qui cn So nt
le plu s solide Ornr nl Cnl , pl'évint l'introd uction de ce lte s~
ch~l'~s_sC dc : Iyle ql1~ po uv,ni.t ais~mcnt usurp er ln plilCC dc la
preCISion . Graces.ù l UI, la pCl'lorlc, mi eux nout'ric, pu t sc pl'êtCI' avec co rnpl nlsancc aux l'Ol'll1US vnriées du Inlc nt et
' , '1
,
ces
IIlClfen tes, q\ll" n.I dcnt SI' bien ~\ mcsUl'cr III PI"ln,le
1
pcnsces
'
- u •
u .. (e
Iii pensee pl'lnClpll le, ou Ù cn faire resso rtît, le chnrme se '
.
,
,
Groupèl'ent cleSQl'I11 :'HS tlllloUl' d'cli c snr un sc ul ct Blêm c ploll t l'
,
'
.
,
Un e tS
que J nll"rc 0l0ellcl1se du discO lll'S dcyc nnit 1) OU I' l'es ' t
'
.
Ilr ] ce
lJU une douce md oclle eM pon l' Po rci llc. D'un nlltl'ccû t ' l
'
,
e, a Olcth odc dc:, l éG i" I C~, 'n éca rL:lIlt les lI'op nomb re uses c1iCl'c:5sioIlS
et l'nmen:ull ~a ns ccs~e .:1 11 sujc t pl'incipal, nous pr~sc l'\'a de ce t~
te marc he déso rd onnée qui llJ'o\'ien t pl'esqu e tOUJ'O lll'S 1 1
'
l t:' I':lncc d' une 'Imnci natioll tumultueusc SIIf 110' (e ,
p.'l'pOnt
,
.:J sens ct
SUI' notre Juel'ment. En rcee \' nnt des IQis dans SO lI prOI"
1
'
1"
- le ( 0 mOln c, I l1ln ~ lIl a tl o n de VIn t s uscc IHi hl c de rèG le J' IlS
1
"
que (ans ses
ccn lts, c Lcelle IOllCll e u~c f;lcu hé hl .lllcllil d'cc ume 1 r' ,'
,
l
'.
C 1 CIl! qu e
l UI' Imposa
a r;lI~on.
De 1:" la '"arrCSSe
de ln' "' '' II G~ le f l'nnç.1Ise,
' 1n
. - ,
.
u '
Ve nt e de son CO I(II't~, la justel;:sc de ses im 'IGes e t
<"
pOUl' fout
( 1) CbOl pchill.
DU COlOgC (,t S:.,illtc-ral :l ~'c,
(.~)
�•
5
INTRODUCTION.
1 mot cc t honneur , qu'cll e doit pent- être
exprllllt~r pm un sen ,
l'h' ,
Il
'
"
Istol 1'e C C- In eau GCIl1C
c.l c 1' I·
\I ~~ l O ··
ll C, d '~
C trc appelée , comme
me, l'û!,\:,p,oe de 1:\ ycrite.
:1 .
"
Illflu OicC des {emmc& ,
, SI' \il 1ane,
Ile déJ"]• cl1I'ich ic de ce ll e pClîte portion
Mais
. de ben
, l D1I"!1C en œ u \' re par
mcta
' oos poè tes, cnt enco re de SI Brand. es
'(listes ct 'aux
obli"gat ions (lUX leu
. historiens,
. .clic .ne Icul'. dut pOInt
l'
~1cc Dè fl li ~ée ct l)iqu:1 nt e, qUI Stllt depl oyc i t:1l1 t ( enr
ceUe C : ,
u u
.. 1 d
1
ch:'lntcm enb• C t ,l'"ttrai
..
, ts so us ln pl un"le 0 1'18111 :1 • C C qu e q\leS
. . . ..
illdiquilnt
l'inOncncc pUIssante (PiC
les
eCl'lrlllns
lOlITII' t{1 hlcs • En
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fr mmc s a\':lIe .
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araient
pri
s
sur
les
poètes,
n'nvo
nsnons
PliS
Sllfd3 11 t qu c ..,." .
"
fi sulllmcn t 'l nd"qlle' 1"'" part (IU'clics dQrent .wou>HU p errCC honn cment de la langue ~
JI es t proha hle qu 'ellcs bannirent d é fj ,~il i vcmcnt du InnB:lce
ces in-rer:!Îons fOfC~CS, oricin ,.il'cs du 1;1 1111 o u du tud csque, et
ui, d:l oS une lancue surcharGée d':lUxiliail'c'i et d'll rt icles, ne
qouv aiènt f:tl'c intcllieibl os
l'aide d' un e n.utrc l<Jnguc qu e les
P
d
En :,'abnn onnan t a' cette J' II~lesse d' esfcmOl cs ne silynient pns.
prit, qui est le bon coO t inné, elles l'cfusèr~ n,l d e ,sll,ncti onner
la réunion, so uvent momtru cuse, de deux Idees ddfc l'cnl es en
un se ul mot, et renYer::~l'cnt <Pun sO;:I 01e l'éclw f:1 uda ce pédnnlesq uc des mots comhines; inn O\fjLion co ntn •• I'c nu céni~
OIo nlyti fl'lc de notre ItHlgu e, ct snn~ u\il ité ponr Ic lnlcnt , (JIll
n'es tj nmn is plus sublime qu e lors'lu 'i! abandonne nux [no ts en
app ll l'cncc les plus communs ct les plus r:1I1'lili el's l'expres~i oll
d'un e belle pensée. Ni lenrs bouches délic:ltes ni lCllrs ol'eilles
chatollillcllscs ne purent s'accommod er du rnpp l'oc hCIl'l Cnt multiplié dcs conso nnes, ni du choc trop fré/tuent des voyelles.
On cherclw donc de l'l OlH ellcs eXl'rrs:,ions et des raçons de
parle r plus douces ; je ne sais qud dési r de plaire se fit sc nlÎrdans
1..1 di st ributi on des phrases, et un e suaviL u incon nu c dOO1in:1 d<llls
tout le di scoll1's. On retrouva dans le di nloG UC la vivaci te de
l'e ~prit dC$ femmes, I.l &r!ice et la prom ptit ude de len rs reparti es, et, dan s la co nnrsa li o.), don t ellcs on t lo ujou l's été l'â me,
cet art he ureux de la nécli Gcnce, si propre à faire ressor tir UO
Irnit de sentiment, un mot dc Gé ni e ou l'éliln d'une illltlGilla lÎoo
qui s'abando nn e ,
qU'~1
D' uil t'tul re cô té, n'cs t- cc pus ,\ celte finesse d'observn!ion
eLà cette Jjaote flexibilité de leur Sexe, qui sait si ha uilclllcnt
INTRODUCTION.
55
transiger avec toutes les rll.ib lesses dc l 'amour~propre, parce
qu 'H ies coo n"it si bien , qu e kt l::tnBue fran çllise doit l'art in-
cénicux de di ssimule r acll'() itemcnt lcs vél'ités Irop durcs so us
un te nue dou teux, ct de ne laisscr e nlrc\'oi l' cer t:lin s objets 'lu e
so us le vo ile ob li cea ut d' une expression adoucie? Ne rel l'otJ\'e-t_
on poinl Il:u r iufluenccrluns ces toU l'l1l1rcs me s:'.lI'ces, si fl'équ en_
Irs dnns nos bons aule urs, ct dans l'empl oi de ces p é l'iphrases
lu'UI'c u:iCS qui lem p eren t ce qu ' une p"opositi on positi\tc a qu clqt.e!'ois th: trop m ;l{~b t ral, qui nuancent si fillemen t les idées,
don nent Il UX for mes dc l'expression ta nt d'é létpnce et de d éli catesse, ct ne so nt pcut-être qu e l 'appli cation dcs b ell es Illnnièl'es
au oellu lallGnGe ?
Ca/'actcrc propre de la la ngue {l'anr:ajsc .
Bien qu e le so u"eoir de la p atrie nous nit :u'I'llché un so upir
im'olontai l'e lorsq uc no us a \'OIlS vu s'a bolir e t clisp<lfaitre l'expl'cssi\'c ct sonore langue de oc, obsen'o ns, en fini ssa nt, que
c'es t :tU tl'Îûl1lphe de la !:lIl c ue da oil qu e nouc I:mc ue doit le
bell n C:IJ'.'lcli:re qu i lui est propre,
Si les tl'ouba dours l'eusse nt emporté sur les l!'Ol1\TCrres, le Génie el l'accenl de la l"IIGu e rr,'I-H; ..ise n'eusse nt pl'obnblement p:'lS
différé: du Génie exalté ct de j'acce nt cm phatique de s langues du
Midi, i\hi:! le cll rnclère national, (Ille ri en ne co ntrari ait, ne pou.
vait 1111111'1\1C I' cl't:xc l'ccr so n iné \'ilaLle empire. Plutôt se nsi ble qu e
p;tssion né, natu l'c ll em cn t encli n iluX pl ~t i $irs , m nis SUI'tOUt aux plaisirs dc ('im nC inatioll; éGaie ment éloi a né d ece tt cll l'dente frén ésie
ql1i~rl'écip itc les peuples du ~l i di "crs la vo lu pté, et dece t enthousia. sme mé lnnco lique qu i plWl c les peuples du Nord Vers ln cootemplttlion ; che rchant ~\ intéresser ses se ns et So n esprit à tou tes ses jouissances; por tant un certnin GoO t de raiso n au se in
des plllÎs il's les plu s Yir~, co mme un ce rtili n GoOt de pluisi l' dnn s
h's plus scrieux: uS:lses qu 'il fait de sn rai so n; le Fral1çais, e'estù-dil'e Ir p<'llple qui, doué d'u n attrait écal pOUl' tout ce qui
l~e ul sn tis lilÎl'c les deux tl nt lll'CS de l'homme, ~ient, pnrmi les nalIOIl S, le r anG que l'hollllll e lu i-m&me Occup e dans la. dwine des
ê trcs; le F'l':lnçnÎs, di so ns-nous, dev:lil impl'imcr à sn I;tnc le
ue
scca~ ci e so n t:~:l'actèl'e , E ll e de \' iut l'he ureuse trnn sition de!
IUIl Gues du No rd à cell es du Midi ; sa ns etre chantée oomUlt! l'itolien, sim6e Comme l'nn{:j lais, ni 6lIltul':de C0U1111C l'csp nGllol
?U ~'ullemand, se;J.le, entre toutes les 1i\Ilf,lIes de l'E urope, ellc
JO\llt du priril éBc inappl'écinble d't'tre véri tl.lblement parlée j e t
�INT RO OUCTJO î\".
elle doit peut- t'lrc so n Lltli\'e r~IlIiLé pn:cocc à CC c.:lr:\Cterc reIlliu'q unùlc qui f;.lisu il di!j ,j di l'c ;'t Bl'llneuo-LnIÎni , ,'l la fin du
treitièmc sil~c1e, que laparliure eu tta it plus dditltUlc el commune
d t ous les laI/gruges.
Sans d o ut~ toutes le!! crl:llses quc nou s ",cllons de l':t ppeler O'i'te ircnl PO! so ud.lÏncl11 cnL Lem s cOt' ts ru rent lenls ct succc;o:sifs.
Mais la lan eue fr3llp i ~c, telle <Ju 'on ln p,u'lu c t l'éCt'ivit depuis
VillchnrdoÎ n jusqu ',! "ilion ) a nllonç~ i t déjù tout cc IltI 'cl le devail l'Ire. GuilitluD1c de Lorris, J Cim cio Me hun, J aïn \ il/c, Fro issn rl. Ch ri sline de Pisan, Alai n Charti er c t lUol'Jstrc /(' t jOiGnent
sOll"ent au sly lc Ililif la dW rul cssc tle ln pensée, e t l'a ln clm'lé
lOGiq ue unc cr!ice to ure nillureBe. Lcurs ~C:l'il.! décèlent en ce nt
lieux celle excdl cnce ÙiII1 S le Gcnre temp éré, cclle c1.trlC SO utenue et Ct: tour Gmcicux et iln im é qui foul de notl'e lallGue
la Inncue III plus propre ù charmel' l'c~ pl'il 1' la plu s co nven ilb le
aux a lI:lircs, la se ul e qui fOlll'l1is5«! il 1" politesse ces e xp rcssions
flllno cées, in strumen ts néces ....1ÎI'es el à~lics de l'ar t :,i 1':lffiné des
hi ensénnces, el qui sa ut l',tliment inépuisahlc dc ce ll e CO l1\'crsatian fr:lOça ise dont ln tl'il ditio n se perd, mai s dont la mémo ire se
prolongera d'o'ige en ûge.
Influ(;nce des grands évéllements dIt. quinzième siècle.
Les prédica tions de LUlher ct de Cuh' in, la l'Cll aÎssllncc des
leUres 1.l Ilcienn es, l'invention dc l'Îm,pdnwrie e t lu déco u ve rte
d.',u a nouycl hémisph ère , siGnalèl-c ot le milieu du q ui nziè me
!ilccle. Avec ces gnlllùs é \'é nemellt~, lu face de lo ut e:; cho ses
chanGea. et les destinées du m uud e prircn l un no u veau co urs.
Se nlb la bl es à ces temp ê tcs intél'i e lll'l's dnnt le tonn el're so utel'r<lin di.spe,'sc .ilYtc fl'Ilcas les ent rai lles (/t!c!.il'i!es du (j lo be, les
grandes reyo lutlons
l'l'CO U\' I'C nl
d' un sol nOtl\'eilU les flancs d' ullc
terre ép ui sée. Alors tOlll es les :Îllles Sont fortement éhran lées,
'~u~csles p:1S7iOlis pl'c nnent u n n OlH'cl essor , Ull(' ilcl i ri lt: pro~
dl {pe usl! sc dc \'cloppe. l.'espt'it nOYiltcllr se r('produi t :;OU" mille
formes et les dét;e ' se , . l ' 'd '
.
. .
~
'
l, 1 15 (Cs 1 ces flll c lcnn es sont Gliid es c ux-
m ~01c.s J1:11' un cc rt'l in cspril d'in no\'.uion. COllllll,.c on a cher-
cbe a tOut retH'er,' C)" et ., to t '
.
'
,
" Il l ccon.)t
l'lI ll'e,. on.:l toui
inl e ITOB'e .
Uoe abondaw::c de pens ',c
.
,
,
' .
c s n euvc~ est SOrt11'} du SCIn tlcs l' tllnes;
m ,liS, p3l'edJes pQur la. pl
·t ·
1
"
.
. '
upnl , i l ('CS llellrs l'Jlh cmèl'Cs que le
Tul B'all'e grOsslcr prend
d
tIn .Instant dan s les lénpour
' b ' es us lrcs erl'u nls, cli cs n 'étincell ent
,
t'
1 cs,
que pOU l' Cil l'c t/o uLler l'obscu-
T NTnOOUCTIO~.
55
'l'ité. Si r on pcut dout er qu e la nou \'elle direction donn ée :tU:E.
espri ts ct au x c hoses soit me ill e ure , r'imprcssion qu'ils rcçoi \'e nt
<es t sa lutai re. Tell es leS l'é \'olulion s dans le ur maTchc; tell e J'Eu rope au (1IIin ûf'me sit·cle.
. ., _
.
Les sO tl ve rn ill s, 'lu e l es PI'OGrl'S d e ln en ' III SrIl lon rendment à
Ja fui s nv iùcs et m oins tlYenturi e l's. s,LÎsi rcnt nvec al'deur Po c-c:l~ ion de lai r e, dtlll s l'int ùr ie ur mê me de le urs étll ls, d 'impor.taMcs cOllql1 êtes et LBI ri che buLill. Lcs suje ts, ilJili és POUl' la
,!lI'cmièrc fois nut mys tèl'es d es sciences, cl famil iill'Îst!$ a.vec
l'm't de pensel', cxu millèr ent 'n'cc curios ité les doc trines re'f ucs, ct , trop ~o u\' e nt e ntmin és pllr l'o reuci l d'u n pré te ndu
s::. voit" les rcjc l~re nt <l\'ec r1 êd ll in~ Si l'll () oll1le, e n tlcqut:ranl
l it) nOUYCilU se ns p a l' le ùén loppe mcn t co mp let des organes
d u corps, tomhe subi teme nt e n proie :lU désordre de sel
désir:; cl à la fureur dc scs p:lss ions, qu c se ra - ce 1000squ ' un
pe upl e, s' ie nol'unt jusque 1" soi-m ê me, entrev oit ~oudain
.to ul e l'é tendue de ses f, lCUltés int ell ec tucllcs e t cn rCCOu"re
l' II saGc ? L ' E urope resscntit les inllucnccs Ortlceu5CS de ce t âce
.de lu puh e rt é des notion s. TOlites les proft'ssio ns fure nt coo fon,<l ue s. D 'o bsc urs docte Ul's marchaient cea1lx lI UX p lus eI'Cmds
pl'Î ncc$ . Les !Hillcipes dém oc rali<llIes, qui s'jnll'odubirent daos
PEe lis!', lll l'nt'u,,:cl'c.n t l'état. COlll rn e il :!l'l'i"e: loujo urs en pare iJ
Cli S , J'indé pe ndilll ce , qu !:: l'o n Crut a \' oi l' recouvrée ., n'ctai! qu t:
Ja t rnulili e dcs [<lUlelll's de l' j,:tdépe ndnncc. L e Itln(:IlGc dev int
Ké l'olulionna irc co mlll e les m œ t: l's . La dU t'etc dll :,t~! l e ' C parR
<l u nom P OII)IJC UX tl'énergie J ct l'!.1cce nt de ln fUfCU I' fu t confondu
JtVCC 1'C:luqucll ce. Co mlll C on ù ldl'cssa itnux j);JssiQ lls, tOut é tfi it
\' iole nt d:lO s le di scours; Ics imaGcs, plu s fort cs qu 't:: x~ctcs ,
a vni eo ll'0ll l' but de re mll er , et no n de peindre. Il serait difficil e
de dClerlllillcr ce que la littérn lul'e ~CI':1 it d even ue so us dt! tels
:m sp ices, si la ch utc de Co nstantin ople c t l'éwicr:ltion des
.cH'CS Il 'c ussent a me né cie 1l0'(l'eJlc s com bi l1:tisODS, e t , pnr Ull e
.di \' cl'.)Îo n S:llllLi.lÎrc, n 'e usse nt ilD'lor!i l'clfet des (lilCl'ellcs th éo-
lOGiques .
Que lqucs éc ri l'Rins , ent .."inés pnr li n GoOt excessif d' indé pe ndancc cn n)(ll1 ère l'cli{jieuse, ct pa r un c rcconn.. issnnce sn ns
bo rn es p OUl' !':lrl Olc n ' e ill cllx de l'imprimerie, ont l'appol't ~
J'o ri Gi ne de Lou s nos Pl'o{jt'ès dan s les scienccs, dan s Ics lettres
e t dn us Ics :!rts , a ce lt e ep oq ue f<lmeuse.
S.HlS l'anGcr SUI'
L, mGrn e IiBn~ l'influence q u'exercc!!'Cnt SUl' 'esprit humai n et
:iUl' la Cil'ilisulioll du fll~ude le.s fou{ju eux cmp orteme nts de Lu-
�56
INTRODUCTION.
th er , les procédés in génie ux ùe FUI's t , d,c GUlle mber~ et de.
Schœfi'el', et Pnppari Lion subite ct spo nt anee des plus bl'Illant es
roducti ons des muses crecques et lutin es, observo ns que les
"1 c.
P
. '"
leures
ét:lient nées en Europe avan t Ic qUlIl
zleme SICC
La l'cli eion chrétienne, nnlurnl isce en Fr:mce, otrrnit à cette
oésie sublim c, dont le ffiol'ycillcux cs t l'li me, la pro fondeUl' de ses
l'écla t de ses pOIllJles, la multiplici té de ses prodiges,
le -déwlOment hcroïque de ses mnl" r rs, Los tl obles u snGe~ de la
chevalcrie et lcs pa s~ io ns eé ncrcuses, les nventurcs s in~uli cres
qu 'clic a',lit rcnd ues famili t:l'es, ne pouvaient mal~qu e l' dc ~our
nir ;\ la mu se dram:\ tique des situ:llions ct des se ntiments dl(~(les
dc la scè ne. La poésie érotique, favor isée l'nI' ce t esprit eénéral
de calan terie qui se m elait à tout , dc,,"c[oppuit en naissant lIne
délica tesse ct une sua rité de sentime nts ihcollnues aux :mrie ns
et bien propres à suppl éel' aux peintures plei nes de crilces ct de
volupt t: dont Ic cli mat cni\'rnnt de l'Ioni e ct de la GrandeGrèce fourni ssait les tl'nits enchanteurs nu vieil !nnc réo n ou a.u
jeulle Tibulle. La pa.sto rale et la satyre t!ta ient cultiv ées avec
sucees par les troukldours, Les trou ycrres in ventaien t le co nte.
La muse de la coruéd ic:\ssaiso nn ai l d'un sel indiGè ne dcs co mposi lions informes suns doute, mais qui ne manqu aient pas toujours de fOfce comique, témo in la farcc de e A vocat Patelin ,
Tout commel'cc avec le Parnasse Brec ou lati n n'é tai t pas même
interrompu, On n'a vait à désircr qu e la mé lhode ct le faire de
ces illustres :ll'listes de ['~mtiq ui té, imita teurs si éléC::Wls ct si fidkles de ln nnture , Tout nous indu it donc à penser qu 'on sel'ait
un jouI' pnnTenu , si non il 111 même perfecti on, pUÎ..;qu ' il n' y a
point de parités ahsoloes dan s la ll uturc, nll moins 30 6enre de
perrec tio n propre ù ce t allire ord re de bcuu tés qu ' un nouyel
ordre de cho·es offra it ù l'a rt modeme, ct qu e noire propre littérature, plus empreinte de l'es pl'it de nos propres anti quités et
dt! nos mœurs natio nalp.s, aU l'ait êu quelque chose de plus oric inal ) si ['étude des 1a.IlB llCS anciènn e:;, :) laquell e on se li\'l'tl
exclusÎ\'eme nt , n'eO t interrompu prématuré men t l'é tud e de la
/'lHlturc, L'acc ueil fait aux littérateurs Brecs chnssés de Constantjn ople proll,'e que le sol était préparé, et qu e la culture de
l'esprit était Gé llérale men t ava ncée. No us ne dil'ons p oin t , avec
cluelque5 historiens, qll c l'étuù e des mols cuisit à l'é tude des
chose;" pnrcc q
us ne penso ns pos que l'élude ùe ces 1110~u es admil':,bles, perfec ti onn ées ""Cc tant de so in par les plus
bea ux géni es de 1';lIltiquité, et p<ldées durant tunt de siècles p ~f
~l"~lères)
INTROD UCTION.
les hommes les plu s ingéni eux , é tude d'uilleurs illsépa r:Jble des
chefs-d'm unc qu'elles on t- produ its, soit une é tu de de m ots;
Illois nous déplol'el'Olls que Ics c ralll mai ri ens Crecs oient nhusé
de leul' in flu ence , ou plutôt nous accuse rons la triste des tinéc
dc ['cspri t hUnlain qui , toujou rs précipité au-d Jlà dcs borncs,
es t sans cesse r:\tne né, d' un ext['ême ;\ 1';nHrc, pnr [cs m Ou vem cnls nltern;Hifs d' un e oscill nt ioh pc['péltlclle,
On sc livra donc aux 1l 0uycHesé tud cs .. vecun fan,.lÎsmc aveu ole qni s'elendit auxmœ ul'S ct à ln cropn ce, Lu upério l'it e litU
,
'
térnil'c
des nnciens co nduisit à pcnscl' (llI C leur l'e l'IClon
ct 1t urs
usnges pou\'arcn t sc ul s favori se r, uv'"cc efficacile, le dé r eloppemen t des fucull es intellec tue ll es, Toul ce qu i s'e n éca rtaÎt pa rut
L:\ l'bare; on eO t dit que l'imaBi nation, dcsol' mnis oisi\'c e t circonscri te dan s l'étroitc sp hère des fi cti ons il: lltjfJues, ne pouvait
che l'cher de nouv eaux eflè ts dans la Illullit udc infinie de ces
incpuisa blcs eOln bi naiso us quc la nature vOl'iée ofl'r:\it dc lou tes
p arts à son ac tivi té; ct co mme une lumi crc tropvivc produit
SUl' les a rcanes ~ ul'pl'i s Je m ême cfi'e t que les ténèbrcs, j'éblouisse ment des es prits fut unÎ\'cl'sel. Ai nsi, dans le même
temps, zéla teur fa uatiq uc de l'antiquité, Pompol!Îu '-Lœtu s ne
ro uGi~sa il p:!s, dun s Rome chré ti ennc, de vouel' un culte cl des
:tutcis fl U fondate ur dc Rome idol.itl'c; e l J u:es Sca li ecr, sfl ns
é{:;a rd pOU l' [es mœ urs et les [ois dt! so n pH yS, ord onn ait aux nu~
teurs comiques de ne produire SUl' la scè ne que dcs fi lles achetées co mme cscla\'es, qu i fu sse nt r econnues lib res :\u dénoo.ment. • Les " crs des poètes lalins, les p ~ l'Î odes des ol'ute ul'S
CI'CCS ou ,'omnins, dev inl'cn t de s es pèces dc formul es ~I vec les qu eUes on pl't:te ndit cx pl'Îmcl' toutes ses id é.es. Les rn eml>res
épa rs et mutiles des phrases ~e Cicéron, l'rt~ sem blées a il hasll rd ,
cOllstilu cre nt se ul s le bon style ," E n tant qu 'o n voul ut sc montrcr chl'é ticn , on li t vi olence aux fab les païennes pOUl' les rOl'Ce r
d'cx pl'inler les Ul~'s tc res du christianis me ; On alla jUSqU \'l les
cotl'c::mêlcl' n\'cC les vérités dç la foi; et hnd is qu e Vid:\, dan s sa
Clu-isliadc, désic nai t le pain eucllllr istiqu e SOus l'e mbl ème de
Cérès, le COllloëns fa i-ait intcl' \'en il' Bucchus et Vénu s dau!I 11Il
p oèmc où les cérémoni es de: la reliGion c:.tth olique tl'Oll\'ent
leUl' pla cc.
•
. ~ien de ce qui tonohe il. [a Cl'oy:\nce ne demc ure é tl'JIlGc r t\ la
II1lel'<l tul'e, c t les cord es reli gieuscs de lu lyre son t celle- qui résonnent :...vcc le plus de force duos les profondeurs du cœ ur hu-
�58
I NT R ODUCTION .
ID:-u·n. AU ~'s i l' in trod ucti on des m j,tbolo6ics Grecqu e e t ro mnine
lInns Ics ouv rnBcs d'cs IHÎt , .\ IIn e époqu e OlÎ lu reli Gioll chl'ëti cnne
était de"Ctl UC na Îmc nt Il:l ti Oil ltl c Cil Occid en t , produisi t-cll e un
cO'e t l'Plllal'q u!\hle SUI' In po~siec ll c Ic ul'cs. Cc t c n'c t,cu l (IUclque
annlocie :lxec ce qui ~'c l a il pnssé 101's de
co n ver !)l on dt!s bar-
!tl
bares au chi iS linnisll1r. Mais Je mnl
S i la poésie
IJII
rll!
LlIc n plus 81ï Uld encore.
disco lll's co nsiste dan ' l'urt ùe l'e ndre se n-
sible, par une int/iGe tirée de ln nalure phy i qt1~, . tll~ se ntime nt ou ulle pcn5éc, e t dc commulliqllcr pOlil' mnSI ~!Jre t'lux
choses matérielles la "ic, le scntilllCnt ct l'intelli Ge ll ce, 1;1
l'cli 6ioll chréti enne, qui manireste sa ns cesse l'inri.'i ible da ns 10
,' isible,. et les secl'e!s desseins de Di e u dnns Ics vain es ne tions
des hommes; ln reli cion chréli cnn e, dont les dOG mes les p lus
m ys lerieux, san s cesse reprodu its so us les fiGures les plus m agniG ques et les plus loucJwnles, s'o ffl'e nt il nous t,J nl ô l e mpreints de l'a uCliste simpli ci té d u dése rt dans les scènes dramatiques ctpaslortl les de la v ie des pa triarches, ta nt ô t r e ,-ê tu s de
tout l'appa reil des ti tes c t du snce rdoce dons les ct:ré 01o ni es pompe uses de l'nncien ne loi, tundis qu e 11 0 11 ) les l'clro U\' ons e nCO re
da ns l' hi st" ire miracul euse ct royn lc de Du\' id , co mm e cl ans
ce ll e du-pan rre Tobi e; la reliaiùn chré ti e nn e, qu i pl ace ses sa aements à cô té de ses précept es, ulle pl'a tiqu e n llpr~s de ch aqu e vertu ; celle reli t; ion , en un m ot, ln plus p oé tiqu e qui fut
jamnis, si ell e n'es t le type parfait de tl:Hll e poés ie, de \' Ol il lnanCC I' rllpidemc nt la liu êrature nuss it ût qu 'd ie lllll'ait nITel'llli scs
racines au fond des â mes. Ce mO~'l cnt é ulil VCLlU. Alli ltlH , uyee
un e hautc snGesse, au x rce lcs co mmunes d ' un c ulte univ e rse l
ces d ~ vOlio ll s pal'tic uli èl'es et nati onales q ui rende nt e n qu elqu e
sorte ce culte propre ci chaqu e peup le, elle a vait res titu é aux
nou \'cnux chré tiens des lie u.! sacrés e t dcs d ieu x dom es tiqu es,
e t ,~onsomm é celte un io n sainte de la pu lrie e t de ln rel iGion , :Ii
p:..u ssnn le sUl' les hom mes. Chaq ue ca ul on ava it so n sa in t ; chaqu e sa int Q\'a it sa lécend e : clics é tail! nt Gl'ossihcs, :o:a n ~ do ut e;
m ai:,., siclles révoltaien t quelquefois le (J00 I a u fllême dec ré (1 1iC
Ics m yt hes des ancic l1 s choq u:lÎ t:n t la nlÎso n , c li cs é taie n t louj ours consacrées au tl'i ofll phe de 1.\ vcr tu ; cli cs lenùa ie nt sa ns
cesse it élil blir l' ind&pe nda nce de 1"1 me ct l'assc l'\' isse m cllt des
Se ns. Ab! si l'cspl'Ït h UIMill) sa,lS I/l issc r pe rdre ceUe nob le dir~etion , n 'e Ot pas accueilli avec moin s d 'e nlh Oll si osmc les préCIe ux l'estcs d es supcl'bes monuments du e é ni e d e l'nn ti quilé ;
INTRODUCTION.
59
si , sc li VI':\ nt avec d iscerne m c nt à l'é tude de l'art des a ncie ns, il
e Ot c ber ché m oin s ù cop ie r le ors b eaut és qu 'à ~ 'a ppro pl'i el' le n!'
m é thorle e t ù tra nsp ort e r. d :1 ns nos la nc ues m o'J el'O cs la fi nesse,
1:1 d élicn tcscsc e t 1", r iche éléca nce des lan Gues un cicn nes; !Ii , au
li eu ùe l'cnoncer Ù Ic Ut, r:1 i:so n cl d 'I!dop tc r des id ées tOUlcs faÎlèS, nos p èr es C1)SSC lll é té cn p:1 bl cs d'a pp rc ndl'e, pal' I'excm pl e,
li p lnt:C r cl ù co mbin e r Ic ufs pro pres idées, ;\ les f.. ire ' ' aloi..
l' un c l'Ill' l'a utre, e t ù Cil fo rm er un ti :;:s ll o ù la na turc " int sc
pt:indl'e, il cH imp oss ibl e d e pré ,'oi l' qu els IHlI'ai e nt pu ê tre les
ildnl iru blcs l'és ul tnt s d ' tin e co mb inaiso n qui :1ul'nit mi s en hal' mOllie la raiso n , le co at, ,1\'ec 1:1 cr oyan ce, c t qui , l'Cndall t nu
Gé nie ce tte ullit é d'noti on c t de p rin cip e qui nyn it fnit 1;, force de
Pnn tiqllit é, tl ur,'l it nccl' u 5:\ pwsballce de to ut e la s up él'i orÎl e dt!
sys tè m e rel iGie ux e t m or al de nqs tc m ps mo de rn cs s Ul' le sys tèm e reli c ieux e t mora l des an ciens !
1\1 ais les espl'Ïts sui vircnt un e nutre l' o ie . ln litt é rnture, cJ 'n bord tOul e (jTecqu e el lo ute romnin e, ne re tint presqu e ri en de
niltional. Cc dh'o l'ce des le ttres n\'cc les m œ urs de y,l it r el:lrd c r
les 11I'O{p'ès du bon coO t , qui n'es t pOUl' :ti nsi dire qu e "helll'cuse
alli a nce de la polit esse ùe l'cs prit e t de ln polit csse des mœ urs.
Au ssi , quel qu e sai t le l'il pp o rt plus o u m oins direct de l'é ta t
aclu elde lil ci\'i lis:i tion n \'ec le bon e oO t nb:;olu, il en c t und ans
chaqu e pnys el d ;III S c haque s iècle , qui co ns iste à snb ir, da n s
les int é,'ê ts de b Benut é m êm e, ces Icmp é rnm cllt s he u1'e u x e t
déli cats 'lui m l: naae nt not're rilibl ~s:,c e t 1;1 f01'tifi ent C il sec ret de
tout e la pUi SSilll CC J e l'opinion e t de l'h nbilud e, On pe ut dire du
bail coa t , co nsid t! l'é sous ce t ll s pec l, q l4' il es t Ù l'illlflGi niH ion cc
qu e le lo uc her es t ù la vu e; il recti fie ses écn rts, Su p plée à sesd cfa u ts , c t , p nr la con na issunce des fo rm es locn lcs, la m c t il
pOl,tée d e rendre sensi bles les ben ut és uni yc l'sell es , So n c befd 'œ uvrc ost <I onc de proporti onn e r les ol.Jjc ts au x yeu x qui d oive nt les \'Oil', c t de n c 1':15 s'occ upe l' m oins de Ic ul' Cl'a nde ur ct
c.!e le ur hea ut é l'c lali\' es q ue de le ur cran ùcu r ct d ~ le ur bcauti!
réel les .
uelquc ha bile q ue fllt un al'Ii) le, s' il n éc'Ii Gcai l les
Dl U' U I'S
sa il sicde, il seJ'IIÎ t f"n ppé d 'i ml~ ui ssau ce; disons
m ieux, il m anqu e rai t de cc co up -d'œ il perra nt du Génie, qui,
s:tÏsissa nt ù ln fois l '~tn t des es p rits c t des m œu l'S. s'appl'o p,'ie
d 'll. ulol'Îlé tOlit ce qu ' il y IJ'o u ve d 'lIn nl0t: lI C :\ ses vues .. cl dispose ses cl'éll ti ons a vec tnn t d 'Mt e t de nat ~ re l qu 'c li cs répo nd enl Ù tou s 1es cœ UI'S p a,' un e mu ltitude d e (l Is i mpe l'cept ib les,
�60
INTRODUCTION".
C'est
dont 1:l Dature e t 1e ll OmJ' l'C rendent la force irrésistible.
..
donc de la co nn aissance n~p rofo ndje des mœu/'s .~u sicele et de
l'clud e du ben u esselHicl 'lue rês ultent._ en dCrI1lére nna l)'sc, la
sOrcté des procé d~5 de l'art cl le bon GOQ~.
"
Or si les lillcl':\teurs ,lu (Iuin zième siècle s\:levc l'c,nt, par
l'étude des anciens, jusqu 'ù la cO nnili:isance des b~:lUtcs dm'll bles, sé~l ui ts pOl' leur :ldmÎl'ation, ils ~I'u~'c nt d c\'o ll' c ml~ l'~lOt e r
d'e ux jusqu'ù ces nuan ces flll}itircs 'IUt lI e nn e nt nu l. 0 (1l1ll 0 11 5 ,
fJ cs't.lc'l difl'~ l'c llt s
et ° UX U":1.
IJc uplcs. En Sc r endllnt
aux m œl1l"!l..
'" u
"
.
pa~' la pensée co nt emp orai ns d'un n ll tf~ !lue, et n": yu nl de la
société ancie nn e que ces aperçus imp:l.I{iIlISet tl'onques q li e nous
trnnsmettCl1t les éc rits l':tl'es ct mulilé J es Grecs e t ùes Romai ns, comment n'a ul":liCnl-ils pns 1l1an qué de ce se n liment exquis etd éliCilt des co nvenances qui Ilait de 1 ' ~s;16 e du mon,de, ~ t
de l'expérience des hommes? Il':) co nd amn rllenl le tal ent a Il etudier le jeu mobile des pnssions et ,du scntimclH que d fln~ ~ ~s
peintures morLes des mœurs é \'anoUies de de ux peu ples qUlll etnien t plus. Ainsi , pareils à cc musicien qui , plein d' une ,entho usiaste pl'éyen tion p OUl' ln théorie des sons ct les proportions
harmoniques, prétendrait dans la musiqu e donne r tout :l U calcul et ri en ù l'o reille; ou ;i ce dcs':' Înatcul' anatomiste <lui, nc
voynnt dnns " nrt du dessin qn e l 'e~a ct e re pl'~sc llttll i Oll du tissu
CO~pli'lué des mu~c1es , des nerfs ct des v;lÎssea ux, né"Gl iaerai t
l'effet sédui sa nt des chnir:;; ct le charme d ~ leurs con tours; ils
co mmuniq uèrent duran t lonG-tem ps t\ IOules les m :ltiè l'es de
coa t une roideur pédnntesqtlc e t tille fro ideur mortelle. La littérature devint l'expressio n de ('cnnine s mœurs de co n\' ention,
On nc se borna. pas à imitcl' Ics uodens; on les copin se n ' Hement. La langue poé tiqu e ue fut plus qu' L1n e l:ln Gue étran Gè re
et artW eiejle . Il Il'Y eut d'iLUilC es ndmi scs el de cons tru ctions
tolérées qu e celles qu'avaient em ployées les Qlr.llres ; cl co mme
si le" esprits, d écim ~ rés, n'e llssc nt pu con temple r la nat ure SallS
miüe u, on eO t dit qu~ les ar ts n';\\'a ient plus pO tll' obje t l'imitation de la belle nat ure, mais J'imitation de celte imita ti on Ol l!me. Aussi, qu oi qu'en llil dit d'Alcm bcl't,si les l'rO UI_cs modernes dans la peinture J'urent plus rapides que du n~ les lettres,
c'es t qu'iL; l' co nsel'\'èren t plus de lihcl té.
A Dieu ne pkdsc quc nous hlasphcll1io ns ici ceHu céleste Vénus ou cc divin Apollon, exemplaires admi r'lules de la beauté
physique e t cbefs-d'œuvre de l'ar t humain! Mais ln peinture
INTRODUCT10N.
6,
n'tlYliit-elle ptlS été commencée pn.l'lAlbert Durer ? Et si le dessi n
de cc t :1I1eien style es t dur c t stlns GrÎlee, ne l'enferme_ t_il pas
la pureté des cOlllburs , et ce tle sn\~nnte indllstri e nu t.l1oy en cie
Jaqll cll t; tout ~c peint ct se montre aux ye ux? Ln déeo nyerte des
chefs-d 'œ une de l'aJlli<lllité fit Sil 115 donte l'rn nchir nu;x nl'ls du
d es~in un Cl':lOd inte n ·nl/ c. L,CS ben ut és de l'n nlique rév élèrent
ù Rllphn ël ct ù Michel- Ance le secret de leUl' cénie; mais ces
crunrls hommes ne sc contentèrent pns d'étullier les nllciens :
ils ol:i èrent co mme eux étud ier ln n:ltllrc, en l' il s rcco nnllrcnl fncilcmcnt que c'c thit ù J':lide de III nntul'e que les nnciens n\'aient
créé l'antiqu e. De plll ~, le dessi n, qui est J'fl rne de la p e inture,
rêcl nme les co ul eu rs, qui en so nt le co rps. Les anciens ne nous
ôl\'aienl point IniSsé de m od éles en ce Be nJ'e, ]1 fallait nppliquer
.\ ln perfec ti on du dessi n alltil')u e la Dla cie du colo ris, Cl cc fut
l'œll\'l'c du cénie des Titien, des Co rréuc ct des Véronèse .
Enfi n si nous ohscl'vohs quc, 1a peinture oL la musique, les deux
art s p:mni les model'llcs qui on t l'CÇ U le moins de s.ecoUl>s ùes
an ciens, son t pent-êlre CC liX qui ont "ttcint au plus haut dec ré
de pel'fec ti on, il fall clra bi en co nv enir Sans p eine que les cr:md,s
se rvi ces l'end us Ù la IiUcl'a lul'c pnr ln renaissn nce de lettrcs Cl'ecqu es cLInlines n'o n t pas laissé qll e d-e nuire .lUX prOG rès de l'imnc ination même. Il s firent p,'c ndre le chnnce Sur ln fin principale ct esse nt ielle des lettres: déso rmllis é tl'tln cè resù la société,
Oilles rédui sit il se nil' Ù sa déco rnli on, comme un pUI' ornement.
EH!:s ne furent pilS pour l'esprit , comme chcz les an ciens, un
exel'cice habitu el, u ne nOlll'l'itul'c jOlu'nnlière, mais un objet de
c ul'Î osi lé et de lu xe: On sembl:! durant qu elque tempsa yoil' perdu <le vue que les belles con nais!:!llces so nt npplicllbles Ù lout , qu e
les <1/' ts Ile sont pOU l' l' homm e que des m éth odes pel'fecti onn ées
de rnire nsnce de ses facult és, c t qu e ce ux de ln parolc en
p arti culiel' sont le lien de lu sociclé. Si l'on nous l>cproehnit d'n voir dit bien lonGuement ce qui pouvait se faire entendre en uo mo t, nons répond ri ons (lU 'i l ne nous a p as paru
po~ iblc d' use r de trop de circonspeClion, en indiqullot, comme
]a so m'ce d' un 01111. l'événement qu i de \'int, pour l' Europe ct Ic
monde ent ier, l'occHsio n d'u n si m rl(~ njfiqu e développement de
lu mi ères.
En effet , quelques hommes, éclairés pal' les li vres des Crecs
fUGitifs, av aient f,dt soudai nement un app el à ce tte classe nombreuse d'hommes indépendants qui co mmençait j sc formel'
�IN 1'~ODUCTJON •
entre les seigneurs e t le pp. uplc. Dés hél'itée ~u territoire .' . c,lle
.n ":u", cr':'é
... \):\• 1' so n industlÏc IIne nou velle c::p
. .ccc de pI10p",cfcs.
' "
A déra\lt de la pui ss,~n ce, cherchnnt ", COI\qUt l'lI' 13 cl)n ~l del'l1l10n
nI' la ri chesse, clle s'é lnil emp arée du conUl1Cl'ce; mal~, ntten~i\'(' ù tOlJtcs les " oics qui pouvnic nt s'O UVI'ÎI', elle dcnllt sc précipi te r avec cn lho u sin~ U1 e ,"crs J'\! lud c des Innfl uc ' et la litlél'~
turc ancie nn e. Les lan gues model'nes l'cç urc nt çle nou\'cllcs lOIS,
de nou veaux tou rs, de Iloll\'cll cs richesses. C omm e on n e peut
séparer les mot5 des idées qu 'ils cxpdr.ncnt, l'c nseigucll1: nL des
lanGues s;n'antes pro\'oqua ln l'é.s Ill'~'ccl.l on de 10\1 107 les sC I ~ n ccs .
L 'illl'1Bin ntion fu t beureusement ullcc tcc des bCil utcs eX(lulses et
~ao s Hombre des anciens éCl'i't' ains. Une fèl'm enlillion universelle dé\'elo ppa des Berm es inco nnus dan s toutes les âmes.
Malgré tout cc qu 'o n a vni t fitit pOUl' elles, on sc nlai t la Brossière
inSllmsa nce des langues nati onales, ct l'on ntlcndait avec impati ence l'u ppariti on des homm cs de Béni e qui J CYfl ient tes fixer,
Peu a peu on co mme nçi.\ Ù éerire SUI' les n n~tires publiques, e t il
composer des lirres qui pussc nt être tus par te vul{;niJ'e, Alexandre Pieolo01ini tl'ail::l le prcmic r dcs suj el.:! philoso phiqU éS en
lancuc' vllicaire, Des hommes d'esprit , f" ;'ppés de la bill' barie
des mœur!l, tendirent à les l'nrtl ne l' pnr leurs éc rits , Jusqu e hi le
ha~:l rd ct le besoin ;lvaie nt tout fail j mnis dès lors Je GI,t\(Hl ce uTrC de la ciTilisati on fut co n(j é ù la snccssc el à la scicnce,
Si les proB rt!s de la liltéralUl'e furent plu~ lents en Frull ce ([u'en
ltnic, et si en Italie même toutcs le,:; lll'an ches de ln littératurc ne
Gemirent pns en même temps, c'c,:; t qu 'il y (l ,'ait plus loin de lu
lil ll6ue rl'an çnise ù la Inneue lati ne CJue du I:,tin Ù l'i t.llit: n, et que
les mœurs des anciens dillë rai cnt trop de celles de l' Eu ro pe, !tu
quin ziè me sieclc pour que l'imagi n'llion du publi c e t des Ilute urs
ne l'cfu::, ;' t pas de franchi r !'inlcrv,dle immense q ui les séparait.
Il fall ni t, pOUl' ainsi di re, qu e le cénie des éCI'Î\'aios, s.lÎsissll nl Ic
licn secret qui 11nit ent re CII X le an nea ux diYCl's de la ch::tîne
des temps ~ sOt rallprochc r lntb il ement les :w cic ns des moc/eroes, pOUl' rendre t'a ces dernicrs le dépl nccmcnl inse nsible. ~l ilis
il était rése rv é .lUX hommes de Il!ltl'es des siècles su ivn nts de
s'empll rcr de tous les esprits au moyen de ce t heureux presti Ce.
L ' im prim erie venai t de naitl'e, Elle multiplia ln puissn nce des
li ncs P;II' la vit esse de ses pr(lcédés et le nombre innombrn ble
de se,:; prod uits,
IN'l'H ODU CT10N.
63
Ln déco1l\'crte du nouVt' fl l1 mond o:lcrandit la sphère des idées et des co nn~issanccs, Cil nl l" 1l1e lenlps qu'cli c l'évi:lu l'étend ue du elobc : un nbu \'Cau ciel et un e nouvelle tel'rc furent
ofl'Cl'ts ..'t l'imoainati on de l'homme. Ses besoins cloubl crcnt uree
ses resso urce!; ses p:lSSiOllS s'accr urent avec ~es besoins, La
tournure de s t' srri! s c han Gea; le co mmerce acquit un e puissante
infbcncc, L,I liUél'atul'e ne p ouvait d emeure r é tran uè l'e à ces
31':luds clwll Gcments, Le calcu l devînt trop p l'épond énmt dn ns
les aJTnil'es de la vie pOU l' ne lKIS Il'éu{) ir sur l'imnC inlltiOIl ; mais,
si d'abOt'rJ il tri omp ha. d'elle , cli c ûnÎt pal' sc jOll er de lui , On en
,'int ù ctl lc uler sé ri euse ment les plus abSUl'des cllirnèl'cs, co mme
à mêlcl' un cn lc ul CX:lc t et sé vere au x jeux de l'imacinaiio n,
L'acJmil':dJle co mplicu ti on du co rp,:; social introduisit un nOIl\'cl
ol'dre de mer ve ille ux, Ccs re>: ult nts ne dcvinrcnt pliS sensibles
sUI'-lc-c!w rn p; mais not re plan exiee -qu e nous Cil indiquions
exnc tement les premiè rcs cn llses,
Hend ons témoic na {}c ù la vérit e : ln p oé~i e perdit de "ue la
sublimité de so n ori Gine; les p oè tes cessèrent de fait'e pa rt ie du
peupl e in spiré des vo)'ants, et ne l'encJ ircnt plus d c ces oracl es
m ystérie uA': pleins de 1.:1 des tin ée des mon els, La muse, en 1111
mot , rut prj yée J e celte intelli Ge ncc des c hoses divines, (lui fit
donn cr ù so n la l)caGe le be:w nom de lancue ùcs ,d ie ux, La mvIholoGie: Ù laqu ellt! on l'e \' int, n'a":l it plus de I",'i .cines d an s I~s
~l ce u,rs ni dnn~ la croyan ce. I l faut croire :\lIX prodi aes pOUl' en
c ~re CI1lU; h o ~'s de l,i le merv eill e ux n'est plus qu ' un mensooe e
bt ef~ ,o u m.:1~ tI SS U, dans lequ el " <ll't de l'o uvri er PempO I'll! SUI' la
rl) allCrc. LOi n ,<J~ lC le Hrs puisse alol's li l'el' (iUelq ue pomp e ou
(IUelq ue nut Ol'lle de 1;1 ,'aine m:lj eSlé d' un die u l'fl b,tleux c' es t
Je pl'étendu di eu qui ti ent tout d(1 poè te, De r,'oides alJ é'l}o ries
s? n~ l'e nu es peupl cr la so litudc de cette récion cnahant ée, ulol"s
SI (nslcmenL tl éscl'te; ellcs ont cnco re c lé f<lvo risées p:lI' l:t tour.
nU.l'e, p ~ I.l i qll e qU'll \':lient prise les esp rits, ,L'abond ancc e t la
pru.'t Cime nt, P"l' exempl e, l'obje t de ru édil ati ons tro p uninrsel_
les et de calc uls trop populail'es pO Ul' qu 'oll nc l'etl'oUVi.Î t as
U\'~c pl.lisil', dans b poésic 1 leu r :lbSll'.Jclion rcndu e stn, [le;
m[:I ~ ce" m ~ I'\" Ci,I~ C tl x es t tl'O~ ,. Ù mai n d'homm e, Si Esch yle hn~~:d.l cl IlltI Od t: " ~ SU.I' le Iht:<t tre Gl'ec la Porce et Ifi Nécessit é,
c cs t q.q ~, ~O~l ~t :llt (!teu cllCZ les païe ns, et le th écî ll'e fl" lDCilis
ne SO UJll'lI'tIIt l'te n de sembl nb le.
.
De ce tt e comp lica tion de
cau s.~s
notre liUér<l tul'e nll tio l1nle
�64
INTRODUCTION.
3 l'ctel''lu, jusqu';,\ CC jour, osons le dire, ,une c~rta i l1c titnid~té
qu 'il fnut bien condamner pHU !" n'ê tre p :\S Inco nsequent, au riSque de pfisser pOlir préso mpluru x, . A
'
.'
C'e 1 nillsi que le docte Doil cL\\' 11l1-m~ lUe, cedall t (l UX prcJu. cas:!,
l s ' iques prononçn' , dans les IO'IS dli , l',arnasse, 1"tn co mpa_
Be~
tibilit c du m erreill eu x ch r~ lien uvec la poesie, et que , dans ce
dix.llUiti ème ~i ècle, 00 le poids d:n~culle ~utorité na se~bl;, it
.Imp osu nt , 1
"!rmllontel
tetl r,
de Bodcnu,
1. , si S(luyent lIlJlI ste 'dc trnc.
n'osa, dans sa poétique, d::lillcllrs si plclOe d'lnn O\'nt lons, revenir co ntre ce décret. Il est vrui qu ' un e a utre cnuse conco urut .\ cc funeste' effet. Les pl'é tendus réfol'mateul's de ln l'eliCion IiH:litm t ù tous les cs prit~ l'inlcl'lJrélnt ion des nes s:l c r~s;
ils en mu lti pliaien t les tra du cllons en lanoue YUI t}lure : un desordrp. inexprimab le fut le rés ultat de celte max ime nnarchiqtle; il mesure que les~ec l aifc ,et leurs sectnteurs se ranlaieot
d'enl cndl'e ~'lIlS seco urs le tex te dirin, ils cessateut de s'entendre Illutuellemeo t.
A ce spectacle les catholiqu es, fra'ppés d'lin sai nt r espect et
d' uue crain te salut ai re, rése ry èreat oux se uls ponti fes l'e nse iunement et m~Ole l'ex position des rerÎl és de ln foi. Cct éta t de cho.
ses ne poU\'ait cnco uracel' les poètes ù se se rvir du merveilleux
de ln rel iuion.
D' un :mlre côté, le cnlvinisme fai sait de rapides progrès en
France. Si quelque s écriTai ns allemands ont nperçu quelque
chose eTe poeti que dans le cé nie de LuthcI' , Calyin ne fut qu ' un
Subtil dia lec ticien. Sa do ctri ne sl-che e t abstl'RilC, ,ù lugueUe
néiln moins, dans no tre joyeusc Fl'a nce, d c~ vaudevilles cri vois
senirent de yéhi cule , transformait t0ut le sys teme reliGie ux en
lin nride ystcme de Olétnph ysi'luc, éClilement enn emi des idées
sen::.ibles el touchan tes da ns le disco urs com me des al'Is dans les
templ es ,Toul ce qu i nidc notre f;liblesse dlln s ln pr~ltiqll e des ver.
IliS lui semblai t sup erstili on, et tout ce qni so utient ~ a ylle de
Ilotre esprit d:lDS la eontcmpl:ltion des yérilés étemelJes lui
semblait idoJ..îtrie. Aussi vit-on il crilnd' pcine s'éleyCl', d:l ns le
seÎ,.h~ c:dvinisrne , quelqu es orat eurs lOG iciens, tels que Saurin , Cbude et Jurie u ; il n'inspira nul poéte, et nc mit jnmais
en œ uvre, pour se prop:lBer, ni l'onc tu euse et persuasi ve mani èrr.. des François de Sales ct li es Fé nelon, ni l'imp étueuse et
ilTbislible éloquence des Bossuet el de s lloUl'dalolic.
Tout éODcour:1 Ît donc eu Frnoce à séc ul ariser les lettre s et à dés-
I!
INTRODUCl'JON.
65
enclHln ter lu rt!licion, lorsqu'un heurei.lx co nco u!'s de circon.slan_
ces fit luire to ut ù co up un jour nou" t!U U et umena 1'.'lU e d'or
de nùtre liuéra ture.
Louis X IV.
Ri chelieu , rI ' un e main Corte, ",'e nllit de ' ressaisi l' p0tlr lias
l'Ois les rlroits de la 5t)uVérain e t~, di ssé min és .s ur tant de t 1! t e ~ au
sein de l'anal'chie féod,de. Grâces ;j lu i , il n'y avn it plus' Cn
Fr,an ce qu ' un c her ct qu ' un e na ti on ,.Lé,s lrouLles de la rl'on de
iOlpui ·sa nte et dcrnil!t'e expl osion d'un ince ndi e (lui :i'éleint'
nval.ent , snn s c. b mnlcl' lu mona l'chi e, d O lln ~ de grund t:s Icçons'
tl U monurque et un e gra od e éne q; ie "l tou tes les !tmes. POlir le
honhCUl' de ln F ronce, un je une Hoi . cloué p;lr 1:1 nature de
l'he ul'l! U~X in stin c t du Grll nd c t du hC:1 u , cI ' un GoO t " ir p(IIlr les
pl<J illirs, d' un res pec t profond potlr 1:1 rclivion e t du Vhi tab le
amOllI' ue lu c la ire, montait Il'101'5 !S ur le trô ne. Les Cl'iîces de
sn person ne séduisnient les tœu r3 plus enco re q uc l'écla t de sa
cou ronne, et J'éléva tion de so n 1Îme l'éponuait il ces idées d' hél'~ï~me el de crand e ur ch e vale re~CJlI cs qui prévn luicllt o::J:IOS 1'0.F lOlOn , Il s:J.vait alliel' il ses passions e t à scs laih lc!'scs m~mes
jt! ne Sil ÎS fJu eHe dicnit é moral e, <Ini Il e lais:5ait ùccl ,eoi r IIi
l'homme ni le roi. Si son â me ardente fut Il'Op sen~ iblc ... l':t mo.ur , elle.l ~é daj t à l'impulsion du sentiment plll,tût qu 'à l'IIttr~lt du phuslr. Ses chutes é laient celles d'un héros , el nc S,lU.
J'alcnt excitel' ni déGoû t ni mépris. J 'e n a ll eS!I! ici la tOllchan te h istoire de Ln Yullicl'e. Lors lIl 1!m e qu e, se lai:=:sll nt a ll er IHIX
ill usions de I~ jcu nessc, il has,lrdui t la m,'je,'! té rOylil c SIl I' III scè ne
011 dan s des JCux p ublics, les rê les qu 'i l donnait élllÎe ut noblement conçues, e t le ~œtll' de s Fl'iJnçuis Il'Q u ,' uit UII 1 :Ipp ~ rt lI nt.
teu r en tre le ur m,ICnlfice llce et III Clo irc Iwlio nalc. Les cO,:, lum es, une calant erie dé li c<l te, le rù/o principal qu'}' juuaient les
da,
m~s,' tout, ~appel;l it le so uv enir de l'ullcie nn e clle \'nlcric et
e
r :! p:I'a1t le :Cfllltblc t::- pl'Ït fran ç;IÎ:=: , Des m œ urs che rul crcsfJues
00 Il en avait retenu qu e l'es prit ; m.lÎs cc t esp rit co mlllllniqu uit
;l \lX ~rlilni èl'es un e éléuance e t \l ne no bl es~e qlli rc tal'd:tient la 1'01'rllptl~n des ll1~urs, ou je tait e nCo rc .HU' ses Pl'O Cl'ès ill év it:lùles
lin v~de, de d cce ncc ~t 'lllelqll~ aplliIrcliCc rI e di c uÎl é.
C el:ul pOUl' la na llO n r...1I1çaise l'!lec du dé \'d oppcmrmt 1110 ~<ll ,et dll" cll l~e de ln bC:lllté, Le BOO t des a\-'ent u lcS n'él:lil p l) int
clel~I , L 1 1l ~llIlct belliqu eux de la nalion ne f ut j.:t mai$ mie ux
.
5
�INTRODUCTION'.
. des plu s benlL< prodi ges
• ' l
siècle rut- lc, m Olll
l ' de
_ 5.
Prononce, e cc
. t le dIl r. (e
'1 .[,- Feuillade, ~il n s nu
[CS res",
.
on
VI
.
.
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66
"nlc t1\' 6
l'r't!' C
s so ld el"\ ses fr/li S SIX cen ts
de ses cl om.une ,
. .1
sources que le ['c,' cnu
.
.... "c de Ca nd ie; l'c!- prlt uC St les condlllre nu !iIC u
d
1
pcnlilshommes e
Il'
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,\J'l'joue so us es m urs e
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Il
t 5 e telll l'C Cl j
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.
croisades se l'a Y.Jll cr c
C dé Lu:tcll1boll l 'O et Cntl'1
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d ', uc Turenne e t on ,
Cine,"", tan 1:; q
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Vendôme c t Vllal's , • \1 •
. L BouflTcl's
ail fi n ,
nat Créqlll e
, T ' . dOIlIl;l icn t ù l'E ur ope clan•
. '
'
'II t Oll "llY- IQU IIl ,
l '
" ucsne,Toun'[ ce
LI l '
'l
tT llcrrièrcs ct 'cxcmp e
0
'
I de t OlllC:3 C!i vel us u
n ée le sl'cclaC e
d'une des mel' II eU I'S siècles . 1) p o nlT,lIt
d'une m:lcnOOlDllte 1 hl
cl
ll cl'l'i cl's de ce trmps un refaire des paroles mé monl]e SI cs G des Spnl'liates, Il o'n ppnl'' l les apop l.1 le Gsn l e ,
cllcil qui Cu'l.cer:u,
, Ile-même, co mme cl' e l'11
de sc surposse l e
ti' ent qu ',\, la Fr'facc
.
•
•
r
f'('
fait de nos jours.
, aient de ' rnnds nom~. Dire ceux des
De Ik1 ul es \'ertus reh:l\J~s.
li . " d' t lon t cc qu e 1'3 us'
cl Btam' illi er:- , c'cst avo ll l
,
Mon taUSier et e s .
d' ' '
t la bonté pe uy ent 0J ou ter
~ 1 p'r:lOdeul'
illl'lC e ,
~ ,
"
tère sacessc, a u .,
L m P'1'ltr'ltnre oOnllt ln. rCU lli on
' d' t ' la pUl ssOlnce , a . au ' •
a u crc Lt e 'il''1 •~s el 1110 destes c l des j)Ju s utilcs tnlcnts. Lesdes ,·~. rtu s cn: ) c
'; ~ cs T;don Cl les Dnuu esscn u conSilnon
et les ~lo le, l ' , _
ilU cllile des lois e t de la
LamOlc
'
' ie vr:ument lCLolq ue .
crc rent une '
. '
, . t le temp le des mœurs et le s.mcjusti ce, Leurs mm::oI"ls ct:lIC~1 oient pal' tell r co ndu itc l'nl't de
s ensel(~ n ,
. des muses
IU:llre
. t de tout le ur pouroir nos m nÎtl'cs
bi
en f.lire, et enco' uraGcaleu
l l'arl de hi en dire .
l '
t
'" mul ati on un p oi nt cJ' honncnr trop exa te peu _
Une no ) c e ,
,
.
.
t t .s les
" ( . up dés intéressement J'em a r~u a lJle, nn Lm arc nt ou e
r
circ! 1 1 1' '''!lOU t t nou s po urrions, à côté de
a·
c. US5'CS (e a..
,
, 1
cl
cm.
, .
rapporter un exempt e ec :lta nt e SOIl
fp.cttoll GCf1creuse,
d' '
' 1 P ' iisson
' ne . L'I
: SO II S ce rec
pire
l' I'iUt ecl , ses
, rcconn:dsas ncc nous CSLCtlC
el
ch~\{lUe
e t La Font aine com batt ant, l' un de sa l~ros.c,' , al li l'C '~l et
,
e t ; 1 nmlt lc,' a Jse nsl
, ' , l'f'ortune de FOtlnu
'vers fi mauv,u~e
'1
b e La
. 'c la Sabli ère se I:end ant ln tutri ce " olon ta Ll'e (IL on ,
pl eus. ' " . e' rO'li té so ns os tentati on , DOUl'sau lt se W'occant
Fonlrllne; li Bcn
,
L' ", 'es
d n '1"
ses bons o ffi ces, el llo il ea u conso lnnt
IOICI
c 01 C,IU pn'
,
'
"
"
do'
bienfail s ' le p'oO t si sa in et SI pllr des JO U ISSll1lCe~
pal ses
"
u
menls
.
le ,..,rand Racine sc dérobant aux e mpr esse
mestlqlles,
u d f ,,1 ' la 010pl'in ce pou r sc ré sef\' cr il un bnnqu c t e lIm L e,
o
U
d es ti e enfin l' humbl
e ct sa\'on t Nicole I
rcfus ont n pre" t 1'1' se par
,
-'\, l'
di' fiancc de
~es forc es.
Mais, Briices
U'l
divin créa teur de la nn-
INTRODUCTION .
ture hUn1nine, elle es t orn ée de trop de vel'lu s, et c hac u ne d 'c ll es
'f ut tl'Op fécond e en ce siècle, pour qu e nous ptlissions con ce voir
la pré teotion de les c ite r toute s. Contentons - nous li e di,'c , en
un mot, qu e l'esprit d'honneur pré v:tlut da ns to utes les profess ions; qu e L'on courlli~ alors arrès tn Ci o ire comme en d'au tres temps ~près L'areent, et qu c J'on vit des hommes obSCurs
préfi! rcl' la mort à la perte d e le ul' humbl e r éputati on ~ té m.oin
ce fidClc se rviteur du crand Condé, qui sc punit si c rucUcment
du re tard de ses pourvoye urs, sc c royant sa ns d oute in exctl
sa ble s'i!lle réll HSllit l'impossible lorsqu e Je vainqueur de Senef
ct de Hocroy J'cceyait , avec un fa ste et une rec herc he qui ten ait
de la féeri e, dans ce pnlais de Ch:tntilly, si pl e in de Grnnds souvenirs, un monarque que l'e ntho usÎnsm c Cénérul é levait audess us de la nature,
•
4
État de la religion au J 7~ siee/e.
Si la relicion nlfermie dans les âmes ne Co uye rn ait pas exclu sivement toutes les actions, e lle récnait en so uveraine s ur les eS
prits. Le prOGrès journalier des lumi ères J'3va it mi se dan s tout
so n jouI'; jama is eUe ne parut s i s ublime ni si be ll e, e t jamais
l'empire des sentiments é le vés ni l'e nthOll siaslllc de ln beauté
ne furent si pui ssa nts chez les hommes.
4
Depuis Charlemacne , ies esprits, doc il es :\ l'impression de
l'autOI'ité, s'étaient so umis ù l a foi plll' hab itude; apres la rp. nai ssance des le ttres, séduits par les connaissances nouvell es,
il s seco uèrent le jouG Je la relicion , san s ex:unen e t Sil ns discc l'nement, p OUl' r é trog rader vers les fabl es m yth olOG iqu es e l les
sy's temes inccrt:tins d es phil osop hes do l'untiquÎté.
Au dix-septi ème ~i èclc, la convict~on reliGieuse fut l'O uvlT' ce
d ' une phil osophie lumin e us e, L es Al'Ilauld, les Pa::col , les l\lalle bl'anch e, les Boss ue t, les Bourda lo ue, les Féne lon, les Nico le, d cpou illèrent la th éoloGï'e des l'u btililé de l'éco le, La
maj cs tu e use simpli cit é, l 'ordonnan ce admirable d e la doc trine
c hré ti enne, furent mises e n hlm iè re nl'ec la pUiSS:lO du c
,
ce
énie
l:l cla rt é de la l'oiso n , la force d ' un e dial ec tiqne pressante, 1'( ,
loq uence dl) se ntiment e t de la p e rsua sion , L e sys lè m" du
c hl'Î sli,Hlisme fut exposé indép endamm en t de 1011 :> les syslèmcs
philosop hiqu es, et, e mbra ssa nt dans so n e nsembl e, sans co nfusion c t sans !:Je une, J'oric ine, les rapport s c t 1.'1 fin des êtres, il
s'é lc l' a au-dess us de tou~es les philoso.{>bies, ct les domina d 'n us-
�68
INTRODUCTION.
lNTRODUCTION.
. 1 d min e h terre. Ni Platon, ni Aris lote, ni
si h :H1t que 1~ CIC 0 '
1 J
1 J'
•
.' Celte éprlf.lu
('~ c l <l l'ln cS (C il.
D esl'H1' It:S m e m e, rlor i ,1
'\ r. de l o n ~ ~.
nOU\'c.Hlle. . nc f urclI l •'ppeléS:1O SCcnt1l'S de
" .JI !5yn nc d c; . on Ccssn
. , e. lCIO
' cil cH~I, .,"CC des Ùp IlIl O Il ~ pa S:':lGcres.
Asd '~ t ll,'e r les \Te, nteS.
. ,
·
'.
. s ur e Il c "1' -mûmes e(l IllIlH' ~ U I' 'Ill• e• l)!l~c•IIIt'
UI' nll 1:. .
"'sc,:;
(k5'nrm:1I3
• ,_
•Lie. cllrs n'c mprl1ntt. rel11 1·
cfhllll)(·,
.
•\tI d'une
.('1'11''1
, 01(' Judi cieuse,
.
. l'I'Cl'
. .U'i! X d (' l' cs prît d 'C 'lllm en ct ci e Idmrlc dont les SCI CIlf"\IIt
, .cn l le(
. 1e ~.a '1
ct :w x Dcs-cul'l
cs. que
ces etlll
u c 5 [L UX
.Glls"cndi
.
"
.p Olir
torlf[ UCS
fi Hnc
ru .1re reS301'tl.r ave c plu '"' d'édnl les JlI'c nv c~ hl ."•
.
.
dor trllle
qnl., compr cnnnt to u ,'" les tcui p S, PI'0IH'C il' IOns le:; .II' CUX,
,
commUlle il" 10 U1;. le.., hnmlll
v
- cs , I}C111 se ule 'exp liq ue)' ct diri Ge "
l' homm e toui enti er. Et c'est ce t ensc lllLle ~I e pl'~ n\' cs, rCI~e
llr
1lellre\lSe 1end ·.1nee de 101lles Ics hllllii:l'cs ù filll'C mlcux reSSOr
,
ln bmi crf! divinc. ql1i f'ul'çnil Lit Bru yè re ù ~'éc l·i ,.r : c' S I ~: l re' ., 1'11,1
r IIS'C
cc 'c'''lit
le l)ièGe )e IDi CUX te ndu (]ll ,1 rot
" l','
Clan Cl.o1
"
.
,
• poss ible r1 'il11n ciner. Quell e maj(·s lt.'! , qu el ~da l de s ,m y..:. ti.: n:s!
• qu clle suite ct qn cl enchainemelll de 1011,IC la cfoctnnc ! \']11~1J~
• r.'li ~o l1 énl incnt c ! t'l ucile c;J udell'" qu ell e fIlnn Ccnce de m œ n~'s.
.. qud le rOl'ce in vin cibl e ct nc c~ .b lan l e d«, lélll oÎCllnGcs ! D,cu
même pOlJV:\il-ii janl:lis mi eux rcn con trcr pour me sé d tl il'c ! "
Il n~ fant <.I onc pus s't to nllcr si l'o n "il Ics LnrOt:he foti Cilult.
les MontnOsier, Ics Cond é. les Turc nn e, les ,Lo nGll l:vi lle, le~ Llf:ly t" lte, Ics Sé \' ie né, l e~ Lun oiqnnn , 1.::; Colberr , les Co rneille,.
le!'! Rncine, les Desll ré:m x, les L :I Fo nt nin e, le Moli i: re, les L:.I
BI'II)'è rc, e t ce tte illn o mbra~)l e eéllé l'ation d'h om mes ct de femmes illustres qll' enrnnta ce :- ij'd e jl.1:itclllen t célèhre, pl e ins d l!
l'esprit du chri stia nis lll e, porlc l' dan s ICII I'S ~(,; t io n lô , d :l ll s I ~ III'S
éeri b, ,hHls IcUl' co nd uit e, dil ll ~ Icnrs pllli.,,"'S , dun s Ic urs cCarcment s mêmc, Ucl cc rt\!in GuO l de lll or:\le, de ver tlJ ct de
piclé,
Au.!'~i nul sii'cle ne f:l t plu s fert ile e n é lilb li ssemenl s tle chofilé el 'd' instnl ctio n chré ticn n c~ . Les leh1m es 's'y di sti nc" êreM .!' l1rtout pM d~s ·prodiC"s ,le ff'TllI ~t de biell f'ni "':l nce; et
1(lu t cc 'lue' ln rnsib il ité ln l'Ill '" f'xfJuÎ' C, Illlill ,é(! p:'U' 1\1 fen eur
dt: la cklritj, ct du zè le, pellt inven ter p O\lI' le ~o ub Gc mc lil
des m isc rcs inséparrlill es d,! l' hum ani té, ful ép ll j~é p:J.1' les
Louise de M:n'illac, les Mirnmion . " ·s M,II'je de Montl1lorcncy, les AfC:lrie, les Challtal , les Pull ali on , les Cu )'n rd , 1('..; Ln
Pdtrie . .!U:lis !I;)IlS r ude,' de l:es h ~ l'oin es de la reliGio n , qui on t
c l (' n~ jU 5clu'ù clic:; l' humb le em pl oi de sCJ'\'nnlc s des pnu"n.'~~ cl
69
honoré pnr le ~ d e"o Q m ent le p lu s Il ob le cl le plu s vol o ntaire
le:> fond ions Cil apparcnee Ics plus sC I'\' iles c t le8 pins ubjpctcs,
1I0U S nOIt.llI e l'Ons IIll e co mlC$st! dt: D :IOlpiefl'e , ten.mt li e u de
Illt'rc ct de pa tri e aux pri so nni ers condnits ('n rl'illl ec nprj,s lil
yiCh ti rl! de Se ller , et dUllt le Il o m respectab le ,'ient m t' Ie ,' /l U
sOllvenir ulol'ie u x de no:> tri omphe s le so ur e nir non moin s Glori c lI .( d e:; \'c riu s d ouces c t 1lII IllIlinc s qu e nOl1lTi ~!I" i t la FI"lIl ee à
l'omhre cie ses lauJ'i el's; IIll e pl'iuce:-:se <.l e Co nti , (]lIi vendit 10 1lte~ ses pi e l'l'oJ'i es pour ,.;.u IJ\'e nÎr ·:lllx besoin s'des ptluvre!', e t juslifla nn lu xe excessif' peut- ê tl'e par l'e ml'I c,i sacré ql/ 'cll e fit de
''':C!'O ":li ns ol'lI('nWnIS, dall ~ UII tc mps de c.1 lum ité; I.' nflll:ces Mn Bll l' IIIY, CeS S,c ilit- PIIUI, ces d ' E::colibeu lI , Ces d'Aic uill on, qui
pro1l\' c rc nt, Ù ~ln si lwut decr~, qu e, rlnns ce sii.:cle des Grondeurs
de h Frilll cc, III relici on l'Ill " él'iru blement Ilimée et prlltiqu ée.
U~ S !>'II:,is rll l~ n t co nsu el'l:s St prolécc l' In "ieillesse des cucrrit::I'S
e t la j ell ll c5Sc c1 e~ \· i erc;e~ . Tou s les tulent se dé \'o uèl'enL lÀ l'c nse i()Pcme nt de ln relicion, et tics hommes du p lus ben ll eénie
s'y co nsnCl't renl exellisiyement. Toutétttit cn hOl'mo nie dnns J'êtal , la cl'Oyn nc.:e c t les opi ni ons, les in ~ titutio ns ct les m œ urs, I(!s
préjucés et le s usnee:;.
Éla l de la litt érnlul'e au I ,~ siècle.
Ce penCl nllt les le ttres crecques cl la tin es é l:lÎ ent Il:l ttll':l li sécs
e n "FI'IIIlCe. elles é l:lÎ ent dé-;o l'nl:lis lu nourrit ure de! c~prit s , la
l't-!j le du !joQ I, les maréri<Ju x du ()énie; e t si notl'e litté ratul'e,
semlJlllb lc Ù 1.,:(; sn 'l\' .. ccn n IjlW J'art du j:u'di ni er ùepouill e ri e ses
,'nmellllX el co nd aoltlt: â \' i v j{jf'r des jels qu 'il n'a point po rl és,
SUi\' Îlu llC dir'eClion l: t l'anG ~' '''::, ulle sève mi c ux él'Lbul'ée la cO ul'O llll tl de l'l'nits plu s ,Iéli cil ts , et e ll e <l 1lt: Î{)lIit <l nns ses produ ctio ll ';; Ull d ejj ré ùe perfec tion in co nnu jI/s'Ill e :l.I o r5, 1111e l'ctint ,
sno ::. dou te, de son or iGi ne, quelqn e chose de facti ce c t d';ll'lîfic iel : c.:~II', si la mll ~C autiflu e ll i. l qllÎt du COllllll,Cl'ce de l'h omme
n vee la I1nllll'e, b lllU Se moderne dut la tl'flissance :.au comme rce
(le l'homm e ct de l'lIrt.
'
L c.:~ sièc le 's,
C il
s'aec"mulan l , co mpl iqu ent s:lns cesse de qu cl-
{Ill e é ll' Il lell t nuuveau le S\'s tètnc de la el\' Îtisa li ol1 du mond e.
F lli re o IJSC I'\'CI' (Ill e les r e/;'ltio '1s mOl'al es tl e l'hom me s'é tu icn t
cOI/ :.- itlérilblcmcnt 11l1l I tiplj~es, c 'es t J i l't~' :I!':;Cl. CUiliLi e n cl Ic!'
a v,Lient pe rdu J e le ur intcn .s itc . En t1cven an t plu.; nU cntir ;IUX
rapports d'ord re c t de cun re nan cc 'lui li ent ent l'e e ux: l' unh' el'-
�7°
••
lNTRODUCTION.
snlit é des obje ts, on nc peut qu ' ê tre m oins sensible nux nfl'ectians de l'indi r idu. Si les an ciens lùwniont qu ' tlnc rue bie n imparfaite dll BOl1vern eruent mOl'nl de J' univers e t de la Proride nce
diyine, il s ém ie nt plus près de la nn ture, les passions individuel_
lc:\ 1\8i!'snie nt J ans leurs p etit es socié tés nvec p lus de fe u e t de
lib erté, Il s viv,lie nt SalI S la loi d'nn infl e:Iible destin ; il s é pou_
soie nt chau dement les int érê ts p olitiqu cs de Pé l:1l ; Ic urs â mes
ne u ves ne c rnicoai ent pns les é motions for les. P-arllli e ux, le
p oète, sa ns S:inqui c terde ln morn lit é de l'OIc lion o u de l' inj ustice
d es die ux , éluit saI' de rell ss ir s'il parvenai t ù é moU\'oi l'; le pub li c ne s'a rrêt:\it point ù appréciel' minuti e usemen t les diffé rent s
~le8 rés de la n aise mbbn ce théii trnl e 0 11 des co nvenan ces poétiqu es-, Ce que l'on exi6eai t surtout dan s ln peinture des mœurs,
t'é tui t co tte force d 'nc tion que pn:scntnien t les m œ urs mê me~,
Chez les model'O es, au con lr:.ire, dont l' ,i m e, m odifi ée pnl'
des notio'ns plu s parfaites du juste e t de J'injuste, es t d é li ca te
jusqu 'a u scrupule SlU' les principes, lors m êm e qu'une co nduite
rehÎchét! o u répréhe nsible sem bl e démentir le ul' empire, la
mOrallll! de l'action es t pres que tout. Les p:l 3,s ions so nt mi eux
nnal ysées, mais les c.1 ractcres so nt m oins pa ss icnn és, pa rce que
les obje ts des poursuites de l'homm e "-o nt de f enus inn omb ra bles. Comme dallS Pilee mOr l'esprit se prê te plu s difficil e m en t
aux iIlu"ions du cœur, 00 n'a pcrmis nu pnthé tiqll e d e sc montrer Clu' accorupa 6né de la plus exacte \' rni sc mblance , e t 1'00 ne
ci! de, pou:- ainsi dire, il nx solli cita tions du se utim cnt, qu 'nprès
que la ro. iso n a détcrm in é ft'o idern c llt , e t d':l vance, le d cg ré
d'illusion qü 'il es t pcrm is de St! fil il'c. On ne c;dcule pa s m oii'ls
exnctement le deg l'é d'é mo tion qu e lr.s âmes pt!u\' ent r csse nti r
Sil ll!; ê tre froissées, e t co mm e, sc ion l'in gé ni euse com p ara iso n
de Winckelmalln, un e ha che s'ém ousse plu tô t SUl' un till e ul que
sur un cht ne , " !trt a da pe l'dre de l'c ncl'c ie de ses m oye ns, '"C il
chel'chant ù plaÎ l'c il des ho mmes mo in ~ énc l'{jit}u es. 0 11 av ,l it
remphlcé, dans ln litté rnt ure , le m el'v cilleu x p ~H' l c moral. Aux
irré vocablcs .:lI'rêlS de la fùtnlité, cc puissa nt m ob il e extérie ur
de ln d cst~ n êc des hom mes, on ycnait de s ubslitu'c l' le dan GcJ'cux -emp ire de leul'S pl'Opl'es p liss ions, m o bil e int éri e ul' mo in s
iDiposant, m oins sublime sa ns do ute, mll is plu s en h a l'm onie
ayec les m œu rs et les id ées réc nnn ie . Cc tte r ev oluti on dcvait
nalul'elle rnc nt !),orter les leures au plus h aut point de spl endeur dans lin slt!cle où , pnl' n n h c u['~ux con !::Ours de c i l'con-
I NTRODUCTION.
5t,lO ces, le sentime nt de la dicnit é de l' homme ct de III noblesse
d e sa ,'ocn ti on sc t l'e u\,tt it exa lté au plus haut d eçré.
E sprit géniral du 17c siècle .
Ce lte idée d e la crandelu' morille de l' homme de vint Pid ée
domÎ non te du siè cl e de Lou is -X IV. Elle es t le secre t du ~él\ i e
de Corne ill e c t de Boss ne t , d e Ra c in e e t d e F é n élon.
C 'est;), l'nid e de ce lte CI'and c pensé e, qu e l'n ulc ur de Cinnil
}lIlssioll nfi scs spCt: tMcu rs pour la clé m e nf;e d 'AUGus te , le rcspeG,t
filial de Chim è nc, la ndéli té co nj u cale de Pn~llin c ct, tant d'au tl'es
exe mp les s uLlil l"lcS d e la dé faite des p.1Ssions. C'est urûces ù ell e
qu 'il fit jailli r, du sc ntimeotd c l'n dmÜ' a ti on, une so urcc nOll velle
d e pnth éli q uc in con nu e a ux an cie ns; c'est in spil'é peu' c li c qu ' il
re nco ntra ccs exprcS'5 ions énc l'ci qm:::s, .si bien proporÜo nn ées
a ux se ntimcnts é lcvés des Grandes ilmes , ct qUI npp:II,ti enn ent
mo ins ,Ill po è te qu'a u h él'o,9- j c'es t ellc enfin qui a fnit de ses
t-Cl'ils le lllanuel des crands ho mmes e t le bréviail'e des rois. Ne
la l'e tl'OllY C- I- on pilS :lnimunt chacu ne d e ces paroles in spir ées
(fue Boss ue t la isse tombcr de si ho ut , lorsquc , di ss ip ant d'un
so ufll e, comme un amas de vnine p Oll ssière , les C1vil'cs te rrcstrcs" les glilnrle urs m on.daines, les jo ies tempo rell es c t les bi e ns
c harne ls, il nOLIs m Qntl'e d ans l' homm c, mu l6ré Sil U:lSst:3se et
ln co rrupti on de sa nat ure, l'o hj e t d es pré dil cc tions du TrêsLian t , J'é lu ci e Sa Criicc, le c hoix d e so n tl m ou r, le prédesti né
:\t1X fi: Ji c it és l!lc l'I1 cll cs ?
N'est-ce l'ilS ell e qui ins pirai t n-u te ndrc R aci n e ces \'e1'5 he ul'e ux q lll semblent sOI,til' du cœ ur , ces tnblea ux si touchanl s ct
!Ii vrais;
Dc Phèdrc , mal gré so i , perfide iuces lu cuse:
de BurrhllS dép loyan l tout le cou racc de la vertu nu mili eu de
la pill s efi'I'oya bl e' cOl'r up tion dont, les <.Innal es du mond e il ient
consel'vé le ~O I1\"C nil'; d 'Iphic ~ nÎe sou mi se et résic née aux volont és d' on pè re am biti eux ; e t d' Andl'OmaClu c ctl plive, défen(Innt les j ou l's d ' As tya nax, co ntre le m e lll'tri e r de Pritt,lll ? Ne
lui dllÎt-i l :\lI C IIIl d e ces tl'aits su blimes c t r eli Gic ux dont il peiGnit J oa d s'~le " :lL1t <tll-de~s u s Je ta ul es les v ues humaines
pO Ul' acco mpl ir les ol'acle s de l'E tel'ne l , c t tl'Ï omph :l llt , pal' la
sincél'it 6 de sn fùi et la fe r ve ur de sn pl'i c l'c , des pui ssances de
1:1terre c t de lu forc e dcs roi s? Si l'mnul1I' pn!' , Gén érèu x:, dés-
�~1
I NTRODUCT(ON.
mais tou ch ;,m l ct pas,'.; ionn é, tel que ~ol'llejlle l'a.
\':lit ellll'C \' II , que Rr:dnc ~UI le peindre, dev int sur /l as th êi1 trc.s
le ressort dramat ique le plus sO r et le plu5 puissa nt .. n'e n SOmmes-non" P"s I"cdc \':lblcs à l'e. prit de cc siècle qui , s'a tlachant
lie préfcrcilce au .noml de n o~ se ntim cnts c t de nos affect ions,
prcnait de tUtL~ la fl eul' ell"csscncc?
C'est cncore cett c noMe id écllc la c rand c Ul' moral e de l'ho mIlle ql!i a l't-p:mdll Ut nt de crâces !ol lll' Ics Ii Otlx CI raYÎ ssClnls c:'l ntrtluCS 'Jtle chanleol jes co mpacncs d .Esther ou lcs Cilles I I ~ Lévi, J ans Athalie. Ne \'oyons- nou'i pas ddns cell c a hond ance de
se nliul ellts nobles ct celle multitude de belles inll crs, outrc IIn e
ol'iGine co mmun e, l'empreinte d' ull e même bea llté idétl le?
Ala is ~ urloU I commc nt méco nnaîtrc l'elllpirc de ce tt e idée mère SU I' Cct :Iimithle Fénelon, dont les Grecs au rai cnt dit , s,ms
doutè, co mnw ils Ponl dit de Plttton , llu e les abe ill es avaient
di-posé Jeur llIiel sur ses Ib' re.s, s'il 3 v:\i t répandu a il milieu
d'c u'( la su:\\'i té: de ses discours et la bonne odeu r dc ses vertus. N'cst-ce dOIl ~ pa la be:wté mOI',tle qn'il a l'éulisée daus Télémnquc , so us le; fOI'mes les plus variées? N'c st.ce p :lS elle
qlli donne::' sa philosophi e, ~ i pel'suasivement éloquent e qu and
elle peint les l'crtus, cc tl e tOllche amOltreu.se dont l'effet fut si
unircrsel, que" des cOllfins de ln Ru .::sie j usqu 'à ce nx d t: l' Espa811c ct du Portucal , la saGcsse se fil p:lrt o ut entendre cn Europe pal' la l'o ix de ,\1enlor, et rc pandit pa.l'tout l':\mo ur du bien
et l'empire d u bon goO t ?
INTRODUCTION .
int~l'e5-é,
L'esprit G6uêrn l du siècle étll it tellemcnt enclin il tout l'apportel' l'l UX CJll,lJit és morales dc l'homm e et ti e:ta ltcl' nu plu s htll1 t
dec ré IOut ce qu'il y Il de noble, cl c désintéressé et de tlén éreux
dnns :,cs scn timcn ls, quc lcs esp l'il s m édiocl't:s , natuJ'(,II~ment
portés à pren ùre le déme5111'c pOUl' le G,'n nd , tombèren t dan s le
rl.manesClue ct l'enflure, L 'lli stoire ne r~rut 'li :'Issez Bnlante , ni
t!jsel. hcruitlU e, ta Ca lrrênèdc ct mndcmoiselle ci e S c udéry la
Ira \'e_~ til'en t en rQm!l 1l ; ils nppeJt:rcnlla ,'érit c de5 faits Cil C:lrnntie
de l'exacéru lio n des ~cntim('nls, ct cru re nt , à l'u ide ~lc l'cxIIC él':.tl ~on des SCl1timens, pO IJ\' oi r IIjo ul cr ù la s uhlimil é dt:s Grandes
t1 C IIOfiS. Celte elTeU I' fut tclle d e T homas CO l'llcille . de du fi yel",
de Quintlult mêmed alls Timon-ale, dans le Faux Tiberùllls, dnns
l' A strale; ct le succès prodi Cic li x de la prcmièl'e cie ces pièces
IIJ o ~trc é l'idcmmcllt, d,ms le public, une di sposition aU j~ i p-roehnlllC qu e dnns les pO~I('s à n'e nvisage l' !OI1S Ics é \'rncmcu ts de
III vie qu c dan s leurs rnpp ort s avec le! passions les plus nQbles ciu
CCC tl1' hUOlain , et à id t:a liscr enco re ces pnssions mêmes.
Etat de la la'lgue (ran{:aise au
J ?e
siècle,
Tl V n entre celte ex:tlttl ti on' du se ntim cnt cl le bon CoCU un e
C(H1I1~.xin l) srcl"(~ tc, A mes ure 'lt1r touteS les :iU1C. . sc p,tSsionnent pour lu bct\ut c m OI'.. le, le Bo at se I·/lnln e, et les rn œ~l rs acqui èrent ce tt c élé(3:1I1ce qui 1I \~s t qu e la déli ca les"e des se ntiments mi ~c en ac lion. Lu I:ln (:; ue s'é pure ct s'e nnob lit ; le cuoi..
des În1:lceS nmène ce lui des ex pressions; on relrOtl\' e u:lns lt:style ce nature l el ce tt e c r;Îce qui peuvent se ul!! don n,c r tOut
Icul' pl'ix allx hell ~s manièrcs. Ce (jll '<WW1 Çll it un phil osophe du
(luill7.ihlle siècle, qu e les tÎ mes sc t:lçonnent leu rs CO I'p S, est
exnc temc nt vrai q\lant a ux lanGues, qui so nt aussi des CO I'pS.
Elles doivent ù l'esprit Cé nél':d des di ffcrc nt csnn ti ons les formes
fJlIi les di~tillcuent , se mbl ab les Cil ce point il cc crisln l , fr nc iie
l't bri ll ante créll ti on de l'art, t"(II C le sO llffie d e l'o uvri er [d lonc e
l' n tube Irtlnspal'ent , é vnse en urne. ou nrrond it cn sp hèrc.
Bnlz:IC donna (te la lI o bl cs~e ù notre prose .. d'A bbncourllui
dnnnn du nombrc. e l VauBela '5 de 1.. pureté, Les éc ri \"ll ins de
Port- Ro1'all fl CiXt'l'e nt , ct le tcmp", qui a dctl'ui t l'i ntérê t d e
leurs écril S p~lémi(plCs . n'a pu en nlté l"el' la diction. AJ:.i.~ qui
peul npp l'écicl' av ce j ustesse tou1 cc que doit il P;Jsl:al 1ft littél'aturc fn,n çn ise? Ce 1011 1' ironi que et fin , qlle l'o n IJ cutapp cler le
seL(raI/ rais , ce tre lu cidit é de l'uiso nn ement , ce tt e simp lidlé de
l !l n G:l(~e, q ui fnnli li a ri se, polu·ain si d ire, les plus iC,nol'iulI S avec
les profund elll's cie la science, nou ~ les devons ·'1 1':l lH CU!' des
P rovillcù(/c.t. Son exemple fnt h e urcu~e ll1c nl .!= Hi\'i , cl la lanGun
fntn çnise ex prima déso rm nis Ic rlecrt! de 'Pcl"rcction auquel la soci61c étuil pnn'enu e Cr) Franl'e. Le style des dépt-ches polili{l'lCs
IIcqui t de la Gl'nv ité; celui c1cs hommes ùe lcul"t:s sc pureca, peu
ù peu , de to ute allectati nn et ÙI! toute rccherche. Le bon GoOt
unGna de proc be en proche f' t fi t rcssent ir partout sO n influence
~: llutairc.
1\l nl hc l'be lI"a il co mm encé notre InllGue poéliq ue, Boilen u , si
IUllli neux cl si élcl}un t , lui prêtu so n Génie . Avec 1111 GoOt cxqui s cl une juste s::e purlilite, il tl'açn la Ih éurie du be:w ~tyl e,
ct nOLI s cn I,t i~~a Ics·modèlcs. P,II' un e heureuse l'é.IClioll, nos
Bl"nnds éc riv ains imprimère nt ù ln lan Gue n:.tiollnle celtc CO ITe\:tion et ce tte pùrclé dtllls la co nstru ction ries phrllscs, nées de ln
�74
I NTRODUCTION.
I NTRODUCTION.
compnrnison des bneucs et de PupplicR t.ion de la l06 iq~e ~ ln
.
Elle leur dut cr t heureux. c h OIX des moB , frtllt d 110
omml1lrurc.
GoO t nob le et délien t , qui ne l'cul l'OII', de clt:lquc c!~ose qù e ce
qu i est di gne de l'homme, qui enn oblit tout re. qull touche et
. He nLsolliment tout cc qu 'il ne penl enll obllr; Ce Ue allure
Tele
1
1 1
.
harm onie use qui , rnppl'ochant ur ee il rt es 50 ns cs p us opposes,
sai t mocll cllsen'l ent fondre ensc Jl1ble le CI'I} \'C et le J o ux, et pré.
, rc ni l' favorablement l'esp/'it et le cœ ur, cn flatt ant dou ce ment
l'oreille; enli n, ces tours fi crs, ct pourtan t naturels, qui, décou",':lut la pensée qu 'ils so nt destin é ù voiler, Ini pr êtent celte
{lrrice piquante de ln pudeur naïrc 'lui sc trahit et croi t sc
clicher.
parmi les hommes; enDn, si l'on savni t joindre ce Ue puretf:
d'inten ti on qui D'est que la tend ance hnbituelle de l';'j mc vers le
bien , à ce dé sir sédui sa nt de plaire, qui ne devrait être que ln
tendan co de f'J me "crs le bea u.
Deux homm es , de voc,,~on s bien différe ntes, Nico,le ct Molière, nous pnrllissent , dan s ce b.cnu siccle, a\'oir tendu vers la
sublimité de cc hut par des routes bien op posées; c t nous ne
Jwsard ons de rupprocher leurs noms que p Oll l' mi e ux prom'cl'
quctout cédait, à cetle époque, ;\ l'illl puision Bénêl'ale. En effet,
Je l'Î Gol'isme du sé vère n\o ruliste ni:: l'empêcha it p~ s d'ex horteJ' les
hommes ù se rendre aimubl es les lins nu .'( nut l'es, parce qu 'il
Caractere prop"c des {!rn nds écrivains de ct siècle .
y a une ilifiniU Ile pellfes choses très necessaù'cs d la vie qui se
donnent gra tuitemen t ) et qui J n'ent rant pas en commerce , 1Ie se
peuvent acheter que par l'amour; CI malCI'é son apparen te Jbci-
Ln beauté morale a ses propol,ti ons qu'il faut saisi!'. Chacune
des "erlUs de l'homme e:: t placee en tre un vice e t llO l'idicule,
pour ne rien dire de plus, Tout honllne peut être vertu eux;
mais il n'a ppartient Qu 'a ux bons es pl'its de I:,il'e hon orer ln r ertn
en la pl'a liqllant de bon coOt. L':lIluI'c fl énérn le ti cs mœurs d' une
nation peut conserrer d'a illeur un l'este de Sl'ossiè::retc dan s des
temps de politesse. L 'él ée~l.O ce des usaces et la facilité du commel'ce ne répondent I111s nl01'5 il la dCli ci\ lcsse des pensées que
des esprits ralTinés ont mises en ci rcul:ttioll . Cepetidan t Pcxa cériltioo même des sen tim ents nobl es, qll i pré raut dnn s le cercle
l'r:~se rl'c de la haute societé, trOuve so n tmal on ne dlllYS la l'eC11el'che préci euse des cxpressil) ns et lcs cffo rts du bel esprit , qui
tJche ù quintesse nci el' les idées, co mme on a quintesse ncie les
passions. Commen t peiud l'e , en eOe t , des co ul eu rs de la nature,
ua l'nffin emellt de GnlanterÎc ct d'héroïsme qui es t enti èrem ent
hors de la II/lture? Ce t exccs n:cs t pns mo ins opposé qu e ln rudes!e il ce ql1'on nppelte Ic hon t OII. JI ÎmpOI'te de l'é tnb lil' la bnlance. On aurait tro uv é 1" perfection, si l'on p a 1'\' ell~l it Ù réuni r
ln prat ique de toutes les Yertlls arec ces formes ex térieu res qui
n'e n son t que les imparfn ites images : si 1:1 nobl esse des sen ti,·
ments pOIl \'{jit marcher de l"lÎl' :wec ('t' Ue simplicité natu relle
qui rehausse tout ce q!li es t c ra nd; si I:l sllccsse ,l llstère savait
toujours sc montrer nussi ni mollie qu 'clic es t sn inle: si " on pou·
vait allicl' le même aba nd on da us les lin iso~ nvec b rn ême innocence , l'inviohlbtl! fraQchi se nrec ce tte flexi ble co mpb isa ncc
et ces é&n l'ds ohli Gcn nl s gui so nt comme le c ulle de la co ncorde
Iir é, notre crand co miqu e s'écrinit , de so n cô té :C:lrd ez. vous , s'il sc pe ut, d 'honorer l'impos ture;
~l .. is :lU l'l'ai zè le a u!si n'a ll ez p.:.s fairc iojul'c ,
Et s'il vo us fa ullombcr dans une e:d rêruité.
PêcLez p lut ôt encore de ce l :ml rc cô té.
1
Puisque noire esquisse se rai t imp nd'nite si nous n'avi ons
nomme cc cénie inimit~ Dl e, s~ profond d ,lOS la ço nn aisS:lIl r.c des
hommes, pOuyons-nous ne pas yen cer sa mémoire des imputlltj~l1s qui Itli ont étc litites, et ne p liS li! montl'cl' di c ne par- ses
prlncipcs d' ul) sit:clc qu e son bon espl'it ~co l'l'i cell des ridi cules
(/u,i le dépnrll icnl ? S i qu elques un s ùe ses ouvrll Ges peuven t insp lrGI' un e fa cilité de mœurs pen co mpatible aV ec les idées d'ol'- .
ùr.f e t de YCrlu, s'ils )lll l'aisse nt tendre ù relâcher les li ens les
J~I,lIs SIICI'és de la nntul'c et ~le ln socjé lé~ ne COOl'icn l-il pns de
JlI lI:e la part du m nunis exemple des auteurs du [5eul'p., de l'c ntl.. alll~mC!1t d~ l'idi Gule c~ de III séduction du comique, si diffic t/ cs il co ntelllt' dans de Justes bornes? Mais c'es t dan s Le 111iI$antl/J'op~ ct le Tartu(e que ce rnre et fameux çé nie se montre
sa l'elout CI~lJCI', el qu 'il ne dOÎl (Ju 'à lui-m&me et sn Yu leul'
I~o~l~ncc" C'est là q'~'il enseiG ne l'usaGe des doux t cmpéh~lllCnts;
1.1 :sCIence de /,l dl'oll e ct pnl'fllile raison , qui t'eu t que l~n soit
suce ~vec sobriété j l'Il l't heureux de co nsel'l'cl' la pai x: p'l rmi les
h~mmes, ct de l'e ndl'c la haute \'er tu humai ne ct Il'llit~l>le.
C est la q~'il nous b l'epl'ése nt c s.ms l'ast(; e t S:lns fi el, lais~nn t la liel'te des pal'oles aux":m tl'es, ct ne Sc dis tin gufllll qu e
c,
�6
I NTROD CTJ O~.
7
1
.. d 1
p3r ln henn te de ses actio ns; haïssant le ma , m :us ln li Benle
el porlée à JU Gcr bien de chacun ; g'!l ccOnlOloda nt ~"e c les ~I e
hOl'~ ciril :; qn e l' tl sace d cn w.nd c, ~oll ffl'i\l) t ce 'luc -nl cu :,ounre,
et J ':\ llln nl plus près de ln pCl'fcctiol1 qu 'cl ic est moim exiCNlol C
p OUl' n!ltl'ui; en un m o t, CiHllm e di t,. Nioole, ne .r(lÎs~/t j(m~ai$
r ien qui puisse blesser pnlso llrJ t , et ne ~e Mcssiml J W1UUS d~ 1"It:1I.
Mais si h 1l101'tllc de Moli ère fut <lll nlv eli U de ce lle c1es h el'os ct
des dor.leurs de s on siècle, il nc sc l11 ~ prit lJ:lS, co mm e on l'a
fuit dt!pui:l, sur 1,1 fin dl: so n art. Ne sc cr01'<1 nt point :' ppt' Ié;\
réfo rmer les mœnrs , mai:, ;', poli r les esp rits ct il propa Ge r le brl
\1 sa{)c, il olHint la pl liS helle viclai l'ff qu e p ui $!lt! r CIll(J0rl c r un
bon cs pl'il , cn débarrnss nlll 'la b O llq;C8i ~ ic de cc qu e .ses usnees
avaient de crassier cl de ru stique; les co urti sa ns dn hn s é l.IC e ,
de leur su ffi~all ce ; les s a \'ant.~, d es formes scoln;; tiqu t!s c t pédnnle~qll es; le bel-es prit , du c liqu eti s des poi nte c t d u phébus
des rom ans; en un mol , il up éra dan ' ln Il fi tion u ne révolu tio n
sa lulaire , en natural i~a nt d ,Hl la ~oci t:l é lin cer tnin es prit de
di scernrlnent (lui sa i:- il lu m esure de . chnq uc ch ose, qui n'cs t
qu'une npp liculiu n Ijlu ltipli ée d c celte SfiGCSSC réco nd e qui s'app liq ne ù to nt , $1l 11 S "'quell e les homtn~s sernien t é Gulcu lc nl incnpa blcs dt! produi "t! ct d'nppl't!cie r ln hf!/lll té ç n qu el que Ge nre
qu e cc soi t , ct qui pourrait ê~l'e ap pel ée le coCU mi s c n ac tinn.
L'union d t! ).1 c r:lnd cur morale c t de I-n LeHut é s uhlim e étai t
perrectionnec. La li lt ér:lt tll'C [\\'nit ntt einl Il:5 ::o mmile.; du haut
style IlHC COI'lI eili c el Boss UCt i Illa i:; il etait réscn 'é il L a Fontaine e t il Sé \'Î gné d'op l- rcr l' uu ion de la GI"Î ce ct ri e la beaut\! ,
. Lesa ppli ClItion s du ueil u st~'le, ou sty le BI'acieux, so nt en Gé néra i plus flluilipli ées qu c celles dl1 h,rut st yle, ROI cÎuc c t Fénelon
en avaiellt fourni de par fa its mod è les: l'tl l' il ;l pp ;lI' ll~ lI ail i\ ce lle
Glorieuse é poq ue ti c préscn ter silllu1t:l1l é m e nt c~s deux iÎ{}e..: cie
la pcrrect ion de l'art. Mnli t: l'c, llprès s'~ L l'c éle\'é jUSll'l 'lt ll suhlinle, ct n'ê tre IH'es(')u c ja mais demeuré t:tran ~e l' a u st yle Cl' Icie ux, entrain é par la (oree de sa pensée, pa r ln sé du c ti on de
so n urt', pa l' la ltlcilité de so n till en t , n' att endait p.IS n \'cC [\SSC7..
dt' northalance Ic'i inspirati ons des Gl'ttccs ca pri cie uscs,
Il ne f~ lll ait rien moins qu e la bOli holl1i c de L :.t Fu ntai n e l'0lll' être
inilié ..\ leurs mystè l'cs: séJlli les pm' 1:1 si rnp :ici té cx tl':to t'dillilil'c
d e son tale nt c t leehnnne de sa nccli Jc nce, e ll es J':Jchn irc nt fa~
miLi t: l'cOlent da ni leurs seel'cLs . c t laisse l'en t to mber J e vunt 1111
le ur ce intul'e . Son coût nallll ci c t c~qui s s ut les appri:cicl'. d il
I NTRODUCTION .
ne cessn de sac rifi e r :nl x Grâces. . 'plus helles qucla heauti. NO U5
ne hll sl\l'd ero ns p ns de. ca racl ér i ~c l' c n qu e lq\l cg li s nes de!! chefsd'œu \;re qui échll p pc nl Ù l 'II n; rl y~e, lnilÎS qui Pilrl e nt Ù III fois à
l'c:: pI'it ct :lU cœ ur , ù la rai so n Cl Ù rimn~ inUlion ; qui ~o nt e n
m ême tCIlI pS des t.dJ lcn ux et des dram es; où les. trnits de lu plus
vi ,r e eloq llc n,ce t011 chent ,\ CC liX de la plus siJ'np lc ll aivc té; où
tou t co u le de source , a t' l ie n ne se resse mble, où to ut cncl1flnte. Nou s di l'O l1S se ulement qu c Ln Fontai1l c rllt pnt' la pure té
de S:I 1U000a ic nu ni" ea u de so n si&cle, mai s qu ' il sut p rc ndre de
la ,' ie tou t ce CJll 'cll e oll'l'c de dOl1 CC llI'S , c n écnr lanl d ' un l~ hum eur insfIllci:rnte les ~o i ll :l ot les noi rcs in(lui é lnd es qui èn so nt
lu slli te j qu ' il S'iuTi· l e IIU mit:! l'lu i co u ro nn e I('s b<."I1'ds de ln
co u pe , et n'c nl c tll'c j Ulllil is le bl'cuvil Ge a01er qu 'cll e contient;
qu'il ren,l la l',lÎ so n În si llu;r nte, la snfp 'sse fac i/ e, la ,·ertll GI'acieusc; et qu 'il associc aux sacri fic~s co mm:-.nd é-:o par les afrecti o ns Bcné re uscs le H' l1t imcn t d' une seC l'ê te ct nUrtlyn nt c volupté, qlli les tran sfo rm e e n nn c au trc es pèce de jou issllll ces. Il
s'cst peint lui-m ême t' n di sant :
. 11 Il 'ulol ri e n
Q ui n c m e ~ ojt saure rain biell_
Si les écrits de La Fontaine dép ose nt des 'l d mi,l'ablc s proc r ès
dn style 1J1': lcieux SO llS cc rèr,ne, les (CUres d,'} Sé \' ir; nc no us
mf'lnll'e nt jllSqU \'1 qu rl po int ln GI'.Î.ce m ême dcyill t pl'nti ql1c.
Celle rC1llruc (Jlli , s':lband o nnant sans pl'étp. nti on Ù 5a le nd l'esse
p~l1 " Sa fil le, u 1~l i ssé. l cs rllJlS p:l1'fa it Ill odid cs du ~ l y J e ép islOI:rl1'e, n ~ us l'c tt'nce, :l \' ee un~ li nesscc t 11ne tl é: ient e5se propres à
son c';p l'lt na turcll e men t incénicux .Ie t:\bl cfl l1 ,' i'1nnl des Ill œnr~
de s() n tcmps, )'Îllt é rÎCIlI' du siècle de J.. pui s X IV . En ln l isnnt
o n c roit nss i s l ~ 1' Ù C CS l'é uni o ns c h o i ~ i e:o d 'hommes di stin cué t.:t
d e, fC,mm es '~Im il h! es, où Ir:s tlP CS cxci tnicnt HOC joie fl'illl cJre
q,' 11 :, cnqJU I'tll t d ~ 101 lS les esp l'i ts~ ct les l' c nd :' ic nt l>ri ll n'lts c t
l c~e rs, .t:ll)di s qu c les a utres y po rl ~l i e nt , n" l'C des se nti me n1 s
~l'C~ :-o l. d e,'" de ... r,o OJ s tl'b; rl'Î \'o les et une GI'nv ilé de pe nsées
qUt don nnil (Itl c /q ue l'o ll '<l islancc ù la fFlÎt é m ê m e; o ù les. m ntiè r~~. le: .. ~"IIS :~ b" 1rui,le,s de la philosopllie, les qtl esti on s les ,l lus
sel ,cu"',t'!i ~ e ~ a ,1'e l l (p~n , et le .. pl'ob li' rnes de mOI':\ lc les p lll!!
rO~lrll(l1 H:s., r: tll1 c nl dcba ltu s l\\' tC un "if' ÎlH érl- L A\'ec ell e, o n
crO it ]lI'cJl dl'e pnl' t ·', ee :s~ e Il
11 ·e 1·'
.
. lI ne
Icns c ne 1lIInl c urs où l'ccn:nt
fleu\' dc UooO t (lue co 1li l'Iull<i
' 1. "
•
tt Sans do ute :\ •
introdu
Ire du ilS
�78
1. TRODUCTION.
INTRODUCTION.
la socil~té le comm erce des tfr:lnds fitlCro.teU l's, mais qui semblait plus pnrti culi èl'cmc"t l'n pnnnct: des courtjsans e t des cens
toutes ses pnges, je dirtti presquc toutes ses li cnes, ta u tes ses
pa mies , indiquent Ic règne du bon BoOt élcyé , pur c t sublime.
du monde.
Les lép::tl'lics l1:''li,' cs, les n1.p ls heureux, l'enjoOment . aimabic, l'nbnud(lo de la franchise, la rése n'e de l'é l éCll n ~e, ln conciSion qui suil ln finesse, ct:lIe qui cache ln profonclcllI') se trouvaient rasse mbl és dans ce qu'on appelai t si justement nlol'S lu
bOlme compagnie. On la rcn contt'fiit
11101'5
chez le clue de la Ro-
c hefoucDult, chet le premier préside nt de Lamoicnon; ch ez cct
Antoine Arn au lt, qui reç ut le titre de grand de ceux qui l'cmp êch è.reoL peut-ê tre de dc \'c nir un c rand h omme; ch ez l' Epic-
tète frnnçais, ce rnalh eurenx et jovial Sennol) , condnmné par
sn bi znrre destin ée à del-enit' su ccessj"cmcnt le malade de la
rein e et l'époux de la femme du roi ; chez Moli e re, qu ' il ~ umt
cie nommer ; enr. n chez Ninon , auss i ce le bre pa r ses charmes
qlH! par ses dé.,o rdres, mai s dont l'es prit fnisn it oublier les
mœurs, et qui prouv a qtle, dqns ce benu sièc le, le libertinaGe
même eut son élcval ion , et qu e l'es prit comptait encore pour
qu elque chose jusque (hlnS le commel'ce d es se ns . Là) et en,
cent autrcs li e ux) sc rnssemblaic nt l'é lite de la co ur , de 1:'1 ville
e t des lettres; e t ~es es prits sup érieu rs: ré uni s, male ré leur di·
versité, pn~ un llu ..... it co mmun , m nriaie nt, s uivant l'ex pression
d' un homme de ç'oO t, com me d 'habit es musiciens, le urs di sS0I1·
Dan ces e t leurs accords.
Au reste celle Sévi6né, dont nous venon s d' associer le so uvenir à celui de Ln Fontaine, avait avec lui plus d ' une ressemblance. Pl ei ne co mm e lui d·une aitnable in so ucian ce, ellc s'a nim"it par in spirnti on et se faisai t oubli e r sa ns ca lcul ; joiGnant ~\
l'art irré:sistibl e de plaire Ic chut'me d u pl u ~ pal'fait natul'el , elle
dut les .succès qu e n'ob ti e nt pas toujours la coq ue tt eri e 1:\ plus
rnflln éc à sa séduisante bonhomie. Une tcinte l'eliei euse l'ècne dan s toulcs ses pcnsées; ell es po rte nt ~ l 'e mpl'e inte d e sa
c ro yance, et l'on y rc tl·OUVC ce ll e Pl'oyi dcnce divine dont SOli
cœu l' te ndre et se nsible l'cco llna is.!'ai t parto ut ,la pl'é)<c nce; cnfin
ses L ctires surft raic nt SC illes p our co nürme r tout ce qu e nous
avon s dit de so n s.ièclc . Son COO L p ou r la moral e de Nicole, et
pOlir l'élofJu ence de Boss uet , de Bourdaloue J ou d e I\1 nsca l'o ll ,
m an ifes te l'empire des idées reliGieuses. La pl'érél" e nce injllste
qu 'elle I}cco l'dc à COl'Oeillc su.· Rucine, son r.ti bl e pour la Cléo patl"c de Scudéry, prouvc u t ce lui des idées roman esquesl; mais
•
79
Etat des Uellll.fJ;-((rts au J 7° ûëclc.
•
Lorsque le st:! nlim ent dll beuu m ora l es t exalté ch ez un peupie, lorsq u 'il domine d 3ns sa litt é rilture , il doit se reproduire
dan s lesltrts. Poussin, qn e l'I t:tlie di spute ù la Francc; Lcsueur,
qu 'c li c voud l'n it pouv oir !ui di puter , c t l.e brutl, dont les saytllltes cO luposLl101l immortalisent 1;1 m é n), oire, créèrent e n
Francc une éco l.e dè peintll1'c. Perrault e t JUan s:t rd y firent
triomphe r l'n rchitec turc; Le No tre, l'art des jnrdins . PUGct,
il la fois nrc hitc c te, p eintre e t~ sc llipteur, fu t le ~li clH::I- A n C e
de b fran ce, comme Lcs ueul' en é tait le Haph aël. A cclle
m êm c é poqu e Lu(li com posai t ses ope ras; e t si le pays ne lui
es t p as l'c dc\,:tblc d ' un e musirlUC Il :l ti onale , il introduisit parmi
nous la c uLture ct le goOt de ce t a rt e nchanteur qui, paf le l'app ort mysté rieux d es so ns, des se ntiments et des objets sensibles,
es:tt·ce, pOUl' ain si dire , SUl' l';jme une influen ce intime , et semble lui révt: ler un nOU\'C,HI se ns et un autre ordre de jouissan ces.
JI n'es t p"s de notre suj et d 'cxn min el' jusqu'à quel point les
beallx-:tl't$ 1 i vglisè renl ll ,' ec les be ll es-l e ttres à ce tte époque mémorable. Un aimabl e écri" ll in ( 1), qui Si.lit 11 l1i er à de s coOts
champ êt res la connoi ssn nco éclairée dcs art s, ' recre tte que
Lo ui s XIV ne les nit p:Js trouvés IlU poi nt o ù les laissa Francois
l u. Il se pl:tint dll m élnn ce co ntinuel que l'o n fit, ous le r ~Gne
de Louis, de l'n ntique c t dn m odcl'llc dnn s Ics tablenus:, d~ln s
les ~ tatucs e t dnns les v ~ temenl S de th éfl tre .
~ cs remarqu es so nt sa ns doute trop vrai es pour le s rejeter;
OlnlS cli cs. n~us pnl'aisse nt lIu ss i trop sé vè res p our les ndmettre
~I~S l'eS ll'1ctlons. Cc goOt rie lTI:tcniû ce ncc qui nuit ù ln simpliCI~~ ~ ce lt e e~éc uti o n fas tu euse qui d épare ln nobl esse des pre~)I t:! I C~ p~ n secs, Ce t oblJ,s dc la sy m t! tl'ie qui refl'oidit Pildm irn.tlOn , et"lent les derniers restes de cc mélnncc de met'veil1e llx e t
de co lossa l qui dOl'lli~a it dan s l'âGe rhe":l lercsqu c . De temps en
ten~ps on c n l'etro tl va lt fllIssi qu elqll es trnces dan s la litt éra ture'
JUnl S les Scu dé ri fu rent p lus puissa nts SUl' les nrt s e t SUI' le;
m odes, c t l' on n'eut ni ll oilea u ni l\l oli èl'c pour co rri Gc r les
tl'aYcr~ du BoOt en ce 6enre, C'é lnit don c propreme nt l'inO ucnce
( 1) ~f. Alexandre D, l, borde.
�INTRODUCTION,
80
()1I
" 1c de Fr'In
siec
, çoi5 1" qui Iifocluisoit. en ex pirant, . les abus
dont on s:c pl.J.in t , loin qll ' Oll cOt .:~ l'c&reu cl' SO ~\ emp ~re.
.de
C !)l'ince Yl'alll1Cnt f,'an • ai S , l Lt!onnrd
SnilS Ù(H\ tC 501'5 C
,~
'co
c t 1e Il 1,'1l'n ,.' t 1
_ '' ppOl't è f/'Tll en Fran ce 1 ex, cc le
. nte $IOlpU_
,
,
'
l,
-r'
ce
ct
l'éléCil
ncc
di!
!'cxcculion
• .la cnrclle des nn CICIlS. , u .1
,
1
t
'
du
dCIOi;"i
n,
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Ollvrnues
de
S:irr:ulIl,
r ect ion e t a pure e
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. 1. de
'
P'II
1
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et
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Gcrn'\:lm l o n ,(C
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.
, qUi" .1nnCt1l' !'S.ti
. '1 SIlI' lin sol "In Grat. L ~ (joQ ! des ,.Frnnçllls
n1:ll ee
.
, ~L'
Vln
, ', t', it " •fiS dcv elol'I)C , Icur JU6cment
n, e l art pus
pOlir 1es 111' t ..· ne.
, ,
.
,
" e t IClU' im;l l'Î nalioll. cncol'c Irop t'xa CC I'CC, m oco nnm s_
lorme ,
u
"
.
1
t
" IIJ e
1c,uté
sn '1
lt n vernI!
) . · POII SS IH.. (lUI vcc ut on8- emps
, , en
' .., CDD"lle ",'. leur so urce
les IJOllOes
trudltlons
et l'J l1l,pnl!i"
l'
11:lIC,
'
/";
,
' " '-'tre l'a( nnanu 1)I'IIInnl
de 1',I rt , de V,II
, • 'JIll r/J tta chal le beau siècle
de Léo n X ail u C:lII siècle de L OUI S XI,V.,
,.
n t'Ju :'pres cc Grand
En C u~C t , l'c'eole f,un ç;, i c ne Se dlstlncu
,
,
.
' l' '
•
de (J lolI'c f1 0l1S5t\lent , a a lUIS
m:'llrc,
C t 10 I'sq ue lous le ..
L nenres
U
sur le sCll de la France. On:\ rait so ns dout e ù celte ecolc, de
ju~tes reproch es; mai:, je me persuade ~u e ce so nt nos deriller,
p eintre~ l'Jlli ont fait lort :\ leurs t1 l: \' nnClers.
ne p:t ..es~e nnturellc <'t l'homme, qui le pMle Ù l" mTt: ler np l'ès ICS, I)I'ellllers pro,
dès le début qu 'il n trouve les born es de
cres,
C t il' sc persn:1dcr
.
Jiart, Irnn$form e tr op so u\'cnt scs succès mt-,Illc" PO ob~taclcs.
JI n':,p'P:.rlient :dor., qll 'ù lin Gén i~ plus , p\ll ss~lnt " d e h~',;o;e r les
fl' I's don nés pnr le Bénie. S i le!j pClntres tJ'lIn ç~ I S S ecartercnt Je
eellc sage~sc el de celle pl1reté de cl c:;"in , s' il iS n'aitei c nil','nt ~a5
loujolll's la ,'i6"ueur da coloris qui distin Gue l'éco le d' Italie,
adm irons la ri ch es~e ct ln poésie de le!lrs cOlupositions, e t !iO ll!laitons, tllljonrd' J.ui ( IU C 1/'1 philosophie des al'ts n fuit dt: ~ i
gr;,nds procres, qu e lel1l' mcrÎle réel soi t impal'ti aJemcu t np,préciê par I1n autre 'Vink c lm a nn.
Vu e générale du tlix - septieme siècle.
Le Illngnifiqu e oU\'I'oge de la ' "nc ue é lo it ilche\'!!; Utl co rps
lillêra irc fUl créé pour en co n !l CI'Vl: I' le dcpùt. La poc:-o ic l'rallc:IÎ,~c
s'étnit êlevéc, (Jan!j ":irt drnmUli{lue, bien au-dcss us dt!s
m\.lis, JlIIlIe dans l'épo pée, elle pouv ait ù peillc !je
'anl er d 'avoi r nrli : 3 tement adapté It; l'éd t é pique ù la trtlcé die,
Ln <.I ~(,:HJ en ('e d u 1lH:l'\'eilicux "",lit l'cllclu parmi no us celte ré \' olutÎull inévi table, Dans tout le l'(:sle, ootl'e liUtftllUl'e domi-
~)Odt:leii ;
ISTRODUCTION.
noil lon tes les litt ~ratures modemes, ct s'élevnit, pOlir ainsi
dire, sUl' les ruine s des lettres il:llicnnes et cspncnolcs ; clic irllprimait LlIIX nations encore en l'elMd un mouvement sn lut nire.
D es lnncu es jusque h\ brutes ct incu lt es cessèrent d'ê tre
dial~. Ji Gnées, ct des hommes de coat tenl èren t de le! polit'. L:l
PoloC lie et ln Holl:lnd e, ln Suède e l le OnIH!m.u'ck, l'All emn_
cne ct la Fl:! ndrc, Joiv cnl à l ' imrlll ~ ion du sièc le cie Louis Xl V
les premie rs cssnis de lell l' poésie n':ltionnle. L'A nGl e terre J tOt).
jours ril'nlc, ti ent de lui le pCI-fccli onnement de 5:1 lanc ue ct
tout ce qu 'on rcmarquc de politesse d,II1 5 ses mœ ul's : cal' le
rèG ne de Charles Il , qui y transporta Ic! traditi ons fran çai ses,
fut bien plu tût l'êpoque dc la res ta uratiun littéruil'C de cc p ~ lys
qu e de sa l'es l~ml'tltion politique ; «:Il e lui doil enÎln ce bcn u l'éG ne
de la l't! in e Anne, qui J'lit pour e lle le siècl e du bon Boat cl de
la Clùil'c Ililtionale. Toute l'Europe choisit Jes Olodëles en Fr,lncc . L' Ilali e plaça Boileau an-dessus d'A.lamunni comme pO t: te
did nc tique , cl de l'Adosle pour les sa tires; clic ranc ea 5111' la
licne Corneille, Racine et le Ta sse, Mo liè re, La Fontnine et l'Ariostc. L'Art poétique fut traduit cn porlIl G lti~, ct le
COO Lpur e t sévère de so n nu lel1r formn ce lui de Pop c ct d'Adisso n.
m~ me
L'éloquence s.:lcrée, dont l'ulltiquilé ne pOlwnit fou l'nir
d'exemple, et flu e Ics Pèfe~ Jc l'EB lisc ôlvnient presse nt ie plu~
tôt qllc 'cl'cée, n 'e ut déso rmais plus d'écule, e t Boss uet ne co nIlait point de rivaux . L'histoire ncqui t ous sa plume l'IJlltori té
del a- ré vélation , la profondeur de lli philosophie , III 1';"1 pi (Hl é l: t
l'éclnt de l'éloqu e nce, et celte concision du Géllic~ qui, se lon
ce tte helle p~ll'ole de nlonlesquieu, ubrege t ou t~ parce qft'i/ voit
tout , Elle fut écrite arec finessc pnl' l' inG é nieux Suint-fiénl'
'Wrc nombre e l diGnité pnr le pere d 'Orleans ; arec éléUll ncc:
mO:'l \'e men t cl une sO rt e de ,'ie d l'ilmalique, P,U' Vcrlot, Lem ait re ct Piltru èbnuchèrent l'éloquen ce du bUI'reilu , qu e perfectio lln èrcnl. depuis, les Cochin ell es d' AGucsseu u, D :III:' le même
l ~ml~l', l:l;tlil;,x ct S ll:lrlesb ul' ~' f:li snicnt, en AII Ulctcl'l'C, l ' h c ll rell ~c
llr.p." cu ll on d,e l'éloquencc et d' un e di;decliqn c ViCOIII'c use III1 X
an.tlres publlfl UCS ct Cl UX iutérêts politiqucs de la $oCÎcté. LC's
Espi'Gn,ols , .Ù ~ne~lIre qu 'il s comm uniquilÎCllt dnrnnlll Cc /1 V'!C les
FI'lIIlÇlI~S , ccn \'nlcllt, dnllS Jeu r pl'opre J"!l c"e, n vec plu s dc
COfi'l!c tlO n ct de sacesse . Les rom,:ms chanljèrcnt de furm c ct de
1.
6
�82
INTRODUCTION.
.
p
' l'que
GriJces
51}' 1e. T c' len
"
.I:crvÎ t de modi:le :1 11 (:enred hcrolqlle.
'
cl
epO I1f\' ue e cnCYGne (1e C aml)rai
. . la prOi;(:
~ • jusque alors
..
. (' t d ' I1.1· 1'ulou ,' e ~ rendit de s SOIIS rncl od, cux, ct,• coudenec
DII
l'on née ùes lauriers du Pnrnassc. marcha "écule d c ln po~si e. Ln
.
de Cie'" , el Zoide
ct ,
P l'mcesse
. J'oi u/lu irent le nuhll'c
. , i ;\ la Grace,
JO •
. se ...' 11','" nec de ln
pal' une 1l C UI€.U
• J' u ~ tcssc dcs Idees ct de 1 clt;. \'a.
ti on d es sent im ent s, décréditèren t totalement les GClUCS ridicules ct exagé rés.
.
.
.
E n un mot, si les nnti o ns 8ray lte nt In'ft\rlnble~lcnt da ns un
cere le c' t crn e l , 1;'ul"l
.. Ql'bite de ln oi,' il iS:Jtion; si 'le ~ I cc l c des
. • co nqu êtes succt.-dc il celui des " Cl'tus Gue rri ères, s' il est SlIlVl des
nrts /lu luxe ct du com mcrcc, qui pl'épnrcnt ù leu,r tOt,lI~ le l'eGo,c
dp l'anarchie ; si l'esprit humain. ilp rè l':i(;t! de l ' C l' udlltOI~, VOit
briller celui des tal ents, qui précède immédiatement . .: elui de ln
philosophie j si l'on pcut assiGner trois époques ~~l d é vel~ppc
ment successif de ln fic dcs peuple conuuc ù CelUI de la \' IC des
individus. ::8roil', l'empire dcs sens, Ou le rèc ne de la rl)I'Ce physique; l'élér1\tion dit sent imcnt, ou l'empire des ~a c 111tés, I~I O
rnl~s ; la puissance dt; l'esprit, ou le rC(;lIc de ln, fl'Oldc cx~ erlen
ce . qui désabuse de tont j cie ln l'aÎson l'O nt enth'use , qUt dOl l ttl
tic tout, et de l'orGueil, seule pa::sion 'lue le lemps ncc rois~c ct
qui rt e collnaisse :lllcun [rein, on pellt dire ave c justesse qU t! le
sil'. cle de Louis XIV, qui eut pour notre vieille mOIlllJ'chic tout
1'6eltlt du siccle des conquêtcs, s'cmbellit du rcOel urillant du
sicc!e de ln ntlc llI', ct pa rt icipa aux " :Io$ lcs ct ut:IGni~quc s l'é~ult Ils que dev,lit operel' SUI' la ci \'ilisntion du monde lc triomphe nnircrseJ dll lu xe, des arts ct dll enmmerce, Riche de." tt'nYUllX de l'érudi ti on. il produi sit Ics !alents les pins hrill ant ~ . et
comme nça le prO{;l'è.i J'apidl! des ~ci e n c c s <' 1 de la philosophie ;
tont cc qllC la civili::'dtioll offrc de dnn s p'lI't';liIS s'y Il'Oliva J'cllni,
O lJ d:lIls ses J'ruits, on dans sn OClIl', on dUIl5 son Germe ; c'est
le c('nlre des gl'nnJeuJ'5 de 1:1 Fr,lIlec ancienne, ct lont cc que
nOll'c histoire..: offre d'honorabl e pOUl' 1" nll lion y nh ontit 0 11 cn
découl e.
Origine et histoire de la philosophie.
Mais SI cha:"lIne de nos fa cultés intellectu elles domine ;'1 ~Oll
tOUI' no tl'c ell tendement, ~i 1 ~ llr d c v e l0l'pcmenln 'c~ t (lue S lI Cc<'s.;if, cL si le ri'Blle pl'ésent de l'tlne d'ellcs prépa re loujollrsen
secret le triomphe proehnin d'une illitre , il e .. t Î'/:;nlcmcn t cer-
INTR ODUCTION.
83
tnin qu 'clles ~o nt SŒ UI'S, et l'observn li on et l'cxpérience nous
les mont rent exerç:lnl , dans tous les temps, une inflnence simultanée plus ou moins puiss:l nt e. SembJub lt! au p,'isme de
Newton, I ~ me de J'homme a plusieurs faces , et cha cune d'e lles
forme, :l\'e~ les obje ts de ses étudcs et de ses pnursuites, de ses
c~pérnnces et de Ses craintes, différents anc les d 'il)cidcn ce j c'es t
à J'aide Je leur jeu rcspectif que' nous décom posons la lu mière
et qu e nOliS plll'vcnons à la eo nnaissu llce de 10 ycritt , Or une
sorte d'attroction :secrète qui IJ OUS porte vel's un in~ni qlle nous
ne concevons pas, une curiosité innéc et insiltiuble de connaître
les l'tli.!'ons des choses ct les Causes de lel1 l"existence, 1" puis~nnce d'a bstraire et d'ilnn lyser, forment, pour ainsi dire, le côtt!
philoso phique de notre âme.
L'homme le plus borné il. sa philosophie: car il se fait :.\ luimême, ou il reçoit des autres ct npproprie ù son us:t(;C, un e
science ~es principes, qui donne un centl'e :i ses idées, une base
à ses oyiniolls el une assiett e il son esprit, Scs abstractions sont
du prelllif:1' dC81'é, Souvent il ne connaît d'auLre rapport de ln
cause à l'cfiè t que la si multanéité ou la succession immédinte.
Il r<lpetisse l'infini pour le meUre :'t sa portée; mais il lui faut
de l 'in~ni , Il en a je ne sais quel besoin " "8ue , et qu clle so rte
d'idée qui , 'pour être nécati\'e, n'en est p ilS moins co nclua nt e.
En un mot, il tend vel'S l'in~ni comme l'aimant vers le pôle,
Celte So rte de philoso phie naturelle s'lIl1ie SO uv ent a~'ec heau~o up d 'icnorance, de préjucés et de superstilions même, Le
lctII' des enviro ns de Toméo, nuquel ReGna l'u dél'oba ses
Jonc
instruments de sorcelleri e, ~tn it un philosophe de Laponie. Chez
les peuples enCOrc Grossiers, cel te philosophie es t une supersl; lion
de plus pnrmi tllnt d'itutrt!s;c t chez les peu ples de l'ilntiquité, tlont
la ruison cultlvéc démcntnit les dOBffic S nbsurd es, 011 cherchait :l
les, i~llel'pl'éter, elle dev int uoe espèce de rcliaion à côté de ln
rehelon, :1I1·dessus de la reli Gion, ou Jans la relieion m ûme,
Premier âge de la pllilosophie.
Il ~tai~ ~atnrel qu e cclte pnssion qui nnus pousse În cc&snmment ù pencll'cl' p ElI' ln pensée cc ('(Il e 110llS pe ~n ll l'ions ntteiudl'c
p:ll' I.cs se ns, à l'cchcrcl, er, 'HJ ·deli, ùe çe q'ui est ou de ce (pd
parlllt , la Sllbst:lncc pl'Opre des êt,'cs, pOlll' {"Il Mlisil' les rC~snrts
cn~h~s ct co nn:lÎtre leur nlllure, devint J'ori(;ine clc pln.~ icurs
SCiences. De ce nombre furcnt d'~Lbol'd la th éoloe ie , souYeni r
�84
INTROD UCTION.
dt!tigUfi! d'une trndili on primiti\'c; l'nsll'onomie, dont Ics obser·
\'nt ions imparf~\ites et le Génie co nt c m~lllti.f ~onn è.re llt nnissn nce
;\ l'as lrolon it ; l'n rithm é tiq uc et la CCoUlètIlC,' SI titrd perfectio nn ées pnr l'ap plication de l'i\IUèbl'c et de I.anll lyse; III phy_
siq ue ct l'histoire nnlurclle, si . lonfj-t mps ri ches de fables et
7
pnurrcs ùe faits co nstatés; la I11Cl:lph ySH)llC ~u le re l o~lr. final, ùe
l'esprit humain SUl' lui-même, l o r~.quc, l as~l! de la, penible investi Ga ti on des ChOSC5 du dehors, Il se replie, cn SOI , Y c? cl'che
la f:li so n de tout , et prétend y tout reco nstruire. A ...:es SC lc nces,
don t les th êogo ni cs des poètes, les cosmoco ni es des physiciens
et toutes les ofBueillcuses hypOlh èses d'apl'cs lesquc ll cs on dispo'!'n it nrbitrnircment du sys temc ndmirab lc dc l' un i vel'S, tirèrent
leur source, PytlH1GOI'C, qui ne vOYi.lit dnn s la rec herche de la
,'érit é qu'un moyen d'arri ve r il ln pl'n ti que de la ycrtu, jOÎcni1
la mor:tle et la lécislation. Il fut l'inventeur de ce bcau nom de
philosophie, dont l'accep ti on es t :\Ujoul'd'hui si peu co nvenue,
etqui sÎcniGait alors exclusi ,'eme nt l'amour de la saGesse. C'est
sous celle forme modeste tout ù ln. fois I! t yc nérabl e que la philosop hie apporut oux G l'ecs daus ses benl1x jours.
Le sé nat de Romc bannit , ù diverses repri ses, de la cité
reine, les philoso phes et les mathémat iciens . Les Romains recardaient la relÎcioll t la mora le clI n philosophie, co mme des
choses entièrement distin ctes ct sé pal'ées, Ils a \'aient li n culte ct
point d'enseignement reliGieux ; ils oo nfonù:lient la morale avec
la léGislation et la j urisprudence, et cette science, la prcmicre
de toutes à leu rs yeux , était professee par l'élite des macistrnts
ct des citoyens . nJ:lis ils ab:mdonllnicnt aux crammail'iens, [l UX
mnth émn.tieicns, nux philosop hes pl'opl'cment dits, ou, pour
p:u'ler plus exactement, nux sophistes, ln. rccherche des causes
prcmières, la culture dcs scil!llces abstrai tcs ct celle même des
sciences loeiques. Au ssi \'it-on Caton Ic Censeu r, qui mt:l'Î tai t
sa ns doute le titre de philosophe, cleIJ'Iande l' l'expul:sion du phi loso phe Cnrnéades : c'est qu e la philosophie du mnuistrut romain
consistait en une sé ri e dc précep tes {lui Gouyc rn aient sa conduite, ct celle du sophiste crec cn une shic de pl'oblèmes, propres tou t au plus il sel'vÎl' de tex te à ses "ains disco urs.
I nfl uence dit christiall isme sur la philo50phie .
Le chr!sti:misme, qui embrassc tout l'hOll'lme, vin t rondre
la philosophie dans la rel iGiOIl ct chrHl Ger la si tuation des choses·
I NTRODUCTION.
85
Athénncorc, Justin, OriGène , .Tertullien , Lactan ce, sai nt AuEustin, Al'Ilo he, l't1inutius Félix , soint Clémc nt d lAlexandric ,
et t:l nt d'mlll'es Peres de l'E{jlise, so nt de ,'éritnblcs philosophc!
chréti ens il l'instal' des autres philosop hes de l'nntiql1ité. Ils ont
SUI' eux cct avanlnue, d 'cnseiener des doemes positifs, ct non de
si mples opi ni ons; ils nmènent la raiso n , pal' ses proprcs lumi ère5, il sc co nvaincre de la 'Vérité de Icul' doctrine, ct ils usent
cnsuitr. de l'autol'Îté de leur do ctrine comme d'un rClcn nil salutai re pOUt' fi xe r la l'aison au sein des tristes ct déses pérantes
llll etu ati ons qui naisse nt de SOIl instabil ité .
Mais les étud es thé olociqu es ct la condu itc des [l mes devnient
mnl'cIJel' nl'an t tou t chez lcs doc teurs de l'Eclise: aussi les sciences
llunlhines fi:1Îl'ent- elies p ~.r ICIII' échupper, lorsqu e les doc trin es
subti les des hérétiques de l'Orient ct l'ignorance des barbares du
Septentri on ,'inrcll t, pal' leur double inv asion, tout aUlIqu er et tout
confondt'e dllllS J'EClise et dans l'Et.'lt . Si les lumières semblèrent
ren:lÎtl'e un inSlant so us Ch:..r1emacne, ln philosophie, c'est _ à dire les Il'istes débris des co nn aissa nces perdues , çrossièremen t
désiGnés so us le nom des sept art.5 libéraux, étnit Je pal'toce des ,
Cfamm:l il'icns. iUais bientôt ln sco lnsliqu c env ahit tout , ou plut ô t ri en ne subaisla deyant elle. Néa nmoinslesscienccs ne rurent
pas cnl i èrernent abandonnées, m ême durant celte trisle periode,
Ol\ la physique ct III métnp hysiq ue d'Aristote furent frll pp ées
d'annth ème, en a!tendant qu 'elles acquissent nssez de crédit
pOlll' faire proscrire à letlr tour tout ce qui n'étnit pas elles. AIbel't- le- Gt':'Ind , Roger Bacon, Ray mond Lu lle et qu elques aut~cs., pl'èsel'Yèrent d'un oubli total l'histoire naturelle, lil physt que et lil chi)nie,
Influence de la n fvolution du 1 5~ siecle sw' la philosophie.
Cependan t le quin zième siècle, uros d'un e doubl e révolution
,'int h:Î tel' les prou rès dcj" se n ~ibl es de l'esprit hum ai n. P n tric~
et Nizolius ll\'nien t montré plus de ,'éhémcoce qu e ùe lnlent et
fI c raison en s'élevant les premiers contre Aristote. Luther se déc ha.îna co n.t l'c lui avec loule ta rou(ju e de so n ca ra ctère emporté;
on lmpulttll nu staCyl'ite l'Il bsul'd e et barbare subtilit é de ses
cO~lm c n~a t e ul's 3sintif/u cs ct africai ns, et l'obus excessif qu 'o,:me nt fai t d e sn do ctrinc Lanfranc, Roscelin et Abélard. Bcssltl'I O t~ ct quelques nutrcs cherchèrent ù r établir Platon dans ses
anciens honn eul's. Un {p'll nd pl'Înce, L:lul'cnt de Médicis, se
�86
I NT RODUCTION.
montr.t publique me nt philoso phe, COO1~C d':'jù pili sieu~s p~p es
s' étaien t fait h onneur de leurs conn lll ssances en medcclOc,
co mme plus tard le CM r Pi erre se fit cloire d'?tre chnrp cllti er,
C'est une bell e idée dun s un ~o tl vern in que cell e d 'e n con r:lj~er
pnr so n exempl e la CliltUl'C des sci cnc~s ou ~es a rt s, ,jusqu c ~~ néGliGés, el dont les prOG rès peuven t tl tre utll!!s nu bi en de 1 ctat :
elle n~nppnrtien t qu'a ux hommes de cénie qlli domin en t le ur siècle,
bien su périe urs en ee point nux pri nces domin és pnr lln c vaine
opinio n et Co uTern és par les cens de lettres, ct qui , deYe nus
rhéteur, po ètes ou Gra mmairiens, compromette nt la ~'}ajcst é clu
trône dans l'ar ène litté raire, ct nffronte nt, comm e l'a nclCll Den y:!,
tOllS les ridicules, nn pri x d'un pe u de pOllssière olympiqu e .
Ln disp ute entre Aristote e t Platon fut plus an im ée qu e longue. Ari stote l'emporta ; mais il é ta it :lU ssi nécessll ir e qu ' iltriom·
pilât de ses pnrtisu ils que de ses e nn emis.
Cepen dant les sciences Olathêma tÎtlu es e t nat ure ll es renai ssaient
î'lrec de meill eures étud es; !es ex péri ences se multipli aie nt : Galilée renou\'elait la ph ysique; Gassendi , e n passunt des r:logs d'Aristote dans ceux d' Epicure, me Hait l'esprit humni n s ur la vo ie
de prin cipes nouveallX. Presq ue dans le m êm e temp s, Baco n et
Descartes parurent, 'Bacon indiqu a les din'ércntes li cnes de co m ~
mu nlca tion qui pouvaie nt t: (re tirées entre le s a rt s e t les suiences, et ounit ~l.UX es prits observateurs de nouyell es rOll tes.
." ucune des branches de cet arbre immense des co nnni ssnllces
hnmnin es, dont la tê te CSlcachée drt ns les cieux. n'échnppnit à son
rteard perçn.nt, e t il démê lnit. rln.o:; les profonde urs de l':tbyme,
les rnllliCi CHtions inCioies de ses inn ombra hl cs racines. Pre"'lue
tout ce que Bdcon nrait enlre \' ll co mmefai sab lu, D escllrtcs le fit.
Dès ce t inswnt tout chaneen de fnce , ta ul es les sciences fu rent reprises par leu rs bnses. On d is lin Bua dans toutes ce qui
étai t du domnine de la raiso n et ce (Jui était du dom aine de
I:ulltor ité, Cbueun c de nos I!on naissances c ut sa p a rti e na ttlfelle
et sn pnrtie positiv e. Ln re liGion, ln mora le, ln léGisla ti on,
le dm it public , l' his toire môme , fUl'ent so u mis ;j ec procédé,
On scinda, pour ainsi dire, les lumi è res d e l' hom mc, c t l'on
intfOduisit deux e nse iencmenl s q~i , pendant 10ll a - temps,
se coo rd onnèrent, Illt\i s qui fmirent p t\1' se co mb attre, En UII
mot h philosophie, qu 'o ll avoit t'ccnrd ée, dun s les temp s les
plus a ncie ns, comme la science de Dieu cl de l' ho mm e, et
qu i,selon Aristote, embrn ~s" it les tl'o is !iciences Ih éo réIÎ(ltles,
I NTROD UCTION.
87
sn yoi l', les mathimali'lues, la IJltysiquc, ct la thiologic ; la philo sop hi e, que les stoïc ie ns di stinGuaient c n morale, e n naturelle c t
cn raticnwelLc, et qu~ les Ép icuri ens rédui saient <lUX deux promi t-l'cs de ces Irois branch es, tan di s qtre la secte cy rénaiq u e n'y
,uulait \'o ir (lue ln momie; b philosophie e nfin , que les scola sti'ill es divi saient P.11 logique, mtitaphysiqul el morale, fut définie par
les modernes la SCiCflct des possibles en tant q/.l.c posûble. D ès lors
ri en ne put écb ~l rpe,' ;\ so n cmpi l'c : ca r to ut sc fail ou doit St!
t':lire p Ol' quelqu e r nison j CL son inilu ence univ e rse ll e s ur tontes
Le .. sciences, si j ustem e nt presse nti e pnr les anciens, s'estréa liséc
plus que jama is.
Origine de l'e!fJl'it philosophique proprement dit.
En cITe t, si l' homme, ent ruiné "crs ln rec herche d es premier~
principes prlr b sub li Alit é de "s0 n êtrc, a créé, co mme par irr~lincl, les sciell(~es phil oso phiqu es, les homm es de Gé ni e ont
pOl't é dan s J'é lU ùe de la philoso phie ce rCC3rd sys té matiqu e et
t l'<lllsCèndan t qui ne laisse ,'ie n éc ha pp er de ce qui pent être
" per911 el deco u vcl't, qui Illet c hnque c hose il sn place c t sous
~o n véritaole jOl1r, L'nlli t\ ncp. de cct esprit d 'o rdrc e t de lumière, propre au x crunels homme... , e t de l'esp rit d 'a nalyse et de
~ll é thodc, prop re nux ::icie nces a bstl'a i tes e t J:a ti ollllc il es, a prod lIil
pur deCI'I':s un esp rit parti cu li e r , (l'J i tl'nnspo ,'te :lVe c hardi esse les
pl'oce Ll és d' une scie nce d ans 1':lUtl'c, (lui ~o llm ct tous les objets
ù la critique de ln l'llison, qui pré tend éprollver toutes les "érités,
d onne r dcs lois il l'é vid e nce, l'ecti fi cr tOll S les esprits se lon la
science, f! t qui n'es t jnm:\Îs pl us audacioux qu e lorsqu' il est ptu ~
a!'seni /lUX l' cules qu 'il s'e~t p rescri tes,
li cst pins ai:ïé de sui n c la m arch e d' nn tel es prit qu e ù e le
d éfini r. On peut l'u ppeleresp"jt philosophique, puisqu 'il es t le prodL1it nécessaire de l'ét ude el du mani c me nt des sciences philosoph ique !=, dia ca use de la prcpo nd é ra nce qu 'cll ês :l cq uihellt. Mais
0 11 co nçoi t qu 'il e~ t plus 011 m oins lun lin cux se lon les temp s, plus
ou n"l oins li til e selon qu 'il cst p lus i mpnrtia l et moins ex cl usivemenl
1I~!) lLje lli nux m étho Jc!de ln sc ie nce qui p ré \Ta ut, ou ~lUX pl'ej u cés
d~ !'êco!C(lui don-ftne , La {in ùu di.x-sp pti i:: l11e siècle e t ln prclllÎ cre
p arti e du dix-h ui ti ème sièc le nops oO're nl b plu s brillanlcêpoque
d e l'esprit phi loso ph iq ne; il se répa nd parmi !es moin s phil osophes, comme l ~ luxe pm'mi les pl us pauv res; il en tre cl ans la ca m ~
posi ti on de tOli tes les opinions in di\ idu clles, parce 'lue, dans Ic'l
•
�I NTRODUCTION .
INTRODUCTION.
siècles é('b irés, il est, po ur ainsi dire, l'é totrè de l'('~prit Généml
de.!' tl :l li ons; mnis il n'éclaire sa ns nu:tce que lorsqu 'il atteint un
jnstc milieu: en-deç:\, il n'est qu e ténè hres; <lu-delù, il n' es t
qu'é blou isse ment. Aussi notre :t ut eur ne lui donne-l-il cc nOm
que lorsqu' il se renlèl'Olc dan s de su lutnires limites. C'est cc
qui résulLe de coite helle définition, où il n Oli s est prése nté
comme le coup -d'œil d'ulID nUJon exercee qui de'IJicnt, pOUl" eentcndement, ce qu~ la cOf1science est pOGr le cœur.
-0115 ,1\"OIlS cr u devo ir développer l':lcccplion de cc mot pour
faire mienx entendre que, si le mÛ"t est nouvea u, lu chose ne l'est
p:1:o; qu e c1wque siècle <:1 cu so n esp ,'it philosop hiqu e; (Iu e,si
d'une meilleure philoso phic il est ré sulté dans tous les tcmps
un meilleur espri t, ce t esprit, qu clque bon ct utile qu'il soi t en
lui-Illt:OlC, a toujours dO être consid éré plutôt com me ln mesure des proCT ~s déjà fni ts que COlllme nne (pra nti e pOUl' les procrès ù renir, pni!!qu'i1 est sujct :'l s'altt:rer ct à se co rrompre
comme touteS les choses hu mai nes, et que, lors m~me qu'il aurait porté ln science ~ cc Iw.ut decré de perfec ti on où tou t en
elle serait évidence ct lumières, il n'aur ait pu décncer notre raison de l'influence des pass ions, qui l':lrm en t si so uv ent co nt re
elle- mêm e, ni prévenir le tl'Î omphe des erreu rs qu 'ell es trJÎn ent
toujo urs ù leur suit e. Jetons un co up -d'œil SUI' les circonstances
(loi rnvClri sèl'e nt son développement. Il ne se ra peut- être pas
iUll tiie de ,'eprend l'c les choses de hau t : C<l l', si l'nl' t de défini l'
n'cst la plupart du temps que celu i de decl'irc, l'histoire abrécée
de l'esprit philoso phique complétera utilement sa défin iti on.
premier parll'\Î les Gl'ecs il prononça les mots de providence et
d'jrlùs. L" philoso phie ell t en lui so n Homère, et dev int , sous
so n imp rcssio n , une sorte de sacerdoce.
Aristete suivit lIoe nu tre mal'che; so n cspl'it sup erbe pouvnit
douter de tou l, excepté de ses propres rO I'ces. Ln sy nth èse des
GéoOlelre s lui cO lwin l mieux que 1" méth ode hé:;i la tiv e de SocroIe. Il CIÙI. la dinlcctiqn c; et, don nallt , p01l1' ainsi dirc, pal'
ce tte sciencc, un e fo rm e extél'icu l'e à la rai so n humnine, illin si
étroitemen ll cs rormu les du raiso nnement :Iyec le fond dc sn. doctr ine, q 1.1 'o n ca l cr u, pendant 10il Bues années, abd iquel' sn propre
raison si on cOt renoncé ù ln Joclrillc d'Ar istote. Cc n'est pas
tout: il tl'atlSporl a dans la physiqllC Ic yocnbu luire desn lfe(;li ons
moralcs de l'fi me , et prétcndit go ul' er ncr ln mati ère 1)(11' dcs
symp<lthies, des antip athi es ct d'nutrc s principes sC' mblab les,
qui co mpliqu èrcnt t0 1jt, bien loin tic l'ien exp liquer. Mais le p{;rip Jléti sme ne tlcvuit récner nvcc cmpirc qu e IOIlG- temps après
les bea ux siecles dc I[l. Grècc, ct le maÎlI'c d 'Al exa. ndl'e tu:!it besoin des di sciples de l\lnhomet pour dominer dan s les t!coles
chrétienn es. So us lui , l'esprit philosop hi quc chan ecu de dil'ecti an , LJ lIIaiÏt!rr, ln (urme et ln privlll ion devinrent les éléme nts
nécess'lircs de toutes choses, o u, cc qu i l'cvient nu même, de
notre manière de co nce voir lonl es choses. Si 1'011 tn'anç<l, co mme une maxime eCl'tn ine, que notrc inte lli Gence ne peut rien
sans les se ns, on m:-lÎn lena.it qu c nullc co nn aissa nce n'élllnne immédilltcmcot des !CnS; ct on phl Ç:IÎ I, ,Hl-dessus ùe tout ce qui
est, des rormes unÎ\ferselles, eo confom1i té desque ll es lou t devnit être, Des lors il rdln t sans ccssc s'encace r dans les pl'nrondeurs dc la métaphysiq uc pO Ul' é tab li.. la possib ilité d' un fait, ct
l'o n néCl i cc,:n le ÇO llstn tel' sa réalité, Pal' un j ncoacevab lc mélange
de m:!t él'iulisLl"lectd'idéa lislllc, les péripatéticiem \'o y.liclltla mntièl'cj qsqu e dans nos âmes; mais ils la \'oya.icllt iù èr.Iisée, telle que
nos se ns ne ln l'eLlCOIHrcnt Ilu lle pnt' t, <Ille no trc r~li so n U pc.inc il
s'e n ,'cpl.'ése ntcr l'nbsll'nc tio n, ct qu;ellc oll'rc tou te" les diffi cultés qll c les ma téri:di stes ont pl'oposées con trc ln subs tance spirituellc.
L~ temps, l'cspnce ct ln rorce nOtiS mnnqucraient si nous
vouli ons r:lppelcl' toul es lcs f:l usscs Jirec tions que l'es prit de
s.ceLe fit ?rcn.dre C~l,Cl les Gl'ecs Ù l'esprit philosophiquc, Aristi ppe, deBI'ildanl l ecole de Socrnte, prétendit l'édnire la sJGcsse
et la raison de l'homlUc à n'ê trc (lue les pourr oye uses de ses
88
Histoirede L'esprit philosophique citez (es Grecs,
Thnlès, le premier parmi les anciens, eut l'esprit de sys tème,
Socrate fut le vé l'i table p ère de l'espri t philosop hiqu e. IL vou lut
apprendre aux hommes à bien conduire leu r roiso n dt\ ns ln l'C''
cherche de lu vérité. Avant tout , il prétenda it déCi1ce r l'es prit
des préjUGés qui l'obstru aie nt , ensuite il laiSSlli t parler le se ntiment. Maninn t l'iro ni e avec dextérite et le doute anc s:lGe~se, il
consumait inse nsibleme nt les opinio ns foo sses et ridi ctllisn it les
vaincs méthodes, II cnseiG nnit que tout ce qei es t inccl'trtin est
inutile, que nous ne pouvo ns co nnaîtl'e ll vec certitude tout cc
(ju 'il. nous illlp ~rte de savoi r , ct il diri certit principaleme nt les
e~prl t rers la SClencc des mœurs. Le religieux Platon fut S3 parole :
il tmça le p ino <lu gOl,;vernemeot moral de ce vaste uni\'ers; le
89
�go
I NTRO D UCT IO~' •
pl~is irs. Le pl'erll iel', p~l'mi les philosophes '. il rcn~it iCS leçon s
, t:n.dcs , co mm e les f~l\' c ll rs de ce lt e volupte I}l'osslèl'c qu e l'espi,'ait sn philosophi c. Théodore, son d is~ipl c, d é roulnnt jusqu 'a ux de rnicres co nsé qu ences de sa t.loctnlle , professa OUver_
te m en t l'athëisme et l' indifii!re ncc du !lien e t du mal. Dém ocri le, dans )e m ême temps, donna it ù la physiqu e un meillcul'
to m', mais de nou velles lu'm es illl mntérinl is me. Epicure, uni sSa nt la morale d' Arist ipp e c t le m:ltél'i:d isme de Démoc rite, sc cO l.Ja le jouBdcs re lig ions étab li es e t Il in la providen ce divilTe.
De la déco uv erte d' un e " érité déoo ul è l'e nt les plu s fune~les Crreurs . Ep icure dé montl'II qu e, pOUl' exp liqu e r les cfrets COl'pOporeis , il nc fu nt reco urir qu 'à la ITlnti cl'c ; mai s ce Ue maxime,
lumineuse en ph ysique, devn it , par son lIf'pli cn tion à la morille et
Ù lu mélilphy~iqu e, tou t obscurci l' ou p lut ôt to ut dét rui re, pui sque
la métaphysique et la !nom lt:: dc\' cnaient dès 101's de simpl ell émanations de la ph y~i qlle . PyrdlOn :ldopta, co mme Ep icu re, une
pnrtie de la doctri ne de Démoc rite. I..'Abdé ritnin avait aynnce
qu'il Il'y il ri en de ree l que les :l tomes et le v id e . P yrrhon l')e
yit don s l'ulliycrs que de vaincs appa l'c nces; il ne niait même
qu'a vec precnu tiun, tant il cra iunail de paraître a lfim a tif, c t son
espri t irresolu ne se fixait que duu "ince rtitude ct J' in compl'éhensihilit é de toutes choses. Les stoïc iens, n é~ des cyn iq ues,
tirèren t d'une fc<wsse métaphy siquc une excellcnte rnora/c. Ils sc
p erJuient d~ns les arcum ents minuti e ux , soph istiqu es et entortill és, d' uu e "ni ne dinl cc tique ; mais ils ne rctennie nt du pyr_
rh onisme que cc qu'il en r<l lt il it pOUl' mép rise r les biells ex térie ul's el les vnincs opi ni 9ns des hommes, ct ce qu' il '! ava it
daos le urs doctl'ines de f<lvol'able ..\ lu f;'l Ialit é établissui t parmi
eux, si l'on pe ut p ar/cl' nill si , un e SO rte de neccss ilé de \'ertu,
No us ne DOUS nppesre ntirons ni 5111' le détll il de ccs sys tè mes,
ni 5U rl 'cire t qu' il s produi sirent. lOS tcmp s modernes les ont l'US
reo,.itl'e eu pUl'tic , et nous pourron s jUBe l', pa l' cc qui se ra mi s
so us nos ye ux , de l' influ cnce qn 'it.~ dOrent i" 'oi r dan s le.s tt rops
an ciens . Indiquons, ell qu elq uc paroles, 1',. lIure {jé nc l'nlc de
ces sec te;,> {;rccqu es (b05 1'~IJ't de condu ire l'espri t ;1 h\ l'cc11crche
d e lu vérit é.
L'éd"t de celle nouv elle \'oie, qui co ndui sa it ii la co nnn Îs sance des chos~s pnr la demo n ~ tl'lltion , e t m e nllir uéo m é triquement;i; la dén10nstl'alion pu" l'infaillibilité du syllogisme, comllle
pnrle le père Rnpin , Ol ollhlie r aux Grecs que la di:,lec tiqu t! n'fl
IN'TRODUCTION,
po int sn fi n e n ell e·m~mc, ct n'es t .qu'u ne s:cie nee m éd intiv e.
Dès lors le urs illu sion s sc multipli è re nt , e l, l e1ll'n~sul'ance c roissa nt a \'cc Ic urs illusion s , il s finir ent par donner à de pures nbsIt'ac ti olls un e rérelilé plus abso lu e qU 'll UX choses m êmes, C'est
.lÎn si que, sc co mplfli ';a nt e n eux -m êmes, les h onlmes oub lie nt
peu il peu qu 'il:. ue doi"en t cher che r ;'1 pe rfec tionn e l' le ur ' instnlm t;IlIS qlle da ns la vUc d 'cn rairc un plus profitab le usa Be ,
c t non dnns l'illt é rê t de ce tt e p e rrec tion; e t qu e, se p Cl'd:mt nu
sein de le ur propre c réa li on , il s m éco nna isse nt lc huI des 0 11vrar,es les p lu s ucco m plis et des e11'or ts les plu s {jJ'nnds de l'es:pril hllmain : comp'H'tl bl es à ce na\' i(:nteul' (lui , p nss ioll né d 'a~
miration pOU l' l'art in Gén ie ux du co nstru c le ul' , ~'occ llp~rnit
uniqlle me nt do méc:l ni~ me de so n Yfl issca u , ct laisse r,lit per/.!re
les rrtlits d'u ne inve nti on : ; i me n 'cill e usc e n néelice<tl1t l'ob:iel'vntion des li e u x: dura nt ses vOyllC es .
Che .. les R omain s.
Le:) ROnl ll ins furent, en phil osop hi e, les dhciplcs serv il e des
Grecs ; mais 1 il m eS Ur e q lle )'es prit jlhii osophiq'J e ~c rep .. nd it
parmi e ux, ù III suite dcs ~cie n ces ct des il Sncf"S q u' il s reçllrent
de s vuin cus, il s entr èrcnt d,ms d'nutres \'oie~, Les progrc.!s du
luxe et de la. m oll es5e aVili e nt l'recé dé chez e ux les l'l'ocrés des
lumi è l'cs . L es m œ urs influère nt sur les d octrine s; les âmes
:IITI ollies commença ient ù déc roître; l'ép ic urisme et le pyrrhonisme IlI'évn lure nt. A l'é poqu e oô \'éù llt Cicéro n , les snrrés m~
mes J in ce rt,lins entre les di\' ers s ystè mes (le ph il osop hi e, plu s
frllpp és des "ices ct d c 1 ',dJs lll'd~té dc la reli e ion de l'é ta t que
des carac lè l'es éyide nts de ln reli nion llillure Jl e, se mb laient
n 'n dmcHl'c les dOGmes p l'I!Se l'Ya teul's du Ge nre l\umn in qu e
co mme le co mp lément e t I:l sa nc ti on de la nlU l'al e, Le c ulte public nom'uit qu ' un nml.s de chémon ies "aines, et lu science
des devoi rs qu 'ull e th eo l'ie pel-rection" ée~ Au ssi , sc Ion la j ll di ?ie use o b~el'vatil)n de Voltai re, la philosoplûe mm'alc, qui avait
{tilt taTit de P,'og"es dans Cicéro1L, dans Atticus, dans LUCI'èce ,
dan s 111cmmills et dans l'eshrit
dc tallt d'a/t ires diancs
R omains
f'
0 ,
ne pat ,'iCll cOlI l,'c les {ttrell. l',~ des gucrres civiles , Mê m c, si nous
cn ~ I'oyo ll s ~Io lltes qui ell, les prO Gr ès de cetl e ph i l o~op hje, cn l'
Alil c us c t Lucrcce élilient ép ic uric n5, furent une des pl'incip"les Cnll ses de ln déca dence romain e.
Ce penda nt e n d 'n ulres temps ln reliGion du se rm e n t, Je vol
�92
INTltODUCTI ON.
des oiseaux, les pou lets snCI és, an\icnt plllSie u.l'ii foi s retenu l'éta t SUI' le pe nch an t de sa ruin e. C'es t qu e la rcliciQIl la p lu s impar fai te es t e nco re llne ca rde plus sû re ùe m œ ul's publiques et
priv ées que la p hil osophie la plus lum in euse: ta nt il est l'ra
qu e les hab itudes so nt plus puissn nt es que les prin cipes !
D'ai ll eurs la rai so n h uma in e, nlJanJonnéc :\ ses propres
forces, désc l'ta bi cntôLsn prop re ca use. Après qu e les philosophes
de toules les sec tes Cll rcnt intcITocé et détruit les croynn ces
popula ires, les sceptiqu es iOl cn ocè l'cnt ct sn p èrent ù leur tour
toutes Il!s cl'Oynn ces philosophiqu es. Au sein d'un e nllti on ci,' ilisée j usqu 'a u décoO t , tout de vint prob léOl:ltiqll c, hors, les
jouissllLlces des se ns c t l'iHcsse ùes pass ions, L 'éGo ïsme e t ln
corruption tri omp hè ren t; les mœ urs ru re nt d~ so l'm:li s san s rèCie, le;; nmbitions sans limites, les d ~si l's ans frein ; une dé 'f orante
pbil osophie avai t co n suDl ~ tOliS les li ens qui uni sse nt les h ommes
entre e ux; la soe i é~ê tombait en disso lution; c t , d epuis le siècle
des Antouins , chaqu e éré llc mellt nOUl"en U accé l ~l'ai t la décadence des mt2urs et du coOt.
Depuis le christiaJjisme ,
Cependan t une nouvclle lu mi t! l'c lu isait sur le cenre humai n :
une relicion ét:lÎt aanoncét: co mme ln. pn"ole d l! Di e u , et ce lte
p arole, pn r sa pl éni tud e, co mbl~it le vide im,m cnse que laio;saient , dans l' homme et dans l' univers, les "ains systè mes de philosop hi e. Les presse ntiments de la conscience é taie nt justifiés. Le
dOGme co nso lliteur d' une l'ie im mol'lellc, co mpl é m ent nécessa ire
de cell e "je passacè re, prcsc nt é nux homm es [,,' ec ce rlilUd e,
do.nll ~ it un co urs ré&lé il la c rai nt e c t ù l'espéran ce, ces deux
~ rl~Clp~ux mobil es de la volonté hUD1 :J ine, L' ori Gi ne du mal
c.tal t ~o.nolieJ I.'histoire de III cl'éa ti on m an ifes tée, l' unit é cl la spirJtu alt,tc ~ e Di e u procla m ées, Une mo mie suhlim e e t eo mpH: te
ru;sorllss:u t la sublimité de ces cé les tes ré ,' élntio ns ' elle con dui" I~
,
snl t
omme, pal' ln cb'lritê, j u ~ q'I 'ù l'amOlli' des enn e mi s et
l'élcl'":l it , pa r la pi été, jusqu'it l' humhle pl'a liqu c d ' un d év'oO ment sans bornrs à to utes les m isb'cs de l'humnni tê' eHe llli
montrait ,.un Dieu c nc lIC' so us 1es 1HU"I Ions du pailHe, ,So us' le )'inceu l de Iln firmc, sous les li ens (In prison ni er , c t ce Di eu rccla m~ nt~ dans ces sa ncl uai l'es \'i,'nn IS où il fa isait sa deme ure, l'a umune p~ur olfr:lJ~dc, les soins mi séri co rdieux pour c ulte, c t les
consolat ions chal'Itab les pour louao{) cs; ell e :mn onçait le repeo lir
I NTRODUCTION.
95
comm e un e second e inn oce nce, cl renversa it, pnr la prédication
de la pé nite nce} le d OGme d ésespéran t des c rim es in exp iables .
En un mol, ce ll e hea u té morn leq ue Sacrale el Plato n, ces homme s PI'{!SfIIl C divin s parmi les hommes, :lVni ent e n lrel' ue , rut
désorm:li s linèe, Silns l'oil e, a ux ndorn ti oll s des mortels .
Le chri stinn isme sc prop'l(~ en it innpe rç u dnns les cln sses
moyennes d e hl soe ié tc. Le s prédi ca teurs de l'.tvnn c ii e nltendoient tout du Ciel, et rien de leurs propres forces , Il s l'edou_
t:lient trop Ics "oies tortu e nses e t e rro n ées ùe la phi loso phie
pO lir nppeler ù leur nide les sc ien ces loUi qu cs. Il s ne propo.suie nt
ù la croyance des hommes que la fol ie de ln c roix, ell es homm es
élilient pel'sundés, Les te mp s d ' une Si'l inlc alli a nce enll'e b philosop hie cli n rcliuion n'é tnien L poi nt e nco re ,' e nu s. ]1 rall ai t ,
p Olll' acco mpli,' illlC œuvre si divin e, des m oye ns qu 'e ût dés:l"o ués la prudence hu maiilc ,
Chez les écüctiqu cs .
Néa nmoins le lleuv e du temps, qui conso lidait so urdem e nt
les nssi.ses ù e l' ÉGlise c hré ti enne, e ntra înai t c hnqu e jour les débris de que lqu e secte p hil osop hiq ue. P otamon c t Ammonili S
Si'lccns l'é:iol ure nt de seco ue r JejouG de tous les doc te urs, e t de
so um e ttre à leu l" p rop re exnmen tou te s IC:i doc trin es, p our ne
s'atta cher q u'ù la véfité. Ils fo nd ~ rent , dau s t\ lexn ndri c, une
éco le qui prornell ait nu m onde un meilleurespl'it, d isollsm ic ux
II:: \'é l'iulb le esplù phil osophiqu e. M" lhcll rell SCllle nt ce l evfl i~
eac hé de r~ \'~,lte q ui , SO ll ~ lcs trails et l'appnrence de l'esprit
ci e co nl rad lCIJOIl , se manireste en n ou s, dan s tuus les instan ts
de no ll'e yie, rCl'111enta ir, dans les espri ts cl d a ns les cœ ul'S, co ntre la doc tri ne ch ,'éti e nn e; sn pel'1'e cli ùn, qll ':lur il it do relever la
b:lssesse Upp3 1'e nt e des homm es qlli e n c tnie nl les orennes réyolta l'orr~uei l humili é. D 'o b~e urs Nna rcc ns deva ient-il s triom ph er des ,POnl,ires d es <1il! lI X, l'honnelll' du pn lricint, e t des phi io so pl~?s, IU \'?I'IS des muses, so ud oyés pa l' Ies Cés~II's p Olll' ê tl'e ln
~ umlcrc. c~ 1Ol'llemen t du monde? H onl e ux de se yoil' s ubjuc ués,
Il s, sc rOI(JI I'e n ~ co ntre l'é vid ence, m entil'cnt il leu rs propres GOI)~cl~ncc, et I"c so lul'c nt de che rcher, nu sei n d éS ruines dont il s
t! tw e nt e nt ourés, It!s nl.lI é riuux d ' u lle d oc trine nou vel le.
,~om l1l e il al:ril'C ~ to nte s les vi c times d e l'orGlI ei l , les prêlres
p,tl .e ns fure~t cb loU IS plut ôt qu 'cclni rcis pOl" lu lumi ère, c t les
tc nèbre3 C) llli esen lo urnic llt , s'épaissirent HutOUI' d 'e ux. Le p oly-
�9tf
lNTRODUCTION .
rSTRonUCTION.
th i: Î$ll1e co ntrnrÎtlÎt trop ouvertement "instinct moral et reli Gieux
de l'homme, le se ns liUél'tllde ses dOlJ mes é tait t rop absurde pour
sh lisrilire la f::lison. D 'nillcurs il s n'é tai ent contenus qll e dans les
éCl'Îts des po è l e~, e t aucu n d'e ux ne s'é tuit vllnt~ shieuse ment d'a.
yoir conlDHl ni q ué avec les dieux: si quchftlCSlé cis llltcurs s'é t:li ent
présentés cO lllme inspiré_i du Ciel, ils ne prétendaient point en
avoir re cu la révélntion co mpl è lf d' un système reliGieux; Ics lunli èrcs quïl s di,saien t cn ,,,"ail' obten ues ne se rnpp0'l.'laie nt qu'à
Chez les nOllvcaua; P lat oniciens .
leurs lois ; e t les orudcs . qu 'on aurait pll co nsid é re r co Ill me des
mo ye ns de COIllUlU niclI l i on ton jours s ub s i ~ t:ln t entl'e ICIl cie ux et
la 1~1'I'e, sup posaic::n l bien 1.. yéri lé de 'lu clqncs ll'aJil ions poétiqu es . O1[1is n'en formaie nt point Illl corps de doct l'ine. Les IiH es sibyllin~, les se ul s lines prétendu s in ~ pi .. és q u'nien t possédé5 les païen ,étnicnt 30ir:;neuscment cachés à tn us les yCllX ,
cl sc l'appariaient plutot aux des tinces da Rome 'lu' ù t:e llcs de
l'unÎnrs ; car les It!G islaleurs de cette villè in1.ITI ort ell e avai ent
fait la p~trie !l i Brandc, qu e le gcnre humain , le ciel e t la terre,
disparai.ssaicnt devant ell e aux ye ux de ses citoyens.
Le sace rdoce païcn scotit le dance., de sa pos iti on : dan s lesaccès
de sa tardi\'e fene ur, pour rési:-ler à un Dieu, pur esprit , sans
choquer trop ou r el'temellt la r:lison, il n!SO lul EI 'ab:tI~don ncr les
ima ce~ sensuclles et grossi~re.s des poè tes. L' univ ers se peupla
de eénies; on s uppù~a lèS "ers orphiqucs; on donnll lin se ns allé6o" ique ù toutes les faùles de l''auliquité : CUI' on s'es t serv i tou r
il lOllr de celte mé thod e, qui clc\' ra il êtl'C nussi déc rédit ée q u'ell e
cst inCt!nie usc , pour prêLe r qu elq ue )'cil lité ~ u x fab les, ct pour
trtllUfOr Olel' Cn vn ins ~y nlb o lc:s les f,lit s les pirlS avérés ct les hisLoires les mi eux conHnlées, On ~c corwaÎnquit ennn qu ' il fa ut une
~lcthode qui parle ~u cœ ll l' , ct des instruments r el iG ie ux qui
Impo ~ent aux seos et il l'i mllgin:llion pour nourI 'il' ln p ic té , puisqllc l'Lomme ne pe ut l'i ell sn ns méth ode ct sa n ' ins trument s.
D.e Ul l' Însti tution de la lh éuq:;ie : ses rites In )'Slél'ieux et ses
~rlltJques supersli tieuscs. Les pl, ilosophcs nl'cnt un e é troile nlIwn,ee 3\'ec les pl'4? trcs; ('t les SII CCC!tSC IlI'S de ces esp l its-fllrts qui
a.\'au:: nt sO~le,l~o qoc dcox ,1lIeures ne POll\':tÎcnt s'ell\' is:lccr sans
nr~ , ,#ct dccrlc la div~nntinn cI.1 11 S des u'nit és philoso phiques , se
tra~n erent. n;-e~ Ju li en , ;l U fo nd des nnll'cs secrc ts pnul' y COIItnllndrc Ics Ge nIes :\ leur dlho ilel' l',,v ell; r ;\ force de sac rin ccs
~ t ~ ·é r oc~.tions m~l(~iqu es. Cho 'c élr:lIlCc! ':1 meSure qu'une rcllglon " J'aiment philo~ophiquc ~lait pl'OposÎ!c à 1[1 cl'Oynnce des
95
hommes, eLque le culte ~i\'În s'êplII'llit, ln. phi losophie m ême
Jevcnni t superstitieuse: trl nt cet orcueil aveuGle, qu i s'é lè" e
si \' iolemm ent pour cO IHredil'c louLcc qu i e. t positir, sc jettc
Ini-m&mc don s d'inexplica bles contr~dicLions!
)
PIOlin, Porphyrc cl Hiél'ocl è.s, subjU Gués p:lI' la majesté ries
my slères de 1lI llou \'cll c loi , p l't! lcndi l'cnl ù to ute forcc le~ t l'O U\' ~ r d,Ill::; leurs li Yrc~ . Ils nttri huèren t ù P l ato~l le rl oC fu e de ln
créa tio n ; ils \'o ull1l'ent m~ rn e lui ft'lirc enscignc r le my:i lèl'C dt!
ln Tl'În ilé: enl' leul' l'[li,so n ne répucnnit pOlS Ù :ldm cu l'c cc qu 'cll e
ne pom'ait comprc ndl'e; ell c 1':ldlllc ltnÎ t m êmf;! o uverteme nt,
mni elte rc ,'endiq' 1:l.it Ic pl'i \' ilésc ù'imposer des doeme s ::tu
mond e; ct s'eOorç::tit 5lll·tOU t ù prou l'c l' q ll c les hautcurs et les
pl'ofonù e l11'~ ùe ln nouvelle J oc Lrin e n'é ta it: nt pas inaccessibles
aux cfl'o rts de ~ a faibl esse.
S ' ils l'e pou~9 c re n l la révél:llion cill'é ti en ne, ce fut pnr la supposition gl'iltllile d' Il ne multitude de ré \'élatioI1S riva les; s'ils nttnquhent les mir.lc1cs, ce n'cs t pA S qu 'ils en déc linusse nt les
prell\'cs histori ques 011 qu 'ils en ni assc nt la poss ibilité, c'cst qu 'ils
nc les trou va ient pas :lSSCZ Olir:lculc l1x. En un mot , o n les vit
é le \'unt mystrres con Lre m y~ tères, prodiees conlre prodiscs ,
prophéti es co ntre prop héties, démenlir lc ch ri!'i lianisnlc en lutInn l de surnllt ul'cl :l ,TCC lui ; ct n'es t - cc pas unc ci l'constance
nùmi ..ab le, que, sllbjuCU l'S prll' Péclat ùes pl'cuyes, le poid ... dcs
I ~moi g n n &cs, la n ~ l o l'i 6 té de l'IIÎtS, lu l'n iso n dcs philosop hes,
si ja lousc :\ ujo ul'd' hu i de 1'0 n iudépcndullCc, n'ni t combattu,
du ns les p " cmic l'~ siècles de PEe lise, fJl1C pouflc choix des fers ,
co mm e pOl ll' cnseiGner pins solt::nncll emclll au monde fJu'cUe
nC!s nul'ail se suffi l'e à elle-même cn m:lti èl'c de 1'c1ieion,
Chc:. lcs P è,'cs de l'Ég'I~~ (.
Dès qu'il n' y eut plus po ur les païe ns quc l'[llhéisme ou la
théurGie, on ne tl'Qu\'a cie véritahle esprit philosophique que
dan s l 'J~ Cli.~c. La mé th odc éclecliq ue, née , scion IOules les nppurcnces , d' un phi losophe c hré tien, prévalut dnn s La('lance,
dun s 53int Ju stin el d:ms sll int Clément cI ' Al cxnn(lrie. ]~co ltt u n :;
C;e demier doc teur. Il Ce qu e j'appclle philosophie, dit-il, n'es t ni
(( ln• stoiq ut::, •ni la platonicienne, ni " épicurien ne 1 ni l':....istotélil' clcnn e, 0)[1 1;; tout ce 'Ill e les sec tes cie ccs phil o~ophcs o nt dit
�rNTRO DUCT10~ .
6
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du epôt
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" loic Ics Il'csors J. e sa l'orc C otlut:, llce
et' nob lesse. 5111111
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m,mlset porte a cc pom
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tes 1e S<l~ <l l II E,"·"sale , 'lu'it le l, lacc <l u-d ess us ci e CI 1Céro
d' n et , e
.' OS Il lcn,
' e S",I"llll Gl'é ftuoil'c ùe NazÎ::IIl7.e.
se mO
llt rc.
e IGne
DCOl
,
A 1e'"le ct su in t Am bl'oi'ic rll'a llse nvec sa int
L
mu 1e d c ~m"n 1 B".I ~l,
,
V'lt't," ..uC de C:''
na se' 1C'i E' u,)c
.... ,,,'<l l'ée, les EusèLc d'Em t'!se, les Mul'lus
, IC. "n'd' Ar
" le, les Ti tc de Rostl'es, les Did YOle d' Al cxand, rle,
tort
' l'Iq\
, exo:o.ent leurs i t.l ~es avec méth ode ct les ex priment avec e l c G ~l~ ce
écrit, pleins de chalc" I" e l de
L'esprit de
t de snoesse pl'~ ,(n U l en Lout j il r e p OlISSe 1 es pri t dc sup el :o.otlOn
e
"
et deu
f>lI1nti5DlC, cl cons::w re tout es les sain es maxln:cs
. Un Eus
, th ate d' Antioche, en cl Ctl'll isatl t ln "ninc opinion d'On cène <Ill i a t .
tribll::til aox d é m on s ll n pouv oir eO'ra y'lIll SUI' l',i me dl:s ~ O I~ S , ,(Ir.
f,'nn chit les espl'Î ts d li j ou G d'nne odi e t :s~ terre ur ; li n sai n1 1 aele,n
de llarcc]olle proté Ge l'enseiGnem ent des belll's-Ictl rcs co ntl,e
les ,lllaquc s d' on ri Go ri smc ou tl'é ; un ::i:l int H ilaire de P o~
tie rs , qne saint J él' ôme a p ci nr ~n c l' c iq ll c m c ll t d' li n se ul Ii'alt
pal' ull e de ces fi eu res i.lll(l acic l\ ~e ,) 'lui l ui SO lit propres, en le
nOmOl:l nl le R ltônc de té/o'fueuce If/ ti lle, désil ppl'Pu\' c ha u te rn,cllt
l'emp loi de la Tiolctlce en l11 ut ièl'C de re li cio n j un P i e r~'c dA,:
lexandrie Lemp ère, pit !' un e J ouce ur COl11l' aLÏsStl ll te, les 1'1 8uem:,
de la pénitence j enfin, li n saint OpLnt, l'ccomlllHll tI.lIlt, la SUl,lflI i:osion aux prin l:cs même llui... ns , proclam e celt e Il W;\: IOI C l:t!I ~ b l'e tant de fois l'l'petée dcpuis c o m m e une t1 cco u \'f' rt c IU O·
, . ',[Je
de m e,, ct qu'il importe de l'C\'CUd ,HIIl CI' e n so n n OIIl , IHU"'
1 Ue ,
lui uppa rli t>nl, q lle la ripuulique n'est pas dans l'E glise, mais CEg"se dans la rrpublique.
9 .1 1
f
~an, ~e,
lo~iqu?"
l ~n~lcl"e
I NTRODUCTION .
97
Ain!ii le ,'éritoble esprit philosophique fut , en cc siècle , le
part,lc e exclu sif dts écril'ai ns orthodoxes ; ct , ml ;milieu de}"
décadence de tout es choses, cc ne fut qu e pnrmi eux, d urant
Ics siècles suÏ\'ants, CJu 'on en yit 1 l'iller quelq ues éti ncellcs. Tel
notre Acoburd , de Lyo n , so us Lo uis- h: - Déb olln ail'e , So utenant
enco re, d 'un style demi - bnl'b:lre, là cause de lu l'ai:.on ct de la
justice, au milieu dcs proG rès croissants de l'iG llol':tncc et des
pl'éju Cés , sollicitait l'a bolition, d es combats jndiciaiJ'es, nhtit
l'cxistcnce des sorciers, ct désapprouvait les II'0p nl)ondnnte5
lib é rali tés qu ' ull e c l'll. iDte supertiti cuse SUGG érait :l UX fi dèles en
faye ur des ésli ses ,
Chez
IC3
hérétiq ucJ,
Mais la méthode éclectique sem blait des tin éc à colore!' les
plus étl'ances éC<!.l'ls de l'esprit hu ma in.
D' un cl) lé , le~ nouv ea ux pla toni ciens , in fidli lcs nu pr in cipo
fondnmentul de leur phil osophie, loi n de 50 u me lll'e à l'examen
cl'un e miso n impartialc et libre de préjU Gés les doctrines ùe toutes les sectes, ad hé rèr eut rel iG ieusement au x systèmes proclam és pal' qu elq ues nOUveaux doc teurs, ct,ju r:l.nt SUI' la parole
du m 'li tre, ne furent plus éclectiqu es q 'lC de nom.
D'autl'c part , quelqu es es pri ts faux ou nud acie ux parmi les
chréti cns , oubliant qu 'il faut GO lrrcrn cl' chaquc chose p:lr les
principes proprcs à chaqu e chose) ct qu ' une fois le fait d'u ne
révé la tio ndivillc admis , il ne l'es te plus ù l'homm c qu'ù H~ so umettre, sc mon trèrent, avant mêm C' l'ouvel'tll!'e de l'éco le d'A lexand rie, d'~\Lsul'des et de pl'ésomptu eux éclec tiq ues. Ils prétendirent choisir entrc les dOG mes reli 8ieu:t: comme enl,'c le·,
opinions philoso1d1iqucs, et nmalea rn cl' le tou t enscmblc: teh
fur ent les B asil ide, les Mnrcion , les ValenLin , les Carpoc ms t:: t
les 1\1nn,'·s. lU é taphysi~ieJl'S subtils , les ll OS pl'I!leodirent rcndre
ra ison des myslél'es qui so nt proposés ù la foi ; les au trcs, pa r
un ruéb. nce saclil éCe, css[t)'èrent dc concilier PIlHon , P yLhaGo l'e , H csiodc , ZOrO:lstre a'fec IUoïse cl J éslls-C ùl'isr.
, ~ e . l.'c:;Pl'it pll i losoJ~hi(l ll e , ni nsi pCl'Yel'tÎ , Ctllnnn J 'c~pl'i l
d 1~~l'e~, e, le pl us sl~bttl el le plus faux dc tous lcs esprit s . P rod UIt cl un pc u de SCience et de bC:luco up d'ol'G ueil , il ti rc lout
de son proprc fonds ; sem bhlhl e au P roc uste de Thé~ée, il njllst~ :l.VCC viol~nce â Ses propres opini ons les tex tes les plus pO:!liti fs elles f(ulS les plus cel'Inins , l'ajOlltant ou en J'ctl'allcllalltjus_
L
7
�98
INTRODUCTION.
qu'à ce qn' il:; se rallp Ol'tcnl exacteme nt ù sa mesure arbitra il'e.
Chc-:- Ics scolastiques.
Avec l' empire romain, la r niso n hUD1 nÎn e se mbla ~éc~\~ir :
les Guerres extériemcs el la fniblessc. ~u Gouve l~l~ement Int en eur
laissaient nux hommes peu de 101511' pour 1 elud e ct peu de
c oOt pour les plaisirs de l'esprit. L e~ i nvCl si o n ~ d~s barbares en
abolir ent jusqu'nu sou ven il' : Ics ytll nqu eurs ~ t:lIf'nt tl'Op Sl'?ssicl's et 1C3 vni ncus trop nUllb eurc ll x, Une faibl e lu eur de 1;1r i5totéli sOle renouv elé ,' int jeter tin faux jour S Ul: 1/\ triste Eur ope.
La sco lastique , c'es l-à-c1il'(~ l' uni o n d' un e logiqn c yainc cl
borb:u'e ct d'uDc m étaph ysiqu e subtile jusqu '<\ l'nhS\wdité , so it
qu'on ln fnsse remonter avec qu elqu es s~v~nl s jlls<1.u'à l 'é l oq lle~lt
et spil'Îtuel evêqu e d ' Hi ppone, cli nlecl lclen su bti l sa ns d ou te ,
mais di Gne par l'é tendue ct la YJ ri été de Sf'S co nnai ssn nces, la
henni t! de so n r,énie ct la solidité de so n jUGcment, d'ê tre le
cbefd'unc meilleu re école; soit qu'o n en nltriblle l'invention il
saint Jea n Damascè ne, th êolocien subti l comme il appartenait
aux Grecs de l'è tre, ma is q ue sa clilr té et sn précision place nt
au-dess us des scolastiqu es; sa il qu 'o n "cui ll e l'n ltribuer am
docteurs arabcs qui nous l'endi l'c nt Aristote déllClll'é p nl' lems
commentaires; so it enfin que, ne pl açant sa nnissnllce qu' entrc
le on zième c li c douzième siècle, on reca rde saint Ansclme,
Lrtnfrnnc, Roscelin, Ab nilard , comme ses fo nd ntcu rs; la scolastiqu e, di so ns-nous, tYI'annh.:\ tous les esp rits qui co nseryaienl
qu elqll e cultu re. Les categories a"cc leurs subslances ct lcurs
m.odalites, les propositions lllliversel./cs , {f(fi.nnalivcs, conditionnelles et contradictoires, les ani-!)CrSllUX J les syllogi:mtes, ct surtout l'i nexplicab le en téléchie dl1 stacyrite, en cendr èrent les distinctions imcomprehcnsibüs , les /wopositiolls ,'Cduplicatires J les
ampliations" les "estriction,t, le cOllcret, l'abst/'ait, l'existallt ct
l'intelligible des scolast iqu e!'. On cultiva la dia lec ti que dans Puniq ue but de dcrou ter la raiso n de ses ad\'crsa il'es et de confondre leurs id ées.
En s'alt3chant d' une man ièl'e cxclusive :'1 l'tlI'tifi cc d fl nd sonnement, on cn excln t la juslc.s5e, e'l l'o n cn vint ;\ ll'O U'fe l' conclu an te Iou le absurdité qui s':ldnptnit...'\IIX formu les, ct ù méconnnÎt re la yérit é, lorsqu 'ellc sc produi sn it snns le seco urs de lell r
mt: co nismc, Comme les. lanGues les plus riches sc ll'ouy nicnt dnns
I NTRODUCTION.
6.
.99
l'impuisstlnce d'exprimer d'o bscures intellectualité s~ fOl~«..D".
(,
•
ctsnn ss ubstaoce, il fall nt cl'éer unj al"{~ o n inintclli cib ,, ~ il
bnrb:u'c ~i l'oreille, necllbbnt pour ln mémoire. On le po
~"PVE"'C,·
lout cc qu i res tai t des sciences. Il remplaça dans ln. théoloGie cs
ex press ions inspirées ùe l'Ec riture et le nob le laocace des Père s.
Un idéalisme nébule ux obscurCÎssnit ton s les ce Ol'CS d'enseicnement; 0 11 ne recherchait qu e dalts la réG io n ·dcs possibl es ln
preuve de l'exis tence des choses; un m onde vague ct mystl:l'ieux, simul acre va in e t m étaphysique du monde réel , était
pOUl' les sava nt s le seu l lieu de leurs recherches ct l'unique
th éâ tl'c de leurs ohsel'\'ntio ns.
Le prem ier but de l'enseicnement m odern e en Europe llynn t
été la propn g:1 ti o n et la défense de la reliGi on , on nu r.'l it lieu de
s'é ton ner si l'es prit de controverse n'e n :wait pas été l'âme. 11
n'existait d'ailleurs de se ns instruits qu e dlln s les CO li vents, et d'é co les q ue les écoles claustrales . La , 'ie so lit nÎrc accroît enCO re
l'n ltachcment naturel que nou s avon s pOUl' nos opin ions; l' homme contempl atif vit tou t entie r d ans ses idées; elles lui sont
d'autant. plus précieuses qu 'clles sont plus exclusivemen t ù lui ,
et que rl cn a u mon~e n'est pour lui qu e pM ell es. L'institution
de ces ordres r eliGieux de stin és ~\ la p rc dic.1 li on et co ndamnés ù
la mendi cité fortifia cette tendnnce. La rniso n, circonscrite dans
un ce rcle .é troit, Dc itait hru ynmmen t ses fers et l'éac issn it SUI'
elle- m em e. Les sub tilités introduitcs p Our ass Urel' le r ècne de la
foi a menèrent nnt urcllement par leurs cxcès le scep ticisme et
r in crédu lilé. L 'Uni" crsité de Paris fut le siéCe prin cipal ct com m~ le chef-li eu de ce tte phi losophie, niai s si la tyra.nni e de l'esp~t soo las tiqu e .o ppl'imait ,le bon se ns, ell e ne l 'é to un~'\ p:ts; la
r1ll ~o n rCCouvr:llt pll r deB res so n ressort ct son éJnsticitt':, et la
pUIssan ce d es mots n'é tait pas toujours ab so lue.
~ ans parler .de .U.0sce lin , qu i aVrl it très bien conç u q~' il n'y
aV~ l t que des Ind iVidu s dans la nature" et qui ne co nsid érni t les
~nIYers:lUx que co mm c de s déuominntions cénérn les ct il bs tracll\'.es, qui. n'ex istai ent point hors de l'e ntendement ct qu'on n'n,'nit nd~l l s~~ que pour expl'im cr Ics divl!l's d eC l'é~ de di fiël'c ncc
ou de ~,m.llilud c qu 'o nt le:! indi \' idus en tl'c ellX , saint Th omn s
ct phlSleu rs il ut res th éo lociens seolnstiq ues co ntribu èrent puissnmme.nt aux Ill'o BI'es de )n sn inc métnphys iq ue. S unrc7, ct Co"arl'~ V111S dOIl.nèrent de so lid es fo nd em ents à ln sr.icncc du droit
publ ic: '\U sS I voyo ns-no lis le snYllllt Grotius r ecoul'Î!' so urent il
�100
I NTRODUCTI ON.
les dMcndre co ntre les pro
'
, le51eur Il Utorl't'~ , le critique Boyle
' mt.'s .
S'\DS"llleSUre, ct les" aute urs de 1 Encytants qut, 1es on t bl'<1
cl ope' d'I C, Sl" se' 'è fe S d"II
, ' /ICllrs sur tout
, cc qUI tOllchc
" a la scolns ,
~
,\
1_
tb
e"oloric
declarcl'
(IUC
,
.H. 710S ln.Tes le!
tlquc cl m e 01C ,\ "
u '
,
', '
,
p1ilS communs sm' fa morale valell t l1HCU.-e que ceux du\dttm
' P~a.,
' ~que nous le dtvorlS, En un mot,
la seo ast ique l'Cton, c, es t u.' CI.-.
•
ve' \a rlllX' mo derocs /e secre t de Icurs fo rces mtellccluelles. Srlns
doutc ellc en diricea ma l l'eruploi, mais c'était bell uco up quo
d.Jnpprcndl'c .\ les employer.
Depuis la r é{onnc.
Srlns Luther, lcs Platoniciens de la CO \lI' de Médicis nUl'nient
étc pendant IODe-temps les se ul:; antaGonistes d'Aristote, c t le
cill' tésiani smc n'a urait Irouvé (lue pen d'csprits disposés à le re ce'\"oir. C'était à cc Ge nie f01l 3tlC UX, prompt ù scco uer tous I l!~
JO U"", amoureux jusqu 'ù l'excès de Ses propres pensécs, dont
l'cs;rit d'inno\'alion m'ai l excil'; l'ol'{;ueil ct qu e l'~rGuci l p l'éc~
pi lai t sans cesse " crs des inno"nlions nou"ellcs, qU'II npparlcnal t
de porter les premit!rs eoops ù l'cmpirc dc la scolastique , Cc fu t
peu tic tcmps nprès Sa néGociation a\'CC Miltitz c t s~ !cUrc ~\
Léon Xqu.c LUÙll!f, ne Gardant plus Je me~ lll'c, prétendit chnneer lont le lanC:lce rer u jusque alors dnlls la lll éoloCie cl la philosophie. Rien n'cst plus proprc ;,\ co nfonùrc tOli tes les itl é~s, que
III co nfusion d ~s laneues: Hus!)i tous tes nova teurs co mmcnct! ntUs prcs qu e touj ours par chan cel' l'acccption d.es mots. "lai s l'csprit humain ne \'C\lt l';cn pcrdrej les choscs ne pct1rcnt sc dire
elaircmcnt S:HIS method c, eL L uther n'{\\';\it ni les mo yen:; nÎ 10
temps de réforDlc l' la phi losophie, Aussi , mnl (),'é ses emportements cont re Aristo te, en d ~ pil tics 1l':li l5 acé!'és tlu rid iculc quc
son disci ple Ulrich de H utten lançai t aycc aÙl'esse ct ~ ucc ès co ntre les scolastiqucs, les plus sa Ges cntre les lutL ériens colweIlaient nve c Melaocthon qu'on Ile pouvait ~c pns!)c l' de l'aristot élisme, parce que c'était jusqu e alurs \" sc ul c pl!ilo::op hic qui ap])l'il à dëHnir, il ùh'iser,.\ jucer, ct même à laisOllnCl',
Au reslc, c'était GC l 'c ~ pl' il même ùc la réforme qu e l'csprit
phil osophf<lue ÙCYili t reec r oi r unc nom'clle dircctio ll , f:rrorable
dCSOI'IllUis à toutcs l esno\1YC.Îllt és ,l~ n rcJe tant l'lIutorité dc l'EGlise, les nOuy caux doctc Ul's recou rurenl à cclte ùe 1'.Ecrilure;
ils ou.Llièrclit qu c le texte de l'Ecriture e t 11 ne Icurc morte qui
:.1 besoin d 'lm interprète ,' i,'aDt. Lu thcr ct scs successeurs imme-
IN'cnOD UCTI ON.
10 1
diats reç urent, ;\ la yérité, Cj ll c.lques eoncilcs et qurlques- Pères ;
mnis s'il é t ~,i t permis de croirc qu'on s\:,1.ait tromp é dans l'enseiGncmcn t de b reli Gion dcp uis le ci nqu ième siècle jusqu'n u qui n2.ièmc, (} 1I(" lIe Gnra ntie rl!~til i t- i l de l'Îllr:lil1 ibil ile rles cioq premicrs siècl es ? Qu el l'oncl pom'nit-on fui re SUl' ln pérille usc pal'ole des Lu ther, des Zu inulc, des Cal r in , qu i pl'étcnduicnt, en
prêcllal)t chacun dc le ur t:û tè des doc trinrs contl'adi ctoil'cs, se
co nfOl'OlCl' cependant ù la doct rinc de ces siècles pri mitifs? Celte
ToutC u ne l'o i!5 ourel'te, les fOI'mll lairos, les ~y mbole s , Ics pro fessions de foi, ne pOllYilient pins rc teni r les hommes. Le pl'incipc ,de ln réformc dé\'orai t l'ou\'1'r1Gc des rHorma tclI l's; ils nc
furent hien tôt plus' consi dérés f)u e comme Ics tibhnteurs de la
rniso n hUI11,lÎnc, ct l'on ne l'clin t d '(~ ux Clue le drojt qu 'ils uvnien t
rec.... nnu dans ûhnque ll omm e, cn lholiqu e ou protes tan t) l llthéri en on ca l\' iniste , sacramcn taire OH anc li can, d ' ill te rpl'~te r l' ECl'itul'c sa inte. On déeou'\"rit clans ce lte maxi me, qui annul::lÎt
tn us Ics hons cO'cts de Jn. révélation divin e , le prcmier tcrme
ù' une proGrcssion in(léfi ni e de lu mi èrc ct de libcrté, destinée ;i
croît rc .. vcc Ics ~iècles, ct ù ép u['cr de plus en plus la croyance
et la l'eUcion.
Cart é$i alljstric.
E nCin Descal'tcs parut, ct ln. rni so n humn inc reçut ane dircction nOln'cllc. Il rnm enn lont .\ dcs lois unive rsellcs ct ù des causes simplcs ; il rej eta le vn in jaf{~o ll des péri paté ticiens et les
causcs supc rfl ucs dcs scolastiqu cs; il rc mpla ~ o. l'i'\rt fu til c do
t'm'C'uQ1c ntatioQ. par ln scicnce de la démoilstration. Bacon, tr4fJp
Jone peu l-êt rc plll' dcs hom mes qui cn \'oul:\ient nu cnrtésir.nisme depu is qu 1il avait été ndop té pOl' les doc tcurs catho liques ;
B:lcon, Clu'on n d'.:wla nt plus exalt é.J dnns Ic !-iècle dem iel', q u'il
élait An rrillis ct pro tes tant, ct qu 'on s'c[forçnit Inborictlser;nent
dc lc travcs tir en incréd ul e ; Daco n, enfin, don t Desc~l rt cs ne
co nnut point les écrits, n\'ait rccommandé l'obsen'ntion et l'e;{l)érience. Desc:u'tcs les mit cu praLi'lUC; il fortifia ln Géometri c
~ c tout cs les pui ssn nces de l':deè brc, el so umit III physiquc,
J lIS CJ l1C Iii si fl ollnntc , aux lois rico urcuses d' un e cxncte GéoméIrie. En cn~eic n :H)t aux hom mes Ù Il(' pas céder nyeunlé ment
Ù l'asccn<!:ull de l'a ut orit é, dcs préju cés ct de la co utum c, Hno
)cu\, 1'eco mmanda Ic doute philosop hi que q u'[\ ul nnl qu 'il es t nécessnil'c pOUl' :\SS UI'C I' l' jndépc ndUlICc de la raiso n, Il cn (i t , pou r
:lins; dirc, ulle -" oie m6tlIOdi quc pOlit' J.IT i,'cr h 1,1 ce l,ti tud e
�10 2
I N TR OD UCT10N .
Sa m é ta ph ~ sique, vus te ct sublime t prétendit ~~teindl'e, l'~n
fioi , manifes ter les éauscs secrètes de la nature , 1 econom~e Intérieure des âmes, et l'action de Dieu même SUI' cc vaste unnrcrs,
On lui a reproché , dans ces derni ers têmps, l'es prit de sys tème
qui la donl Îna ; mais StlOS ln noble ambition de tout coordonner,
de tout connaitl'e, de remonter à la so urce de tout , en un mot,
de circonscrire l'univers en soi-meUle, et d'approcher , Dutant
qu' il est possi ble à l'homme, ùe c~s hlluteurs. inco m~en s u~~_
bics d'o ù 13 Divinité plane sur l'ul11\' cI'S , où tl'ou\'eralt-on 1 eneruie, le co ura ge et ln co nstan ce nécessaires pour t,'iomphcl'
J es obsta cles de toute es pece qui s'o U'l'ent à l'homme de ,Génie,
et que l'homme de Géni e dé"ofc?
.
Um seille ma tih'e particalÎèt·c , bim eclnircie , deuit ndra toujours
a.ssez gùufrale, dit Fontenelle. !\lais cro it-on, de bonne foi , qu e
Descades eOt imp rimé un Cl'3ud mouvement;.l so n siècle et aux
si(eles suivants, s'il se fOt co ntenté de bien éclail'cir un e seule
mati ère pnrliculière . Il ne cherchai t, il ne trouv<:Iit de Lons principes de philosophie qu e parce qu'il voulait rendrc raiso n de tout.
Les sys tème~ pe uvent n'êtl'e pas bOlls en eux-mt! mes, mais les
efforts qu e le cénie fni t pour les invcnter profilent à la science ,
fo ni Ge nt la raison, éte ndent Ic domai nc de la pensée. On a pu
chnll 6cr .ce que Desca rt es a\'nit t:tnbli , mnis le védtable csprit
philoso phique fut le fruit de.9:1 dQctl'În e. La masse des observatio ns ct d èS ex.périences n pu s'uccroitl'e, ma is l'esprit d'obse rvation et d'ex périence es t né de lui . Une SO rte de justesse Géo mé·
triqu e, un e mesu re iceo nll llc jusque alol'S , s' introduisirent à
sa suite dans toutes les sciences ct dans tous les a rt s, ils pl'é})nrèrent le rèGne du bOIl se ns et du bon Goû t, et mirent On à
cette malheu reuse bahitude de subtilité, frui t d 'un e philosop hie
contentieuse, qui s'était clissée jusque ()a.1S les lettres, et ù ce
BoOt outré pour l'all éGOrie qui s'était l'uprmdu dans tOlites les
.::.cieoces.
En nemis naturels de l'aristotélisme et de la scolns tique, armesordin:lÎl'es des théo loCiens, les réform és d Ore nt accnei1lil' le carlési<:l nisme avec transport. Ils l'cm,hrllSSl:re nt donc les pre miers;
ma is plus il les sa tisfit, moins il étnit pos~i b lc qu' il pO t leu r suflire. Quelle pOll\'ait ~It'e l'auto ri té d 'un ph ilosop he snns m ission
~UI' dcs esp ri ts qui co mp tnjent pO U l' l'ien l'a uto rité de l'ÉGlise, le
poids des siècles et les suffl'ae:es des plus illustres Peres? D'nilleurs Dcscllrtes lui-même défendnit d'il dm ett r'c ri cn qui ne fùt
I NTROD UCTION.
103
prouvé lI'ès clairement : ~oul' ê ~re conséqucnt :'1 sa pl'~pl'C doctrine, ils crurent ne deVOIr le sUIvre qu e lorsque ses rarso ns leur
paraissuient bonnes, e l ils enrent ra iso~.
Origine et histoire de l'esprit philosophiqlte chez les Ang la.is.
La réfo rm e avait alors trois foyc rs : l' Ancleterrc, la H ollande
et Gcnève.
Le ~chi s mc d' An eleterre m'[l it nment! d'etl':tne es révolutions et
pl'odl1it d'é trane es doctrin es e n celte îlc. Le pren)ict' qui s'y rot
élevé co ntre ln doo trin e cath olique, WiclclT , n\'ait mis Cil ,u'aIH
cette odi euse mnx imc, évci'Sive de tout ordr'e social , " /l' un roi
cesse d'Btre 1'oi par lm peche mo,.tel . L es evdtromenls 'l ui sltivt1'cnt
répo ndirent li ces commenccme nts ( 1). L es opinions politiq ues les
plus dcsonlo nnees se marièrent aux opinions rcligicllscs les plus ext t'avagantes . L es massacres, üs supplices) Il( guen 'e civile) désolè1'tnt
hL su,.face des trois ,·oyaumes. L ' abas de t !)US les principcs religicuz
en produisit insens~'blem en t le discrédit. Tandis qu e des scctes ri va-
les, fécond es en prophètes et en thô.urnatuq;es, interprétaient ,
chac un e dnns leur sens, les snintes Écritures et s'anath ématis3i cnt
réciproquf' Dlcnt , l:t hai ne des sectes co nduis:t it au mépris de la
reli Gion les esprits indépend nn ts, <lue ré \'oltaient l'absurdité dt!
tnnt dc doc tl'ines di,'el'ses et le déplol'nLle spectncle de tant d'excès. D'uil nutre cô té, Ù l'nspec t des prodi Gcs d':tbj ec ti on et de
b.1ssesse, çle scélératesse et de cruauté dont Ics tl'G ubl es civils
multipli aicnt l'l utOUl' d' eux les eifl'oynb Jes e;œmplcs, certa ins esprits chaGTins ne voulu re nt voi r déso rmais, dun s les scenes cffrn)'ant es de 1:1 ,'ie, qu e les jeux inhumains de ln fa talité et du
hasnl'<I , ct les effets nécess:1 il'es' des forces vitales, de la chnleur
du sanG ou de l'acti on des esprits animaux , Ainsi GC I'mnient,.sllr ct
le sol bl'itanniquc, Ics semences flln e~tcs d\ 1I1 mntél'ialisme av Îliiisa nt ct Ù'U Il déco ul'llGea nt [1talismc; som bres (loc trin es 'qui,
anéa ntissant l'avcnir ct désc nchn nt.\n t le préscnt, co nfondent les
vcrt us ct les vi ces, et ren rerm ent toute métnp h ysi quc et toute
mOl'u lc d:1 ns les born es étroites d'une p hysio lOGie plus ou moins
:,l>straites, pins ou moi ns nppl'ofondic.
( I) J'e mp runt e ici ct plus bas, Cil pal'l anL de la Holl ande , /esprop res
term cs d'un :tut eur (lui Il 'cst sûrement pa~ suspect d'O tr'c déf:l l'orablc il.
la réform<ltioll , 1\1 . de Vill ers,
.
�INTRODUCTION.
Venthousiasme reliGieux fut le principe de ln rc\'o)ulion de
D ollande . L'ctat dut se co nstituer cn même temps qu e la nou\"Clle reli cioii s'établissnit. Rien ne pourait maintenir l'n neiennc
r oti ce; chacun dut se !-oil'ç tout permis , et les sectes se Olultinlièrcnt en proportion du cieg ré de consistance PQlitique qui
Ic'ur était accordé. Au ssi, comme parle nI. de Villers. dans aucu n pnys la bigoterie du protestantisme ne fu t pOI'tée à un lei
l'o int. A cô lé de ces excès, 1:-. libert é illimitée de pense r, de parl ~r ct d'ecrirc , plaçnH, pOUl' ainsi dirc, tOll5 les esprits dans un
dflt d'érclismc mornl pa l' une so rLe de provoca ti on pc rpéttlell c.
Dans de pareilles circo nstances, soumis ù celte iné.\'i taL le loi des
dispules, qui nut que, pnr un mOll\'Cmcnt nccéléré, les esprjts
s'éloiGne nt de leur premicre thèse d' Ilne distance égale ù la
!lomme d'i t'l'itntion qu 'excite cn (}(I.'; la contradicti on, les thé oloGiens hollandais, t01lt en pré tendallt l'ame ner l' ÉCli:ic à sa pl'imiti\'c do ctrine, modelèrent celle pretendue doct rine SUl' leurs
proprcs ~ e :1limcn ts . Oh1iCês cep~ nd an t d'infirm el' les témoi(jllnces qui Irur étaient opposés Ou d'Cil nlléij uer de favol'nLl es, ils
Ii'a ppliquèrcnt il kt cl"Ï tique dC3 anciens monuments, Presque
toujoUl's condamnés pur les trad itions ancienn es ct pal' les faits
cooYe nus, ils ~e ré\'6ltèrent contl'C ccs traùitions et ces t'nits, ct
les an tiqui tés de l'Éclise ft!rent l'cnourelées au Bré de leurs eo.priees.
Les connexions intimcs de l'AnBleterre et de I:l H ollande,
l'espèce de li eue sa.cree q1.i.'e llcs form èrent pOUl' l'int érêt de leur
indépendnnce reli Gie use et politiqlle , 1."1 co nformit é de ces circomtnt'lces, qui innllen tsul' Ja sÎtua tiQn des espri u:, ne pouvaient
manqucr de répandre da.ns les Provin ces-Unies les tristcs doct rin _s des ph ilosop hes fl nclnis. Le juif Spinosn , envelo ppé dnns
les replis tortueux d'une métap hys ique obscure, y pl'OJ'e:ssn,
sous des formes tldaptées nu Génie des peu pics sept tnl rio naux,
Je matêrialisme CI le fillnlisme plus clairement ct pIns tl uda cicu-'Clllcnt c:nonci:s par les Tynd ul et les Colli ns. Mais il clnil réi en 't: au rameux Ba)' le de donner ;\ ce fun esle esprit ton t son
dé\+eJoppemcnt.
Descnftes arnit placé le dou te m ~ lh o diqlle ù l'entrée' de ln
philosophie, comme une di ~posili o tl préparat oi rc qui bissai t a
J'cSPI'ÎI, d ~I.:aBt de IOU HCS préjU Ués, l'in dép end nnce et l'impflrliali lé nécessai res pour adh ért: r ;\ III vi' rité. llay le pl açn le doute
:il l'iss ue de l:! science historiqllC, com me IIIlC disp osition flnaln
INTRODUCTION.
105
dans lnquetl e "esprit do it persévércr, ptU'ce qlle, selon lui, ce
qu 'il y Cl dans les traditions de con forme: ;\ la rlliSOIl ne supporte pas
le plus SO UY ent l'examen. de la cl'ilique, et cc qu i est à l'abri des
QncÎnlcs de \n critique est quelqu cfois incompatihle arec les III"
mières de la raison. De celle impossi bil ité de cO llnnÎtre la Yl:rité
découle nnturellcmelllllile Grande indilTérenc(} pOlir clle, et cette
indiO'érencc produit ù son tOUl' un profo nd mépris pour tout ec
<pli n'cst p:l.S matériel , présent et sensihle.
.4 Genève.
Cenè\'c étnit le cenll'C oommun des cnlyi nistcs de France.
théolOGiens d e celle co mmunion, pOllr se so ustraire :\llX
conséqnen ces odieuses , mais nécess'lires , qu e les ca th oliques
tiraient de ln do ctrine du sy node de Dordrecht S UI' la G"I'!lce, ne
tl'o uv èren t qu e duns les principei des socini ens les élêments
d' un nOU\TeO ll sys tème qui donn.i t un e nssel. Gra nde eXlension à
kt mbcricorde dirine. Ils établirent dès lors ces principes de toléran ce reliGieuse et de charité. universelle qll i, pnr lIlle pente
si douce, de \'oient, pnrd cnrés , co nclui l'e les hommes ù un inJiO'cl'cntisme ousolu. D'Hêrissen u, P:'pin, Lcclel'c et 'plusieurs
nutrcs, dcduisire nt, en Frnllce e t en Hollnnd t>, les co nséqu ences
de ce système) qui sembl:lit réd uire ln reli Gion chl'L"liennc à la
Ilue tolêrnnce de toutes les autres,
Telle l'nt cn effe t b mm'che ùe l'esprit reliGieux cl pbilosophiql1c pendan t le dix-se ptième sicclc clans les états de l'Europe
les plus pm'Iiclili èl'ement nppelés, pur leur posi tion, à l'énGir sur
ln 1"l'ance. L 'indifi'éren ce reliGieuse, le sccp ticisme I, istorique)
le mntüi:llisme.et le r~l tal i s me do gma tiques, s' y dévclop ptlie nt
p al' dec rés. I ls Onil'ent par y marcher tête levée. Le sol de la
France n'etait poi ll t préparé l'OUI' porter de pnreils J'ruits.
J.C$
Et at des esprits en France .
J nm:lÎs ln reliGioll chré ti enn e , dep uis les s ièc lc~ primi tifs do
l'E(jlbe, n':l\' nit réGné ",'ec plus d'empire. Les co ntro\'erses
;I\'ee It's protest.lOls, celles qu i s'élev ère nt entre les cu th oli cJues,
co ntriuuaie nt enr,ore nll mnintien de l'esprit rel iGieux : cn r l'émulatiu n entretien le l.l:le; la foi dC\'ient plus pr~c iclI se Cjunnd
on es t fot'cé de la défendre. Il est cie l:a nutllre des sch ismcs de
n~s~e rre l' les liens de l' unite entre ce ux qui pcr:-éVl: l'cnt dalls la
même co mmunion . Ancien sié&c do ln 5colasliquc , p.llrie dt,
�I NTROD UCTION ,
1 06
la F l'nnce , 'h m esure que.
les .
talents
' prenaie nt ,
au milieu d'cll e, un 8rand esso r , vOyai t CI'Oltre Journellement
duos son se in la m nsse ,de ses co nna. issn nccs. Les P nscal,. IC,9
Ferm at
les Rober val , les iU ullebl'nnch
e , les eCrlG a.sseo d 'I ,le!I
• ,
' .
vain s de POl'l-R oyal, co nso lid aÎen l l'hcure ~ sc unIOn d ~s prlOcipcs reli Gieux ct des III éthodes phil oso plllqu~s. Ln raison nffrt\l1chie l'cntroi t en pOSSCS5Îon de toUS!CS drOi ts., que les nlo ~
taiene, les Charl'an, les De T hou , les DU010 U~I~1 , les Dm',alr,
les Bodin les LUllo the-Levnyc r, pn.r leu r nppa1'lliOu succeSSive,
.waic'lt e:n pèché de pl'cscrirc. Ln phil oso phi e r essai sissai t le
. ' nISlll
' e,
c,"I rt t!Sl3
sCI!ptrc du monde, ct ses pro61'ès devnient être d'nut ant plus
rapid es, qu e so o COUI'S ét:lit moins l'celé.
Origine et progrès de l'esprit d'illcréduliU.
Cepend ant il y avai t des es pl'its-folts : lts Ca/'act~~s dc ~a
Bruyère en fon t foi et ce nom nous 1'3ppellc le ur OI' I/:; lO e. L emic;'at ion des roy:IiSles d'A nGleterre avait co nduit .en F~nnce
quelques unsde ces libres penseu l's, qui , dons IcU!' no ~re m isa nthropie, remplaçaient !'aclion pa ternell e dt.! la p l'oy , dcnc~ de
Dieu par le jeu méca ni que et forcé d' une des tince sa ns e ~ltr31 lles,
Hobbes jet..1 il Pari s les sem ences de la no uvelle doctfln e pendant le se; our q u'il y fit il la suite J e C harl es II , d étrôné et
proscrit ,
Au sei n des séductio ns d' un e co ur brill ante, des r éuni ons,
sou vent li cencieuses , d 'un pe uple enjoué ct folâ tre, la vertu ne peut pas touj ours co nse n cr son empire. Une v ie peu
régu li ere fai t so u,~en t dés irel' que la r ècle elle-m t;m c soit s ujettt:
à erreur. ,L'att rai t de la nouvea uté, joint au d ésir de co ncili er
la ,'olu pté avec la saGesse, sédui sire nt Snin t-Evre m o llt. Les espri ts de sn trempe accuei llirent ln doctri ne anGlaise, m ais cc fut
cn 1:.\ trtlnsforma Dt. Leurs fiOles n'étaient poi nt aicrics pnr de
10uGs malheurs: c'était Pamou l' du p lai sir, et non le délire d' une
sombre mé lan colie qu i les cntl'ainnit, To ut dc"ai t être frança is
cn Fi'a nce. C'e t ainsi CJue la l'éfol'll1e, si austère, si mo rti fiée ,
si contcmp latire, si crave en Ecos e , en An clctcl'I'C, CD S ui sse,
en .\ Il emacne 1 s'étnit p résen tée fac ile et riantp. da ns les heul'cuses pb. ines de l' lIe-de- F ronce ct de la No rmand ie, L 'épicurisme, non tel que l' nvai t d~pcin t Je saGe Cl sévèr e Gassendi, mais
tel qu e le professa ient les 13I'('Ius in, Cllllpc ll e, Blo t , C hauli eu.
La Fare, tel en un mot que le pl'aliquait 'N in on , fit des procrès,
I NTRODUCTION.
107
Plus tard , par un sin Cu li er rcto ~l' d e ci,r co ~s l~ nces, C hurl,cs ~1
rnpp ort a en An GletclTc ce lte phd oso?llle sC,dUl snntc ct . cnJ ou t!c
qu i dc\' int Pâme de ses fautes, la l'e Gulatrt ce de Sa VIC, et la
pr in ci pale cause des m alheurs d~ sa l'nec.
. , . ,.
E n Frnncc, dnn s ce tte bell e p eri ode, bea uco up c t~l1en.t Irr ehGieux pal' leu l's m œ urs, peu p al' leurs opi nio ns; e t le peu t nombre <Ic ces J crni ers, leur p eu d 'au tori té, le po id s d es exe mp les
co ntl':lircs, leur ô toient toute infl ue nce. On voyait d ' un cô té les
pl us beaux eéni es qu ' ait jam :1 is prad ui Is la F rance " c t (~ e ,l' au h'e
que lq ues Saint-P n. vins obscurs, plus propres Ù (h sc l'c(hter un
pnrli qu 'ù l'a utol'Î se l', s' ils uvn ien t pu arri ve r j usqu 'à formel', un
p al'ti, Méprisés ptlr le publi c éclairé, ils n' a,'nient ~ ucun ~ nc tlOn
sur la m ultit ude, Le ul's id ées D'é taie nt p as de le ul' slèclc; Il s pn l'laient I\n Ian cnGc qu i n 'é tait point entendu , ou plutô t qui so nnait ::H1 X o reill es chré ti ennes d ' un publi c co n rni ncu , co mme les
m enson gcs p oé tiqu es des p aïens, o u les ol'llcles sup posés ~u
faux pl'o ph èlC de l'Orient. L' ense mble d e toutes ch oses e~ p t::
ch oit de Cl'oire que l'o n p o. t avancer sé ri eusem en t des lunX lm es
co ntraires à ln r eliG ion,
Aussi, qunnd Cyl':tn o de D el'{~crac m en ait, a u théâtre, d ans
ln b ouche d 'AG rippi ne, deux )'e rs qu i d émc utnicnt l' jll)Olo rt3lité de }lftme, le parterre ne voyai t dans la déclamati on du p oè te
que l'exac titude ri eo ureuse des cos tumes; il déplo ra it Pave ucleme nt et ln fa usse saGesse 'd ' une p:;ticnne ,~e l'tu eu se, ct S3 pitié
redoublai t qu and il sOll eenit qu e les R ..., ffi uins du p remi er et du
seco nd ~i ècle joilj naient au m nlb ctll' 'de vivre so us T ib èr e et
so us Né ron ce lui d'ê tre pi-ivés des co nsolatio ns céles tes de III
rel icio n ct de ~es es p éranccs imm ortcll es . L e fame ux distiqu e de
eOEd,jJc de Voltaire a urn it retenti en ,'ai n au se in d' un a ud itoil'eni nsÎ di sposé. Auss i voyo ns-nous q ue "i mpiété de T héoph ilc ne fi t point de prosélytes ct n'C\lt poi nt de p:ll'ti sans , Doile u l'e pre nd ses vers el ne pa rl c poin t de sn doc trin e .
Les !\luses, fi dèles à leu r \'oca lion , Il'Iwn ient point e ncore
;\(fecté le mni nti en pédnntesque d' u ne p h iloso ph ie oq~ u ei ll eusc.
Un poète n'é ta it p oin t lin docte ur; s'i! tl'aitait q ue lqu e sujet
Gl'il \' e, c'é tait cn po ète q u' il l ~ tnlil ilÎ t. Le co mm erce des lettres
éta it un d é l~sscme n t, et Il on llQe a Il'nire ; ct Boilen u , si Inbo!'icli X c t si npp liq ué, se p eint lui-m& m e com m c u n homme
oisif ct in occ up é, On se défin it de la Muse ct de St:,s cnch:J lI t ~ m en t s, ct tous les institul em s, 6 Pexc mpl c de P llltnl'qu e ,.
�108
INTRODUCTIOY.
INTRODU~TION!
enseiGnaien t à leurs élèycs comment il f:l ut Iil'c le s po~tes . D'ni!.
leurs les talents liuernil'cs, UlalGre l'c clat cb louiss.'l. ot dont ils
bri llaie nt , n'é taient point encore cn possessio n de supp leer ù
t OIlt. Un rCl't nin esprit ué néra l d 'ordre, de bon se ns et de r:liso n.
qui 11\'éY:l lait dans la soc iété, retenail c hac un cl ans 'sn sphère.
On ne croyai t ptlS que les formes de la littérature s'a ppliqunsscnt
;J. Ioules les matières , et qu'il fall Ot nnl cncl' la plus haute phito~
sophi e jllsqll'à condescendre aux je ux de l 'i01:l uinntion, on sc
r evê tit' des linécs du bcl-csp l'il. Le Gé ni e etait Gl'aYC c t sé l'ic'Jx
le but d'élever l' jjme nu-dess us de ln mnLière, et de ln d~li\'l'er
de la servitude des se ns. 1.:\ ph ysi que et l'histoire nntmelle , raOlenl'c sons cesse vers la llIol·nle e t la reli c ion, é taien t cOnstnmmentvi\'iticcs par la sublime consicl érllti on d' un e i nte lli ac nce
diyin c qui:\ tout créé ct d'nne provi denc e ador:lb le qui COllserl"C
tout. Les Lnncelot , les ;UaH cbr:\llche, les Rohnu lt, lèS P<lsc:\l,
le5 Ar·naulù ct tan t d'autres, en offren t des preuves multipliée!
d.lllSleurs écri ts.
nia is les mœurs s'nltérn ient se nsiblement. La 13:l lant crie ê tait
lin onci.:!!) pendwnt de s Fl"an çais. Le Go ût de la bonne c h ère se
ré lw n dit c t se raffinn ; c t il faut bien Je re marqu er, CI\I· il d ev int
favorable à ln nom·elle tournure que prenaien t so urdement
'luclqu es es prits. Ln philosophie il'l'éli cieuse hasa rda ses premi ers essa is <I :\ II S ùes chanso ns ù boire . 11 ft é té obse rv é C}\l C co
Genrc de poésie, enfnn t du plaisir c t ùe kl joie, qui associe l' esprit:1U volup tueux délire des se ns, n' II é té co nnu en FI':\nce,
Cju e lqu e a mis des c)u\J)so ns que fu sse nt les Fran çais, qu'n u ùixse pti ème siêcle. U ne recherche curieuse Ù:1l1S le me ts s'introduisit [I ll sein d ' un e cel'ta ille c1nsse de la société, c t d evint lm li en
pu is .. nnt enlre cellX qui pen~aient comme Sain,J-Evremont (1).
Le l ~mo i (pwGc de C hop e ll e, de Bnch:\ u01 ont e l de trllll d',w trcs,
,'ienl à l''' ppui de ' ces obscn ':\tions. L'espr it et ln polit esse des
cOtw i\'c.s répondai en t ù la déli catesse e t ù l'a brl ildon des repas.
Les snillies ct les bons mo ls e n n ssa j ~o nn:\i en t le lu xe. Les co uplets c t les épi CTamliles '2'y m êlè rr.nt. Les wjets en appnrence
les moins propres à ln di ssipatio n d e la tabl e ét:ricnt :lme n ~s si
nntlll"cll emenl et si pl:\is:\Olment , que perso nn e n 'anli t I<l ror·ce
de pre ndre le p:trli de s biensé nnces. Le Frnnça is, n é joYirll ,
mo.lin et frond e ur , commençn pat· rire Srl ns ceSSC I' (le c l'oire;
plu s tnl'd , il eessa d e croire, e l s' il co ntin u:1 ùe l'ire, cc ful ~l\'ec
plu s d'il'on ie que de saîté. Ln socié té ch:\ll cea in ~ens ibl cme nt
de. Ion: A l'a im ab lee njoOment d e nos pères :> ul!cédn tl ne m0<iuel1 ~e
r nd lcl"I e. Le s mœ urs perdirent le ur dicnité. L 'ass u ranee LI es non.
vellux doc te urs , l'ind ul cence d e I C llr~ mo,l:\;mes, l'éléC:\l\oc de
!elll·s mnni cl'~S; le d ésit· de sc si ns ulari se r, de. s'clc \'ol' :lll-d es~
sus du peuIlle pnr ses opinions, comme on l: lait :m-dessus de
a
qunnrl il trait:lil ùe semblaLlcs sujets , cl il ne les traitait <lue
pOlll' un poblic att entif et stuJil:tt:c Bcqjc l'flC, qu e nous avo ns
déjo'l ci té, c1é\'c!oppe, d~1I1 S ses rOYllges imaginaires , anc <ille l~
t'fu e rllrce comiqu e ct he;l lI co llP de cyn isme 1 un e portion des
th éo ries il'rè!i{jie usts OG imm oral es qu'o n :1 depuis très sé ricu~
~emen! rep rod lIites, ct l'nustèrc et reli Gieux TI oil efi u préfère, .sans
b<l lnllcel', Sa bw·lesquc alldacea u mllu\"ais .c00t du Typhon. C'est
que les lum ières du s iècle Ile permeltaie nl pas Je pros tit uer le
bC<lu nom de philosophie ù ce nli n alHas de sophi s m e ou de pttr :uloxes diri lJï~s, pttr des esprit :; frond eu rs, con tre ta nt ce q:l e la
rcli{jion) la loi et la co utum e Oll t é tab li: on les reca rdait comme
de simp les con tes pou r rire, fa its d',tssel. mütl\'~lis uoO t , et qu'il
f<llbit reléG uer il Cô te cIu Virgile travesti" co mme Il 'o [l'ant dans
le rond qu'un honteux trayestisseme nt de la roiso n hnmrt inc .
~l n i s l'esprit philosop hirlll P. du siècle était 1111 esprit de [)l'ëci~
sio n, d'exactitude ct d' imp:lrtialil è. L:\ th éolocie ful sé par ée du
toutes les doctrin es sco!:\stiq ncs, et les rC Glc::I dc 1:\ foi de tous
les se nliments parti culier.s. ll oss lI et, dnn s so n immort elle E xposition de iadocl ,.jne catholiq ue: P:II'l:\ dédu ct ion sim ple c t mé11~o~jqllc des n nis sc nlim r nlS de l'Éôlise , prése nta so us un jour
vCl"ltahlcrn cnt phitos!:Iphi 'IUC les pointi'i l"ùl1ù.mlCntallx de notre
c rop ncc. Il ful imÎle pal' Ics con lroycrs isles dll siècle, dont les
oun-:lCCS, que lqu efois a,lmirables, ronnc ntl c meilleur ct le plu:i
complet li es cOllrs de loCiqu c pl'a tiqu c.
Notre lan3lle, d(lmpLéc pnr les Arn:\u ld, Ics Nicole, les narIli(·!" t1 'A!.lcOllI"L,. les Cla ud e, les Juri eu , les Prljo n, p ri t tonIes
les f(J rme~ du l·a lSOllllc mcnL Lri philo ophie consid ér ée com me
J'art de pcrfceti o:lnel" la 1\1ison, c t d'uITi\' c r '1):\1" l'é rid e nce de la
J
.
.
,
octl'ln e, U ce ll e rerme Lé (b! réso ltlli on, ~clle co nsista nce de
C.1 r~c tère qui constitu e lu vertu ; la m ~ larh ysil(ue e l les Ill:\ th em atlques, ses ll ll XHia il'es, furent principnlemcnt cultir ée5 dau '
( 1) VO)'Ct les cOllSoltltÎous qu'il adrcsse [lU
exil.
•
log
cO mt e d 'Olooue sor so n
�INTRODUCTION.
INTRODUCTION.
nr sa n~issan ce, par ses richesses, par ses jouissances; la
dou~eur secr ète qu c trom"ait l'oreueil ù n'ê tre soumis désormll is
qu 'à la convenance dcs choses, au coO t de J'ordre, nux lois de la
iété uniq ues r èGles du philosophe, furent autant de causes
50 e
,
Il l
'
d'attracti on qui neil'c nt co faveur de ln nouve c (octl'lne.
Ln France, retremp ée p,r les Gue rres ch' il es, s'é tait reconstituée sou s Henri IV. A ln vieille co nstituti on fé odal e de l'e tat
,.\V:l '1t suceéde un e ,'é ritnb le constitution monnrchiqut.:. A" cc
He-ci un nouvel esprit vint remplacer les vieilles m œurs aheee
,
, d
' d l
'
'fnleresqn es qui avaient atteint le derm er cc re e n COl'ruptlon
~ous le rèRne de Catherinc de Médi cis. Ln nobl esse de province,
cl er enue sujettc , de vassale qu'elle était , vint repeupler et renoU\'clel' la cour. Si l'époquc qui suiyit ne fut p:-.s pour la nation son fige d'innocen cè, ell e fut sicnnlêe par un era nd respect
pour ln décencE; ct l' honn ê tet é publique; ce fut le siècle de la
dèlic.1 tesse. Mais tout cc qui co nduit k\ Grandeur natio nale à son
plus haut periode allère infailliblem ent, dan s une nati on, lc
ressort moral auqud ce lte grn ndcur es t ùu e. Ln préélllinellce
de l'é tat ses co nqu êtes, so o cO tl'\JUeL"ce, ses
:-. rts, inclinent peu ù
,
peu les âmes vers la moll esse. L'esprit s'ass uje ttit à l'empire des
sens, et Geue suj étion con tre nature le d ispose ù tout dép lacer
et à tout inten ' er li... V <lsce llclllnt qu ' usurp ent sur lui les impressions se"nsibles ne le I<lisse accessi ble qu 'aux pernicieuses doctrincs qui en apes3n tissent le jouG. Tel Renaud , so us le charme
d' Armide, liné S3 0 S défense aux insinu ati ons sédnctri ces qui
lui YL'ntent son abais;;e ment, foul e :'\Ux pieds les nobles instruments de sa Gloire passée, prêt :J éteindre l' éc lat d ' une belle
vie dans les InnGueurs ùe la yolupté. T elle était la disposition
des ;îmes en France, quand la mort fmppa Louis XIV. Elle influa co nsidérabl ement sur l'alt ~ra ti on success ive que dut subir
l'esprit philoso phique pendant le di x-huiti ème siècle, et qui fut
co nsid~ rable ment accélérée pOl' l'importati on de qu clques doctrines étr:i ngè l'cs.
Finissons. L'esprit philoso phique domin ant .\ ce tt c époq ue,
que nous pouyo nt; cons id érer co mme l'a urore du dix-huitième
siècle, étai t le véritable. Les s:-.yn nt s, Ics hommes dc leUl'cs, les
Gens instruils , oc cédaicnt ni ù l'tlu torÎt é d'a utrui : ni .\ leurs
pro pres préj1l8és; ils remonta ient a ux principes des choses,
cuidés dans I~ur recherche par cc t esprit de lu mière, inséparab le d 'un Jucement exercé por l'o bse l'\' ati on et l'expél'ience .
Une méthode reconde en npplicalions heureuses et un di scernement exquis, fruits précieux de la rêformc sn lutoire apportée
p:'lf Descnrtes dans les études philosophiqu es J semblaient ê tre
déso rmai s le partaee de tous les esprits : on eOt dit que ce Génie
sublime ava it associé tous les hommes ., Sri propre grandeur.
li On trouve mnÎntenant, dit Rollin, dnns les 011\' l'tll3cs d'esprit,
dan s les di sco urs de ln chnire et du barreau, dnns les trnitl's de
scien ce, UI) ord re, une eX:1 ctitlldc , un e j ustesse, une solidité
qui n'etaient pns aull'e fois si communs. Plusieurs croient , ct ce
n'es t pas sans re nd ement, qu 'on doit celle mnni èrc de pen sel' ct
d '~c ril'c aux pI'OG I't:S cx trn ol'd in ail'cs qu 'o n a fni ts dcpuis Url
siècle dans l'é tud e de la philoso phic. 1)
Mais un commencemen t dc corruptio n dans les m œurs m enaço it de l'~acir d' une mani ère plus ou m oins prochain e S UI' l'csl'l'il phil oso phiquc: cn. r ce sont les mn.uy:-.i scs m œ urs qui prépn.l' cnt le succès dcs f:-.u x sys tèmes .
P OUl' no us résumcr, le m:-. ellifiqne édifice de la I:-'Il cue é tnit
achevé. E llc l>ol't:-.it l'efllpl'eint c du c:-. ractcl'e n:-.tioll :-. l ct de la
politesse d'u n . peupl e qui r éun issa it nu plus haut deGr é l' ul'bani té des Rom ains et l'atticisme dcs Grecs . Les philoso ph es et
les poè les :wai ent conCouru à sa perfec ti on. Ell e était avouée
pal' la rnison, ct le consentement universel des natio ns la substi wait , dan s les scie nces, a la laneue latine, qu'ell es :lt3icot pnl"Ice jusq uc alor5.
Les évé ncmcnts mémorablcs du quinzi èm e 'S ièclc avai ent renou,'elé la phil oso phie, l'üllum é le Ilambe:-. u d e la critiqn e,
fondé la sci ence impo rtante du cll"Oit public, perfectionn é les
scie nccs ecclésias tiqu es, et donné un 110u\'Oi esso r ù toutes les
âme s.
Le r èG ne de Loui s XIV avni t vu s'opérer, daus les arts , dans
les esprits, dans les 11Iœw:s comme dans le Bouvern cment, /ln e )'él.'olution Bénérale, qui, pour pnrl cl' co mme Vott nil'c, do it sC )'vir
de marque éternelle li la veritable gloire de notre patrie.
Un esprit philosop hique, lumin e ux co mme ta philosop hie
dont il émnnn it , s'é tllit insc nsib lem ent l'é pandu: il étflit de\'"enu
com me l'anlc univ erse lle de la Gt:nérnt ion prése nt e, et sc mblait
lllroi !" résolu le cr:md prob lème de l'éGnlité des li mes. i\l nlh curc nse m eot l'abus " enait se c lisser ù cô té de !'\l s:-'Ge. Le fnux esprit phil osophique r:ommençn it ù poindre. V att l':. it de ln nOllvenu té , joint au désir de conci li er les int érêts de la " o l upt ~
110
lui
,
•
III
�lNiRODUCT10N.
la considération qui suit la S:l~esse, eotrnint.it insensib le _
ment les esprits. Dans les premiers moments, ln dév iation fut
impel'ceptibh~ . On ne s':\\'o ll ai t pas à soi -même que l'on ChllOeenit de direction. L'attention était absorbée 'pal' les triomphes
îOll1'nalicrs qu'obtenait la raison humaine, les p.roerès éc!alnnt:; des sciences, l'utile allinncc qu'clics fOl'01:uent ane les
lettres.
C'est sous de tels auspices que le dix-huitième siècle commença.
:\VCC
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DE
L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE ·
DURANT
LE DIX-HUITIEl\1E SIÈCLE.
CHAPITRE PREMIER.
JIN DB L'Il~TIlODÇCTIO~ .
De J'~prit philosophiqu e en 6éDéral. Sa définition e~ ses carac tères.
Tous les écri vaios présentent notre siècle COmme le
siècle de la philosophie. Qaelques boos espr its, qui saveot
apprécier notre avancement et nos progrès, ma is qui son t
alarmés de ootre agitation et de notre inquiétude, nous
interpelleot de montrer nos till"es avant que d'user de nos
priviléges.
Jamais mot n'a été ' plus susceptible de siga ificatioos
diverses que le mot pMlosophie, et jamais chose n'a élé
ni plus .vao lée Di plus décriée que la philosophie meene.
Ma is ceUl< qui maudissen t les philosophes, et ccux qui
voudraient que nous le fussioos tous, s'accordent-ils sur
ce qui [ait l'o bjet de leur amOur ou de leur haine, de leur
Admira lion ou de leur ceosure ?
1.
8
�114
DE L' USAGE ET DE L'ABUS
li existe une pbilosophi e pratique 'lui n'est que la raison
utlie ù la S;]gt'ss~ dans Ir::; ;l.t.lion~ de la vic. O'C:Hltre part il
est une philosophie sp~:culali\'c, 'lui consisle da os l'élude
et dans la culture de certaines CODoaissances (l); mais
quand on parle dephilosophieon " eut auss i désigo1or cette
mani ère d'env isager les choses, cette malurité dé jugement
qui distingue les hommes éclairés de ceux. qu i ne le son t
pas , C'est ce que j'appellerai "'l'I'it l'hilosophique, plUlôt
que philosophi e, Je Ile .a is si je dois dire que cet espri t se
. propage ou qu'il s'éleint . Je dira i seulement qu'on le regarde
comme le caractère distioctif de ootre âge, et que les uos
cro ienl y en trevoir la source de Lous DOS bi ens, et Jes autres cell e de tous nos maux.
L'e.prit philosophique, tel que je le con ço is, est le
coup- d'œil d'une raison exercp.e : il es t pour l'enlenùemen t
ce que la conscience est pour le cœur, Je le défin is un esl'rit ùe liberlé, de recherche et de lumière, qui veut tout
,'oir et ne rien sopposer; qui se produit avec méthode, 'lai
opère avec discernemen t , qui "pprécie ch aque chose par
les priocipes propres II chaque cllose, inùépcnd3mlllCDt
de rO p ÎO ÎOD et de la Couluule; qui ne s'a rrête point aux
effets, qui relllOo te aux ca uses; qu i , dans chaque matière,
"pprofondit to us les rapports pour découvrir les résult ats,
com bine el l ie toutes les parties pOUl' fo rmer un tout j enfin, qu i marque le but , l'étendue et les limi tes des diftërentes coooa"issances huma ioes, et qui seul peut les porter
au plns hau t degré d' utilité, de dignité et de p erfection,
L'esprit phil osop h ique d iO"re essenti ellement de la philosophie propremen t di te: car la philosophie pr.opremeot
dlt.e est li.mitée à un ordre œobjels déJerm inés. L esprit
phliosopjl:qne est applicable à tout, Il Il'est point une
sCIcoce; Il est le résultat des sciences compal'ées. C'est une
sorte d'esprit universel , 000 pour les cODnai ssances aCquises, mais pour la man ière de les acquérir; jl ne se
1
( 1) Telles Clue la IOB iq'lc , la Jllét apll )'siquc, I~ rooraleella phr·
,i qu~.
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
115
rapporte point à telle ou telle autre vérité particul 'è
,
' l i re,
maIS en tout 1 ne se propose que la vérité,
L'esprit philos,ophi~ue est au-dessus de la philosophie
m~m e, ~omme 1 esprIt géométrique est au-dessus de la
géom~trle, comme la connaissance de l'esprit des loi. est
supérIeure à la connaissance même des lois.
\
-
•
�11 6
•
DE L'US.~G E ET DE L'ABUS
CHAPITRE Il.
Co mmenl 1'1!~p rit phil osop hique s'es l .. il (ormc parmi nons?
Dans tous les temps les hommes on t plu s ou m oins fait
uSflge de leur raiso n ; il leur est, impos,sibl e ,d'y r,eooncer
en ti èrelllent. Il es t pou rt ant vraI 'lue 1 ar t d ap plIq uer le
raisouoemenl aux. Jinëreo ts objets de nos spécli lations et
de DOS recherches est UI1 art p lus nouveau qu'o n oe pense.
L' igDn rat,ce, les préjugés, on t été long. temps de grands
obstacles aux progrès de l'es pri t humai o .
.
Quand je parl e de l' ignorance, je n'e ntends p as cell e qUI
fa il que 1'0 0 manque de certai nes connaissances, mal9 celle
qui fa it que 1'0 0 oc se conn aÎl pas sO Î- mèlll e , et que 1'00
n'a ni le pou\'oir ni la liberté de se servir de son propre
enlen del ileol.
Cette es pèce d'ignorance est compa tible a vec bea ucou p
d'érud ition .
II ex iste entre la sim pl e érudi ti on et la vér itable scie ne.,
la dil:lëreoce que ro o remarqu e entre le jugemenl e t la flle·
moire. La si mpre érudili on n'est qn'uo dépôt de fa ils et de
matériaux divers; la science su ppose cc ùé pôt , mais elle
le transforme eo propriété el ell e cn règle l'usage . On e~ t
érutlit par la multitude ou pal' la masse des choses acquloJ
ses; on est savan t par la lUanicre de les cho isir et de les
employer. L'bomm e purcil leut érudit pussèJe; le vra i sava n t jouit. La science a ide Je gén ie; presque t oujours la
simpl e érudition le lue.
Dans Je siècle qui s ui vit la destru ction de l'empire grec,
et que l'on regarde comme l'époque de la re na issance des
lett res eD Europ e, il Y eut beaucoup d'éru ù il io D et peu de
DE L'ESPRIT PI IlLOSOPH JQL"'E.
11 7
sc ience. Tout se réduisait à lire, a co mpil er et à commenter les anciens; 00 sa vair ce C[ue les au tres avaient pensé,
00 oe penSA it pas so i-même.
L'obbl: ~ J ill o l (l) el Gibbon (2) prétendent qu e les con naissn n('('s qui nous fur ent apportées, ù celte époq \.lc, par
les Grecs éc happés de Co ns tantin ople, donue, renl plulôt
des fers ql,le du ressort à la rai so n hum aine. D'a près ces
au teurs, les ressources oe manquaient pas en Occ ident: on
y ava it taules les ric hesses littéraires de l'ancienn e Home .
el il es t "". isemb l. ble, dise nt-i ls, que l'o n eù t ra it des
p l'ogrès plus rap ides, si la fureur d'a pprendre la la ngue
grecque, c'e:; t-,i- dil'e s i Fétude des moLs n'eût détourn é les
h om mes de cell e des ch oses.
Mais ig nore-t-o D que les ouvrages des historiens , des
philosop hes, des poètes et des o rateurs romai ns éttt ient
ellse ,'e li s dans les rn olJasteres, et qu'i ls n'éta ient même pas
lus pnr lès moin es? On ne p arlail p lus la laogue ua ns la que ll e ces ouvr<lges étaien t écr its; le Jal iu ~ banni lIu comm prcp habi tuel de la société, s'éta itréfll gié daos les c ha nts
ri .. l' Eglise et daos les li vres de la reJ; gio o . J e dois m êooe
l'fi ire observ er que les tradu c ti oo s des 1ivres sa ints, quoi qu e
l'o uvrage lies premiers siècles du christian isme, maoquaien t de co rrec tio n et ü ' é l ~ga n ce , et qu e le latin qu'on
psalmodia it dans les temp les éta it ex trêmement corror.np u.
Pétra l'qu e , si cé lèbre p ~ r ses poés ies e t par ses amours,
et s i d ig ne de l'ètre pal' les soios qu' il l'rit pOlir la r echerche ùes coo n"Îssan ces utiles, n'a \'ait exc ité
, qu'uue ému b ti on qui ne put lui sur vivre. ,Avan t le qu inz ième sièc le
on ue compta it encore qu e qu elques uni vers ités dans les
immenses contrées que nous hab itons . En gé ll éral , depu is
que les na tions barba res, dont nous éti oos deveous la co nquête, ava ient formé leurs étab lissements , toutes les tra( 1) Elémç/l 's d"Ii$lui,'e gén éraie,
t'lj lI istoin; lie 1(1 JJc(llleuce et de III chIIte de l'empira l'O l/la ; /I , cl,. GG.
IOlne l G. de la Il'ad, rranç, dL' Scptc hénc ct Canlwcll • p. MIG cl ~lL i \" •
i'I·8-, Pal'is , 1785.
�li B
DE L'USA GE ET DE L' ABUS
ces de notre ancienne ci vilisation avaient presque disparu ;
d'épaisses téoèbres couvraient l' Europe ; elle était r etom_
bée dans le chaos; il eût fallu un nouveau Prométhée pour
faire descendre du ciel le reu sacré qui donna la vie et la
l um ière au monde.
C'est dans cet état de choses qu'une multitude innombrable de Grecs fugitifs se répandit partout , et fit reflu er
dans nos climats le peu de connaissances qui r estaient au x
hommes .
La langue grecque , publiquement enseign ée, devint
comme la clé d'or qui nous ouvrit tous les ri ches et précieux dépôts de l'antiquité. On vit subitement sortir de la
poussière une foule de chefs-d'oeuvre en tout genre. Leur
découverte fut uoe espèce de révélatio n; elle remua les
espri ts. L'émulation fut encouragée par la protecti on des
1Ilédi cis , du pontife Nicolas V, et de François r"'. Le mou·
vemen t devi nt général : les sciences, les lettres et les
beaux-arts naquirent.
Je sais que le goût pour les laogues sava ntes nous détourna d'abord du soin de perfectionner les lang ues vulgaires ; il dev int difficile d'avoir une littérature nationale.
De plus, comme, daos les choses de pur agrém ent, il est
na turel de go ûter le plaisir de la j 6uissance avaDt de
sentir le besoin de la perfection et du raffinement , il arriva que l'imClgina'ti oo, sais ie des bea ulés qui s'oll'raient
a elle , s'astreignit IOD g-temps à une trOl' servile imitation.
Les mêmes inconvénients n'étaieDt poi ot à r edouter
dans les sciences.
l es scieoces appal' tieonent à toutes les Ia nff ues; mais
toutes langues onl besoin d'ê tre p erfectio nn ées pour pou,'oit' .conven ir aux sciences. La grossièreté et l'inùigence
de nos idiomes D'eussent pu que retu der nos p rogrès . Il
étai t heureux pour DOS pères d'avo ir eu il éludier les
pensées des autres, el à exprimer leurs propres pcosées
dans des langues qui ava i~nt été épurées et enri ch ies par
les peupl es les plus polis et les plus éclairés, el qui étaient
DE L'ES PR IT PHI LOSOPHIQUE,
•
1 19
parvenues au po int où la parole dODu e une âme aux ob jets des sens, et un corps aux a bst rac ti ons de la phil osophie .
On a ,Iem andé si les phi losophes et les ," vants oc d e'vaienl pas a l'oir u ne langue un i\rerselle, e t s'ils ne de''ra j ~D t pas c hoÎ:;ÎI' cette langue parm i cell es qu'on appell e
langues In orles, ct qui ne sont plus s usceplibl cs de varial ion: car CI! 'U 'est 9",e quand elles SO llt ?'W 1' / CS fjWJ les lang ues devienllent inuno1'!elles (1). L'usnge d'un idio me qu'on
ne parl e pl us dall s la soci,hé p eut emp êcher les lum ières
de s'étendre , ma is non de se perfec ti on oer. P e llt~ ê tre gag t) crail- on eu éléva tio n cc qll 'on p erdra-i t ell ,Hl1,/clce . Les
co nn :l is$ances seraient n10 ios com munes , mais plus sù res.
On bannira it Le Jemi-sa voir, presque touj ours plus dangereux que l'ignoranc e mèlll e.
:lIais q uoi qu' il eu soit de la q uesti on prise trop généralement , il est du moios cerlain que, daos le prem ier
mo ment ùe la re D ~ i ssance des Je Ures et des sciences, et
dans l'étal où étaient DOS idiomes vulga ires, ce Cut un
grand :\\',wtagc, en décou vra nt ce que les ancieDs a vaien t
écrit, d'hériter à la fo is de leurs conna issa nces el de leurs
langues .
Ceux qui soutienn ent que la masse de ces co nnaissances ,
j ointe il 10 ùifficulté d 'é tud ier des lougues étrao gères , JjOUS
accnb la sans nous éc la ircr,
D'ont pas assez réOéchi sur la.
\
marche ùe l'esnrit hum ain .
Da ns le cours ordin aire des chos es, les sciences el la
p hil osop hie n'a vancent q ue t rès lentem en t à ln suite ùes
JtlUres et des beaux- arts . U ne lumière soudain e ne POll";l it que hâler nos succès en favorisant DOS efforts . Si,
da 11 5 les arts de pur agré men t, on jouit quan d on 'conserve
ct qUrl nu on irll ile, dans le:; sci ences on ~ e j ouit qu e q uand
on acqu iert. Lorsqu'on a com mencé ù penser, 0 0 pense
touj ours . Dès le premier pa s que l'o n fait J ans la carrÎ('rC', l'hori zon rec ule e l s'éte nd . Plus on conn aî t, plus 011
•
�120
DE L'USAGE BT DE L'ABUS
Hut connaître, plus on cbercbe â découvrir. Il est clone
Hai emblable que les connaissances qui nous furent appor·
tées auraient p rod uit l' beureux effet de nous raire sortir de
Dotre l éthargie~ i, par uo certain concours de circonstan_
ces, celle létbargie n'eût été proloogée par la servitude.
Les Grecs, qui devinrent nOS jnstituteurs, étaieot
grands CODL rOyersistes; ils avaient poursuivi avec ardeur
les ombres fIottaotes de la métapbysique des anciens:
ils firent un monslrueux m élange de cette métaphysique
et des dogmes dn christianisme. Les subtilités d' une philosopbie obscure, incomplète et mutilée, défigurèrent l'auguste simplicité de la religion, et l'abus que l'on fit de
l'autorité naturellement attacbée aux choses de la r eligion
comprima les efforts de la véritable philosophie.
Il 'étai t élevé en Europe , depuis Charlemagne, une
espèce de docteurs CODnus sous le Dom de scolastiques,
qui ,",oulureot régner dans l'église comme dans les sciences. Ces docteurs, qui n'avaient besoin, pour leur gloire,
que d'un p eu de lecture et de loisir, se r oulèreut servilement sur les coonaissances imparfaites qui leur a v"aient
été transmises par les commentateurs arabes.
Ils se divisèren t d'abord entre l'laton et Aristote ; mais
Ar istote, condamné, dans letreizième siècle!, par des seotencesecclésiasliques, et ensuite réhabilité par d'autres sentences ecclésiastiques, finit par dominer souverainement dans
les écoles chrétiennes (1). Un léga t , réformant l'Uni,.ersité
de Paris vers le milieu du quinzième siècle, ordoDoa, par un
lI) Le concile tenu à Paris en 1210. (loor la coodamnatÎon d'Ar;aaory el de ~ s«:tateors, ordonna de brûler lODS lei livres de la métaphysique d'Ari"lole 1 nee défense, $O UIo peine d"excommunication !
~e les transcrire. de 1e5IÎre, de les carder. Quant allx livres de la pbS"
slque c~nén.le de ce philo<;.opb e. que ron Huit aussi à P aris depuis
(foelques aDoCes, On en dérendit seulement la lecture pendan t trois
,a ns.
apporla ensuite quelque modéra tion cl quelque tcmpéramrnl
a la n"'oeor
de c e Ue d-IsposllIon
- . : cn fi u 1 par un décret de deux Cdrol,u
nOlo:!:: J~:IU de Blandiac el Gilles Hiseelin de Monta gue, que le pape
urb;un V cnvo.n ;. Paris riln 1366. pOlir réformer l' niren-ité. les ëco·
?"
DE L'ESPRlT PHILOSOPlflQUE.
121
décret, que l'on enseignerait la doctrine de ce philosophe.
Aiq;;i s'établit l'empire des faux sa vants, qui est le plus
dur de tous les empires. Il ne comporte n\ examen ni
conlrauiclion . On peut craindre ùe se tromper quand on
sait raire usage de sa propre raison; on est ÏI\Jperturbable
quand on se diriee par cell e des autres. Alors on devient
tyraQ ~ précis ' men t parce qu'on es t esclave.
En même temps qu'o o accordait au pbilosophe Aristote
" m êm e au torit é qu'à l'Ecriture saiote, on iovoqua itles
textes de l' Ecriture, pour établir ou pour comba ttre des
sys lc.'! rn es de phys iqu e et d'as tron o mi e; Un tribun al rcdouUlbl e ( l ), m a lh eureusement trop COOD U da os le midi
de l'Europe, fut chargé de poursui ne toute opini o n contraire aux opinions r ég nantes, e t de punir qualld il ne fallait qu' ins truire.
On perdait de vue que la religion n'a point été donn ée
aux hommes pour ronn er des phys ici ens , des astronomes,
des géomètres , mais po ur form er des fid èles; que son obj et est J e propager" Don les sc i ~ n ces, mai s la vertu, et
que, si elle propose des mys tères el des dogmes ii. notre
foi, ell e aba ndonne les divers syslèmes du monde à nos
disputes et il Dotre raison.
IÎ CI'S, avanl d'ê tre reçus!l dé termin er aux arts, 11 êt .·c li ce nciés ès al ts,
011 pl'om us au Grade ùe maUre ès ::l.rl!\ , d e\'aiell l (!l rc c xaOlill és sllr di\crs 1i\' res d·Aristote., te ls C'jue Ic'i Topiqucs, le li\'l"e De l'â m e , Ic.\> "10n ies . les Mé téores. 1.. Physi que , les trait és d e la Géné ril ti,m cl de la
Co rru p ti o n , cel ui du Ciel. la "Iëcao iqu c, elc, Cc d écret fui co u(irlD é
e l rcnoU\'cl é e n 1 {1 5~ pa. le cardina l d ' Eslo L\t e\' ill c. Dep uis oc l e mp ~
HI la docL l'in e d 'Ari!> to tc a tOlljo nrs pré\'alu dan s r Uni\'crsilé dé Pari s,
jusqu'â cc quc les Il cu rc ui'cs déco uve rtes du dernier siècl e :li c nt o u vert
les yeux aux S3 \'an ts, c t le u r aie lll fail cllllJril.\>Scl' Ull s~'s t è m c d e phi lo,
so phie bi eu diffcrcllt des ancienncs op illion s de l'cco le,
Fleury, H isl. I!ccl., in-q·, A'fiGIIOU , 1777. 1. 76. u . 59. tomc Il ,
p. '10 1; J. 96, Il . 56, lame . 5, p, Sil,9'
Hollin , /1 ;$/ {l1I(, • • I>nri s, il1' 12, 1708, lam e 12, p .578.
D uboulai , l-l i$l. Ulliv . Pari$ùms . • in·ful. , tomcq , p, 5S~. ell ome5,
l' - 574( 1) l..' InCJui sili o Ll .
�122
DE L·USAGE ET DE L'ABU S
DB r.'ESPRl"r PHILOSOPHIQUE .
12 3
La politi'lue semblait avo ir ra il uoe alliance avec l'école
velle. On peut lui reprocher de n'avo ir souvent remplacé
pour étouffer la raison. Les go uvernements se mê laiqnt
des questions les plus indiOëreLltes et les plus co ntentieu _
des erreurs s urannées que par des erreurs in génieu ses et
ses de 1. melaphysique. Chaque opinion devenait l'objet
d'une orùonmmce, et chaque controverse é lait lraitée
comme une affa ire d'état (1).
A cetle époque, la phi loso phi e n'avai t point d'asylesur
la terre. Quand so n temps fut ven u (2), clic eut un précurseur daus l'immortel chancelier Baco n, qui développa,
avec autao t d'étendue 'lue de clarté, la fil iatio n de toutes
coonaissances .
Descartes parut ens uite: il donna
DOS
Oll
nouvel essor ci la
pensée, el on vit poindre l'esprit phil oso phique.
Ce grand homme substi tua la mél hode à r au;or ité. 1\
secoua le joug de la scolasti'lue, et il comm euça l'empi re
de
la raison (5) . Taod is que Ci'\sseodi remuait labori eu -
sement les matériaux de la phi losoph ie des anciens, Descartes jeta les rondements d'une philoso phie to ute 110U -
( 1) On !=a it que les péripatéticicns s'd;J ient divisé .. en dCllx sccl es,
celle des nominaux ct cellc des réalisles . Ccux·ci so utcnaicu l Qll C les
Il o~ions Gê ll c ril le~ quc l'écol(,! :wa iL ,myslé licu'!:cmc nt appelées lIa/ure
II1IIVe l'3c/{e, r"lallolls, forma tif's, 'sOul des l'é:llilés disi incles der;. cho s~ : ccuI -lj pcns<tieu t , :lll conl l';'I irc, q ll c <'c II C so nt que
par !cs~uels on ~xpri lDe di[Tcrcnl(>;o Ill anièrcs de concc \'oir
Loms XI défendIt Ill lechm,:! des li\'l"c~ dC!i 1l0mill tl Ul: . Ai n~ i
(Iuïl ~t t oujours-"i facil e de surprcnd re ,ct ;J\'ce !:tqucllc
!=:onnc pas. ~e d6c1a ra coul re ceux t'Joi
des noms,
lC's objcts.
l'a utorité.,
o u Ile rrlj -
t\\";J i cnllilisoll.
(!1 }J'cxpliquc rai dans Ic charill'c !iUiVOI l1l les J\ éllemcnls ct Ic~ C:lUSCS
Géo_cl'al cs qui ont préparé Ics succès dc L. pl,ilosopLic.
(J) CcrCII~a n t l'autorité lutta cncorc lonG,tcmps CQnt re Ics cfforl sc l
le' . l'I'O"I'Cc'
'
~.
.u' de l'c<<p
- l'l,'l i
IU,ma ~n, l'ions cu :I\'Ons unc p rcuvc daus l'Cl '
(ra.' l.d
VOICI
L1l1C lettrc
de.1 abbe Pu'u l a Pdisso n : clic est du
2(, <\oûl 16 9 1 .
~c que nous !'wm. da ns ccl Cl:tl'ail : ... Dcp ui s pe u le mi a fail dire
• p:ll' Iltrd,c.equc , 3 1l'ois l,rof'S"
1 p .In'.. 'lili, paralssa
' .lcnldollu cr
e curs (c
peu. daus
le sl'<ilèm~ oc DCSC,II'cs
l"
..
,
.
~ ue S(~ cO ll fot mc,· il la pluloso• pill f' d An510tc t comme lcs Ct:IHU ICS
' (C
1 l' UIl .I'l"C rHlê
. cl l c~ arrl!'ls du
• lin
: /,1\:'lc~en ll es y o bl i(Jc~ i cll l.. (QI~UII"C3 de Dciutlit:. éd it_ tic Dulcns.
111 -4 , Gcn~'fe, ' 768, tome J , p. i'l!). )
brill an tes. Son imagination do mina daos sa philosopbie,
et cela deva it êtr e : les élans de l'espril précèdenl tOllj ou rs
les combinaisons TIlesurées de l a sc iepoe. Dalls l'hi sloire
générale de la ra ison bumaioe , comme dans ce lle ùe la
ra ison iod ividue ll e ùe c haque homn lc, on ne ful jamais ,
avan l l'observation et l'ex périence , ce qu'on ne peut de-
ve nir q ue par ell es.
Ma is Descartes, p ar ses conceptions h ardies, ne nou s
fit-il pas sortir de la ser vi tude?
En créant l'art de douter, ne posa-t- il pas la premi ère
base de l'"''t de s' instrnire? Selon Condillac , le doute mé.
thod ique es t à la foi s inutile et impra li cable. " Il est impraticable, dit- il , p.rce qu' il esl impossib le de douter des
a
choses que l'on regarde, bien Ou mal propos, comme
cerLaines; il est inulîl e, parce que le s im pl e doute peu t
tout au p lus s uspenùre nos erreurs, saos no us fournir par
lui-même aUCun m oyen de les préven il' . »
I l me p.raît que Co ndillac va trop loiu.
H fa ut savoi .. se placer au temps où Descartes a parlé. Il
s'agissait moins alors de bien dir iger nos pensées que de
DOUS 1'6ndreJa fac ulté de penser. L'esprit hum ain langu is sa it depu is long- Lemps dao s une tri s le et honl euse min o-
r ité; il importait de le rétab lir dans ses Jroi ts pour quïl
pût devenir capable de discern er ensuite la m eill eu re
man ière tPen user, Les hommes n'clissent po io t ;1ppris à
faire usage de leur raison, lant que J~ ha bilud e et l'a ulol'i lé
auraient tenu la plate J e la raison ell e-mème : c'éta it donc
leur êLre iufiniment ut ile que de les a ver ti r de re"cnir sur
leurs pas, et de refondre tou les leurs con naissa nces
acquises. La meilleure m anière de les défendre cootre les
prrjugés, qu i ne sont que des op inions sa ns jugement, éta it
de les ioviter à ne plus rien admeltre désormais S3ns
examen.
Dire 'lu e 1. roree des préjugés r endait le doute imp oss ible, c'est dire, en d'autres termes, qu'il faut désespérer
�124
DE L'USA.CE ET DE L'ABUS
du perfectionnement des homllle~, quand ils saut un e fois
tyrannisés par les pr"jugés. ~Jai igoore-t-on qu' il suffit
souvent de leur donn er l'é vei l? Dans l'univ ersalité des
hommes, n'yen a-t-il pas toujours qui sont plus disp osés
à recevoi r le mouvement, el plus aptes il le communiquer
a ux autres?
Co ndillac a eu le mérite de perfectionner l'art de penser.
Mais la liberté de la peosée 8 été co nquise par Descartes.
Cette liberté n'est p ~s mème le se ul bienfait dQnt nous
soyons rede,'ab les li ce philoso phe célèbre. Après a voir
r endu le mouvement et la vi e à l'esprit humain, il a su lui
donner de oO~"ell es forces par l'a pplicati on de l'a lgèbre à
la g"ométrie, et de la géométrie à la physique: car il faut
des métbodes dans les sciences. co mme il faut de, levi ers
daos la mécan ique.
Ou sait que le calcul perfectionné et sagement appliqué
est devenu l' instrum ent le plus actif de n os connaissances.
L'aclion de DOS sens et cel le de notre entendement ont des
horn es; le calcul n'en a point. A son a ide toutes les dis tallces son t mes urées et l'ranchies, ta ules les rorces sont
cOll1parées, tous le.s: tem ps sont rap pl'ochés. C'es t par le
calcul que le passé, faci lem ent co nser r é daus notre mémoire, continue d'ex ister p our nous, C'esl par le calcul
qu"~ nous enchaînons le présent , qui , saos lui , ne serait
M)a plu ~ ; c'est encore pa r le ca lcu l que J'aveu ir se 'rouve
soumiS a notre prescience (1). EII un m ot, c'es t p ar le
calcul que le dOllla ine de la pensée est devenu plus vaste,
et son essor plus ra pide.
Mais le calcul, qui consen 'e, qui rapproch e, qui étcod,
1 (1 ) AveC" le calcul, O l~ a préd it les éclipse,-, l'apparil.ion d es comèes. et loule:.lcs ré\' o lulio n
'\ t
1
des I)rob 1 '1'1 '- .•
1 _ ' S Cc cs cs : a"ec l' calcut . 0 11 l'a i l ['analyse
" . 1 '1' 0 111 1C Ulon(1c con n ait 1.;'pr " a JI "1 ",uans" e~~ Jeux de 11a ~aru.
\;li
p Ica lIon clui a clc f:l\te ensuit · d
.1
•
biljlé~ à dïTé"
.
e c ce lte wei Iode cl analyser les p rolJa.
1 Ic nles (I ue~l!olls
."cl·,1t'I\'CS ..J. 1<t d urée d c la "ie d es h om.
m
cs • au
ITlé
' t.lU l: des l'cu les.. \' Iaroèr
'u cs . a. cc1'
III \t·. CS usurcs m a rilim es,:1 \'u·
tJ1.
hj cts.ct au d anger de 1 III a cu til ,'11)"
,
'
el "l phwellfS
aulres ,sembl ables
DE L'ESPRlT PHILOSOPHIQUE.
125
qui réduit , qui compose et qui décompose, ne crée pas.
Les tourbillons de Descartes prouvent que l'on peul ca lcu ler des chimères comme l'on peut rasselll.bler des vérités.
Il faut de bous matéria ux pour construire l'édifice des
sc iences; et du temps de Descartes on n'a vait poiot encore
les matériaux suffisan ts.
Heureusemeot le hasard r empli ssa it par intervall es
l'office de la rai son, en sem ant qu elques découvertes. Ces
découvertes furellt recu eillies par des hommes a ttentifs
qui surent ét udier les ind ica tions fu gil iv es de la n ature,
et qui ne tardèrent pas à s'a perc evoir qu e tout se réduit,
pour nous, à ohsery er d es raits et à rérormer nos idées
d';. près nos observations. Newton, le plus r emarquable
entre ces hommes, s'ouvri t une nouv ell e 'route ùan s la r évoluti on que Descartes avait commencée. li proscr h' it la
physique ùe pur raisonnemt::nt; il banuille ffo ût da ngereux
des hypolhèses, et, avec le gl'and art de l'observation
.
'
aIdé de l'ex périence et de l'esprit de m éthode, il perça les
ténèbres, posa les r ègles de j'optique, et déco uvrit l' origine de la lumière. li s'élança vers les cieux pour pén étrer
Jes plus bauts secrets de la nature, il révéla a la terre
é toDo cle la marche r eguli èr e de ces milliers de g lobes qui
avaien l j usque là s i mys téri eusem ent roulé sur nos têtes'
.
'
11 flOUS condu isit dans l'immensilé des êtres; il no us
mil, pour ai ns i dire , eo r ela ti o n avec l'univers.
A celte époq ue Bayle fixait les règles de la critique, dont
on doit lui reproc ber d'avoir so uv ent outré l'app lication ,
même lorsqu' il ne s'en servait pas ùe mauvaise foi. Locke
nous donDait la gé nér"tioll de nos idées et la théorie de
1'entendemen t; Leibn itz r ec ulait les bornes de nos co nnaissances.
De la c ulture des sciences exac tes, de l' bah itud e de bieu
observer, de la pratique con tinu elle d'uu e sail1e dial ec tique fo nd"e s ur les priDcipes solides d' un e m étaph ysiq ue
éc lairée, naquit l'esprit philosophique (L), qui est à la fois
( 1) D a ns les chapi trcs IV cl V, j e d é\'c10ppc l'a i d aus le pl us Grand
�DE L'US ..\.GE ET DE L'ABUS
DE L'ESPRIT PHILOSONUQUE.
le priDcipe et le but de tauLes les méthodes, qui est utile
Il touL ce qui intéresse les hommes, qui a été porté si loin
de nos jOUts, et dans lequel l'art d'analyser les objets avec
soi D, et de les classer avec ordre, domine et se montre
éminemment.
CHAPITRE Ill.
106
dclail ce que je ne présente ici qu e sous un p oint de vuc l'api de et Hé.
n éral. On l'crra la distance quo Newton a mise cntre lu i et De~c3rles,
et les raisoos déduites de la marche ol'dinaire de l'esprit humain) qui
ont empêché pcndau' IOll B"-lcmps les con temporain s d e Newton. el
méroe CC li I qui sont venus ap rès lui , d'adopter les principes de 63 philosophie.
,
Des C:l uses ccncrClles qui ont r. n'Ol'isé le dévelop pement cL les Pl'o6 fC1
de l'esprit pbilosùpli ique .
NO liS avons vu comment l'esprit philosophique s'est
formé. En considéran taujourd' bui le dé ,' elo ppement rapid e
qu' il a reçu, n'allons pas croire que oos écrivain s phil osophes on t tout rait pal' la seule force de leur génie. Si
leurs talents et leurs succès ont beauco up influé sur leur
si ècle, leur siècle a beaucoup influé sur leurs succès et sur
l eurs talents. Tout changeait ou se préparait a un changement quand Descartes parut (1). New ton , ses contem( 1) hmais ou ne l'il pIn s de ces homm es clltreprell,Hlt s et ~cli fs.
qui font d eR ch oses extr:J.ordiu il ircs . qui "eulent o U"l'i.' des routes. e t
c hanrrcr ou eu bien ou Cil mal lout cc qui est établi . (lU 'entre le sei~
zièmc c l le dix.se pli ème siècles.
D ccou,'ert e de l'Arucriqllc par Christop ll C Co lomb en I li92 ; découverte des Indes pa r Va sco de Gama en 1/197: conf] o(He du l\'lexiquc par
Co d ez e ll 15 18 ; expédition d e ;\Ja gcllan vers les Terres Australes cu
151 9; en . 525, conqu êtes du P CI' OU par Pizarrc , cl ctablisscmen t du
pl'oJlestal.lti sOl e dan s la mo itie de l'Europe; Cil 15/13 , Copernic publie
le \'rai système du monde; en 15n. D l'ake fail le tom' du monde
('l' ych o-Br;dté viv ait d aus le mêm e temps, j ; e n J 609. J ac<lue ~I c liu s
I:lit le J'l'eroie r té lUficopci M.e p lcl'. ;1 1.. m êm e é pOqllè , in,'cnle la th éorie cd èbl'c du co urs d es planètes, ct Ga lilce d écouYI'e la théorie du
1ll0U\'C lll e ul d :lOS la chlltc d es corp s ; il, ivait encore , ain si que Bacon. , lo rsq ll e D esca rt es na q uit ;\ Lah :l ie, cn T o uraine. le 5 0 m ars
15 9 6 . Th o m as a Irop It' c è rcrn e nt affirm 6 qu e le philosoph e fran çai s
Il'ava it j,nnai :i ln les œ UYres d e Bacon, e t qu'o ll app renait de lui ,mème
qu'il n',l\' ;1 il lu Galaüe q ue très lard , Ce ll e circollstuu ce u 'était po int né.
cessaire il la cl oire d e Deso.'ll tes , Ses ICltres , et sa ,'ie écri te par B ai llet,
é tabli sscnt au co ntraire qu 'il co nn a i~sail les O\l\' r:lt)ès du e ballcclier
d'Auo leterre. el la lettre p ar laquelle on "oudl'ai~ pl'O llVCr 'Ille Je pLi~
�8
,
DE L'USAGE ET DE L ABUS
l'
è l'
.
poralOs,
et lous ceux qui sont venus apr S. UI, ont
lrou vé les choses disposées â loules les ,révolutIOns étODnantes qni se sont op~rées, en peu d aDnées, dans les
•
h
d a ns les arls , daDs les mœurs,
SCleOCt;S,
. . dans
, les cau·
tumes et dans les sys l~mes qui avalent Jusqu a lors gou-
verné l'espèce humaine.
.
sommes louJ'ours plus O/l ma IDS formés par les
Nf
r ous
A
' 1' d
circonstances da os lesquelles DOUS \'ivons. u ml leu e
l'jaoorance et de la barbarie, ou a v u quelques hommes
ra~es s'élever, par les seuls effort~ d~ leur. raison, au-dessus des préjugés de leur tel,llps., et fa Ife élIDce1er qùel.ques
rayons de lum ière dans une DUIt obscure; ma i S les memes
hommes auraieut produit de plus grandes choses dans des
circonstances plus beureuses. Sans Grotius et Gujas) Montesquieu n'éùt peut· être pas faitson Esprit Jes lois.; mais à
l'époque où Grolius et Cujas écri vaient, ils n'auraient pu
faire cet ouvrage. Le siècle de Malebranche n'élait pas
encore celui de Condillac. Newton n'a peut-être sur Descartes que l'av",,'Dtage d'être né plus tard.
Que sont devenues les découverles les plus importantes,
lorsqu'elles ont été raites dans un temps où l'on n'était pas
prêt à les rece~oir? Elles ODt été perdues pour les conteill'
poraius: c'étaieDt des plantes jelées sur un sol iDgrat. La
direclion de l'aimant vers le nord a été connue plus d'uD
siècle avan t que l'on sODgeât à raire usage de la boussole.
Il s'esl écoulé Irais siècles enliers entre l'in ven lion des
lo!Ophe fl'aoçais n'avait ru qu e très tard Galilée ne 5C rapportc qll'~
quelques découvertes en mécallique, ou à quelques iu\'cutions d'optique que Descartes poufait fo rL bicn ignorcr , qu oiqu'a eût co nnais·
salice des principaux oll\'ra(;CS de Galilcc. Les écri\'aitl s du dix,huilième
fiiècle remontai~ul r.ll'elllCul aux sources, ct manquaient Cénéralement
dç cct cspnldc rechcrchc.i qui cst, po ur lesplail ulogucs. lcs historiens
cL les cri liques, ce 'IDe l'csp''it d 'obscl'Vation cst pour les nillul'alisles,
les ph)'siciells cl ics pbilosopbes. Vorc~ Gt/tual view of Ih e progrus
of melapJtysù:al, ttltieal , a'id poli/ieal philo,ophy , sillee tlte revical of
UU6rs in Europe, by DUGald Slewart, lu-4° . j::dilluul'gh , 18.6, ,,'
(No te de l'éditeur.
lm L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
12
9
luoeltes simples à un seul verre (1) et celle des lUD ettes â
deux verres (2). Un nloine angla is crée la ch imi e, et
trouve le secret de la poq.dre à canoo. Comment est remp li l'iD lervali e 'lu i ex iste entre cette première époque et
cell e du degr é de perfecliOD auquel la chim ie a élé portée
par les recherches, les laleDls et les soiDs des Lavoisier
e t des F{)u l'c ray?
Il faut UDe disposition géuérale dans les esprits pour
que le goût des ar ts et des sciences puisse naître, et cette
d isposition n'es t produite que lorsq u'ua é vénement imprévu rompt subitement D{)S aDciennes habitudes, ou
lorsque le temps, les minant p eu à peu, no us prépare iDsens ibl ement de nouveaux besoins: car le besoin est le princ ipe créaleur àinsi que le gage nature l de nos jouissaDces.
Ce sont ensuite nos premières connaissances acquises qui
accréd iteDt les coonaissances nouvelles, ell es se prêtCDt
un mutuel appui, elles s'élèveot, ell es s'éteDdeDt, ell es se
g reffent les UDes sur les autres; .,ll es se multiplient sous
to utes les formes, ell es var ient leurs fru its à l'i nfini.
Le s iècle de la pbifosophie a élé préparé de laiD pa,
une multitude innombrable de causes. La houssole ouvn't
l'u.lIive ..., le CO"'merce "a. ?"end,. 8ocia.ble (3) . Il a déplacé
uni, mêlé tous les pe uples. L'histoire du co mmerce es;
ce lle de la commun ica tion des hommes: or les hommes
s'éc lairent en se com muOÎqliaot. D'nufres c limats leur offrent d'a utres mœurs, d'autres coutumes; ils comparent
les la ) en~s aux tale~ts, les lois aux Jois , les usarres aux
u~ages; Ils sont molOS aveug lément altacnés il leurs opiDions en remarquant la prodigieuse di,'ersilé des idées qui
régissent l'espèce bumaiD e; ils voient cn quoi les peuples se
ressemblent elen quoi ils diRëreD t; il s reloument chez eux
avec plus de vices, p eut-être, ma is': vec moins de préjugés.
( 1) Alexandre Spina, l'cligieux . inventa
vcrres concaves et CO D\'c:tcs.
Cil
liaGe, vns
(2) JAcques Metiu s d'Alcmacl' en fut J'inventeur,
(3) i\ lo lllcsqui cu.
1.
9
12
9 • les
5
'
�150
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
Le commerce était déjà fort etendu , déjà nous lui étions
redeva bles d' un e mul titude de connaissa nces et d'un e gra nde
masses de rich esses, lorsque la découverte d ~ l' Amérique,
en nous montrant uce nouvelle terre, et en aj outant, pour
ainsi dire de nouveaux peuples au geo l'c hum ain, viot
tout à co~p ouvrir de nouvell es routes à l'indu s tri e, 1'éveiller toul es les ambitions, el changer Je cours ordinaire
des aclions et des pensées des b ommes . Le mou de, éhranlé
par ce grand événement , prit un,e position nouy~lle.
Tous les gouvern ements s'agitèrent a la fOI s; la politique
changea ses principes ; ell e ne se borna plus à un territoire limité, ell e sentit le b esoin de s'assurer de l'empire
des mers.
Le genie, portésurles eaux comme l'espril créateur, yo la
librement d'un pôle a l'autre. II put, eo parcourant taules
les régions, observer les divers âges de la nature, la surprendre dans son berceau en Amérique, l'étudier a illeurs
dans ses premiers developpemeuts, et la retrouver cnsuite
parmi nous dans sa maturit é.
L'art de l'imprimerie, qui fut inventé en Allemagne vers
le milieu du quinzième siecle, et qui se perfec tionnait de
jour en jour, augmenta les ressources en multipliant les
communications; mais l'Europe n'étll it pas encore préparée à recevoir celle grande invention. lIors un petit
nombre de 5avants, personne n'était en éta t de lire. Les
écrivains manquèrent quelque temps à l' imprimerie. De
sordides calcu ls, la jalousie des nations, le resp ect pour
les priviléges existants, la r épugnance naturelle à l'autorite pour les choses nouvelles, sembt aieu t d'abord s'opposer aux progrès d'une inven tion qui a donn é des ailes
à la pensée, qui l'a mise à l'abr i des ravages du temps
et de la violence; qui, metta nt chaque indi vidu' à portée
de profiter des connaissances de tous les siècles, forme de
toutes les intelligences une seul e intelligence, et a, pour
ainsi dire, donn e une âme universelle au monde. La force
des choses l'emporta: l'imprimerie s'établit partout , et
partout ell e répandit des fl ots de lumières.
DE L 'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
151
Presque dans le même temps l'Europe vit changer avec
"apidité la religion et le sys tème d' une grande partie des
-états cbrétiens.
Les nouveaux dogmes des réformateilrs déchirèrent l'Eg lise; mais , pOUf soutenir ou pour cOOlbaltreces dog mes,
il follut s'in s truire. Ains i l'ou vil sortir la lumière du sein
<lu troub le 'e t du désordre.
tes dissensions religielises dont nous parlons contribuorent plu s qu'aucune autre chose aux progrès de l'es prit
humain. Ou démasqua les abus; on discuta tous les droits .
Les nations qui demeurèrent fidèles à la foi ca tholique
s'éclairèrent sa ns éprouver aucu n changement dans leur
e royance; ell es virent s'établi r _ch ez elles les principes de
la liberté chrétien ne sur les débris d' un e superstition tyrannique; elles r ecouvrèrent leur dignité; elles fixèrent les
lim ites qui oot été posées de la main de Dieu m ême entre
le sacerdoce et l'empire; et elles ne permirent plus de confondre les vérités soc iales avec les véri tés révélées.
Des écri vaios modern es o nt paru r<'g relter que les Arnauld , les Nicole, les Bossuet, et tant d'autres grands bo m.
mes , aient donné àdes querelles tuéo logiques un temps et
des tal en ts qu'il-s eussent pu empl oyer plus utilement, se~ on eux, pour l'instruc tion et le bon beur de leurs semhlables; mais on devrait, ce sembl e, observer que, lors
m ême que ces querell es n'auraient pas eu pour objet le
salut des âmes et les iotérê ts de la vé rité, ell es é taieut sing ulièrement lavorables aux progrès de la logique, de la
métaphysique e t de la phil osoph ie, et qu e nous ne serions jamais arrivés au pointoù nous sommes, s i les g rands
hommes q ui nous ont précédés n'ava ien t p~s aplaui les
vo ies. Il o'y a peut-être pas jusqu'a ux m alheureuses contro"erses dont le trop fa meux nu vrage de Janséniu s a élé
l'occ~s i on ou la cause qui n'a ient aidé à perfectionner
]a ra ison , en exerçant le raisonnemeot. Ce qui est certain, c'es t qu' il a fallu plus de courage et de sc iee ce, plus
de û le et de vrai génie, pour détruire d'anc iens préju gés,
pour modérer tant de pa ssion s diverses, pour mettre un
�132
DE L'USAGE RT DE L'ABUS
frein à la fur eur des sectes el pour marquer des li ml[es rl
l'autorité ecclésiastique, pour séparer les fa ux systèmes
de r eligion d'avec la religion véritabl e, qu'il n'en fa ut de
nos jours pour se li vrer sans distrac tion la culture pa isible des sciences et des arts .
Quand on a discuté avec une certain e liberté les grands
objets qui se rapportent à Dieu, on ne tard e pas à discuter
avec plus de liberté encore les intérêts, les abus et les
droits des pu issances bumain es. La révoluti on de la Hollande, et ens ui te celle de l'Angleterre, eurent leur première cause dao s les troubles religieux; et de ces r évolutians , observées et médit ées ùan s des tem ps tranqui lles
par des peoseurs profonds, es t née pa rmi nous, qUOiqu'un
peu tard , la grande science des go uvernem ents, dont la
théorie parait si facile à détermi oer , et qu i off re ta nt de
daogers, d'embarras et de difficultés dans la pra tique.
C'est pendaot le C6urs de tant d'événemen ts, c'es t il la
DE L'ES PlUT P HILOSOPIllQUB.
15 .~
a
CHAPITRE IV.
I)cs Gt'all.ds
o(l'c rés par l'csprlL pLi losophique uaus l';ut
J e raisouucr c t d e s'inslruire.
clHltlgc l'ilCllt S
taires pensées, et cett e sage co nfi ance en ses propres forces,
Le uou esprit es t u n présen t du Ciel ; mais les bonnes
me th odes so nt le resulta t d'un long travail . No us ne les
avons trouvées que lorsq ue D OS erreurs et D OS succès nous
(lot insens ibl emen t rendus plus altentifs, et nous ont engagés à tracer la "ouLe qui conduit plus sûremeut au but
e t .. marquer les écueils deveous cé lèbres par le naufrag;
des premiers nav igateurs.
Avert.is pal' toules D OS sensations qu'il n'y a dans la
na ture qu e des individus, c'est- a-dire des êtres dis tiocts
c l déterminés , nous n'a vons pensé que bien tard à eo dé~uire cette conséquence fondam entale, que les premier s.
e.léme nts de DOS cODnaissances ne sont que la représentatIOn Ou les t races des objets individuels q ue nous découvrOns. D'aborn , nous co ns idérons séparém ent ces obj ets
pOUl' en examiner les qualités; nous les unisso ns ensuite
pour éludier leurs rapports; nou s les c lassons après les
~ V O Il: comparés; nous dis tinguons l'individu de l'espèce,
1 espece du genre. Alors nous créo os les abs trac tions'
qui , le disposa ot aux gra ndes choses, le prépare il devenir
l'arbitre de sa gloire et de son bon beur.
nous géLléralis oos nos idées, pour étendre la vue de Do tr;
esprit sans la fatiguer , et p o ur la rég ler saas la dis traire.
suite de taut de décou vert es, c'est au milieu de tou s les
talents, de loutes les scieoces, de tous les genres d' iodustrie, que 1'00 a vu se propager daos nos temps m oderoes
cet esprit de lumière qui s'est iosensiblement répandu sur
tout , mais qui n'a pu se développer et s'étendre que lorsqu'un certain concours de circons tances a réveill é en nous
la conscience de nous-mêmes, et a rendu a la raison hu-
maine son indépendance oaturell e, et le p lein exerc ice de
ses droits. Ainsi , après un e éduca tion soignée, bril lante ,
et à mesure que toutes ses fac ultés se dévelop pent , on voit
. croître et se perfec tionner , dans l'ind iv idu qu i s'éclaire,
cette rectitude de jugement qui est le pr incip e des sal,,-
Il ne fa ut pas être ph iloso phe po ur être capable de ces opératlODs, que chacuo fait.pa r Îos l inct, avant d'avoir ap-
pris il les fa ire par r éfl ex ion ; mais il a fallu devenir philosop he pour les observer.
C'est ta ute de les avoir obser vées que Descartes et Ma lebranche, trouva nt en eux des idées absLraitcs ct géoérales
�,54
155
DE L'USAGE ET DE L'ABUS"
DE L'ESPRIT PHlLOSOI'HlQUE.
dont ils n'avaient pas découvert la généralion, supposè.
rent qu'elles sout ionées, ou que nous les voyons en Dieu.
Mais est·il po.sible de croire avec Ma lebranch e que
Dieu se manireste à chaque homme, daos tous les instanl.
de la vit!, par uoe rél'élatioD imm édiate? o'y a-t-il pa.
un ordre naturel et progressif dans lequel nolre en tende_
ment sc développe et se forme?
Nous naissoos avec la faculté d'a voir des idées, et nOn
avec des idées faites, comme nOus naissons avec la racullé
de vouloir, et non avec des volontés préparées d'avancea
notre insu , et mises pour ainsi dire eo réserve. La raison
a son enrance comme le corps. C'est une vérité d'ex périence échappée à Descartes, que nos idées ont leur origine dans DOS sensations: car un sourd de oai ssaoee n'a
aucune idée des sons, el un aveugle daus le mêm e cas n'a
aucune idée des couleurs. C'est un e a utre vérilé éga lement
confirmée par l'ex périeoce, que oous n'avons d'abord que
des idées particulières, com me les objets auxquels ~lIes se
rapportent. Les notions abstraites:, les idées générales et
composées que nous formons ensuite, ne sont que les
sommaires de nos idées particuli èr es: on peut les regarder
çomme des points d'oplique, des perspec tives intellectuell es que nous nous ménageons pour embrasser d'uo
coup-d'œi l une mult itude d'obj ets qui nous p araissent
avoir des rapports communs.
Le mal est que, pendant long-temps , les abstractions
et les généralités ont élé présentées Comme la source de
DOS coo~a issances, tandis qu'elles n'cn sont que l'effet et
Je prodUIt. Que d'erreurs n'a-t-on pas vue. sortir de cette
premi è~'~ err~ur! ~a~s l?ute di scussioo , 00 partait d'une
propOSition bien genera llsée, pour y enchaÎQer des objet.
qui souvent n'en dépendaient p as, ou pour en supposer
d'a,utres qui n'existaient·poiot. Des hommes qui oc savaient
pOlDt analyser avaient peu de moyens de reven ir d' un e pro·
pOSitIOn, fa.usse, et il s étaient j ourliell emen t exposés a
mille mepnses dans l'application d' une proposition vraie.
On ne pouvait tran sformer les abstractions eu principes
5aus les r éaliser: c'est ce que l'on fit. On supposa que des
. p erçus, qui ne sont qu e les di verses manières dont notre
espril envisage les choses pOUl' la facilité de ses conceptions, a·vaient hors de oous uoe ex is lence indépendante
des choses mêmes; un lnonde imaginaire fut formé par
DOS mains. 00 crut avoir fait une déco uverte toutes les
fois qu'on abusa d' un mot. Le temps que l'on eût pu employer utilement il étudi er ce qui est, on J'employa à expli quer ce qui n'es t pas . On avait la présomption de tout
sa voir, parce qu'on était trava illé par la maladie de vouloir rendre raisoo de tout ; et ce ne ful pas un des moindres
inconvén ienls des abslrac tio ns réalisées, que celui de
persuader aux hommes qu'ils n'iGDoraient rien .
Quand nous avon s élé assez mûrs p our remonter à la
véritable origin e de nos connaissances, toutes ces illusions
on t disparu. Convaihcus que nos idées générales ne soot
a lim entées Que par nos idées particuli ères, nous aVODS
compris qlle Je premier pas à faire pour notre iostruction,
dans qu elque matière que ce so it , est de r éduire ces idées
gé néra les, c'est-à-dire nos idées abstraites et composées,
.. des idées si mples ou aux elémeuis qui les composent.
J'a ppell e idées sÎlJtlJles ou éfém,elllw:'res c~lI e s qui sont
dégagées de tau Les nos combina ison s intellectuelles, et
qui répondent directement a ux premi ères impress ions que
DOUS r ecevoos des objets. Lorsque je parl e de la couleur
e n général , j'énon ce une idée abstraite et corn posée; lorsque j'én umère les différentes couleurs, je r éduis mon idée
composée à des idées simples, puisque je retourne aux
traces que je conser ve des impress ions faites s ur moi par
les ùif1ërenLcs coul eurs enumérées) et qui oot été les
é lémenls doot j'a i co mposé ensui te l'express ion abrégée et
iudéfiu ie de co uleur.
Les idées simples ne sont plus susceptibles de décompos iti on: elles De peuven t être rendues que par des termes
syllooy mes ou éq ui valents; ell es conduisent aux objets
mêmes qui les produisen.t ; et alors no tre tâche es t d'examiner ces ohjets.
�156
DE L' UHGE ET
m:
IJABUS'
Ainsi, par l'analyse des idées, nous arrivons ù l'obser_
vation des choses. L'observation exacte des c hoses nou~
fournit ensuite les matériaux nécessa ires pour étendre et.
pour r ecomposer plus sûrement nos idées. L'obsél'vatiol>
et l'aoalyse peuvent seules aBcl'mir et réformer nns Connaissances acquises, et nous- donner les moyens d'cn acquérir de nouvelles; elles sont le seu l remède con tre le~
eçreurs, et le vrai secret des découvertes.
Qu'était-ce que l'ancienne logique? U oe forme, un cos-
tume que l'on donnait à la ra ison, daos l'esp oir de 1..
recoDnaÎtre ;. mais qu'importe la forme si l'oD oe s'occupe
p as du fond? Je ne nie point l' utilité relati ve des anciennes.
formu les (1), je me pla ins de Jeur insuffisa nce.
L'artifice du syllogisme conlribuai t peut- être à nous
rendre plus conséquents: pouvait-il nous rendre plus raisonnables? L'argumentalion en form e était employée par
tous les partis avec un succès égal. Dans les derniers.
siècles l'esprit de contro\'crse l'avait fa it dégénérer en une
espèce d'escrime eotre des hommes p lus jaloux de se combattre que de s'éclairer.
RaisoDn er , c~est lier des idées; c'est en découvrir la
dépendance et la conDe~ile; c'est en former une chaÎoep
Le premier ano'ea u de celte cbaÎne doit êt re a ttac he à quelqu e chose de reel , et il ne doit y avoir aucune solution
de continuité enlre les autres_
Tout bomme a sans doute des idées (.) ; cal' tout homme
seot Son ex istence, et il senl ce qui se passe en lui. Vivant
au milie.u d'une foule d'èt res qui l'environoent, il reçoit ci
chaque Jn slaot des impress ion s qui enlrent pal' toutes les
portes de son âme, et qui y pénètrent sa ns obstacles et
sans eflorts. Mais il ya loin des !lotions l'agues et confuses
qUI naissent de ces impress ions involontaires aux CODnaissances réfléchies et raisonnées qui constituent la sei en( 1.) L:'
~og;que de Port-lloyat 1 pal' exem ple.
a rendu un très (;rilnd
hum" i~1 dan s le tem ps o u cUc a paru.
\').) Je prcr,ds Je mol rdie da ll~ Je sens le plus Général.
liE L'ESPRIT PH.lLOSOpnIQUI~ .
l 37
ce. Je n'en veux pour exemple que les equivO(IUeS que
l'o n fait lous les jours dans la société SU L' les mo ts : honneur, vertu , '/Ineu:re, 'religio n , préjll!Jé, vériee, (orce ,
puissance, draie, devo l:'I', loi , !J0uverll etnelle, 8o uverai'ueté, liberté , égalité, propriété.
Si 1'00 veut s'entendre e t être en tendu, nc faut- il donc
pas avan ltoul fi xer et cleterminer les idées cn les ana lysanl,
c'est-à-dire en y aUachant un sen s precis, en déroulant
tou t ce qu'eUes rcnfel'meo t, eu les réduisant aux termes
les plus simples et les plus c lairs ?
Les idées sont le nOllvel être que nous donnons , pal' la
pensée, aux impress ions passagères que oous recevo ns immédiatement par DOS sens extérieurs ou par notre seus
intime; elles sont toujours moins vives et moin s présentes
que ne "Ollt été ces impressions: il peut donc arriver qu'elles ne les rappell enl q ue tres imparfaitement. D'aulre part,
si les impressions que nous recevons, el qui sont ea nous,
ne sont jamai s équ ivoques, il est incontes table que no us
pouvons faci lement nous tromper sur les obj ets ou sur les
fa its qu i les ont produ ites . N'esl- il donc pas essenti el de
coofrollter sans cèsse DOS idées avec ces faits ou a vec ces
objets, pour sa l'oir si elles leur sont conformes? La véritab le sc ience n'est-ell e p as fondée SUl' cette co nformité?
Que daos taules nos discuss ions les faits soient cons tants , que nos idées so~ent fix ées avec exactitude, nous
ne serons point exposés au ri dicule de li er ùes Do lions
ch imériques, de chercher les causes de fait s qui n'ex is tent
pas, ni au danger de ra isonner sur des choses qui neson t pas
telles qu e nous les supposons.Nous aurons pré venu une (o ule
de mépri ses, et la plupart des questions seront termin ées.
J'a i dit que la fin de tout raisonnement es t de li er ou
d'associer des idées et d'en déco uvrit· la dépendance, la
subordi na ti on, la co nuexité. Les sou rce~ ordinaires de cette
conoexité sont l'identité ( , ), la ressemblance, la coo tigu ilé
de temps ou de lieu, l'enchaÎnemelit des efiets.ct des causes.
service a J c.o:pl'il
( . ) L'idc ulilé est lI urtout
le caractère
d es dCllloll.)l ral i o ll ~ clan s IN
�158
DE L 'US AGB ET DI! L'AB US
Dans la recherche de ces différents rapports, nous avons
besoin de disLinguer l'évidence, la certitude , la s iDlple
pré30mptiou . L'évidetlce est le r és ultat , imméd iat de la
perception du sen timent ou de celle de 1 espnt: ell e dlsp eLl~e de tou le preuve. L.es prcuv~s sOD t.D éc~ssa ires po~r
acquérir la certit .. de; la sImp le p,·esom.pt.on D est appuyee
que sur des vraisemblances ou J es probab ilités.
J'appelle l'Teuve tout moye n intermédiaire que j'emploie pour aller, d'une verité que je connais, à uoe autre
vérité que je cherch e, et qu i me déco uvre UDe connex ité
r éelle entre cette seconde vérité et la première.
Les différen ts objets de nos connaissaoces n'appartienli ent point à un seul et même ordre de choses; ils ont été
rangés dans ces trois classes distinctes: les (aits d. la "atUTe, les {ails de l·m·t , les (aits de l'homm e. Les (aits de
la nat/lre embrassen t tout ce qui es t co nous e t hors de
nous, indépe ndamment de nous-mêmes . Les codes des
nalions, leurs traites et leurs aonales nous offrent lout ce
qui peut nou s intéresseser dans ce que nous appelons
les (ait. de flt07nlJl e. L'homme, combinant les faits de la
nature , a prûduit les (aîls de l'art, qui renferment tout ce
que l'on peut regarder comme l'ouvra ge de notre intelligence et ùe notre indus trie . To ut ce que l'on peu t ù ire ou
écrire r elativemen t a ces diffërentes espèces d'ohj ets se
rédu it à ùes raisons concluantes, a des expéri ences certaines, à des témoignages irréprochabl es . Mais on sera
forcé de conveni r, par exempl e, que la voie de J'autorité
et des témoignages est la première et la plus naturelle de
toutes les voies, quand il s'agi t de la rech ercùe des fai ts
de l'homme; tandis que des ex périences cerlaines et bien
observées soot la base pri ncipale de nos connaissances,
dans la r echerche des faits de la nature.
Il ya donc divers ordres de preuv es, puisqu' il y a divers ordres de vérités. L'essen tiel est de ne pas s'en rapsciences exactes . AinsI, quand f~~bl:s que de ux cl deux foul qU<ltre,
je ne dis autre chose sinon que deux cl deux fo ul deul cl dcu.t .
DE L'ES PlUT PlifLOS01'IIIQUE.·
J
Sg
porter à des a utorités ou à des témoignages pour Jes choses
qui ne peuvent êlre garanlies que pal" ùe bon nes rai soD~
ou par l'eXpéri ence, et de ne pas ex iger des raisons quand
il ne faut que des témoignages ou des autori té". C'es t avo ir
fa it bien des progrès que de connaitre, dans chaque m atière, le genre de preuve dont elle est s uscepti ble , et de savo ir app liquer a c haque sujet la preuve qui lui est propre,
La c81·titude est acquise lorsque, daDS un s uj et quelconque, on a legenreet le degré de preuv e que ce sn jet co mporte.
En quelque m at ière que ce soit , le ca ra c tère essentiel
de la certitude es t d'écarter t out doute ra isonnable .
Je sens que, selo n la qu ali té des suj els et des preuves "
DOD seul ement la cerlitude écarle le doule, mais qu'ell e
écart e encor e la possibilité m ême de toute hypot bès oontraire au fa it o u à l'objet prouvé: cela se l'ériGe toutes les '
fois qu'une telle bypothèse impliquerai t cootradiction ~
mais celte espèce de certitude n'est attachée qu'aux sciences exactes, o u à qu elques obj ets susceptibles d'une délnon s lraLÎoD géométrique, ou éq uivalen te. Nous serions
bien malheureux s i nous croy ions êLl'e obligés de douter
daos to ut es les occasions où nous ne la rencontrons pas (l).
Que dev iendraien t les sc iences qui importent le p lus à
Do tre in s truc tion et à notre félicité? L\mivers etltier ne
serait bientôt plus à DOS yeux qu'une vaste ct vaine décora tion de th éàll"c. Nous argumeoteriolls ùe ce qui n'est
pas et de ce qui peut être, pour contester ce qui est. No us
méconnaîtrions Dotre situation et notre na lure. Désorma is le raiso nnement ne sera it employé qu'à détruire la
fa isan même.
En tout la vér ité est ce qui es t (.). S'ass urer dans chaque malière de ce qui esl, par to us les moyens qui son l en
( J) On sait, par les ouvraecs dcs 'a nciens, ~ quels excès ct à quelles
aLsul·dilc!s o n é tait co nduit pOIl' le scep ticisme abso lu d'Anaxarq uc. 1\ r·
césiJas, Ca ru éades cl Pyrrhon.
(2) • Vcrilas es~c ndi et vcritas CO{; llosccodi idem sout. nec plu s :l sc
im icc Ul dilIerlllll quam radius d.ircclus cl l'c Ocl us .• ( Bncon's lVoI·k .. 1
�140
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE:
DE L'USAGE F,T DE L'ABUS
notre pouvoir, c'est donc arriver à la vérité. Ce qui n'est
que possibl e n'est eOCore rien pour nous . J'a i YU Rome ;
cependant ell e pourrai t De poiDt exister , la chose n'impliqu erait point contradiction; En conclurai-je, en dépit
de ma propre expérience, que Rome n'exis te pas, Ou du
moins que je n'ai aucune certituùe qu'clle existe?
Marcher de l'inconDu 'u connu, et de la possibilité à
l'acte, révoquel' cn doute ce que ~n ous scnlons , Ce que
n o ~s Yoyons, ce que nous en tendons, par la s imple Considération gue le contra ire es t possible, ce serait courir
après l'ombre lorsqu'on tient le corps; ce serai t abandon_
Iler la réalité pOUl' se réfugier dans la fiction.
A défaut de démonstratioos ou de preul'es capables de
fonder la certitude, DOUS sommes oblinés de recourir aux
conjec tures, aux vraisemb lances, aux probabilités, qui
ne peuvent auloriser que de simples préso71lptio1lS. Il serait absurde d'exiger des preuves ou des démonslrations
lorsqu'on ne peul obtenir que des vraisemblances et des
conjectures. Mais il sera it dangereux de se contenter trop
légèrement de simples conjectures et de pures vraisemblances lorsqu'on peut obtenir des démonstration s ou des
preuves propremeot dites. Nous devons cont inuer nos recherches, nous devons suspendre notre jugerneu t', jusqu'a
ce que nOLIS ayons assezd'eléments assurés pour Je former ,
à moins que la nécess ité des circonstances oc nous foree à
prendre uu parti ou a rendre une décision.
lIIalheureusement la plupart des h ommes a iment mieux
::ie tromper qtlC de ne ri en cro ire: J'incertitude ne leur
plaît pas. L'auteur d'u o sy tème s'arrête à ce système, vrai
ou faux, comme à uoedécouver te; il croitmériler Je repos
ap,·ès le t!"avail ; l'ardeur de jonir augmente sa précipitation. Dans le public, plus un système es t conjectural ,
mieux il réussit, parce qu'il fl atte dal'antage l'imagination ,
qui s'accommode toujours mieux des choses ingénieuses que
in-fol. 1 Loudoll. 17 30. vol. 1, JlI sta" ,. , magll " liL. l , Dc digllit . el
augnumt. 5cient .• p. 4 1.}
des vérités exactes: de hl le facil e et long règoe des en eurs.
L'esprit philoso phique prévient, du moin s en partie,
ces dangers, en tournant nolre allention \'crs les objeLs de
discuss ion et de rai sonnement, en nou s rendant capables,
par l'observation et l'analyse, de démê'ler 10 force et la faiblesse d'un système, et eo nous habituant cl lier nos coo~
naissances à des nolions sensibles, à des perceptions immédiates, à des idées simples et élémen laires .
Dans presque toutes les sciences, de simples conjectures
ont guidé nos pas : c'est le c1·épl.lscule 9uiP1'écède le /ou.r;
on ent,·evo it avan't que de voir. Quelquefois la démonstration même ne vient qu'a près le tâtonn ement.
Le sys tème du m onde, que Newton nous a démontré,
avai t été entrevu par des yeux qui n'a vaient pas enCore
assez observé pour bjen voir.
Il ne faut pas mépriser les conjectures, ma is les apprécier; e1l es doivent aider nos recherch es, et non Commander notre assentiment. Nous devons p rolon ger nos doutes
toutes les fois que, sans inconvéni ent et sans danger, nous
pouvons s uspendre ou l'efuser notre adhésion.
L'art de conjec turer est, en général, d'un e grande utilité dans qu elques sciences spéculatives, telles que la physique et l'bi stoire. Il est absolum ent nécessa ire dans les
sc iences pratiques, telles par exemple qu e la m édecine,
la jurisprudence et la politique. Cet art consiste à distinguer le vrai rigoureux d'avec ce qui n'est que probable ,
({ a observer, dit UD auteur moderu e (1), les gradations
« insens ibl es d'une lumière qui commence ~ poindre dans
« l'obscurité , et à saisir avec sagac it é les ca ractères fu" gitifs des choses , et leurs plus légèr es Duances, pOUl"
(C pre~sentir ce que l'on ne peut parfai tement conna ître. )
Les conjectures ne so nt relatives qu'à des objets p our
lesquels on n'est poi nt encore parvenu à la démonstration,
ou qui ne laissent aucun espoir d'y parvenir. Elles nesau~
raient toutes al'o ir le même degré de probabilité.
•
, ( ]) O'A'lcmb{'rl.
•
�14'
•
DÈ L'USAGE ET DE L'AllUS
DE L 'ESPRIT PHILOSOPlllQUll.
Quelquefois, dans un m ême sujet , elles se combattent;
uelquefois ell es se prêtent un mllluel secours . Cest là qu ~
~esJlril pbilosoph ique triomph~, et ,que, d écomposant
pal' l'analy se l es c irconstances d un me ll'le faIt '1 11 en sa isit
t ous les r"PP"" ts ~ t découvre le fil presq ue impercep tible
qui doit nous conduire dans le vaste labyrinth e des ,,,ai-
La logiqu e en mati ère de r aisonnem en t, et 1. critique
en matière de fails , sont tout ce que l'art a pu imagin er
jusqu'ic i pour rendre les homm es judi cieux et raisonnabl es. La logique et la critique sont le rondement de nos
con naissances en tous geores, et J'ios lrum eo t des autres
études; m ais au-delà de la philosophie, au-d ess us de toutes les méthodes de l'art, s'élève cette justesse d'esprit ,
qui es t un vér itable don de la nature, ce bon 8ens , qui est
si ulile dans le monde , tandis que ce qu'on appelle esprit
le troubl e ou l'égar e s i souvent.
Le hou sens, qui discute , et le génie , qui enfante et qui
crée, sont, au fo nd , la même chose. J'observera i seulement que le bon sens, lorsqu'il est joint à une p énétration
v ive, à une vas te profondeur , et qu'il ob ti ent le nom de
gén ie, franchit , par une 80udaine illu,1nillalion (1), et
eoIrltne par iDs tin ct, les plus grands inter.a ll es; il em brasse plus d'objets à la rois ;. il marque suhit emen t la liaison de pl usieurs théorèmes éloignés les UD S des autres; ,i l
ne cherche pas, il dev in e, il ~ent, il vo it. Mais ne nous
y trompons pas: c'es t toujours l'es prit jus te , le bon sens,
qui rait le fond du gén ie ; il es t la r ègle de tout ; il dis ting ue l'h omm e raisonuable de celui qui ne l'est p as, le vrai
savan t de ce lui qui o'a qu'un savoir confus e t mal ordonné, le véri tabl e grand homme de celui qui n'est que béras. Avec celle qualité de plu s, le cardioa l de Retz fùt
devenu p eu t- être un second Richelieu , et Charles X l[ le
plu s grand homme de l'uni vers.
Le bon sens es t to ujours util e dan s la science, parce
q u'il sait s'arrêter aux c hoses convenables, aux choses qui
sont a lsa portée. La science sans le bon sens es t souvent
pernicieuse, e t touj ours ridicul e.
C'est le bon sens, c'est l'espri t jus te, qu i seul il est
donné de ne po int s'égarer da ns le déda le des conjectures,
e t de les comparer avec sagesse. C'est lui qui sert li go u-
sembl ances.
Lorsque, dans un même sujet , les conjectures se COmballent, l'esprit philoso phique les pèse plut.ôt qu'il ne les
compte, à moins que, toutes ehoses étant ega ies, la Cll'CODs tan ~e du nombre ne devienne décis i ve. Lorsqu'elle!
se réunissent, lorsqu'ell es se prêtent un mutuel secours,
on n'a poio tl'embarras du choix; il arri\fc même souvent
que plusieurs ad minicules, plusieurs présomptions, doot
aUCuoe cn particuli er n'cs l concluante , opèrent, par 1eur
concours, une conv iction enti ère.
C'est u ne règle gonéral e que les conjectures, p our n'être
pas une source d'erreurs et d'égarement , do i veo t être
dégagées de toute bypoth ~e arbitrai re. U ne con jecture ne
peut mériter ce nom que lorsqu'ell e est fondée su r quelq ue
motif capable de donner un certai n ébran lem ent à l'esprit.
Si elle ne peut nous montrer clairement l'objet que nous
cberchons, elle doit du moins DOU S le faire so up çonner.
Le car actère de la preuve est d'être concluan te, et de l'être
toujou rs: car une preuve qui o'est pas toujours concluanle
ne l'est jamais. Le caractère de la conjecture est d'être
apparen te et vraisemblable . Les preuves so umeltent la
ra i!!on , les conjectures oc foot souvent qu e la rem uer. Les
premières décident, les secondes pré juge nt. Celles- ci, se,
Joo leu r degré de faib lesse ou de loree , v ien nent se placer
plus ou moins avantageusem ent dans l' in lervall e qui ex iste
en tr e le doute ahso lu et la conviction parfa ite.
Lei hnitz regrettait qu' il n'y eût pas UD e m étbode qui
servÎl à r égler le poids des vraisemblances, et à discero er
Jes apparences du vrai et du rau x; m ais, entre douter et
croire , il ya des nuances infinies que tout l'art humain
ne sau rait déterm iner avec precision .
a
( 1) Bossue!.
�144
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
verDer les états, comme â conduire les affaires des particuliers; li diriger sur des faits mobil es, toujours prêts Il
s'échapper, l'appli ca tion délicate des principes de la jurisprudence el de ta médecine, comme à résoudre les
problèmes les plus compliqués de la politique.
Il ya de::i règles simples et primilives , que les hommes
sensés de tous les s ièc les ont connues et qui servent de
base à toule bonne mani ere de voir et de conjecturer.
La mullitude croit aux prédictions des éclipses cornille
elle croit à la pluie ct au beau temps que lui annoncent
les astrologues. four accorder sa confiance, ell e ne de.
mande pas il. comprendre comment ces choses arrivent;
c'es t assez qu'elle ne puisse ima g in er pourquoi el les 'o'arri.
•
veraient pas. Elle est aveuglément eD traÎnée par toutes
les opiDions, par tous les bruits; et mêm e plus une opinion est ex traordinaire et impertineDte , et plu s ell ~ de<
vieDt croyable à ses yeux. L' bomme sensé réflechit avant
de croire; sans D~g l jger ce qu'il entend, il veut vérifier
par lui-m ême ce qui es t. A déraut de preuves directes , il
raisonne par analogie. S'i l es t incertain sur le principe, il
a recours aux exem ples; il combine le passé avec le préseDt , et par là même i l se met en état de lire daDs l'aveu·i,·. Il étudie le caractère des bommes avec lesquels il
doit vivre Ou traiter. S'il n'est pa s suffisomment éclairé
par SOn expérience personnelle, il coosulte l'expérience
commuDe, qui est le résultat d'un e roule de perceptioos
seusibl es . Voila le bon seus de tous les pays et de tous
les sit:c1 es.
Aussi y a-t- il SOuveDt une gra nde différence eDtre deux
hommes qui discutent ou qui lrait ent le mêm e sujet. 00
p eut s'en convaiocre en co mparant d'Ossa t e t DuperroD.
Ils ne sont jama is si différents que daDs les lettres où il,
rendent compte en m ême temps de la même négociation
du même événement. l\fais c'est If plus ou moins de
~u
J.uste~se, de .'a?aci té, de pénétration et de profondeur, qui
etabilt les d/ffereDCes: or , toute ces qualités De samaiellt
être le fru it de l'art.
DE L'IlSPlUT PHILOSOPHIQ UE.
ependaDt comme il D'y a aUCuue raculté de l'esprit qui
al'art e l à l'e xercice,
i l est certain que, s'il ya Un moye n de développer dan s
1es Sé'
•.
1
é'
1
fliCS emloeots, es gel'mes pr CICUX que la l:lature y
a p lacés, et de su ppl éer, dans les aut res, aux hicllfllits de
la Dature, c'est celui d'une exacte philosophie. Qui l'eut
douter que la raison , exercée pal' l'habitude de l'observa_
tioD et de l'a oalyse, ne devieoD e plus ca pable de bi en
voir, de bien cODjecturer, de faire des déco uvertes plus
ne doive plus ou moins sa perfection
i mportantes e t en p lus g rand nombre ? Qo a dit , avec
vérité, que celui qui iuventa la cbarrue, daus des temps
~ ro ss i ers, eût été un Ar~himède dans un s iècle de lum iè res ..
En rem on lant à }'originede nos con uaissa nces, n'avon snous lias appris à en discerner les véritab les priDcipes?
N':\\'ocs~nous po int reconnu que les principes ne sont
po int no~ préceptes, DOS abst rac LÎons, nos gén éralit és ,
mais des faits s impl es, au-de lâ desquels nous n'avons plus
aucune .donnée, e t qui sont cdrnme la première pierre ùe
l'édifice; des faits tels que les qualites sensibl es de la lIlatière dao s la physique, les perceplions immédiates dans
la mé taphysique, et daus la nlOrale les affi.:ClioDs Commu ..
Des qui consl itUCQt le cœur humain? "N'avons-nous pas
co mpris que, S1 j) nous est utile, pOUl' obvier à la limitation
de oos faibl es intelligeDc.e s, de c lasser les objets, de géaéraliser DOS id ées, el de "les réduire e n maximes , il es t éO"a_
ment indi.spcnshble de les ana lyser, pour nous assurel~dc
l~ vérité?e nos résultats, etque c'es t la preu"e d'uue règle
<l antum e llque par une autre?
L'esp rit de préc ision et d'exactitude que nous avons
acquis pal' toutes ces opérations philosophiques ne nous
a-t-il pas conva incus qu ~cn tout jl est D~cessa iJ'e de travai ll er avec o rdre, qu'il ne faut rien 'Jjoulel' aux Cails
que l'on obs erve; qu'il imp or te de Ics avoir prése nt s , sans
en olueUre aucun: et qu'un e seul e c ircons tan ce oubliée
peut cbanger l'état de la question , ct causer uu paral ogisme
Jan ge reux ?
J.
10
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE .
a
146
Enfin les DOUveIl e m étbodes , l,lus COD
, formes la m'rche même d e no t re en teDdement, n oDt-elles
Il pas reodu
' ,
•
'es?
Ne
nous
onte
es pas nus ' a
DOS rechercbes \' 1us SUI ,
, , bl ' , d
,
'd'
ieunes erreurs, li e la Il , es
'd ve'
Portee de cornger anc
dre
et
de
refaire,
pour
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Ire,
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rilés nouvelles, de r es OU
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JecOD\,jens
que,
sans
le
geOle,
sans
toutes les sCiences .
..
'5 méthodes ùe la pllliosophie De pro1
Ie taleDt, toutes c
, '
, , d'
.
.
. que des hommes. rileJlOcres;
maiS
dUlront
lamaiS
'
" Je 115
' 1es d'une saine philosophie,
que, sans l es ft'g
.. le geOle et e
taleDt feront rarement des bommes superoeurs.
1
•
CHAPITRE V.
Etat de la physique généra le avant le développem ent' de rcspl'Ît phil o.
saphique, ct tableau de nos proGrès dans IouLes les
rclJcs cl e.lpérimcotalcs depuis cc développemenl.
SciC IICC S
nalu-
Il paraîtra 'extraordinaire que je parle de l'esprit philosophique comme d'une chose qui a été long- temps étrangère à Ja philosopbie même, c'est~à-djl'e aux sc iences qui
sont ord inairement désignées par Ce mot. J'en ai ce pendant assez dit jusqu'ici pour juslifier que ces sc iences
n'ont pas toujours été dirigées par cet esprit de di,cernement, d'ordre et de sflgesse, qui cannait mieux les
moyens dont la na'tt,Jre se sert elle-même pour nous instruire, et qui n'est qu'une raison souverainement
éclairée.
Les théologiens s'étaient emparés de tout. La découverte
du Nouvea u-Monde, et q,uelques découvert es en as tronomie, prou\·èJ'ent que toul n'est pas ou resso rt de la th éologi e. Les connaissa nces que l'on acquéraitj ourn ell cJ nent
décréditèrent peu a peu les systèmes et les en eurs de' l'écol ~ (1). La physique et la métapbysique re n trèrent ùaos
le p.trimoine des philosophes .
.Nous verrons, dans le COurs de cet ouvrage, pourqu o i,
chez les peuples moùernes, ces deux sciellce:) fuh:ol Je
premier, et , peudallt loogues aunées, le seu l cliamp que
la rai son, li vrée cl. ses propres forces, entreprit Je cu lli-
(1 ) Dh l'ann ée 1553, Marius Nizolius publi:t lin trait é • D~ vl'l'i,
pr j"cipjj, et lJerli ,'alione plu'loJophandi , Co/lira puuJoplliloSOllkoJ.•
�148
DE L'USA<.)E ET DE L',WUS
Ter. Il suffit d' ouserver ~n ce mome~t qU,e le vérirable c."
prit philosophique o'y penélra pas cl abOld: Affranchis de
la tyrannie des opinions régnantes, les philoso phes ùe ce
temps oe s'occupèrent qu'à établir d'autres opi~iollS. Pla1on" Ep icure Démocrite, rureot opposés .à An s to, te , qlle
l' n delrônait· et, co mme l'on passe touJOUI'S cl Ulle ex0 ,
l' . . ,
tr~ mit é à l'autre, comme l'on est sur toutenc I II a lfI ep,"rser
ce q ui est enseigné sous l'impression de l'a"utorité, on .l'e,
Donça mêUle, sans examen et sans ChO IX, aux ,ventes
qu'Ar is tote nous avait appr ises, et a uxquelles oo us somrnes revcn us depuis (1).
Mai. les efforts de la li berté préparèrent ,les pr0grès
r êels de l'entendemeot.
00 a dit que toules les sciences 500\ sœurs. Je d irai
qu'à pl'Opremcot parl er , il n'y a qu' une sc ience t celle de
]a nature. Si Dotre esprit flait assez étendu, assez vaste,
assez rapiùe, pour embrasser d'uD coup~ù'œil l'ensemble
ùes êtres, l' uni vers entier ne serait pour nous qu'une seule
vérité, toujours présente à notre inlelligen,ce . ~la IheUl'eusernent il ne DOUS est pas donné de tout sais ir à la fois , et
moins encore de r emonter au premier et anique principe
de tout. Le secret de cette gra nde science, ou, pout' mieux:
di re, le m,ot de cette grande éll'igme que ?lOU,S appelolls la
nature, 7/0lt S écAappe.
Nous pouvon s à peioe, après les p lus longues recherches, lier quelq ues syllabes (2), auxquelles nous no us
hâtons d'atlacher un sens. Coprlamnes, dès noire naissa nce , à oe trouver pl'esq uejamais que le trava il après le
travail, nous n'arl'iVoDs-à qUf'lques vér ités déLac b écs qu'a~
vec effort. De la, le beso in que nous avons eu ùe créer les
( I)!! est remarquabl e qu 'au jourd 'h ni pl usieu rs ,"cri\';'lÎ n&. et même
des ccoles culi ères, cnAlicHl aC li c cLcn AIIBlclcrrc 1 sc raP lwochclIl de,
sco lastiq'J Cs, c li cs ",cuGclIl d<.>S lo ngs mépris qui .l\' nie nL slI ccêd é 11 leul'
l èg:lc uclusir. IJ uc f'agil CIUC de lr~u ver le bon mél al qu e r~ nfcl'mclll
lc!'> mOines inform es d'uu 61'oasicI' min crai.
(2) Mot d'un plûlosophc mode r,n c,
'
149
a rts et les sciences particulières, doot l'extrême divel'sité
es t une suite de la raiblesse de oolre ra ison. Tout cè qu e
nous avons pli faire a été de tracer des lignes de commull ica tioll entre ces d iverses sciences el ces d i vers arts,
p OUl' qu ' ils p~ i sse nt se prêter un IDutuel seco urs , et nous
ont'il' qu elque ellscllIb le.
CependaDt l'esprit huma in, qui De peut n i tou t ignorer,
ni to ut cODnaÎtre~ est constamment trava ill é du dés ir im1l10déré de tout découvrir. Not r e amb ition lutte sans cesse
contre lIotre destinée: cn conséquence,, no us avons cberc hé, dans tous les l emps, à imaginer quelque priocip e
uoiversel, auque l nous puss ions li er la chaioe de DOs
conna issan ces, et qU,i pùt nous aider à tout exp liquer.
A défaut de causes connues, on a eu reCOurs aux causes
finales ; on a fait des suppositions; on a créé des flu ides,
des ma ti ères s ubti les, des qu alités occultes, des agen ts iovis ibl es. Sans con s ulter la nature, et eo s'éloignant d'e ll e,
on a p osé des lI éliniLi ODS et des principes arbitra ires, qui
Dot été r ega rd és comme autant de découvertes, et 00 n'a
pas vu q lle ces prétendues découvertes n'avaien t rien de
rée l , ettilu'ell es étaient COmme les ombres, qui s'allongent
au décl in lu jour.
Chaqu,c s iècfe, chaque phi losophe a eu .es idées domim'lotes: la preu ve en est dao s les nombres de Pythagore,
dans les a tomes d'Epicure, dao s }'cllléiec/"ie d'Aristote,
dall~ I ~s lormes subs tanti ell es des scolasliques.
SOln'ent on s'est sen ti des prog rès raits dans un e science
pour r égir trop imp érieusement toutes les autres. Quelquerois une conception hardie, lln e grande pensée, un e
nouveauté piquant e, a sufli. pOUl' donn er uoe nouvelle
ünpul s io n aux esprit s , el pour tout cha06'el'.
Desca rtes était géo m èlre profo nd. Sou gé nie lui fit déco uvril' Irs rapports de la géo m êtri" av ec la p1,ysique:
mais, ct l'époque où il vj\Tait, on n'était pas encore assez
avancé da ns la connaissa nce des faits de la na lure pOUl'
que celle g ranùe déco uverte, depu is s i féco nd e en consequ ences utiles , pût subitement produire tout so n eftet . Le
DE L'ES PRIT PHILOSOPHIQUE.
�D E L'l,;SAGE fiT DIt L'ABUS
goût des spéculati ons et des notion s abstrai tes dominait
cncore' t ro p ce phil oso phe lui-même . Que 1'00 me donne
(lu mouvement et de la matière , d i sa il~il , et je ferai un
monde ; cc qui sign We , eo d'autres termes , je bâtira i
uoe hy po th èse. Peut-il don c jamais être qu esti o n de créer
u n monùe ? Ne s'ngit- il pas un iquement ù'étudi er celui
que nous hahitons?
Ce m ot de Descartes deviot l'écueil de la science. Chacu n m it sa propre sagesse à la place de celle de l'auteur
même de la oi!lture. Au lieu d'ex lraire no mond e intellectuel du " j ~ ihl e, on voulu t rfgler le monde vis ible d'après
Je monde int ellectuel. <lue 1'0 0 co nstruisa it à sa filntaisie.
On croyai t a voir s uffisamment accréd ité un e hy poth èse
q ua nù 00 l'ava it a rran gée dans des proportions géo mét r iques , ou quan d on avait déduit géo mé triquem ent les
conséqueuces doo t on avai t besoin . On rai sonn a, on ca lcula, lorsq ue a l'ant toot il eût ra llu observ er.
Descarles Supposa, par exemple , qu' il es t de la sagesse
de Dieu de conserver daos l'uni vers la même qU3ntil é de
m ouvem en t ; et de cette s upp osit io n arbitraire il déûuisit , avec uue préc ision {l'éométrique, t outes l, s . gles de
la pbysiq ue général e.
Les principes math ématiques conduis irent Cl ark e li
r éa liser l'es pace et le temps. Ma lebran ch e , à la foi s méla.
physicien el géo mëtre, fit uo e s ubs taoce d. l'élendue
al.Jsl l'a ite; et il déc lara qu'il ne cro'irait point à l'ex istence
des corps S3?S les dogmes du chri stiani sme, qui supposeo t celle
. eX istence. BerklC'y , COJll[ll élernent idéa li ste , De
r egardait les corps que comme des fi ctions.
Leibaitz souleaa it que , pour déco uvrir l'essence de la
mati ère, il" fau t all er au·delà de l'étendue , et y concevoir
u?e c,erl.aIDe force, qui n'es t pas une simpl e g l'311deur
geo'lJ etnque, et qui est à la fois un e tendauce naturelle
au m ouvem en l , et UDe résistance au mouvement.
La rn a,ti ère tell e que nous la voy ons, disa it-il, ne présen te qu un e collectLOo ou un amas ùe parties à l'infini :
0.. la multitude n e peut lelli"r sa r éalité 'lue des m ,;tts
DE L'ESPfiIT PHLLOSOPIUQUE.
»e1'ilables qui la co mpose"t. Pour trouver les unités
réell es dans la matière, i! faut recourir à des alomes formels, in divisibl es , incorruptibl es, que j'appelle mOllade8,
el, qui SOli/. comm.8 les v ies de tOitS les C0 1·PS. Sous le Dom
.le m o nades il ra ppelait et r éha bililait les formes subs tanti ell es de l'école .
Le même auteur enseignait que tout es t plein , parce
qu e la mati ère est plus parlai te qu e le vide , et qu'il est
de la sagesse de Di eu de fa ire ce qu'il y a de plus parfait.
Il ex pliquait tous les phéuorn ènes en di sant « que la
« nature agit to uj o urs par les voi es les plus s imples; que
{( ri en n'ex isle ou ne se fait sa ns auCune cause s uffisante;
« qu e les cuangenl eol s ne s'opèrent pas brusquement et
( par sauts , mais par degrés et par nuaoces, comme
(( dans des suites ùe nombres et dans des courhes; que
« ùans tout l'uni\'ers un meill eur est mêlé pa rto~t avec un
\( plu s grand , et les lois de convenance avec les lois né« cessai res et géo lll étriqu es. )
Ces princ ipes furent adoptés par Wolff, disciple de
Leibnit z. lI sso ntbea ux et ingénieux; mais , daos leur appli cati on , qui demeurera juge entre la nature et nous ?
Ne faudrait- il pas co nnaître lous les moyens do nt elle a pu
s e servir pour pou voir les apprécier , et pour cho isir ens uile ceux qui pa. aitra ient I ~s plus s imples, les plus COnveuables , les meill eurs? .
Auss ilô t q ue l'on se fu t ass uré que les planètes tournent
aulo ur dt) sol eil , on ~ffirma, par la ra ison suffisante du
cOl11,.'ell â ble et du plus sirnp le , que leurs orbit es étaient des
cerc les parfai ts dont le sol eil orc up a it le centre, et qu'ell es
] e parcouraient d'un mouvement éga l ; mais ce !D'était là
qu'un e erreu r , et la nature, en se manifes tant à qu elqu es
o bsen "a leurs a ttent ifs, oo us obl igea de dépl ace r le soleil ,
de trace r uo e nOllvell e ro ute aux pla nètes , de préc ipiter
et ùe l'alelllil' tour à tour leur marche.
Des ex péri ences certa in es ont pro ul'é qu e Descartes
s'es t tro mpé da a s sa théorie sur les lois du mouvement,
p nur a voÎt" voulu déduire cette th éori e de l' idee qu'il s'é-
�DE I}USAGE ET DE L'ABUS
DE L'ESPRIT PHlLOSOPIlIQUE.
!.alt formée de la sagesse divine, si supérieure à toutes no,"
Idee.
- D'autres expériences ont Clémontré la fausseté du 5ySlème d'optique de fermat pt de Leibnitz, qui avaient cru
qu e c'est l'rpal'gue du temps que la nature s'est proposée
dans les lois de la réfraction de la lumière.
J..?2
Quels prod iges n'ont p as é té opérés par l'art d'obser ver!
Il a multiplié nos recherch es; il ltllll' a donné lIn e meilleure llirection; il a produit de plus grands e t ùe plus utiles rés ult ats.
Les ho mmes ont comm encé par acqué rir rapid ement
A rorce d'être déjoué:s dans leltrs co mbinaisons, les-
philosophes abando noèrent eofio les qualiLés occultes, les
quelques connaissa nces s ur des c hoses de pr e mi ~ft: néces sit é, ct il s se sont rarement tromp és sur les moyens de
satisraire à le urs besoins l es plu s pressants; m,lÎs comm e,
p our les premiers obje.ts, la nature s'es t bi en plus oOerte à
"bslractiolls, les hYPolh éses : il s rendirent univ ersellement bomloage aux prjncipes de Newton.
Nos sens extérieurs sont les seuls ministres intermédiaires des relations qui exis tent entre nous et les s uj e t~
matériels qui soot bol's de nous. Dans to utes l es sc i ence~
été redevab les de DOS premières, et peut-êlre de nos plus
qui appartieooeo t à la physiqu e, le témoignage de nos
hnport8Lltes découver tes, qu'au hasard.
sens est donc la véritahle sourc'e de
005
con na issances, et
eux qu'ils oe l'on t c herch ée, OD les a vus, dalls la s uite,
s'aba nd on-ner avec indol ence aux confidences s pon tanées de la nature. Cela ex plique pourquoi nous n'avons
Cela expliqu e eocore pourquoi, daos tous les p ays et
tous les peu pl es, on trouve tant d'orateurs, ta nt de
poètes, taot de sophistes, avan t de rencontrer un seul phy-
Ja base de toute certitude. Ce témoignage suffit pour oous
convaincre que l'existeuce des corp--s D'e~ t p oint un songe:
c h~z
l'illusion d'un songe ne saurait être con tinu e . Quels sigues,
aulres que des sensa ti ons cons tan tes e t unifor m es, pour-
sicien.
raient nous garaotir la réalité des objets qui les produi-
dans les s ièc les qui no us oot précédés, )lextrème léoteu[
avec laque ll e nos connai,s sances en physique se son t déve~
sent?
Les sens, dit - on, peu"ent nous tromper; mais n'y a-tH pas des fl~g les pour nous rassurer contre ce danger? Ne
sommes-nous pas avertis d'avoir t!ga rd , dan s tou les les
occurrences, à la nature du milieu, à Ja distance, de l'objet,
à 1. disposition de nos organes?
Ce qui est incontest~ble, c'es t que la raison ne peu t tra"ailler utilement que sur les matériaux qui lui son t fournis par les seos : donc la bonne, la seu le manière de philosopher en physique, est d'observer les objets qui s'om'ent
N'est-on pas frapp é d'étonnement quand on considère,
Joppées? Les histoires les plus recu lées sont pleines des
p héo omèncs de l'électricité, de l'aurore boréale, des pluies
de pierre, de terre et de saog (J); et c'est seul em (:o t de
nos jours que la science s'est em parée de ces phénomènes
jusque alors abaod onn és à la créd ulité et à la supers tition.
On c He ces exe ll1pt es eo tre mille aulres parei ls . li s prou"ent, jusqu'à l'év id ence, qu e l'o n est hors ù'é tat de rien
découvrir par so i-m êm e quand on ig nore J'art d'observer.
Si les décourertes so nt sou veot de bonnes fo rtun es, on est
à. notre att ention, et de ren dre sensibles, par des ex pénenccs, ceux qui s'y dérobent.
"u tori sé Ù, c roire qu'elles ardvent cle préférence aux hornmes qui o ot l'hab itud e de l'oh sel'vn li on.
Il fallt convenir que le gra nd ar t de l'observation ava it
été préparé pal' le doute de Descartes, c'es t-a-dire par
Quel proJit a-t- on retiré de la physi que de pur raison-
Je doute uoi versei et antérieur à to ule jnstru ti oo qui
commande l'examen et l'jmpartialit é;mais c'est par New toD
'fue l'observation a été régularisée et réduite en méthode.
(1) C, Plinii J\'at . hijl , lib. 2 n . 58: Julins Obscqucn : : . DI! rl'odigiil.
73 , 86 , lO li, J07 , li a, 111: TiL Liv ius , lib, t. cap, 3 t,
(,D p.
�154
DE L'USAGE ET DE L' Anus
n,ment, si van t'e dans les si,lcles précédents? Les hom_
mes eusse n t -il s jamais pu faire d es progrès réel s, si, au
Hlilieu des futil es c o nlro 'Ver~ es des sop hi stes, il ne s'étai t
élevé P;\ l' iot en ' all es q ue lques bon s o bservateurs? Zé[]on,
livré à des iJées vtlglles, chercl, el'ai t ell oo re si les cor ps se
nlcuven t ; des métaphysiciens sub Lil s dema nd eraient s'il$
sont des s ubs tances; d es sceptiques obstioés Continue_
raient à douter s'ils exis ten t , lorsqu e, par l'observation
des faits qui 'sonl so us nos ye ux , Archimède a trouve les
lois de l'équilibre, Huyghens cd les de la p ercuss ion, Torri,
celli et Pascal celles de la pesanteur de l'air, Newton celles du systè,ne du IlIonde,
Si, da os nQS temps modernes, oos d éco uvertes ont été
si multipliées ct s i rapid es, qu elle a é té la s ource de nos
sucees? n 'où sont émanés dan s le monde tant ùe mys ~
tères de la nature, (ant d'inventions :t ussi étonnanLes qu'u.
tiles? De robsenation et de l'expér ience.
Ou a laissé de côté loutes les inutiles et interminab les
questions sur le vitle, s ur le plein, sur le chaos, sur la di~
visibilité de la m.tière à l'infini , et s ur un e l'oule d'obj ets
semblab les , L'espril bumain s'est éloigné d e ces contrées
arides, dt! ces hnmenses sOlitudes; il a parlé ses conqu êtes
ailleurs,
les hommes sensés ne d emandent' p,lu s si l'es pace el le
temps ont un e existenpe réelle et indépendante, s'ils foot
parUe lie l'imm ens il~ di vine, ou s i ce n e so nt qu e de si mpl es
r elations, L'espace, du m oins pa f rapp ort a nou s , n'esl que
l'o rùre ùans Icquel les corps existent el se m ellvenl , comme
le temps n'est que l'ordre dans lequel les ê tres, les phéno~
mènes et les événements se suc('èJenl. Arrêt ons-nous a
ces notions s impl es et claires, si OOus ne voulons re ~
tomb er dans des rusc ussions l'a iD es, o bsc ures et insolu~
bles ( 1),
Nos coonaissances n'é tant que le produit d e
DO S
sensa~
DE L 'ESPRIT PllILOSOPIJJQUE.
d ons, l'o ri gi n e et l'essence d es êtres sont nécessa irement
lOaccessi bl es Ù no ir e intelligence. De Li , nous nous somm es résignés a ignorer ce qu e c'es t qn e la Iltnti r re eo soi;
nou s n\'ons cru d evo ir nous réduire;i é tudier les qualil és
et les l'apports qui no us la rcod ent sensi bl e,
Nou s aVOns renoncé à l'absurde fJrélention de tout ùé~
finil' ; car défi nir une chose, c'es t en ex pliquel' Ia nature;
or il u'y fi qu e les lIl alhélJ)ali'ques J la m orale el. la ju ris prudence, Ou le Jro it pLlbli c, qui puisse nt ro urnird es exemples
LIe ces so rles ;]e défini lions prop rcrnp nl dites , Ainsi, C}lIa od
j'anln ce ([Ile le Irial 'gle a trois tÔ lés" q ll'u n con trat e.:, t
J'acco rd ùc d eux Olt lrois p ersun nes Sur un ohjet détermin é, qu e Je vol est la SOus lra c li o n frauùu lt use ùe ce qui
~ppilrti (' nt à autrui, je pré~C.lltc il l'esp rit l'esse nc e nlêll1e
du vol, du conlml, ùu ' tri a ng !e. ~Itti s , dans la plupart ùes
sciences , o n ne sa urllit l'crl/on teL' ju squ 'ù la nature des
choses , Tout ce que "t'Oll p eul ra ire c,:;t oc saisi r , parmi les
prop riétés counu es ù' un ,obj et , cell es d onll es a utres dér i" t'D t ou pa rai s:;e nt dériv el:, Ces E's pc" ces LI e uL: üniti oos sont
sans uoule ill1pal'f,dtcs; enCOre est-i l rar e d 'eo' faire d'aussi
b O!U:l es , Plus oou s conn:l isson s d e propri étés dans uo s ujet , plus il nous es t d imcil e de di:-.cern er cell e qui es t le
principe des autres . Le hon es prit se di:; tir'gue par la malIi èr e rése rvée cl circoo!'i pecte avec laqu ell e il J ~ lill il. L'a rt
ci e définir 1)'C's tl e plus onlinairemeut, lJOlll" nous , que l'il rt
d'a na lyser, c'esl-a-d ire l'arlde parcourir el d 'énumérer s uccessivement les di\'er ses pl'op r iétés qu'un objet r enferme.
Nous avon:; reCO nnu qu'en phYti ique les dél1 nit ions doivent
presque toujours se réJ uire il la sill ipl e d esc ripti on d es
choses naturelles : CDf' fret, on o e peul rél.'llcmeut les défi nir
qu'e n les d éc riv ant. Ce n'est qu'eo faisant d es d escriptions
exaCles des s ujets, en exa m iuant n\'ec soi o toules leurs
propriétés, co d ist inguant ce <lui leul' est propre de ce
qui ne le ur es l qu 'acc icl en tel, qu 'o n peut p Ul'\'ec ir â en acquérir la coou a issn nc:e ( 1).
(1) Nous rendrous compte ailleurs du systèmc dc Kant su r l'espace
el le temps.
(1 ) Je l'ccretl c que da us ce siècle. oil 1'011 a f.lill anl de di clioll uai.
�156
OF. L·US ·I GE CT OF.
L'A nus
DE L'ES PRIT PHILOSO PHIQUE .
Auss i les hommes, en s~écl a il'ant , out ahjuré l'indi scr~le
curiosité de nos pères, qui , dans des trai tés volum ineux
sur le mouvement abst rait et co ncret, sur la force aCli ,'c
e t passive ~ sur l'é las ticité, sur les parti es élément ai l'es lie
la ma li ':"!"f>, avaien t cherché à sonùer les profondeurs que
la nature nous cache. Le mouvement , la gl'3 vit é, l'attrac _
tion, l'impénétrabilité, et les aut res p ropr ié lés ,des corp.s,
'Son t J es faits qui tombent so us les sens, mai S des fa lls
desquels il faut pnrlil' pour not re illslru cti on, sans nous
enquérir du princi pe secret qui les produit. N'aya nt po int
été associés au grand OUlrrage de la créa tio n, el ne l'étant
point au gouvernement de ce vas te uni vers, nou s j g o ore~
r ODS étern ell emen l les ca uses premières) parce qu e notre
condition ne nous permet pas (l'a rri ver al1 premier anneau
ùe lachaine, c'est-a-d ire à l'act ioo imm édia te qu e le créa.
teur exerce sur tout ce qui ex is te.
Et m~me que fa isons- oo us quand nous raisoDnons sur
les Ca uses secondes que cous croyons a\'o ir SOllS la m~iD?
Quell es idées nous fo rmons-n ous de l'enc haîne men t de
ces causes ..vec ce q ue nous appelons leur.. eflets? PourrODs-n ous ja mais connaître le véritable li en de leu r COn nexi lé? Ce que no us appelons caus. es t-il a utre chose à
nos yeux qu' un certa in pb énom èoe qui précède habitu ellement tels ou tels a utres ph énomènes? Ma is le prio eipe
iotrinsèque qui unit J'effet à la Cilll se ne nous demeure.til pas incon nu, et ne le sera-t- il pas touj ours?
C'est lorsque nous avons été assez forts pour apprécier
ootre faib lesse, que, dédaignan t des Ih éori es vag ues, nous
nous somm es li nrs à l'~t ud e de la nat ure o u des fai ts: car
l es faits soot la na lure, Al ors tout 'a c hangé de face daos
J'astronomie , dans les diverses parties ùe l'hi s loire nalu<la ns larel le,chimie, da ns la médecine, ùa ns tous les arts,
tes, on n'en ait pas (<lit un qui n0l18 ail donné SUI' ch aque mat ièrc les
déliuiti ons que les choses ou les sujets di \'cl'S r CUl'c nt comporte r Ce
dictionn aire se rait bien plus philosophiq ue quc [<l ut d'<lu lrcs qui por'
te n t ce no m,
o
Nos recherches Dot pris un nouvea u cours . Aux systèmes m étaphys iqu es in intelli gi bl es q u'on publia.i t avec
tan t de solenn ilé o ot succéùé les excell ents InélllOl res des
sociétés sa va ntes , qui atlestent à la fois eL, l'é len Ju e et la
ra piJ ilé de oos pr0grès da ns l'art phys ique, ees t-à-dire
dall s t'<t rt de raire ùes observatIOns e t des ex pért ences.
Des sa vaGts oot été envoyés partout , a ux frais des gouvern ements, pour épi er la nature; 0 0 a hâti des obser,vatoires ; on a form é des coll ecti ons; on a fon Jé des c ba ll'es
expérim entales, Les Aogla is ont établi jusque dans les
Iod es des sociétés permanentes d'o bservateurs.
Après Galil ée, Coperni c, Tyc ho-Brahé et Kepl er , l'as tron omie langu issai t. New ton parait, et fai t c'poq ue d,aos
ce ll e Hls le science . Depuis ce g rand homm e, quel deve loppement n'a- t-ell. pas reçu p al' les ad mirabl es trava ux
de Mauperlui s, de Cassioi , de Lacai ll e, de Chappe, de
Lem on nier , de Zac h , de Her sch ell ( 1), de Laland e, de
L.p lace, de Lag range, de Bouvard , de Dela mbre ct de
lIl ess ier !
Ra i, To urn efort , Lion ée, Haller, Jussieu (2), oot porté
la lurni ere da os la bota oique ; W a llerius, CronSledt, Berg.
man, We rn er de Frey berg (3) , Kir wa o , Haüy, l'o ot p ortée
dans la min éralogie, Leeuwe nh œck DO U S a doon é des 10struc tions S Ul' l'homme; Lyonn et, Réaumur, Bonn et, Rœ -
( 1) En 17 5 0, lc célèLre Ka nt , pro rcss~ u r,de puj l o~op ~lie ~ r Uni ve r~
sile de Kœuios LerG, publi a un oU\'far,e 1II1 11ulé: I/ ls tOO'C lI (1ful'elle de
l'I/nive/'s et t héorie cill ciel , dOnp ,'J$ le systéme de NflvtOllo D oJll s cet Olt vr;IGc. il pre5-5-c ntaÎl, p'tI' la se ul e rorce du r;d ~on ll cnh' Il I, la nouvelle
pl:mèle qu i
il
été dëco lI\'crte cusuitc par Hcrschel!. L'ashooll omc a ren.
du SOIC ll llCllc lLlclll lë moigllagc â 1.1/H"('s('Îc ll ce du pbi losup he,
(2) O~' IU: rrèl'es ~c .lioul i llu ~lrës SOli!; cc t\U lllo NU ll s 1I 0mm CI"OIlS cn.
cu re ici deux IIIJmIDeS ;IUJ:CJ!lell) la bOI;mi(luc c:ol IO
cdc \'aLJc : Dillcilius
cl UcdwiGo
.
(3) Cc sa\'a llt n'a poi nt puLlié d'o\1 l'1'<lgc comp let !O ur la minéraloGic; ma is :00 11 syil lèmc cs.~ dé\'clopp é da ns les OU\II'a Ges de plu,; , ieurs de
~cs disciplcs . co mme da ns le 1I1usœuI1I L c/'ka ll lllU de i\ L Ka rste n , dam
lu écrits de ~ Ji\1. ''''uddc mm<lll, E mm ~lju G , de,
�, 58
DE L'US I GE ET DE L' ABUS
J nous en onllltHlué sur les insecles; l'sli ns, Tremhlf'y,
.
d"
Leva illaot, Lft c ~ pèd e , SUI' dhrcl's cspcccs an llnall\: ( 1);
Sa uss ure, Sllall.Hlz1ni, f erb el", Do lo m ieu, Oel uc, sur la
th éorie de la t err e. Aùans on a éc rit j' his toire naturelle du
Séllég'd, et Bu lluo l' his lo ire nal ure ll e d u m onll e (2).
Quelle immense di stance culre les o uvl'ages d' ,\ristot e,
d e Théo ph ras te et de Plio e, e t ceUl< des Da tura l istes mo.
se ,
de l'n cs!
Des dépô ts précieu, ùe toutes les pro lluc t io n s de divers
pays oo l été fOl'més à l'e u vi par les ho mm es pu issants ct
ri ches . Le lu xe a renùu uo culte à la science. La nature,
obse n' ée par lE; m érit e moJesle e t laborieux, dans I ~s dé~
seris , da ns le c h<l mp du p nu v;'e, a eu ses t emples et ses
a ute ls da ns les pal a is des rois.
Avec ces secou rs, c haq ue p eu pl e a mi e ux connu ses
(1 ) ~OllS ne sa urions ra s~c r sons ~i l c n c('! en pnrlanl d e la ph Y5hlogic ;tllimale. talll dc- labori l' lIx S:l \'anb Cjui l\ml cnri chi e el iltuslr~ e:
i\1 ullcr, auleul' de 5aVil ui s Ol1\T;JCl's: Hcdi , qui . d;lU s le siècle prèct!d cu t , l'ectifia Il' id él'.s S UI' 1;. r.é ll él'al io u d es ill'cclC'5': Aull) ;u e V~ li s
ni eri , <lu i a n.lp., ndu dl.'s IUlllièlcs SU I' Ic mystère d e la gé ucra l;on;
Cl3udc Perrault, ct.!\èb .. c pal' J;CS d is-ecliolls de J'h o mm e l't de s ani maux;
c t e ll fiu le s;'l\'a ol Li!'Lc l', P arOI; .. cu X IILI; sc J;O llt di ;,tiIl S" és p,u' l'cnum ~ r.lL i oll, 1., ola!';,i fie;.lio n l'lb clè"c riptÎlHl dc ~ ,IIlÎIJl:Hl:\ • un compte:
en Alt clllrl lp lC, ?L\I, dc Gecr cl Al leui ; Cil An ()lclc .... l! , ~ I ~l. El lis, PcIl nntd La lham; l'LI Frilllcc, i\I \I, 13";&;011 CL 0l i\ ic r , el S:I I'lOIl I ,\ I,
Cmic l' , auq ucll':l IH.IOlI\ic cO lll j1a l'éc d o it L;tlll dc pl'UG:rè~ cl d'.;, bsclvation" impor .:lul cs; l'Il lI ol1a ndc , 1\ 1\1. Lalll cl'Î c cl Ladmi ral. L'1!;llie
sc glorifie, clans cctte branch e de coullais!' ance s , d e ~!.\L Fonlaua el
Spa1Iauz:l lli.
(:!) \' alwont dc BOffi :l rc nOU ~:l dOllnc lin Oicl j(lllllnil'e d' his/aire Ita·
Dau s ma rctraile j e manquc dos ~eCO 'II'S l1écl>s:s;, i res puur noru mer lous Ics GT.UH.lS aulellr,., Cl pO Ul' f.,lire !J)cllli OIl do.: 10 uS h's cnluds
ourr"Ccs (lui uo us 011 1 écla i, é:- dau s 1,1sciell cc d e la n" t ure. On Ill t! p~r,
dOllller..! J'om is.io ll (orco.:e des noms cdeLres 'lui ,'c1ta pl'cul il ma IIlCm o ire, Cl On rl'udra ju;,ticc à ilia b Ollne .olou lé. J e u'o ulJlicr"i pOlir'
t anl pa .. leli iUlporl:ulb OU \I' al)tOS de Fa uj ai de Sainl . Fund , le Die/ion -
',"·elle.
nni,.e dl: phYSI que puuli c p:1I Si{pu d de L,Ifoui. l'cl.cetlenl Cou .'s ,le 1"1)"
,itl/w p :J r lll'Î~so li . cl lïuslilutio ll cl un jou rn al d e pll y~iql1c 1 :I\l'lucl
taut de G"cus iu~lruils cOOI>èl'cnt , cl qui r ép aud pa l'l o u t la Ju uliere,
DE L 'ES PRIT PHILOSOPHIQUE.
159
ressources loca les. La France n 'a plus envi~ à la Perse ses
turquoi ses (1), a l'Egypte ses grani ls (2), â l'Anglete rre
ses pi enes mouch e tées, à. la Suède la plupart d e ses
mines .
Les marbres, les p lantes el les ~Llimaux d' une contrée
ont é lé arneD és e t natura lisés d? os l'a utre. Il s'es t é lab li
une sorte de communauté de bi e us, pal' I.que lle, da ns chaque co in de la terre , Ithomm e a pu entrer , po ur ainsi
dh e, co participa tion de la lerre e nli cl'e.
Les nains des haules m on tagn es de Madagasca r , ceux
de la Laponie, qui , seloo les observatioDs d u P . Seuovies
et du P. Hell, De soot que des Hon g roi s ou des Tarta res
dég radés; 1., noirs d' Afrique, qu i c han geo t de couleur
pat' leur m élange avec les b lancs, ou en s'é tabli ssa nt d,a ns
d es r égio ns mo ins brù!antes , ont prouvé co mhien ces divers climats modifi ent les m ê lll es espèces, e t combien il
serait absurde de suppose r légè rement des es p rces d iftë r ent es, d'après des m od iG ca tioos variables , qui n'o nt leur
source que dan s la d ilTérence des c limats.
L es animaux. dom es tiqu es ayant été mieu x obse r vés,
nou s n ous sommes occupês da vanta ge et a vec p l us de
s uccès de le ur éducation. De là la OIu ltiplica tion e t le
p erfectionn eme.n t des h aras, et tant d'aulres étaùlissem eots pareil:). Qtlant aux anima u x ovip,u'cs, l'arl a m ê m e
d érob é à la naLure le secret de soo pou l' o ir créa te ur po ur
l es mu lt iplier (3 ).
(1) Les recherch e.i de R ~a um\ll' ont proU\'é n o n sc ulcm cul quc les
IUl'(luo; ses son t d es os fo~silcs pl' trifi l\s, col orê1o pal' un c dissoluliu n métalliq ue 'lue Je feu y [:lil ctc llJ re , lIl <l is CIICO I'C qu'il y a c nl'raucc d es
mjll e~ d e tUl'{l lioiscs ( l U I nc le cèdell1, IIi co G I OSS CU 1' , ni cu IJ caulc,
aux plu s b elJc~ qlli sc trUll \'c n t Cn PCl'sc.
('1 ) 1\1. GlicUal'cl a tro uvé (l u e la j'réfé rencc CJt1'on d onn :lit :llI Granil
d'Eay pl e SUI' CC li X qllc 1" l"l'auce pos$~de n'elait fo nd ée qu e SU l' la pré" cIIli o n ct le p e ll d 'examc n 'lu 011 :l,' nil ( .. il dc ces der ni ers.
(3) J'Cil appclle !l UX exp'::l'icnces d e !\éa umul' sur J'in cubati on d c.!f
�J 60
nE L'USAGE ET DE l.'ABUS
Enfip, il D'es t point d'êt re sur le globe qui ne
soit en tré dan s le patrimoine de l'homme , et qui ne
soi t deven u l'ohj et de sa curiosité ou de ses jouis_
sances.
L'a ncienne chimie a fait place ' à une ch imie nouvelle,
qui a tout changé, jusqu'aux Doms, et c'es t aux Français
que rOD est redevab le de cette révo lution impor tan te.
Déjà les priocipes en sont adoptés en Angleterre; l'Allem agne résiste encore, lna is sa rés istaoce fera notre
ll·iomphe.
00 a vu disparaître la m édecin e spéculative, qu i a été si
looff-ternps le fléa u de l'human ité. On ne parle l' lus des
éléments de Galien, des fournea ux: de Parace lse , du
liUUl11\' irat et ne l'archée de Van-Helmont, de l'âme ratioonelle de Sth.1. On se désa buse tou s les jours du système de Brmvn (1) . Hippocrate, oub lié p endant deu,
mill e ans, es t rentré CD g râce, parce qu'au Jieu de bât il'
ùes sy stèmes, il ava it s u o bserver la nature. Les recherches de Saoclorius s ur la transpira ti on insensible, ce ll es
d'Har"ey (2) SUl' la circulation du sang, les di vers ouvrages de Sydeo ham, de Baillou, de Boerhaa "e, ct de
taot d'autres, ont foodé un e médecine pratique, qui a pu
s'appeler à juste ti tre l'art de g uérir, el '1u.i a été perfectionnée par les Huxan, le. Ti ssot, les Bordeu (3), les Bar-
œuf~, Il publj" en 1749 L 'art de {aire ù lorc les poulfl s
<lU
moyen de
fo urs Coo"lroits dau s du fumi er.
(1) Ce s:yslèlllc rl.'fl uc c nlt alic, cl péuèll'C cn Fl'au ce, En J\lI cmagnc,
M, 13 ro \\'o Il'Ouve plu s de cl)nlradiclrurs cl uCd'ad hérents. al. PfafT, proft'!=scur :- rUni\'crJ'ilé de Kü:l , a traduil cc t aut eur 1 cLa soumis sou sy'.
tèm e il un e Ci'ÎL ÎrluC a ll 6~i sé,'èrc CJU ·~cl3i ...~c.
(2) L 'ou\'ra(}c imm ol'tel de cc fP';Hld homme c!= l intitul é: • Exercilalio IHla tOllltCa de motu corJis ct s(mgui,,;, i/l allilllald)us .•
(5) La Sc Îcllce lu i c~ t redeva bl e de deu l ~u" " ;'lBCS l'niment inccui cuJ: :
]tee/ICI'c lies lU I'
les pouh
pal' rapport aux CI,j,cs,
Paris. 17 G8 ,
2 \"0 1. -
l 1ecltcrch., sur le ji'Hl nW'l"t u;r; de l'ol'can t! f61{// (,ûrr , Puris. l 766 • iu1 2. 1 l'oJ,
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
l6 l
the., les TmDchin, le, Portal , les Senac ( l) , les Lieutaud (2) , les Vicq-d'N'Yf (3) , les Camper (4).
L'aua ~o l~ie a été cultivée a vec plus de soio (5). A l'a ide
du p,.o~ede de Graaf, de Swalllmerdam (6), de Ru iseh de
Malpi,gbi, de Liebe:kubn, pour l'ioj ect ion des liqu;urs
co lorees dans les vaLSsea ux des corps organisés, on a déCOUV~l't des vai ssea-ux que l'on ne SO upçonnait même pas.
F~fI'el n a coos t~ lé l'exis tence des artères ly mphatiques,
decou ver tes par deux grands anatomistes du Nord, OlaüS
Rudbeck et Thom.s Bal'lolinus . 00 doit à Asellius et à. Pecquet la CoooaissaoC@! des va issea ux lac tés. 00 COOO;JÎt les
rech erches de Mascagni, de Hunter , de NelV ton et de
Cruls bank, s ur les m èmes objets. LJaoa tolnie a encore
été enrichie par les travau x d'Alb in us , et par ceux de
Haller , 'lU l nous a dooné d'admirables éléments de pby -
( t) Célèb re par son trailé Dù
(2 )
~J~dccill lrè~ labo rieux .
RXpOSIl lOII alla/ onl/qua de la
ca:ur ,
aute.ul' de l'ouvr;)&c classiq: ue illiitu lé
Sh'fICt~re du
-corps humaill,
, (S) Al"racld: • au mili eu de ses tnlVa ux, aux sc icnces èplorëes • il s'c.s t
tmlllorlaJj~é pa; so~ Trait é ~'allato m ie ct de ph)'sio1ogie. avec des plan_
c hes ,colun écs \(>:m s, 1'786, ln.ful. ). J, L, "Iorcau, médecin , violll de
pubhcr un élOGe lrès éloCJ ucnt de VicCJ - d~l\zy l'.
(4 ) UolI <lild-ais d'un gllnic supér.icur. auLe ur J'uu g r:lud nom brc d'o u' l'aCcs,
(5) ~ésal ~ médcciü
déLrou,~lé l'au,a lOlfljc,
flawand . mO.rt ell 1564. cst Je prem ier qui ait
La dissec lioll d'uu CO l'p S IlIIm aiu a pa ssé po'ur
Un sacI'll éG,c Ju squ 'à Fran ço is I"'. et rOll a Un e co nsultation que
Charlcs-?u lIlt dcm,1 oda au x IL éo loBi cns de Sala manq uc, pour savoi l' si,
~ u consc ience, On pOll~' aiL disséqu er un corps d<l!l s l'objet d'en CO llnaitre la slrucLul'c.
(6) Sw.;m Ul cl'd:llu Nt de plu s raul c Ul' de ~CIlC mel'vei ll eusc Bible de
la ual urc (Diblia nat u/'re, ISeu histor ia iluuto r lflll I II ceri(!! claues ,'etlucta
'leCI /OII cxemplis ct (l1Iotomiw variorum I1Ilillla(clllol'ulJI cxam/,hJ jlll/str(/(a~
i 5 7, in -fol. ), qui lloJu s déco u,'1'11 l'iufini d:..ns les parti es lcs pl u$
~c~dc,1
hnlitêcs dc ln c l'é ali oll Commc ra di t ua d c Il OS plu s aimab les poèlt!.$
(Ila~b,é n~liIlc ), Cn rapP"Qcil aut Ic monde mic,'oscopi1lu c d" monde
él ll crc (Ill cxp lore le lélescopc des aSIi'o nom cs ,
1.
Il
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
.
16. , C dermer
, - en 0 b servan t les yeux des pOtsson.
,
é
siolog1c. e . d' QUVl'Il'
' . par l'a ,,atamie COlllpar e, CJue
es t parvellu a cc
,
de la vis ion. l\lorg:lgn i el
•'
t le véritabl e orga ne
G
la r etlO e es
' él d'é le acore nerveux. a l~
t r oroodcmco l U I
b
•.
Monroe 00 p
.
. or tanles s ur le fn eme sUJet.
' f' ' t 1 expé n ences Imp .
.
vaul a 81 (es
.
~
eX I>él'ienccs, ct en a faIt de
• 't ' les m e m cS
Volta a rep e e ,
Il est dans les uerfs et daus
r co un altre que e
,
.
Il
uo uve es pou c lall'cs
,
1a d'uree
. d e la rorce vita le, so ,t par
les fibres mus u
'.
le co nt act des subs ta nces
oot.nés, sOtt p ar
,
0' t
des e es sp
'
II ' bl e qu e ces ex pé n euees co n,
d 1
é Il ' es Il es t vr.tSem 1 a
ID ta IqU.
, plu s lH'é CtS
' es su r 1 s ph éoomenes e, a
'
t . des lots
c.lUll'OO
, 'é aA cun des fil s les p 1,us d éliés de notre organlsa,
,
"ltaIlL.
, é Uba('pé aux aran d5 lU aîtres ( ». La ch Iru rgie,
tion dn 'al' c laffile
. a cle
. ~.
b onneur p OU L' le b on heur
InI ~e en
fille e aoa
: n onnalt to us les proùiges de cet arl,
des bommes,
c f'
ba 0 donnée à des esclaves,
autre
OIS a
.
. etue l a
La mecao lq ,.
d '
à d' aveugles OIel'ce.,
. 't ' cl s nos temps 111 0 el Des,
,
l'avai t e e, an
.
d'
d ot n'étaie nt a lors appre,
L a rt s qUi en 'pen e
•
natres,
..
, es"
raison IDverse d e 1eu r u tilité. Un fa ux goul
. . pour
c .. s qu en r' 1 t diffici les faisait préfére r uo v, IJ oueur
les choses nvo es e .
t'ab le' a ussi n'y avait-il que
cl
belets à un ouvrier es lin
.
cl
ego,
.
, t d'a rti stes. Le développement u
des artisans, et p OID
. cl
ouveaux b esoi ns, et
•
DUS fit sentir
e fi
commerce. qUI D.
.
>'p,co uvrit de n ouv ea ux
' d' b r 'at>ou qUI nous u ,
l'es pl'tt 0 se ,
"
'
' bl
t de toul ce
l'oelierent IO sea SI emcn
rapports, nous r a pp
..
occ up a les h ommes
ui est vraiment util e . La meca Dlque
..
. , nus
géoieet les savants, Au l'0i"t ou nous
éta:
les relatious co mmer ciales et politiques qu, sd
rayages
blies en tre les diOërents peuples ex'gealeut es
~e
et,?n:é;;;~::
.
dts
l encore di sl in r;uer Haymoo.d
. d
'è le . fAIl C
lais
C cc S I C
•
Vjclls~eo<;: l\ 0 ' C • u n .
B (T 1 cl Sam.tlGe onl traduit Il'S 00Hall er. dont il su mt do dlt'c q ue Il 01
\yl, 1 v ct :Ju-dcSoS
, us
"raGes: Waller • s
. C;'\I,pa . Bui~l
" ic r de SallwIGc,
' l ' I IIS 0\'.• I('C n.,JOlCO
I
de to us M, Cuvier t'), qui a fai l de la r lly ~lo 0ù lC UIIC SC ICI,
ctcmhil o50p hiqu c, en 6ë nl:ralisa lll. lc ré~lIllat de 5CS ~bscrr"hous,
.
PI>raba
. n t d,.. . , 'cs recherches lou te la nlture o1'(~aDJ6ée,
(1 ) Parmi les analOffil slcll, ~n pa.u .
1 k. l
(') 11
IWCLlu('rs III CISC' UI S
,
01 rf. .... r'lu~tole 'lu~ t~ t ' ~ ~ t ( Hn\
el)
11 99 '
, /l'o!, 016 rEdllcur,)
DE L'ESPRIT PHI LOSOPHIQUE .
,65
<le long-cou rs. POUl' ces voyages, il rallut des na,.ires Cons truit s avec plus de hardiesse et de so lidité. Cb apman fit
tlD trailésu l' Ie grand art de la cons tr uction des vaissea u x;
d'autres auteurs après lui nous on.t écla irés pal' de nouvelles obse rv a lion s . Que de lu mi è res ne ùevons.nous pas
SUI' la même mali èr e a tl c h eva lier de UOl'da! Chacun de no.
arsenaux es t devenu une en cyclopédi e pratique des arts.
Nous avons des bass ins de cons t ruc ti o n dao s tous DOS
ports . Le .bassin de Toulon, d oot nous som mes r edevahle.. a" gén ie deGI'0ITn ard e t à l'ad mini s tration d e Ma louet,
l'OUI' lors intenda nt de la mar ine dans le départeme nt de
la Méditerra née, es t un c hef-d'œuv re qui étonne les co nnaiss e urs. Oêtrson a imagin é les batteri es fl ottantes t dont
l'in vcotio o h onorera. to uj ouJ's SOn a ute ur , qu oique l'essai
~ n ail é té si malheureu x au dernier siége de Gi bra ltar.
Vauban ct Cahorn ava ie nt c réé, so us lOllÎ S XIV, Fart
des for tifi ca tion s. Les Dubourcet, les M il et e t autres iul:én ieurs célé bres ont ach"'é l'ou vrage de Va ub an,
Un co rps d'bommes distingués p a r lellrs ta leots et par
leurs trav aux es t consac ré, par mi oous, a ux 'pl'ogrès de
rarti llel'ie, e t nous avons.la consola tiou de penser qll~en
-H vao ça nt dans cet ar t ma lh eureux el nécessaire, oous
réussirons à rendre l'act ion, dan s les co mba t!), à la fois
l'lus déc isive, .p lus prompt e e t moins sangla nte.
Les fOl'ces e l les age nts de la nature saut d even us les
nôtres, el DDt é té appropriés à to us. O'os usages. De la les
mou lins à vent, l es mou lin's à ea u , les 1I1oulin s économiques, les bâ timents de gradualion dans les sa lines, les
pompes reu. les m achines de toute espèce destinées aux
différents b eso ins de la vie.
a
L'industrie active de DOS meca uicieos a vou lu imiter1es
Ouvrages les plus délies du Créateur, Ou a vu sor tir de la
main de Va ucanson des automates qui digéraient. L'abbé
Mical avait cons truit des tê tes de fel' qui parlaieot el prononça ient di st ioc te nl cnt.
Les plus hau tes sc iences , les arts les plus us uel..." et,
<n appareuce, les Flus serviles, ont é té enric his par les
�64,
.165
DE L' USAGE ET DE L'ABUS
DE L'ESPRIT l' JIJ LOSO PFlIQUE.
d~couverle s en tout gem e qui ont été faites ùans la m éca-
gentes , p OUl' faire disp,a m Ître, dan s les luoeltes ùio ptriques , l'aberrati on de la hllni èl'e.
L'a nato mi e corn parée , qui no us avait donn é tant de
s al utaires in s lruc li oos pour la santé des hommes, nous
a cn g~gé à DOU S occup el' de celle des a nimaux qui sont
au service de l'homme .. L'art vé térinaire a été créé et
perfecti onné.
Les ~ravaux des c bim ip tes o nt perfecti onné et r ectifi é la
pharma cie ; il s ont aidé ci déco uvrir certain es lois de la nature qui ont eD 5 uil e~ leDdu leur emp ire s ur les autres parties de h phys ique. L'ouser va ti o o des procédés employés
pal' la na ture a été du plus g ra nd secours p our t ous les
genres de fabrica tion . La te inture s'es t perfec ti onnée en
multipliant les nuan ces d es couleurs et en aug m entant
leur solidité. Lewis et Cbaptal ont fait cn général l' heureuse app lication de la chimie a tous les arts 'qui en d épendent.
Eofin, Iloffman a, ai.t fait l'application des r ègles de la
mécanique il la médecio e, et cett e application eût pu être
utile , si 00 n'eo avait étrangement abusé. :Mais des médecio s m écaniciens et algé bristes o nt porté le délire jusqu'à traiter l e corps humain, ce tte ma cb i D ~ si compl iquée, comm e l'o n poufrait tra iter la machine la plus
simple et la plus f~il e " décomposer. C'est un e chose
singuliere de les vo ir r éso udre d'un tra it de plume et en
un ins tant des p~h l è m es d'hydrauliqu e et de s tatique,
qui occup eraient 'n!s p lus grand s géomètres p endant toule
leur vie.
L'hahitude de comparer nos con naissances, et cie les
unir entre elles par d'util es alliances, a produit l'heureux
effet de r amen er la sp écul at ion à la pratique , et de soumettre la pratique à des règles. La science ne s'est plus
isolée de l'ex périence, et l'aveug le routine a été bannie.
Le rermier, le propri éta ire, o nt trouvé d'importantes instructions dan s les ouvrages de Duhamel , de Gaertn er SUl'
les arbres, les fruits , les sémcnces; dans ceux de Sauvage,
ur l'édu ca tio n des abeill es et des vers à so ie; dans les
J
nique. Le microscope elle téles~Ol? e , inventés ~)a~ la.charie
Jau seo ont étendu n05 conoaJssances dans 1 bl stoi re naturell e ~t dans ('astronomie. Les phénomènes de l'air De
nOUs écha pp eut plus : Otton ùe GU6rikc UOIIS les a r e~du s
sensibles par la machine pn eumatique. Le savant La v o.l ~ ler
n ouS a revélé les élém ents qui entrent dans la compos iti on
de l'eau. La halance hydrostatique, dont Boyle le.n aturalis le faisait si gré,lud cas , sert à nous raire cOll oaÎll'e
la pesanteur spécifiqu e des corps. Avec le speetre sol ..ire
de Daberlon nous a VOD S m esuré les couleul's. Avec les
montres, les pendul es , DOU S avons m es~ré le temps ,
DOU S sommes parv enus à lui ùonner lic e VO IX. N Olis avons
trouvé: le moyen de détermine r la fi gure de la terre, de
fiK er 1; 5 lon gitudes et ùe purifi er l'air dan s les vaisseau x.
et dans les édifices, de r endre l'eau ùe la m er potahl e , de
mouvoir les plus Braod es masses, ge composer et de décomposer les corps , de perfec tionn er l'ag ri culture par.de
nouveaux instruments arato ires qu i ùonnent plu s de grams
avec moins de semence et de pein e; enfin, ù'ex ercer notre industrie et notre curiosité sur une foul e d'objets que
Dotre imag ination mê me ne pouvait atteIndre.,
,
.
Archimède disait : Qu e 1'00 m e doon e ua pomt d appUi ,
et je soulèverai le m onde. La m écaniqtl e perfectionnée es t
ce point d'appui: par elle l'homme a acquI s. de nouveau x
sens un Dou vel être, de nouvell es forces; 11 a pu se mf surer avec la nature nleme.
Lorsque nous avon s comparé DOS diverses cODn aissan ..
ces, nous avoos apel'çu leur liaison ; ell es saut devenues,
à no tre profit, tributaires les unes des autres. L'astronomie a éclairé le na vigateur et le géog raphe. C'es t en lisa ot
dans les cieux que Colomb et Cassini oot appris ù mes urer et à coooailre la terre. Le c ulti vateur a été g uidé par le
météorologi ste; l'optique s'es t eoricbi e des déco uv erte.
de l'allalonlje. Ainsi, c'est l'observati o n anatom ique de
l' œil qui suggéra au célèbre Euler l'idée h eur euse de f~r
m er des objectifs, de deux m atièr es différemment r éfrlO-
,
.
�,
166
DE X:USAGE ET OF. L"A BUS'
traités de l'abbé Rozier, sur la vigne el SUl' d'aulres prantes
utiles; dan s le Dictionunù"e géll e't"o l d'ogI'1'culttl"re, publié p al' le... même .auteur; dans UD e multiluùe d'autresouvrages, el princ ipalement dans les excellents écrits,
DE L'ESPRIT PWLOSO PH1 QUE.
167
de détermiu er les limi les que l'indu sl ri e hun. . aio e ne peut
franchir
. , nou s SOJnmes averti s, par tout ce qui se passe
8ul o ur de nOLIS, de AC pas nous drcourager tro p prompt ement. Les rt"gles de l'art d'o bserver ne nous permettent
de regarder un e déco uverte romme impossihle que lorsq ue
celle imposs ibilité es t constatée par des expériences réitérées et incontestab les .
Les JUD elles achromatiques, et le miroir d'Archim ède,
exécuté par BulTon, sont deux exemples bi en f"its pour
nourrir le dés ir ardent de connaitre, qui doit animer tous
nos tra vaux.
LOl'squeapl'ès un orage alli'eux, arrivé pen dant la nuit,
César vit les dards de la c inqui ème légion brill er d' une
lumi ère spontané.e, ce fut pour lui et pour son siècle un
ph énomène qui tena it dlt prodige. Eût-on pu cro ire que
DOU S lI écouvririon s un jour la liaison de ce phénom ène
avec d'a ulres faits qui, devenus l'obj et des expériences et
des observations des Fr"ucklin, des Pri estley et de lant
d'autres sava nts physicien s, oous melll'aieot à portée
de diriger la foudre, et de nous défendre co otre le feu du
d'A rthur Young. Il est pour tous les .,·tist es des t1réOl' ie~
r édigées p al' les hommes les plus distingués, et garanties
p ar les ex périences les plus cert.in es et les plus multi.
pl,;ées. Les procédés les plus difficil es et les pllls compli.
qu és ont été mis à la portée du .moindre ouv ...ier. Autrefois
chaque arti.sle pouvait ~l peine coonaÎtre le mécanisme del'art qu'i l exerçai t: la sc i e n ce ~ qui habite unerpgjon plus élevée, et quia sa is i tous les fil ~ de communication , lu i montre
aujour.il'bui , par des méthodes faciles, les ressources qu'il
peut empruoter J es au tres arts. De grands maîtres diri-
gent les travaux l'our les sa lpêtres ; il ya des écoles vé té.
riuaires daos oos princ ipales villes. Nous avons â Paris un
cours d'architec tu re rurale , un cours pour la chimi e appliquée aux arts: Ulle éco le pour l'exploitation des mines,
et une école polytecbnique pour l'a pplication des sciences
exactes a tous les travaux utiles de la société.
L'es prit d'observation , en de,'enant toujours plus géné.
ral , et en 3ugmentaDt la m'asse de nos lumi ères , nous a
r~Ddus moins présomptu eux dans DOS recherches, et plus
c irconspects ùan-s nos résult.ats; nO...,3vons renoncé à de
frivoles cspérances trop légèrement conçues. Les sa in es
idées de chimie nous ont détournés des vaines et ruineuses
opérations des alchimistes. Les cano - SS3nces qui nous
ont été fournies sur le frottement des corps, sur la résistal\ce des milieux, nou s ont prouvé l'impossibilité du
mouv ement perpétu el artificiel, et l'inutilité de tout ce
que l'on peut élablir mat.hématiquement sur cet ohjet:
al ors la \"éritable science a gogné tout ce que nous donnions jusque là à de fausse~ sp(kulatioDs. Nos forces se
sont réell ement accru es à mesure que nous avons appris li
les ménager. Un fl euve resserré dans ses bords n'en devÎt'ot
que plus rapide.
Cependa"t, quelque utile qu'il soit pour nos progrès réels
ciel?
-
Avant les Mont golfi er, les Pilas tre de Rozier, les Charles, les Bl ancha rd, eût-oo cru possibl e de s'él; ver et de
'· oy~ge.r daos les airs au moyen des aérostats.
Diso ns avec Sénèque que d'a ull'"
es secrets seront révtlés ft nos neveux, ct que l'esprit bumain , en trav ersant
l es siècles, pénétrera toujours plus a,Tant dans les merveil·
les de la création.
Mais c'est un e règle générale en physique qu' il faut p ar·
tir d'un fait pOUl' aller à un autre fait. In venler n'es t quo
découvrir: il es t permis sa ns doute de conjecturer; mais
il raut qu e ce soi t d'après des fails bien observés, et dans
Pobj et d'arri vcr, par de nouv ell es expériences, aux faits
que nous c ll el'cboDs .
Le sceptique, qui repousse tout ce qu'on lui présente,
dit sans cesse: Pourquoi cela serait- i" { L'homme qui
se livre à toute espèce de conjecture dit , au cootraire ;
,
�168
UE L'USAGE ET DE' L"ABUS
DE L'ES PRIT PI-IILOSO PlilQTJE.
Pourquoi cela ne serait-il pas? Le pl:em iel' oc cro it rien
ùe celu i de Lamettrie sur la prétenùue origine co mmun e
de l'homm e et des in sectes, ct de tan t d'au tres sys tèmes
qui n'ool de fonde ment que dans l'imt\g inati oo ùes auteurs
qui les proposent. Nous raisonnerbu s avec .... on lenell e sur
la pluralit é des mondes . Nous n'imiteroQs pas Gassendi,
qui la rej elte à ca use du silcnce de la revélation ; mai s
nous dirons que la plura lilé des mondes ne sera jamais
pour nous qu'une simple probabililé.
Dans les objets dont nou s ne p ouvons directement nous
assurer, la seul e manièL
'C raiso onable de co njecturer, celle
qui approche le plus de la certilude et qui écarte les suppositioos puremeot ar bitraires, es t de juger du rapport
qui doi t être entre les effets par celui qui es t en tre les ca uses, et de celui qui doit être entre les causes par c~ lui qui
est entre les eHets . Nous avons, par exemple, su r la
terre, des jours, des sa isons, des années; les caus€s dc ces
effets sonl les deux mouvements qu'a 13. terre , l'un de
rotalion autour de son axe in cli né, et l'autre de l'évolution
autour du soleil. Nous u<! sommes pas dans les autres planètes pour y remarquer les mêmes effets; mai s nous voyons
qu'ell es décrivent des orbites autour du soleil, qu'elles ont
un mouvement de rotation sur ~ll es-mê m es, et qu'elles ont
l'axe plus ou moins incline. Nous en concluons que les
planètes doivent avoir des p ériodes qui répondent â nos
années, à nos sa isons et à DOS jours. Cet exemple peut
servir à déLerminer ~cs bornes da os lesquell es l'a l'tdes conjectures do it être resserré.
No us avons beso in de calculer et de classer les objets ,
de li er et de {lénéraliser nos idées pour sou lager DoIre mémoire. ({ Sans Je calcul et sans un ordre quelconque,
l'homoi e, dit Ba illy (1), se perdrait dans la foul .,. des faits;
son intellilJcoce succombera it sous la masse de ses conDaissances. D'ailleurs celte classification d'une multitude
d'obj ets SOtlS un même point de Tue, cette réùuction de
parce qu'il résiste aux preuves 1 le seco od n'a pas besoio
de preuves pour cro il:e; l'un mécoonaÎt la nalùl'c, Paulre
m el à la place des pbé oomèoes de la nalure les rêves de
son ima g ina tio n.
.
Je remarquera i, co pa ssant, que J'homme qui doule de
tout, et celui qui est disposé â loul admellre, se reocoo_
treot eu ce poi."t que l'uo et l'autre sont plu. près des
fabl es que de la Térité : car le scepliqu e qui se préteod
es prit fort, o c s'allachant jamais il ce qui es t , vag ue nécf!ssairement dans l'i mmense rf gion des possibles; et la
r égion des poss ibles est cell e des fic ti ons. C'est ce qui fait
que, s ur les c lloses même les plus simples, on n'a jamais
vu taot d'opinions ex traordinaires et absurdes que dan 3
les siècles où le sceplic isme a été le plus en h ouoe ur(I ).
Les Cagliostro , les Mesmer, n'onl-il s pas joui, au mj.lieu
de nous , et pendant quelques instants , d'un e fave ur que
l es médec ins les p·lus recommandables et les plus dignes
de la confiaoce publique n'obtinrent pas touj ours? N'abandoDDilit- oD pas toutes les routes tracées et connues ,
pour se li vrer aux vi sions du .somnambulisme et du lflagnélisme, dont rexis tence, les causes et les effets sont si
peu susceplib les d'être constatés par de véritables ex périen ces?
.
Sachons donc nOllS préserver du dout e absolù , comme
d'une trop légère confiance: so uvent ces deux extrêmes
se rapprocbent , et il s ont toujo urs un égal da oge r.
Nous ne pouvons avoir, en phys ique, aucune certitud~, Di cODséquem men t aucune connaissa nce proprement
d. le des cboses que l'observation et l'expérience ne pell~' ent a ll einùre. Aussi les hommes instruits ont Mj. fai t
Jusl.ce du système de Buffon sur la théori e de la lerre,
( 1) • La sup erstiti on . dit Lavaler . est t" mère el1a Gll e de lïn eré·
du lité , comm e le desp otisme esl le père t le fils de )'anard\ic . • Anncbanill , ou Pe,ué. m!IIt .• , C'ent. 2 ~ J pem. '1.
�17 0
DE L'LISAGE ET OF. L'A BUS
DE L'ES PR IT P HILOSOPl:IJQUE.
plusieurs véri tés à U Ll e seul e, sont des op él'a li ODS confor_
mcs à l'économie physique de l'unh' crs; ell es imiten t la
marche mème de la oat ure, q ui, avec un petil no mbre tle
m oyens, produit la varié té in fin ie des choses . »)
Mais les règles de J'art d'obser ve r ne no us perm ettent
pas de nous li vrer , da os nos c:d culs, à des régu lar ités, à
des pro po rliODs, à des quaD lilé. idéa les. n es géo mèlres,
qui n'éla ient point o bserva teurs, ont fa it p lus d' un e fois
lin usage abs urd e de l'app lic.a lioD de l'a lgè bre à la ph ysi_
lIue. ComLi en d'eotre eux ne se sont-ils pas trompés sur
l'estima ti on etl'ernpl oi des divers agents de la natu re,
fa ute de les avo ir s uffisa mm ent connus!
Si no us ,'ou loos classe r les divers êtres, établir entre
eux des famill es, des a lliances, r econn aître des e~pèces et
des ge nres, nous nous pr émun iro ns contre l'esp rit de sys.
tème, CJu~ il ne faut p ~s conron d re avec l'esprit sys témaliq ue. Nous saurous no us con tent er , a \'ec Ada nson , de
rap procher les o hj els , s uiv anl le plus g rand Dom ore des
degrés de leurs rapports el de l e~ rs .. essemol aoces.
Enfin , combi en ne serons·oous pas a tt ent ifs et r~ser v és
qU" Dd il s'agi ra de gé néra li ser DOS idées, de fi xer la dép endance des vé rités eo lre elles, de lier s ur chaque mat ière
tout es DOS çooc aÎssa nces il un pet it oonlbre ùe Doti ons
préc ises et cl'a ires ? Avec l'esprit d'bbserv atio n nou·s no_us
. \
'
somm es convainCus qu e nous ne devons ri en gé nérali ser
a vao t d'avoir bi eD apprécié lcis délails el l'eosemble de
to utes choses.
S' il est des ra ils don t 1. liaisOIl De peut ê lre co nles lée
~ï en es ~ d'aut res do nt nous ne voyons la lia ison q ue très
lm parfa ltement. No us SO lllmes certa in.), pa r exem ple, du
ra pporl qui exisle enlre la pesa nleur des corps et la roree
qlli re tiefll les plane tes dans leurs o rbites . Nous n'ayonsp as la m ême é \' idence s ur l'a nalogie t' ntre la pesanteur des
corps et l'a llrae ti o u des lu ya ux capil la ires. No us De pouVO D S affirm er q ue ces deux es pèces de grav ita ti o n tienn en t
ft la m ême cause, c'est-a- dire à la tendance récip roque des
pal'li es de la m ati ère les un es vers les " utre~.
l
'
17 1
R1usieur3 fa its sont uois d' un e manière n aD équ ivoque;
mais' no us som mes condamnés à ignorer le princ ipe de
cette uni on . Je c ite en pre uve l es propriétés de l'a im anl :
elles so nt u.o ies dans le m ême cor ps , m algr~ leu rs difle.
r ences; m ais no us tl e savons pas pourquoi cll es le son t .
Nous igoo r oos s i elles pourra ient être sépar ées, et s' il se·
rait poss ib le de ca user ver à l'a imaD t la pl'O pr iélé de se
tourn er vers les pà les, en lui ôta nt ce ll e ù'at tirer le fe r.
Fina lemen t il es t des ra ils abso lumen t isolés q ui sembl eDt D'Clre qu e des exceplio Ds à l'o l'dr e gé uéra l. Tell es
sont la qu alité sens it i\·c de certa in es pi a illes, la vfgétatioo séculai re de r .doès, Je so mm ei l qu e no us r emar quo ns
dans d'a utres pla ntes, la mani ère mys térieuse don t que lqu es végela ux na issen t , c roissent et se r eprodu isen t ; la
multiplica lioo de cert ains anim aux sa ns acco upl ement, la
re produ clion et la rnulLipl ica li oo des p oly pes '1 uand o n
Jescoup e en morcea ux, l'industr ie p ar ti c ulière dont certains
insectes para issen t a voir été favo ri sés .
Cell e granue diversité de fa its bi en obsen fés et bie n
COODU S ti en t les bons es prits co ga rd e co ntre les gé néra lités
et contre la fu r eur de créer ri es règles et des prin cipes.
Anc: ues abslrac li o ns el des hy p·o lhèses, 0 11 p eull ro mper
les homln es , mais a \' cc des· hypothèses et des abs trac lions
on nc cha nge pas la natu re.
La lia isoo de nos idées oe doit êlre que celle des ra its.
Que sera ien t nOs règles et DOS princ ipes s'i ls n'é ta ient,
dans c1laq ue science, les r és ulta ts, bi en co mb inés, des
rapp orts que no us apercevon s eotre les divers obj els de
DOS con naissances ? Il ne s'agit pas de faire des t O Ul:S de
force, et de vou loi r impér ieusem ent régir , par les m êmes
lois, des c hoses qui sont d' un o rdre difiëren L. Pour pouvoir ra nge r, a vec un discern em eol tc lairé, tels ou tels objets so us la di rec lion d' uo prin c ipe co mmun , il fa ut avant
toul cODrro nler les obj els avec le principe dool 00 veut
les rair e dépeDdre. Ce n'es t q u'a près avoir ap proroo di tO llS
les raits p ar ti c uliers que l'on peu t· {'ormel' un ensemble :
alors 00 (féoéralise, on promulgue des max im es, on éla -
�1 72
DG e'US /\ GE liT D E L'ABUS
h lil des règles, on devient législateu\'; on abrége tOltl ,
parce qu'on voit tout.
Telle est la marche ùe l'esprit philosophique . de cet
esprit observa teur qui a donné un uouve l être à toules les
sciences expérimenta les, qui a élé la source de tant de
découvertes dans toutes les branches de la physique , et
qui a résolu le grand prob lème, si agit é dans le dernier
siècle, de la préférence due aux anciens ou aux modernes.
17 5
D E L' ES l'IUT PHILOSOPHIQUE.
CHAPITRE VI.
Des l'appo l'ts de l'esprit phi loso phique ;lvee les sciences exactes
ses e lfels dans la mé taph ysique.
1
el de
Il est inco';testable que l'esprit philosoph ique doit beaucoup aux sc iences exactes. Ce sont ces sciences qui, de
proch e en proche, ont porlé da os toutes les autres, dans
cell es même qui semblent leur être le plus étra ngères, cet
art de penser et de raisonner juste, qui rend la percep tion
du vrai p lus sensible, l'lus famili ère, et cette habitude de
ne céder qu'à ùes démons trations el à des preuves, qui
nous a rendus (llu s observateurs et m eilleurs critiques, en
uous faisant éprouver le besoin de la certitude (1). Ce
sonl elles qui, par le secours de l'algèbre et par la théorie
des suites, ont élevé l'esptit aux conceptions les plus
abstraites et le3 plus intell ectuelles; ce son t elles à qui
nous sommes redevables de l'ana lyse, 'lui est née du calcul,
(1 ) Rollin ohsel'vc que l'esprit Géométrique, qui s'est co mmu niqu e de
proch e en proehe à ('C ux même qui ue connaissaie nt pas la géométrie .
a braucoup influ é sur l'ordre . la nettelé. 1<1 précisiou ct l'el.actitude
qui l'èGne nl dan s les bons li\'res depuis uu ce rtaill teRl ps. Locke reco mmand e l'él ud e de la Géométrie à ce ux-Ih mé me q~1Î Il'ont pilS dessoin
ù'l!lrc Géo mètres, parce qu c l'habitude de sui vre un e lonGue chaine d'i·
dées leu l' e n rClilefa loujon!'!; ils perct'rout au lravers du laJ"yrinthed'un
sophisule , el dëcouvril'ont un e véritc cachée là où des personnes qui
n'ool p<lS acqu is celle haJ"itude ne la découvriraient jamais. Le fait
vieu t .3 1appui de ces remarques. Descartes. auq uel on peul lécitimeUleul aC('OI"C)cr b c loire d'avoi,' él(l bli uu no uvel ordre dans l'art de rai·
Son uer , n 'a pas f.. il dan s les scic nces math émat iqu es Ulle rc\'olution
moins impo l'Iaille C(u cdaus les sciences philosophiques : il Sc~ t occupé
de leurs moindres dc taili eomm e de leur ensemble, ct a rect ifié la mé·
lhodc des scicnces qui on l c réé Ll méthodc,
�'7 5
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DE L ' ESP IU T Pl Il LOSOPH1QUE.
qui nOI1S montre le principe et les lim ites de nos connais_
sonces, qui nous décou\' re com ll'"lCllt ell es naisse nt les
un es des autres, et par quel fi l délié, et presque impeL
'_ .
ceptible, n o us arrivons aux ,' éri t~s les plus éloig nées, les
plus vasles, les plu s fécoudes. E nr.n ce sout ell es qui , en .
se répaoèlaut, onl co mmuniqué a ux bons es prits du siècle
l'ordre, la nellelé? la prt:cisiou, et les on t familiaL'i sés
avec toutes les bonnes méthodes qui nous dist ing uent .
l'la is il es L éga le ment vrai que les scil:'oces exactes, à
le ur lour , doivent b ea uco up il l'es pl'it phi losophique. Sans
lui ell es n'e ussent j a n1ais élé que des sc iences vaines et
idéales: il a délenn in é leur u tilit é eo faisant · co nn aître et
ell réglanlleu r applica tion ; il' les a natura lisées su r le so l
des a ulres sc iences. Le b ieu est sorti du bien, la lumière
a produit la lumière• .
Cependant lorsqu e j'annonce , eutre autres choses, les·
bons etrels de l'espri t phil oso phique da us les scieoces spécu lat ives, je n'ai pas proprelilent en v ue les sciences
exactes . dont Je caractère esse uti el es t d'éteoùl'e , de
rectifier J'en tendement , el qui, sous ce rapp ort, llaraissent se suffi r e à t! ll cs-mèmes; m ~ i s uniquem nnt cell es dans
Irsqu ell es il a éLé s i ava ntageux d'a doplee et d e s uivre la
marche, l'esprit et le$ méthodes des sciences exactes.
Fixons nos reS?l'ds sut' lâ m éta physiq ue. J e n'eDlends
pas désigne r par ce mot les div erses th éories des sc iences
el des ar ts. Envisagée so us U ll r ap port a Utis i yél3éra l , la
métaphysique n'a poiot d e dépa.rternent particulier; elle
p,eut être regardée co mm e la sc ience uni verse ll e des princIpes.
crée ù des êtres de ra iso n ; mais, d(:gflgée par l'es prit philoso rhiqu e de toutes les subti l ilé. ~ui la défiguraient, ell e
a repr is so n véritabl e rang. On avait mal à propos imaginé
que l'obse rv ation et l'ex pé ri ence, dont on a si hien reconn u la u écessi té da ns loulës D OS l'ecuerc bes, lui é taient
abso lument éLrangè res. La mélapbysique, a l'inslar des
nu tres sc iences, n'es t-ell e donc pas rood ée sur des raits?
rappelle {ail. loos les phé nomènes, et généra lemcnt tout
ce qui exis te d'une mani ère positive et sens ible po ur nous.
Or les filils, quels qu'i ls soic rll, p euv e nt-ils être décou~el't s, peuvent-ils ètre bi en connus a ut re ment qu e par
l'obser vation etl'expéricocc, qui nous les rendent présents
et sensiLl es?
Poin l d'équivoque S Ul' les mols ohserlJalionct eXpériellce.
L'o bse rvatioo n'est que l'a llcntion In éth odiquc ([nc l'on
varIe sur un objet quelconque: o r certainement les objets
immalrriels, cornill e les objets phys iques . so nl ~ga l ement
, uscrptibles de ceL te a lt en~iol1 ré~lée el soulen ue qui est
une des principales so urces de nos coonaissances acqu ises.
L'ex péf'Îence es t la preuve d'un fait par ce fait même,
1;"esL- ù-d ire par l'impression directe qu' il fait ,,;ur nous,
cl qui atteste sa ~l'ésence et sa r éalité. C'es t par nos se ns
ex tern es qu e nous avo ns l'ex p écience de tout ce qui cO ûcern e les corps; c'es t par -le sen t imen t intime qu e n ous
avo ns 'celle de tout ce qui existe en nous e t de tout Ce qui
s'y passe. J e conua is par ex p érience l'ex istence du se ntimel1t, pui sque j'ai le sentim en t de J'exis tence. La volonté,
la liberlé, la pensée, son t des phénomènes dont j'ai l'ex·
pér ience jo urn a lière., et qui prou vent que je s uis un être
pensant, lib re eL voulant.
La m é tap hysique, r~meoée par l'observation e t pal'
l'e,x prl' ience aux princip es et aux faits qui doivent lui
SfL'\'ir de ba:se, oJl're el promulgue des vérités essentie lles
qui so nt à la portée de tout le tlIonùe. Il Il'Y aura j i'l Inais
qu e le faux d' iniolelligible. J e ne crains p as même de dire
que, dalls la science dont nous parlons, les philosophes
les pl os pro l"onds ne con uaissent e t n e peuvent co nn aitrc
Mais .i l est UDe mélaphysique- proprement dite, qui a
pour objet principal la conna issance de l'esprit huma in,
qui nous élève jusqu'à PEtre suprême, et qui se cbal'ge
de dével opper lout ce ~u 'oo ap p elle la tb éologie uaLurelle.
Die u et J"bomme, vo ilà les de ux gran ds oLjels de celle
sCience.
Comment la c ulti vail·Ou? Sous p ré lexLe qu'elle se rapporte à des objets immatériels, on l'a ,'aitj usq u'ici CQ D Sa-
�1 76
D E L ' USAGE ET DE L'ABUS
que ce que les hommes les plus simples sa"eot déjà saos
s'cn tloul er , o u du moius ce qu'i ls peu ve nt facil ement
obser 'fcr.
En métaphys ique ainsi qu'en phys ique, l'or ig in e et la
nature des choses nous éc happent: nous nc pouvons attei ndre qu e Icurs r appor ts, leurs qua lités et leurs effe ts
sens ibl es . Peu J 'hommes so nl capab les, pal' leur situatIOn
ou même par le caractèr e de Icm' esprit , d e se livrer aux:
rn edilatioDs nécessaires pour s uivre New ton et tant œa utres arauds homm es dans leurs déco uv er tes, ou pour
b
e n faire
de Douv elles. Mais tout bamm e ~ en 5 "elJ.l d'13nl
so i-m ême, peut deven ir plus ou moins m t tap bys icien.
Dans les ohj ets phys iques, l'o uservatiou et l'ex péri ence
manquen t , à la fo is eL presqu e to uj oul's,à CClL'I{ qui ne s'occupen t pas ùe ces objets. En m étapùysiqu e, si l'ohservalio n, portée à un cerlaio degré de proroode ur, es t le propre de quelques hommes, l'ex péri ence est ~ lOus : L~ phiJosophe, par exemp le, observe nos facultes; m als. l homm e le moins inst rui t les sent et les exer ce: le }Jrenll er COnnaît leur marche , Je secon d obéit à leur ac lion . Le sall"llge ado r e un Dieu avan t qu 'a ucun philosopb e I~i en ai~
d émontré l'ex islence. La m étap hys iq ue d'o bse rvatlOD , qUL
es t celle ùu phil oso ph e, n'es t qu'une lhéo d e ou UDe
scienee acqu ise qui dé ,'eloppe, dans le prill cip e et dans les
cHe ts, loul ce qu e pratique la m étapllysique d'ex p éri ence,
ou, ce qui r evient au m ême, la métaphys iqu r. oa lurelle
de tout être libre, intellige nt et sens ibl e. S'il es t donc une
science qui soit à la p ort ée ùes h omm es et qui soi t fa ite
pour eux , c'est la vé ritable métaphys ique: ca r ,. dans cet te
scie nce plus qu e dans aucune. a utre, l'in stin cl se ul [ourDIt
tous les matériaux qui sou t nécessaires à la raiso n.
Je sais qu e l' on seplaiot tous les jours, dans le monùe,
de l'obsc urit é de la métaphys ique; mais ces plaiD tes ne
d ev raient êlre d irigées que con tr e l'o bsc ur ité et J'i neplie
d es préten d us m étapbysic iens. La m étaphys ique n'es t
oint obscure; ell e sera constammen t la plus claire de
p
. .
to u tes les sciences , S .I oons sa von s tl OUS r csigoer
a. oc lUI
L'~SPRIl' PLi lLOSOPH IQUE.
177
.lonn er pOUl' fond emenls que les faits dont nous avons
l'expéri ence, cIP à ne pas vouloir exp liquer ce que nous ne
pouvons co nnaître.
• DE
Nous n'a ,'oos fa it a uc uo progrès en physique , tant que
Dons avons c herché à p éoé trer l'esselJce d <:s corps, au
lieu de no us réuuire à l'observati o n d e leurs qu alil és et ùe
leurs eHets seosibles . No us n'a vou s fu il a UCun pl'ogrès en
métapbys ique , ta nt que nous aVOns vou lu so nd er la Oature de Dieu· et cclle de uotre â mc, au lieu d'étudi er Dieu
dans ses ouvrages, e l Pâ me humain e da os les fa cultés
qu'ell e exe rce et dan s les seosation s qu'elle évrouve,
Nous oe saVOns pas plus ce que <!!es t qu'e.prit que
nous nc savons Ce qu e c'est que matière j mais DOS sens
ex téri eurs nous présen ten t des êtres qui out de J'éteD du e,
des form es et des couleurs, et nous trou vons en nousmèmes un princi p e qui se'nl, qui pense , qui veut. Nous
d OODOD S il -ces priucipes les noms: e,pt-il, âme, ùllelli_
g8nu, et nous a ppelons C01'jJ8 oU m,atie7"e tous les êtres de
la prem ière espèce.
Cette définition de l'esprit et de la mal;e"e par leurs
q.ua lités ,seos ibl es es t un e vér ité d'expérience au-d elà d e
laque ll e 0 0 n' ira j amais, et Iqu e chacun t'elrouve eu so i.
Faul-il être philosophe pour
, avoir la certitude qu e la voIODté n'es t point UD e cou leur, qu e le se ntim ent n'est point
une form e, et qu' une pensée ne peut être d ivi sée co mme
pourraitl'êlre uoe porlion qu elco nqu e de l'éteodue?
On est deveo u ohsc ul' et inintelligi ble qu aod on a voul u
expliquer comm ent, dans rhomm e, l'es prit et le corps sout
ré unis et comment ils agissent r écip roquement l'un Su r
J'a utre. Les anc ieos avaien t pensé que l'esprit et le corps
a~i ssc nt l' uo sul' l'autre réellerneo t et pb ys iquem eot (1).
De:;ca rtes a sou tenu que leu r na ture De cOlllporte pas cette
Sorte de communication véritable, et qu'i ls ne peuvent en
(t) C'esl ainsi q'le Jules Scaliacr et autres pé ripat éliciens, avec {J ud.
(ltlC5 scclal~urs de la doc lrillc helOl onlicn ne des archées, out cru que
"' me se f:l briquc so n corps.
I.
12
�'7 8
DE L'USAGE ET DE L' ABUS
•
avoir qu'une apparente, dont Dieu est le médiateur. Leibnitz, après Descartes, a elabli l'hypoth èse l!'une harm ?oie
préalable. Selon lui , une âme, au moment de sa créa tIOn ,
doit avoir par elle-même une certaille su.it e de volonlt1s, de
pensees, de désirs; un corps, qui D ' ~s t ~u'un c m 8c bin ~,
doit 3yoir au moment de ~o n org;'H llsalion e l p ar IUI,
,
d'
même, uo eçertaiu esuitc de mouvelll eu tsqul seront eler-
minés, par la comhinaiso n de ~es di spositions machinal es,
avec les impressions des corps extérieurs. S'ilse trouve un
âme et UD corps tels que toute la suite des vo lont és de l'àme el toulela suite de!) mouvem ents du corps se ré pondent
exactement, et que dans l'instant, par exemple, qu e l'âme
voudra . lIer ùaDs UD li eu , les deux pieds du corps se meu'Vent machinalement vers le mème lieu, celte âme et ce
corps auront un rapport inlim e, nOD par un e action rédie
de l'uo sur l'autre, mais par une harmonie pré~lablie.
Dieu met ensemble l'âme et le corps , qui ont enlre eux
celte correspondance antérieure à leur union, celle barmODie préétablie.
L'espr it philosophique écart e tous ces systèmes, parce
qu'i ls parlent sur des choses dont nous ne pouvons avoir
la perceptioD immédiate ni l'expérieDce, et qui , cooséquemmeot, ne sauraient devenir la matière ùe DOS recherches ,
L'union de l'âme et du corps est un fait sensible; mais
le priDcipe de cetle union DOUS est caché.
,
Nous savons que, parl'cnlremise de DOS sens, les obj ets
extérieurs excitent en nous des sensation s, ct y ront n~j
tre des idées; nous savons que notre yolool.é dirige certains mouvements de notre corps; mai s quel es l le prin'
cipe, quels soot les ressorts secrets de ces l' ll cnom
f>' nes ?.
Nous l'ignol'erons toujours, parce que l'esse nce: dts choses
est dérobée à uos percepli ons el à oos se ns, qui oe l' f' Uvent sais ir que les superfic ies, qui ne sa uraient pénJlrer
ce qui est dessous, et ce que nous appelons par cela mètne
S Ubl/O'IICe, mot employé pour ùésigner, dans chaqu~ occ urrence , la chose que nous ne connaissons pas, maIs
DE r .'ESPRIT PIIILOSOPHlQUE,
J
79
que DOUS savons exister, erà laquelle sont attachées les
qualités sensibl es dont nous sommes affectés, et qui seu les
sont à notre portée.
Comme nous ne connaissons point l'âme humaine par
sa nature, comme nous ne pou VODS la connaître que par
ses effets, nous devons nous réduire à l'ohserver dans ses
opérations: c'est ce qu'ODt fait Locke et Conuillac.
D'après l'expérience commune, ces philosoph es ont rét.bl i le p qinc ipe d' Aristot<l (1), que toutes DOS idées viennenl de nos sensations.
Locke D·. peut être pas assez observé les premi èl'es opé.
ralions de l'éÎme; mais il a banDi d'anciens préjugés, et il
a ouvert une Toute nouvelle. 11 ?t'est pas seulemellt elIQ!leur, disait Leibuitz, il est encore transmuta/eur par
fa." gmelltation qu'iL dOline du. hon m,étal. Condillac nous a
donné la véritable géDératioD de nos COD naissances , et le
développemeDt successif de nos fac ult és .
Les sens prépareDt les iuées, l'entendement les forme,
l'imrtginatiou les peint, la mémoire les conserve, l'attention les fait remarquer, la réflexion les remue et les comp.re, le jugement les distingue ou les confond, les sépare
ou les unil; enfin, le rai soonemen t les déduit les unes des
autres; il lie tous les anueaux de la chaine, et eo garanlit
la so liuit é.
Telles SODt les opératioDS qui cODstituent ce que nous
~ppelons l' intelligence humaiDe :
ces opératiODS De sont
que des faits qu'il suffit d·observer.
«'est en les observant que DOUS nous instruisons du but,
de l'usaffe, de l'étendue , des bornes de nos forces intellectuelles, et que nous pa rvenous à donner un caractère à
notre esprit, et à démêler, dans les iDdividus avec lesquels
DOuS vivons, le genre d'esprit qui les caractér ise.
Dans chaque homme, la mesure de SaD esprit est réglée
sur celle ùe SaD ap titude Il comparer des idéès et à découvrir des rapports.
( 1)
Ni bil esl in intellectu quod pdu! non fucl'is in sensu.
�1 80
DE L' US .I\ G E ET DE L' ADUS
DE Ù ;:S PRIT PHI LOSOP)HQUE.
L'esprit jus te com pare bien , l'es prit faux conlpare ma l ,
l'imbéci lle ne com par e p as . Celui qui ne prononce entre les
aperç us com parés que d'après des ape r çus réels es t un esprit solide ; celui q ui est en traîn é pal' les apparences est
uo es prit sup erfi ciel ; celui qui imagin e ues choses qui n' ont
ni réa lité ni apparence es t uo vi s ionn aire.
L'es prit fin combin e a vec sagacité; l'esprit vas te, avec
étend ue; l'es pri t v if, a vec promptilu de; l'es pri t péuétrao t,
avec profondeur.
.
I n 110 mot , on p eut faire une éc hell e g radu ée depuis le
tée. C'est un autre princ ipe qu e le vrai elle réel ( , ) se Confond ent , et qu' ils ne saura ient exister l'un sans l'a utre:
car les (j eli o ns el lf>s hy po lil èses De sont pas ues véri tés.
D'n utr e prt rl , no us senlons ava ot qu e de conna ître; oous
n e co mmun iq uon s d ir ecte m e nt a vec J' uni ve rs qu e par n os
sensati ons . La certitude de no tre ex is tence n'es t p as fondée S UI' des r a isons , m ais s ur le seoUm eut. Nous n'avons
pas l'idée d u moi, no us n'c n avon s qu e la consc ience. Descart es disait : J e p el/ se, d Oli C j e snis, Le m étaphys ic ien
m odern e dit : J e ~·ens . Le sen timent es t à la fo is la source
el le complément de la coooa'issance el de la certitude
bon sens, le génieet le talent , jusqu'à la so tti se, aux rèves et à la foli e.
Notre àm e n'a pas se ul em ent des idées , ell e a des be-
soins, des désirs , des volontés, des passions, des espéra nces et des crain tes .
Le besoin est l' inqui étude qu e j'épro uv e pa"l a pri vation
d'un obj et nécessa ire , utile ou agréable; le désir est ma
t enda nce ver s cet obje t; la volonté es t la suite du désir
j ointe à la con science ou à l'i dée du po'Uvo ir ; les pass ions
so nt des désirs vi olent s et contious . L'espéran ce et la
cra inte sont des j ugelll ents co ntraires que DOUS porlons sur
la fac ilité ou s ur la d ifficulté d' un bien ou d'un mal a
venir.
Voilà tout l'homme pOUl' le m étaphys ic ien.
En décomposant ain s i les div ers resso rt!; de l'âme hum ain e • un e m é ta phy s~ue sage et éclairée o ous fournit les
m oyens de r eco nnaît" leur ac tion , leur influence mutuelle, d' aider ou de modérer une faculté par un e a ulre,
et de les fa ire toutes cooco l1rÎr à notre perfec ti on.
Qu'est- ce qu e la vér ité? Eo qu o i co ns is te l'erre ur ? La
m étaph ysiqu e se ch arge de l'él'oo dr e à ces imp ort an tes
qu es lio ns; et c'est p our les l'é:>o uJre qu'ell e OUSCf\'C et
qu 'ell e étu die l' ho m me.
Nous sommes des êtres born és: la vé rit é n'es t donc
pa s, pOUl' nous , la co ona iss8nce de to ut ce qui est , elle
es t se ul ement la conn aissa nce de to ut ce qui est à notre por-
1
18 ,
hum ai ne .
En eUet , to ul e idée naî t d' une sensa ti on . La sensa ti on
es t l'elle t immédi at que produi t s llr no us l'o bje t don t ell e
attes te la presence . Vi mage , l e vestige, la trBce qui r este
de ce t obj el a pres la sensati on , est ce qu e nous " ppelo ns
i dée.
Nous a ppreno ns à p enser , no us n'apprenons p oint à
senlir : il ne dépend pas de nous d'avo ir des sensa tioos o u
de n'e n poi nt avo ir. La r elati on qui existe cn tre n o us et
les obj ets qui no us ailectent n'est po in t un ac le de nell'c
volo lllé, ni ais un e in sli tuti on de la oature. A m esure qu e
DOS sensa ti on s se !Hull ipl ient et qu'ell es se ('o nl r emarqu er ,
lâ masse de nos idées s'accr oît: nous conrrooto ns un e
idée Avec UD e autre, nOlis en confro nto ns plus ieurs, nous
formon s des réSlllla ts. P OUl' avo it' r ass ura nce qu' i ~n'y a
point d'er rell r da ns ces r és ul tats, nous les déco mposo ns,
et nOus re to ur nons a ux no ti ons s ens ibl es et aux percep -
(1) T oul ce qu'on cntc nd es t ,'rai : q ua nd o n sc tromp e , c'cst qu'o l\
u'cntcn.d pas, ct le fau x, q ui D'cSt J'jeu de so i • n'cslll Î ell te ndu l.I i intelligible, Le vra i c'est cc qui est ; le [ .IUX c'cst cc q ui n'est pa s. Ou pe ul
bien nc pa s cllt cnd l'c Cl' qu i es t , m ais j amais o n nc peul entend re cc
<lui n't'st pas, O n cluil q llclrluc fois l'cll tcnd l'c, c t c'csl cc 'lui [.li t l'erl'CUl'; mai s C il crrct O n nc r cnle nd pas, pu isqu'i l u'cst pail;. DEli vres de
Boulle. , lu-q- , P al·js, 17q8 . t. X ; 'l'mi/if de fa ro""a iu anGe du bi. " ct
du oi .ml me , ch. 1 • S 1 6 , p. 579'
�1 8:J
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DE L' r:SPR.rT PlULOSO rIJ IQUF..
ti ons immédiates don t ils on t été form és . La vél'ité esl
dans les r appo rt s qui ex istent elltre nos résuliats et le.
n oti ons sensi bl es, ou les perceptions immédiales qui les
comp ose nt , et ent;e œ ll es- ci et les objets qui les ont pro.
duites . La certitude qui accompagne la vérité n'est que la
conscience o u. Je senliment qu e nous a.\ ,ons de sa présence.
Ainsi tout commeoce par le sentiment , et t out y aboutit.
CHAPITRE VU.
Eumcn du système de ph ilosopli ie cl'iliqu e publi é pal' Eln manuel
Kant , pro fcsseltl' de l'uni vc l'.!'ité dc Kœ niGsbcrg.
•
Des hommes célèbres cn All emagne, mais don t les systèmes ne son t prop res qu'à rec ul er , dans ce lte vas te
partie de l'E urope t les p l:Ogrès des vér itahl es lumières,
pré tendeo t que jusq u' à eux iJ n'y a poi nt eu de métaphysique(l); que Leib nitz, Wolf!', Locke, Hume, appartieno eut sans do ute à l' hi stoire de la ph ilosoph ie; /liais
qu'i ls Dot répand u trop peu de jour sur certaines matières
pour ne pas de meurer ét rangers à la ph ilosophi e même.
Un lei de bul "s t pas m odes te, et i11' ud rait de gra ndes
ch os~s p O ll ~e re udre to lérab le.
Vil de ces ho rnm es, le célèbre professeur de l'univers ité
de Kœ ui gsherg , a nnonce qu'il ,'ient se pl acer eotre ( 1)
Aristote et Pl alon , eD tre Le ib ni tz et Locke. Les un s, d it-
(1) 1 Ni hil om in t'l.!' fide ntcr 'prœdix erim. lccLorem mcdit3b undllm
horn m pro!CeOmCIIO I'lffi :10 11 Wt1Ull de J;cie ntiâ, <J ure sil> i ad huc fucrit.
du lJihtufllm fOl'o ; scd pro"' rcs.."11 tcmporis RIOrslis iri pcn;, ua ~ um . cam
1)00 posse CS~C, ni si , Cf '':;c hic po.!' tll lal'illlll s. prœ,tclltUl' , in quibu s
I]uil'PC pos~i bil i la s ill ills posita "idcll-. <Juod'lue curo nondù.m Ull .
qu!llll factum sit , I\u ll am omnitlo mct ap!.ysica lO e!l~c. clc .• 1"' nlaIIuc/il Knnli i 0I'UfI ad phlio$opluam Cl'ilÎcam • lat iuè vcrtit , Frcdcl'i clI 'I
~uUI(\b 1301'11. Lipsiœ , 1797. iUr8°, 2 vo l. PI'oll'gomefl a (Id mtlopA)' .
IICarll fJlI(lI!I(,I4~ (1I/uI'am , '1u(lfJue scicu tÎil pO/I' ,.it p,·udi"I' . Pr:cL , p. 5.
(l ) • ArislO ldcllt iuter rccc li lio l CS Lock ius, Platvll cm L.l'ibu ilius
SC(!ulus esl. Sc hola c m p il'i ~taru m ab Al'isto lclc condita , ('( Iloo lo(jis.
larum pl alonica, Est tlutem . .. , scicnLi[J ca Illc Lh od ns an l dO/jma ti ca,
�18!J
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
tions immédiates dont ils ont été formés. La vérité esl
dans les rapport s qui existeDt eutre nos rés ultats et le.
nolions seosibles, ou les perceptions immédiat es qui le.
composent , el ent~e celles-ci et les objets qui les onl pro.
duites . La certitude qui accompagne la vérité n'est que 1.
conscience ou. le sen liment que nous avons de sa présence.
AiDsi tout commellee par le sen ti ment, el tout y aboutil.
D E L'RS ll R.I T Pl-lILUSOPIIl QUE.
CHAPITRE VII .
Examen du système de philosop lli e critiqu e publ ié par Emmanuel
Kant , pro fesse'ur de l'ullil'Cr!lÎt é de Kami&sbcra_
•
Des hommes célèbres co All emag ne, mais doot les systèmes oc sont prop res q u'à r ecol er , dans celle v ..ste
parlie de l'Europe , les p <ogrès des vé ritables lumieres ,
prétendeot que jusqu' à eux il n'y a l'DiOL eu de métaphysiqlle (1 ) ; que Leiboitz , W oIO', Locke, Hume , appartiennenl sa ns do ute à l' histoire de la phil osoph ie; IDais
qu'il. Dol répaDdu trop peu de jour SUI' cerlaiDes matières
pour ne pas demeu rer ét rangers à la phil osophie même.
Uo tel dé))ul ~s t pas m odes lc, el il Ja ud rai l de graodes
choses p o u ~e reodre tolérab le.
Do de ces ho III rn r.s , le celèbre professeur de l'u ni"ersité
de Kœ llig_.. herg, annon ce qu'il vi ent se placer eotre (1)
Ari tote el Pl aloo , en lre Leiboitz el Locke. Les uo s, dit-
l i) • Ni hil o mÎll ù~ fidc nter 'prœdixcri m, lcolorcm mcJillbu ndum
hornm Pl'oICCOmC Il O,."m no n solluD de l'icie nliâ, (11I.e sibi ad lHl c fuerit.
duLi hi lu ru m fOI'c; scd prngrcssu tcmporis 1WO ''SÙ5 il'Î pcr su a5 u rn, cam
non posso CI~e, uisi , ( J' la! hic posllll:niUlIIS, prœ~ t oillur, in qui b us
'Illippe pOI\ .. ibilil êls ill ins posila ,'id el . ",
. quod'l uc CU IU Il o ndù.m un·
qllàtn fac tulIl iiit, I) ull arn omnino melap ll ysicam e!'~c. clc .• III/ma Pludi, Kfm/ii 0IIMn ad pluloloplutlm cn'tirn.1Il , lalÎ ll è l'crl it , Frcdt'ricu ",
GUill ot> Bo rn. Li psim , 1797. ill~ 8°. 2 \' 0 1. P" ol"gomenn ad mtlaphy.
,ica m qlltllllque {utu I'am , q/taque SClCIlti'l poln-it prudu·r. l'nef. , p. 5.
{i l • Al'ÎstOIt'[CIl I in lel' rcce nlio l Cil Lock iu",. PIJ IUIICIll Lt'ibuiti ult
sel! ~llu s cst. Schola cmpiri stal'unl ab Arislo tcJc coudi ta , t'l lI ooloOi:;Illruro pla touica. Est alllem ... . sc icutHi ca lIl ct hod llS au l d0G'malict\ •
�84
DE L'USAGE ET D E L' An US
D E L'ES PRI T PllLLOSOPH1 QUE.
il , dnDu enl lr op à 1. s pi r ilua lile, les autres donn ent lrop
à la sensati on; il es t inco nt es table qu e les sellS sont le
princ ipe, le gefln e ou l'occfts ioD d e toul es res Connais_
sa nces h Ulll aines. i\Iais n'y a-t- il p as dE."s co ncep tions puJ'es , d es idées ci p,'ùn-i. a vec lesqu elles nous jugeons les
objels m èmes qui nOlis s oot le plus dir ec lemenl fourni.
p a l' les sens?
Emma uu el Kant appell e C07lC~P(i01l 8 pltre8 , idéu à
prim"; toules les idées et toutes les co nceptions qu' il sup.
p ose jndérendantes de l'expe,·ienc e et d e tout ce qu e l'exp érience p eut nous appr endre ( , ). P our <i l. b l ir qu'il exisle
d e telles conceplions -e t d e lei les idées, il o bsefl' e que
toule co nnaissan ce ex p érim entale , toute COD na issance
acquise, s uppose .vant loutl'enl en d em ent o u la fa cullé
d e coon aÎlre; qu e l'entend ement doit o écessa iremeot renferm er en lui-même ce rl a in es co nditio ns , certa in es lois
cerlain es form es, d'a p rès lesqu eTi es il connaî t , et qu e par
conséqu ent on d oil adm ettre des co nceplion s et des iJées
li pr,:ori, c'est -a-dire des cO Dc{'ptioos el d es idées antéri eures li l'exhibitio n et à la prése nce de ~ut objet particulier et détermin é.
J e ne vo is pas ce que les co nceptions pures e t les idées
à p,·iori. que ce philosopbe adnl et, et qu ' il place hors du
cercle de lo utes nos cO DDa issan ces expérim entales ou acqu ises, ont de plus vrai, d e plus raisonn abl e ou de plus
n ouv eau que les exe rupl aires ou les proloty pes de PI a100,
les idées innées de Descartes·, la vis ion en Dieu de ~I a ll e
branche. Po urqu o i r eproduire ùes syslèmes usés ( 1), en
ann onçanl av ec lant d e prétenlio n qu e l'on va r é \' éler
aux hommes d es vérités jus qu e là dér obée> à leur
J
,
aut seep(ic3 ... Media in te r amoas critÎca est . à KanLio nosLro apert a, etc .• P hilo!oplii(f! cri"ca: SCClllldll1ll Kanli/lm cxpo!ilio systemolÎco.
autore Co nra do·Fredc rico Sc hm idt P h isp ldck • in .go, Hafn iœ. 1790 r
1.. 1. Cr ill cœ ratiollit (l urw ~xp". ''J'stem, melhoJologl4 t ransand,n/a'
lu . c" p. 4, sect. 4 et 5 . p. SjS el 57 6 .
(1) '!)sa .é lli m c.1:pCrien lia mod us est coa: nos:ccnc1i, qui intclleclum
s~ pr.O llll ; 1~, tell ('Clu! autclll ICGem uli'l uam • secundilto qU:lm CO[iIlOI'
Ci l, H I me IpSO anl e objectoru m C1:h i bil ionem , e l'Go ri pri ori !,r:csumere. ~,)[;~r. qu.œ per CO llcCpl us a priuri t:xprcs~a fOn'Llam constituit
CO(Pll li~Ul5 a p l'lo ri t um 'l uâ om Di a e~ p cric nti lC uLj ccla ncces5ario
COHllenhre d ebent. Schmidt. pl'~ ralj o Knnti i . p. n:(ij.
1 8.-:;
raiso n ?
Je co nvi ens , avec le phil osoph e d e Kœ nigsberg , que
l'entendement exi ste av ant toul e co no a issa nce, mai!$
comme l'œil exis te a vant tout r ega rd pa rt iclilier , et
l'ouïe avant l'audition de lout so n ou de tout b,·uit d éterminé.
L'œ il es t organisé pour voir, Pareill e pour en tendre,
l'esprit a tout ce qu' il faut po ur penser. Ce q ue nous appelons o1'yan Ï8a l.ion quand il s'agil d'ex prim er la for me
de qu elqu' un d e nos se ns, nous l'a ppelons faculté q uan d
il s'agil d'exprimer q ue lqu\lO e des man iè res d'être dOD t
notre â me es t s u,",ce ptible. Ma is le m ot orga ll isa tion dans
l'ordre phys ique, et le mot fa OU/lé da ns l'or d re in lell ectuel , o e s ig nifieo t , l'un et )'autr e , q u'un e d is posit ion ou
une aplitude à lelle ou a t ell e a ulre a~ i on, à tell e ou à
telle aut liE fin. San s d oul e jl faut qu e ce lle d ispositio n o u
celle aplituùe exis te avant tout : ca r pour VO ll· ,1 faut
n'être pas a ~ u gl e, et pour pense r il ra ut êlre intellige n t .
Mais s'il es t vra i que l' intellige nce, c'esl- a· dire la fac ul té
{il 11 esL piq uanl de rapproch el' ici la doctrine de Fenelon ,c'c~t~
~·t1i l'c la m étnp h ysÎ<llIc du siècle de Louis XIV, tic cell e de Ka nt, e ll
ob$ervanl tou lefoi.. que, si cc p re mier :l cco l'd:l it ;1 la l'aha D nn si l':lsl<'
empire , c 'était p;l l'CC 'l u'il ln rega r.lail com mc u ll e ém:'\ ualion de la
di\'iuil6, co m m e celle "i,'e lu mière qui illu mine 10fi i homm, ~lInant Cil
Ctmondtl (J oa D., c. l , " . 9) ; ;'\u li eu 'l IlC l'aul re, en l'cxaltant, l'c[;ôll'd e
~ pein e la Di \ ini tê. :-i l'on me passe ce terme, commc une émanati on
de 1:. raison . • J'ai , diL Fénelon, des Hoti un s qu i , oulla l'è61..: d e lous
mes JUGcme nts. Je ue pui ~ jll[;Cl' d'a u c un e ch..., se llu 'e n les cOlislIll;lnt.
cl il ncdépclld pas d e mo i d e JUGer co n tre co q u 'elle, Ill e rcp ré~eu .
teu t... Les id ées cla il'cs sUlI ll c prÎucipe de la cerlitude .• OEI/ures phi
losopfljqucs. D dI110lU t ,'o./ioll dl: L'cxis~~lIIcD de Dieu, Les nolions el les
idées à priol'i, les idél's cl aires el les cot, ceptio ns pI1rC~. po urrai ent
bien n'êlre q ue les mêmes c1I Q!!-es ~O U I des nom s dirrhclIl •.
�DE L" USAC E E T DE L ' ABUS
ùe peoser el de COD naître soit ri P,"i01'i, il l'est égaJeme t
' sont acquises .
n
qu e toutes D OS 1'dt'es
Emm a nu el Knnt nOlis reproche d'avo ir ign oré jusqu'ici
ce que c'est que l'iot elligence huma ine, e t quels sout les
éléments cac bés qui la coos tituent. Mai s Ce philosopbe
croit·il oous apprendre quelque chose de nouveau en
D~U S di saot, en termes v~gues et mys térieux , que 1.
ra ison (1) est un magasin Ou un dépôt de formes primi.
tives , de conceplions pures, de cooèilioos esselltielles
de propositions synth étiques, de lois , de r ègles et d' idée:
à priori ? Quand ces grands mots frapp ent nos oreilles
quelles traces laissent-ils dao. notre es prit ?
'
Nous avons la conscience de DOS forces iotell ectuelles :
( J) ., IIl ~Sl men li hum a nœ r atio pu ra. id cst ab omni elpcri entiâ ,
suppedl ta ll ooe e L ~e.osuu m influ xu lib er a : ra ti o tt utc m, q lli ppequam
ea m f3c ultatem d lclmu s m enlis hllm a nœ J CjU <c prill ci l' ia conlinet,
p~r qupl'um usum .de. o~j ectis ~ priori ali qu id sta tlli tur. p ura "pr ella•
hltur : q.ya lCous pnll clpJa co ntlll c t cocnili onis 3 b~ 0 11l1 œ à priori qmn
a b omnl llô eI pe ri ~n ti.œ. adminic ul o re nlOta d e obj ccti s s t~ùi L Corn.
FI~I ~m autClQ ~rlll c l p lOfum co rom , PCI' qu a:: cog nil io n cs omll C,S à
pl'lor~ co mp al'an ntqu c pcdi ci pOSS llllt , O~aa l)UDl rat ~ i s pllrœ appelbre IIcet , pCI' C Ujl~S q.n idcm or~au i USlim :tlqu e ap pli cat iollcm per ..
fed am ::yslcma ra l I O OJ ~ purœ, sirc al>so lut tt ct in se illfinila omniu m
co&niti onis p ~ rœ, pl'itl cipi ol' UIO cx posili o co ndi alqu c corn p oll i p05~il,
talc :i ulern rali Olll S purœ l'l ystcm a phil osopl,i a m t l'an sr c nd clil aiem idel»
Ka n till~ :i ppellal'it , etc . • Sc hmidt. ia.lrod ucti o • 1\ '" 8 . p. 16.
Conlm uo os Ic pa rall èle Co mmen cé . • La r aison , diL F énelon . esl
une r crrle
. té l'Icure
.
. .
.
,
? 'I>a. d ait
_ e l fi ole , ,' mmu •, b lC , III
1 Inllm e 1 qUl ~ o rrJ Ce
d as:<ujelh t ~ 8Vlllc iLl c m enl les peusécs à l'l a d écision , (lui (ttÏl avouer lu
er rcurs , qU) co nfirm e les j IIGcmellt..: , E lle donue de5 c olions co mmuu c~, li n ~er laio Il ombre de vér ités . C'est cli c par qu i Ics hommes de
lou s .les Slèclcs el de tou'' 11.5
. pays sa ut co mme e nc h "i ués aul our d'un
cc rtam
çen
trc
im
m
o!.·le
.
.
.
UI 1 Ct qUI. 1CS lI"cll t un is pal" CC l'tallles
rèl} l cs 1' 0-
v ~ na bles qu on nOIll Hl e les pre m iers pd ll cipcs. La raisun D'a point
cl au l ~es ~è6l cs q ue les icl écs cla il'C5 . Ces idées n u noti ons (Jénér.l lcs . je
Ile .pms III les con trcd i n~ ni les cs:am iucr; C'C6t sll i\'anl clles I :lU COll'
Irau·c . qu e j'cxam ine ct q ue j e décidc lo ut ; en sorte CJllC je ri ~ au lieu
~c rép.o ~dre to utes ~ e~ fO~ 5 qu'o n me pl'O pOSC cc q ui est cl airemcu l
ppOse a ce q ue c('s Idees Im muahi cli mr: pr ésen tent ••
DR L' E SPRIT PHILOSOPHI QUE.
187
DOsoyons pas assez téméra ires p OUf vouloir en péné trer la
Dature. Nous voyo os par notre p ropre ex périence, et par
celle des autres qu e les idées ne s'acqui hent que s urcessivemeDt , que l'enfan ce est plus s usceptible d'imp ress ioos
qu'elle n'es t ca pabl e d'idées , que les ra isonn ements et les
pensées de la jeun esse ne sont pas les pensées et les raisonnemeots de l'âge mûr, qu'en6n les fac ultés de notre
aille se déploi ent et se fortifi ent par l'exp éd ence et paf l'étude, COll1me r eli es du corps se déploien t et se fortifi ent
par l'exercice et par l'âge. Nous conclurons que oos idées
ne sont point inllées, qu'elles ne so nt point à priori et
qu'il n'existe, p our tout ce qui concern e oos idées, a ucun
priocipe à p,-io,-i autre que ce germe, ce pri nc ip e gé néral
d'intelligence qu e DOUS apportons eo naissant , et qui nous
reod aptes â les former et à les comb iner : prin cipe dont
nous ne conoaissons p oint l'essence ni la source secrète,
mais dODt oous po uv ons obsen er le dé l' eloppemeot , la
marche et les progrès .
Mais, dit-oo , comment supposer qu'il o'y a it p oint. d'idées a prim... , et qu e ta ul es les idées vi ennent de l'ex p érieoce 7 L'expéri eoc e oe uous m ontre les choses qu e telles
qu'ell es soot ; la r aison les voit encore tell es qu'ell es p euveot être; elle fran chit les boroes de ce qui est , elle aperçoit le possihl e. L'ex périence , uoiquement limitée, da ns
chaque hypothèse, a u fait qu'elle observe, n e peut s tric tement autoriser que ra ffirm ~ ti o ll de ce fa it ; la ra ison ,
s'élevant au-d ess us de l'expér ience, éta blit des ax iomes,
et elle affirm e des vérités gé nérales et absolues . Il est dODc
des idées li 1,,-;ori ( 1), des conceptions p ures , c'est-à -d ire
(1) • CbOll':l. ctcrcs disLin cLÏvi eO{jJ\ itionjs l, prio ,'i. P I'Îlllùm e uim ex pe ri enlia qnid em atl l'i b nltt rc r um , '111:l1ia in\·cniulltl1l' . oste nd il : li t
re lu .. lite r co nstitnla m esse non POU &. hoc oLO nin b doccl; sin ini1llr
COC I\i lio aJiqu a p ropol'l ita noLis esse t . c ui II cce!9i l:l li $ e s~ el iul cl'u œ
pncdica tum atCj ue ill scparabil e iulHcrerct, h anc om niu à cogu ilioncUl ;\
priori cO ll slilltl am rep ul at e deb cre mm. Sec undo loco , judicia ab expetit' nti a r cpctil :l IIlIuqn am ab so htlam se u pcd ectaIH IIl1 iTcr!'"Ii.ta tcm
�J
88
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
des idées que l'expéri ence ne fournit pas, qui ne peur,nt
être rangées dan s la c lasse des connaissances acquises, et
qui forment le food de la raison ell e-même.
A entendre Emmanu el Kaut, 00 im aginerai t qu e nos incursions dans la r ":giol1 des possibl es so nl de ll aturea nous
donn er des l'és\J1tats eoli èrel1l f' ut nouv ea ux , et abso lu_
ment drgarrés ùe tou l es nos id ées acquises daos le monde
ex istanl. Or c'es t ce qui c 'est pas . J,e con viens qu'au pre.
mier co up-d'œil. rien ne paraît plus illim ilé qu e la pensée
de l'homrnf, surtout qu and 00 la voit s'élancer au-delà
des limiles de l'univers, et fraD cbir les born es de la réa-
lilé. Eo coûle-t-il plus à l'esprit huma iD de coueevoir des
prodi ges, de créer des m ODs tres, de s up poser les choses
les plus ex trao rdiDaires, que d'observer les ra ils les plus
famili ers et les plus s impl es? Alais avec un peu de r~ n e xion
on es t bieolô t co nvaincu qu e cet imme nse pouvoir de
l'iotelligeDce humaine se réJuit à décomposer, à recomposer, à trans form er, à combiner, à réunir ou à divi ...
ser les matériaux qui lui son t fournis pal' l'ex péri ence.
En effet, quelle es t l'idée vra im ent origina le à laquelle
DOUS ayolis dODD é le jour par les seuls eRarls de ce qU' OD
appell e la raisoo pure? Ce qui u'a été ni vu, ni en tend u,
ni seoU, o e peut ê lr e conçu. C'est le rée l qui
10Tolt'unt ; sin antem univcrsn li tcr, Olccipiun lu r hoc Icmerè fit, el
tantùm co mpar:lti vè intclli Gcndum eSI, vclut si diccrc!I: Animalia omnia . post morlcm 1 in partes d i~501\' nntur; qui:l Îll vcn iri cl i31D possent
'lure salorUID duriti c lll p osl ol orlem co ntrahcrent , uli de ranis qui.
bu ~dam r.. blllaluIU Cuit, U lli vcr~nl it as i(}itur judic ioru m cmpiricol'um
se mper hac Cormul a re~ll'i IlGc lld " csl: prout s\ll e u squ ~ obser v3\'imns.
Sin auLem illt'cnircntu ,' judicia univcrsa lilalc'1l abso lutam inrolvcnlia,
id cst, talcm in qu a rc excc ptio ni s quid clIl possibililas cOllcedcrclur,
hrec sa ne non ab cJ[perieut ia pelit a , scd pu ra ct 1. pl'i ori cx mentis
opcrali oue pl'odt. cla judicand a essc n!. .. Ejusmodi autem' co&nit iolln
p'Jras sivc judicia pura à priori vc,'c in cssc menti hnm :tnœ . hujus l'ci
~tlc llienlissim um arc;u mentllill in :dcmonstralio nibtls rnalb ematicorum
posilum e~t,. : lrcs cnim addiLi s tribus alLc ,'is SCI c lTi cc ,'c , ct lalcribus
tri anc uli re quis œqllal cs anGu los oppo~itos C!'.!IC, ncccssa riè cor,Îl alur,.
Schmidt . inll'odU Clio , n° 2 1 p. 5,
.
~co ulo us Ii'cnelo n .!I. son tour, • Les idêcs de J'csp\'it , dit-il , SODt
1II1lvcr~ell es. ':lCI'n \.' ll cs el immuabl es; c li cs sO nl au·delà de loule durée , Il sera toujo urs éGalem cnt l'l'ai en soi flu e le ce utro cI 'un cerde
parfait nc pe ut ê tre J'tus pr~s d'uD côté do la circo nfél'ence que de
l'aulrc, En 3$S utJan l quo cleul c t deux rout qu alrc, dit 8aill tA II&"~lin,
lib. 2 , De lib. arb., no n $CuI CID Pul 0 11 est assure de di,'c Yr:l i, mai,s on ne
peut doutcr qu c cell e prùpo:oÎtion n'ai t c tê lottj our:ol eG:l lemclIl l'raie
ct qu 'clic ne do ive l'CI rc é lcr ue ll cmc nl. Ces idees que nous po ri Ons ,l U
fond dc nous-mêmes n'o nl point de bornes ol D 'C il peuvent sou ffrir,
Ou IlC pCUI poiu t di re qu e CIl qu c j'ai av-ancé su r lc ccu tre <Les cC f clcJ
parfaits ne soi t que pOUl' un ccrlaio Ho mbre de cc rcles. Celle propo'
silion p.st vraie pal' néccssité c \'id cllte pour tous Ics cercles i, l'infini,
Ccs idées.sa ns bornes sont Ic Coud de no tre rajso ll, •
189
DE L'ESPillT P HlLOSOPHIQUI<.
00 us
fournit
l'idee du possible , puisque, daDs DOS by polh èses les plus
hardies, nous ne faiso ns que com bio er ùi versemeot par
la peosée les fo rm es ou les c hoses qui exis lent sous DOS
yeux.
Soyons ùe bODne fo i : pOUVODS-D OUS nous représeDter
uDec bose doot il n'existerait aucune trace conQue? A\'OOSnou s l'idée d'uD si xiè m e sens? CODcevoos - oous quelque
objet qui n'a pparli enDe ni à ce que nous ap pelons esprit, ni Il ce qu e DOUS arpeloDs matière? DaDs les choses
exislanles, da ns cell es m ême qui sodt le plus à Dotre
pOl'lée, pou VODS-D OUS voir au-de là de leurs qualit és sensibles? Sera il-il donc r.,isODDa bl e d'adm et Ire des conceptionl pures, deI i dées li p"l'iori, c'est-à-dire des id ées que
ron suppose abso lum eD t iDdépeDdantes de loute impression des sens el de toul e ex pér ieDce?
Emmanuel Ka Dt se pré ,' aut de ce que nous établissoDs
des priocipps . des ax io mes; ùe ce que nou s manifes tons
ùes idres ind éfinies, gé-oél'a lcs, abso lu es . qui ne sauraien t,
seloo lu i, nous êl re fourni es pal' l'expérience, lo ujours limilée à ues faits déterllli nés.
~ l a i s cetle objecl ioD n'est Di noufelle ni imposaDte; elle
rappell e l'ab us que les scolastiques on t fait p eDdao t SI
long-lem ps des abslrac tioD s et des géDéralités, qu' ils reliardaienl comme des id ées premières, modèles et exemplalr ..
de Ioul es les a utres.
�Je conviens cllre oous
aVODS
des ax iomes, des priocipes
des id ées absolues, des idées (l'éoéra les; mai s pourquoi
supposer gratuit ement, et co otre l'ex péri eoce, qu'elles
sont à plf'O t-i, et qu'eUes sont même des form es de notre
es prit ?
On oc oiera peut·être pas que l'enfance oe soit le début
de 1. vie bumaioe. Or , dans le premiel' âge, la tète est.elle
1I1euIJlée d'axiomes et de principes géuéraux? Un eofant
doooe-t-ÎI des signes au tres que ceux des sensa ti ons qu'il
' 91
DE L'ESPlur PHILOSOPlIIQUE.
DE L'USAGE ET DE L' AUlIS
Mais l'homme, à la foi s sensib le et intelligent, compare et juge comme être intelli gent les impressions qu'il
reçoit comme être sensib le : or, pour form er et
pOUl'
ac ...
querir des idées générales, que ,a ut·il de plus que la faeuli é de comparer, de juger , de classer les idées particulières? En enet, qu e faisons-nous quand nous pellsons a
l'homme eo général? Nous nous représeoto ns ce qu' il y a
Jc C01l1111un dans les homm es que no us co nnaissons. Les
ioées géneral es oe sont que les DOnlS des opér a tion s que
avoo s fa ites, à mes ure que , par la mullitud e de DOS
éprouve, et des idées ou des notions particuli ères qu e ces
DOUS
sensa tions fon t naître?
CODno;ssa o'ces acqui ses, nous avons épro uvé le besoin de
Les peuples oot leur eofan ce comme les indi vidus. A
quoi se r éduit la langue d'un peuple nài ssa nt? A qu elques
les distribuer avec ordre. Ces id ées, rela ti ves à la maniere doot nous c lassons les objets eo form ant des espèces
ex pressIons relati ves à des objets particuli ers, à des idées
el des genrf"s, nc nou s repl'tsen leo tOe n masse que ce que
apercevons ('0 détail dans les ind iv idus mêtnes : ca r
si nous n'avions jamais v u d'objets indivitluels, ou s i nous
individuelles, Les abstraclioos et les géoéralités ne vieonent qu e lorsque la masse des connaissances augmente, et
que l'on a besoio de se servir de propos itions générales et
d'ex pressions abl'égées~ pour se propo rLionn er il l'uni versalité des choses que l'o n conçoit.
Il De s'agit pas de bâtir des systèmes , il faut observer
Jes fnits . Daos toutes les langu es, les mots des Un és à exprim er les géoétalités et les choses abstraites sont les
derni ers e~ d,ate: or la géoérat ion des mols suit et indique
cell e des Idees. La parole est la physique ex périmentale
de l'es prit, DOllc les idées généra les et abs traites ne SOD t
que des idées acqui ses, et des idées que l'on n'acquiert
qu'après bien d'a utres.
~ire que 1,'ex pérj~Dce, que nous présent ons comme le
vra ~ moyen d acquél'lr des conoaissances, ne peut produire
les Idé~s géoé~ales et abso lues, pa l'ce qu'elle est touj ours
e~le.me~e hrmtée a des faits par.ticuliers et individuels,
c, es t fa lSOn Der comme si l'homme n'a vait qu e des seo satIO,"S , sa ns a~oir la fac,ulté de les comparer, Il es t certain
qu .a lors chrtque sensa ll on demeul'(,l'ait isol ée, et l'homme,
uOlqueulent pass if après l'aele comme daos l'a cte même
ne déco uvrirait aucuo rapport et De venait jamais d'en:
semble,
DOUS
n',vions point observ é daos ces objets les rapports qui
les unissent ou qui les séparent, pourri ons-nous comprcDdre ce que c'est qye genre ou e8p~ce? Si oous n'av ions
jilmais vu de coul eurs particulières, de ronnes particu-
Iieres, serions-nous aptes à parler de la forrue en général
ou de la cou leur en généra l ?
Elllmaouei Kant l'an ge dans la classe des cOllCeptioll'
purea, des idées à prt:ori , c'est- à - dire des idées indépendantes de l'ex périen ce, loutes les véri tés géom étriques, toutes les vérités d e ca lc ul, tous les axiomes,
et tous les princip es absolus des sc iences, parce que, dit-il ,
toutes ces vérités offrent un caractère d'universalité qui
De Silurait coovenir aux si mpl es vérités ex périm enta les .
Mais d'abord, s ur quoi roule toute la géomélrie? Sur
les qualités sensi bl es : or, !,étendue n'étant ell o-m ême
qu'u"e qua lité sens ihl e de la mat ière, .D'est-il pas ,;,' i"en t
que ce sont les corps qui nous oo t donné l'idée ùe l'éten-
dlle? Je sais qu e l'éleo" ue géOl ll étriqu e es t un e étendue
abstrai te, c'es t-à-dire uu e étendue que nous dégSlgeons
par la pensée de tout ce qui est matière; mais uoe ahslraction n'est point une oonceptioll pure , ni uo e 'idée à priori;
�19 2
DE L'USAGE BT DE L'A"UUS
au contra ire, un e absl''I'a ctioll suppose que l'esprit , daos
Uil sujet quelconqu e qui lui es t fourni par l'ex périence,
choisit el discern e une qu ali té po ur la co ns idérer séparé.
m en t de to ute au tre et du sujet lui - mê me . Les ahs/1'ac_
fiol/ s son t sans doute des iJ ées intellectuetles; ma is il y a
loin des idées ill iell ecluell es à ce qn'o n appell e des COI/ftPl ion s pu-res ou des i dées à p'r iori. Les cO lJ cep(ioll ~ pu.,
1'es, les idées à p'1'iori d'Emmanuel Kant , sont des ,CO l l di_
tious, des lois , des (m'lIles eu el/ liel/es de notre esprit , ~ es
i dées aUlériell1'e3' li tou te exp é'rieuce gu,elcollque. MaiS t
dans DOS prin cip es , toutes DOS id ée5 direcles ~ oot des
jd~es seos il>les , c'es t-a-di l'e fournies par l'ex péfl ence, et
nous appclous i dées intellectu elles ce lles qu e. n,ous tiro~s
des idées sensibles par réfl ex ion. Toutes les " Iees abs traites de nos s éoll ,ètres ont leur p re mi ère base da~ s les for~
mes et dans les fi uures tracées pal' la natu re m eme ; et SI
b
é . .
ce n'est que dans nos temps modeL'c es qu e la g o me- tne,
perrec ti on née par nos sa vantes co mb inaisons ,. a élé a ~pli
qu ée à la phys ique , il est certain que les a nCIens a valeot
extrait de la physique le germe de géo métrie qu' il s oous DOt
transmi s, et que nous ayon s si heureusement dé veloppé.
La science du ca lcul ou des nombres, sépa rée de toutes
les choses qui peuveot être no mbrées, n'cs t éga lement
qu'uD e science abstraite; mai s ce ttc scicl1ce, comm e to ~
t es les an tres, a commencé par I"ex p érience. Les combIna isons des quanti lés id ~a l es De s oo t venues qu'après le
b esoin de oombrer les qua ntit és réell es . La Condamine,
dans ses relations, parle d' un pays où les h ab ita nts oe
sav ent compter que jusqu'à trois ( 1). Ce fai t es t uo grand
( 1) a Dans la Californ ie sepLent ri onale. dit l'iu fol l ull é La l'élO llSC, Ico;
missiouua in;lI, Il'adwclle lll q u'u n Il'è., pctil uOlll bred'Jlldiclis 3 la cum·
m llu ion , Cc so nt les céllies de Ja peuplade 1 qu i , COIllUlt! D c:.cartcs cl
Nt: wtou , auraieut éclairé le or siè cl e cl leuls co m pall io lcs , cu leur
appreuant que quatre cl qu atre fonl huit, oa lcul au -dessus de la portee
d'un grand nombre . • Voyage al(lo ur dl, monde, l.Il , ch, I l. p, 507 .
edit. in..8°,
,
PHILOSOPHIQUE.
19
5
argument contre les id ées à priO'l'i, il 'p rouve que Jes
hommes n e sont instruits que par r ex périence, et il prouve
qu'ils ne lè s ont même que tr~s l en temen t : car les habitaots du pays dont pa rle La Condami ne ont chac un d e ll .~
mains comme no us, et cinq doigts à chaquc main, et ils
oe comptent pourtant pas jusqu'à d ix .
Emm annel Kant présente les axiomes et les pri ncipes
des sciences comme la preuve la pl us frap pante de Son
système; mais que l es t l'ax iome, quel es t le princ ipe,
quelque géoéral , quelque a bsolu qu'il soi t , qui n'ai t pas
son fondem ent claus l'ex périence?
11 n'y a p o int d'e lTetsaos cause. Voi là, dit- on, une vérité abso lue, un pri ncipe qui es t nécessairemen t à priori:
car l'expérience peut bi en mo otrer des em~ ts et des ca uses
mais il o'y a que la raison pure qui puisse garactir jndé~
. finitivement qu' il D'y a po int œeOèt sacs cause.
Tout ceci n'est qu'une va ine qu es tio n de mots.
No~s appeloos effet u ne c hose que nous s upposous
prodUIte p ar une autre, et nous appelons cause la cbose à
laquell e uous a ttribuons la vertu de produire.
Dire qu'il n'y a point d'eHet sa ns ca use, c'est dire qu'il
y a noe chose productrice partout où nous snpposons noe
chose produite, et conséquemment c'est dire, en d'a utres
termes , qu'un effet es t un effet , et qu'uce ca use es t un e
cause. Or un e tell e affirma ti on oe renrerm e rien qui aille
au-delà de l'expéri eoce, c'est-a-dire a u-de là du fa it af-.
fumé.
DE L ESI' IUT
Ce que je d is du principe, Il 1!'Y a l'0il/t d'effet saM
cau se, s'applique à to us les autres; il n'en es t aucuo dont j e ne puisse pro u ver qu'il n'est que le résultat des rapports aperçus entre di verses choses Com parées ensem ble, on une affi rma ti on de l'iden ti té de
choses cons idérées comme sem blables ou égales a elles-mêmes . Par conséquent, tous les pr inc ipes reposent
s.ur des p ercep tions sellsi bl es , et sont le fr uit de l'expérIence.
Mais, coutinue Emmanuel Kaot , n'es t-ce pas par les
1.
1;
�/.
J 9..
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
axiomes e t p ar les principes que n~us appr
é '
CIOO!,
d
ans
' t , les conditions essen tI elles
c h aq oe a bJe
,
? s.ns
0 lesquell es
nous ne pourrions le cance l'oir poss ibl e. r, .co l1lm ~nt
,
d e lels principes, par lesq uels
de te l5 aXlQ01CS,
. . nous, JUdune
' 'b'1l'1té ou des propriétés constllutlves
geons d e l a passi
•
chose, ,ID d'epco dammen t du fail de son eX. istence,
. De .se,
'l s' pas d es idées à p.';o,'; , c'es
ralcnl-l
. t- II-dI re
? des Idées Indépeodanles de toute nolion ex pé1'l1n en lai e '
,
o
le
bornes
de
l'en
tendemen
t
humam,
'
ml
'eu
x
«
COD oalssons
el l'obj ection disp. rallr.,
"
Le professeur de Kœ nigsb erg supP?se touJour. ce 'l,UI
es t en qu esl 'Ion', il raisonne comme SI Do "ns aV ions dans
t t e' te les modèles ou les pro tolypes eternels
nore
, d ,apres
lesquels tou s les ètres ex istent , et que
I)OU5
p~ ~SlO D S ~uger,
indép endanlm en t de l'expérience ~ d.es pro~r1 e te." qUI sont
ou ne sonl pas essen ti elles Il ces d lfferents etres , or quelle
plus gra nde ahsurdité?
Nous ne saurioos trop le répéler , l'esseoce des chose.
nous est in coon ue. N<AIs n'apercevons dans les ~iftëreDts
D); L'ESPRIT
PHILOSOPHIQUE.
19
ex ister à IR place de tout ce qui ex iste actuell ement: donc
le prioci pe de nos conoaissances es t dans Fexpérieoce, et
DOO daos des conceptions pures, dans des idées cl priOri,
iodépendan tes de toute ex péri ence.
Comment distinguons - nous ce qui est 'nécessaire d'avec
ce qui n'est qu'accidentel , ce qui est imp ossible d'avec ce
qui ne l'es t pas? Par l'ex périence.
Pour nous, ces mots néces8aire, accidentel, i mpossihle,
n'oot e l De peuvent a voir qu'uoe sign iQcatioo limitée aux
rap ports e t aux re lati ons que no us apercevoos dans les
choses. No us ap pelons 1léceslaÏ1'e tout ce que nous sommes
obligés de supposer, sous pein e d'absurdité ou de contradiction ; ce qui est abs urde, ce qui impliqu e con tradic ti on,
esl ce que nous appelons impouible.
Mais pOlir juger si une chose es t ahsurde, si elle implique contradiction, compal'ons-no us cette chose avec quelque conception pure, avec quelq ue idée ci priori, avec les
exempla ires immatériels de Plalon? Non: nous la com-
êtres que ces qualités qui nous .l es ~en,dent .'euSl bl,es . Ce
n'est donc point 'par des idées a p :,or," malS par 1ex pé-
parons avec elle-même.
rience que nous jugeons de ce qUi eX is te.
Comme l'i den tité est le signe de l'évidence, la con tradiction esl le signe de l'absurdité: on l'econnait l'identité
No:s disons que l'étend ue est uoe qualité
la mati ère, parce que oous ne voyo ns
essen tiell~ de
auc~n C,Ol'pS ,qUi
ne
soit étendu, et que nous ne pouvons prévo ll' nI devlDer ce
que seraient les corps s'ils é ta ien t autrement.
Par les sens nous dis tin g uons un objet d'avec un autre,
car des objets diflërents produisen t en nous des seosations
ou des impression s différentes.
,
C'est en com paran t les obje ls que nous voyons ce q11l
apparti ent â chacun , ce qu'ils peuvent avoi l' de COIll IIIUn ,
e t ce qu'ils ont de parti cu li e r. Nous regal'lJolis comme
propres Il chaque objel les qualilés sans les'l"ellrs nous De
les distinguerions pas d' un au tre objel. Nous ne proDon, ' eque
çons pas d'après l'essence, d'après la oalure In~rlDs
des ohoses ; mais simplement d'après leur relatlOo entre
elles et avec nous.
5
Nous ignorons, nous ne concevons pas Ce qui pourra it
lorsqu'un e proposition, aux yeux de ce ux qui connaissen t
la valeur des mals , peut se trad uire eo des termes qu i
équival e nt à ceux - c i : Le même e8t le même. Ains i quand
on dit: VII. tout elt égal à tOlttes ses parties pri8es ensem_
ble, c'est comme s i Fon disait: Un fout elt éga l à lai-même.
00 reconna ît la conlradlction lorsqu'une proposition, aax
yeux de ceux qui conna issen t la va leur des mots, ressem ble li ce ll e - ci: Le 1néme n'est pat le 11l,ême. Ain si, quand 00.
dit qu'une c hose es t et n'est pas eo même temps, c'est
comme si l'on disait qu'une cbose o'est p.s quand elle est,
qu'une chose u'est pas ell e- même. Or , de bonne foi, que
fa ut-il po ur recollllailre Je nécessaire ou l'impossible,
l'iùen tit é ou la con trad ic tion? Faut-il aulre chose que la
perception sensi ble et imméd iate de ce qui est? Nou~
�19
6
DE L ' USAGl' ET DE L'ABUS
"
... l'
, '
sommes dou c toujours forces d eo reveDif a experlcoce
comme à la vé ritable so urce de nos idées ( 1) ,
Emmanuel Kant veut lier tout le système de nos COnoaissances aux Dotions générales de l'~spa~ e et du lemp , ;
'1
'd ces notions comme celles qUI dOl vent occupel' le
1 regal e
d"
,
, 'L
' ra na\:) parmi' les .idées et. les COD .Ilions a P"lO?''', e.
premier
t emps e t l'espace , dit- li , n'ex istent palOt hors ,de nous,
ace est uoe forme de notre seos ex tern e, d après 18l'
es p
,
è
' • fi'
quelle no us considérons tous les phenom nes q,UI sa fent
à nous. Le temps est une forme de notre sens lUterOCj et
cette forme renferme les principes qui, seuls peu vent nous
es et,
de notre état
rcn d rcpasS 'lble l'intuition de nous-mem
.
, t"
r Relativement à nous tout eX is te daus 1espace et
ln crieu.
.
. . "d' d
a pno,,,, 'lII ' ce e
d 80S 1e t e mps. Or si nous n'avions pas
, .. .
) ' espace, comment les phénomènes 5 OOfll'alent-1
s a nous
"
t ordre admirable sans lequel li nous serait pourd
ans ce
"
l" dé
tant impossible de les observer? et si ,nous ~ aVlQns 1 e
préalable du temps, comment d ,st"ngueflo?ns, nous le.
choses simultanées des choses succeSSl ves (2) ,
( 1) C'es l surloul dans le9 ariomes mathé~atique~ q,ue Kant voi l
mell L les idées àp,'iol·j', cependant, ' Ulv.mL LClbllllz. • •)~ Braod
cl"
fondement des math émaliquc8 esL le principe de la c~n Lra Icho~ o~
de !'identitd ; c'es t·il·dire qu'uue éno nc iation uc sa urait être vralc C
fausse en m êm e temps; ct qu'alu si a est a ,e t Il C saurait e lrc non a . •
Leibnitii opera. à Lndovi co Dolcus edita, ill. ~·,.Gellev~1 ~778 , 1.~ :
Recueil delet1ru ellirl Leibnitz et Clarke, ::t 0 écrit de LeJbmtz , p. 113.
D'après cetle maximc, cl ce quc nous ~ello ll s dc dire ~.u p~incjpc .de
J'idcntité el dc la contradiction. 0 11 dOl t couclurc qu 11 n est potal
d'abstraction mat héma li<iue qui n'ait 6a basc dans l'cxpéricuee .
(2) • Considera lur ilaquc spatium ul co nditio posllibilit~lis p,l~cno.
meuorum 1 oec verO ut dctcrm Înatio 11 ph cuomeuorum eustenlta de·
pende ns. ludèque esse spaliu m rcp~~cnt a tio ll em , à .~l'Îori , pel'. qua:
omuis pheuomeuorum iDLuÎlo c mpln ca fit posslLuhs. d e ducl.t~r,.
Schmidt 1 Traclalus primu clcwc ntari:i ,sivc dc cl ementi:; COCUl hOIl,..IS
pure (sect. 1. S 2, p. 26) . • Spa lium nibiL cst aliud nisi fonutl ~e ll5u s
exterui, sive omnium phe uQme no rum cIlcrui s scnsibus obscrvauti uro .•
(Ibid, scct. 3. D .2. P·19') .. Non ab experie ntj â pelitunl de tempore con·
-=
" d
.
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
197
J'accorde au professeur de Kœnigsberg que les idées de
l'espace et du temps son t très ulil es pour mettre de l'ordre
dans nos pensées; mais je ne reconnais pas la nécessité de
recourir aux m ots vagues et iuiotellig ibles de conditions et
de form es fi priori, lorsqu'il s'agit d'ins truire et d'éclairer
les hommes .
En général, les corps no us on t donné l'idée de l'étendue , et les diverses p ar lions de l'étendue qui s'offrent à
nous dans chaque corps, avec des modifica tion s différen_
tes, nous ont donn é l'idée de l'espace. No us sommes r edevab les de l' idée du temps à la success ion des jours et des
nuits, à celle des sa isous, au COurs des fleuves, ci la CODec ience de nos sensations présen tes, à la mémoire de DOS
sensations passées; en un mot, au mouvemen t universel
qui auime la r::ature (1 ).
Qu'es t-ce qu e l'idée indéfi ni e cie l'espace? Un vide immeose dans lequel l'esprit se p erd et se confond , Pour
nous faire uo e idée précise de l'espace, oous supposons
des corps placés dans un certain ordre et à de certaines
distances; oous fixons des limites; nous ::d lons d'un point
COD\'en u à un au tre point convenu. Comme les géomètres,
nousappuyoDs tous Dosca lcnls et tous nos raisonn emen ts
sur les qualités sensibles de l'étend ue; m ais c'est des qua-
cCpl urn csse, q ui s cst qui Don intellic al. qUllm omuia quœ pcr upcrientitl m CO{PIOSC llllhu' ant simult anc::t sint tlnt co nsccutif a ? ut aute m
vu lt simu ll an et.illl illud (sive coe:t islcntia in eodem tempore), l'cl cousccutivum (sÎ\'c ex islc nli .. di\'crsis temparibu s) appel'cipiat ul' in J'cbus ;
tcmporis fOl'malis rcpr:escnt atio in mcn tc ul il priori pncex;st:tt rcqui.
ril ur , eademqll o neccssaria rcpul:lndn Cllt . ct omnium illll1i.li.on~m
conditio ind ispenstlb il is .• (Ibid. , ~cc t.l. p. :h ,) . Tcmp\ls eH forma In4
terni SCDSÛ~ , :-ivc t'Ju re pl'Îll cipia ca ntincl po~~ibi lilatis nosmct ipsos ct
slalum int e l'Ilum inl ilendi ,. (Ibid. , scc!, 5 , p. 5~. )
Cl ) L'hi sloi l'e appui c cc sentim ent. Cc fut en effeL dan s ccs climats
brtdant s . 011 la !'érè llÎ lc du cic l attire Ic, rCGards des homm es 't'en; les
astres 1 que des 11I'el1li è(c~ observations astranom iq\ICS naquirent lc par.
laoo du lemps ct la di \'isio n de l'année . La Libye ct la Ch,l ld éc sont la
f'lIlri e du cale ndl'Î l'r,
�198
DR L'USAGE ET DE L 'ABUS
lit':s sensibles de l'étendue qu e nous a'fons abstrait l'idée
de l'espace.
Quant à l'idée abslra ite du tem ps, comment pOuvonsnous en méconnaître la groél'3lion? Dan s toutes DOS machio es, DO LI S mesurons le tem ps par le mou vemeot; daos
toutes nos tangues, le mouvement et le temps se conrondent dans l'express ion (1). Nos sensations suffisent pour
DOU S apprendre a distinguer les choses simultaoées des
choses successives. La s uccess ion est à la s imultan éit é ce
que le mouv ement est au repos.
Dans l'objet d'établir son syslème, c'es t-a-dire dan.
l'objet d'élablir que nous devons to.utes nos connaissances
aux prélendues idées priori de l' espace et du lemps,
Emmanuel Kant distribue tous nos juge men ts et taules
DOS idées co quatre classes: idées oujugemenl8 de qUa'nlité, idée8 ou jugemellts de qualité, ,idées ou jugements de
1'elation , idées oujugemeuls de modalité. Les jugemen ts de
quantité soot relati fs au nombre; les j ugements de qualit é se subdivisent en juge meots de réalité, de négation etde
limitation ; les idées de suhs tance, de ca usalité et de couc urreDce , sonl les é l ~ JlIcots des jugement s de relation ; eofin, les idées de possibilité , d'ex istence et de nécessité,
sont le résultat des juge ments de modalite (2). Après ce
déYeloppement barbare , qui n'est que la triste reprod uc-
a
( 1) PlU$ tôl , plU! lard , vite, ItJlltcment, ~e di ~e nt du lcmpsco mm c
du mouve ment .
( ~) • Judi cia ~ nnt qll oad quantitat em , universali a, pal'ticul aria, sincnlana ; quoad rclaLi oll cm , ca teC0 l'i côl. hypoth etica. di~juu clin:
qu oad ql1 oli ~tem . affirmatif:', nCC:ll iu . in6nila ; qll oad mod alil:l'
lem. probl cm ali ca , a.~scr l oria , apodi clica .• Schmidt. Tractalus clemcnlaris pars all era, loei ero tran sccnd enl alis pars prior. An alylica
lrallsccnden lali s sc u Oi<ll1 3::ologia. lib . 1 . Allalyt ica co nccpt tlum (cap. l ,
I!iCct.altc l'a, S I, p. 6i) . • lnde totid em iu tc ll cc lu ~ puri oriunlui' couter-tu ~. qu ot in lal>lI lf1 supra ( ca p. l , st"t t. ~. S 1) cxpoilil a ccrll cba ntur
[ull clio n05 judicioru ,u : K lmliu 5 hosee co ncep tus PUI'Oi; CRlcgoria ar·
pellavil , AI'istotc lcl1l SClltu S cujus cxlal1t"tpt x«t' ('l0p()(o·) lil>el·ClquiJenl
orrplli p riwlli' : nos autcm cjusdcm iut crprcLum vcsli{Jia Icgcn les. voca bul o cos latino prœditame?lla appelhbiuHI' .• (Ib id. , C:I p. ~, secl. l ,
,
DE L'ES PRIT PHfLOSOPBJ QUE.
199
tia n des catégories d'A ri stote sous une autre forme , Emmanuel Kant en tre en matière.
Les jugements de quantité, dit· il , s upposent la double
idée de l'es pace et du temps: car, so it que nous imaginions un e seul e c hose ou plusieurs, nous devo ns avoir
préa lab lem ent l' idée de r es pace qui les coo lient ; d'autre
part J le ca lcu l n'es t ) à proprement par ler J qu1une succession. C'est don c l'idée du temps qui a produit celle des
nombres.
Je réponds d·abord au proresseUl· de Kœn ig.berg que,
quand je vois ou j' imagi ne un ou plusieurs objets, je ne
suis frapp é, dans le prelnier moment, qu e de ces objets
mêmes. Si je m'occupe ensuite de l'espace, ce n'es t que par
réfl"ion. Celte idée, que l'on veu t placer la premiere en
raDff, D 'es l certai nement pas la premi ère eo date : car l'impressiou que nous recevons des choses précède necessairemenl l'i dée pl us cO lilpliquée que nous DOUS rormons ensuite de l'o rdre dans lequel elles ex islen t.
Qu'import e, en second lieu, que le ca lcul ne sail qu'une s uccess io u ? Il sera vrai ùe dire, s i l'on veu t , que le
nombre un es t le passé du nombre dix. Pour cela sera-t-on
autorisé ft conclure que c'est l'idée du temps qui nous a
fourni cell e des no mbres ? Ne pourrait-on pas dire au contraire que c'es t la suil e des nombres q ui a produ it l' id ée du
temps? 11 est donc impossibl e de dissimuler la ,·a ~ité des
systèmes.
Au suj et des j ugements qu'jl appellejugemellll de qualité, de 're/alio'/I et de :modalite', Emmanuel Kant avance
. qlle , s i nous apercevon s la réalité, la lim ite ou la co ocur-,
s~, p. 74 .) • Pra1d icamcnla ~lI nl : quoad fjuaut1lalc m. ul1ilas, .plu~ali..
las, lolôllil:. s scu oCllnilu do; quoiUl qllotiL alcm , rca lil as , ncnaho, houtalio ; quoad relaliollcm, so lh l anlÎa ct accid cns, causali las ct d~pcn
dCldia (C:lUS'" cl clIccl us) , in(1uxus scu concurrcoliO\ (:ohe Op~I'~~I O altern al i,·:. 3GCllliuIU cl p3ssivoL'um) : quoad moda li latcUl, pO~l blhl~:o cl
rupossibil ila s, cIiillcllti a cl non cxistenti", ucccs~il M cl cOllh n()cl\ha .•
l bicl., scct. :III., § l , 74.)
�200
DE L' US .\ GE ET DE L'ABUS
reoce des choses; si nous dis tinguons la subs tance de ce
qni n'est qu'un e si mple manière d'étre; s i nous savons ap_
précier la dillë rcnce qui existe eo tre l'effet et la cause; si
nous avons des notions précises de la possibilité, de l'existence et de la nécessité, no'us le devons aux idées à priori
de l'espace et du temps, Par exempl e, dit-il , le réel est Ce
qui ex is te ou ce qui a existé dans uo lieu e t dans un temps
déterminés, La circonscription du lieu et du temps nous
donne les lim ites de tout. La 8"b,tanc. e. t une chose qui
p ersiste et qui ne change pas, J,-' si mple manière d'être
es t ce qui éproul'e une success ion de changements. Nous
a ttac hons les idées d'effet et de ca"'e a des faits qui vienn ent successivement les uns aprés les au tres, No us appe]ons p08lihle ce que nous concevons pouvoir ex is ter dans
un li eu donné et dan s un t emps défiD i, No us regardons
comme nécessaire ce qui enlraioe l'idée d'un e ex is tence
continue et in COD testable da ns tous les terups, Les idées
àpriOl'i de l'espace et du tem ps SODt donc le. premiers et
les seuls éloments de la pensée ( , ),
Tout es t faux dans ce système, en tant que tout y cst
absolu, Nous sommes hommes avan t que d'être géomètres; nous sentons a vaa l que de raisono er. Les id ées géoél'ales de rela tion, de qualité, de modalité, de substance,
de quaolité, ne soot ,'coues que ~ orsq u e nous aVO ns réfléchi sur les sensa tion s partic ulières que nous éprou vions.
Les ca téffories d'Aristo te, celles d'Emma Duel Kan t , Ics noti ons que nous nons so mm es formées du temp s e t de l'espace, et toutes les distribut ions que nous en avons ~a ites,
De son t que des méthodes qui augmen tent les ro rces de no.tre esprit, en diminuant le fardea u de notre mémoire ;
m ais ce ne sont pas ùes idées premi ères et é lémentaires.
Il est absurde de prétend re qu'uoe chose n e peut nous
( 1) Voye7. Srhn.,idt • Tract ::lus e I CmCIlI ~H'is p:ns all enl ; LoCi cre Iran$'
ccndco,talis pars prior: AnalyliC<t tr:mscc ndc nlalis scu Di all œol ol}i:l ,
Ji b. :2; Ana lytica pl'OrOSiliontlm (cap. :&. secl. 3 , apol . 2 . p. 157 cl
soq. ),
DE L'ES PRIT PHILOSOrHIQUR .
201
paraître r éel)e et 'existante qu e parce que nous avons à
priori les idée. de l'espace et du temps, Uoe chose nous
paraît réelle et existante parce que nous la "oyons et parce
que nou s la sen ton s . :l \lais, dira-t-on, commen t es t-il
possible de se fi gurer un obj et sans se le représenter dans
un lieu et dao s un temps quelconques? Cela peut n'être
pas possible, quand l'on pense et que l'on com bine; mais
cela est très possible et mêm e très vrai , qua nd on sent,
Je n'ai pas be.o in de m'occuper du temps et de l'espace
pour dislÏ'oguer le p laisir de la douleur, et un e sensa ti ou
agréable d' un e a utre qui l'est moin s : or c'e. t parl e sentiment que tout commence, Les idées ùe l'es pace et du
temps, comme cell es des nombres, ne sont do ne que des
idées réfléchi es , et conséquemmen t des idées acquises,
Sans doute, les facultés ùe notre entenùemeot sont à
priori ; oous les apportons en oais.o~, mais nous acquéron s toutes nos idées.
La sa in e métaphys ique n'admetque deux sortes d'idées:
les idées sùnples, autrement appelées direc tes o u sensi bles,
el les idées complexe., .u tremee t dites réfl écbi es ou iotellecluell es, Les idées simples sont les perceptions immédiates des obj ets ou des choses que no. seos ex téri eurs et
notre sens intime nous offrent, et qui sc ot prises séparément l'une de l'au tre; les id ées com pl exes 50 ut la réunion
de plus ieurs perceptions il11médiates, rassemb lées pour
form er uu tout. 'Parmi les idées compl exes on distingue
cell es qui sont ùes tio ées à représenLer d'une man ière. plus
ou rnoins eénérale les objets physiques, et celles qUI rorllIent les notions abstra it es dont les malhémalJqu e", I.
morale et la mét3puysiqu e s'occupent. En vai~ v O ~?rai t00 faire des efforts p our trou\rer une autre esp<,ce d tJ ées.
Les philosophes qui l'oot tenté n'out rait qu'abuser des
termes, o u se perdre dans des su pposi tion s absurdes .
Sur q uo i se fonde Emmanuel Kan t pour iHl metll.'e. des
conceptiou s pu.res, des (ormes , des lois, des cond ltlODs
et des idées à p,·im'i ? Expliquons-nous, Si pa,' ces mO.ls,
auxquels il es t difficile d'attach er llo esignifi ca ti on préCISe,
�202
DE L 'USAGE ET DE L'ABUS
ce philosophe n'entend parler que de la constitution originaire de l'ent endement humain, c'est-à-dire de nOLre
aptitude il comparer et ft lier des id ées, il. a raison. Mais,
dans ce cas, il a tort de publier qu'il est.le père de la mé.
taphysique, et qu'avant lui cette grande science n'ex.istait
pas . Car y a·t-il un métaphysicien qui ne conv ienne que
no\,ls apportons, en naissant, ce so uille de vie, ce principe d'intelligence que l'expérienre développe dans la
suite ? Mais si, par les mots conceptions pures, lois , formes , condition s, idées à priori, Emmanuel Kant, ainsi
qu'il s'en explique lui -même, veut exprimer des idées
formées, des notions générales, des propositions synthétiques, comme les axiomes de la géométrie, alors nous
serons en droit de lui demander quelle est la base de son
système.
Nous avons la con science de DOS facultés, mais en coonaissons-nous la nature? Nous aVOns 1 ~ sentiment de nos
idées, mais avons-nous l'idée du sentiment? avonS -DOUS
même celle d,u pouvoir qui forme et qu i lie toutes nos
idées? Il ne saurait donc nous appartenir d'organ iser a
fantaisie la raison humaine, et de sonder les ressorts cach,és qui la cons tituent. Nous avons des sensations: dODC
nous avons la faculté de sen tir. Nous avoos des volontés:
dODc nous avons la puissance de vouloir. No-us avons
des idées, des conceptions : donc nous aVOns la faculté de penser et de coocevo ir. Mais dire que parmi
ces coocepl ions et ces idées il en est qu i ne sont paiat
acq~ises, et qui foot partie de la cons titution léga le et
fondameotale de notre être, c'est faire une hypothèse
aussi arbitraire que la vision en Dieu de ~lalebrao
che, et les idées innées de Descartes. Or, pourquoi recourir à des hypothèses quand on peut wti lement CODsu lter l'expérience? Pourquoi recourir surlout à des hypa.
tbêses que l'expérience dément?
Ce que nous savODs, c'est 'lue les bommes sont inlelligents, c'est qu'ils sont susceptibles de raison. Mais naissen t-ils avec des connaissances? 00 a loog-temps agité
DE L'ESPRIT PHILosorIflQUE .
203
dans les écoles si Adam avait la science inruse. Alais,
dans le nombre des ioepties pbilosophiquesquiont été débitées , je De trouve pas celle de l'extension d' un si grand
privilége â toute sa postérité. C'est peut-être même la seule
absurdité qui n'ait pas été soutentle par quelque philosophe. Nous voyons que l'homme acqui ert successivement toules ses idées; il sent , il compare, et puis il Connaît : vo il à la marche éternell e de l'es prit bumain , J'en
atteste ce qui se passe daos chaque individu et chez les
hommes pris en masse. J'en attes le l'histoire des peuples
et celle des particuliers .
Mais nous igoorons ce que c'est que l' intelligence, ce
que c'est que la raison en elle-mêm e , et quelles sont les
sources secrètes de la pensée. Il n'y a pas problème, mais
mystère; et vou loir, par des osuppositioos gratuites, par
des mots vides de sens, expl iquer ce qu'il ne nous es t pas
donoé de comprendre, ce n'est point expliquer ce mystère: c'est chcrcher QrgueiJleusement ,i le dissimuler (1).
( 1) Les ccrivaio s aUt mands ont rendu jusli ceà la manière do nt r auleur de ce li\'I'c a :l Plwéci6 la philo~ophi c de Ka nt. ~1. le professeur
Warnk œ ni6 , l' un e des l umièl'es de l'uDiversit é ~.(.Jt Lou~ain . d ôl ~ s un
article u lrém cmcuL intéressant "ur l'état de la phÏ"iosophu du droit ( 1)
.!ln France , iu sê ré dans le toOlC lU du Journa l uilj'lue tic j"ri~pru
denee al de ill l4gilill lion Urangèr es , puùlic à H ~ iddbcl'f~ , pOlL' les cél ~
hres MillcrmOlyer e l ZOich ari ro lI ), apl'ès a\'oir rait mention des ~récé
dent c& éditi olls du prèse ut ouua Ge , ajout e : • L'auteur , Purt ahs . d~
• 610ri euse mémoire, unit il tlU esprit Lo ûri el enl'ichi pal' une 10061\0
. d c 101'ustOirc
. c t cl : l a
' J'uri<lprudence
1 clp cl'icncc la ~ ci c ll ce de cl l'I,ul .
,
,
• el la conn aissan ce des anciens, Du rant 53 l'd r.ut e en All ema gne,
• Ja co bi el Hcinh old l'initièrent à la phil osophie de ~3 nt ; il la com1 p:l rl a" cc ce lle de ~a patrie, Sj. son reH ard
Il 'e~ t pas toujours 3S5E'l.
• pel'ça nl . el <li parfois il n e pénèl re pas :Issel. :n'au l dans ,ses recher• ch es , il sc di ~ tj n g ue P,lI' lIue manière noùl o ct "'r~,e d cx ~os,e r les
• probl è mcs que la phi lo!'op ltie do il rcso udrc , el p3I' llinp al'll ;1 htè rE'1 mar(luabl e a\'ce l:ull1 ell e il jU6c les clTeurs où s~ laissèrell,l enh';11n el'
• les philosoph es de l'école1r:1I,çaisc , durant le suk ie dertllcr, 1
Note de l'E dit,ur.
CI ) I\tc::bbll,LiloJOpl,;c in rUIlt.rtic::b,
(~ ) Kt iti.c:: h a.Z ~ it hrin lùr Rcc::hLl" ... isc n, c::Iu Olll od Gc nh i\cbu nl; du Awl l lldcl , i ll - S',
Hcidelb.rs. J,_D, Mohr, 18'9, 1. l , 0.* ~ 4 , l" 450.
�DE L'USAGE RT DE L·ABUS
CHAPITRE VIII.
Observa tions sur lesco oséquences qu'Emmanuel Kant d éduit lui-même
d~ so.n sys tème, c t qu'il veut transformer en rèGles de lOGique ct en
pl'IIl,Clpes fondamenlau.'[ de la co nuahsa uce hum ... ioe .
Je n'aurais pas réfuté avec tant de détails le syslème
d'Emmanuel Kant sur les conceptions pures, les conditions, les formes et les idées a priori, si je n'avais été
frappé du danger des conséquences qu'il en tire. Il fonde
sur ce système une nouvelle log ique qu'il appelle trao. scendan te, et qui n'est propre qu'à former de mauvais raisonneurs et des sophis tes. Il va pl.s loin , il ébranle tous
les fondements de la certitude bumaine.
Selon Il;Jj , la logique tra'lZ 8cenda'llte est l'usage de la raison
~ure, qui est la faculté des principes, et le dépôt des idées
fO~damen~al es e't,). Conséquemm: nt c'est sur les principes,
SUI les Idees fonàamentales, qu'II faut asseoir toutes nos
con n~i ssa n çes. Rien de plus vrai, et tous les philosophes
co nvl~nnent de I~ max ime du professeur de Kœnigsberg.
MaIS que faut-II en tenure par principes, par id ées fondamentales? VOila le vrai point dc la question.
Chez Descartes , les principes, les idées fondamentales, sont des idées innées , des propositions ~énérales
et des notions abs traites (2). Chez Emmanuel K~nt, qui
. (1) • Logi ca
~raLlscendenlali s est scien lia de cocilalioLlum fOI'mis,
cl ,CC
. 'b
' 1 Il
,
'.
I us III C cclus pUll, p~r f1UO S obj ~c ta co.
sive de couccptlbus
8110SCtJ~TIUt'.) ?nc.rJ, . Sc/wlI'dt, ibid" proœmÎ!.lm II, sec t. 5, p. 55.
.! olre alO ~ a cn clic-même de~ priuc ipcs de v6 1'Ît é étern elle et un
e"pn t de " ~I)port
. t 1 d'Il,e (CS
l rèr,lcs cie ral' 'lo nnemcni et un art de
,
1 ces -a'
'Irrr clc! conséquences . • Bouuel . ibid. , ch::lp. 3, § 8. p. 590'
('J!
UR L ' IlSPRl'!' PHILOSOPHIQUE.
205
reptoduit eo d'autres terflles le cartésianisme, ce sont
des conceptions pures, des formes pures, constituées ci
lJTI'ori, des propositions syn tbétiques. Chez tous les métaphysiciens modernes de France et d'ADgleterre, les
principes sont des faits simp les' qui servent à découvrir tous les autres. Ainsi les phénomènes que DOUS observons hors de nous sont les principes de la physique;
l'impénétrabilité des corps es t le priucipede la mécauique;
les phénomènes qui se passent eu uous SODt les princip ..
de la métaphysique en tant qu'elle s'occ upe de l'àme humaine. Cbez les mêmes philosopbes, les idées fondamentales sou t les premières idées particulières qui nous viennent par sen timen t ou par sensation. selon Jes c ircoDstances, et doot nous formons DOS idées complexes, DOS
idées générales et ahstra ites .
L'extrême diJlërence de ces systèmes sert à régler diflëremment la marche de nos recherches et de notre instruction. Les Cartésiens et les Kantiens regardent la synthese
comme la source de toutes DOS conoa issances. Les autres
philosophes proclameDt l'analyse, et ils veu lent qae la
syntbèse ne soit que le résultat de nos opérations aDalytiques. Les uns ou les autres se trompen t : voyons de quel
CÔlé se trouve l'erreur.
S'il faut en croire Emmanuel Kant, sans les conceptions
pures, sans les formes ou les idées générales cons tituées
à pt'iol'i , il oous serait impossible d'avoir des perceplions
sensibl es d'aucun ohjet particulier. Douc les idées abstrailes el générales sont les idées fondameutales desquelles il
fuut partir pour s'assurer, avant tout, de la possibilité des
objets soumis a notre attention ou â nos perceptions particulières (1). D'abord il faut s'occuper des choses, en tant
(1 ) [Hcsse ÎGitur prreter cos, qui ab expcrieutiâ ol'iuntllr co ncep tus ,
Întclleclui uostro quofluc couceptus PUt-OS, per quos do objectis aJif!'lid COCilclul' à priori 1 quod nullo modo cxpcl'ÎcutiaY"iâ perceptuOl
~it , hoc est pro L
H, bil e c~ couseuta ueum loco tantulll prœsumilur, edoc ,
lè cn inl pCI' reslhctic;\w lrauscondentalem 'luœ formas exhibet puras
�~o6
DB L'USAGE ET DE L'ABUS
que possibles, et dans leurs r'lPports aveeles formes légales, avec les idées ci p"iori qui constiluent nolre entendement. qui constitueut Dotre raison pure. Nous ferons
ensuite rexamen empirique des objets que DOUS ,,"ouI Ons
connaître, et l'expérience ne sera certaine qu'autal1t qu'elle
correspondra a l'CC les idées et les formes à p";o,'; de notre
espril.
Il paraît qu'Emmanuel Kant ne se propose 1'85 de nou,
condu ire par la voie la plus courte et la plus sûre. Auraitil oublié l' histoire de cet enfant qu' on disait être né avec
une dent dJor? De savantes académies discutaient à 1Jrio7';'
la possibilité etles causestiece phénomèoe, lorsqu'un homme sage, jaloux d'uu meilleur emploi du temps, frappé
de l'inutilité et du ridicule de leur. discuss ions, leur conseil la de vérifier préalablement si le pbénomène existait.
Aller des idées générales et abstrai tes aux objets particuliers, c'est aller de l'idéal au réel . La marche n'est pa,
bonne, car cc nc soot pas nos couceptioos et nos idées
qui doivent 'ppuyer et garantir la réalité: c'est la réalité
qui doit alimenter nos idées et garaolir la juslesse de nos
conceptions. Diogène s'élant lrouvé un jour avec Plalon,
et )a conversation étaot tombée SUl' les exemp laires immaleriels et éternels des choses, lui dit: « Je vo is bien lA
un gobele t el une lable, mais je ne l'ois ni g.obeléité ni tabWlt!. »
Nous demandons il. Emman uel Kant pourquoi un ave ugle de n.i .... nce n'aurait pas une idée générale des couleurs, si oous apportions en naissétnt les formes constituées a priori des différents objets qui peuv enl deveoir 1.
matière de nos connaissances? C'est, dit ce philosopbe,
parce qu'il est toujours nécessaire que ces formes ou ce,
idées à priori soient réveillées, du moins occasionelle-
siue quibu s nuUa pcreeptio sentliLi\'a possibilis csl • simili morc formas
CUQ quosdam inlellectus, à priori couslilulas, pcr quas cOGitatio objec.
tOljUru ill fjCJlcre posaibili s fit , co11igimu6. Schmidt, ibid.
DE L'ESPRIT PHlLOSOPHIQUE.
20 7
ment, pal' DOS sensations ( 1) . Mais dès qu'Emmanuel Kant
est forcé de convenir que DOS sensations ont J'initiative
de tOlites nos connaissances, à quoi sel't tout son syslème
sur les formes et les idées à p";o"i ? Est-il au Ire cboi e
qu'un abus de mots ou uoe hypothèse absurde? Quillui
• a dit que nos sensalions ne se changent pas eo idées?
Pourquoi suppose-t-il des idées antérieures à toules nos
sensatio ns et existantes en DOUS, sans que nous en ayons
la cODsc ience, jusqu'a ce que nos sensations les excitent et
les réveillent? Pourquoi, surtout, en avouant que tout
commence par les sens, refuse-t-il de reconnaître que nos
idées fondamentales sont les idées s impl es et particulières
dont nos sens sont l'occasion ou la so urce, el 000 des idées
.bslraites et générales que nous ne formons que par réflexion, en combinant nos idées simple~ et particulit!res?
Enfin, pourquoi veul,il donner à la logique lranscendante
une marche opposée à celle qui, de son propre areu, a élé
lracée par la nalure elle-mème?
Ce que uous disons des idées (l'énérales et abstraites
s'app lique aux propos itions synlbétiques. Celles-ci sont
la conséqueoce de plus ieurs jugements particuliers, réunis
pOUl' fornler un ensemble, comme les autres sont, sous un
même nom, 1. colleclion de plusieurs idées simp les et p.rti culiè,·es.
Emm.nu el Kant, persuadé que ce sont les propositions
synthétiques quiconstituent le fond el l'essence de ce:qu'il
appe lle la raison pure, semble défendre a la véri lé de se
montrer, si elle n'est précédée' d'un nombreux cortége
( 1) -Sic indaca nd o. primam ad cfficicndam cO{;lIitioncm pCI' seusu!
prreLu:.: ri occasioucm ill\' cuicm us, pel' cluol csci lata fOlCllJt~5 cOGnos.
Cilkl Icc itimalll co nstiluit cJ:periculiaUl, Cuju s duo d~cl'sa cernuulur
f:IClllcllta : pl'imum tflalcria cOGu itiou is à scusibus (ll'œbila, dcin autcm
Cl> meut e irsa poslla forma 31iqua pUI'a ill tuco di el cocitalldi • qum,
occal'ioliC pCI' SCUSli S pnebi tâ, essc cIS "ril, ct quœ pCI' !iCIISllS data sunt,
sub ICGe! SUOl ." ii uomiUil. . Schmidt 1 ibid .; LOGicœ tl'3usccudc ulalis pOli'!
priol'; Ana lyllcil. tran scendcntalis seu Diana'lolo&ia , lib, 1; AnalyOca
co nceptum , cap, :5, sect. I ,S 2 1 p, 85. :
�:.w8
DE L'USAGE ET DE L ' ABUS
d'axiomes, de définitions et de maximes prétendues fécoo_
ùes. La synthèse est le procédé favo!'i de la logique traosceudante du professeur de Kœnigsberg.
, conviens que, pal' sa pente uaturelle, l'esprit humain
tend à c lasser ses idées pour les rendre plus dispooibles,
ct à les co mbiner pour en déduire des résultats. Lorsque
ces r és ultats son t décou verts et bien fi xés , 00 les décore
du Dom de p,-incipes; mais ils ne son t et ne peuvent jamais être que le fruit de la m éditatioo et d'un travail
éclairé. J 'excep te pourtant de cette r ègle certaios axiomes
éviden ts par leur nature, qui, quoique énoncés sOus UD e
forme indéfinie, n'expriment réellement que les perceptions
directes et immédiates de l'identité des choses avec ell esmêmes. En voici quelques exemples qui nous soot fournis
par Emmanuel ICaot : U1. lwmme érudit" 'est paB un
humme 1101t é'r udit. A plus b n e sont pas a m.oiua b (1). E,,tre deux 1Joints on 11e p eut tire]' '1u:'u,ue ligne druite; ce
qui signifie seulement qu'on ne peut tirer qu'une 1igoe dans
une direction donnée, qui n'est qu'une ligne droile. Qui
ne voit que de pareils axiomes n'ont rien de complexe ,
qu'ils n'offrent que de simpl es intuitions, et qu e même ils
sont raremeot utiles à force d'être c l&irs. lIIais je soutieos
qu'il n'y a poiot de proposition vraimeot synthétique qui
ne soit l'ordonnance de plusieurs choses sous uo même
point de vue. Ne raut-il donc pas nécessairemeot étudier
et coonaÎtre ces c hoses avant de pouvoir les c lasser et les
ordoDoer? Avons-nous COnnu les lois du mouv em en t a \lant
qued'a voir etudié la nature ?o Ne nous abusons pas : l'ordre
qui règoe dans oos pensées a été puisé dan s celui qui r égit
l'univers. Ce n'est qu'à la longue que nous nous SO mmes
faiL des maxjmes et des l't?gles et que nous avons ensuite
appliqué à l'uoivers l'ordre que nous avons mis dans oos
peosées .
( 1). Eus a b llonesl a lion b. Nullus hom o iu cl' udiluscsl crndilus etc .•
Schmidt , ibid. , lib 2 ; AlIal),tica transceudcD talis, c~ p . 2, sec t. ; , s s.
p. 1'7'
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
20 9
Pour acquérir de oouvell es connaissaoces, et p onr gara ntir la réalité de DOS connaissances acquises, il oe faut
don c pas partir Ile la bauteur a laquell e les propositi ons
syutbétiques oous élè vent, pour de là régir à faotaisie tout
ce qu' il nous plaira de ra oger dans ces propositions: ce
serait avo ir l'a mbition de cOlloaÎtre Ct5mme Dieu mêlne
connait. Mais il faut , au contraire, descendre aux objets
particuliers que nous voulons c lasser so us qu elque loi générale, et les ana lyser. Analyser, c'est examin er une chose
après l'aulre, c'est observeL' successi vemeot avec attention
et avec ordre.
La synthèse ( 1), dit Emmaouel Kant, précède toujours
l'analyse: car, s i nous comm enc ions par avoir l' idée d'un
touL, comment nous occuperions-nous du soin de le réduire à ses élém ents? La sy nthèse es t donc 1. fonction la
plus naturelle de notre raisoo. De plus, ajonte-t-i l, la synthèse unit , elle forme ùes ensembles, en ajoutant un e
chose a un e autre; elle augmenle la masse de llOS conoais_
sances. L'aualyse ne fait que décomposer ce que la syn( J) • Synthcsis, siGnific:ttiollc univcrsalissima. ca c~L mentis ope r alio 6('CUlldûm qnam unam alteri rcpr::cscnta li onem adponit, carumquc
lOullipl.icilatcm sub uuâ eâdcmquc appe rccp Lioue
~ump l·e b c ll dil.. .
Va-
rÎorulIl com~)rcheu sio iu un o est syulhcl'Îs: hroc ilà definit .. rer rœsent a tioouQ) ay nlhcsis o mni a ua lysi cocu ilion um noteli or est. AntccpÛUD
euim in clement::. sua COG oilionulll ali 'luam rCSGlvcre pOisis. neccsse
est ut ip sa csislat :l uterior ; per synth e5is autc Ul repr-.escll iatioo l!i ut
clement a cOG uili onum colli{)\lU lur, sicq ue per uaitiollem primum effi·
citur cOG niti o .. , Syu lh esis, in Genere scculIdùm aencsiOl. cfl'cclus est
im36in ~ lj o ni s. (Iu.e conlinuam cl ucccssarÎaU\ in animo noslt'o Cnnc·
lio~l e m exercens. la lU ell slCp issimè lalel • ct l'aro lanlùOl uos !ou i nobis
couscios csse , iuit. Verum baoc sJ Dlh csim adulliol'cm per conccpluuQl
unilalcm e fl erre, h oc non iwagiuatioùi:i, sed inlellcclus csl. P u ram "p'
pellaillus synlhrsim ca m cuju s wulliplicia quœ uniunlur, n O,1I pel' CXperieutiam • .!lcd à pli ori dala suul , cl in quâ uuilatis sy ulh eticru (uodamenlum ade,t ft pl'Ïori . Sic, exemp li gl'a ti a, calculu s arithmeticui
in uumcrando s)' u tll csi$ es i p ura pel' cOllcepluUl; Ul euiOl seCtlUdUll1
eommU lle oUluihus uume l'audis fund am eululll ; exem p li lP'4lià clecados .• (S, hmidl l ibid .• lib. 1 1 Cilp , Il, § l, p . 71 el seq.)
1.
�DE L'USAGE F.'l' DE L' ABUS'
DE L'ESPRiT Pil lLOSOPlHQt'E,
t hèse "ait déjâ ' mi , et conséquemment ce que nous conna issons déjà par la synthèse.
11 es t fa d le de démêler le vice de ces rai sonnements.
Nous avo ns l' idée confuse d' un obj et a v~nt que d'avoir de..
idées di stin ctes des par tie" q ui le composent , ou des 'lualites qu i le ca ractérrson t, Nous avons m ême aouv ent 10'
notion coofuse de plusieurs obj ets là la fois , Mais la Confu sion et la syn thèse sont deux choses t,'ès d illërentes, S'il
,l Iait per mis de ne pas les disti nguer , le9 esprits les plus
incoe,idéré. seraient , da os le systèm e du p rofesseur de
Kœ niasberg, les plus logiciens et les plus transcendants,
Je ~e donrle le nom de s!fllthèse qu'à l'art réQéchi cl ..
classer et de généra liser les objets que l'on co nnaît , JO'
n'aurais garde de Je donner ta ce premi er coup-- d'œ il , à cC"
coup-d'œil va gue 'fui d'abord confond tout , parce qu'il n
coonah: encore ri en , et- qu i prouve, non l'étendue, mais
les limites de notre esprit , La synth èse est un e méthode,
et la confus ion n'est qu' ua défaut ou un e faible""e,
Or , celte m éthode, que nous appelon s- synlllèse, a- telle précédé l'ana lyse, et doit-ell e, da ns uos recherchos.
marcher a,'"u t ell e? J e ne le l,ense lias, Ca l' com ment aul'ions ·n ous jamais pu. savo ir , c omment p'ourrioos-uo uSo
sa.oir encore que tels ou tels obj e ~s on t J es ra pp o rl ~
ftS cODnaissaoces; ecsl par ell es qu'il prend SOn essor
e t qu'il l, lone ; c'es t pal' ell es qu' il forme ùe grands co rI':
de lum ière; c'es t par e ll es conn que, réu nissant dans ube
seule icMe UBe foule d'idées éparses, il compose des masses , e Lqu'il peut di s poser l'Opid em en t , par UDe seul e Con.
ceplion., ~ e tout ce qu'il c?o llai t p our 3J'J1i ver à ce q u'il
ne connalt pas , et condUi re a 'cette cO Doaissance ceux:
qui ne l'on t p as encore,
Mais, sans l'analyse, com men t lrouverioos-u o us les
maté riaux q ui do ive nt fon der DOS max im es? Chacun ne
fera,iL-il pas des prin cipes généraux â sa gu ise? Quel moyeu
,ta
communs-? comment aurjons -oo us pu et co mme nt pOlU'·
rions· nous d'é terllli ner ces rapports par des r~s ull a ts certaio s., si nous n'avi ons cOlllm ellcé et s1 nous ne commen-
cions toujours pal" exa miner séparémen t tes qualftés
parlieuti;'res de chacun de ces ohjets!
Emmanuel Kant l'l'étend que l'ana lyse n'apprend ri en ,
et qu'ell e ne fait qu e détaill er et ù,composer cc q ue la synth èse unit, Mais ce qU'e la synthèse unit , n'es t-ce pa'
l'a nalyse qui le ralli asse èt re prépare? Et n'esl-ce pas ens uite pur l'a nalyse spule Clue rou veul vé rifLel' ce qni a été"
u ni par la synÜ.èse?
A Dieu ne pl aise que je veu·ill e méeO Dn (l~tr e les ava n-
tages des ma xillles t des Tt'glcs généralc:;i, des proposil ions
,y ot llé t i qu ~s , 'est pal' eHes que l'espri t me t <k l'ordre dao)
2,l
de co rriger uo princi pe vague, UDe nolion
ma l dé terminée? Com w ent pouni ons- nous deco uvrir la
a Uflon S-DOU S
fa usse lé d'nn ra ison Dement subtilement déduit soos les
auspices d' un e ,'érité générale?
Emmanuel Ka nt parai t (l'a pp~u grond ordre qu'i l cro it
aperceyoir dans la m ëtboùe synt hétiqu e, ~I a i s ce t ord re
D'est-il PliS pl us appa ren t que r éel ? n'est-i l po. du moins
auss i superflu qu'i ns ip ide? Veul- on s'eo coovaincre? que
1'00 j eUe les ye u" sur lous les oU Yl'oges d'Oot les aute urs
ont fait usage de la sy nlbèse,
Descarles a- t ~ il ré paudu plus de jo ur SUl' l<s médi lations
pbys iqu es quand il a voulu les démon trer seloo les règles de cette méLhode ~ Peut-on trouve r de plus rna m'a ises
démonslmlions q ue cell es de Sl'in osa? Que di rons-oous
d e lan t de trai lés dephi losoph ie, de morale eL de Ihéologie,
d aos lesque ls 00 s'es t serv i de la même m~ tb ode?
J e o'ign·ore pas que la syo th èse a été fort em pl oyée
dans les mathém atiqu es, m tl is ce n'est point à cette méthode q u'ell es ùoi ,'en t lell l' certitude, Elles là do iveut li
ce qu'ell es so ot i11 6 nimeo t Illo iu s suscep ti bles d'erreurs
que les 8tlLl'es sciences. J'ajou te qu e , s i les idées ùes mat hema l iques sont exaclps, c'est qu'au ro nd e ll es sont l'éeUc~
mell t l'ouvrage de l'aDa lyse,
Pa ll !' fai rc des dcmonstratioDs géo llt étriq ues, il est iou t île el p rcsq u ~ toujou rs dangere ux de tu ell l'e tOllles les
pal'tie. d' uo
l'~ i SO Oo eDl eo t
sous la dépendance d'u ne pro-
�2l,
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
position générale, s i souvent susceptible par elle-même
de limi ta tion , d'cxception, d'équivoque. Il faut, au COntraire, s'abstenir de toute notion vagur, de tout ce qui est
contraire a l'exactitude et â la précis ion. Les vrais principes, les principes proprement dits, ne son t pas des
I!énéralités ou des définitions abstraites, mais des obser\'ati ons constatées par l'expéri ence. Sans doute, pour la
classi fi catioD de nos idées, il faut des résuIlats, des maxi_
mes générales; mais ce n'eat pas par les résultats qu' il faut
commencer. Avec le secours du calcul , le math émati cien
ajou te, soustrait, multiplie ; il épuise les combioa isons,
mais toutes les combina isons du calcul supposen t des
unités. Les fails sont les uuités des sciences; ils sont
les matériaux que l'on compare, que 1'0 0 c lasse, q.ue
l'on unit , que l'on sépare. Il raut donc toujours cam.
mencer par l'étude des fa s, et montrer ensuite , dans une
gradation simple, comment nous avo ns découvert leurs
rapports et formé uos rés ultats. Que l'on déco mpose les
ouvrages de Newton sur le système du monde , et l'on
"erra si ce sont des idées à priori, des conceptions pures,
qui ont alimenté le génie de ce grand homme , et s'il ne
s'es t pas appayé uQiquement sur des observations et sur
des faits.
La logique transceudante ou non transcendante n'est
pas plus un e science apriQri que toutes les autres sciences.
Elle ne consiste pas dans les vaines formul es auxquelles
Emmanuel Kant voudrait la réduire, et dont le moindre
danger est la mauvaise économie du temps. J e conço is que
ces fo~mules paraissen t avoir quelque i mport~ D ce quand
on SUit sel'V ll emen t la méthodé syn tb étiqu e, c'est- a-d ire
quand on commence par poser en 'hèse un e proposition
vague, sOlltenue par des no ti ons plus vagues encore. Alors
Il peut être utile de poser en~uite J'ulllill.èse, pour démèler
ce que la tb èse a de confus, avant qu e d'en venir a la décisioo , c'es t- a-dire à cette troisième opératioo que le philosopbe de Kœnigsberg appela la Cl·iti'lue de laraiso" pure.
~I a l s celle logique compliquée, cet le logique a face ttes,
UE L'ESPRJT PHILOSOPHIQUE.
2 1 '1
dé nature l ~ vérité, comin: le prisme dénature la lumière.
Elle r end 1 esprtt cootentl eux; ell e habitue les bommes li
so ut e ~ir le pour el l ~ cou lre; elle retarde le progrès de nos
con,nalssances; ~t, ce q,n i est pire, e ll e en écarte presque
touj ours les véntables elémen ts. Un des grands bienfaits
de l'esprit pbilosophique a été de oous débarrasser d.
toutes ces formes rebutantes, de celte poussi ère scolastiq ue que l'esprit de cootro"erse agitait à volon té pour
obsc urc ir les objets et lroubl er la vue.
'
Les fai ts sont les vécitables matériaux de nos con naissances. Les notions généra les oe son t que les idées réfléchies que nous acqu éroos par les faits. C'est donc par
l'obser.va tioo de.. faits et par l'aoalyse de nos idées qu'il
fa ut deb uter dans tou tes nos recherches. Un fait es t-il ,
ou o'est-il pa.? La ques tion est toujours précise. D'uo ou
de plusieurs faits bien co nstatés et bien vérifiés que fautil conclure? La (aison es t fo rcée de se rédu ire et de se
lenir e ulile les points donnés; au lieu que l'esprit n'est
point fixé quand vous ne lui présentez pour base de tou tes
ses connaissances que des formes consti tuées à priOl"i et
des conceptions pures . Alors, chac un porte avec lui Pin-
visihle atelier dans lequel se forgen t toutes ces formes et _
toutes ces conceptions, chacun bâtit des hypo thèses et
devient ar tis te à sa manière.
On m'objectera peut- être que les fau sses hypothèses,
les fausses imaginations, ont précédé les connaissances
proprement dites. Je le sais, et je m'eo plains. Cela ne
prouve pas que nous avons acquis des coo naissa nces pro-
prement dites parce que nous avons fait de fausses hypothèses. Cela prou ve seulement qu'il est uoe maturité, de
raison qui n'est que l'ouvrage de l'expérience et du tem ps.
Peut-ê tre m ême c'est l'amour-propre qui nous a long-
temps détourn és et qui nous détourne eocore , en beaucoup
de renconttes, du vrai sen tier de la vér ité. Pour être bau
logicien, bon observateur, il oe faut être que sage, et la sagesse n'a d'a ltrait qu.e pour les bons esprits. Les raisonnements, les priocipes arbitraires, soot en tièremeot de ootre
•
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
créa tioll; ils sem hl en t nous do nner ]e senLÎlIlent de fa
tou le-puissance; ils flattent notre orgueil cl iJ-s en tretien_
nent en UQUS celte sorte de paresse turbulenle qui aime
mieux imaginer et créer qu'observer et découvrü', l'lais
pourquoi De profitcrious-oow. pas de nos faule. passées ct
de celles dool nous sa nUlles les témoins joumaliers? Vdulons-nous co nnaître les ri:gles d'une sa ine logique? De lescherchons pas dans des mélhodes sèches, dégoùlantcs, dan.
des li vres hé,'issés ùe formes conteotieuses 'lu i ne soot
que des piéges poor la ra ison, l\iais voyoos ' la marche
qu'ont suivie les grands hommes qui nous oot éclairés •
SUI' quelque objet importanl, Aoa lysons, méditons leurs
ouvrages, Uo li vre bieo fait eslla meilloure logique, parce
qu'uo lellivreest une révélation de la marche que doit teni r
l'esprit humain pour arri ver aux découverles et à la verité.
lodépeodamment des vues que j'ai déjà remarquées dans
le système d'Emmanuel Kao t, ce système renverse tous
les foodements de la certitude humaine.
Eo effetKaot soutieot que, notre esprit De pouvant rien
voir, ni juger de rien, que d'a près les idées, les conditions
et les formes léga les ou à Pl'i07'i qui le coostituent, la vérité n'est, pour uotre malhe!}reuse espèce, que la simple
convenaoce qui existe eotre les objets de nos connaissances
et ces idées, ccs cao di tians ou ces formes. Les phénom ènes
que, oous observoos ne soot point hors de nous , ils sont
uDiquement eo "DO us. Ce que nous paraissons nous.mêmes
â nos propres yeux, ou à notre propre conscience , n'est pas
ceq~e nous sornmes réellement, mais seul ement ce que nous
paraissons êt~e d'après ootre ma!}ière de vo ir et desenlir( ,).
« Je ne SUIS, d,t Emmanuel Kant, ni idéa liste , oi réa« liste outré, Je garde un jusle milieu , qui est le chef« d'œuvre de la critique de la raisoo pure. Selon les idéa« !istes, il ,n'y a rien de réel hors de nous. Je ne vais pas
" Jusque
la. Seloo les réa li stes outrés , oon seulement il
.
" eXIste hors de oous des êh'es réels, mais cocore nous Jes
,-
( 1) Voyczla uolci! la fin du chapilre .
•
l!IE L' ESPllIT PHlLOSOPRfQUll.
..
"
«
'<c
"
«
~ 15
voyoos t els qu'ils son t r,'cll ement. Pour moi je me cooteu le de dire qu' il y a des êtres réels; mais qu/au li eu de
les voir tels qu'ils p eu veot è tre, nOU3 les apercevoos
sculemect tels que nous pouvons nous les représenter
d'apr'," les idées à priori, et les formes légales de notre
entendement. »
C'est à quoi se réduit la doctrine du professeur de Kœ nigsberg, Il eo résulte que ce philosophe est moios consé-quent que les idéalistes absolus, et qu' il H'est, à proprement parler, qu'idéaliste daBs son réalisme mitigé.
RéduisoDs celte vaine théoN e à sa jusle valeur.
Nous avons reçu de la n.ture les sens extérieurs pour
• a percevoir les ohjets qui son t hors de nous. Les impressioos que nous <!prouvoos par le mioistère de oos sens attestent la présence et.Ja réalité de ces objets. Les idéalistes
et Emmanuel Kant s'accordent à dire que les impressions
nous trompent . Mais comment le savent-ils? Ce o'est et
ce ne peut être qu'uce suppositioo de leur part. Nos seosa lions sont pos itives, soi t en eUes-mê mes, so it daos les
Do tioos qu'elles oous doooentdes objets qui les produisent.
Le seraieol-elles davantage si elles ne vous lrompaient
pas? Qui peut <Iooc nous alltoriser à croire qu'elles nous
trompent? Pourquoi abaodoonerioos·oous le positif, pour
vaguer dans l'arbitraire?
.
De la supposition que oos sensatioos ne prouveot palOt
la réalité de ce que nous seo tons, les idéalistes concluent
que rien n'ex isle, et ils sont conséquents. Kaot l'~st moio.s
quaod il admet quelque chose, en disaot que ce J' ne sa"
'1"oi est autre lui-même qu' il oe oous le paraît. Mais si
IlOS sensations ne prouvent pas même ce que nous sentons,
co mmen t Emmaouel Kant peut-il leur attribuer l'effet cie
CO Dstater l'existence de ce que nouS ne sentons pas?
Certainem ent, qu elles que soient DOS sensations, les
Dolions qu'clles oous donnent des choses ne son t jamais
compl ètes. l'tioul 7le co rmaiSS0J18, dit Montaigne, le tou,t
'd. ,'ien. Mais j'ajoute que ce que oous coooaissoDs de chaquetout; c'est-à-dire de .chaque ohjet, e"iste r éellement
�DE 1.'USAGE E T DE 1.' ABUS
DE 1.'ESPRIT PHI1.OSOPHIQUE.
daos l'objet m ême: DOS connaissances oot des lim ites f
m a is ell e,,"oe sont p as des fi ctioos.
Nous ignoro ns, par exempl e, ce que c'es t que la mati èr e en ell e-m ême. Ma is les qu alit és sens ibl es qu'elle
nous olr, e et qui sont à notre port ée ex istent r éellemeot
t ell es qu'ell es no us para isseot ex is ter. C'est 8ur celle réalité
q u'est foodée toute la m écanique:Car, dans tout ce qui apparti eot à cette science, il ne s'ag it pas uniqu ement des
rapp orts apparen ts que les corps peuv ent avo ir avec nous,
ma is des rappo rts r éels qu' ils ont enlre eux el des qualilés
r éell es qu'ils ont eux-mêmes. Ce n'est qu e p arce que nous
avo ns pu compler s ur la réa lité de ce qu e n o us voyons
daos les corps, que nous avons pu , avec sûre té, les modifier â notre fanlaisie et les rendre propres à nos usages .
Nous oe sommes parvenus à. con s truire des nav ires que
r ience, dans la s ig nificati on la plus générale de ce m ot,
est ce qu e nous appelo ns i mpressio n Ou sensatio n. quand
il s'agit d'o hjets phys iques, et cOMcieuce quaDd il s'.git
des obj ets in tellectuels ou des phénom ènes qu i se passe nt
daus notre intérieur.
Tout es t perdu s i l'on !;Déconn aÎt UD e fois la force ou
J'autorité de l'expéri ence. L'ex péri eDce est a la ra ison ce
que la nature- est à l'art ou à J'i od ustr ie. La raison doit
chercher ses matériaux daos l'ex péri ence, comme Part ou
l'iodus lri e c herche les siens daos la na tu re. Rieo ne p roduit ri en , e t il De nous est pas do nDé de fa ire de rien
quelque chose . No us De sommes dODc jamais créateurs,
mais simpl es or do nn ateurs, simpl es artistes. li fau t daDc
qu e no tre ra ison s'a ttac he â quelque obj et exista nt . Cet
obj et , qu el qu'il SOlt , qui ne saurait être saD ouvrage,
puisque nous ne reco nn aissons en ell e qu'un p OLI voir observaleur, judi ciaire et rpgulateur , doit nous être néces sairement fo urni par l'ex p érieuce, c'est-a- dire par DOS
seosations o u par notre conscience. Ca l' les seosatioos et
la co nscience sont les seuls li ens de communication direcle entre la na ture et oou ,eo tre DOUS et tout ce qui
es t , entre D OUS et Do us -m êmes . Les iùées, les jugements ,
les ra isonnemen ts, oe sont que des perceplions médiales,
plus ou mo ins co mpl exes ; et que seraient ces perceptions
elles -m êmes, s i nous n'en avions pas la conscieoce?
Qu and j'a ffi rm e qu e j e sens le p lais il' o u la douleur,
que j e v ois l'étend ue et les a utres pro pr iétés de la m a tière, que j'ai le seDtimeQt de m a volo nté , de rua liberté,
de ma p ensée, j'affirm e des faits pos iti fs qui n'oDt besoin
d'a utre preuve que l'expérience que j'en ai. Nous sommes passifs qu and no us sentons, nOUS devenons actif.s
après avo ir senti. Le ra ison o ement , la m émo ire ct toutes nos aulres fac ultés intell ectuelles co mmenccut à s
mouvo ir ci m esure que l'ex périence cesse ou qu'elle de'Vieot mo in s préseote; mais c'est l'expérience qui les alim eDte toutes . La r a isoD, ceUe fac ulté aux ili a ire do n née
li des êtres bor nés qui ne peu ve o t t out embrAsser par un e
parce que nOli S avons pu conoaÎlre et calcul er avec préc ision la force, l'aclion réell e et r éc iproqu e des flui des et
des solid es . Les prédi clions des astronom es, les espéran ces
des agr iculteurs, ne sODt-elles p as fon dées encore sur la
r éa lité et la r égul arité des mODvem ents et des changemeDts
que les uns et les autres observ ent da ns lA na lu r e ?
D'a ulre part , nous ignorons ce que c'est que Dotre âme.
Mais no us savo ns qu'ell e sent , qu'elle p ense, et qu'elle
ve ut. Ce que nous co nD 3issons de ces facultés est très réel,
quoiq ue nous ne conn aissioDs pas la nalure du pri nc ipe
auquel ell es tiennent. Tout ce que DOUS sommes ne nO li s
est pas entièrem ent découv ert ; mais ce que nous découvro ns en nous fa it iDcontestahJement partie de ce que nous
so mmes .
Le plus g rand abDs qu e no us puissions fai ... de no tre
r aiso n est de l'habituer a se m éconn aître elle-m êm e. Son
office n'est pas de cr éer , m a is de compar er , de juger et de
c on clure. La "ai8on n'est donc pas la source première de
D OS coonaissances, ell e n'en es t que le principe vérifi ca teur
et r'gulateur.
Ma is qui fournit â la ra ison les m atéri au x qu'ell e compare, qu'ell e arrange , qu'ell e règle ? l'e:cp érie>lce . L'ex pé-
2
'7
�21 9
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DE L'ESPRIT PHiLOSOPIUQUE.
seule percep tion , n'a de missio n que pour parcoul'Ïr l'es-
ex igent surtout des preuves, qu'ils opp ellen t ridiculement
preuves à priori ou conceptions pu.res ; ils ne s'aperçoi-
pace qui existe eutre les faits positifs desquels nO\ls partoos et les vérités plus ou moi cs éloigoées auxquelles
DOUS vouloos arriver. Elle s'agi te daos cct espace, elle
combioe, elle tâtoone, jusqu'à èe qu'elle trouve la sûreté et le repos, c'est-à-dire jusqu'a ce qu'ell e découvre quelque nouveau fait, ou qu'elle puisse déùuire quelque conséquence satisfaisante.
Le repos de l'esprit s'appelle ceI·t'tud•• La certitude estelle acquise? Là fiait le mioistère de la l'aisoo, et on voit
l'ecommencer celui du sentiment, doot la lumière vive et
péaétraate force la raison à se readre. Car il y a une caoscience pour le vrai
(1),
comme il yen a une pour le hon
et pour le juste. La certitude peut être préparée par le
raisonoement, mais elle le termine. 00 a souvent besoin
de prouver une vérité, mais on ne fait plus que la voir ou
la seatir après qu'elle est prouvée.
Les faits positifs ne peuvent se prouver que par eux ..
mêmes, c'est-à-dire que par les sensations qu'ils produisent en nous, ou par la conscience que nous eo avons
j
ils a'ont poiot été abandoooés au" subtilités de notre raison. Tout homme sense ae peut leur refuser son asseotiment. Oa doit ranger dans la classe des faits positifs tous
ceux qui sont l'objet de DOS perceptions immédiates et
la matière des uotions seusibles dout nous formons
ensuite nos idées intellectuelles et abstraites. Les
fails positifs soot les vrais et les seuls foodements sur lesquels repose l'édifice en tier de nos connaissances. Partons
toujours de ces fails, c'est-à-dire partons touj ours de
J'e"périence, et n'allons jamais au-delà. Voilà toute 1.
philosophie, voilà tout le code de la raison humaine.
C'est parce que l'expérience n'est pas constamment res-
,fect"", qu'il y a des idéalistes, des pyrrhonieus, des kan;:
tiens; l'erreur de lous ces hommes vient uniquement de
ce qu'ils ne recounaisseot aucuo rait positif, et de ce qu'ils
(1) La conscience su vrai n'est point un recueil d'idées li pl'iori,
la (acuilé de percevoir el do seutir ~e qllÏ est.
mai~
vent pas que les faits ce sauraient naitrc de
DO S
idées, et
que ce sont DOS idées qui naissent des faits. L'existence
des corps et cell e de tous les phénomènes ex lérieurs sont
des faits positifs que DOS sensalions constantes et uniformes démoutrent. La volonté, la liberté, 1. peosée, son t
des faits positifs .dont nous avons la conscience. Nous D'avons pas toajours la connaissaoce de ce doot nous avo ns
Je sentiment; mais le sentim ent oous éclaire sur t'existence des choses, s'il ne nous éclaire pas sur leur nature.
Nous savons peu, nous ignorons beaucoup; mais la natu.re nous a donné tout ce qui es t nécessaire pour nous as-
surer de la réalité de ce qui est à notre portée. Ne rendons
pas notre conditioo pire qu'elle ne l'est, eo doutant de ce
que nous voyons et de ce que nous sentons. De quoi
l'homme pourrait-il dODC jamais tlre certain, s'il ne l'était
pas de ce qu'il voit et ùe ce qll' il seot ?
l\lais si nous disons aux réalistes , aux pyrrhoniens,
aux kantiens, « Sachez res pecter l'expérience, résigoez«( vous à admettre ce qu'elle constate,» nous disons â. tous
les philosophes, « N'allez pasau-delà.lI L'expérience, qui est
le principe de
DOS
connaissances, en est aussi la limite.
cl certains égards, deux mots
E:cpé1'ience et 'IIatu.1'e sont,
synonymes: cal' l'expérieoce est la société de l'homme
avec la nature.
Nous n'avons de connaissances certaines que celles qui
soot liées
a des
perceptioos immédiates, à des notions
sensibl es, c'est-à-dire à l'expérience : -au-delà tout n'est
plus que doute et iucer~itude; il faut dire avec Plutarque,
dans la vie de Thésée: terres Mt côtes 'inconnu,es, "Ine-rs
inabordable•. Que de systèmes réfutés pal' ce seul mot, ou
renvoyés dans le pays des chimères!
Les opinioos qui fout tant de bruit dans uo siècle, et
qui, dans le siècle suivaut, tombent en oubli, ne sont
démoutrées fausses que parce qu'elles ne sont pas appuyées
sur les véritables principes de la coonaissance.
�220
DE l.'USAGE ET DE L'ABUS
Que sont devenues toutes les questions, autrefois si
célèbres, sur l'accord de la prescience di vine avec 1. Iibené
humaine, sur la prémotioD pby.'\ique, sur le ('onCOurs des
décrets di,'ins? Elle. avaient été re légllées dans les écoles,
et elles ont fini pa,' en ôtr/! uannies, attelldu qu'ell es sout
relati ves à des oujets sur lesquels la perception imDlédiate,
.ur lesquels l'expérience manque,
D'où vient que nous oe coonaissons pQint Ja nature et
l'essence des choses ex istantes? C'est que DOuS n)a\'ons
d'autre expérieoce que celle de leurs qual ités sensibles.
On a long-temps recberché ce que c'est que l'âme,
quelle est l'époque de sa cr éation ; s' il y a une âme pour
cbaquecorps, ou si plusieurs corps soot mus par la même
âme; 00 a demandé s'il ya plusieurs mondes, si ce qui
se passe dans cbacun d'eux n'est qu'une représentation de
ce qui se passe dans celui-ci; s i de purs espr its peuvent
voir les corps . Toutes ces misérables questions ont été
abandonl;ées, parce que la perception immédiate, parce
que l'expérience manque daus taules ces questions.
C'est enCore faute d'éléments assurés que nous nous
sommes éloignés pour toujours de l'astrologie judiciaire,
et que les bons esprits se son t dégoûtés à jamais des syst èmes sur la divination ancienne et moderne, des Imaginations de la cabale, et de tant d'autres folies , quelquefois
aussi dangereuses qu'absurdes.
1\ est donc bien essen tiel de connaitre les bornes que
J'esprit humain ne peut fran ch ir sans s'éga rer. Cette science,
p oura insi dîre négative, qui est peut. être la partie la plus
utile de la métapbysique, manque â tous ceux qui, comlDe Kant, supposent, à yolonté, des conceptions pur~s,
des conditions et des idées a l'rio,';. Ces idées, que Ion
peut nier ou affirmer arbitrairement, parce qu'elles sont
l'ouvrage de cette raison pure qui refuse de se soumeUre
à toute expérience, dev iennent com me des moules que
chacun façonne à san gré, et dans lesquels on donne ".
chaque chose la forme que l' on veut. Les idées li prim
sont, s'il est permis de s'ex.primer ainsi, des ~aDufaclures
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
221
à systèmes. L'un nie les corps, parce que nous n'avons poin t
l'idée à priori de leur existence; l'autre prétend que les
phénomènes soot en nOliS, et qu'ils ne sont pas réellement
hors de nous, lels lJue nous les voyoos, parce que nous
n'3'roDs pas la conception pure de cette réa lité. Certains
scolas tiqu es prou vaieotl'existence des anges et des 3rchan.
ges, non par la révélation, qui en est la véritable preuve,
mais par des arguments fi priori sur la uécessité d'a dmettre une grada tion d'êtres intelligents, telle qu'elle exis te
parmi les ê tres maté";e ls, et SUl' l'horreul' de tout vide
dans le monde intellectuel, comme dans le monde physique. Nous aVOns vu, da us un chapitre précéJent, que Descartes voulait fixer les lois du mou\1emeotd'après les idées
pn"ori qu'il s'élai t faites ùe l'ordre de l'univers, et jl se
trompait. Les idées ap';o,';, les conceptions pures et favorites du professeur de Kœnigsberg son t celles de l'espace
et du temps. Selon que les choses s'arrangent plus nu moins
convenab lement avec Ces formes léga les et fondamenlales,
il décrète, selon son bon plaisir, des substances ou de
simples manières d;-ètre, des prédicats, ou de simples pos.
lulals. Après avoir arbitrairement orgauisé la raison, il
s'érige en arbitre suprême de la vérité et de l'erreur.
On comprend qu'il est pourtant nécessaire de savoir à
quo i s'eo tenir; mais qu i nous gu id era? qui tracera la route
que oOus devons suivre? La 'lIat,t1·e. Ne DOUS éca rtoos pas
de ses "oies' ell e ne nous instruit que pal' l'expérieoce , et
,
1
•
elle nous avertit pal' nos propres iucertitudes que a ra,-.
son qui n'est pas soutenue et dirigée par l'ex~érience
n'est plus qu'une lumière faible et tremblante, qUI, faute
d'dIre entreteoue, s'éteint au milieu de la nuit.
L'expérience, je le sais, De nous met pas toujours à
l'abri\le l'erreur: nous oous trompons journellement sur
les choses desqu elles oous croyons que notre conscience
reud témoignage ; nous DOUS trompons s ur celle.s que nous
rt'gardons CO mm e l'objet immédiat de DOS seusatlOos. Daos
l'art pbysique, des observations mal faites surce que nous
Voyons peuvent entraîner des erreurs, La métbode même
a
�!l22
DE L'USAGE El' DE L'ABUS
DE L'EsPRIT PHILOSOPHIQUE.
d u calcu l, quoiq ue si sûre, ne ga raolit pas les opérati ons
des m athématiciens conlre toute:méprise, et il s ont sang.
cesse besoin de s'al:isurer du résultat d'un e combinaison
fait e, par un e co mb ina ison no uvelle i la plus légère omis_
sion peul doooer la cooséquence la plu s fau sse. Mais tout
cela prollveseulement les imperfecti oos a tlac hées notre
failli esse.
Si l'eneur peut se rn êlet' et si elle se mêle souvent l.t
nos recherches daos l'art phys ique, et à nos calcul. daos
les sciences exac tes, combi ean'es l- e ll e pas plus COlTIllllloe
dans la métap hys iq ue, et géoéra lemco t dans toutes les
sciences mora les? Ce n'es t pas CJue ces dernières scieoces
soient plus ohscures ou plus cOl\l pli quées que l es autres.
Je ne crélios pas de dire, au contraire, qu'il n'e~ t point de
tra ité de morale qui ne so it plus à la portée du eommuo
des hommes qu'un ouvraec quelconque de cbim ie ou
d'astron omie; et que les plus s imples propos iti ons d'Euclide sont eDcore p ills co mplexes que les vérités les plus
subliouGs de la métaphys ique. ~ l a i s, daus I"arl physique,
on peut renou ve ler à volonté les mêmes obsel'valious CD
a
ren ou velant les m êmes ex péri ences . Une premi ère erreur
peul douc être facilem ent aperçue et corri gée. J'ajouterai
que les observations et les expél'iences que l'on fait dans
l'arL physique porteD t sur des faits qui tombent sous le.
sens, e t qui sont rarement s usceptibl es d'équ i vaq ues . Daos
les lDa thémaliques , on part toujours d'un point évident
et conveDU. Ou n'a pbinl à " cdouter Jes sub tilités de la
controverse ni l'abu s des mots; on ne rencontre jamais
s ur la route l es intérêts ni les passions . I I en est au tremeut
daDs la méLaphysi que et daos les sciences mora les en généra i. Daos ces sciences, le sent ilTIeut ihlime est la prem i ~re
base de toutes nos coboaissances. 11 s'agit d'observer les
phénomènes qui se vér ifi en t dans notre inl ér ieur. Mais
faisons-nous UD e rga lc attention, el su rt o ut une att ention
su ffi sante, il lous ccs phénomènes, dont la p lupart sontsi
passage rs, si fugilifs, et qu' il n'es t pas facile de reproduire quand on veut ? No us enlons (out ;ce qui se pa;se
225
~ n'Ous; lnai s avons~nous so in de remarquer tout ce que
l'lO US sentons? Comb ien, dans les pass ions, de motifs secrets qui jn~uent, 3., no tre insu, Sur DOS pl'incipes et sur
ooLre co~d Ulte, ~tqul nous fO.Dt prendre l'illusioD pour l'évlde~ce. Comb Ien ~e sen.satlOns qUI nous échappent , et
qUJ, a notre IO SU, ùete rrnmant nos mouve ments vei l!
t
'
. ,
eo
pourt."t ~ no.tre conserva lion ! Que d'équivoques, que de
méprIses m évltables quaud on ve ut dé relopper des ob' t
"d'I" é "
Jes
auss I e l s que ceux qUi appar ti ennent au sentiment! Ne
manquons-nous pas SOllven t de termes propres pour les
ex pmner ? et n'éprou l'Ons - DOUS pas tous les jours que
l'es prit a plus de p eso itlS que la langue n'a de mnts?
Dans l'arl pbysique ,Idaus Jes scieDces exactes, une découverte faile , bien constatée, fi xe tous les esprits. lJ ne
peut plus y avoir matière à doute, il n 'est pills possible de
s'égarer dans des c hoses convenues ou qui tombent sous
les sens. De là les sciences ph ys iqu es, les sciences exactes,
Do t une marche consLaDte daus leurs ~rogrès; elles ne rétrogradent jamais, à moins que quelqu e révo luti on impréVu~ ne nous rep longe dans la barbarie et ne nous fasse tout
ouùlier. Les sciences morales oe sa urai ent avoir les mêmes
avan tages . Les découvertes dans ces sciences prê tent tou-
jours, plus o u moins , à la con ten ti OD , ;\ la dispute. Chaqu e aule ur a l'ambiti on de reprendre l'e dj{ice par la base,
de fai·re un sys tème Couteau , ou de reproduire un ancien
système. C'es t dans ces sciences prine ipalement que les
Opillioll', l'hahitu de et les 1''"'!Ju!Jés ont Je plus daDgereux
empire. J'appelle opiniOIlS les hypothèses ou les systèmes
plus ou llIoins vraisemblabl es qui a ttendeut des preuves.
L'haM/ude. qui , pour les corps de nation, comme pour
les indiv idus, se compose des pratiques usitées et des idées
reçues, fa it que l'on ne remonte jamais a. la source de ces
id ~E's et Je ces pratiques; on ne l'oit rien au -delà de ce qui
es t élab li , On c roit avoir toujours senti ce que l'o n sent act ue llement , on u'ose jamais franchir les bornes de la coutume pour s'éle \"cr jusqu'ù la nalure. Les P" éj U!Jt!3 SODt les
qaoitlldcs l'ic ieu,es d" l'esprit , comnle le.,; .iccs sonl les
�"4
DE L'USAGE E T D E L'ABUS
.
ballitudes dépravées du cœur. J e r emarquer a , que les préjugés ont , à cer ta ios égards, le m ême ca r~c tère que 1••
p ass io os; ils hu ilent l eur v iolence, Il s ~ro~ul se~t la même
iv resse, il s obscurc issent la raiso n , e t Ils ~ tou~e nt le seo ..
liwent comm e les passio ns p eu ve ut le fau e; Il s form ent
u oc sorte dï O' Doraoce ac qui se, pire que l'ig nora nce nal u-
'ell e' il s oc :o nt pas moins fun estes à la vérité que les pas·
: ion; ne le sa ut Il la vertu . L'habitude, les préj ugés , les
opinions ne peuvent lotter, du moius long.t emps: cootre
des démonstratio ns de géométrie et d'a lgellre, contre des
observ ations physiques c on ~ta tées p al' des exp é ri e u ~es ré·
p étées et sûres ; m ais , hors de là, ce sont des t!Dn e ml S coo-
stamment redoutables .
Heureusement , comm e il y a des m éthodes pour garan_
tir l'exac tituùe du calcul da ns les ma théma l iques, et po ur
nous dir iger dans o os o bservati ons e t dans D OS ex périences physiques, il y a également d~s règles p o u ~. bi e~ obse::.
ver le sentimen t . Cbâcun sent qu ,1 ex ,s te, qu ,1 vo,t, qu ,1
entend , qu'il agit : en cela persono e ne se trom pe. Mais
s'agit-il de la mani ère d'exi s ter, de voit', d'ente ndre ',d'a-
gir ? l'erreur a mi ll e c hemins pour p énétrer da ns notre ame.
Nous pou vo ns nous tromp er, soit e n laissa nt échapper
un e partie de ce qui se passe en nous, soit en s upposant
ce qui n'y est pas, soit eu nous déguisa nt ce qui y est. Je
ne parl era i point des obj ets de mœ urs et de p olitique , sur
lesquels tant de circonstances concourent à nous faire illu.sion; ma is j'ai rencoolré des ca rl ésiens, de célèbres ma lobrancbistes et des k antiens qui m'oDt d it qu'en admettant les id ées inn ées, l a vi s ion en Die u , o u les cou·
ce pti ons pures et les idées a p" iori, ils ju gen t d'après ce
qu' il s sentent. Les sccta leurs de Locke, qui ra pportent
tout aux sensa tions, témoig ne nt la m ême co nfiance. Cep endant la di versité de leurs opini ons prouve qu'ils ne sav e nt pas tou s interroger le sentim ent ; e ll e pro uve encore
,
qu'eo c hoses quiappartie noe ot au senlLmeot
, nous Il 'avons
pas une véritable expél'ience toutes les fois que nous
croyons l'avoir.
DE L'ESPRIT PH1LOSOPHI'QUE.
,25
Dèmêlons le pri ncipe de l'erreur.
Les ca rtésiens, les n,alebrancbisles et les kan liens
sont tous forcés de convenir que nos sens, que .nos sensatio ns, soa t les ca uses occasion ell es de DOS idées, ou du
m o ins les causes q ui les réve ill en t en oous ; mais ils ajoutent , c hacu n selon son sys tème, o u qu'elles sont ionées,
ou qu'e ll es son t li pl'i<Jri, ou que oous les voyons en
Dieu. Qui ~ rl'..cbe dooc n tous ces philosophes l'aveu que
nos sensa tio ns so nt les ca uses occasiooell es de nos idées?
La consc ieoce qu'il s on t q u'a ucune idt:e ne leur est pré-
sente qu'autan t q ue q uelq ue chose la révei lle en eux. Eh
bien! vo ilà la vé ri tab le l umière du sentiment; voi là cette
lumi ère v i ve , rapi de, imméd iate, qui oousav-erlÎ t de la
p-résence d'un objet au momen t même où nous eo sommes
affeclés. Mais q uand les mêmes ph ilosophes ajoutent que
n·os id ées soo t innées ci p ·,-iOl'i, ou q ue nous les voyons en
Bie u , i ls ne seo ten t pas) ils ra isonnent, et ils raisonnent
pour s upposer des faits doo t ils ne peuvent avoir le sen timen t : car, commeo t pouvoi r être ass uré, par le sen timen t o u pa r la conscience, de la préexistence d'une idée
que l'o n ue sent q ue lorsq ue quelque c ircoustance, diton , la réveille? Or la ra ison doi t Sans doute combiner
avec m aturi té les in str uc ti ons q u'ell e reço it du sentim en t ;
m. isc'es t un e règle im p ortan te q u'ell e ne doit point ajouter
Supposer de nouvea ux fa its qu i ne sont point une con.
"'quence di rec te et nécessa ire de ceux dont nous avons
le sentim en t ou l'expérience interne. Sans cette règle, on
s'ex pose à tous les inconvénien ts dans lesquels Lei bni tz
est tom bé, quand, pour expliquer l'u nion de l'àme et du
corps, il a su pposé dans toutes les âmes, et par une harmonie p réé tablie, une longue suite de volontés, q ui, selon
lui , n'a ttenùent qu'un concours pré\~ u et successiC de cirCOnstances pour se manifester. Pourqu oi prétenùre pouvoir all er plus loio que l'expérience sans courir le risque
de se tromper? Pourquoi ne pas r ép éter a lors avec Pluta rque: Te1'1'u et côtes inconnues, m e,'s inoho rdahlea?
En seco nd lieu , sur quels motifs , du moi ns apparents ,
.5
1.
0 11
�.126
DE L'USAGE l>T DE L'AJlUS
les artésieos, les malebranchistes ct les kaotieos se foodent-ils pour soutenir que ootre es,prit. ne. forme pas 'll's
idées, rnai ~ qu'ell es soat ionées ou a P"W1"" '.ou que. ~o.us
les voyons en Dieu? Est-ce sur la prétendue .mp?ss.b .Iité
dans laquelle on nous suppose de former. ooqs-memes oos
idées? Mais, pour affirmer cette imposs .b.lIt é préteodue ,
il faudrait coooaÎtre la Dature de oos facult ~s iDtellectuelles
et celle de oos idées elles-mêmes, Or oos cODnaissaDces
oe vont pas jusque là', Est-ce sur la rapidité ou la facilité
avec laquelle nos idées s'om·ellt /- o~us, quand qu elque
chose les produit ou les réveille. Ma.s cette rap.d.té ou
cette facilité est-elle la même ~bez tous les bommes? chez
les eofants comme chez les hommes mûrs; chez les iguo·
rants comme chez les philosophes? Ah ! si OOUs pouvions
revenir sur le passé, et voi r par quels efforts plus ou mOiDS
leots, plus ou moins péoibles, nous arrivons à des. ootions
abstraites et intellectuell es, oous oous apercevrlOos que
nous acquéroos oos idées comme nous gagooos toutes
DOS autres jouissances , à la sueur de notre front. Je sais
qu'a un certain âge, et avec UDe certaine di s position naturelle, oos conceptioos devi~nneot plus facil es et .plus
rapides. Mais il ne faut pas crOIre que nous ayoos toujours
éprouvé ce que nous éprouvons, ct que nous ayoos toujours été ce que nous sommes. Une autre règle esseotielle
est dooc de ne pas cODfoodre., daos les cboses qui oous
sout révélées par ootre expérieoce ioterne, les opératioos
de la oature avec les eHets du trava il ou de l'habitude. En
vaio. les cartésiens, les malebraoc hisles et les kanli ells se
foodeot-ils, pour souteoir leur système par le sent imeot ,
sur ce qu'il y a des idées COmmunes à tous les hommes,
et qu'il faut dès lors iocontestabl em en t supposer des idée.
iuoées ou I".io,., ? C'est éteodre la conséquence plus loin
que le principe. L'a ptitude qu'oo t tous les homm es à former
certa ines idées ou arecoooaître ùe certaiues vérités prouve
seulement les mêmes dispositions, la m ême aptitude, les
mêmes facultés; elle prouve la préex istence du priocipe iotelligeot qui oous a été départi à tous, et qui forOl e toutes
a
.
,
. •
DE L'ESPRI: PHILOSOPHIQUE,
227
,"os Idees, et OOn la préeXIstence de oos idées elles-mêmes.
Comme l'ou voit, il oe s'agit que de bieo étudier ce qu e
l lQUS sentons, ce qui se passe ea nous; de ne pas remplacer
pal' des suppos iLioDS arbitraires les instructions directes
que le sentiment DOU S donne, et de DOUS observer dans
les circ~os taoce~ géaérales où les pass ions oOus en imposent mOlD s, et Ou nous pOuvons plu s facilement nous séparer de oos préjugés et de oos habitudes . Si nous aous
trompons malgré tous DOS soins, c'es t que de tous les
moyeos qui oous ont été donnés pour acquérir ùes Connaissances, il n'en est Racun avec lequel nous ne puissions
nous trompe.·. Il ne suit pas ùe là queoous soyons autorisés
il abandonner les routes de la oature, pour uous en fr.yer
d'autres dans lesquelles DOUS serions sûrs de nous égarer.
N'oublious jamais que le seotimeot est eo métaphysique
le seul prloc.pe de tGutes oos véritables découvertes. N'ad.
mettons que ce qui est cons taté pat· l'expérieoce qu'il nous
procure et dont tous les hommes porteD t en eux-mêmes la
source. Méprisoos de vaines spéculations . Si oous enteodoos proclamer avec emphase , dans quelques uoi versités
d'ol'gueiU euses théories s ur J'entendement humain, ga r~
dons· nous de cro ire que les hom mes raisonoables oot tous
passé sous le jouff des novateurs en pbilosophie. Les écrits
de Jacobi, de Dardili, de Herder , et d' uoe foule de philosophes estimables, prouveot que le véritable esprit philoSOphique a pénétré chez les Al/emauds , comme eu Fraoce
et en Aogleterre (.).
(1) M, N, · M. Corcia. qui a publié CL\. 18!l6 cl au nées stUvantes une
tr~duclion
italieunc de cclo uvrasc (a), accompaGnée clcuOlcs philoso~
phl(lUCS qtlÎ Pl'OU \te ut à la fois ses Jumièl'es ct so n e..::ce llent esprit , u'a.
• dopte p as le jugement riB'0ul'C UJ: que porte nolre auteur sur la philo.
sophi e ka nlicnnc, 11 pense qu'en 3CCU;;3ULceUc philosophie de l'cnveroSer tes fo udclUcnts do la certitude llumaiue. ou oul re les CO USêqllCDCCS
d,Ci pl'ill c ip es qu'clle pOile: car on doit se utom ellt dcduil'e de ces priu.
'tlp,es le dèfaut de cert itude de nos perceptious Cil ce qui concerne les
Objets extéri eurs, Il ajolltc que celle opiniou ClO t embl' .. ~:.éc par beau.
, (A) D elli "'0 Il deU' .bu.o
d"H~ $pitito lilo.oll~o dur."o il.eco lo
dCCIDUI
Olluo,
d, G. S.
11 , 1 Or!~ tl1, uno d, 'l'unut. d~H ,\ cadet",afuDCUC, Ope"' llrftedll l~ d. \l1).,J "' 01,.,,, .11 11.
è' h ~IIII' .. utoro, Il. u(( dU;C"'f~lI ï~c hllliDafD d "U' tld 'IOfO I I'IIAéu~J c "ul.è'un~la d\l, N , lU ,
",,"Cil ( ,u . 8'" , N1 1'lIh, GCIIII. l', ma. 1816. ,819, otc, • 41'01 ,).
�DE L'USAGE El' DE L'ABUS
coup de philosophes , qui so ulicnnenL , aycc rai so n , que 1 si ces objet.
existenl réelleme nt h ors de nous , ICi phénom ènes qu'i ls occasioncnt
n'o nt d'exhtence qu'en nous; d'où il suit (lU'ou ue sa urait admeure.
avec noire auteur ct les réa listes, qu e les rapports de la nature a"cc
l'homme so ut pl'éC'isé mcnt tels qu'il s nous paraisse nt.
M, CO~'c i a prend aussi cu m:l iu I~ drfc u ~c de la synth èsc ,
T outefois il co nvicut d'observer qu e , préoccup é de ses propres opinions, il com met à l'écard de notre anteu r l'espèce dï nj uslÎceqnï lluÎ reprocll e à l'éGard de K:luLlI suppose, cu elTet, !Juc Portalis. tl' :l hi ~lIa nl in.
volontaircment la philoso phi e génére use dom il cst, seloll lui, le défen _
lieur marrique. professe sa us restriction Ics doctril! es de Locke, de Vot·
taire ctd e Condillac; qu'i1 ne l'ecoonatl de réali Lés 'lue cell es des objels
se nsibles,eldcce.rtitnd e que celles que nosscns naturels nou s aident à
acquérir. li lui repl'oche de sa per ainsi , à 80 n insu . les doc mcs
fondamentaux de la vraie philosop!Ji c. M.lis co mm cntl c sava ut traducteur ne s'est.ill'a:s apertu que sou auteur ~ tahlit , ·dans tou t son li vre ,
avec toute la forcc dont il est capab le, CJu e la copllc iu ce, sorte de tact
intérieur qui saisit les obj ets imp alpalli es au tuucher et in\lisibles à
l'œil t nous met en communication avcc le mondc moral. ct consta te
des phénomènes qui ne tombent point so us nos sen~ externes, et que
nous ne pouvons apercevoir qu ';' l'aide de cc sc li S intime ; qu'il se COQ·
ten le d'appliquer la m é tho~ e des philosoph es empi riques à l'étude des
phéDomoDcs intellectuels ct moraax , en tl'anspor lant J'o bsel"V alioo et
l'espcrience dans Ics.6cienccs mor:lles et m C hpbys iqu e~; et flue, s'î llcur
donne l'ana lyse pour ill slrum cut exclusif, ce Il 'est pas cellc aua lyso
vulgaire qui s'arrête à la déco mpositio n dcs objet s eommc à lio n derlIier terme; [{lais cette analyse poilosophiquc clui , en ,'étcNnt du ron·
cret à j'abstrait, de " homm e con sidéré dans>6es rapports avec le monde
sensible à l'homme considéré d aus .!ICS rapporls avec le monde moral •
en déduit nos plus sublio.les cObn ai$Saoces,
Lc vérit .. ble système de notre auleur semble avoir éc bappé à lion
traducteur dans sa partIe éclectique, Il faa néanOloi u S de so n ouvra6c
lin élOGe <jI,'il est doux à noLre cœ ur de reprodu.il·e ici so mmairement.
• Ce livre, dit·il. est d'uu e utilité UUivcNcli e. SaD autcur, avec une sim·
- plicité adm irable. une logique nen'eu se, eL une lumin euse pbi loso- phie, exam ine les syslèmes divcrs d'uu graud nOl1\brc d'boUlUl es illm·
_Ires to uch~ll tlcs dOGmes fondam ent aux. de la scieuce cl des croya nces
,. huUlaiu esdou lladiscussiondul'cra autau l Cl'Ie le mOl ltte.Quand il dé,. fIIonLre l'aluurditede !Juelqu e hypothèse philoso phiqu e, il le Îa it sans
• amertume. C'est avec uU 'Gnût exquis qu'il parle de la lilléraLure et
- des beaux-art•. Rien ne lui es t élranGer de ce qui intéresse la reli gion .
. Ies lois. l'histoire , la morale, la politique. la science économique .
• Soo liTre est, en quelql1e,6orlc, l'histoire fIc li pdncipales branches
. dc nO I conoaissao r.es. .
Not. de L'Editeu.r.
DE r.'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
•
229
=
CHAPITRE IX.
De l'abus qu'on a fail , en métaphysique , de nos déCOuvertes el de nos
progrès d:a ns les sciences Mlu l'clles, el d u mat érialisme co nsidéré
co mme le Pl'c mier effet de cet abu!!.
Depuis deux siècles nous nous dis tin g uons par des découver tes multipli ées et en tout genre dans les .eiene..
!J.U'OIl appelle naturelles et dan s les arts qui en dépendent.
Ces sc iences , dont tant d'é véoements et de c ircoos tances
on t facililé les progrès, sont devenues nos sciences ravorites . EUes on t donné le ton à l'esprit général , elles ont influé s u,' tous n os systèm es, dans les différentes branches
ries conna issances humain es.
La physique est a ujourd'hui ce que la métaph ys ique
était du temps de Platon. Ce philosophe et ses sectateurs
voulaient expliquer l'uni vers par des id ées, par des spiritu alités, par des no lions abs traites. Nos ph iloso phes modernes fini ssent par tout vo ul oir r apporter nu mécanisme
de l'univers, et ils ont même l'a mbition ridi cule de comparer ft ce vas te el merveill eux mécanisme les faibles ouvrages qui sortent de nos mains.
Déjà Leibnitz se pla ignait de celte tendance. « Je suis
le disposé, di sa it-il , à r endre jus tice au x modernes; mais
« ils ont p ort é la r érorm e trop loin. lis ne dis tiuguent plus
« ce qu'il n'est pas permis de confondre. Fiers des machi(e nes qu' il s on t inventées, ils n'o nt même plus un e assez
«gra nde idée de la majeslé de la nature. Ils prétendent
" que les c hoses naturelles et les c hoses artificielles ne dif« rèrent que du grand au petit. il
C'cst ce qui a rait dire à Fontenelle qu'en r egardant la
�250
DE L'USAGE ET D E L'AllUS
nature de p rès ~ on la trouve mojns ad mirabl e qu'on ne Fa-Ta it cru , n'ètaut que comme la boutique d'un ouvrier.
JI faut pourtaot convenir qu e le premier en thousiasme
de nos découver tes et de nps succès, loin de produite en
nous celle préso mptueuse stupeur, écha uflà nos â mes,
éclaira notre raison, nous inspira le sentiment de notre
propre graodeur et nous éleva au ", vérités les plus sublimes. L'étude de l' univers ne fut pour les Newton et pour
l es Pascal qu'un e préparation à de p lus hautes pensées . lis
s'élaocèrent jusqu'. l'auteur du temps et des mondes, a
!)'lesure que leur gén ie semh lait les faire tOll cher aux borDes de l'espace et a u", extrém ités de la créa ti on.
Ce serai t même une inj ustice de diss imuler que nos
progrès daus l'a rt physique nous ont /l'uéri de h ea ucoup
d'erreurs, d'un grand nomhre de préj ugés, et qu'i ls oot
contribué à nous rendre métaphysiciens plus raisonnah Ies. On a appris par l'anatomie ,que l'on peut avoir des'
visions sans être ins piré . On a découvert J'influence de DOS
sens sur les opérations de notre âme, à l'aide de quelques
coona jssaoces physiques. Malebrao che mé me, que saD
imagioation a fga ré souven t , uOus n laissé, dans son ouvrage D. la ,·cell erell. d. la vérité, un excell enl li vre sur
les erreurs des sens. Nous ne sommes plus troublés par
DOS songes depuis qu'on oous en a montré les causes naturell es. Nous avons mieux analysé uos passions, nos hab itudes , nos fa culLés. Nous avons eu une connaissance
p lus complète de l' homme , e t nous avo ns fo n dé l'existence de Dieu sur des preuves moins abs tra ites e t plus concluantes.
Po urquoi faut-il que nos découvertes m êmes soient 8evenues des piéges, et que de nouvell es erreurs aient tl'OUTé leur source daos uo nouvel accroissem ent de lumières?
Telle est Dotre condition: le bien ne saura il exister pour
DOUS sa DS quelq ue mél,oge de ma l. A fo rce d 'étu dier 1.
matière, oous nou s somm es habitués à ne reconnaître
qu'elle. L'orùre moral ou intellectué\ a' été absorbé par
l'ord re physique. Autrefoi. une fausse m étaph ys ique spi-
PIlfLOSOPHlQUE.
25 L
r itualisait les corps; un e m étaph ysique pllls dan gereuse
e ncore ma térialise aujourd'bui les esprits. On ne voit plus
que des fibres et des orgrJOes où nous avions cru jusqu'ici
trouver des facultés; on veut ex pliqu er les actes de notre
vo lon té et de notre li berté par les lois de la méca nique;
on se refuse à di stinguer l'homme parmi les différents êtres
que la nalure embrasse. Dieu , selon certains écrivains, ne
peut pas m ême fi gurer comme être de raison; et un atb éisme systémati q ue, fruit d'un matérialisme ahsolu , remplace tous les dogmes de la théologie naturell e.
Ce n'est pas que l'idée d' une suhstance matér ielle et unique soit nouvell e: cette idée domioait ch ez les premiers
hommes qui lirèrcnt les prem ières opinions de leurs sens ;
ell e a été renouvelée dans le dern ier siècle par Spinosa.
Mai s cbez les premiers hommes l'idée d'une substance unique ne fut qu'une opinion grossi"re qui précéda nos véri tab les conna issa nces, qui se m êla plus ou moi os à celles
<{U'OD acquérait successivement , mais qui perdait tous
les jours ùe SOu influence ft. mesure que l'on s'élevait à des
notions plus intellectuell es, et qui finit par n'être plus que
le partage de la multitude. La même idée, reoouvel ée par
Sp inosa, a été, non, co mme chez les premiers peuples ,
l'ahsen ce de toute métaphysique , mais l'abus des idées
abstra ites de mocliGca tion et de substance, c'est-a-d ire l'abus de la métaphysique m ême. Le matérialisme et l'atheism e de cet auteur son t des opin ions s i con tentieuses
et si subtiles, qu'il n'y a que les sophistes qui puissent
olen accommoder. Les matéria listes et les atbéesde nos
tem ps modernes se sont élevés sur les débris d' u"e métaphysique usée, d' une métaphysique trop loog-temps dégradée par les inepties de l'éco le; ils on t vo ulu bâtir leur
fausse phi losoph ie avec les riches matériaux amassés daos
les sciellces naturelles; ils ont fait un système d'autant
plus dan gereux , qu'eu le liant la masse de nos idées acquises claus ces impor tantes sciences, ils l'ont présenté
comme un e consequence née des vérités et des découvertes par lesquell es notre siècle surpasse tous les autreS. La
DE L' ESPRIT
1
a
�25~
J
DE L'USAGE ET DE' L'Anus.
vanitéa été séd uite; la fureur de tout expliquer, donton n"
guérira jamais eo ti ~re m eD t les hommes, a été satisfaite-,
et la physique, daos laquelle nous nous d is tin guons nee
tant (\'tlc lat , et qu i nous laisse tant d'espoir de faire sans
cesse des découvertes nouv ell es" es t deve nu e ceUe science
reine à laquel le nous avons impérieusement e"igé que
toutes les autres vinssent prêter foi et hommage.
Bon oet, métaphysici en et grànd na turalis te, mérite
d'être r emarqué parmi l es philosophes qui, les premiers,
on t appliqué l'a natomie à la métaphysique, et ont cherché à ex pliquer l'homme moral par l' homme matériel (1).
n fait le détail de nos organes. Il dis tribue leurs foo ction.;
il distingue divers ordres de fibres; et, sur cette dist1netia n , il fonde celle de toutes nos fac ultés; il doute que
nous puissions j ouir et sen tir sans le corps; il e~ plique
tout pal' le sys tème fibrilaire; il n'est pas ferm e s ur la
spiritualité de l'âme; mais i l admet saD imm ortal ité, rien
ne .'opposan t, dit-i l , à c~ qu'une portion de matière soit
immortelle. 11 prétend que la l iberté n'est que la faculti
par laquell e l'âme exécute la volonté. Aiosi , selon lui , la
liberté es t subordoonée à la volonté, comme la volonté
est subordonn ée a la facu lté de seo tir, comme cette dernière fa cult é est subordonn ée à l'ac tion des organes , et
Comme çelte action des organes l'est ell e-même a l'act ion
des objets. L'estimable Bonnet était relig ieux ; il n'entrevoyai t pas les fun fs les cooséqueoces d'un systèm e qui, en
derni ère analyse , rédllitlout aux loi s de la m éca nique et
du mouvement. Ses cont emporains ,et ceux qui sont venus
après lui , n'ont p lus vu dans la nature que j' homme physi que, et ils n'oot reconnu d'autre Dieu que la nature
elle-même.
SeloD La Mettrie (2), « no u s ne ,' oyons partout aulour
« de nous que mal ière éternelle et formes qui se succèdenl
( 1) E'lai a"a.lyfiquuur l'ânu, .
(2 ) OEuv,.e.;philo,op hiquu. L'homme mnchine. l'h omme plante. etc.
255
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQU E.
« et périsseo t sans cesse. Tout ce qui n'es t pas pb éno« mèoe, cause, effet, scieoce des choses en un mot, ne
« regarde eo rien la philosophi e, et ,Iieot d'une source
« qui lui est étraugère. 00 a cru qu'un peu de boue orga ( oisée pouvait être immorlell e; la nature désavoutfcelle
« décision puérile. Ecrire en philosophe, c'est enseigner le
« matérialis me. L'hypoth èse d'un ordre moral n'est que
« le fruit de la politiqu e, comme les lois et les bourt{ reaux. »
« L' organisation physique, dit Helvéti us ( 1), fait tou te
« la diH~reo ce de l'homme et de la bète. Les h ommes ne
( seraient que des troupea ux fu giti fs si la nature, au lieu
« de mains et de doiglS fl exibles, eût termin é leur poignet
« par un pied de cbeval, taudis que les chevaux, avec des
«( mains d'hommes, aurai ent bâli des cités et publi é des
« loi s. Tout n'est en nou, que sensibilité pbysiqu e , il n'y
« a poin t d'ordre m oral. On n'agit point sans motif, donc
« point de lib erl é. U n tra ité philoso phique s ur la liberté
« De serait qu'th) traité des effets sans cause. »
Diderot, le marqu is d'Argens, Frédéric JI , roi de
Prusse, ont proclame les Inêmes sys tèmes eo d'autres
,
,
.
termes. La métaphys ique de Priestl ey n est qu un traIte
d'anatomie. L'auteur du Systeme de la nature a prèché le
matérialisme et J'atb éisme eo fauatique. Le scepticisme de
Hume, de d' Al embert, et la versatililéd e Voltaire, ont 1.
même source que le ma térialisme plus prononcé de leurs
cont emporains. Ça n'es t qu'eo Allemagne qu'oo a eocore
la prélen tion d'ê tre métaphysicien , même en détruisant
loute métaphysiq ue, et où le goû t pour les idées à priori
fait que ceux d'entre les écrivains qui sont matérialistes et
athées nc font que se traÎller sur de vai nes attractions, li
la manière des spinosistes, et remplacer uoe subtilité par
une autre.
Tous les seclateurs du m atérialisl11e partent du priocipe
.
(1) Dan, son nnrragc Înliluté ; De [esprit .
.
�DE 1.'USAGE ET DE L'ABUS
25
4
général posé pal' La Mettrie, que tout ce qui n'est pas
phénom ène, sciences des cboses, tout ce qui n'est pas fondé
sur l'observation et sur l'ex périellce, est étranger Il la phi.
1osophic. J'eo conv iens, j'ai étahli moi- mê me Ce principe
dan s le cbapitre p récédent; mais, avant que de raisonner,
il faut s'en tendre. J 'a ppelle phénomim. tout fai t bien COnstaté; j'a ppelle sci.uc. d", clLO"s 1. science des faits; je
regarde l'observa Lion et l'ex perience comme les seuls
moyens de constater et de vér ifi er les fait s, et conséquem.
m ent de s'ins truire. Jusque là nous devoos tous être
d'accord; il ne s'agit plus que de s'ex pliquer sur ce qU'il
raut en tendre par le mot (ait. Il serai t impossibl e de restreindre l'application de ce mot aux phé nomènes pbysiques, c'est·à-d ire aux phénomènes que nous apercevons
pur nos sens extérieurs: car les idées qui se forment daDs
notre esprit, 1es raisoDnements que nous eo déduisons,
sont des faits, et conséquemmen t des phénomènes que
DOUS oc conna issons que par le sentimenl jntime, et dont
pourtant nous sommes aussi sû rs que du fait même de
notre exist ence. Il est donc des ohoses dont nous al'ous la
conscience, l'expérience, et q"i ne tombent pas sous nos
sens extérieurs. Pourquoi ces choses seraient-ell es étrangères à la philosophie, puisque la certitu de qu'elles dounent, et'qui s'identifie avec la consc ience du moi, est plus
immédiate et moin s cooten tieuse que cell e que oous dODn ent les objets physiques?
Mais, dit-on, les phénomènes dont vous prétendez n',voir la coonaissance que par le se ns inUme ne sonl produits que par vos sens exteroes et par l'actioo que les
obj ets physiques exercent sur eux: il n e faut donc pas les
distinger des phénomènes physiques. L'i ntelligenc, la mémoire et toutes les opérations de l'âme ne sont que dOl
sensations continuées. Tout s'explique par l'économ ie des
organes et des fibres .
Je conviens que DOS idées viennent originairement de
DOS sensations; je conv iens enCore que notre corpS est
organ isé de la manière la plus co nvena bl e à notre intell i-
DE L'ESPRIT PHlLOSOPIlIQUE.
235
gence, mais cela ne prouve pas que nous oc sommes que
n1alièrc ; cela prou ve seulem en t que oous ne sommes pas
de purs espri ts. L'bomme est placé dans l'univers, et il
est il la fois un oltre intelligent et un être physique: or,
puisque son intelligence est uni e à un corps organ isé, il
faut que l'organ isation du corps, a uquel l'intell igence se
trouve unie , puisse remplil1 le but de cett e union; mais
l'intelligence et le corps ne demeurent pas moios deux
choses très di stinctes.
Je pe"se et je suù corps, dit..Vol taire;j. n'en sais pas
davantoye. J e r éponds qu'il e dit plus qu'il n'en sa it. Je
J'esti mera is p lus sage s'il eût dit seulement: Je peille, el
j'ai un co)J1s : car on sent que l'on a un corps, mais non
que l'on est corps . Au sentimeot de notre existence physique se joint en effet un autre sentiment, celui du principe pensant que nous portons en nous, et auquel nous ne
pouvons altr ibuer aucune des dimensions, aucune des
qualités sensib les que nous apercevons et que nous conn.issons dans l es eorps. Voltaire u'a dooc pas senlement le tort d'avoir dit p lus qu'il ne savait, mais on peut
lui reprocber eocore celui de ne s'être pas suffisamment
observé, ou de s'être men ti à lui-m ê me lorsqu'il a dit affirmali vernen t : J e pense, et je 3 uia co'r ps.
Les progr~s que nous avons fai ts dans l'ana tomie, et
ceux que nous ferons dans la suite, ne pourront jama is
rien prou ver en fayeur du ma Léria li sme. On découvrira de
nouveaux vaisseaux et de nouvelles fibres p lus déliées que
cell es qu e nous connaisso ns; on apercevra un Douveau
jeu et de DOli veaux rapports dans les organes; on sera autorisé à ad mettre la circula tion de liqueurs plus spiritueuses: eh bien! que saura-t-on de plus sur la nature du sentiment, de la pensée, de la volon té? Un savant anatomiste
me dira très affirmativement, pal' exemple, qu'à la suite
d'un leI mouvement phys ique dans les organes, dans les
fibres ou dans les vaissea ux, je do is éprou ver une telle affec ti on moral e; mais pourra-l- il me dire ce que c'est que
cctte alfection en elle-I)'ême, et comm en t ell e a pu être
�236
•
UR r} USAGE ET DE L'ABUS
produite par le mouvement donné? Ne .eo ti ra i-je pa. toujours que le. parties les plus internes de :non organisation,
que tout dans mon corps est extérieur a ce pflnClpe profondément intime, qui me donne la conscience de tout
mon ê lre, qui est la source de toutes mes idées, et sans
lequel il serait impossible de voir autre chose dan •. notre
organ isation qu'un mouvement sans "IC, et une eX istence
qui nous deviendrait ab.olument étr angère, puisque nou,
n'aurions pas même le sen timent que nous ex iston s?
Qu'est-ce donc que ce Il.rincipe de sensib ilité et d'intelligence que nous appelon~âme? Je l'ignore, et l'anatomiste ne peut pas plus éclairer sur cet objet le métaphysicien que le métaphysicien ne peutéelairer l'a natomi. te.la
Mettrie est rorcé de conven ir, dan. plu.ieurs endroits de
ses OEuvres philosophiques, et tous les rau teurs du matérialisme sont forcés de convenir avec lui , que l'on a beau
concevoir dans la matière les partie. les plus déliées, les
plus subtiles, que l'on ne conçoit pas mi eux pour cela que
la matière puisse sen ti~ et penser. Voila donc l'anatomie
mise à l'écart pour tout ce q~i concerne la question de la
spiritualité de l'àme.
Cependan t les matérialiste. n'affirment pas main. que
l'âme est matérielle, et ils appuien t celt e afflflnation sur
des doutes. Les rO I'ps, disent-i ls, se meuvent ou so nt susceptibles d'être mus, Savons-nous ce que c'est que le mouvement? Nous trouvons le sentiment et la pensée dans les
corps organ i.és; nous voyons le sentiment et la pensée se
développer, s'affaib lir avec les corps, et en suÎvre toutes les révolutions. Pourquoi ne regarderions-nolis pas le
sen timent et la pensée comme de simples attributs des
corps organisés, ou comme les purs etfets d'une organisation plus ou moins parraite? N'est-ce l'as l'organ isatio n
.eule qui distingue l'homme de la bête? Connaissons-nou,
toutes les propriétés de la matière? Si l'on ne peut conveDir que la mat' ère puisse p enser, est-i l p lus a isé ùe se faire
une idée d'une substance qui n'est pas matière?
Celte manière d'ar gumen ter est contraire a ux règles
DE L'ESPRIT PHILOSOPH1QUE.
25 7
d'une saine dialecLique : 00 marche de l'incoonu à une affirmation dogmatique. Qu'est-ce que la matière? qu'est-ce
que l'esprit ? ces questions so ot insolubles: nous ne coonaissons pas l'essence des choses. Le lerme matière n'es t
qu'un mot pour expcimer le sujet qu elconque qui DOUS ofrre les diverses mod ifica tions et les diverses propriétés
que nous renconlrons ùans les difIérents corps. le terme
" p"il n'est pareill ement qu'un mot pour expr imer le sujet
q uelconque auque l no us attribuons les opérations et les
facu ltés de no tre âme, c'est-a-dire le sentiment, la pensée,
la volon té . Nous sommes convenus de donner le nom de
lubatallce à ce sujet cacbé, matière ou esprit, que nous ne
coona issons pas, et que nous désignODs par un signe
pour pouvoir DOUS en tendre et meUre un certain ordre
daos DOS idées . Ainsi, o'abusoos pas des mots, gardonsDOUS d'y attacher de ra usses idées pour suppléer à celles
que nous oe pouvons avoir, et n'imitons pas cet aveugleDé qui, ayant souveot ouï dire que l'pcarla te est une couleur éclatante, s'était persuadé que celte couleur ressemble au SOD d'une trompelte.
All ons droit à la difficulté, Les termes matière et esprit
ne sont que des signes de conven ti on dont l' usage a été
introduit pour indiquer, par UD seu l mot, soit le fond et
l'ensemble de loutes les choses qui appar tienneDt à l'ordre
pbysique, so it le rond et l'ensemble de toutes cell es. que
nous jugeons ne pouvoir apparten ir à cet ordre; mais ce
qui n'est point de convent ion, ce qui est lrè~ r~e l ',ce sont
les faits s ur lesquels nous appuyoDs celte dlStlDcllOD,
le matérialisme s'arrête à ce seul p oint: Je trouve le
sentiment et la pensée dans des corps organisée '. et je vois
le sen lim ent et la peDs~e s uivre tout es les l'c,"olutlOns
que ces corps éprouven t. Sur ce si mpl e aperçu ~ ,1 couclut
que le sen ti meut et la pellsé. salit de l'urs attributs de la
matière en coo venant p our la nt qu'il De conçoit pas commeDt la 'matière peut seutir et penser, Mais je dis.d'abord
au matérialis te: Pourquoi, par votre seule pUlssaDc~,
tL·aDsform ez·~01~' un doute , que vous avouez ne pou,'olr
�·58
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
ré.Joudre, eo une conclusion que vous affirmez dogmati_
quement ? Je lui dis, en second lieu : Avez-vous observé
tous les faits? et pourquoi vous pressez-vo us de concl ure
avan t d'avoir tout observé? Comme vous je renconlre le
senlimentella p ensée dans des corps organisés; mais deu x
c hoses peu vent être uni es sans s'identifier et sans se COnfondre. Voyons donc si le principe qui seu t et qui pense
n' est pas en nous très distin ct du corps même que ce principe anime. Je ne veux pas aller plus que vous~ u-d~là de
l'ex périence; mais je veux, pour la découverte de la vérilé, m'aider de tout ce que l'ex périeuce conslate.
Le sentiment, par exemple, a des degrés, et non des parlies; de l'intensité, et 000 del'étendue; de certains caractères, et DOD de certaioes form es: la conscience du mo i est une,
indivisible. Ce que je dis du sentimen t s'ap plique à la volonté, à la pensée: j'affirme alors, d'après tous ces raits
dont j'ai l'ex pédeoce, que le principe qui seot, qui veut,
qui pense, et que j'appelle esprit, n'est pas le même que
celui qui me présenle des rormes, de l'étend ue, des parties, et que j'appelle mali.,·c, puisque ces deux p rincipes ou ces deux sujets nous om'ent des propriétés non
seulement diftërentes, mais in co mpa tibl es . Ou objecle
que nous ne connaissOllS pas toutes les propriétés. de 1.
matière. Qu'importe? Il p eut y avoir dans la matière
plus que ce que nous y voyons, mai s du moins ce que
nous y voyons y ex iste. Or, il faut ra ison ner d'après ce
que J'oo counait, et DOD d'après ce que l'on ne connalt
pas ; il ne faut pas se permettrc de supposer des choses
qui puissent impliquer contradic lion avec cell es que 1'00
co nnaît.
Que font pourlant les mat érialistes? Mettons le vice de
leur système Il découvert. Nous avo n~ vu qU'al; rès avo ir
avou~ qu'ils ne conço iven t pas que la mati ère puisse pen~
ser, Jls affir ment qu 1eHe pense. Demandons-leur raison et
de leur doute et de leul' affirma tion . La raison de leur doute
est fondée sur la diflërence et l'incompa tibililé que nOuS
remarquons nous-mêmes en tre les prop ~J1; tés connues du
DR L'ESPRIT PHILOSOPHIQUIl.
259
senliment ou de la pensée et les proprié tés également
connues de la matière. S'ils affirment ensuite, malgré cette
diOërence, malgré cette incompati bilité manireste, que la
matière pense, c'est qu'ils supposent daos la maLière des
propriétés autres que celles que DOUS y connaissons; mais
pour que ces autres propriétés que nous ne connaissons
pas pussen t rendre la matière compatibl e avec la pensée,
il faudrait, de l'aveu du matérialiste lu i-même, qu'elles
russent d' un e natUie opposée à celle de toutes les propriétés que nous rencon trons ac tuellem en t dans tous les corps
co nnus. n es qualités opposées ou incompatibl es supposent-ell es le m ême principe ou le même sujet ? D'après quoi
jugeo ns-nous que la ma tière existe? Est-ce d'après la
connaissance que nous avoos.du foud même de la substa nce
à laquelle nous donnons ce nom ? On n'oserait le prétendre. No us affirmons l'existence de la mati ère, d1après les
qualités pos iti ves que nous apercevons dans les corps.
Nous affirmons l'existence d1 un principe qui n'est pas
corps, d'après des qualités ou des fai ls incompa tibles avec
les qualité. et les ra its dont les corps no ~s offrent l'observation et l'ex péri ence. Par l'observation et par l'expérience,
nous ne voyons dans la matière que ce qui tombe sous les
sens, et nous sommes tous d'accord que ce qui tombe sous
nos sens, l'étendue, la forme , la couleur, ne sauraient
npus l'eprésenter ce que la conscience nous découvre dans
nos opérations intellectuelles. Si uous analysons la matière par la pensée, nous arrivons à la divisibilité à l'infini;
UOus ne pouvons jamais atteindre la rac ulté de sentir et de
concevoir, qui fuit ùevantoous, Lan t que nous re08on trons
de l'étend ue et des p arties . L'hypothèse des monades , des
atomes, et d'autres élémen ts indivisibles, sort de la sphère
de toutes les choses connues dans l'ordre physique. Quels
so nt donc ces éléments qui n'ont plus ni étendu e, ni par ti es, puisqu'o n ne peut plus en admetlre la divisibilité?
Quels so nt ces principes dont la manière d'êlre est si peu
assortie a ux propriétés que nous r egardons comme essenlielles d aus tous les corps? Nous voilà donc arrivés au
•
�240
DE L'USAGE El' DE L'A BUS
poiot OÙ, pour faire de l'esprit. uo simple ,attribut ~e la
matière, on est forcé de s piritualiser la matl ere ell e-mellle.
NOlis n'éprouvous pas le même em barras quand nous ana·
Iysoos les opératioos de notre âme, Elles soot cons!amrneol d'une naLure différente de tout ce que ODUS voyons
dans les corps; elles aboutisseot toujours à ce sen timent
intime à ce lte conscience du moi, qui est essen liellement
,
. '
une, que oous ne pouvons COllcevo ~l' so us a~c ~ ~e Image,
sous aucune forme physiq ue, et qUI, .,ns div IsIon, sans
incertitude et d'un e maoière abso lue, v ivifie toute notre
existence, en liè tous les ressorts les plus secrets, et flOUS
consti tu e pour ainsi dire nous-mêmes da os nous-mêmes.
Il ex isle donc en nous uo principe un , indivisi lJle, qu'il
n'est pas possible de confondre avec le co rps, et par lequel
seul il oous est doooé de sentir, d~ coucevoir et de coo na itre le corps l ui-même.
Les lumi ères qu'a produites l'anatomie comparée ne
sauraieo t a!faiblir cette cooséqueuce. Ou prou ve, par
exemple, que oous avous plus de ftbres que certains ao imaux j on prouve que Dotre orgaoisatiou est absolument
dilféreole de la leur. Qu'co conclure? Faut-il d ire, avec
Hel véLius , que nolreâmc est dans nos mains? Mais la oa.lure
a accordé des mains aux singes, et il es t des hom mes qui
naissent sans main s. Ces hommes cessen t - ils pOUl' cela
d'apparteo ir a l'espèce hum aine, et les singes soot-ils des
hommes? Faut-i l ...lire, avec d'autres auteurs, que l'âme
n'est autre r uose que la parfaile harmon ie de nos orgaDes
et de DOS fibres? Mais ces organes et ces fihres dont nOUS
avoos fait la découverte ne soot-ils pas ce que nous appelons matière, el n'onl-ils pas tou tes les dimens ions et
toules les propriétés coonues de la matière? Donc, d'après ce que nous avons établi, la faculté de senl ir et de
p eoser oe peut êlre confoodue avec les fibres et les organes, qu els qu'ils soient, La parole est l' incarnai ion de la
pensée; mais la pensée et la parole son t deux choses très
distioctes. L'orgaoe de la parole n'est réellement qu'UO
mode de communica ti on de oos idées et de nos sentimeol s
DE L'ESPRIT l'HILOSOPIIlQUE,
24 L
à oos semblab les. D'autres oraanes faci li leo l ou étab lissen t
la communicat ion du dehors avec Fioléricur, CQmnle ]a
pa role ouvrè cell e de l'intérieur avec le dehors_ illois les
organes et les fibres, et eo généra l tau les les parti es de
noLre organ isa tion, sont i nstrùmen~s, et Don cause effi~
deote ùe ce principe que nous appelon s ânlc. L'organisa tion est plu s parfaite ct plu s dél ica te daos l'bomme, parce
que le principe qui ae illt e l'homme exige un instrument
plus délié; mais il sera "le l"L1 ~ll e llJ eJ1 l vrai de dire que l'esprit est au co rps ce que la v je es t au mouvement, ce que
le sen·lim en t ou 1. peos.e cst à la parole .
Ou a souveot demandé si les bêtes o nt uo e âme. Desca rtes le niait. Le père Bougeant, aal)s uo QU\' l'flge très
ingén ieux, s'est décidé pour l'affirmative. Bonn et dit que
l"àme des bêles est uoe chose prouable. D'a ulres soutien nent que ce tte âme n'est que sens itive. Buffon a renouvelé
le système ùe Descarles, rnai s dans des vues opposées a cc
philosophe. Desca rtes, en accorclanll.1oe àme aux bêtes .
eût craint de ne pas assez marquer la distance qui I(»s sépare ue l'homme. Bu (1on, en accordant un eâll1e AUX hèles,
eût craint d'être forcé, par m;ljorité de rai son, d·eo aCCot·der une à l' homme même. On 0 tr ès bien dil de lu i qu' il
parlait de Pànie humaine avec la 'So rb onne , et de la matière l'.\\fec ses am is.
Les vrais puil oso phes abaodonnent toutes ces hypOl hèses; jls se réduisent a absen'er les fai ts, c'es t-à-dire à
remarquer les difl'érences qui distinguent rbanlme des aoimaux; el il s ont reconnu que, parmi ces ùiOërences, la
pri ncipa le, cell e de laquelle tonles les aulres paraissent
dériver, est la perfectihi lité, qui dans l'csp<"ct:! humain e
D'est pas seulement le carnctère propre de c haqu e individu, mais celui de l'espi-'ce enl ière. Au surplus, to utes les
queslions sur l'âme ùes ùèt~s son t indill~rcn t es à notre
quesLÎ OD: t.!ar s i les bèles so nt de pures machio r.'!', elles
n'onl Di sentillJenl, ni iJée... ; tout ll'esl Qlle lu nti l' re ct
nlot,l" etntoL en ell rs. Si elles senten t, el si rnèm p, com me quelques uns le préleolient, ell es' out unI' cerlaille
1.
,6
�_
DE L'US.\GE ET DE L'Anus
-'4'
" c 'pe senSl,tl'f
'
ï es t certaio qu
e ce proo
ùose d' '11
mle IgeocC!,
1
' .
' ssail"crn cot cl uoe autl e n ature que
et intell ige nt es t n ece
.
"
DUS désignons par le mot mal'le1'e.
cell e des cboses qu e 0
1 b'
,
'
'à nous plaiodre d e ce qu e es etes
Nous n' aUfl OOS lam a iS
.,
ré' ,
•
t une ame
e t oous auri ons touj ours a nous l ' I I CInur 31eo
•. "t'é cl la nôtre. l\la is aban do nn ons lmls
t er de 1. s u penon . e
d"l '
.
noUS n'a von s p as assez e emenl s
s problèmes , pUIsqu e
b'
ce
'é udre. Sacbo ns IlOUS born e,' oux 0 Jets
o
assUl'és pour les 1 50
"
st possible de con n.Îlre.
'lu Il oous e,
, ource ùes matériali stes es t d'o bj ecter
La dermcrc 1 css
.
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l'cuse, qu,
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mI e dans
1Omme,
..
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,
Ioules les l'évo lutions du corps; millS
y eut SUIt presque
.'
,
, .
e du corps s ur r àOl e et d e 1 a me ,sUl'
l' influence reOi proqu
.
. . ,.
1 . uoi ou et Don leur lùen l,le. L ullIon
le co rp s prouve eur
,
'd'
" q u un m ys tèrc ', l' ide otité impli q uer a,t cou tra ,en'oRee
'
1"
1 cor ps
t io n.
C'est par u ne SU 'I le d e l'U f'llOn ùe ame avec c
, ..
v',eno ent ori7i uairc menl d es se ll S, et que
que nos JO l..'es
0
,
r "
"n d e s ÎO'b oes p OUl' I ~s fi xer , p OUL les Jalle
n OUS a von S beso
'
l
' on di t tro p , ct Ho isem bla bl emeot 00 Ile
CIl'C U er; m a l S
~'ent eDd pas quand 00 ava nce q u' jl n'y a cn nous q ue se~
, 'b'l 't' b ys'que
,
t
0 'ù ;cs tous nOs mlSI I l e p
, et qu e tou e3 0 s , e , l'
fLa
ne sont q ûe ùes se nsa ti ons CO D JOu ees . ,
so no eme nts ,
,
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'r, ï'l é es t la disp osi ti o n qUI nous l'end suscep l' es 0
se ll Sl JI ,
,. '
fa it sur
~eolir. No us app elo ns sel/ sation 1 ImpresslO O q ue ,.
un objet prése ht qui nouS frapp e. La lrace ou III n3 . es te et qu e DOUS app elo ns idee, su n rit à cell e
nous.
ge qOt nous r
,
.r
. '
. lf f" ssion . E n comparao t l'id ée n\'ee l' Im presslOll qUI tt
l ml
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1 l ' · orl 1.
1 co Ile: t e a
r od uil e n o uS en r eco nn aissons l"d
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,
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ct
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cette "U·
, Comm e entre un e sensa ti on el 1 cC fi
p ensee .
,. J ..
l 'C deux
sa lio n a produ ite nous apercc \'O OS tif cn llte, e~) '"
e.
sa lioos et t.1 cux idées nous apercevons la d dTel cuC '
..1 '
.
l ' uO'ement
sen ,
voila le jugemeJlt, On ~ llil ~ v ec l'cn te que e J b
r accord dcs iùées co mm e la m usiq ue est l'acçord <le;
es t
"Ju ge ments il 1a rl O 'IS, en déd, Uire
Co mparer pl USi.eu'rs
so ns .
bl
c'es l 1'auolIences et en rU l'I lIe r un eo sem e,
1PS c ou séqu
'
é'
oot et OC
1I è1 ,. 1... c t',lenl
~
, lïmaginallo n ct la Dl mo're Ile s
!)
DE L'ESPRIT P.l l LO.)OPI II QUB.
243
do ivent ê tr e qu e les m inis tres de la raiSO D. Il,y fi loin,
comm e 1'00 voit , du r aiso nn em ent u ne pu res ensatioD .
Si to ut es n os it.lées, to us nOS rai soonements, toutes nos
op üa lio ns les plus intellec tu ell es, on t un côté se nsible,
il es t égalem ent vrai q ue to u tes nos percepti ons les pl us
sens ibl es out un côté iqlell ect uel. L' hom me q ui Il'aurai t
qu e d es se nsa ti ons, el q ui cooseq ue mm ent n'éprouverait
qu e d es impressions passagèr es , oc rera it qu e sc heurt er
contre les ohjets, sa ns pouv oiJ' j a lTl ais les CO mpfll'Cl' ni les
co unaÎtre. To ut es t passi rd ao s les se nsa lÎons; les aul res
opértl lÎons ùe l'es prit son (s pon tanées. Les sPDsations sont
l'ou vra ge d e la na ture; les j uge m ent s, les raiso n ne men ts,
so nt l'ouvrage de l'h o mm e.
il côté d e 1. p ensée, qui s'a tl ac he au x objets ùout clle est
eur ichi e pal' les sc nsati ons, je déco u vr e la l iùeJ't~ el ln vo lon té, ces d eu x gra nds a ttr ib uts du mo i hu main. Par 1'3. ro lonlé uni e il. la l ibert é no us faisons m ou voir les organes
de no tre co rps, et oous dir igeo ns les op é ra ti on~ ùe uotre
esprit . No us comm and oos à uos pa ssions c t à no~ f,lcul té!. .
Nous p rod ui so ns le m ouvemen t dans notre êt re physique,
ct nous pro ùui so ns d es revo lu lÏll us s ul>iles ti ans notre
:.troe. Nous rep ro duisons des objets o ubli és , nous co nda mnons à l'o ubli ce ux qui s'ofrrenl d'eux -m èlll es : ca r la réfl ex ion , l' at tenti o n, la m é mo ire, sont au x ord res du
cœ ut'. No us man ifes ton s a u d ehors ce qui IJ OUS pl tl Îl. Nous
élouflo ns DOS se ntiments et nos pensées, ou nous les n kluisons eu ac tes . No us r églons tout selon not r e bou pl ais ir ;
eo un m o t , n ~ l1 S exerço ns un pou\'o ir intérie u r d tlC lj r ,
qui renferm e qu elqu e chose d e semhlabl e a u po u\' o ir créa teu\' , puisq u' rI appcll e ù l'ex istence les concep ti ons les
plus compliq uées de not r e en tend em en t et tout es les ac ti ons de la vi e h um aiu e, corn nl t" le créateu r lu i- llIèlnc a
donn é l'~ tr e à tout es les m en "ei ll es d e la nalure.
Les Ulatéri al istes ose nt so u te uil' qu'i l.s ne peu ven t recon naître dans l'h om me ni vo lo nté, ni liùer té pl'opreftlcu t
d ite ; qu' il s u'y ,"oi eo l q u' un pur Ill l:cnnisme, ntltndu,
diseot- ' Is, qu e l'ho mme ,·cul et ngi t sans 1I10ti/;; , Aulan t
a
�,.,\:4:
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
8i~er8is-ie entendre
'
OF. L·F.SPlUT P1I1LOSOPHIQUE..
dire que la v olonté et la I!berté De
peuvent coexister avec le sentiment ct avec la raison dans
no même sujet.
.
. . ,
Sans doute le libre vouloIr , le libre arbItre d un etre
sensibl e et in telligent, sont toujours plus 011 m oins réfléc his plus ou moins raisonnés . La spontanf ité absolue des
,
'é
", nt
acti ons
saDS aucun motif
cl terminant
es qu' uoe ab5tractio:, comme la li s oe malbématiqu e; mais les mo tifs
qui foot vouloir et agir d,irigeDt , et ne forcent pas, Il De
faut pas dire, avec Hel vêtlUS, que des act es ,vra lmeDt bbres oe seraient que des efrets sans cause ; maiS 11 raut dire
que oos actions sont libres, pa~ce qu'e ll e~ sont le résultat
d'une délibération. plus ou mOIns précIpitée, sur dI verses
causes dont cbacune p eut produire un el]'e t diftërent.
L'hOjDme est rég i par la nature moin s impérieusement
que ne le sont les êtres purem ent physiques, ou les aDim ~ u x .1I se détermine par lui-même; il n la p uissance de
résister puisqu'il a celle de cboisir ; il est , sous pl us d'uo
rapp ort, arbitre souverain de sa destiuée , Ilonnet , malgré
la pureté de ses intentions , se trompe, et il parle cootre
l'expérience, lorsqu' il réduit la liberté au simpl e pouvoIr
de faire ce que l'on fait. Son erreur vient de ce qu' il rapporte tout à l' impression a veugle que les fibres reçoiveut
des objets par lesquels elles sont frappées . Bonnet , absorbé par ses connaissances anatomiques , n'a pas été jusqu'au
principe intérieur qui réfl échit SUI' les impress ions reçues,
qui les écart e ou les reproduit avec vivac ité, qui les COIII pare et les pèse, qui fait s uccéder la penséeà la sensation,
et le choix â l' ins ti nc t. Considérons 1110 mme quand Il
agit. Avant l'action , il ex amin e, il h ésite, il délibère, il
sent qu' il a le pouvoir de fa ire ou de ne pas fa ire. Peodaut
. l'acti on , il sail qu'il exécute ses pro pres commandements,
sa propre volonté. Après l'acti on , il se J'cpent de son ou'
vrage, ou il s'y complait. Les regrets , les remords, le 1"pen tir , n'altestent-i1s pas, même après la chose consommée, que l'on avait le pouvoir de Caire ce 'lue l'on n'a pas
fait , ou de ne pas faire ce qu e l'ail a Ca il ? J e conviens que
4
'45
.,otre libre arhitre r encontre des limites dans toutes le.
-choses qui oe lui sont pas soumises; qu e son pou vo ir est
plus faible s ur l'ima gination que s ur la mémoire, sur les
passion s que SUl' les idées, et qu' il peut être plus ou m oins
froissé par les circo ns tances du deh ors et par n os dispositi ons personnelles. Mai s de simpl es embarras ne sont
p as des limites; et il n'es t personne qu i, dans les moments les plus difficiles, ne sente qu e, s i bea ucoup de
choses sont indépeudantes de lui , il est tooj ours lui·même
sous sa propre dépendance, qu' il p eut victo rie usement
lutter contre les obs tacles et opposer sa conscience a l'uni, vers . Comhi en de faits, dans les vi es pri vées et dans le.
histoires gé nérales, attestent celte force m ystéri euse,
dont Pénergie s'accroî t p ar la rés istance, qu'a ucune force
ne peut vain cre; qui nous ren d supérieurs au x hommes,
â la na ture, à nous-mêmes; dont le siége est dans le retrauc hement impénétrable du cœur, et que l' on peut appeler il jus te titre la toute-puissance humaine! Les annal.,.
du mo nde sont pl eines de gra ndes choses fait .. par des
ho mmes qui dans le corps le plus fa ible portaient le poids
d' une grande âme. Quel est même le partic ulier assez malheureux, assez dégradé, qui n'aime pas à se rendre le témo ig nage qu'a u mo in s dans quelques occurrences il a su
triomph er d' un e hahitude vi cieuse, et se décider pour un
princ ipe coutre une passion ? Enfin t out homme n'a-t-il
pas la consc ience de sa liberté, comme il a la conscience
desa p eusée, et tous les sophis mes contre la liherté pourron t- il s jamais é touffer la cO Dscience que IJOUS avons de
la liberté lI1 ême?
U n ê tre sensible, intelligent et libre, est ce que nous
appelon s un êlre moral , ca r la moralité est le r ésultat
de la sensibilité, de l'i Dtelligence et de la liberté. La sensibilité indiq ue la so nrce des ac tions et en m esure l'effet ,
l' int elligence en marque le but , et la liherté en détermine
le cboix. Une ac ti on libre est bonne ou mauvaise, morale ou immorale, selon qu'elle est conforme ou contraire
au hut que doit se proposer un homme 'lui a la com-
�246
DE L'D'SACE ET DE L'Anus
DI:: L'BSPRIT PHiLOsoPIIIQun.
muu e intdl igeoce ell e cœu r droit. Nous verroDs, en trai ...
tant de la m orale, quel est ce hut qui doit êtl'e la r ègle
de nos aclions, et qu els sonL les l'riucipes d'après lesquels
i! doiL être fix é. La tâc he du m étaphysicien se boroe li
prouver qu'il ex iste un ordre moral. Or ·cet ordre resulte
des rapports qu'ont enLre eux: des ê tres sensibles, iotelligents et libres , et autant ces l'apports sont di s tincts de
relations établies entre des êtres qui n'oot pas les mêmes
qualités , autant l'orrlre moral diflëre de l'ordre pbysique.
Les lois du mouvement ne p euvent être celles de la liberté. Les lois des corps ne peu veut être celles des int elligences. L'exi stellce d'un ordre moral repose donc SUI'
des f,its ineont estables, pui squ'elle dérive de la constitution même de notre être.
Nous trouvons partout, chez les hommes, les traces
permane ntes de ce principe intellectuel e t moral qui
constitue le véritable moi humain, et qui dis tingue l'homm e de tout ce qui Il'est que corps, de tout ce qui n'est pa.
l'h omme même: Nous ne p ouvoos confondre co nous les
h(!so in~ avec les pa ssion s , ni les sensa tions avec les sentiments. 1\ elltre dans les pass ion s qu elque chose d' idéal
que l'on ne rencontre pas dans les besoins. Il y a dans le
sentiment qu elque c hose de déli cat que nous ne. rencontrons pas dans les sensalions . Aj.o!\ i ce que nous Cail eprou-ver l'odeur d'un 'parfum ne resse mbl e'p oint au plaisir, plus
intérieur et plus spiritualisé , que nous éprouvon s en pratiquant des actes de bi eufaisa oce . Si nous cber chons donDef un corps a toutes nos id ées , no us cherchons aussi à
do nn er un e âme à to us les corps. So us la main du sc ulptem'
le m arbre respire ; le peintre vivifi e la toile; p ar l'hab ileté
d'un sa vant architecte un bel édifi ce nous offre un e ~ell e
jd ée; sous la plum e d'un observateur philosophe la nature
enti ~ re n'est plus qu'une vaste et g rande conception. Sans
cesse oous transporton s hors ùe nous la consc ience du
moi, pour r appliquer à tout ce qui nous environne. Nous
pcrsonnifions tout. Par un .. gard perçan t de notre intelligence nous démêlons dans chaque ohjet les nuances les
a
l,l us fioes , les plus imperceptibles. J'en atl~ste la, p erfection à laquelle les langues des p eup les cm llses de 1 Europe
on LéLé portees. No us débro uillons le chaos. No us compo5005 el nous décom posons DOS iJées pour les recomposer
eucore. A l'i mage de n1eu, nous disons: Que la lumière SB
{asse" et la. ltltmi(n'e se {a'il . A o ~l r ~ v?ix le néan t '.nê~~
prend uo Dom, et rient , pour alOSI <.lIre, se placer a co te
dc l'èlre. Sa lJs l'hommc, l'univers serai l saos lémoin; et, au
milieu de l'uni vers, l'homm e secro irait seul, s'il oe vi \'ait
pas a vec l'homme. Nous a "OD S form é des société3, bâli des
villes et publi é des lois. Nous aLteignons par la con templation les obj ets qu e no us ne pouvons atteindre par uotre
induslri e. Nous a'lons créé les sciences et les art s. Le so uffle de vie qui nous ani me se répand sur toul ce qui exis te.
Nos sentim eols , nos pensées et DOS vo lontes pénè
, trent,
cha ngent et éb ra nleu t le monde, Le mou~emeot n es t ~ue
r epos , to ut est passif auprès de notre actmté. L.a IUffil ere
des corps n'est qu'une o mbre à côté dll .ra!on celeSlp."qlll
perce ana lyse et modifie la lumi ère meme. Enfin, 1ame
humaine est une es pèce d' Olympe d'où partent, i cbaque
los t:mt, ces conceptions brillant es, ces é laDs~ubl l m e~, ces
volonlés fortes, CP.S feux qui sillonnent le Ciel, éclairen t
la terre et vivifient la nature en tière.
,
Conço il-oD que le matéri alisle pui sse se refuser a cet
ensemble de choses? qu'il puisse regarder comme de pur~s
• machin es des ê tres qui ont créé la tnéC~D ique e: onl e~p~~
qué le mécanisme de l'univ ers? ConçOl t-oo qu au mep[ls
de l'expérience, au mépris de tout ce qu'il seo t , ~~ tout ~e
qu'i l voit de tout ce qu' il entend, de tout ce qu Il pratique, au ~, épris de la langue qu' i.l parle: et .dont cbaque
expression le dément, il puisse meco nn~llre l homme dans
l'homme, et ne fonder sa pl'opre eXIStence qu e sur le
désaveu p erpétu el de lui-m ême?
�DE L'USAGE ET DE L'ADUS
===================
CHAPITRE X.
De l'athéisme.
Les matérialistes croient n'être que conséquents en professant l'athéisme. Nous ne voyons pas Dieu, disent-ils,
et nous voyons la matière. Nous voyons un e nc haînement
de causes et d'ellets. Pourquoi des causes cachées ùaos le
.eio de la nature n'auraient· elles pas tout produit? Voyez
le poly pe de Trembley : ne contient-il pas en soi le princi pe de sa régénération? Quelle abs urdité y aurait-il doo c
à penser qu' il es t des causes phys iques par lesquelles tout
a été fait, et auxquelles toute- la chaine de ce vaste uni vers
es t si nécessairement liée e t assujettie, que rien de ce qui
arrive nepourrait oe pas arri ver ? l'ourquoi ne pas s upposer
des causes dont l'ignoran ce absolument invincible nous a
fait r ecourir à un Di eu plus in compréhensible que la nature ? Nos connaissances pbysiques ne nous permettent
pas d'attribuer les ph énom'ènes au hasard ; mais détruire
le hasard ce)l'est pas prouver un être suprême, puisqu'il
peut y avoir autre chose qui oe serait ni hasard , nj Di eu:
nOU5 voulons dire la na ture elle-mêm e. Pourquoi vouloir
nous élever au-dessus d'elle (1) ?
Nous avons vu que c'est uniquement d'après des doutes
que les matériali stes nient L'exis tence de l'âme humaine;
c'est encore d'après des doutes qu' ils nient l'exis tence de
Dieu.
Admettre un Dieu, c'est reconnaître l'existence d'un être
( 1) OE-uvr" pliilo.ophi'luu de La Mettrie.
DE L' ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
s uprême qui n'es t pas la nature, et dont la na Lure n'est
que l'ouvrage. Un tel être exis te-t-il?
J 'a ppelle uature Ilensemb le des êtres qui com posent
l'univ ers .
Nous ne voyons pas Dieu, et liOUS voyons la mati ère,
c'est-à-dire les qualités sens ibles des corps . lIlais voyoosnOUS les ca uses cachées que l'on s upp ose, par lesquelles on
veut r em pl acer Dieu?
Le Dt!ant ne sau rait de lui - même se convertir eo
être. JI y a donc uo être éternel, ex istant par lui-même, et ca use pcemière de tout ce qui ex iste. De là, selon le mot sub li me de l'Ecriture, Dieu, est celu-i qui esl.
Mais, djt-on, pourquoi cet être éleruel ne serait- il pas
la matière? Pourquoi supposer un Dieu, si l'on n'a besoÎn
que de la nature?
Sans dnute, si la nature suffit , il faut s'en tenir à elle, et
ne p as multiplier les êlres sans nécessité. Mais j'aperçois,
entre autres choses, dans la nature, deux: difi't reoles espèces d'êtres: les uns eo qui je trouve sens ibilité, intelligen ce, volonté, liberté, et les a utres dans lesq uels je
oe tro uve que mouvement ou repos, étendue, formes et
couleurs. En éludian t les êtres de ceUe secoode espece et
leurs révolutions , je vais, sans teJ'me, d'un pb ~ Dom èDe à
un autre, f\vec l'ig norance invincible du li en secret qui
les unit , et je ne puis jamais arriver au sen timellt ou à
l'idée d'une cause proprement dite. Dans cette série de
fails ou de phénomènes qui se succèdent et dont j' ignore
le principe, je découvre pourtaot des lois d'après lequell es
je puis veill er à ma conservation, d'après lesqu elles je puis
prévo ir et calculer l'avenir. Je demeure coo \Taincu, au
milieu de toutes les révolutioos qui me frappent, que la
diversi té est uni formilé, et que le cbnocemeot est constance; j'acqui ers l'idée d'un orùre établi: car l'ordre n'es t
qu'une al'isocialion ou une li aison régulière des choses,
soit qu'oo puisse les regarder comme s il~ulL a oées ~ sOi,t
qu'on puisse les regarder comme s uccesslves . MalS ou
trouverai-je la cau se première de cet ordre.
�DE L'USAGE ET Dr: L'Anus
POUl' éclai rer celle imporlan le ques lioll , je m e r eplie
s ur moi-m ême, je ùécou\rre en m oi un princ ip e iulcll iCeot ct un e volonté. Je sens qu'a vec le secou rs ùe ma raison , je li e des id ées et je les co mbine, et qu'a vec ma
volo oté je redu is mes pensées en aclÎons. La couscience
que j'ai des opéra tionsaClivcs de mOll iolc\li ffe oce me [ou l'o it
l'idée <l'un principe ordonna leur qui prépare ct qui ùi , p osc , Dans l'énergie de ma voloolé je puise l' idée du pouvoir, idée qui o c m'es t Cournie qu e pal' ell e . Jeveux mouyoir mon bras, il se meut: j'ai alo rs le sentiment de ma
puissance, et je conçois cc qu e c'est qu e la puissance eD
gélléral.
Untel sen timent et UDe telle co nception ne sa uraien t
me venir d'ailleur s. Eu effet, quan d j e vois un phénomèDe
physique suivre périodiquement un autre phénomène
physique, j'observe le fait m~t éri el de cette succession,
sans en conna î tre la source secrèle. Je o c puis avoir le
seo Limeut de ce qui se passe bors de m o i , et je nc saurais
avoir l'idée de ce que je ne conço is pas . Il en est autrem en t lorsque, pal' un ac te de ma volnnté, je fais mouvoir mon bra s. Je ne puis certainement dire comment uo
acte de mon libre arbitre peut produirecernouvement ; mais
j'ai la cODscieoce de ma volonté, et il m'es t pareillement é vi~
dent par ma conscience que mon bras se m eut parce que je le
veux . Conséquemment, je ne suis pas réduit a oe voir
qu' un fait succéJer il un a utre fait; j' ai de plus le sentiment de la puissance qui suuordon ne l' un de ces fa its à
J'autre. Eclaire par mon sentiment intime, par ma propre
expérience, j'attache l'idée de la puissance à l' idée d'une
volonté, comme je ne sépare plus ' l'idée d e l'ordre de
cell e d'un princi pe intelligen t qui le conço it et le prépare.
D'autre part , en co ntinuan t à m e r ecueillir , je sens que je
n'ai pas fait ce qui ex iste; je sens que je n'ai pas toujours
ex isté, et que je ne me s uis pas f" it moi-même . Lorsque
j e cherche une cause première à tout ce qui est, me voil1i
donc insensiblement forcé, par le poids de ma propre
DE L'ESPRJT PIIlLOSOPI11QUE .
251
conscience, à In c couruer Ùe \'allt une intelligence, deva nt
UD e volont é suprème.
Les arts atles tent la présence et l' indus trie ùe l'h omm e,
Ln nature alles le l'e xistence et l'action de la Divinité. S i
nous rcp. co ntroDS des ruines, des mon umee ts da os des
co ntrées désert es: Ce Ue terre, disonS-D Ous ,a été foulée
pal' des ho mm es . En cOlltemplan t l'univers cl cn éludiant
l'h olTIm ê, pourqu oi serions-n ous assez insensés pour Oser
dire, dans notre cœu r: Il u'y a point de Di eu.
L'a th ée compare la nalure au polype de Tr embl ey, qui
l'enferm e, dit-on, el) lu i-m ême le principe de !a réeénération. Mais da os le phénomène du poly pe, comm e dans
tous les.a ulres ph éoomènes, je.ne vois qu e des fa its o u des
révoluti ons qui se su iven t, sa ns apercevo ir la vé ritabl e
cause de leur coonex ité. On convien t que DOS conn aissa nces physiques ne nous permetteDt pas d'attribuer les phénomè nes a u hasard. Le mot hasard est un terme "i de de
sens. Tout est régi par certaines règles. Nous appelons
llasard ou (ot'lune les cas dans lesqu els ces règles nous
échap p ent. La lia ison nécessaire des causes el Ides etfets,
que l'a thée moderne m et à la place ùu basard , ne nous
JOi'e non plu s aucun e idée précise. L'ath ée choque même
loutes nos idées quand il déifie la nature, et qu'il donne le
nom de na tur e à des causes pLysiques et secrètes auxquelles la chain e des êtres es t s i bien liée et assujeltie que rien
ùe ce qui arri ve ne pourrait n c pas arri \'er. Quelle ét range
hypoth èse qu e celle de certa ines causes physiques et aveulies qui a uraie nt produit des êtres intelli gen ts! Quelle plus
ltrange hy pothèse encore;que cell e qui, attribuan t tout
à un e ri go ur euse fatalité, nOlis oH're la tris te et déconrag~ante pensée que rien de ce qui exis te ou de ce qui arrive
De pourrait oe pas ex ister ou oepas arriver?
Lorsqu e je fais UD e ac tion , je ,sens que je puis eo fa ire
un e autre, ou que je puis ne pas fai re celle que je fais. Ma
propre conscience dépose do oc, au moins pour ce qui me
con cerne, contre cet aveugle mécanisme que ]'on sup pose
�255
DE L'USACE ET' DE L'ABUS
DE L'ESPR1T PHlLOSOPlIIQUE.
existant par lui-m ême, et contre ce t enchaîn ement e terDel, nécessaire et absolu, de ca uses et d'eile ts, qui, selon
l'alhée, consti tu e la nat ure , e t en gouverne imp éri euse_
m en t l es moindres phéno mènes.
Je n'ai ni le sentiment ni J'idée de ce que,je ne connais
pas; l.nais je sens qu'en gélleral, il pouraa it ex ister autre
chose que ce que je connais. lVla raison n e se refuse qu'aux
calcul des chaoces et des probabilités . i\Iais ,ces figures,
p ar ell es- mê mes, et daos leur être physique, De soot
ri en si on ne peut y altacber un sens, c'es t-à-dire si
ell es o'oot pas reçu celte vie morale qui seule rait le prix
de l'o u l' l'age da os lequel ell es sont rassembtées. Or, dans
l'Ili ade, daos l'Enéide et daos tout ouvrage quelconque,
ex pliqu era. t-on jamai s par le simpl e calcu l , et autrement
qu e par l'intervention de l'intell igence burnain e, la liaison
252
choses cootradictoires; moo libre arbitre, qui nl'a déjà
donn é l'idée de la délibération Ou du choix, et cell e du
pouvoir, me donne , en m ême temps, l'id ée du poss ib le,
co mm~io~parab l e des deux autres; et l'idée du poss ible,
dérivée de celle d'un pouvoir qui d élibère et qui choisit,
exclut l'idée de la fatalité, .t me forc e d'a dmettre pOUL' 1.
nature, comme je suis forcé d'admettre pOUl' m es aClioBS,
un pouvoir intell igent par lequel tout exis le, et qui go uverne tout. Car quelle prem ière cause, autre qu' une vo lonté ~ouverainemeot intelligen te et libre, pourrions-nous
assigner à tout ce qul exis te , c'es t-à-dire à tout ce qui
qui ex is te entre tels scntimens ou tell es idées e t tels sigoes
qui en de vi ennen t l'express io n? Il en es t li e m ême du gran d
l ivre de ra nature. Chac un des caractères que LlOU S en déchiff','ons nous ré vè le l'iulell igence suprême qui les a tracés .
Qu'est-ce do oc que celte iotelligence que je place a udess us el hors de la nature) e l dont on a dit que le ce'llh'e
es t pa1'/O/f,l et la circo nférence '/tulle pal·t (I)? Je l'igoorr,
et j e n'en suis pas hUU1.ilié, rar je m'ignore moi-même. Si
l'on m e demande commen t une intelligence, comment Ulle
voloolé a pu <l e ri eo faire quelqu e chose, et quels rapports
pourrait e xister ou ne pas ex ister, sans qu e la chose im-
il peut y avoir entre une intelligence, en tre une vol onté
p liquât cootradictioo, et conséqueuuhent à des êtres
el la ma tière, je répondrai que je De le cooçois pas . Mais
dont l'existence est n écessa irement l'ouvrage d'un premier
j'ai ùan s ma propre ex péri ence la preuve qu'avec une in -
être qui peut et qui veut ?
On a souvent demandé à l'atbée si les lettres de l'alphabet, jetées au ha .rd et abandonoées à toutes les chaoces
des causes physiques, pourraieo t jama is produire l'Iliade
d'Homère, ou l'Eo éide de Virgi le? lIrépood pal' le ca lcul
des probabi lités. I I me p arai t qu e l'argument, tel qu'ou
le pose, n'est p as préseo té sous soo véri ta bl e poin t de l'ue.
telligence et uo e volonlé 00 rait des ac tes physiqu es. Je De
trouve pa. plus de ùifficulté il cc que les voloutés ùu créateur se c bange nt en phénomènes, que je n'eo t.rouv e ù ce
que mes vo lon lés se change nt en f'c lÎ ons . Ce qu e je s::t is
hi en , c'est que l'ordre pbysique ne serait pour moi qu'un
Il sera vrai, si l'on veut, qu'un arrangement quelconque
pourra résulter du mouvement dODoé li ùes leltres de l'alphabet jetées aù ba sard et eo quao ti té suffisante pour
fournir à toutes les chaoces que 1'00 ve ut courir. Mais la
question si les leltres de l'a lpbabe t, j etées au h asa rd,
pourraieot produire l' Iliade ou l'Enéide, ne doit pas être
r éduite à de pareil s termes. Les sig oes o u les figures seosibles qui formeot la dispositioo matériell e de ces deux
poëmes soat les seules choses qui offrent une prise au
océan sans ri ves s i je De me réfuciais dans un ordre ia-
t..tl ec tuel et moral.
J'ai d(:jà étab li <lue c'es t unifluel1leot dao$ l'activité ùe
noIre raison, et dans l'énergie de nolre libl'e arhitre, q ue
nous avons pui sé les id ecs de cause et de 1JuiSlauce. Ln
nnture n'ex isterai t pas pour l'homme si e ll e ne le. trouvait sensible, in tell igent et industri eux . Il y a donc dans
l'homme un prio cipe ac ti f par lequel la nalure sort, pour
�254
DE L'USAGE ET DE L'Anus
RÎnsi dire, •.tne secoode fois, du néant, et qui renom-elle t
qui commence mèmc pour nous le gra nd QU\' rage de la
création. Ce prio cipe, ce so ullle ùe 'lie que j e l'e ncon tre
daosl'honlln c, et qui ) COlllnle l'aimant, n 'atteod que la
préseoccd u rcrpour maniresLer 50 0 pouvoir, me déco uvre
un prior:ipe s up éri eur dont l'h omme ne m'oll"i'c que J'emprein te et l'image . Ainsi, l'homme qui dit, Je p ellse, je
sens, prouve jusqu'a l'C: llid ence cet être infinim ent plus
grand, sans limita ti on ct sans m oyen, qui a pu ùire, Je
DE L'ESPl\1T PUlLOSOPllIQUE,
:!5!i
CHAPITRE XL
Dc l'immorl nlité d e l';hue ct d'unt' "jc ;. l'cnie',
suis.
Que l'a th ée cesse de nous objecter que Dieu s,e rait plus
incompréhensible que la nature. La nature nou s rnonifesle Dieu, el Dieu ex plique la nalure. Si l'essence d'un
èll'c créateur el conservateur du monde passe les bomes
de nos faill Ies conceptions, n o tre esprit es l l'orcé de se
soumettre aux preuves de son existe nce. Di eu, considéré
en lui-m èrne , o'olfre qu e des proroode urs imp coétra bles;
le monde, sat,ls l'ex ist ence tl e Dieu, n'o(fl'irait que des
conlradictions abs urd es : il raut opler enlre le plus nécessaire et le plus consola nl d e t ous les mys t ères, el la plus
dangereuse ainsi qu e la plus in sensée de toutes les
erreurs.
1\ existe donc un .~ tre s uprême, auteur de tout , législ;!tcur tian s l'orùre m oral e l premi er m oteur da os J'ordre
physi que. Le dog mc de l' immortal ité de l'âme hum a in e Vrl
:so rlir du dogme ùe J'existence de Dieu. comu imi avcc les
connaissances que n ous avons des racultés de l'homme .
J Le mat éria lis te, qu i n'aperçoit en nous que des corps 01' g:lIli sés, et qui tou t ~u plus n'y \'oil qu' un rn tcan isme plus
délié qu e ce lui des autres corps, oc DOU S as signe d':\Ulre
(leslioa t ion qu e des changemenls successirs de formes et
le passage perpétuel d' un e série de pbénoltl ènes dans une
autr e. j'\1ais n'avoos-oous p as prou\'é qu'i nd épendamment
cie ce tte écorce qu e nou s appelons le c0'1J8, il existe cJ.<l.n~
l'homme UII princ ipe actir qui sent , qui pen se, cp.ti vent,
ct qui a la conscience de lui-m êm e; un principe dont lt>s
l'ac uil és, iLlcompatib les :.l.Vt'C les qu al ités co nnu es de la m a ~
tii're, ne sauraient s'iden tifi er ou se co nfondre Jans \Ill
m ènlc sujet, ct qui , dans cbaque indiridu de uotre espèce,
const itu e le yrrilable mai hU'llaio? Nous demaodoos si CP.
prin c ipe, qui sen t l es ré \' o lutio us du cnrps tnntqu' il lui cst
uni, s'éteint f}u and le cor ps se dissout. Quell e plus Illisé.. "ble quest ioo, s'écl'ie-t-oo, 'Ille cell e ùe savoir si la m ort
est ou n 'cst pas la lin ùe la yi c?
Je r époods que celle objection, présen tée d'une manière
si piqua ole dans les terrn es, e'5 t en elle-même plus misérable que la qu es li on ,
Pourquoi l es philosophes les plus "ou<'sall m a téri a lisme
so nt-ils journellement obligés, pour pouvoir rai so nner et
�25 6
D E L'USAGE E T DE L' ABUS
s'entendre, de dis ti ng uer l'h omm e mora l de l' homme ph y.
s iqu e? C'est qu e , sans cesse ramenés p~ r l'e xp é~ i en ce à la
v é ri~a bl e science des c boses, il s soot forcés de di stinguer
par r e. pressio n ce que la r éal ité ne perm et p as de confon_
dre. Le langage des matéri ali stes est un e r éfut a ti o n conli _
n uell e de leur sys tème ; ce doit être uo éta t pénibl e pour
eux: que d'ètre perpétuellement eo conlradi c Li on avec euxm èmes.
J 'a i déjà suffisamment d é v el op~ a les faits qui fond ent la
ùistinclion , reco nnue par l'universalit é des philosoph es ,
entre l'homme physiqu e et l'bomme int ellectu el ou m oral ;
mais je dirai que les mêmes rails m e fo rce nt à reooollt\Ître
dans Phomme un e vi e morale ou in tellectu ell e, abso lument
diftël'cnte de sa vic pbys ique . La qu es ti on J e l' imm ortal ité
de l'âme humaine oe se réd uit donc pas à examin er vaguement si la mort est la fin de la vi e; mais si la mort, qui
n'est qu e la di ssolution du corps, cL qu i est le term e de la
vie pbys iqu e de l'ho mm e, do it él:lal e:n ent être le term e de
cette aulr e vi e que nous appelons intell ectu ell e o u moral e,
et que nOlis trouv o ns liéeà un prin c ipe s impl e et ind ivisible, qw con séquemment ne saurait , p:l r sa !lalure. être
s U5eeplibi e de di ssoluti on . Co mlll ~ 1'0 0 voit, il s lllllt de
bien poser la qu es ti o n p o ur pro uve r qu e la m o rt J e J"à me
n·est pas un e s uite infa illibl e de ~e ll e du yo rps , et que,
clans rh omm c, l'être intelli gent peut sUL'vivre a soo enveloppe maléri ell e. A la verit é , par ce la se ul qu' un e chose
est possibl e, D O US ne so mm es pas autori sés li conclure
qu'elle es~ ; m ais la possibilit é es t a u m o ins un ra yon précurseur de la pren ,'e.
ta gran de d iffi cult é ùa ns la qu es li on de l'i m m ort alité
de Pâme ,'ient, J it· OD, de C$! que celte jrnll1 0rlaliLé ne
p eut j amais être qu'un e hy pol hèse ~ car commeol un ph i.
Josoph e acquerra-t- il la c('l'lilu de d'un e vic a venir doot
p ersonn e n'a ni ne peut M'oi r l'ex périence?
Celle o uj ec ti on, l'lu s 5pécieuse qu e solide, s urp ose qu e
nous ne pouvons jamais avo ir la ('ertitu de que des faits
présenls ou malél'Î ell cmcllt vérifi és ; mais ce prin cipe !J'est
.
25 7
DE. L 'ESPRIT PHJLOSOPIIIQUE.
proprement et n goureusem en t applica bl e qu'aux rai ts de
l'homme, qui dépendent toujours d' Ull e vol onté arbilraire
ambulatoire et incertaine . S'agi l-il des faits de la nalu r e '
des. phénom ènes du mond e phys iqu e: DOUS avo ns , cl ans'
malOles
. occasions, la certitude de ce (lui arri "era , par 1a
conD~,s6a D ce d.es loi ~ d'après lesquell es no us vo yons se
succeder les fatls qUi soot arrivés, et ceux qui arriv ent
ou qui se passent journ ell ement sous nos ye ux . Ce lt e certitude es t foodée sur l'expéri euce d'un ordre constamment
é~ab l i.?r je sou~ien .s que I.a même certitude, Ou pour ll lie ux
d,requ une ce rlltude plus g rande, qu e mêm e le plus haut
degréde certllude, s e reDCu nlre da ns los c hoses q ui oppart lenD e nt au mond e moral, parce qu e l'oru re q ui l'éo'iL ces
choses es t fondé sur des règles non seule ment con!) t:ntes
mais immuabl es el mil"le fois plus CO llnu es qu e cel/es pa;
lesqu ell es le 1II0nd e phys ique es t go uv ern é.
])<1 0 5 le monde physi que, nous ne voyons que C'On1position ou déco mpos ili on , I1J ouvemcol Ou repos . Des
milli ers de gloues ro ul eol SUI' nos tètes, des milli ers d'i nsect es rampent sous D OS pi eds; sa von s -nous pourq uo i
tous ces èlres existent ? éprou\'on $-nous le beso in de Je
savoir? A l't:xceplioo d dS choses qui li enn ent â I JO lr~ subsistance et à ' 005 comlOotlilés, la créa tion Il e serl\ il- ellc
pas muetle p our DOUS s i l'espèce de culte qu e nous rendons a la nature en la contempl ant n'elait soutenu et vivifié paf les se uliments et pa,. les id ées qu e le s peclac le
de l'univers fait naitre dans notre àme, el qui nous élc \'e
au-dess us de la nature même? Ain si , partout où l'i nstinc t
se tait, ce n'es l qu'en notre qualitp. d'èlres iot ell igents qu e
nous nous emparons aulant qu'il est en nous du mood e
phys ique.
Ma is s i, hors des ouj els, en petit nom ure, qui touebeD t
à notre conservati on , J'éluu e du monue phys ique n'cs t
pour no us qu'un e incursion dans uu e terre é lran~re, il en
est autrement ùu IllOode moral : tout no us y e..;' personnel,
rien n'y appartient à la pure spéculalioo; la coo'icÎeoce
même du moi anime toutes nos rech erches, ct gara ntit
1.
'7
�2 59
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DE L'ESPRIT PHJLOSOPHIQUE,
tous nos résultats, Tandis q ue nos connaissances phy.i.
ques n'empruntent que d'un sentiment moral tout l' intérêt
souve, nt
'1 Q
'
. heureux, ct de la ve rlu oppri mee.
ueIque JOstes d .. lieurs que so ient les h ommes , l
'
,
es crUTIes caches et
)es vertus
ohscures
ne
sauraient
ê
tre
d
l
. '
.
e eur resso
rt. '
QUi
p ourra
Jamais
sond
er
les
profo
nde
urs
d
'
..
.
u cœur h umam?
L a juSllCe, qUI oe se ral' porte qu'a UK ae t'IOn s utdes
.
ou.
daoge reuses pour
nos
sembl
abl
es
es
t
'
'
.
.
'
uniquement faite
pour
les .
beSO in s vari abl es et les inte'r e' t S passage rs de la
,
qu'ell es nouS in spirent , DOS CODoaissances mora le~ out
une v ie qui leur est propre, et qui se commun ique elle-
même à tout .
Dan s le monde phys ique, il n'ex is te d'autl'es r apports
entre les êtres qui le composent que ceux r és ultant des
lois générales par lesquelles ces êlres son t impéri eusem ent r égis, Tout être pu rem ent matéri el est touj ours à sa
place , parce qu' il remplit toujours ave uglém ent l'objet
auquel il est destiné, Les êtres sensibl es , in tell igen ts et
libres, sont les arbitres de leur cond uite; ils violen t sans
cesse les lois de la nature et leurs prop res lois , Il existe
don c pour eu,,: une res ponsabilité 'lui es t étrangère aux
êtres physiques, De là je vois n aît re u n or dre de cboses
enti èrement di stinct des lois qu i go uvernent la matière,
Pour connaître cet ordre, s ui vo ns les fa its , Tou t est extéri eur dans les phénomènes du m onde physique; mais
les phénomènes du monde moral son t , pal' leur essence,
dérob és à tous les yeu x, Les p ensées de l' homme, se.
sentiments, ses dés irs, ses volo ntés, ses projets, ne sont
que des opérations secrètes de son âme, ta nt qu'i l ne les
manifeste pas , Quel es t donc cet être intérieur et absolu ,
qui , placé au milieu de l' univers, sa it se rendre indépendant, qui pénètre tout ct se rend in pénétrabl e, q ui plane
avec une entière libert é sur tou s les objets q ue la p eos"
p eut embrasser et que le sentiment peut a lteindre? Sous
quelles lois, sous quell e ga ran lie la resp onsab ilité recoonue d'un tel être ex iste-t- ell e?
Les h ommes sont témoins et juges des ac ti ons des hommes ; ils distribuent l'es time et le bl âme, les peioes et les
récompenses : mais qui sera t émoin et j uge des peu sées ou
des m otifs qui produ iseot ces 'ac ti ons? C'est pourtaot le
m otif qui constilue la véritabl e mora li té de l'ac te: on
n'est point v ertueux s i o n n'a pas inlen tion de l'être. Que
d'erreurs, que d'inju s ti ces dam; les j ugemen ts humai ns!
Combien de foi s a-t-on présen té, dans la questioo que
nous traiton s, le spectacle affi igeafi t du crime imp uni .
soc H~ té ; maiS, ne déco uvrop s-n o us pas de 0 ouvea ux rapport ~ pour 1 hom,me dans ces sentimen ts s uhlim es (ui
soutlenn
ou élevent soo â me , dan5 ce!) g rao d cs pea1
•
. eot
,
sees qU1,1 embellissent , dans ces prod iges secrets de rorce
ou de ra lblesse, de misère ou de gra nd eur de p er fi '"
d "
.é
'
ule ou
e generosil , d ~ ré.:;Ïg nalioD o u de désespo ir ; en un mo t
dans to us ce~ pheoomèncs intérie urs, éc lairés scu lemen~
par ~a. conscience, cet astre indivisi ble qui lan ce par fois
des, ~ llD ce li es au deh ors , mais qui es t co ns lam ment altac be a ua aut.re c ie l que celui qui tomb e sous nos sens.
La CO Il ICle ll ce! que l mo t ai-j e pro noncé ? Que je plai ns
l'a ~e u~ l e ~ne ot de ceux qui n'co parl eol que co mme si ell e
était 1 uO,lque enfer ,du mécha,nt et le seul dédommage men t
du j~ s t e, L,a conscience réflechit sur chaqu e ia dividu la
lu m ière qu e ll e reçOl L ell c-même de la raisoo suprème '
ell e e~t le signe: l~ li en , et na D le terme de oos rappot t;
avec} éterLl cll e equlté; tous les sen ti men ts qu 'ell e ré ,'eiIl e,
tous les juge meots q u'elle porte, dlfi geol les regards de
notre âme vers u.o e D~uv e tl e rég ion. Je ne nie poi nt que
le r emords, oe SOit déj à un e pein e, pal' les chagr ins c uis an~ s qUi 1accompagnen t et qui oous déchirent ; mai s il
d~; l e nt e?core .uo présage par les so mbres terreurs qui s'y
~e l eo t, SI le c run e suffit pOUl" aut oriser l'ac tion de la jusli ce hum ~ lO c., un repeolir si ncère et lo uc han t , qui ne
~ e u~ ê tre Juge par It:s ho mmes, no us déco uvre un e au tre
Justice. Le malheureux qui ouvre sa D àlll e à ce seolÏm e ~t , qui déc lare cet a ppel à la clémebce di vi oe, et qui
e" llIre s ar un lit de douleur , da os les fers ou sous le
glaive de la loi, a ttend la mi séricord e après la torture et
Il voit p oiudre l'a urore d'un nouv eau jour, J e le dema~de
à lout ('sprit raisonnable et de boone foi, le rep entir, Ce
�260
DE L'USAGE ET DE L' ABUS
compagnon secourable de notre faihlesse ~ n'est-il pa.
évidemm ent la preu ve et le gage de notre ,mmortalité?
D'autre part, si je jette les ye ux sur l' homme juste , je le
trou ve h eureux par le témoignage de sa conscience. Mai.
n 'a.t.il pas toujours à lulter con tre ses passions et con tre
celles des autres? Son cœur n'est-il p as con ti nuellemen t
travaillé par cette méfian ce délicate qui lu i fait craindre,
à chaque instant, de r encontre,' un écueil pour la vertu
dans sa vertu même? N'aurait-il donc plus rien à atteodre pour son bonheur? Ah! son esp éran ce le préci pite
au-devant d'un avenir donl la pe,·specli ve encourage lous
ses elTorts et le console de tous ses sacrifices. No tre couscience, où naissent nos plus sérieuses c rai ntes et nos espéraoces les plus élevées, uous porle doo c sa DS cesse vers
une nouvelle terre el vers un nouv ea u c iel. Jta joute que
les rapports dont ell e est le li en soo t de nature à ne finir
jamais : car la communication qu'ils nous ouvrent n'est.
p as seulemen t avec des ê lres semblablès Il nOIlS, mais
avec celte sagesse éternell e, avec ceUe haute intelli gencee
par qui tout est , et 'lu i eubsistera éternell ement.
Au surplns, le scea u de l'immorta lité fut gravé dans
notre âme avec celui de la perfectibilité. L'homme, comme être ph ys ique, o'a qu'un e existence limitée ùans sa
form e, dans ses progrès, dans sa durée . Mais qui peut
assigner des limites à 500 ex istence int ell ec tu ell e et mo ...
ra ie. Il dispose des c hoses qu'il CO Dnaît , il pomsuit celle.
qu'il ne con nalt pas. Toul ce qui es t compréh ensible est
du ressort de sa raison, Tout ce qui p eut être ai mé, admiJé ou sen ti , est du l'essart ùe soo cœu r. Jl se montre
p artout comme le roi de la nalure, et il s'élance jusqu'à
son nuteur. Qu'y a-t·i1 d'extraordinaire quand on dil que
tout est rait pour l'hom me, puisque, de Lous les êtres
connus, \"homme est le scu l qui sache user de toul ? Les
mystères qu' il rencon tre l'étonnen t , et ne le décourageol
pas. Si son ignorance semble a tlester sa faibl esse, le sentiment péniqle de cette ignorance constate son apti l ude
et sa force. Pourrait·il se trouv er ma lbeureux d'iSno rer
la vérité, s'il n'était appelé Il la connaître? Il a bonte de
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
261
ses imperfections, tan t est profond cbez lui le sent iment
qu' il a ~ e sa noble d:stinée. Son âme acti ve se proportlOnne .. tous. les ob jets qui l'occupent. Ainsi , le. gra nç,cs verl us naissent des grandes occas ions, les grandes ci r~?os t aoccs foot les grao ds h ommes. Que dirai-je de
1ln lincl particuli er qui pousse nolra espèce ,rers le bonb c.ur , e~
ces méprises journali ères qui nous foot poursUivre SI ardemmen t des plaisirs trornp eurs et ùe frivo les
jouissa nces? Ta rdons-no us à reconn aître l'erreur ? Ces
jouissa nces et ces plaisirs ne sont que des situati ons' le
bonh eur qui fait l'obj et de nos recberches est un é;at.
Cou ran t sa os cesse après cet état qui fuit, l'bomme parCOUl't avec .inquiél ude tous les objets qui s'oOrent à lu i,
sans pouvoir se reposer sur aUCUD . Moins occ upé de ce
qu'i l est que de ce qu'il sera, il s'abaodonne à uo e·éterDell e aG itation, il oe ,'it jama is, i l espere touiollrl de
v ivr e (1)' Ah ! la vie présen te o'est dooc que le sooge de
la v ie? ne ti end rons·oousjamais la réalite?
Ces arguments ne sont pas des preuves, s'écrien t les 50·
phisles . Mais 'lue faut·il donc? Nos besoins physiques ue
sont-ils pa s l' uoique preuve de noire droit 11 toutes les
chose5 nécessai res à notre conservation et à notre subsis·
tance?S'a vise.t .on pourtant de coutester ce droit ou de le
revoquer en doote? Or la même relation n'existe-t·elle
pas eotre Dotee. amour inll é pour la vél'ilé et notre voca-:
tioo à la découvrit' et à la contempler un jour ; entre nos
sen timen ts, notre manière d'être, et Dotre destination;
ent,·e le b esoin que n ous avons d'être heureu x et ootre
droit à toutes les choses nécessaires au bonheur? Nos idées
du juste et de l'iojuste, le moi intérieur qui échappe 11 tous
les regards humains, notl"C perfectibilité, nos affectioos
morales, nos facu ltés intellectuelles, ne nous donuent.,lIes pas la consc ience et cO llséquemment la certitude de
nos rapports secrels et impérissables avec l'auteur de
loute perfection et la source de toute justice? J'affirme
que le so leil se lèvera demain, par l'exp érience que j'ai de
li:
( I) J .. J. Rous!cn u.
�DE L'USAGe ET DE L'ABUS
sa marche; j'affirme que mon âme ne périra pas, par l'ex.
périence quc j'ai de ses relations. S'il existe quelque dilfé.
rence entre la première affirmation et la seconde, ene est
tout à l'avan tage de celle-ci. Car dans le COUFS périodique des astres, et dans les aulres phénomènes du monde
physique, je ne voi!; que les jeux de la toute-puissance du
Créateur, j'ignore les vues particulières de sa sagesse;
dans la grande question de l'immortalité, j'ar pour principe de conviction sa voloo'té même; le dépôt de cetle
volonté est dans mon propre cœur; elle se man ifeste dans
les liens sacrés par lesquels des êtres sensibles, libres,
intelligents, sont nécessairement unis à cette justice pri·
mitive et essentielle qui a fondé l'ordre moral, et qui peut
seule en être la sanction. Niez l'immortalité de l'âme tous
'
DOS rappnrts avec l'Etre-Suprê me sont détruits, nous devenons étrangers à la sollicitude età la puissance du Créateur, l'homme n'est p lus qu' un mystère désespérant pour
l'homme; que l'âm e soit immortelle, l'ordre moral a
une garantie, l'homme est ex pliqué, la providence est
justifiée.
Je ne crois pas avoir besoin de réruter ceux qui prétendent que Di eu est trop grand pour consentir à s'occuper de DOUS. L'homme serait-i l donc plus à dédaigner
que le plus miserable des insectes? Rien de ce qui a été
jugé digne, dans le moment de la création, de trouver
place parmi les œuvres de la toute-puissance de Dieu ,
pourrait-il jamais devenir étranger à sa providence? Dieu
a commandé une fois pour gouverner toujours. Les dilférentes lois d'après lesquelles il a créé les différents êtres
sont celles d'a près lesquelles il les régit et les conserve;
et ces lois, qui sont son ouvrage, comment seraieot-ell es
incompatibles avec sa grandeur?
Ma is, dit-on, si le Créateur destinait les hommes à être
plus h eureux et plus parfaits qu' il s ne le sont, pourquoi
o'allait-il pas plus directemeut à ses fins? N'eût-il p.s pu
prévenir dans ce monde les abus et les désordres qui le
ravageu l, au lien de sc réserver le droit de puoir ces
désordres et ces abus dans l'antre? Je demanderai â ,"on
.
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
265
tour: .Pourquoi
les hommes
soulIren
t-il s de l"ID t
é rIe
'
?
.
.
.
emp
des saIsons.
Pourqucl soot- Ils sUjets aux l'nfir ml·t es
· eaux:
t
. ?
malad Ies.
u e, e t
. Pourquoi leur enfaoce csl-elle si lonau
eXIstence
physique si
1eur
.
'
. courte et si rap'lde?. PourquoL.
D~lss ent-ais avec des passIOns? Pourquoi sont-il s libres de
faIre le mal comme le bien? En derni ère analyse, toutes
ce.~ qu~sllons ,aboutÏl:a i ~n t à cell e 'lui fut proposée par un
pllOce m dlco a des miSSionnaires qUI vou larcntl'in struire
et a uxquels il demanda: POIn'quoi y a-f-il 'luelqlle chose?
Je répondr .. a nos sop his tes ce que tout homm e raisonnable
aurait pu répondre à ce prince " qu'en tout 1e prlD.
.
cI,pe ,ùes ch,oses nous est inconnu, et que nous sommes
l'cdUlts à raisonner sut' les fails dont notre consc ience o u
?os se.ns no~s don,oe~t la certitude. Faut-il répéter ce que
Je croIS aVOIr déJa dIt? Nous connaissons peu et nous ne
conna issons qu'a demi. Dans les sciences qui font le plus
d'honneul' à DOS progrès, les vérilés ne sont ramassées
que par pelotons. Nous \ oyons des masses partic ulières
.
. .,
'
JamaIS. ensemble. Il y a toujours quelque interruption
dans la suite, dans la chaîne de DOS connaissances . En
métaphysique, par exemp le, la raison démontre la prescience de Dieu, le sentim ent ne nous laisse aucun doute
sur la liberté de rhomme; mais les anoeaux intermédiaires qui concili ent ces deux dogmes importants nous
échappe nt. Sur quelques ohjets nous n'avoos que des vérités solita ires qui fi{}urent comme des habitations isol ées au milieu'd'un vaste désert. Daos une telle situntion,
qu'ex ige de nous une saine philosophie? Que nous n'argumentions pas d'une vérité con tre une autre, et que les
c hoses qui nous sont inconnues ne nOUS fassent pas abandonner ce ll es que nous connaissons . Au sein de l'obscurité
qui nous environoe, nous n'entrevoyons un faible cré-
puscule que par des fentes étroites et inégalement placées
de distance en distance: serait-il sage de les fermer,
sous prétexte que nous nous efforcerions en vain de les
é largir?
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
CHAPITRE XII.
Que raut-il penser de l'opi nion des auteurs 'lui uienl la po~sibili(é
d'a dmiui~t l'er des prctl\'c::i phiiosofJ hique'5 de l'el.Îstence de Oj eu ct
dc l'imworlaüté de l'âmc?
Quelques professeurs allemands, qui déclarcnt n'être ni
matérialistes ni atbées, appnrtent le plus grand soin â
prouver que 1'00 ne peut adminislrer aucuoe preuve prcr
prement dite de l'e. istence de-Dieu, de la spiri tualité et de
l'immorlaiité de l'âm'e.
Il y a deux sortes ùe preuves, dit Kant: les preuves à
'l'rio." et les preuves d'expérience, autrement appelées
empiriques. Descartes a vou lu démontrer à priori l'existence de Dieu, c'est·a·dire il a voulu la démonlrer par
l'idée même que nous avons d'un êlre nécessa ire et infini;
mais il n'a pas vu qu'oo ne peut conclure de l'i ùée â la
réalité. D'autres ODt pris à t émoiD de l'existence de Dieu
tout ce que nous voyons dans l' un ivers; ils se sont fondés
sur des preuves d'expérience. Ma is l'expér ience, qui ne va
jamais au·delà des fa its que l'ou observe, suppoàe-t-elle
autre chose que l' univers même? On est tombé ùans les
mêmes inconvénients quand on a raisonné sur la spil'itua~
lit é et sur l'immortalité de l'â me. On suppose que notre
âme est une substance spirituelle, parce qu'on se forme
l'idée d'une substance immatérielle; on suppose qu'elle est
immortelle , puce qu'il u'entre point dans ridée que nous
nous formon s d'une substauce simple et indi visible d'être sujeUe à dissolution. Je conviens, d it Emmanuel Kant,
que tout cela peut être; mais il faudrait que l'expérience
concourût avec nos raisonnements li p"iori pour constater
que lout cela est: ur l'expérience ne nous découVl'e que
65
de simples moùifications qui peuvent très bien n'être que
DE r.'SSPRIT PlHLOSOPl1lQ UE.
les métamorphoses de la nature. Néanmoins, dans l'opiDion où paraît être ce philosophe que les vérités de l'existence de Dieu, de la spiritua lité et de l'immortalité de
ràmc, soot uliJe.s au geore humain, il oe les établit poioL
eo phil osophe, mais eu législateur: il les décrète ( 1).
Je soutiens au contraire que les vérités de l'exislence
de Dieu , de la spirituelité et de J'immortalité de l'âme,
sont des vérités philosophiques , c'est-Il-dire des vérités
co nstatées l'al' des preuves proprement diles. Exactement
parlant, rien de ce qui est oe peut ètre connu ui prouvé
à prio1'i. L'existence est un fait , et uu lait, quel qu'il soit,
ne l'eut être fondé que sur ce qu'Emmaouel Kant appelle
des preuves empiriques, c'est-à-dire sur l'expérience. Des
idées et des preuves à priori s upposeraien t , DOD la scieoce
qui s'acquiert, mais une prescience ùe tout es choses qui
n'a jama is été ni ne peut être le partage de l'homme. Je
sais que Descartes a cru prouver à p,'io1'i l'existence de
Dieu, eu disant que l'idée que nous avons d'un être nécessaire est la l'l'eu ve la plus démoostrati ve de celle existence; mais je oe sais pourquoi Emmanuel Kant, si en lêté
partout ailleurs des idées à Friori, blàme si légèrement le
food de la démonstralion de ce philosophe. Descartes n'.
péché que dans la forme; sa démonstra tion ,es t.!!l~ 1 fa~te,
sans être erroDée. Il seDtait fortement en lUllldee duo etre
nécessaire , mais il était trop imbu de son système des
idées innées pour entreprendre d'aDalyser cette grande
(1) On sait qu e. sous lc trop fameux. Ilobcrspierre . la C~nve~tion
nationale de Francc , par un décrcl ridiculc. et eowOlC ou 1aut'lUt pu
faire chu dcs sauvaGcs, proclama url être sllpl'ême el l'immortalité de
nunc, Ce quc je voudrais pouvoir oublier pOUl' l'honncul' dc I~a nation, c l cc qui ne peul ah'e cSfJ liqué que pal' L'excès ù~ la t~' r3 1~n_lC so us
laqu elle ou gélUi~sail alors , c'est que les co mmuues t, 1 eUVI réhcllèrent
la Convention de co décret. comme d'un Il'ail de hlluière que des
aUGcs auraient bieR \TouLu raire luire au milieu de la barbarie ct du
chao"
�266
DE L'USAGE ET DE L ' AB US
idée et d'en monll'er la généra tiou : s'il l'eût fait, on Oe
lui eût jamais reproché de n'avoir établi l'existence de
Dieu que sur une abstrac lion. Descartes commence par
où il aurait fal lu finir, Sans doute, l'exi stence d'lin être
n écessaire . infini, souverainement üloolligeot, n:est pas
prouvée par cela seu l que nous pouvons nous former,
plus ou moins arbitrairement, une idée quelconque d'un
pareil être; ma is ell e est prouvée pa,' les faits qui produiseut eu nous cette idée et qui lui prè tent un appui réel. En
remontant ces faits, Descnrtes eût présenlé sa preuve
d'une manière moins J?cuve et moiD s piquante , mais plus
concluante et plus solide. Je ne dois pas laisser écpapper
celte occasion sans remarquer comb ien il importe à la découverte et à l'établissement de la vérilé que nous n'ayons
pas de faux systèmes sur l'origin e de nos idées et sur le
principe de la connaissance bumaine. L'admlrable FéneJan , dans son excellent T,'a ité de f exùlen ce de Dieu, a
su faire marcber de pair les preuves sensibles et les preu-
a
ves abstraites.
Il est vrai que, selon Kan t , dont la phil osophie nous
déloge impitoyablement de partout, sans nous laisser une
pierre sur laquelle nous puissions r eposer notre tête,
l'existence de Dieu ne saurait être prou vée pa r l'ex pel'ieoce,
ou, ce qui es t la même chose, par les faits. S'i l faut l'en
cro ire, l'expérience ne peut jamais aller au·delà des ob,
jets qu'elle nous olTre et qu'ell e nous renn sensibles . Je
réponds que cec i n'a besoin que d 'ex plica tion, Sans doute,
la vérité étant dans les choses, et non dans mon esprit,qui
les voit et qui les juge, moins je m ets du mi en daos les
jugements que j e porte , plus j e suis sûr de ne pas blesser
la vér ité. Ainsi, la règle qui soumet le ra ison oemeu t li
l'expérience est coofirmée par la rai so n même; mais soumeUre l e raisonnement à l'expérience, ce n'est pas renoocer au droit préc ieux de raisonner, c'cat seulement
s'abs tenir de touLe suppositi on arbitraire et ne rai sooner
que d'après les faits que l'expérience nous fouroit. Si
l'h omme D'était CApable de rece l'oi r que des impressioo s
DE L'ESPRIT PHlLOSOPlIIQUE.
267
aveugles, il ne po urrait voi r dans chaque fait que Je fait
m ême; il aurait des sensa tions sans pouvoir acquérir des
cODoaissances.l\Iais l'homme, quiest capab le deraisonoer,
et dont la raison a des li mites moins é tro it es quelïnstioct,
voit, juge et con clut : de là, ch ez lui , tout fait donne li eu
à uue pensée, et peut devenir la preuve ou l'iud icaLion
d'un nouveau fait; il n'es t pas nécessai re que je le ti en ne
sous ma maio , il suffit que soo existence me so il démon-
trée pal' Jes faits que je conna is et doot j'ai déjà l'expérience personnell e.
Long- tem ps avant il'avoir pu pénétrer en Amérique,
ou aurait pu êlre cer tain , par la figu re de la terre, de
l'exis tence d'un autre h ém isph ère. Un as tronome qui
prédit des éclipses le fai t d'après l'observa Lion exacte des
ph énomènes qui ont précédé, accompagné 00 SUIV' celles
qui se soo t vérifiées sous ses yeux: ou sons les yeux de
ses m aîtres. JI n'a po int enco re l'expérience d'autres fails
qui l ui donnent la cerLitude de ces éclipses. Les faits que
nous connaissons dejà son l , daos les SCiences, ce que
sont , dans la nav iga ti on, les poiotes de roch ers qui s'é·
Jèveol au milieu d'une m er imm ense: il s marquent la posilion e t la route. On peut aussi .les comparer aux vents
frai s qui annoncent au naviga teur inquiet et faLigu~ la
terre qu'il oc vo il pas.cocore. Ainsi Dieu eS,t aOD?nCC et
prouvé par l' uDiv ers. Les corps que je connaIS reço ivent et
commuoiquent le 1t10UVem co t , mais ne Je prollUiscot ~as :
il y. donc un premier moteur, puisqu'il oe peutpolDt y
avoir ù'cfiet sans cause. Ce premier mo teur, qUI donn e
tout et qui ne reçoi t ri en, renrerme nécessa ire~enl e.n
Jui-m ême le prioe ip e d'un mouvemen t spon tane ; ~r Je
" " que d aD s les etres
ne reocon tre les traces de ce prloclpe
intell igen ts et libres, le premier moteu; est dooc ua
être qui a une intelligence et une volonté. foules ces COD'
t "Imm t:'JiatemeDtdes
séquences sont directes, eIl es ualsseo
foil s dout j'ai l'ex oérience : ell es sonl donc prouvées par
ces fait s, c'es t-à-dire par l'expérience même.
..
..
Je oc répéteréli poinl ic i ce que j'oi dit sur la spll'Ituahle
�2 68
DE L'USAGE ET DE L' ADUS
DE L' ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
et suI' l'immortalité cle l'à me; mais , quoi qu'en dise Em.:
maouel Kaot , je o'a i besoio que de coooaître la matière
comme élenùue et di ,risibl e, pour être ass uré qu'ell e ne
p ense pas . J e Il'a i besoio que de cooo aÎtre les rapports et
la teodance de moo étre intellectuel et mora l , pOur être
co nva ioc u que cette teodance et ces ra pp orts n e p euv ent se
t erminer à la vie préseot e. Les ohj ectioos latérales ne
p euveot rieo cootre les pl'euves direc tes , Qua nti ma Conclusioo es t uoe suite , uoe dépendanc e immédi a te d'uo fait
d oot j'ai l' expéri eoce , il p eut y avoir obscurité, il o'y a
plus iocertitude. Que 1'00 y p,eoo e ga rd e, je oe parle que
des conté'lu enc8s i m,m,édt.°a les, et Don des conséquences arhitraires O,t éloignées . J'appelle conséquences arbitraire,
ou, éloign ées toutes celles qui n'ont po int un e liaison natu~ell e et propremeot dite a vec les fa its desquels j e les dédUIS, Par exemple, les faits et les c hoses que oous éprouvaas da os la vie préseo te oous ao oooceot et oous prouvent un e ~ie à venir; mais les r aiso Dn ements que 001,1 5
pou vaas faITe sur les déla il s de ce lte secoude v ie oe sont
plus des cooclusioos appuy ées sur des faits . La certitude
ma nque alors, parce que oos s péc ulatio ns oe soot plus
que notre ouvrage, et parce que notre rai son cesse de nous
réfléchir la lumi ère qu'ell e r eço it de l'ex péri ence ; mais
toutes les fO IS que des faits iocontestau les dirige nt mes
cOOCIOSIOOS, et que m es cooclusioo s soot le résult at direct
et juste de ce" Caits, j'ai toute la preuve que je puis exiger,
et toute la cerlltude que j e puis obteoir dans l'exameo et
la recherche de la vérité. A moins que l'on oe pré teode que,
hors des mathématiques , il o'y a oi démoostration oi certitude, je soutieos que l'ex istence de Dieu la spiritualité el
1l'immort alO
lt'e d e l"a m e h uma in e, doivent 'être ra ngées dans
a classe des vérités les plus rigoureusem eot démontrées.
0
•
CHAPITRE XIII.
De quel.q~ es sys tèmes parli ~u lj ers qui , Brl n S avoir le dallcer du
malénah smc, oul cpm w c IUl leur source dans un e fausse application
des sciences cJp~r ilD C Dl a l cs à la mélapb Y5ique.
Le matérialisme et l'atheisme sont incootes tabl emeot
l'abus le plus grav e et le plus dangereux que l'on ait fa it,
eo métaph ysique, de oos progrès et de DOS déco uvertes
daos les scie nces naturelles; mais il e_st d'aut res exces qui
déci vent de la même source, et qui ) sacs entraîner des
eOels a ussi fuo es tes , oous ontj elés d a o ~ des idées exagérées et dans un e roul e d'HlusioDS .
00 a voulu décomposer les facultés de l'âme humaioe,
comme l'on décomposerait les ressorts de la machine la
plus co ooue et la mo in s compliquée. 00 a cru pouvoir
soumettre toutes DOS forces morales el int ell ectuell es au
calcul . Depiles, dao s uo Eu ai , a entrepris de peser les
talents d .... plus gra nds p eintres qui ont paru . Uo autre
écrivain , qui a voulu redresseL' le sys tème de ce t auteur,
Ya plus loin que lui: il p ense qu'a vec des observatioos
fio es et adroites sur les diO'éreotes espèces de talents qu'il
faut avoir pour réussir daos uo ge nre, et en combioaot les
. flet s que produisent certaio es qualités de l'esprit , on
pourrait arriver aux éléments nécessaires pour prononcer
avec équit é sur le mérite de plusieurs concurrents , ou pour
apprécier la valeur l'elali ve des !;raods hommes qui ont
Couru la même carrière, eD quelque genre que ce soi t. Je
doute que des quantités morales , qui échAppeot presque
toujours à l'œil le plus atteotif, et qui soot pour l'ordioaire si diversemeot appréciées par les hommes, puisseot
�~7°
DE L ' SAGE ET DE L'A BUS
DE L'ESP RI T PHlL OSOPHIQUE.
donn er prise à des observa tions tell es qu'il les faudraft
p our fo nder un ar t so umis li des r ègles certai Ll es ou conve.
nues.
Jusqu' ic i les philoso phes s'étaient contentés de rn ison •
oer su r les l'apports qui peuvent ex i..stel' enlre la moralité
d'un h orn me e t ses traits ex térie urs . Plu s ieurs auleurs
ont pLlblié leurs conj ectu res a ce sujet ; ma is il s ne les ont
don uées que comme des proba bilités . Auj ounrhui , nous
parto ns de nos cOLlnai ssa ll ces 8n a to mi (~ll eS pour elablir
que si le corps infl ue sur l'âme, il es t rga lemen t vrai que
l'àrne se peint, selon des règles COO S l ü D 1es, dans la slructure et da os les mouv emenls du co rps. Lava ter, aussi dis-
tiogué par saD géni e qu e par ses verlus, m ais Dé avec UDe
jmag ination auss i ",ive que
SD O
cœur é tait seosible, a
p orté dans cette mati ère l'esp ri t de sys tème jusqu'a vo uloir prouver que.la physiogn om onie es t un e vé rilabl e sc ience
qui peut se n'dui re en règles et eo pri nci pes, et don t la
déco u ve rte et les .progrès sont ca pabl es d'bonore,' notre
siècl e, Je convi ens qu'en gé néral les lra ils de la physio nomie ne sont po iot é lrangers aux aflecli oDs de
j
1
àme; je
con çois que l' impression fr équente et habi tuell e de ces affecti oll s p eut la isser des traces perma nentes e t durables:
voihi comment ]a ph ys io Ll omi e peut ano o ncer le carac tère,
et nous m ettre qu elquefois à portée de ju ger l' un par l'au·
tre_ Mai , il sera toujours plu s sûr de juger 1.,. homme,
p ar leurs actions que par leur vi sage, J e n e voudr ais pas
que des observali o ns s i l a l' e m ~ Dt dés intéressées, s i sou-
vent fauti ves, devinssent la base de nos jugements, n es au·
t eurs ont soutenu que c haque âme fa briqu e son corps:
est-il plus vrai que chaque â me fab rique sa p hysio·
nomie? Observ ons les fa its p articuli ers; m a is {la rdo ns·
nous de les transformer en règ les généra les . Hefusoos sur·
tout le Dom de sciences à des ex plica ti o o s m ys térieuses,
qui supposent des co onaissances que no us n'avons pas et
qu e n ous n'auro ns vraisembl ablem ent j amais .
~ J e ne fa is pas le dénomb rement de tous les faux systè-
m es de.m étaphysique vers lesquels l'esprit cén ér. l ùe no-
' 71
Lre temps n ous p orte; m ais je remarquerai que l'erreur ,
chez l'homme, est touj ours à côté de la vérité; que nou s
nc pouvons fair e de progrès dans une sc ience saos qu'une
autre co souU're; que le même es pri t qui favorise no tr e
avancement sur certain s obje ts se'rnbl e reculer Ou dénatu ...
rer DOS coonaissances s ur ù'a utres; qu e le COurs de no lre
instruction p eut être co mparé au flux et au reflu x de la
mer, dont l'ellet est d'a pporter sur le r ivase quelques ma.
ti ères nouvelles, e t d1éJo ig ner une parU e de ce ll es qui s'y
trouvent, J 'ajouterai qu e la métap hysique et la physique
sont deu x sciences qui Dot plus partic ulièrement éllro uvé
un e succession 'alternati ve de lumi ère et d'obsc urité : on
dirait que ce sont deux h émisphères 'lui ne p euvent être
éclairés en même temps,
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DE L' ESPRIT PHILOSOPHTQUE.
CHAPITRE XIV.
L'esprit philosophique est-il étranGer am: bell es-lettres cL aUI ar~ ?
Les sciences el" la philosophi e sont l'ouvrage de l'expérieDce et de la raison, les bell es- lettres appal' ti enn enl plu.
particulièrem en t à l'imagin at ion et au senlim ent ; mais
le sentiment doit être observé, et l'imagi ualiou a besoin
d'être réglée. Il faut don c que les es prils soieDt parvenu.
à uo cerlain degré J e maturité et d' iost ructi on p bur que
les lettres et les b eaux-arts puissent pro' l'érer chez uo
peupl e. L'Italie avait vu Oeurir ses universités avaol le
pODtificat de Léoo X; n acon, en Angleterre, ùonna le
moul'ement â tout ; le gé ni e de bescart es a peut·êl re plu.
influé qu'on ne peDse su r le uea u siècle cie Loui s XI V.
On a toujours dit, il est vrai , que les leUres et les
beaux-arts précèdent les sciences et la phil osophie; mais
la chose De doit pas être prise dans un seos trop ausolu.
Je COD"Îcns qu'un e fois que ln véfilab le roule est ouverte,
la marche des b ell es-I etlres ct des beaux-a rts e,t moins
leDte que cell e des sciences et de 1. phil oso phie, qui reuconlrent sans cesse s ur leurs p as les pl'Pjugés, les erreurs,
les habitudes et dcs obstacles de tout e espèce. Semblable
à la hl'illa ~te clarté ùu jour , qui diss ipe promptemen t le.
ombres que laissait eocore la clar té plus faible de l'aur or e, le bon goùt se r épand avec la rapid ité de la lumière:
ainsi, dans le même sircle où la France proLiuisit tnnt de
p oètes célèbres et tan t de grands écriva in s, elle l' it naÎl re
la musiqu e dans les opéras de Lu lli ; ell e ad mira les tableaux des Poussio, des Les ueur, Jes Lebrun, ct les statues des Puget. Mais le prodigieux développ ement que
2 7 :>
favo risèrent les événements glorieux d'uD long regne et
l'enthousiasme de l'honneur français al'ait été préparé pal:
l'esprit de société, qui donna l'é veil â toutes les passioDs
délicates et airnabl es, par nos pre'lIi ères conquêles dans
les sciences, par notre a\'af)cern ent dans les arls méca niques el commercia ux, ct par les premiers tl1'orts tl'une
ph il osophie Daissaote. Eo eOet, il es t Décessa ire que les
hommes aieut un e certain e ma sse d'id ées acquises, et que
le perfectionnement de J'état ch'il ait ouvert plusieurs
sources ùe commu nication entre eux, pour qu e les langues
nQ,tiona les pui sse~ t être enrichies et ~ m éliorées. Toule
langue es t uo système de signes qui suit le sys lème de nos
rapports , de nos commun ications et ùe nos con naissan _
ces. Il es t encore nécessai re que les homm es se soieot attachés Il qu elque cbose de réel, 'lue leu rs tal ents aient été
dirigés vers une mulLitutle d'objets <J iven, pOUl' qu e l'on
sente, dan s chaque d~parte m e nt de la sociélé ci \'il e, le
prix de la culture et du savoir. Tout ce qui donne du ressort à J'âme l'engage à jouir d'ell e-mème; le dés ir d'être
instruit produit et ..ccroÎt le b eso in d'être ému. La découverte des choses utiles nous conduit â la recherche de
celles qUI ne SODt qu'agréa bl es. 00 l'affine SUl' les pl aisirs
après avoir raffiné sur le soin des affi,il'es. Alors les mœurs,
1es événemeo ts , la pratiqu e Je 1a vie comm un e, le conflit
des intérêts, le choc des passions , la dh'ersité des goû ts,
fouro isseot,à chaque in stant,t1es objets 110U veaux au poHe,
à l'orateur, â l'arliste. Le . g~o i e, le tnlent , sc manireslent
sous une croissante variété ùe form es a rinfini , et;'1 raide
d'ulle raison mùrie , d'une raison culth.ée par l'observation , pal' l'exercice, les formes, Ill êrne dans les ohjels ùe
pur ngrém ent, s'(:purent, se perrect ionn ent, el de\'icooent
iosensiblemellt !Jlus rpguli ères. La philosophi e est donc
plus ou molns cootemporaine des hea ux-arts et des utJJeslettres .
Ce n'est pJlS un de ses moindres bienrnits de nous ;",oir
délivrés, dllo s le temps, d'un re~ pe('l trop super,:, titicux
pOUl' les ouvrages des anciens. Nos pères im agi lJuicOl qu e,
1.
.8
�274
DE L'USAGE E T DE L' ABUS
.i la nature avait in struit et in spiré les premi ers hommes,
ranLiquilé devait êlre pour eult la nalure. Les Leaulés
r éelles échappaie" t li des esprits mal exercés, et les défauls
mê n"lcs é tai eot admirés co mm e des bea utés . Cell e superstiti on litléraire engo urdissait to ut: e ll e o c d is parut ql1e
lorsque les hommes eurent recouvré un e cert aine liberté
dan s l es pensees el une certa ine coolÎaoce dan s l eurs pro -
pres forces. Quaod
00
put choisir eutre Aris lote et Platon,
fronder l'uo et l'aulre avec Descartes , 0 0 commença a
croire que l'on pouvait ê tre poele sans imiter sel'vil ement
Homère ou Virgile. On cita moi us , on raisonna davan-
toge; chacun put se dire à lui-m ême , comm.e le Correge:
El moi a'usn , j e ,ui, peùllr6.
La culture ~es sciences et de la phi losophi e soum el
ceux qui s'y livrent à des occupation s fl'oiùes , tranquill es
et uniformes, qui paraissent , par ell es-mêmes, devoir être
peu favorables aux progrès de la littérature et des beauxarts; mais l'exaltaLion, excitée par les découvertes que
1'00 fait dans la pbilosophie et dans les sciences, produit
une heureuse secouss e dans les â mes. Ces déco uv er tes
rendent le speclacle de l'univers plus sens ible à tous les
yeux. Les hommes , qui ont , CD gén éral , besoin d'être aver-.
li. pour apercevoir les choses même qui les touchent le
Plus , s'éveiilcnt el deviennent , plus observateurs . L'esprit
de rechercbe el d'exactitude s'établit , il agib eo tous sens,
il se porte sur tous les obj ets qui s'om'ent a lui , et principalement sur ceux dans lesqu els on se trou ve eng.gé.
\1 était donc naturel que les bell es-Iellres et les beauxarts, après l'époque de leur renaissance en Europe, prisseot Un [louvel essor avec nos premiers s uccès dans les
science•. Cela de vait être , e t cela fut.
Cependant , comme le géni e va toujours en ava nt de
son siècle, Malherbe , à côté des Ron sarù , des Pibrac,
créa notre poésie. Au mili eu du langage le plus barbare,
Amyot par ses lraductions , Pasquier dans ses Reche..cMs, Montaigne dans ses E'sat" aCCrédit èrent notre
prose. Apr~s eux, Balzac pl'ouva qu'on pouvait la polir el
\
DE L'ESPRIT PRILOSOPHI QUE .
27 5
lui donn er du nombre. Corot.: ll e, en pa rai~sant, fonJa
notre th pàt re. Ma is to us ces homm es ex trao rdinaires ru renl d';lbord méconnus et fl pgligés. C'ltta;en l des 11Imil>J'cs
qui lui sai ent d ~ ns les téorbres sa ns pouvo ir encore les dis -
siper. N'oubli ons pas que l'on préréra lon g-l emps le faux
bel, e' p,'il <le Voilure â la profondeur , â l'élé,,.l ion el à
l'énergie de Corneill e. II curcuselllen t la masse des vérit abl es connaissances aug menta it lI e jollf en j our . U ne raiso n
plus exercée marchait s ur les pas de l ' irn ag in a ti o n ~ pour
en prévenir les écarts sans en comprim er les éla ns. Certainem en t J'espr.it de jus tesse e t d'ouservali on , q ui es t
l'àm e de tout es les sci e uces et de tous les 81' t S . avai t dt;ja
failbieodes progrès, lorsqlle Rao in e , touj ours vrai, loujo urs
él éga nt , et sublim e qua nd il le faut , développa dan" la
tragédie lous les ressorts du cœut' humain, el lollsque, d<tDS
le même lemps , l\I olrère sut , avec lanl d'art et ùe sllccrs,
peind re e l corriger les ridic ul es des h ~ mm es . A ce ll e époqu e , de g randes illus ions se mauifes taieot encore dallS la
pbil osophi e de Mal ebranche. Mais ane sa in e phil osophie
dominait daDs les vers de Boilea u. C'~s t ù Pasca l , géomètre e l phys ic ien , que nous sommes redeva bles des L elt1°ss
provillcial.. , qui sont des chefs-d'œuvre de slyl e, de d iscussi on et de goût. C'es t à l'esprit raiso nn em' et m êlb'od ique, c'es t li l'esprit phil osophiqu e , en général, que nous
de von s les modèles e t les préceptes, les livres élémentaires et cl ass iques , qui saut sortis de Port-Ror al , et qui
ont eu une si grande iufluCDCC s ur leur sièc le e t sur le
nôtre.
Je ne dirai pas qu' il n'appartient qu'à la phn osophi c de
fRir e fleurir jusqu'ù un certain poillli es lettres el les bea uxarts, mais j'affir,n erai que l es l etll'es et les ueaux-a rts ne
fl euriro nt jamais chez un e nali o n qui n'a p oint de phHo sophie. II faut dp. l'ordre a tout , il en fRut mèu1 e dans les
ouvrages qu e Fentbous ias rn e produit. L'ordre, en g~ué
ra I, plait louj ours, parce qu'il f.cilile les opératio ns d.
notre âme. li es t, d'a illeurs, un ordre particulier e luaturel \ et ua ordre propre à cbaqne chose; il en est un jus-
�~76
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
que dans la march e déSOI'donn ée des idées et des sentiments qui carac lérisen t les plus vloleoles pa sslOos . Or,
pour découvrir ret ordre, dan . qu elq ue ma ti ère, dao.
qu elque genre que Ce .oit, il faul l'o b.e,,,er; el d'une
graode justesse dao. la maoiere d'obser ve,' et d ~ discu ter
les objets dépendeot nOs s uccès d,n. la m~OIcre de les
représeoter et de le. peindre, Il es t uo e logique po ur le.
sens dans tous les arts qui parlent aux seos , C'es t ell e qu i
DOUS epprend à distingue,', dans la musi'lue, l' barmonie
d'a vec la mélodie, et il faire u sage de l'une el ,le l'autre.
C'est elle qui nous f,it epercevoir, dans uo tabl eau , les
gradatioDs, le clair·obscu r, la p erspec tive , l'accord des
couleors, la correction du dessin . Il est un e m étaphysique
du cœllr pour la poés ie. L'art de peoser et l'art de parler
De peuvent être séparés dao s l'éloqueoce. Les ue Iles·lellres
et les beaux-arts sQut dooc r éellemen t du domeioe de la
philosopbie qui s'étenù s ur tout ce qui intéresse notre m.·
nière de concevoir, de sen lir et de oous exprime",
Tout peuple qui èbmmeoce à se p oli,' el â cultiver les
leUres ne compte d'a bord que quelques auteurs tr ès imparfaits, qui obtienoeot pourtao t les s uffi'ages de leu rs
cootemporaios. On admire c~s auteurs, parçe qu' ils offreot , par intervalle, quelqu es beautés naturelles que tout
Je monde seot; mais ce n'est qu'en deVeQ30l observateur
qu'ou commeoce 11 dém êler leurs imperfections el leu rs
défaut •• Le siècle qni admira Lucilius n 'eût pas produit
Horace. Le siècle de Boileau est à une g rao de distaoce
de celui de Régoier. Dao. les oaLions comme daos les
iodividos, le goût De se développe qu'avec les coooaissaoces. Je sai. que, parmi les b ea ux-arts, il en est doot
l'eofaoce a élé moins longue et qui oot prospéré sub itemeot , quaod tout était co core à dem i·barbare au tour
d'eux. Ainsi , l'Europe modero e a vu fleurir la pein lu re
et la sculpture, long-temps avant que de pouvoir fai re
quelques progrès daos les lettres. Mais ce la tieol à la oaLure particulière de ces arts, et aux circoostaoces dans
lesquelles on .e trouvait. Les mooumenls de l'a ntiquité
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
'77
q ue l'on avail découverts frappaieol tous les yeux. Avec
du tal en t et de l'imagin ati on, uo arLÎstc n'avait presque
besoin que de les voir, pour se mettre en élal de les imiter.
A la véri lé, DOUS a,io ns écalement 80US )a main tous' les
cb efs-d'œ uvre de poésie et d'éloquence qui avaieot taot
co ntribué à la glo ire d'Athènes et de Rome; mais dao.
les aeores doot les beautés ne 'pouvaient être sensibles qu'à l'es prit , il fallait, ava nt tout, qu'il s'opérât
de gran ds chaoge m en ts dans toutes le. cbuses qui forment l'esp rit , c'est-à-dire dans D OS langues" dans DOS
idées, dans DOS habitudes, dau s DOS mœurs, trop incultes
eocore pour pouvoir faire éclore parmi DOUS ceLte fleur
de liLléra lure , connue sous les Doms d~atlici8me des Grecs
et cl'U,1'bo71i1é roma ine. Or, tous ces changements heureux
ne se sont efièclués que lorsque, invités par les circons tances à seCOuer le jOllg d'un e accablante el fausse éruditioo, nous aVOns commencé à raisooner, à observer, a
comparer , c'est-à-d ire lorsque nous avons commencé à
être philosopbes.
C'es t l'e$prit de société, disent certains écrivains, qui a
tout fait eo se perfectioonaot. Mai s l'esprit de société sup.
p ose déjâ uo g raod dé veloppemeot de DOS fac ultés morales et iotellec tuelles, et il n'est lui-llIême qll'uoe espèce
de philosopbie Pfatique, qui uous oOre eo action ce que
la philoso phie spéc ulative DOUS offre eo lhéorie. V ..prit
de société se compose d'une foule de petites choses, d'une
multitude d'observations fin es et déliées, qui ne sauraient
être recueillies et co mparées sa ns beaucoup de sagacité,
et d'après lesquelles OD juge de ce qui plait aux âmes seosi~l es el gé o ~reuses, de ce qui plailau graud oombre , de
ce qui plait quelquefois, de ce qui plai t toujours, Il faut
ê tre plus p~i1osophe que 1'0o.lIe peose, je ne di. pas seulement pour être homme de goût, mais même pour oe
jamais blesser les convenances et pOUl" être constamment
à sa vél'itabl e place comme h.omme du moode.
Si 1'00 préteod que le boo goût a précédé les métbodes
philosophiques, la rédaction des préceptes et des règles ,
�.2 ï 8
DE L'USACE ET DE L·ABUS
on n l'oison. Les hOlnmes oo l senti l't COD OU le beau avant
de faire des Irai les pOUl' le défi .. i!'. Il ya eu des oraleuro
avaol que l'on ail publié des l'Léloriques, el il y a eu de.
poéles avan t qu 'il a it ex islé des professeurs de poésie. En
l out el parIou t, les leço us ne sont venues qu'après les modèles. C'est même sur les o uvrages qui réuss issent, eo cba.
que ge nre, que les r,'gles doi,'enl êlre faites. Ma is qu e l'on
ne g'ubuse pas: les beautés que J'on rema rque dans les
ouvrages ne soot que l'applica tion ùes règles mêmes, que
l'aD n'enseigne point encore, ma is que les bons esprits
.aven lloujours pressen lir et observer. Si, après les grands
modèles, ou réJiue des méth odes, c'est pour fixer le bon
go ût, el DOD pour le produire. II ex is le, il se pl'opace avant
toules les méthodes; mais il ne naîtrait jamai s si une raisoo perfectionnée n'éclairait l'imagination et le sentiment :
or, la raison se perfeclionue par la c ullure des sciences. Il
n'est, sans doute, pas nécessaire de savoir la géométrie, ou
d'a voir approfond i la métapbys ique , pour briller dans la
littérature et daos les bea ux -arts; mais les sciences, lorsqu'on com mence a les cultiver avec fruit, c hangen t peu à
peu le 10D gé néral. Elles répandent autour d'elles cel esp ri t de calcul , de justesse el de di scussion, qui est nécessaireà tOùt , qui fi ltre inseosibl ement à tra.vers tous les
objets de oos recherches, et dODt la salutaire iofluence
p eu t être comparée li celle de l'air, qùe oous respirons san'
nous en a peJ'cevoir, et auquel oous devon s la sanlé et la
vie. Les arts agréables preoneol uoe Douvelle forme li mesure que 1.. sc iences et les arts util es se r~gularisen t et
s'étendent, les prog,è; du bon goüt suivent ce ux de la
l'aison, et uoe sorte de ten dance universell e à la perfectiou se glisse da os toutes nos pensées, dirige toules nO'
pours uites et 80ime tous ne» eOorts.
J., coonais les l'ep,'ochcs que l'on a proposés et que l'on
propose journellement contre l'esprit philosophique. 00
l'accuse de nuire a ux lellres et aux hea ux-ar ts, el de préparer leur déca dence en SOum.eltaul l'imagination à uoe
,trop rigoureuse exactitude, qui lIétouffe eu ém(!)Ussant le
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
279
seotiment par une analyse trop séf ère el par des observations diJac tiques et froidemeot ca:i!ulécs; en portao t la
fureur J es nouveautés e! des systèmes dans tous les gen res;
co voulant indiscrètement remonter a la cause première
de nos plaisi rs, et eo réduisaot en problème tout ce qui
.s ll'obj et du goût; mais ces accusations, donlla plupart
so n t très fondées , ne sauraienl détruire ce que j'a i déjà
dit et ce que je dirai encore SUl' les boos effets des sciences exactes el de la philosophie dans la culture des lettres
et des beaux-arts. Abuser de l'es prit philosophique , c'est
en macquer. U n'est donc pas plus permis d'imputer a
l'es prit philosophique les torts et les erreurs de quelques
philosop hes, qu'il ne le serait de tourn er cn objection,
co nlre la raison humaine, l'abus que tant d'hommes font
de la fac ulté de raisonner.
Alions au fond des choses.
Quel est l'objet de ta littérature et des beaux-arts? Y at-il un beau essen tiel? Ce beau diflëre-t-il de ce qui n'est
qu'agréable ou gracieux? La connaissa nce du beau , celle
de toutes les choses d'agrémeot , est-elle soumise à des
priocipes? Qu'esl-ce qu e le goû l? En quoi le goût, eo !lénéral , diflëre- t-il de ce que oous appetons le bon goul?
Dans tout ce qui intéresse l'homme, soit dans ses besOlos,
soit dans ses devoirs, soil dans s,es jouissances etdaos ses
pl ais irs, n'es t-il pas nécessaire que le sentiment fasse une
étroile alliauce avec la raison?
Toules ces ques lions, pour a voir été souvent discutées,
n'en son t peut-être pas pour cela mieux éclairci~s. L:ex~
m en en est pourtant indispensable, si l'on ve,ul bien sa~olr
quel est l'usage el où co mmence l'abus de 1 ar,t de philosopher dans les matières d'agrément et de goUl.
Nous so mmes sensi l>l es, intelligents, soc lahles : comme
être sensih les nous recevoos <.les impressions; comme
êtres intell igen ts nous formons ùes idées; comme ,êtres
sociables DOUS aVODS le besoiu et le désir de communiquer
ces impress ions et ces idées à no. semblables. La littérature elles beaux-arts ne sont, au fond , qu'une manière
�DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
de comuluniquer aux autres ce que nous sentons et Ce qu e
DOUS p ensons nous-m ê mes. Parmi Irs divers modes de
communication eol re les hommes, il eu es t qui n'ont pour
oujet d irect qu e l' utile; l ~ lill éralure et les beaux-arts se
proposent direc tem ent l'agréa bl e ou le beau. Nous somInes éclai rés sur l'uti le par l'inté rê t; nous sommes avertis
de l'agréable et du bea u par le plaisir.
Il es l uon de faire remarquer, eu passant, combien quelques écri •• ins modernes auusen t des idées pbilosophiques
lorsqu'il s prétendent que la littérature et les beaux-arts
m éri·teraient, par leUl' destination frivole et par leur incompatibilité prétendue avec des mœurs simples et austères, d'ètre proscrits sans relour. Ces écrivains ignorent
ahsolumen t qu'il est, dans l'ordre moral et intell ec tuel, des
révo lutions a ussi forcées que celles qui arriven t dans l'ordre phys ique , et dont il serait aussi injuste de se plaindre
que du changement d es sa isons.
Les lettre,s elles beaux-arts son t des Oeurs qui naissent
un sol c ulti vé; Je germe en est dans la nature., il se
dé r eloppe avec la civilisa tion. Chaque siècle a ses vices
et ses verlus. Le siècle des ta len ts es t presque toujours celu,i du luxe, et du genre de corruption qui marcuc Il la suite
du luxe. Mais il serait auss i absurde de dire que le luxe
et ses désordres sont le proùuit des talents, qu'il le serait
d'avancer que le bon gra in produit l'ivraie, parce que,
dans la sa ison marquée, le même principe de végétation
fait croître l'ivraie à côté du bon grain. Les beaux-arts ne
sont point la ca use de nos vices; ils peuvent en devenir, et
il s en sont, en quelqu e sorte, la correction: ce sont des
bi ens que la nature nous ménage pour compenser nos
m a ux . En attendanl desa~oir si la société, lell e qu'elle est,
et SI les ho.m mes, tels qu'ils ne sont pas, pourraient se
p asser des arls agréables, oserions-nous envier à noire espèce, déjà si malheureuse, toul cequi peut embell ir le triste
songe de la v ie? Les belles-lettres et les bea ux-arts donoent
des jouissances douces et délicates à ceux qui sont capables
de ces j ouissances, et on peut les regarder, en général, cornSUl'
m e la parure et l'ornem en t du monde. De plus, c'est un e
g l'ande erreur que de réputer et d'appeler frivole la connaissa nce des choses qui semul en l ne ten ir qulà l'agrrme nt.
Ne faut-il pas pla ire aux homnl es, s i CO u s avons besoin
de leurs services? Ne faul-il pas mê me leur plaire pour se
m ellre e n é lal de les ser vir ? Si nous cessioos de leu r ê tre
ag réa bles, nous pardono era ie nl-il s l'illlp ortun e géné ros ité
de vouloir leur être 'util es? Ce qui plaît ne peul jamais
nuire, à m o in s qu'oo n'en fasse ,'instrument de ce qui DUit ;
e t al ors c'esl l'a bu s, et Don la chose, qu'il faut proscrrre .
Loin de renon cer à nos avan tages, sachons dODc les con server et les acc l'oltre.
Il importe de cu ltiver les b elles-lettres et les beaux-arts,
Don pa s seu lement en vue de nos jouissanc::es ct de nos
dé lassements, mais ùans l'int é rêt sacn! de la vertu e t de la
,·érit". Les beaux monuments p erpétuenl les belles actions ·, les ooos livres p ro pagen l les bonn es maximes;
.
l'arl de bi en parler el de bie, éCl'ire di spose à j'art de bien
agir. Dans l'é tal de oos sociétés el de nos mœurs, la sèche
et froide raison sera t oujours forcée de céder le pas à la
raison brillaote et ornée.
�DE L'USAGE E T DE L 'ABUS
DE L'ESPRJ T pmLo~oPHl QUE.
~t de S'a m-if à notre 'l'ue, el que conséquemmen t, si DOS'
ye ux , en disting uan t les objets, distinguen t les couleurs,
c'est qu' il s son t d ifféremm en t ébran lés par la di tf.re. te
manière d'être de chaque objet. Sans cela, il n'y aurait
CHAPITRE
xv.
DOO S sommes-nous élevés à l:l source du b Cllu essen,ticl , et
co mmeot avons-oous appris à 10 disûll g ucr du simple beau d'habilude ou d'opinion?
Comme nt
pas de ra ison de vo ir, dans cbaque occurreoce , une cou..
leur plutôt que l'a utre. Il y a donc toujours dans nos sensàt.ions quel'lue chqse de réel , q ui, loin de se conrond re
entièremenl avec notre manière de sen li t, ag it s ur elle e:
la modifie. L'illusioo n 'est à crain dre que lorsqu' il y a dé·
fec tu os ité da ns oos orga oes, er reur dans leur application :
ou vice daos
D OS
ha bitudes; mais,
CD
général ,
D OS
seo·
sations, faites p our nous a vert ir de la présence des cboNousavoDsdit daDs le chapitre précédeQt qU'UD seDtiment
de plaisir DOUS fait disceroer l'agréabl e et le beau. Pour dé.
eouvriree qui constitue le.heau, ce qui constitue l'agréable,il
est donc Décessaire de remo ute,· à la source de ce sen timent.
1I1 ais uoe saine pbiloso pbie DOUS trace les limites sévères
que DOuS De devoDs poiDt fran chir. Dons cette r echerche,
ce serait uné absurdité de vo uloir re monter a ux principes:
j c i, comme ailleurs , ils seront toujours voilés pour uous.
Nous n'expliqueron s ja ma is l'acli on des obj ets sur OOS
seos; la cause métaphys ique de nos plais irs nou s échappera toujou rs. L'expérience peut seul e c o us in s truire: ell e
prouve que certaios objets plaisent et que d'autres ne plai.
seot pas. Le plaisir ou la peioe que oous éprouvons est en
nous ; ma is l'obj et qui excite celle p eine ou ce pla isir est
hors de nous , il nous frappe; nous sen tons que nouS
sommes frappés, et qU t nous le somm es d'une t ell e manière . N'es t- il pas é viden t qu e, si le même ohj et excite
géoéral ement la m ême sensa ti oo chez les h ommes bie n
orga nisés , nous sero ns aul o ri sés à co nclure qu 'il renfer-
m e des qualités ca pables de produire ou de r évei lle r celte
seusa tion ? Quelque système, par exempl e, 'lue l'o n ai t
s ur les couleurs, et eo s upposant m ême qu"e lles ~OD t Jaos
nos ye ux plut ôt que dans l ~s c hoses a uxquelles no us les
attribuons, il n'est pas moios certain que c llacuu des
obj ~ ts que DOUS apercevoos a sa m anière propre d'exister
ses et pour n DUS écla irer s ur leurs qualités, co cons la·
tent l'ex istence. Il es t dODc un bea u réel , ua beau qui n'esl
point arb itraire, puisque les h ommes de tous les pays el
de tous les telTlps en ont eu , plus ou moins, le seuti·
ment et la COD science .
Ma is où est le beau? Â qu els carac tères peut-on le reconnai tre? E n quoi coosiste- t- i1 esse ntiellemenL ?
Pour r ésoudre ces questions, il raut partir de quelqUe!
points fi xes .
. .
La natu re embrasse tout. Si nous la conn a lSSlOOS parfaitem ent , nOUS n'a uri ons point à demandel' où es t le
beau, et en quoi il cons iste ; nous découvririons que la
grande chaîne des ê~r es do nt l'uni vers se co mpose f~ r.me
un sy s tème qui est un, et da ns lequel il n'esl aucun OI)Jet ,
aucun fait partic ulier, qui.n e caDcoure à la majes lé , à la
grand eur, il la beauté du système général. Mais, I.' e-j pri~
humain a des bornes; ne pouvan t Di tout appreC lel', Dl
tout ,'oir , ni tout embrasser, il est ouligé de chois ir: de
la , au mil ieu de l'illlm eosilé des choses na turelles dont
Jes dé t" il . et l'e nsemble lu i échappe nt , il se 6,.,e a ux objets en pet it n ombre q ui son t un peu l'lu. à S3 portée, et
il ch erche à déll. êler dàns ces obj ets les nuances, les rapports les qualilé;) qui peuvent lui faire entrevoir cette
belle ~a ture que les beaux'.art. se proposent d'imiter.
Le choix deô choses, des fa its ou des couve naoces dont
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
la réunion constitue, da os chaque espèce ou dans chaque
ge'll'e, ce que o ous rl ppelons la' bell e nature, ne saurait
être détermin é par une cause unique. Dans uo être COmme
l'homme, qui a des seot imeo ts el des idées , la notion du
beau ne peut être que le r és ultat d'uo concou rs de circon_
staoces ca pables, a la fois, de con teoter la raison et d'ioté_
resser la sensibilité : aussi la nalure , dans ses ouvrages,
semble ap porter UDe alten tion particulière a faire, pour
,iDsi dire, la part de chacun de nos sens, de chacuoe de
oos facullés; on la voit, partout, joindre le ca lcu l exact
les parties nécessaires à chaque tau t, et le méca oisme
régu lier de leur organisation ou cle leur rapprochemeot , à
la variété, Il la fraîcheur et au coloris des s urfaces , L'idée
le la beauté suppose, sans doute , celle de l'barmonie ou
Je l'ordre; le beau n'est même qu e la p erfection de l'Dl'dre
particuli er , ou spécial chaqu e sujet; mais la nature nous
..ertit, par sa prop'''' conduit e, qu'i l ne s'agi t pas la
l'une perfection accompagnée d'oroemeols Ou d'a utres accessoires capables de la r eodre sensib le li l'imag inatioo ou
eu cœur, Le squeleUe humain, tel qu'il sort des maios
de l'aoatomi.s te, n'est certainement pas l'homme lei qu'il
50:1 des masos de la nature, Quelque hi eo ordooné que
S~ lt le mécanssme de l'organisation humaine , ce mécan,sme ne peut produire l 'impression qui s uit la beauté,
que lorsqu'il se 1Il0ntre sous l'élégaoce variée des formes
ct des attitudes, sons la molle élas ticité des cbairs sous
le duvet et l'éclat du teint, sou~ les traits animé; de la
b '
,
P YSSOoom'e, Dans l'iùée que nous nous formons du beau,
Il n,e faut donc pas vouloir êtl'e plus clairvoyant, plus
sage que la nature; il ne faut donc pas vouloir séparer ce
qu'elle a uni.
a
, Le uut des beaux-arts n'est et ne pellt être que l'imitatson de la, belle nature: car s'il n ous apparti ent d 'avoir
la p erceptIOn du beau, il n'appartieot qu 'à la Dature de
nous en offrir le modèle, Aiusi, notre tàclse est, et de
t~ercher la perfection dans la Dature, et eDsuite de porter
la nature. daos les art.,
DE L 'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
.85
00 demande si c'es t le seutiment ou la discussioD, la
l'a isoo ou le goû t, qui doit diri ger nos recherches et prépnrer Ou dicter nos jugemen ts. Je cra ins bi en que celte
questi on, flu e Fon agi te ù ~ pui s si long-temps, qui a ca usé
et 'lui cause encore de ~ i granùes disp utes, ne soit qu'une
qu es lion J e mots.
Il sullit de coooaitre la marc he de l'entendemeot bu";
main p OUL' être convaincu CJue le senti ment et la discussio n sont deux voies qui rentrent l'un c daus l'aulre, el qui
so nt {ga lerneot nécessaires pour arril'er au but, Tout
homme sent ; mais, en quelqu e maLÏ ere que ce soit , on
De s'instruit jamais si l'on oc sait ooserver ce qut J'Do a
senti. Voyez la mullitude : tout est v.gue, ouscur et passager dan s les impress ions qu'elle reçoi t , parce que, chez
ell e, le sentiment n'est ni éclairé, ni fixé par l'observation ou pa,' la pensée,
On a beaucou p raisonné sur le goût; on a multiplié les
défioition s , Est'ce uo don de la Dature ou uo produit de
l'art, une tll éorie Ou un e faculté, un sentiment ou une
connaissa llce? 00 s'épargnera it toutes ces controverses
ioutiles si l'on pou va it se réso udre à ne pas diviser l'homme
d 'a~ec lui-même, et à ne pas le considérer separément
dans chacune de ses facultés, comme s'il pouvait se passer
de toutes les aulres.
Le goût es t une aptitnde a démêler le beau, C'est un
ùon de la nature, daos ce seos qu'il tient à des qualités
que la nature seule pent donn er ; c'est un produit de l'art,
eo tant qu'il oe se form e et qu'i l !Je se perreclionne que
par l'etude et par l'exercice, Le go ût u'est , à proprement
parler, ni un sentiment, ni un e coonaissance; m ais il suppose l'une et l'autre, c'es t-à- dire il s uppose, à la fois, de la
sensibililé et quelques conna issa nces, sinon de théorie ,
au moins d'expérience, Il naît de la sagacité et de la j ustesse de l'esprit ; il suppose un ta ct n.lnrellement sùr ou extrêmemeot exercé; il apprécie les grandes cboses, et il saisitl.es plus petites; il est arbitre souverain des cooveoaoces, et il dODoe la mesure des plaisi .. délicats, Son examen,
SOn jugement est si fin et si prompt , qu'il parait être plu-
�:>86
DE L'USAGE ET DIl L'ABUS
tôt l'elTet du sent im ent et d'lIoe es pèce d' instinct qlle de
la discuss ion. La discussioo est pOurlr.ut nécessaire: car,
pour être homm e de goût , il ne su ffit pas J'ê tre né sensible, il r.ut deven ir a ll ent if. U ne sensihi l ité exquise peut
seule réveiller el fixer l'a Ltcn Lion s ur des bea ut és qui
échappent aux âmes ordinaires; ll1ilÎ S il n'y a aussi clu'une
e llenlio o so utenue, ou, en d'a utres term es, il u'y a que
la di scussion, qui pu isse l'pgul sl'i sel', recueillir el just ifier
l es résultats de la se os ibilité. La sensibilité , 101·s qu'elle
n'est pas secourue par J'es prit d'observation, peut a"oir
une marche rapide, mai s ioterrompue, iLl rgn le; elles'élève, el le chaocelle, elle tombe; elle lauce par intervalles
des étincelles brillantes, ruais toujours au mili eu d'une
fum·ée qui trouble la vlle.
On préteo d , il est n ai , que l'esp'';t observateur, porté
Il la combioaison et Il l'an alyse, émousse le sen timeot par
les p ercepti ons froides et tran quill es qu'il mêle à lo ut;
et j e cODviens qu·à force d'obsefl'ations subt il es, ou réduit
quelquefois le sentim ent en esprit. Mais ceux-là se trompeot qui pen.en t qu' il De ra ut que sentir pour conoaitre
le sentim ent. Si cela était , la COu naissance la plus rare oe
serait pas celle de so i-même. Sans doute il faut avoir
éprouvé des sensations vives, pour pouvoir les connaître; qui n'aima jamais n'a pas le droit de parl er de
l'a mour; Jnais Je momen t où l'âme est 8frecl~e d'un e passion est préc isémeut crlui où elle peu t le m oins eu étudi er la nature et la cause: r obsel'vati on est donc indispensaùle, si nous voulons que D OS sentiments dev ieDnent
des coonaissances. C'est par ell e qu e nous étudions ce qui
se passe daos le& au lres et hors de nous; c'est par elle
que , relrouvant j'empreinte ou le vest ige de ce qui s'est
passé en nous - mêmes, nous l'évei lI oos touLes DOS facullés, oous les appliquons sur des objets qui De 'ODt
plus en prtsence, el nous reproùui sons, du moins eo pal'·
tit, la même impression qu'ils DOUS ava ient faile.
Sj la mémoire', qui n'est que l'es pace tle l'àme, D C nouS
donne que des so uvenirs, un e im aginat ion "i\'e e l active,
qui revient sur le passé, reproduit nos pl·cmières sensa-
•
,
28 7
tian s ou nous en rait éprouver Je nouyelles. Loin de ré .
froidir Je sentiment, l'esprit d'observa tion, resserré dans
de justes borDes, ne contribue qu'à le prolonger ou Il le
re produil'~. L'homm~ n'est pas moins fait pour penser que
p O ~I' sentir. Le senlilnent ct la pensée ne se reposen t jamal ~, ~e ne .sa is qu el.'es. jllées pourrait avoir un être qui
s~ra l t I~ se n s lbl e; mais Je oe sa is pas 00 0 plus ce que deviendraient les sensa ti ons dans uu être qu..i n'aurait pas la
faculté de lier des idées. Le souille de la pensée es t nécessaire à l'ac lion de la sensibilité, co mme le co otact de l'air
est nécessa ire l'action du feu. Pourqu oi proooocerionsnous cloD c entre le seDl iment et la science, entre la rais.oa
et le goût, un divorce que la nature oe conout jamais?
Le beall n'est pas plus arbitraire que le vrai. Il a des
principes, et c'est en travaillant à découvrir ces principes,
par la discussion, que l'es prit philosophique a donné uo si
grand développement li la lillératuce et aux beaux-arts.
Imiter la bell e nat ure est, COmme nous l'avons dit,
le but commun des littérateurs et des ar Listes. Mais la
manière d'atteindre ce but ne saurait être la même pour
les uns et pour les autres. Chaque art, chaque genre, a son
carac tère, ses ressources et ses limites . lndépendamment
des princ ipes communs a tous les arts, chaque art a
donc ses règles parti culi ères . Mais comme l'on exagère
tOllt ce qui est de mode, dès qu'on commença à deveoir
observateur, on multip lia les préceples et les livres réglémentaires; un péJantlsme grotesque, sous le nom de
ThhOl·igue, s'empara de la littérature, voulut tracer et
commander les mouvements des passions dans un disCO urs ou dans un poème, comme la philosophie scolastique r"gla it autrerois la forme ou la marche d·un syllogisme. Dans les autres ar ts, la routin e ne fut d:abord
rempl acée que par des théories plus propres à rétrécir le
taleut qu'à le diriger. 00 sc I,à tait de publier des regles et
des nlaxÎ mes sur tout , sacs se donoer le temps et saos
avoir encore le moyeu de les faire bonDes.
Les principes du goùt dérivent de la oature et de Ja
DE L ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
a
�DE L'USA.GE ET DE L'ABUS 1
raison. Ils ti enn ent à uo petit nomure d'oùservations incont es taùles sur noire mani ère de voir et de sentir. Mais
nous ne les avons hi en co nnus qll e lorsqu'il l'ai l1e d'une
mclaphysiqu e s~gc et éclairée, nous avons su ant'llyscr
les causes de nos plai sirs, démêler le up.an essenti el du
bea u de con rcntÎoa , dislinguer l es DoLions générales, et
com mun es à tous les peuples , de cel les qui sont modifi ées par le caraclère, le géoie, le de(ll'é de sens ibilité
des na ti ons et des lnoivillus.
En général , les hommes soot tl'Op habitués aux miracles ùe la vie pour pouvoir, d'eux-m êmes, se rendre atteo tifs aux b eAutés qu' ils ont so us les yeux. Quelques
âmcs privilégiées, qui saveot se tenir religi eusetneot en
présence de la nature, cultivent les bea ux-arts; et, qui
le dirail ? ce soot les prodiges j o urn ellelll en t opérés dans
les beaux-arts, qui r appell eul le gros des hommes aux
prodiges de la uature. NOliS so mmes indiflëreol s tan t
que nous sommes peu iustruits. Il s uffit de comparer les
peuples sauvages aux peuples ch 'ili sés l' our êt re CO Dvaincu que nous demeuron s étl'30ffe rs à lout ce qui nous
en,rÎroDne, jusqu'à., ce que nous ayons s ig nal é nolre exis.
tence par nos productions, jusqu 'à ce qu e nous oyons,
pour ainsi dire , refait à notl'e mani ère et, en quelque
sorte, copié de n 'OS propres mains, le rnoud e que nous
h abilons. No us ressembl ons uo peu ces insectes qui ne
se croi ent établis que qua nd il s ont ti ss u leur toi le.
Parmi les bea ux-atts, il eo est gui parl eo t plutôl aux
sens qu'à. l'imagina tion , à l'esprit Ou au cœur. D'autres
parleot plutôt a l'espl'it, au cœur CU" l'irnagi nat iOn qu'aux
sens. La peinture, la sculpture, l'architect ure, la IIlusique, peuveo t être ran gées dans la prcmi èrc classe j l'éloqueo ce et la poés ie dans la secoode. Le ba u a Oûl, cn tout
genre, est d'imiter la natu re avec le plus de fid ~ lilé , de
force et de grâce, qu'il es t poss ibl e . ~I"i s J' eflet d' uoe imit alion directe el proprem eot dite oe peut réellement se
vérifier que sous la main du p ein tr e et so us celle du sculpteur. La peioture et la sc ulpture soo t, de tou s les ar ls,
J
a
28 9
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE .
les seul s q.ui puissent oOi'il' à la vue la form e ou la fi lTlI l'c
des choses naLurelles qu'ils se chargenl de r(>pn~"(>I~l er .
~'a.r c bitec~ ure, née du hesoi n, et perfeclionllét:' pal' Ie lu\e,
Hnlte plutot les procédés qlJe les ou \'ragf'smêmes ùe' kt nature: ainsi un arch it ecte n'e mprunte propl'f'lIl ent tle It'l nalure qu e les idées de régillarité el de sym étrie qu e la na ture ell e-même observe, plus ou moins, dans ses di\'erses
opérations. La ml1.~ iqll e, cODsillérée seule et comrn e ah;\ n_
donnée à ses propres forces , paraît bornée à ua bi en peli t
nombre d'images; ses accords, presq ue touj ours , ool he.:iui n
de recevo iruo sens . De là, sa véritab le place est à cô té d'uu e
idée an noncée ou d'un sentiment ex primé. Quant à l'élo qu eoce et à la poésie, elles u'0l'èrent que pa .. des s igoes
qui , agisiant plutôt sur J'âme qu e sur Jes sens , so nt u j~n
moios uo e peinture qu'uoe secoode créa tioo des objets q ue
l'on se propose d'imiter ou d'ex poser.
Comme, pour plaire eo qu elque geo re qu e ce so it, il
s'agit de remuer el d'intéresser toul l'b om me . nous ne devons pas négl iger l'intervention des sens dans les lIrts
qui paraissent s'adressel' plus particuli èrement â l'es prit,
au cœu r , à l'im aginAtion ; et oous ne devons pas o ~gliger
l'imagiIiDlion, l'esprit ou le CŒ ut· , daos les a"t g qu i paraissent o'aboutir qu'a ux ~ ens. Aio si , le célèbre sculp teu r
qui a fait la statue co lossale du czar Pierre, fi r P t er~ b o urg ,
n'a-t-il pas voulu parl er à l'imagination et à l'espr it autant
qu'aux yeux, lorsqu'il a reprrsente comme sout ellu p.uun serpeo t le cheval qui porte cette stlltue, el lorsqu'il a
pl acé le tout sur nn piédestal qui n'est qu'un imlii ense
rocher à franc hir? Quelle ricll csse d ' iJ~es · et quelle expl'ession de sentiment ùans les tableaux de,:, graods peintres! O'autre part , Démosthène et Cicéron onl ils ntigt gé
l'a rt des gt'sles et l'h il nnoo ie des paroles ùflns l el1r~ haran gues? Dan lA poésie, la raison D't's L-elle pas journe ll(!m ellt coo lraintede Jaire tle légf'rs SAcrifi ces à J'orei ll e?
Daos les sciences, 00 est réd uit à chercher et à d(:conveil' ; ùans les h ea ux·~rts , 00 est réJuÏl à imiter. Le savant doit être circoospect, et l'arliste doit êt re fiJ~{e .
1.
'9
�DE L' USAGIl ET DE L'AllUS
'9"
, . , é t' .
Celui-ci doit se préserver de 1 espntd,exa g . ra Ion, a~tant
que l'aulre doit se défendre. conlre 1 esp rit de sysleme.
OCCUlrences,
ne. pas nou.
L e vrai. peu t li'ort bien , en mille
.
.
,
.'
't'
b
u
ou
ai
mable
'
malS
lin
y
allia
pmalS
de beau
paraI re ca
,
.
et d'aimable que le vrai. Tout ce qu~ est hors de l ~ nalure
ne toueh cp lus . La fiction même, SI clic veut a \'on' ,quel.
.
est
forcée
de
prendre
le
masque
d
e
la
venté,
'lue sucees,
. ,. . .
Mais qu'est-ce donc que le vra, d IIllitallO n ,sans lequel
dans les ouvrages
1e b eau e t l'aimable ne sauraient eXister
.
d' l"
?
Il
consiste
à'rendre
ou
a
pro
ulfe ,nnpres(es
1 h ommes.
•
C
'l
naturellement
1'0
bJ'
et
on
la
chose
que I on veut
Sion que al (
. dre ou représenter. Le vrai d' imilation
manqué,
pelD
. . . est
..
,
par exci llple , si , 10l's([u'on voudrait elre tl'l ste ", on D est
qu, coouyeuX ·, SI' l'on prend le faux pour le. b'lllant,
. , le
guindé pour le gracieux, l'enOé pour le sublim e; SI I on se
croit obligé d'oulrer le sentim ent ou l'esprit, p our montrer de l'un ou de l'autre. Le vrai d'imitation est encore
man q ué si on ne r end point le coloris de chaque chose;
si l'ou veut peindre les àclions et les hommes" sans égard
aux circonstances des lieux et des temps; SI I on suppose
arbitrairement des passions ou des affections in connues au
cœur humain; en un mot, si , cn quelque genre que ce
soit, on choque les proportions, ou si ou blesse les convenances naturelles,
Je ne pad erai point des ouvrages ridicules dans lequel,
chaque mot est une invraisemblance et uo co~nlre-SCDS,?U
un e absur de hyperbole, et qui, par celo merne, onl clé
coodallloés à un élernel oubli.
Je range dans cette classe les sonnels du chevalier ~la
rini, la plupart des poèmes de Sa inl~Am and, les lraged le,
de Théophile, les romans de mademoiselle de Scudé,."
les rondeaux de Benserade, et presque toutes les lellres de
Voiture, Mai, je dois faire r emarquer que to ules les faules
conlre le vrai provienoent toujours ou d'un défautùe CODnaissances, ou d' un défaut de sensibilité, ou d' un défaut
d'attenlion.
Les fautes contre le vrai, qui n'ont leur source que dans
DE L'ESPRIT PHlLOSOPBlQUE.
29 '
un défaut de cODDa iss~Dces ou d'instruction posi ti,re , se
rencon lrent quelquefOIS dans les plu s admirabl e. produc tions du génie, Par exemple, l\Jontesqui eu, toul en ad'IlÎraoll'express iOD suht ime du JJ1()ïse de Michel-Ange , critique SOn atLilude) et sa petite veste serrée , qui n'es t pas
même le costume orienta l. Tinloret pe inl les Juif:!, ùans
le pa ssage Je la mer I\o uge, avec des fu s ils et des mous quets. l'oules les vierges ue Rapha ël (1) sont hahill ées en
paysannes ilaliennes. Rerllbraodl l'I.ce.a CÔlé de la croix,
Sur IcCalvail'e, un cavolier en costume pol onais. SÙil k,.,.s _
peare, avec lin peu plus de géograpbie dans la tète, fJ'eùt
pas fait échouer sur les cOtes de la Boh ème les perso n1 wges
d'un de ses dromes. Il importe donc qu e les liltéral eurs
et les artisles soient instruits; etc'esL à l'esprit pltil osopLique que DOUS sommes redevables d'avoir indiqu ,; les rappOrls convenables d'affioité qui doivent exister eotre les
sciences et les beaux-arts.
On r emarque ua défa utd'altenlion, de la partd e l'arlisle,
daus le fameux groupe du Laocoon: la taill e ùes eorRnls Il"a
aucune proportion avec la laill e du père ( 2). Mais , malgl'é
celte défecluosi lé, ce grou pc fai t fri sso nner le coooais'!'t'lir.
Le délaul de sensibililé se confood avec ledéf. ul de goùl,
Je sa is qu'il est des bommes assez mn lb eureusemelJL ués
pour qu'oo ne puisse pas plus leur inspirer le sentim ent
du beau que J'on ne l'eu t Jonner le sen liment de 1. vue
( 1) M. Corc in se croit ol.lli &é de justifier R,' phaël. Il "..{>te ud qu'ou
ne doil poiul exiGer des peiutrc~ qu'ils'é lucli clI llcs hi , luriClI s cl les li ntiqua i.'cs, el qu 'il:; clui\' cnt rccbcrchcr alaLlt 10ul;1 CO " ~C I' \'e l' l'b ,II'II\Oni e cl la prol Ol'liOIl des cou leurs. Ruben :-. qui tHolill'cinll"c ;111 "... i . IWu,
sail difTCI't'W IIICIlI, p\li~qu 'i l a .. ru de \'uir composcr, daos lïulél Ct des 01 1"
lilotes, 5011
!>dla , 11
tr.1Ï16 Vo.I ra IJaJlùu·ià.
(2 ) Ne IrOU\'l·r,lit·oll pa:; 1.. l""is~)Il Je celle di::proportiou d.lll:; Ics \en
.uivauls ~
• . . . . . . . . . • . • . • I lli Jgmin, u rl o
• L"OCOIJ Dt. 1) ' tUDI, e l pri on"",
d~o~u".
~n ' I, luu • .. tc:r't.( .. e
, 11II t> l i ,,~ t ) IIl m, .t. O. on OUI1
dfphf,tl1r Mrtl1!.
Yao.)
•
pt'rI'O
• Cilrp(J"" l'IU/(J'',,,.. 'HP"" "
If",)
,,,-''S.
(NOIes de l"dit,ur. )
bb. Il ,1'.
�~92
DE L'USAGE ET DE L ' ABUS
Il un aveugle. Mais Locke prouve qu e les eofaots appl'ennentà voir, ou , pour mieux dire, à juger, par la vue, de
la dis tance des corps et de lou rs fi gures. Le goù t ne diffère pas de nos au tres seos: )'o rgtt ne ne se peul acquéri r ;
mai s il se perfectionne par l'usage el par l'oOscl'\latiOD. JI
est encore fort grossier dao s une nalion qui commence
seulement ft. se polir; et, au mil ieu même de la nation la
plus 'universellement éc lairée, on distin gue, dans chaque
individu, le temp~ où le goû t de cet iodividu se form e,
d'avec le temps où il est formé. Que l es t le lec teur de Coroeille q~i ,,'a pas senti l'extrême dine reoce des beaux morceaux de Cinoa et de ceux du même auteur dans ses deroières tragéd ies? Voltaire fait remarquer le gOllt perfectionné de Boileau dans son /he poéligll e, et son go ùt non
co core épuré dans sa salire sur les em.bœl'ras de Paris.
L'effet le plus ordinaire d' une sensl bilité p eu exercée,
ou mal dirigée , est de nous rendre plus ou moins inca pahIes de saisir le vrai dans l'imita tion de la bell e natu re.
Dans un siècle plus avancé que le sien, Ma lherbe, cet
homme d'ailleurs si étonnant, n'eùt pas tl'aduit par préférence le poème italien du repentirdesaint Pierre (l), dans
lequel les larmes de cet apôtre sont comparées a des fleuves , et ses soupirs à des écla ts de lonn eue ou à des vents
déchaî né•• Le Camoëns, dan. son poème de la Lu ,iade,
n'eût pas eu de nos jours l'idée de faire dire la messe à Bacchus, et Vida n'a urait pas désigné le sacrem ent de l'eucharistie sous l'emb lème de Cé1·è • • Corneille, qui commen'
çai t à vivre dans un meilleur temps, mais qui dans ses
premières années n'avait point encore atteint le degré de
perrection auquel il parvint depui s, nous offre, daos sa
tragédie de Clilandre, le spectacl e d'un amant clonUa maîtresse perce l'œil avec une aiguille, et qui, saos se décoocerter, fait des raisonnement. a perte de vue s ur la pointe
de celte aiguille.
L'esprit philosophique, en nous rendant plus familie r
(1) l.e lacrimo di laD Pietro , poema di Lniai T"n~illo .
•
DE L'ESPRlT PHlLOSOPIUQIJE.
~95
Part d'observer el d'étudier la nature, nous a mis a portée
de la mi eux connaître; et, eo multipliant le~ méthodes qui
con tribu ent à ren dre l'esprit plus juste, il a contribué à rendre le go ût plus sû r. Le raison nement, sa ns la sensib ilité,
serait un gu ide tromp eur ; m ais la sensi bilité, sans règle et
sans raisonnemen t , serait également un mauvaisguiJc.
Le princ ipe que le beau ne p eut ex ister que dans le
vrai nous n co nduits à la découverte du heau {oJtdam,enlal
el IIl/ive/'sel, putou t distillct du oea u d'babitude, de préjugé o u d'opiuioo. J'appel le heau, fondan~ ental et U1tiversel celui qui est de tous les pays , de tous les temps, et
qui résu lte de la nature même des choses et de leurs rapports fixes ct permanents avec nous.
Tout le monde convient qu'on est averti du beau par
le pla isir. Ici, j'appelle plaisir tout ce qui nous aUache
à lin objet par le sentiment. Les choses intellectuelles
peu ven t nous donner et nous dODnent souvent du plaisir.
Car, quand on a une idée, on la sent, el conséquemmeot on en jouit. Mais le plaisir ne trompe-t-i1 donc
j amai s? Ce qui plaît dans un pays ne déplaît-il pas dans
un autre? Toutes les b eautés ne sont- ell es p" locales?
N'y a-t- il pas a utant de goùts dilférents qu'il y a d'hommes?
Ces questi ons n'o nt besoin que d'être réduites â leurs
véritables ternl es.
[J ya un beau universel cornille jI ya une raison commune. Ce bea u n'es t point une idée si mple Di un sen timent
iso lé: c'est le résultat de tout ce qui plaît le plus généralerneut. Partout on préfère la lum ière aux ténèbres, l'ordre à la con fusion, la variété â la monotonie, le mouvement à la l ~lDgueur. Ou aime à retrouver, dans les o~vrages
de la nature co mm e dans ceux de-l'art, une certl) lIl e syrn étrie , Ull certa in ualancement, un certain équilibre. En
tOUI es choses, on rép ugne aux opérations vagues ; toulc
aClion qui n Olis parait sans bul nous l aisse sans intérêt.
Dall S t out ouvrage, da os toute en treprise quelconque,
On admire l'accord oien comb iné des moyens avec la fin.
Partout 00 connait l'amour, l'amitié, la commiséution.
�294
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
Partout on fait cas de la force , de l'adresse, du courage.
ParI out la douceur est touchaole, la colère impétueuse et
l a S:' ffesse tra nquille. Parlout l'éloquence doit êlre persuasive, la poésie cadencée, la ffill sit")ue mélodieuse . Part out la scu ll,ture doit sa isir la véril é des form es, 1. peinture celle des coul eurs , l' uoe et l'autre cell é de l'ex pres_
siou. Parto ut l'architecture doit être réguli ère et sol ide.
Partoutl es hommes, avides de découvertes et de jou issances, ai ment tout ce qui les flatte, tout ceq ui les surprend,
t out ce qui les éloune, tout ce qui les émeut.
Tels soo t les princ ipes univ ersels du heau; tels sont
m èrne, sous plus d'un rapport, les priocipes uni versels du
hOIl, qui , seloll la remarque de quelques écrivains, n'est
peut-êlre que le hea lt mis en aetz"on.
Si ou enl re ensuite dans les délails, si on parcourt les
difiërents peuples, et si 00 exami ne dans chaque pays l'état
de la lilléra till'e et des beaux-arls, alors on rencontrera ce
qu'oo appell e les heal/lés locales.
Le goù t dép eud, en mille choses, du climat, des mœ"rs,
d e la religioo, du cenre de co nna issances que l'on cultive
particu lièrement dans chaque contrée, de 1. forme du
gouvernement et des iostitutions publiques. Toutes ces
diverses ca uses produisent des diflëreoces qu'il u'appart ient qu'a l'esprit philosophique d'apprécier ; lui seul dist ingue a l'ec préc ision les effets qui dérivent de ch'lque
cause par ti culi ère; lui seu l les compare avec justesse;
lui seul peut se mettre au-dessus des rivalités, des jal ousies oalionales, et se rendre arbi lre, dans cbaque syst ème loca l, de ce qui est mauvais, de Ce qui est boo , de
Ce qui est plus ou moins arbitraire, de Ce qui est l'ouvrage de .la nature ou celui de la simple babitude , de ce
qu i es t Con Ira ire aux principes du beau essen liel, et de Ce
q !!! n'eo es t qu' une modification forcée, ou du moins une
e.xception raisonnabl e.
•
Les règles du bon goùt ex igent, par exemple, qu'il n'y
ait rien de bas dans une métaphore; elles veulent que cette
figure de rbélorique ne soit employée que pour ajouler Il
DE L'ESPRIT PHILOSOPIUQUE.
~95
l'idée ou pour l'expliquer. Mais les règles du bon goût ne
\'io nt pas blessées quand des illsulaires puisent leurs métal'hores dans la marinevlulôt que dans loule autre source.
Sous un climat froid et bumide, il y aura un goût d'architecture, d'embellissemen t , de vêtement, qui ne pourra
ê lre reçu chez des peuples qui vivent sous un climat cbaud
et ardeot; mais celte diff" rence n'es l-eUe pas co mmandée
par la na ture e ll e-m ~rne?
Da ns les églogues de Théocr ite e t de Virgi le, il es t sans
cesse question du murmure des footaines et du bourdonnement des abeill es; des troupeaux de chèvres agil es,
tanl ô t suspendues a une roche escarpée, tan l6t broutant
le cytise fleuri, il l'ombre mobile des pins ou à l'ombre
épaisse des yeuses, peuplent lous leurs paysages. Thomson, chanlan t sous un au tre ciel, en présence d'une autre
nature, daos soo poème des Saiso1l8 , fai t des descriplions
toutes diOërentes . En comparant ces auteurs, il serail
inju ste de les juger d'après l'op position du langage respectif qu'ils ont teuu : chacun d'e ux a dû parler rdatiTement aux localités du poys daos lequel .Il "Ivalt. Il
faut seulement exam in er si Virgi le ou Théocrite ont mieux
p eint leu rs tableaux que Thomso n u'a peint les siens.
Le caractère rle la poésie n'est pas le même chez un peuple où les femmes sont dans un e sorle d'esclavagedomes;
tique et cbez celui où ell es exercen t un empIre 1lll lUlte.
Da~s l'éloquence, la pureté de la diction , l'é légance du
style la justesse du raisoonement, sont ullles eu toute
occasion. ct en tout lieu; mais H est des moyens de persuasion qui réuss issent dans un pays et qui ne réussisse?t
p as dans li n autre. Il fout p arler Il l'A Jlglais de sa constitution de ses droits, de ses usages, de son commerce.
En Es~.gne et ell Italie . il faut tellir un autr~ langage
Çfu'en France. Là, un orateur d?i l pl.us s'~ccuper.a frapper
l'Îmagina LÏ oo qu'a conva incre 1espr.lt. ICI, le so~~ de .gagner l'es pri t doit passer ovan t celUI de ~rapper IlmaglUation. L'éloquence des [taliens est uneespece de pa~~omlme,
dont un discours rapide et improvisé semble n elre que
�296
DE L'USAGE ET DB L'ABUS
DE L'ESPRIT PUlLOSOPlIIQUE .
l'accessoire, et dans laquelle on paraît ne raisonner que
par occas ion.
Dans les rép ubliques on cultive plus l'éloquence que la
p oésie, à moios que la poésie, com me chez les Grecs, n'y
fasse ral'lie du c ulte et de la liberL é même. Daos les gouveruemen tsabsolus, où 1'00 ne laisse au tal en t que le droit
de pl aire, et au public .que celui de s'amuser , on c ulti ve
plus la poé.io que l'éloquence.
Chez une nRtion libre, les ouvrages portent, en général,
le caracLère de la franchise, de la fierté et de l'énergie.
Chez les autres peuples, on remarque dans les productioos
p lus de richesse et de finesse; la satire même y es t adoucie par l'babitude des man ières polies et des égards; tandis qu'a ill eurs la liberté semble a iguiser la satire, et que
pour un Horace on a dix Ju vénal.
Chez uoe Dalian g l'ave, on met â tout plus d'uniformiLé
et de p ompe; chez une uation gaie, plus de variété et de
grâce. Les hommes qui vivent sous un c limat froid se mootl'eol ordinairement plus raisonoeurs; ceux qui v i vent sous
un climat mocjéré se montrent plus sp iriluels; ceux qui
vivent sous un climat chaud soo t plus exaltés.
Ou a dit que la comédi e est le spec Lacle d.e l'esprit, que
la tragédie est celui du cœur, et que l'opéra est celui des
sens . La comédie s'occupe des ridicules; la tragédie représente les sen Limeu ts élevés et génére ux, les ac tes héroïques de ver tu , les gra ndes catastrophes produites par
les gl'aodes passioos ; l'opéra se propose de nous conduire,
par une sorte de magie, à l'encuantement. Les r idic ules
d'un peuple ne sont pas ceux d' un a utre: les divers peupl es ne peuvent donc avoir la même espèce de comédie.
Le m eill eur auteur est celui qui p eint le mieux les ridicules de sa nation. Les pièces de Coogrè ve et de Steele foot,
sur le Lheâtre anglais, un effet que n'y feront pas celles de
Molière et de Regnard. Si nous com parons Congrève !t
Steele, nous dirons que le premier a peut-être uoe plus
gra nde richesse d'idées, et que le second se distingue par
plus de correction et de décence. Mais, si nOus vouloos
comparer Congrèl'e et Steele a Molière et Il Regnard, il
faudra le faire d'a près les prin cipes géoéraux de l'art, et
Don d'après des choses qu i ne tienn ent qu'à des CQn \'enaoces locales . II y a moins d'arbilraire dans les beautés qui
cons tituen t un bel opéra: car , i les bommes diUërent daos
leurs opinion s , dans leurs préj ugés, daes leurs m œu rs,
297
l eurs sens soot p artoull es mê mes . Tout est universel et
abso lu daos les beautés réell es doot la tragéd ie se compose:
les différents tbéâ tres oe peuvent raisonnabl emen t varier
que s ur le c hoix de certai ns s uj ets, ou s ur la cooduite de
certains in cideots, plus ou uloins adaptés aux opinions
et aux mœurs de chaque Dalian.
La coméd ie est ua gen reifresque tout local daos les
beautés de déLail, parce qo' il oe ti ent qu'aux formes,
partout si diOérenLes et par tout si variables , de la société. L'opéra do it beaucoup à uo certain ]lrestige. La tragédie
rou le tout enti ère s ur des sent iments ou des passioos qui
appartiennent vraimeota la nature. Auss i les ouvrages des
auteurs com iques perdcoltoujours en vieillissant, et en
passant d'un pays daosun au tre. Qu e~qu es un ~s cl e~ pi,èces
de i\loli ère ne peul' eot déjà plus inspirer le meme loter';t .
La lecture de Plau te et de Térence oe rappe Lle qu e bleo
imparfaitemen ll'iulp ress ioo que leurs pièces devait faire
dans le Lemps. Sop hocl e, Euripide, Shakespeare, Dryden,
Corneille Racine. Crébilloo, viHont étern ell ement. Un
,
.
'
bon opéra ne réussit partout, et ne se ~ u,r~ lt a lUl-tnCme,
que par les choses qui rcmuent la sensll.Hlité ,naturclle, et
qui font un e im pression gé oéra le. 00 peut dIre que les au·
teurs com iqu es oe sont proprement que les hommes ~e
leur si èc le et de leu r nalioo , taodis que les aute urs tragi ques sont vraiment les hommes de taules les na lions et de
tous les s iècles.
Daos les ouvrages épigra mmatiques et satiriqu es, d,ans
ceux d'une cilisse de IlIor:disles , tels que l'abbé "le CbOlsy,
La Bruyère, Sa iot-En'cmoot, Sterne, il Y a . .ai?si que
dans le genre comique, beauco up de choses qUI llenoent
uniquement à l'esprit du jour et it celui du pays dans le-
' .
.
�198
DE L'USAG E ET L'ABUS
quel on écrit. Le sel de la plupar t des ép ig rarm nes dl!
• !I1arl ial s'est affaib li pour no~s. Les épigrammes de Piron ,
qu oique récenles • ont un peu viei lli. Ma is les g rand. ouvra ges des poèles épiques, de. poètes sensib les, el de lous
les ~cri \'a i05 en vers et eo prost' qui oot cherché à nous
découvrir les COQ \'euaoces de la nature, durent autant que
la ·nature mème. Honlère et Virgile, La Fonla in e et Fén clon, son t plein. de beautés qui n'ont rien de local , et
qu i apparli en nen t Il la postérilé et au genre humain.
Les hea /ttés que nous appelons 100ale8 son t certaio,,_
m ent des bea ulés très réelles, quo ique plus ou m oios brillaDies, plus ou m oiu. péd ssab les. La phi losophie oous
apprend Il ne pas confo ndre l'ibeautés avec les ch oses qui
nesoot que de C0Dveotioo, d'opi nion , ou d'habitude.
L'inll ueoce de la philosopbie nous a été tr ès proGlableen France, p our les heureux changemellis qu'elle a opérés
daus oOlre musique. 01} sait que les moderne .• ont élt' oh,
l igés de créer de nouveau cet art. Les proJiges que l'histoire nous raconte de la musique des anciens étonnaient nos
p ,l res saos les inslruire. Tous les modèles élaient perdus,
Ou p eu t croire, avec l'abbé Dubos, que nous sommes redevables aux Pay.-Bas du renom'ellemeut de la musique,
s'i l est permis d'appeler du nom de musique un con tinuel
l'emplissage d'accords . Ce qui es t cer[aio , c'est que l'Europe n'a eu pendant long-temps qu'une musiquedéfectueu.
se et imparfaite. Tous Jes au Ires ar ls brillai en t, lorsque
celui-la langu issait encore. Il est oé sous le beau c iel , sur
le sol riant de l'[lalie, et au milieu des monumen ts et de.
modèles de tous les autres ar ts. iIlais J'llalie même n'a
compté de véritables musiciens que lorsque Pergolèse ct
qu e lques homm es de sa force ont paru. 0 0 p eut regarder
Pergolèse comme le Raphaë l de la musique. Ou n'a l'ait,
",' ant lui et partout ai lleurs, que de l'harmonie, des SODS
et un peu de cadence. L'harmonie est la base COlll lllu ne de
l'art; la mélodie seul e en co ns titue les caractères. Il D'y
ava it donc p oiDtà balancer en tre la musiqueilalienne, qui
était mélodieuse, et la musique des autres nations, qui
DE L'ESPR IT PHILoSOPHIQUE.
299
<ltait sans m élodie. L'abbé Raguenet .vai t écrit, au comm encement ùu s iècle, pour nous éclairer: ses eOorts furent
;nuti lis. Ram e. u, qui vou lu t faire quelqueschangemenls
fut d'abord trailé comme un OOYateur. Les Allemands I Ul~
tèrenl penùant quelques années, mais ils firent IcuL' ré\roluli an ayant nous. 00 oe conçoit pas comment une nation
auss i délicate ~ auss i sensible, auss i changeante dans ses
modes, aussi avide de jouis sa oc es el de nou \'ea ulés que la
nôtre, fut si tardive reveoir sur ce point au ueau réel ,
au beau c~seDliel.
Je crois que plusieurs causes, qui n'ont point encore
été déd uites, concouraient :\ cetle aI'cugle ous li a.tion.
Ces causes saut: la vani lé, l'opioion, le despotisme des
arlistes, et l'habitude.
No us n'élions p oint humiliés de reconnaître les' Italiens
pour nos mallres daos la peinture et dans la sculpture,
parce qu'ils ODUS n,raient précédés dans ces arts, et que
nous n'avions point à comparer leurs prodllclioos avec les
nôtres. De pIns, l eu l'~ progrès, pouvant être altribués
aux monumenls de l'antiquité qu'ils avaitmt décou'~ erls
aans leur territo ire, étaient moins cnpables de l"éreiller la
j alousie con temporaine. Ma is, en fail de musique, chaque
peup le a,rait pour ains i dire arrangé la sienne, et aucun
peup le n'ela it disposé il reodre hommage il la supériorite
d'un autre. La France surlou t, qui se dis tinquait dJjft par
sa liltéra ture, et qui élait parven ue, so us plus d'uu rapport, a u plus haut degré de gloire, répu g nait à se douner
des instituteurs dans quelq ue genre que ce fût, et principalement sur des objels d'agrémen t et de bon goùt : car,
relativemen t à ces objels, elle r efusait de reconnaître même des égaux.
D'aulre part, il était dans le caractèr e frança is d'écarter la domination ultramontaine dans les beaux-arts,
comme l'on avait écarté 10 joug' de l'Ioq u i~ it~n et celui des
ambili eu.es prétenlions de la Cour de Rome, dans les
affaires ecclés ias tiques. NoIre nation, par le même principe d'indép endance , croyait devoir déf~lldre sa musique
a
�500
DE L' USA GE ET DE L'ABU
comme elle avait défendu et co mm e ell e -continuait de
Mf~ ndre ses libertés . Les idées les plus étrangi'res les un e.
aux autres se confonden l , pour donner le m ême rés ltllat,
sur des choses d'ai ll eurs tres din~re ntes, lorsqu'il ne s'agit que de forlifier el d'accroître un principe confus de
rivalité et de gue rre que la vanilé a déJ" fa it naître.
Les artis les, en général, éta ient intéressé.;\ en trelenir
la prévention nationa le, et on con naît l'influ ence de leur
d es p olisme S Ul' l'opin ion pub lique, dans les arts qui ne
so nt exercés que par un petit n ombre d'ho mmes, et dout
la co nnaissance proprement dite es t si rarement le partage de ceux qui ne les exercent pas.
Nous " tioos d'ailleui's h a bitu és aux sons bruyants de
notre lIlusique, el l'habi tud e n'a que trop snuven lla force
d'étouffer la nature. Je conviens qu'ell e es t quelquefois
nécessai re pour nous faire agréer des b ea utés r éell es . En
effet, s'i l est des objets qui, <lès leprem ier mo men t, saisissent notre âme, il co est d'a utres qui o e nous plaisent que
lorsque notre àllle a été suffisamment ébranl ée par leur
actioo, et qu i foot alors s ur nous un e impressio n d'a u-
tant plus constanle et plus profo nd e qu'ell e a eté moins
subi le et plus lardive. Mais il es l éga lement l' rai qu e l'habitud e serl auss i à nous faire goûter, comme des beaulés,
des choses qui D'en son t pa s . Son empir e s'éta blit par uoe
foul e d'actes répétés, doot la success ioo conlinue donoe,
s'il es t permis de s'exprimer ainsi, une nouvell e fOl'meà
notre seosibj/ilé, et il se li e à une masse d'iJ éesaccesso Îl'es,
do nt le princi p e d' uni on DOUS échappe, et qui, par leur
assoc iati OD , acquièl'ent une forc e irrésis tib le.
Mais tand is qu e notre musique éta it proclamée, par le
g ros des mus ic iens et par la multitud e des 8 lual eurs.
co mme la plus brillante de l'Eorope, qu elqu es ar tistes
célèbres osèreut nOllS en décou nir la délectuositc el les
ill1perfeC lions .ca; les bon s espri ts, les hOlllm es éc lairés ,
se livrent a leur ru ison, à leur gé nie , tandis que les es prits
médiocres ct b ornés ne savent qu'êlre esclal'es des préjugés de leur Da tioD. Les philoso ph es se ra ll ièrent au p etit
DE L'E PR IT PHILOSOPHIQUE .
50 1
nombre d'artisles qui se déclarè rent pour le boo goû t. D'.\lember t écri vil en fa vellr de la musique italienne.J ..J. Rousseau publia sa fameuse let tre et fit un opéra. Ces deux
g ran ds aUlel1r~juslif.i \"rent qu e, si c'est a u x poè tes àrairede
la poés ie, el aux 11IlI :iic iens de la musi qu e, il n'appartient
qu'a ux philosophes, Com me l'a dit au trefois un sage, de
bi en parler de rUDe el de l'a utre. Les ra isonnement s et les
discuss ioos furent appuyés par les chefs ·d'œuvl'e des Gluck,
des Philidor, des Grétry ; la p hil osop hie et le plais ir préva lul'ent s ur l'op inioo, la van it é ct l'habitude ..
L'exemple que [I 0 US avons donné en abandonnant notre
musiq ue, d'autres nations le ùonneront un jour en adop-
tant les regles de notre th éàt re. La gra nde loi des un ités
ùe temps, de lieu ct d'aclioo; l'art délica t de o"ameoer
s ur la scène ni d'eo Caire sortir sans raison aucun personnage; l'art, encore plus grand, qui concentre les intérêls divers dans un seur, et qui ofl're, ùalls les détails,
tant de difficultés à surmonter ; enfio, l'obliga li oo de n'in-
troduire auc un interlocuteur parasite ou déplacé et de faire
qu'auc uD ne cesse de se l'e.c;semb ler à lui-même, ne sau -
raieot être des choses locales ou arbitra ires. Elles tiennent aux r egles essenti ell es de l' imil4liion de la belle nature, qui veut que tout soit soumis à un cerlain ord re,
que l'on é vile les ion ti lités et les in conséq uences, que 1'0 0
s'écarle du ;raisemblab le le moins qu'il est possible, et
que l' illusio n soi t au moins. ga rdée quand on est forcé de
s'écar ter du vrai. 00 me dira peut-être que les Anglais,
l es Allemands, les Espagnols, s'acco mmodent très bi en
de I" oir r eprésenter eLl quelques beures, ou eo quelq ues
so irées la v ie en li ère d'un héros. Je reponds qu' il ne faut
point I; rend re l'effet de l'habitude pour celui du bon et du
beau. Dans les choses où l'on prend trop de licence, l'ill us ion cesse, ou de vien t moindre. pour peu que l'OD rJ(léchisse Oll que l'aD raisonn e. Pourquoi donc négligerioosnOli s de Ill ettre, autant qu'il es t en ootre pouroir, leplaisir d'accord avec la ra ison? N'avons-nous pas a craindre,
quand Dons violons trop ·ouverlemeot la vraisemblance ou
�502
DE L'USAGE lIT DE L'ABUS
Dl> L'ESPRIT PHILO~OPBTQUE,
les CODvenances, que la raison , qui veill e toujours, ne
v ieune, par ses observati ons importunes, trouLl er ou diminuer DOS plaisirs?
Au resle, ce serai t one erreur de croire que _ chez les
nations éclai rées, le bea u d'habitude ou de Con" ca lion
soit a bsolument sans règle. Il y est autant éloigné d'uDe
roulin e aveugle et sans pri ncip es que d'u ne discussion
exacte el rigo ureuse. Ce serait une autre en cur de pen ser
q ue l'appl icatio n des règles d u bea u essen ti el doive être
t ellell1eut rigo ureuse, qu'i l ne fa ill e r ien dooner à l'habitude , ni laisser auCun espace ft l'opinion.
Il est des pays où le b on go ùt u'n jam ais pénétré. Ce
soot ceux où les com mu nications socia les ne son t jamais
parvellues A un certain dércloppemenl; où des superstitioos gross ières prosCl'i\rent cer tains arts, tels que la peinture et la sculpture des ètrcs animés, el où l'i O'lIoro nce ,
en général , est un pri ncipe de religion et une loi d'élat.
Nous pouvons citer en exemple les Dalions musulmanes,
qui o'o otjamais eu qu e peu d'ou\rrages de goût , et presque tau. dans le mèm e genre. Mais dans les pay~ qui culti.
veDt, avec le plus de succès , les belles -leUres etlcs beauxar ts, le goût des inùi",idus est moJ iGé par mille circonstances qui tiennent à l'àge , au sexe, à la professio n, au
geol'e de vic, aU' ca ractère personne l; comm.c nOlis avons
rema rqué qu'eotre les peuples éclairés, legoùl dépend, en
mille choses, du climat, des. mŒurs , et ùes inslÎtut ions.
C'es t dans ce se os <[ue r a D répète tQus les jours , dans le
langage fami lier, qu' il De fau t pas dispul er ùes gu ûts.
Les jeuo es gens , ayant moios d'ex périence qu e les hommes raits , ne son t pas louj ours se osibles aux bC<lu lés qui,
pour être go ûlées , demanùent une plus gl'ôl nJe connaissa lice des r.gle•. ~ l ais, étant pl us près ùe la nal ure et
moins esclaves de l'bab itude, ils son t ord inairement
mei ll eurs j uges de. cboses no u velles, de celles qui u'out
besoin qu e d'~ tre senties.
Les fem mes ont ua goût particuli er pour tout ce qui
fla tte l'esprit et remue le coeur. Elles aiment, daus les arts
.,
305
~t dans les livres, cc qu'ell es aimen t dan. la société. E ll es
ne veul en t pas qu'oo leur dise tout : pour les satisra ire
;1 fa ut q u'oo leur donne beaucoup à deviner. Le plaisi ,· d~
péDétre r uo secret leur parait p référable à celu i d'en recevO ir la con6ôeo ce . Ce qui frappe De les sa isit pas autao t
'lue ce qui p laît; ell es ve ul en t ua certain sérieux dans les
c hoses frivo les et une certaine gaité dans les choses sérieuses . La beauté ne leur suffit pas, elles ex igent de la
grâce: ell cs oc pardonneraient point à un auteur ou à un
artis te qui man querait des qualités nécessaires' mais ell es
-ne lu i sa l eot gré que de celles qui soo t aimabtes o
Indépenda mm ent ùe l\lgC ct du se~e, comùien d'aut res causes n'influen t-elles Fas sur le go ût des particuliers?
Malebranche, trop li vré aux idées J'uoe philosophie
;abstraite, ne pouvait suppor ter ln lecture du mei ll eur ounage de poés ie; tandis qu'écriva in pur et brillant, il était
lui - même poète dans ses ouvrages philosophiques.
On relrouve partout , ôans le slyle de d'tlguesseau, l'ord re lrop warqllé, la symelrie co mpassée et trop uniforme,
qu'i l portait dans la d istributi on de SaD tem ps , de ses
1!tudes, et dans toutes les actioos de'sa vie. Le génie de
cet h omme estimab le n'a vait point la sagesse pour com'p agne, ma is pour lyrao.
Ce lu i qui "it dans la retraite fait cas de ce qui est profond, e t ue se doute pas mêmc de ce qu i D'est que fin . Il
n'y a que les perso nn es très répandues qu i n'épu isent
pas leur aLteution Sur les granJ s traits et qu i s'habi tuent
à tout voi r, parce qu'elles s'habituent à tou t com parer.
. Uo esprit froid et juste ne cherche, dans un ouvrage
d'agrément, que l'accord des idées , Un grammairien austère n'y cherche que la propriété des mo ts et la régu lari té
des cousLruclÏolIs. Un homme à imaffioa ti on n'y fa il C3S
que des images et du coloris . Uo homme ù'amlÎl'eS, dont
la seasi h il ite est desséchée pa r ùes occupati ons iaté ressées ,
De seot rien, ou peu. Un aulre oe juge d'une production
littéraire que par les rapports fortuil s ou aceidentels
7
�504
DE I.'USAGE ET DE L'ABUS
DE L'ESPRIT
qu'ell e peut avoir avec sa proression. En na , dans Lous
les genres, il est des beau l ~5 qui fon t tressa illir les âmes
délicates, et qui ne foot que g lisser
munes .
SUl'
les âmes
PHfLOSOPHIQUÈ.
505
Com-
1\lais, malgré loules ces différences dAns les goùls parti cul ie rs, il e.\ isle tilt 60th publ ic, 1111 goLÎl gt: nél'al, q,ui ne
trompe p~ s. La masse li es homm es, à moi ns qu'ell e De
soi l "garée ou séJuite, juge s.i ucmenl de chaque chose,
quoi qu'il y ait s i peu d'hop1 mes, dans celle ma!lse, qui
puisseot juger sainement de to ut.
Les conoaisseurs qui oot l'avantage d'une vu e longtemps exercée son t partout le p lus petit nombre; mais
l'ios tioc t de la majOl'ité es t to uj o urs bou, s'il o'es t étouOë
par quelque prévent ion ou pal' qu elq ue babitude nationale.
Je sa is qu'aucun homme oe ressemb le propremen t â un
autre; mais tous les hommes oo t ùes rapports co mmuas
par lesquel s ilsapparti en nenta leur espèce. Les diOërences
qui exis tent eo tre. les homm es saut la source de l'ex tr ême diversité des affections et des hab it ud es iodil'iduell cs; mais les rapports communs d'ol'gaoisa lioo, d'iotelligence et de seusi bil ité, par lesq uels tous les hommes
apparti ennent à leut es pèce, soot la sou rce de leurs affecti ons et de leurs in cli nations co mmun es. 0 1', c'est parce
que les bommes ont plutôt entre eux des r appo rts et des
ressemblances que des parités, c'es l parce qu'ils ne sauraient s'accord er précisemenl sur les poi nts clan s lesquels
i ls diOërent, c'est conséquemm ent parce que les préventions ou IfS h ab itudes iodi,' id ue ll es et les go ùt s particuli ers oc porlent pas su r les mêm es o bj ets, qu'i l res te taujours, pOlir chaqlleobj et, uo e pluralité sa in e et capab le de
pronoocer avec au taot de jus tesse qu e d'impartialit é.
CHAPITRE XVI.
Theo rie des beaux-arts.
Le même es prit d'observatioo et le mêm e ronrls ùe co n..
nOliS on~ rni~ à portt1e de nous élever jusqu aux prlnC 1pes ou gout, Jusqu'a ux principes ùu beau
nOUi olll aidc:s à diriger leur application, ;j g Il':lnlir ct
graduer leu rs efiè ls, à résoudre des prob l~ rII es inléressants
s ur la sensi bilit é humain e, ci su ivre les causes et le dé veloypement des progrès fails dans chaq ue nation et dHns
chaque s iècle, à co mparer les chers-d'œuvre des anciens
à ceux des modern es, â conoaÎ tre el·à meUre eo actÎ"i té
tous nos moyens el taules nos ressources, enli n à l'l'Cu ler
les boroes de l'art daus tous les ge nres, p our élenJre le
domaine du sen tim ent et de la pensée , pour multiplier
les objets de nos j Ollissa nces et de oos pl aisirs.
Je suis bi eo éloig né d'a pprouver l'abus que foot j ourDollemeol de 1. l'h ilos0l' hie ceux qui p orteot trop loin
l'analyse du seolil1lec.t qui cherchent des raisons à ce qui
n'eo a point, qui discu lent lorsqu'il oe faut qu e seillir,
et qui , par des ouservations ttop s ubt iles, ne réussi ~ sen t
qu'a donner des entraves 'à l'im ag ination , au talen t et 8U
{léoie . iIlais je crois l'on vo ir dire que la philoso phie UOus
a été infiaimeut uliIe lorsque, nous fdbaot l'entrer Jans
nolre rœur, ell e nous am is en état ùe DO US rendre cornple
de' nos a ffec~ions. el lors,que, co nfronta nt les divers CAl ts
entre eux et avec la nnlure, elle nous a invités à user ùe
nos forces a.vec confiance, en nous recommaoJaot tJe les
méoarre,' a vec sagesse .
\Vinckclmano, dans ua ouvrage très es till1 ~, nous a
J.
20
Da!ssaoce~ q~i
i
�306
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
donDé la m étapb ysi que des b ea ux-ar ts . Less ing , daDs SOn
Irai té des bornes de la poésie et de la peinture, DOUS offre
J'ana lyse exacte de ce qui uni t les beaux-.rls et de ce qui
les dislin gue. Il les di\1ise en ùeux classes roodanJ cn la les,
dont l'u ne com prend ceux qui peig nent dan s l'espace , et
l'au tre ceux qui peigne nt daDs le temps . Il fonde sur celle
b ase tous les p rin cipes généra ux et to ut es les r rgl e~ partic uli ères . l\Iais, avant tes deux auteurs doot nous pa rl uus ,
il exis tflit uoe grande masse d'obser vation s pl i il osop l, iqucs
qui suffisa it po ur DOUS diriger. 00 voit, par les JI , flexion,
de l'a bbé Dubos Ilu'ln poùie et 8111' la 1Jeilllul'c, par l'ouvrage de Le Balteux sur les Principes de fa lillérntll1'e, par
l'Essai de MOD tesqu ieu su,· le gOlÎt, par les di vers ouvrages du comte de Caylus sur les arts , quc l'e mpire de la
roulin e était passé, et que, depuis long t em ps, le talent
et le génie preoaieD t cousei l de la raisoL1.
C'est elle seule qui , avec le secours d'une analyse exacte, a pu nous cond u,ire à la découverle des n'.gles et nous
éc lairer sur la m au ière de les app liquer. On sa it, par
exempl e, qu' il faut de l'ordre da os loutes les produclions
de l'art ; mais le Ulême ordre peut-i l convenir aux difl ërents gtl nres? On sa it que la var iété et les contrastes plai...
seot ~ tllai s oc faut-il jamais préférer la syrné ll' ic? C'esluo
principe un iversel , que le bea u cons iste dans l'imi tat ion
de la bell e nature; mais celle imitat io n p eut-cl le êl re
en ti!:re et co mp lète? jusqu'où doit ell e s'éten d re ? ou doi ten e s" ITêter? N'y a-t-il pas des beautés phys iques et des
heautés morales? Tous les à.'ls sont-i ls ~g;d e rn e nt propres
a p eindre les un es elles au tres? N'y a ·l-il!,,,s, ùall s l'ordre
pll )'si qu e, et surtout daDs I"ordrè moral, des o hj ets dont
la réalité ne seraiL qu'accalJlanle p OU l' nous , ou Tl OU S serait
m êl11e in supportab le, cl don ll 'illl ilat ion nous l'hlÎl el noUS
transporle? Serions-nous jama is arriv és à la so luti on de
toutes ces ques tions, et de tan t d'autres de la rnèrn e imp orta nce, saos le flambeau de l'obserr alion o u de la philoso phi e?
Daos les beaux-arts comme daDs les sciences, les pl'Îo-
DE L·ESPRIT PHILOSOPHI QUE.
50
cipes et les l'lIgies doivenl être appuyés sur des faits. 0 /
par exemp le, c'est un fait incoo testab le nue d l '
b
'
~I
,
an s cs
eau .x -arls, JI en est qui De peu \'en l peiudre ou qui ne
1.
p euveot dérelopper que c1aos uo ordre s uccess· lol
.
t
1 es 0 'J ets
dont ils s occupent , et que d'a utres son t dc!)-t·H.J t.S a. pre.
senter des tou/s ct des masses • AiO .5 Î tout esl SllcceSS .r
I
daos ~o disco urs oratoire, dans UD e peinture poé,ique;
tout 1 est eucore dans un ouvrage ùe musique- et IOUL t
. 1 •d
'
es
slInu lane ans les produ ction s du peint re , ùu scu lpteur,
et daDs. la p lupart de celles de !'arcbitec te. C'es t ,i ce,te
dlSllllct lOD que se l'app ortent ce ll es qu'a f:)Î lcs Less i/lg'
lorsqu'il a dilque l'orateur, le p oète, le lou ;, Îc ien, pejgll f' lJ~
dans le temps, ct qu e le peintre, le sculpteu r J'.ucl lilecle
"
pe .ign e nt dalls l'esp:lce.
La diOërente marche que sui\'cnt Ics différent s arls clans
leurs producti ons n 'e~ t poin t al ùilraire : ellt: li cnl à leur
nat ure el
a. uol!'e o rg:nisa tion.
la musi qu e am'cle J'ore ille. Ce sens peut dis li ngller
la fois. C'es t ce qui frtit qlle nOliS BO llllnes
en élal Je srtis ir taul es les parli es d'un chœ ur. 1\1.1is "oreill e
ne peul recevo ir el on ne peul lui )ft, 0 ocr que succcs,:, i,'cment Ies so ns qu i composen l un air, un chanl, un Opé: 3;
si la II lusique écrite parle aux yeux, c'est par des signes
doo l la stru cture el l'arrangellJ enl n'ofli'tmt qu'u ne SUCCf'Ssioo selll.hlalJ le à cell e des 5005. L'élotfu ence et la popsie
peuven l péuéll'er cl ans notre à lll e par I\ ,uïe ou par la vue;
ma is elle n'u flj'e pareill ement à la HIe que des Irl lres, des
mots et Jes phrases, dont J'ensell1hl e ne peut êl re suùilenient aperçu comme celui d'un t"ùleau; et quan d ell es
s'aùressent:i l'ouïe, c'cst pal' la parole, dont les ar ticulations De peu\'eol être que success h'ement prononcées et
ent endu es. Il cn es t aUlremrnl de la peinture , dt! 1.. :,clIljJ'tu re el del'arc hil ecl ure : ell ess'aJJ'essenL a l'œil, qui peut
aperce voir, daD s l'espace, IJlusiellfs objpts a la lois , pt
ell es lui on', el1t , san,:; Înl t'rrlllle el sans sllcces"i on , loutes
les parti es J'un mêllle ouvrage, c'est - a- dire J'uu tableau,
d'une s ta tue, d'un édifice.
p l u ~i f' urs sons
a
•
�508
DE L'USAGE E T DE L' ABUS
De cette première différence, remarquée entre les beaux.
arts , on a con clu qu' il faut un ordre plus sé vère, qu' il raut
plus de symétri e dans ceux où nous allons de l'enspmble
aux détails, qu e dans ceux où. nous allon s des détail s à
l'ensemMe; c'est·à·dire dans ceux qui nous olTrent des
ch oses simultanées , que dans ceu x qui ne p euvent nous
offrir que des choses success ives , Da ns les pre m ie rs, la
symétrie plaît à l'â me , parce qu'ell e racilite ses ronctioos.
Dans lesseconds, nous c.1ligno,n s plus l'ennui de l' uoirormité
que nous ne sentons le besoin de l'ordre; un e régul arité trop
marquée ne serait que tri st e, parce qu'ell e sera it inut ile,
Ainsi , il faut une g rande symé tri e da ns un parterre (1),
dans un templ e; elle est très nécessa ire encore dans la
façade d'un bâ timent, et beauco up m oins dans sa dist ri.
bution intérieure. Les p eintres et les sc ulpteurs doiveot
meltre de la sy métrie dan s les parti es qui composeo t
leurs fi gures , et ils ne doi vent réser ver la va ri été et les
contras tes que pour. les altitudes et l'ex pression, Mais
un discours, dont les péri odes aura ient les mêmes proportions , et un long poème da ns lequ el on rencoo tre·
l'ait partout le même nombre et les mê mes c ùutes, seraieot
des choses insupportables, Nous préférons le désord re de
lIIontaigne aux di visions trop compassées que nous rencootrons daos d'au Ires ouvrages, fi est un e symetr ie re·
quise dans les rond eaux , dans les sonnet s , daos les chau·
sons, parce que ces petites pieces de poés ie, et quelques
autres du même genre, approchent , parl eur briève té,des
choses que l'on voit d'un coup ,d'œ il , Da ns un discours de
parade, dont le s ujet est a u choix de l'orateur , il fa ut que
l'id é~ principale et le plan soient annon cés; p arce qu'eo
pare.lle occasion, l'attention de l'auditeur a b esoiu d'être
fixée sur l'ensemble de l'OUvrage dont ell e va su ivre le
développement et les détails, Le même ordre, les mêmes
. ( 1) En effet , cette partie des jarwos . comm e un append ice dC,l'ê'
dl~ec doot ell e dépend , doit ê lrc co mposée d·(lpr~.s les rèGl es de l ar~b'l~cture. et Don d'aprèl celles qui présid ent à la composition det
Jard,n s'paystse..
(Nol . de t'Editeur.)
.
DE L':eSPRI T P HlLOSOPHlQl'E ,
50 9
p récautlODs ne sont plus nécessaires dan s une discussio
o ra to ire, dont l'o hje t est to ujours Connu dans une assem~
b lée dé libéra nte. Là , l'a uditeur ne demaode qu'à être sur.
pris et eot r a IO~, il ne veut que des Lours vari és et rap ides. .L'ora teur , par des confidences prématurées , De
pourrait que co mprorneLtre 5 011 triomph e ou sa victoire.
La pei nture trava ill e sur des surraces, La sculpture et
l'arc hitecture trava ill ent s urdes masses . D'après les règles
dc l'o pLiqu e, la conrusion es tm oios acraind,'e da ns les objets
qui se présenten t à l'œil so us un seul point de vue, qu e daDs
ceux qu i s'oftrent à lui sous toules les dimens ions des corps :
la peill ture es t do nc plus susceptible que la se ulpture de
r ep résente.', dans uo espace donné , un e gra nde multitude
d'obje ts. Sa i va tor Rosa et Lebrun ont pei nt des ha Lailles ,
1\J ichd AoGe le Ju gement derni er, l\aphaël a dessiné la victoire de Co ustan tin , et Jul es Romain , son élève, l'a exécutée da ns les sa lles du Va tican. Mais de telle,s représent. ti ons
en sc ulptu re troubl eraien t la vue , et n'offriraient qu'une
co llecti on, un eotassemeut con fu s de blocs de pierre ou de
m a rbre. J'excepte pourtanlles ouvrages en bas.relief , qui
pa rti cipent, eo q uelque sorte, de la naLure des tableaux.
Celui de l' Algarde, qui représente sa iot Pierre et sa int
Pa ul , go rdi ens el pa lrons de la ville de Home, la protégeant
contre l'arlll ée d'A Uila, es t UD vrai c beC-d'œune. Un
arch. itec te ne doit pas plus amonceler les colonnes sans
necessiLé, qu' un scU lpteUI· ne doit multiplier les groupes
e t les figures. L'un et l'a utre doivent régler leur manière
de l'epré,:,ent**' sur no tre man ière de vo ir.
La représention des beautés pbysiques appartient esseo·
ti ell emenL aux arts qui p arlent aux ye ux et qui peigoeot
dans l'espace 1 p"rce que ces bea utés, qui parlent aux seos
e t ré.ulLeu t de l'harm oni e des par ti es dont un m ême toutse
c orn pose, delila ocleo t à être consid érées daos leur eoselllhie
et eo uo même temps , Les arLs qui padeoL à J'âme plutôt
qu'aux ye ux, les arts qui peigoent dans le temps , sont
plus propres à représenter les heautés morales, parce que
ces sortes de beautés résident daDs l'ordre des idées, dao.
�DE L'USAGE l!:T DE L'ABUS
le caractère des actions ou dans celui des sentimenls. Un
poêlc qui veu t nOU5 représenter Vénus oe peul (nire qu'une
de~criplion success ive de ses traits) il oe peut jamais les
pl acer ou les réunir dans un ensemù le matériel, dans Un
c?rps s:nsib le; les détails qu'i l nous donne ne sont, pOur
3111:; 1 ùlre, quedesacCldenls sa us suj eL
s. Celui qui peiul Ou
qui ;'lcldple Vénus, nous otl're, dans un objet réel, daDsun
sujet sensible, la réunion de tous les traits à la fois. Le
Ira l'ai l du peintre ou du scu lpteur s'est operé s uccessiveillent comme celui du poète; mais je retrouve encore
dans /'ou .... age le plus acheré du poète ' Ia leu teur et les
effels de ce lt e marche successi ve, et je ne les retrou\'e pas
dall s l'ou.vr.~e dupeintre ou du sculpteur. Là, j'entends
et Je " s : ICI, Je VOIS. II est imp ossible que la poésie, malgré ses elT?rts, rende, en décrivant les beautés physiques,
celte unite aùmlrable, saDS laquelle elles oc saura ienl être
.pl'rh iécs, et qu'elles ne peuvent ofl'rir que quand elles
sout pl a~ées dans l'espace, et aperçues d'uo coup-d'œil.
Fa~t~11 conclure de ce que nous venons de dire, que
la jlOeSl? dOIt s'abstenir de décrire les beautés physiques?
La const'~uencc ~sel'a lt exagérée; mais oous peosoos qu'un
poète dOIt plutot représenter les beautés physiques pat
les elTe ts morall~ qu'elles produisent sur nous, que par
les Jéta"s ma tél'lels qui constituent ces beautés, Homère
n'a jama is IIli eux représenté la beauté d'Hélène que lorsque, la fai sa nt paraître dans l'assemb lée des vi~illards de
~roic, les plus vénérables d'entre eux s'écrient: Faut-il
$ "O ll1l e,. !fue les Grecs et leI Troyens 80llffrent tallt de
1nau x, depu·z's si [ollg-Iemps,pour U,1M [jeaùté ai pm'faÎts!
Elle ,'euemb/e 7.'éritahlement aux déesse8 im11l.o1'Ielles! L'i~
magir,l.ation, qui fuil les boroes, se représeote a lors tout
ce 'lu" peut y avo ir de plus parfait dans l'organ isa tion
ùe la ~atur~ humaioc. Uo poèle ordinaire rûl en tré, avec
un . SO in H'llnuticu ~, dans des cl""ta " s presque touJours
"
frOId s ct insipides, Homere s'adresse à l'imagina tion et au
C~UI"" et Il e~erce une puissance invisible que l'on ue pent
nl_dM,"lr ni calculer_
y
Dll L'F.SPRIT PHlLOSOP UlQUll .
3 1L
Ce que nous di .,ons de la beauté des personnes s'a ppliqlle à la bcalllé d'un p'ysage, et de tOIlS les autres ob jets qui tOlllh cnt sou., I('s sens. Le poète reste au.dessous
ùe son arl, s'il se contente de raire des uescriptiolts uril)nntes, sans les animer par quelC]ue moralité. ncgle génél'ale: C'est surtout cn peignant, par des idées ou pal' des
fail s, l'impression morale qlle pl'ouuiselJt les beaulés ph ysiqu es, que le poùle peu l \'l'aill1eol réussir à nous donner la naLion de ces ueau tés; et ce n'est, au con traire,
qu'e n l'e- présent3nt, dil'('clcmeot et ayec fid élité, les
b ea utés physiques, qu e le peintre et le sc ulpteul' cherchent
à l'é\'ei ll er cn oous l'ünpressioo morale qu'ell es doivent
faire,
Les "bjets moraux De son t pas étrangers à la peinture
el à la .sculpture: un grand uomllre de monum ents attestellt que CfS ùeux arls peuvent repré::,eoler cerlaines passions ; mais il eo esl qu'il s ne peuvent renùre, el d'a utres
qu'il s ne rend ent qu' illiparfaill ment. Le poèle ) qui a la libel't(~ tic se livrer à son génie, peul sui\'fe , dans le sujet
q u'il choisit, tous les mOU'fCI1U..: llt s et toules les l'é\'oluti oll s dont ce sujet esl susceptible; mais le pei nlre el le
sculpteul' ne peuv ent s~ i s ir dnûS la tl::llure qu'un seul in stalll. La tliflic •.dté ùe choisir cel ios laul est extl'èrne pour
l'arti s te. Chaque ptlSS iOD, par exemple, a des degrés,
et tous ces d. grés De son t pas éga lemeDt susceptibles d'ètre reproduits SUl' la Loile ou d'être exprimés sur le marbre.
Peindl"a- t- on un e p . sion quand elle est parvenue à son
plu . bou t ,Iegré? la peindra -t-oD quand elle commence,
ou s'a l'I'tH era -L- 00 à quelque degré ioLerméùiflire? Le
po':'le, qui peut toul exprimer, et qtli peul embrasser UDe
l Ollgue suil è Je rails el ùe 1ll0Urelll cnts , n'~pl'ol1\'e po i.nt
cc l unhal'I'as. Il y a doue néce:,:;airelllent uo~ grande lllffél'ence Jans les riglt's qui doi\"Col diriger l'Artiste. Si celu i- c i peiot une pa:-;,sioo à SOIl plus haut ù gré, il affl.ige
souveol plus qu'li ne plaît, parce qu'Hue laisse plu::, l'leu
Afaire à l'imagiualiûn de ceux qui voient son ouvrage. Les
pl"elUiers caraclères ù'une passion naissante ne seraieut
�5 12
DE L'USAGE ET DE L'A RUS
p as toujo urs assez sCDsibl es sous la main du p eintre, ou
so us le cisea u du sculpt eur. Lessiog conc lut qu e les peiotres et les sc ulpteurs les plus sages soot ceux qui s'arrêt eot à qu elque degré iotermédiaire, et qui choi sisseot le
degré le plu s ca pable de oous faire cooDaÎtre ce qui a précéJé, et de nous faire presseD tir ce qui s uivra.
Le p oète peut p eindre les actiODs progress ives; le scull"
t eur et le peiotre doivent se horner à des actions in s tan_
t anées, ou â des objets qui , placés les uos à côté des autres , da ns uo espaçe détermin é, peu'Ven t, pal' leur position
resprct ire, faire concevoir un évé nement.
Le poète peut développer les a lTecliODs les plus secrètes;
le peiotre et le sculpteur De peuveD t se fixer qu'a quelques trai ts fug itifs, ou à quelques cODfideDces spootaDées
de la oature. Il s aDoo oceDt, ils iodiqueD t plutô t qu'ils oe
peignen t. Le poèle, co mme le souvera in des âmes, lit
daos les cœ urs, et DOUS révèle les ressorts les plus cachés.
Le poète peiDt , avec noe éga le fac ilité, les di eux , les
homm es et Ics choses . Il persoDnifie le courage, la grandeur , la "ertu et toutes les idées abs traites, parce qu'il
peu t leur don ner UD Dom, et les fa ire agi r . Ces moyeus
man quent au peintre et au scu lpteur, qui ne pe uv ent rendre les abs tr&cti ODs sensibl es qu e par des symboles et des
allégories. Les sym boles, les allégo ri es tirées de la myth oloa ie , sont exp liqués par la mythol ogie même . On reca oua itles vert us quand ell es Sa Dt pei0 tes ou scul ptées sous
des altribut s coosacl'és; mais si un p ei ntre ou un sc ulpteur
veut créer une all égorie Douv ell e, il emporte souvent avec
l u i SOn secret. le charmant tableau de PoussiD CaDOU ,
eo général, sous le Dom de la dallse des heures est un
o bjet ue conlrO\'erse eo tre les conoa isseurs. Les ~os prét en dent que ce tabl ea u est l 'a ll ~gori e de la marc he ùu
t em ps; d'a utres n'y voien t qu e la pein lure a ll égo riqu e des
quat re âges ou des quatre condi ti ons de la vie humaio e :
l'e~fa oc(' , la jeunesse, l'âge mùr et la vieill esse; le travOlI , la r ichesse, le plaisir et la pa uvret é. Quelques aUé-
DE L' ESPHIT PHJLOSOPH1QUE .
god es anciennes so nl pour
DOUS ùes mystères. Je ci te eopreuv e le groupe J e Casto r et Pollux: Lessing croil y voir
la Morl ell e So mm eil; d'autres y voient Apoll01l el ll yac ioth e. Le p eintre et le sculpteur doivent don c êt re sa.
bres d'a ll égo ri es. Ell es De SUD t toléra bl es , dans leurs ouvrages, que lorsque nous sommes avertis de l'idée de l'artiste par quelqu e circo nstance qui peut nous mettre à portée de la pénétrer sans elTdrt , et ùe lajuge r sa DS méprise.
Un tabl ea u ne doit être ni un logogrip he, ni une énigme.
Les a ll égor ies de Rub eos, lorsqu' il a pein t au Lu xe mbourg l'his toire de Mar ie de Médicis , se trouven t exp liqu ~es par les personnages histol'iqu es dont il a tracé le
p ortra it . Quand 00 a chargé Raphaël de peiodre la Philoso phie ou la T héologie, il oe s'est pas toujours réJuit a
tracer des figures ahstl'ai tes ou symboliq ues. Pour rep réseDter la Philoso phie, il a peint Ip.s diBëœ ntes écoles des
ph ilosophes grecs. JI· t-il vou lu r epréseoter la Théologie ~
il a peint des l'cres de l'Eglise, ues docteurs connus qUi
se dis putent, qui feuillettent des lilTes, et qui se les mon·
trent ou se les op posen t les uns aux autres.
L'architecture parle aux yeux, comme la peinlure et
la scu lp ture; mais ell e dilr/>I'ecsseoLidlemeDtde ces deux
arts par SO L) objet. La peinture el la sculplure oe "cuJ e.Dt
qae nous pl ai re; l'archi tec lure se propose de nous sen~ lr.
Daos les art s agl'éab les, l'util i lé ne doit figure~' que C0 1~me
Ut) accident. Daos les arts uti les, il faut toujo urs lalsser
croire que l'agremen t n'est qu'ou accessoire.
L'architeclure a pu être, duos l'orig ine \. uo art purement imitatif. Deux arbres qui fonnaient uo berceau Qot
donn é au sau l' oge l'idée d' un e cabaoc, et celle idée a f.. it
nailre ce ll e d'une maison. Les grolles construites par la
nature nous ont fouroi le premier plan des voùles construites l'or l'art. De beaux arbres placés les uns d côté
des autres oot peut-être suggére l'idée de l'lO S bell es CQ lonocs.l\lais bientôt l'al'c bilectutc, s'''granùiss8n t a"ec nOs
besoins et nos ios titutions, a bieD plus apporteou Il la société 'lu'. la nature elie-mOllie.
.
1\ est co nvenu , et il doit l'ètre , que les beaut es de
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
l'arcb itecture De consisleot que dans les belles propor_
tio ns . Mais il est des proporli ons géométriqu es et de.
proporti ons morales ft observer. C'est uflÎqu (' rn ent le
concours des unes et des autres qui consLÎtue la beauté.
Les proportions purement géomét riq ues o'onl trait qu'à
la solidi té et à l'utilité de l'ouv rage: ell cs son t nécessaires.
l .es proporlions morales soot celles qui sont ménilgées
p ou r prod uire en 110US l'impress ion la plus agréab le et en
mème lelllps la plus analogue au but CO UDU de l'ouvrage
que 1'0 0 construit.
Les divers s iles de la nature font n nÎt ré des sentiments
opposés da os notre â me. L'architecture doit s'étudier à
opérer les mêmes effds . Elle peut agir sur DOUS par la
dirers it,; et le choix des sit uat ions dans lesquelles cll e
nous place, co mm e la peiuLul'c et la sculpture agissent
·sur nous par la perfeclion el le choix Je leurs fiaures. Vue
longue chaîne de montagnes, une mer immeose, une forèlllllljesLueuse, nous frappent autrement CJue De peutie
faire un pari err e él"gao t ou un riaol p' ysage. L'arehilectu re, par la diversi té de ses produclions, J'eut opérer le.
mêmes contras tes ct exercer la même p ui.is~ oce. Quaod
on en lre dans la célèbre église de Saint-P ierre de I\orlle,
On es l p éuétré de la grao deur du D. eu qu·on y adore. Le
dôme de celte église , so utenu par des pilli ers qui le fon t
paraÎlre léger, quoiqu' il so it immense, sellib le, parson
éléva Li oo, par son étendue, et paL' sa forme aéri eooe,
ne don ner pour vo ùte, au temp le de J' Eternel , que le ciel
même,
L·arebiteclure peint bi en moins qu'elle ne crée. La peinture el la sClllplure ne com portent pas babitue ll emeot les
dim ensionscolossalcs( 1). VarcbileClul'e, tnoies "ariée dans
( 1) 11 Caut CIccp tCI' n"'anmoin s de ce lte rèGl e Ic! oun-agcs cie pcjul~l re
el de sculpture dc!!.Un{:s il t'cm !.tCJli .)$Cll.I l ' ll 1 dll" éJili ccs o u a 1..1 d(.cor.ll]l)n
des cités. 11 :1 affec tent 50LlVCui , p a l' lH~cl'ssilé 1 de .. dim CIlSioll $ cul ossaJes ; mai:. c'cst précisclIlcnl pout' c irc "liS, du poi"t d'ol. ils dt>i l'c ul être
rCC'OIrdés, d,lUS leur proporliou u;.turcll c. Alors J'ad acr. ra nd ilCI CI<l(jère
lcs obj ebJ qu'il imite p OU l' qu'il ne paraÎ:;senl poinl démc!uré nlcut pe-
tits ,
( " 'fI' C cie
t;ÉdtIOfU" )
DE L' ESPRIT PJJ1LOSOPIlIQUE.
5J5
ses moyens que ces J eux ar ls , esl plus vaste et plus grande
<Jans les formcs el dan s les proportioos. Saos pouvoir nous
offrir l'irnflge ou la représentation des objels auxquels elle
dest ine ses ouv rngrs , ell e nO liS en donne le senlÎlIJ ent ell'i·
déc . Elle communiqu e a "CC nos besoios, pal' les commodilés
qu'ell e nous ménage ; tlVec nos sens, par les sp e cl~cles
qu'elle nOLIS00'1'(' ; n " ec nOlreâm f' , par les impressions qu'dle y prod uil. L'est imable arch itecte Ledoux, dan s un ouvrage <IU i n'cst poi nt encore i III pd me: ( 1) , et qu j m érit era il de
\"êlre, voudrait q ue r on mil uu peu plus de poés ie dans
les Otl vrtlges J'architeci ure. C'es[ à lui qlle oous SOlnOles redev a!> les de la sal le de speclaclede Besao ço n, dont la nouv ell e fonn e es l, peut-èlt'e, ce qu e nous a \' 00 5 de plus parfai t
en ce gen re:Sous l'allci eo régime, cet arch}lecle, ,aya l,t. é~ é
cbnrgé p"r le gourernemeol de dresser le piao d lIU pal a.s
de justice à Aix eo Prov ence, était parti de l'i,dée qu'un
pare il édi"ce esl un lem pie da us lequel les ~l.glStrats gardent les tables de la loi et exercent uu l'entab le sacerdoce. J 'ai ru un piao arch ileclura l de Paris d·après lequel,
dans l'idée de l'artisle, celle vaste cité serait, s'il est per-mis de s'e.xprimer ainsi , l'épopée de la Fr8n~e , : chaque
barri ère, c baq uo rue, chaque l'lace , cbaque elhGce pl~
hlic, rappellerait, pal" des Cormes ou p ar qu elque ell1ol elue, un. graod sou \'eni r hisforique. Il. eo tre lO ~J ours du
moral daus les choses même qui paraissent uOiquement
des tinées à des usages physiques, el c'est. ,le m~ral que
l'artiste doit sais ir , s'il veut donner de 1ame a ses ouvrages. Ce ne sont p as les irdgu lari tés, ce ne sont pas
les la utes , c'esl le Croid qui tue tout.
1
Les di verses imprC3sioDs que font sur nous les éc ats
répétés du tonnerre, le mUGisse.ment de la mer., le l eg~r
fré,ni ssernent des feuilles , le brUit lumullueu~ d un ~ foret
falÎ guée par 10. tempète, le doux murmure d un rUI~sea u
qui serpen te, le gazouillf!Jneu t des oiseaux, lcs CCiS de
(1 ) L'auleul' éCl'ivail ccci en Jï98. L'o llvragc a'pa.ru depuis,
(N ole tI, t éJd,ur, )
�DE L'USAGE ET DE L' ~BUS
certains animaux faroucbes, et enfin la "oix de l'homm e
' d es sons
'
,
prou ven t l e pou voir
sur notre ame.
Je vo is naî tre'
la mu siq ue; m a is il D'a pparteDai t qu'a la philOso phi e de
nous déve lopper tous les r.pporls de cet art. Ou a o bservé
qu e, daDs les d iverses langues des peupl es policés, la plupa rt des mots empl oyés pour ex primer les qualilés def
objpts qui frappeot les ye u x l'élai eot fgn lelli ent p our ex- '
pr.i mer les qlls lHés de ceux qui ne sont sens ib les qu'à l'or eille. Des hommes é~ l a irés Dot cOl1clu que ce tl e aoa logie ,
plus ou mO IOS parf.,l e, par 'laque ll e 00 traD, porle au
seos de l'ouïe des ex pressions propres au se ns d e la vue
peut, a vo it' ~i eu jusqu 'a un cerlain l'Diol da os la mu sique;
ct lUI fourolf le moyeo de pei ndre des objets qu'ell e De
paratt pas faite J'our r ep rése ot er. Nous eo len doos le tocsin quand un incendi e sc man ifes le : ce n'est point l'art
c'es lla oatUl'e qui, en parei lle occurrence, a i!olll mand~
ces co ups rapides et multipliés, que de s impl es merceoaires doon ent à la cloe be des lin ée à rasse llibl er le peu~I e ',et qui s'éll!.ven t io sensil> lement com me pour marqu er
l,"ctlOn et, les prog rès du feu, Les mu siciens, écla irés par
1ob,se.rv8tlOo, sont parvenus il pci nùrc un incelld ie par la
rapidité, par la confusi o n a ppa rente et par l'élé vation
g raduée des so ns. Cependaot il oe fau t ri en Qutrer . Comme
les peiol ures p ar ana logie so nt toujours impar fa iles, l'eGret de la mus ique, d ans ces occas ions, d o it ê lre préparé
par qu elqu e obj et qui puisse a vertir l'es prit dans le momenl où l'oreille es t frapp ée.
En gé néral, la mus ique a besoin rie la société d es au tres
artsj elle d o it sa ~ro il' fa ire un e sage alli aoceavec eux. Son
pou voir direct es t plus limilé qu 'oo De pense. Avec de simples sons, 00 peul proJuil'e en no us la gaîlé, la mé lancolI e, e t ces sentim en ts vttgues qui ti eno en l ordina irement a
un e si~ pl e bahilude de l'àme; mais 8\\eC de si mples sons,
~ODt ri en De ùétermineraitl'objet, co mm enl pourrait- elle
elre féconde en représell talions par ti culi eres? Le musicien
accompagne le poèle qui peiot la co lère, 1. fureur ; mai,
s upprim ez l'idée UU pO<\le, et n c la issez qu e le laogage in-
,
3 17
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE .
articulé des sons, vOus ne saurez presque jamais si 1e musicien a vonlu peindre un e passion ou un e tempête.
J e sa is que la gra nd e culture de la musique et l'habit ude d'ex prim er certaines idées, certa ins sen liment s ou certaines im:lges, par ('el'lains soos, ODUS aiùenl a perrecti onner notre ouïe en l'exerçant davantage, et peuyeut nous
amener àj ugcl', co qu elquesfJrte, par un seul denossens
de ce qu e nous 0 'n"ons pu apprendre que par le concours'
de lous les autres, l\Jais il est eerr ain que la mu siqu e, dans
l'ordre commun ùes chGscs, n'est faile qu e pour orner, avec
les id ées qui lui appartiennent, les idées qui Il OuS son t
fourD ies pal' les aulres arts, ou pour Jisposer l'âme a tous
Jf'S sen tim en ts qu'on veut lui inspirer, Ell e nous élève, ell e
nous transporte, ell e nous attendrit ; mais il faut que
quelque ac ti on , qn elque signe, marque Je but du musi cien , qui, comme tel, De parle ni n';!gi t. Les so nates et
qu elq ues au lres genres semblabl es fOrlll.en t UDe espèce de
musique austraite, qui D'est appreciée que par un petit
DO lnure d?élus parmi les con naisseurs mêmes:
La parol e es t la compagne le plus nalurelle de la musiqu e. De là J ,-J , Ro ussea u co nclut qu e la langue française
se prêle tro p peu à l'harmoni e et à la m clodie pour que
DOU.::; puissioll s jamais avo ir un e musique nationale. Sans
d o ut e, il es l des lallg ues plus musica les les un es que les
au tres; mais il n'e o es t point qu e le génie oe puisse asservir , pourvu que l'ou sac~e IJi en ùiscerner les cas dans lesqu els un e langue peu t aider la musique d'avec ceux ou
ce Ue laogue ne doit êlre employée que pour nous m eUre
dans le secret du musicien.
•
�5.8
DE L'USAGE ET DE L'AnUS
DR L'RSP RI T PlIILOSOPUlQUE .
CHAPITRE XVII.
Opi nio ns e rronées de qu elques ph ilosop hes sur la manière do ul
doit imiter 13 uatll re dans les bea ux.tul s.
OD
Si , en parco uran t les bea u x-ar ts ct en ob ser va nt leur
caract ère, leur étendue el leurs bO I'nes , D OUS nous sommes
toujours cOIn'aioCLl s davanlflge qu e l' i m i tatioo de la oelle
nalure doit être leur objet COIWJlu n , OOu s nous SOfllfll es
égalellieot co nva incus que la Ill eill cul'c m îl n ière d'inli ler
est uécessairemeul diffél'eol e selon les difii:rents arts , et
que , dans ceux Ill èrnc que 1'0 11 nppell e "'p rése tllri llfs ,
parce qu' ils sc proposent un e imit ati olJ direc te, ce LL e imit<.lli on ne s~ urait être enti ère el co mpl ete.
00 a demandé en con séqu ence j usqu'où l'im itAti on ,
dans ces tl cnd ers 3rts , doit s'étendre, el où ellè Ll oit s'a r-
rêler. Ici J'on yerra mi C'\ lx qu 'a il lcurs qu e . si unp. demip hilosophi e a suAl pOlll" donn er le jo ur a lI ~s sys tèlll es ridi cules, il es t un e pliil oso p hie p lus parr. il e q u i a déco uvert, qu i a fi xé les vrais prin cipes , et qui nous y l'amène
sans cesse qU3nll ou vcu t nous en ~cf\ r t e r.
J e ran ge dans la classe des m-ts ,·ePTt/' eT/ lotir. la peintur e, la sculptur e et l'ar t d rama tique.
Quelqu es phi loso phes p rélend ent qu e dans ces ar ls nous.
deHi ons imiteL' plus rigo ureusemenl la oalul'e qu e nous
D'osons le faire. Selon Lan'lolte, 00 115 avons g rand tort
d'a voir mis la po~.,. j e co Çlct iOf! Su r 11 05 thé"trc-s. J.-J. Houssea u proscrit J'opéra, CO mme O'o fii'an l qll'un amas d'a bsurdités el d'invra isembJanC'es . 'Vieland regrell e qu e l'on
ait banni les arl equin s de nos tl'i1grJ ies, ct so utient fju'il
n'y a qu e le tr<lgi-co mique qu i pui sse nous a m'il' le lnhlell u
fid èle de ce qui sc prt ssc da ns la sociélé. D'autres vouJrai elJt
qu e la scu lpture se prop osâ t pnur mod,' les les s la lues de
cire qu e l'on Ill on tre dan s n os promenades et da us nOS
p laces p uh li qu es. D'outres, en fin , voudra ient banoi r de la
p einture lou5 les tablea ux 'lui ne présentent pas les objets
d a ns leur gra nd eur na t urelle.
La vérila hl e phi losophi e dém ontre le yi ce de ces opinions exagérées , cn nous apprenan t à ne pas confondre
ce qu i es l du pur doma ine de la raiso n av ec ce qui est du
dOTl laioe du se ntim enl , à distinguer les divers ordres de
choses , et a oe pas go u,rern er par les mêmes principes les
choses qui so nt d'un ordre dillercot. L'art es t ué de la nature ; m ~ i s il n'est pas la natu re , et il oe peul le deveni r.
En im itnut la nat ure , il DC doi t donc jamais aspirer a un
b ut qu'il ne peul all ein ,l,-e , ni cesser en qu elque so rl e de
se ressemb ler:\ lui-même.
Nous ne po uv o ns exige r du pein tre, du sc ulpl eur et ùe
l'aul(! ur dralllnt iquc, qu'i ls nous doon ent la réa lité; mais ,
d'a utre part , ils oc peuvent bi en mériter de n~u s que ~a r la
m a ni ère aimable et iuu ocente a vec laquelle lis t ravaill ent
à la reindre.
L'offi ce de l'art es t de nous pl aire , et non de nous
tromper. Si l'arti ste marque- l'int ent ion dCDOUS tromper,
il cesse J e nous plaire; il doit supp lée.' à la réali té, nou
pal' l'im pos ture, mais par la perff'c tioo.
Le peintre, qu i ne lravaille que ~u r des surfaces, ne
peut rendre ses représentations sensi bles que par les COuleurs . Le sc ulpt eur, qu i tra\'aill e sur des .masses , rend !es
si en Des se nsibl es pal' les CO Dto urs. Le pelo tre ue .peut ~a
mais excédet les Dornes de la simpl e imil ation , DI se fa.u·e
so upçonner d'un e fraude ridicu le, parce q~ e , d~ DS la p,e l~
ture nOliS somm es suAisarrllnent averllS qu." ne s. agit
que 'd'uD e toi le co lorée ; toute méprise est "~possl ùlc.
L'a rli , te peu t donc s'a bando nner à tout le pres ti ge de so n
art. Il' en est allirelllent dans la sc ulplure. Les masses s:;
lesqu els le culp le ur t ravai lle, par leu r g rande\~r et p
]eur contour, frappent nos yeux, corn me llourralent
.
. f.llre
1
p
erso
nn""cs
récls.
Si
le
sc
ulpteur,
qU
I
a
toujours
e
s
de
b
é
.
d
1
pelut
ure
pouvoir p hysiqu e d'empl oyer les mal l'laux. e a
,
. er ses ,lIgures e t 1curs coutours
par
des
v eut encore alllID
,
.
co ul eu rs, il peut no us placer daos une telle s<lu~ t.OO qu e
�520
DE L'USAGE E T DE L'ABUS
DOUS soyoos Téritabl ement trompés , jusqu'à ce que nous
approc hions d'assez près pour reco nnaÎlre J'aqiG ce; mais
alors nous déco uvrons la mort, où loutselldll"it nous aonon cer la vie, el le faux imitale ur, qui a joué la oature
sans l'a lle indre, fait le mirac le eo sens in\'erse, pu isque le
bien s'es l c banffé en mal, et une fictioo outrée en une erreur drgoùlanle.
Le prodige du peiotre est d'a oim er 1. toile, et celui du
sculpl eur, d'a mollir et de fa ire respirer le mal bre. 11 faut
donc Ilu e j e ,,'oublie poiol la loi le du pe iotre, et que le
sCl-I lpteur ne mecache pointson ~rnal'b r e, pour qu e je puisse
jouir des prod iges opérés l'al' l'un et pal' l'a u Ire. Quan" je
considere les slIl'f<lces uni es, et sOllvent les mIséra bles
l.",beaux emp loyés daos la p einture et vivifies pal' le peio_
tre, je ,'ais du simp le au mCI'\'e ill eux , du mesquin à l'agréa bl e, du bea u au s uu l ime ~ et du néa nt à l'ètl'e. Les impressions que je reço is se suivent dan s le même ordre,
lorsqu'en .pprocL aot d'uoe pi èce de marbre, j e découvre
tout ce que le sculpteur a pu don oe,' d'àme et de mouvement à celle masse froide et insensible. J'admire ce c bel'-
d' oeuvre, et je m'yco lOp lais. Hien ne p eut m e désab user,
parce que je n'a i jamais c ru rencontrer qu e l'imitatioo de
la nature, et Don la nature el le-m ême. Toul con tinu e a. me
.. p laire, parce que, dans cette imrtalioo, je n'a i jamais à
confronter que le poin t duqu el on est parti avec celu i auqu el on est arrivé , et que, daos la conf'molalioo de ces
deux points? on va constamment de rien à que lque chose,
et de la morl la vie. (,) ~l a i s si l'o n veut me lromper, le
ridicul e, et sou vent une impress ion plus nicheuse encore,
a
suceèdeut li l' illu, ioo , et loul est perdu.
Les couleurs animent la loile sans la cacher: mais elles
cacherai ent et déguiseraient trop les malériaux du sculp( 1) Cc Gcnre cl'admi ra lion fa s('in e ruêmcfJl1clqucfois l'imnainntioll jusqu 'a u poiot d'allum er Ics se ns cl cll"' réd li se r la [.tbl c de Pyg lll alinn, Oll
cil!!.
~ Ho mc, un exemp le, ~ l'occasion d'une dcs bel/ cs oaUl'es de fem-
mes Cfui orncu(. J c tOU)lJea ~ du pape U.'bain V, d;\11 5 la t. ibuli C de J'éaljse
de Sa iul-Pi erre , Cl (lui esl un des cbcf~,à'œllvrc de il lichcl AnGc,
(Note del'tt/iteUl',)
DE L'ESP RIT PHlLQSOPIUQUE.
teur. VoiL\. pourquoi les cou leurs, qui sont si nécessaire.
et qui produ isent des elfets si admirables sous la main
d u peintre, sont déplacées et insupportables daos la SCu lp _
tu re ( l). Si l'o n trouvait chez les anciens et si l'on trouve
eocore daos nos temp les des statues peintes ou bigarrées,
il ne faut pas con fondre ces iostruments religieux du culte
avec les chefs-d'oeuvre de l'art. Daos les choses de la religion, on ne se cooduit pas par les principes qui doivent
nous diriuer dans les mati ères de goût ,
Le sen timent de la surprise, de l'étoon ement , est ioconlestablement uoe des principales sources de nos plaisirs ; mais le plais ir ou le charme n'es t l'effet de l'étonn ement ou de la surprise qu'a ulant que de l'iodilTéreot nous
p assoos à l'agréable ou au beau , et que qous allons du bien
au mieux. Il suit de là qu' il est for t diffici le que les gran des passioos qu'insp ireot les très belles personoes durent
o u s'augmentent, parce qu'jl est rare qu'en vÏ\-aot avec
ces person nes, ou découvre en elles des_qualités qui puis-.
sen t oous frapper autant 011 plus vivement que leur beaut é. Les femmes laides , au contrai re, dans lesquelles
on rencoo tre des 8râces et de l'espri t , ne paraissent ~uel.
quefois si piqua otes que parce qu'on De s'atlend pOl~t a
rencontrer en ell es ces avan tages . L'art, pour nous pla Ire,
ne doit donc pas commencer par vouloir DOU,S p;l'suader
qu'il es t la nature, pour ne nous la isser ensuite eprouver
qu' uoe pénible déception, quaod DOUS nous apercevo~s
q u' il la tue , toutes les fois qu'il annonce l'absurd~, p,reteo tion de l'égaler. On oe doit p~s ~oofoodre lImitat ion avec le déguisement. Un portrait n est pOlOt un. m as:
que. L'a rt peu t être comparé à un souverOlO, qUI dOIt mcnager sa puissance, s'il veut conserver la haute
( 1) Il ne faut
pliS
OplDlOO
conclure de cc que dit jc~ nolre .a uteur que tOl~~
procédé {lui tcudr:lit à altél'er l'appare nce po l~c oU"husallle do Ular: lc
ou de 1.. pif'fre doive être aUsOlllttlcot :proscnt. L ILnmorlel C:IO, O~ ~
lO uve nt donné I1UX chnirs de SC! statucs nu moelleux ct on "cloute qm
du s ~ la prépara li ou des marbres. et il a élc 6,~Dé r ... lemen t npp rouvé, VOyC7.. da ns la galerie , (le SOJ/lmariua. l'admlt'able stalue de
la M3delejuc pé1l1lc otc, (NOt6 de /' éditeur ,)
>. 1
1.
éta ÎClI l
�327
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
qu'on en a co nçue, et qu j , s'il en abuse, ne fa it plus qu'cn
ré véler tri stemen t les limites.
Dans le ge nre dra matique, dans loul ce qui tient au
théâtrc; no us sommes avertis, par ce qui se passe autour
de DOUS , qu' il ne s'agit pas de la réalilé , ma is d' une simple représen lalion. Les rapports de cette représeDtation
avec la réalité so nt des rapporls de resse mb laDce , comme
dans Lous les autres arts d'imitation .
Néaomoins Lamo tte va trop loin quand, pour m ieux
garder les lois de l'imitation et de la ressembl ance, il
vo udrait qu e les vers oe fussent plus empl oyés dans 1.
tragédie. J e conviens que l'oD ne parl e point eD vers dans
Jes D~goc i atio n s, dans les conspirations, dans )('s intr i-
gues, daDs les atla ires d'état , dans le commerce de la société. Je con vien. que l'opini on de ceUK qui prétendent
que les vers ne SOD t pas Décessa ires à la tragéd ie e.t très
DE L'ESPRIT PH ILOSOPHIQUE.
:J'.J:>
plai si~s SR ns oous exposer à des méprises. Lamolle
t
qui
vou laIt exclure les vers de la tragédie, n'a fait que de. tragéd ies Cil vers ( 1 ) .
Les tragédies des ancien. éta ien t écrites en vers; presque tou les cell es des peuples moderoes le sont aussi. En
France, l'a bbé d'Aubignac a ra it l'essai malheureux d'une
t~agédie en prose (2). On a dit de cette pi èce, dans laquelle
1 auteur ava it voulu se con former exac tement la théoric
d'Aristole, qu'o n ne p ouva it pardonner aux règles de ce
philosoph e d'avoir produit uo e s i mauvaise tragéd ie.
00 criti que encore le cbanl, les monol ogues, les parte.
Mais le chaD t es t raremenl employé dans les tragédies
modem es . Certains sujets le comportent: j'en a tleste les
beaux choeurs de Raci ne dans A tltalie. Quant aux monologues etaux li parle, leur granùe utilité cnuvre leur invraisemblance apparenle. Dans mille cas, ce qui se pa sse
a
a
et cet ornement opère un graDd effet . On au ra it tort de rai-
dans l'intérieur de l'h omm e es t plus imp ortant aconnaître qu e son maint ien ex térieur. Dans mille cas, l'un ne
sonner sur les ve rs, daus la lragédie, comm e nous avons
ra isonDé s ur les couleurs, dans la sculplure. Les yers, dans
la tra géd ie, sont un e parure, sans être un déguisement.
sées secrètes d'un personnage intéressant pourraieo t. elles
DOU S être rendues seus ibl es, s i DOUS oe leur donnions un
soutenab le en ell e-même . ,Mais ils eo sont un ornemen t ,
Les couleurs, dans 1. sculpture, seraient un déguisement
plutôt qu' une p~rfection ou uo e par ure. La tragédie, destinée à représenter des ac tion s et des p ersonnages qui doiven t faire une forte impression sur nous, ne do it Jamais
laisser languir notre âm e; ell e doit l'clever au-dessus de
tout ce qui et vu lga ire ou commun , pour la pr épare r et la
disposer à recevoir celle grande impression. Or , le langage
p oétique, qui sort de l'ordre ordinaire des c hoses, est plus
fait qu'aucun au lre pour être placé dan s la b ouche de. héros et des dieux. Il faut que leUl's discours so ient proportionn és à leur nature. Puisque c'est l'art qui doi t imiter
peut être ex pliqué que par l'autre. Or, commen t les pen-
corps par la p arol e? Il vaudrait mi~ux, dit-on , faire causer le personnage avec un confident que de le faire ca user
avec lu i-m êmé, à baute voix , dans un langage apprêté,
et quelquefois même devant des tiers dont on suppose qu' il
n'es t pas entendu? Je réponds qu' il est souven t difficile
d'noilllet' ie rôle d'un co nfident, et qu'jl est des sentiments
d des profondeurs, dans le cœur humain, qui ne dai ven t
nalure, il De fa ut poiut , dans l'imitatio n de la nature,
poi nt devenir la mali ère d'uDe confidence. 11 fa ut alors
que, par le monologue, nous ayons le moyen de pénétrer
ce que nous ne saurions jamais si 00 ne nous le révélai t
pa s. J'avo ue que 11i11usjoD n'est pas com plète ; mais elle
ne pentjama is l'être, et il n'est p as nécessaire qu'elle le
avoir la prétention de se p.sser de l'a rt. L'arl doit s'abslenir de lout e fr"ude; mais il ne serait plus lui-même s'il
s'abslena it de tout ornement. La poésie est un langage
cadencé, qui fl alle l'oreill e sa ns la tromper, qui ajoute à
l'illusion sa ns en changer l'obj et , et 'lui multiplie nOS
( 1) 11 s'cs t con tenté de mettre en prose 'Ooc tr 3G~dje de Racino . le
Mitlu,id(lt,. (Not" d. l'~dj t eur. )
(2.) Depuis, de p;u-cils css .. is se sont multipliés: 13 postérité cn ju.
Bera, (No le de l'éditeur .)
]a
�524
DE L'USAGE ET DE L' A n u~
DE. L'ESPRIT PllI LOSOPJI JQUE .
soit. Car, nous De sa urions trop le répéter, l'obj et de l'art,
dans quelque genre que ce soit , n'est et ne peut êlre d
. la natu re, nIa 'iS seulement de J'imi ter avec les res-e
d e veDir
sources et aux cond it ions que chaq ue genre compOrte. Sur
le théâtre, lout es t spectacle, ou lout do it le devenir . Les
o ~j e ts de ce speclade saut les passion s, les pensées, les
,ltscours et les actIOns des hommes . Il f. ut donc qu' il
ait uoe manière de oous représenter les pensées e t les pas~
sions les plus cachées , cell es m ême pour lesquell es on n
choisit poiot de confident et que l'o n vOlldrai t p ouvoir e
, .
"
se
cacher a SOI-même. Les monologues., les a, pa't'Ie, remplis..
sent ce but',.Dans c~s de~x ~a ni è res de r évéler a u spect~ teur ce qu Il ~ e d O lty o ~nt Ignorer , loin q ue la peosée ait
1 a~r de se m aOlfes ter IOdlscrètement , c'est la parole ellemerne qUI semble se réfug Ier da ns la so litu de' dans 1
. Imp
. éné trabl e de la pensée,
'
e
sa nctuaIre
Que dirai-je des déclamation s philosophiqu es q ue l'on se
p e~me t tous les jo urs coutre l'opéra? fi faut conve nir
qu o n oe peut les repo usser avec avan tage s i on
_
bl 'le qoe l"opera est 1e spectacl e des sens et q ue dou
l'
.
"
aos
opéra, les décoratIOns, la poés ie et l'IIc tion son t uniquement ménagées pour accompagner et pOur faire ressorti r
les
, bea utés de la musiqu e. Un phil osopLue qUi. manque
d organ e se moque de la mesure, de l'hal'Ol oDi e et de tous
nos coups.de théàtre, comm e celui qui n'a que l'habitude
ùe la dISSIpatI on et du plaisir se moqu e de l'ins truc tion
etde la scieDce. Il faudrait p ouvoir rendre le second plus
rai sonnabl e et le premier plus seDsible. Ce serait perdre
l e ~ emps que de r épondre à leurs sys tèmes; il fa udrait pouv~,r ch~neer leur situalion. Tous les peuples ont aimé les
decorallOns,
la da nse ' la mlls 'lque et l
', t. 0 0 a très
"
e cuan
bI en dIt que, si l'esprit phil osophique nous débal'rassai t de
n otre opéra., nous ressembl erions il ce malade dODt parle
Horace , qUI , dans 50 n dél Ire
' , croy ait
'ass
.is ter a ux spectacles les plus ag réabl es qui de . t
l'_
é.
'
v ID ma ueurcux par sa
gu rtSon , en perdant SOn erreur et qui " t 1
éd
cin s de la lui r endre.
,
priaI es m e-
3 ~5
. Dois-j.e réful er a.e tuelleme,"t l'opinion de ceux qui, Irop
Jalou x d un e exactItude extrern e et trop serv ile da us l'i mita ti on de la natu re, voudraien t secouer le j oug de tou tes
les règles de nolre tbéâtre, et imi ter dans la condui te de
nos drames les plu s séri eux, et dans
D OS
tragédies même
le désordre dégoûtant 'lui règne daos presque taules le;
affaires de la société?" De tous les poèles, dit Wieland (1),
« qUI on t paru depnos Homère, Sbakespeare est celui qui
« a Je m ieux connu les hommes, et qui , par un don
« extraordioaire d'jmitation, les a le mieux pénétrés.
« Cependa nt on le blàme de ce que ses pi èces n'ont point
« de piao , de ce qu'il mêle sans cesse le comique au tra« gi que, et de ce que le même person nage q ui vieDt de
t(
nous arracher des pleurs exci te nos ris quelques in-
« stants après. On ne pense pas, cODtinue Wieland, q ue
« c'est par là mê me que les pièces de Shakespeare sont
" des copies d'a utant plus fidèles de la vie numaine. Com« bi en d'événements, sur la scène ~u monde, auxquels
« nous ne sommes pas préparés ! Ne voyo ns -nous pas
« tous les jours les plus grands eHets p roduits par les plus
« misérables ca uses, les affaires les plus graves tra itées
« avec legèreté, et les plus fri voles traitées avec une gra« vité ridicul e? Combi en de personnages qui paraissent
« et qui di spara issent saos qu'on sacbe pourquoi! Com« bien de e raD ds bomm es dout le courage, le génie et la
« vertu sont j oués par des jongleurs! J e regrette que l' on
ai t uanni les jongleurs de- nos tragédies, et j'aime bien
« nos anc iens dramatiques, qui s'étudiaien t à imiter III
« uatu re a.ec autant de soin que les Grecs cberchaient il
« l'embellir. »
«
Voila où nous condui t la fureur des sys tèmes.
No us a l'ons déjà dit , et DOUS avons posé comme une
vérité incon lestable, que la nature embrasse tout , et que
l'art , mo ins graDd que la Dature , est obligé de choisir.
Da ns quelque genre que ce soit , nos rechercties ne peu-
( t) Dans h: l'QUlau rpli
il
pOUl' litre Ilgalhol'.
�526
DE L'USAGE ET DE L'AJlUS
vent donc jamais porter que SUl' Jes découvertes et l'up_
pli cation cles principes qui doivent diriger le c hoix.
Une tragédie est le choix d'un évéoem ent moral Ou
politique, d'uoe action hun"ioe cap.ble d'émouvoir fortement l'lime du spectateur. Or, si 1'00 veut émouvoir
fortemeot, il oe faut pas , eo représeotant cette action ou
cet évéuem eot, exciter des seosations opposées qui puisseot s'eotre-détruire mutuell emeot, et empêcber l'eftet
géoé ral que l'on veut produire.
J e sais qu'en considérant la véritab le scène du moode ,
DOUS ren cootreroos presque toujours le burl esq ue à cô té du
tragique. Des esclaves ri eo t dan s l'an tichambre, lorsqu'il
se passe uoe scèoesaoglaote dans le cabinet du maître. Dés
bateleurs rid ic ules obtieooeot dans la place publique les
app laudissemen ts bruyants d'une multitude aveugle, lors.
que d'a troces cons pirat eurs trameot la perte de l'état daos
le palais. Mais les mêmes spectateurs ne peuveot , dans le
meme temps, se trouver en divers lieu x . Si on veut leur
représe))ter la conspiration, il faut les trao sporter da os le
palais, et DaO daus la place publiqu e.
Autre c hose est un récil historique, autre c hose esl une
représentation. Daos uo récit bis torique ,je lis ouj'enlends
racooler ;. da.ns uoe reprlsen talion, on suppose que je vois.
Ûr, Je ~u,s lire ou entendre raconter ce qui s'est passé eo
divers li eux à la fois , mais je oe puis voir qu e ce qui se
passe so us mes yeux sur uo poiot donné.
. On objectera que le déplacement du spectateur n'est pa.
Jmpos,Slble, qu'.il est même vraisemblable, pour p eu que
dure 1actIOn pfln c'pale dont on veut le rendre témoin , et
<I~p. cO Dsequemment fieu n'empêche qu'oo ne puisse lu i
f~,re parcourir plusieurs lieux et plusieurs objets successivement.
.
.
J~ réponds que, si on o'observe pas l'uo ité du temps,
d u ll eu:t de l'action , il es t du moios uécessaire de oe pas
conlraTier le but général qu e l'on .e pl'Opose . On veut
ém?u \'olr fortement les barn mes : la nature le peut pl us
facilemeot et plus sûrem en t que nous. Car c'es t la réalité
qui gara otill es s uccès de la oatul'e , ct la réalité o'est p.'
DE L' ESPRIT PHlLOSOPHIQUI!,
527
au pou voir de l'arl. Il es t donc teou de garder des m éoagemenls que la oature n'observe pas. Au milieu des fë tes
et des plaisirs, l'annonce ou le spectacle d'un désastre
inopiné brise les âmes. L'homme sensible rentrant chez
lui n'est pas distrail par les jeux d'un baladin ou d'un
bouffon qu'il trouve sur sa roule. Uoe plaisanterie pourrait l'ind igoer, et noo le refroidir. Mais tout changede face
s'i l s'agi t d'une simp le représentation. Nolre âme conserve
toujo urs le calme que la réalité seu le peut ôter. O~ la remue, on l'iDteresse, 00 l'attendrit; 00 ne la trompe JamaIs.
S i on a la maladresse de la distraire, 00 oe réussi t pas à
l'émouvoir. Nous pouvons subitement passer du plaisir à
la douleur, de la trislesse à la joie, du mépris à l'admiration quand ce passage rapide es t l'ouvrage de la nature
elle-:l;ême, parce que la ,,"ture oe crée p~s des fi~Lions el
qu'ell e nous frappe sans nous avertu' ; malS, relatIvement
à u oe pièce de tbéàtre, oous sommes daos le secret de
l'auteur. Cet auteur o'a pas les mêmes moyens que la
ture pour agir sur nous. 11 De peu~, comme eUe., changer a
volonté ootre si luatioo et ootre elat. 11 ne d011 donc pas
aspirer il la représenter toul entière. Il doit :'especter~ dans
ses projets et dans ses plaos, les boroes qu Il est obll?é de
recoonaÎtre dans ses resso urCfS. De là, le bon gout ne
sa urait autoriser SUL' uos lb éàlres l'alliance, si rré~ueUll!
daos la nature, du co mique et du tragique. Car 1art se
détruillui-même, il ne produit rien, quand JI ,'eul tout
peiodre ou tout représenter à la fois.
'.
,
00 o'esl pas plus heureux quand 00 parOlI regletter. qu,
l'on ait banni de la scène les quolibets fanullers des h ero~,
u 'lesques manœuvres de
des grands l'ersoonages, el 1es b ' .
..
,
.
'
\'
r.'
iL IfiteneDlr daos
le
hlstL'lOOS
que
00
lalsa
.
,
ctils
ces P
d't
1 q u',l uy a
plus gl'a ods événemen ts. J .-J. Rousseau
b
'} ' . D aura
point de béros pour sou va let de cbam re: 1 n y e
poiut pour le spectaleur, si vous mettez le speclateur da~s
les confidences du valet de chambre. Nous savons que,
..
d 1
ciété des homllans les plu ..; importantes aRaires e a so
,
.
.
m es obscurs cl vils son t so uvent les ressorts cad!c~l(~~l
.
' '1" leut le lIlonùe ... ais
fout moul'oir les empIres et qUI ellao
Da:
�328
DE L' m~AGE ET DE L'ABUS
il est également vrai que de grands événements son t aus.i
conduits p ar de gra ndes vert us ou de grands talents. L'aut eur dramatique a le choix des causes et des effets qu'il
veut mettre en action. Pourquoi ne proportionnera it-il pas
la qualité de ses moyens à la dignité de son but ? Ne fautH pas que toutes les parties forment un tout? Une copie
trop lidele de ce qui n'est que misérable, de ce qui n'est
que ridicule, affaib lira it ou ferait en tierement disparaltre
tout ce qui est élevé, tout ce qui est grand . Le ca ractère
de la tragédie ne saurait êt,'e celui de l' histoire. L'his toire
peint tout: elle se propose de nous instruire, La tragédie
ne doit peindre que les grandes cboses : ell e ne se propose
que de nous émouvoir.
Enfin, dit- on, quelle nécessité qu'un acteur ne puisse
enlrer sur la scène ni en sortir saus qu'on so it inslruit
de ce qui l'amene ou de ce qui l'engage se retirer? Combien d'hommes emp loyés dans les intrigues du monde qui
paraissent el disparaissent sans qu'on sacbe pourquoi? On
p eut répondre qu'il n'y a point d'événements sans ca use,
ni d'action sans molif. Dans ]a condui te de Ja vie, c'est à
nous à pénétrer ou à nous enquérir des f.its qu'i l DOUS
importe de conDaÎtre, et dODt persan De n e nous doit 1.
confidence. Au théâtre, au contraire, où l'ac teur n'agit
pas pour son propre compte, mais pour celui des a utres,
celui qui le met en scèDe doit a u spectateur le développement et la lia ison de tous les faits et de toutes les intrigues
dout il s'est eogagé à loi donner la représen ta tioD. Il faut
qu' il n'ait pas le soin p én ible de chercber et de discuter,
l orsqu'il De peut être question pour lui que de "oir et de
jouir.
a
Le principe que le but essentiel de la tragédie est de
produil'e une grande impressio n SUl' les âmes avait persuadé:i nos phes qu' il nc fa ll ait jama is introduire sur la
scène que des dem i-dieux, des princes ou des héros, En
cela nos p ères al laient trop loin. En observant mieux la
soci été et les h ommes, On s'es t conva incu que l'ou pourrait faire couler nos larmes sur des situations intéressantes, cboisies daos la yic commune, et nous y olli'ir
DE L'ESl'RIT PHILOSOPHIQUE.
51 9
~ es moùèles de coura ge et de vertu, capables d'excit er
notre admiration. Des auleurs philosophes, créateurs d'un
nouveau genre de pièces, n'Onl plus expose à nos yeux
uniquement des héros ou des rois, mais DOS concitoyens et
n os semblables. On ne p eut contester à cc genre le droit
de nous attendrir; il Y est même plus propre que tout
aulre : car les jnrortunes des heros semblent ne tenir
qu'aux caprices de la fortune, et cell es des graod, aux
dangers in séparables de leur élé,'ation: ce qui cootribue à
nous rcndre, pOUl' ainsi dire, étrangers aux unes et aux:
autres . .l\<Jais les maux qui accompagnent la ,d e privée nous
touchent de plus près et nous inspi rent tous les ,entiments
qui naissent d'un retour indélibéré sur soi-même.
Le genre dont nous parlons a produit les simples ùrames
et s uccessi vement ce que 1'00 a appelé les tragédies bourgeoises, les coméd ies larmoyantes, et géoéralement toutes
ces espèces de pièces qui soot comme autant de geores iOtermédiaires en tre la tragédie proprement dite et le 1'érit able comiq ue.
Dans les ùrames et dans toutes les représentatiODs de
la même espèce, on peut, en descendaDt dans les détails des mœurs ordinaires, se permeLlre des peintures et
ménager des inciden ts que la trogedie ne comporte pas. Je
crois même qu'il faul, cn géoéral, de la varié lé et de l'action dans ces sortes de pièces, parce que l'imagina tion,
qu'il ne faut j ama is laisser oisi\'e, a besoin d~ plus de
mouvement el de distracti on pour ne pas laugull' dans la
,'eprésentation d'événemenls moins célèbres ~t de p~rso n
nages moi os imposants que ceux que la tragedlC lUI o(II'e.
L'intérêt est toujours soutenu dans l'Ecouai.. de Voltaire taodis qu'il fait souvent place à l'ennui dans les
dram'es de Diderot. Mais, s'jl est permis dans un d.ral~e
de présenter des caractères ou ùes peintures propres a d,straire l'esprit , il ne l'est pas d'en presenter qui puissent
désintéresser le cœur. Des caractères ou des pewtures
trop com iques seraient des inconvenances; ellcs pro'duiraient unc détente trop forte dans l'â m ~ du spec,ta ~~u,r.
La tr"gédie, qui ne sc propose que le tembl e ou 1helol-
�350
DE L'USAGE ET DE L'A BUS
que, ne comporte rien de commun. Les drames , dont
les sujels sont p,'is daQs la vie ordinaire , comporlent de.
peintures piquao tes, jamais celles qui oe seraient que ri-
sib les.
Le drame est peut -être le plus facile de lous les ge nres,
et dans la tragédie les princ ipaux sujels sont déja trailés
pal' les grands maîlres. De là, il es t nalurel que l'Oll fasse
moins de lragéd ies 'lue de drames, J e n'en Cais point un
r eproche u l'esprit du temps; ma is je me plain s de ce que
les dramatistes censuren ll e uut et les règles de la tragédie,
et de ce qu'il s voudraieot dénaturer ou détruire cc geore
pour se consoler de ne pouvoir l'alteindre. Sans doute il
ne faut pas pr.escrire des limites à n DS plaisirs , ni asservir
le la len l à la routine ou à la coulume. Il faul, a 'i conlrai re,
bénir l'auleu r qui recule les bornes de l'art , el 'lui oOi'c
de nouveaux obj ets à notre esprit, à notre go ùt , à nolrc
sensibilité. Ma is parce que [JOu s avons ùes romances ri:tut-
il répudier l'ode? Nous nous appauvririo"., bi en loin de
nous enrichir , si, en acquérant, nous nous croy ions obli-
gés de renoocer à ce que nous possédons déj à. L'Ecossai..
peUL-elle OOus faire oublher Zaï,'e, lJUrope et l1faholltct?
La Harpe, poèle philosoph e, a la it des drames et des lragéd ies: on doit lui sa voir gré de n'avoir pas confoodu cco
deux geo res. Saurin, daos son B éve,.{ey, nous a prouv é que
l'on pouvai t faire des traffédies bou rgeo ises. Nivell e de la
Chaussée, dans le Préjugé à la mode nous a dono é uoe
idée du comique larmoyant. La Part';e de clwue de H.IIri J17, le Bienfait anonyme. R eli é, Delca'des , soul des
pieces qui , dans un e Douvelle l'oule o uv erle au talent J'us,
1.'fi ent que de simp les lra its ù'bisloire, ti cs anecùotes ' par-
ticu li ères mises en aC Li on, quand ell es sont bien cboisÎ('s
et bien rendues, peuvent intéresser Pà me sa05 l'agi tel'
par de graods mouvemenls . Mai s si Lego uv é et le jeune
Lemercier
(1) conlin uen t, dans le genre tl'ar,j("ue
••
IJ J
, leur carn ere comme ils l'ont co mmencée, notre th éâlre nalional
( l) ECl'lt cn 1798. ( Noteucl'idilef"',)
55 l
DE l.'USAGE ET DE L'A DUS
leur sera re~evab l e de n'avo ir pas laissé al térer, Jans
un gen re qu, semble nous "ppartenir plu s par ticulièrement, le riche (Iépôt que nous avons reçu de
DOS
pères.
Le genre trogique et l'art dramatique en géoéral oot
présenlé aux pbil oso phes quelqu es prohl èmes importants.
Pourquoi les bea ux-arts, qui 50 0l de.slinés à l'imitation
de la hell e na ture, oot- ils élé empl oyés, daos lous le.
temps â peindre le terribl e el à meHre eo .c ti on des laits
et des é vénements dont la réa lit é briserait l'âme, et dont
le seul da oger la glacera it d'effroi? Quell e peut êlre la
cause du succès qui a pl'esque toujours accompagoé les
plus tragiqu es r eprésenlatioos ? L'art de l'imitalioo ne
devrail-il pas être borné au x chosea qui sonl vr. imeot
bell es ou agréables, et ne devrions-oous pas nous abslenir
de l'eprésenter ou de peindre des objets dégoùtaots, borribles ou la ids?
On peut l'eprocber à la plupart des auteurs qui oot trailé
ces qu es ti ons, de les avo ir quelquero is disc ut ées avec troll
de subtilité, ou d'av oÎr voulu les résou dre d'a près de:t
maxim es lrop absolu es. Je crois, par exemple, que le principe qui donn e pour destinatiou aux beaux-arts l'imitation
de la bell e oalul'e ne doil pas être poussé à des conséquences ex trêm es. Tout ce que l'oll peut conclure de ce
principe est, à mou avis, que la laideur ou la di1Jormité
ne doit pas êlre peinte ou l'eprésentée pour ell e-même;
fila is ce serai t une erreur de penser qu'ell e De peut jamais
être représentée ou peinte : rien n'eJl1pêcbe, et il est
même souv ent l1éc:essaire, que la peinture de la laideur
en tre comme clément dans un ouvrage représentatif, dans
lequel ou oe se propose, pour objet 60al , que le grand,
le bea u ou l'agréab le.
La peinture isolée d'une chose horrible , diftorme ou
laide, peut avoir le but uti le de l'instruclion. Ain si 00 peint
les monstres pour fix er nos découvertes el nos couoaissances dao s l'bisloire naturelle. ~lais je p eose que les
beaux-arts, comme tels, sont mal appliqués, quand on
les emploi e à l'imilalion du laid, et dans yuoique , but
de p eiodre la laideur elle-même. 11 est des hommes, le le
�55:1
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
sais, qu i, ne faisant consister le mé,'ite de nos productions
imitatives que daos leur exacte ressemblance avec les ob~
j ets imités, croieo t que la chose la plus laide que 1'00
pui sse rencootrer daos la oature peut, si ell e est parfaitemeut imitée, de ,'eo ir uoe bea uté de l'ar t. Il faut mème
couvelli,. que le mérite de la ressemblaoce a t ouj ours uo
grand attra it pour nous, et qu' il fa it a u moios preuve du
t a leo t de l'arliste, Mais je dis que, par la co nstituti ou foodamentale des b ea ux-arts, le ." érite de la ressemblaoce
oe suffil pas, et qu' il faut eocore celui du choi x,
Les artisles flam aods et hollaoda is mérit eot assez génér alemeot le reprocbe d'avoir été moios jalou x du cboix de
leurs suj ets que d' uue rigoureuse exactitude da os la manière de les r epréseo ter_ Plusieurs d'eotre eux oot fait de
gra nds tab lea ux; mais la plupart o'oot peiot que des boutiques, de misérab les chaum ières, o u de v ieilJ es cuisini è-
r es au milieu de leurs travau x dégoûtaots_ LesG,'ecs, daos
leurs plus beaux jours, oe p eigoa ient que le beau parfail.
Lorsque le boo goût commeoça à dégéné"er, ils fireot des
lois cootre les ar tisles qui n e chercbaieo t à imiter que ce
qu'il y a vait de plus laid, de plus bas ou de p lus vil. On oe
saurait trop recommaoder a ux a rti stes de notre oatioo de oe
pas se n égliger sur le choix des suj ets qu'il s imiteot. Daos
ce siècle, l'art et le dés ir de surpreodre, fruit s de l'amour
de la nouveau té, se laisseot un p eu trop voir daos toutes
DOS productioos. La curiosité seul e peut acc rédite.', peodaot quelques iostauts, ce qui n'a que le mérite d'être
ex traorùinaire o u nouveau; majs ell e es t bien rapide dans
ses goûts, dans sa marcbe, si ell e n' es t souteoue el fixée
par quelque autre seosat ioo plus du.'ab lc que cell e produite par la simp le nouveau lé de l'objet qui lui est offert.
Illaut que cet objet soit bieo cb oisi, p OUl' que l'âme sente
toujours et oe se lasse p as .
Lessioff prétend que la représeotatioo de la laideur co rporelle serait plus tolérable sous la plume du p oète que
sous le c iseau du sculpteur ou la main du peiotre. « La
« m ême cause qui fait 'lue le poète ne peut p as bien repré« senter la beauté l'empêch e, dit-il , de foire un e impre.-
DE L' ESPRIT PIIILosopmQUE.
553
« sion trop fàcheu se quand il représenle la laideur: car
« c'est l'ensemble des traits dilformes et coostitul ifs de la
« laideur qu i agit fortement sur l'à me, Or le poèle oe peut
« jamais représenter cet ensemb le; il est réduit à dé« crire s uccessivement et séparément chaque trait. »
Je oe pense pas comme Lessiog, et je crois que, lorsqu' il
s'agit de représenter une beauté ou uoe laideur corporelle,
le poète a uo égal désavan tage daos la représeolatioo de
l'une ou de l'aulre. Je convieos que la beauté corporelle,
résultat heureux d'une harmonie de trai ts qui demaodeut
à être vus tous à la fois, oe saurait être bien reodue par
le poète, qui ne peu t oous olfrir que des détails successifs.
Je conviens encore que le poète n'a pas un e autre manière
de oous représeoter la laideur. Il suit de là, si l'on veu t ,
que la laideur, a iosi que la beauté, ne peut jamais être
exactement représeotée par le poète, Mais c'est précisément par cela même que le poète doit être plus circoospect
daos la représentalion de la laideur que daos celle de la
beauté. En elfet , uo poète qui représeote imparfa itemeot
la beauté représeote pourtaot toujours quelque chose
d'attrayaot par les détails qu'il nous doooe. S'il veut décrire la lai deur, il oe le ('ourra 000 plus qued'uoe maoière
imparfaite; mais chaque trait qu'il nous décrira sera hi-
deux, et il sera même forcé d'exagérer cbaque trait pour
suppl éer à l'eosemble qu'il ne peut nous offri r. Cepeodant
il n'alteindra jamais le mérite de cette ressemblaoce qui
séduit toujours, et qui , dans les choses phytiqoes, n'est
qu'ou pouvoir du peiotre ou du scu lpteur, Aiosi, dans la
poésie, les impressions dégoùtantes que laissen t dos représeotatioos bideuses ne peuveot jamais être compeosées par aUCUD bien. C'es t dooc surtout daos la poésie qu'il
faut s'abs teo ir de représeoter la la ideur, sans autre but
que la représeo tation de la laideur même.
Pourquoi donc Homère, qui o'a , dit-on, jama is essayé
de peiodre la beauté, a-t-il peiot le plus baut degré possib le de la laid eur, daos le portrait qu'il a fait de Thersite?
Je répoods qu' il o'y a peut-être qll'uoe maoière d'être bea u,
e t qu'i l ya plus d'un e moniere d'être laid. II s'eosuit 'lue la
�554
DE L'USAGE RT DE L'ABUS
beaulé n'a besoin que d'ètre indiquée. Le poete, qui n'a pos,
cOmme le peintre et le scu lpleur, le moyen de la repré senter, ne pourrait que l'aO.iblir en se réduisant à la
décrire. 11 se contenle de l'a nnoncer à l'imagination, ne
pouvant la rendre sensible aux yeux. A cet égard Virgi le
a toujours eu la prudente circonspection d'Ho mère: il n'a
ga rd e de parler de la beaulé de Didon autrement que pOur
dire qu'elle élait ém in emnlOnt bell e, pu!clt.,.,.ima })ido.
It n'en est pas de même de la laideur, qui oe saurait avo ir
10 même uni lé que la beauté . Quand 00 cro it avoil' besoin
de la peindre, il raut la caraclériser . Il es t des di llormités
qui [Je sont que rid icu les; il en est qu i peuvent devenir uo
priocipe de lerreu r. Selon le cas ou les hypothèses, c'eslu-rlire selon que l'on veul peindre le ridi cul e ou le terriLie, on est rorcé d'entrer dans qu elqu es dé tails pour fixer
les idées de ceux auxquels 00 veut [aire telle impression
ou lelle autre. Homère D'a pas peint la laideur .le Tbersile
dans l'objel vague de uous donner l'idée d'un homme laid,
mais pour verser sur le personmlge qu'i l peignait le ridicu le et le mépris dont il vo ul ait le couvrir. Tout ce que
nous devons conclure de ce passage d'Homère, c'es t que,
dans les ouvrages de l'a rt, la représen tation de la laideur
ne doh l'aÎsonnablclIlco l être employce que co mme uo
élélll co l util e, et jamais comme un objet final.
S'il est des beau lés et des d ifformi tés phys iques, il est auss i
des beautés et des difformités moral es. Ma is, pour que les
beaulés et les difformités moral es puissent, pOU f ains i dire,
del'enir palpables, il estn éeessa Îl'e qu'elies a ient un corps.
Il arrive de là qu'i l est impossible de les sépa l'er de certaines beautés et de certaines diftormité. pbys iques. Ces deul
espèces de beautés et de dilformités, mal g ré leur différence,
ont donc nécessairement des rapports comm un s, et conséquemment ùes règles qui leur devi enneot comm un es.
Le célèbre Sm itb , daos sa Théorie d.s s'I/timent. 1110a c ru pouvo ir c lassel' et graduel' les beautés et les
diftormilés morales co dis tinguant soigneusemen t les afrections et les acli oos avec lesquell es nous symp.thisons,
de celles " 'ec lesquelles nous sy rllpal.hisons mo ins, ou auX-
m"""
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
535
quelles nous répugnoos eut ièrem eo t. li a examioé chaque
actioo, chaqu e passioo, chaque affection part, et il a préseo té la sympathie comme une règle universelle, comme
la mesure ahso lue et général e du beau et du difforme moral. Il ùéfinit la sympathie, eett ...pée. d'iliotillet par lequelnoua aom.mes di8pOlél Il. partayer, plul ou mOitl8 vi·
venten t , lu pallionl , leI affections et le sort deI autres.
Nous sympatbisoos avec toutes les passioos soc iab les, avec
les heHes actions. avec les vert us hr ill aotes, avec les grandes qualités. Nous raiSODDons et nous traitons avec les
passioos intéressées; oous sympathisons peu avec elles.
Nous méprisoos la raib lesse et la làc heté; oous repoussou,
les vices el les crimes, parce qu'ils oe tendent ordinairemenl qu'au bien d'un seul et au malheur de tous.
Je n'ai poiot à parler ici du syslème de Smi lh , daos les
rapports qu'il peut avoir a~ec les premiers foodeoJeols
des mœurs; mais je oe puis m'empêcher de proposer quelques observations sur la partie de ce système qui louche
ala théorie du Boût. Il me paraît qu'eo géoéra l SmI th vou·
drait proscrire de oos théâtres la représentalion de toutes
les passions et de toutes les choses ave~ lesquelles nous
oe sympathi sons pas, « Par exemple., dIt-ri , oous sY?,« pathisons raib lement avec la douleur . co rporelle duo
« aulre : s'il crie, s'i l se lamente, nous 10 1 Imputons ce ~lc
« sensibilit é à rniblesse, parce que nous ne pouvoo~ Ja~
(e mais nOUS mettre entièremen t à la pla c~ de celul qUI
· Sa pbocle n'a donc pas peiot la .belle, uature,
C( sou Ol'e.
.
è 10
'
.
laÎt
lorsqu'il
nous
a
represente
Phlloct
« nalure qUI p
,
.
.
1te
« .etaut les hauts cds et Hercu le pleuranl. RIen .n est pus
« {nsipide encore, con tinu e l'auteur, que l~reprcseu latlOo
« de deux amants qui s'adorent et se le d.lseut saoS cesse.
« L'amour est un sentiment trop exclUSif c.ntre les per« sonnes qui s'a imen t , pour que des tiers pUissen t y preo-
a
« dee part. »)
}'
J e c rains toujours les ex trêmes. Quelle esl dOliC aclion quel est le sen limen t dont la représeDI~tlOn ou la
,
.
d eŒe11 SI ~ par "ue
I)cinlUre pourrait prodUire uo •crran"t celle
act ion ou ce
trop ri go ureuse Dnalyse, on separaI
�55 6
.DE L'USAG E ET DE L'AJlUS
DE J; ESPRIT PHILOSOPHIQUE .
sentimen.t de toutes les circonstances ou de toutes 105
idées accessoires qui s'y lient ou peuvent s'y li er ? Rieu
n'est isolé da~s la nature, et rien nc doit l'êtr e dans l'art.
Sans doute, l'amour, comme un sen timent j aloux, ex-
c1 usif , n'offre peut- être rien qui soit capable d' iospirer un
intérêt "i f ct gé néra l. Il est pourtaot vrai que cette pas~
s ion ou ce sentiment opère un effet mervei ll eux
Sur DOS
théâtres etdans nos romans. Quelle est don c la cause de ce
phénomène? Pour découvrit· celte cause , il s uffit d'observer que,dans la nature, il n'y a po int de passion abso lue
ni de seotiment isolé, c'est-A-dire qu'i l n'ex is te pas de
sentiment ou de pass ion purement sol itaire e t qui ne so il
llIêlée de quelque autre. Dans l'amour, je vois l'a ttac hement e.tr~tne de deux amants l' un pour l'autre, et il est
jncontestable qu'aucun tiers ne saurait partA ge r cet attachement ; mais je découvre auss i dans l'amour ua heu -
reux mélange d' bumanit é,~d'estime , de fid élité , de constance, d'amitie, de tendresse, d'enthousiasme, de générosité. Et si ces sentiments ou ces pass ions, à la fois
grands et estiruables, so ot rendus sensib les par des situati ons intéressa ntes, sagement m enagées, dans la vie
de deux aman ts, dès lors, les aventures de ces deux:
amants rem uent toutes l es âmes et paraissent ap partenir
à l'his toire gé néra le du cœur bumain. Le granû ar t , daos
la représenla tion d'une pa ss ion quelconque, est de faire
mouvoir à propos toutes les passions accessoires etsccondaires uont celte passion prio c ipale sc com pose Olt qui
l'accompagnent. La flaîté d'Ovide et la galan lerie d'EJorace nOLIs teod ent l'amour aimable. Nous nous plaisons
daus cette "ie pas tora le que l'élégant, le tendre , le passionné Tibull e, sail si bien décrire. Ic i l'amour nOLIs int éresse parce qu'il se j oint à l'idée de la conquête; là, parce qu' il est timide et malheureux; ailleurs, parce qu'il
mal' c~e sans cesse entre l'espérance et la crain te. Daos
Racioe, l'amour de Phèdre nous intéresse par l' horreur
même qui l'environn e, c'est~à-dire par le crime, par la
b " nte , par les remords, par les t eneurs qui l'accompagnent ct le s uil'ent .
557
Ce 'I"e nOlis dison s de l'amour s'applique presque à
tout. li Ile faut• pa s juge r 5"1'" émeot cha 'iu e senlim eut ,
ou ~ 1~ a qu c ~)a s.s l o n : car chaqu e passion, cha 1lue se nlÏm enl,
en fall on.llll:llremeot naitre m ill e nutres, donll e m oi nJ re
moù i û ~ , ou cl~ a n?"e enlier~l1l eut, )e sen ti !l Icol ori gi naire ou
la pass ion pl'Io c lpa le, )U I ùonue ùe n ouvelles form es ct
no us Ur COU \fre de lI ouvpaux rapporl s.
Je conv iens, avec SlIl illl , cru e le se n ti m ent d'un I' doul : lll' c o rp a r ~ " p, C\lH'i lll é p:t r des cris , (pra iL une i mp les ~
sion ue;)lIgl'eubl e S UI' DOS th éàtl'ps moù crnes. Les cri s , les
Jam f ll la ti oo:-; , les gl: IIlÎ!iSelO cnls) oirt'u's ",ra ien l nos or pj Il ps
et bl esse ri'lÎ r ul lrop ol1V er~elll e llt nos id ées et nos m œu rs~
.l\1ni s j e d eill a nd e s'il faut st"lIJ elfl ellt proso rire ces m odes
bruyanls el cO II\'ubi fs Ù'C \l"'irn er la doul pt!r, ou s'i l faut
n lèllie p r osc rire IOule ex pr essio n q Uf lcollqu e d e ce se n ~
tim ellt. C' ;. l rai hlc:ise . dit-o n, qn e Ù ~ se IIl onlr er srnsi ble ù un e ùOlll eur corpCJ !"t'l1 e Ol' à b crailltc ll\llIf> (-';treille
douleur. t\I l:Iis ce pl'il1 ci pc, "1':l Î qualuj la SPD:-Îb illté e!'tt ex~
cess i\' e (' Il ell (I· 1I1I?m e t'l dans sa Ju r.:e , ou quallJ el le dé~
géll l;I C en pu :,ill ;\ II Îllli l é , le :H'ra- t- il ,:g dl'Iuent s'il s'(j git
à gr fl ll ii ea r aclhe, cl qui l'e:\pre;)s iol1 dt! la
douleur u 'e:"l L nrr;t r lll:e qu e pftl' l ' e x c ~s J e la douleur IlH~ m C' ,
qui Illonlre le uI:::;i r de:se raiucre saos avoir celui Je :se ca·
cher, qui dClIlt'ure supérieur il ses saum'aners pa r sa fcrm eLé, cl qui sa it IfOtllp ter la nalure lorsfju 'i l ne saura it
lu i nppa rtenir de l'ét ollner ? Dans Ullt> pareill e I.ypûlht"·se,
n 'es l ·(.(' l'a hl SC II :-i ihilîlé lu è llie <]~i IdÎ t r esso rl i.; I ~I gra ndeur ? Céta.i t précisct lllent le cas de Pli iluch; tp , à qui la
do ul elll' j)ou\'<t it arracher dC's cris, mais qU I delll t> urait
im pcrlu l' hahl e dans ses l éso luli o.ns. Ce gla nd p CI';) Ollllnge
a é té cOII'pal é à ua roc silu é au mili eu J'UIIC lit er Ol il l~e u sp , à uu l'fiC qu t! les \' ['I gues en CO urrOux PCU\'CDl fàile
ù'un homm e
r el clI LÎ r , III il I5 qU 't' li es Il e pt'lI\'c: nl éhnlllle l·,
Des cris , sur I ~ lht:ûtre, choquerai ent auj 0urd'hu i notre
d ~ l i ca l ('sse ~ rIl à.is des so upirs, ors ~I'ancht' rll e lll s , dcs
plilinl es , Il e $aund ent la bl r::;:,er. Je L10ulc CJu e l.l fUl ce
sLuïque saiL fa ite pour le luéàlre; elle peul, lOUl au plus,
1.
22
�538
DE L'USAGE ET DE L'AlIUS
produire une frnide adm ira tion. L~s Grecs m ettaien t de.
dieux et des demi-di eux sur 1. scène; mo,s, pOUl' nous 10t éresser ils commençaient par en faire des hommes, Et
n ous , q~i ne plaçons sur la scène que des bornOies, aurion s-nous 1. prétention de ne présenter en eux que d_s
demi-di eu x? Hercule se lameD le dans Sophocle, et nous
ne permettrions pas même des sou pirs à un pril1~e
malheureux! Il faut mODlrer la Dature be ll e, grande; maiS
c'est toujours la Dature <)u'il faut moolre,', J e ne vo is plus
l'homme courageux si je c rois rencon trer uo perso nnage
in vulo érable. J e De suis plu ,~ touché de la ferm elé et de la
couslancc de celui que vous voul ez me faire c ro ire impassible. Daos vos graods personnages laissez-moi du moins
entrevoi r la sC?Dsibilité de l'homme, si vous voulez m'Jmouvoir par les verl us et les acl ions du béros, Les glad ia.
teurs, daos leurs jeux sanglants, étaient froiùement, ou,
pour mieux dire, inhumainemen t intrépides; mais c'est
l'horrible speclacle des gladia teurs qui fait que Rome o'a
jamais produit des Sophocle, des Euripide. Le terrible, qui est UD des prin cipaux objels d .. la tragédi e , doit
être dans les événements et daos les crimes; mais tout ce
que l'on veut m'y représen ter com me b eau , (lrand et héroïque, doit conserver quelque c hose d'humain.
Les vices, les perfidies , tes conjurations, les noirs comp'ots , les altentats, les forfaits, sont autan t de din-ormilé.
moral es, des horreurs qui ne doivent point être peioles
ou représen tées pour el les - mêmes; mai s ell es enlrent
comme élémeo ls nécessaires dans la tragédie. Car la tragédie, dont le but est de donner un grand II lOuvement â
l'âme, doit peindre de grands dao(lers, faire ressorlir uoe
grande vertu, un grand courage; elle doit sans cesse nOus
placer entre l.. terreur et l'admiratiob, et obteuir les larmes de quelques cœurs seusibles, a u milieu du frémisselnent uni versel.
Il paraît d'abord extraordina ire que les hommes puisaent se plaire à la représen tation d'objets terribles doot la
réalité les accablerait et dont la plus légère appa,'eoce suf·
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
53 9
tirait pour lea faire frémir. Il est pourtant vrai que' les
}Iom ill es sentent d" euu'nlle besoio (rèlre ~~mu s; que râ/Ile
humaine ~':\cco nllnodc plus faci lement ùes seCOu ~ ses que
de la langu eur ; que. dans 500 ael h· ité , clll" chC'1 che touj ours
ci faire uu nQu\'cl usage de ses facultés et dp. s('s furct·s. et
qu'elle s'haui tue â tout, bor:; il l'uui/'orIllc pCl'specli\'c c.l~
bon heur et du l'epos.
l>ourquoi chel cherious-DOUS une autre cause à \'enet
que Jes rrprèsentations tragiques produisent en nou5?
Ces représeutations nous donnent lep laisir de J'élii oliun
sans nous en raire éprouver Je désol'lJ re. Nous avons
le spectacle liu ma lheur sans en avoir lA rtÎ<t lilé. La m ~
me ficlion qui réveille ce sentime Tlt l'adoucit et le couso le. Un h-eureilx 1I1 élal ,ge d'espérance et li e craiute,
d'adliliratioD ct de lIlt'pl'is, d'atlellJI is:;e lll(>ot et ùe
terreur, opère dans noire âme uo éoralllempnt général
qui l'élève, ('exa lle et la transporte. 1\ ous ad lilh ons la
naLur~ dans les proJ igl1s de r.. rl; eL les impl'e,:,s;ons VIV t'S
el prOrOnJe5 que nous ';pI'OUVOn5 nous fonL ad ll urer le
pOll \'o ir Je l'ar t sur la nalul'c ell e-mèflle . 1\' OU5 sortons uu
spectacle a vec le cœu r ag ilé ~);lI' cette espèce Je lOlll't llf'l nle
sourde qui slIccèue a la telllpèlc; nOU6 eu sorlOns pl eius
de grant.!es iJées; et, ce qui peul-être Il'a pas été a:,sez
olhc l'vé, nOUS cu sortons avec un e meill eure cun~cif'llce
de Duus-mêmes: car nous nous estilllOIlS davantage depuis
que no us nOUS sOIYlI.nes rt:lrouvés sensillies.
Ddns l'i mit alion de la belle naLure, ct daD~ tous les arts
qui se proposent, plus ou moins directement, celte imilali oo , on distioO'ue
divers ord l'es d'agréments, divers 01'0
,
dres de beau l"s, Il n'est pas perm is de conrondre ragrenblc, )(' joli, avec le beau proprelllcol dil ; le silll})lc a\~('c le
pompeux; le délicat Avec le lIob lt:j ellegraoù, le graci eux,
avec le su blim e. Toutes ces di\'erses choses e:\cil eu t rD
UOl1S des sensCl lioos divel'ses , l\lais on ne s'culellcl plus
depui s qu e qu elques phi losophe'i modernes, pOllSSllnt Il op
loio l'art de cOlllposel' et de ùçoon Jj JOser, et Ira"all l a~ll à
la manière des chimisles, ont broyé taules les notions
�540
DE L'USAG E ET DE L'ABUS
aocieones pour en ex lra ire ce qu' ils on t appelé d es ré, ul.
t ais nouv ea ux. Il es t sor ti de hi je ne sa is qu ell e mélaphy_
siqu e du goùt , q ui a déplacé tuut es les id ées et d onné lIne
D01.l\'cll e accept ion à toules les ex pressio ns reçues. On a
defio i le sublime autrenlc nt qu'il nc J'a vait élé jusqu'ici.
On n'a plus ,'oulu dis tin g uer le bea u de ce q ui es t s impl em ent gracieux , jo li ou agréa ble. Chac un a b" ti so n syst èm e c t • préte nd u diri ge r ar bil ra irement les .. essOl'ls de
l a sensibil ité humai ne. 11 De fA ut cer l ainem en t pas bannir la m étap hys iqu e d es m at ières de goùt. J 'a i dé-
jà relrncé UD e part ie des sen' Îces imporlanl s qu'cite
nous n rendus dans ces matières; n,a is je oc vo udrais pas
qu'on la laissâ t r ég ner en so u verai ne, lor s qu'e ll e ne doit
se co nduire q u'en all iée r. Jè le.
Si ricn n'était success if da os nos sensa tio ns, dans DOS
idées, ' si tous les obj ets à la foisse m o ntra ien t à no us , si
ri en ne pouvait nous CD être dérollé, il es t vraisemblable
qu e notre âme sen!it en ti èrem en t Abso rbée par la vasle
conception de ce tout imm t' use qui s'o m'irrl il suhi temeo t
à oous, ~aDS mi lieu et sa os réser vc; el nous o'~urions p o i n t
à di stin gue r le joli du Lea u , ni le hea u d u s u blime. ~ I a i s
DOS se nsa ti ons et DOS id ées sont. sucress h'cs; n O\l s n e
pouv ons con s idérer les o hjets qu e les un s " près les aul res ,
nous oc saur ions les voir ni les co nn f'l Îtrc t Ol iS . Les objets
quc nous connnisso ns sont en tl'€S pe tit nom b re; et mêllie
daos chac un de ces objels no us n'a percevo ns qu e les qualilé; qui nous le r end ent p al pab le ou se nsi bl e, 1\'ous ne
disti nguons les divers objels qui pnl" vienne nt s t1 ccessÎvc~
m en t à notre connaissa nce qlle pa r les diverses ill ipresSÎOIlS qu'ils fon l sur nOI1 S cl don t nous co nsen 'ol1s des traces . De là, dans les matières qu i ap pol' ti eQoenl auX "rI s,
no us dislinguo ns le joli , le bea u, le subli lll e, cornillE', dllDs
les choses qui son t un iqu en'leol du ressort de f odoffll ou
du goû t sensuel , no us d ist ing uons le s ua l' e e t le féli de, le
do u x et l'am er .
San s dou te il y a un bea .. r éel , un b ea u àlJsol u : noUS
l'avons prouvé. !lIais ce b eau , en tant qu' il n'es t que 1.
DE L'ESPRIT PHl LOSOPIUQUE.
541
nature ell e-même, cons idérée ùans son vaste et magn ifi que
eosDmbl c, ne sa urll it être fi notre parlée; nous o'eo COQnaisso ns que ce qui nous es t réOéchi par certains objets
qu i sa li t plus 1"'l\S dt' nous et qy i selllhlent plus pil rticlIlièl'c lIlcnl Je3 linés à nos pl ai:iirs. NOU3 ju{:eons ces objets ,
nO Il eo eux-mêmes, nHlÎS par les ril pports qu'ils ool avec
notre miloière ti c vo ir et de senti r , et ces ruppOl'ts sont le
r és ult at J es q ua l ilés par lesquelles ils se m an1fes tcnt en
DOUS. Les impl't'ssions que nOus receVOnS so nt pos iti\'es ;
ca l' le plaisir et la JOll leur, l'adm iration, la surprise , l'amOL1 r , ne son t pas des mo ts, mais des sen ti men ts .
Daos les c.l ivcr:5cs imfJl'essioos qui s'opèrent en nous ,
jr nc faut P ,1S confonJ rc ce qu i lieo t in trÎoséquemeo t aux
objets mêmes p:-tr lesquels elles soot produites , avec ce
qui ne ti cn t qu'a l'étendue ou à la fai blesse des moyens
q ue la nature uous a ménagés pOUl' aperce roir et pour
di ,:,tingucl' ces objets . Il O'C5t auC une ùe nos sensations qui
ne ùOÎ\e ètrc cnv isQgt:e sous celle dou ble face, si l'on veut
éviter l its erreurs et les m ~prises, et si 1'00 se propose de
remon ler au v~r il ab l e pri ucipe des choses . Je vois, par
exe mple, une cho,:,e pou l' la première fois ; elle rue surpl'eud , el le me plalt par sa n o u "ea u ~é: cerl aiu emel\ l celle
chose c\":i~ l c , eL cl ic a rrell emcn t les qu ali lés qui me la
l'cu den t sco sibl e; mais ce n'est que pa rce (( li C je suis un
ê lre borné, qui ll ~ peu t ni tou t voir or tout co nna ître a la
fois) que j'éprouve le sentim ent de la surprise et de la
nOll\'eall té. Je llI es ure uoe tres haule mo ntagne : la grandeur g~o m él ri que qu e j'a perço is est inco otestahl E"mcnt
une qualité proprç il celle montagne même; mais je ne
do is qU'.l ma faiblesse les mouvements d'aùmiration el <.J 'é_
t Oll o Cll'l el'l t que ~elle grandeur proùu it en (lIai. Aux ycux
d'ult nai a , tout es t gea nt. QlIilntLon parle du bea u, du jol i,
ùu gracicu'l\" , du sub lime, il fa ut sc préserver égall' lII ent
d'att ribuer aux choses ce qui ne li ent souvent qu'a la
s itu<\ ti on dc DoI re ùllle ou aux limites ùe notre c~prit ,
ou Ll'aUribllcr :l la situatio n ùe noIre àme ou aux lim ites de notre esprit ce qui lient réell ement nllx cboses .
�DE L'US \GE E T DE L 'ABUS
DE L'EsPItlT PHILOSOPHIQUE,
343
Mais ses effels soot iofiois, et les causes qui les produi_
s eot oot presque toutes impénétrables, Si DOUS pouvioos
suivre l'his toire de nos sensa tions, nous ne t arderi~ns
pas à nous convaincre que, dans l'ordre moral et intellec-
CHAPITRE XVIII,
Système d'lcmslcrhui s sur la cause de nos pl:li sirs t (1:In 5 les beaut é!
de l'art. ct sys tème de Burke sur le $ubUIll . ct i ur le beau .
Hemsterhuis, dans sa Leu·ra Sur la scu lplu1'1J ~ observe
que J'âme veut nature ll eme llt avo ir un grand nomure d'id,'e. dan. le plu. co urt es pace de telllp. poss ible, II Co nclut de cet le ob<erva ti o D qu e les choses qu e nous appelons
gl'aoJes, belles, sub limes et d e oo n goû t, ne so nt qu e de
grands lous, doot les parties so nt si Arlificieuserncnlcotllposées, que l'àme peu t en saisir la liaison avidement et
saILs peine, Il para it qu' Hems terbuis fa it to ut dépendre de
cet te passioo de l'âl ne, qui, impati ente ùe jouir , teod a
elllbrasse r plu sieu rs o bjels à, la Cois, Il D'a au c uo égard â la
propnélé des objets m èmes Di à lew's rapp OL'ls ,
Ce syslèm e a le vi ce de lous les sys tèm es, Un auleur
eU\fisage uo'e mati ère so us un point de vue, en aban-
a
dooo aut (OuS les aulres, Pour répoodre
cet auteur,
II es t r aremeot nécessaire d e r éfuter ce qu ' il dit: presque touj o ul's il s uffit d e s'occup er de ce qu'i l De dit
pas,
Je CO Dviens qu e l'àme, faite pou~ p enser, pour aperc eVOIr et pour seut ir, se plaît daos les objets qui lui offrent
un plus grand n ombre d'id ées dans le plus petit espace de
le, ,,ps p ossible; mais celle disposi tion de notre dme, Mjà
observée par lII ontesquieu dans so u Essai
le goût,
Jl'es t pas runique SO urc e de DOS pl aisirs. Le sen Lim en t est
Un être plus Il'lystérieu x qu'on ne le croit commun émeut.
COI~me t.o ut att es te saus cesse sa présence, nOlis finissons
pal' Imaginer qu'il nous est donné de coonailre sa onture .
'LI"
tu pi, celle hi sto ire c;t mi ll e fois plus éteodue que ne peut
l'êl re celle d es formes et d es fi gu res, daos l'ordre physique.
C'est dODc une entreprise "u moins inutil e que de vouloir,
dans les be::l.ux.-arls, réJuire les causes de tous nos plaisirs
à un priucip e absolu, à un principe unique.
No tre " me est uoe, naais ses facull és soot diverses, Elle
un corps, et les impress ions, simultanées ou
successives, qu'ell e reçoit par ses communications avec les
corps, m odifi eot de mille manières l'exel'cice de ses facult és et l'usage de sa puissance, S'il est des plaisirs qu'elle
pui sedaos le fonds Ill ème de son être, il en est qui ne nais·
se nt 'lue de l'aclio n des scos, combinés avec la qualité des
objets paL' lesqu els les se us sout alfectés, et d'autres par";;
ten t du préjll gé, de l'o piuioo , de l'baoitude , ou de quel-
est uni e
a
que circo nslance particulière, passagère et souvent iodi, -idu ell e, 1\ rosutl e de là que Dolre sensibi lité, appliquée
aux mati ères de goùt, éprouve, dans ces matières, comme
dans loutc5 1es autres, une foule dïmpressions qui agissent
SUl' elle avec plus ou moins de vi\racilé, et qui De saUraient être ex pliqu ées ni définies. Dans les ouvra ges de la
na ture ai~si que L1an s ceux de l'art, nous aimons le beau,
le j oli,'le naïf, le fi", le grand, l'agréable, le _l~yer, le
gm ve, le simple , le pompeur, le profuJ/d. le deltcal., ~e
véhémellt, le fendre, le yracieu,x, et le slI,blitne. Ce!\ dtŒ~
rentcs ex pressions indiquent des sensations diftt;rcntes
donl chac un e es t eocore suscepliole d'une mul itude de
nuances qui oe peuvent recevoir oe noms. Or, est-il raison fiable , esl · i1 pO.:is ibl e d'attribuer à une seule cause tant
d'impress ion s div erses?
"
L'illlpl'es~ ion qui nous est raite par la beaute.des Cieux \
ne saurait avoir le Olème priocipe que celle qUI est produite SUL' OOllS par la oeaulé ou le parfum de. fleurs, Ce
qui oous plait dans la oaïveté n'est pas le nombre des
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
jdées qu'elle nous OIffC, m .. is une certain e fl'anchise négligée 'lui la caructérise. Quoi qu'en dloe lI emslcrhuis, les
dl:eoralÏ ons ell es ornem ents oe nOliS plarscot pa s DOl] plus
par la l!lul Li lut.l e d'idé~s qu ïls Il1'pseolenl, dans le rn omelJt,
à l'esprit , fil ais par la Il luoière viye dont ils aDèc lcnl l(!s
sens, el dont il nous est s i sou\'cnl difl"icile de nous rend re
con1ple à nous-m êmes . La sensati on que nous fonl <'prouv er les minialul"rs de ]a Rosa lba a uu tout autre priucipe
que cell~ que nous éprou\'ons a l'aspect ùu JU,YCIII C1It de/'.. Îer de Michel-Auge. Le dess in qui nous plaît le plus
n'est pas touj ours celui qui olli'c le plus de points l'iSiid es
dans le plus peUt espace Je temps, 'Il ais c'cst SOll\'c nl celui où J'œil peul les parcourir dan'!; ulle certain e direction. Un pal trait qui ressemhle a so n orig inal ne fl OUS
plait SOU\'cot qu e pal' cette re:'isclIIblao ce mêm e . .Des l'crs
bien cadencrs, un discou rs qui J du nombre, nous fon t
goûter le pl uÎsir de l'harmonie. Une g rande pcnsI:C nous
salisfai t et nous flapp e , parce qU't' li e L1 0US fail dl:co tl\'l'ir
5uuilernent ce que uous ne po u\'ions cspérel' tle conn ait re
qu'après un long lr3\>ail ; elle remplit l'ù me : mais uoe
pensée fioc, d~licate, DOUS pl i=l ît, parce qu'.clle r<.'lIIue les
ressorts les plus dé li és de l'espril; et J'ex pression d'utl scntim f'ot l~ndre nous en traÎo e, parce qu'elle louc he et sa isit
le cœu r. Le priucip e auqueill ems terhuis a voulu a llri uuer
t ous DOS p lai.,ir ,Jans les ouvrages de goût, et qu'il place
~ns, la JacilJlé de pouvoir embrasser UDe grande masse
d oUJet s ou d'id ées à la fois, ne saurai t donc è tre la source
uniqu e de cc< plai sirs.
Burke, .dans ses Rechercli .. philosopliiques de forigine
dé 1106 ,dees sur le su bit/n o et sur le hea tt, bàlil ég;demcDt
uo sY~lè~e à sa manière . C'est dan s oOs passions qu'i l s~ef
force a decouvrir les véritables sOllrces du go ût. « Il est
« des pasSl oUS, dit-il, qui sont r el.tÎl'es à l'intérêt de
« notre consel'valioo, tell es <[u e la doul eu r ct la crainte.
« Il en es t qui sont purem en t socia les, tell es que l'a mour
« et la comp.ssion. C'est de ces deux es pèces de pass ions
« 'lue naissent le sentimcn,t du su olime el celui du oeau,
DE L'ESPRIT PHILOSOPIIIQUE,
Le caractèl'e du sllblimeest terrible, ou, pour mieux dire,
le sublime n'est att<lché <[u'au.x choses qui ins pirent une
« sorte de tcrreurOLl d'cllroi. L'~c lair cs t sublime, la lumière
« ne l'es t pa s. Le jour est moins sublime que la nuit. l.a
« tempête l'est plus que le calme, et l'océan l'cst plus
I( qu'une simplp plaine. L'o bscurité, la force, le COli rage ,
« la pompe, la grandeur, sout des éléll1en ts du sublime.
« Quoique tlaos le suhliu1e la terreur soit le pr incipe pré« dominant , il est pou rtant vrp i que ce prin ci pe est quel« que/ois plus se ns iul e et quelquefois plu s caché. L'elTet
« le plu s fort du sublime es t l'étonnement, la stupeur,
« ou TlI ème le fri sson. Ses effets les plu . . moùelé.; soo t
( l'a dilliration, le respec t. la coosiJérfllioo. La healtfé,
( cont inu e l'auteur, ne consiste ni cla us les proportions,
(( ni dan s les cunn'nanees, ni ùans la p f'rrt' cl ~o n. C'es t
« celle qualité ai ," aul e ~ · uu oujet par i'aquelle cet ohjet
« fuit naî tre en nous une passion qui Illi res3eml>lc. Les
(\ heuux ohjets SO lit pet it s; le poli, le déli c<lt, le tepllre,
« so nt les caractères essenti els du bea u. L'a III our lest au
« ueau ce que l'admiration est au sublimc. »
Tel eslle système de Burke. Il est une noul'elle preuve
que les lIomlllcs les plus éclairés tombeo t daus l'erreur,
quand il s "eul ellt tout régi~ par quelques généra lités .
Je conviens que le terrible pellt eot rer comme élément
dan s le sublim e filais je Die que le sublime De soil at,
,
l' t
ta c hé (Ju'au terrible. Je oe pense même pas quoun 0 'lJE".
qui ne serait que terrible pùtjamais, seul , prouulre le vral
s uulime.
Le mal vient de ce que Burke a cru pouvoir séparer le
suhlime d'avec le ùeau, et les préseutel' comme deux choses o ppo ~ées, doot l'un e io spire la crain te, e t l'autre, l'amour. Je crois, au con traire, que, si le beau peut eXister
sa ns le suhlim e, le sublime ne peut ex ister sans le b ea~.
Je crois que le slIhlime Il'esl que le beau, sllpl'èm~. l'laiS
pOUl' me tai re entendre. je dois COllllneocer par reformer
la tl. finition que Ilurke nous donne du b eau. Nous venons
de voir qu'il ne le rait consister ni dans les proportiOns,
«
I(
�DE L'USAG E ET DE L'AnUS
ni dans les c0!lveuances, ni dans la perfecLion même, mais
uniquemen t dan s une qualité ioùelioissabl e, qui nous fa it
aiOler l'objet da os lequel oous le reocon tron s . Or, Ce
charme secret, que l'on oe peut défioi,', et qu e Burke nous
présente Comme le car?ctère es entiel de la beauté, es t
pl'écisé u1 ent ce qu e tous les au leurs, jusqu'ici, nous on t
présen té co mme le ca "actère de la gràce. La grâce, selon La
fou la ine, plus helle ylte la heullfé , ne saurai t déparer la
bea uté m ême; mais ell e n'accompagne pas toujours le
b eau, et ell e sai t s'assocj~r au sublim e.
Burke , qui no us dit que les bea ux obj ets sont toujours
petits, et qu' il ne faut pas c hercher la bea uté dans les
proportion s , nous dit, eo mêm e temps, qu'un nain est
rarement beau , et qu'il dèplait presque toujours. parce
qu'il est rare que sa grosseur soit proportiono él! à sa Laille.
Du propre aveu de cet auteu,', la jus te."e des proporti ons
est do oc un e des circonstaoces qui produi sent le seolim ent du beau. J'admets que la p etitesse n 'es t pas iocomp a t,ble avec la beauté, m ais pourvu qu e l'o hj et qui se présen~e 11 nous comme ,petit ne soit pas défectueux, dans SO n
esp ece, l'"" celle p etitesse m ême. Aiosi, l'on d it, un bel
édifice, uoe belle fleur, quoique l'our la gra od em' un e fl eur
ne pui sse ê tre comparée à uo édiGce. Mais dire que la
b,"a uté es t le caractèr e p.'oprr. et exclus if des pet ites choses ,
c es t trop ouvertement dém eotir le seo tim eot que nOus
avons du heau.
Dans les g raods, ainsi qu e dans les petits objeLs,le heU'u
e8t.le "'da u.llat de l'Aarmowie '1 Il i règNe entre les 1/O'rties d'un
m em~ tout, et entre ce tout et fespece dalts laquelle 11 est
classe . Or~ cette harmon ie s uppose que, dans le sujet
doooé, so ,t qu'Il appar tienne à 1. nature, soit qu' il appart .eone à l'art, to utes les proportion s et les couveouuces on t éLé exacLement g.rdées . Aiosi un insecte p out être
b~a u ùans so ~ espèce; mais Un nain, quoique proportionn e dans ses la rm es, )le peut êLre ce qu e 1'0 0 appelle uea u
dans l'espece humaine.
L' harmonie qui constitue la beaut é n'es t pas la grâce .
DE L' ESPR IT PJnLOSOPHJQl.jl~ .
Voulons~nous
savoi r eo quoi la grâce dim~re de la beauté?
Ecoutoos Homère : il nous p eiot Véous co mme belle; mais
i l ne dit pas q u'ell e éta it agréaul e parce qu'elle etai t bell e.
Uoe dos plus adm irables fi clioos de ce poète est cette ceinture mystérieuse à laq uelle seul e Vénus étai t redevab le du
don de plaire. Peut-on mieux nous représenter ce charme
secret, celte mrlg;c enc haoleresse , qui o'est pas néees,sairelll ent allac hée à la beaulé, qui la sUl'plée souveo t , et qui
se ul e peut dooo er des aLtrai ts à ln beau té même?
D'a près l'id ée que j'ai donnée du beau , je crois pouvoir
assurer qu e le beau uoit fai ,'e le fond du subl ime: cal' eo
t ou l il faul met tre de Pharill On ie, garder certai nes proportions, et ne pas cboquer les convenances. Un eoLassellleo t
irréguli er ùïmages dis parates, d'idées exagérées ou g i,gaotesqu es, serai t Ull e prod uclion plus insensée que suolilne.
Chacu o conuait la cri ti que qui a été faite de ce vers de
Lucain:
• Viclrix C:'l osa dii s pb Cllit , sed vieh
C;l lonÎ . •
00 a trollv é que tauLes les proportions éta ieo t maoquées et que l'au leur avait viole loutes les con"eD a n~es,
el) ac~ordan t une sorte ùe sOl>ériorité à la ~ertu ou a, la
conscience d'u n homm e sur la sagesse des di eux. Je n adopte pas celle censure. L u ~a .lU n ,a pas \'oulu
" meUre la
5tlgesse des di eux eo opposilion avec ce.lle "d un h ~mme,
mais seulemen t pein dre la rés ignation h é l' o.1(~ lIe et II~l:l!r
tu rbable de Caton à la majes tueuse obSCUrite des d ecr ets
du Ciel. Ce seconù point de vlIe esl vrai men t sublime ; le
premier ne serait qu'insensé. Je cite cel exe mple p~ ur
proul'er que la jus tesse des proportioos et l'ob.se\vatlO~
fid èle des conVell<l nceS, d'où naît le beau, soot t'ga emeD
essen tiell es au subl ime .
.
'hl
Le sublime 'IL 'est lili-même que le bea u relld~" d88J1~l ,e
pm'quelque grande ail'co lls t a~tce, ou pa,. lU' t"ud e geme,
à t(}lttell ItJS {a cllltés de 'll otre allie .
. r lt dre
C'esl la forle commotion que l'on est en drOIt ( a, eo
du su blime qui a fa ..t Cl·o ..re a. BUl'k e qu e le sublllne ne
�DE L'Es~mT PIllLOSOPlIIQUE ,
DB L'USA.GE ET DE L'ABUS
pou vo it Bloir pour pri Dei pe que la tcneur OU l'effroi. « Nos
« pa ssions les plu s vives , dit· il, sont la cra inle de la
« doul eur et celle de la mort, puisqu e ces pass ions so nt
le ('elles qui son t relati\'e!i cl lïnlénH ùe notre conserva_
« ti on . Ce n'est dODc qu'avec ue tell es IH\ssiOns qn e l'ou
{( peut proJuire eu nous celle secousse violeote qui doit
(e être l'eOi:t du sub lime. »
Co olre l'io teotion de son a ut euI', ce syslème tenrl à dégrader l'àmc hu main e. Je ne méconnA is pas J'empire que
la crai nt e de la douleur ou de la mort exerce su r nous
mais je o'avoue pas que ce lle pass iun sa il le plus puissan t
mobil e de l'h omme. S'il est des hommes qui craignent la
douleur ou la m ort, il en est d'a utres qui sa "cnt Ul'3\' cr
l'ulle ell'aulre; ct le coura,;e ou la forc e de ces t1 cm icrs
preod sa source daos UI) iOlérèt 1I10ios étroit qu e le soi n
physique de noU'c conservation, da ns ùes !)assio os plus
désintéressées, plus noules r{u e la teHeu\' ,
J e sa is qu'en génél'al la croiole de lir doul eur est telle,
que nOli S sommes physi quement pl us ·a n~clé.s d'une hlessu re ou d'un mol- êt re ioùi ,' iùu el, qu e d'a pprenù re la perle
de plusieurs mi ll iers ùe nos frères dans uu r: uala ill t!. Estee do oc que, pour s'épargn er llue Irgi're iocol11m oJité , un
homme eousenlira it à ~()c l' ifi e r des masses d'honnnes?
Loi o de nous celle ho\'rib le pell sée: elle ra il rl'é1nir la nalure . S'i l pouvait ex ister ua lel II tOns lre, il chercherait cl
diss im ulel' aux autres sa propre ooirceur, il cherc hera it ft
se la cacber à lui- même. D'où vi ent ùonc celle coolraJiclion apparente de notre être? Pourqu o i nos princ ipes actIfs , DOS prin c ipes moraux, sool-il.s si gé oéreux, .s i nOb les, lao ùis que nos sensa lions phys iqu ès, c'esl-.-dil'e
uolre seosibilité pa ss ive , se monlrent
s i égoï, lrs el s i au,
icctes? Quelle esl celte pu issa li ce secrète qu i po rte l 'hom me
vpr Lueux, dans loules les occ~sions, et l'homme ,'il, daos
que lques unes , à sacrifie\' l e~r int érè t propl'e à celui de
tous? Es l-ce celte l"gère éliocell e de bi enve ill a nce qu e 1.
nalure a jetée da os le cœur buma in, lIl ais qu e la p lus légère pass ion y étouffe? f.l-ce l'amOllI' du procha iu, l'alnoll r
,
349
des homm es ? NOll; c'es t un amour plus rO I't, une affection
plus pui;,sa ote : c'est l'amour ùe tout ce qui est bea u, de tout
ceqllicstCl'antl, de tout ce qui C::. t bonorahlc; c'es t l'a mour
de soi , enn ob li par le sentimenl ùe la sup éri orité de oot re
propre caraclère ; c' est,le hesoi l1 de l'es ti nie des au lres, c'est
l e beso in plus intim e et plus pressa nt enCore de l'estime ùe
Dous- mt!ul cs . Ce uesoin es t le ga rùi en fid èle de notre ùigll it é, comme nos sensa ti ons physiq ues son t étahlies gardi eooes de notre conser vatio n. C'es t le principe moral ,
c'esl le pri ncipe ac tif , qui rait les héros ell es grands h0111.
m es; c'est lui qui produit toutes les gra mles c hoses. C'est
don c Jans les pas~ i o n s qui naisseot de ce princi pe, et nOD
daus la terreur, qu'il faut chorcher les véritabl es so urces
du s;'l bl ime.
Ri cn ùe ce qui est dangereux, nous dit-on, ne sau rait
nous paraÎ lre méprisable. Et le guerrier, l'homm e vertu eux, ne sa it-il pas mepriser la IJ'lorl, qui es t le plus graod
des dange rs? Et le ,' ice n'es t-i l pas m éprisab le, qu oique
dan gerellx.
La terreut' isole , comprime; le suhlime est fai t pour
Dons agrandi r et pour nouS' elever. La terreur De oous
rappelle qu e nOlre fa iblesse, et le sublim e doit remuer les
pass ions qui nous ramènent au sentiment de notre grandeur. L'empire de la terreu r est resserré daus les élroites
l imil es ci e. notre frêle existeoce. L'inllnense eOlpirt de la
perfection, qui est ouvert au suùlime, o'a pas même pour
limites celles de l'u nivers. Je oe sa is si c'est le ccçur ou
l'e:, prit qui m'inspi re; mais j'atteste que je connais des
bornes à ce que je puis craindre, et que je n'eo connais
po int à ce que je pu is aùmirer ('lU aimer .
Nous 3\'on5 vu que le lerri ble est le propre de la tragédie. C'c~l cc qui fa it que, dans ce genre, 1\lontesqui eu préf~re C I'~ b j ll oJl à tous nos aull'es nuteurs. 1\Iais, dans la
tragéd ie même, le lerr ihle se ul Ile saura it prodUire le sub·
lime. Ull aranù dangE:l' fait ressorlir un gran d c~ raclère .
U ne injure atroce donoe de 1'';c1at à un p ardon genéreux,
lIl ais le sublime est moi ns da ns l e danger que dans le cou-
�550
DE L'USAGE ET DE L'A nus
ragc qn i le hl'8ve. 1I n'est poi nt dans l'injure, mais d:t ns la
senti ment qui la pardoll ne. Uegru nds cou ps tl e poignarù ,
de noirs compl ots, cie sDnglantes ca la ll'op hes . seco uent
r âllle. Ce son t les gra nJes idées, les sen l imen ts éle \'és,
tes Ac li ons béroï ques. qui ln l'avisseo t.l l fau t que J'adm ira_
tion naisse:l côté Je la terreur, si 1'0 0 veut , co me fa isa nt
fri ssonner, m'exalt er sa ns m'a IHl ltI'C.
Si les images guerrières prêtent au sublim e, c'e n'es t
point parce qu'ellcsse 1ient aux désas tres de 1;, g uerre IlI ème,
mais parce qu'c it es s'oft'rent à nous avec des id ées d'hon_
neur , deco ur.ge , de t. len l et d e gloire . Si l'o bsc urité es t
fa \'orahle aux grandes concepti ons, c'es t qu'cli c in vite
l'im agin ation li supp oser hi en 1l 11-dela de lo ut ce qu e l'œi l
peul entrevuir. Notre âme lJaane tout cc que p:l rai3sco t
perdre nos sens; mais des ténèbres épaisses ne pourrâient insp irer qlle l'borreur: c'cs t ce qu'a tl'l\s bien sen ti
Milt on. Co mmen t les anciens l'epré.s e.nlaien t- il s la morl?
Sous la fl gure d'un jeu ne homme aya nt SU l' sa tête un papillon prêl a s'eo vo ler, et l ena~1t à )a mai n un fl amb(>au
r en ve rsé el presqu e étein l. Tou l ce q ue I"u n"ge de la lIIort
pouvait avoil' de hideux était (!cal'lé ou adOuc i d .lO S cet
emhl ème; mais on y voya it volLiger ce SOU m !! céles (p qui
consti lue le vél'i tab le l1w i hürn ai o , cl qui sai l lr iompher
de la mort rn.ème. La religion ' es l-ell e j ll ln fl is plu s sublim e que lorsqu'e ll e J'échau fi'e nos cen drt's, eD les marquaot du scea u de ses pro 111 esses , et en les f(l isa nl él ince l. r des r ayo ns de l'i""n nrl a li té? On vo il qu elq uefo is le
gcoie rassembl er les orages, Jaocer la roud rc, seco uer des
torches, allum er ùes vo lca ns, ouvri r des abymrs, fa ire
m ugi r les enfers; m a is alol'S, q uelq ue cha e de céleste et
de di v:,n doit se Tnêler à ces i~n ages terri bles, pOli r que
Do~re ame nedern eure pas co urbee sOus la terreu r, el qu'e ll e
pUI sse tro uver une issue pour s'élever aux plus hau tes
p ensées. I l en est da ns les bea ux -a rt s cornill e dans la m oraie: la craioLe est le comm ence menl de la sagesse, et
dans lDainles occasions ell e es t ua é lément du ~ ubl i me;
m a i~ ell e ne peul p as plus être le fon d el le te rme d u sll b-
DE J.'ESPRIT P IIJLOSOPH IQUE.
55 ,
lime , qu'ell e ne peut être le fond et le term e de la sagesse.
N'ollons pas mt me cro ire que nous o'a Ll eignoDS le subli me qu e quand aous mesurons l'es pace, quand nous
parcourons l'infin i, quand aous détrui so ns ou oo us entassons des m o ndes . Que ùe grandeur, q ue d'élévatio n dans
les ac ti ons , ell apparence, les plus ord inaires, dans les "el't us les p lus sim p les, dans les a ffections les plu s do uces!
L'am iti é n'a -t- ell e pas ses héros, Fa mour ses maJ' tyrs, et
la h ls ti ce ses pon ti fes? Le cœ ur d'un e .mère tend re, celui
d'ua père sensib le ou d'do époux fiJ èle, ne sont- iJs pas
les plu s s ubl im es et les plus parfaits ou vrages de 1. nalure? Les épanchem ents de deux âm es brùlan tes n'embrasent-ils pas taules les âmes? La conscience du juste, de
l'h om me ve r lueux, n'es t-elle pas un spectac le di ene Jes
r ega rds du c iel et des r es pec ls de la terre? Malh eur â qui
ne tressa illi ra it pas au réci t d'un sacri fice ge néreux , d'uo
ac te d' huma nité ou de misé ri corde ! II est lelle situation,
tel momen t, où un sen timen t doux, mais vl'ai ; un soupir,
un e la rme, pr oduit un e commo ti on plus fo rt e que ne
pourra ient le faire tous les faotômes de l'imagi aation.
Dans lo us les genres, le s ub lime es l le sommet du beau,
et c'est pour cela mêm e qu'il compatit avec Lous les arts
e t a vec td\Js les ge nres. La musique n'a pas besoin , l'our
é lever mon âme ou pour la remuer vivement , d'imiter,
pal' des SO IiS bruya nt s , durs et disparates, les cris tumullueux et ilTég uliers de la colèr e o u de la fureur. Ne lui suffira-t- il pas, pOUl' Ille transporler et me ravir, de me faire
entendre ces sons doux et mélodieLix qui condu isent une
voix flexihl e, amoll ie et tendre, à travers les conlours
secrets du labyriuthe m ys léri eux qu'elle doit parco uri r,
el qui , pénétranl insens iblemen l jusqu'au fond du cœ ur, y
dénouent, avec le poùvoir Jnogiqu e de )Jbarmooie, tous les
petits fi ls qui Jiaieut ma sensibilité, donnen t à mon â,me
uo uouvea u ressort , l'éveill ent en eUe des anèclioDS mconuues el lui font, pOUl' ainsi dire, ~oûler les délices
d' une no'uvell e existeuce, d'une nou velle vie? Si Ja poésie
est su blime so us la plume mâle et fière de Corneille, ne
�S5~
DE L'USAGE E T DE L'AEUS
l'est· ell e pas so u veot sous cell e du tendre Rac ine, et quelquefois llI èll1c sous la plume naïve el si mple de l'iucom_
parab le La Footaioe?
.
.
Je con vi ens qu e, sans assigner Je terl'lbl e pour unique
source du suulilll c, ql1 e lqu ~s auteurs Dot P,lI'U croire que
le sublim e es t in co rnp ~tiu l e avec Lou l Ce qui es t doux,
av ec tout ce qui ~s t gracie ux, avec tout. ce qui eSlll i'llrl_
bl e' QO a même élé jusqll'a tlil'c que la grà"e ne pOll\1ai t
nvo~ r pour compagne nature lle que la vo lupté. l'lai s tOli les
ces fausse.s op iui uns di sparaisse nt quand on De perd Pi\S
de vue qu e Je suu lim,c ne saurClil êll"e exc lu d'a ucun e ues
choses qui parl ent à l'c~ prit, à lïlflagi nti lion ou au cœu r,
et que dans chaco ne de ces c hoses , sa place es t ù'èlrc au
prell1ie~ ra ng dans l'échell e grad Ol ée des L1,iverscs bea ul és
de la nature ou de l'a rt, el sop rOet est cl e xcllpl' le plus
llaul dr-gré \fac.1mira li oll que le sl.!n timrnt du hea u puj!jse
produire en nous, soit par les jJées, soit par les iluages,
soit par les affecl ions .
Nous so mmes sat isfa its de ce qui n '("st qll c hen ll. le
gracieux nous sédu it; mais nou s aJ mÎl'ofi s If> , suhilln e.
Je F arl e de J'ad mirati on, et n on Ùtl si mple étono elll cnt
ou tl e la simple surprise , parce qll e cc so nl hl des sentiments très distincts , et qui vont so uvcnL. l'un sans
l'autre. U tiC id ée extrao~ùinaire, un col oris plus fort,
un se otill'l ent bizarre, peu veut d'aborù m'J to nn (J)' ou me
surprendre: j'tl pproc he, j'exa lll in e, cL lï[lu siou s'~v "~lOliit.
~Iais dans la co ntemplati on du sublim e, le prellIl er cbra n·
,
. t
lemenl qui nOlls est donné par la surprh,e se soutien ,
s'accro ît , cl finil par se c hanger t'n atllllira tio n. Les bea ulés " pparen tes de Lucain nous l'ra !,pent d·a uord plus q.u~
les bea utés ré~l l es de Vilgil e ; IIl ais l"'i nqJrcss ioo dt'Ja
produite par les pre mières u'c't iste plus, landis que le
sentimenl que font , Da llre IfS seco od es aug lll en lc et se
dé l'cloPI;e pour durer toujours. Le ben u est au suulime
cc qu e le bien est au mieux. Dans le .bea u je suis c~ n ..
tent de ce qui est; mais dans le sublime je. o'il1~ flg ,~ e
.·ien au-delà de ce que je sens ou de ce que Je VOIS . Eo
DE L' ESPlUT PHlLOSOPIfIQUE.
353
quelque matièt-e que ce snit, le propre du sublime est
de nous présenter uoe im age ou une idée doot les accessoires et les rapports puissent nous cacher les limites, ou
de nous offrir un senti meu t qui ne nous paraisse pouvoir
ê tre surpassé pal' aucun autre sent iment de la même esp èce. Ainsi le l11edea supereat de Médée, dans Sénèque,
e t le Qu'il mourût du vieil Horace, dans Corn eille, sont
deux mals sublimes, parce que, relati vement aux grands
seotimen ts que Sénèque et Coroei lle se proposaient de
DOUS peiodre, 00 oe peut rien imaginer de plus graod
que ce qui est exprimé par ces de ux mots. Le Fiat de la
Geoèse est sublime, parce qu' il oous pein t la toute.pu is _
sance, en ne lui assignant d'autres bornes que celles de la
volooté. Henri IV, l'aioqueur et co nquérantde soo peu ple,
n'eût été qu'un héros; pardonnant aux ligueurs après la
victoire, il n'eût été que généreux; mais il se:mootresub_
lime lorsqu'au blocus de Paris il fait passe".. du pain à ses
sujets rebelles et réduits à dévorer les os des cimetières;
UD tel acte fait luire à nos yeux le royoo céleste d'une
bOD té au-dessus de la nature.
J e dirais que les objets qui De tieDoent qu'à la vol upté
ne sauraient comporler ni le beaù .. ni l,e sub Ume, s'il n'éta it \'fai qu'il eotre toujours quelque chose de moral ou
d'intellectuel dans la volupté même. L'esprit, l'imagination et le cœur ioterv;ienneot daus tout, et ne laissent
jamais DOS sens al'abandon . 01', celte intervention de nos
facu ltés morales et intellectuelles, daos les choses même
qui en paraissent le moi os susceptibles, nous aide à créer
de nouvelles impges, des idées Douvelles , età nous form el'
une espèce de beau idéa l que la raison désa voue presque
toujours, mais qui réussi t auprès des pass ions. Nous en
aVODS de fuoestes exemples daos quelq ues product ioos anciennes et modernes que 1'00 pourrait offrir comme des
modeles de l'art , si , par leur d.Dge,· et par leut· scandale,
e lles n'oflcnsaient pa s les mœurs .
Au surplus, 00 se trompe quapd OD préleDd que le sublime n'est pas compaliblc avec la gràce. Daos les persooL
23
�554
DE L'USAGE ET DE L ' ABUS
Des la grâce est de tous les âges, de toutes les conditions,
de ;outes les fortunes. Elle sasseoit sur lé trône avec un
prince doux et humain; elle pare le courage d'un. guerrier
adroit; elle suit l'a imable bergere dans sa chaumIère; elle
se gli sse entre les rides du vieillar~ q~i s,oUl·it. aux iunocents badinages de l'enfance, ou qUI salt etre bIen veIllant
pour la jeunesse. Dans les producli~ns ~e l a nature et de
l'art, la grace est de tous les genres. Elle n accompagne pas
toujours le beau ; mais j'ose soutenir qu'elle est insé.parable
du sublime, doot la nature, comme celle de la grace, est
de ne comporter ni gêne, ni affeclalion, ni con traint e. Le
précieux et le maniéré sont aussi opposés au sublime qu'au
gracieul<. Qù'est-ce que le sublime? L'élan d'une âme sensible, grande et forte, qui s'abandonne, ou le mouvem.ent
spontané d'un gén ie supérieur qui s'élance, et qui, dans un
inslant, franchit tous les intervalles. L'impression du sublime cesse dès qu'on soupçonne l'bésitation ou l'ellort. Il
est donc une grâce essentiellement atlachée au sublime, et
sans laquelle il ne saurait exister. Mais comme la grâce du
vieux Priam qui redemande à Achille le corps d'Hector ,
et qui sait si bien, par sa tendresse paternelle, couvrir,
absorber l' humiliation dU'vaincu, et nous montrer la touchante résignation d'un roi malbeureux, qui, après avoir
connu toutes les fortunes, ne compte plus qu'avec la nature; comme, dis-je, la gràce de ce vieillard vénérable
n'est pas celle d'Alcibiade au milieu des jeux et des voluptés, la gràce du sublitne n'est pas celle d' une pastorale ou
d' une minialure. L'attrait , le charme du sublime, est dans
cette sorte d'indépendance, mèle. de maj es té, qui caractérise les grandes productions du génie. Quand il ne s'agit
que de plaire, la grâce est une heureuse facilité, une heureuse négligence dans l'expression d'une idée ou d'un sentiment aimable; quand il s'agit de sutprendre, de toucher
ct d'émouvoir, la gràce est dans le degré d'élévation, de
dignité et d'énergie qui imprime à l'idée ou au sen timent
que ('0 0 veut rendre le cal'aclèl'c d'une sorte de so uverai-
neté naturelle
S Ul'
tous les esprits el sur Lous les cœurs.
DE L' ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
355
Dans le beau, on peut se contenter de la régularité des
formes, de la justesse des proportions, de l'observation
précise des convenances; dans le sublime, il faut voir l'âme.
Souven l on ne fail que considérer le beau, quelquefois on
ne fait que le présumer; le sublime n'est pas, s'il n'est
profondément seoti.
Mais si du beau nous pouvons nous élever jusqu'au
s ublime, oous pouvons aussi, pal' diverses nuances, des(!t!nclre du sublime ci d'autres genres, tels que le poli, le
conect, l'élégant, Je joli, le noble, le délicat , le doux,
le fin, le brillant, l'agréable. Un objet est poli lorsque
loutes ses parties sont ardngées sans inégalité et sans Conf usion. Ce qui esl poli av ec sévérité est correct; ce qui
l'est avec art est élégaut; ce qui l'est avec ffrâce est Joli.
Le 'lOhle cons iste dans tout signe qui tend à agrandir
l'objet représenté; le délicat est un jour tendre qui nous
rend sensibles des objets qui seraient eGacés par une plus
g rande clarté; le dOltx est le lége,' souffie du cœur ; le fi..
est la perèeplion la plus déliée de l'esprit; le hril/ant-résuIte des couleurs fo.roies par l'imagination. L'agréah
est uo plais ir sans secousse ou un sentiment sans chaleur;
j} toucbe notre àme sans la remuer. Je n'entends point
borner à l'énumérati on que je vieos de faire les divers
ordres
de seosaLÎoDs parljculi èl'~s que DOUS pouvons
éprouver en contemplant les ouvrages de l'art ou ceux de
la aature. Je crois au contraire qu'il serait au moins im-
prudent d'assigner des limites a notre sensibilité. Mais j'ai
était bon d'olli-ir ce nouvel 'perçu pour prouPensé Gu'il
J
• • ,•
ver aux phi losophes combien ils sont exposes a .s egarer toutes les fois qu'ils veulent classer nos affectIOns
et DOS plaisirs aussi rigoureusement qu'ils classent o.os
idées, ou qu'il s veulent enchaîner le seu timeot comme jJs
ont cru pouvoir eochaîner la raison .
�556
DE L'USAGE BT DE L'ABUS
re. J' entends par le mot liU ératt...eceque les Romains appelaienL la Grammaire . L'abbé Gédouin (1) Dous apprend que
l'on compreDait a Romesous ce termegénéralemect tout ce
qui concerne la langue, c'est-a-dire nOn seulement l' habi-
CHAPITRE XIX.
Des avantaces dont Ja litt craturd est redevable â ulle sa ine philosophie.
Les choses naturelles agissent immédiatement sur nous
d'après les lois établies par la nature. Les arts, tels 'lue
~a peinture et la sculpture, agissent sur oous aussi immédiatement que les choses mêmes doot ces arts sont l' imitation ou l'image. L'actio'o des autres est moins simple et
moins immédiate. L'architecture, par exemple, agi t SUl' nos
sens par ses formes et p~r ses masses; mais il faut que la
réflexion intervienne pour que nous puissions juger s i ces
masses et ces formes atteignent le but que 1'00 s'est proposé, et qui appartient tout elltier à l'invention des hommes. Les sons de la musique no,us font, par leur propre
force, une grande impression; mais les appli cations et les
inalogies , qui étenden t si fort l'em.!'ire de cet art, sont
I niquement notre ouvrage. L'éloquence et la poésie placent entre la natare et nous des signes de conventi on qui
rendent les objets sensibles à l'imagina tion, l'esprit et
au cœur, sans pouvoir les peindre à l'œil. Les sciences et
la philosophie ont incontestablement fourni d'excell en ts
matériaux et de bonnes méthodes à tous les beaux-arts ,
sans excep tion. Ce que nous a'Vons déjà dit en fournit
de grandes preuves. L'architecture s'est perfec tionnée avec
la mécanique. La chimie et l'anatomie ont été appliquées
• à la peinture ( 1). Les règles du calcul on t assuré la justesse
des accords dans la musique. Mais l'influence des sciences
et de la philosophie s'est montrée surtout ùans tout ce
qui a pu contribuer à la perfection ùe l'art de parl er et d'étucrire, c'est-à-dire dans tout ce qui est relatif à la Iittéra-
a
t l ) 1'OY':' l'ouvrage de Suc su.r l'app lica tion de l'anatomie ta
ture.
557
DE L' ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
tude de bien lire, une prononciation correcte, une ortho-
graphe exacte, une diction pure et réffu lièr e, l'étymologie
des mots, les di vers changements arri vés au langage, l'usage an cien et l' usage moderne, le hon et le mauvais us~es,
les différentes acceptions des termes; mais encore la lecture e t l'intelligence de tout ce qu'il y avait de bons écrits
dan s la laogue maternelle, soit en prose, soit en vers, Or,
il faudrait être bien aveugle ou bien iujusle pour méconnaÎlre tout ce que nous devons <lUX sc ieuces et la philosophie, relativement à ces diflë renls objets ,
Dans chaque rays le peuple crée la langue, les savants
l'enrichissent , les philosophes la règlent, les hons écri,'ains la fixent.
Chez les peuples modernes, il n'y a point cu de littéra-
a
ture nationale, tant que les savants, les arl istes et les
hommes d'a lTaires oot écrit dans les langues mortes ou
étrangères, C'est la principale raison pour laq uelle l'Allemagne, qui comptait depuis si long-temps u~ grand nomhre d' hommes célèhres, u'a vraiment de !tUerature que
depui s vingt-cinq à lrente ans ,
Le beso in et le désir do perfectionner la langue maternelle sont nés plus tard dans cerlains pays que dans d'autres; et là où ce désir et ce besoin se sont mamfestés p,l us
tard, nous r emarquons que 1es moyens de perfectl~
étaient aussi plus difficil es , L'Italie , où le chmat faVOrise
le génie, comptai t déjà deux auteurs célèbres, Boccace et
Pétrarque au moment même du renouveliemeut des lettres en E;rope , Cette heureuse contrée a été le berc~au de
1. poésie moderne, La fi erté des Espagnols et leur Im~gl
nalioo exaltée s'accOlOmoda ient mieux de la pompe de eur
idiome que de toute autre langue, Leur langue fut perfec-
la pein( 1) Di~$er,(li ioli
ftU'
l' !idIlCRl io n.
�558
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
tioooée presque aussitôt que celle des Italieos. En France,
la révolution s y fit plus tard. Ou y éta it trop di strait par
les occupatioos guerrières, par les dissensions c i viles. C'est
la puissance roya le qui, pOlir s'atfermir, :"ppel. la littérature ( r); et le plus despote des ministres instilual'Acadé_
mie fran ça ise. Ce tribunallitLé.-aire, établi a u mili eu d'une
gr'lode capitale, lui donna le Lon et le reçu t d'ell e à soa
tour . L'habitude de bien parler et de bieu écrire deviot
la preuve d' un e éducation soignee; elle annon ça it qU'ail
vivait a la cour, ou que l'on était digne d'y vivre. Alors
l'émulation devint insensiblement générale, et les progrès
f urent rapides.
Dans presque toutes les langues, on a tout sacrifié â
l'harmonie et a l'ordre indiqué par les passions. C'est ce
qui a produit la fréquence des inversio ns qans les lan gues;
mais le frança is, par le son et par la configuraL ion de ses
mots , qui ne permettent pas de marquer les divers cas
par des terminaisons différentes, fut obligé de suivre l'ordre naLurel des idées. De la cette langue, dons sa construcLion et dans sa marche, esL devenue, p lus particulièrement qu'aucune autre, celle de la raison.
Cicéron conseillait à son fils de l'éunir l'étude du grecà l'étude du laLin (2). Nos premiers sava nts joig nai ent ensemble
l'étude de la l.oglie l atine et de la langue française. Il s De
négligeaieot l'as le grec, et l'on ne saurait cl'oire com bien
leurs connaissances dans ces deux aQciennes langues, sans
( 1)
Le délclopp cment de ce lte pensée se lroQvc dans un
OUH3C'C
récemment publié: .. Le dix.sepllèmc sièclo a Cond é la lall&Oo. dit
• l'auleur 1 par la r3isou qu'il il donné SO Il comp lément fi l'unité .
• L'é tablissement de l'A cadé mie françaisc devait ê tre conte mporni n de
• l'acl. èvcmc nt de la PraDcc .... C'esf une SOrte de sacC l'doce créé pour
• Garder le !ymbole dc l'unitt .... , la matrice o ffi ciell e de l'id iom e na.
• lio n al. • 0" T~gim6 cOTislitutioTl lJsl } 2" éd it. t Pari!l, Gushl\'c Pi~$in ,
1830, p. 67'
(:i) • Tamcn ul ipse, ad me;, m ulililat cm . semp er cu m Gl'œcis Ialin3
con jUil xi ,nc<lllc id in phil osophiâ 60lum . sed ctiam in di cc ndi Cfcrcil:tlionc reci , id em libi censeo facicndum .• CrCIlI\O , Oc o{fi ciis, lib,
l , cap. 1.
559
DE L' ESPRIT PHlLOSOPH1QUE.
lesqu ell es il ne peuL y aro ir de vraie eL de solide erud itioo,
les aid èrent à perfectionner la nôtre.
A mes ure que les diverses relations entre les peuples se
multiplierent et s'éteodirent , 00 fut obligé, pour les intérê ts du commerce et de la politique, d'étudier les lang ues
modern es . Bientôt l' es pr~t philosopbique les compara, et
on le vit insens ibl ement s'élever aux prio c ipes de \a gram-
maire générale, qui seul s peul'ent fooder taule bonne srammaire particuli ",·e . Un des grands prodiges de l'esprit humain cs t peut- être celui d'avoir réd uit l'usage des mots
en préceptes . Le beso in reod les sigoe. nécessaires. Le
hasa rd nou s les fait lrouver; mai s il n'y a qu'une raison
éclairée qui puisse doon er un ensemble et une forme ré g ulière aux matériaux confus du besoin et du hasa rd. Une
hOllllsgrammait'e est 'Une logique parfaite, dir igée par une
1nétaphyaiqtte fin e et déliee. Je sa is qu'on u'arrive pas d'abon i à cet le haute ur ; il ya la iD , sans doute, de la routine des premier.s rudiments à la Grammaire générale de
Loneelot, li cell e de Beauzée, a ux di scours de Dumarsais,
à la Gramm aire phil osophique ùe l'abbé de Condillac ou
à cell e de l'abb é Sicard. Daos les langues, l'usage est le
premier législate ur et pendant long-t ~mps il est le seul:
Mais l'usage même, dans le moment ou une oallon com-
mence
a soupçonner
qu'ell e peut donner quelques règles
à ]a parole, es t toujours plus ou moins raisonné.; et SI l'on
y réfléchit , on découvre toujours quelque ,~ot, f dans les
c boses les plus bi.alTes en apparence. Ce qu, est cer~alD,
c'es t qu'une taogue ne peut véritablement s'aecTOItre ~
s'enrichir et se pcrrcc tionner que lorsqu'ell e oommence a
prendre unc forme ,·égulière.
.
.
_
Dans une nation gaie et essentiellement sociable, co~
me la nation fran ça ise, l'esprit, l'imagination et le se~tl
menl perpéLuellerrlent mis en jeu par tauLes les pebtes
c ombinaisons util es et agréables qui peuvent r.pprocher
les hommes ont ùd faire des eBorts incroyab les pour mul,
..
L
ombre de ces
liplier les signes de commuo ,catlOn. e o.
.
s igoes s'est subitement proportionné ;\ celu, des besolOs.
�560
DE L'USAGE ET DE L'AB1J5
~'a rt de parler s'est développé avec l'a rt de plaire. La po-
,
htesse du langage et celle des manières on t marché de pa ir.
Le génie, aidé de l'esprit de société, a hien p lus dev iné la
perfection qu' il n'a eu lapeine de l'a tteindre (1).
En Angle terre, où cet esprit de société ex istait m oins,
l es progres de la langue nationale ont été plus lents.
Dans l'A ll emagne, divisée en une [oules de p etits états
et de p etites cap ital es, il a été long. temps imposs ible
d'avoir une lang ue commune. Ce que l'on appela it l'all emand n'était qu'un mélange informe d'idiom es particuli ers, qui, malgré ce qu'ils avaien t de sembla bl e, diffél'aient encore trop pour qu'on pût espérer d'en [arm er une
même langue. Aussi, jusque vers le milieu de ce siècle, les
savan ts allemands n'ont écrit qu'eo latin ou en frau çais.
Le fran ça is était devenu la langue universelle du nord de
l'Europe (2). On étudiait eusuite l'anglais pour les sc iences; mais presqu e jusqu'à nos j ours on n 'a étudié l'allemand que pour la guerre.
Partout les arts et les sciences absolument nécessaire"
on t déjà fait des I,'rogrès, lorsque les grâces et les règles
de la diclion ou du sty le sont encore Il naître; mais parlo ut aussi la langue s'épure et la masse des bomm es se
p olit plus ou moins promptement, à mesure que les esprits
s'éclairent; il n'y a que l'Allemagne qui , pal' un certa in
concours de circonstances, s'es t éclairée lon g-temps avant
que de se polir. C'es t ce qui exp lique pourquoi , dans cette
vaste coo trte, les mœurs, les coutum es et les vertus an tiques n'étaient point affa iblies par les conn a issa Dces nouvelles; pourquoi les hommes y étaient s i instr uils tand"
,
IS que leur lan gue demeurai t si iD[orme; en fin pourquoi
OD ya compté la'n t de savan ts, ta nt de philosop hes, avant
que d'y pouvo ir compter un seul littérateur. Les Alle( l ) POU l' s'cn convaincre 1 ou n'a qu'ri sui vre les procrbs rapides de
lI,otl:O JJIIG'UC
d:Hl !l lc sty le de Pascal , compa r é à celui des
3utcl1rs qui.
'''V:UCDt de son temps.
(2 ) Voyez l'c!loquent di.cou rs de l\ivarul .f Ut' ('UltÎIJefl,n(itt (Je la I«PI-
g ue (l'flnrai.ftl.
DB L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
•
56,
mands, chez qui des obstacles de loute espèce relardaient
les progrès de leur langue na tu relle, furent fo rcés, pour
m eltre à profit Jeurs lumi,' res acquises, de recourir â des
laogues faites. Le frança is fut n aturalisé dans toutes les
co urs. Frédéric-le- Grand, roi de Prusse, avait toujours
dédaigné de parler sa propre langue, il ne la connaissa it
m ême pas .
Quand une langue es t formée, l'art de la p arole et d e
J'écriture est le plus étendu, le plu s beau et le plus PUISsant de tous les arls. Avec des mots, il produit des idées,
des images et des sentimenls. Les mots n'ont aucune force
p ar eux-mêmes, ils n'en ont que ~ar le. so u~'eDlr du sens
qui y est attaché; mais ce souveOlr es t SI rap,de, que cbaque mot agit presque auss i promptemen t sur nous que la
c hose m ême dont il n'est que l'ex pression. Avec des mots,
on pein t tout ce qu i ·esl , on réal ise ce qui n'est pa.s.; on
crée un monde intell ec tuel au milieu ~u monde VISIble;
on rend sensible ce que l'œ il oe peut voir, ce que l'or~iIIe
ne peut clltenclre, ce qu'aucun de DOS S~DS nc P(! U~ sals~~.
Tous les objets rendus flex ibles et mob Iles sous 1 empile
de l'imagina tion, qui les modifie, les façonne, les place et
les dép lace à son gré, s'accroissent de toutes les cboses
accesso ires qui vi ennent s'y mêler ; et en ~out, une ~orte de
b eau idéal, qui es t le miracle de l'art , enVIronne, decore et
fait ressortir les bea utés réelles de la nature. Eafin avec
; J'en atteste
" , 00 atteo d fi"t ,on exalte
des mots 00 échure
.<
,
l es effets de l'<Hoquence et de la poés ie. Quel bomme ~u u~
Démos l bène qui commande à tant d'aulres ho~es.
L'âme d'Homère ne passa it-elle pas tout entIère dan,:elle
de l' immense muliitude qui en tendait cbanter et reclter
les vers de ce p oète?
,.. " ê
un e
Mais l'usage des °mots a besoin d etre dlr lg par,
S
;::t
~ " ,q
'd'
et cbaq ue phrase un seo tlOlent, un
lIldlquel' un e 1 ee,
•
1 el l'ordre des
s~:;e phi~?::P~;~~·ou~::s!.e~: t~~~
c:~~~:n~O(~~i~
::~~:~:l~ ~~ J~;~~é::tdo~Dr~~r\~~:;'d:sq~hrases et des
�362
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
m ols; un tout dont tou tcs les parties doivent fid èlem ent
concourir à uo l'ésultat commUD. On est, saos dout e,
étoooé que des r èglcs aussi simpl es n'a icnt pas touj ours
été recoonu es et pratiqu ées. 1\ est pourtant vrai qu e l'ordre, la justesse, la précision et l'ensem hl e sont précisément ce qui manqu e aux premièr es production s du géni c. A côté des grandes idées et des plus hell es images,
00 trouve daos l\liltOD des digressions savantes, oiseuses
et du plus rn auvais goût. Da ns le harrea u de France, on
ne raisonnait point, on ne savait pas disco urir avec sui te,
ava nt Patru. Coch in es t le premier orateur vraiment phi.
loso phe qui ~ it fa it reteotir nos tri hun Ru ".
Si l'arrangement, la m é thode et le fo nd des idées sont
des choses essentielles dans un ouvl'oge, l'heureux c ho ix:
des express ion s en es t le prin cipal o rn eme ut. Or, pour ce
choix, il es t nécessa ire de cODnaitre la m étaphysiqu e de
la langue dans laqu ell e on par le et on écrit.
Je sa is que chaqu e idée fortem cnt conçue est, p ou r ainsi
d ire, aiman tée, et qu'ell e attire Il elle l'ex pression la plu s
convenab le; mais il faut que les matériau x so ie nt sous la
main de l'écrivain ou de l'ora teur pour que cette pui ssan ce
d'attraction s'e"Xerce effi cacem ent, Des idées m a l r endues
sont des rayons de lumièr e que de p etits corps opaques
cro iseat dans leur route. Or n'est-ce pas la phil osophie
qui nous a mis eo possession de toutes nos richesses de
signes en nous apprenant à classer les mots; à discerner
ceux qui dés ign en t les choses et ceux qui n'en marquent
q'Je If> nuances; à di s ti nguer daus chaqu e m ot le sons
propre, qui n'est que la s ignifica tion orig in aire, et le sens
figuré, qui se vérifie lorsqu'on tran sporte li un objet int ell ectu el un e exp r ess ion na turell emen t app li cable à un
objet sensible, ou quand on t ransport~ il un o hjet sens ibl e
un e ex pression natnrell ement appli cabl e à un o bjet i n lellectu el; et le sens ana logique, q,i se vér iG e, par eKem ple,
lorsque, parl a nt de l'ec ht de la lumière et de l'écla t des
sous, UOli S transportons au sens de l'ouïe un e ex pression
originairem en t fu ite pOUl' celui de la vue? N'est-ce pas la
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE,
365
philosophie qui a déco u vert ceUe espècc de comme"'e
d' import a tion, qu i se fait journellement dans les ouvrages
de lillérat ure , de cert ain s mots qui n'avaient d'abprd été
consacrés qu'aux sciences? N'est-ce pas eHe qui, en nous
écla irant, par des observations délica tes, sur la manière
dont les diITérents m ots, si mples ou abstrails, agissent
SUl' nous, par leur son ou par leur signification, nous ê\
appris à. user de toutes nos ressources? Ne sommes·nous
pas r edevables a la phil oso ph ie des Synonymes de t'abbé
Girard? N'a-t·elle pas fourni l'idée du nouveau dictionn aire de la lang ue frança ise, aoooncé par Ri \'arol , au nom
d'une société de gens de lellres, et dans lequel on se propo se de remarquer avec soin touLes les Duances p.ossibles
des différents sens dans lesquels une même ex pressIOn peut
être présentée, et la man ière dont ces di~éreD ts ~en~ soot
ven us les uns des autres? U 0 dictionnaire auss I ulile ne
devrait-il pas ex islà dans toutes le lang ues? Ne nous
m aa ifesterait-il pas la mar cbe grad uée et le dév~lop pement
successif de toutes nos idées?
,
. L'art de bien parl er ou de bi en écrire, soit eo vers, SOIt
en prose, et en quelque langue que ce soit. est l'art d ~
rendre ou d'exprimer les choses d'uoe ma ~l ère pr~pre a
nouS les faire remarquer , ou de nous ) es ral ~e senllr avec
lout le degré d'intérêt dont elles son t suscepl1bl es, llor ace,
ce poète du hon sens et du bon goût , oous dit que les deux
gran des écoles de cet art sont la phil osophie et le monde ,
La philoso phie en a posé les règles: et c'est l'u53ge du
mond e qui nOUS dirige dans leu r application. Malheureusem ent la phil oso phie a son p édan tisme, comme la fausse
éruditi;n a le sied. De là ce nom'bre incroyable d:ouvra.
es dans lesquels les règles ont été mnllipli~es à 1 IUfinl,
g
,
1 lois a U tnlent ou
et dont les auteurs, Jaloux de donner (es
'hainer
au én ie ressembleat à des esclaves qUI venlen t ~nc
g
.'t c Autrerois il était difficile de s'lOstrUire parce
1eur mat r .
.
' d'hUI II est
u'on manquait de bonnes méthodes; aUJour
1
q
.
d' ffi ' 1 de s'instruire parce qu on cn a
peut-etre devenu 1 CI e
mes n'oo t
' l'1 n'es t pas moins vrai
que les hOO1
trop, MaIS
,
�564
DIl L'USAGE ET DE L'ABUS
atteint nn certa in deg ré de perfection àans l'art de parler
et d'écrire que lorsque la phil osophi e a été appliquée a
la littérature, et que les littérateurs ont eu plus ou moins
de philosophi e. Sa ns la Poé/igue d'Aristote, 1I0race et
Boi leau n'eussen t peut- être pas été aussi versés dans les
règles de leu r ar t. Démosthènes et Cicéron étaient orateurs
et philosophes. Le génie est une plante qui croît sur le
sol de la llature; mais , sans les s oio s d'une raison éclairée,
les prod uctions du gén ie ne sont souvent que des fruits
sauvages. Il n'a peut-être manqué. Milton , p our réunir
aux idées sublimes et à la vaste imagination d' Homère
1'~légance. soutenue et l'admirable di ction de Virg il e, que
d avou' vecu après Locke ou du temps d'A ddison. Le Tasse,
qui n'a écrit qu'après l'Arioste, nous olfre cet ensembl e
cette unité, c;tte belle ordonnance, dont celui-ci ne pa~
ralssa .t (las meme se douter. Newton et Pope étaie nt contemporains. Corneille eût été moin s inéga l , s i , dès l'aurore
de sa rai~on, il eût vu luire la nouvelle lumière qui guida
les prem.ers pas de Racine. La littéra tu re all emande née
subitement de DOS jours, après la guerr e de sept an's, et
peDdaDt
es de paix qui ont suivi cetle guerre ,
, . les lDtervall
,
~ a pOI~t eu d enfaD ce. C'est que les All emands, ains i que
J al eu 1occas.on de l'observer, étaient déjà très ins truits '
c'e~t qu'ils étaient déjà philosophes. Ils ont eu un e aram~
maire presque ava nt que d'avoir un e langue ( 1). Dans un
co~rt espace de temps, ils ont brill é dans to us les genres,
e~ .ls les ont tous épui sés: j'en prends â t émoin La lff.. s.a,de de Klopstock, qui marche li côté des plus g rands
poetes ép'ques, les odes du même auteur; les poèmes et
les .dyll es de Gessner , qui a su se Crayer un.e "oute nouYelle; les poésies ten dres et délicates du professeur J acooi ;
l es -"haosons gu.nières et les p oésies anacréoo tiques de
Gle'ffi; les odes, les canliques , et les discours éloquents
du cLaocel.er Cramer ; l' Ohé"on, le lflusar;,w, de W ie-
(1 ) Celle de GO ll.ched.
Dil L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE .
365
land , qui a la fécondité, l'espri t et l'uni versalité de Voltaire; les bagatelles érotiques et les drames deGersteoberg;
les ballades et les romances de Büreer ; les pièces fugitives
d'Hœlty, doot lecaractèreest d'i nspirer unedouce émotion;
l es poèmes dramatiques de Schilleretde Goetbe; les poésies
simples et naïves de Claudius; les idylles, les élégies et
les chansons de Voss; les fables d'Hagedorn, de Gellert et
de Pfeffel; les drames et les comédie. de Kotzebue, les
iambes, les traaédies , et l'Ile ou la Colouie d'amis étahli.
dans '11 ,," !le déserte, du comte Frédéric.Léopold de Stollbel'g; les tragéd ies et les pièces fugitives d u COOlie Chris-
tian, son frère; enfin, tous les ouvrages de ces deux
hommes, dont les vertus égalen t les talen ts et les lumières.
Ces auteurs sont contemporaios, et ils sont presque lous
encore vivants.
En France, ce sont les progrès de la philosopbie qu i ont
arrê té ceux du raux clinquant qui se glissait dans quelques
au teurs de la fin du sièclé de Louis XIV, qui avait quelquefois sédu it Fléchier, qui rait tout le food d~s ouvr~ges
des jésuites l'orée, Laxaote et NeUVIlle. La ra.soo, d accord avec le bon goût, a proscrit ces pointes compassées,
ces jeux de mots, ces cliquetis d'antithèses, cette longue
et fatigante uniformité de contrastes éternels que 1' 00 retroul'e trop souvent dans les poésies de Santeu.l ; enfin
t ou t ce raux luxe littéraire qui avait pu imposer, pendant quelques ins tants, à une nation vive et ingén ieuse,
ma is qui sert plutôt à masquer une ind igence réelle qu'à
prouver le bon usage de la ricbesse. i
'.
. .
L'oo ' et de l'art de oien parler et de o.en ecme est,
comme) celui des 1l utres ar ts, l'imitation de la belle nature. Nous avoos déjà vu comment l'esprit philosophique
a fixé les limites de tous les bea ux-arts, d'après le moyens
que chacuo d'eux p eut employer. Nous avons vu qu'H est
des beautés dont l'imitation, proprement dite ,,?prartlent
plus d irectemen t au peintre et au sculpteur qu a l oraleur
et au poète, et qu'il eu est d'autres dont l' IOutatlOo appartient plus directement au poète et àl 'orateurqu'nu sculp-
�566
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
teur et au peiotre. Ma is je dois faire observer ici que l'alt de
pru'ler et d'écrire a un caractère d'universalité que n'ont
pas les autres arts. Car les mots employés par la parole
Ou par l'écriture ont, comme la monnaie, une valeur re-
préseo taliv e de loutes les autres valeurs. Je dois dire eocore qu'entre tous les beaux-arls, l'a rt de parler et d'écrire
est ceilli qui peut, avec le plus rie succès, Dl'oer, éteodre 00
agrandir une image, ou
UD e
idée principal e, paruo e multi-
Lude d'images ou d'idées accessoires, sou veot plu. frappao_
les que l' image ou lïdée priocipale elle-même. [1 o'y a point
,Je peinlrequi pùt nous reodre la chule des aoges comme Miltoul'a décrite. <\ Ils marchaient, dit ce poèle, à t'l'avers des
« vallons ohscurs et tristes; ils tra versaient des cootrées
le qui étaient les sombres, demeures des sDufrraoces , des
« malheurs et des fléaux de loute espèce; ils esca lada ieot
« des mootagoes couvertes de glaces, el d'autres qui vot( missa ient des torrents ùe feu. li ne s'offrait à leur vue et
{( sous leurs pas que ùes rochers menaçants, ùes vo lcans
" eoflammés, des moodes de morts et de cadavres, des
« abymes de putréfaclioo et d'horreur. " La descriptioo de
la mort d'Hippolyte, daos Racioe, o'est-elle pas plus fécoude eo images que ne pourrait êlre uo simp le tablea u
relatif au même sujet? Quel est le peintre qui pourrait, avec
la même étendue et la même grâce, OOliS oOi'ir sur la toile
les brillantes descriptions que nous rencontrons daos le
poème des Ja,·di"., de l'abbé Delille, et daos celui de
eImagina/ion, par le m ême au leur ? Les touches somhres
el Géres de Michel-Ange, dans son magnifique tablea u du
JUge/~e~,t der/~ie)", pourraient-elles jamais avoir l'effet que
prodUISit la pelOture éloquente de ce jugement terrible faite
par 1\bssillon , dans son sermoo 8u.r /e pelit 1lonzore des
él,.. ? A la \'olx de cet orateur, une grande assemblée se lève
par un mouvement spon lané, el frissonne.
Daos l'art de parler etd'écrire, le choix des choses et des
mots lait tout. Daos cet art il faut éviler ce qui ~st trop
ordinaire, et suri out ce qui est bas, avec le soin que l'on
dOit apporter, dans la l'eiuture et la scu lpture, à éviter
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
36 7
lo ut ce qui n'est que laid. Si l'on parle ou si l'on écrit Sur
des objets communs, il faut le faire d'une manière qui ne soit
pas comm un e. Les choses bassesdégoùlent loujours; quand
aD les en tend, 00 voudra it pouvoir se cacher; elles ne produisent en nous qu'un sentiment tris te et pénible , c'est.à-
dire celte sOl'le de pudeur qui a'est que la honte de nos
imperfections. Dans tous les sujets quelconques il faut de
la clarté, une certaine élégance et un certain degt'é d'énergie ou de force. J'emploie, dans celte occasion, les mots
ti1/ergie et {orce, co mme des termes iodéfiais et capables
d'indiquer en tout, et même relativement aux objets les
plus simp les et les plus doul<, tout ce qui peut, avec le
plus d'efficacité, produire l'impression que chaque objet
compor~e. Sans la clarté on n'est.point entendu; sans l'élégance on n'est point remarqué; sans l'énergie ou saas la
fm'ce 00 n'est point senti. Je ne 5ais sije me trompe, mais je
crois avoir observé que, si DOUS aimons, dans l'art, ce qui
ressemble à la nature, nous aimons aussi, dans la nature ~
ce qui ressemble a u perfectionnement de l'art. Cela suffit
pour fonder la règle que nous devons oous éloi~ner aulan t
d'lIne trop grande simplicité que d'un raffi"ement excessif.
Le juste milieu n'est pas un point mathématique; il embrasse un assez grand espace laissé à la liberlé , au caractère, au tal en t , au génie particulier de chaque écrivain.
Le biea ne finit que lorsque l'excès commeoce. Virgile et
Uacioe sont, d'après l'a,,is général, les deux auteurs qui
se son t tenus à la distance la plus égale des deux exlrémilés,
Si partout c'est l'intérêt de nos plaisirs qui a multiplié
les di \'ers genres de~lillérature, partou.t aussi c'est l'esprit
ph ilosophique qui a dmlné un hut mOl"al à lous les genres.
L'éloq4cDce ne doit êlre que l'auxi liaire de la vertu el de
la vérilé. L'épopée doit présenter une grande action, une entreprise bét'oïque couronnée par un grand succ;,s. ~'office de
la comédie est de corrjaer les mœurs eo amusant 1espr It. Le
but dc la tragédie• est" de mootrer les affreux dan&ers des
passions sombres, furieuses, et désordonnées dans les san-
•
�568
nJl L' USAGE ET nE L'ABUS
glantes catastrophes qu'elles produisent. La pas torale cst
l'expression et le jeu innocen t de l'amour, tel qu'il existe
daos la simplicité de la nature, ct séparé des vices de la
société. La f. bl e est une morale allégorique mise à la portée de toutes les cond itions et de tous \es âges. Les romans
m ême ont été moralisés. L'abbé Terrasson a vou lu nous
instruire da ns son roman de Séthos; Fénelon a dnoné de
sages e t sublimes leçons aux rois dans son Télémaque.
Mont esquieu dans ses LeUres p ersanes, Voltaire dans Call~
dide , se soot proposé de corriger des erreurs, des ridicules et des vices . Marmontel a fait uo cours de politique
dans son B élisaire. nIais on a poussé trop l oin la fureur des
r omans pbiloso pbiq ues. Cc geore d'ouvrages aUra toujours
le défaut de nous présenter les hommes autrem en t qu'ils ue
soot , et les a vent ures telles qu'ell es n'arrivent jamais . On
n'apprend poiut à bien voir qua ud on ne s' habitue poiut à
considérer les obj ets daus l(· ur grandeur Daturelle. Celui·la
aurait de ùien ll1au vais yeux qui n~aurait jamais vu les
choses qu'avec un m icroscope. De plus , l'habitude et la
facilité d'etudier des sujets graves, dans des ouvrages frivol es , a le grand danger de nous rendre frivo les dans les
m a ti ères les plus gra ves. T el en/end UII lambom', a dit
J .-1. Rousseau, qui se Cl'oil géll ém/. Que d' homm es qui se
c roient theologiens, pbilosopbes o u politiques consomm és, lorsque, par délassemeot et pal' ennui , ils ont lu le
poème de la Reli9ion naturell., par Voltaire, ses fad es
quolibets s ur les Pensées de Pascal, ou qu elques lell" es de
l a Nouvelle H é/oï .. ! Ce p'es t pas que je veuill e ba nDir de
la littérat ure l'es prit philosopbique, dont je r eeonuais plus
qu e personne les avanlages et les services ; mais je ,-oudra is eo ha onir tout ce qui tombe en système de ph ilosol'hie : car les sys tèmes de philosopbie nesont eertaiD ement
p as toujours des productions de l'esprit phi losopuique.
II est uo to n et des ornemeots propres à cuaque ge nre ,
et à chaque obj et différent, daus chaque genre. Le s ublime
du bon goût, dans la littérature ainsi que dans les autres
a rts , est de bien saisir les convenances en toute occasion.
DE L'JlS PRIT r I1lLOsoPHlQUE.
569
Il oe faut poiDt Caire des p. storales avec l'esprit de Fontenell e , ni des fa bles avec le ton si pe" naturel d.. Lamolle. Ce qui nous plaît dans l'inco mparable La Fonta ine
-c'est celle él ~ga Dce naù'e, ces parenthèses ingénues, ce;
observa ti ons incidentes , qui donn ent à l'apologue les ap l,arences piqua ntes d' un sinlpl e récit ou d' une véritable
ane<lèlolf· La Fontaine nous rend presque dupes , parce
qu' il a l'air de l'être. On dira it qu'il a été du secret dans
toutes les petites a \'cotures qu'il oous raco nt e , et qu'il a
'l'écu eo société avec les animaux, avec Jes p lantes, avec
les arbres qu'il perso nniû e. Il a laissé bien loin derr ière
lui Lsope et Phèdre. C'es t l'auteur le pl us origina l q ui
e xiste dans n otre langue , et c'est peut-être le seul dont
on puisse dire que l' invention du genre, dans lequel il a
trouvé ·de b ons modèles , lui appartient encore plus qu'à
s es modèles mêmes . Raca u es t notre ",eilleur poète dans
le genre pas toral et daus toutes les p eintures simples de la
Dature. Mada me Deshouli ères en approche quelquefoi s.
Les pas toral es italienn es et celles de Gessner sont supérieures à celles de Rac, n. Nous a vons dans le s ty le épistola ire l'admirable recu eil des leltres de madame de Sév ig oé , qui , en éCl'i vaot au h,3sard , et par occasion , a ra it ,
sans s'en douter , le pills p iquant de t ous les IlHes . Hacine
ct Crébill on, Molière et Regnard , on t fi xé tous les genres
qui appartlennent au lhbitre. Bossuet tounant sur la tête
des rois, Bourdaloue secouant les cooscicnces, Massillon
scrutaDt et persuadant les cœurs, lord Chatam et Burke
di scutant les plus grands iuterêts de l'éta t dans une "ssem·
b lée politique . Cochin et d' Aguessea u déjouan t la fraude
et l'injusti ce des parti culiers dans les tribunaux, n ous offreot de. modèles daos tous les genres d'éloquence. Si l'on
pouvait décomposer le mérit e des auteurs célèb res daos
cb aque genre, on découvrirai t qu'à un graud fon ds de tal eut se joi gnait beaucoup de cet art acquis qui coosiste
dans la connaissance plus ou moins profonde des ho mmes
et des cboses . Il faut connaître les cboses pOul' en parler
avec justesse; il faut conn aître les hommes pour en parl er
J.
24
�370
Dr. L'USAGE ET DE L'ABU
raison. Quand on veut Îns truire, on peut enCore s'occuper
du soi n de plaire; mais il faut ent ièrement fa ire oublier
que l'aD veut plaire, si l'on veut fortement émouvoir. Les
étincell es de l'esprit oqt de l'éclat sans chaleU!'; ce qui
brille distrait, et ne toucbe pas. Il est donc irllpo&'!l ible
que l'on puisse faire utilement interven ir l'esprit dans le.
alTaires du cœur. Ce seralt mal jUffer l'âme huma ine que
ùe croire qu'elle peut , dans le m ême temps, appliquer
toutes ses facultés et partager ses forces, sans les affaiblir.
Uoe graode passion préoccupe, absorbe, celui qu'elle agi te.
Elle est donc incompatible avec les jeux étudiés de l'esprit,
et avec tout ce qui tien t du raffiu~ment de l'art. C'est aux
passions à parler aux passions; c'est au cœur à parler au
cœui'. Si l'imagination est regardée co mme leur auxi li aire,
c'est ordinairement pour leur prêter ses couleurs, et quelquefois ses images. Il ya plus d'affioité en tre l'esprit et la
raison. La raison, s i elle veut affermir
5,
DE L'ESPRIT PIlTI.OSOPHlQUE.
avec fl·uit. La logique des passions n'est pas la logique ordinaire; le langage du sentimen t est au tre qu e celui de la
SOD
empi re, ne
doit point dédaigner les ornements de l'es prit. L'esprit,
s'il veut conserver son crédit, ne doit ja mais bl esser la
raison. L'imagination même peu t s'interposer entre ces
facultés, pourvu qu'elle en reçoive la loi et '1u'e ll e ne la
donne jamais. Mai s comme, dans l'art dc la paro le et de
l'écriture, c'est avec des mots que l'on agit sur les di verses
facultés de notre âme, et qu'elles agissent cll es- m ême, il
est essentiel de connaître non seulement la propriété de
ces mots et le sens qU'OD y attache, mais eacore l'espèce
de magie qu' ils exercent sur nous par leurs sons plus ou
moins imitatifs et par l'barmonie qui peut .résulter de leur
al'rangement. Quelquefois des mots en tassés les uns à côté
des autres, et qui semblent ne présen ter a ucune idée déterminée, font un grand effet. Nous eD avons un exemp le
dans la description faite par Virgile de la forge d e Vulcain
sur le mont Etna. On voit que, dans cette occas ion , le
poète a fait moins ù'a tten ti on au sens précis qu'au bruit
sombre et confus dc vers. En g~l1éra l , un e ùes gra ndes
l
djfficultés de l'a rt de parler ft d'écrire est de savoir j~s
qu'à quel point on peut sacrifier l'élégance et la pureté
~ l'énergie, la rorrection à la facilité, la justesse riaoul'cuse à l'harmonie du sty le; c'est lâ qu'une sage phil~so
p hi e doit oublie< moins qu e jamais que, s'il ne faut pas
5acr i 6.e l··~CS droits de la raison à l'influence de
DOS
sens ,
iI .fallt aussi ména ger celle influence pour l' intérêt de la
ra ison ell e-mê me.
L'e.p,.,·t cherche d" ressemhlanc.. , dit Locke, et leJa:
yemeut ch e1'cll e des diffe','encel. C'est donc 8U jugement à
dirige r et â régler le ffOût. Dans la littérature et dans tous
tes beaux-arts, ce n'est qu'en cherchant et en découvrant
taules les diOë rences qui existent dans la réalité, que l'on se
metà porlécde saisir les véritab lesressemblaoces dans l'imi -
tation . Les hommes ordinaires croient que des cbosesqui ne
sont que semblab les sODl les mêmes, et souven t ils juge nt
réellement sem bla bles cell es 'lu i ne le son t qu'en apparence ;
i ls n'ont jamais qu'une id ée ou une sensation. Les hommes
plus attentifs ou plus exercés découvrent, d.ns la mème
cbose, une infinité de rapports qui échappent aux autres,
e t se donnent une infinité d'idées ou de sensations que les
autres n'ont pas: c'est l'avantage des honoes vues sur les
mauvaises. Les ressemblances plaisent
e t il n'est pas d'hotylme assez grossier
a tout
pOUl'
le mocde,
n'en sa isir au-
cune: c'est ce qui fait qu'il y a un goû t général qui ne
trompe pas. lIJais le peuple, c'est-à-dire presque tous les
hommes, n'aperço ivent le plus souvent que les ressem-
blances vu lgaires: s'ils ve~ent , par exemple , peindre ou
ou se représenter la colère, elle ne s'offrira jamais à eux:
que sous les traits communs de la fureur, de l'irritation
ou de l'emportement. Ils ne se douteront pas de taul es
'cs m odifications diverses qu'un e même passion peut rece-
voir des c irconstances dans lesquell es se trou l'e 1. p ersonne qui en est agitée, des habitudes, du caractère et de
la condition de cette personne.
Homère, doué de cet œ il pénétrant qui saisit tout es les
diHë rences, nous peint aveC d'autres tmits, ct avec des
�575
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DE L'ESPRIT PlllLOSOPHlQUE .
couleurs différentes, la colère d'Ajax , celle d' Agamemnon
et celle d'Achill e. Quelle admirable variélé dans les diverses peintures que l'Arioste nous fait de l'amour! SO II S la
plume de ce poèle, celte pass iou , en apparence si connue, se reproduit sous mille formes dil1ërentes , selon que
l es personna ges changent, el c baque nouvea u r écit semble
nous offrir le spectacle d'uu e;passion nouvelle, d'une pission que l'on connaît pour la première fois. D'où vient
que certains auleurs, en traitant les m êmes sujets que
d'autres, paraissent traiter des sujets diffërenls, tandis que
souvent, dans des sujets dillë rents , on retrouve les mêmes idées et les mêmes formes? C'est que les premiers de
ces auteurs, sachant s'élever jusqu'à la oature, ont avec
pénétration cherché et découvert des différences, lorsque
les seconds, uniquement frappés des ressemblances, se
résignen t à vivre sur le fonds commun. Boileau n'a point
cessé d'être original en devenanl l' imitateur inim itable
d'Horace. Je ne prononce point entre Crébillon et Voltaire; mais je dis que Voltaire, en affectant de traiter les
m êmes sujets que Crébillon, a su s'en faire distinguer.
L'abbé Delille, dans ses Georgi9"eR rrançaüea, ne fait
point oublier Virgile; mais il se place à côté de lui.
Ce qui tue la plupart des ouvrages de littérature, ce sont
ces peintuI"eS (:énérales, ces hors-d'œuvre, ces description s
de remplissage, ces ornements de commande, que l'on pourrait indifféremment déplacer et lran sporter d' un ouvrage
dans un au Ire. Ces abus n' ont lieu que parce que les littérateurs médiocres s'arrêlent aUx divers points dans lesquels cerlaines choses se ressemblent, sans r emarquer
ceux dans lesquels elles diffèrent, ou dans lesquels ell es
peuvent différer. L'essentiel est de donner à cba que chose
une pbysionomie qui lui soit propre; cbaque ouvrage doit
être un tout, dont aucune partie ne puisse êlre détacbée
sans nuire au tout lui-même. Les idées acquises nous
préoccupent, les grands modèles nous inlimident; mais
ayons le courage d'étudier la nature , et nous reculeron s
1es bornes de l'art. Nous croyons inhabilées toutes les COII-
t rées que no us ne counaissons pas; avec le flam beau de
l'ex périence, avec celui du génie, allons en avan t: comm e la bague tte d'Armide , l'observation cbangera des déserts slériles en terres subitement couvertes des plus ricbes moissons.
Les sciences a ppartienuent au monde. Ceux d'eotre le.
beaux-arts qui s'adressent directement aux sens se manifestent par des signes capab les de frapper tous les hommes; mais la littéra ture , qui ne se sert que de signes de
convention, paraissait avoir quelque cbose de local; on
eût dit que, d.nschaque pays, elle trouvait ses limites dans
celles du territoire , et qu'elle était une espèce de propriété nationale et exclusive pour cbaque peuple. De là , chaque p euple, porté paf l'habitude à ne regarder comme
natm'ellc el comme raisonnable que sa p ropre langue,
croyait que toute a ulre langue élait étrangère aux beautés
de la littérature. En France, on répétait assez souvent
qu'il ne pou vait poiut y avoir dç littérature en Angleterre.
Les Ilaliens avaie nt pendant long-temps répété la même
cbose con tre les Français. Il n'y ava it aucune communica lion lilléraire d'une nation à l'autre. Toules les nalions
se payaien t d'uu mépris égal, au lieu de s'écla irer mutu ellement ; ell es ue s'accordaient toutes que dans la préfé-
572
rence qu'elles croya ien t de\'oir donner aux anciens sur les
modernes; partout 0 0 ne regardait ceux· ci que comme
des gens de fortune qui n'étaient devenus ricbes qu'en dépouillant les au lres; mais les hommes de chaque pays
con tiouaient d'ailleurs il penser que les beautés de la littérature ancienne étaient des plantes qui ne pouvaient
prospérer que S UI' leur sol et sous leur climat.
"
L'espril phil osophique, en remontant â l'analog,e, all
génie particulier de chaque langue, el en s'élevant aux
principes de la gramma ire générale, O O lJ~ a lD S~~s lbl.emeD t
débarrassés de tous ces préj ugés. En sUIvant 1 h,stolfe des
l'euples ; 00 a su i vi les progrès plus ou moins tardifs, plus
ou moin s lents, ùe leur littérature et de leurs I ~ogu es; m",~
o n s'est con vaiocu que, sous la plunle du gCOle, toule,
�574
Jes langues sont egalemeut prop,'es à chaque geore d'oU'vrage , q uoiqu'elles ne le soient pas <'gaiemen t à ex primer
une même idée. On a remarqué q ue chaque langue a SOD
har monie et son élégance; qu e l'n uglais" favo rable a Ja
raisoo par SOIl exac titude, l'est enCore au sentimen t prur
sa s im plici té; et que l'a ll ema nd , qui parai t si bérissé de
conson n es , est plus dur Il l'œil qu'à l'oreille, La r ichesse
des langues D'a plus été appréciée d'a pres la slérilité d e
p lusieurs mots consacrés à ex primer une seule chose, mais
d'après J'abondance plus réelle des mots divers qui ex prim ent les dl\'erses nuances d' un e même idée, Cbaq ue peuple est devenu moins présomptueux et plus raison na ble
p.arce qu'il a mi eu.x. senti et ses ava ntages et ses i tnperfec~
tlOos , Les fran ça,s peuvent se Célic iler , par exemple , de
ce que
leur langue est plus am ie de l'ordre q u'a ucune a ulre ',
,
m~1S so uvent leur in digence les oblige d' employer les
m ornes mols pOlir exprimer des Dolious difrére ntes , Il est
vrai que ce qui p eut les consoler , c'est qu'il a élé remarq ué que, p lus ou m oins, cette indigeoce leur es t COm mune a vec tous les aulres peuples , UD défa ut général ,
dans IOules les langues, est de n'avoir pas des m ots prnpres l'OUI' cbaque c hose, de ne pouvoir olli:ir so uve nt que
des e,x pr,essions prises dans uo sens figuré, c'esl-a.dire qui
ont elé elendues des objets pour lesquels elles n'é taient
pas origiDairem ent faites , et qui DDt demeuré eux -m êm es
sans aucun signe propre et par ti cu lier , Il es t m êlll e des
expressions qui, pal' UDe biza rrerie remarquabl e, ne son t
Jama,s prISes que dans leur sens fig uré, et ont cessé d'êlre
employées da ns leur sens propre. Ainsi, ~ omm e l'a obser vé
un auteur m oderne, Je mo t français aveuglement, oalur~ " ement relalif a l'état d' un homm e qui a perdu la v ue,
D eS,t pl~s en us.ge que pour dé.igner l'obscul'c issement
de 1espTlt ou de Ja r aison.
Les con n.issa nces et les découvertes, qui nous ont ren.
.~us Ju ges plus sévères pOUl' nous-mêmes nous o nt rendus
'
"
,
Juges plus lmparliaux pour les a ulres. No us avo ns reconnu que la nature n'est absente n ulle p ar t, ct 'lue le
a
575
DB L 'ES PRIT P HILOSOPHIQUE.
DE L' US AG E ET DE L' AB U
laie nt et le génie son l par tout où esl l'homme, Nous n'avons plus pensé qu'a mellre en sociélé Ioules les bea ulés
expriLllées dans les di verses lan gues , Le monde littéraire
D'a p lus form é qu' un e pa Irie, qu' une seule république pour
les gens de go ûl de tous les pays ; les traduelion s se sont
ruu ltip liées ; l'arl de lraduire s'est perfectionné ; et l'esprit
phi losop bi que a déco u vert et promulgué loutes les règles
de cet ar t si ulile, dont le pr incipe fond . menlal est de
conser ver le caracl ère de l'au teur lradu it.
On convient Gé néralement que le caraclère d' uo auleur
est ou dan s les pensées, ou dans le slyl e, ou da ns l'un et
dans l'a utre. D' Alembert observe que q uand le caraclère
d'un au leur es t dans les pensées, il se perd mo ios en passant daus une la ngue élrangère; que les écriva ins qui
joignent à la fin esse des idées celle du style, sont p lus
dift1clPement ll'a duils que ceux donl le carac tere est UDI quemenl da us les peosées; que ceux, au contraire '. doot
l'agrément esl dans le style, n'olfrenl presque palOt de
ressources aux lraùucleurs . Il dit eo conséquence que
Corneill e est plus facile à traduire que Racine, d que
Racine es t plus facile a trad ui re que La FontalDe; ,1
ajo ut e que Sall uste, qui dit beaucoup de cho~es, en p e~
de mo ls, esl moins difficile à tradu,re que 1ac,te, q~ ,
sous-enten d bea ucoup et qui di t beaucoup plus qu ,1
n'ex pri me.
.
U ne traduction ne peul jamais être l' image parfalle
de l'a uleur lraduit, mais le porl rait p eut être plus ou
moins ressemblan t. 00 a , en Angleterre, de bon Des traductions de q uelques pièces de Raciue ( 1)' Les ou vrages
' d Ulf
' e pour un Allemaod
français sont plus dl' ffi C,"les a' l la
'
l'A" l'
( 1) Les All ema nds oo t une cxc('lI cn te Irad uchon.(
la Ill,
par Cro ·
de po.
n'cr. Le" AnGlais l'os-Ment les cxceUrut c;:, trll dll C~~O I~s cn "~~cu r lle
o nl 1l;ll u ra\i5~ Uo roère cl \ lV , da ll~
' b 't
d '
d rE'IJld, IJa\" AuUl a
r ~ cl, de Dryden, av'cqui raiso
u de 1a Ira uctton c
1 1tal sc "a n c.
dente
poèm es
1r
C
~
1
'
IC
C
•
tl ~
Caro On rencon t.,c des beau tés dans celle plu) mo ,
cl ' I I'
,
, D '
t" '1 Allien ont Ira lU un
d'Homère et d'Ossi 3U par Cesa roUJ , a\ atl'Z.3 1 C
'l'ncit e L' autre Sa ll uste ave. " Il cG"\ succès.
�:;76
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
que pour un Anglais; mais la langue allemanùe est mervei lleuse pour la traduction des ouvrages grecs, parce
que, de. toutes les langues modernes, c'est celle qui est la
plus favorable a ux inversions si usitées dans les langue,.
anciennes, et celle qui a le plus grand nombre de mots
composés. Nous pouvons présenter comme des l1J odèle!>
les traductions, en langue allemande, de l'Iliade d'Homère
et des Dia/ogues d. Plato1l, par le comte Frédél'ic-Léopold
de Stollberg; celles plus littérales encore de presque tous
les poètes gl'ecs et romains, par Voss; les traùuctions de
~ophocIe, des hymnes d' Homère (1), de plusieurs iùylles de
fbéocl'lte, de BIOn et de Moschus, de quelques odes d'Anacréon, des bymnes de Cali imaque et de Proelus, des poè~es de Léandre et Héro, et de beaucoup de pi èces chnisles ~es an thologIes gr~cques, du co~~e Christian de.,tollberg, enfin la traductIOn de la POhll'l". d'A,isIOle, pâr
Schlosser.
Les comtes de Stollberg, dans leurs traductions ont
' de la plus pure ant iquité. Voss,
'
su conserver 1,espnt
bomme plelD de conna issances et 'de talents, s'est frayé
une nouvelle route dans l'art de traduire: il a rendu presque mot Il mot la diction d'un auteur traduit comme 00
peut le voir dans ses traductions de l' Itiade et de l' Ody88ée
(1) Entre autres d'un Lymue à Cé rès, qui 1 après noir été perdu
pendant si'lone,temps
a tHé
rI rOUle,
" 1'( ya env'iron
dOUlc:lunées· par
'
,
c
le tèle el les soins di(;ues d'élOGes du professeur C bl'isliau.FnMérj~ Ma~
tha:i , à 1\10!c~u. dans la bibliothèque d·un monastère. 11 cu fil parveDlr une copie très exacte au comte de Sto llbcrc, dont la traductiou
parut a~aDll'ori&iual dao s le l111uium allemand de n01'embre 1780. 1\L
Mallhœl a depuis donné une forl bonne édition du texlc , accolllpaGn ~
de remarqu es très saVantes et très iOGénie uses . Cet hymu e a 616 reGa l'dé
de lo~t temps comme apparteuaut à Hom ère; Pausania s le dit comme
un •f.ut reCOUDU. 11 est iucon'li,;
·sl'au,,(e flu '0 VI'd C (' a IUl!l
, 'é cu p(USleUI'S
'
cn-
dl'OlLs. Cc p~èmc rcll'ouvé est un fl'aClllcnt d'uo hymn e dé di ë à Bacc hus. que Diodore de Sicile attribue à llomèrc 1 el donl il cite ne uf
vers .
DE L'ESPRIT PHlLOSOPlUQUE.
577
d' Homère, de Théocrite, de Virgile et des jiiélamorpho88'
d'Ovide.
La laneue frança ise, surtout dans la poésie, se prête
peu à la traduclion des ouvrages des allciells; DOUS avoos
cependant quelques beaux morceau " d' Homère et de Virgile traduils en vers fran ça is. Je cite avec plaisir lcs
livres de I"Enéide, traduits par l'abbé De\ille. M. Vaoderbourg vient de traduire quelques odes cho isies d'Horace,
qu'il va faire puai tre, et que je regarde comme la difficulté vaiLlcue. lIIais nous avons de bonnes traductions en
prose de poème; étrangers: celle de Roland Fmieux,
par le com te de Tressan; les traductions de plusieurs ouvrages anrrlais, pal' Letourneur; celle de la J érusalem
delivl'ée , par Lebrun; ce\le del'E ..{.,· du Dante,'par RivaroI; ce\le de GessDer, par Huber; et la deroière traduction de la L",iade (1).
POUl' moi, voici le vœu que je crois pouvoir hasard~r :
je désirerais que les traductions pussent ressembler a la
cODversation de certains étrangers de beaucoup d'esprit,
qui, parlaut bardim ent etfaci lement notre laDgue, peDseDt
dans 1. leur et traduisen t dans la nôtre. J'ai souveo t regretté que les termes énergiques et singuliers qu'ils em ploient ne soieot pas adop tés, et que l'usage SOIt trop lUflexible con tre ces nouvelles acqu isitioos,
Je ne saurais penser comme ceux qui voudraient que
l'on ne traduisit que les beaux morceaux d.e~ ouvra~es
anciens ou étrangers. Il serait souveDt trop pen lieu" d abandooner ce cboix auX. traducleurs; de plus , 00 oe ,Terrail jamais l'ensemble \run ouvrage, et 00 ôterait aux
traductions leur principal avantage, celui de nouS metlre
à portée de comparer les défauts auX défauts, et les
(( d l ' > nc ()arle pu: ouis
( , ) Je oc ()l'é teud:ô pas exclure tontes ce es on l C C'" ll le de c.e que
je cruis qu e ce lles dont je parle suffisent com w e Cl
nou s
POU\'OIlS
daus l'i1l't de traduire.
�DE L'ESPRIT PIULOSOPHIQUE.
DE L' SAGE ET L'AB S
b ea utés aux beautés, et de distinguer , dans les ouvrages
de tous les pays et de tous les temps, ce qui appartient
a ux m.'"urs, a ux habitudes partic ulièr es d'uu peuple, de
ce qUI app ar tien t aux principes du beau a bsolu et universel.
Comme, par les traductions, nous avons mi eux con DU
les ricbesses de DOS temps modernes, D9tl S avon s mis
plus de lumi ères et plus de confiance da ns le jugement
que nous avons porté sur les productions de l'antiquité.
Dans le parall èle que J'on fai sa it journell ement des anciens avec les modernes, on donna it toujours la préfér ence aux anciens. Cela choquait Fontenelle, qui disait,
avec beaucoup d'esprit , que la ques tion de savo ir s i les
anciens valai ent m.ieux que nous se réduisa it â savoir
si les a.rbres d'autrefois étaien t plus grands que ceux
<l'auJourd' hu i. lIlais J.-J. Rousseau a très judicieusemeot
observé que la questioo ne serait pas in epte si l'agriculture avait c hangé. On ne peut nier que les auciens n'aient
été nos instituteurs. comme les Egyptiens l'avaient été des
Grecs, et les Grecs des Romains; mais on peut devenir
supérieur a ses maîtres. Ce sont les circonstances qui fon t
to~t. A ma? a vis, toutes les questions de préféren ce sont
valUes et Olse uses. Je demande seulement qu'on n'admire
dans les anciens que les beautés réelles auxquelles on applaudit quand on juge les modernes.
Dans tous les geures de littérature, les temps modernes
nous 06rent des hommes qui p eu vent être digoement
comparés à ceux qui brillaient dans l'an tiquité. On serait
lOJuste si l'on méconnaissait le caractère de simplic ité et
de grandeur qui se manifesle dans les b elles productions
d es anclcns; ce caraclère tenait p eut _ être fi la tlature
de leurs go uvernemeols et à leurs mœ urs, Xénop bon,
honorant la mémoire de quelques guerriers tués en lrabison dans la relraite des Dix-mille: Il. 1J!OU"urelll dit-il
"
'blea dans la guerre et dan g rœmilÙJ. On' li sait,
trrep"ocaa
ccs mots gravés sur un marbre aux Tbermopyles : Pa88anl ,
va dire à Spa'd e gue 'flOUS so mmu morla ici pour Se!
saillies lois ( 1). Ces choses sont simples, sublimes, eHes
vont au cœut'. ous n'avons point .iDcore alleint les aociens dans la sculpture; nous prês'lfmons f..orablemeut
de leur peinture et de leur musique, que nous nc conna is·
sa os pas ; mais dans la poésie nous avoos nos Homère,
nos Virgile, nos Horace. Ce sont les grands intérêts
de la patrie qui avaient produit Jes grands oraleurs de
l'anci enn e Greee et de l'anci enne Rome. L'èloqueDce est
née dans nos temps modernes avec les gran ds intérêts de
la re ligion. D'abord la chaire a eu ses Démoslhènes : depuis ua siècle eo Angleterre , et en Frabce depuis notre
révoluliou, la tribune a les siens. 11 fau t rendre Justice
aux progrès des auc ieus dans certai.Ds ar ts; ma is il m~
paraît que les modernes on t plus uDl vcrseliement réUSSI
dans tous. E o géoéra l, l'eserit d'ordre et de mélhode et un
certain ensemble caractéri sent les productioos des modernes, et il y a peut-êlre de plus b eaux délails ,da?s ceHes
des anciens; mais, je le répète, réduisons-nous a n admirer
que le bea u, et le beau partout (1).
( 1) Celle épit aphe est de Simouidc$; elle fut.p lacltc auxl'hcrmopy -
"
1~
les par ordrc des Amphic lyo ns.
(2) Dans cC para llèle, que je ,,~e()s de présenlC~, des allClcns ~vecl1es
modernes J"c .J 'a i pa s cntend u rairc coll'cl'lcs sCiences da~s l.clIque cs
,
d é
~ rionlé lIlconlesle Lemps cl les foiccouvcrlcs oous ou I oun ulle supe
lable,
�580
DE L'ESPRlT PHlLOSOPBIQUE.
DE L'USAG E ET DE L ABUS
58 ,
ils ( , ), est bornée par de certaines limites. Une génération
ou deux toul a u plus atteignent et épuisent le beau; la géaération qui sui t manque le but, pour vouloir le passer : on a
alors plus de principes et un plus gran d fonds de lum ières
pour b ien juger , plus de bons juges et mnins de b ons ouvrages . On ne dit point d'un livre qu'il est bon , mais que
CHAPITRE XX .
c'est le li vre d'un homm e d'esprit. C'est ainsi , con ti ouenlDes cause,; de la décadence dei belles·lettres et. des beaux·a rts .
On ne parle jamais de la littérature et des beaux-art..
.ans parler en m ème temps de leur décadence. « U ne na" tion, ait Voltaire, croupit des siècles enti er s dans la bar( barie ; on voit ens uite poindre une faible aurore; enfin
« le grand jour paraIt, après lequel on ne voit plus qu'un
c loog et triste crépuscule. Malgré les soins de Fra nçois 1"
« le boa gOÛl n'a pu percer en France que sous Louis X IV .
" Les .G recs ùu bas-empire avouaient que le go ùt, qui ré '( gaall du temps de Periclès, é tait perdu chez eux; les
u Grecs modernes avouent qu'ils n'en o nt
a UCUD.
QuinLÎ-
« lieD reconnaît que le goùl des Romaius co mmençait à se
« corrompre de son temps. La pez de Vega se plaig aait du
" mauvais goùt des Espagnols. Les Itali ens s'aper çurent
« les premiers que tout dégénérait chez eux quelque temps
« après leur immortel Seiee .. to , et qu'ils a vaient perdu la
" plupart des arts qu' il y avait fait naître. L'An"... lais Addi" 80n attaque souvent le mauvais goùt de ses compatriotes
« dans plus d'un genre, soit qu' il se moque de la s ta tue d' un
« amiral en perruque carrée, so it quand il témoig ne son
« rnépris pour les jeux de mots employ és sérieusement, ou
" qua nd Il conda mne les jongleurs introduits dans les tra" gédi es . »
Depuis le milieu du siècle dernier un cri général se fait
entendre en France pour annoncer que le bail go ùt y décllDe.
Les phiiosophes accusent de celle décadence les arls m êmes qui dégénèrent. L'imitation de la belle nature, disent-
ils, que le siècle de Démétrius de Phalère a succédé immédiatement à celui de Démosthènes, le siècle de Lucain et de
Sénèque à cel ui de Cicéron et de Virgile, et le nôtre à celui
de Louis X IV. Les littérateurs et les arlistes défendent , au
con traire, leurs arts, et ils n'en imputent la décadence
qu'à la pbilosophie même. Selon eux, c'est l'esprit d'anal yse, la bai ne du m erveill eux, la man ie du raisonnement,
q ui ont étouffé le génie et l'imagi nation (.), et qui ont rait
d isparaître le bon goût.
J e dirai d'abord qu' un vice commun à ces deuK systèmes
est de n'a,oir aucun egard à la multitude des causes diverses qui peuvent influer et qui iofluent réellement sur
la décadeoce des lettres et des beaux-arts. Sans parler des
événements politiques et des révolutions terribles qui , en
u n instant , peu ven t r eplonger un peuple dans la barbarie
et briser ses monuments, je crois qu'il est nécessaire de
s'arrêter aux causes plus ou moios in sensibles, si multanées
ou successives, qui agissent conslamm en t sur les ft om-
m es, et qui opèrent en eux des cbanGements considérab ics, lors même qu'ils n'eprou vent aucune de ces révolu~
tians. L'imi tation de la belle nat ure n'a pas des bornes st
( , ) D'Al embert , M614nge. de litt6rat ure.
(~) On '" banni les di:! ffiOOS cl ics rées:
Sou s la Raisou les Criees é touffées
Lincnt DOS cœ ur!' il J'iDsipid.il~.
Le raisô nnt r tristemeut s'accrédi te;
On court , hélas ! après la v rite .
Ah ! croyez· moi , l'erreur a son mérite.
VOL1"..\l.ft E•
�80l
DE L'USAGE ET DE L'ARUS
333
mode que la poésie didactique. Nous devons au siècle de
Pline le. ouv rages admirables de Quintilien et de Tacite,
que la génération précédente n'aurait peut-être pas été en
é lat de produire. Pope, dans le siècle de Newton, n'eût
pas fait le Paradis lJerdll, ; mais Millon, daus le sien ,
n'eû t pns fait l'Essa.i S U?" (homme . Tout ce qui est ré voluDE L'ESPRI 'f PHILOSOPHIQUE.
él roites que les philosophes voudraient le donner à en~
tendre.
Sans doute l'homme, considéré en lui - m ême, e.t
horn é; mais cette triste vérité frappe sur les sciences comme
SUI' les beaux-arts. Cequi est certain, c'est que, s i l'homme
est born é, la nature ne l'est pas. Ell e olfre sans cesse de
nouvelles découvertes a nos recherches et de nouveau x
obj els ,\ noIre imilation. Dne génération n'est point en
droit de prescrire Jes bornes à cell e qui la suivra:, et nnus
n e devons pas ~trc assez présomptueux pour imag iner que
nos neveux n'auront plus qu'a glaner, après les abondante,or; moissoDS que oous avons fail es. Mais, suivan t les c irconstances et les temps, on réuss it dans un ge nre plUl ôt
que dans un autre. Ainsi, a Rome, le temps de la r.publique a été celui de l'éloquence; le s iècle d'Au g uste a
été celui de la poésie, et le siècle des Antonins celui des
arls (.).
Les idées changent avec les événements et avec les
mœurs; les mœurs el les événements change nt a leur tour
8I'ec les idées. Selon les pensées déterminantes d' un sh'cle,
l'es prit prenJ une certaine direclion, et alors les plus
grands taleul s que la nature produit tendent vers celte dir ection COlOmune. Les arls et les lettres ne dégén èrent
pas; mais il ya moins de liu érateurs et d'artis tes, ou, si
l'on veul, il ya moins de urands talents qui se livren t à la
liltérature et a ux beaux-arls. Ainsi, les sciences prennentelles un grand essor : un poème frapp e moins qu'une découverte. De?ienl-on raisonneur: l'épopée est m o ins la
a
( 1) S:l int-EfI'cmont a rcm;.rqoé que le siècle d'Aucuste n'a briJléq\l C
p:ar 1.1 poé~ic, el quïl faut chercher un peu auparavant le beau Lemps
de l'é)oquen ce. D'un autre CÔ U! , 110S mQill eo rs ~~riva ins en matière de
pei .lIure cl de sculpture . Félibien el de Piles, pal'ili sscnl avoir l'CU.
,royé le siècle des bcaux-n rh: , ch Cl. les n omaiu.'1, à l'inlen':I l1e Jé Lennin é
par les règll es dl) Vespasien cl des Antonins. L('s seul s noms de Plin e .
Jc Plol émée ct de (]alién. donn ell l iieu de pl ace r "crs le même temps
le plus hauL point des sci r. nees.
{(,; abbé TIlRnASS Oi'i. )
tion Olt chaogemeot u'est pas décadence.
II y 8 des geores de littéralure qui éprouvent des chan.
gemeots inév itab les. Le lhéàtre, pal' exemple, ue pent rester le même quand les mœ urs cpaoeent. Il faut plus de
finesse daos la comédie quand il faut peindre des ridicules
moins appareols; la tragéd ie demande plus de IOOUI'ement
et d'action quand on es t réd uit à des sujets tragiques qu i
ont lOoins de célébrité, ou quand on est obligé d'inventer
de nouveaux sujets, La décadence ne commence alors que
quanp on va jusqu'a cro ire
peut supp léer à l' i ntér~ t ,
sublilité peut remplacer la
Le bon go ùt ne s'a llère
que l'aclion , dans la tragédie,
et que, dans la comédie , la
finesse.
véritab lement que lorsque les
mœurs se corrompen t , ou lorsqu'on abuse de l'esprit jus-
qu'à oser prétendre qu'il soit mis à la place de tout ! un
fa ux luxe gâte les arl s et les artisles. Les geos ricbes,
dont le goût est entièrement usé, dema nd enlloujours à
jouir, et les arlistes, pour leur plai.'e, ne cherchen t qu 'à
s urprendre. Le beau ne suffit pas, il faut du nou veau. On
c herche moins ce qui pl ait que ce qui dislingue. Le mus ic ieu se j ette dans les difficullés, le peinlre dans le man iéré, et l'arch itecte dans un ab:>ul'lle mélange ùe grec,
de gothique et de chinois . Com me dans la societe l'expression du sentim en t est mise A la place du sen timeD t
même, sur le théâtre l'esprit remplit alors l'office du
cœur. Dans les pièces de Mari vaux, de Dorat, et de tant
d'autres au teurs, les maximes sont réduites eo épigrammes et les sentiments eo max imes . Il n'y a plus d"ensemb le dans les pièces: ca.r les sen tim en ts se lieot aux.
sentim en ls, il s fool corps, ils ont besoin d'être amenés
et soutenus . C'est le feu électrique, qui ne peut se COIfl-
�584
DE L'USAGE ET DE L 'A BUS
muniquer sans interrupti on que par une chaîn e. Ces trait.
petillants, au co ntraire, ces maximes ~aillaotcs, qui foot
aujourd'hui le fond de tan t d'ouvrages, son t toujours isolees; eUes ne peu \reot être mises CD communauté; eUes
deri enoeut les proverb es de la bonn e co mpagn ie, ma is
elles glissent sur toutes les âmes. Telle est la véritable
source de la dépravation du goût.
Ln raison même se corrompt de son côté , et bi entôt elle
achève encore de conompre le goût lui-m ême , car tout
se li ent. Les philoso phes ont aussi besoin de brill er et de
s urprendre. Ils ne veulent plus que se fa ire remarquer, et
pour cela ils cessent de pen ser comme les au tres . A près
avoir abusé de l'esprit, on abuse du raisonnement. Dans les
sciences, il Y a b ien lôt autant de syslèm es qu e de lêles.
Dans la li~té ra lure et dans les b eau x- ar ts, il se forme autant de goûts particuliers qu' il ya d'i ndividus. On ne m et
plus ri en en commun. Les livres gâ lent les conversations,
elles n e 'nn t plus le rapprochement délicai des cœurs et
des esprits ; on n'y cause pas, on y dogmali se, on y dispute, et on co baonit tout ce qui en faisait l'agrément ,
le senliment et la gaîlé. C'est le dernie,' période de la décadence du b on goût dans une nation Cfui, sans éprou ver
aucun e révolulion marquante , se corrnmpt insens ibl e ment. Il ne faut donc pas impuler à la philoso phie seul e
la triste inGuence des mœurs qui opère sur la pbil oso phie
même.
Jamais le véritable es prit pbilosophique ne sera défavorable aux leUres et aux b eaux-a rIs. C'est, au con traire ,
ce que nous conservons de lumières, qui est seul capable
de ramener le bon goût, à moins que des c irconstances
extraordinaires n'en ordo unent autrement. J'a i démon tré
les grands biens qu' uoe saioe philosophi e a fa ils à la lillérature et aux beauK-arts. J 'ajoute que les b eaux-ar ts et la
1illérature oot exercé une réaction uWe s ur les sciences ct
sur la philosophie. Les savants et les philoso pbes se sont
~é bar~.ssés du tris le jargon de l'fcole ; ils ont su plaire en
IDstrulOant. Buffoo a peint dignem ent la majes té de la na-
DB L'ESPRIT PllILOSOPHlQUE.
585
ture. Bailly, d'A lembert, Hume, FergusoD, ct lant d'aut:~s, ont porté, clans les sciences abstraites, la pureté et
1 c l éga ~ ce ù~ slyle. Dans tous les ouvrages de discussion,
00 a r eusSi a se rendre ag réa bl e pour se reodre utile. Les
mémOIres des l'"oyagcurs sont devenus plus in téressants
par la fo~~ e de leur réd ac tion (,). Le langage des sciences
a.cessé d ~lre b arbar~; il est deyeou , pour ainsi dire, soCiable. L-"'!nacha.·... de Barth élemy prouve tout ce que
la plume d un IoUerate ur peut aJo uler aux recherches d'un
philosnpbe et à l'érudition d' un savant. Taules les verites
ont été mi ses à la portée de tous les bons es pri ts, et la
nécess ilé d'user d'un I'! form e plus polie, dans la manière de
s'ex primer, a cont ribué, plus qu'oo ne pense, à faire disparaître les vaines subtilités et les aspé rités rebutantes qui
s'attachaient au fond même des choses, quand on n'employait qu' un langage myslérieux et inllsité.
Je rf'gretle que ces heureux changements ne se soient pas
aussi uni 'fersel lemen t opérés co Allemagoequ'en Angleterre
cten France. Cela vient, peut·être, de ce que les philosophes
allemands so nl presque tous professeurs d'université, et
qu'i ls cherchent plus à rormer des adep tes dans leurs écoles q ue des disciples daos la sociélé. Cela vien t peut-êlre
encore de ce qu'en Allem.gne, les savants et les pbilosophes croien t moins avoir le public pour juge qu'ils ne
croient êlre eux-mêmes les j uges du public. Comme dans
celle vas le con tree il n'y a point de grao des capilales do nt
le sulli'age puisse comman der celui des autres cilés, cbaque écriva in pbilosophe se croi t tout-à-fait indépendant
des aulres pour sa propre célébrité. Il résulte de là un
g rand mal , celui de rendre certains philosophes incorrigibles, et d'en raire admirer d'aulres dont loute la répulatiou
s'évanouirai t si le public pouvait la conrron ter a,"ec leurs
( 1) Tels sonl les VOyAges de Cook. de Pallas. de \ ti/lllllt • d~ V\J I·
ncy. de BOIl(Jain,'illc, de For"ll'l". du co ml e Frêtléric·Léopold de 5toll-
brrr, 1 de Coxc • de !3 auS311rc • elc.
1.
.5
�586
DE L'USAGE ET DE L'An us
ouvrages, et soulevel' le voile qui cacbe leur téoébrellx
idéalisme. Jacobi, qui mérite si bien d'être distingué,
n'est pas un docteur de l'école. Sa philosophie n'est pas
la Grammaire des idées, mais celle des choses. Il n'a jamais fait les honneurs de la rai son aux dépens du sentiment .
Malgré les rapports d'affinité qui existent eotre la littérature , les beaux-arts et la philosophi e, il est pourtant,
entre ces choses, une ligne de démarcation qu'il ne faut
pas franchir. La philosophie ne se propose que la recherche du vrai. La littérature et les beaux-arts, qui ne se
proposent que celle de l'agréable et du beau , peuvent souvent se contenter du vraisemblable. L'esprit d'ordre, de
métbode et de discussion, est indubitablement nécessaire à
tous; mais nn dessèche les arls d'agrément quand on
veut y introduire une précision trop rigoureuse.
Le. philosophes du .iècle ont voulu bannir de partout
ce qui leur paraissait contraire aune raison froide et didactique. Il n'y a plus eu d'orateurs, parce qu'on ne s'est plus
prêté aux charmes de l'éloquence, On a crll qu'il ne fallait que convaincre, on a abandonné l'art plus séduisant
de persuader. Cicéron et Démosthènes j etaient des flammes
qui emhrasaient la multitude. Cbez nous, l'esprit des affaires commence a tout absorber. On s'adresse uniquement
à la raison , (fUi réoiste, et on ne s'adresse plus aux passions, qui se laissen t entraioer. Des sermonneurs didac-
tiques (1), dans nos chaires, ont remplacé les b omme.
véhément. et adroit. qui savaien t si bien secou er les consciences. Une logique sèche a glacé notre barreau. Des
abstractions, des spiritualités petillantes, sont devenues ,
sous le nom d'idéel , les matériaux de tOIl !i les discours
DE L' ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
SB7
académiques. 00 a é,'ilé les seotimen ts naturels comme
des lieu:c comnlunl; on a été asse2. insensé pour croire
qu'oo n'avait plus à parler a des bommes, mais à des sages.
Les siècles raisonneurs ne sont pas des siècles poétiqùes. Le mot de Fonteoelle sur l'idylle des Pécheur. de
Théocrite a de quoi décourager tous les poètes (1). Le
merveilleux de la mythologie des anciens parait use. Milton et Klopstock avaient pris leurs sujets dans les prodiges de la religion; on ne lit presque plus leurs ouvrages,
parce qu'on oe veut pas plus des idées religieuses que de
la fable. Les poètes philosopbes se sont repliés sur l'histoire; mais la Jlettriade prouve que l'essai a été malheureu x. Ce n'est pas dans les raits purement humains qu'il
faut chercher ce mer veilleux qui est l'âme de l'épopée, et
qui tend il élever l'homme au-dessus de lui-même. Le
beau idéal a été banoi ; on n'a plus permis de peindre, sur
DOS
th éâtres, la verlu sans tache , ni l'héroïsme sacs
faiblesse. De là toutes ces pièces nouvelles, qui, sous
préteK te d'être le résultat d'une connaissance plus profonde du cœur humain, dégradent l' homme , et semblent
avo ir pour but, DOD de DOUS faire aimer ,ou admirer ~a
ver lu sans vices , mais de
t"ur chrétien,
rendre le vice presqu~
al-
so upé, sont bCOUd"
( 1) • D eux pecbeur~, dit Fontenclie J "qw bont mal
'è
. est au or
chés e nseUl bl e daus nue méchante pehte c :lUInI ro qUI
.
• d t er ' l'uu réveille l'autre pour dire qu 'il "iept de r~\'el' qu,
• ca m •
l 'é
d qU'li nc lala1 pre nail un poisson d'or, et sou COUlp3g~~U UUI ~ch:~ était-ce la pei ,
Fout~nellc : • DeUS"
• se ri\it pas de mourir de fairo nee un: ~I de
• oc de faire uu e idylle? Ou peul r pon re
1" une
elits roi!!, cbacun d'une w cchan te pe tite ,'ill e , se qucrCUea"r'l1Pe:~ étaitP
"
.
pleurer d:aus ~O D qu
'
fille; l'IJU d'cu x !e mutine , cl s eu Yi'I.
cl uu exempl e chCl Fon" d
l' I r d ? Ou Sl on preu
ce la pCllle c ail c
'a" "lIa,.e danse
,
l.
r' le , excepté un pa)'uo,
il uue "
teuelle même:· T o u l uu '1 U
él "1 cc 1. reine de
" s'y trouve pas: al '
arce
qu'il y a uue paysa nn e qUlne
,
' le Il faire éclore
P
. cl
l vers? Le mCl"lte eon SIS
faire une Jarneutat lou C ~eu
éï
( L'abbé B.TTlUI ,)
des Ileurs I Uf Ul1 fond j qUl plon !cc ct st ri c.
.u
et
r· ·,
( 1) Voyez les Serrnon.s du p, Eli sée, taut prônl's p:lr l esp llÎlo ~o p h e5
modernes. dam le~'1uel s on découvre l'ex actitude l'Î{jO\lrCllSe du CO Ol'
pas de l'écrivain , du séomè trf', plutôt qu e le styl e pa th étique cie rora ·
DOUS
mable , par la précaution odieuse de ne jamais le laIsser
sans quelque vertu .
�388
38 9
DE L'USAGE ET D E L' ABUS
DE L'ES PRIT PHl LOSOPIIl QUE .
n ans tous les geures, o u cberche à détruire l'illusion,
en décom posant les ressorLs cachés qui la produ isent. 0 "
nes'aperçoit pas qu'en découvrant les racin es on dessèche
l'a ·bre. La ma ni e de se montrer philosophe et es prit fort
est poussée à un tel point , que l'on rou gira it presque de
p ara ître sensible. On ne rit plus à la coméd ie, on y sourit.
Les plus belles tragédies n'arrac hent plus de larmes; elles ré·
l es ve rbes; on a diminué les ex press ions moelleuses et
ve illeolla criliqu e oudo no e Dt cani ~re au raisonnement . Les
crire , comme chacun s'cat cru en éta l de penser. Des mots
nouveaux e t mons lrueux, in conc iliabl es avec le génie de
p eintres , les musiciens , les poètes , n'ont pas beau jeu. Une
multitude d'hommes médioc res n'aperçoivent jamais dans
leurs ouvrages que ce qui peut prêter il la censure et fournir
une occasion de paraÎLre conoaisseur. On est plus jaloux
de l'bonneur puéril de juger que du pla isir de jouir. Les
mesurees qui marquaient les nuances ( ,).
Le véritab le esprit phil osophique avait mis des bornes à
l'empire de l'usage ; il ne laissait au pouvoir du caprice natio nal que ce qU'O D oe pou vait lui ôter. La ridicule manie de
pbil osopher a laissé au caprice de ehaqu e'parliculier le droit
dese créer uue langue privée. Chac un s'est cru eu état d'é-
l a la ncue , ont été répandus dans une foule d'écrits polémiques : il ODUS es t arrivé ce qui arriva au x Lalios, quand
les Barbares soumi s a leur domination voulurent écrire
dans une langue qu'ils n'entendaient pas.
CODnaisseurs véri tables co mparent sans cesse ce qui est
On n'a plus voulu du merveilleux ni du beau , on s'es t
avec ce qui pounait être. L' idée du mieux leur r a vit la
jouissance du beau; ils courent a près un e ombre, et ils
ab andonuent un plaisir réel. Ce n'es t p oint au milieu d'un
peuple t ro p raisonnable, que les letlres et les bea ux- arts
p euvent prospérer. Les arbres de la Thrace da nsa ient au son
de la Iyro d'Orphée, n on parce qu'Orphée était un demi-dieu ,
mais parce que les Thraces étai ent encore les hommes de
la nature. Les prodiges de la musique, chez les Grecs ,
prouvent combien ce peuple était sensible. Ne bannissons
pas la r a ison, mais n'étouffoos pas le sentiment.
La li tléra ture souffre d'au Lan t plus de nos abus dans
l'art de philosopher, que nous avons voulu , pour a insi
dire, corrompre la source même de toutes les beautés littéraires, en corrompant la langue. C'était un g rand bien
d'avoir fait p asse r, dans les ouvrages d'ag rément et dan s les
discours oratoires , des mots énergiqu es que l'o n a vait
empruntés des sciences; mais cette ,'ichesse a dégenéré
en indigence , quand On a voulu que le la ugage de la littéra ture ne fût plus que celui des savants, e t que l'on
a entendu faire de l'éloquence et de la poés ie avec de
l'algèbre. Bi entôt 0 11 a été plus loin, et on a re Lra nch é
les ornements , Comme ùes superfluités . Sous prétexte de
dire b eaucoup de choses eu peu de mots , On a mulliplié
r éfugié dans le gigantesque : car il fallait imposer pal'
quelque aulre moyen. Nous sommes inondés de métal'bores absurdes, de déclamaLi ons outrées; on ne eberch e pas à être graud , 00 veut uuiquemeotl e paraÎlre ;
o n exa lte les lêtes, dans l'impuissance où l'on s'est mi s
de r emuer les âmes . Une saiDe philosophie avait posé
les vé ri ta bles règles (2) : le nouveau philosophisme n'eD
reco nnaît auc un e. Je sais que le goût es t la consc ience
du bea u , et que, comme la consc ience, il peut parfoi s s'éle ver au-d essus des règles mêmes; mais il n'ap'es dans
partient qu'au geoie de saisir les exceptions raL
l esquell es on sait se readre superieur à l'art , sans abau-
La lh rpe. da os so n OU \'1'3IJC intitulé; Du (analism, dans la lal'ri uolutio rlflaire 1 a iodique la plupart de ces ahus (0). ,
(:l) Nous dc\'ous à celle sain c philosophie le Cours dt httirat urD ~~
La I:larpe. la Podtiq lUl clIcs Elémenh dDliuüalu rfS de M:mDoold dep
(l)
gtU
1
si distiuGué pal' ses COll tu moraux ,
�,
590
DE L'US AGE ET DE L' ABUS , etc.
d oe" la nature. Le p ire de tous les désordres est le mé''l'ri; l our l'iostruction , qu' uoe ignorance préso mptueuse
\,
C.,o'pr~a l e avec tant de hardiesse. On disait autrefois que
......
' 'l''on nai sait poète et que l'on devenait orateur ; auj ourOf)"O".tf~i c cun croit être l'un et l'autre, sans s'occuper des
---.:~f'<!1J s de le devenir. Il n'y a plus de hié,'archie dans la
r épublique des leUres. Les graodes prétenti ons se placent
à côté des grauds talents. Les littérateurs estimabl es que
no us possédons encore n'obt iennent plus la considération
due ri leur mérite. Les ouvrages des anciens sont négligés; une esp èce d'anarchie a gagné tous les esprits , et si
l'on n'y prend garde, nous touchons à la confusion et au
chaos. Les hommes distiogués qui nous restent nous arrêteront sur le bord du précipice, et la France, je l'espère,
cootinuera d'être la patrie du bon goût , comme la brillante capitale du monde littéraire,
I}. -.
FIN DU Tonu;; PIlI!MI&R.
�
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3842bc61f53de04e804218a2f0b3e02b
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L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE
DURANT LE XVIIl ' SIÈC LE.
PAR J.-E. - M. P ORTA LI S,
DE L'ACAD ÉMIE FRAl'iÇAlSE.
pnÉcÉOH
D·UN ESSA I SUR L"ORIClNE . L'HISTOIRE
ET LES pnOCRÈS
DE LA LITTÉ I\ ATURE F I\ANÇAISE ET DE LA P HI LOSOPHI E.
Ci
IMPR I ME RI E DE GU IRAU DET ,
RUE SA INT- nOl'· Oft É, N.
315.
PAR li!. I.E COl\ITE PORTALIS,
r'Atn DE PIIA NCS. ANCUIN 1l1' USTr.S, pnSll l EIt r'ni~IDENT OS I. A CO OR PB
CA.SSAT IO,.,.
T RO I SIÈME E DITlON.
Revue et augmentée d'nn avertisse ment in édit.
TOME SECOND.
PARIS.,
MOUTA RDI E R, LIBRA I RE - E OI TEU J: ,
1\\11-; Dli l' O~T -U E - LO Dl , N.
i854 ,
S.
�DE L'USAGE ET DE L'AB
DE
L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE
DURANT
LE DIX-HlTITIEME SIÈCLE.
CHAPITRE XXI.
De l'application de l'esprit philo!liophique à l'hisloire.
Toute nation qui connaît et cultive les lettres a des
historiens, c'est-à-dire des hommes qui recueillent des
faits, et qui rédigent leurs narrations avec plus ou moins
d'élégance. Mais il faut avoir déjà fait de grands progrès
dans la philosophie, pour que la manière d'étudier, d'écrire et même de lire l'histoire, puisse parvenir ci un certain deg"é de perfection. Cette partie de la science humaine
est uoe des plus importantes pour les hommes; deux
choses essentiell es y sont à coosidérer: la certitude et
l'instruction. Or, il a fallu être très avancé dans l'art d'une
sa in e critique, pour pouvoir s'assurer de la certitude des
fails historiques, et il a fallu une grande connaissance de
!'homme et de la société, pour pouvoir présenter ces faits
Il.
�2
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
de la manihe la plus instructive pour les partiC'Uliers el
pour les peuples.
Ce que nous n'avons pas vu nou s -m~ mes, nous ne pouvons le conoaître que par le témoignage des autres. Dans
mille circonstaoces de la vie, et sur une foul e d'objets,
nous sommes obHgés de nous reposer, sur la foi d'autrui,
des choses dont la coonaissance nous est nécessaire Oll
utile: car nous n'occupons qu'un point dans la durée
comme dans l'espace , et les choses qui se passent au·delà
de ce point , soit par rapport au te~p s , soit, par rapport
au lieu , seraient pour nous comme S1 elles n étalent pas.,
ou comme si elles n'avaient jamais été, s'il n'y avaIt
.
. ,aucun moyen d'en faire arriver la connaissance Ju squ a
nous.
Quel est le degré de foi , plus ou moins grand , que l'on
doit ajouter aux témoignages? Telle est l'importante
question dont la philosophie s'est occupée pour découvnr
les divers degrés de probabilité ou de certitude qUI peuvent
accompagner les faits historiques.
.
Pendant long-temps, tout l'art critique avait été r éùUlt
à r estituer des passages, à vérifier les variantes d' un texte;
les savants n'étaient occupés qu'à faire des recb erches dans
les temps antiques, à bâtir des systèmes de chronologie, et
à discuter des dates. Nous manquerions de reconnaissance,
si nous ne rendions justice aux p énihles travaux des Scaliger, des Petau , des Sirmond, des Usher, des Marsharu ,
des Bochart; mais on peut dire que ces travaux, qui avaient
leur utilité, n'atteignaient pas lebut principal des recherches
historiques. On pesait trop peu la certitude historique dans
ses rapports avec les circonstances lD orales qui peuvent
n ous inspirer ou nous faire perdre la fo i qui doit être accordée ou refusée aux faits dont l'histoire conserve le dé·
pôt. Mais le siècle de l'érudition n'était point encore oelui
de la philosophie. Bayle, qui , le premier, voulut p orter la
lumière dan3 la science des fait s hi storiques , n'y porta
qu'un scepticisme outré. Il nia la possibilité de toute certitude historique, sous prétexte que Siméon Métaphras
DE L'ES PRlT PHILOSOP HIQUE.
avait fa it un t raité de l'art de composer de saints r omans.
La r aison réprouve ce scepticisme, et Bolingbroke, qui
n'es t pas suspect de crédulité, a condamné Bayle.
Le véritabl e esprit philosophique est aussi éloigné des
illusions d' uue croyaoce sans mesure que des doutes désespérants d'une incréd ulité sa ns born es .
En général , des témoignages au- dessus de tout repro che et de taule objection sont , en matière ùe faits transitoires ou passagers, les seuls garao ts que nous pu issions
a voir de leur certitnde; et il fa ut convenir , d'ap rès notre
propre ex p érieoce , que nous éprouvoos , dans les choses
qui nous sont transmises par de semblabl es témoignages,
la conviclion aLtachée au x choses mêmes que nous avons
vu es .
L'essentiel est donc de fi xer les r ègles d'après lesquelles
les témoignages doivent être pesés.
Nous ne parlerons pas du témoignage verbal , c'est-àdire des simpl es traditions . Co mm eo t s'ass urer que ces
trad ilions, don t perso nn e n'a le dépôt, son t fi dèles, et
que la chaîo e n'en a point été interrompue? Le judicieux
abbé Fl eury observe que la mémoire des fai ts ne peut se
conserver long-temps sans l'écriture; q ue c'est beaucoup
si ell e s'é tend à un siècle ; qu e les fait s qui passent de bouc he en Douche, par des témoi ns inlerméd iaires, s'a ltèrent
facil ement, et que l'on ne peut trouver aucune sûreté dans
les récits qui nous sont ain si transmis. De là , on a écarté
a vec sagesse les traditions purement p opulaires, on a débrouillé le chaos de l'his toire, et on l'a débarrassé de toutes
les fables sur l'origine des sociétés, et de toutes les fi ctions
des premiers siècles . On a posé pour règle que 1'0 0 doi t tenir
pour suspect tout ce qui précèùe les temps où chaque nat ion a reç u l' usa!\"e des lettres. On va peut-être trop loin
q uand on pré tend qu e, lorsqu' il ya des interruptioos ou
de grands vides dans u oe his toire, on doi t enco re tenir
pour susper t tout ce qu i les précède; mais incon tes tab lement ri en n'est plus incertain que ce tt e partie de l'histoire ancienn e dont les faits ne sont rapportés que par
�1[
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
des auteurs qui n'ont écril que plusieurs siècles après': cequi
exclut la cerlitudede presque loute l'hi stoire aDciennede l'Egyple ou de l'Orient, pour les lemps antérieurs à la conquêle
des Grecs , et ùou l li peine il s'esL cOtlsen 'é quelques ves tiges ; tout ce qui precède les olym piades, chez les Grecs, el à
peu près la secoodeguerrepuoique ; chez les Romains ) eo un
lOot, les origines de loutes les nati ons, excepté cell es du
peuple juif, dont on ne perd point la trace, et qui reposent 'Ul' les p lus anc iens et les plus au lhentiques monuments qui puissent conserver le souvenir des actions des
llOmmes, Dans des temps plus rapprochés de nous, nous
tombons dans la même incertitude, quand les mémoires
des contemporains manquent, J'en prends à témoin la plus
grande partie de l'histoire du moyen âge; non qu'elle soit
précisément dépourvue d'au leurs contemporains, mais
leurs mémoires sont défectueux, et les lacunes si! grandes
qu'il n'est pas possible de les remplir. Rien n'es t plus sage
que ce que dit Fontenelle ( 1) sur l' histoire ancienne: « Si
C( d'un grand palais ruiné on trouvait les débris confusé« ment dispersés dans l'étendue d'un vaste terrain , etqu'on
( fût sûr qu'il n'eo manquât
aUCUD ,
ce serait un prodi-
« gieux travail de les rassembler tous, ou du moins , sans
(
«
«
«
«
"
"
"
«
"
«
«
les rassembler, de se faire, en les 'cons idérant, une
idée jus te de toute la structure de ce palais; mais s'il
manquait des débris , le travai l d'imaginer celte structure serait plus grand, et d'autant p l us grand qu'il
manquerait plus de débris, et il sera il fort possible que
l'on ÎlL de cet édiGee diflërents plans qui n'auraient rien
de commun entre eux. Tel est l'état ou se trouve parmi
nous l'histoire des temps les plus anciens. U ne infinité
d'auteurs ont ,péri ; ceux qui no us resten t ne sont que
rarement entiers. De pelits frag men ts, et en gra nd
nombre, qui peuvenl être util es, son t "pars çà et là,
dans des lieu.x fort écartés des roules ordinaires, ou l'on
(1) Eloge de M. BiRncltin i.
DE L'BSP RIT PHlLOSOl'HIQUn.
•
5
« oe s'avise pas de les aller déterrer ; mai s ce qu'il y a de
« pis, et ce qui n'arri verait pas à des débris natériels ,
« ceux de l'histoire ancienne se con tredisent souvent, et
« il laut trou ver le secret de les concilier, ou se résoudre
« Il faire un choix qu'on peut toujours soupçonoer d'êlre
« un peu ar bilraire. Tout ce <tue des savants du premier
« ordre et les plus originaux ont donné sur celte matière,
« ce sont diflërentes combinaisons de ces matériaux d'an« l iquité; et il y a e'ncore lieu Il des combinaisons nnu« vell es , soit que tau. les matériaux n'aient pas été em« pl oyés, soit qu'on en pui sse faire un usage plus beureux,
({ ou seulement un autre
assembla~e.
»
Quand il s'agi t de la certitude des faits historiques, il
faut dOllc s'arrêter à des écrits, et à des écrits faits par des
hommes qui aient vécu dans le temps ou se sont passés les
faits qu'ils racontent ; il faut du moins que ces hommes
aient vécu dans un temps voisin; et encore, daos ce cas,
la certitude n'est jamais complète. Lorsque l'auteur est
contemporain, lorsqu'il a été ou qu'il prétend avoir été
témoin, dès lors, si l'ouvrage n'est ni supposé, ni altéré,
DOUS tenon s le fait directement de la bouche ou de la plume d' un témoin immédiat. Il ne s'agit plus que d'examiner
quelle espèce de confiance on doit li ce témoin .
Le degré de foi eL de confiance doit se mes urer, et sur
la nature du fail que le témoin raconte, et sur le caractère
ou l'autorité du témoin lui-même.
Pou r apprécier les fa its en eux-mêmes, il faut les confron ter avec la nature, "avec la raison , avec le bon sens,
avec la commune ex périence. Il y a mille distinctions à
fa ire et mille nuances à saisir"entre l'abslwde et le 111erveil/eux, l'extl'ao1odinaire et le vrai8em blable. Tout ce qui
offense e videmment le bon sens et la raiso n est une absu"rdilé : les tém oign ages hu mains, en quelque nombre
qu' ils soien t , el quel 'lue soit leur poids, ne pourront jamais DOUS autoriser à y croire. Les actions et les faits
dont on ne trouve pas la solution dans les choses na turelles tiennent du ",.,."eilleu:c , et offrent toujours de g,'andc
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DE L' USAGE ET DE L' ABUS
motif. de doute. Dans ces cas, on ne doit céder qu'a d~
preuves plus claires que le jour. Il faut des preuves g raves
pour accréditer les choses extl'ao'rdillai'r es, qui ne trou vent
auc un appui dan& la commune expérience, dans l'ordre
accoutumé des choses. La présomption de vraisemblance
éta ut constamment attaclule aux faits qui ne sortent pas
du cours réglé des événements, ou qui sont conformes à
la conduite générale des hommes, il faut des preuves moins
fortes pour étayer ces faits.
Un fait peut être vrai saus être vraisemblable, ou vraisemblable sans être vrai.
Un fait vrai, sans être vraisemblable, es t celui qui, par
ses CÎl'CODstaoces et ses carac tères, éloone la raison, et
qui la subjugue par la force des témoiguages ou des documents sur lesquels il est appuyé. Un fait es t vra isem blable, sans être vrai, lorsque ce qui nous paraî t devoir être
n'est réellement pas , et que les présomptions sont en opposition avec les preuves.
Dans J'h istoire, ainsi que dans toutes les autres sciences, le vrai est essentiellement di stinct du vraisemblable,
et on ne doit se con tenter du vraisemblable que quand ou
ne peut atteindre le vrai.
J e dois a vertir que je ne parle ici du v raisemblable que
par rapport à la nature des faits , considérés en eux-mêmes;
car , sous un a utre point de vue, le vraisemblabl e est quelquefois atlaché plutôt au degré de la preuv e qu'au caract ère du fait. Ainsi, on dit toujours , en padant d' un événement ex traordinaire, qu'il dev ien t vraisemblable par le
nombre et par la qualité des personnes qui le racontent ou
l'attestent.
On ne peut bien juger des faÏls qu'en remontan t au
temps où ils se son t passés. La plupart des hommes de notre siecle sourien t lorsqu'on leur parle des in sti tutions de
Lycurgue . Un égoïste, uu eJTéminé, est ten té de l'évoquer
en doute le patrioti sme généreux de Léonidas et la ,' ertu
de ~aton. Le mal est qu'entraînés l'al' tout cc qui nous
enVlfnnne, nous transportons perpétuellement DOS idées,
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
7
nos préj ugés et nos mœurs, dans des siècles où l'on avait
d'autres mœurs, d'autres préjugés et d'autres id~es . Quelle
so urce plus féconde d'erreurs! A ceu" qui ve ulent ainsi
rendre modernes tous les siècles anciens, un écrivain célèbre adresse les paroles que les prêtres d'Egypte adressèrent à Solon : 0 Athénie"s , vous ,,'étes que d.. eu-
(m/ts !
11 ne suffi t même pas de juger les faits d'apres l'allure
géné,'ale du siècle dont ils forment les annales: il faut
encore les comhiner avec le génie particulier du peuple
dont on étudie l'histoire ; avec les lois politiques, civiles
et religieuses de ce peuple i avec le degré de civilisation et
de lumières où il était parvenu à c bacune des époques dont
on s'occupe; avec les circonstances successives de prospérité et de malheur, de grandeur d'âme et de décadence,
dans lesquelles il pouvait se trou ver à cbac un e de ces époques; enfin, avec toutes les révolutions subites ou insensibles qui agissen t sans cesse sur les institutions et les
mœurs d'une nati on ou qui les bouleversent violemment.
Les Romains ne ressemblen t point au" Carthaginois: il
nefoudrait donc point argumenter de tout 'ce qui nous a été
transm is sur la roi punique pour nier les pr0diges que la
religion du sermen t opérait chez les Romains.
A des époques diJTérentes, Rome ne ressemble plus ..
elle-m ême. Le tableau des m aux eJTroyables que la censure a faits dans un temps de tyrannie et de corruption
rendra-t-il dOQc incroyables les biens infinis que l'on
ava it retirés de la même institution, dans un temps plus
heureux?
Jugera-t-on les peuples libres par la s tupeur, l'abattement et les vices des peuples esclaves?
Partout, quand certaines circons tances changent, les
hommes ne c hangent-ils pas aussi ? La physionomie de la
nation fran çaise est- ell e aujourd'hui ce qu'ell e était sous
les derniers l'ègoes? Les effor ts de cette nation con tre les
forces combinées de PEurope n'oot-ils pas produit une
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9
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
révolution élonnanle dans l'art terrible de fai"e la guerre?
N'ont-ils pas produit uuc révolution encore plus éton:
nante dans les limiles des emp ires et dans la politique des
peuples? N'eu préparent-ils pas une plus géllérale dans les
idées, les opin ions et les principes qui régissent les so-
yeux, et transmettent à la postérité les faits et les événements de leur siècle. La philosophie pèse le rôle (1) qu'ils
ciétés humaines?
Ce que nous disons sur la manière d'apprécier les fails
qui intéressent un corps de peuple s'applique aux aclioos
privées des individus. Chaque action doit être confrontée
avec la vie entière de l'individu auquel on l'attribue. Les
hommes les plus recoJ!lmandables font des fautes, et ils
ont leurs imperfections. Les scélérats les plus déterminés
ont des intervalles lucides; Néron même a eu ses beaUl'
jours. Mais il est des choses qui sont incompatibles avec
tout le l'este de la conduite. Une l ~cheté n'est point à
supposer dans Turenne; les vices honteux obscurément
imputés à Socrate fuient devant la réputation de sa haute
vertu. Il faut des preuves bien fortes, bien irrécusables,
pour faire cesser la juste présomption d'intégrité aUachée à
la possession constante de l'état d'honnête homme, d'homme vertueux, de grand homme.
Après nous être assurés de la nature des faits généraux
ou particuliers qui nous sont transmis, après avoir cal-
cu lé leurs divers degrés de vraisemblance, nous devons passer à l'examen des témoins qui nous les transmettent.
La philosophie récuse les orateurs et les poètes. Les
ouvrages d'éloquence et de poésie ne sont souvent que des
ouvrages d'ostentation ou de simple agrément. Les orat~"rs ont leur parti; les poèles ont leur Mécène. La poé.
sIe est le domaiue de l'imagi nation. Lors même que les
poètes traitent des sujets vrais, ils cherchellt à les embellir par des ficlious. Homère, n'a peint les hom~es q~e
dans les di viuites de la fable.
Il est des écriv.ins qui . pour leur instruction et celle
des autres, tienneut regislre de ce qui se passe sous leurs
jouaient eux-m êmes daos le monde, leur caractère, leurs
intérêts, leurs préjugés , leurs lumières, l eur langage.
Eta ient-ils simples témoins ou acteurs dans la scène?
L'acleur qui est sur le th éâtre, et qui vo'it le jeu secret de .
toutes les machines, est à portée de mieux cao naître ce
qui arrive; le simple témoin, dans le silence des passions,
est capable d'en mieux juger. Mais si l'on peut craindre
que celui-ci soit moins instruit, celui-là n'est-il pas plus
suspect? L'acteur qui écrit prend souvent uri langaffe d'apprêt, comme en agissant il prenait son habit de parade.
On est autorisé à espérer plus de sincérité de la part du
simple témoin. César, qui n'avait que de grandes choses
à ra con 1er dans sa propre vie, conserve le ton de l'historien en parlant de lui-même. Le cardiual de Retz n'a pas
dissimulé ses propres vices. En méprisant ses petites intrigues, on lui sait encore gré de la franchis e avec laquelle
il les expose. Mais combien d'autres n'ont présenté que
de ridicules éloges de leurs succès, si souvent forluils ou
équivoques, et de f.des apologies de leurs fautes? On regrette que Turenne n'ait pas écrit ses campagnes; mais le
livre tombe mille fois des mains quand on lit les mé(1) Pour juuer combien ces préca utions son(uéccssaires 1 il n'y a q,:!'à
jeter un cuup-d'œil sur les é\'éncmculs qui sc passe nt so us uos yeux.
Quel es t l'homm e CD France qui pourrait nous rendre un compte fidH c
et exact des révo lutions dont nous sommes les témoi ns ~ cl qu el c"l
l'homme auquel nous croi .. iolls pouvoir accorder e xclusivement nolre
confiance? Au milieu d'uue UlulLiludc de sectes. d'inlcrôts cl de partis
div ers . la véri.té sur les poiuts irnporlauts échappe t. l'œil le plus o bse rvate ut'. Chac un ne voit quc so n bul elscs idécs; ilinlerprè te ICl Caits plutôt <lu'i l nclcs raconle. Ou iGnore presqut! toujours les causes secrètes,
cl o u ne ,"oit. que les résuhaLs. On s'C:ugèl'e l'importancc de cc qu'o n
soit; on suppose difficilomc llL l'importan ce de cc qu'on iGno re. Cc n'est
peut.ê trc quc daus cinquanle ans que l'on pourra écrire uue histoire
de la l'évolution fran çaise; cl comwen de choses demcureront incon nues à cause du silence de quelques tém oius , ou iucertaiues à cause
du défaut de sinccrilé de quelques aut res l
�I O D E L' USAGE ET DE L' ADUS -
DB L'IlSPlUT PHILOSOPlUQUE.
moires ou les confessions de certains hommes, d'ailleurs
justement célèbres. Règle générale: On doit atten ti vement comparer ce que raconte un écrivain qui a réd igé sa
propre histoire, avec les relations que de simples témoins
font des mêmes faits . Si l'on ne doit pas toujours croire
ce que dit le premier, on doit savoir pressentir et supposer ce que les seconds peuvent omellre .
. Il est des choses qui sont toujours obscures et qui
echappent aux yeux de tous les contemporains, quand
elles ne nous ont pas été révélées par les hommes mêmes
qui étaient d~ns le secret. S~vons-nous quel fut le degré
de la complICIté de César dans la conjuration de Catilina?
Ou a .élevé des doutes plausibles sur ln réalité du complot
forme contre YeDlse par le marqu is de Bedmar (l). La
mort de Charles XII a fait naitre vingt conjectures ou relations ?Îverses; on ne sait encore si elle fut l'ouvrage d'un
assassJO ou du canOn de Fredericshall.
Les faits les plus connus passent a travers le caractère,
les passio~s, les préjugés de l'historien, et s'y teignent.
. Les é~C1,ts de Grégoire de Tours, qui vivait dans un
SJ.ècle ou 1 on. é~alt tr?p crédule pour des choses qui sont
8'U/rement arl"lvees, 87, elles Bont entrées dan8 les desseins de
la Pl'ovide1~ce, mais qu'il 'ne {aut pas 8UppoBer sans des
pre" ••s ,'V,detifes .(2), sont pleins de miracles et de prodIges. L auteur mele toujours le merveilleux aux récits les
plus ordinaires.
Sous la plume de quelques prélats ou de quelques moines panégyrIstes (3), Constantin n'a point de faiblesses ,
L'autc nl' I~araîl avoir p,l'e~cllti ici ce que "ient de démoutrer
c
le ,?omt D~,~ , dans son Hlléressante lIisloù', de Vtmju. contre
1 autol lté du ~r11'lhlel abbé de Saint.néa l,
~l.
(1 )
(2) Montes/lui eu,
(Note tlo l·4dit ~u.r $ IU' la
J"
éditi,n ,)
Le: m~ines. charr,éS, sous la prcm illre ra Ce des rois de France
cl'lre ," \'Je de ~es rois, !J e donn èrcnt ' qu e celles de Je urs bienrai~
tCIl,rs, ~t ~I~ ne désl~nèrent les aut res rllGocs qu e par ces mols : Niftil
ftelt; dou Il est al'nvé qu 'ils ont donné le nom d
' 1'. • .1.
J.. d
Il
et Julien o'a plus de qualités; sous celle de quelques philosophes outrés, saint Louis, si célèbre comme légis lateur par ses établissements, comme capitaine par ses expéditions d'outre-mer, et COl~me homme d'état, par les
premiers coups qu'il a portés a la barbane féodale et aux
prétentions ultramontaines, cesse d'être un grand prince
parce qu' il n'a pas résisté à la fureur de son Siècle pour les
croisades.
Combien d'historiens, par leurs interprétations malignes, dépravent ce qu'ils touch,"nt ?
_ . ..
L'Histoire ecclésiastiq"e de 1abhe Fleury, qUI étaIt a la
fois religieux et philosophe, ne ressemble point â cell e du
janséniste Racine, qui u'était qu'un homme de parli (1).
POUL' un Suétone, qui a écrit, avec fidélité, la vie ùes
tYI'ans, mille esclaves, t els que les Mamertin , les Eumènes, les Nazaire, flaltent leurs vices et leur prêtent des
vertus qu' il s n'ont pas. Ce que l'esprit d'adulation opère
dans les gouvernemen ts absolus, l'esprit de faction l'opère dans les républiques, où l'on est aussi esclave des
passions et des préjugés d'un orateur ou d' uu tribun
qu'on l'est ailleurs des préjugés et des passions d'un
despote.
Toutes les affections dont les bommes sont susceptibles peuvent agiter l'â me d'un historien. JI importe donc
de reconnaître les diftërents langages de la s implicité, de
la flatterie, de la prévention et de la haine. Il faut examiner un historien comme on examinerait un témoin en
justice: celui dont le style montre de la vanité, peu de
jugement, de l'intérêt ou quelque autre passion, mérite
moins de créance qu'un autre qui est sérieux, modeste,
judicieux, et dont les vertus et la sincéri té sont d'ailleurs
connues. Dans chaque nation on doit préférer l'habitan t
d'é(3~
- ce5 d'al-IICurs tfils estimables,
prm
C l'OU ,allhl/ll1(S
il
cs
(1 ) LI.'s jansé nistes out refait à Bru'Xelle5 le Diclio llllairD hi$loI'ique
du hommu (am eu.x , pal' une société de Gens de lettre; ils Oht prése n.
lé. dans ce Dictiollnaire. un livre de "ie ou de morl pOUl' ceux rlui
"ppal'ticDucnl ou qui n ':q>parLicnnellt pas à Icur secte.
�)2
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
li l:étranger. Les étrangers et les ennem is sont suspects.
mats on pren d droit su r ce qu' ils disen t de f8\'ol'ahl e au
parti con tra ire . Je renverrais, sur ces dillëreots po ints, à
la p~éface très ph ilosoph ique de l'Histoire ecclé"ia8tiq~.
de 1ab bé Fleury, s i je ne sa l'a is que da os notre siècle on
ne lit guère une préface, et moins eocore cell e d' une hi stoire ecclésiastique; mais les gens sensés y r ecourent et
s'eu tro uvent bien (1).
,. La morali,té d'un historieo es t-ell e ap préciée, on exa mine
s ~1 est s:ul ~ parler des faits qu'il raconte, s'il est appuyé,
S.l
du mOins 11 n'est pas coh tl'edit ; s i ses relations se conc i-
lIent avec le~ ac tes publics et officiels, les mémoires pI'ivés,
l es lettres mISSives et les divers documents, se rapportent,
en un mot' ,avec toutes les aulres connaissances que no us
avons des Iteux et des temps:
C'est ainsi qu e l'e,sprit philosophique , en nou~ apprenant à Juger ceux qUI écn vent l'histoire, et en déterminant
quels doivent être, suivant la nature des faits les di vers
degrés de force dans les témoignages, et d'autorité dans les
tém.ams, est parvenu à distinguer le vrai hi storique du
vraIsemblable , et le vraisemblable du fabuleux et du
faux.
Mais à, quoi nous servirai ent les faits les mieux constaen reUrer aucune ins truc tion ulile ?
C est pour régler notre condu ite au milieu des bomm es
a:ec lesquels nous vivons, que nous avons besoin d'étudIer et de c,onnaÎt~e ceux qui ne viven t plus.
Les ma XImes et le
'é
~
d
s pl ceptes ne nous suffisent pas il
aut es exemples. " Peu de gens, di t Tacite (2) dis tln"guent pal' le l'aiso
1 .
,
nnement, e Juste de l'injuste, l'utile
,
t~, SJ nous ne devions
1
(I ) Ccr/ains écrivains philos
1
cl d'
..
1 . . opJC~ u. U·hulil ème siècle, c l cntre
on WIse a conll'jbu t 0
l'
pour aCCl'èdilcr, par leurs Dom d' ' J ~ u sa,us a Ci ter, appareOllllcnt
aut/'cs d'j\ /cmb...,t J'
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S, uh c:; ma :l lmcs t'I.I , , .
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ces. S I S les avalent . d ' 1
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Pl O UI cs comme 501'(2). P
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.C ll valll reJ&lcux ctd 'UOP,,"II'C.
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aU CI pl"Ud enll â, hOn cs la ab d
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dlscernunt ; r'urcs aU .
.
e tClJOIJ us 1 uhll ~ ab uOl ii s
EH
um evenhs daccn/ul'.
1
All ll al.
DE L'BSPRIT PHiLOSOPHIQUE.
15
« du nuisible. La plupart s'instruisent par ce qu'il s voient
« arriver aux aulres : l'exemple parle aux p ~ss ion s et les
" eog"ge dans le parti du jugement. » Selon Boli nghroke,
le géni e, même sans culture , an moins sans la cullure de
l'expér ience, est ce qu'on croya it au trcrois qu'étaient les
comètes, un météore éclala nt , irrrgu li el' dans son COurs
et dangereux dans scs approcbes, de nul usage pour aucun
systèm e, et ca pable de les détruire t ous.
U n a utre obj et de l'histoire (1) est d'élever un tribunal
pareil à celui des Egyp tiens, dont parle Diodore, et où
les hommes et l es princes soient jugés, ct condamnés ou
absous, après leur mort(2 ). L'his to ire es t une sorte de vie
à veni r, que les grands et les héros redoutent , et qui n'est
indifférente que lorsqu'on pousse le vice et la scélératesse
jusqu'à l'abjection la plus profonde, jusqu'au mépris absolu de soi- même.
Nos histoires moder nes n'oot pas toujours rempli ces
deux grands objets. Pendant long-temps ell es n'avaient
point de physionomie; tout s'y réduisait à éclaircir quelques chartes; à fixer les faits marquants qui peuveot aider,
par des noms, par des lieux et par des dat es, à présenter
la généalogie, les alliances (3) et les anecdo tes des familles
rog nan tes ou de quelques familles illustres; à raconter des
( 1) ltIJmo;,'ts de Duclo •.
(2) JI '! a 3 la Chine un Ir!huual de J'histoire . composé de mandarin s charCés d'éc l'Ïre la vic des princes et les annales de l'empire.
Tous les 'l'0p6curs parlent de ce Il'ibun al.
(5) L lIistoire de la maison de Brunllvick, par Leibnitz. est de ce
Gee r/'. Je Il e parl e de celle hi stoire particul ière que pour relever le mot
de Font enell e dans l'éloge qu'il a fail de ce 6' raud philosop he. Qui
r ourrait pe ll se r que Fo nt enell e . qui se piquait tant de philoJ:ophie ,
n'a pas cl'aint dc di re qu'il faudrail peut.ê tre qu e fhi stoirc fùt rédui re
aux fails qui pc uve nt êlre co n!>lal és par des conlral s de mari a(l:c • par
des :lcles de naissa nce ou dc dccès, par df's titres de famill e c t p:lr des
iI'ailés de so uverain à sou\'crain ? Il faut con\' enil' qu e de parci ll cs hisloircs ne sera ien t pas plus propres à l'iostru cLÎ on qu'au délassemen t.
�14
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
batailles, et à taire tout ce qui n'avait pas ébranlé ou ensanfflan té la terre.
On sa vait parfaitemeut le nombre des guerres qll'un peuple ava it été forcé de so uten ir, et celui des conquêles qui
l'avaien t agrandi ou démembr~; 00 ' ne coolla issait ni ses
m œ urs, ni ses lois, ni les 'ressorts ne son gouvern emen t ,
ni SO D adm ini stra tion intérieure.
On igooraill'artd'analyserJes événemenls; on était a la
fois minutieu~ et in exact dans les détails, parce qu'ou les
recueillait sans vues et qu'on les plaçait sa ns discernement.
A la vérité, il a existé un e époque, dans DOS temps moderDes, pendant laquell e 1. sécheresse de nos récits his toriques De doit pas ~tre uniquement imputée il cell e de nos
historieus. A la chute de l'empire romain, l' bistoire des
nalions parut finie; on ne vit plus ni vertus publiques,
ni caractère national; la barharie couvrit le monde; l'hu-
manité semb la retomber dans l'élat sauvage. On a très
bien dit que la nature se reposa quatre siècles avant de
produire Charlemagne. nes bistoriens auraient pu présenter avec intérêt ce long et terrible somme il de la nature
h umaine. Ce qui est certain, c'est qu'on n'a pas mieux
écrit les annales des peuples quaoù on a eu de meilleurs
matériaux et en plus grand norobre.
Qu'est-ce que l'histoite, qu and elle ne tiau t registre que
de certains faits? Qu'est-elle, surtout, quand ell e semble
ne parler de ces faits que pour en marquer l'époque, sans
assigner leurs causes plus ou moins sensibles, sans observer leur liaison avec d'autres faits? Qu'impor te à un militaire qui veut s'instruire, de sa voir que Catinat a triomphé
dans un tel combat, si la cause qui a déterminé la victoire lui demeure inconnue? Un bomme d'élat gagnerait_
il bea ucoup pour SOD jDstl'~ction à COD naître les événements qui nnt fait éclater une r évo lution , si on ne déroule
pas a ses ye ux les circons lances lentes et progressil'es qui
avaient peut-être rendll la révoluLion inévitable avant ces
événements mémes?
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
Le grand avantage de l'h istoire, tell e qu'elle doit être
écrite, est de présenter non de simples faits isolés, comme
ceux qui nous son t fourois par l'expéri eoce journali ère .
mais des exemples complets, c'est-à-dire des faits dont
on puisse vo ir à la fois le principe et les suiles. L'histoire
est, par sa destination naturelle, un Cours de sagesse prat ique. Pour la rendre aussi utile qu'ell e ~eut l'être,. l'esprit philosophique r a liée, d'une part, à tout ce qUI peut
inLéresser la politique, la morale et la société; d'a utre
part, il a 'porté, dans la recberche des obj ets hi storiques ,
l'observation et l'analyse qui ont opéré Lant de prodiges
dans les autres scieoces. Un historien ordinaire expose
les faits; un histori en philosophe remonte aux causes
et déd uit les conséq uences; dans l'univers moral, il étudie les ac tions humaines et les événements qu'ell es produisent, avec la même circonspec ti on qu' il étudie les phénomènes de la nature dans l'univers physique.
Quand l'b istoire ne conserve que le dépôt de certains
faits, ell e est doublement défectueuse, en ce qu'elle ne
montre les hommes que d'un CÔlé, et qu'elle montre encore plus les événements et les actio ns que les hommes.
Mais elle est absolum ent null e, lorsque, se bornant à racon ter des événements et des faits, sans en indiquer les
rappor ts, ell e n'offre qu'une lecture presque toujours aussi
ins ipide qu'oiseuse.
Il y a tro is sortes d'histoires: les y ies particulières
ou les mémoires, ;es annales des diverses c ités ou des
nations diverses, et celles du monde dans l'espace d'un
siècle ou de plusieurs. Je ne parle point des abréviateurs,
<fU i n'ont souvent que le talent de nous donner un mauva is livre à la place d'un bon, et qui, en cherchant à plaire
aux hommes qui se contentent d'extraits et d'abrégés, font
oublier des originaux estimables et font perdre le goût des
con naissances approfondies (1). C'est un mal d'abréger une
( 1) De toutes les manières d'3bréaer lc! hi slol'icns il n'yen a pas
de pire que l'abrévia lion par dictionn aire . Quand je \'ois un dicLion.
�16
,
DE L' USAGE ET DE Lo' ABUS
bonne histoire , et cell e qui a besoin d'être abrégée mérite
peu d'être lue : elle est à refaire.
Je dois dire un mot des compil aieurs. On les dédaigne
trop; ils ont élé uliles, ils le sont encore; il s n'édifient p.s,
mais ils ramassent les matériaux de l'édifice. Si, dans les
-
DI! L ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
17
ne soot venues qu'après ; il a lallu ensuite un crand fonds de
cueillir el conseÎ'ver les mines et les débris des monum ents.
Avec de simples comp il ateurs · on n'a poiot d' histoire,
conn aissances acquises, pour concevoir l'idée d'une his toire
généra le, c'est-a-dire de celte espeee d'histoire qui, 7/ 8 le
'renfermant 'ni dan, 1~8 m1J.1·S d'une ville, ni da11 8 les limites
d'un empire , ouvre les a1lnales de l'univ61'S connu , lie Ct
la lIu!me chaîne les év én enl8nla qui inté1'csserlt /.es diver~
peuples de la tetTe; et , formant un tout "régulier de toule,
les IJartz"es détachées, offre, sous 'UIILmême poillt de v ue , tuut
ce qui s'est passé de ,némorahle dans la yrande société du
mais sans eux on n'en aura it peut-être jamais eu.
gel1'l'e hM·m ain.
L'esprit philosoph ique assigne à chaque espèce d'bistoire
son utilité propre, et il en fixe les caractères.
D'abord il n'y a eu, dons cbaque pays , que quelq ues
recueils d'anecdotes locales sur l'origine et la conduite des
premiers chefs, des premiers bienfaiteurs de la cité (1). Les
histoires particulières, mais plus suivies , de chaquenatioD,
Pat'loul le premier âge de l'bisloire a été celui des fabl es ;
le second, celui des descriptions et des porlrails; le troi-
é vénements , le jeu de 'la mfne leu r échappe, ils saveot
du moins eo marquer le lieu, eo retrou ver les traces , I:e-
noire historique, il me semble voi." un bcl ouvro8e décomposé . dont
les peo sées partic uli ères, au Hou de coutinuer à form er un to ut , scraicul c.lé l a cl l ~es run e de l'::lUlre et raul3ées par ordre alphaLétique.
D es tables bic n failes auraienl l' avanta se dcs dic lio nu ai.·cs sa ns e n
avoir les ill convéni euts.
Con stantin Porphyrogénète, au dixi ème siècl e , fit l'es PandtcltJ politiqu.t$. GrOl.ndc compilatio n où l'on voyait ranCé, sous certains titres t
tout ce qu e_les all ciens historien s a"a ient écril SUl' ce rtaines matières,
et où r on pouvait s'in stJ'uire de ce qui s'élait fait dans les diITcren h
cas où 1'00 se trouvait , sans avoir la peine de li,'c ces historiens.
Ce dessein . louable en lui . même, est deveou fun este à tous les siècl es
suivanl s. Dès qu'on eut pris l'habilud e de nc CO llsu ltCl' ql:le ces abrégés 9
o n rega rda les ori Bill aul co mm e inutil ett, c l l'ail ne sc donna plu s la
pein e de les copi er : on cessa ainû de reproduire plusicurs ouvrages
importants . Zou me a abréGé l'histoire d'Euu <l pe, ct c'cst, pe nt-eU'e,
ce qui noos l'a f<l it perdre . L';:rbrévi ateur Justin est aussi probableme ut
la cause de la perle de "Ilistoire de Tl'o (; lI e Pompée.
( 1) On céléLu"ait dans les chan'Soll s rllhniques les Il'iomphcs d'Odin ;
les bal"déS chanl aient les exploiLs des Bretons, des Gaul ois . des Hel.
vêliens : les scaldes chanl<lient CC li X des Islandaii e t des Dano is; les
sauv aGes ~e l'~m ériqu e ch <l ute nl , dan s Ioules leurs rête~ , de lo ogu es
ballades hl stonqu es de le urs chasses et de leurs &Ilc rl'es, T els sonl , c hez
tous les penplcf', les premiers matériaux de l'bistoirc.
s ième, celui de la di scuss ion et des maxim es . C'est que
pattout la crédulité et uoefausse érudition ont précédé les
l ettres et les b eaux-arts, et que partout les leltres et les
beaux-arts ont fait des progrès plus rapides que la phi losophie (1).
Cep endant , ne méprisons pas trop les historiens du
premi er âge : leur crédulité et leur fausse ér udili on à par t ,
ils racon lent les faits el ils exposent les usages de leur
temps avec une simplicité admirable. Si quelquefois ils
enlrent daus des détails plus propres à gàter le go ùt qu'à
le forln er, qu elqu efoi s aussi ils savent intéresser et plaire,
p arce qu'ils ne négligeot pas les détails. On oe croit pas
lire , m ais vo ir. Le s ire de Jo inv ill e, qu i a véc u du temps
de Sainl-Louis, et qu·i en a écrilla vie , sera éternellement
lu et cité.
Quand lesl etlres et les beaux-arts commencent à prospé-
"(1) Cc que je. dis ic i n'cs t point Cil contradi cti on avec cc q ue j'a
dll dans le chapitre précêdeu L Je reuvoie Je lech:! uI' aux pre mi è res pa ~es de ce c hapitre. Cel a ne co ntl'edi t pas non plus ce qu e j'<l i dil de la
l lUcra lure al le mande, qui forme une excep tion dou i j'ai douD e les raiSo ns r al'liou liè rc~. Mais c u Grèce, où 1'0 11 doit aux hislO l'lcOS l "j lll'CUtiou de la prose. que l'on faisa it avant eus: sa ns le :;avoir, COLU me Ic
Bou. rgeoù gen tilhomme
il s ne sout YC IlU S qu'après les pre mi ers
poè tes.
Il.
�lB
DE L'USAGE ET DE L ' AllUS
DE L'ESPRIT PHILOSOPUIQUE.
rer, ce qui fOl'me le moyen âge, la plupart des historien s
ne sont que des écri vains moins jaloux d'instruire que de
briller; ils ne racontent que ce que les poètes chantent; il
leur faut des victoires et des catastrophes . Sans être politiqu es comme Tite-Live, ils sont rbéteurs comme lui :
leurs ouvrages ne sont pleins que de narrations sa ill an tes
et de portraits fortement colorés . Cette mauvaise manière
d'écrire l'histoire est portée à l'excès dans l'His/où'e du
Parlemmt d'A1Igleterre, par Raynal. Avec J es récits de
batailles qui ne prouvent que la rhélorique du nanateur,
et avec des portraits de fantaisie, qui font plus d'honneur
à son esprit qu'à son jugement, presque toutes nos histoires modernes se ressemhl en t. Les hommes et les peupl es
n'y sont guère distingués que par leur nom , et les évéb.ements que par leurs dates. Vertot, à qui l'on p eut reprocher le luxe des descriptions , est du petit nombre des historiens de son)emps qui ont su peindresa1l8 (aire des por-
nous n'éLioa s pas encore assez mûrs pour en profiler.
19
Machiavel , Guichardin, Dav ila, Fra-Paolo, Philippe de
Com ines, de Thou , lIlariana , de Salis, Garcilasso de la
Véga, Zarnte, Grot ius, Clarendon, Buroet, sont une
preuve que, sans distin cl ion de siècles, il y a eu des historiens judicieux et profouds, dans tous les temps de
troubl es, a la suile de ces temps, ou après quelques
grandes découvertes, parce qu'alors les leçons de l'expér ience remp lacent cell es de la philosoph ie.
Mais quand on vit dans le long calme d' un e vaste et ancienne mon~rchic, où aucun homme n'est un spec lacle
pour un aut re.homme, et où les suj els, étran gers aux opéra tions mystérieuses :du go uvern emen t, ne saura ien t a,roir
l'inlérêt qu'on t les ci toyens dans l es go uvernemen ts Iihres,
à obser ver les ressorts de la sociélé; quand, dans un pareil
état de choses, il faut tout atten dre de l'accroissement insensible des lumi ères, les progrès de la raison ne peuvent
t,"ails.
ê tre que lents. C'est ce qui fail que so~s les gouverne-
Sous prétexte de ne pas blesser la décence, de ne pas
COOl promettre la gravité du sujet et la noblesse du sty le ,
on négligeait les discours, les acti ons, les circonstances,
qui peuvent le mieux nous faire apprécier les personnages
de l' histoire. C'est ce qui fait qu'avec tant d'auteurs qui
ont écrit la vie de nos rois, nous n'avons pas un Suétone.
Nous connaissions de Turenne tout ce qui constitue en rui
le héros, mais il a fallu qu' un philosophe moderne, en
nous rappelant l'anecdote du marmita ,? George, nous
prouvât que, dans Turenne, les talents du grand général n'élaient pas déparés par les vertus et les qualilés
de l'homme. On ne s'occupait des peuples que quand ils
faisaient parler d'eux par leur am bition ou par leurs malheurs, et des individus que quand ils s'étaient arrangés pour paraître sur la scène. L'hi stoire n'élait qu'une
décoration de lhéâtre : on voyait les acteurs, jamais les
hommes.
L'antiquité nous olt'rait pourtant de grands modèles,
pour nous diriger dans la manière d'écrire l'his loire; mais
men ts absolus on ne com pte gu ère que des littéraleurs,
des théologiens et des sava nls. Ce n'es t qu'à la religion
que nous sommes redevables de nos prem iers orateurs.
Ro ll in, qui, en écr iva~ son his toire romaine, avait sous
les ye ux les Polybe, les Salluste, les Taci te , a faibl ement
entrevu les grandes vues et les grandes maximes que
Monlesquieu a pu isées da'ns ces auteurs, ct qu'il a si
supérieurement développées dans son immortel ouvrage,
DeR causes de la grandeur et de la décadence de i'el11. pire. 1'om.aÏ1l. Bossuet es t le premiel' parmi nous qui , dans
son éloquent Discours sur fhistoire u1lioerselle, a porté
l'esprit de combinaison et de lumière dans la recherche
et le rassemblement des faits historiqu es; c'es t le preUlier
qui a su s'élever à ces grandes règles, d'après lesquelles un
historien doit comprendre dans sa pensée tout ce qu'il y
a de 9"a'n d parmi les honÎ1nes, et teni1', pou.r œinli dire,
le fil de I oul es les affaires des peuples de ['""ive,·s.
Hume, qu i v ivait sous un gouvernement libre, a écri t
en philosophe l'histoire d'Angleterre ; et no us n'avons
�20
DE L'USACE ET DE LtAlJUS
poiDt eDCOl'e d'histoire de FraDce. Ou De lit pres q~e plus
le P. DaDiel. On parle pourtant CD core a' -ec l'31S0D de Mé.
zel'ai. qui a du jugemeDt, de la üancbi~e et du co urage.
L'abbé Dubos, daDs son li vre De rétaht.saemell/ de la molI a'l'chie française dans les Gaules, u'a Cait qu'uo système
pour combaUre le comle de Dou l~ i Dvillier~, qui eD ava it
fait UD autre. Velly, Villaret, GarDler, ODt ecrit purement;
mais tout se réduit là. On voit luire un rayoo de pbilosophie daDs l'A h" égé cli,-ollologique du président Hénault.
MablyeD mODtre davaDtage daDs ses Recl, ..:"'..s; maIS, Il
De s'est proposé que d'éclaircir quelques pOlDtS, de notre
ancien droit public, et de combattre ceux qUI avalent
écrit avant lui sur 1'0rigiDe du gouvernement féodaL. L'If,stoire des parlements, par Vollaire, n'est qu'uo ouvrage
d'humeur, un pamphlet au-dessous de la réputation de cet
écri.aiD. Le Siècle de Louis X I I' et celui de Louis XJ7, par
le même auteur, sool deux morceaux d'histoire qui ne se
ressemblent pas! le premier est brillant, il manifeste les
talents du graDd littérateur, et il offre les vues de l'observateur éclairé; le secood, fait avec trop de précipitati on
elde négligence, est moins on ouvrage pbilosoph ique qu'un
ouvrage de circons tances, pour st'uteD ir les intér êts, les
opinions et le crédit de certains phi losophes. Les Mémoires de Duclos SODt vraiment ceux d' un philosophe; les
Discours 81tT l'histoire de F1'a1lCe, par Moreau, De sont
que les amplifications d'uD rbéteur; l'Esp"il de la ligue,
par Anq uetil , et quelques autres morceaux du m êm e écriva iD, sont estimés et méritent de l'être. No us aurons 'toujours à regretter l'His/o;,'e de Louis X l , par Montesquieu:
cet ouvrage fut brûlé pal' mégarde dans le cabinet de ce
grand maître. Que de lumières étein tes pour nous et pour
nos neveux!
Personne ne savait mieux que ce grand homme classer
les faits sous de vastes points de v ue, et déduire de ces
faits les plus grandes maximes. Mais combien n'a-t-on l'as
abusé, après lui, de l'adm irable méthode qu'il a employée
avec tan t de succes ! Chac un a voulu dogmatiser et devenir
DE L'ESPRIT P lIILOSOP IIIQllE,
21
législateur. Au lieu de l'esprit de lumière, On n'a porté
que l'esprit de système; chaque phi losophe ne s'est
occup é qu'à accréditer ses opinions et ses pensées particuli ères . Voltaire, par exempl e, a l'l'étendu faire une hist oire universell e philosopbique; il n'a fai t qu' un e histoire
allti-eccléaias/ique . Il est à regrettel' que cet homme, qui
con naissa it s i bien lasociété; qui avait, plus que persoone,
l e tact exqu is des convenances, et qui semhlait être né
pour écrire l'histoire avec autant de philosophie que de
g râce, n'ait été historien que pour se reDdre le détracteur
J e l'Eglise, lorsqu'il pouvait être le conseil des états et des
souverains . J e reproche à Gi bbon (1), d'ailleurs si han ob.
servateur dans tout le reste, ses trop longues et très p artiales di ssertalioDs SUI' l'établissemen t du christianisme. Il
met ses conjectures à la pl ace des faits; il pousse la cbose
s i loio, que la violence n'est plus que du cô té des martyrs,
et la douceur et la patience du côté des tyrans. Certains
historiens semblent avoir forlllé le plan de bouleverser
toutes les noUons reçues sur les choses et sur les hommes.
Dans le moment où ils voudraient ensevelir dans l'oubli
les aDtiquités juives, ils creusent et fouili eDt la terre pour
découvrir les an tiquités éGypti ennes et c bipoises. Tous les
personnages fam eux sont élevés ou abaissés, selon les idées
llue l'on veut fa ire prévaloir.
Julien, doot on a dit peut- être trop de ;mal, et dont
bien certai Dement nn a affec té depuis de dire trop de bien ,
Il e do it qu'à son apostasie le raDg distingué qu'il occupe,
dans certaios. écrits, parmi les grands empereurs. Les
lnoioes, dans leur solitude, créaient des sa int s à leur gré;
les philosophes modernes, dans leur cab iD et, créent arbitl'airemeot ùes sages, des béros et des graods hommes.
00 reprochait a Macbiavel de fonder sur des exemples par.
ticuliers et trop isolés ses maxim es généra les; aujourd'bu i
(1) II a renouvel é le s~'slème de Dodwc ll , dallli SOIl Trailé Do pau.
citaI, I/1l1rlyr!WI, auquel D , Buillart aVilit I.'i s;n'ammcnt répondu ,
�22
~5
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DE L' ESPRIT PHILOSO PHIQUE.
on fait plus: on pose des maximes générales, et puis On
arrange les faits. Ainsi, pour souteuir le principe de la
ne se sert de l'Ecrilure Sainte que comme d'une carle
géograpbique pour se conduire, et qu'il saura bien remplir les lacunes et combler les intervall es d' un fait à l'autre. Le même auteur propnse le plan d'une histoire générale sous (1) un poiot de vue cosmopolite, dans laquelle
on partirait du principe que les événements ct les actions
qui résultén t du libre arbitre sont sujets à une loi géné-
t olérance religieuse, on a fait honneur aux auciens d'une
tol érance démentie par la mort de Socrate, par la condam nation de Diagoras et de Protagoras, par l'accusation
d'A.naxagore et d'Aspasie; par la fuite forcée d'A ristote,
~'lt' ne f)~ ulait ~as , di sai t~il , qu'on fît une nouvelle irfjure
a la phlloaopl". , par les lois des douze tables, chez les
Romai.,s; P,"l' le~ décrets du sénat contre les cultes égypt l:nls , par 1 abolitIOn de la religion des druides, par les
TIO eoces contre les juifs et ensuite contre les chrétiens.
. On met en problème tout ce qui a été établi jusqu'à nos
Jours, et On fait sortir de la poussière des fabl es surannées.
Fontenell e relève les oracles pour rabaisser les prophètes.
On ne veut plus être superstitieux dans les choses religle~ses, et on le devient dans les choses humain es . En
polltl~ue , on canonise tous les crimes des factions, dans
la :ralDte de. blesser les droits des peuples. Je ne citcrai
pOlDt les écrits honteux et dégoùtants de Prudhomm e et
de Lav,icomterie (1). Mais des hommes qui ont plus de
orolts ~ I ~ ~on6ance ?nt osé faire un reproche il Hume de
sa parUallte dans les Jugements qu' il porte contre les excès
commIs pendant les révo lutions d'Angleterre.
Ce n'est pa~ to~t. Quelques philosophes ne r egardent
plus les ra l ~s h istOriques que co mme une base sur laquell e
on peut batlr les systèmes les plus arb itraires . Jadis on
commenç~,t p~rdes fabl es et on fin issait par des mémoireset
des. réa lltes : c est le Vice de tous les prem iers historiens. Nos
éCflvalDs modernes, qui, dans la plupart de leurs systèmes,
comm encent par la ~a.Iso ~ et fini ssent par l'imag ination.
c:~mencent, dan~ 1 histoire, par des r éalités , et finissent
des ficllon s. Kant, en A\Iemagne, nous annonce (2) qu'il
p
ra le et immuabl e de la nature, comme tous les autres
phénomèn es de la nature même. L'objet d ~ celle histoire,
selon Kant, sera it de pl'ouver que, dans l'espèce humaine,
l'individu n'est ri en, que la perfection n'est pas faite pour
lui, et qu'elle n'est faite que pour l'espèce entière. « On
" verrait, ajoute-t-il , que, malgré les jeux de la liberté,
C( il Y a une loi régulière qui produit ces jeux, et que notre
« espèce tend à une perfection finale, malgré les désordres
(1 appareots qui sembl ent l'en détouru er. Les premières
-«
« au ron t la jouissance du bonheur suprê me. Ce bonheur
" est I ~ perfecti onnement d'une socié té civ ile générale,
« suivant la justice . Tant que les peuples seront séparés,
« les bommes seront faibles et méchans. Il faut un gou « veroement universel, ou il n'y en a poiat de solides.
" Les guerres sont èles excès qui conduisent la , non dans
« l'intenti on des hommes , m ais da os les plans de la nature ..
« Les disputes des indi vidus ont fait établir des gouver« nements parti culiers; les guerres des peuples produi« root un g ouvel'oement;géoéral. Sa nsce bi en, que j'espère,
« l'état sauvage vaudrait mieux. Nous sommes civilisés
« jusqu'au dégoùt. Il ne faut pas, en parcourant les évéDements des s iècles) s'arrêter à des fails ou à des m ax i« mes de détail. L' histoirede l' homm e, en grand , est l'exé«
«
C(
( 1) Les Crimes des r o,'s de F I C ·
lu C '
d
ran ce, u rUllt! de. reinu de Frarrce
rInU~S es pape!, 11$ Crim.is de. empcre
t P dl
'
min é le recueil pal' les Cr '
die
u~. ~ cc,, ru lomruc a 1er,
( ) C '
IIIIU e a
on"etHW,l nahonale d6 France
~
onjee/ures su,'lo comm etlcen"".t de l'"p ' l
'
•
eee numa tne,
généra tions n'o ot fait qu'ouvrir la carrière, les dernières
eu ti an d'un plan secret de la nature, pour arriver à une
const itut ion p arfa ite, iotéri eure et extéri eure, comme
« le seul état où l'h omme peut développer toutes ses fa( 1) Idée de ee qlle pOllrJ'llit l ll'c une histoire IIl1ivfl'ulle diUu les
d'lin cit0J'(m da mOfldc , l'tlt' ~l. Kan t , 178" .
tt/lU
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
« cuItés; mais com meot trou ver un fil
a tra,'ers
tant de
" désordre? La oature n'est jamais sa os pIao: 00 peut
« do oc lI'ouver un système. l'histoire grecque doit être
« chois ie comme le fondemeot de l'édi6ce. Les Grecs in« flu èreot sur les Romains , les Romaios sur les barbares,
" qui les détruisireot. L'Europe doooera un jour des lois
« 11 t out le r este du monde. "
Je demande 11 Emm. Kant quels son t les conseils que
nous aurions a prendre de l'histoire, si les jeux de la liberté
humaioe étaieo t régis par une loi aussi iovariable et aussi
impérieuse que celle qui régit les phénomèoes du monde
pllysique. Je lui demaode si , daos sOO système , l' bistoire
pourrait avoir d'a utre but que celui de oous reodre iocoosolables d'ê tre oés trop tôt. Pourquoi nous dit-il que
les individus oe soot rieo, et que l'espèce seule compte?
Qu'est-ce dooc que l'espèce séparée des io dividus qui la
composeot ? y a-t-il autre chose que des iodividus dans
la nature? Je lui demande encore s'il n'y a pas toujours eu
des rél'olulioos Successives de bien et de mal chez les diverses oatioos, si l'on o'a pas vu tomber Jes Grecs quand
les Romaios se sont élevés. Je lui demande en60 s'il vieodra un jour où les hommes naîtront sa ns passions et où
'1
,
Sne seroot plus born és et sujets 11 l'erreur ; et si les climats, l e sol, les mers, les rivières , les distances, n'influeront pas éternell ement sur Je caractère et les habitudes
des peuples et sur les limites des empires. Quand le phil osophe de Kœnigsberg aura résolu ces problèmes d'une
m~[)ière satisfaisante, on pOurra s'occuper avec ~ui du
SOlO de cbanger la maoière d'étudier et d'écrire l'histo ire.
Eo atteodaot, je puis lui adresser les paroles que SaiotLambert ( 1) adresse aux philosophes du jour : « Ne rem« pllSSOOS
p2S, l'esprit humaio de chimères ,' ell es oe ser'.
« Vlraleot 'lu a DOUS dégoûtel' de notre état présent. No us
J
1nŒ(1)
/lT.1' ,Analyle 1';l(o"i9ue de la lotiété , faisant suite '- UX: p,'incip/JJ du
, 25
avons fait quelques découvertes: sachons en jouir. Nous
« savons aujourd'bu i que le peuple dans lequel on voit
DE L'ESPRIT PIlILOSOPHtQW.
1(
( l'amour du travai l , la justice, Je courage, peu d'envie,
« et une grande disposition
a aimer,
es t le plus beureul[
( peupl e de la terre. Augmen tons encore nos vertus; mais
«
«
«
«
reston s contents d'être des hommes, ne prétend ons pas
deveoir des dieux. C'est une bdle mac hio e que l'aéros tat ; cherchODS quelques moyens de la perfection ner et
d'en faire usage , mais ne concevons pas la foll e espé-
( ran ce de nous en servir un jour pour aller souper daos
« la Jun e, ou passer quelque temps à la campagne, chez;
« nos amis de Saturne et de Jupiter. »
Je crois que, dans l'histoire, il faut se r éduire à observer les act ions counues des hommes, et ne pas vouloir
s'enquérir des prétendus secrets de la nature. Illaut déduire de ces actions les maximes qui peuvent nous être
d'une utilité présen te ; et si nous vo ul ons lire dans l'avenir, oous De de"ons le fai re qu'avec la circo nspecti on
convenab le a des êtres qui n'on t qu'une prescience tres
limitée, Sans doute, nous ne devons pas oous borner a
cbercber des exemples, nous devons en pénétrer l'espri t.
I l est des max imes de concluite qui so ot toujours vrai es,
paFce qu'elles sont conformes â l'ordre invariab le à es
c hoses. ?dais n'oublions jamais qu'il faut disting uer ces
principes de tous les autres, et qu'i l faut être sobre a
trao sfo rmer en règles de morale ou de p olitique des faits
ou des événemen ts qui n'ont été souven t que le résu ltat
des jeux du hasard ou de la fortune. En Allemagne, les
con temp orains de Kant sont heureusement éloigoés d'adopter Son systeme bistorique ; et c'est à leur saine philosophi e que l'on es t redevabled'une multitude d'ouvrages
excellen ts. Scbmidt ( l ), d'abord professeud 1Vü rtzbourg ,
(1 ) TI csl morl ta Vi eoo e en lï 94. Le premier '"01li III c dc'So n llis to,~e
de. Allemmu!.1 parut Cil li 78. et le cinqllièmc eu l iS !. II ;); donn e.
deplIi s 1 lIoe suit c à ce t om'I'RBc !lOUS lc till'c d'lfistoire modfwtle des
A.llemand,. dont Ic pl'cmiCI' vol lime a clê pllbli é eu J7 5. ct Ic dCI'4
ni er
Cil J 79v,
�,6
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
et ensui te couseill er de 1. cour impériale, est auteur de
l'Histoire des A llemand•. Quoiqu'il y ait quelques inéga lités dans le m érite de cet ouvra ge, il faut convenir que
l'auteur s'y montre impartial , philosophe éclairé, écriTain so igneux, exac t et élégant. On se pla int seulement
de ne plus retronver la même impartialite , le m ême s.oin
e t le même style, dans les demiers volumes publiés depuis que M. Schm idt avait été placé à 1. CO ut· de Vienn e.
Les Développement. ""slo,i'l"es de la cO''' stitution d'Allemagne, par 111. Pütter ( , ), déjâ conn u par des discussions
profondes sm' le droit public de son pays , m éritent d'ètre
distingu és parmi tan t d'écrits de ce genre: il ne manque
ù l'ouvrage qu'un coloris plus b,'ill ant et plus animé.
li!. Ileinricbs (2) a publié plusieurs volumes d'une Histoire de la flation et de l'empire d'Allemagne, qui n'est
point encore achevée. Cet ouvrage offre des vues moins
profondes que les deux premiers , sur la politique; m a is
il présente plus de détails, et même quelques morceaux
très intéressants, sur les mœurs, les arts el les sciences .
On doit à M. Spitll er (5) les Hittoires du ff/irtemberg et
dit Han ovre , dans lesquelles on trouve la politique des
divers p r inces d'Allemagne développée avec autant de
sagesse que de sagacité. Parmi les historiens all emands ,
rien n'égale, pour la composi tion et pour le co loris,
l'Histoire de la guerre de t,'el/te am , par 111. Scniller (4),
( 1) n es t professeu r il Gœttineuc 1 avec le till'c de consei ll er privé
de justice. C'est à 1:\ l'cine d'Aonlctcne qn'cs Ldû le li\'J:c dont nous
parlons: ellc avait désiré qnc l'a uleur composâ t su r cc sujet uu o nvra6'e
qu'e llc pût lire ë)l"ec plus de Pl'Of.it crue ce UI quïlavait publiés jusque
a l or~. Son histoire parnt en 1786; clic est en Il'ois vo lumes,
(2 ) li est pro fesseur à Jéna. Le demiel' volu me de so n ouvraGe qui
ait paru ri été: imrrim ~ cn 1797,
(3) 11 était professeur il Gœlli ngue. cl depuis quelqu es anllees il a
passé au sen ice du duc de WirtemberG en qu alité de conseiller, On
l'accu se d'être un peu maniéré dan s so u style.
(ft) 0, n'imaginera pas faci lemeot qu ell e est la ca use qui rend
prcsqu~ Hlis.ibl c aujourd 'hui cet excellent ouvraGe. Par complaisance
pour so o libraire, l'au teur co nsentit à ce qu 'illïm pl'imâl daus le for.
mal des alm anachs. dont le puLlic d'alors était ridicu lement enuoué.
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
27
professeur:\ Jén a . ~~ . Müller (1), d~?s SOn Rittoire de la
cOllfédération he/vet'que, a m énté d etre .comparé â Sa.llus te. La vilf. de HatnhlJUrg , topograpluquemmt et lns-
toriquement décrite, par 1\11. H.ess, s uédo is, est un morceau
d'bis toire qui m erite d'être dis tin g ué : il embrasse tout le
temps de la confédéra tion anséatique, qui, pendan t deux
s ièc les a eu l'empire des mers dan s le n ord de l'Europe.
M,
professeur â' Kiel , a fait
Charlemagne celle ùe Maximilien 1", et celle de la c,v,z>satio.. d'Alle:nagne, II y a beaucoup de pbi losopbie dan,.
ces trois o uvrages ; le dernier, surLout , offre des vues et
des faits qui sont d'un intérêt universel. 0 0 y voit que la
découverte de l '~rt de l'imprimerie n'appartient pa. tout entière au basard, qu'elle es t le produit d'un e s uit e progressive d' inv en tion$ particulièr es, oombinées par un esprit observateur, et que ce sont lescartesa jouer qui sontl er: erme
d' où est sorti cet ar t important, qui a fait taot de b.eo
et tan t de maux. Null e par t on ne manque de bons
modèles .
He~ewisch,
l'flistoir~ .~e
Jamais l'esprit pbilosopbique n'a été plus n écessaire
pour r édiger l'bis toire: car, aujourd'hui, tout homm e qUi
se 'voue à cette partie intéressante de la science bumaine
Joit combiner uoe foul e de faits et étendre ses id ées au
loio. Il ne p eut plus rien y avoir de purem eo t loca l ni de
purement individu el , m ême dans l'hisloire particuli ère
de la plus petite nation. Les intér êts des peupl es sont tr op
mêlés désorm a is pour qu e les bis toir es De soieo t que parti culières. On a toujours ?t m oul--oir des masses ct à saisir
un ensem bl e gé néra l; mais c'est daos une pareill e position que l'on doit se préserver aussi, plus qu e jama is, de
l'esprit de système, plus dangereux encore dans l'his toire
qu e dans tou tes les autres sciences, parce qu'i l peut avoir
' (1) Il ét"it pro fesseur fi M'yence: il est ac lnell <:'mcnt conseiller de la
COur
impériale à Vi cnn e. So n oUVl'aS'c elit encore in complet .
�,
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
une inBuence p lus directe sur la politique des gouverne_
men ts et SUr la cond uite des hommes.
Montaigne, dégoùté des histoires des peuples et des
histoires généra les, par la manière défectueuse avec laquelle elles éta ient rédigées, ne faisait cas que des v ies
particulières. « Ceux qui écrivent ces vies, dit.i1, d'autant
« qu'Hs s'am usent plus aux conseils qu'a ux événements
l'
.
,
(C P us a cie qUi se passe au-dedans qu'à ce qui arrive au« debors, me son t plus propres. Voilà pourquoi c'est mon
« homme que Plutarque. »
Montaigne a raison; mais il ne faut p as outrer ce qu'il
dit. L'objet de l'histoire n'est pas seulem ent de nous faire
connaître lei homme ou lei autre, mais de oous faire connaître les hommes. Lé génie d'un indi vidu , considéré dans
sa conduite particuliere, est très différent du gén ie ou de
l'esprit généra l d'une nation. Je ne su is pas de l'avis de
Ceux qui pensent qu'en connaissant parfaitement les pencban ts de chaque particulier, on p ourrai t prévoir tous
leurs effets combinés ùans le corps du peuple. Car outre
que cette connaissance est im possible, elle deviendrait
toulours fauLive par une foule de circonstances absolument indépendantes de toute volonté humaine, et par
la fermentatlOn, plus ou moins grande, que pourrait prodUIre, à cha que instant, le rapprochement ou la.lulle.de
tant de penchants divers. Il faut avoir vu agir les hommes
rassemblés, pour avoir des données sur Je résultat de
leur réunion. On ne peut donc creuser les .profondeurs
du c~ur b.,umain, 9/t)autant que l'on. sait étudie,' la
1nult~tude dans les individu8 , et les individu8 dans la
'11lltlt:tude.
La ph~losophie n'a point négligé les vies particulières.
Nous lUI sommes sans doute redevab les de plusieurs ouv,rages dlsLlDgués en. ce genre. Néanmoins elle a donné plutot un e .nJelll~ure. tendance aux écrivains qu'ell e n'a produit
des écrIts qU I pUIssent être cités Comme des mod Âles
h . .
ffi
'
• •
,
pl emler e et de la philosophie, dans ce genre d'his-
DR L RSPIUT PlIlLOSOPRlQUI!.
29
toire, a été de ne plus se borner à la vie des princes et
des h éros, ct de l'étendre à celle des magistrats, des gens
de lettres, des artistes, et de tous ceux qui se sont rendus
recommandables par des talents, pal' des vertus, ou qui
ont paru devoir fixer l'attention pal' leur caractère, par
quelque contraste frappant, par quelque singularité piquante. Middleton nous a donné l'Histoire de Cicéron;
Fléchier, celle de Théo dose; un Anglais anonyme, la P,e
de SOC1'ate; tout récemment Lally Tolendal nous a donné
cell e du comte de St1'affôrd; un autre, celle du phi/antlU'ope
.Howœrd. Nous avons les Yies des pe;,II"e8, pal' Félibien ;
des 11Umo;,'es 8ur' la vie de Racine, par son fi Is; la Pie de
Po/ta;"e, par Condorcet (1)' Turpin, auteur estimable, a
publié quelques Essais sur {'l,i.to;'·e des ho mm" ilIlt8!r..
de Frauee; après lui, on a tenté cell e des flomme8 qui se
sont le plus distingu.és dans le ma1"Ùltl. Le duc de Nivernai s (2), si connu par son amOur pOUl' la littérature et par
ses qualités sociales, a consacré les dern iers jours de sa
vieillesse à l'amitié, et il a publié quelqu es Not';ees w"la
vie de l'abbé Ba,·tltélemy. En Allemagne, on est inondé
de v ies particulières. En France, Fontenell e avait ouvert
la carrière des éloges; d'Alembert et Thomas l'ont parCO urue avec un grand succes. Cependant, puisqu' il faut
parl er avec justice, je dirai que d'Alembert est trop géom étri quement monolone dans sa rédaction, et qu' il a semé, dans ses composi tions de cette esp èce, trop de sousentendus philosophiques,' et de ces froides épigrammes,
qui n'appartiennent point au suj et, et qui ne son t liées
qu'à un but secret de l'auteur, indépendant de l'ou vrage.
Thomas a une grande ricbesse d'idées et d'expression;
(1) Dans celte Vi" Condorcet, nec l'intention de rajrc de l'ollaire
philosophe , 1I'cn a fa it qu'un misérable I:>rouillon Ott lin sectaire
inLrigant .
\lU
(~) Ou lui e:,.t au ~sj rede'füble de quelques vies de IrJu badoul'5.
•
�50
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
mais il s'est peut- être trop occupé de briller par l'expression ct de paraitre riche en idées (l J.
La philosophie a posé les r ègl e~ d'après lesquelles .les
, 'ies particulières doivent être rédIgées. Elle veut que 1 on
cherche l'homme privé so us les dehors de l'homme puhlic (2); que, pal' les actions, on sache lire dans le cœur;
qu'ou recueille les discours qui expliquent ou trahIssent les actions ; que l'on distingue les faib.!esses d'avec
les vices; que l'on sa isisse, Don pas seulement les c hos~s
qui marquent, mais les traits qui fui eo t ; que l'on étudIe
les relations tines, délicates et souvent imperceptibles,
qui peuveot ex ister entre les qualités du cœur et cell es de
l'esprit ; que l'on observe les contradictions morales doot
s<>compose l'âme humaioe, et qu'on découvre leur source;
que l'ou suive les effets combiués du cara ctère d' un homme
et de son talcnt , de ses aOections et de ses principes , de
( 1) Nous ne devons pas paiscr so us Silence l'Éloge du chancelier de
l'Hospi tal , par Cuib ert ; celui de La Fontaine. par Chamfort ; cel ui de
madame de Sévi Gué , par madame Necker . et qu elques ouvraccs cu cc
Genre par La Harp e.
Je n'ai Garde de confondre les ,oies particulières avec ccs recuei ls
d'a necdotC5 qui sc sonl u forL multip liés. cl que l'on peut regarder
c omUle la bibljolhèque portati ve de ce ux qui sent en t plus le besoin de
s'amuser que de celui de s'ju !>truirc.
(~) l'ai oui dire . pac exemple. sur les lieux e t à des hommes diGnes
de foi. qu e Frédéric·lc.G I'3nd • roi de Pru sse . é tait né avec un tempérament faible cl ulle di sposition phy s iqu ~ 11 101 pellr_ Cc prince prit
la fuite à la première bataiUe qui {ul donllée sous ses yeux" _ Un de sel
officiers. qui lui etait très allaché, cou rul après lui cl l'arrêta , Le
pril\ce revint ~ lui ·mêmc ; il .p ril la ferme ré!\olution de sc roidir coutre
les. dau{)crs. Sa il âme forle l'cmpo,·ta sur sou tempéramen t , et il devint
un Gr:md Général el le plus cO llr3Geux des hommes . pal' un effort
puissant de sa volonté. ct. co mme l'o n dit . pal' sou ferme propos_ Cel
cIemple prouve jusqu 'à «ucl point il dépehd de soi de de"cnil' Grand .
ct de qnol l'homme est capa ble qualld il ,eut fOl'tcwcnt.
• L. bataill e êtai.t
l',n~,, q~' i1 i bil
encore nebd JOU I UD 1lolOt.
DB L'ESPRIT PHILOSOPIiIQUE.
ses devoirs et de son intérêt , de ses dispositions naturelles, de ses yertus ou de ses connaissances acquises; CD
un mot , que l'on décompose tout l'homme, que l'on ne
s'arrête point au prince, au héros, à l'écrivai n , à l'artiste , mais que )'00 arrive ju squ'à la personne.
Les philosophes nô se sont pas con tentés de prescrire
des règles à ceux 'qui éc rivent les vies particulières; ils
en ont prescrit pour la p lus grande utilité de ceux qui les
lisent. Ils se sont élevés contre l' usage où l'on éta it , dans
les écoles publiques, de ne présen ter d'abord à la jeunesse
que des histoires générales, de ne leur offrir qu e des peuples en masse et des événements qui sont absolument
étrangers il tous ceux qu' ils sont capabl es de voir et d'entendre. La lecture de l'histoire des peup les ne peut devenir
prolitahle que quand on a déjà une certaine maturité ou
un e certa in e expérience. Tacite et Polybe sont les livres
des observateurs consommés. Les jeun es gens ne doivent
rien généraliser; il faut que l'on commence à meubler
leur tête de faits et de préceptes particuliers. Il s doivent
étudier l'homme pour pouvoir un jour observer et juger les
hommes .
Mais si les histoires des peuples, si les histoires généraies, ue peuvent convenir ni à tous les âges, ni à toutes
les si tuations, ni à tous les goû ts, elles son t pourtant nécessaires pour offrir les tabl eaux, les résultats et l_es maximes que l'on cherchera it vainement dans les vies particulicres. Rédigées par les Robertson, pal' les Hume, par des
phi losophes qui savent lier les faits, remonter aux causes, et indiquer les conséquences, elles présenlent un
i mmense recueil d'expériences morales faites sur le genre
humain. Le jeu des passions y esl représenté ~n grand. Ce
ne son t plus de simp les particuliers, mais des nations inqui ètes et en mouvement, qui se heurtent et se choquent;
qui , désunies pal' l'intérêt, se rapprochent pal' la guerre,
et dont les malheureuses dissensions couvrent la terre de
carnage et l'abreuven l de sang. Les plus sublimes vertus
se manifesten t à côlé des plus grands crimes. Ici la liberté
�5'2
nE L' USAGE ET DE L' ABUS
s'établit; là c'est la tyrannie. Les mœurs d'un peuple semhlent avoir leurs périodes comme les saisons. On voit naître, croître " t vieillir les empires. On distingue les causes
réelles de leur prospérité, de leur décadence et de leur
c hute, d'avec celles qui ne sont qu'apparentes. Dans un
temps, c'est l'empire de la destruction qui s'établit d'un
bout du monde à l'autre; à une époque diflërente, c'est
l'empire du commerce qui, en s'éteudant, raffermit les
liens de la fratern ité universelle. Avec Mab ly et Condlllac on admire les prod iges qu'ont opérés les nalions vertue~ses et pauvres; avec Raynal (1), dans son Histoire
des élablisaeme7118 des E uropée". da". les deux Indes,
nous sommes frappés des ressources, des ricbesses, du
luxe, de la splendeur des nations riches et corrompues.
Nous démêlons, dans les grandes révolutions et dans les
grandes découvertes qui ont changé la face du globe, les
raisons et les molifs qui ne nous perméttent plus de confondre les temps anciens avec nos temps modernes. Nous
pesons la destinée brillante et privilégiée de certains peupIes, qui semblent avoir été plus parlicu lièrement appelés
à faire de grandes choses, et nous séparons ce qu'ils doivent à 1eur sagesse d'avec ce qu'ils ne doivent qu'à la fortune, Quelquefois nous sommes témoills de l'influence
d'un seul homme sur tout son siècle. Nous étudion, le génie, le gouvel'Dement , le caractère particulier de chaque
peuple; mais à travers la prodigieuse diversité des couturnes, des cultes, des préjugés, des temps, des climats,
( 1) 11 se rait il désirer que, daus eu t ouvraGe, si SlIpél'ieur à lous ceux
que le même auteur a\'ail publi és anpal"3\'anl , Raynal eût supprim é des
déclamations danGereu ses, e t qui ne sont pas toujours du meill elli' GUût.
O u pré tend qu 'à la fin de sa vic il prép''H'ail UIl C nouvelle éd ition pOlir
retranch er ces bOl's~d'œ uvre , qui. ft ce que l'on assure , ne sont pas
tous sortis dc sa plume. 11 préparait cncore l'IJiltoi,'c dB la r évocfI/ioli
de l'idit d~ Nant es, sous llO point de vue commerpial ; j( voulait dévc .
opper la révolution opérée par cc 6rand t!\'éuemcut SUl' Jes manufac.
tUl'es e t le commerce de l'Europe" cnricbic il DOS dépens.
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
nOUS
entrevoyons, ùaos nos besoins rrciproqucs et ùans
nos aflec lioos primitives, les fondements iod es tr uc tibl r>s
de la soc iété humaine, En écartant, par le souille de 10
pensée, l'a mas de poussière quj s'est amoncelé autour de
l'édifice, nOliS ùécouvrons la beaulé originelle du premier
pian et l'antique solidité de l'o uvrage.
Nous suivoos pal'lout les progrès des lumières. L' hi stoire nous découvre même le berce"au des nat ions, pour
nous montrer comment elles passent de l'état sauvuge à
la bubarie, et Je la barbarie:i la civi lisalion. Nous obser'l 'OUS tlVec étonnement, dans le développement rle DOS coo.
Dllissances, combien l'homme est riche dans SOn indigence
mt'!me, puisqu'il a lout f(lit, tout inventé avec un petit
nombre de vérités, .vec quelques notions s impl es et éparses, /ëcontlées pal' son induslrie el par soo génie. S'il D'.
pas créé la lerre , il l'a rendue p lus hauitaul e et plus propre à être sa demellre. Les opioions qui oot régn é dans
certains s i ~c1es, et qui ont disparu ùans d'autres , nous apprenn ent à Ile pas toujours céder aux opinions ùominantes, comme nous apprenons, par celles qui ont survécu aux
ten,ps, qu'i l ne faut pas toujours les mépriser. Le tableau
DOS controverses, si souvent occasionées par des abus
de mots ou par des futil ités inintell igih les, nou s invite à
nous teuir eu garde contre les logogriphes littéraires, politiques ou religieux, qui ontsi souvenldt'gradé l'esprit hu.
main ou désolé le mou de. Enfin, le tableau de nos erreurs
nOliS avel'tit de nous méfier de nous-mèm es, el de n'être
ni précip ités dons nos recherches, n i présomptueux daos
de
DOS
U ~COII \7ertes, ni entêtés dans nos jugemen ts.
Ainsi l' histoire, par les soins de la philosophie, 'lui nous
a appris à la lire el à la rédiger, offre pat'tout de grand,
encouragemenls el de grandes leçons p our les sciences et
pour les arls, de {lrandes autorités pour la politique, et
de grands exemples pour la morale. Quelles lumières oe
l'elirerions- nous pas de cet ilOmense dépôt de fails et de
Il.
5
�34
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
maximes , si , par un malheur qui semble atlaché à nos
imperfections et à notre faiblesse, nous n'éprouvions,
dans mille occasions diverses, que lC8 (autel etlelin,trucli01l8 des pè1'Jt1 lont p"'duel pour {e. enfanl.!
55
=
CHAPITRE XXII.
Pourquoi les philosophes modernes ne sc so nt ·ils occupé, que très
lard de la moral e. ct quelle;] été leur marcbe dan s ceLle importanLe
science ~
Le Lut de l'histoire est de peiodl'e les hommes tels qu'ils
soot ; la morale se propose de les ren dre tels qu' il s doi, 'cot êt re. Les anciens s'étai en t all(!,chés plu s parLiculièrc
o
ment à l' ét ude de)a m oral e. La faison en est que leul' reli·
giOD n'avait qu e des l'îles, ct qu'ell e nese mêlait ell aUClIflC
lI'Hlo ière de l'clI seigncmeol publ ic; chez eux, Ja morale
était coo fi ée aux légis lat eurs ct aux philosophes. Les p rêtres conservaient le dépôt des pratiques et ùes a ll c i ~ ones
traditiuns, mais c'étaient les philosophes et les légis lat eurs qui prêchaient la vertu et la r ègle de mœ urs. Le cél èbre PanœLius recommandait la sagesse e l les devoirs,
tandis que l'aug ure Scœ"ola ordonnait les sacrifices et les
cérémouics dn cu lte.
Aussi, quel développemeot o'a vait-elle pas reçu pal' les
soins ùe tant de grands hommes qui la c ulliv èrent a"ec tant
d'écl at: Elle fut quelquefois altérée p al' les subt ilités des
sophistes; mais ne semhle-t-i1 pas que ce son t les Pytuagore, les Socrate, les Platoo, qui l'oot fait desceodre du ciel
pour régir et pour gouverner la terre? C'es t de la hau teur
que la sagesse humaine peut atteiudre, que les sto ïciens
oot publié les max imes les plus capables del'eodre l' homllle
meilleur et de l'élever au-dessus de lui-même. Ils ','on t
outré 'lue les choses daos lesquell es l'excès, loio de défi(ptrer la \'ertu, ne fait que la ren dre s upéri eure aux forces
de ln nature . C'est à leur école que se sont form és tant de
�56
DE L' USAGE ET DE L'ABUS
citoyens utiles, et les prioces les plus digoes de gouverner
les hommes, tels que les Marc-Aurèle et Jes Antonin. Leur
doctrine a été long-temps comme le feu sacré qui épurait
toutes les actions humaines.
Depuis l'établissemeot du christianisme, il existait un
sacerclocc chargéd',nnoncer tOlite vérité, de recommander
lout ce qui est boo, tout ce qui est saint, tout ce qui est
juste, tout ce qui est aimable; de donner des conseils aux
parfaits. et des préceptes à tous ( ,). La rel igion chrétienne étant devenue dominante dans tous les états qui
l'embrassèreot, l'eoseignement de la mora le fut le partage
exclusif de ses tninistres. Comme ils avaient reçu la missiou de prècher la vertu etde distribuer les choses saintes,
on les chargea même de l'éducation de la jeunesse et de
1oute J'i ostruction publique.
Dans les premiers siècles de l'Eglise. les règles des mœurs
prêchées et développées par les Lactance, les Chrysoslame, les Augustio, les Jérôme, les Grégoire de Nazianze,
les ~mbroise, Jes Justin, les Athanase, les Cyprien et les
CYri ll e,' c~nservèrent ce caractère d'évidence, de grandeur
et de dignité, que Je génie et la pioté de ces grands hommes
imprirnaientà tout ce qui sortait de leur bouche ou de leur
p lume; mais, dans la su ite, ce rut un inconvénient de
n'avoir d~autres pro(esseurs de mora le que des scolastiq,ues, .aml~ des.abstract ions, ou des hornmes qui ne COD~,déra, ent Jama:s que le point théo logique, et qui étaient
draogers , par etat et par devoir, aux affaires de Ja société,
( 1) .U t 61ii locis a mbulaLre : fru clusc nim Inci5 est in om ' b "
(.
. . ..
.
DI Ont ale ,
eL" Ju
shtia, cl ,"cntate, probantes nuid sil bco eplacitum D
l
')
eo. • 5 • PAtlL. ,
~p", . cap. V, v. 9 clio,
• Ul diC nè on 'blli
. clis vocalioue qu ii vocali est'" , c um omu!' h uml't'1_
laI e et mansucludlO e . cum paticnti â • supporl.ol •• "IOvlcem Jll
. can.late, • lb., cap. rv. v, 1 ct 2,
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
37
On ne ,' it paraître que des li vres ascétiques, des ouvrages
de controverse, des discussions oiseuses et métaphysiques sur la béatitude formelle ou intuitive, cles recueils
de décisioos versatiles sur les divers cas de conscience, ou
des dissertations sur ce qu'on appelait les objets dogma.
. iques de la morale. Je distinguerai pourtant les admirables E ..ais de Nicoleet les excellents T.'aitù de Bossuet
et de Fénelon ( 1),
Un plus grand inconvénient encore fut de subordonner
entièrement les vél'ités soc iales a l'enseignement cles ecclé.
siastiques, et de fournir a ceux-ci le prétexte et surtout
J'occasion d'envah ir toute juridiction. La morale embrasse
tout. Tout ce qui est contre la morale, disait- on, est un
péché; les péchés saut de la juridiction de J'Eglise: donc
elle demeure juge et arbitre suprême de tout ce qui intéresse les mœurs privées et publiques. Avec ce principe
d'altraction , les minislt'es du culle cbe-rchèreot à usurper,
plus ou moins directement, tout le pouvoir temporel des
états.
Un autreincon~'éoieo t, non moins grave, fut de faire
trop dépendre l'évidence du droit naturel des preuves de 1.
vérité de la religion positive. Il arrivait de là que les gens
du mou de confondaieut la Inorale avec les dogmes et avec
les praliques religieuses, qu'i ls la reléguaieut dans les
séminaires et dans les cloîtres, et que tous ceux qui étaient
ou qui devenaient insensibles aux motifs supérieurs cfe
Ja révélation ne se croyaient plus lies pal' la morale
même.
Les grAndes querelles que l'on voyait s'élever entre le
sacerdoce et l'empire éclairèrent, peu à peu, les magistrats
de tous les gouvernements. Ils revendiquèrent ledroit inaliénable de veill er eux-mêmes sur cette partie de la moraIe, qui a toujours appartenu aux sociétés humaines, qui
• De cœtcr? , (ralres. qu œcumqu c suut vera , qdrecumqlle pndi ca ,
~nœcumquc Jusla . qll~Cllm(lU,C sancla, Cfurocumqoc omabilia. quœ-
~f'llm(l"eldbonœ .f~ ru ro ,
a e..
"Philipp. ,
SI
qu:) "Irlu ~.
IV, ,.. 7,
C:lp,
!!oi
qu a lall5 d i!cip lin re,' !.œc c06i .
( 1) ,Je ne parle pas des prédicateurs, parce que le s eure d 'instruction
dont li s 50pt ch al'gé~ n'apparli ent pas proprement à la morale. enseiguée comme science,
�53
DE L' ESPRIT PHILOSOPHIQUE,
DE L' USAGE E l' DE L'ABUS
~~ . él é .n al ~rell c 8\'aot que d'èlrc l' é r é l ~:I' . qui a existé nvoot
1 Ins. lltut. lon ùu sacerdoce ,
ct don
t 1 d'epo't ou 1a conserc
villi on I~p ort e essentiellement a la sûreté et au bonI
cIes clnplrcs. On comprit encore qu'il était utile uel~~:
ho
mm es. eussent un e morale , S
fondée
1
q
. .
l l l' a nature et la
, alS,on , Inùc'penùamment de telle ou de telle autre relig'
p os itiv e .
IOn
(( Quelque
soin, dit l'a bbé Gédoyn. ( , ) , que l' 00 prenn e
d"
.
,IIlSpIi'Cr des sentim ents ùe relig.ion 3llX cora l
'1
le Vi en t un àg
. J f,
'
D S , 1
, ' ,
e ou a ougue des pass ions. le g oût d
c( r alS lr , les t,ron sports d'un e j eun esse houill ante étouf~
(c en t ces seolilnents. Si on leur a\'ait dit qu e les 'mœ urs
te so n! de ( OUS les pays ct de I Olil e s les reli ~jOll s
ue 1'0
le entend par ces mols les ycrlus lIlora les ,b
q
1
•
lu e a na t ure ua
le g ' . d l
'
lavees an,s ~ fODlI ùe DOS cœurs, la justice, la vérité
I ( la b ODne fOl , 1 humanité , la bonl é
la d '
'
,
l' .,
'
ecence ' que ces
c qua ll t's so nt auss i essentielles il FI
'
,
d
lO rnme que la raison
I(
lI1 ~ m e, ont ell es sont une émaniltion '
"
"
I(
, utlj eunehomme
en SEcouan t, peut-êt re, le joug de la relig ion ou s' li" '
« san t un e a sa mod
'
en aIe , conser\'erait au moins les ven
l
« m Ol"ll es qui daDS J
"t
us
cC vertus chréli~nn es ' ~;:.I e, pourraient le rapprocherdes
IS, parce qu'ou ne lui
.' h '
l ( qu U!l ~ religion austère tout l
b
a pl ec e
00 sécula ri~a donc la
ale or: ~.a vec cette r~Hgion. »
t
gelUclit qll e l'esprit l'hi/osa
c es tl~ p,'em,er chanmalière, Pour 't
'
P 'lue Olt lait dans cette
c re CO nI Ol'll1 e il la l' .
'\
'
pas IH oias fu neste daos
.
a ISO D , l D cn devint
l
' "
ses consequences
, -. religion positi,'e est un fa t L
'
•
cli c a été uaturelle av' t
l, a mom ie glt en droit,
dO que J'être b 'é "
,
n 'y au rait p oint de rci vél t '
c ~ tl cnn e, Quand il
a 10 0 , quand" lJ '
,
(l e religion posi tive la
1
y aurait point
, Blora e nous ouli". era ' t
l're forcc et co mm e d io
' i't
u , par sa l'ronat urel.
TOus les peuples ne
'
SUivent pas la m'
l' ,
1I10r~ l c esseo tielle e-t
.
t!me re IglOn; la
• Comlllu nc a tous les peupl es , Quelle
«
l
'
:nOl
( l ) S lIr l'éducaiioll ,
hi
59
relation ponl'l'ait-il y a, oir entre des nation s qui proressen t des cul tes difiërents, s'i 10 ' existait, co lre el les, des li ens
indépendants de tout culte particulier , et formés par l' hum anilé ell e-même ?
Une soci été peut subsister san s telle o u telle aùtre religion positive; mais aucune société ne pourrai t subsister
sans la véritable morale ct sans des idées quelconques de
religion naturell e,
Il importait donc , sans ôter à la m oral e l'appui qu'ell e
trouve da os la révélation , de déco u vrir les fondem ents
qu'elle n dans la nature . No us n'avions , ùan s oucune
science, aulant de matériaux el de principes que dans la
morale, Taules les recherches profoneles et toutes les sublimes leçons de la sage a ntiquité nous avaient été transmises pal' les ouvrages des phil osophes grECS , par le
lllanllel d' Epiclète , p ar les Offices et les Traités du constll
l'ornain , par les Pen.ées de lIIarc- Aurèle,
Il y avait peu de découvertes à fa ire, Nous n'avi ons qu'à
réunir les l'ayons de lumière qui étaient épars, à c lasser
les principes nés , pour ainsi ùire , avec le genre humain ,
à ell déduire les coosèquences, et à formel' un seul corps
d e doctrine de t outes les vérités util es , Mai s ou ne revient
guère SUL' un objet sans réformer, plus ou moin s et bien ou
mal, tout ce qui a cté rait et tout ce qui a été dit aup aravant. Les 311ciens avaieut appuyé la mora le sur le seo tilnent ( 1) ; la plupart ùes ~c l'iv a in s lII odernes o'eo out
cherché la source qu e dans les abstractions et les calcul.
de la raison, La m orale r eli gieuse . 'occupait de l'homme
intérieur , de la perfection de cbaque individu; la plupart
( 1) Il esl vr .. i qu e lcs auciens d i.,enl aus:li (lue la mOI'alite d'un e OlC tia n est la c o nfOi'mil é de ecUe ac tio n à la 1'3 i"l)l ' ~ mai s c hc'l c ux le m o t
r ai,o n él."lit un t Cl'OlC indéfi ni q ui cl:p ri mai llou l c C((lti J isliu !}uc l'h o Ulmo
de la b el\! , c'est-à-dil'c no n se ulem en t la f:l c ulté de p c u~e r c l cie rdi souncr, m ;Jis cucorc la maniè l"c de !.\clltir , (i nstin Cl m o ra l: clloules les
nrrcc tioos commuues,' • Cc n'csl pas la rOl isou , clit Al'islo lc , qui est le
• r rin cip e de Iii raison 1 ro ai::; C( uelqn o ChOliC ùe phu ùl cv~ l'l ui 6C fait
�DE L 'USAGE ET DE L'ABUS
l ~lO l'<lli:-.t f's phil osophf'"i lI'ont plu..; ,~ u que l'hom me
l' I r il , el ils nC' se sont occup és qu e de la socié té. 00 avait
pensé qu'il était ulil e d'étab lir la nécessité d'une mo ra le
nalurelle et iudépend.nle de toute re ligion posit ive; on
n'a pas crain t d'avancer ensuite que ta ule bo nn e mora le
é tail incompalible tlVec toute idée re lig(euse q uelcon qu e;
bieoto l On a u ié l'existence de Dieu, l'i mmo rta lité de l'â me, ct la liberlé bUll laine, et o u a osé dire qu e la m orale
,Pou".dt ex iste'}' saas ces dogm es; enfin le temps est ven uoù 1'0 0 a -roulu se débarrasser de la rno ra le même. Selon
Ln Mettrie, cette science fI 'est qu e le fruit arbil'raire de la
pulitùjlle; elle n'est 1/i l'ouvrage de la 'JIa/N'I'e, 'IIi celui de la
pltilolJ·opltiettcle la raison , et tous les p'r é/endas p .r incip68
rl f"<;
de la loi na/m'el!e 1le ~01l19ue lI ospriucipes accoutu.1nés.
Je n'a i garde d'imputer Ces faux systèmes ùe ph ilosophie
;i I"esprit phi losoph iq ue; je pense au con tra ir e que l'espr it
philosopbique eût suffi pour les pré ,re n ir, s i l'on ne s'était
écarlé ue ses vérit ab les voi es, qu i soot Pobsen 'ation et
l'ex périence. A \1ec des ohsûl'nt liolls a tten ti ves et bien
';,ites, on n'eût pas chercbé à mettre eo opposition la lumière de la rai soD avec cell e du sentiment; on elît dis tingué •les., choses naturell es d'avec les choses acco utu mées'1
on D p.ut pas conrondu la morfi le et la po liliq ue, l'ind ivid u
ct la socié tr. E n consultant mi eux l'ex péri ence, on n'eû t
pas oié ues \'éri tés étern ell es, q ue l'e~ p él'i e [} ce a ga r antiesdaos to us les lieux et da us to us les tem ps; o n De sc fû t
pas liné il de vaines théories q u'a ucuoe expél'i eoce ne justifie ni oe réa lise .
l\Jêlis plusieurs causes ont concouru a no tre dév iation
ùe la 1'<'ri taLle route . Chez les peuples naissa nts, les hommes saut plutôt confédérés que concitoyens, et ils sont
• senti.' pal' 1., verLu. C'est rOtlreela qu e les anciens, cO lltjll u ~.t,i l ont
• tl~'l\Ié le IHlm de bienheureux ~ CCliX 'l ui . sa ns ;wair raÎ son n6 ct v~ul u
• d. aV;:lIlcc . onl parfailem en t aci, C'est (I U'il s aV;lil.lIIl CD CUX un prin • ClpC, plus élcré que le l'aiiOllucme ul et la volo ulé ré Oéch ic., Phil,
mol'. a Eud" li\', 7, ch , 14.
DE L'ESPRIT PHILOSOP IIIQUE .
41
plus régis par les m œ urs qu e par les lois; il s ont q ue lques
pri nc ipes nat urels de m orale a vant d'avoir des princi pes pos itifs de léeislatio n. De petits peuples libres, tels
qu'éta ient les Grecs, qui étaieut sans cesse menacés au
de ho rs et ag ités dans l'i ntérieur, ava ieot besoin ùes vertus
héroïques, de l'a mour de la patri e, d u courage, et de
to utes les q ualités qui tiennen t fortem ent â l'âme. De là,
chez eux, le sen t iment m or a l devai t être très ac tif, et
l'es pri t gé néral fut dirigé vers ces sciences pra tiques q ui
règ leu t les ac ti o ns et form ent le cœur. Ma is, quand ceux
q ui se r a visent de parl er de m orale naissen t. et v i ve nt dans
des sociétés vas tes, tranquilles, p oli es et usées, tOllt pren d
un e a utre tournure. Al ors on trou ve p art out des hab itudes
fo rmées, des coutumes r eçues . On est s i frappé de l'ad mi·
r ab le m éca nism e de la soc iété ~ qu'on n'a pas même l' idée
de re mon ter jusqu'à la première imp uls ion donnée pa r la
na ture . On oro it qu e les ins ti tutio ns et les lois fo n t les
ho mmes.; on oublie q ue ce sont des hommes q ui ont fa it
les lois et les ins ti tut ions . et qui ont dû tro uver ùa ns le
cœur humai n l'ap pui et les Ina téri aux de leur édifice. De
la, o n est p ort é :\ croi re q ue tous les princ ipes tienneDt a
rha bitu de o u a la con ve nti on, et qu' il n'y a d'autre empire
sur la terre que celui de l'opini o n o u de la politique.
A cette pr emière ca use de n os erreurs s'co est jo inte
une autre: nous avo ns vo ulu a ppliq uer a to ut l'esprit de
géo métr ie, auq uel no us som mes rede va bl es de si g ra nd.
hi ens; nous D'a vons fa it cas qu e des sciences a uxquell es
la méthode du calcul p ouvait êtl'e a ppliquée. De là , n ous
av ons veul u r égi,' la m ora lé m êm e par cette m éth ode;
no us n OliS sommes li vr és au x abstrac ti ons; no us avons
ca lculé les dev6irs , mesuré et comhiné les passions, comm e l'on m esure et l'on combine les q uanti tés et les fo r ces.
Ce point de vue a sédui t les m eill eurs esprits. Locke (1),
( 1) Euai phjlo,oph jqu ~ COIIC61'mmt l'/! lIt endcmtll t IlUmain , Liv, IV.
c hap, Ill , ,sect. 18, p. 447. deuxième édi tion de la traduction de
Cosle.
�4-
DB L'USAGE ET DE L' ABUS
par exem ple, a dit que l'o n peut géométr iql1 e~nent démontrer la ulorale, COUlme 1'00 dcmootre les sCIences. les
plus exactes, pourvu que l'on (larl e de quelques pOlDts
co nvenus, tels que le droit de propriété.
.
D'autres ont Cru 'lue, pour reodre les hommes bons , 11
n e faut 'lue leur apprendre :i calcu lef leur " éri table in térê t .
Enfin, quelques philosophes, fiers de nos succès dan s
Jes sciences physiques et ex péri mentales, ont voulu
lout régler, lout exp liquer , pal' les priu cipes de la
m écanique, et réduire Jes loi s de la Illorale a celles du
mouvemen t.
Cependan t, ne fai sons pas l'injure à noIre siècle de croire
que la ,·éritable morale a été entièrement .méconnue et
abandonnée. En France , les Instructions du chancelier
d',Aguessea u à SOn fils, les écrits de Vau renargues, les
.è'ludes de la nal",'. par Bernardin de Saint.Pierre, les
Fragme,," poslhume. de l'abbé Barthélemy; en Angleterre, les ouvrages de ferguSOD, de HutchesoD et de Smith;
en Allemagne, ceux de J acobi; dans les Prov inces-Unies,
ceux de Hemsterhuis, prouv enl q ue ce siècle peut se glol'itier d'avoir prodnit des moralistes céli;br es et dignes des
meilleurs temps. Mais DOS erreurs nous a vel'lissent de ne
pas trop DOUS eoorgueillir de DOS lumière,.
Demander s'il est une 'Illo'l 'al8 1Iatln'elle, c'est-A-dire 5'11
es t UD e moral e indépendanl e de la coulume, de DOS habi.
tudes , el ùe toules nos institutions pos iti l'es, c'es t deman-ùer, en d'autres lerm es , si l'art es t anlérieur à la natul'e,
si la cou tume et l'habitu de., qlii De SODt que des c hoses
acqujses dao,s l'homme, ou si ues institutions qui ne
son t que l'ouvrage de ses mains, ont existé avant Fhomme
même, Le droit D'est pas Dé des r ègles, les règles sont
Dées du droit. II y a UDe physique, parce qu'i! exi.te
des corps; il Y a un e morale, parce qu'il ex iste des
êtres seosibles , iDtelligen ls et libres . La phys ique a sa base
dans les propriétés des corps, ct dans les divers rapports
qu'ils OD t eDtre eux; la morale a SaD fondem en t daDs les
qualités des êtres sensibles, intelligeDts et libres, et daDs
45
DE L'P.5I'IUT PH I LOSOPllIQUE.
les diOërents ra pports que la constitu tion originaire de ~es
êtres nOLIS offre.
.
Que serait la morale, dit-on, sans nos conven tions soc iales, sons la société? Je deman.de à mou to ~r, e t. ~vec
'
Que serai t la socIété, que? devlen dl• a.ent
P1us d e raIson:
é
DOS co nl'cat ÎOIl S sociales, sans la moral e. La soc le l est
l'union des p ommes, mais elle n'est pas les hon.unes.
li faut Décessairement supposer les homm es eXlS laDt
comme individus, avant qu e J e pouvoir les s upposer ré~
nis c n corps de peuple. Chaque homme a donc une eX Istence qui lui est propre, et qui es t indépendan te de toute
Chaque homme a donc des qualités et des
rapporls, q~'iI porte daDs la société, ~ui s'y dé vel?ppeut,
mais qui De SOD t pas institués ou établIS par elle. J ~l'Jl~lle
fIlom le "al'urelle lous les priDcipes de condulle qUI dert "ent de ces qualilés et de ces rap porls . Un cODtrat, par
"xem ple, es t l'accord de deux ou de plusieurs volontés;
mais les rappo rts d'équité et de bODDe fo i, par lesquels le
cODtrat doit être réciproque et inviolab le, lui SODt Décessai remeDt a Dtérieurs, puisque ces rapports seuls peuveDt
nous faire entrevoir la possibilité et DO US garaDtir l'cxis teuce et la durée du cODtrat même.
On argumente de la di versÎlé des coutumes et des usages
reç'us chez les di vers p euples, pour prou ver qu'il D'y a poiDt
de morale Dalurelle et uni versell e. AutaDt aimerais .j e que
l'on argumentât de la divers it é des laogues pou r prouver
'lue le don de la parole D'est pas un e fac ulté Daturelle et
uDiverselle chez les peuples. l'arlout on a dislingué le jus te
etl'injuste, l'honDète etle déshonDêle, le vice et la vel'lu , Portouton 0 reconDUdes qualités estimab les, et d'au tres qui l'étaient moins ou qui De l'é taient pas, La preuve de ce que j'avan ceest dans les mots consacrés, do ns tous les idiomes, à
ex primer ces d illëreD tes choses . J e conviens qu e, daDs les
détails, on a réputé licite dans cerlaius pays ce qui D'étai t
pas répul é leI dans d'autres; m ais les coutumes et les lois
écrites des peuples De sauraient uous autoriser à COnclure 'lue les peuples ODt l'egardé comme bau et louable
~oDventioD.
�44
DE L' USAGE ET DE L' ABUS
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
45
tout ce qu' ils n' ont pas prohibé et proscrit par leurs cou-
tout ce qu'elle croit n'être pas de nécessité pour le salut
pA.C ieurs lois. Soloo (1) n'avait promulgué au-
c une loi coutre le p arricide: en conclura-t-on que de
son temps, les Atlléniens n'avaient pas regardé le
du peuple; mais comme oou3 sommes hommes avant que
d'être citoyens, et comme nous ne cessons pas d'être hommes en devenant c itoyens, la raison et la conscience, qui
parricide comme un crime? N'est-il pas cerlnin, au can-
sont les plus belles prérogatives de l'humanité , demeurent
tumes et
lraire, d'après le témo'ignage de tous les historiens, que
leur législateur ne s'était abstenu de publier des lois contre ce forfait que parce qu'il aurait cru ca lomnier et
dégrader la nature humaine, en le présentant comme
possible? On cite Sparte, où le vol commis avec adresse
toujours pour nous conduire, sa iL que nous ag issions sous
l'impression de la force pubrique, soit que cette force cesse
de nous contraindre. C'est ce qui fait que l'on a toujours
distingué le licite d'avec l'honnête, Les lois et les gouvernements passent, mais l'intelligence et l'équité naturelle
";tait encouragé dans les jeunes gens; mais Sparte avait
besoin d'hommes audacieux et adro its. Par un consente-
ne passeront jamais.
ment unanime, tout le peuple propriétaire avait ra tifié cett.,.
légère modific,a tion faite au droit 'de propriété, par la perspective d'un plus grand intérêt politique. Il n'y a plus de
vol quand les personnes quI peuyent être volées COnsentent elles-mêmes la cession de leur propriété, sous certaiues conditions.
Il ya des républiques qui ont fait des lois somptuaires ,
et. grossiers, des coutumes atroces sont autorisées par
qui ont poursuivi les simp les v ices, qui ont recommandé y
sous des peines, la tempérauce et la frugalité, Les mêmes
lois n'oDt pas été portées dans nos gouvernements: en Conclura-t-OI1 que, dans DOS gouvernements, les vices ne
sont pas des vices, ou que l'excès du luxe n'y est point
un mal? Il faudra seulement conclure que nos go uvernemeots oot cru, sur certains objets, avojr moins besoin
de lois coercitives que d'autres gou\'ernements, dont la
constitution demandait des moeurs plus pures et plus austères, 11 ne faut donc pas argumenter du si lence des lois
positives contre la morale naturelle; mais il faut regarder la morale naturelle comme le supplément et le principe des lois positives, La société nous laisse libres dans
(1 ) . Solo quùm illLerroGareLur cur nullum 8upplicinm conslituisset
in eUin qui parenlcpl neca ssel , respolldit l e id nsmi,uml faeturum pufaus. ~apieli ler {ecisse dicilur, quùm de co nil.il saoJ.crÎt quod aulea
commlSsum nou erat De Don Lam probibere quam admooerc -videretur.• WCAO, pro Sexto ROIe. Amer., cap. 26, Q. 70 .
1
Je sais que, chez des peuples barbares, ignorants
la supers tition et par la loi. Ici on sacrifie des victimes humaines; là, un fils croit faire un acte méritoire
en donnaut la mort à son père , accablé d'infirmités et de
v ieil lesse. Ai lleurs, l'épousesurvivaote vient, sur lemême
bûcher, mêler ses cendres à celles de l'époux prédécédé.
Mais d'abord, il faut remarquer que la plupart de ces pratiques horribles sont plus déraisonnables que tyranniques;
qu'elles offensent plutôt l'humanité dans leurs effets •
qu'elles ne sont inbumaines dans le principe qui les a pro.
duites (1); et que souvent elles tiennent à des idées fausses et outrées de courage, de religion et de fidélité. C'est
ainsi que l'on a dit que l'abus des meilleures choses produit
souvent les pires. J'observe, en second lieu, que certaines
idées acquises peuve~t, sur certains points, détourner la
véritable application de nos sentiments naturels. Mais
existe-t-il uo peuple à qui toute notion de justice, de
bonne foi, d'humanité, ait été étrangère (2)? Comment
( 1) Par exemple. chez. des hommes à qui la doulcur ~Hait plos iensiMe que 13 mort . on regardait comme UH acte d'humanité d'abréGer
les jours d'uu vieillard infirm e.
(~ ) Nou !l:mll doule: on /lait 'lue l';,mitié e~L la rcligion de plusieurs
peupl,ades américaines, d'ailleurs sauvaGes et {cl'oces. (Elprit dts ulages
de. d'U'ÜSIIIs pMples, par M. Mcnuicr, t, IlL) Les Cao:ldiens méritent
�46
DE L'USAGE E T DE L'A DUS
", ême pourra it subsisler uu e sociélé daos laqu elle, au milieu de quelques praliques barb. res ou de qu elques l'réjud'être r c\'" crcs po ur le tcnd.,c amotll' qu 'ils pOl'lent l, Icurscu(anls. Chet.
les Brésili ens l'hospitalité cs l si rcsp ccléc . qu 'ils l'eea l'deut comm e une
offeuse la démncb c d'uli clrall6cl: q ui , r C\' cu ôlo t d aus la conl rée. n e
lose ))oint ch Cl. ses anciens hôtes. Ils ma nge nt cependan t IcUl'! pl'iso nn ic rs de guel're. (Vo)'rlgtl de Lély. ) I. C.i Gro ënl :'Hldais font pro fession
pa rticuli ère d'ou rc.!'pccl mUIJl cll cs un s pour les noIres; il s n'ont pres(lue p as d e term es inj urieux dans lem- Ianc ue. ( Voyage, de Cra nh: . ) LC!4
Ostiaqu cs suul célèores p:ll' leur bonne fo i cl p ar 1<\urJidclit é Ii remplir
leurs clI [pl)c mcnts. (llis /oira 1/6$ voyogc..t ,) Les Esquimau x ont un fo ud s
d'hu manité 'l ui les rend cxtn~.n emCJlt ~e ll sibl cs a u m alhc ur d 'A utrui.
(Voyage! d' Elli! .) Le~ Ca l':lilJes s'a im eltt entre eux 1 ct leur se usibil ité
va si loin Jes lins po ul' Ies au tres , qu'oll Cil a VII mo ul'ir de d oul eur e n
app renant q ue leurs comp"lJnons étaient tombés da ns l'escla \'ac e , Il s
t rai tent ;,'fec lJea uco up d 'hum ani té non seu leme nt les étrall lJ cn , m ais
Ice me les cap tirs qu'ils pre nncu t sans résistance , ct ils témoiGoent u ne
c raude compassion pou r les femm es ct pO Ul' les ell ra nt s, ( H js/o i,'e du
"oyagu,) Les 5alH'aces d e la Lo ui~ian e e.terCClit les plus h orribl es
cru autés S UI' leurs priso nniers. Lorsq ue ces abominables sacrj{jecs so nt
COQsomm és, la nature o utragée semble reprc lJdre ses d,'oits; nue ter.
reur secrète ct une cous ternation 6énéra lc succèdent :IIU: fureurs de la
venCcauce: les meurt riers ne s'occ upent plus q ue d 'apa iser les m Artes
tics tri stes 'fi cti mes de leu l' ré rocité, ( Ex /r ait d' ull man uscrit , ) Les T a r.
t:Jres qlli baLilent au- delà du Gcm'c Séga liell d oi l'e ut l!trc di stincu és
pour leur vie patriarc hale c t Ic ur liuél'alité, Lcs Califoruiens so nt remar_
quables par lcur long uc et l'ive do uJ cul' apl'ès la perte de leurs amis .
(Voynge, deLa PeyrouJe, ) Les Chin a ulais SOllt I,'ès charit abll's, ct prélè ,
" cut une sorle de di rne sur tous leurs alime nts, pOUl' la donne!' aux pau'\'rC5, (Voyage de Ceylan, par Hob ert K nox ,) Le di vin plaisi r d e fa ire
du bien à so n semblalJle, apau::.ge d t! la richesse, est cc qui constitue,
ch el IC5 HOU-Cll tOts, la distinctiOIl des l'anes_ ~ SpflJ'lII an ,) Les Mal'aca tt es
tiennent à déshollDcnr d'a 'foi r dans leur familt e UIl C fill e q ui n'a it p as
(Hé c haste. Les Gall as oU,t un se rmenl qu'i!s ne \'iolent j ama is, (Voyage
du p , L obo,) On peut VOJl' , dAus Ics Rttutuls du P. Labat , !f UC ch el les
na lions les plus abl'uties ou l'encontre enco re, pa l' int erva ll es, des sc u _
liment! d'humanité, Presq ue partout la fi délité co nju ca le es t respec tée
('1 l'adultère est un crime. M o~ta iGo e" qui sc plaH li conro ud re les d oCmc. de la m Ol~ale avec les capnces de 1usaGe, est forcé de COu'\'enÎr qu e
ChCI les ca ulUba/cs mê me, clIc cOJU istc à a,'oil' du co ura/Je à /'1 g uerre
ct il aim er le urs fe mmes . cc q ui p roufc é \lidclO mcnt <fU é la n al ure uo
perd jamais tO US. 5CS droih.
DE L'E SPRIT PHILOSO PHl QUE .
gés ex traordinaires, ces nolions oe serni eut pas prédominanles dAns le cours général de la ,'ie (1)? Des êtl'es ignor ants se lrompen t et se sont lrompés . Des êtres libres et
s uj ets ù ùes passions a uuseront toujours, plus ou m oins,
de leurs ,facullés et de leurs forces ; mais les abus et les
pa ssions ne prouvent pas plus con Ire la morale, que les
erreurs et la folie ne prouv ent contre la raison .
J 'ai dit que la m orale a son fondement dans les qualités
des ';tres se nsibles , inlelligents et liures , et dans les rapp orts que la constilution originaire de ces êtres nou, ofli"e.
Il s'a git donc de connaÎlre et de fi xer ces qualilés et ces
rapports , pour remonter au x vé ritables principes de la
moral e. Mais faut-il, dans nos r echerches , nous en rapporler â la ràison ou au sentiment? Dans cetle question,
très agitée par les philosopb es m odem es, je répéterai ce
que j'ai dit sur les rnalieres de goùt , que le sen liment et
la rai son son t également nécessa ires p OUl' nous di riger ,
et qu' il ne nous appartient p. s de séparer des choses q ue
Ja na ture a si étro item ent u nies da ns la cons titution de
Dolre êlre.
La l'ai sO D observe, juge et combine, m ais ell e ne crée
pas: il faut donc lui olli'ir des fail s a observer, à juger et
à comhiner. Cela est vrai dan s la morale comme dans
toutes les aulres sciences. Selon l'ingéni euse ex pression
d' Hamann , « la simple spéculati on o'es t qu'un e vierge qui
seul e ne produit ri en. ») Il fa ut donc, eo morale Comme
en physique, chercher DOS principes , non dans de vain .s
idées, qui ne sont jamais que des hypolhèses , mais dans
les choses m êmes , dont nos idées ne doivent êlre que les
traces de la représentation.
Tout êt re a sa manière détermio ée d'ex ister ; tout ex is te
<l onc pour li n but: ca l', partout où j'.perço is un ordre, je
( I l Dc l'al-cu dl! JJay le lui-mè me, les l'l'c les r:énér.!l le.des m œ ll l'$ .!c
conse r véc, presqne parlou t. Con tinuation d.. pt/I,ir. djrrr,u 1
~o nt
p,
,6"
�•
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
49
D E j,' ESPRIT PII1LOSOPl:lIQUE.
découvre , ou j e s uis a u m oins forcé de supp oser un desliI'in. La nature ( . ), qui o'abaodonn e ja mais ses propres
oU\''rages, marque son dessein ou son but , dans les êtres
animés, p ar l'instinct dont elle les gra lifi e, et par les
m oyens qu'cll e leur fournit pour r épondre à leu1" destinée.
J e sa is que le mot ill81illct déplait à ceux d'entre les phil osophes qui , voulant fondcr la mora lr uniqu ement sur la
r a ison, r efu sent d'adm eltre tout ce qu' ils ne p euven t ex pliquer , ou tout ce qui n'es t pas le fcuÎt du ra isonn ement.
On veu t serendre compte de tou t ; on veut tout ana lYRer . De
Jà, tout ce qui n'a pas de terme de compara ison, tout ce
q ui portes. certitu de imméd ia te avec so i-même, es t cons tamment écarté pal' l'orgueil philosop hique. Le j ugement,
jaloux de l'a utorité de ce seos int imc qu c nous appelons
J'instinct, en ti èrement indépendant de l'art de raisonner,
aj~e m ieux croire à la force de J'habitude qu'aux in spirat.ons de la nat ure. Commeut l'esprit r aison neur, habitué
8 comparer et à cODclul.·e, pourrait-il reconnaître un instin ct qui De sera it pas son ouvrage ou le r és ultat de ses
conclusions? Cependao t , faut-il bien se résigner li admettre des choses que nous n'a vous pas fa iles t et qui son t indépendantes de tou tes nos co ncep tions? Le mot illatinct ,
qu e nous prononçons s i souvent, sa ns y allacher aUCun e
idée précise, n 'es t certainement pas uo m ot vide de sens
L'i ns tincl se compose ùe besoios, de désirs o u d'alfec~
tioos. Les idées son t acquises; les besoins so nt ion oés
ï
,
l S sont en DOUS , ils ne viennenl pas du dthors. Le besoin
de la fai".' , par exemp le, es t indépendan t de to ute r é tlexlO n; .1 précede la Vue el le ch oix des aliments q ,
d '
u.
o.vent le satisfaire ; il es t inhéren t Il no tre maniere d'ê-
.
.
( 1) .r,,~erlis qu e quelquefois Je mol naturo cst p ris dans cet Ouvra e
co mme J clllic ml,)lc de lo us les ê lrc.i ct de lOUi le, ( '1 '
6
l' .
. .
31 S qUl compose ut
Unifers. cL que quel,quc,f01S,II esl PI' j, pour l'a uteur même de la na.
u~ peut r ;I\' OU ' d équJ1'oq ltc ri cct égard J parce <fu c . cI :! ll! d,a.
cple ~:ca~lo u 1 Je sens d e j;, phrase suffit pOU l' d élcfUlillCl' celui daus le .
',ucll ente nds le mol nalure.
turc. li
tre; il es t l'ou vrage de la nature, et non celui de l' habitude.
Je suis dou e a utorisé à appe ler i n sfinct . tous les désirs
tous les beso in s, lo utes les afIecliolls don l nou.; 3\'0115 Je"
sen timent immédi at, et qui, sans m ilieu , oous 'sout di r ectemen t inspirés p ar la nature clle-m ême.
L'homme a son ios tio c t comme tous les a utres ètres an imés ; rn ais, da os cet ins tinct, il est des besoins et des dt s irs qùi lui so ot Communs avec ces êtres; il en es t d"autres qu i l ui so nt particuliers, en sa quolité tl'ètre intelli gent et li bre. Les anima ux qu e nous a vons sous les yeux
s uiv ent aveugl ém ent leurs lois naturell es sans les coonaÎtl'e.
L' bomme les connaî t, et De les suit pas toujours. C'est un
agen t libre, qui se conduit avec discern ementetavec choix ,
eL qui es t, eu quelque sorte, sa propre loi Il lu i-même.
Mais, s' il n'a vait en lui aucun priucipe ioné o u naturel de
discern em ent et de cho ix, on ne po urra it attacher aUCu n
sens l'aisonnable a ux m ots iulelligellce etliherté. Ceprioc ipe,
oo us l'appelons instinct naturel ou COllscieuce. La CO nscience es t, da ns les êt res sensib les, in te lligen ts et libres ,
ce qu e la g ravi ta tion es t da ns les corps. II y a cette difTérence en lre l'instinct moral, ou la conscience et la raison,
qu e la raison est un pouvoi~ purement o bservateur et Mlibéran t , et 'qu e l'i nstinct moral ou la conscience est le
flamb ea u qu i écla ire les objets de la délibération. L' instin ct moral ou la conscience es t exactemen t à la raison cc
qu e la lumièr e est à la vue.
Mais quelle base, dit-on , d on nez-vo us à la morale? Si
vous l'a ppuyez s ur un inst inct obscur et indéfinissable,
vo us livrez cbaqu e homme à ses propres illusions; vous
vo us ex posez au daoger de n e formel' qu e J es ent housiastes et des inspirés . La ra iso n se ul e peul nous conduire avec
sûreté; tOtit es t arbitrai re sans elle; en abandonnant ses
principes, on n'a plus qu e des craintes timides ou de fo lles
espérances; on Ill et da ns les choses, mê me natu relles,
un e sorte de révélat io n à la pince de la- connaissance, et
0 11 subs titu e pour a in si dire la foi
la cooviction. Que 1"
r aison soit don c nolre gu ide; elle se ule il appa rti ent de
a
II.
a
4
�!Jo
DE L'USAGE ET lYE t ,JA BUS
définir le bien et le mal ; à ell e seul e il apparlient d ~ 1'<1ser les r ègles des mœ urs . Sans clle, la m ora le ne pourra It
jamais s'ho norer du Dom de sc ience.
J e réponds qu'il faudrait pro uvel' 'I" e l'hom lne es t une
n'écouter
pure 'Intellio-eoce
b ' ava nt do l'i o viter
.il .
. qu e les
.
onseils d'un e raison purement sp eculative; ma iS, plllSc " 1 est Il la fois sens ible et ra ison nabl e, pourqu oi de'lu l
,
.
' .
vra it-i1 renoocera u sen tim ent, qUI est aussI c alm'e l en lUI
que la raison ? Va in ement objecte-t-oo qu e l' io s ti'oc ~ mol'a l , 1. couscience, le sentiment , sont des choses rnd éfi nissab les; et que nous oe devo os point admettre, co mm e
philosopbes, ce que nous pouvons cro ire d'a illeurs comme hommes (1),
Tou lesle;idées simples, loutes les p erce ptions imm édiales, ne son t-elles donc pas indéfin issables? En sontelles mo ins le fonde men t de taules les cODaa issances bumaines ? Dire que ce q ui n'es t pas suscep Lible ùe défin ition
n'est pas susceptibl e de pre nve, et quc le p bil oso phe ne
do it admellre que ce qu i est prouvé, c'est avancer Ja plus
etrange des proposilÎcms ; car ce so nt p r~ciséflle o L les c hoses les plus évidenles qu i ne peuvent êlre oi défi nies Dl
prouv ées, et qui servent oe preu \' e â. tout.
N'abusons pas ùes mots 1'fvélat'Ïon el conn aiss01lce, (oi
et cOllvicl'io'll . Nous ne co nna issons le mal phys ique fJU ~ par
la révélation Cfu i nO lis en esl fai te par DOS sens; ce ne saut
poiot DOS l';} i ~ o n nem e nts , ce so nt nos sensati ons, q ui nous
avertissent de l'existence des cor ps, et qui no us la révè-
(1) .La raisou qui ne sc décide que d'après les expériences cl d'aprè ...
• ICI obse rf3tioùs n'est qu'une raison croyante, qui nc peut ni cxa.
• min cr, ni sa voir , ni prouver .. , L. a vraie philosop hi e ne doit pas ad1 meUre cc qui n'est pas prouvé .. , La philosop hie n'apparticnt pas a
• J'essence de l'humanité.. ,; elle n 'est aut re c Lose que la lOGiq ue pure,
• et ap partient tout entière à la libcl'té r u~e la ra iso n ; e llÇz Il''e Git
• qu'en abslra ction i e1 lc est purement arli llcielle .. , Le pOl' savoil" ne
• pcut con :>.istcr que ùans une absh"act iOll indépcnd ante de ta u le réa• lité ,. S Ul ' les paradox()$ de fa pl".! moderne pll/ lo$op hic, pal' Rein hold ,
l" 48. 5 . , 55,56,57,69'
DE L'ESPRIT PH ILOSOPH IQUE .
5,
lent. Tout ce qui se man ifes te à nons directement, et sans
le secours d'aucun e preuve, uous p énètre' pal' une sorle
d'inspiration ou de révé Jation immédiate. En conclurat- on que, relativeme n t a tous ces objets , l'homme peut
c l'o ire , m ais que le philosophe est aulorisé li douter? \1
ta ut co nve nir q u'alors la phi losop bi e De serait pl liS q u' une
m alad ie de l'esprit , bien lo in de pouvo ir en êlre le condu cteur et le gu ide. Le p hi losophe, tel qu'on ue craint p as
de le supp oser ici , oc serait plus un bommeraisolloable,
mais un hom me qui m entirait perpetu ell emen t à sa raison.
Sans doute il y a uu genre de certi tude q ui ne co mpol'te
que la croyance ou la foi ; mais pourquo i la fo i ou la
croyance sera it-e ll e ind igne du phi losop he, dans le cas où
l'o n oe p ense pas qu'elle soit indigne de l'homme? Pourquoi s urtout mettre la foi o u la croyance en opposiiioll
avec la confiance duc à. des vtrilés prou rées ? Enfio.
pourq uoi prétend re que tout cc qu i u'est pas suscep libl e
de défini tion et de preuves ne comporte que la croyaoce
o lila fo i ? Quand j'épro u ve l'impression du plaisir ou de
la douleul', je ne suis pas r éduit à croire: je seos . Je c rois
que le soleil se couchera ce soir ; mais , daos le momeo t
où il luit , je fa is plus que de croire à sa clarté, je la vois.
Lc m ot (oi ou cr oyance D'a été employé jusqu'ici qu'a ux
cboses q ue 1'00 est autorisé à s upposer pal' des mo ti fs plus
o u moins gl'a ves, p l u~ o~ moins dcicis ifs, ct non':" celles
don t la présence est constatée pal' uoe iolui tioo et pal' U lle
p erception immédiate et actu"He. Ces dern iers objels sont
man ifestes pa r eux-mêmes; ils sont sens ibl es el é,-idents.
Au res te, la fo i n'est pas la crédulil,', Ln crédulilé est •
une fo i saas mo Urs et sans preuves; la foi est uoe croyance
que des pretl ves, p lus on moias rorles, motivent etjustifie nt. La créd ulité peut êtr e indigne du phil osophe; mais
la fo i es t nécessa ire au philosophe Comme r't l'homme. Uoe
chose oe peul être sens ible on manifeslc sa ns être certaio e, mais elle ne peut ètre (:crtoine sans être man ifeste ou sensible, c'esl-à-dire saas tomber ac tuell emenl
'O llS les sellS, To us les [ails h isl oriqu e. qui porten t SUI' cles
�5'2
DE L'USAGE ET DE L' ADUS
DE L' ESP RIT PH ILOSOPHJ QUE .
é vénemeut s passés doot oous o' avoos pas été les témoins,
mais qui soot co os tatés par ùes témoig nages irréprochables, tous les calculs as tro oomiques sur les ph énomèoes
à venir, so nt da ns ce dentier CRS . On les croit, pu iSq U'OD
oe les voit ni oe les sen t ; et celle c roya nce es t fo odée s ur
~oe vér itabl e certitu de pbilosophiclue: Mai:; on o'a pa. besoin de la croyance, et on o'a besoin d'a ucun e preuve,
p OUl' être ass uré des choses qui s'olheot à nous p lut ôt
que nOlis n'a llons à ell es, et ùODL la prése nce illlmédiate
est cons tatée par l'intuiti on o u par le sent iment. Dan s ces
choses , 011 n'a pas se ul emenL la cerlÎluue, ln:1is l'évide nce, Je ronde dooe la moral e sur la base la plus certaine
Cl la plus incontestable, lorsqu e je la rond e sur l'iost ioct
lIloral , sur le sentiment , SUl' la co nscience qu e j'ai de mes
propres affec ti ons, c'est-à.dire SU l' une des principales
so urces de l'é vidence même.
On avance qu e le sell lÎrnent peut donn er ,lieu à des illusions, et que la rec herc he de la vérité, p al' celte voie,
p eul produire un fa ux en th o usiasme. J e dis qu'il Li e fa ut
pas plus m épri ser le se ntintcut parce qu' il y a ôes e othousiaste:i , qu' il ue rau t m él~ ri se r la raison parce qu' il y
a des sophistes. J'au rais tort si j e prelendais qu' ilu e fau t
cons ult er qu e le sen liment , salls lui associer la raison ;
majs j e ne rais que m 'appuyer sur la nature m ême d e
l'bommr, lorsque je sou ti eus que la ra iso n et le seolimeut
dai vent éga lement oous condu ire, lor sque je so utiens que
science el cOl/sciell ce SOll t absolument insépar;:tbles.
Je crois avoir élabli, aill eurs 1 qu e le se nlimeo t a son
ressort, COlllllle la raison a le sien . Le senl im ent me donee
la perception imrnédiate du lJi en el du IlI al , ùu pla is ir e t
de la peine. La raiso n observe les iu dica ti ons qui l ui so ol
données paL' le sen ti ment; ell e étudie leurs différents caL'actères; ell e coos lale leur idc nliLé et IcuL' source et e ll e
fixe leu rs résultats . Da ns la mora le, ai n:,i qu e dil~s lous
les aulres objels de DOS r ec herches, no us Il 'atteind l'o ns
jamais les prem iers princi pes dC3 c hoses; mais dans l'ordre physiqu e, ce n'es t qu e par n ns sens ex téri eurs, et, dan s
1'ordre Illora l e l inlell ec tue l ~ ce n' es t que par le sel,lim eaë,
que nous pou\'ons nous ass urer des fails qui sont les vrai s
principes d es sdences.
Ce ux d'enlTe les (tuleur:; q ui ne fondenl la morale qu e
sur la ra iSO l1 , -el qui l'épudieoll e sentiment, se perdent
dans ùe ,'a ines géo éralités, ou da os des abs lractioos mélaphysiques. J e cite en preuv e La critiqllP de la raison pure
d e Kant, Cetéer iv,i n prétend qu e. pOUl' déoO UVL'iL' les v rais
priocipes de la m oral e, il faul nous séparer de toul , et
nous éleve r da es un monde p urem en t intell ecluel. « Là
( nous tro u ve rons, dit- il , qu 'abslrac ti on raile de to u tes
« les aHecrio ns du cœur , les vr a is pri ncipes de Pord re
« mora"'~Dl, 1 u qu'un être raÎso noahle do it agir de tell e
« man ièr e qu' il puisse ,' o ul oÎ r qu e la l'rgle d'après laq uell e
( il :Igi t d evienne ull e loi généra le (1); 20 que tou t être
« raisonna ble 1-1 sa fin eo lui-même, et, conséquemm ent,
« qu'uo homme, qui est unêlre raisonnab le, ne doit jamais
« ètr e employé comme s impl e moyen par LIll autre hom( m e (2) . )J Le seu l énoocé de ces proposition s prouve
le fois l'abus et l'insuffisance d' une raison purement spécul a ti ve, en matière de morale .
Les plu. sages philoS0l'lles de l'ao tiquité. et le chris tian is me, nous avaient dit 1 {( Ne ia it es poinl a ux. a ut res ce
(~ que vous n e " oudriez pas qui vous fù t fail, et faites
a
(1) • Lex ca ad (Iu am ill aCliouemm'ali uo icè rcspici opol'let, ct pCI'
qllam ~o l 3 m d clc nnÎn ala \,O IUll l:ls. b ona voca ri Illcrelur , sic h abet ~
.sc mpel' il a est a{)cndum. II I vclle possimus. normam su bjeeLÎ\'am cui
1I 0S obsequimur , iu loco principii Iln i\' <!r sa lis consliluÎ ; ~i \'c ct\. semper
uleo dulIl est norul.à "Gcudi, qUa:! om 'lcm simut nalm'a m moratcm obscqui o adli lrinUIlL. Phi(osop hÎœ crititro uCIUldum Kall!Îurn (!XpOSilio 'ysl e/flilliea, autOri~ CO llr. Fredcr. à Scl uh idl-Phiscldeck, t. If. C,·jtjcfI
r/d iollis pl'aljcœ commenlal io , ÙlfroJu cl . Slimmo morll'" p"incipio, sec t. 1.
§ 9· p, ' 9'
(2) • Eu s Ge nere d nalud I ·ation~bili s . IIn onl. sui in sc habc l : qU :lm.
nhrc lil Il cmo dcLc t co lauqu ;w l IIIcdio 8ÎIOpli citcr uti, sod re\'crcri
iP:-3 1ll , 13u'fuàm sui l'all sa m cxi ~:~n tc Ol ct in se IIn ilalll opol'let. . lb," , •
~c d , 2, § ~u ,
p. 'H)·
�54
DG [.'USAGE ET DE L'AUlLS
«( pOlir eux ce qu e vous vouddez qui ,VOliS fût
lai,l.
55
Cela
est clair e t s im ple; cela nous offre hlen plus c1alFement ,
tend-ou étab nl' entre les hommes une sorte cP~ga li ll~ ou
et d'un e manière bien plus pratique, la solution du problèm e sur la règle de con duite que Kanl nous donne à dé-
nature n'a pas fait les bommes a bsolum ent ~gl\ux , mais
»
couvrir, e t que nOlis dés irerioDs, des qu'elle serai t CODD ue,
pouvoir r endre générale et universelle. Celte r ègle est l'am our des autres dérivé de J'amour de soi, et l'a molli' de
so i dooo é pour m esure de ce que l'on doit aux autres. Les
moindres inconvénients de la méthode de Kant son t de
faire chercher ce qu e l'on sait Mjo, et de nous faire douler
si
)'00
soit bien ce que l'on cherche.
Les plus s.ges philosop bes de l'antiquité, et le ehdstiaoisme, d'accord av ec la oature, nous avaient rIlDotré
005
semblabl es dans tous les hommes, et en av.ien t conçlu
que nous devions traiter tou s les hommes comme nos
semblab les. Que fait Kant? il abaodoooe cette s.ge logique du cœur, p our la r em placer par cell e des idées, dans
une mati ère où toutes les bonDes idées doivent partir du
cœur. li dit que tout être raisoooable a sa fin eo luimême; que l'homme est un ê tre rai sonnable, et que , conséquemment, un homme ne peut justement ser vir de s im ple moyen à un autre homme ou à d'au lres hommes. Mais
comment savons-nous qu'il y a des êtres raisonnablf's
autremeot que pal' l'eXpérience personnell e que nous avon s
de Dotre aptitude
raisonner '! Comment pOuvons-nous
7
savoir qu un être raisoonable renfer'me en Jui sa propre
fin, autl'emeut qu e par la consc ieoce qu e DOU S avons de
Dous-mêmes? Comment sa vons-nous enCOJ'e que les autn.'s
a
d' ioaépenùaoee absolu e, qui ,Iélruira it toute sociahilité ? La
semblables. Elle a établ i des rapporl s, et noo etes par ités .
Pour dérouler toutes les a bstr'C lioos qu e l'on donne pour
principes, il faudrait des vo lum es . Le c!B'uc tère des yérités
premi ères, le caractère des grandes vé ril és, es t d'i!tre à J~
parl ée de tout le monde~ ctes t-à-dire d'exprimer, s inon cc
que tout le moode observe, du moios ce 'lue lout le mood .
sco t (1).
Une màx ime D'est pas philoso phiqu e potTc qu'ell e est
contentieuse e t vague, m a is paroe qu'elle eat lnm ioeu e et
féconde. Les propos itions de ' Kanl ne détermin ent rien.
Il es t facile d'eo abusel', et l' us'ge qu'on peut en foire es l
ou i: car eet auteur est forcé lu i -m ême de faire Înlervcnir
le miois tère de la volonté, pour do nn el' un bUI à ln spécu la tion , puis qu'il dit qu e nos aclions doi\'e nt être telles .
'lue nous puissi o1ls vouloir que la ri'gle d'après Jaquellr
nous les fai sons devien oe une loi universell e. l\l a is qu el
est doue ce priocipe actif d~ volon té , qui seul pent oous
faire discerner une ft'gle de condu;te d'avec une au tre, el
nous faire préférer l'uoe
a l'autre?
C'est cc principe
0"-
cessairernent antérieur à toute comb inaison, ou à loule
spéculati on s ur les questioos J e choix ou de préférence ,
que j'appell e instinct 'I1w,-al , sentiment, conscieuce.
M. Reinhold, dan s ses Rech"'che8 8"" les rondemelll,
homm es oot les préroga tives esseotielles que nous p o uvons réclamer, si non parce que nous les voyons fa ire
partie de la même espèce, et être semblables à oous?
Que sig nifient les mot s avoir ~afineu goi} servir o u être
emp1o:yé comme simple moyen ? Ces mots sont susceptib les
d'uoe foule d'acceptioos différeotes . Quaod 00 parle de Iii
fio de l'homme, ou de la fio de tout étre raisoooabl e, de
;Juelle fio eotend-on parler? Quand on avaoce que l'homme
Ile do it poiot è tre em plOyt comme lin s imple m oyen , en-
(1) • La rèGle de la n isou, dit ConfLlcius, (lui comprend le devoir,
.. récipr0'luc$ d'un roi cl de ses suje ts:, d'uil pè re c t d'till e mère el de
.. Icu ($ enfanls d'un Ulal"Î ct de sa femme , des jeunes GCus ct dl:5
• vie ill ards. cIe: amis cl de Lo us ce ux qui Onl CO nllO Cl'CC cll~cUlblc, ~I'cst
• point au-dcss us de la portéo de c haque pal,ti c ulier, his les ~as:.lm c~
• CJuc certaines Gens se foq;col , quïls font p~s!'er ~ OU.I' s u~llmcs cl
• au-d elà de nos fl.lrccs. telles qu e so ut cc rtam s pnn clpc~ ctrauGes.
• abstr lls , c t qui ne convienne nt poillt :. ces cio(1 sOl'les de perso nn es.
• ne pcu"clll POiul êt re comptés parmi Ics ,'rGles de l;'l raiso n, . Exl,nllt
de
COII(flCÙU,
par le p ~rc Coupl cl ,
••
�56
DE L'USAGE ET DI): L' ABUS
et les hases de la 1twra/ité, reconnaît l'ex is tence ùe la COIt,fcience, de l'in stinct moral. Il avoue que cette ex is tence
pst pr~uvée par ùes ex péri ences ju( érieures; il en tre, sur
cet ob)et, dans des détails qui prouvent a utant la bonté de
son ~~ur que la justesse deson esprit ; mais , al'entendre ,
e;:-pe/'UlI/Ce, et philosopltie saut des c hoses indép endan tes
1 une de 1au lre. « La philosophie, dit-il, doit aller au« delà de tout fait; elle ne doit faire " aloir les intu iti ons
« et les sensations qu'autant qu'elle es t capable de s'eu
« rendre ra.son par les eOorts de la raison pure. » De ta ,
.1 cons~cre lin chapitre de son ouvrage à l'étude de la mora Ie, d après les règles simples du boa sens, du sens natureI, et " parle de la marche lranscenda llte de la philosoph Ie, relaLivement nux mêmes ob)'ets d
l '
.
, ans un autre
c lap.tre , qUI n'est plus celui du sens na turel oi d b'
~s.
u
00
. Loio de Feconnaître, avec M. Reinhold que l'ex él''eoce et la p~lpso~bie son t deux choses indépeodant~s,
Je pense que 1expérience est la source de toute bonne phiI.osoph:e , et, que la phi losophie" sans l'expérience, ne se: : 't qu un reve sans réalité, La philosophie n'est que le
geée~pl ol que no us faisons de tOllles nos forces pour
acqu rlr dps coofl:lissa nces ' Or les co
'
'
t é'
) ,
nna l5sances suppo
sen n cessa rrernent des objets
'
,
et l' o '
J
qU I pu.ssent être connus
Q
ConVient qu e l'ex istence de ce
b'
..
'
constalée qu e par l'
é'
"
~ a jets ne peut etre
Prétendre que le pr:';!:('I :nl~e ~~~éneure et ex téri eure.
valoir les faits constaté
l' p 1 osop h. e est de Ile faire
.
s par expérieoc
' t à d'
r.,tsqui tombent '
e, ces - - Ire les
.:sOus nos sen s exté "
tioos et les sensations d l , li eurs, Ou Ics iolui ,
c .n co nSCience
.
est capable de s'en . ". "
, q u aulaot qu' on
len,"e CO'"ple p ar le1
"
la raison pure c'est
~ seu s efJorls ùe
'r
'
,
avance !' un e pro
"" sceptic isme le plus b 1
pOSI 'On qUI condu it
a so U : c'ar Corn
t
.
rcndre raison de J' " 1
men pou '\olr se
eXI S cnce des choses
'
coo naissons pas le:; p."e '
, , ' pUisque oOus n'Cil
,
.
!nlers prlllclfJes? C
\'Oll' se renùre l"liso j
,.
om rn ent poun (e DOS scns ali no
t 1
, ions , puisque nous n
'
(
s e (e nos Întui e pOUVons ConnRÎlre le l ie n S('cret
t
•
•
57
qui les unit aux objets qunes produisen t ? Quelle est ceUe
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE .
raison pure, s i van tée par nos modernes, qui pourrait ,
en a ll ant a u-dela de tOllt fail et de tOlite expérience, 8e
,placer dans un état antér ieur à son exi stence, el se clonner
une vie indépendante de son être? Quell e sera it celte force
inte ll ectuell e d'une Douvelle espèce, qui, mécon naissant ses
propres l imit es, aspirerait au droit insensé d 'ê tre plus
puissante qu'ell e-même ? La ,·aiso1/. pm'e, selon la judi-
cieuse observation d' un phi loso phe all emand (l),
116
serait
jamai8 qu '<un C011lenant sans con,tenu, qu'un e fiction p)a-
t9n ique. Ce snnt les phénomènes intérieurs et extérieurs
qui seuls alimentent la ra ison hum aine. Les phénomènes
sont prouvés par l'exp érience; mais, quand on est arrivé
là, l'expérience est à elle- mème son un ique preu ve.
« Il est impossible, dit Hume (2), de pouvoir reudre rai·
(( son de tout ; ii ne saurait y a voir, pour des êtres hornés
I{
«
comme nous, une progression de raisonnements à )' jnfini. » Si vous demandez à un homll'le pourquoi il aim e
sa santé, il vous dira que c'est parce qu'ell e le reod heul'eux, et que )a malad ie lui donnerait miHe ango isses. Si
"ous lui demandez pourquoi il aime à ê tre heureux, et
pourquoi il c raint la pein e et les angoisses, il yous dira
que c'est parce que la peine est une peiue, et que le plaisir
est un plaisir. Faudra-t·iI douter de ce que 1'00 sent , parce
qU'ail De pouna transformer une sensa tion ou un sent iment en une idée spéculative , ou en une concep tion 'r aisonnée? Ne serail- çe pas ca lomn ier, ne serait-ce pas COIlI-
promettre, la spéculation, que de la meltre ainsi en oppos ition avec la nature? M. Reinhold a senti lui-même le
hesoin ùe nous rassurer, en nous annonçant que )a plu-
part des philosophes, dans leur cond uile et dans les acli ons de la vie, valeot mieux que leur philosophie (3).
1 • aU
( 1)
II \!Id c l' , JlIé luc/,/'tiqu(l tic lfl ,'fIl ~O Il
{ ~)
l/(ocllCrcf,cs .tll" les prillcipcs Je ln morale ,
,s lll' te.! fUlrn doxes de (Il fJill .t lIIotÛ;nr 6 phil(nf()JlI.ie " p,
Pl
p lH 1: .
l.
CO lllru CIl CCUH' III ,
,5.
�58
DE L'USAGE ET DR L'ABUS
. Nous discernoos le bea u et 1e"défec tueux pal' le goù t ; le
bien et le mal moral , par la conscience; le vrai ou le faux
pa.~ la l'ais~T.I. Principal emen t dans la morale, notre pre:
ml ere et vel'l tab le mesure est Je sentiment. Le ministère
de la raison se borne à vérifi er et a recueillir les affections
h~o c~tes du ~œur. Il pe~t y a voir des occasions , compli_
phquees et dell ca les, ou le raisoonement est nécessaire
pour apprécier la moralil é d'uue ac tion ; mais la justice et
l'hum an ,té sont toujours présentes à l'àme. Dan s les sciences outl:es que la morale. oous cbercbons les rapports de
p ro pOltlOn. cie Similitude, de contiguité , d'effet s et de
causes; nous nous eftorçODs d'acquérir des connaissances
ou d'assurer nos conoai!sances acquises' mais dans l '
moral ')
'"
.
"
a
, ~, I ne 5 agit J a l;al~ ~e chercher des faits Ou des rapPOltS :nconn us : ?O 0 a a Juger ou a régler que ce que l'on
CO nna lt. Le prrnClpe qui produit J'app.robatioo ou la désapproh~lioD n'est pas UDe déCouverte que 1'00 fai t, mai s
un seo tlment que l'on éprOl1 ve. Il Co est de la hca uté mora~e comme ~e la beauté naturelle: on la seot bieo plus
~u 00 De la dernontre. C'est par notre sens jotime que nous
Jugeons d'un e aclio b
.
• 1 . DS
•
n oone ou mauvaise, et Don par les
le .alIO extérieures qui s'offrent à nous dan s les actions
rncmes. Un homme
.
tair r. .
•
qUI co mmet Uo homicide involoo_
seio e a~t le meme acte maléri el que celui qui tu e de desprem.édlté. Cepeodant les deux actiOns oe nous affectent pas de la même
.,
.
.
maolt:re, pUIsque nous réputons l'un e
:~:I~cl~:~e, lelt l'a~tre criminell e. La oonte morale es t seoe e-mern e' ell e lUit eo
nous, ct cette lumière
se réfléchit cl d cl '
u e aos au dehors, ct noo du dehors au derlaos. Il Ile fau t donc pns chercher hors d l
.
Je discernement du bien et ùu
. .c a. conscience
et de r· . t '
mal , la dlStlOCtlOO du juste
InJ Us e . .~aos elle, Comment des.
.
IIl ent "ga les dans leurs
1 t.
. actroos parfalte_
re a l ODS ex térieures
.
elles nous paraîlre différeo tes ? O' , .' . . pou~ralent_
ment s' l
'
u s arieter.llt Je ralsODnc_
, l e sentiment ne le fi ·t
7
romaio OO IIS dit que l
l "a l pas. Aussi l'orateur
.
tic
1UtJOllf
a m o,'a e 6S/ 11ée (lIJec
pOÙl1 "PÇ u e
d
"
e 1I0~ }Jeres,
, 'JIOU S,
'lit
'lu e 'nO'/l,S
("l'prlsl' de 110z
DE L'ESPRIT PHILOSOlll:IIQUr~ .
mail'ru, ni lue danl n08 liv res; que 110,_(" l'a~OIiH plùe )
tirée et IJuisde du rouds m êm e de la 1lat,we, et que c'e,t U1J6
loi don t1WltS 'ne som1nes pas simplem ent in8trwÎt" mais
dont 'J/O'US so m.mes, pour ainsi dir e, i mbus d p énét1'és ( 1).
Mais, so it que 1'00 a it cherché les sources de la morale
dan s 1a raison, ou dans Je sentimen t, ou dacs l'un ou dans
l'autre, on s'es t également livré à l'esprit de système ; on
a voulu tout r apporter a une idée prédomio ao te, a un
priocipe géoéral. Les uos oot tout ex pliqué par l'amourpropre (2), les autres par l' iotérêt physiq ue et sensuel (3) ,
quelques uos par la bi enveillaoce ou pal" la juslice (4),
p lusieurs par la sympathie (5) . Da ns le nombre de ces
systèmes, il CD est, saDS doute, qui son t favorables
à la vertu; ma is il eo esl qui sembl eo t fails p our l'éteindre. Tous ont le défaut de vo~ l o ir lier, à uo e même
cause, des eHets qui o'eo dépeodeot· pas toujours, et de
donn er matière à un e foul e d'équivoques et d'erreurs , par
des explica tions arbitraires ou forcées.
Ceux d'enlre les auteurs qui posent pour principe
gé néral, ou l'amour-propre, ou l' iotérêt physique ct seos uel, ou le priocipe de l'utililé privée et publique, éooncent des affections ou des tendances qui ont incon testabl ement leuf base daos le coeur bumaio. No us oe demanderons jamais s i les hommes s'aiment eux- lIlêmes, ou
s'il y en a qui ne s'a imen t pas ; s'ils sont étrangers à
tout inlérêt pby sique et sensuel ; s'ils sont sens ibles ou
Don à des vues d'utilité privée ou commune. La nature
( 1) • Est 11011 5cI'ipta, scd nal a Icx, qo ilm nOI1 didieimus, acecpim os ,
lCGimus ; "cl'ùm eJ: naturâ jpsâ, arri pimus. uausÎm us . cxpl'cssimlls :
ad quam 1100 docti , scd facti , nou institut i , sed imbuli sum us ... Les:
esL insita in nalur~ , qo œ jubct f a l'}U ;)'} Caciellda ~ Ullt. prohib etquc
l'o nt raria .• CI C,
(:1 ) Maximes de La llocilefouGauld.
(3) EpiGure et $eJ se/ualions. l' Homme mQchilHJ . de La J\'I ettrie ; Hel·
,"c tius . Do l'esprit , cle.
.
.
(4) l;'erCllso n , PrÎ.ncipes de la $oieneG mom_lfl ; BuUler, DlUorlalton
$U" la lIert u,
~ 5 ) ~rni th .
�60
DE L' USAGE ET DE L'AnUS
, 'eul que l' ho llllue se conserve, etquï l teodea 500 I.lien-ê tre;
elle veu t eoco req ue les hommes soien t unis . Or, il faut q ue
1'!J omme s'a ime pour qu'il peoseà se conserver, et qu'il }'cCODD<" isse uD intérêt commu o, puisqu'il do it vi vreeo soc i ét~ .
L'a mou r de soi , et de lout ce qui est agréa ble et util e,
est <lonc une offeclion natu relle. Ma is qu'es t- ce qu e l'h om me? N'a-t- il à COD servel' que son ex is tence phys iqu e?
N'a- t-H ft. s'occuper que de ~o n ex isteo ce c ivile o u socin le?
Si cela est , l'a mo ur-propre ne do it être qu e l'amo ur de la
vie, et la vertu oe peut et ne do it a bo utir qu'au bi en de la
société. Mais j e trouve da os la nature même de l'homme
q uelque chose de plus élevé que le sent im ent de sa conser v. lion et de saD bien-être ph ysique, et qu elque chose de
plus iotim e et de plus iOlerieur qu e ses ra ppotts avec 1.
société ch-- i1 e.
•
En effet, su r quoi j ugeons· oous j ournell ement DOS
prop res ac lions et celles des autres? Sur le m o ti f qu i
les prod uit. Celui qui ne paie ses de ttes qu e po ur éviter
la con trainte n'est à DOS ye ux qu'uo homme lâche et prudeot; celui qu i les paie po ur êtr e fiMle â sa fo i no us
r appeloos uo homme l' rob e. S'i l ne fa llait considér'er que
l'in tél'êt de la société, les deux ac tions mériteraien t Jes
mêmes éloges, puisqu'ell es do nn ent le m ême rés ulta t. D'où
vicnt que nous n'y attachODs pas Je même prix? No us n'a\'ons
donné Je Do m de cr ime a des ac tes nuis ibl es
. jamais
.
ma is lD \to lootaires . Nous o'avoos jamais donné le Dom de
I)e-rt u à des ac tes utiles ou heureux , mais intéressés. No us
accordons uo plus hau t degré d'es ti me aux :lcti oDs dans
lesq uelles nous r emar q uons un plus hau t deg ré de dévoû_
foenl. Daos l'ordre de la bi enfaisaoce, le ùcniel' de la veuve
es t plus r~comrnaodahle que les m il lioos don ués par le
riche. Il n'es l aucun de nous qui consent ît à ne passel'
pOur hOll nête q ue par la craiote du s upp lice. Nos ac tions
sont do oc m OinS appréciées par les r apports ex téri eurs
~" elles ont avec la société qu e pal' ceux q u'elles ont avec
cœu r , pUisq ue, da ns IJOS jugemen ts, l'homm e civ il
es t sans cesse confronté avec l'homnu! ÎlJtél'ieul' et moral ,
,
DE L'ESp nl'r "l>H.1LOSOPHI QUE .
6J
c'est-à-dire la conduite du ci toyeu avec la volonté et le
ca rac tè r ~ de l'ho mme.
D'autre part , comment peut-o n borner l'aulOur- prOp\"f',
l'a mour ùe soi , à l'am our de la conserva ti o n de la vic, ou
à 1. miséra bl e r ec berche d u bi en-être phys iq ue et sensuel ?
Que de héros q ui oot préféré la 1II0rt à une lilcheté! Que
de sacrifi ces pén ihl es et multipliés oe fait- o n pas po ur s'éle ver a des ac tions g ra nues el généreuses? C h el'c h er3 -t~ OIJ
la ca use de c~s phénom ènes dans l'am our de la réputatio n,
de la célébrité, de la g l o rr~? J e dem andera i a lors comm eo t
on peut m a li ver celle prélë rence qu e l'a m o ur de la g lo ire
oblieot s ur l'a mour m ême ùe la v ie? Qui reud IJ ho mlD f~
s usceptibl e de cette gra udeur d?à m e , de ce co urage dont
taul d'exemples mémorabl es nous on t été trans mis, d'âgf'
e n âge, pal' les annales de l'hun la ni té? Je d,emaoderai ~n
core s i c'est l'ins tin ct seul de la conser vation o u du plaisir
physiq ue qui peut être r egardé comme le pr iucip e de la
fo i buma ine, de celte foi s ur ,laque ll e rep ose la garant ie
soc iale, de cette fo i qu i es t le plus bel hommage que
l'h o mme puisse rendre à l' ho mme. Daos l'être ve1'lueux
'lui m'a donné sa par ole, quell e es t cette force secrète,
ce lte force in v isi bl e , qui Ill e rassure contre tous les é vénement s, contre tous les dangeL's, coutre la nature elle·
m ême? Qu el es t, dans chac un de nous, ce besoi n il la fois
o ohle et imp érieux que no us avons de n'êtr e pas en cootradiction avec notre sentiment intime, et d'obtenir l'estime de nous-mêmes ? La ri cbesse, la rortune, les succès,
so at des choses util es; m ais oserions-n ous les classer
parmi les choses mor ales? Le bon n'est donc pas r éd uit à
l' util e, et les limites de l'i nsti nc t ph ys iq ue ne sont pas
celles de la Dloralité.
Don ner p OUl' premier princip e :i la morale la bienveillance o u la jus tice, prises séparém ent . c'est lui assjgnrr
un e ori g in e plus pure 'lu e cell e de l'amo l1r-pro~l'e ou de
l'intérêt ; mais ce tle orig in e ne peut être présentee comme
la source commuo e de to utes nos act ions hon nêtes et vertu euses. La bienveill ance nc serait po int sans in co n ,'éaient,
�6~
65
DE L'USAGE ET L'AB US
DE L'E SPRIT PlULOSOPHIQUE .
si elle n'était dirigée par la justice, et .ouveut la justice
doit être tempérée pa,' la bi enveillance , Oter à quelqu' un
une c hose qu i lui es t jnulile, p our e o gra tifi er un autre à
.ltre 1. mesure de tous ce. jugements , quel est le principe
qui DOU' guidera dan. le. chose. qui nous sont ahsolument
personnell e., et où , conséquemment , tous les rapport.
d e la sympathie cessent ? Dira- t-on qu' il faudra se cODduire
c omme si nos actions étaient faites deva ot des témoins,
-et préjuger leur approbat ion ou leur désapprohation ?
Mais il ya donc en nous un principe plu. univ ersel que la
sympathie, un principe qui dirige la sympatbie même,
qui eu es t la . ource et la cause, et qui peut ou doit la suppléer. De plus , nous agi. sons avant que de savait' com-
qui elle es t nécessa ire, c'est faire une acti on bien veillante,
mais peu juste, Repousser uoe injure au lieu de la pardonn~r , c'~st faire une. aC l~ o o qui , sans ê tre inj uste, n'es t pas
b. en ve.ll ante, La Just.ce et la bienveillance r éunies ne
suffiraient même pas pour expliquer tous les pbénomènes
m oraux ,: ca r , la vé,racité, par exemple, es t ;lo e vertu qui ,
dans malDtes occasIODs , es t indépendante des deux. autres .
Les écrivai~s qui ont vo~lu résoudre par la sympathie
tous le. problemes rel. t.fs • la moralité des actions n'ont
pas proposé un système plus satisfaisant, Dans ce système
qu, est celui de Smith, ( , ) , on veut tout r égler par l'elfe;
q~e ~es ~ctlOl\S produ.seot sur les simples observateurs,
AH1SI, dll-?u , quand on voit uo homme en colère, On ne
partage pOlOt SOn émotioo avao t que d'eo connaître 1
ca use; on sympath ise plus [acilemeot a vec d'autres alTec.~
tIOOS. 00 est porté a pl. iodre et à secourir , sans délibérallon,' par ,un mouvement spontané, J'homme qui soufti'e
~u qUI reçOIt un dommage. La seosibili té est réputée failesse daos celui qui est frappé par quelqu e accideot
malbeureux, lorsque celle seosibilité excède la part ue
q
nous prenons nous-mêmes 11 ' On malheur D l'
. e a, 00 Conclut q 1 . ' bl .
ue a venta e regle de la morale es t mo,' d"
Je p ' h '
li S
a.m er
roc am co mme so i-m ême qu e de ne
' ,
1
h .
pas s at mer plus
qu e e prae am ne peu t nous aim er .
Je conço is que cl
l'
, ans p USleurs Occurrences On fera' t
sagemeot de se COOfOfi ller li cette règle '
rait être appl icabl e a tous le. ca., Sao~ d:::: el e ne sauth.? a uoe grande iofl uence, elle peu t SOuveot n;us~~r.mp~~
mals , SI no uS n'écoulions qu'clle il
'.
Irel ,
't,
fo is qu e nous n'auri ons oint
gell1 eots s ur la morali té :Pc.r
,
( I ) Théo rie llcr ,tmtimtlils mO/'fW:e.
'
·
arr iverait plus d'u oe
s~:,ba:~ pour fonder no. jues a sympatille 'lui doit
Ineot notre cooduite sera acc ue illie.
n es t dOD c nécessaire
que nous trouvions dans notre propre cœur la règle d'après laquelle nous de vons agir, et dont la sympathie, que
l'on donne pour cause de l'approbataoD des autres, n'es t
et ne peut être que la manifestation. La sympathi e, telle
que Smith l'en vi.age, peut dooc être ,'egardée comme la
p re uve d'unc m orale naturell e e t ulli versell e, ma is e Ue
n'en est pas le prioc ipe.
Concluons. La sympatbi e, l'amour-propre, l'utilité, la
hienveill aoce , la justi ce, l' intérêt , sont des élémen ts qtll
se c ombinent , qui enlrent el qui se mêle nt plus ou moins
dans le. di ver ses actions humaine•. Mais quelle est celle
de ce. afl'ec tioo. qui est,l e principe de toutes le. aulres?
voi là ce qu e no us c herc herons to uj ours va in eme nt.
L'amo ur de so i, o u l'inté rê t , presco técornm e l'affec ti on
la plus unive rselle, ne go uvern e pas le m o nde autant qu'on
l'imagine, à moins qu'on ne comprenne aussi sous ces
termes i ntérêt ou antO U1'-propre, tout ce qui es t produit
par le ca price, par l'humeur et par toute. les passion. les
plus opposées qui agitent l'homme; et alors 00 oe s'entend
plus. On fa it comme Hobbes, q ui , vo ulan t tout rap porter
à des pass io us irasc ibl es, d isa it q ue le co urage n'e6t aulre
chose qu'une cOll a/ ante col~ l'e, sans penser que, si la colère
p eut qu elquefo is dOD ner ùu co urage en ré,reillaot l'ind ig natian , rien n'est plus opposé au cOut'aue ca lme qui caracté,
r ise l'àme forte, q ue les emportements possogers du poltron et (lu fa ibl e. NO liS avoos des fa milles de mols pOlir
�64
DE L' USAGE ET DE L' AD US
ex primer les diverses ca uses qui produisent des mOuve.
meols divers dans t'âme humaine. L'homme est un être
trop complexe po ur qu'on puisse, d'uo seul regard , embrasser to us ses rapporLs et les rendre par une seule ex pression. Quelque désavaDtageuse que so it l'idée que certain,
écrivains veuleot se former de nolre nature , il es t difficil e
qu' ils n'accordeDt rien à la bonté, Il la générosité. J'a imable fra Dc~ise et à tant d'autres qua lités douces et honnêtes que l'on voit briller parn.l i les hommes les plus Cor rompus. 11 est diflicile qu' ils puissent tout réduire à un
éffoïsme froid et calcu lé. Il suffit d'observer Lout ce qui se
passe en nous pour se convaincre que, dans des êtres susceptibles de sentiments si élevé&, de sacrifices si généreux,
d'élans si sublimes, de vert us si mâles et si opposées aux
passions ordinaires, il est impossible que cet égoïsme
pu isse être regardé comme l'unique loi de notre nature. Ce
que nous disons de l'amour de soi s'applique à toutes nos
au lres atrec ti ons, dont aUCune ne paraît seule régir impérieusemeot la terre. Si nous voulons trouver la vérité, il
làut donc renoncer à tout système, et fa ire en morale ce
que nous avons rait en pbysique, c'est-à-dire recueillir
les faits, observer les phénomènes , et chercher ainsi ,
nOn à fabriquer l'homme à notre fantaisie, mais à le COnnaître.
a
Quelques philosophes ont cru que , pour découvrir les
vrais priDcipes de la morale, il fa llait les chercher dans
de vaioes hypothèses Sur la possibiliL é d'un éla t absolu de
nature. « C'est un grand doute, ont-ils dit, si l'homme est
" faiL pour la soc iété, et si ce n'est pas de la société qu' il
« tIent sa méchanceté et ses vices . Il faut donc le consit: dérer seu l et absLraction faile de Loute relaLion sociale. »
J.-J. Rousseau ( 1) fait dériver tous ses princ ipes des fictio~s qu'il se. permet Sur l'hom me naturel et sa uvage~
M... pOurquOI toutes Ces discussions? Il Y a eu des 50-
(1 ) Discou rs lUI' "origille de l'illcgalité Pfu·mi Il!s homme•.
65
ciétés plus ou moins régulières dès qu'il. existé des familles. Tous les sauvages que nous connaissocs soot plus
DE L'ESPRIT PI-IIl.OSOPH1QUR.
ou moins réunis; ils ont Un e poli ce quelcocque, qu oique
n.oins défectueuse. Si l' homm e eût éLé destin é à vineselll ,
malgré lous ses beso in s , ma lgré tous les rapporls qui le
rapprochent de ses sembl abl es , il faut convenir que 1.
provid euce eût fait plus qu'ell e n'eût voulu, et qu'elle
eût plus exécuL é qu'eoLrepris.
Au surplu s, je conviens que c'est dans les lacultés naturelles de l'homme , et da os se. rapporl s, qu'i l faut cherc her les food emeoL s de la m ora le. Il fllut ('hercher dans
l'bomm e ce qui lui apparti ent essentiell ement , c'es f-à-dire
les qualités qui ne peuvent être regardées co mm e l'ouvrage de la société, et qui soot un dou de la nature m ême.
On ne ni era pas que l'homme doué de sen timent , d'intelligeoce et de liberté n'a it la conscience ùe lui-mênl e, quïl
n'a it la coosc ience de ses facultés, et de l'usage qu'il en
fai t Ou qu'il peut en faire . Or, o n oe peut avoir la cooscience de so i sans être comptable a soi-même de ses propres pensées et de ses propres acL ions.
D'autre part, quaod on sait 'lue l'on agit et pourquoi
l'on agi t, on ne peut se mouvoir sans dessein, et On lJe
doit pas se mouvoir sans règle. Le sentim ent que l'homm e a de ses facult és, cl de la m anière dont il peut eo faire
l'emp loi , es t donc le l'érit.ble fa it ou le vérita ble principe
qui avive les premi ères sources de la moralité.
L'hOlnme a des rapp orts'conous avec ses semb lables; mais
tout lui aononce qu'il existe aussi pour so n propre comptE',
et qu e la soc iété est plutôt un simple phénomène de son existeuce, qu'elle n'en est le but, le Lenne Ou la loi. Chaque
h om me forme un tout distinct des différents êLres qui ne
soot pas lui, puisqu'il a, au plus haut deg ré, le sentiment
profon d de son individualiLé, de sa p ersonnalilé. Maluré
ses distractions, il vit plus intéri eurement qu 'au dehors;
il commuo·ique avec les autres, mais il existe avec Itlimême. Soo act ivi té, sa vie, rés ide essentiel/ellleut dans ses
op inion !:!, dans ses dé.sir!:l, da os ses penstes, dans ses voIl .
5
�66
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
100 tés. L'estime d'autrui ne nous dédommage jamais de la
nôtre . Vai nemen t serail-ou en paix avec les autres hommes si on ne l'était pas avec soi. Dans la recherche des
]'ègl;s de la morale, il faut don c s'occupe,' de l'individu
avant que de s'occuper de la masse; il faul juger de la société pal' l'homme, au lieu de vouloir observer l'homme
p ar la société.
" .'
, ,
.
- C'est donc le 1I/.oi bumai n qu ,1 5 ag,t de d/l'lger. MaI S
que serai t-ce que ce moi, qui a, tout il la foi s, la Con science de ses moyells et de ses limites, de sa forc e e t d e
sa faiblesse , de sa grandeur et de sa misère ; qui tend sans
1
cesse au bonheur, sa ns pouvoir l'alleiodre, doot l'existeoce
actuelle et présente sera it si fugilive et si rapiùe, s i ell e ne
se composait perpétuellement ùu passé et de l'aven ir? que
serai t ce moi caché ~ désert et solitaire, qui voudrait tout
rapporter à lui , à qui rien ne pourrait suffire, et qui ne
pourrait se suffire à lui-même? D'où vieuul'ai:·il? où i~ait
il? quelle- serait sa destioation, et qui eu serait le régulateur? Ces grandes questions sont répondues par la conscience que nous avo ns de n'avoir pas toujours été, et
pat' celle de cc que nous sommes.
Un être inlelligent, perfectibl e, libre et intérieul', comme
l'homme , sera it, à ses propres yeux, un ê lre aussi malheuJ'eux qu 'absurde, s'il n'entrevoyait pas llU but satisfa i-
sant â ses recberches et à s. p erfec tibilit~, s'il ne pressentait ses l'ap ports a"ec uo e iotell igence supéri eure à la
sienne, aYec l'a uteur même de"1ou t ce qui est. U n lég islateur suprême esl donc aussi nécessaire à la UIOL'ale qu'ull
premier moteur l'est au monde physique.
S'il n'y a point de loi qui ue dépende pas de nous,
il n'y a p oin t de moral e p ropre meot dite. Dès lors les actions neson t pas seulement libres, mais arbitra ires . S'il y a
un e loi que nous n'ayons pas faite , il y a do oc un Irgis lateur
qui n'est pas nous . L'exis tence d'un e loi étern e ll e qui !J'es t
l'as notre oUffage, et celle d'uu législateur-Di"" SODt donc
iDséparables, dans tout homme, de la conscience qu' il a
de soi, c'est-à-dire d'un être intellige nt et libre, qui ne
D B L'ESPJll T PHILOSOPHIQUE.
peut agir sans motif. et qui ne do it point agir saos règle.
Mais où est le dépôt de celte loi éternelle, que j'appelle
1110"ale? Dan s nos rapports avec Di eu , dans nos rapports
avec les autres homm es, dans
DOS
Ttip ports avec nous-
m êm es . Mais j'avertis qu e ,ces r appOrl s dillëreots sont indivisibles; qu'ils ne peuvent ê tre a perçus séparémen t;
qu'ils se li en t ct s'entrelacent, e t qu'on oe pourrait méconoailre leur dépendance mutuell e, sans s'exposer a u
dau gcrde raisouoer, tantôt s ur des eOe ts sa ns cause, et tan ..
tôt S UL' des causes safls e ffe ts. Bien n'est isolé uans l'ordre
moral , comme rien /l'est isol é dans l'ordre physiqu e. Dans
chaqu e ac tion, il faut considérer, par exemple, la ;'ègle générale avec laquelle elle doit être confrontée, le principe
particulier qui l'a produite, et les effets qu'ell e a ou qu'elle
p eut avoir. La règle est la m esure com mun e des ac ti on:-1
humaines. Le motif part iculier qui les produit en con.titue le lllérite ou le démérite. L'effet qu'elles ont, ou qu'ell es
pe uvent avo ir , ep constate le danger ou l'uLilité. L'effet es t indifféren t pour la moralité, en tant qu 'il ne dépend pas de nous ; mais, sans l'int enli on , ou sans le concours de la vo loulé, les act ion's n'auraient ni bo nté ni malice , et, sans la préexistence de la règle ou de la loi , il n'y
aurait pas m ême d 'obligation mo!'a le. fI fa ut donc tOlljours
arriver jusqu'à l'h om me intér ieur, c~es t ·à-ùjrc:1. nos rapports a vec la loi, avec Dieu, avec nous-m êUl es, pour trouver la garan ti e de toutes DOS ac tion s, soit de cell es qui sonl
uniquement re lativ es à li OUS , soit de cell es qui peuvent
être rela tives aux autres . Il ne peut donc y avoir de ,ra i
système, s i on n'emurasse l'hom me to ut en li er .
Les mora listes de nos temps modernes, qui ne se salit
occupés que de nos rapp orts avec nos semblables , d ..
bien p ubl ic , de la soc iété , de nos affections sensuell e. -,
et de notre int é l'èt bien entendu , ont mal connu la co os lilut ion , l'étendue et la d ig nité de uo ll'e être. Il s onl posé ~
comme uase foudamentale, le s oio de nolre consel'vatio ll
et le désir de 1I0t!'e bi en-ètre. De là ils out déùuit toutes les
règ les de la soc iauililé, qui , selon e u ~ oc son t qu e les
condiLi olls d'un pacl e devenu ll écessa Jre entre les ho1l'l-
�68
lDe~, pour leur conserva ti on commun e et l eu~' hieo gt'-
néral.
Sans doute le so in de Dotre co nservati on et de notre
bi en-être ne saurait être étranger â la morale, pui squ'il
est commandé pal' la nature; mais oe voyoos·oous rien
au-delà? Tou tes nos forces, toute notre énergi e, toute
notre ac til'ité, ne nous ont-elles été données que pour
veill er sur notre existence pbysique? Si cela est, les
moyens sont plus rorts que la fin , et ne peuvent que la
conlrarier. Nos besoins de première nécessit~, nos b eso in ~
réels, IlOUS a"ert isseo t des objets qui nous son t nécessa ires ou nuisibles. Ces beso iu s ont des limiles que nous De
pou vous fran chir sans en êlr e puni s par la malad ie, par
la douleur, ou même par la mort. Hien nles t dODc plus
danuereux pour nous que l'appl ication qne no us raisons, à
la rechercbe du bien-être phys ique, de l'activité sans bornes qui nous precip ite con tinuellement vers de nou\'elles
décou\'ertes, de nouvell es jouissances . .Ca r ce n'es t jamais
que l'imagi nation qui déprave nos sens, et qui rait que la
volon lé parle encore quand la nature se tait.
Il raut dODc assigner un autre but à celte énergie de volonté, â ces racultés puissantes qui constituent l'homme.
Si l'in s tincl de DoIre être phys iq ue est la conservation e t
le plaù·i1' , l'in stinct de no lre être l1I oral eslla p erfection
et le
/.!' . Ce demier instinct es t le sen tim en t de notre véritable desti nation , et Je discernement des l'oies qui
nous y cond uisent.
L'homme a été rait ou créé sans son propre concours :
il est eJonc en lui des choses qutil a reçues avec l'ex is teoce. Ainsi, les b esoins du CQl'ps, la sa uté et la ,"a ladie le
ho,"...
plaisir et la dou leur, l'uoion des deux sexes et les suites
de cette union, la sociabilitè et ses eff ets nécessaires, sont
ues institutions rondamenta les de la oa ture. Si l'homn .e,
rela ti remen t à tout es ces di verses s iluati ous de sa 'vi e
n'était capable que ùe sensations isolées 'et fug iti vcs, tau;
,e bornerait pour lui parcourir nvcuulément les ré l'olu-
a
tian s succe's siv es a:.uquelles il serait assujelli ; m ais il a
1. conscience de ce qu' il es l ; il scot que la uat ure le des-
DR L'ESpnlT PH ILOSOPH IQUE.
69
ti ne â veill ell s ur son propre sa lut , à vivre avec les ItUà ê tre eofat;lt , époux ct père; il entrevo it , dans ce.,;
indications posi tives de la nature, les conditions et les lo is
tl'CS;
ùe sa libel'té : car il ne peut avo i.. la p erception inlime
d'un ord re qui n'est pas son o u\'ra ge. sans avo ir celle (.l' une vo lon té suprême, an téri e ure à la sierlDC, e t qui conséqu ~ mm e nt doit ùevenir sa loi. De là na issent les nOlions
d'obligation et de devoir, qui son t les véritables bases de
toul e morale.
No us ne naÎss0Ds point parfaits, nous naissons seu le ment perfec libl es. No us avons beso in d'exercice ou de c ulLure; mais le ffel' lIl C sacré de la moralité, ma is ce t esprit
di vin, dont l'action opère dans 'le m on de loul ce q ui est
bien, ex iste daus toules les âmes. 11 perce à travers les
pl'éjugps, les err€urs et les pass ions. Quel est l'homme
qui n'ai t , d'une manière plus Ou moins développée, la
conscience de ce qu'il va ut , de ce qu'il do it , ùe ce qui lui
es t dû ? En est-il un seu l qui n'éprou\'e, a l'approche eJ'Uti
autre homme, l'émolion secrèt~ et b ie nve illante qu'ex-
cite, dans tout être sens ibl e, la \'ue de son semblab le?
Partout la paternité , préparée pal' le plaisir allaché fi l'ttDion des de ux sexes, nc de vienl-elle pas la source d'a flÈ~c _
tian s et de déli ces mille j'ois plus douces que ce plaisir
même?
Je sais que , s i nous trouvon s nans Je cœ ur hu main la
tendresse, la compass ion, la bienveill ance, n o'us y trou vons ~ ussi la jalousie , la colère, la cruaulé, l a ~engeanc e .
l'orguei l. Le matéria liste en conclut que les hommes sont
susceptib les de tontes ces affections op p osées comme los
corps saut Ausceplibl es de toutes les couleurs et de tOli tes
les form es, e l qu e les ci rconstances font tont. Le raison·
Dement des malérial istes po unait ~lre rond é , si lout ce qui
se passe en no us s'y passa it à notre in su, Je co nçois qu e
les ê tres purem ent phys iques, qui son t mus sans m êm e
savoir qu' ils se meuvent , nc sa liraient ètl'e suscept ibles de
hien el de malll lOral, ct qu'ils so u la ussi innocents quand
ils ôte nt b vi e q ue pen génércux qu unrl ils la dODn cnt. Si
�70
71
OF. L'US AGE ET DE L'AD US
DE L'Es rlUT PlIILOBO PRlQ1J E ,
nous n'oson s traiter de. ridicule le jugement porlé, da n. un e
ancienn e ville de la Grèce, contre un e statue dont la cbule
avait l u é un ath lèle, c~est que nous décOU\TOUS da os Ce
jugement le respect religie ux que l'on p orlait, dans ces
avoos de nos facultés et de leur direclion , et avec les notious des rapports qui no us li ent à la r"prod ucti on et a
l'amélioration de notre espèce. La pitié, la bienfaisan ce,
la générosité , la tendresse, t endent il tout conserver. La
cruauté, la mal ice, l' insensibilité , la hain e, tendenl à tout
d étruire. Les premièr es de ce. a Hecti ons so nt sociales; les
temps reculés, aux dro ils de l'human ité (t). Mais l'homm e
ca nnait les impressions qu'il reçoit et les sensat ions qu'il
~pro uv~; il !es discerne ; il es t le maître de De pas leur
obéir. Si l'on me demande ce que c'est que ce pou vo ir de
di scernement , de choix, de J'cs istance, je J'épandrai ce
que répoud le physici en inteITogé SUl' les propri étés intrinsèques du mouvement ou de la gr.v ita tion : J e n'en
con nais' pas l'essence. Ainsi , je conn ai s le pouvoÎl' don l j e
parl e, par ses ellets. et cela me , uml: car je ne pui s m'ass urer autrement de l'existence m ême- de ma raison ct de
ma volonté. Pour réfuter le ph iloso pbe qui nie ce pouvoir,
il me suffit de l'opposer à lui-même: malgré lui , il est autre lorsqu'il sent, lorsquïl agi t , lorsqu'i l juge, que lorsqu' il écrit ou qu'il dispute.
Est- il question de savo ir d'a près. quelle règle notre discernement s'exerce, ou quel est le principe de la préférence
que l'on doit donn er aux a!rections douces, honnêtes,
gé~ ére uses et bi enCaisa llles, sur cell es qui leur so nt cont~a lres ou opposées? Nous n'avons qu'à oonfrorJter ces
diverses affections avec les desseins COUDUS de la nature
dess:ins qui se man ifestent il fou s les yeux, ,; LOUS le;
esprits et à lous les cœurs, par le sentiment que nous
· (1) Da~5 une f~(c c~nsacn:c à Jupiter, dans l'AUiqll c. ru mémOire
dUlie 31lC.leonc 101 qUI condamnait à b morl l'l
. cl
'li
.
Jamme qUI . ,:111<: un
SOlen ce saoGlant • porlcraillc Cer daus le sein d'on anima l dcstin'é au
bb..uurar.e
. d Ùc\'cnu le cemp ' G" on cl c ses Ira'l'tlus, le \'Îctim airc
,
B'enfol~ it après avoir im molé un bœur. On citait sc;
co~pl l ccs d c~a ~l un tnbu,na l, ; ceux-ci accuc3i ~n ll cll j ClJllc~ filles ui
a ulres oc le soot pas. La tempérance, Ja modérati on , le
courAge, la pati ence , nous mainti en nent dans le libre
usage de nos sens et de tou tes nos forces intellectuelles,
Les excès , ,les emporterncnts, la faibl esse, tu enl à la rois
l'esprit el le corps. Les idées du juste et dc l'ioju ste sonl
inséparabl es des premiers mo u vcmeo ts de notre s()Ds ibil ité.
Nos propres p assio ns, lorsqu'ell es so nt lil essées, suffisent
pour nous Caire .percevo ir l' iniquité de cell es des a utres.
Nous SOtnrJ}es donc sans cesse rappelés à un ordre de choses que nous n'avons po in t étab li. et auq uel nous devo ns
nous conformer, po ur remplir notre dest in ée .
On m 'obj ectera, peut- être, que je rev iens, sacs m'ell
douter , au princ ip e de l'intérêt bi en ordon né, de l'utili lé
privée et publique , ap rès l'a voir d'abord <lcarl é; m a is ceux
qui me proposeront celte objeclion ue m'auroot poin t
eutendu, J e suis bien éloigné de conda mner les écriv a ins
qui veulent li er la pralique des ver tu s avec le véri ta ble
amour de nous-mêmes . Ce serait un (l' l'and bon beu r de
pouvo ir persuader aux hom mes qu'ils devraient être ,rertueux pal' int érêt , quand il s ne le seraient-pas pa.r de voir:
car on ne fait point le ma l pOUl' le mal; on voudrait avoir
le profit du crime s."s être criminel ( \?; et des êtres qui
chercheraient â nuire sans int érèt , ou coutr e leurs propres
intérêts, seraien t plus fo us que méchanls (2). Je u'ai gan]e
sam d,horreur,
;l':lJco t
~ournll c~u pour,3 ' GUL:CI' JC$ insl rumen ts:
a l1~c SU I
CCUX
q Ul l~s ~ V;UC OI
::~Ct:ldégorC"é
:J.Jj}ll isés cu
ce lle.-ci rcjclaicn~ la
cITet: ces dern ie rs SUI' CC li X qui
la n ell.mc '. qui rrndaicnl seuls
l'c~p on:wb l c~
les in slru -
II i., . u ;eurtrc, ~ll1 ét:llcnl co ndamn és ct jetés dans la Oi e.'. (E li cll ,
ol rn /t'lnu. 11\'. Vt d':lp . I f" Ii", "lU. clwp . 8,~
( 1) • Nc miucm l'cpcl'ies qui nOI! Ilcquili a.: prtclujis SillC Il C( lu1lÎ ;i
frui mali !. .Se nec., De UCIICf., lib, IV.
(2) Unc fcmm e d e S icyo ll e • outrée de cc qu'uu secolld mari el Ic
fil s 'lu 'c ilc c u ;'l \'ait c u ve n aient J e m eUre li lII ort Utl fil:, de gla nde cspé l"I II CC qu i lu) "c"tait de son premi er cpo ux , pril le p.1I'li de les e m ·
roiso nu er. Ell e full l'ad uile d CI'an t plusieurs
(l'jIHl Il:!Ul •
(lui u'osèrcn!
�72
OK L"USAGE ET lU:; L' ABUS
Je méconnaître les grandes coosidéra tioos qui découlent
Ju principe du bien public ou de l' utilité générale. Qui
l'eut douter que le boo oc lende essentiellement à l'utile, et
qu e les alfectioos douces et hoo oêtes de la nature ne soient
les seules qui pui"eot garao tir l'ava otage permanent de
la société? Mais je dis que l'utile peut exister saus le boo.
L'holume le plus pervers fait, qtleJquefois, flVec des inten tions qui oc soo t pas boones, J es actes qui on t uo e utilité
l'éell e. J'ajoule que le boo oe produ it pas toujours l'util e,
parce que mille circonstances, qui ne sont point en notre
POUV Oil', trompent souveot les c.'péraoGes de J'homm e le
plus vertueux et le plus hoonête. fI raut donc remoo ter à
quelque priocipe , autre que celui <le l'utilité généra le ,
pOUl' J écou vrir la SOurce de la booté morale. D'autre part,
je soutien s que l'amour de soi, l'intérêt particu liel' , l'utilité privée, seraielJl une rpg le encore moins sûre que l'utilité générale, si , eo COoveoaot qU'il est impossible que
J'homme oe s'aime pas, 00 n'examine pas avec soin comment il doit s'aimer. II doit le faire à la manière des êtres
iotelligents. qui sont capables de recoonaÎtre un ordre
étab li , ~t de sentir la nécessité de diriger leurs aflections
et leur conduite d'après uo plan conrorlJJe à cet ordre.
Tout est plus ou moins arbitraire dans les calculs de
l'ulilil'; générale ou de l'intérêt parliculiel·. Rien oe l'es t
si l'on reconuaÎt des Jois naturelles antéri eures à ces ca l~
culs, et qui emportent uo e obligation proprement dite.
Alors , vous donnez uo but évideo t et immuab le à l'bomme
moral , et vous l'attachez à ce but par le plus fort de tous
les Il eos, par le li eo de la Conscience.
J 'ai prouvé ai ll eurs l'ex istence de Dieu et l' immorla lilé
de l'âme; mais je dois rn'occup er ici de ceux qui, eo admeltant ces dogmes, prétendeot que la moral e eo est in-
DE L'ESPRIT PHILOSOl'lllQUR.
,
Ilépendante. Bayle a soutenu qu'un peu~le d'athées po~vait
oHHr les mêmes vertus qu' uo peuple d bommes religIeux .
Après lui , on a osé avancer que la morale D~ peul être
solidement établi e qu'autant qu'oo ne la ronde pas sur
)'ex is teoct! d'un Elre su prême, et 'lue l'u1live1's "e l>eut,él.re
. 'l u, "/
· thée (1) . Le scepllque
lt elt'Pellx, .li.. tllOt/lB
t
ne 80.",·t .,a
.
matérialisle et le soeptique idéa lisle sc soot ré uOls sur ce
point. Les anciens pensaient bi eu aUlreme~t qu,~ ~os ph',losop bes modernes, et leur s um'ag~ mé)')le. ~ ell e pese.
Leur morale et leuL' légis latiou porlalent entlerement s ur
l a craiote des dieux. On peut voir les lois de Zaleucus, de
Minos, celle des Douze Tables (2). Platon, dans ses spéc ulatioos sur les loi s, établit la religion pour premIer
rondemeot; il rappelle a la Divinilé dans toutes les pages
de ses ouvrages. Cicéroo (3), en définissant les pfloclpes
des loi s, pose pour base l'existence des dieux ~t J ~ur providence. Ce rut encore la religion qui fut le prloclpal ressort de tontes les institutions et de tous les étaulissemeuts
de Numa. Ce législa teur célèbre, qui mérite bi en plus que
Romulus d'être regardé comme le rondateur de Rome, fit
de Rome la ville sacde) pou.r en (aire la viII. éte,·ne'!,.
J e conçois qu e l'on peut avoir et que \'00 p eut pra t~q~ er
une bonne morale, indépeodammeot de toute religIon
positive, ou quel que soit le culle que l'on proresse, pourv.u
que ce c ulte n'ait rien de contra ire au drOit D~turcl; mais
je ne conçois pas quel degré de certitude auraIt la ,~ora le ,
e t quelle pourrait être la garao tie des devoIrs, SI 1 00. rOl.ait abstraclion de toute idée r eligieuse (4). Le scepllque
ŒUllres pltilosophi1u es, l'/Jomme machine,
Pylhlt60re ,fo nd;'! S ~ doctrin e snr le cu1te d cs d'ICU'I , des hé rosIlcl
d es sa ints , Zoroalltrc établit ses lois SUI' le fondem e nt ~ c la plus ~o ~
th éologie que le monde paicll nou ~ fOUl'Il .ISSC . Co Il fU .,;'lu s dOlin e l_oUI
, nu c ,ie1 ,ct d e FU .IHe e n lo ul les MOrel' <lr:
J'è 6 1e fo nd amental e d.obéir
( .) L:l Mettrie
( ~)
ni la cODdamael' ni l'aLsoudn:. L':HTilÎre fUll)O." ,-c ' l'
'p t
•
1
è
.
,
nrcopilflc, qUJ .
1111 onfr examen. ordo un:t aux !lor!ies de Compilt'aH l'c cl aus cctlL
n ~. (VIII. A("x . • lib . VIII . char . 8. )
'1
\:
.1
75
ce lui qui r,ouve rn e.
(3) De legibll s.
( ~ ) \'oy . Necl el', S,n' l'i"flucn ce:
, '
du orillio ns ,'cilg ,el/scs.
�74
Dil L'USAGE IlT Dil L'ABUS
matéri alis te, qu i se fait aLLée, parce qu'il n'ose sc faife
Dieu , croilt rouvel' une garan tie suffisaDte de toute morale
claos la m an ière dont 0 0 peut diriger les pass ions bum~i
nes, par l'éducation et par les ins titutions politiques.
Il pense que le bien de la socié-té es t un e l'ègle plus sllre
q ue ce q u' il appell e Ja supel's tition. Le sceptique idéa lis te
V'a jU5qu'à se faire Dieu , pour se dispenser d'en recoou aÎtre
UD. Seloo lui , il n'ex iste dans l'uni vers que Je 1I1.oi:; et
l'homm e cO DoaÎtrait mal sa dignité, s'il croy ai t avoir besoin d'un secou"" étranger, ou de se préocc upel' de cra intes
et d'espérauces , de r écompen ses et de peines . p onr ê tl'e
vertueux . Cc n'es t pas, dit- oo , ConllaÎt re la ver lu , qui
dnit être essentiell ement désintéressée , que de la li er à des
idées de bonhenr et de félicité. C'est Illa l se con naître soim ême, que de ne pas se borner li la j ouissance s uhlim e
m erdes assoc iat ions et des pactes , D aura ltJ ama ls pu [l8 I tre,
s i J'h omm e Co mme tel , n'eût pas tro uvé en l ui les sen-
timents et ies d ispositi ons Décessa ires à l'éta blissemen t
et au ml'l inlÎ en de l'ordre social. De qu oI se co mposera ll
la consc ience publique, si ell e n'était le résult a t des a ffections et des impulsion s h ouu êtes qui dir igen t la con,
science de ch aqu e partic uli er? La m o rale n'es t
~stqllidcm vera ICI, dilJU!3 iu om ncs
\1) •
~br08'ari ras est. uC<foC dCI'08'al"i
uequc tot;'l abJ'oP'ari pot ' 1
" lep'e poss
e:l • ncquc vero
au t
pu 1U ill . salVI. lue
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1CI dC SLu!' ...·s,·d
.
U
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1 CII'CO UO li COnh'a ha 1 1
vi tn Lucl'clire alt
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ra lm pro fceta fJ rcrum ua lu râ cl ad
;.',0 ~~~1CIC?dum
~mpcllcns Cl il dcli clo. ,l\'cca us . 'f um 1l0 u tù~ 'in cip' il
...,~ quultJ scn pt'l est sed l '
wv in â.. •
C IC.
•
CllI OI
urn
qU Ulll
or!J est: orla est
Cliff!
meu le
pas
,
.
Sa li s doute un e b onne éd uca
. tio n, des in s tituti o ns sages
J e reconnais, avec le scep tique matérialiste, la force de
p ell veo t cont ribuer et con tribuen t réell emen t ~ la propagation) il Ja pratique de la bonne mo r~ l e; , ma~ s , afin .que
l'éducalion so il assez bonne, cl qu e les Jn s tll ullo ns SO ien t
assez sages pour p rodu ire cet effet , il fa ut qu' ell es ne
la issent p oin t oublier a u" ho mm es qu' il est des ch oses
qui oe son t po int faites à m ain s d'h o mmes, et qu'au-d ~ssus
de toute. les lois écri tes est une loi natu re ll e, qUI est
éma née de l'étern ell e ju sti ce, q ue J'on ne peut violer impun ément, qui comman de aux indi vidus et .,, ~ x nati ons,
l'éduca tion et des jos titu tiO DS politiques; m ais l'éduca tioo
UU le Je{;1 liOn
d ODC
l'ouvrage de l'éduca t ion, ni le frui t de ~a poli tique! ma is
ell e doit être la base de la politique et 1 obj et prlDclpal de
l'éd ucation.
d'être en harmooie aVec soi.
doit être dirigée. Comm ent Je sera-t-elle? "uelle sera Ja
ba~e de nos insti tutions politiques? Ne fa ut -il pas une
pnse na turelle pour pouvoir former des liens d'habitude
ou de conveDtion ? La grande pensée du bi en public ne
suppose·t_ elle pas déjà les notions du bien et du mal ? 'La
SOCiét,é n:a pas créé le juste et l'injuste; elle D'a pas c réé
la lidell te, la bonn e foi , la bienveilla nce ' m ais ce sont
le~ principes de justice, de bienveilla n:e et de bon ne
COI , qUI on t rendu la société possible (1). Il faut donc t o u-
75
Dil L'ESPRIT Ptll LOSOP HIQUE .
jours r emonter à des prin c ipes qui ont devancé la société
m ême. D'Alembert, da ns ses Éldme,,!. de mO'rale, a cru devo ir p arler de la m orale de l' bomm e ava nt qu ede parl er de
cell e d u législateur des éta ts, de celle du p llJl ~sopb e. Il a
senti qu e l'idée de fa ire des lois, de :onder des ~ta l s, de.ror-
nux s uj eLs et aux l'o is, et dont les di vers legls lateurs ne
,
sont et ne peuven t être que les fi dè les et res p~ctu e u "
in te rprèles. Sans cela, tout est va riable, InCerlaln , ar~
b itraire; il n'y a plus de hgles gé néra les et comm une.s ; Il
n'y a p lus de c07ucience, ni d'obli9~tioll proprer,ncot.d,le.
Formey défi n it ta vertu, la J'tslu.. de 1 esprtt appliqu.ée aU:JJ alfai1"eS et au:: ac ti~/8 de la Vle . 1\1als '. da.os
Jes choses où les pass ions JOt erv leoo en t presq ue lO~J~ UI S,
peut- oo être co nsta mment " er lu c u ~, s i a ~o CSp~ l l JlI s t~
o n o e joi nt un cœur droit ? Ceux qUi ne VOIen t qtf uo pm
m écanis me ti ans l'ho mme ln oral co m me da ns l' hom me
phys ique, ct qui font tout dépendre de 1" forcc ùe l' h.-
�76
DE L' UHGE ET DE L'ABUS
bitude ou de celle des impressions que l'on reçoit, offrent
un bien misérable app ui Il ce qu'ils appellen t le. vertus
sociales. L' habitude règle encore plus les man ières que
DE L'ESPRIT PII1LOSOPHIQUE~
p8rt~ il
ya daliS l'homme un principe ac ti f, un principe toujours
les mœurs, et les formes que les ac ti ons . D'autre
a utaut que le dég rade le matérialiste en parlant de rexi-
vivant, qu i est toujours divf'l'sementmù selon les diverses
c irconstances; qui est sans cesse s uceplibl e de Douve ll es
impressions, et à qui des haoi tudes an térieu res ne sa uraient conséquemment dODner. daos tous les cas, une direction constante ct uniform e. Dira-t-on que 1'00 peut se
stence tle Dieu dans un traité Je morale. « Dieu ne VOus est
( nécessaire, dit-on ( 1), que po ur inviter rhomnle à la
( vertu par la c l'ainte d'ua vengeur Ou par l'espoir de la
ré li cité. Tout ce sys tème est idolàtre et sensuel. Il laut
1(
pratiquer la v er tu pour elle-même, uniqu ement par le
soin de notre prepre dignité. TouL ce qLli n'est pas
moi n'est rien que par moi et pout' mo i: je dois donc
me concen trer uniquement daus la conscience de moiIllême.»
'«
servir de certain es pass inns pour ménager des contre.poids
à d'autres dans l'objet de maintenir un certaiu équ ilibre?
«
}\'Iais, saos par!er de l'in suffisance de ces contre-po ids,
(c
j e réponds que, par un tel système, on détruit toute mo-
(
ralité dans le moment même où l'ou se propose d'assurer
Je ne sais qui, du matérialiste ou de Iïdéaliste. est le
plus absu rd e; mais l' un et l'autre sont éga lement dangereux. L'égoïsme métaphysique de l'idéali ste est le den"er
terme du délire. Si l' homm e est trop grand pour De pas
«
la pratique de la morale. Car l'amo ur de la bonne renom_
~ée, d. la gloire, de l'estime publique, peut, par exempl e,
lucontestablement nous engatrer à faire de grandes choses
co~me 1'amour de la sao té peut nous rendre
,
temjléranls;
lnalS eD est· oo pour cela plus moral da ns le sens que les
bommes de tous les pays et de 10us les siècles ont 3Lth"
t ?U'
.
ac c a ce mo. n elre qUI a la conscience de lui-même
~'est vraiment ha n, honnête et vertueux, qu'a utant qu'il
1est li ses propres yeux, et qu'il con tiouerait de passer
pou~ tel aux ~eux des autres, s'il leul' ma oifestait ses plus
secr~tes pensees
POur être gra nd il ne suffit pas de le
paraltre.; JI ~aut 1etre en effet. De plus, POUl' obten ir la
réputatIon, li faut quelquefois sacrifier le !Jien. Ce n'est
donc point établir la vertu, c'est en étouffer jusqu'au germe
que de ne s'OCcuper, dans l'homme, que de racteur sans
s'es tim er, il es t trop borné pour se suffire. Quel est doce
cc moi, absolu et vague, dont 0 11 parle avec tant d'emphase,
eo qui tou t existera il par la seu le force de 50n Iihre arb itre, et qui ce s'établirait lui-nl ê me qu'en fais~ot a bsl ra~
tioa de sa propre existeuce? L' homme peu t-II doue ex ,ster saAS objet ? J e r econ nais cu lui 1. fac ulté de connaître, celfe de sentir, de vouloir, d'aimer, d'agir; mais
(:!.
s'occuper de l'homme même.
'
Le sceptique idéaliste croit se débarrasset de cett e ob.
,
77
jetti oo en disant qu'il est une couscie'llce, . et que tout
notre devoir est de nous mettre e n harmoole avec elle;
mars, s'il faut l'en croire, nous dégradons J'homme presque
(~),. fioul' êtl'c aplc:' des 3~liulI! I)oblcs cl cranvcs . il (aul, dit tl'è~
la faculté de connaître suppose hors de nous ri es ohjets de
connaissance; la fac ulté d'aimer suppose hors ùe nous
•
des objets aimables . Ce que nOlis dison.~ de ces deux facultés s'applique à tout es les au tres. L IOfin, compread
tout, c'est l'ê tr e par essence ~ mais le mO,i uni ne peut ê tre
vivifié que par le loi, et il ne peut eXIster que par uae
vo lonté ou par une cause an térieu re ù ~on être. C'es t ~e
qui a fait dire très ingén ieusement au phliosophe Jacob,:
1( Dieu él a nt le seul dre qui pui"e eXl' ll quer et remplir
Jud iCieusement Plutarque, a"'Jlr 1I0e confiall cc d3U 5 5c' I' 0
'
.oree
e l Uoe rcn ll cte' :tu dessus de tout clope cl etc tout, bl.Il . r pre!>
r /' . J
l '....
//Iolion,
If
;lIlIC , . "fiJ
fi'
,~
( 1) Appel (le M, Ficltrc au public .s ut' , le, ill;pul(lU~"j d'alh84'jtllC qlli
llii
j(m l
{!lite,
(lUI '
l't1lecltur tic StlXIJ l
'1"1
prO/lib,
j Ori Jou r""I ,
�78
D E L'UHGE ET DE L'ABUS
~( l'homme, je pors, comme les Ori entaux dans leurs
Con(; j ugaisoDs , de la troisième personne (J. ). » l'lais, oous dit0 0 , il n'y a plus de vertu s'il n'y a pas désintéressement ;
elle cesse si vous la fondez. sur l'ex is tence d'un Dieu rémunér'lt eur et ve nge ur.
To ut cec i n'est qu'un effraya ut a bus de mots. Agir sa n s
intérêt , ce n'est pas agir sans motif, sans obj et et sans affec lions . La raison poursuit la vérilé, et le senti men t
poursuit le bonbeur. No us sommes portés à esp érer et il
<:raindre, comme nous SOmm es capables d'aimer. Le désintéressement ne consiste point à éleindre la sensibilité,
ce qu i serait imposs ibl e, mais à la bien diriger. No us De
pouvo ns vivre d'abs tractions. Le pur ",oi, contem pla ti f
de lui-même, n'est qu'une fo lie spéculali ve, démen tie par
la véritable aonsciell ce que nous avons de OOus.
Serai-je plus disposé à la gén.:rosité, à la bienfa isance et
à toutes les vertus sociales, quand on m'a ura persuadé qu'il
faut renODcer a la pitié pour être vertueux en secourant le
malheureux, ou en soulagea nt l'infortun é, et que, p our
n'être pas humain sa ns mérite, il faut savoir l'être sans
buman ité ? Serai-je plus disposé à remplir mes devo irs en vers mes semblables, quand je De verra i en eux que des
fantômes, des êtres abstraits, sans réalité? Enfin , serai-je
plus disposé li f. ire le bien, quand il n e rn'oll;-;ra qu'un e
perfection logique , sans aucua but , et qu'il ne consistera
que dans l'idée que j'au ra i pu m'cn former? Ah ! ga rdoDsnous de chercher ft DOUS rendre in sens ibles , dans le va in
espoir de nous rendre meilleurs! Ex ister pour nous c'est
l " l'
"
,
sen Il', ourn ons- nous ne pas voul oir être heureux et
ous
l'être, si notre cœur demeurait vide? 'On
pourrioos-o
a im~ la vertu parce qu'on la tro uve aima bl e; on la
pratIque parce qu'oa l'aime. On se complait dans les
seutllne nts de tendr esse, de pitié, de miséri corde) et dans
"
( 1) Lettrel ri M. Moyse MClIdc:l3ltoll , Sur la doctrint de Spillos 1)1'41.
race 1 p. 2q.
.
a1
DE L'ES PRIT PHILOSOPlUQUE .
79
t ant d'a utres a ffec tions bien veilla ntes qui do nnent un si
doux ébra nlement à l'àme , qui modèrent l'énergie et l'intérêt perso nnel , et qui , p ar cela m ême , son t en quelque
sorte la sa uve garde du genre humain, L'homme moral
n'est qu'am our; et qu el pr in cipe plus féco nd que l'a mour
en sacrifices genéreux, eo ac tioos g randes et s ublimes!
C'es t ce sentiment qui fa it les bons pères, les bons fi ls,
les epoux fi dèles, les b ons c itoyens . Cherc ber le Do b le
ùés in léreDsement qui caractérise }a vp.rLu daos une froide e,t
td ste impass ibilÜé, ce serait chercher la vi e sous les glaces
de la llIort , ct l'être dans les somb res abymes du néa nt.
J'a i dit que l'homme ne p eut se suffire; et la preuve en
es l dans uos besoins , dans DOS dés irs, dans nos alIec lions, dans DOS espérances , dans DOS crai ntes . Il n'est
donc pas desti né à être seul ? J 'en conclus que la religion
lui est a"ss i na tu re ll e et plus nécessaire q ue la société.
Car, si la société es t la cotnmun ioD de l'homme avec ses
sembla bles, la relig ioa est la société de l'homme avec Dieu.
Ma lgré ses rela tions m ultipli ées avec ses sembl abl es,
l' bomme es t seu l qua nd il pense, quaocl il dés ire , quand
il délibère , qua nd il veut, et souvent m ême quand il agil;
il es t seul quand il souffre , il est seul qua nd il m eurt. Que
deviendrait l'â me bum aine, abando n née à cette solitu de
profon de, si ell e o'en élait arrac hée pa r la grande idée de
l'e:tis tcnce de Di eu , idée vaste et pénétran te, qui , dans
lous les ins tan Ls de no tre ex istence, nous ofrre à la fo is un
lêgislateur , un modèle, un témoin , un co nsolateur , un
juge? Auss i l'histoire de tous les p euples cons late que la
religioo est d'ins tinc t, comm e la soc iab ilité (1).
Qu'importe à la mora le, dit-on , que l'o n a dmette ua
( 1) • Vous trCUl'crcz des vi lles sa ns 11 l1l rS, sans rois. S,lOS tu é5 tres;
mais "ous n'c u trouverez j;lInais sans dieux , !l3US sacrifices. pour obteuir des biens cl èca rh~1' des mOlliS . • PI.U T ,UIQVD.
Quelques VOPG CUI'S out P"ét cudu avoir renco ntré des pe upl es,.daus
IC$c!u cls 1 si l f~u t les cu croi fC, ils n'ont Il'ou\'é aucune ~ I'acc clldé~9
reliGieuses. La Pe~' ro use cite deux Olt troi s exemples pareils. Les a·l·lI
�8
D~eu , ou que l'on ne l'ad melte pas? ..I-t-on besoin de n'a-
DE L'USAGE ET DE L'A BUS
L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE,
81
qu' indifférent pour la morale, qu'on admette ou qu'ou
voir auc un doute s ur l'ex ist e~.ce de Platon, po~r trouver
n'admette point l'existence de Dieu.
Dire que la morale est une 10i de notre nature, que tous
les êtres su ivent leurs loi s, et qu'il ne faut que se sentir et
admi rables les max imes pubhees sous son D,am . Tous l ~s
ê tres physiques oe suivent-ils pas l e ur~ JOIS, sans avoir
. n ce de la premiere cause qUI les
meut.
ou les
la con nalssa
.
'" ? l\'e su ffit-il pas" l'bomme de savOIr que les 10lS
d ·Ifloe
.
'"1
t
DE
se connai tre pour se cro ire ob ligé à suivre celles qui sont
inhérentes à notre manière d'exister, c'est mettre une sorte
sen e
de fa talité à la place de l'intelligence, et raisonner SUI' des
l'obl ja. ti on de s'y conform er et de les sUlne? Voyez les
spino~istes, n'ont-ils pas publié la moral e I ~ plu~ pllre, et
n'on l-ils pas reconnu que, p our y ê tre !idele ",I suffit de
De pas FCDODcer à la raison ( l)?
.
Enoncer ces sophismes, c'est les réfuler. ,Je c.onçOls
qu'il es t tr ès iodiftëreot à l'univers que Pl alo n ait eX isté ou
n'.it pas ex islé. L. bon té des ou nages de ce phil oso pne
est très indépendanle de la conviction ou d~,. doutes que
l'on a su r le point de 5 •• oir quel eu est le vérItable auteur:
dans un pare il cas, c'est le m ér jL~ de J',ouv,rage ,qUi oous
ê tres peosaots el libres, comme on pourrai t le faire SUl'
des êtres qu i n'auraient ni pensée ni liberté. Ceux-c i suivent l eurs lois par une impuls ion aveugle; Hs n'on t pas le
de la morale sont cell es de la nature, ~our qu
1
pouvoir de les vio ler. Il n'en est po int a insi des êtres pensants et libres: de parei ls êtres ne peuvent recounaitl'e la
n écessité de se soume ttre à d'autres êtres de la même esp èce , e t moins encore à des êtres purement phys iqu es,
dont ils sc senten t indépendants dans la plus noble partie
d'eux-mêmes, et auxquels ils se jugent supérieurs, Ce-
fail appréc ier celui de l'auteur; mal S ce n es tJRfl'lalS le nom
pendant, quelque idée que les êtres pensants et libres
puissent se former de leur grandeur, ils sentcot qu'ils sont
seu l de l'auteur, à moins qu'il ne fût dpja célèbre :ous
quelque autre rapport, qui acc rédite l'o u'~'age, I\la,lS un
Dieu législateur donne a la moral e un degre de hxlle, ùe
essentiell ement des ê tres subordonnés, puisqu'ils soot
forcés de reconoaÎtre des limites; et cc n'est même q ue
parce qu'ils reconna issent des 'l'appo1'/S de 8ubo1·dinalion
cer titurle d'autorité et d'un iversa lit é, qu'auc un homme t
q uel qU'il' soit, ne peut commuoiquer à la doctrin e qu'il
. n d',a uc un b~mme ~ 'a
s uit ou qu'il professe; cal' la raIso
le droit d'asservir celle d'un au tre, Il n es t ùonc flen mOlDS
bicn 'fcri fi és? Apl'ès uu simplc séjoUl' de vin c t.qua trc h eures: p;ut,~ l
jU Bcr d es peuples dont il ne eon ll aH point l'idiomc , el d o~ t Il n av,alt
eo trc\'u que q uelqu cs indi\'idu s épars sur la côle à l aq~c ll? Il abOl:da ll ?
Un ancien voyaGeut' aVilit dit qlle Ics Hotte ntots Il .. valc nt pOint, l ~
c roy:ulcC d'uo Dieu . Quand on a mi eux conuu ces S;'l uv a6~s • o~ s est
convai ucu non scnlement <lu'ils croyaient 3 un Di eu. mais qu Il s en
avaien t un e id ée h'è,. distincte ct très rai so nnabl~ .
( 1) ' Ratio est vcra lel:, .. Sortcm lu am 1quœcumquc sil, œquo, anim o
(crcs ; slultam fim bilioocS1 c t l'udeulem in vidiaID proeu l (uCabls ; p~~
l'ituros eOIl Lcmn cs Lon ore,. , i psc brc\,j pCI'Îluru s : jucu ndaffi dCGc" VI·
tam • uibil ad rui ra ns aut Lorl'csee os : \'itam hilarè. mortcOl Iranquill è
\lbc :wll1 ~ . • (piI" tlu:i$li~o", o uvrafic imp rimé cu Aoglctcrrc,)
qu'ils peuvent .. econn aître des rapports d'ob ligation et de
devoir, 01', à qui de t els êtres seront-i ls suhordonnés? A
l eur pl'opre ne lure, dit-oD; ma is leur nature, intelligente
e t 1ibl'c, n'emporte point de nécessilé; rien ne peut forcer
ni contraindre l'opinion, la vo lon té e t Je cœur; rUlliver~
en li er s'écroulera it sur l'homm e, qu'il l'écrasera it sans
l'abattre. Des êtres intelligents et li bres ne peuvent donc
avo ir des rappor ts de subordination moral e qu'avec une
intelligcoce supérie ure.
Répliquera- t - on que de tels êtres doivent regarder
COmme leur prérogative la plus nob le cell e de n'a"oir a
obéir qu'à eux-mêmes, qu'à leur conscience? Dès lors nOlis
voilà ramenés à l'égoïsme métaphysique. Mais oublie-ton que, si l'h omme a le sentiment de la noblesse de son
être, il a élia lemeot cel ui de SOn indigen ce? Il u'est aucun
homme ass~z jo seDs~ pOUl' osel' croire qu'il soit à la fo is
1[.
6
�82
DE L 'USACE ET DE L'ABUS
sujet et objet de taules ses racullés, Leur ne! ion et leyr
te ndan ce nou s avertissent SUffiti3mm ent qu 'elles on t un
but , qu'elles ne so nt pas elles-mê mes le but, e t qu e le
seul moyen d'eo jouir est de les exercer. Si la raiso n est la
p ercepti on des choses qui apparliennent à l'esprit , la
conscience est la p ercepti on de cell es qui ap parti ennent a u
cœur, Il raut donc qu' il y ai t qu elqu e c h ose de réel qui
pui sse deven ir l'o bjet de nos )l'l'ceptions, C'est sans do ute
une grande sati.sfac tion c.rtlre cn barm on ie avec sa coo ..
science; mais ce pouvoir de disccL'nement, celle intelJigence f i\re, que DOtisa ppeloDs conscience, doit être e ll e~
mèmeeu ba rmo nie avec )a sagesse s upr êm e, d ont elle
n'es t que la reprcsentation et l'image . Sans cela, j e ne vois
qu' un viJe afl'l'cux dans l'à III C uumaÎne. Le dogme ùe l'existence de Dieu, placé à la tète de la Illorale, n'es t pas plus
contraire à Dotre dignité que ne l'es t l'aveu forcé, par
notre faiblesse, que IIOU S n e SOll1mc~ p as Dieu. Le cœur,
qui fi besoin d'espérer, de cra inJ re, d'<timer, nc peul ê tl'e
Il tlà la m ora le qu e par la religion, qui D'~st que Dieu rendu
sensi ble à toutes les aOec tion s Ilu cœuro
Je De sais s'i l est possib le d'è tre " e rtueu" et athée , Qllelql1 es individus heure use m ent nés peu \lent offrir ,i cel ~gard
quelques exemples rares; mais je sa is (lu e }11 l' ertu , suns
)'ex is lence de Dieu, n'es t qu'uD ca lcu l de l'iutérêt Ou un e
abs traC lion de l'école. L'inl érêt J'emu e les p ass ions . ùit:n
Joio d~ les "touOe r ; il divi se les homm es plutôt qu'il n e
l~s Ulllt; 11 les concentl'e dans J'a hjection Ju mvi sensuel.
Une a,hst raction n'a a ucune prise s ur le sen lirnc nt. Cepcocl.an,t 1 hommt ne peul ~ivre,sall5 tlm~C lion.1I 3ITivel'a que,
SI .1 homme ne r~conDa l l pOl lit de Dieu, l ou l, dan s la pour~
sUlle de ses passions e l de ses désirs clevient},'a j) '
' l e lt- /,ouT
.
1lit.,
excepté Dieu. J1l.rtme. CeUe sor te ù'J'do IOt '
1
'
,
a fi e mOJ'a e
seJ'" pire mJlle fois que les fa u x cu ltes 'es l ,:
A
'
,
u
Jfl leos . USS I
Ba'!oD o.ùse,r~~ que , li 1t11 peu. de philosuphie p eut 1I0ltS
rendre u'r~h7Iellx heallcollp de l'J hilo60 1. •
"
'P l U! fiOU l IJro uvB
que, / On ne, peut '~ paAlf:r cie "'eligioll.
•
SJ la pllJlosonhlP veut être utile li 1. mOi-aie, elle n e
OF. L'ESPRIT PIITLOSOPUIQUE .
83
do it Ilonc poi ll t se sl:pnrel' ,le lA rcl lgioll, ni Il)f~ p ris(lr la
hlill ii'f ":: du sefltil1u.' lIt . l.e vrai n ti ui s t.Jle de lu phd uso jlh ie
es t dc d èvclIÎr, p:\1" ses ma xi llu's c·t Il a l' !'es 1)l·f'·C."pl l'S , la
mC(fl lOire du cœllr. el d\~ rnp èci fl' '', Cil flo lill alil dt':i idé l:s
e xn c tfs d (~ Iii Di vin ité, qllc 1'1) 11 n'<t b ll se J e la rt' i igifl il.
J. . a verLu a ,:té pr3c i<l lIét H\' iHlt (l', e cl f':i SHg"S (' WOspnt
disscrl é s nI' la ver lu. Aria/ide était jlo l e a VIII.t lj.te SlJ~
Crll/t! 'f1.Î t d·ftl'; la jllli/ict' . El! g': llt~ r;d , la lua sse J "s hO: llfll es
se cu ndu i t " nI' It's Î Jllprt's s iOIlS "h'es et spo ntnJlf :C:; de
J'ùn lc. qui sont IfI sf'ul e e.. p èce CO II\'c nab le li Ifl rnullil ud e,
c t san:; It'sql u-Il,'s il n'y flHI':1 it p Cllt-èt r e que dcs 1II I) II Slr,,'t.
C'es t d Olt C dall s 1" 5 i1nÎ:!C I iOlls nltl ur{' II t'S 'll l' il fall l Cill'i c h f'c
le l'l'ni fondemellt de lou l l e hic'n IlIlI n.! d ntl t 1I 0 llS ~Ofn " .C5
c<1j JHhl~s; ell es peli r clI L êtr e nn;li hli,,,s, c lIc'!' Ile ~Oll t ja tnais ellli èrC'1I'l1'"l é , cilllt·s. Le IIt reln)!,t IIl è lll e l rou " e
od ieux qll 'u ll le so i t:À su n ':g trtl. S(m ildc\r~1 IIli ... ù p:trl , il
ve ul, aul a nt <fn 'a UCII l\ illllrH, qu e 1'011 ,:.ui l hUIfIH.HC, r cCO llfl Hissa llt, IlIist:ric o rd iC' u \: (1).
Ali lil ilie u de 11 05 cité,i l es pills corrOmp IH'!;. si une
gnlluJe \' er tu t's l lIIi:...e f il :lC l iûlI sur IlOS Il ,,tàll'l·s. s i
1'011 p('int la courageuse n, lftlil,: .JUII (:poux • !'Î ldéres sililte r ésignat io ll J ' UIl Pl're Ill a ih eul'cux, Il! rctour "le
la pili é fi lialp dalls ull e âme long !t'mp" ':gnré,., qu e
Tais-je? Une si tuati un bien n:n Jtl c produit s uhitellt ellt
un e cOlllmol io n ullir e rscll e; c h:lqll e eX l'l'ess i'ln dc
spnti 'IIC lll p C' I'CC, CQlllltlC un éc lê:li r, j usqu e clIIII S le
fo od ues cœ urs. Par lIu e sorte J e prudi g~, l'assclIlulée Ctl-
(1) • Une m ;II'ql'C Fû rc. di t lIi érocIÎlJ; . qu e h Iim ir e l':.i~n n ('(1 Ilatl1 l'(' lI c :'U\ hUJl1flle ... c"'!'1 'I"e l ïlljll~lc . I"n.qu ï l s'a;;il dt' q lll'~rfi"' ;,rf ,i re "l. il Il e , ' ;1 IHl i1i1 d e m u iull: t ê! , jUG" f'Xaelt- '" CIlI 1', '1" 11 I. ,~ 1'Î'r, I,.s
de I ~ jllsdcc. 1'1 IIl1lclIIl"II';l1I1 ~cl", " Ct,ll"s de la 1II0J,II'"ri'J!l ..t llc 1:1
t:ar.C~~t'. Eillill 111 ••1. 1,'1. 1 ,j,'ints a d" jm.lt'~ iJ éc· l'II 1I1:.ri':·IC d.· ,'11 0'"1'5
Oll il III' SI' I.,j ~s. · 1','11 P I·é l '·lIi r pa r la p:, ~ .. j'''I. V.,i li, IJU,trqll ni UII '" ec:':fll l l';:III II11C pCtl r ~ 'Hll c li tlet' cl d"" cll ir I·t·rll.cu .... (l:.n·,' qu'i lu '" qu'.1
QUl ril'lci! ycu'C cl i, "OUt!:ullllcr le (1"I'I"i,I"III"1I1 d,· ~a l'IJ" dllil .. , ' "s~l'c ,
fllI il Ill' ''''III 'llll' r,'c" IoIl:.il rc s'i l y L.il j,il· u :,lI t·lIli"I'. , C oJ II IIIH'ltltll/,ç,
" /1' 1~,.1/ ':1', d'JI'c, ,Je I ~,a/(/gv,.t; , Ir.l dllt'ti uu J I' V"ci!.'f.
�84
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
tière s'ébranl e; on admire, on s'a ttendrit , on donne des
soupi rs ou des larm es à la vertu souffrante; on maudit le
crime heureux; un ra yoD céleste luit dans toutes les ttrnes;
les passions, les vices, les intérêts particuli ers, s'éva nouis·
seut comme des ombres; on ne retrouv e plus aUCune
t race des imperfections humaines dans celte mullitud e
d' hommes (1) , et la voix du peuple devien t celle de Dieu,
Je su is pourtaul bien éloigné d' interd ire à la philosoph ie
ou à la raison l'examen et 1. discussion des objets qui a p parlieooent à la morale. Il est utile, il est nécessaire que la
raison intervienn e; mais ses préceptes ne sont et ne peuveot être qu'un développement , un progrès bien ordonné
de nos . fracti ons primitives. La raison dirige et régularise
ces .fraclioos; elle en deduit des principes qui nous écla ircut encore quand le senlimen t se refroidit, et qui s'appliquen t aux cas les plus délicals et les plus diffic iles .
Aussi, quand les peuples se civilisent', leur morale s'épure. Si c'est l'ar la conscience que l'homme est un être
moral, c'est par la raiso n qu'il es t p erfec lib le dans sa
moralilé même. Les mariages sont mieux réglés, les fafllill es mieux gouvernées, et les devoirs respectifs mieux
connus.
Les .ffections les plus honn êtes on t beso in que l'iolelligence ,-ieone à leur secours . Leur impu lsion serait souvrut trop al'eugle, si ellen 'était écla irée par l'eotendemellt.
En effel, Ics senlim en ts naturels, que nous avous présenlés
Commc les fondem ents de la morale, pourraicnt devenir
très funes les, s'ils étaient livrés à eu x·m êmes. Comment
se déterminer à puoir le coupable, si l'on n'ecoutait qu e
la compassion ? Comment se déCendre ùes partialités , s i
l'on n,e prc~~i~ co~ s ei l (rue de l'am iti é? Comment ue pas
rav on ser 1OISivete et la paresse, si Ou ne consultait qu e
.c 1) J\}c't :'l ndr~. ,t Y~':'ln de Ph èrè3 . impitoyable CIlVel'S ses pl'opres
"'I1Jf'! ", s i1 uclld rl~s,ul ,1 la rC'pr(!~cnlation des 1U 11ltcurs fi c lif~ d'HéC lIl.H'
(Hl d' ,\ ncl l'om aq'lc,
::;
DE L 'ESPIUT PHI LoSOPHIQUE.
85
la bienfaisauce? l'our empècher la pitié de dégenérer cu
faibl esse, l'alnitié en injure et la bienfaisaoce en abus, la
raiso n , la saine philosoph ie, règle nos aficctions particulières par la grande pensée du hien puhlic; ell e souordoone lesseutimeots que nous iospirent quelques iu dh làus
au sen tino ent plus général qui nous lie il Llo tre es pèce; elle
nous prouve que la bienfaisance do it s'exercer avec discero ement , et que l'amiLié doit être limitée pal' la jus tice ;
e ll e nous fait eotrevoir une grande cruauté , en yers ues
h ommes et eovers nous-mêmes, dans la fausse pitié p OUl'
les méchants.
Que de lumières la connaissance raisonnée de DOS facultés et ùe nos rapports, la connaissance raisonnée de nousm êmes, n'a-t-ell e pas r épandues Stlr Ioules les branches de
.la morale ! 00 n'a plus en visagé les actions uniquement
comme belles, mais co mm e uonnes; comme brillan tes,
m ais comme honnêtes. Les fausses idées d'honneur , les
'Va ines parades de vertu, se sont évanoui es. Une doctrine
simp le et pratique, vraiment fa ite l'our des hommes destiués à agir, à se supporter, il se secourjr mutuellomeut, a succédé :i des théories ridicules et conteutieuses.
On n'a plus demandé, comme autrefois, si le suicide est
un ac te de faibl esse ou un acte decour.ge, ce qui ptéseote
uoe qu es tion iosoluble : car, sïl ya de la faiblessè à ne
pouvoir supporter les m aux de la vie , il y a du courage à
m épriser la mort , c'est-II-dire i ne pas cra indre ce que les
hommes en général craignent le plus; mais 00 demande si
un homme peut , en trompant les vues de ln oature, refuser de porter le poids de sa propre destioée, et disposer
arbitrairemeut d' une existeuce don t il est comptable au
rnaîlre de l' u n ivers. Le d uel a été raogé dans la classe des
criuoes, l'oisivelé et l'égoïsme dans celle des vices; 00 a
]'ecommandé) encoura gé , rehaussé toutes 1.5 vertus dés·
intéressées et sublimes d'une âme expansive qui oc s'iso le
jamais des aulres, qui sait, par un effort généreux , s'ideotifiet avec ses semblables, et se placer dans uue telle
�36
DE L'U;'>:: !> !>T DR L' ~B US
(lOCI I ill e ce que les pal'ticuliers:;e tl u ireol entre eux, ce
qll ' ils do ivent à la societe, et cc qu e lu société uuil aul:.
p nr LiClll iel's.
Uo ne se l'é~lIdt qu e pOUf se soutenir et pour se d éfen_
dre. I.a gtrantieJes propriétés el ues personnes est dOD C
à la rois h· pl'iu cipe el la fin de l'... ssocin tion.
Ln socic,;lé uuit tl Lous ses mell1hres des lois impllrtiales
eL juste.:;. Les lois cx isleu t pOUl' les LlUllInl cs, el DOD l es
bouilli es pOli r les lui s .
La jUl'iJiclioll des gouvernements nc doit être qu' un
pouvoi r de protrClion cl d'<t ùmill is Lrali on : cal' elle a elé
étttblie, scion i\l o llléliH ne~ 1tOll eu laveu,' derj/tridicialtll,
mailJ en {o Deur dei juridicÙ!s.
L'u i ilÎl é jJllhliqu e , slIr laquell e les gou\'ernernenls sont
Cb,'Hg':S (le \'eil!t,l', n't'st po illt , CQlllrne quelques pldloso-pli es tnoderrlf's \'ou./raienl le dVlIoeru en te nJre, ulle \'ain e
-abstraction: c'esl rutilité ue tous les iot..livit..lus qui COIllp use ul le puhlic.
Plu' cettc Ll,: linili on, ln maxime que rillt,!rêl pllhlic doit
êlre l'r,·ré,.'; à f iult/l'êl p01'l""ulit!'1' se (l'ou\'e l'éuuile s;es
vériudJ/rs l erlll (,~. Ur. 'Z'ul e', 'é/ qllclc onqu e oe peul êtte 3p])rl,: pa1'lieu/fer qu'autant qu'il St: 'l'OU\' C cOlltraire ci fintc:tn!t puhlic; s'i l s'y tl'OU\' e couronue, il s'jJ~utifi.e ct se
cOllfurnle il lui.
a
UI~ ill lér~t ,Pf" U,t êt re inclivi,lnel don s so n 3pplicatioo ,
S8,!S elre particulier dnns SOn uhjet. SOll\'enl lïllt '~ l'èl J'un
6ell~ ,ps t l'ilH l?l'èt oc tous. JI illlporte. pal' ex emple, à la
soclr.lé que person lle ne puisse être lI éllUllill' ,
,
'
c !Je ~f's 1' 068~SSIOIIl'i, Ou priv é de S1 Id.> ert é, de 80 n ùOl1llP(ll' e t
Sil
vie, qu c , tians I f'_~ cas l,ré"lIs IHir la Ill i , et ~ 1..ull si es /'\,I l'Ill es
fJlI ~ la 10' a éla u!ies . L' illll i\' idu qllc l'un l'oUtll"ail ttrbitrHl relllf>lIt et ell lI':IJ it ues lojs SrlC",' ('" r '
r', .
, .
•
•
• "
J ..
U un rnys encux:
IDtérêt d eta t, seraIL doue aUloL'isé se plaiudr. , au Do m
oe
a
8.
DE L'!>SPRIT PlllLOSOPHIQUE,
Silu;llinn, quïll1 'y ail que le uouh eul' généra l qui puisse
njoLltPl' à SUII propre houill' ur.
CI'sl à la r<lÎ:-lulI qu 'il It ppartÎrnl (It': réduire en corps de
1
sacré de l'intérêt publ ic, et à <lernander d'être resp ec té
dans ses pr opriétés c l ùans sa p e rso un e, co mme s'i l était
lui seul la pa lrie tout en ti ère.
Qutlnd l'intérê t ind i"iduel le nd a u x. pré ré l'cnces, il :,'isole
de l' intérêt puhlie, il del'ient parl ic ulier ; nnlÎs qu a nti il
n e lelul qu 'ù l'fg d ité, C'f'st·i.\·dire llu'a se maintenir tians
l es dr oits quc l'u ssoc iation ~'cs t engagée ùe gal'anti l' à.
tous, il a, d ans un e te ll e bypot h èse , toute ln faveur ùe
l'illt~rèl puulic lu êllJe. Alors , /oiu qu ' il so il vrlli qu'un
scu l doi\' e sou Ri'il.' pOlir tous, il est ,'ra i au contraire que
tous, s' ils le p cuv eut utilem en t , doivent sa ,'oir se sac ri ...
fier p Olir un seu l: car il n'y a d'assoc ia lion que pOUl' qlle
Ja rorce puisse pro tfge r la failJl csse, et pour que les droits
indh' idut'ls de c haqu e citoyen soient coUSel'"è3 et défendus p.r 1. l'oree puhli'l" e <l e la ciré,
Il n'y a point de bi en snns mél<lnge de mal; il n'y a
point de HllIl donl il ne puisse ré!Sulter qu e lque bi en. Ce
qui n ui t au'\' un s ser l aux a utres. Les v io lences exen,é(:s
co ntre d es ili d iviJtls p euven t tourner ll1om en la nt:lll enlau
profit de l'état. Lrs m a lh eurs de l'cila l Iw ul'c nt CO ulri ...
ùuel' à la prospLtrilé passlluèl'C de quelques individus . A in.
si, 10 con lbc<l t ion a rbitraire des fortunes privécs accroîtra, s i J'o n " e ul, le ll'éso r puulic, comme le pillflge uu
tré:;:or pnulic pourrait gros~ il' certainc.s furtun es l'J'ivrcs ;
mais toul cc c.1!::-iO rdre ne saurait nou s pre3enler t'iuHlge
d ' un véri l"h le b ie n COmmun.
Le p,'incipp. ou bi('n CO lilmun, qui a fon tlé les sociétê5,
est la, vu/mdti COllslalile de {aire, 11011 pns se ulell;elll 16
hùlt rle plusieurs ou tle la lHultitude, mais celui rie [lInive"xalilti. Ce principe o'e,:;t que la jU!'l tic e ell e-mè'lle, qui
yei ll e S9n~ ces~e Rur le corp~ et sur chAcun de ses Ill etnùres , et qui co n ~ i sle il rendre ou à conserver
tout inJiviLiu ce qlli lui :1J)parlielll.
CO llIlH e l e IU'l'llIi er ùirn es t d e ne pas sou n'ri r ~ le premi er pl't:Cf' pl e ps t de ne pas faire de III HI. Ce prC:cpple est
prehibilif et ahsulu: il IlI Arclte a\':wl cf"lui de faire du
LieD ; il obl ige les souveraiu. COlllllJe les p"rticuliers, Dans
a
�88
DE L'USAGE ET DE L'ABlIS
)a politique, ainsi que cla ns les actions ordinaires de la
vic, on n'cst donc autorisé il foire, même un bien public"
qu'au tant que 1'00 s'est assuré que J'aD ne fait injustement
de mal il personne.
Si uo seul iodividu souffre iojustement, le principe du
bien CO lllmuu est ,iolé; le droit socia l est eIlrreiot. Il n'y
a d'excep ti on li cetle rèffle que pour les ioconvénients et
1" maux qui ne sont point l'ouvrage de la volonté, et
qu i sonl inséparablement allachés à l'imperfection des instilutions humaines. La,ju,stice est la v1'aie hien(a-isano6
des !/outJe1'1teme'llts; elle est la vel'lu des emp ires; et celte
,'crlu peut êlre regardée comme la clé de la voûle dans le
grand édifice de la société.
Le genre hunlaio ne compose proprement qu'une seule
fami lle; mais celte jmmense famille De pouvait "ivre réuDie ~ous le même régime; elle s'es t séparée eu différents
corps de peuples: de là vieot celte mullitude de natiOlls
l épaodues SUI' la surface du globe.
Les nalioos sont, par {apport à la société uni verselle
deshommes, c.~ que les iodividus sont pal' l'apport à la
SOClélé [lan lcullere ; elles ont enlre elles des lois â exercer el des devoirs à remplir: elles doi "ent toutes COn tri .
buel' au bonheur de l'espèce.
La morale des nations est daos la même loi naturell e
qUI régit la conduite du moindre particulier. mais de
peuple ~ pe.uple, le~ sentiments naturels oe p:uveot ~on
servel' 1acllVllé et 1 énergie qu'ils ont d'indiv 'd ,. . d' .
d ï '
.
1 U ét JO IVIu,; 1 S s affaiblissent eo se généralisant. C'est surtout alors
Il est oécessaire que la philosophie vienne au secours
u cœur, parce qu'il faut dans Ce cas que la sagesse soit
en quelque sorle, le supplémeot du seotiment.
'
r
AUSS I On a Vtcu pendant des si ècles saos retrouver presque aucuoe Irace de droit humain entre des ho
.
'
mmes qUI
ne ~ou l'
81eu l pas l
a meme
lerre D
h
. ans caque peuple l'a mour de la patrie avait dégénéré en haine nationale c~nll'e
tous les autres peuples. Les communications élaient interdiles; Un étran"er élait Un e '
.
• li
nneml; une aocleooe Joi
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE .
•
i nfligeait une pcioe li celui qui indiquait il. uo étranger la
maiso n d'un l~omaio ; chaque nation avait ses dieux, et
se croyait appelée par le Ciel à subjuguer toutes les autres.
La paix n'était jamais qu'une préparatioo à la guerre; les
hostililés élaient sanfflantes. Aristole compte le brigandage parmi les manières légilimes d'acquérir. Les vaincus
élaieot souvent exterminés; on les faisait esclaves quand
00 ne les mangeait pas. Le oom sacré de droit des gell8
était doon é aux coutumes les plus féroces_
Diverses causes ont success ivement adouci ces coutumes. Le christianisme, en s'étendant, a établi des rapporlseotre les diftërents peuples qui l'avaient embrassé. Le
commerce, doot les progrès ont élé facilités par tant de
causes, a fait sentir aux habitants des diverses contrees le
b esoin de s'uoir et de se rapprocher. Si On peut lui faire
le reproche d'avoir afiaibli le désintéressement et la générosité, On lui dojt d'avoir écarlé la violence et le brigandage. Mais c'est la philosophie quia fait rentrer le dl'oit des
gens dans le sein de la morale, en montrant que cette es-.
p èce de droit D'est que l'application, à l'espèce entière,
des sentimen ts el des principes de bienveillaoce et de justice qui nous Iienl à ceux de nos semblables avec lesquels
nous vi vans dans la même societé.
Grotius appuyait la politique des nations sur des citalions de poètes, et Puff'endorff sur des coutumes ou sur
des exemples qui pouvaient n'être so uvent que des crimes
ou des abus. Le philosophe a dit, avec le viei llard ùe Térence: « Je suis homme, et rien de ce qui est humain.
oc m'est étranger (1). » Par ce trait ùe lumière, il a Cail
entrevoir les liens de confraternité originelle, fondée SUI
l'identi té des besoins, des peines, des plaisirs, et de tou
les l'apports essentiels des hommes enlre eux:, sous toute,
les lalitudes. II a recommandé la pralique de l'hospita.
~ 1) Homo lum, I//J.malli lIil a IIU: alil!llltun pulo,
Je suis hOUllllC ; lout homme est un ami pour moi.
fl.cll\'l!I
fils.
�90
DE L' SAGE ET DE L' ABUS
l ité et de la bi e nfai s~ nc e f'a\'e rs tou t jodividu qui la r é -
clame quels que ~o i en l ses
Il1ŒUI'! ,
sa con trée, ses lois
et ;;0 11 'cu Il e, Il a prèc hé la uonne fo i dans les trait és, la
d ouce ur (ians les cOlllha lsel la rn oJé ra lion dans la " icl oÎI'c.
Il a él<"l bli qu e la gucn e u'es t CJ I1C le droit lI 'une légit ime
défense; qo t! la cO IIC]uête, par ell e-mêm e, D'es t pOÎlIl un
dr oit, et qu 'elle ne le d evÎtmt qu e par le co nscult" m ellt , a u
moins . ta c ite du peuple conql1is . II a suuo rd onné tou s les
procédés des n:lli ODS à la justice Da turell e; et il a prou vé
que ce Ue justice es t , s ur la terre, la prov iJeoce ùu g enre
humain.
J e sais que, les na ti ons ,' iva nt entre ell es dans l'é lat de
nature , les plus saintes ml\ ximes ùu droit des gens sont
souvent violées, p~ rce qu'on a p eu de moye ns po ur les
faire ouserrer; mais je sais aussi que les peupl es qui ne
p euvent ê tre go uvernps entre eux par les lois le son t p ar
les mœurs céuùa les . Or, p eut-on ni er qu e les mœurs Il e
soient, au mo ins en partie, le produit d e la douce et
lente inlllJE'llCe des cOTlnaissances el des lum iè res?
J 'n perçois les progrès d'un meilleur droit des gens, dans
1. polit ique plus m es urée e t "lu s réguli ere des cab ine ls ,
dans la confiance el la fréqu enc e des co mmunications,
dans r a hol il ion d e l'absurde droit d'a ubaine, da ns It!s lois
fai tes par tout pour modé rer l es ri gueurs do nt on usa it env,e l's les é tran ge rs (1), dan s l'ex tÎll c ti on d e la m orgu e na t IOna le et de tù ufrs les ùa ngel'euses rivolit rs qui e n é ta ie nt
la suite; enfin dans les prodam~ li on s, dans les llI<luifes~ c s que le5 gou \'el'oemer.ts so nt s i atte ntif:,; puhli el' qUélnù
Il s COlllmeUC t'ot o u repoussrnt ùes hos Lil it~s . S' ils ne so nt
pas toujo urs jus tes, ils son t touj ours assez éclairés pour
a
,<1) • La p~rte de j u.s lice
:l
été ouverte à to us les é tl'ôluGers,.
R.'pu.
M.que Je J1Vdlll. IÎ\'. l , ch. 7. JI , i9'
~ Les él l';l l r~c l'" s Olll l'l'c;, rdés. Cn Fra nce, comme PCI'SO Il IIC~ pl'Î,ilélPcCS (lu"lId Ils \' Îcllllenll'ècl.imel' la prolccl,' o, uat'
1 - D'A
1
lOu a é. •
COUts.
SUu, l. IX. p, 324.
DE L'ESPRIT PHI1.0S01'1lIQUE ,
9'
"fouloir le pa raître; il s sent e ut qu'il es t ùes princi pps que
l'on ne p eut plus Inéco nlHdlre saDS honle ct sans uaoger,
et qu'i l exis te, pour ai us i Jirc, au mili eu ùes Dalions pol icé~s , un e so rl e uc conscience p uhl iq ue qui juge les peupi es, les souve rain s , qui ju g~ 1t.'5 jU!'I ,ti ces ~nè m e, •
Ain s i la lIIoral e, bi en con nu e ct b l(~ 11 u ~ "elopp {'e , embrA sse les tn d iviù us, les fa mill es, les co rp:o; ue naLion, la
soc iété gé néra le des hom m es, La phil o,op h ie p eut e t ri ai t
montre l'cell e )i ,.lÎson; m a is e ll e d étruit so n p ro pre ouvl'nge
s i, en é l a bli ss~nt l a m or a le, ell e éca rt e la re li gio n. Da os
n os cOllllais:m nces o rdin ai res, l'esprit e ll e ta len t fool tout;
nmis, dans la Illoral e, on lJ'ar riv e ja m ais jusqu 'à l'homm e , s i on n'arrive jusqu'a u cœ ur. C'est dans le cœ ur que
les prem iè res se mences de la ve rtu onl é té j etées, e t ce
n 'es t Clu e p ar le cœllr qu e l'bomille p eu t s'a ll ac ber à la
ve rtu c t se r e nt1re ca pable d e t o ut ce qu' il y a dE" beau,
, '
"
d e bon, de gr~nd. Or il n'y a qu e la r el lglOli qU I pUls ~e
ê tr e ln d e du cœu r ou de lu co nscience . Car, Sil OS la r el igion, qu e sc ra it:' ll l les c Oll se il s , les rell1o rù s, les prom esse!') o u les te rreu rs de la cOliscie nce? Si la m o ra le es t u ne
d es g ranùes preu" es ùu ùog m e de l'ex is te nce de Oi eu , pa rce
qu'e ll e nnnonccJes rapporls qui oe p eu\' ent ê~req tl~un pUl"
ou \'r;\ge de l't!qu i lé s l'lln.;m e , u'utl e éler nd Ic 111 ttli l gen~e ,
le dOSIIle d e l'ex is lence l,le Di eu est, ù so o tour , le,pre lll.lel·
a ppui ti c la lII o rnle. Tonte d oc trin e es t f~~ sse , q U I oc re uOil p ~s ;) la foi s Di eu , I"h otlll ne ct la soclelé.
',
l"ia is , ell rt-lln issa nt ces tro is obj e ls, 00 s'es t conva
. incu
q lle la Ill oraie e~t la plus com pl è te t..I e t O U.I ~S 11'5 s: lellces,
soit qu 'o n la consi ùère p ar rapport a ux venlé.s ~UI, en sO\~t
te p rinci pe, soi t qu 'on la cons iJ t'! I' ~ p .n' r:l pp ~ rta 1 e,n c h a~
n em ent J e ces vérités e l ù ~s cu nnalssance qUI e n tlal 5Se n~,
En IlI élil l'h ys iqu e, la ch aîn e de nos counaissunces est so u, 'e nl rOl lll'u e; c o phy:, ique, e lles SOli t tlj "pcl'.:>ées ?OTnme
en dim.~ rellts points, qui s ool , plus q ue Ù'lI ut~'e~, Il .notre
p ortt!e ~ 1I1 <l is, en Illoral e. lo ut se li enl. Les n ! n,lt>s na isse nt
u es vt!r ilés. T ou tes 1(>$ Llifficul tés onlleul' sollill ol i ell el1esmêmes, Si nous nous tromp ons qu elquefo is, c'est d ans l'a l'-
,
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
p lication du principe connu; mais l'erreur ne frappe jamais
sur le principe, Dans celte grande et importante science,
tout e>t fondé sur Ce> base> inébran lables, que nous sommes hommes, que
DOUS
vivons avec d'autres hommes,
qu'il est un ordre que nous n'avons point établi, et que
cel ordre est sous la puissante carantie de son auteur, Il
n'y a plus de sûreté pour la terre, si l'on rompt la chaine
d'or qw suspend la terre au ciel.
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
CHAPITRE XXIII.
Du sys tème des phi losophes modernes en matière de relicion positive.
Il est des choses que l'on dit toujours parce qu'elles ont
été dites un e fois. De ce nombre est j'assertion, trop accréditée, qu'aucun philosopbe n'a cru li la religion de son
temps. Hume, qui ètait philosophe , et qui s'avouait incrédule, combat cette assertion; il la repousse par des observations générales sur l'influence que les institutions établies exercent toujours, plus ou moins, sur ceux qui vivent
au milieu de ces institutions; il la repousse encore par
l'exemple de Xénophon et de plusieurs autres philosophes
de l'antiquité, et par celui de DOS plus grands philosophes
lYloderoes, tel s que Pascal, Locke, Newton, Clarke,
Leibnitz, Malebranche (1).
J'observerai que la foi des hommes qui oot honoré
l'Europe dans les derniers siècles n'~lait point une foi
d'habitude ou de préjugé, mais une foi raisonnée. Newtoo,
Locke, Clarke, Leihnitzet Malebranche, ont écrit sur des
matières religieuses, Bayle est forcé de convenir que 1..
Pellsées el la Yie de PaseftZ le frappent plus que vingt
t"aités sur la vérité de la religio n chréli enne.
Si la science et les lumi ères élaienl incompatibles avec
Ja foi religieuse ~ le christianisme l1'aurait pas l'avao taue
de compter parmi ses défenseurs des Grotius, des Bossuet ,
des Fénelon, des Nicole, des Arnauld, des Fleury, des
Buller, des 1Varhurlon; et, parmi ses croya nts les ,plus
zé lés, des Milton, des Corneille, des Racine, des Boilea",
des Euler, ct généralement les littérateurs, les savants et
les écriva ins les plus distingués qui ont vécu avant les
derniers temps.
, D'Alembert, dans tin pelit ouvrage sm' l'ahu. de la
C1~ilique en l1tatière do religion, pense comme Hume ,
( 1) 'l'h o IHlfllrn{ h;M or:.1' of,·olig Îon. N o t~ (ddd).
�94
DE L'USAGE ET DE L'Alll'S
',';u
loO'
trop .IrgùpUI, Cf U"I 1 r t> pro,'I'• eaux.l
.
,
• b" iens t1 cs lI sppctrr
•
,
r efil ent r ort bollo xÎr des phll uso ph es . Il c lle ('0 ~I Cll \.C
Dcsca rlrs, acc u:,é lr"théISlIl e, mnlg ré I ~s nOll\'el/ f'S .tl cm onsl raliùns Clu'i l t1\'ait J onn ées de l'e\lslcnce de D, e u.
Quelql\es auteurs indulgen ts ponr les paradoxe..; flOU S out
même 3'ferti qu e l'on peul hàril' dt'S II YI'OIIIt!... es COIII II IC
philoso phes, sa liS cesser de CToi!c cl de dnc ('fi ('Iné,' iens.
La Mr uri ea " (lulu lire Jon s Irs cœ urs. II est 1010 III! d ans
l'illcon\' r lticut que (L\l elllhcl' t l'l' proc he auX" th éu logi e ns.
J alo ux LIe persuader qu' il ('st imposs ibl e d' èlre ph110:;;0pil e et l'eligif'ux • il s'es t I"f' p lié sur les inl cnl iOl1 s drs cc ri-vains, qllanJ il n'a pns pu se pré \'aloir de le ul's OU\' l'l'l g"s.
.l\.ius i il n'a poin t dit, arec d'.\l elllhert, 'Ille Dpsca rt es
n'élait poin t aILée, pui sque Il' Al emuel't a lu'ou r é r ex is tenceJe Dif u : m ais il a d it qll P Dl"sca rl es n'a dOIlIl~ qu el.
qU f'S pl'eu'f t.'s de r e.xi::, tellcc ue Di,' u que pOU l' êt re' il ll pUIl~ .
JlI enl at~rp. Il a mieux 3i lll ~ tr(sn~ror IlI Pl' Ips ph iloso j,hrs
en lùc hes hypocr ites , q ue de les sU l' pO.'H:: 1' pl'UU!!:; et
cl'oyarlls: j e dis PO I.tclles IIJp llcrites, Cfl r il filu l vl'ai meul êl re bi en lâc ll e pOUl' qu c la c raill( c J es hOllllllCS
De ll r)lIS }w rm el le li' ê l rc Ll'éI \' CS que con tre Dieu.
Vopiuion de La i\Iell r ie s'esll'él-'and ueà Ill es ureque l't'sprit de par li s'es t joi nt à l'es prit J'in crédul ité, e t ~ue J es
classes c uLi ères <.l'éc rirai[ls se so nt "ouées ci propilgeJ' 1i1'ré ligioll. AlofSOO ne s'csl l"us CUfJt ent é Je n liso llu er J on
a tl'our é plus e>.pédienl el plus corn u Iode d'i mposer à
1a mu ltitu de pft l" le nomhre des s un'rages et pal' le p o id s
des l'Iutor!t~s , On a es péré que ce u x qui n',lI ll'flieul ni le
1uisi rni les 1II0yensùe dC'\'t'nil' ÎnCll:ûu lrs 1';1(" sy stè lll e le se.
r aien t ou chercueraien t d u mOÎcsâ le jlar aÎ tre pé:.tr vallil~ ( 1).
(1 ) Voyrz. lc ramf' lI '\" D ic/ ionll(l Îr e du flIMe.c, r:lr
S)'I ~:.i l\ l\lnréc h:d
ct
L nl:lll dl'. d:.ns II'Cjueilel' ;'p0hc'I d u c111'i~li:ltIi~ml' cl SO li di,'Îu ro ud:l1l'~~· 'tJi -~Jlr'o~,t, ~~lIl ...angés l':ll"mi les al h 6·~. h' le cite pU1I1" r ;'pp l'l el'
de 1'011 fju .lI·t i" j"C"' IU: I a t,
l\J. le C' lI: IIC d e
qui d'.'\ air érre lue .il I"1l1 sl;IIII , ('l qui l:lnç"i t
C]U,' Cl.(" l lI IlIIdlf,II ;,l hl ll de t\ Il' p l Te ll '', t"Jui,
Cil
Pul ulJllr,
C.'IiIOl tH'C OY.
tlHmt'nl le
ad " C~5"
à
UlIl' ' l'lire
~anl lJ l
telle publ ication,
~on
IIl ill isrl'C dt·
lïlltt~ ';t'lIr,
<lsll'OIl OlllC 'l ui .. ,'uil Irclllpê dal'!' Ic' !'f';' n da lc d "u lle
(Nu tc de
L'éJj[~u.I',)
D E L'ESPRIT PHILOSOPl1JQUl':,
9
5
N'ex.gérons rien , cl accorJo ns que J es pLiloso phps et
d es sava nls o ot pu et p euv e nl êlre encore Încréllul es d e
h Ollne fo i; mais commenl les C's pl'its·f'orts de nos jours
peuvent-ils préte ndre qu e la qualité de CI'O!/nllt eL d ·hO
mme
,'eliyieux rppugne à cell e de sa l'aot el d e ph ilosophe? C'es t
e n examin a nl celte qu est ion qu e nOU5 al lo ns dé\'C lop
pcc
l'abu s que 1'0 0 a fa it de la philosophie en rn a li ere de ,'el igion p as iti ,'e. No us fero lls pourtant J'e rllal'qu er aussi
combien l'e;prit phil osophique, eo écarlao l la s up ersli_
ti un e t 1es fausses doc tl'in es religieuses, a su se r enure
util e à la véril au le r elig ion.
Troisclasses d'hol1lnl es reje tt ent 'ga ie me nt tonte religion
pos itive ou re vélée : les athées, les déis tes e t les Lh éistes .
Aux yeux des al h ées, \lne rérélation divin e ne serait
qu' un en'e l sans cause. Si Dieu ex is te , disen t-il s, qu'il se
nlontre . ct pui s nous examinerons s'il a par lé.
L es J éi.s lt!s adm eLtellt l'ex is teoce d e Di~u , par la co nsidcl rflli on de la nécessité d'un e pr<.'rnil\l'c ca use; lI1:lis ils
so uti e n nen t que Die u n'a pas Je l'apports fJlus pArticu li ers
avec l' ho mme qu 'avec le l'e.s te de ses créat ures; qu' il n 'a
pas ue:;oio de notre culte ni de DOS hommages, que la
raiso n ne peut l'Îe u affirrnel' sur un e vie à ve nir; qu e, d~ns
lu ' lie pré;ie ute -' la s:1ge compensa ti on ùes bi ens et des
maux pré vi ecl tout reproche fOllJécootre la jlls ti ce dh' jn e;
qu e Dicu es llrop g rand p o ur s'occ up er de nous; 'Ill e nous
SO llllll es uni quem enl (ai ts p our v ivre aw'c nos se ul lJ laL les;
qu'une bonne m ora le el un e Lonne légis lation su~ellt
p OUl' a tl eio t! rc~ ce bu t , e t qu e toutes 1es q m'51 ions rel igipu ses
o u thél) logiques SOllt trop obscures Ou Irop iuccrtaiocs
p our n'ê tre p as ét rangères à nos rec he rches .
Les 1Léis les, en adill etl ant l'existence ù e Dieu, r eco nnaisse nt encore que les h ommes lui doiv e nt un cult e, et
qu ' il sera le ul' j~lge, Comme il a été It'Ul' cr~aleur. E,. co ns~ que rJ re, ils aumeltent ùes peines e t des J'(fc olllpenses
da li S un e au tre vie, l\lais, s'il faul les eo croire, il D'cst p as
nécessaire d'e n savoir Ù3\'8ntage. No us 8vouons~ cOtJlinuenl-ils, qu ' un e r é vélation est poss ible; mais il sera
�96
DE L'USACE ET DE L'ABUS
toujours plus sûr que la raison vi:n,t de Dieu;. qu'il n:
peut l'être que tell e ou telle autre [ eve latlO~ en vIenne: Il
faul douc s'eu tenir à ce que la ralson enseigne.
Les theisles se réunisseot aux déistes et aux athées
pour souten ir que l'hypothèse :l'une revé latio~ est la
source de la morale arbllralre; qu elle est le pl'lnclpe de la
superstition , de l'enthousiasme et du fanatisme; que l'athéisme est preferable. des idées superstiti euses; qu'il y a
trop de fausses religions, p OUl' croire qu'il y ait un e r eligion veritabl e; que les doctrines et les cerémonies r eligieuses n'ont pas rendLl les hommes meill eurs; qu'il est
impossible de donner un caractère d'universalité à des
religions qui ne son t ja!uais prêchées que pal' quelques
hommes , et qu'en génér.ltoute doctrine que l'on suppose
révélée n'a eujusqu'îc i que le malh eureux effet Ù'Ob SCUl'cir
les vérités que nous connaissons déjà par les seules lumièr es de la raison n. turelle, ou d'y ajouter des dogmes inutiles ft COD naître , et des pratiques inutiles à observer.
Examinous s'il ya quelque chose de vraiment philosopbiqu e dans tous ces systèmes de philosophie.
Les tbeisles , les déistes et les ath ées , (lui professeut des
opinions difiëreo les, et mè rn e opposées , s'accordent lou s
en ce point, qu'il ne faut écouler que la raison, et que
raison et ,"évélatio1t De peuvent aller ensemb le.
Qu'est · ce donc que la raison? Si la raison était la science
universelle, si ell e é tait la science io née, j'applaudirais au
priQcipe qu'il ne faut écouter qu'ell e. POlll'quoi cherchel'ait-- on hors de soi ce qu'il serait bien plus commode et
bien plus sùr de chercher et de trouver en soi? Mais la
raison n'cst pas la science; ell e n~est qu'un des moyens
qui DOUS out été donnés pour l'acquérir ; ell e est la facu llé
de comparer, de juger, de composer et de décomposer les
matériaux qui form ent ensuite la sclence. La l'ais on n e
crée pas les matériau x; elle les reçoildu sentimcnt intime,
de nos sens eX lérieurs, et de toutes les facultés de no tre
âme , par lesquelles nous avo ns le pouvoir d'observer ct
même de reproduire cc qui se passe en nous e t hol's de
DE L'ESPRIT PHILOSOPlIIQUE.
97
no us. Co nséquemm ent , loin que l' on soit autorisé à dil'e
qu'il ne faut écouler que la raison, je dis, au contraire ,
qu e la raiso n doit ellc-même écouter attentivemellt l' ins truction qu'elle ne peut ten il' que de nos aulres faculles .
Sans doute ell e doit être consultée, puisque le droit de
vérifier et de juger lui appar ti en t; mais ell e ne peut marcher seule; ell e ne peut venir qu'à la suite des autres
facu ltés qui sont en avant d'elles, qui l'avertissent ou
l' inst ruise nt de ce qui est. Le vra i prin cipe o'est ùonc pas
qu'il faut n'écouter que la raison , mais qu'e n tout il faut
faire usage de sa raison.
Cela DOUS suffit, dira-t-on !, car raison et réz,lélation oe
peuvent aller ensemble. 1\ ne faut que faire usage de la
raison pour proscrire toule r évélatio n quelconque.
Je crains b ien que tout ceci ne soit qu'un abus de mols.
II est des cl10ses dont nous nous ins truisons par D OUS mêmes, il eo es t d'autres qui nous soo t communiquées
par autru i. Toute communi ca ti on qui DOUS est faite d'un
fait ou d'un e vér ité quelconque est une sorte de 'r évélation.
J 'a ppell e "évélation, en général, la manifeslation d'une
c hose qui , jusque là, nous était inconnue. Newton nous
a r évélé le système du monde. Pascal et Toricelli nous
on t révélé la pesanteur de l'a ir. Les découvertes que nous
n'avons 'pas faites nous ont élé vraiment r évélées, puisqu'elles ne sont pas notre ouvrage.
Dira-t-on que nous pouvons vérifier ' par nous-mêmes tout ce que les premiers inveoleurs des arts et
des sciences nous ont transmis, et qu'en conséquence
notre rai son a toujours le pouvoir de s'approprier leurs
découver les? J'en conviens; mais combien d'ebjets que
nous ne connaîtrions jamais, s i on ne nous les révélait pas! comb ien d'objets qui , après la révélation , ne
sont plus susceptibles d' uD e verification réelle et actuelle! L'homm e ne vit qu'un in s tan t, et, pendant cet ins laDt, il n 'existe jama is que daos uu poiut dooné. Il aurait éternell emen t ignore ce qui s'es t passé lorsqu' il n'était pas encore, s'il D'cn ava il la révélation par l'hisloire ;
il ignorerait étel'nellement ce qui se passe où il n'est pas,
7
�9R
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
s'il n'en éta it instruit l'al' le témoignage de ses contempc>rains. Il ne peut point "érifier par lui-même-Ies faits qu i
qui se soo t passés avan t lui o u loin de lui ; il ne saurait
jamais en avoir rexp érience pe~son? ell e . Cependant oous
reconnaissons une certilud6 IU8/o1'ul'6S relativement aux
événements qui nous ont précédés, et DOUS recoDoai ssoos
une certitude ifin{01'motion el d'enquête pour les événem en ts et les faits qui arriyent de no tre temps. Il y a donc
des cboses quetout homme r aisonDab lesec rpit o bligé d'admettre, quoiqu'il ne puisse pas les vérifier par lu'i-même.
Sauri ons-nous eocore ce qu'un homm e pense , ce
qu'i l sent, s'il ne nous le révélait pas ? La paro le et l'écriture ne sont-elles pas un e espèce de rél' élation continue ,
qui nous renù sensibles les choses les plus cachées et
les plus secrètes, les idées les plus abstraites et les plu ..
intellectuelles? Il ne faut donc pas avancer que raisOft e t
réoélalio .. ne peuvent aller ensemble, mais il faut dire
que 1. raison est journellement a limentée par des vérités
révélées , c'est - à-dire par des vérités qu'elle reçoit et
qu'elle ne découvre pas.
Si, dans le nomhre de ces vérités, il en es t qu'elle peut toujours réclamer comme son ouvrage, puisqu'on n'a pu les découvrir sans ell e, et qu'ell e peut
constamment les vérifier après la déco uver(e, il eo est
aussi qui n'ont pu ou ne peuvent lui être notifi ées
que par une r évélation positi ve, et qui ne sont suscept ibl es d'autre vérification <rue cell e du poids et du
nombre des témoins q ui nOliS les ont transm ises. Cepen dant, c'est sur des vérités de celle seconde espèce que
r eposent la plupart des principes que nous avons établis
dans les sciences, et qui ont pour base des phénom ènes
o bsenés avant nous, et qui ne se reproduisent plus, ou
qui ne se reproduisent que très ra l·ement. Ce sont des vérités du même genre qui fondent la certitude des ancienn es
lois dans le droit public des nations, qu i ass urent la marche du magistrat daos les questions de jlOssession et de
propriété, da os 1. jllloition des crimes; celle de l'llOmme
d'état dan. les affaires politiqu es, d'adofiois tration et de
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
~ouvernement; enfi n , cene de tous les hommes da
•
~ 99btlto~
(,
•
r~
~OVENC.
vie privée et publique.
On objecte qu'il ne faut pas confondre les communicat ions o u les révélations bumaines avec l'hypothèse d'un e
révélation divine. Ces choses, dit- on, ne se ressemblent
pas. Dans les commun icalions ou les révélations humaines, je n'apprends d'un autre que des ~ér ités que
j'aurais pu décou vrir dir ectement , ou des fa.ts plus ou
moins semblah)es à ceu" qui se passent sous nos yeux.
Celui qui m'ins truit s'est serv i de sa raison ou de ses
sens comme j'aurais pu le faire; to ut est naturel dans
la
doot il a acquis les connaissa nces qu'il m'e
co mmunique, et tout l'est dans la manière de me les communiquer. Il en est a utrement dans l' hy pothèse d' un e révélati on divine: il faut remon ter a un être que je ne vois
point et que j e ne comprends pas; il faut s upposer qu~
cet être s'es t communiqué à l'homme ou aux hommes qUl
me parlent en son no01. Je ne vo is pas les ressorts secrets
de cette communication, ct le résu ltat ahoutit li des dogmes qui n'ool rien de comm un avec ce que je connais, ou
à des pratiques dont ma raison n'aperçoit pas l'utilité . .
Si l'op pense, avec l'athée, qu' il n'y a point de DieU,
il es t aosul'de de supposer uu e révélation divine. L'hy pothèse d'une révé lation divine es t encore une absurdité,
s i l'on pense, avec le déiste, que le Dieu de l'univers n'a
pas des. rappo rts plus particuliers avec nous qu'avec .Ie
l'es te de ses t réatures, et qu' il serait inju~ieu x à sa glo.re
et li sa grande ur d'imag iner qu'i l a beso in de notre culte
et de notre hommage. Enfin, l'hypothèse d' une révé lation
divine n'es t pas une moindre absurdité dans le système
du théiste, qui peose qu e les dogm es ùe la religion na turelle, dont nous sommes instruits par notre Consc leoce et
pal' notre raison, nous dispensent de recourir aux fables
d'un visionnaire ou à l'enthousiasme d'un inspiré.
neprenon s ces objectio ns. J 'avoue la différence qui
exisle eotre les commu ni cations ou les révélations humain es et l'h YPo lhi'se d'une révélalion divine. Ma is en
l~aDière
•
op
�100
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
quoi consiste cette d inë l'eDce? Il est essenl iel de le déterminer avec précision. Je le ferai, apl'es avoi r écarlé
quelques sopbismes trop vagues p OUl' qu'ils puissent arrêter lo ng-tem ps .
L'alhée nous dit qu' il ne peut poiot y avo ir d'effet saos
cause, et 'Ille conséquemment il est imposs ibl e de supposer une révélatit>n dh~ine, si déjà Of) l'le reconnait un
Dieu. Démêloos l'équ ivoque. Saos doute il implique cootradiction d'admettre la ro is l' hypoth èse de la non .existence de Dieu et l'hypothèse d'une r évélation divine,
comme il implique contradiction de Supp oser uo eO'et,
quaod 00 oe suppose poiot de cause; mais il est i ncontestable qu'une cause que l'on ne vo it pas peut être Conslotée pal' des effets que l'on voit. A utre chose est d'adrnettl'eun eftet sans cause, autre chose est de prouver la
cause par l'effet. Je ne dis point qu' il soi t possible de reconoaÎtre une révéLation Comme divine, salls reconnaître
en même temps qu'il y a un Dieu; mais je di s que l'ex istence de Dieu peut être prou ,'ée ou reodue plu s fmppante
pal' une révéla tioo marquée a des caractères 'lue l'on nc
rencontre pas dans les o uvrages des hommes; et, en cela ,
je suis d'accord avec l'athée lui-même, qui, en soutenant
que Dieu se manifesterait s'il ex istait , suppose nétessairement qu'uoe manifestation positive prollverait l'existence de Dieu.
a
Je ne conçois pas pourquoi le déi;;te, qui admet un
Dieu, refuse d'admeÜl'e SOn gouvernemen l moral sur leB
~nfant. des bommes. N'est-i l pas constaté, par la seul e
eVldence des choses, que des ètres sensibles, intelligents et
libres, ont, .vec l'iatell igence suprême de
t
'
.
, s r"l'por s que
ne saura ien t aVOH' avec ell e des êlres privés (le
t'
t
d" If"
.
seo Imen ,
lOte Igence et de liberté? Le déiste objecte ue Diell e.t
trop grand pour que
. .
q
.
nous pU ISSIoa s suppOser que notre
culte, nos pnères, DOS hOlllmages no r 'b l
.
,
s / 81 es œuvres,
Contrlhuent à sa gloire ou à so u bonbeul' 0
't d
•
Il ne sa i
one
pas que la religiou n'es t pas fondée Sur le
'.
,
Dieu a he3Où. d. /'ltOIl11/1'
'
.
pflnCll'e que
, m alS SUl cel aulre pn nrlpe que
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
101
l' homm.e a besoin, de Dien, p.,incipe et fi", de l'homme.
Je re'connais, avec Je théiste, une religion naturelle,
c'est-à-di re une religion dont les dogmes p euvent être j ustifiés par les seuls efforts d'une raison éc lairée . li reCOnnail lui ~même la possibilité d'une ré~ré l at i on posilive j mais
il se perd, avec le commull des lhéo logiens, dans des
questious préa lables SU L' le nécessité ou l' utilit é d'un e telte
l'évclatioo. Je l'invite à se dépa rtiL' ùe toutes ces questions,
qui sont presque toujours arbitra ires quand on ne les cons id ère quc d' un e manière abs tra ite et gé nérale. Une r évéla tion positil'e est un fait; ce fait es t-il ou n'est-il pas?
Yoi ;" le véri ta bl e poiut de dilUculté.
Je reviens I"examen de la gran de diO"éren,cc que tous
Jes incréd ules observent, relativement aux motirs de crédibilité, entre les communications oules révé lations humai nes, et l'hypotbèse d'uoe ré,'éla ti on di vine. Selon eux,
une rév éla liou que l'on suppose tfi\" iue doit être étab lie
par des preuves plus claires que lejou\". Si Dieu se maui(este, il doit se manirester en Dieu.
Je Ll 'a i garde de vouloir que les hommes se li vrent, sans
pl'eu \'es, é:i des idées arbitraires de ré vélation. il faut de
for tes preuves pour au toriser une révélat ion comme divine , Ces preu\res doivent être telles, qu'aucun esprit raisonnab le Ile pujsse, de bonne foi ) leur refus er so n assentil'Ilenl ; lollais je crois qu e é'est un e grande erreur (le penser que les preuves d'une révélat ion divine doivent être
uniquement mesu rées s ur la tou le-pu issa nce de Dieu,
sans aucun égard à l'état et à la constitut ion connue de
l'bomme.
a
L'homme est libre, et, dans l'exercice de sa liberté, il
peut se refuser il la vérité et resistel' à la verlu. Po ur découvrir le vrai et s'y fixer, il doit faire uu bon usage des
facu l lés de son esprit ; pour devenir vertueux, il doit sa\'oir régler les mouvements de soo cœur. Il cs t des erreurs
io volootaires', mais , en 0aéuél'al, les erreurs sont . Dotre,
ouvrage comme les vices. Veut-oo que cct état dC,lIber te
cesse? Alors il raut renvel'ser tout l'ordl'e de la VIC l'ré-
�•
107
DE L'U~AGE ET DE L'ABUS'
senle. Il dépendait sans doule de la toute-puissance divine
d'exercer un empire absolu sur les âmes, et de De rien
laisser , soit dans nos actions, soit dans DOS pensées, à
rarbitrage de noIre voloolé ni à celui de notre entendement; mais l'hypothèse d'une religion révtllée à des homme.
qui conservent la raison pour juger, et la liberté pOur
choisir, n!emporte aucune idée de coaction ni de COntrain te , et rien n'empêche que Dieu veuille éclairer nos
pas sans forcer notre conviction, aider notre fa iblesse
.ans détruire ou changer no tre Ilatme. Comment même
sel'ions-nnus autorisés â supposer que les condilions fondamentales selon lesquelles nous ex istons ne sont pas
celles selon lesquelles nous devons être gouvernés?
La constitution connue.de l' homme. prouve encoreévi demment qu'i l n'est p~s une pure iutelligence. Il estobli{lé
de se créer d.. signes pour fixer ses conceptions; il ne peut
communiquer ses sent ments et ses pensées. et il ne peut
recevoir les communications qui lui sont faites que par la
p arole" par l'écriture, par des mbyens équi valents ou par
des actIons. Il est donc tres conforme à notre mani ère
d'être qu'une religion révélée s'établisse par la paro le
N '
,
par ~f1ture et pal' des raits; et il n'est certainement pas
contra .. e à la sagess~ et à la grandeut' de Dieu d'employer,
pour se faIre CODOaltre, des moyeos confol'mes à no tre
constitu tion naturelle, p uisque cette consti tution es t son
propre ouvrage .
Mais, dit l' incrédule, si je relrouve le même mode de
c?mm~nication dans les révélaLioD s humaines et dans les
~evélatlODs divines, comment distinguerai-je rœuvre de
. leu de celle des hommes, surtout si ce De sont jamais
que de~ hommes qui me parl ent au nom de Dieu?
Je reponds à l'i ncrédu le: Connaissez _ vous quelque
autre moyen que la parole, l'écrilure ou l'ac Lion, pour
r~ndre senSIble aux hommes ce que vous Vou lez leu!" maDlfester? La parole et l'écriture ne servent-elles pa s à publIer la vérité? Coofondez-vous pourlant la vérité avec
l'erreur 0 1
?
u e men.ooge. Les booM es et les mauvaises
DB L 'ES PRIT PHILOSOPHIQUE.
105
<lctions ne se ressemblenl~el1es pas dans leur forme exlérieure . c'est-A-dire en leur qualité commune d'actes physique; ou matériels? Cependant, ne di slinguez-vous pas
la moralité des unes et l'immoralité des autres? La raison
naturelle, me direz- vous, suffit pour me clirige~ dans ces
sortes de jugements. Eh bien! consultez-la aussI dans les
alt. ires r eligieuses. Tanlôt vous disiez qu'il ne faut écou ter
qu'elle, et, dans ce moment, c'est moi q~i suis ob l !rr~ de
vous lo,·lter à en faire usage. Vous voudncz une l'evelatian qui pût VOLIS ôter le pouvoir de n'y pas cro ire el vous
dispenser de recourir à votre raison. Mais V?lre ~ondi
tion, mais la constitution de votre nature lDlelllgente
.,t libre, ne vous avertit-elle pas que vo~s.devez vous réduire à chercher sï l existe, 000 une revelal10n capable
de prévenir lout raisonnement, ma is UDe re\'élation suffisan te pour satisfa ire tout homme raisonnable.
Si, dans cette recherche, volre raison ne veut pas s'égarer,
ell e doit s'appuyer sur ce qu'elle connalt, et ne pas supposer arbilrajr'ement ce qu'elle ne coonaÎt pas. En matière de relig ion , comme co touteautl'e Illatiere, il oe fa~t
se perm ettre aucune hypothèse arbitrait'e. 11 raut partIr
des poinls constatés par l:observalion et par l'expérience;
il raut aller du coonu à l'inconnu. Si nous voulons, par
exemp le, oaus enquérir du mode de révé lation qui, dans
uotre sens , eût été le pll\s convenable"à
. 1•• ag~sse ou à la
bonté d ivine, nous lombons dans des contestations interminables, insolubles, parce que, relativement à ces queslidns, 110U5 manquons d'éJéments connus et assurés;
mais l'expérience commune, et notre propre expérience,
DOUS apprennent que les idées les plus jnlellectuelles et
les plus sublimes peuvent nous êtres rendues sensibles
par des signes, et que les vérités les plus cachées peuvent nous être indiquées ou manifestées par des rails.
Pourquoi donc, malgré l'éveil donné à notre raison par
ta nt de phénomènes, ne chercherions-nous p.s, à travers
taD t de religions diverses, s'i l n'yen a pas quelqu'une
�DE L'USAGE ET DE L'A nus
qui puisse nous être présentée, à juste ti tre, comme
l'œuvre de Dieu?
J e sa is qu'a ux yeux de l'incréduM, des traditions, de.
écritures , des témoigoages, ne sont que des moyens hum ai os , qui ne peuvent ni annoncer :ni constater une révé lati on divine; mais ex pliquons-nous, et d'aoord cou-
venons des termes, Quel seos aLLache-t_oo à ces mots,
moyells h /tmaills ? Il est des moyens qu'o n appelle T",,mains, parce qu'ils soo t au choix arbitraire de l'homm e; .
il en est qui dérivent de notre organisation, de notre maDière d'exister et de la coostituti on présen te de toutes
cboses , Si les moyens de cette seconde espece sont "ppelés
h,/tmaills , c'est sous le point de vue d'après lequel on
donne à notre intelligénce le Dom de ,'oison bumaine ;
mais réell e ~ent ils on t leur principe daDs la nature e lle-
rn ~ me. Ainsi , les faits que nous o 'a\'ons pas vu s ne pou -
vant nous être prouv és que par le récit des p ersonnes qui
en 001 été les témoins, la voie des témoigoages es t le seul
moyen que la raisoo nous offre pour acquéçir la preuye
d'un f~il, D'autre part, la mém(lire des faits prouvés ne
peut etre conservée que par des monumeuts, pal' de.
écrit s, pal' la traditi on , C'est co core un efl'et des lois qui
rég Issent notre espèce, que nous nc puiss ions faire ni re-
cevoir la, manifestatioo des ~entiments et des idées que
p.r des s.goes ou des act.ons, J e p ense, avec l'incréd ule
qu'une relig ion divine doit être étayée Sur des moyen~
a uLres que ceux ,qui dépeodeot nniquement du capr ice ou
du cho.x arb .tl'alre de l'h omme , Ainsi les viol eoces et les
conquêtes de Mabomet oe sauraient nous prouver la vélité de la l'el~gion mabométaoe , toute fon dée SUl' la puissanCe dit g laive. S,ous ce pOlot de vue, je cOD\'iens que
C11
des 1Il0y
1 humaml ne !le Uvent ni aonoocer'
t t
••
,
01 COn es el'
une revelalt.o1t divine · mais prétendre qu D'
. .
J
e Jeu, cn se
maDllestant au" hqmmes aurajt dédaig é d
l
.
,
0
es moyens
'Il'Ina,,", tels que des sigues ou des raits qui tombeot
sous les sens c'est pre'tend
d'
,
re, en
autres termes, qu e
DE L'ESPRIT PHILOSOPIIIQUE ,
105
Dieu , eo se manifestant à des êtres sensibl es, aurait dédaigné des m oyens qui son t intimement liés avec l'orga nisalion de ces êtres, ct qui conséquemmen t sont eouvrage
de Dieu m ème.
L'incréùu le répl ique qu'il appe lle moyens " umaiu8 lous
les moyens nalure ls o u arbitraires dont l.es ~)ornme~ peuvent abuser. « Je cro is, dit~i l , que, SI Dieu se ful ma-
« oifesté aux h ommes, il l'eût la it pal' uoe rév elation
({ 'imm édi ate , ct non par LIes écr its Ou par des tradi Li oD'5,
« qu e les homm es peuv ent s i fac il elll en t s upposer, al« térer ou corrompre, el qui sont d'ailleurs p érissables
(( cQmme eux. »
Il faudra it dooc, dans le s,)'stème de l'incrédule,
1
qu un e religion, pour ê lre réputée di vine, ne dùt son
établi ssemen t qu'à des moyens propres il produi re infai lli blement leur effet SUl' nous, sans Pioterveo tioo de nos
sens, de notre raison, de notre li berté. Car oos sens
peuvent nous tromper, oous p OUVOOii faire Ull ~Jlauvais
usage de notre raison, et c'est avec la li berLé que uous
auusons de tout, Un tel sy'slème ne se r éfuLe-t-il pas par
sa propre exagération?
L'iJée J'uoe ré \'tBalion imm édia le, qui paraît d'aùord
si . impl e, est l' tus composée que l'on ne peose , U ne révé latioo De pourra it èLre immédiate qu'a utrm t qu'ell e serait pn:!seu te à chaque généra l ion el cl chaque nouvcaune daos toutes les générations. Le genJ'e humain comJ1l coce el finit ci chaq ue instao t. La révé lation serail - ell e
continue o u pa ssag~re? Si elle n'était que passagère, des
sceptiques obstinés ne se l'efuserai eot- ils pas à la dislinguer d'un simple rél'e? Si les traces en étaien t permanentes
, ne s'affaiblira ient- ell es pas, comme 1'011 voit sJaf_
faib li r toutes
,
0 05
autres impress ions? Si la révélation élOlt
cont inue, quels en seraient les caractères? Sn ppose- t~ on
que la force de ("elte révélat ion aurail Peffl!l de s urmonter,
de briser toutes les puissances de notre âme? ' Dès lors
uous de vi endrions étra ngers à la ualurc ct à la \ ociété,
pOUl' vivre da os la cootemplation et daus l'ex tase, 00 ne
�106
DE L' USAGE ET DE L'ABUS
retro uvérait plus l'homme. Si, par cou traire, la révéla_
lion ne répandait qu' une lumière Il i plus péoétraote ni plu.
irrésistibl e que celle de la conscience, les incertitudes et
les erreurs con tinueraient d'aff:ligcr l'h umanité. Les sophistes n'él~ \'ent·il s par tous les jours des dontes, aussi
scaoùaleux qu'absurdes, sur Je point de savoir s i la Con-
science est véritablerueot le cri iolérieur de l'é ternell e
equ ité, ou si elle n'est que le produit de l'habitude?
D'au tre part, combien de consciences erronées ! et., sans
parler d'erreur , combien d'bommes qui r~siste~t leur
conscieDce !
a
Le système de l'incrédule n'éclaircit donc rien, et il a
le vioe de nous plonger dans des discussions ridicu les sur
ce qui peut ou doit être, tandis que nous devon s nous
borner à ce qui est.
y 8-t-il une reli(l'ion révélée, et quel est le mode daos
lequel cette religion DOUS a été doonée ? Ce ne sont pas là
des queslioos de droit, mais des q uestions de fait,
Nous ne pou Vaasa voir aucuoe idée nette et précise dela sag~sse de Dieu, qui est infinie. Il nousestdooc impossible:de
dNer.mlO er , avec quelque cert itude, le priocipe des œuvre.
de DIeu. No us.sommes r éduits a observer celles qui sont à
notre portée ou qui tombent sous nos sens. Je ne cesserai de réclamer pour la religion la règ le que j'a i réclamée
ndleur~ pour les scieoces, et d'après laq uell e oO us de~oo. her, tou tes oos recherches, non à des hypothèses ou
a des specul~LJons ar~ltraires, mais à des perceptions imméd'~tes et a des notions sensibles. Je ne yeux pas que
l'on altun e philosophie pour les sciences, et une a utre philosoph~e pour la religion. On a reproché à Descartes d'av,olr ~alsonn~ sur les lois de la nature d'après l'idée qu'il
s ~talt formee de Ja sagesse de Dieu, au lieu d'observer les
fa Ils que lui offrait la nature elle m ême L
d
D
t
• es erreurs e
escar es l'l'auvent combien le reproc he éla it fondé. A1'_
p laud lfJons-nous ponc à
d'
l'
.
.
ceux entre les philosophes qui.
se I,-,rant a de valDes spécula tions sur les plans qui l eu~
paraIssent les plu. conformes à la sagesse de Dieu, pro-
DE L'.eSPRlT PUILOSOPHIQUE.
107
seri ven t tout mode de révé latio n qu'ils ne croient pas Compatible avec 'cette haute sagesse? Je dis à ces philosopbes;
« Observez les faits, voyez oe qui s'est passé dans le monde
en matière de rel igion, e t vous prouoDcerez ensuite .
»
En
effet, nous vi vans dans un ordre successif de choses; or,
depuis que cet ordre existe, Di eu, annoncé par le spectac le de la nature et par notre pI:oprc conscience, ne s'estil jamais mao iresté p lu s p a~' li culièrerneDt aux hommes par
a ucun des moyens qui ont été donnés à l'homme pour
s' in struire? Le monde mora l n'a-t"il pas eu ses phénomè-
Des COmme le monde phys ique? Dans tO li tes ces quesLions,
qu i ne sauraient apparteoirau pur raisonnement, l a phi losophie ne doit pas plus renoocer auseCQurs des traditions,
que la raison, dans ses recherches, ne doit dédaigner les
matériaux qui l ui sont conservés par la mémoire.
Des traditions, dit l' incrédule, peuvent être facilement
supposées ou altérées par les hommes. j'en conviens;
D10is, comme nous avons les règ les de la logique pour
nous ga rantir la juslesse du raisonnement, o'a\"oos-uous
pas les r ègles de la critique pour nous garanlir la certitude
des [a ils?
Objectera-t-on que ces règles, suffisantes pour consta ter ues ra its qui ne sortent pas du cours naturel des cbo.es,
ne saura ie ot suffi re pour conslater un fait tel que celui
d' une révelalion divine? J e réponds qu'i l ne faut pas confondre, dans l'hypothèse d' une révélation divine, les circonstances pOUl' ainsi dire extérieures, qui ne semblent
des li nees qu'a la naluraliser sur la terre, avec les cil'constances d'un ordre plus élevé, qui doivent êlre pesées,
]J'our sa voir s i cette révé lati on a ou o'a pas sa racine daos
le c ie l. J'appe ll e ci,'conslances e:clb';eu'res celles qui ne
soot relal ives qu'à la dat., à la suite. à ('existence matél'iell e des fa ils que 1'00 suppose révé lés; et/appellerai cit·cOlls /alle es mpmleG celles qui nous font apprécier la qual it'; (le ces ra its èn dé terlJ1in a n~ leurs caractères et leurs
rap p orts. Veu t~on que je teude ma di stioction sensible
par un exemple? Je d irai que les circoll6taoces ou les COll-
�DE L'USACr, &1' DE L',\llU
sidérations d'après lesquelles un homme raisoonable nie
que la religion mahométane so it di"ine ne sont cer tainement pa. celles d'après lesquelles ce même ho mme affir me
que Mahomet a existé, et qu'il a été le fondateur de celte
l"\~ligioD . Il est doue nécessai re, ùans l'examen de tout
culte religieux, de di>tinguer la sim ple histoi re de son étab lissement d'avec les cboses qui p euven t acc réditer ses
l'Îles , ses dogmes et sa doc trio.e.
Il résulte de mes ,précédentes observa tions sur no tre
m an ière d'exister daos le siècle present , que tout ne saurai t être surn aturel ou 8U1'ltwnaiu ùans les preuves d'une
religion qui, quoique divine, est faile cependan t pour
des uommes qui conservent l'ustlge de leurs sens, de leur
raisOn, de leur liberlé, et qui sont régis d'a près les facu ltés qu'il s ont reçues avec la "ie. Ainsi, dans la rel igi on
comme dans tout le reste, les objets de P"" {ÛI sont discutés selon Jes règles d'une sa ine critique, et prouvés à la
ma oière des faits, Et qu'importe le 1Il0de de la preuve ,
p ourvu que la cert itude en soit le ré. ultat ?
, On pute toujours des vérilés géométriques pa,' oppoSition, aux autres vérités, que l'on répute , dit-on , moius
certames . Si j e ne me trompe, la certi tude est le sentiment qu'une cbose est. Or n'y a-t- il que les démonstratioos géométriques qui produisent ce sen Li ment ?
Si je suis sûr, eo géométrie, que tous les rayo ns d'un
cercle sont égaux, ne suis-je pas égalemen t sûr, en mora l~, que je ne dois point faire aux autres ce que je ne "oudrats pas qu'i l me fût fait? l\épliquera-t-ou qu'en supp osant un cercle parfait, il est impossib le de ne pas admeu,"e que tous les l'ayons en soieut égaux? J e r éplique- '
l'al, a ~on tour,. qu:en SUpposant les hommes tels que je
] c~ VOI~ olgaOlses, Il est parfaitement impossible qu'i ls ne
SOIent p~s teous. entre eux d'obsen<er certains égards et
ùe rempl/l',cerLalOs de" oirs , S'i l ex iste quelque diOi'rence
cntre la venté morale donl je parle el la vérité géométr ique que Je lU I COmpare, cette dillë reDce es t 50 li S . tous les
rap
t
. l'
"
par s, a avao tage de la premi ère de ces deux vérités,
DE L'ESPRIT 'pHILOSOPHIQUE.
109
Ca r , tandis qu e la véri té géomé.tri que parl e sèchement fi
J'esprit el ne s'ad ~' esse qu'a lui , la vérité moral e, recon nue
plus rapiùem en t et avec moins d'efforts, se trouve à la fois
sanctionnee par l'esprit et par le cœu r.
Dans la l 'ecberche des vérités de P"" (ait, non. pouvons acquél'ir la certitude, com me danS' la r ecbercbe de
toules les autres ,rérités. En ellet, co mmen t arri VODs-nous
à un e vérité qu elconque, mO'l'ale, géométrique ou de pnr
(a'i t ? E n comb lan t l'espace qui nous en sépàre, Dan s les
sc iences s pécul atives, Pes pace es t corllb lé par des r a isonnements, p ar des ca lculs, par des démonstrations abst,'aites et purem eut iutellec tuell es; il l'es t , dans les sciences
de fait , par des ootious sensihl es. Les moyens diffèrent,
parce qu'ils serapporteut àdes vérités qui oese ressembl en t
pas. Mais écartons toute va ine question de préférence entre
ces moyeos d i v~rs; ils sont tous inhércllts à notre organisation commune, et chacun d'eux n'es t propre qu'à rem plir
sa des tina ti on particuli ère. Des raisonnements, des calculs
abstraits, seraient déplacés lorsqu'il faut des témoignrlges;
et de s impl es témoignages seraient inutiles, lorsqu'on es t
en droit d'exiger des ca lcu ls et des raisonnements. Mais si
les démonsll'alioDS et les combinaisons j nlellec tuell es nous
co ndui sent à la certitude pal' leur exactitude et par leur
justesse, les témoigonges, les docUlu ents, les nolions
sensibl es, nou s y cond uisen t pal' leur qualité et p ar leu r
pombre, Notre but n'est- il pas atteint, pourvu que nous
arriv ions à la vérité que nous cherchons?
Un Cait, dit-on, peu t être, comme n'être pas . J'en COnv iens; mais il est ou il n'est pas : il n'y a po int de milieu.
Ne déna luron s pas la question; s.cb ons la l'éduire, De ce
'{\.t'un fait n'est "que pos~ ible avaot qu'il ail été réa lisé, il
suit qu'on ne doit admettre aucun fa it sans preu-ve, mais
Don qu'on nc puisse prouver aucun fait. Je cOllnais bieo
peu de proposit ions phi losophiques qui n'aient été controversées et qui"n~ le soient encore; c'est SUI'tout dans
]es mati ~res de Cait que je rencontre des yél'Hés reçues
uoh'ersell emen t et sans controverse. Es t-il un homme in-
�110
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DE L'ESP HIT PHlLo~opnlQUE.
struit qui ose révoquer en doute le règne d'A lexandre ou
celui d'Auguste, ou les aociennes républiques de la Grèce
et de Rome? Est-il jama is eiltré dans une tête raisonnable
de moth'er un voyage à Paris ou à Loudres sur le besoin de vérifier si ces deux villes existen t? Cependant les
cités de Paris et de Londres auraien t pu n'être jamais bâties; les ancien Des républiques de la Grèce et de Rome,
les règoes d'A lexaodre et d'Augus te, aura ient pu ne j am ais ex ister, Pourquoi donc notre certi tude cst-ell e s i enti ère? C'est que nou{ regarderioos cOlllme abs urde de décider des poiots de fait par des ra isons de droit, Nous
jugeons que, dans l'ordre réel des choses, il serait aussi
extravaeaot de nier un fait, quand une multitude de rapports ou de notions sensibles et concluantes en garan tisseot la vérité, qu'il serait contradictoire, dans l'ordre des
idées, de dire qu'u"triangle n'a pas trois côtés, No us ne
dema,odons pas si, lorsque Paris n'était enco)'e que possible, Il au.'alt pu ne pas exister: cet aperçu métapbYsique
nous. JDlere~s~. p~u~ mais nous demandons s'jJ n'y a pas
uoe ImpOSSlb tllte ,'celle ct positive à concilier l'bypotù è.e
de la non-existence de Paris avec la réunion de toutes les
preuves qui SUpposent et constatent cette existence. Un
fait quelconque est incoo testable quand, d'a pres le. règles
cI' une bonne dialectique, " n'y a plus que des fous qui puissent le révoquer en d01.\te.
Les vérités géométrique' peuvent être plus imposan t es
pour a,e certaine classe d'hommes; ma is les vérités de
faIt sont plus palpables pOUl' les hO!'!:lInes en général et
ell es ~oumelle.nt également tOllt esprit raisonnable. Q~el
~uefols , les demonstratiQDs qui nous condu isent à la vé!'Ité, daD~ I~s sciences exactes, réussissent mieux a nolIS
oter la repllque qu'à nous donoe,' le repos Il ' t
..
.
n es pas
m eme saos exemple que les géomètres se soient trompés
dans une ,Iongu: sél'le de com binaisops diverses. Le.
preuves duo faIt soot toujours à notre portée ' eiles
sout les plus claires, 'parce qu'elles De s'adresse~t ordtnalt'ement qu'à nos S t ' l
"
eos, e 'lU e les n eX Igent que
111
cette portio o d'jotelI igcncc conn ue sous le nom de raison commune , de sens COml1tll!lI. Enfin, le plus habile
Jnathémacien, en roesu l'ant les grandeurs, ou en mul_
•
multipliaot les calculs et les nombres, ne trouve souveo t
que l'obscuri té, et il désespère du moins d'arriver à l' iofini. Dan s les m <lt ières de fait, au con traire, c'est eo multipliant les probabilités, les iodica ti ons, les conjectures, les
docameots, que l'on acqui e~ t un e lumi ère plus vive, et
que l 'o n arrive à la cer titude, c'est-à·d ire à cetle sorte d'infini moral qui commande la conviction parfai te, et qui Ile
laisse plus rien à dési)'cr.
Les faits étant susceptibl es d' un e véritab le certitude, et
la manière d'acquérir la certitude dans les faits étan t celle
qui est la plus ada ptée a la faibl esse de notre nature et à
la limitation de notre espr it ,-n'est- il pas raisonnable,
n'es t- il pas sage de cbercher si la Providence n'aurai t
pas choi.si cette voie pour se maoiCeslJ:!r aux hommes,
pui sque ~outes l es religions coon ues se préva lent <'galenlen t de trad itions, d'écritures et de faits? Que s i, en dernière analyse, les incrédules se retranchen t à souten ir
qu'ils ne peuv ent sacrifier ou soumettre leurs idéees a de
s imple,s fait s, c'est-à-dire que des fai ts qui oe sont pas leur
o uvrage oe va lent pas une seule de leurs sp éculation s, un
raisonnement, bon ou mau vais, qui es t leur ouvrage , je
n'a i plus ri en à répondre à des hOIDQ1 es qui abonden t dans
leur sens, et chez qui la philosophie est moins l'amo ur de
la vérité que celui de leurs propres pensées. Il faudrait
pouvoir guérir leur orgueil, avant que de pouvoir parler
util ement à leur raison.
Je ne dois point omeltre que , par un sen liment opposé
à celui de l'i ncrédule, des personnes vraiment religieuses
font presque aussi peu de cas que l'incrédule lui-même,
des fails et des preuves sensibles, ea matière de religion.
L' incrédu le abuse de la philosophie, et ces personnes l'.é cartent en tièrement. Elles regardent comme au-dessous
de la d ignité et de la subl imi té de la foi de recourir a ce
qu'on appelle de 1)10'S faits ou des docl/.lll on/s humains.
•
�1J2
DE L' US1 GE ET DE L'Anu~
Elles De s'a perço iven t pas qu'a moins d' un e inspiration ou
d'une vision particu lière; nous ne pouvons être jo s Lrui ~8
des voies secrètes de Die u , dons ~s oo go uvern ement mo-
r al sur les eo fan ts des hommes, qu e ~ ar le. écriture. ou
par l es trad itious qui son t venues ju. qu\\ nous . Nous
avons doue à juger , par les lum ières de no tre raison, s i
ces écritures, que l'on nons préseute comme divin es, n'o nt
été n i supposées , ui ralsifiées, n i alt é,·ées . Nous aVOns à
constater par 'lui elJes ont été rédigées, et à ,'érifi er les
m en ' eilJes par lesquelJ es les rédacteurs oot justifié leur
m ission, U ne pl'O phétie, par exempl e , es t un e c hose s ur-
naturell e; mais la date de J'écrit qui la con ti ent et cell e de
l'événement qui l'accomplit , circons tances s i nécessaires
à éclaircir , pour s'assurer de la vérité de la prophétie
ell e-mème, sont deux fa its purement naturels ou humains,
qu i son t appréc iés d'ap rès les règles de la sc ience huma in e. Si l'ou ne veut être la dupe des rraudes d'a utrui et de
ses propres ill usioos, il ne faut dODC pas méconnaî tre
nn-
dispensabl e a ll iance de la p hil osophie ou de la r aison a vec
la roi. Aur ions-nous l'a mbition d'être plus sages ou plus
sublimes que Dieu , qui , par les moyens qu'il a choi sis
pour lious inst.ruire , s'est lu i-même rend u l'auteur et Je
ministre de cette alliaoce ?
J e reviens Il J'iocredul e. 0 0 p eut, dit-i l , avec l'art de
la critiCJue , constater des dates , des époqu es, des événem ents'; on peut prou ver 'lu e tels ou tels hommes ont
ex isté, et qu'ils son t vraim ent les aul eurs des écrits qu~o n
leur atlribu e. Ma is commcn t m e pro u vera-l-oo, par de
p ur8 (ails soumis aux r~gles de la cri ti que ordina ire, que
ces hOOlmes n'ootété que les agents de la Div ioité , et que
leurs écrits sont divins? Comment peut- ou fa ire un e sciollce
n at m'elle d'nne chose aus.si sll't'lIa t u1'elie qu'un e r évélation
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
11.5
Dieu, Rigoureusement parlaot, nous ne pOUvons donc
conn.aÎtre ce que semble ex primer le mot divin. dans toute
l'étendue du terme. Nous saVOns seulement que rien de ce
qui est créé o'est d;'vill, dans ce sellS que rien de cc qui
es t créé n'es t .Dieu.; m ais, sous un point de vue qui est
plus à notre pOI'tée, n ous appliquons le mot diDin à toutes
les vérités fondameutales, Il toutes les lois, ct géoéralement
aux c hoses quc oous n'avons poiot fait es, ct dans lesCJ uelles
uo us som mes forcés de remonter à l'action imm édiate d'un
princjpe antérieur et supérieur oous. l)aus ce s,eos, il ne
fau t point mettre en opposition les mots divin et naturel:
ca l' oous <l ppeJon s , ft jus te titl'e, dz,'vill es, les lo is natu,-
a
".Il.. qui ont é té grayées daos notre CŒ ur par
l'éteroelle
équité, tandis que les lois et les coutumes aru itraire. de.
em pires ne sont et ne peuven t ê tre regardées que comme
des ins titulions humain es . J\'l a is je dois faire remarquer
que nous avons plus particul ièremen t consacré Je mot
di..;" oux obje ts du moode intellectuel et moral, et le mot
11alm'el Ù ceux ùu monde physique, quoique tous ces ob-
jets lI'aient "ga iemen t pour prem ière cause que Dieu luim ême. J'ajouterai que, daos une s ign ifi ca tion plus réduite,
nous appelons divin tout ce qui est food é sur le. rapports
de l'homme avcc Di eu. Sous cette nouvelle acceptioo, le
mot di.vin n e s'a pplique qu'aux vérités ('elig ieuses, natu-
r elles ou révélées.
•
Le th éiste recoonaÎt , par la seu le lumi ère du sentiment,
un e religion qui appartieot esscn tiell ement à l'esprit et au
cœur. Tous les vrais pb.ilosophes reconna issent une moral e
qui oc dépend p as des homm es . Or, on ne peu t r~conoaî
trc un e l'el ig ion ou une mora le 'tlature/le , sa ns adme tt re en
m~me temps un droit di'viu. 1latltr~l, c'est-ti-dire sans ad-
divine?
meltre des lo is qui ne son t pas notre oun.ge, et qui soot
Pour l'épandre à cett e object ion , il suffit d'écl aircir les
coot rastes apparents qu'ell e renrerme, en dé mêla nt l'abus
que 1'00 fa it des mo ts divin, natm'el , J'ln'naüt7'el.
No us ne connaisso os point la nature ni la substltoce de
une émana tio o directe de la sagesse <fivin e. Nous avons
donc en nous tou t ce qu'jl fa ut pour dis tin guer, sinon par
le premier principe des choses, auquel nous n'arri 'Vou :,
jamais, ùu moins par certains effets, ou ce l lain es qualités
sensibles, Ct! qui e3t divin d'avec ce qui ue l'es t pas,
Il ,
8
•
�j- 14
DE L'USAGE ET D E L'ABUS
.
On objecte qu'il n'y a point de pa1:ité entre ce que nous
appelo ns d"oil di'vin "alurel , et l'hypoLhèse d' un droil
diviu positi f , tel qu'une révélalion , qui serait un e c hose
tou Le s urn a tu rell e, Je répouds qu e la difficulLé s'é l'a no uira
bientô t si l'on veut s'en tendre s ur les nlots 'Ilatm'el et 811r~
1latu1'el , comme l'on s'est déjà en tendu sut le mot div in .
'En général , nous appelons 8ur na tU1'el ce qui est ho l's o u
au -dessus de l'ordre établi dans la na Lu re; ct n o us a ppelons "alU1'el to ut ce que nous j ugeons apparteo ir à cc t or ùre. Ai nsi nous donnons à la morale le nom de dro it n a tUf'el , parce que oous n'a ,?ons b esoin que des inspi ra ti ons
sp ontanées de no Lre consc ience et des l um ières de no tre
ra ison pou r découvr ir les princ ipes de la 11w1'ale. U ne révéla/ion positivq est , au conlraire, réputée s'U'1'u at ll'r elle,
parce qu'elle nous offre, de la par t de Dien, un mode de
communication ou d~jD s tru c ti on qu i supp ose un plan particul ier de sa Pl'ovidence , et qui ne saura it êLre r egar dé
comme une conséquen ce ou un simple développem ent des
facultés que DOUS avons reçues, en naissant, des m ains de la
nature ell e-même. Cela posé, 1. questi on de savoi r s i un e
révéla /ion div-iue peut être constatée par des écritures et
par des fa its ne se r éd uit pas à deman der , comme l' incrédul e vo udra it le prétend re, si un e m êm e chose p eu t
être à Ja fo is n a/wI'elle s t aU1-natwl'elle, m ais s i un e c hose
Kurllotllrelle peut nous être rend ue ap parente ou sensibl e
par des moyens 'Ilat nrel-s, c'est- à-dire par des moyens o u
par des preuves adap tés à noLre na Lure.
L'hypothèse, en soi , d'une chose surn.a/ur elle, ne saurait im pliq uer contradiction: car, dans aucuoe langue,
I lw naturel et impossible n'ont été et ne sont des Ill ots
synony.mes . D'auLre part , pour pouvoir nous figu r er u ne
c hose au.rll utm'elle, que n6us supposons hors de no us,
av ons -nous besoin de supposer aussi quelque changement
surnaturel en Dous-mômes, c'est-à- dire dans notre m anièr e de voir , de juger et de sentir? Le spectac le d' uo ê Lre
à figure hu ma ine, q ui, avec une seule parole et à son g ré,
éteindrait un incendie, dépl acerail un e mon tagne, ou dé-
DE L'ES PR IT PHILOSO PHIQUE,
tourn erait le cours d'une riv ière , serait sans doute S lM''Ualu/rel ; mais n'est-ce pas avec nos sens que nous vérifierions
l'ex is tence de ces ph énomèn es, et n'est- ce p as d'après les
lumièr es de noLre r a ison qu' il ser ait évident que de p areils
phénomènes, bien consta tés, seraient de vér itables prodiges? Cependant nos sens et notr e ra iso n ne sont que des
instruments nat'tt7'els de nos connaissances : il es t donc
cla ir qu'avec ces instruments '1wtLtr els, o n peut se convaincre d'une chose s urn a tu'1·elle.
Si DOUS étions m oin s habitués a u miracle p erp étu el de
la r évélation de la pensée par la parol e, c'est-à-dire d' une
chose purement intellectu elle par un sig ne purem en t corporel ou phys ique, no us juger ions saos p eine qu e ce m ira cle n'est pas moins incomprébensible que celui de la
maoifestation des choses surn aturelles et d ivioes , par des
fa its, o u par des moyens mesurés sur DOS fac ultés naturelles, c'est-a-dire sur les forces huma ines . Il y a , eo tre uo
sentiment et le mo t don t 00 se sert pour l'expri mer, en tre
la peosée et la parole, entre les ,'érités surna tu re ll es ou
divin es et les sig nes qui nous les r évèlent , la différence
que l' on ren contre partout entre l'esprit et la leUre. No us
ig noron s le li en mys térieux qu i unit ces deux choses; mais
nous sav ons que, si l'esprit v iv ifie la lettre, c'est par la lettre
q ue nous tenons et que nous appropr ions l'es!;'rit. Nous
sa von s, pal' l'expéri ence com mune et par la nô tre, que
tou tes les vér ités, de qu elqu e ordre qu'elles soient , qui
sont s usceptibles d'être r evêtues de ce corps qu e n ous appelo ns la lett're , peuvent arriver jusqu'à nous sans aucune
ré volution da ns n otr e ex is tence et da ns nos fac ultés . 11
n'es t don c pas contre la p ossibili Lé des ch oses d'examiner
s i,au mili eu de tau les les re lig ions qui s'an non cen t comme
l'œ uvre de Dieu , il n'yen a p as quelqu' une fondée sur des
fa its ou sûr des signes cap ables de constater une révélati on
vraiment, di v ine.
E n matière de r eligion , Dieu et l'homme son t les deux
ter m es enLre lesquels il s'a{l'it de décou vri r des ra pports.
Mai s qu'esL-ce qu e Di eu ? Je l'ignor e, di t l'incrédule, et j e
�11 6
D E L'USAGE ET DE L'ABUS
ne rencontre que des hommes enlre lui et moi . A quels
siO'oes pourrai-je donc reconnaître que ces hommes n'ont
éLé que la vive voix de Dieu même? La mulLiLude des r el igio us préteodues ré v';lées n'est-ell e p as ulle preuv e qu'il
""
"
"
n'y eo a poin t de véritable?
J e r eprends l'obj eclion par la proposil ion qUi 1. termme.
Loin de penser, avec l'inc ...ldul e, qu'il n'y a poiotde véritable
]"el ig ion , puisqu'il Yleu a tan t de fausses , je croi3 au cootroire plus raisonn abl e de cooclure qu'i l doit y a voir uo e
véritable religion , puisqu'il y a taot de fausses religi ons.
Car d'où serait venu chez les hommes ce sentim ent universel de ,..Ngio,ité que j'obsetl"e daos tous les siècles et
chez tous les peuples? Les savants m'ioslruisen t de l'o rigine de tel cul le part icul ier ou de leI autre; mais je ùemande pourquoi toutes les na tions anciennes ct modern es
eo ont ua ? La polit ique, dit-on, a cru nécessa ire ùe fa ire
jntervenir les idées religieuses pour accréJiter ses pla ns:
il fallai t tromper les hommes, pour les go u veruer o u les
asservir plus facil emen t. So it ; mais on a donc reco nnu ,
dans le lien religieux, un e force qui manque à lout autre
lien ? Quel est dooc le pria ci"e sec ret de celte fo r ce qu e
les institulio Ds humai nes n'ont pas deda igoé d'e mpL'uoter ?
Pourrait-on tromper, séd uire ou asservir les homm es, e n
leur [e'laot un langage qui serait absolument étra oger a
leurs affections, a leurs idées , aleurs pass ions? Les prelllieri fondaleurs des emp ires a'ont-ils pas cru trouv er ,
dans l'esprit ou ùans le cœur hum ai n , une dispos ilion
pu issan te à la r eligiosité; et , si ceUc disposi li on n'eùt
pas eu sa racine dans la na lure, quel seco urs réel aura itc lle pu prêter aux conventions et aux. lois? Au lieu de
tromper les autres, les léGisl aleurs célèbres don t oous
parl ons ne se sera ien t-il s pas trompés eux-rnèmes ?
On a réuss iàlo nner ùes société , parce qu'on a tro uvé les
hommes naturell ement sociables. La politique s'est ULli e
par tout il la religion, parce que les hommes sont na turellement religieux . Nos sentiments et nos idées ne peuvent
.'étca dre au - delà de nos rapports. No us n'ox is lon s
DE L'ESPR IT PH1LOSOPHIQUE.
1 J7
pas p our les choses qui, sans aucuoe esp èce ùe rapport
prochain ou éloigné , n'existent pas pour nous. Je ni e
la poss ibilité de lout seotiment, de toute idée, de toule
iostitution relative à des obj ets qui seraient absolument
iaco rnmunicabl es à n otre es pèce. Et plus 00 'p arl e de la
religion comme d' une chose surnaturelle, moi ns il de'\'lent
probabl e qu e les idées religieuses eussen t pu pénélrer dans
l'àme hum ain e, s i leur premi er fondement n'eùt élé daos
l'h omm e même. Il y a , sans doute , des relig ions fausses ,
m ais la reli gion, en gé néral , fait parli e de l' in slin c t de
l'homme. Ell e est fond ée sur le "b eso in oaturel et impérieux
qu'éprouvent des êtres intelligen ts ùe tout rapporler el dc
s c ~ra ppO[lel' eux-mêmes à un e iotelligence supn2me qui
gouverue tout. Daus les matières religieuses plus que
dans toute autre , la ",érité a p 1'écédé terreur" et l'erreur
il, précédé l'i mposture.
Aussi le théisle ad met une religion naturell e, et s' il reje tte loul es les relig ions pos iti ves que nous connaissons,
c'est qu'i l eslime qu'auc une d'ell es n'es t étayée su r des
preuv es suffisantes ~ o u r moti ver notre oroyauce.
JIIoo objet, dans ce chapilre , n'étant poio t d'é tablir la
vérité de tell e ou tell e autre religio o p os itive, j e m e b orocra i a poser les prioc ip es d'a près lesquels t out bon'm e
sensé peut se convaincre qu'une reli gion es t di vi ne ou
qu'ell e ne l'est pas . Et d'a bord je convi ens, avec les philo~oph es, que Di eu es t a u-dessus de t outes nos conceptions; mais puisque le théiste r econoaÎt qU!OD lui doit
un c ulte , pui sque lous les p euples lui eo renden t un ,
puisque l'athée lui - même} en niant son ex is tence, ose
qu elquefois le preodre à témoi n de l'a~su .. dité de la a t
de fa usses religio ns, in com pa libles avec l' idée qu'on de vra it se fo rmer de ·sa grandeur, il fa ut necessa irement
qu'il y ai l en nous un e lumière propre à nous éclairer plus
o u moins imparfai tement SUL" d"auss i gra nds ohjets. Personne n'a v II Dieu face à face; mais s' il Jeru eul'c cac hé
pour quelques athées qui ne reconnaissen t aucun dessein
da ns l'univers, et qui sembl en't ne se serv ir de leur intel...
�••
118
DE L' USAGE ET DE L'A BUS
DE L 'ES PlUT PHILOSO PHIQUE.
ligence que pour détruire toute intelligence, il se manifeste à l' universa lité des hommes par les merveilles de la
nature, p~r les vérités de la morale, par le témoignage
de la consc •.ence, et par celui de la raison.
D'a ~tre part, quel phénomcne plus remarquable que
d:. VOIr les hommes de tous les pays et de tous les temps
s elever par la pensée Jusqu'à l'Être-Suprême, lui bâtir des
temples et lui dresser des autels! L' homme civili sé le
pllÎlosophe, ,,'a point inspiré le sauvage: car le sau:aae
isolé et ~~os c?mmunicatioD, le sauvage renconlré po~r
la prem.ere fo.s dans des forêts reculées, nous a offert le
toucb ~ nt, le ,noble spectacle d'un e àme r eligieusement
courbee sous l.mpresslOn de la puissance invisible qui régit
le monde. Cet élan indélibéré de toutes les créatures raisonnables vers leur auteur n'aUeste-t-il pas leurs subUmes
rapports avec lui? Si ces rapports n'étaient pas naturels
et '.Ot.mes ~ le senhment de notre faiblesse nous eût-il jama~s p:rmls de concevoir UDe si haute idée de notre voca tIOn . Avons-nous des présomptions, des preuves plus
~?rtes ou même aussi imposantes, de la sociabi lité de
homme, que celles qui constaten t sa reli giosité?
~n~, un ~utre phénomène, qui mérite bien d'être
med.te , cons.ste dans cette foul e de traditions
de
dogr~es , de rites, de prodiges, d'oracles, de prophé'ties,
que Je rencontre dans les anna les religieuses des nations .
On ~,. d.ra que des fourb es ont tO"t inventé ; mais pofirquoI cetl~ grande et constante préoccupation des hommes
sur l'oTIBlne ?e leur être, sur leurs relat ions surnaturell es
s~r le:r d~tlDatinn finale? Pourquoi cette inqui ète cu~
Dieu, sur legouveroement providentiel des choses d 'ici·has?
l'ourqu oi cette pbilosophie si lumio euse d'uo côlé, et SI
obscure de l'autre? Pourquoi taot de systèmes et tant d'erreurs sur les l'ai ols les plus essenliels? Pourquoi lant d 'in-
ros it , qUI ,ne se montre daos aUCun des ê tres aoimés que
nous connaissons et qu O
1.
.
" , ne nous a.ssant pas jouir du
present , nous fait rétrograder vers le' pass .
é
. 't
e, ou oous pr Clpl
e sans cesse vers l'a venir? Pourquoi 1 b
.
.
sant d'être rassuré par des pro
.e. eso.n SI pres.
messes pOS.tlVes ou par des
es perances certaines ? Pourquoi ce go u' t
1 h
pour es cases
merve.'11
euses ou'lDvisibles? P
.
t 't
. ourquol tant de recherches
a. es par Jes sages de toos les siècles, sur la nature de
1 19
certitude dan s ceux qui raisonnent, et tant d'ass urance
daos ceux qui cro ient ? Ne serait-ce pas qu'ayant ass.ez de
lumière pour sentir le heso in de la vérité " pour la dl scer e
ner, si on 00U5 la présente, nous oe sa unon s en aVOIr
assez p our la découvrir? Si des preuv es répé tées pendout
des milliers d'années
,
, et qui se renouvellent l ous les Jours
sous nos yeux, ne suffisent pas l?our nous avertir de notre
faiblesse e t de
DOS
beso ins, notre aveUGlement est incu-
rable. Sachons que Socrate, à la (o is le plus verlueux et le
plu ~ éclairé des sages de l'antiquité, a proclamé hautem ellt les tristes et sombres inc ertitudes de la raison humaine, e t qu'il a désespéré que ces in certitudes pussent jamais être terminées sans le secours d'un e révélation divine.
Si ce g rand ho mme eû t véc u de D OS jours, eût-il dédaigné
de s'e nquérir s i celt,: ré vé lati o n exis te?
En a pprécian t lcs - notions naturelles de r eli giosit é qui
son t r épaodues chez les hommes, la pillpart des incrédul es conc lu ent qu'il est inutil e de reco urir à une re lig ion
positiv e. Pour mo i , sans entrer clau s des ques ti ons métaph ys iqu es SUL' la n écess ité, plus ou moins abso lu e, œunc
révé lati on, je dis que nous o e pouvons j ama is en savoir
assez pour ne pas dési rer d'en savoir davan ta ge. J'ajoute
qu'il ne s'agit pas d'entrer dans les conseil s de la Providence et de délibérer avec elle sur uo e religion à établir; mais seulement d'exam in er s i, parmi les relig ion s
établi es, il n'y eo a pas quelqu'une qui porte des caractères
incontestabl es de vérilé. L' ulilité ou la nécessilé morale
d'une ré vélation ne saurait être fond ée sur le défaut absolu
de tout seotimeot reli gie ux, de toute nolion religieuse :.
car co rnmeo t les vérités révé lées pourraien t-elles s'établir,
s i J'on cO l11m t:nça it par ro mpre lous DOS li ens de commu-
nicatioo avec elles? Pour que les pl antes germent et pOl'le nt des rruils, ne iimt-il pas que le terrain so it apte li les
�120
DB L'USAGE ET DE L'ABUS
recevoir? Une révélation s'offre à 1D0i comme la gar ant ie
et le complément des ,'érités naturelles, c'est sur la ConDaissaDee imparfaite que nous avons de certains objets
~ur l'i!"pressentim,"Dt obscur de quelques autres, et s ur le;
IOcertlludes qUI s attacheD t même aux choses les plus Con~ues, qu'est fODdée toute l'écoDomie d'uDe loi révélée à
1 homme: No us De sommes dODC pas autorisés à rejeter
toute rellgLOn po~itive, sous le prétexte de l'appui que
n~u~ ~rouvons déjà daDs les notioDS Daturell es de l'eliglOslte dont les traces se manifesteD t partout ; mais nous
devo~~ User avec sagesse de ces notions naturelles, pour
appreelef avec discernemeD t les di verses relig;ion. po8Itl ~e~ entre lesquelle. DOU. sommes daDs
cas de
chOISir.
le
•
•
DB L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
CHAPITRE
lO'
xxrv.
De l'enlbouslaslÎlO. du fanatisme ct de la superstit ion.
Les mots enthousia sm e, fanatisme, luperatitio't" soot
ceux don t quelques philosop bes moderDes ont le plus
étraDgemen t abusé. S'il faut les en croire, les trois cboses
que ces mots expriment, et qui ont été si funestes au
genre humain, sont les suites nécessaires de l'esprit religieux: ils fl étrissent tout zèle, tout sentiment de religion,
par la qualification odieuse de fanatisme; ils donnen t le
nom de 8uperllition â toute pratique religieuse; ils n.'appelleDt soge6S' que l'indifférence ou le mépris pour tous
les cultes. Celte maDi"re d'attaquer toutes les religions
pos ilives a paru d'autant plus commode, qu'avec des généralités on a cru ponvoir se dispenser de toute discussiou
sérieuse, et que de ' vaiD es déclamations OD t pris la place
des raisonnemeDts et des preuves. Les idées religieuses
sont des objets qui importent trop au bonbeur co mmun
et individuel , {'ouc que je ne m'empresse pas de dévoi ler
l'erreur et le 'daDger de toutes ces opiDions nouvelles publiées avec tant d'éolat. Mais, en démasquant l' impi été
qui veut tont détruire, je m'expliquerai rranchemen t sur
cette fausse lbéologie, qui voudrait tout conserver, jusqu'aux abus, et je ne dissimulera i pas les grands services
que I II véritable philosophie Il re",dus à l' bumanilé et à la
véritable religion .
Et moi aussi, je voudra is bao uÏr pour toujours de la
société J'a veugle enlltou8ialm ~, .te (auatÏlme et la Itu.perdition; mais je soutiens que l'éntlwlu;Ulln6 De ~aura it être
un mal p-ar fu r- même, que !cf fanatisme o'cs t pas exclLb
�p~
DE L'USAGE ET DE L' AlIUS
sifement atlaché aux idées r elinieuses, que la religiosité
n'est pas la superstition) et que la superstifio" lnêm e est
moins dangereuse que l'incrédulité.
Qu'est-ce que l'enthousiasme en gé néra l? un tran sport
secret de l'àme. Sa ns ce transport , l'homme pourra it~iI
s'é lever avec énergie au bea u et au s ubtime? pourrait-il
fr anch ir les obs tac les, braver les périls, vain cre les difficultés , et recul er daos les occasions déc is ives, e t avec
tant de chaleur, les born es du poss ible m ora l , toujours si
étroi les pour les âmes commun es ou ordinaires? S'il est
un enthousiasme pour le poète, n'est-il pas un enthousiasme pour Fhomme vertueux , pour le héros, pour Le
graud homme? La froide raison n'a jamais produit seule
de grandes choses . Si les passions lui, doiven t beaucoup
parce qu'elle les dirige el les modère , elle doit ell e-m ême
beaucoup anx passions, qui la l'éveillent et qui l'exalteDt. Vouloir étouBèr tout entho usiasme che. les peuples,
ce serait vo uloir établir l'empire de la mort au mili eu
d'eux.
Il est sans doute ,uo eD thousiasme vague, auqu el les
bo?s espnts ne sauraIeot app laudir. C'est celui qui a pour
prI DC lpe un e fOrLe pers uas ion, échauOëe pal' un zèle dénué
de tout motif de cODv ic tion. L'homme alteint de cette
maladie .d'esprit De raisonne point , il s'abandonne; il a
en ts vifs, et n'a point d'id ées nette,,;', un SODae
ldeS. sentim
.
b
UI tient SOul'ent lieu de démons tra t,ion. Il ne voit rien
au-delà ni au- dessus de l'objet 'lui le l'réoccupe. Il n'écoute pas ce qu'on lui dit ; il D'est accessibl e qu'à ce qu' il
l,maglO e. Cl peut s'atlacrrer for lement au mcosooge ou ci
1~rreur comme à la vérité . Sa tète, vivement frappée, oe
laIsse aucune ouver ture à l'ex.amen et il la discussion. Si
On déclame con tre de tels en tb ousiasles, 00 a raison. Ils
~e son t capables d'aucun p lan. Le mal se présente souvent
a e~x sO us l'apparence du bien; et, lors même q u'il s foot
le bleD, rarement ils saven t le bien faire.
De l'a veugle euthousl'asm
f' "
,
eau a u a /tslIIe Il n'y a qu uu
pas. Ces deux choses diOërent pourtant. Si l'on oc l'cuL
DE L' ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
être vraimeot fanatique sans être enthousiaste, oé. pel1t
être enthous ias te saos ê Lre fanatique . L'aveugle enthous iasme n'e'St qu'un délire ; le fanatisme est UO~ pas~ ion,
un e frénésie. L'aveugle en thousiasme ObSCUl'Clt le Jugeent le fanatisme cbange le caractère et déprave la 1'0lm00 té'. L'entbousiaste est exalté, l e fanatique est , violent.
,.
Le premier est accessible à la pi tié, le second ne 1 est qu a
la cololre et à la h aine. L' un cher cb e des prosélytes, l'autre
ne veut que des esclaves o u des victimes. Il n'est pas imposs ib le de mettre à profit les ill us ions de l'enthous iaste; mais on est forcé de s'armer contre les fureurs du
fan atique.
La .f'uperstition es t une des principales sources de .."aveugle enlbousiasme et du fanatisme. Elle est elle-meme
un e su ite de l'ignorance et des préJugés; malS ce qUi la
caractérise est de se trou ver uni e à quelqu'un de ces mouvemeots secrets et confus de l'âme, qui sont ordinairement prod uits par trol? de timidité o u par trop de confiance, et qui intéressent plos ou o;'0IOS v l v~meo~ la
conscience ou le cœur , en faveur des ecarts de llmaSlOation ou des préjugés de l'esprit. J e définis la s1/perstition,
une croyance aveugle, erronée ou excessive, qui ti e o~
presque uniquement la ma nière dont nous sommes alfectés, et que nous r~d u i sons, par uo sentiment ~uelcon
que de respect ou de cra inte, en règle de cond Uite et en
principe de mœurs.
.
.
La su.per sti tion , l'aveugle eltlhol,t SJaS'1ne et le fanatul1.1.e
ne son t pas exclus ivement a ttac hés aux mati ères rehgieuses. Sur ce pn int , j'oppose d'ab ord les ~n~rédules
aux in crédules eux -m ê me~ . Pour rendre le ChrIs tianisme
odieux, que n'ont-i ls pas dit en faveur d .. la reli gion des
païeos? Us l'ont présentée co mme essentiell ement. tol éracle et sociable, comme ennemie de toute persécutIon et
de tout fanatis me' ils ne l'ont eov isagée que comme une
,
é .
ins titution auxilia ire des institutions de l'éta t. Ils ont te
jusqu'à dire que nous c~ l omnion s les an ciens peuples
a
�124
DE L' USA GE ET DE L 'A BUS
DE L'ESPRIT PHILOSOPlIIQU E.
quand nous regardons leurs dieux et leurs fètes comme des
TU 'onl (m'Is au. 'mon,d e 10UI ~e, " !ls tè~n e~ mouo',-clû'luts , dt!-
superstitions g ross ières, au lien de les reffarder comme les
symbo les des arts, ou Comme d'utiles encouragements aux
7ll oc.rnNgues ou ans/o cra/l'lues, J6 dtrats de, cltOStS eff r0!lables .
•
'
.
.
Est-il un seul int éret temporel qUI oe pUisse devenir ,
'eotre les natio ns l es pl us reco mmandables, l'occas ion de
de mill e excès, de mill e d iscord es oaLi on. les? esl-il uoe
seu le opini oo qui ne puisse deveoir et qui n'ait été le
germ e des plu s redoutàb les rivalités? Si.' dans .un temps.
"011, a aVlI sé de la r eli!.J i ou Sal/.f plulosopl/.le, de nos
jours, n'a-t-oll pas abusé de la philosophie sali s 1'eligio1l :
D'a près le mo t d'un célèbre mini s tre (1), la g uerre de la reVO luli ou de France a-t-elle été a ulre c bose qu e la guerre
des opinions armées. ct y a -t-il un e g ucrre relig ieuse q ui
ait été la cause de plus de désas tres , et qui a it fai t rt: pnndre
plus de sang? Désa busoos-oou s : en qu elq ue m ati ère qu e
ce soi t , les ho mmes sero nt lo uj oursja lo ux ùe faire prévalo ir leurs idées, et d'assurer l'c wpil'e Je le urs pass ions . Le
matéria lis te etl'alllée oe se sonl- ils pas signalés, so us nos
ye ux, par J'eothousias me le plu s forcené et par le plus fa rouche fan atis me? DOl'él) avant , l'i ntolérance philosophiqu e . ura-l-elle qu elque droit d'acc user et de maudire
l'intoléraoce sacerd otale?
J e veux le Il ien des h ommes, dit l'incrédul e ; m ais les
prêt res qui persécutai eut le voul aient au ss i ; mais le bo urrea u de ùon C<:II'los lui déclarait iJ autemeot que c'était
pour Sa D bien qu'il l'étraoglait.
La s up erstition, co ntinu e -t- on , es t le plus terrible
lIéa u des etaIs. Ccla peut êtr e ; m ais il l'es le à prouver que
lo ute id ée religieuse es t un e su pers titi o n.
Le reproche le plu s commun qu e l'on rait:\ la r eligioo
es t de faire "ivre, p OUl' un Di eu in co mpréhens ibl e, des
homm es qui feraient mieux de vivre pour la socié té;
d'assuje ltir ces homm es cl des rites et à des pra tiqlles qui
font o ubli eJ' les verlus; de rnçonn t' r les esprits fi la créJ u-
trava ux les plus nécessaires de la société, Ceux d' entre le.
so phi stes qui n'ont pu se dissimuler l'exa gératio n e t la
fa usse té de ces systèmes, et qui , d'uprès le proprc témoignage des philosophes de l'aotiquité , se sont crus forcés
de recon.naÎtre que le paffanisme n'était qu'un ama .., de
dogmes et de pl'atiques rid icules ct superstitieuses, se sont
repl iés asoutenir que du maïas ces supers litions n'étaient
pas sombres et dangereuses co mme cell es de nos relig ions
modero es, et qu e des cultes dont les poètes étaien t les
apôtres et les pères avaient uo caractère de ga îté qui
adoucissait les m œurs de la llluititude, qui était favorable
a u génie , et à toutes les qualités aimables.
Il o'y a donc que les c ultes idolâtres qui peuve nt trouver grâce auprès des incrédules . Il n'y a qu e la superstition mème qui peut,
a leurs
yeux, échapper a ux repro -
cbes de superstitioo et de fanatisme que 1'00 se permet
contre tout cc qui es t cul te religieux.
On ci te , il es t vra i , con lre nos cultes m odern es, toutes
les guerres de relig ion. qui , dans les derniers s iècles, oot
eosanglaoté la terrc; mais la religion n'é tait-elle pas plutôt le prétexte que la cause de ces guen'es? N'était-ce pas
la politiqUe qui allumait les torches du fao atisme? Si les
prétextes religieux eusseot manqu é au x pass ions, De se
seraient-elles pas armées d'a utres pré tex tes? La relig io n
est-ell e le seul alimeot des querell es ct des guerres? Si
clans un s iècle c'est le fanatisme qui es t ambit ie ux, dans
uo autre n'est- cc pas l'ambi lion qui est fa nalique? L'am our d. la paIrie, celui de la liberlé, l'attac hemen t il uo e
forme de gouvernement plutô t qu'à une autre, n'oo t-ils
pas été des principes terribl es de di vision, de haine , de
commotioo et de trouille entre les peuples divers et eo tre
les citoyens qui formaient un même peuple? Sije voulai.
r a COII(e1', dit uo phil osoph e du sièc le, t 0 1l6 les lItQ l t X
( 1) Pi !! .
�126
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
lité, et de rempla.,r la morale oaturelle et universell e
par une morale rbitraire, versatile et capricieuse, qu i ne
peut jamais avoir un caractère suffisant de fixité et d' uoi versalité. Mais il me semble que toutes ces objectioos ne
sont foodées que sur uoe ignoraoce profoode des choses et
des bommes .
La religion ne prêche pas un Dleu aux hommes pOUl'
leur faire oubl ier la société, mais pour mettre la société
sous la puissante garantie de Dieu lui-même. Si elle établit
des rites , si elle ordoone des pratiques , si elle promu lgue
des dogmes et des préceptes , c'est pour rappeler les
devoirs, pour en faciliter l'observance, et pour li er la
morale à des iostitutioos capables de la protéger efficacement.
Comme il faut parler au sage seloo sa sagesse et à cbacuo seloo ses intentions, je ne vais répondre à l'incrédule
que sous un poiot de vue puremeot bumaio. Uoe de ses
erreurs favorites est de croire que 1'00 peut gouverner les
bommes avéc des abstract ioos mé taphysiques ou avec des
maximes froidemeot carculées . Or, cela n'est pas : j'en
atteste l'expérience de tous les siècles. Il faut dooc quelque chose de plus qu' uo e philosophie spéculative pour
nous rendre hons et vertueux.
.Pourquoi existe-t-i l des gouvernemeots? Pourquoi les
lOIS aooooceot-elles des récompenses et des pei Des ? C'est
que les hommes nc suivent pas uniquement leur raison'
c'est qu' ils soot naturellement portés à espérer et à cra io~
dre, et que les législateurs oot cru devoir mettre cette dispositioo à profit, pour les cooduire au bonheur général.
Comment .dooc la religion, qui fait de si graodes promesses et de SI grandes meuaces, ne serait·elle pas ulile à la
société '!
Dira-t-on que les lois et la morale suffisen t ? Mais les
lois ne dirigent que certaines actio ns, la religion les embrasse toutes . Les lois n'arrètent que le bras, la religio n
règle le coeur. Les lOIS oe soot relatives qu'aux citoyens
la religiou sais it l'homm e. Quanl ;\ la morale , que seralt~
DE L'ESl'Rl'l' 1)llILOSOPIIlQUE.
J ~7
elle si, reléguée dan s ln baute région des sciences, elle
o'eo descendait pas pour être reodue seDsible au peuple?
La morale saDS préceptes laisserait la raisoo sans règles.
La mora le sans dogmes ne serait qu'une justice sans trihllmaux.
Les philosophes, qui paraisseo t mettre taDt de coofiaoce
daos la force des lois, saveD t-il s bieo quel est le principe
de celte force? Il rési de moios daos la booté des lois
qu e daos leur autorité. Leur bonté seule serait toujours,
plus ou moins, un objet de conlroverse. Sans doute, une
loi est plus durable et mieux "cc ue illie quaod elle est
bODoe; mais SOD priDci pal mérite e8t d·ôt.·. loi ; c'est-àdire son principal mérite -est d'ê tre, noo un raiso nnement,
mais une décis ion; non une simple tbèse, mais un fait.
Conséquemment une mOl'ale relig ieuse, qui se résout eo
commandements form els , a nécessairement une force
qu'aucune morale purement phi losophique ne saurait
avoir. La multitude fait pl liS de cas de ce qu'on lui ordonDe que de ce qu'oo lui prouve. Les hommes eD CéDérai ont besoio d'être fixés. Il'leur faut des maximes p lutôt
que des dÎmonslrations.
Ni les lois humaines, ni la morale naturelle, nc pourron tdonc jamais supp léer à la religion. IDdépendammen t de
ce que le ressort des lois est très limité, 00 les a co mparées
à uoe toile que les grands déchirent, et à travers laquelle
les pet its s'échappeot. D'autre part, uoe morale nnique·
m ent eoseignée par des philosophes n'offl'irait presque
ja mais que des questioDs d'école, et serait peu capable
d'imposer au gros des hommes , qui ont plus besoin d'être
gou vernés que d'être convaincus.
Et que l'on oe dise pas qu'une morale religieuse ne peut
jamais devenir universelle, attendu que les religions sont
partout diffël'en les. Je prétends, au contraire, qu'il n'appartient qu'à l'esprit religieux de garan tir à la morale nalUt'elle le carac tère d'nniversalité qui lu i convieot. En
effet, si le. reli3ions diffèreot, il est du moios certaio que les principaus "rtictes de la morale oaturelle
�128
DE L" USA.GE ET DE L'ABUS
DE L'ESPRIT PHILeSOPRIQUE.
const ituent le fond de toutes les reliaions. Or, il arrive de là qu e les maximes et les vcrtus les plus nécessaires à la cOllservation de la soc iété humaine sont p~r
tout sous 1. sauve-garde de la r eligios ité et de la Conscience; clles ont uu caractère de fixité, de certitude et
d'énergie, qu'elles ne pourraient tenir de la science des
hom lll es , Les religions sont ùin'él'entes ; Tnais c'est de l'esprit r eligieux qu'i t s'agit, de cet esprit qui es t commun
à tous les culles, et qui , dans tous les cultes , vivifie,
encourage les honnes aClions , et de \ficnt comme l'àme
uDÎ\'crselle de la morale, comme un ce ntre d'unité contre
lequel vienneut sc briser lan t d' incertiludes, lant de syslèmes qui pourraient div iser et r~a r e l' le genre humain.
l'lais pourquoi , s'écrie lïn cl'cùule, ces cérémo nies, ces
dtes, ces praliques qui nc sont point la Ycrtu, et qui malh eureusemen t eu usurpent la place? Son t- its aull'e chose
qu e la sup erslilion réduile en règ te et eu prin ci pe? Ne
su1fi ,'ait-n pas de recoonaill'e un être suprême , et ùe lui
rendre ces hommages intérieurs qui sont seu ls dignes
de lu i?
A Dieu nc plaise que je veuille remp laccr le Crlus et
les de vo irs par des formules; mais , j e le demande à l'incrédule, une reli gion purement abstraite pourrait- e ll e
j amais deven ir nalionale ou populaire? Une religion sans
culte public ne s'aff.ibli!"a it-clle pas bientôl ? n e ramènerait-ell e pas inf.iltibl cment la multilude à l'iJolàtric ?
N'esl-ce pas le culle qui conserve la doctrine? Une reli gion qui ne parl erait pas aux sens conserverait-elle )a
r oyaul é des âllles? N'y aurai t-il p as aulant <J e systèmes
religi eux qu'il y a ù'indiviùus, si ri en ne réu nissai t ceux
(~ui pl'ofess€olla mèll1 ~ croya nce? Une morale sa ns pra tiques et sa ns instituti ons po urrait- ell e se so uleÎl.ir lo ngtemps ? Ne finira il-e ll e pas par scllace,' du cœll r de tous les
homm es ? Les phil osoph es, à fo rce d'ins truclion et ùe
~umi ères, dev iennenl-i1s des anges? Comment pourrai entlis doue espérer d'élever lcurs se rnbl.bl o;,)lu ran g ~ublime
des pures inlelligences?
\1 oe faut faire, dit-oo. que ce qui est utite; il ne faut
e nseig ner que ce qui es t raisonnable. Soit; mais, tout premi èrement, il faut convenir de ce qui est raisonnable et
de ce qui est utile. Règne-t-i! plus d'accord eotre nos sophisles depuis qu'ils soot irréligi eux? Cbacun d'eux o'a-til pas son opioion particuli ère, et u'est-il pas réduit à sou
propre sufl'ra ge? A-t-oo déco u vert quelque Douvelle vérité
daos la science des m œurs? Cependanl Ics pbilosopher de
c baql1 e jour ne se croient-ils pas plus savants que ceux
de la veille ? Eo All ema g ne, la phil oso phie m odern e de
Kant b'es t-elle pas déjà éloullëe par la philosophie plus
m odem e de Fichte? et cell e-ci, qui naît à peine, o'es t-elt e
pas déjà abaodonnée par les plus zélés de ses premi ers di sciples ?S'i! ya encore quelque chose de C0DveDU et de s tab le,
o'est-ce pas parmi ceux qui professent un cull e et qui sont
uois par le li en de la r eligion ? Les aulres p euven t-ils nous
dire ce qu'il s cro ien t ? le savent- ils eux-mêmes? Ils ont
reçu la puissance de détruire; mais on t-ils reçu ce lle d'édifier ?
Nier l' ulilité des riles et des pra tiqu es, en matière de
reli gion et de morale, c'est fa ire pl'eove de dérai son et
d'in eptie : car c'est ni er l'empire des noti ons sens ibl es
sur des êtres qui oe sont pas de purs esprits ; eest encore
oi er la force de l'habitude. ,Les riles et les praliques soo t
il la morale et aux vérités l'eliffieuses ce que les signes son t
aux idées , Ce n'est qu'a u cbristifmisme que YEuro pe, qu e
l'univers doit 1. conservation de la g,'aode vérité dè l'unil é
de Dieu , de celt e de l' immorlalit é de l'âme, e t de tous les
autres dogm es de la théo logic nat urell e. C'es t par les rites
et les pra tiques chrétien nes que les hommes les plus si mples et les ptus g rossiers saut plu§ fermes sur ces vérités N
sur ces dogmes, et onl des idées plus p,'éc ises et l'tus sa in rs
de l'Être-Suprême et de la deslin at ion de l'homm e, que tes
Socra lAl. les P laton, c'es t- li-dire les phil osophes tes ph "
célèbres de l'antiquité. Auss i. daos ces dern iers temps, les
tbéop hilanthropes ava ient ouv ert des lempt es. composé
des li vres et olabli des cérémoni es, pRrcc qu'ils ava ient reII.
9
1 29
�130
DE L'USAGE ET DE L' ABUS
conou la nécessité de fixer et de pl'opagel' leul' lhéisme
par un cu l le.
.
le
plus
absolu
a
voulu
aVO
Ir
l'a lhéisme même
11 Y'pus:
1
,
'.,
"es
ses
rites
et
ses
aulels.
D'abord
00
•
cleJlé
des
ll
.ses Il A II l' ,
'lé • d
églises à la Raison; on a cbanté des bymne~ et ce ,uL re es
fèles en l'honn eur de cette fragile dlvlDlle, EnsUIte: de
ombres ct affreux..sectaires. qui se 50 0t montrés apl'es le
:8"rructidor , et qui ont pris l'a bominable titre d'Hommes
san, Dieu, ~e SOtlt réuni s eo socielé pour consp irer con tre
Dieu mêm;. Ces malheureux, portant l'irré ligion jusqu'à
la fureur et à la Slupidité, ODl osé s'engager par uo serment à détruiredaos tous les espl'ilS et dans la us les cœurs
le seu tiln eot et l'idée du Dieu vivant el terrible , dont l'auguste Dom peut seu l garantir la foi des serments , parce
qu'il D'y a que SaD rtga rd qui puisse penélrer dODS l'a byme
des cODscieuces. Les forcenés dont nous parlon s avalent
des assemblées périodiques, convoq uaient le peuple et le
catéchisaient, Ils cherchaienl à intinlid er, par des meDaces ,
ceux qui refuseraient d'adhérer, au moias pal" UDe lâche
cotnplaisaoce, à leur crimin el enseignement. Il s s'aonoor:aieot COlD me voulant vivre separés du moode; ils profes.:aient l'hypocrite reaQucement a toutes les places; ils
s'imposaient la loi de .n'assister à aUCun fes liu, a aucuu
repas . 00 eût dit que ces h ommes n'étaient encore jaloux
de co..oscrver quelque co mmuni ca tion avec les autres
hommes que pour semer partout la contagion, la mort
et le crime. Qui pourrait le croire? ces mêmes hommes
avaient institué des so lennités. Uo volumineux registre
était placé au milieu de leurs lem pies , el ce regislre infame, dans lequel on écrivait les Doms et les- actions de
ceux qui avaieDt le mall:lcur d'étre recommandés l'ar les
prêtres du mensonge el de l'imposture, éta it présenté au
respect et à l'adoration d'une mulliluJe insensée, ct devait remplacer chez les nations le Dieu du ciel et de ~lerre,
Chose inouïe, et jusque là sans exem ple! on ne voulait
plus que la re ligion eût un culle, el J'impieté en ob t ~a it
Ull! Que dis-je? il n'éla il permis qu'a l' impiél,; seule d'a-
DE L'ESPlUT PHILOSOPHIQUE,
vouer et de conserver des fidèles; il n'était permis qu'. eUe
de se mootrel' avec les formes et l'appareil de la religion!
TOlites les réclamatioDs de l'incrédule contre les rites,
c onlre les pratiques religieuses, sont dODc démenlies par
'sa propre conduite. Il sent si bien que ces riles el ces pratiq ues peuven t êlre et SODt réell ement uli les à la propagation et au ma iotien de la vérité, qu'i l emprunte luimême leur force et leur seCOu rs pour la propaga li on et le
lIlaioLieu de ses men songes et de ses erreurs.
Ma is c'est en mora le, surtout, qu'un vrai philosophe
sera forcé de reconDailre l'ulil ilé ou la nécessi té ùes sa lutaires pratiques de re liffion el de piété . EcoutODS Francklin,
qu'on n'accusera certainement }Ja s d'avoir manqué de philosoph ie. Vo ici ce que dil cet homme célèbre, dans des
mémoires des l inés a l'instruction de ses enfants ( l) :
I( Comme je connaissais ou croyais connaître le bieo et Je
« mal ,je ne voyais pas pourquoi je ne pouvais pas tOlI( jours faire l'uo et évitcr l'autre; mais j e m'a perçus
" bie ntôt que j'avais entrepris UDe lâc he plus diffici le que
" je De l'avais d'abord imagiDé. Pendant que j'appliquais
« mon atteution et que je metlais mes soi ns à mi préser(( ver d'une faute, je tombais souvent, sans m'eo aperI( cevoir, dans une au lre. L'lla/'ùnde se p"e'7)alait de 'mon
« inattelltion, ou hien le p el/cltallt était trop fort }Jour ma
« ,'aiso'll. J e cO In]Jl'iiI la fin que ~ quoique L'OII. {t"tt ,~p éc u
« lativel1Lel~l p ersu adé qu'il est de 'I/otre ~lItérêt d'être COInI( p létemeut vert u.e u:c , cette conviction éttlÎl insulfiyante
« pou,' p1'év6 l1ir nOG (au.x pas; 'lu.' il rallait rOlnp"e les
I( habitudes cont"ai,'es, en. aC'luéh1' de honnes ) et a'y
I( a~1'lnir ovallt que de pouvoi,' compter SUT 1tlle conf! slaute et ,miro,'me "ectitllde de cOlldm:te. \)
Après ce prra lllbul e, Fraocklin rend compte de la 7Ilétlto-
a
de qu'il s'éta it prescri te . Il commence par énumérer les ver-
( 1) f/ ie dc Francklill . t ,rite par lll.i-mlme. tI'ad, de /" 1116!:t i,i pal' Cnl'
' C'r., . Pllds, Bnissou , ;'lu 6 , t. :.! , p. SSS et sui.,..
.
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
lus qu'i l regardait COJnl1lenéceuai1"8Set dé8i'r ahlel. « Voulant
« C01l11'acter fhabitu.de de loutes ces vertu.s J coatinue-l·il J
u j'imagi1Iai , av ecP!llhagore dans 188 Ver&. dorés, 9.l"lt'lt
« ex am,ell Jout"11alier était "éc8Isœi,'s. Pour diriger cet
l(
exameu, je résolus d'abord de m'observer sur un e ver tu·
" p endant quelque lemps, et, quand je croirais m ' y ê tre
«( affermi, de passel' à uu e autre. Je fis uo petit li vret, où
( je nO lai , sur c haque titre de verlu, mes fautes et mon
" amendemen t. Mon petit livret avai t pour épig raph e
" divers textes qui me rappela ient à Dieu ; et en coosid é« raut Dieu comme la source de la sagesse, je pensai
« qu' il êtaü néces&aire de sollici ter son ass istaoce pour
1\
l'obtenir. Je composai , en conséquence, oue courle
I( prière , et je la mIs en tête de mes L
abies d'examen pour
( m'eo servir tous les jours . J'avais fait uu piao pour
« l'emploi des vingt-quatre beures du jour nalurel. Quoic( qu'en suivant mon piao je ne sois jamais arr ivé à la
( perfection à laquelle j'avais tant d'envie de parvenir, et
( que j'en sois m ême reslé bi eoloin , cependant m es en;n·ts
(( '11l: 07lt rendu meilleur et plu.s ?leWl'eu.x que J e n~al,,'aiK
{l été ti je n'avais pas {o1"JlJé celte entrep,.ise. Com me
« celui qui tâcb e de se faire un e éCl'iture parfaile en j mi1( tant un exemple gravé, quoiqu'il ne pu isse jama is atc( teindre la même perfection, néanmoins les efforts quïJ
" fa it rendeot sa maiu mei ll eure et son écriture passab le.
« Il est peut-êt7-e. 'Utile cl 'Ina p08lért."lé de savoir lju.e c'csl
« ce petit artifice et à l'tl'ide de Dieu que leu.r ancêtre Il
( dt" le bonheur CO/UlWit de sa 'vie jusqu'a sa, 8oi:cauleC( dix-neuvième a1l1'1,ée, penda'llt laq u.elle ceci elt écrit . Je
I( me proposais de (aire 11'1t petit c.omm,enlaÎ1'e sur chaque
(( Vln'tu" etj'am'ais intilulé moll livre.- L ' ART DE LA V E RTU ;
I(
el une mélhode de ùien se conduire valait mieux qu' un e
« simple exborlation , qui ressemble au langage de ce lu i
Il dont, pOUl" emp loyer l'expression d' ua apôlre, 1ft cb a« rilé n'es t qu'en paroles , et , qui, sans mootrer a ceu x
(( qui sont nus et out faim le 1noyen d'avoj,· de8 lLahits et
« du viv res, les ex/tarIe il, se llo'U1'1'vr et à /J'habiller. ))
a
De- L'e:SPH fT PH I LOSOPHIQUE.
15:;
La mélhode que Frauckli u voulait rédiger, et qu'i l eût
présentée com m e l'art de la vertu" la religion nous la
nODne dans les pratiques qu'e ll e oous recommaode. Or,
les l'réce ptes de la religion sOot p lus puissants que ne
pourraient l'être les conseils d'un simpl e particulier, ~ans
mis~ioo et sans caractère. Sans doute dalls t'ordre relig ieu x, les s imples pratiques oe sont pas pl us la vertu que,
dan s l'ordre c ivil, les rorm es judiciaires oc sonl la ju,slice.
]\1 ais comme, daus l'ordre c ivil , la ju stice ne peut être garaoLie que par des rormes rég lées qui puisseot préveoir
l'arbitraire, dans l'ordre mora l , la vertu ne peut être
assurée que par l'usage et la sainteté de certaines pratiques
qu i préviennent la négligence et l'o ubli.
La morale n'est pas une science spécu la live. Elle ne con s iste pas ulliquement dans l'art de bien penser, mais clan s
celui de bien f~ i re. II y est moins qu estio n de connaitre
que d'agir. Or, les bonnes aClions ne peuv ent être préparées que par de honnes habitudes. C'est co pratiquant
la vertu qU'aD apprend il l'aimer. La spécu lati on réùuit le
droit eu principes; mais illaut quelque chose de plus pour
lier les mœurs au droit. L. vraie pbi losophie respecte les
form es a utant que l'o rgue il phi losophique les dédaigne :
oe voit, que les formes, c'es t un e supersti ti on; les lII epri.ser , c'est ignorance ou souise.
On rit de pitié toutes les foi s qu'oo eotelJd un srr icu x
persoooage déclamer hautemeot contre la pri ère, et nous
d ire d'un too gravement bouRon que Dieu connaît DOS
besoins, et que ce n'est pas a nOLIs a l'eo instruire. Est-ce
do nc pour l'instruction de Dieu que la prière est ordono ée ?
S'il connaÎl DOS besoins , n'es t-il pas important que nous
les connaissions nous· mêmes ? Et le vra i moyen de les sentil'
et de les connaitre n'est-il pa s de les exposer en sa pr~s e n cc
elde lui offrir le sentim enl profo nd J e DOS misères? ( L'âme.
« dit J .-J. Rou sseau (1) , en s'ele va n l , par la prière, ;-Î la
(1)· J "lie ou lfl lIouvelle Iléloi,,) . p... rI . \'1 . IcI! . '1 JI . OH"l.wtJs ri.;
édit. d r' G C Il ~\v'~, in .ll o, l. III , p;lge Mi 7'
J. - J . I \ o u ~sI:!AU ,
" Le p lu s ~ rn J\rI d c
n Oll
b csoin ~. le l'\' nl auqu e l II O II ~ p OI1\(\n~
p OUl"
�134
«(
DE L' USAGE: ET DE L'ABUS
source de la v ie et de l'être, perd sa sécheresse el .3a
« langueur. Elle y renait, elle s'y rani me; ell e y trouve
« un o ouv~au ressort: el le y puise UDe nou vell e ex istence,
« qui ne ti ent point aux pass ions du co.rps; ou plutô t elle
« n'est plus en elle- même, ell e est taule dans l'ê tre hn« mense qtt'elle con temple; et , dég'gée un m oment de
( ses en traves, ell è se conso le d'y rentrer , par ce t essai
« d' un état plus sublime qu'elle espère être un jour le s ien. "
Il n'y a rieu de bien qui n'ai t un excès bl â mabl e, et la dévo tion peut tour ne r en delire. Mais la philoso phi e ne tourn e-t-ell e pas en insensi bilité? Serai t·il sage d'a rgumeuter
de la craint e des excès, pour abando nner le bi en rn "me?
Il faut une discipli ne pour la condu ite, comm e il fa ut
un ordre pour les idées. Transrormer la verlu en une pure
spéculalion, la sép arer de tous les mo tifs, de tous les
secours, _ de to utes les rormes que les illsl itulions re li-
gieuses p euvent lui p rêter, c'est la ban nir de la terre. J'en
appelle au témo ignage de Sa iut- La mhert. Il a publi é récemment un Catécltùme ullivet'sel, dans lequel il s'est
proposé d'établir, d'une manière purement ph iloso ph ique,
et indépendante de toute "eligion quelconq ue, les p'i llcip el deI mŒU1'S chez to u/es les 1ta lioll 8. Iltermineson o uvrage par ces paro les : « Vo il a l'ho mm e tel qu e la i vo ulu ,
« non le créer, ma is le conslruire. J'y a i OIl'Ip loyo les ma« lériau>; que j'ai crus les plus propres a cette COnSll' uClion ;
voir, cst .c~l ui de :.elllu· nos besoins: cl ic premier pas pour sadi!" Je
no tre nlls~re es~ de la conn,aH rc . 50)'005 hllmbles p o ur être sages:
l'oyom. uotre falblc"Sc. et nous sera il rorl s_ Aimi !l'accorde la ju ~t i ce
avcc la clc~cocc; ainsi l'c6 ncnl à la foi . . la Grâce el la Ii bc l·té. E~clavCll
p al' noire f:ublc5Sc. nous :!I ommes libres par t.t Pl'ièrc: car il dépend de
rl~ us ,de d'!ma nder el d'obtcnir la fOfce qu 'il Ile dépend pas de li ons
cl avo~J" pa~ ~ous-mémes .• Ibid . , leU. VI , pacc 4o~ .
. : S en sUII-l l de 1/1 que la prière soil inuti le? A Di eu ne pl~ise que j(
m ole cette "esso urce cantre mes fai blcss/lS ! Tous lell actes de J'c ulcll der?eDt qui nous élèvent à Dieu noU! porlent au.dess us de Ilou!.d! ê 'fles :
P.O IInplora nt son seCOun . 11 0116 "pp rcno ns :1 le Irom'cl'•• Ibid. ~ lelL
\1 t, p. 1,2 L
DE L'ESPRI T PHILOSOPIHQ UE .
1 35
« ruais vour parler slins fi gure, l'êftucation qu e j'ai pra" posée suffit- ell e p our faire de no . âme tout ce gu ~ j e
« voudrais en faire? Cela est dOit/eux . Celte édu ca tIO n
« peut-ell e être empl oyée dans les dernières classes de la
« soc iété? J 'ai de la peine ,i. le croire (L
). l)
Les in créd ul es ne sera nt-il s j amais conséquents avec
eux-m êmes? lis reprochent tous les jo urs il nos B"o u ~erc e
m ent " modem es d'a voir lrop n égligé le la ngage <tes signes,
que les anciens empl oy aient avec tant de s U CCèS~4 " eut.- ~n
r emonter l'esprit publi c , on ne p arl e qu e d e. fetes CIVI ques de stalues de triompbes . On ne se d,ss lmul e dODC
"
. et
pas qu'il
faut s'adresser au x. sens pour frapper l'es prit
ré veill er le cœur ? Ne serait-ce qu e pour la morale et pour
la v ertu que l'on voudrait proscrire to ut cul te, ta ule mé-
t hode, toute pra tiqu e?
.
No us avons déjà vu q ue les inc rédu les acc usent la relig ion de produire des su pers ti tieux, des enlbo us iastes, des
fa natiques. Il. recon na issen t donc qu'ell e est capable de
do nn er un ressort prod igieux à l'àrn c : pour quoI donc dédaianer .de m ett re les vérités soc i a l es~ les lois et les g~u.ver;
nements sous la pro tecti on to ute- puissante de la relIg IO n.
,
C'es t préc
isément , rép liqu e-t.on , p arce qu e 1' ·,n il ueuce
d e la religion es t si gra nd e, gue l'a bus en es tpl us redout abl e. Il s uffi t que 1'00 p uisse a h user des IHoUques et des
id ées r eliff ieuses, pou r q u' il so it util e de. les détr,'~i.re. Ca ~'
}Jin cl'édulité, l'ath éis me m ême, sera louJo ul's pl'eterablr a
la superstition et au fa natis me (2).
Pour rép ondre à 'cette obj ecti on, il es t nécessa ire de la
réduire à ses véritabl es termes .
L'in créd ul e para it touj ours s up poser qu e la relig ion est
l'un iq ue source des préjugés, de la su perstition
~l
du fa-
nati s me. Or j e crois avoi r prouvé que ta ule Opl OIOO qu ~ l
conque, re ligieuse, politi que, phil oso phique, I:eul fair e
ries entho us ias tes et des fana tiques. J'ajoulenJl qu e rle
s impl es quest io ns de ff rammaire nous ont fait courir le
( 1) Fin du COlll llt o1l /ai"11 dit cl/l~cJlIs",l'.
('l ) Bay le. l'( II 3Jn su ,' la CO lllac.
�,56
DE L'USAGE I;'T DE L'ABUS
risque d'une guerre ~ ivil e, et que l'on s'est quelquefois
haltu pOlir le choix .un histrion . Pour se rassuret con tre
le fanatisme, qui tieut à la nature de l' bomme, et à t ous
les obj ets que l' homme peut poursuivre avec ardeur, ce
serait donc un e bi en mi sérable mesure que cell e d'abolir
tout culte religie ux.
Les préj ugés et la superstition ne tiennent pas oon plus
uniquement aux pratiques et a ux idées religieuses. (1) J e
cOD.oais ded ibcrédules qui croÎelltau diabl esa ns croire en
Dieu ; qui se livrent s uperstitieusement il des observances
minutieuses el maniaques. landis qu'i l:; déda ig oel'ai entles
plus saiotes et les plus nobles pratiques de pi été. Au trefois Julien , si pbilosoph e da os soo go uvera emeol , n e se
m ontra t-il pas le plus superstiti eux des bommes daos ses
idées (2)? Les iocrédules du m oyen âge, Cardan , P Olllponace, Bodin, ne se sont-ils pas livrés aux pratiques et
au.~ opinions les plus ias ~asées ? Quelques années avant la
ré\"olution fra nçaise, un des coaservateurs de la bibl iotb èque nati oaale me disa it que , depuis quelque temps, la
plupart de ceux qui venaient pour s'in struire daos ce vaste
dépôt ae demandaie nt q ue des livres de sortil rÎ;e ct de
caba le. Le savant P. Roubiès , de l'Oratoire, qui étai t bibliotbéca ire publ id Lyon, me montra, peu de mois avan t
sa mort fun es te, arri vée eu 1795 (5), ua procès-verba l coo. (1) L.es croyauces slIperslitiemlcs, donlla rcli flio ll ne Gué rit pas to u.
L l!llONTEY, continu èrent il être e u crédit so us la récence . Cc
n ét;ut pas, sa ns duule, une dévotion pou ssée.;, l'cxcès qui coudu isai t
le récen t ell" marclu is de Mi repoi:t, sou ami, da us It'li ca rrières de Van .
l'res " pour y é\'oquer le diab le, qui fai sait faire Ics mêmcs folies au duc
d~ R~cI~cll c u , il Vienne, et qui transformait le fameux co mte de BouIaln~Jlhers cu prophète. llist oire de ta " ~ge"te cl de la min orité d.
Lotus XV, iu ,~. Paris, Pau lin. 1830, lome :1, cl lap, 21, p. 30&, 306.
J~ UI'S: dil
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~2) P~ur
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u~ l:~riva,i~ qui
ne soit pa s buspecl anl phi losop ll cs •
J ~ eOfOl e au po rt.ra lt, a la l ots éloclu ent cl iLll partial, que TholOa s (Es'at 'ur les élog~~ • c La,p. 20. il la fin ) fail de cd empereur.
qUI avait fil>'
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nec .. ucrcpe ans III cou ..... r:Cll SC HI u. de Lyou COutre la Iynlllui c co n\lclltiollll cUe, il t'='l~ fu sill é
après la pn se de ed l(' \'iUe, rll uctu L)I'c 1-90 1'" ' l'
é cl t c
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE .
157
tenant les détails et la preuve J es IIl ystères ab'o minables
que Jes prêtres du diocèse de Lyon, joints à une multitude
de laïques, cél ébra ieat dans des assembl ées nocturnes et
périodiques; mystères plus horribles que tous ceux doot
le souvenir nous a été conservé dans l' bi sloire du paganisme le plus grossier ell e plus déhoul é. La sagesse de l'Il. de
l'Ilonta.et , alors arcbevêque de Lyon, crut que, dans
cette occasion, l'i mpunité était préférable au scandale.
J'ai parlé ai ll eu es de l'aveugle confiance que l'on avait
daos la prétendue magie et dans les ridic ules a ven tures de
Cagli ostro (1). J e pense qu'il en faudrait moins pour être autorisé à conclure que l' irréligion n'es t pas le vrai remede
coulre la crédu lité et contre l'imposture, et qu:il y a plus
de faiblesse qu'on ne pen se dans tous ces uommes qui
déclamen t si viol emment contre la superstition, et qui
s'anDoncent, avec tant de complaisance, cornille esprits
(orts. Les ho/n?nel, 1na/gré leurs lumières el leuT cou1'age,
.veJ"lJnt tO'/fjoUTS, dit un auteur du s ièc le , e'llllem is du "'epos , enclins il 'nue timide et indisC1'ète curiosité, SO l~rce de
la'n t d'extravagallces; ils se1"ont tO UJ'OU1'S, tjuoi qu'on(a888,
inquiets, sots et poltron~.
Les p?"éj"gés ne sont pas nou plus du domaine exc lusif
de la reli gion, comme l' incrédule ,'oudrait fau ssement le
préten dre. Il ya des p...éj"gés "elirjeux j il Y a auss i des
préjugés d'élal , des p"éjugés dé sociélé, des prej"gés de
siècle. LI y aura des préjugés tallt qu' il y aura des bommes. On enten d , en général , pal" p" éj"yé, toute opinion
que l'on n'a pas faite soi-même, et que l'o n a adoptée .. ns y
rien meltre du s ien; et, sous ce l'apport , la vel'Ïlé cornille
l'erreur peut devenir mati ère à préj ugé. Ainsi, cOlll bi eu
d'hommes ad hèren t au système d~ Copernic et de New Loo ,
sans connaî tre auc un e des raisons sur lesquell es ces sysLèm es so nL fondés! Si dans cc sens on peut dire qu e la
multitude est attachée aux ,'érités de la religion pal' pré-
(3) M. Ho ubu.!!
,
&Urrecho
"e nlia, .. (N
ole del'd'[ireu.r , )
1
•
.1
:II' UI
e
C
a
ou-
(1) O u peu t e') lIlÏ ult er SIII' . .. e bujc l les J1I Jmoù'es ,le {'(lbh l1 Georgvl.
co nfid ent el unmd ·vic.lire du ca rd ina ll.onis d e Ho!a "I} , la plus lllm,h'f'
dupc de l'imp oste ur . . icili en. Le c,lI'dill;)1 baisai t l,umulcllI cnlla m;li,.
ou lhaullI;llu"Gc, (NOie de l'lide louI·. )
�DE L' SAGE ET UE L'ABUS
DE L 'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
jugé, n'est-ce l'as également par préj ugé qu'elle adl"' re à
toutes les opinions, vraies ou ià.us:ies, qui circu1ent dans Je
monde? En tout la science n'est-elle pas le palrimoine du
plus petit nombre? Les incrédu les eux-mêmes, les sceptiques les plus obslinés, Je sool·ils tous R\1ec uue profonde connaissance de cause ? Ont·ils examiné, disc ut é, les
objets de leurs doutes ou de lem'scepticism e, avec l'attenLion que l'on douce aux moindres alTaires de la v ie? Si dans
le langage vulga ire on a loujours parl é de la roi dIt chan~
bOll'uitu" , ne pourrait-oD pas aujourd~hui, avec autant de
raison, se plaiodre de l'incr'dulité du, cltarh0Il1I'Îe7'? Comb~en d:esprits-fort~ qui ne le son t que sur parole, et qui
D auraient aUCun titre pour réclamer contre le raog obSCur que oous leur assignons?
Quelquelois le mot préjugé est exclusivement attaché à
l'erreur. Alors il est toujours pri s en mauvaise part. On
l'~pplique à toute opinion qui naît de l'ignorance, de l'habitude, d'llue trompeuse insinuation, ou d'un juO'emenl
précipité,. C'est dans ce sens que l'on dit: les préj~gés de
r astro[Q!lw , le p'réj lIyé du, !fU.l.JJ point d' !ton neur da os les
duels, les pl'lfjUYÙ 1lal1'ollall.X , les p"éi"yés du. temp:s. Or.
sous ce nouveau l'apport, quelle est la c lasse d'hon'Hn es eo
qu~'que matière que ce soit, qui n'ait pas ses préjuO'é~ La
~llliosophie m ême nous exempte-t_ellè de payer c: tribut
a la fa.bl ess e bumaine ? .
i
. ~n ac~.use géuéralem~nt le peuple d·être plein de préJuges '. d et re toujours sedui t par de l'aiDes ap parences, de
De VOI~ JamaiS les choses que d'un côLe , de croire à tou s
les bruIts, de juger ordinairement de l'opinion par les perso?nes, et des personnes par les places ou. les dignités
qu elles OCCupent. Le peuple, dit-on, craint I"apparil ion
des comètes, parce que, par un concours fortuit , de grands
l~alheurs se sont manireSlés dan s l'an née Où uoe comète
• est montrée à nos yeux. 11 juge que le so leil marche el
que la terre est immobile, parce 'I"e l'imnlOhilité de 1.
terre et le Cou rs du solei ! sont po~1' lui rlcu~ c boscs apparentes. II confond la SJ"'ple .".gation d'un fait avec S'l
preuve. On lui impo.e , p ourvu 'I"e l'ou ait un cos tume ,
•
15 9
ou que l'a D soit appelé a jouer \10 rôle daos la société.
Tout cela est inconleslable ; mais ne J'est-il pas, pOUl' le
moins autant, que les pbilosophes aussi sont peuple , et
qu'ils le sont souvent plus que le pe uple même? Comparons et jugeons.
Pô r e~empl e , le matérialisme et l'athéisme, si fort à la
mode parmi les écrivains d'uo cerlain genre, De sont-ils
pas deux opin ions au "quell es on peut ass igner les mêmes
carac lères et la même origine qu'aux opin ions et aux préjugés les plus grossiers du peuple? Sur quoi les matérialistes croient-ils que c'est la matière qui pense, et qu'.1
n'y a point de Dieu? C'est, disent-ils (.), parce que nous
ne voyons point Dieu, et que nous trouvoos la pensée ume
à des corps organisés. Ainsi, SQUVenl un astronome n'est
atbée qu e parce qu' il est humilié de ne pas trouver la Di·
vinilé au bou t de son télescope, et souvent un médecin
n'est matérialiste que parce que l'âme humaine échappe
aux in s Lrum en ts de l'analomie. Le peuple rail-il autrement quand il croit au cours du solei l et a l'immobilité rie
nolre globe? Comme Je matérialis te el l'athée, il s'afl·~ te
aux apparences. En cela, il es t même pltls excusable qu e
l'athée et le matérialis te: car, relativement à la marche
apparente du soleil, et à l'a pparente imm ob ilité de la
terre, il ne trouv e rien en lui-m ême qui puisse le détromper. Il faudrait qu' il fût à portée d'exa miner d'autres lai ts
qU'OD ne peut facilement lu i rcndre sensibl es. Le matêrialiste et l'atllée trouvent au contraire en eux le sentiment
et la pcnsée, qui n'on t aucune des propriétés de la moliire; ils trouv en t daos leu r conscience et claus leur rai so n
le dogme de la nécessité d'une intelli gence su prême; il .
admettent que les corps pensen t , et que la matière est
élernelle, en a,'ouaot qu'ils ne conço iv en t ni l'un Di l'autre de ces mystères; et, ayant à cllOis ir entre ces som~
bres mystères, ou plutôt en tre ces épa isses ténèbres, q~,
semblent jeter un crêpe funèbre sur l'uni vers, et des vel'ités qui , quoique iu co mpl'éhens ibles, se lieol à to ut es
{ ( ) Voy. les cli api lrcs
lJ ll IIUltél'i"I/$me
ct De {'aIMwllc .
�DE L'USAGE ET DE L'A UUS
les autres vér ités connues dt! sentiment et de raison, il s
sacrifient perpé tuellement la réaliLé, doot ils trouve nt l'évidence dans leur esprit et dans leur cœur, à des a pparences saDS preuves q\li tuent à la foi. le cœur et l'esp,'il.
Le peupl e, dit-on encore, admet les relations de c~use
et d'effet dans des événem en ts doot le CODcours D'es t SOuveut que l'ouvrage du hasard, tels que la reDcontre d' un e
g uerre, d'une fam ine ou d'un e p es te, av ec l'appar it ion
d'une comète, Ma is comhieD de systèmes physiques qui
prouvent qu'en mi ll e occasiODs les phi losopues n'oDt l'as
eu d'autre logique que celle du peup le'! Daos DOS histoires, cOmbieD de r évoluti oDs politiqu es attribuées à d es
ca uses qui ne les ODt po iDt produ ites!
La plupart des auteurs de DOS jours n' imputeD t-i ls pas
au christianisme toutes les guerres et tous les désordres
qui ODt éclaté depuis SOn établissement, san s se m ettre
eo pein e de la part que les passions humaines ont eue à
ces d,ésord~es et .; ces guerres, sans daigner j eter un regard
sur 1 hIstOire ancieDne et sur celle de tous les tem ps? De
tels penseurs raisonnent_ils rni e ux sur les ca uses que
le peuple Sur les comètes?
, Le peuple réa lise des chimères; les philosophes ne réa lisent-lis pas des abstracLions? Des mots obseu,'s et inintell igib l: s n'."xerce n t-i1s pas, SUI' de prétendus phi losophes, 1 empire tyraunlque que ce,'tain es pratiques exerceot sur la llIult,tude? Le peup le cfoit à tous lès l,,'uits :
les phIl osophes n'adoptent-ils pas success ivemen t tous l e~
sysLèrnes? Est-i l un e seule absurd ité , dit J'orate ur r omain
qui n'ait été débitée par quelque sop uiste ? Le peupl e s;
C~~d~J~ par des maximes usées , il adop te comme ùes
ventes Incontestables des proverbes (1\ qui oe so t
d
" '. l
'
1
n qu e es
~reJuges, ,es PUllosop hes voudraient tou t cood uire par
es géoérallLés vagues, qui dans leur appl ' L'
'II "
"
,
Ica IOn 1 1m 1_
tee, soot a 1. foi s des préj ugés et des erreurs, Le peupl e"
cl ù'
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I l'(' ( f U C le"- axiom es 1"'0de
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1 f{l!t;
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" « Ulm J c" Sh 'C t'$
I l ) 1: i1II1:. l rc J,a C I'all ",' "laitf'O l
\' CI' l aux
nE L' ESPRIT P II ILOSOPH IQUI.L
des c royances r idicules, parce qu'il ne rai sonne pas; les
ph i1080phes on td es doutes absurdes, parce qu'i Is abusent ùu
ra isonnement. Si lepeuple se l i vreà des meneurs accrédités y
les philosophes n e se livrent-i ls pas tous les jours à des soph istes imprudents? E nfio , si le peuple a les préjugés de
l'ig nor ao ce et de la timidité, les phi ltso ph es n'oul-ils pas
ceux de 1. présomption, de l'am our- propre et du faux savoir? J e fin is ce para ll èle; ùes observateurs attentifs pOll rl'onL I e continuel'.
11 Ill e suffit d'a vQir dém ontré que les prejttgés, le fanatisme et la s upe-rstition. ont leur pr inc ip e daos la fa iblesse
de notre na ture, et Don dans la re ligion ; CJu e 1'00 peut
a busel' de la relig ion comme de la pbi losophie, eL que,
conséquemm ent, il serait inju s te el révoltant de présenter
la superstition, les préjugé:; et Je (a1IatisJJl,e, coni ffi e s'i ls
n'étaien t qu'une seule c ho:;e avec la religion même, et que
1'0 0 pùt, en s e débarrassant de tou te idée religieuse, g ué rir
à jamais les hommes de tout fanati s me, de tout préj ugé ,
de touLe sup el'sti tion,
Sans doute, dans les affaires de la r eligion comme dans
toutes les autres , on sera toujours ex posé à. "rencontrer des
ig norants, Id es superstitieu x, des fanatiques. Je ne dissimu lera i m ê me pas qu e le fanatis me de Muncel' , c he f des
anabapti s tes, a eu des e He ls plu s f1ln es tes qu e l'ath é isme
de Spi uosa, J e n e dissi mu lera i l'"s qu'un p eup le agité par'!e
fanati s m e. re ligieux 's'abandonoe, daus un le i Ino me nt de
cr ise, à des atroc i lés l'évo ltantes, ad'horrib les excès . tandis
qu e, plus loin, un peuple p lus corrompu jouit d' une paix
profonde, Ma is la qu estion deprérérence entre la religion
el l'impiété ne consiste point à savojr si, dans un nloment
donné, il n'est pas p lus daogereux qu'un tel h omme soi t
fanatique qu'at hée, o u m ême s i , dans des c irc ons tances
détermi nées , les iocolHté ni e ots de la co rr up tion d ~uD pe uple ne seraienl pas préférables aux excès et au x ,tÎoJe nc es
du Canalisme ) mais s i, clao s la dUl'ée dcs temps , e l pOUl'
les ho mmes en gêneraI, il 11e naul JJa~' mieux que !u
h,Ol}tlll CS ahltsenl quelque(oÙi diJ la. ·r eligion 'JIt S de 'II 'U"
point alloir.
�142
DE L'US AGE ET DE L' ABUS
« L'effet inévitable de l'incrédulité, l'eflet inévitable de
~( l'alhéisme, dit un grand homme, es t de nous conduire
« à l'idée de notre indépendance absolue, et, conséquem« ment , de notre révolte. »
« Ce ne furent, continue-t-iJ, ni la crainte, ni la piété,
« qui établirent llfl.ligion cbez les Romains, mais la né« cessité où sont toules les sociétés d'eo avoir une. Les
« premiers rois ne furent pas moins attentifs à r égler le
« culte et les cérémon ies qu'à donner des lo is et bâtir
« des mur.illes ..... Aussi, dans toutes les révolutions de
« Rome, la religion fut toujours le plus gra nd reten.i1 .....
« Lorsque les roi. fur ent chassés, le joug de la religion
« fut le seul que le peuple, dans sa fureur pour la liberté,
« n'osa franchir ..... Et ce peuple, qui se mettait si faci«( lement en colère ~ avait besoin d'ètre arrêté par une
«( puissance invis ible (J). » J'ose dire que le besoin du
peuple ro!nain est celui de tous les peuples. Le même
auteur , dans plusieurs chapi tres de l'E.prit d.. lois , étahlit qu'il n'est IJas tlllt /ile que les rois aient 'ltne religion,
et qu'ils blan c""ùsent d'écume 10 seul frein qu'il3 puissent
avoir; que l'h~nme qu.i n'a point de religio-n est celui 'lui
'Il e 8ent sa libe7"té que lorsqu.'il déchire et qu/il dévore; que
celu.i qui la croit et qui la "àit 'mord sa c/ta f,ne; que celui
qui la croit et qui l'aime, Olt qui la craillt, cède a la voix qui
le flatte ou à celle quirapail~; qu'e nfin uuereligion, 'm ême
fausse, est le plus siir ga'l'ant que les AOlll-lltes puissent
avoir de la prohité des ltOln1nes.
Dire, avec quelques so phistes modernes, qu'on fait un
trop grand bruit de la religion , qu'ell e n'arrête ri en, et
qu'on ne p.eut la regarder comme un motif réprimant,
puisqu'elle n'empèche pas les crimes et les sea'udal es dont
nous sommes les temo ios, c'est dire que la morale et les
lois ne sont pas non plus des motirs r éprimants , puisque
ces même crimes et ces mêmes scandales nc sont pré venus ni pal' les lois, ni pal' la moral e. Je sa is que, dans
t 1) M onte!>'1~lieu , Diuertatioll .fur ln pol itiq"~ des Romajns da,,, la
t',l' g ion.
nE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
145
les siècles même les plus religieux , il es t des gens qui ue
croient pOInt à la religion, d'autre. qui y croien t raible-
ment, et d'aulres qui ne s'en occ upent pas. Je sa is encore
qu'entre les plus fermes croyants, peu agissent conrormément à leur foi ; mais je sais aussi qu e ceux qui croien t ci
la r~li g ion la pratiqueu t quelquerois, s'ils ne la pratiquent
pas toujours; qu'il s peuvent s'égarer, mais qu'il s evienn ent plu s facil ement. Je sais que les impressions de
"enfance et de l'éduca tion nc s'éteignent jamais eo lièreUl co t c bez les incréd ules même ; que tous ceu x qui pa-
raissent incrédules ne le sont pas; que la plupart d'entre
eux sont comme ceux qui ont peur la nuit, et qui marchent en ch~ntant; qu'il se forme autour d'eux une sorte
d'esprit général qui les entraîne malgré eux - mêmes, et
qui règle, jusqu'à un cel'ta in po int, sans qu'ils s'en
doutent, leurs actions et leurs pensées . Je sa is que, si
l'org ueil de leur rai son les rend sceptiqu es, leurs sens
ct leur cœur déjouent plus d'u ll e fois les sop hismes de
leu r raison. Je sais qu e la multitude est touj ours plus accessibl e à la religion qu'au scepticisme, et que , ·conséquemment, les idées religieuses ont toujours une grande
influence sur les ma sses d'hommes, sur les corps de na-
ti ans,
S lll'
la société générA le du genre humain.
Nous voyons I ~s crimes que la relig ion n'empêche pas,
lIIais voyo ns-nous tous ceux qu'ene arrête ? pouvons-nous
scruter les consciences, et y voir tous Jes noirs projets
que la reliciou y étouflè , ct toutes les salutaires pensées
'lll'elley ra it DaÎlre? D'oû vient que les hommes, qui nous
paraissent s i mauvais en détail, soot, en masse, de si
'honnêtes gens? Ne serait-ce point parce que des inspirations, des remords , auxquels des méchauts déterminés
résis len t , et auxquels les bons ne cèdent pas toujours,
su ffi sent cependant pour régir le genéral des hom mes,
dans le plus gland nombre de cas, et pour ga rant ir, dans le
cours ordinaire de la vie, cett e a llure un iforme et univer-
sell e, saas laquelle toute soc iété durable se~a il impossible.
Cc 'lui fait q"ue nos sophis tes sont si peu judicieux daus
leurs observations , c'est qu'ils imagin ent , lorsqu'i ls con-
�144
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
n ifestati on de ses 'pro messes , par la salutaire terreur de
ses roud res, par le plus im posa nt , le plus co ntinu le plus
su hlillle de to us les spec tac les, par le spf'c ta cle d'e tou les
les perrec ti o ns, <le t o utes les béa titudes, de toutes les profo ndeurs
Il D OS faibles regards ,
,.que es ,c ieux, eulr'ouvcrls
,
'
o 0 l'ent a no lre lustruc llOn , à DOS espérao ces ct ci. DOS
hornm Ages.
J e r"pétel'3 i ic i le reproch e d' incooséqu ence qu e j'<li dE'jà
stitutions . Or, de tout ce qui ex isLe parmi les hommes, il
d'y a rien qui embrasse plus l'ho mme tout enli er que la
r elig ioD . Elle le suit dans toute la durée de sou ex is tence,
et dans t'lus les actes de sa vie. Elle. alteint t out. Elle se
m êle a tout. Rien De lui est étraD ger , et ell e n'est elle-
même étraoffère a rieu.
On fI'a po int oublié la célèbre di spute de d' Al embert et
de J .-J. Rousseau s ur les spectacles. Le pr emi er de ces
philosophes les proclama it comme Décessa ires a ux gran<les
cités , et comme ayant ou pouvant avoir 11n e influence utile
s ur les m œ urs d'un e grande nation. /1 en co nseillait l'établissement a la r épublique de Genève. Housseau , a ll ' contra ire, prétendait qu' un tel établissement éta it pa rtout
l'écueil des mœ urs publiques . Il n'est pa. de mail s uj et de
prononcer eo tre ces deux écrivains; mais j e do is fa ire observer que l'un et l'autre, quoique di visés sur l'utllité o u le
dan ger des speclacles , adm etten t éga lem eut leUl· influence,
bonne ou mauva ise. Il s senten t qu'il ne saurait être ioc;Iiftëreot de ràsse mbler les ho mmes, ùe r emuer leurs
passions , de r éveill er leur s ensibilité, de p arl er à leur
imagination et à leurs sens, à leur esprit et â. leur cœur.
Et on osera it . r~voqu er en dout e le pOllvoi r qu e la r elig ion exerce ~ur les co nsciences et s ur les âmes, par
l'au guste appareil de s on c ulte, par la sa inte té de ses préceptes, par la majesté de ses dogmes, par l'éclatante ma-
,
.
145
DE L'USAGE ET DE L' ABUS
templeDl la société huma iD e, qu e cette grande machiDe
pounait all er avec un seul des ressorts qui la font mouvoir. Or, ce lle erreur est auss i grossière qu e dangereuse.
L' homme D'est p o iot UD être s impl e, et la société, qui est
l'uni o n des ho mmes, esl nécessa irement le plus c ompliqu é de tous les mécanismes . Que ne po uvons - nous le
déco mp oser , et nous aperce vri o os bient ô t le oom'bre inDo mbrabl e de r essorts, de fil s imperceptibl es , par lesq uels ell e s ubs is te. Un e idée reç ue, un e habitude , une
opinion qui De se rait plus r em a rqu er , a s ouveDt été le
principal c illl ent de l'édifi ce . On cr oit qu e ce sont les lois
qui gou vern ent , et pR rtout cesont les mœ urs . Les mœ urs
soot les résulta,ts lents des mani ères, des u s~ges, des in-
fuil aux soph i:'J tes, qui veul enl présent er comme nulle
lïnn ue nce ue la r e lig io n, lor s qu e nous parl o ns de l'utilité
de cett e iflfluence, e l qui se pl aisent à la présen ter comme
excC:is ive, l o r~ qu' il s peigncnt eux-mêmes ses préten dus
da nger s. A qUI per. uaùer a -t-o n jam a is qu ' il u'y a q ue des
abus ou du llial à attenùre de la seule in stil ulion destinée
par essence, a prop:lger tous les genres de bien ?
Mais a ll oos plus loi n: je souti ens qu e to us les abus
qu'une fOtl sse phil oso phie attribu e à la relig ion, la relirrion
es l aut odsée ci. les l'étorquer conlre la fa usse philosoph ie.
Je s~ ul ie n s que, sans le frein d'un e re ligion positive, il o'y
a ura it pl us de term e â la c rédulité, a la s uper s tition li
l'illlpos lul'e, et qu'il es l nécessaire aux homnles en géoé:'al
d'être religieux, pour n'être ni superstiLieux , ni créùules
ni insensés .
'
, En ~ Het, s'il raut un code de lois po ur r égler les pa sSIOO S , ,1 fa ut un dépô t de doctrin es po ur fi xer l'es prit. Si
on laisse la raison humaine vaguer arhitrairement SUI' la nature de Dieu, e.t sur to ut es les questions q 'un e orgueilleuse
méta physiqu e peut illiagin e,·, les iùées les plus étranges se
succécle ro nt les un es a ux autres . Les sophis tes aimeot à
s'occuper de ce qu'ils ne peuve nt sa \'o ir. Il s acquièrent
de la cé lébrité à peu de rra is, eo parl an t J es cboses occ ultes. Il s ù O~01a ti se nt à leur a ise, q ua nd il s tra it ent des
o hj ~ts Bu-dessus de DOS co ncepti o ns. Il s affirm en t ou ils
nient , seloll leur uon pl ais ir. Ils créen t des anges ou des
gé llies cl leur (·hoix. Les deux prin cipes ues ma nichéeos t
hl métempsychose, la transmigra ti oo des âmes t leur
perfectibilité suceessi,'e dans UD a utre rn o ode, l'éternité
.
11.
,
ID
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
du moude ou sa création, le spiritua lisme, l'idéali sme ,
le matérialisme, et tant d'a utres sysl~mes inulil es â énllm ér er , soot om~rts tour à lour à la croya nce ou à la
curiosilépublique. « Il n'y a plus rien de certaio, dit ~lon
taigne , que l'incertitude même. )) Au mtlieu li e celte
confusion e t de ce chaos, Dotre malheureuse eSJlè('c serait
(C
submerflée par des préjugés, por des sup ers tili ops, par
des ."trnvagaoces de toute espèce. Tout il"post.ur pourrait, à chaque instant , déLruire les v é ril~s é labli es, et
les remplacer par des erreurs. « Cor, dit Fùntenelle, avec
u une demi-llouzaine d"hommes bien d éter min és, je me
« ferais fort de persuader â des corps de naliou que le
u soleil ne luit pointen pl,ein midi. » Ur, la r eligio n pos i..
tiveest une digue, une barrit."re qut, st!ule, p eut nous rassu rer conlre le torrent ù'opinions fausses, et pltls ou m oi ns
dangereuses,que lellélirede la rai son huma in e peut in ven ter.
II ya de fausses religions: j e ne le nie poiut; mais ces
fausses reliGions ont au moius l'avaulage de meUre obstacle à l'jotroduclion des doctrines lU bilrail'es. I.es juJiviclus ont un centre de croyance. Les gO\.Jvt!l'nemellt~ ~ ont
rassûrés S Ul' des dogmes une fois connus, qui ne changf'nt
pas. La superstition esl, pOUl' ain s i dire. ),fgularisée, circo ns crite et ressel'1'ée dans lies Dorlles qu ~e lle ne peut fran ..
chir. Or; certainemeut, les philosophe., qui déc lament
avec tant de vio leoce contfe le.s suites funestes de la superstiLion, seront forcés de convenir que le mal Dlême qui
la limile est ùn bIen.
Ils objecteront, peut-être, que les fausses religions sont
un obstacle à la propagation de la vérité ct <l.es lumi ères, et au perfectioollenl ent de l'esprit humain; mais ce
qoe les philosophes l'0ol'ent
lIOUS
Jil'e d' ulile et de sage
dans l'ordre religieux l'a rarement lili-d t );'! Je Ce que pre:, ..
que tout es les religions t"uscigll elli. Cec!ll'ils p eu\'enl ajouter tombe tians l'ab us eL le tlallger de$ sy:, l ème~. 01', il n'y
a point à balancer ent .. e de faux systèmes de philosophie et de faux systèmes de religion. Les faLLX systèmes
de philosophie rendent l'espdt contentieu", et laissent 1.
DE L'ESPRIT PHI LOSOPHIQUB.
cœur froid. Les faux systèmes de religion ont, au moins,
l'dld ùe rallier le$ b Olllm t's à q uelques iJées comllluoes,
et J e les di sposer à quelques veL'tus. Si les fauK systè'lIes
de re l ig ion nous façollueutà la crédulilé, Its -faux syslèules
de phil ospLtie uous cooùu ise nt au sce pticis ille. Or, les
hommes, eo généra l, plus fails pOlir agir que pour llIéJiter, ont pilis ueso in , claus toutes les choscs pratiques, de
moUfs dét j ' I'minants, que de subtilités et de dout es . Le
ph il osophe lu i-niè me a besoin, autaut que la multilude,
du courage d'ignorer et de la sages~e <.le croire: car il
Ile p eut ni tout coonaÎtre, ni lout co rnpr eo<.lre. L'esprit
rel igieux est doue aussi nécessa h'e au pLtilosophe qu'aa
peuple.
L'ambition que l'on annonce, et le pouvoir que l'on
vouclraiL se réserver de perfectionner aruitrairemenL les
idées el les ins titutions religieuses, sont év idemm en t contraires à la nature lies c hoses. « Les s uccesseurs ue Numa,
« dit i\lontesquieu, n'osèrent poiut faire, en mati ère de
« religion) ce que ce prince Il'avait poiut fait. Le p eupl e,
qui al'ait beaucoup peruu de sa fëroc il é et de sa ru« desse, élait devenu capab le d'une plus grande disci« pline. Il eût élé fac ile d'ajouter aux céré llionies de la
« religion des principes et des règles de lIIorale Jont elle
1(
« Dléftlquait. Ma is les
l~gislaleuL'S ues ROll1aios étiiient
lrop c la irvoyants pour ne point cO Ollalll'e comh ien de
« l'~reilles réformations eussent été dang ere us es: c'eùt
«
« été coovenir que la religion était défectueuse; c'était lui
« donner des âges et afiili blir son autorité en voulant l'é1(
tablir. La sagesse des Romains leur fit prendre un
« meilleur parti, en établissant de nouvelles lois. Les io« stitutions humaines peuvenl bien changer, mais les di« viDes doi\'t'nL êlr.t' immuables cornille les di eux rn ê(C m es . }) Ou peut corriger l'a l' d es lois les défectuosités
des lois. On peut, dau s ·Ies ques ti u ns t1e pb ilosop hi e,
abaudonnel' U(I sys tèlu e pour en emhras:,e r 111"1 au lre que
l'on supposP. meilleur; !lIais les fausses rel igions ne peuvent être corrigées , minées, détruites ou r emplacées, que
�DE L'USAGE E'" DE L'ABUS
par la religion vérilable; ou , pOUl' parler dans le sens de
J'incrédule, par un e r eligion qu e l'on r épule ou qu e l'on
suppose telle. Si l'on pouvait apercevoir la ma in de l'liamme , tout sera it perdu; car ua des plus grands ava nl ages
de la religion esl de meltre ses dog mes el ses prrcpples à
l'abd des con troverses, au~dess us de to ute aut o rit é humaine, et de leur commun iquer par là le l'lus haut degl'é
de certitude poss ibl e. 0 .. ce t avan tage ne serait plus, s i
les législateurs ou les philosoph ps pou,'aieo l a leur Gré
changer ou corri ge r les id ées el les o pi nio ns religi euses .
Il faut même que les ponlifes d' un cu ll e ne so ient 'I"e Jépositaires et conserva leurs; il faul qu'ils soient ministres , et DOD maîtres des choses sac rres .
On reproche aux hommes re ligieux d'être dogmatiques
dans leur croyance. ;lIais cela doil ètre: il es t nal urel d'a ffirmer ce que Fon croit. Ce qui est ex trao rdiOil.Îre c'est
~ue les pbi~osophes so ient assez l'eu raisoo nab les' pour
elre dogmatiques dans leur sceplicis me mème. Il s CO IIImandent le dou te et Je désespoir, Co mm e la religio n com ..
mande l 'espéra n,ce et la foi. Du moins le "ogllial ism e de
la rel igion ne degraue pOllit l'homme, pu isqu'il ne le sou..
mel qu'à Dieu ; ma is le dogmati s llle du sceplique lenù ouver tement cl asservir les co usciences et les opinions des
hommes à l'orgueil d'uo autre Lonlm e. C'est eo sou ptop re
o?m que le sceptIque parl e, et qu' il dem a nd e que toute
tete se courb ~ devaot sa philosophie d'un j ouI'.
le dogmallsme de la r eligion, dit l'i ncrédul e r end les
h~mmes inlol.!"'".ls e~ faoa li ques . Avant qu e d':p profou d,r c~ reprocbe, Je r.ponds d'a hord qu e le dog, "ali sm"e
SC(l~ll~u e les reod frondeurs, pré."io mptueux, IlI éprisa nt s
et egolsles.
' CO II\'enI
. . Cnl s Lie ces
. S'il fau t api er en 1re les lf1
deu< especcs de dogUlali,m e, le choix D'est pas d ifficil e à
faire.
E ffi
.
n e el , Je, suppose, pour lIn m o ment, qu e to ut dogmallsme relIgIeux l'end iolo lérant et C l'
D
h
h'
., b
ana Iq ue. aus celte
y,poi ese , J? serVe que du moins il ex is le un e vérilable
unIon et des lIens pui ssants de fraleroi lé en tre les hommes
DE L'ESPRI'r PH ILOSOP HIQUE.
149
qui ont la m ême croyauce. Ils on t entre eux des égards,
ils pra tiquen t des "el'tus . Le sce pticis me rompt toute associati on, p:trce qu'i l di ssout toule co mmunauté.Q ue peutil y ",'oi r Li t, cornli lun elltre ùes hommes qui remplacent
lO tis le!i ètrcs vi\';\Ilts pal' des abs tl'ac ti ons 11'101' tes, qui
1\'~c cOrd, ' ull't!xjs t e n ce;i rie n de Ce qui Tl'es t pas eux, et
qui ne cl'CJ ien t vivre que lhns un co urs aveugle de plaénoul èll t'!i, qui se succèJcllt sa ns dessein et sallS moralité?
Qu'es t -ce 'lue la tolérance do nt le sce pliqu e se "ante? .
c'es t le mépri s pour tout ~s les opini ons, la s ienn e exceptée; c'es t l'ind illërence absolu e pour tou tes les vérités et
pOUl' tous les h o mmes. Il ue vo it point les individus, il
ne voit que le genre humain, parce qu e, dans l'exercice
ùe IR c harité, aD a meill eur march é du genre hu ma in que
ùes io ili r iJus . En s'a nn onçan l. CO illllle toléra nt , le sce plique
fronde tout. Si le prosl!lylisllle religieux lend à ~ t a b lir , le
sicn lI'es t que l'allib iti on de renverser et (j'aba tt re, On voi t
Je sceptique s'en tourer de Jébl'is et d ~ ruin es; on le voit se
sép::ner Lie tou t ce qui le gène, et sc l'rp lier tout ('oti er sur
lui mème, 011 dira it qu'i l asp i,re au droi t insensé d'ê tr e seul
ùan s l'uui\'ers.
J\u la nt la religion unit, autanl le scep ti cisme isole . Il
substilut:' des clout es itl so('iab lc!i Ù des p l'rjugl·:s util es; il
cJ énuu c tous les fil s qui nOlis attac hent les uns :l UX autf es;
il arrne les passions sa ns dét ruire les erreurs; il dessèche
la sensi bilité; il arrête lous les mouvements spon tanes de
la nalure; il forlifie ""llI our-propre et le fa il dc'géoé rer en
un somhre rgoï . . mc ; il inspi re des prelentions sans doooel'
des lumi ères; il ne pl'o mul gue pas drs maximes, il perm el à
toul le lIIonde J'en promu lBUel', Qu'co ;trri\'e·l·il ? Chacu n
"eut inslrui re, t u us d~ù ;lÎ g n e nl d 'êt re in s truit s, On a hea u
être s;tns ta leuls, on lIe ...,e croi l pas S:lns mi ssion . On prêche
l'itldt:pe nJ ance à la lIIul l iluJ e tHème, qui n'a qlle la force
pOUl' en ab user. La licence des opini ons cundui t à ce lle
des vices: car les II lau \'a is principes son t pluj dangereux
qu e les mauvaises acLiolls , Tanùis que les mau\'aises aclions ne so nt q ue les faits p assage rs de '1uelques ho mmes ,
�150
•
DE L'US AGE ET DE L'ABUS
les mauvais prioc ipes peuveot armer les hras de tous les
homm es .
J 'accorde que la superstitioo et l'iotoléraoce r eligieuse ,
10rsqu'c1l es sont poussées jusqu'au fanati sme. peuvent
entrai ner à des excès qu'il est impossibl e de jus tifier; mais
il ya toujours quelque chose de dés intéressé , de g raod et
m ême de sublime, dans le fanatis me religieux , et il ya
toujours quelque chose d'ionoceot da os la dévotioo s upers titieuse et crédule. Le faoati sme du sceptique, le fa oa.
tisme de l'athée av ilit et rétrécit l'dme autaot que le fa oatisme religieux l'élève et l'étend. Si le fan atisme religie ux
dit J..J. Rousseau, tue 'Jue1VlIefois les !tommes en alLa,m.an;
deI guerres, la docl1-ill6 fanatiqu e de l'ath ée leI empêche
de ?l aUre en corrompan t le,t m œurs. La paix appal'eote
~ui nait de la corruption et de l'iocrédulit é a été comparée
a. celle du despotis me, qui est mille fois plus destructIve que la g uerre même. Et en core celte fausse pai x es telle durable ? N'est-elle pas perpétuellement troublée par
des crimes.
.
? N'
est-elle pas eofio rompue par les plus saoglaotes catas troph es? Les deroiers évéoements du si ècl e
parlellt suffisamm en t d'eux.-m êmes .
Eotre les :ceptiques , eotre les a thées e t les croyaots ou
Jes fidèles , Il est une classe d'hommes qui , sans admellre
~u~u()e religion, veulent pourtant qu'on De soit point irréligieux. Ces hommes se balaocent avec complaisance entre
ce qu'ils appelleot les opinions extrêmes . Ils entrepren~eot de faire la part de c bacuo. Ils resp ec teot da li S les
Incrédules [indépendance de la rai. OI< pitre f i ndlpendanc~ du p'/tr. 6~voir ; et , dans les dév ots, applaudissent a la (or. ?)l oiftante de la conscience . Ils se font hon oeur
de leur modératioo et 'Ils 'h h
.
b
'.
,
c ere eol a ne lesser person ne.
I!s ~magloeot être moins da ogereux p arce qu'il s so ot plus
tImides et moi ns frondeurs. Ils Dot la vanité cle se tracer
uo; ~ouvelJ e route , et de vouloir jouer le rôl e s ublim e de
medl~ teurs eotre les parti s opposés. Mais A qu oi prétendent· lls dooc? A l' iodép endaoce , comm e les autres. Ils
metteot Un peu plus tle mysticité dans leur théorie ' mais
il;
,
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
] Sr
ils ne soot oi plus s.ges dans leurs recherches , oi plus
conséqueots da os leurs r és ulta ts.
Selo n eux, l' indép elldan ce du pitT l av oir ne peut être
dompt ée que par la {oi 'v ivifiallle de la COll8cience ; mais
cel Le ÎOÎ, disc nt-il s, es t tl,1I do'" de Dieu, que l'on ne peut se
do nn er par RU Clln IIl oyen hUlna iu . Un e so rt e de quiétisme
pldl o . . ophiC'fu e esl la suite de ce sy stème : car si on conclut
qu'il ra ut félic it er ce u x qui c ro ient au x fa its e taux dogmes
d'un e révé laIio n pos iti \'e , on ajoule qu e le philosophe, qui
De sa urait sacrifi er ses idées à des fa its et li des livres prét endus ré vé tés , doit att endre quelqu' un de ces mouve·
m euts divins qui él è vent l'â me et qui l'~claircnt. Ainsi, à
moi tiS d'être trans porté au troi s ième c iel t comm e l'apôtre
des Gentils . un phil osophe o e pellt raisoooabl ement être
c roY'H1l. Co mment n'a urait-il p as un e voca tion particuli ère? Co mm ent son o rg ueil pourrai t-il s'accommoder
d'un g enre d'ins truc ti o n et ùe ré véla tion qUI lui serait
.
co rnillu n avec les autres hOlnm es.?
J 'a i dé montré , dans le cha pitre précédent , qu' il est très
phiJoso pltique de croire à d es fait s hi eo cons tatés, et à
uoe rér élatioo bien prouv ée. Je n'ai pas besoin de reproduire celle di scussion , qui a réfuté d'avance le ridicule
sys tème de ceux ù'entre les incrédules qui osent s'anDoncer comm e motlérés et conc iliateurs . Je oe parle de ce
sys tème que pour remarqu er que, s i .d e~ écriv8i~s religi~ux
tenai ent le m ême lang ~ge, ces éCflvalO s seraient trallés
de s upers titi eux , de visionnaires t de fanatiqu es ~ c~r s'~t
est une foi vive et san c lifiante qui est un dao de Di eu , Il
en es t une que l'honan e p eut devoir a. ses propres efforts :
c'est cell e qui s acqui ..'! par des preu ves, par des motifs
raiso nn abl es de c rédibil ité. Or, cette fol est eo ootl'e pouv o ir ; el s i no us dédaign io ns les moyens de l'acquérir po ur
nllelltlre le proù iuc d'une révélat io n jtnm éùi at~, el .pour
nOli s aoandonn cr jus qu e là au délire de nos spec u1 allons ,
nous ferio ns comme ce t insensé qui raisonuai t SUl' la mol'al e comm e nos incrédul es raisonnent sur la religion, et
qui cédait à tous ses p enchaots, saos eOlrepreodre de
�J5.
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
réformer aucune de ses babitudes, en aUendact , disai"[,if,
Ja vert n, qui est aussi 1111 don de lJieti.
Que les sophi s tes dont je vjens d'énoncer les opinion.
ne s'abusent pas. Leur th éor ie s ur la gràce, sur la foi 1
9ur les inspirations, l'abnégation mOllienlanee qu'i ls font
de leur raisoo eo faveur de leur vanité, J'étonnant priv ilége qu'i ls voudraient s'arroger d'une éleclion p. rticu lière
qui pùt les distinguer entre tous, et tant d'au tres dogmes
de la même espèce, décèlent un scep ticisme déguisé, une
so~te ,d'athéisme, pOur aiosi dire, timoré el superstitieux,
qUI n a aUCun des avaolages-de la religion, et qu i entraîne
tous les dangers et tous les maux de l'iocrédulité,
A la vérité, ces homrnes, '-jI.Ü arnbilioonrnt de fiXPf sur
eux l'attention spéc iale ùe la Prov ideoce, De blâment
poiot ,les institulions religieuses, Ils veulent qu 'o n les
1~I.sse a ceux ~oDt
elles remplissent J'âm e; jls onL m ême
de leur philosopbie, qui le. empêche
crOIre. Nous sentons, d isent-ils, qu'on est malheureux
quand on ne croit pas , et que rien ne peut comhler dans
le cœ~r ',le vi.de ,qu'une foi vive aux vél'it~s de la r~ligiOD
remplirait. AIOSI J.-J. Row, sett u disait a ses amis: J 'at'm"aù mieux él"e dévolgue philolophe. Ainsi Hume Après
'
,
d
une e ces scenes toucbantes et sublimes dont la religion
~eule ~eut n~u~ offrir, le ~peC l acle, s'écriait: Si je u'avaia
Jam~l' doute, Je lera16 hzell plua /lel/reux! On peut l'Ppondre a lous : PourqUOi donc doutez- vous? Q'
,
,
,
UI raison ne
mieux, de :ous, qui doulez, ou du p euple, qui croit? Le
peuple cron ~ux vérités de la religion, parce qu'il sent
que ces Vértte. seules peuvent te rendre m ei lleur et plus
heureux ; de votre aveu, '\"ous reconnaissez la même chose,
et vo us refus ez pourtant de croire 1 Vou 't 0' d
'.
•
S t' Ou liez o oc
Ja IUllllere de l'Olre Conscieoce autant que \' 0 d' ."
.
,
. '
us eutlrgnez
les falls, \ Ous nous dlles tous les J'O U1'S qu e l
' ·t"
t
.
.
, ,
a verl e n es
Jamais nUlsloJe, qu'on la recoo naît a' ses 1
0' t
Jons e e 5 ~
quell e autre preuve voulez,vous donc qlle
t
b' l
1:" d~
dy
se
~lalndr~
.
~
,..
vo rc p 1 osopbl e ,qUI l'e; ls te a la religioo , et qui ne peut '-ous rendre
nI lUC llleurs ni beureux , n'es t pas 1. vérité? Vous vous
DE L'ESPRIT PHILOSOPHlQuE,
155
ploignez de vos doutes et de leur triste influence .ur votre
boobeur: pourquo i donc les promu lguez-vous? N'est,ce
pa s, ('0 pl1l'absao l envier le snrl du pcu ple. pour \'OUS
p lacer au- dess us de lui ? La ...lrilé doi l ètre l', êchée s ur les
toits; m1'lis des dout es do nt vous sentf'Z le dnTlger ne
doivent point ètre indi scrè tement sem es dans le puhlic, a
moins que vous ne soyez pras de bonne fo i dans toutes les
prélendues confideuces qu i \'OUS éc happent sur le préteoJu
élal de votre âme, e l qu'co voulao t \ 'O US don uer po ur
sens ibl es, vous De soyez que vains. Pourquoi cherchez'vous à VOliS faire des prosélytes, si vos <.lé!iolantes doctr ines ne peuvenl, de votl'e propre aven , que nous arra cher les conso lations qui oous restent, e l nous associer à.
votre ma lheur?
Dans que l moment voudrait'oD étei ndre toute reli ffion
dan s le cœur ùes hommes? dans Un morneul où o n nlanifesle le désir généreux de dé truire prll'loul la scnritude,
d"aùoucir Ip.s lois criminelles, cie moJ él'cr la puissance ~
d'effa cer taules les io ~ga l i l és affiigp.80lcs, et d'assurer la
li berté génére le des peuples? Est-ce daLls de te ll es circonsl~'nces qu'i l raut abo li r et étouOcI' les se rl lÎmenls re ligieux? Si la religion n'exislait pas , il faudra il l'~tablir :
car c'~sl sur tout dHns l es éta ls modérés, Jans les é lats
l ibres , qu'cll e est nécess~ire. C'est là, dil Polybe, ou,
pour 11 'éf1'e pas obligé de d01l11 el' une Imlssa.llce da IIgere us€
;, lJ" ellJ/le,~ !tom.mes, la Illus (orle C1'aùlfe doit être celle dei
Diel/x, Si, dao s les élats même les plus despotiques,
l'::Iutorilc resp ec te qLJelqu es l imites, n'est-ce pas à la religion qu'on en es t redel'able?
, Que 1'0 0 ne reigne pas de craindre /'intol é,'anre , la super!i tilion eL le fanatisme. Uoe sage lol ~rao ce est garantie
pour to uj o urs l'ar l'iol érêt r es pectif d .. natious, par le
cOmlllerce, qui les unit, et qui , bi en plu s que la phi losophie. a contr ihué à nOlis rendre lol éran ts. La cu llure de
la phY!i ique et des sCÎf'nces f'xac les ne perm el plus de voir
J'f'DAÎlre Ics erreurs d'une a'f'eugle cl'édu lilé , ou les préjugés gross iers de la s uperstil io n. Le fn natis tllc ne ~t'ra ja
•
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
a
mais
craindre, tant qu'nn ne transformera pas des
affaires de religion en affaires d'état, et qu'une saine
polilique préviendra les abus que l'on peut f.ire de la
religion même. Le seul danger que nOliS ayo05 fa craindre,
drtos ce siècle, c'est cette inquiélude aveugle, fJui menAce
tout ; celle fureur de tout censurer, qui est la rlialaJieo es
petites àmes; celle dispositioo à douler Je tout, qui ne
permet plus à la védtê d'ha biler parmi les hommes, et
qui reod les bomrnes aussi étrangers à tOlll ,ce",,,i existe
qu'à eux-mêmes. LeI anciens ~age8 vouJaient quo leu,1'8
disciple, {uuellt pllilusoplttl, et q /ts lord le mO I/ de fiit ,'eligieux; leI nô/rel beu.lent que persol/ne 1Ie ,oit '1'e/igz'eu:c,
et que (0111 le "t01Ide ,oit l'hilo<oplte, On ne voit pas qu' il
n'y a poiot d'inconvéoieut à ce que la relig ion soit runique phil oso phie des ignorants el Jes faibles, et qu' il y en
aurait beanconp à ce que la pbilosophie fûtl'uuique religion des savants et des forts,
DE L'ESPRIT
PHfLOSOPHlQUE,
155
CHAPITRE XXV,
Quelles so nt les rèGlcs d'après Icsquclles on peut se diriGer daos le
choix d'unc religion ?
Toutes les religions positives que nous connaissons ont
Une doctrine et un cu lte, Presque toutes s'étayent sur des
prophét ies et sur des miracles. Plus ieur5- s'honorent ùe
compter des martyrs. l\Iais veut-on savoir si une religion
est vraie ou fausse: le premiel' pas à faire ùans celte importa ote recherche est l'examen de sa doctrine et de SOD.
culte; car, comme on ne peut s upposer de véritables prophéLÎes, de vér itables miracles. que dans la vraie religio o;
comme l'erreur peut avoir ses marlyrs ainsi que la \"érité,
toute religion dont la dorlrine et le culte ofIrent des caractères évidents de fausseté doit être rejetée sans autre
examen. 'En effet , s'i l faut des preuves pOUl' croire que
telle ou telle a utre religion, ~uo iqu e d'ailleurs sa lu taire
eo so i, ',-ienl de Dieu, il n'eo faut point pour demeurer
convaincu qu'une religion div/Tl e ne peut offenser les
bonnes mœurs, ni contreùire la morale. A des hommes
qui voudr!lient mettre en opposition le ùroit divin positif
avec le droit divin naturel , il faut répondre, avec le tbéiste,
qu'il est encore plus sür q'Ue la conscience e t la raison
viennent de Dieu qU'il be peut l'être que leur doctri"e en
l'ienne.
Nous entenùons cela, me dira-t-on: des doclrines et
des ins titutions vicieuses sont év id ~mme nt (ausses ; mais,
pOlir qu' une doctrin e pui sse obteni,' le respect qui n'est dû
' ne
qu'à uoe révélation divin'e•, suffit-il que celle doc tflae
soit pas vicieuse? Non sans doute. Ce qui n'est pas mauvais dans les principes de la raison , ce ' qui est tolérable
�.156
DE L'USA GE ET DE L',\lI US
DE L'ESPRIT PlIILOSO PHIQIlI! .
dans l'ordre des lois, ce qui est lIIêm e év idemm en t CODvellable et bOD dans l'ordre ae la sociét,;, ne saura it, pal'
cela seul , être répu lé ùivin dans J'ordre ,le 1. religio n. Si
l'un p eut espérer de rCllcontrer le hitn d:!ns les ÎnsliLl1li ons hUIIII'lillrs, on s'attenJ à lIIi eux tl'ouve!' tian s Hile
illSlituliOIi Jivine. En Ioules choses, il Y a divrr,i rs es pèces Je hiens 1 el Jiv ers df'grés dAlls c l'wque t'spt'ce ; tri ais
l e mieux est un , parce qu'il est , ùan.s (' haque c hose, la
perl'ect iOIl , le plus haut p e l'Îod ~, le suhlim e du bi en.
Qu'est-ce donc que le mieux? Il est rnre qu e l'on puisse
répondre d\lDe manière sa lisfaÎ sn nte cetle qu estion. dans
les choses dont aD ne juge que p<ll' l'esprit; mais le nlÎ eux
est presque toujours sens ible dans cell es dont 00 juge
essenli ell emen t pal' Je cœur. L'esprit hés ite, cherche,
raisonne; c'est la partie la plus con leutieuse ùe nOusmêmes. Le cœur sent: ses opérations son t plus s impl es et
mOÎus C0 1l1pliqu ées; l'évideoce, la certitude, en son t le
résultat rapide et immédiat. Da ns les choses qui "ppartiennen t à l'esprit je reocontre sans cesse des limi tes; la
perfecti on ell'iofini sootl e vas te doma in e du cœur. Ainsi,
dans les sciellces qui sont du ressort de l'esprit , je ne
Con Dai s point de vérité salls ntl ~ge; da os la mora le. qui
a son siége dans le cœur, j'ai l'intuition et le sen linl eot
d'une vertu sans tache. Or c'est surtout par, le cœur que
l'o n juge de la bonté et de l'excellence des doctrines religieuses .
être qu'a opter, en tre divers meosoDgcs, p ~ Ul" le ~oins, i~
vrai se mhl able. Mon dc\'oir cst encore Ù CXR UHn cl' SI Je
l'encontre la bonté abso lue, c'est-a-dire des ca raclères
\'railllen Ldivias, dans la doclr in e , ùans le cull e religieux
qui, co mpa ré aux aULres, mérite d'être distingué de
lous.
Dans les ùi verses rel igions positives, la doctrine se COIllose de préce pt es et de dogm es , et le culte se compose, ùe
fi est nécessa ire qu'il u'y ait pa.s ùe la co ntraulCllOQ
dan s les choses ùes tinées à gouverner les bo mm es. /1 faut
que les précr.ples qni forment la morale trouv e l~t un appui dall s les dogliles et da ns les rites, et qu e les l'Ites el les
do mrs so ien t indisso lubl ement li és à la morale. Nous
,
sommes en droit d'ex iger, daos un e rel 'IglOU
que l' on nous
présente comme divine, cel admirable co.n ce l'~ , ce grand
Cél rnc t e, l'e d'un ,' té nu e l'on ne rcncollire Jamais que pl us
ou moius imparfa it ement dans les in sUt~ li o n s hUI,nalnes .
Nous De JugPl'ons pas qu'une llI ora le \'Ient de D.leu par
la si 'llpl e co nsidéra tion des pratiq ues, plus ou mOins aus...
tères, qu'elle rrcolllmaoùe, pratiqu es qui .o,nt clé el qui
sont presque commun es â toutes les re ll g~oDS; eL ~llIe
nous trouvon s obsen'ées, et même quelqu efoI s surpassees,
par des pénilents ido,lâtre~ . C'e~ t un autre fait ~u' il n'~s~
po int de r eligion qu, ,,'.,t preché la b onn e fa ,,' I~ pla
bité certains actes de l.Ji enli:t isa nce et de vertu ; 1111 en est
' 1e. N ous
point, qui ne se soit monll'fe plus ou , ~ o ,ln s SOCI",
savons encore qlle des phil oso ph es p.,ens ont professé des
prioci prs de gpllél'os ité, de courage,' de d ~s inl f l'essem ent,
de gra nù enr, qui hon o re nll ' hum a ll,~é . ~J,31S quel es t le s ystè,ne de Vhilosophie, quelle es t Ilnstllutlu,U humaU,l e ,
religieuse ou poliliqu e , qui , sa ns mélall g,e J'lIl1 perr('ct l.on
o u Ù'Errellr, 1I0US ai t enst'igné toute la )'t'gle des mœ',lI s,
nous ait utr~l' tl c corps en ti t!r de la loi natllrcllt~? Je di S le
( . I'. J e De IlO lIrl'ai donc m(:con naitl'e le•ca' .
l'ac tère•
CO?'} }/( el' Le
div in d'une religioo qui euseignera toute la V('f l,le , qUl
n'enseignera qu P. la vérité , el qu i l'ense iguera touJOU,l's.
Da os les lois, dnns les iostilutioDS, da o s les sys temes
a
J'ai déjà eu occasion de dire qu'en m a ti ère de religi on ,
Dieu ct l'homme sont les deu x termes entre lesquels il
s'agit ùe découvrir des rapporls. En exam inao t tout es les
r eligions établies, je dois donc, après les 3\'oi .. camp. rées,
m e 6xer à cell e qui développe ces r ap po rts al'ee p lus d'éten due, avec plus d'é vidence, avec plus de force qu'un e
au tre. }.lais comm e il s'aUit de ùéCo uvrir la vérit.,Ll e lumihe, et Dan pas uniquemen t cie choisir entre les léll èhre, cel/e, 'lu i lo ut leI moillllpaÏlles; comm e il s'agit
d'arriver au vrai ahsolu , je De puis me vorner a une s imple question de préféreDce, qui De me cODduirait peut-
~iles.
a
' j
,
•
�15 9
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DE L'ESPRIT PfIILOSOPlIIQUE.
humains, il ya toujollrs quelque chose q ui décèle les vues
particutières ou la préoccupation du législat eur , m a is une
morale ré \! é l ~e qui m'est donuée camille la guanlie el le
suppl';IIIt'ul Je la loi naturell e doit a\'oir ce cal'flclè re intrinsèqu e d'universalité, qui est inhérent u la morale nature ll e ell e- mèm e. J'eX8 11"1iuerai doue s i les pl'éceptes l'év~ l l: s m'utli-ent la lui J'uu peuple Ou c~Jle des hommes, la
loi d'ut! pays ou celle du rnoode,
Eufin, si uue l'eli§ion n'a pas été donnée pour changer
l' onlre de 1 oature, il est iucootestabl e qu'ell e ne p eut
a foir été Jannée que pour le sa nctifier; or, la saoe l inca tion
de la Dature n'c3t et ne peul èl re que le retour d l'élévation
de l'homme à l'auteur mèmr de la nature. J'écarterai donc,
co mme fausse, taule religion qni u'aura pas comblé l'espace imm ense qui srpare la terre du c iel ; el, a mo ins
d '~t?u m~ 1' cette IUlU,ière ,vive du sentimen t, qu e j'appelle
'fev~deJlctJ dll CŒ ur, Je SUIS rorcé Je croire divin e la religion
dans laqu elle, s' il ('st permis de s'exprimer ainsÎ, Dieu ,
sans cesse offert à nous comme le principe et la flo d.e
taul es les acli ons humaines, de vÎent, il la fois, le plus
noble et le plus sùr in stinct de l'h omme.
J'a i dit que la morale doit lrou ver uu appui da os les
dogmes : j'examinerai donc les rappo,·ts que les dogmes
ont avec la, m ora le, et j e rejetlerai tout ce qui ue pourrait
pas. so ~( e olr cet examen; mais je ne Ille croirai poiot automé, a denJander pourquoi les dogmes re ligieux sont cl es
mysleres. La nalure a ses obsc uriLés et ses pl'orood em's'
COllllueot la religion n'aurait-elle pas les sienn es? Le~
mystères ue sont pas des doutes, et ils les terminent souveul. Tout n'est pas doule pour l'homme, et tout est rnysl ère pour lui: La nature ~e ootre volooté, pal' exemple,
est uo mysLf're, ct SOD eX istence n'est point un doute.
Cppeodaol , unel'f'ligioll qui, \'oilanlles so urces du Ôl'oit
natu
d g mes par. rel
. , pro l>o,:,e r~i
. . t, comme à l'éca rt ,ses
u
ti cu liers et lIl ys tel'l eux, se rendrait jU:Hement sU:-l pecle.
DO~I~, sans m~e~quéril' iodiscrètemeu Lpourquoi desdoglnes
re"gteux soo tmcompréheosibles, je den,anderai s'i ls ont
ét é substitllés à la raisoo, ou s'i ls De fool qu'occuper la
place que la raiso o laisse v ide. Je demanderai si, au lieu
de choquer_les vérités na IUl'ell es, ils De leur comm uniqllent po s un plus haut degré d e cet'tituue, Je sois que,
dans quelque mali ère qu e ce soit, co nuaÎtre , pour nous,
c'e6t un iquf>m cnt découvrir des fa its el des rapports; ja ...
niais nOLIs Il'al'l'ivon s aux substances ni aux Causes pl'Opremrnt tlites. Nous nppelons phéllom /mBs les fai Ls et les
rapports que nOLIs déco uvrons da us l'orùre tl e la nature,
et nous appe lons dogmes les fa its el les t'apports 'lue nous
déco u\/roo s et qu i nOlis SO li t l'évélé:i dans l'ordre de la religion; mais cela suffit pour nous averlir qu'un dogme ne
doil pas êlre uoe pure abstract ion sa ns objet, ou un e vaine
spiritua li té qu i n'ait que le mérite <l'ètt'e ioiotelligi ble, Un
dogme doit ê tt'e , dans l'o rdre de la re ligion, ce qu'est ua
phéllomene dans l'orclre de la nature, c'est - à - dire la
mallifestalion d'un ou de plusieurs faits, d' un ou de plu ..
sieurs r~ pp or t s enlre Dieu et nous. J'aurai la cerliluLl e 1110ra Ie tl e la \térité ou "des vérités dogmatiqu es que l'Oi
me propose, si ces véri tés soot préjugées pal' cell es
que je coonais déjà, et doot je n e puls ,'aisounablemeot
douter; si elfes on t un fondemeot réel daos la oature humaine , eLdaos les nolion s que j'ai des perfections divines;
si ell es ne sout incompréhensibles que comme Dif'u ru ème
J'est ; ct, fina lement, si je suis l'éd uit a opter eu tre des
mystères pos iti(s, <fui m'éclairen t et me consolent , et des
profonrleurs vagues, qui ne seraient qu'impénétrables et
désespéranl es ,
Quaot aux ri tes doot ua culte se co mpose, je me borne
à oo:-.el'\'er s' ils ne co ns istent qu'eo cérémonies Îodiil"t!renies ou ridi cules, s'iI::i dpgéllcl'e nt en surcharge pour la
piété, ou Illèm e . ce qui seritit plus dangere ux, :,'il s doiveut en len ir li eu ; cnfin, s i ce so nt tles pl'il l iqu(·s arb itrai r e,:; pOlll' amuser le peuple, ou ùes 1I1 0 llUlil ei l ts sacrés
q ui lu i attestent la sa ioteté LIes L1 0glil es qu'il dùit cro ire,
et des seco urs puissao ts doul l'obj et est ùe Illi rcodre plus
facile l'exercice d es ver tus sublimes auxquelles il es t appelé.
•
�160
,
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
En confrontallt ces n' gl es avec les d iverses religions qui
sont répanùues dans le mo nùe, je (n e fix e parliculi èl'e11l ent '
;\lI chl'Î stianis lIl e, que je trouv e e lab li chu. touL es les "aHo ns l~c"lirécs( l ) . J'examine sa doc trin e et so n culte,
SilOS In c di!i.s imulcr les rrproches el les ahject ion s qu'uue
foule (\'écl'Î va io s proposeot con Lr ecl.! cull e el cette doc Lri nc.
D'ahord, 011 m'av ertit de loutes pal\l s que le chri·:,tianislIIe a, comme toules les r eligions po~ iLi \' es, le tort de
COIllOl anJcr la Foi, sa ns laisser aucune libel'Lé à l'a raison,
et de cherc hel' à fa ire des fano tiqu es et de~ supersti tieu",
so us prétex le de form er des !iJ èles ,
M"is qu elle n'est pa s ma surpri se lorsqu e je découvre qu e,
pOUl' dil'iger m ~s recherchf>s, le chl'isli al'lÎ me nle parle
commp po urrait le faire la plus saine philosophie?
Les apôtres du c ull e chré l ien m'a nnol .cen l qne leur mis('1). Ils w'invitent à oerien admettre S3usexamen (3) . Ils oe ,'eu lent
frapper mon oreille que des choses qu'ils peu \'eot solension u't'st pas de ùornÎI J6r, m ais d'ins lruire
a_lIement protlamer sur les toits (4). Ils enseiffneot, filai.
ils nc cO lllman~ent pas (5), Il s déclarent qu'ils peuveot
tout pour la vérité et ri eu co ntre ell e (6), Ils n'ex ige nt de
moi qu'uue obéissance rais oonab le (7)' Ils veulent que je
juge tout par moi-même (8); que j e De m e laisse poiot em-
DE L ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
161
porter à tout vent de doctrine (1); que je ne me détermioe
qu'avec prudeoce et disceroemeot (.); que j'épro uve le.
vertus P?ur savoir, si elles sont de Dieu (5); ' lue je sache
r~~tI.ster a des procl!.ges apparents, qui ne seraieul pas jusllfi(,:; !)a.r Ull e rlocll'I:,e saglj e t pur~ (4 ); qu'il n ~ raut pas
accuelllll' to ul ce qu on eo teuù, mais seu ltmeol ce qui est
Lon (5); que la vé,'itable scieoce est incolllpalible avec
c:lle va ioe crédu l ité, qui s'accommode de toutes les inept Ies et de toutes les fabl es (6); qu'il es t uo e lumière oatul'el le qui éclaire tout homm e veoaot en ce monùe, et que
cett e lumière doit oous diriGer da ns le c hoi" des diverses
dqctrines qui peuvent nous être prêcl\ées (7) ; qu' il a ex isté dans tous les t em ps des imposteurs, ùes faux pr0pbètes, qui oot cherché â sé~uire les p eup ies (8) : qu'il est
diffici le de se méprendre sur les caractères qui dis tinguent
le meosonge d'avec la vérit é; quc l'on doit se d"g.ger de
tout préjugé , et qu'il faudrait savoir résister à lin ange
même desceodu du ciel, s'il eosejgoa it des erreurs et de
fausses doctrioes (9)'
Partout , dans les livres saiots, le Dieu des cbrétieos
(1) Non si mus parvuli fluctuant es ct cireumCeramur omoi 'fento doc.
Ep"., LV, 14.
('1 ) Nemo vos dccipialin sub limil atc scrmo num . Col., Il , 4. - Ne
qu i~ vos dceipial p<,r philosollhi alll. II, 8 . - Ncmo vus sed ucal volens.
tl'Îoœ ,
. (~) . En rendaot C'om pte de toul ce qui ;lppal'tient au chri stianisme 1
Je n ôu vou lu pa rl er que d'après le cbrisliani sln C lui·même. 1\1011 Cl posé
liCl'"Ol OlppUyC sur des tcxte! que l'o n trouvera en note .. u bas de c1u que
pace.
('1) Ellot~s erg6, docele omnes gent es. M"'Tru., xxvnr , 19'
(3) OWOIOl aulem probale ; quotl bOUUlD cst lende. l Theu., X ,
.\.
(4) Quod in :Iure Oluditis , pr:edicate super Icela . J\UTTU., X, 27,
(5) 1 osit uss um cgo pr:edi catol·. 1 Tim .. Il , 7.
(6 ) NOIi cnim pONiumus aliquid adrcl'sus \'crilatem , sed pro 'V eri.
tale. !l Cor .. XlII, 8.
.
(7) naliollaLile Clbscq uiuQl 'fcslrum. Born" XII,I.
(8) Ut prudculibus loquor, "fOS jplli judiea le qno d dico. 1 Cor, , X,
.5,
in humilit ôl tc cl in rcliuiouc anuclorum. Il , . 8.
(3) Nu lile omui spi ri lui crcdcrc, scd Frobalc spiritus, si ex Dco Sillt.
1 J OAN., IV, 1.
(4 } Si p,'ophcta prœclixC'rit si{)num 1 ct cvcncl'it qnod locultu e3t. ct
dj,cril libi : • E.tunus ~et scqu:uuur Dcos :llieuus •. UOIl :ludies \'erha
p l'op hclœ iJl ins. Dl!u l . , Xli[ I I cl 'l,
(5) CI... ri tas \'cslra manis ae macis Olbltndct in scicnlià e l in
sc nsu, nll"'oIJClis (lo li ora. Plu"l'I L, 9.
(6 ) 1ucl)Ia s aulcm el aui les ( .. bahs del"ita . l T im., IV, 7.
omoi
(7) Erallux vcra quœ ilIuminat omùem hominem reuÎcnlem iu ùuuc
mundum. J OAN. , IV , I.
(8) l\I ulti pseudop l'op bctœ Cl.ierllnt illlllunJllm , 1 J oan . 1 IV.
1.
(9) Li cct 1105. aut angclus de cœlo el'anscli sct vobis. prœlcr qu ll m
q110d c\'allcelisavimue l'obis. auatbcDlll sil. Gat , l , 8.
Il.
"
�16l
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
nous est représenté couversant avec les hommes, cotn~e
. de famille converse avec ses enrants. Il . preun b on pere
vient leurs doutes, il les invite à les propos~r, et.1 ne
Mdaigne pas de les résoudre (.). « Voyez et Jugez, leur
dit - il, si les dieux des nations, qui ne sont q~e le
faible ouvrage de leurs mains, peuvent être compares au
Dieu d'Israël, qui a "réé le ciel et la terre. Voudrlez-.vous
sembler aux peuples qui "ous environnent, et qUI géres
t' ons ?. Mes com_
missent
sous les plus honteuses supers t'••
mandements ne sont-ils pâs au-dessus de tous les autres
commandements? ne seriez-vous pas meilleurs, si vous
leur étiez plus fidèles (2)? Qui ft rait des prodiges s."mulables aux miens? Je ne demande pas que vous croyIez aux
prophéties qui vous seront faites en mon nom '. si ~ous
n'avez pas vu vérifier nans les \ern~s cel.les qUi .avaleD~
étéfaitesà vos pères (3) . Sije navals pOInt parle, et s.
vous n'aviez point été témoins de mes œuvres, vous senez
saus péché (4)..
.
.. .
Ab! convenons-en, le mensonge ne parle pOInt a.~S1 .
il n'a garde de provoquer la discussion; il fuit la lum.ère,
il marche dans les ténèbres .
Je ne sais comment des philosophes éclairés ont pu méconnaître le véritable esprit du christianisme; jamais religion n'a porté plus loin le respect pqur les droits inaliéuables et impres.criptibles de la raison humaine. Mes paro-
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
165
les, disait le divin fondateur de cette reliffion, sont des paroles de vérité et de vie (1). Ne croyez point en 1U0i, si ce
que je vous enseigne n'est pas digne de celui qui m'a envoyé (2). Jugez-moi par tes choses que vous avez entendues et par les œuvres dont vous avez été les témoins (3).
S'adressant à ses apôtres, il leur disait: « Apprenez que
je suis doux et humb le de cœur (4). Les chefs des uations
dominent sur elles; ils n'en sera point ainsi de vous; vous
ne dominerez point SUl' la foi (5). Aucun d'entre vous n'a
le droit de donner sa raison pour regle de celle des autres;
vous vous assemblerez, vous discuterez, et alors l'esprit
de Dieu sera au milieu de vous (6). » .
Les grandes maximes du christianisme sont que tout
despotisme spirituel et temporel est interdit aux ministres de la religion (7); qu'avant de croire on a droit de peser les motirs de crédibilité; que la foi n'est un devoir qu'à
J'instant où la raison nous force de reconnaître l'autorité (8); que rien ne doit être arbitrail'e dans le gouvernement des fideJes , mais que tout doit se faire canonique_
ment (9); que l'apostolat est un ministère de prière et
d'enseignement (10); que c'est par la patience, par la per(1) Yerba <llHe loculus sum vobis spiritu.Ii et vila .!I uut. Jou., VI, 64.
Si Don facio opera palris mei, Dolite crcdcre mihi . JOAN .• X ~ 37.
(~)
( 1) Nunc erco tlmete Dominum ... Sin autcm IDalum "obis videttl~
ut domiuo scniati.!l • optio vohis datur ; cliCilc hodiè quod placet. rUl
ficrvirc polissimùm debcatis ... I\csponditque populus ct ail:. Absil ta
nobis ul relioquamus Domioum ... _ Jos .. XX! v. 14 , 15 , J G.
(2) Scilrs qubd docuericn vos prœcepta et judicia ... Observabitis et
implcbilis opere. Uœc est enim vcstra sapjc l\li ~ el intelleetus COr:lm
populis. ut audicntes unÎ"crsa pncccpta, hœc dlcant:. En populus s:apieus cl int elligens. B'ens maGna. _ De"!. , IV . 5 , G.
.
(3) Quod in lIowinc Domiui prophcta pl'œdixcrit, cl non c'Vcuent,
hoc Domiuus 1I0U esl Jocp lus. Dtll!., XVIII , 22.(4) Si opera non feoissc m in eis qu:c Ilcmo alius fcci t, pec:catum nou
babercnt. Jo.!" ., XV, 24.
(3) Si vCl'itatcm dico vohis , quaro non crcditis mihi ? JOAN., VIII.
- EGO palàm loculus sum mundo. eco semper docui in sy n3 6 fl
0 â
cl in templo • ubi omnes Judœi cOllvcniuut . .. Iuterroca cos qui audie.
Tunt. XVIJI, ~o, !l J.
~6.
(4) Discilc li me quia mitis sum ct humÎüs corde. MUTR. , Xl . 29.
(5) JlcCes ucnliulU domiu311tur eO I 'um • VOi autcm Ilon ,s ic. Lvc.•
XXU, 25.-Nou domiuamul' fidci vcslrœ. 2 Cor., 1. 23.
(6) Convcne l'unl apoSloli cL scnÎorc!'l ..• qU llUm :l 'ltcm m~Gna co uquisi_
tio ficret dixit. .. Tuue placwt aposlolh c t scuioribus cu m om oj ccclesiâ, Act. XV.
(7) Ut non abulor' potcstaLc meâ in evanB'elio. 1 COI'., LX. t 8.
(8) Palpate ct ,'idele. Luc. , XXiV , 59 '
(9) OmuÎa sccuudulD ol'dincm fiant. 1 COI' . • XIV, 40.
, (10) Nos \'cro orali01li l't minislcrio l'crbi instante! criml1~, Aet. VI,
4.
�164
1165
DE L'USAGE ET DE '1.'AlIUS
DE L'ESPRIT PlIlLOSOPHIQUB.
suasioD, et par toute sorte de hons exemples, que les
apôtres ODt été appelés à cooquérir le mOD~e (l).
,
L'espril de discussioll et de rec~,er~he, 1 ?Sprt l d ex~
même imliquées Comme le seul moyen de nous dirjger
men, de raison el de liberté, c'f'sl-a-dlre Je Y('nIHhle esprit
philosophique, est dODc le car.clere domiuaDI de la religioo chrétieDoe.
Celle religion ne prescrit d'.utres bornes à DOS raisonnemeDts que celles de noL,'e raisOIl elle-mêlne (.); e lle
pose les vrais priocipes d'u De saioe dialectique ; elle veut
que, dans les matières religieuses, nous USIOOS de la prudence ùont nous usons daos les matières proranes, c'està-dire que nous allions du COnou à l'inconou (5), et que
nous n'ayons point la préLeolion insens ée de vouloir lout
expliquer ct tout cODoaitre (4), Elle DOUS avertit dc chercher la vérité dans le recueillemeot et le si leDce (5); de la
chercher avec un esprit juste el avec un cœur droit (6) .
Daos les sciences purement spécu latives il su1fit de se
prémunir conLre les préjugés; dans les chuses pratiques
il faut eocore se prémunir contre les p.ssioos. Les passioos sont les préjugés du cœur, comme les préjugés SODt
les passions de l'esprit (7) .
Telles soolles roules qui oous sont tracées par la religioD : elles De sauraieDt être suspectes à la philosophie,
(1 ) SCrvUID antem Domini nOIl opol'let Ulicare , scd m"n~uetum ad
omll C5, dociL,ilem, pa li cnll'I1l, com modesLiit corripieuLem eos qui
rc~sltlnl \'crilati ~ Tim ., 24 cl 25 .
(!J) NUll plùHûpcre qull1n oporlel sa pcrc . !cd &3.pcrc ad sobriclalem.
ROII/ ., Xli , 3.
(3) JII\'i,;j bili~ cnim ipsi us ( Dpi ) , per ca (\11:0 raCla sunt , iutel1 ecta
con ~r i ci :lIl l l1l· . il a ul ~i .. t inc lcusabj'c~. ROIII., l , 20.
(~ ) ln plurilHls opcribus {'jus 11 0 11 (u eris cll riu!\t18 . Eeel., ur. 22.
(5) Attcude lecli o ni .. . Lœc tHcd ila re. J 'l'illl., IV, 13 Cli 5.
(6J Bl';'!!i mundo co rde , quolli;. m ipsi B e:.I Ul vidchuut. tlIATTII .. V, 8.
- Jn ~li IiheraLJIlnluf' scÎcutiâ . Prouel·b. , XIV, 19, _ Exol'turu es t lu.
me n rccti ~ . P,. 111, •. ~.
(7) Si qui s VQJucfi t ToluotJlem ejus (Dei) Caecrc, eocnoseel de
doetriuà . JOA!f. , VU. 17.
puisque les philosophes de lous les siècles les ODt euxdans la rer.herche des ,'érités moralrs. c'est-a-dire de toutes celles qui soot propo5ées aux méditatioos et au perfectionnemeul des àmes vertueuses el sensi Lles .
00 oc se,.. poiol étoon é du d'gr': ùe l iberté que le christianis me donne à la raison llllrnaine, ni ùu co urage avec
lequel les premiers ch reti eus ont a ppe lé sur la doctrine
qu'i ls professaient l'examen des rnngi~trats et tle tous les
homm es in s truit s ùel'autiquilé s i ,'on considère les ca l'ac-
lères de lIl"jes lé, d'évideDce et de graodeur que celle doctrille nOlis ofli·c.
Aimez DÙ!.tt pardesllts 10111, et le prochalu comme VDU,,néme; voilà le somma ire oe la loi éva llgtHiqoe.
Ces deux cO llJma odemen Ls sont la loi et les }J'I'oplu"tel (L),
c'est-à-dire ils DOUS sool préseotés comme le priecipe de
tout ce qui est bieD, comme la véritable source des
mœurs.
Le Dieu qui doit être l'ohjet de Dotre culte D'est point
UD dieu de faotai s ie ou une idole de Dotre choix. Ce D'est
point le dieu d'uoe nalioo ou d-une secte, mais le dieu de
J'univers
(2).
Le.s c ieu x et 1a terre annoncent sa puissance
et publieot .. gloire (5); il tieot ùaDS ses maios la destiDée des empires (4). Tout est sorti d .. DéBel as. voloDté,
(1) Diliccs domiDum luum ex lolo corde hlO, ct proximum tuum
sieut tcipsuifi : iu lais du obus maud:tlis cuivcrslt IcI. peudd et propUIl_
he. ~rATTn. , XXIf. 37 ct 40.
(~ ) Domiulls Deus IlD slcr Dcus lInu s cst . Deut ., VI, 4.-Tu cs Deus
liOJus rCGum omnium tcl't'œ. Bel" L\' . c. '9. v. r5.
(3) Cœli cuarra llt cluri:lm Dei: et opcra mauuum CjU5 anouolÏat
firmamclitulll ,
Ps , XVIII.
(4) D u miualur cxcclc;u$ in rcc;no hominum el cuicumrync \'olul'rit
dabil illod. Do)u'" IV, J~ . - Domitiu s juclkahil fillCll h:rroo, ct dabit
imperiuUl rcCi suo. 1 Bel{ .• li, v. 10 . - E:mfCc, Do min e, . . JudiccntUI' (j'cnt es iu eo o spcclu tuo. Constitue 1 Domin e. leeh,l.. torem super
eos. P,. LX, 4·36. - RCfjoum à e cnte in ccntem traus(crlul' proptcr
iojustitias, et injurias. ct cQolumelia9, et difcnos dolas. Sap., X. 8.
�166
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
il a dit: Que la lu,miè,.e se (aue, et la lumière s'est
faite (,). Il est le saint des saints (~) et le très-haut (5).
lia tout ordonné par sa sagesse (4); il régit tout par sa
providence (5) ; il remplit tout par son immensité (6);
il p èsera tout dans sa justice (7). JI est infiniment miséri_
cordieux (8) ; il a pour attributs toutes les perfections (9).
Une longue et terrible expérience prouve que les peuples
sont extrêmement portés à l' idolâtrie; pour nous prémunir contre des superstitions ahsurdes, Dieu s'est défini
lui-même: « Je n'ai point de nom particulier , a-t-il dit,
« tout ce qui tombe sou vos sens, la nature entière est
« mon ouvrage ( 10). J'ai pr cédé la lumière etles temps( 11).
- lu m~uu Dei 1'ôlcslas len-œ: et uliJ em recto l'cm suscita bit in tempus super illam. Eul.. X. 4.
(1) Ip$C dUit, et facla sunl; mandavit, et creala sunt. p" CXLVllI.
(:l) Non est sa nctus ul est Domious. 1 Reg .• fI. -Magnifieu! in
aauclilate. Eud., XV, JI .
(S) Altissimos soper lerram omuem. P,. XCVI, 9.- Elevala est maBoificentia tua super cœlos.
VIII , 1.
P".
(4) Qu àm maguificata sont opera tua. DomiDe! omnia i.n sapicoti à
fecisti, p" Cill. :l4.
(5) Aperieote le manum tuam , omuia implebuotur boni la le ; a'Vcrfeule aulcm te {aciem J turbabuntur. PI. ClU, 29,
(6) Si aSCCQdefO in cœJum, tu iJ/îc es; si descendcro in inlernum
adcs. PI. CXXXYIl1, 8.
'
(7) Qui judic3S terram. PI. XCIII, 2.
(8) Quàm bonus Israel Deus hi! qui reclo suut corde 1. .. Suavis Domious uoiversis Pol miscrationcs cjos o ffini a ope l'a ejus. PI. LXXII et
CXL1V. - Mise ricon Domiuns et. juslus. P •. CXJV, 5.
(9) Magnus Dominos et laudabilis Ilimis , ct 1ll3noitudinis ej us nou
cst fiui s ... Sapi cntiœ ejus nou c~t Ulunc!'u s. P•. CXL IV et CXLVr.
( I~) I\'o~ vidisLis aliqllam similitudin em iu die qu1\ loculn s cst vobi s
Domlnus ~n .~ore~. de medio iCllis, ne forl è decepl i facialis "obis
.5C~'plam sj(~lJhl~d~ne~ au l imagiocm ... omnium .. . qum crcavit Do~,'OQS luus, ln mWlslenum ~uuclÎ5 cculibu!l (IU ~ l ub cœlo sunl. Deul . ,
1
l .15- 9, - Ego sum DomlOus. raciens omnia , extendeus cœlo.i solUI J Itabiliens ferram. ct oullus mecum. lu.i. XLIV, 24.
(lI) Ego DomioW t et Don est alter: Corm.ulS lu.cell\ el Cl'eans teuebr::s. ls.i, XLV, 6.
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
" Jesuisseul(l). Je vis dans l'éternité (2). Aucunhomme,
( dans la vie préseote, ne m'a vu ni ne me verra face à
« face (3). Je alli. celui 'lui sui. (4). »
La philosophie humaine s'est-elle jamais élevée à des
idées plus grandes et plu s vraies?
Les no lions spirituelles, les notions sublimes que la religion nous donoe de la divinité, semhlent oous f.ire sortir de l' humiliatino dans laquell e nous plonge noLre penc hant pou,- les objets sensibles; elles communiquent une
Douvelle activité à touLes les puissances de notre âme;
elles nou~ découvrent un nouvel ordre de choses; elles font
luire un nou veau jour; elles reculent les hornes de notre
. aison au-delà de tout ce qui peut lui être révélé pal' nos
sensations. Nos faiiJles pensées viennent s'engloutir dans
l'être infini. Le sentiment de nos relations avec lui nous
rend supérieurs à nous-mêmes.
C'est la religion chrétienne qui nous a ramenés à de.
idées spirituelles sur la nature de Dieu: ce iJienfait ne
pourrait être méconnu sans injustice . Or, il faunrait ê tre
iJien peu philosophe, pour ne pas sentir le prix d'une religiou qui nous a débarrassés de toutes les inepties des peuples grossiers, de toutes les incertitudes de la philosophie,
et qui no·u s fait éprouver la satisfaction de nous trouver
assez intelligents pour reconnaître une intelligence suprême (5).
D'après les idées spirituelles que le christianisme nous
t t) Videt!! quod eGo sum solus. Deul. XXXlI 1 39. - Eco Domiuus .
primus e t novis.imus cg\J sum o lui 1 XLr • 4.
(2) Vivo eGo inœtcrnum. Deut., xx,'XU , 40. -Hœc dicit excelS U5
d sublimis b abila ns œternÎlatem. bAi, LVII. 15.
(3) NOIl cnim videbil me lllimo cl ,'ivct. Exod., L~X tu , 20.
(4) Si dilcl'inl mihi : _ Quod es t nam en cjus? quid di c~m ~i 5 ? Di.!~t
D eu:> ad MOy:lcu : Ego SU I1I qu.i SU.III ; sic dices filii s !sraël : QUI ut mult
me ad vos. Ezod., 1Il. 13 , 14.
(5} No lîle mulLiplical'c loqui su blimi a • glorjautcs : rccedaut velera
d e ore vcstro : 'lui a Deus scicn tial'luu Dowinus est, ct ipsi prœparan.
lur cQgilaüones. [B.eg., Il, :;.
�168
•
DE L 'USAG E E T L'AB US
DE L'ESPRIT PHiLOSOPH 'QUE .
donne de la Di vinilé, aime-r Dieu" c'elt l'adorer en tlprit
~t eu 'D t'riré ( l); c'est reconnaître sa souveraineté et Dotre
dfp endance (.); c' est lui rapport er toutes nos ac ti o ns
(3); C't's t trava ill er à devenir parfait, comme ill'eslluimême (4),
Que la ba llt e df's tin ée de l'ho mme ne DOU S étonn e p as :
ell e est Ill o livée sur SOIl origi ue; l'homme a été créé à J'jm age de Dieu mêm e (5).
To ut homme doit res pecter, d:lDS un autre 11omme, non
seul ement son semblahle, mais cncore l"image de la Divinité (6). De là le comm.mlement de l'amour du prochain ,
commandemeot fondé sur la natul'e , et ennobli par les
motifs de la religi on (7),
Aimer le prochain , c'est ne pas faire à autrui ce qu e nous
ne voudrions pas qu' il nous fùt fail (8) . Par le terme indellni
de prochaill , on entend les hommes de toute nation, de
tout état, de tout culte (9),
Le précepte de ne faire du m al à personne es t proh ibitir et
absolu. Il éca rte toutes les rn éch . ncetés, toutes les injuslices ello us les c rimes (1). Il inlcnlil la \'cngea ncc (2);
il eutruÎne la r émission des injures ct le parùon ùes ennemis (5) .
Aimer le prOc1Htio , c'cs t e ncore lui fa ire tout le bien
qu e nous voudri o ns qui no u, fùt li';t (4) . Mais le préce pte
de fa ire du hi en es t m oi ns abso lu qu e ce lu' qui nous proh ibe J e fa ire du m al. Il ,lo it ètre pratiqu é a vec un juste
disce rn ement (5) . Les vertus so ul g radu ées comm e les de.
v oirs (6). La bienfa isao ce doit être écla irée (7)' Ell e est
soumise à des règles qu e l'on ne saurait ouùli er Sil OS danger, et qui soot indiquées par les r ela tions, plus o u m oins
intimes, que la nature et la société établi ssent entre les
latro nes? -
Qui feci Imi$erieordialII. -
169
Vad e, cl lu fa e simi litcl·. Ll' C.,
X, 27,57'
( 1) Spi ritu5 est Deus . et cos qui adorant cam in $piritu et Te rital e
oporlel adorarc. J ÔA:"f. , IV , 24.
(~) l\eC' ~œculol"um Îm m orlali . inyh ihili , so li D ea ha n o r ct r;l o rb .
• 1 l 'ill1 ., l , 17,
(.3) O ru ne Cfu od c umqllc facitis ill verbo aut in opere. omni a in no .
miue D OUlini J c..su Clu'isli , gralias age nles Deo. Col. , lU , t 7.
(4 ) ESlù le et vos perCee lj , sié ut el pa ter " esler cœleslu perreelu!
est. MArTII . , V, 4S.
(5) Creavit ·D eus homin em ad ifD a{jin em suam . Gen., r, 27. - Vi l'
qui dem... im aGO ct cl o ri a Dei cst. 1 Cor ., X l , 7.
(6) Quicu rn q ue c [[uderit h Il ili a tl Uffi sauC" uiuclD • fun dc tul' u n6uis
iIIius , ad im:'lBiue m q oippè Dei Ca d us est h o m o. CM ., IX, 6.
(7) E l Loc m 3udat um h ab elllu s. ul q ui clili e il D eum tlili eat el C" at rem SU tllll . 1 J OA:" . , IV, 21. -111 h llc cOG"oscc nt oUJn e~ CIU l:t discip uH
m ei l'st ij, si d ilcclioof>ro habuerilis ad iu\i l:em , J OAN . X IlI , 55.
(Sl Q uoJ all ali o o d eris fi eri lil"i . vid e De lu ali q uauc.l o alleri faci .. s.
T on., [V , 16.
(9) Quis est m e us p rolim us ? .. Ho m o fJ'li da m ill cidil iu I.. tro n rs qui
d e'po liavL'{'IIIIL eU llI , ct al"ieru n t !'c mi"i\'o ruli clo ; saccrdos q Uidam ,
Tiso illo pr:nteri l' il , $im iUtc r ct ICl'ita. Sa m at'Îlatlus aul e m , \'id c lI ~ eu tn ,
miscrieord i;l m o tu$ es t , et alli63vit v uJuer~ ejus . iuCuude ns o leum
et vinu m. Q uis h o rurn lrium l'idctu r libi l'roulOus iUi qui ittcidit in
( 1) Allo mi tlillur Dom inu s Dcus tuus quj facit h alc. ct ""Ct-salur
illjusliti am . D elll., X-XV, 1 G,
o m llCIll
(:l) Q ui \'in ùical'i vnlt, il D omill o in vc niet vindictam et pecca la illius
sc rv :\ ns ~~ n' tl bil. fret, XX VII . r.
(51 Dicnill c et dimit tc mi ui. Luc., vr , 57 ' r-- Si csurier it inimiclls
tU llS , cib a ilium; si silie ri t , d a ci l'Iq U:l 1II bib crc . Prou. , XXllI , :1 1 .
(4) OOltli a erGo q uœcllUlqu e \' ul tis ut Cac i:lIl t vol"is hom incs. c l 'V os
facile illi s : hoc est ouim lex et prophe/œ. AIATTII ., Vil , 12.
, (5) Vo la vos C' s~ c s:tl' icnl cs iLl bo uo, Rom. , XV( , 1 9, - Noli esse
juslus mul llltll. P,'Qu. , XXX l , 17,
O n n'cst poin t tl'Op jush! dc la \'('.:i ie jt1<:. Li ce ; ma.is a (in quc I:! jtl ~ ti c e
soil.. \' él'i labl c il fan l q u'c1 lc sc tie ull e d ans ut! m ili eu , dil:,aitll Jèrômc
su r ce l endruit , ct qu'cl ic nc !Oc po·r.lC pas d a ll ~ r el.d~ s . Aiu:-i l'o n pe ut
d ir e q ne ccl ui 'lui est trop j u!) te He l'est pas asst:1., pa. t·ce 'lue 1 so us
p réhn, le dc (F" 'd'~ t' la. j ml ice. il Il'o l,,s{' l'\'C p as assel. les r è(J ll!s d e ré.
qni lé, de 1.. pr udence cl d e la chat'Ï lé ; q u'il se rend tro p cs: .. ct , Il'op
sê\'èfc c l tro}> peu It u m .. i n, ct qu 'i l n'a aucune cO ll dc~c:c tl da ll '::(" co mt ne
dit lIll ~ ;'l itlt , po ur 1:1 C.. ibl c:;se d es h ommes 1 n i auc u n écard il cc 'l ui uc
se peul p a... N OIl COIIJflll l lllll l lt1" na lunl:, ,.cc (l:$liulI", t r ossiû ilirafilll.
(G) Vidu .• d isca l primll m dOllltlt tl stl ;'l m re8et'c : si q ui'S a.l leU) sua·
r um , et rn ,.xi m è d o m c:: tico/'U l.ll , CUl'am no u la abet, (i d cm ueGa, a 1 e t
cs L i nfidcli dclel'i or. 1 T im ., V, S.
(7 ) S i b vncfccc ri!. scilo cui fcceris, Eec:l., XII, 1.
�170
DB L' USAGE ET DE L ' Anus
(1) :Cootüautes affccti sunt cl pt'O )cUibns cl palriâ mori pal'ati..
2
Mach., Vill,
DE L'BSPRIT PHILOSOPHIQUE.
.
hommes. 00 doit faire le bien de sa patrie avaut que de
s 'occuper de celui du Illonde (1). Les relalions de famille
(2). celles de l'amilié (3), sont sacrées aux yeux de la morale, comme fi ceux de la religion.
Aux préceptes généraux de ne faire aucun mal, et de
fair e toul le bi en que l'on peut, la religion joint des préceptes auxiliaires, qui seuls peuvent garantir l'exécution
J es deux au tr ... Ces préceples sont ceux qui recommandent la douceur, l'humilité, le désioléressement, l'abnégation de soi, l'asservissement continuel des passions, la
décence, )a sobriété, la sagesse, le courage, et tant d'autres vertus ou précautions secondaires, saas lesquelles
les vertus principales n'existeraient pas. Tout est admirable dans l'Evangile; il n'y a pas jusqu'au préceple de
la haine de soi, qui ne soit un précepte de charité pour les
aulres (4).
La morale civ ile ne veille que sur les actions: la religion veille sur les affections et sur les pensées (5). « Vous
u avez appris, nous dit-elle, qu'il a été dit aux. anciens:
« Vous ne déroberez point le bien de vol)'e prochain, vous
(\ ne commeltrez point d'adultère; et moi je vous dis que
« celui-là est coupable de vol ou d'adultère, qui a déjà
« formé le désir de commettre l'un ou l'au Ire de ces cri« mes,- quoiqu'il u'ait pas réduit son dessein ou sa pensée
({ en acte (6),» Ainsi, la religion ne se borne pas à empêcher
21.
(2) Bonora pat rem tuum et malrcm tuam. Deu.t., V, 16. - Frater
cl ca ro uoslra est. Gtm .. LXVlI, 17 ,
(3) Ne derelinquas amicum antiquwn. Eccl., IX. 14.-l\1E:liol' est
vicinus juda quàm Cratel' procul. Prol!., XXVII, 10.
(4) Bcneracitc his qui odcrunt vos, 'lthTTU . V, 44. - Qui odit aui·
maOl suamin hocmoodo in vitamœtcrnam cuslodileam, Jo~., xn, 25 ,
, (5) ScruLaus corda ct reues Deus. Ps. VU , 10.
(6) Audistis quia dictum esl anlîql1is: Non mœchaberis ! euo auleIU
dico vobis cluia omois qui viderit mulierem ad concupi5ccndum cam,
jam mœcbalus esl eam iu corde suo. MATT8 .• V, 27. 28.
17 1
les hommes de l,araÎ tre méchants, en e se propose de le.
rendre moralement bons ( 1).
L'esprit du christian isme est essentiellement un esprit
d'onh'e, de discernement, de modératioD et d'équité. Cbaque verIn, chaque aclion louable, est classée selon son degré de mérite et d'l\tililé.
N'assislons point à des funérailles, si un devoir plus
pressant nous appell e ailleurs: laissez aux 111{)rls le soin.
d'emevelir les 11Ior/s (2) . Ne préférez pas des vertus de
suréroga lion à des vertus de premi!:re nécessité (3). Ne
négligez pas ce qui est de précepte pour sui vre ce qui
D'est que de conseil (4). Ce qui est permis ou bon en
soi n'est pas toujours conveoabl e (5). Le bien finit
où l'excès commence; il est constamment entre deux
limites (6). Ha'ssez le crime, et non le criminel (7)'
N'ayez point deux poids ct deux mesures (8). Quand quelqu'un de vos frères fera le mal, avel'tissez·le ; oe le maudissez pas (9)' Que celui de vous qui est sans péché lui
jette la première picfJ.'e (L0). Ne rendez vo tre existence io( t) Altcnditc ue juslltiam vcstram Caciali... coram homiuibus ut 'Vi ·
dcamini ab cis: alioquin merccdew non h :lbebiti s apud palrcm Tes·
trtlm qlli in cœlis cst. l\1..lTTU. , Vl • 1.
(1 ) Ait (Jesu.") ad nllcrum: S e'l/,erc me. Ill e antcOl dilit: D o mjllc~
permitte mi!.i primàm Ù'fJ et &epclirc palran metUIi. Di J:itque ci. Jesu' :
SÙle ut morlui scpeliant mortuas SU O& .. lu. 'Gu! fJm vade , et alltlu.tllia rll·
g rtum Dei. Luc., JX, 59 . 60,
(5) QU:lI'C et vos Ira1l 5uredimiol mandalum Dei propler tradilio·
nem ve5lram . MATTII, ) XV , 3.
(4) Meliol' esl el\im"obcdi.c", ti a qU;1IU victim:J:': .IReg ., XV, 22 .
(5) OmnÎ:t mihi liccnl, scd non omnia cxpcdillnl. j Cor . , y l , u.
(G) Nc plit<; sapins qU3rn ncccsse c51. Eec/ ., VIl t 17'
(7) Nuruquid votunlalÏs mcœcst Olors im pii., elnOll ut com'ertatu!'
el ,'iTal. EZEeu. , XV IU . 23,
(8) Non habcbili s diversa pondera, m aju5 ct millU S ; oec crit in domo
tuâ wodin s major el minor: aoomiualuf coiro Dowinus qui facit broc ,
J)eut . , 15, 13 , 1-4.
(9) Si pcccaverit in te fl'aler tuus , cor ri pc euUl inter tc el ipsnm 50·
!um : si te audicrit , Lllcratus cris rrall'cm luum . !\luTU . . XVlU • 15 .
(10) Qui sin e pcccalo c;l vcslrûm . primus in iIlalll lapidem miltat,
JOA l', ,
VIII , 7.
�172
175
DE L 'USAGE ET DE L'ABUS
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
commode à personn e (1). Ménagez ceux qui sont faibl e.
dans la f'Oi (2) : La seu.le peine due" un/tomme qui erre, est
passe da os la vie présente comme l' éducation de l'homme
pour un e au tre vie (1).
E n proclamont ces dogmes, le christi.nisme les dirige
, rprs le plus grA nù hi en de l' humanit é ; ce qu e n'OI ll pas
fait les fausses religions. On es t r Orayé qun.nd on j eUe les
yeux. sur les ahslJrJes conséqu ences qui o nt é té et qui
son t encore déduites dans ce rt a ius pay~ de la lloclrinc
de l'illlnlol'talil e tl e ràm e, des p eines et des r éco mpenses
dans un e vie à ve nir, et d e la commutlica ti on habituelle
que l'h omm e doit avo ir avec Dieu. Ces vérités dog matiques ont souvent nalurali sé, daos les contrées o ù elles
étai en t admises, la paresse, le s ui cide , Je m ép ris d es
hommes, et t ant d'autres fléa ux ~ga l e m cnt fun es tes la
société. « Presqu e p~l'to ut ct d aos tous les pays, l'o pini on
({ de l'immortali té de l'âme, mal prise, a efl gagé les
« femmes, les esclaves, les s uj ets, les amis, à se tuer,
« pour a ll er sen ' ir , dans l'autre m'o nd e , l'obj et de leur
« respect ou de leur a mour . Ce la était a i ~si ùans les Inùes
«( occid en l-a les; cela éla it ainsi chez les DauoÎs; et cela
« est enc ore aujourd' hui a u Japon, à Macassa r, et dans
4( plusi eurs aulres enù roits d e la terre (2). » Dans le christianis me, la plu s sa inte morale r ègle l'usage-pratiqu e des
d ogmes, el les dogmes ne nous sont onerts que comme
la sa nction et l'appui de la morale (5).
d 'ê / 1'e i Il 8tr/l;e.
l'ious étions emuanassés d'expliquer les co ntradict ions
qui se reuconll'ent dans not r e être, nous ne pouvions
concil ier les désordres qui désolent la terre avec la prov iJence qui ln régit. La religion nous o(fre la soluLiou d e
ces g rands prob l ~m es eu n<l US ~é\'élant l a cbute de l'ho mme. sa désobéissance et les jugements- terr ibles CJui l'on t
su h' ie(5) . Elle place entre Di eu el l'h o nuue -uo méJiat eu r·
Diou (4) . Elle nous l'évèle notre faiblesse, sans DOUS fa ire
perdre le se ntiment de notre grandeur ; ell e vieut au secours de notre raison obscur cie et d~gradée. El le nous
rapp elle à notre premi ère dignilé, sa Li S DOUS ùéguiser
DQtre corru ption (5 ). Elle nous aooooce qu e oous fou lons
ici- bai un e terre étran g ère (6) ; qu~ nous d evons, comme
le snge, y voyager en taisant du hien (7); que tout es DOS
actions doivent être dir igées et ennoblies p ar leur rappor t
à Dieu (8); et que nous n'entendrons j amais ri en d ans les
o uvrages d e Dieu , si nous ne regardons tout ce qui se
( 1) Nemini dantes ull am offensioucm, 11 Cor" VI, 3. - Alter al~
terius, Ollera portale. Gal. VI. 2.
(2) llifirmum aulcUl in 6dc a"umilc. Rom., XIV. J ,
(3) Ne1-cicruul sacramcnta Dei ... Q u onia ol Dcus crcuil homincm
in ex lcrmi u abil ctD d ad iruacinclIl siwililudinis sure; Îu \"idià aulcm
diaboü mors inll'avit il1 orhcUl lerral'Uln, Sap. , Il . !1:2-24.
(4) Si uniu! deLicto mO I"S l'cjJu 3Vil, alJlIudautiam srati:.c el d ooalioDis cl juslÏlÎœ accipicutc5, in vità rcs naIJunt (justi ) pc r Jcsum ChristUIll,. ltom.~
V,
1"].
car ni'J mOI'liGcavcrili s, "i,'clis. I psc cllim spi ri tu s
tcsl iro oniuru reddi t spil'it ui Hostro quod S'lUl US Glii Dei, Si autcm GIü
el brorcdcs. b ml'cde, quid cUl Dei . cuh œredc5 aulem CL..l'isti , B Ofll • •
VllI, 13,16,17'
(6) Olim SUUlUIii in corpol·c. pCl'ccrinamur fi Domino. 2 Cor., V, 6.
(7) Vos aulem, rrall'cs . nolilc ddicCI'(! ocucCacÎculc,. 2. T/u:ua l.,
lU J ,5.-Pcrlr<losüL LcneCacicndo. Act. 1 X, 58.
(8) Slvc eq~o manducatis. sivc bibitis, sive aliud quid racili., omnia
in 6loriam Dei facilc. 1 Cor. , X, 3 1.
(5) Si ilulcm ' piritu
a
(l ) I nlcllexl qll 6d omni um opcrum D ei nul\3Dl possit h om o io"e·
llire l'al ion crn ..• Finem IO<Ju etld i p ari lel' OUln es :Jl1daam'ls: D eum \UtlC
el m a ndala ejus o b ~ ef\'a 1 hoc es t cn in\ omni..; hotOO ; cl cun ctn qUIB
fillnt, add ncct Dt·us in jlldic itlrn . EecC . • VU , T7: XI[ , 15, - Sci re
j uslili" lII , cl "irlu lcm tuanl . l' aJ i l: clI l iIllLOort~lilillis . Sap. , ~V'.
(2) E Jp" l t Il es lois, li,' . 2It ,.u·\. 18. - Le 1'01 ti c DJhomy <l13:lIt a lin
An Uh,is : • VO ~I S lII 'a vez "u él}0l'ec i' un Grand nomurc d 'h ommes Ic j our
5:
rè lc :'IIlnnelic dcs IUOL'l S; 9 je n C[l lijJcai s UII d e' 9i l' si jlldi ~pCIl• sai,l e cm' cr" IllC:1' an célrcs, me le pardoOllc r3ic nl .il s cl mc I;,issel'aicot·
• il:, la ,' ie? Ne 1'0 pla indraicnt .il s pas que je lI C leur clI l'oic p ersonne
• pOUl' I c~ sen' i .. ?- 11 isl. de DlIhol1l)', par AI'chibald D"ll.cl, SpçctaftUr
• de la
du N OI·d, cahier de ~crl. 179 7, ill -S- , t . III, p. 367'
,S) luiliutu vi œ bonœ, fa cerc j ustiliam: accep ta ('st auloPl apud
�'7 5
llE L' USAGE ET DE L' ABUS
DÉ L'ESPRIT PHlLOSOPlIIQUE .
Les fausses religions, les fa usses philosophies, ont
ch erché à expliq uer tou tes les obscurités et à résoudre
toutes les in certi ludes , sur la nature de Dieu, sur cell e de
l'homme , et sur une vie à venir, p ar des sys tèmes qui
soot plus ou moins accommodés a ux ch oses qui 500t à
notre porlée , et qui tombent sous DOS sens. De là le manicheisme et le polyLhéisme, la doctrine du desLin , la
métempsychose , et toutes les fables par lesquelles On a
transporté dans UD e vie à venir tous les b eso ins et tous
1er plaisirs de la. v ie présente.
C'es t ici où l'excellence du christian isme doit frapper
tous les yeux : il nous aver tit que Dieu est incompréilen sible, et que ses profondeurs sont impénétrables; que ses
voies sont inconnues , mais toujours justes, et qu'il ne
saurait nous appartenir d'appeler de ses ju gemen ts et de
sa providcoceà Dotre faible raison ( 1). Il nous avertit que,
n'y ayan t point de rapport de comparaison entre le fini
et l'iofini, toutes les all égories, toutes les expressions,
toutes les idées que nous empruntons des obj ets ordinaires
de DOS connaissances, soo t plus propres aégarer noLre
raison qu'à l'instrui re (2). 11 nous avertit qu'il faut nous
résigner à rencontrer des mystères, pour ne p as tomber
dans des absqrdités (5).
" Quel est cet homme, dit le Seigneur, qui se perd en
« des discoars insenses? Je l'in terroge, qu'il reponde. 0 ..
"éti ez- vous quand je posais les fon dements de la terre?
« Et sur quellc base l'ai -j e a uss i so lidem ent étahlie?
« Dites-le-moi s i vous le savez. Qu i . opposé des digues
« a la mer lorsqu'ell e fondait v iolemment aur ses bords,
« et qui lu i a dit : Tu viendras jusque là , et t'lI. hriae7'US
« ici l'orgueil de les flots ? Est-ce vo us qui avez indiqué
« à l'a urore le lieu où elle doit poindre, et au soleil le
« term e de sa course? Avez- vous SOndé les abymes des
« mers? Coonaissez - vous l'ordre qui règne dans les
« c ieux? Commandez-vous aux éclaies et aux tooner« l'es ( , )? )
.Bénissons une religi on qui sait ainsi mettre un frein à
la fureur des systèmes, qui m.l'que les bornes de la raiSOn avec la plus profonde sagesse, qui daigne protége,'
l'en tendement humain contre ses propres écarts, et qui
n e nous commande la foi que quand notre partarre ne
pourrait plus être que le désespoir ou l'erreur.
Et quelle est ceLte foi si impérieusement com mandée
p ar le chr i s ti ~ nisme? Uoe barrière c,ootre le fanatisme et
la superstitiou . Aucune idée, aucun objet sensible n'entre
dans les dogmes chrétiens; les choses qui sont l'objet de
ces dogmes ne sont ni du domaine des sens , ni du doma ine de l'imagination (2) ; DOUS devons, les croire sans
les comparer à ri en de ce que oous p ouvons sentir ou CO D-
Deum macis. '1uam immo larc bostias. Prov .• XVI , 5 . - Nonne hoc
est ma&s, j ejuaiulD quod elc6i ? Dissolv e colli S:l ti ones impietatl.s, so lve
I ascfcul os deprimeates, di mille eos qui confrac ti suo llib eros, e t omne
onu! dirumpe; Croago esurienti p anclD loum . cgenos, vaGosqllc iodo c
in domum lu am; quùm rideris lIudum opel'i C\1m, e t cornom lua m nc
dcspexeris. Tune iuvocabis et Domiau s cxaudicl. h lÛ., L\'IU, 4, 5,
6,7 ct9·
(1) 0 altitudl) divitiarum sflpicnlioo c l scie nti œ D ei! Q ll àm incomp"ehellsibilia sunt ju dicia cjo s , cl in in,e~ ti~abi l cs .. ire cjus ! qui s cuim
cocn01il sensum Domini, 3ut quis consiliarius cjus fuil .ê' Rom. , xr, 35.
{2} NOD eui m cOlji lati ones lUcœ cOGi lalioncs ,'csLl'a! . ucquc vire ,' cs tra: .. ie mcre , (lieil Domiaus. Sicut e:l3ltCllotlir ceeli ft Le rra , sic e taltal lE SUDt vi re meœ à viis vestris, et cOliitatioucs m ere à cOBitatiouibus
.. estris. lsü., LV, 8. '
(5) Altiol'il t.:: IlC qaœ!-ieris 1 ct fOf tiora le ne scrutalus fueri s . Ecct .•
••
ru ,
!l2 . -
Qui scrut3 lor est IDlljcslatis opprimclur à f310rià . Prov .•
XXV, '7,
( I) Qui8 esl iste ill volvell s sentent jas sermonibus iOlperilis? Interrogab o te , respondc mihi: Il Ubi cra s quando ponebaru (u nd3mcnla tel'I'œ?
Super quo l>ascs illius so lidai re sunt? Quis conclusil o$tii s fi" ria, qU 3n_
.do erump eb3t quasi de l' ni ,,;... pro ccdcll!i, el dil.i.l : UJqu c hùc vetl i6J ~
cl hl c cotl(,·t,lges Ium8t1tCJ flu c/IlJ lu oS? NU OI quid oslondisli aurorœ
locum slIum ? Numquid inCI'OSS US cs profund3 m 3r i s~ NUUlquid milles
full}ur3 ct ib unt ? .. Jo n XXXVIH.
(2) Ocu lus nOIl ,'id it , nc c aurÎ s audivit, nec in co r hOUl inis 3scendit.
quro p rœparavit Deus ÏÎs qui dilisuut ilIum . 1 Cor., II , 9.
�DE L' US.~GE ET DE L'ABUS
DE L'ESPRIT PHTLOSOPHIQUE.
nanre ( l). Elles roulent sur de grandes promesses et sur
de grandes menaces (2); elles passen t nos plus hautes conc{'plions; ell{'s élèvent l'homme plus h au t que ne pourrait le faire l'orgueil h umaiu (3) . l\1a,is elles pl'é\'ieooent
son délire, eo so um eltan l sa ra ison, ct ('n fcarlaot les illusions ùes sens; car il 0 'y a pa s jusqu'au dog rn e de la
l'~s urr{'clion d{'s co rps qui ne conduisc à ùes id éps spiritu ell es (4) . Les dogmes du c hrist iallis me ne tou c hent à
aucun des ohjels qui apparliennent aux sc iences ou à la
raiso n humaioe (5). Il es t reco nuli partout, dans les Iines
saints, que la terre a été doon ée en parl ~ge aux enfants
ùes hommes (6), ct que le mOllde a été laissé à leur discussion et à leur recherche (7). Le domaine ùe la Coi ne
commence que là. où celui de la rai so n finit, et la raison
n'a qu'à sc féliciter du secours de la foi, puisqu e sans ce
secours les questi ons les plus imporlantes pour l'homme
oc lui offrirai ent que des discuss ions sans terme, et, pour
aiosi ùire, unc ,'ns Le mer sa ns ri\' èlge (8). Les chrétiens
p euve nt dire aux puilosoph cs : Que savez-vous que nous
ne sachions comme vous? Qu'ignorons-nous que vous
(1) Qu m Dei sunt nemo corrnovjt, n i5-Î spiritus Dei." .. Spiritualibus
spirituali" comparalltes: ôloiljlla lis auLem homo Ilon percipit ca quœ
lunt spiritns Dei, 1 Cor" II, 11·14.
(2) Possldetc paratum vobis recnum .•.. , Disccditc à mc in igncm
tclcrnllln, MATTn, ,XXV, 34 ,41.
(S; Fulcebuot justi sicut sol il1 r C{; llo patds co rnm , M.lTm ., XIlI,
4L
•
~4) ScmÎnatnf corpus anim ale 1 sUf(;cl corpus spirituale.
1
Cor.,
IV,44·
(5) Scclare (idem. cbariL,Lrm ct pacc m, sLultas antcm ct sinc disci.
pli uâ quœ ~ li oucs de"iLa. 2 Tim. , il , :u.
~6) TcnaOl aulcm dedit filiis It omill um . P3. cxrn. 16.
(7) l'tlu'ldnm tradldit di spulatioui corum. Eut., III , 11.
(8) A p pos ui COr Ulcnm ut !l;circm sap ic nli anl cl di~lcllliollcm qu re
nrsalul" in len!! : est bomo qui dicbus el noc libu s som uurD capil oc nlis", .. El ÎutellcJ:i quba nullam rossi t bomo iuvcoil'e ralioncm corum
qua} Gunt sub so lc, et qllan(o p!ùs laboraverit ad qu rercu clu ul , tanlo
minùs iOl'CDiat. Eecl., VUI, 16~ 17,
'77
n'ignori ez vous-mêmes? Et sur les objets les plus importants p our le bonheur, nous avons des consola lions qui
vous manquent et qui oe sauraient être relnpl <lcécs al'
vos dout
).
p
Une r eligion fa ite pour des h om mes qui onl a se conserver, à se nourir, à se vêtir, età faire to ute:> les act io
dl
' 't '
d '
ns
e 8 sO~ l e e, ne. Olt pas leur ordooner UDe vi e trop COntemplative. A USS I les d ogmes du christianis me ne so nt
pas de pures.spéculat i o~s, ni une vai ne th éo ri e ; Ces dogm!s oot uoe Influeoce d irecte s ur la condu ite . et il est de
prio cipe qu e ce n'est que par la boon e conduiteqll e l'on pellt
re odre u(.t1 e e l~lér i toirela foi qui es tdu ea ces doames('! ) .
~e c hrétien dOit mener une vie active, car les jours du
Jus te son t pl eius (5). L'oisiveté est présentée co mmc la
sou rce de lons les maux(4), et le travai l Gomlllctlussi
l'itoire .qu e la priere (5); 00 sera mGme comp Ulhle des paro les OI:,CUSCS (6) . La misère et la f<IiIl1 so nll'é .. en écs à ceu\:
~ui ue Irav~iIIeiJt pas(7). 00 sera interrogé s ur l'lIs~ge quc
100 aura fait des doos de la nature (8). 00 m au dira l'arbre qui n'aura point porté de fruit (9)' Ce n'est qll'en [aisa nt des œuvres de miséricorde , eo secourant ses sem-
me-
,(~) E I'G~ vos cstis soli bomi ncs, ct vobiscum moriclur sn picnti.1? Est
m d l~
CO.n'lCut ct t'o bis, lice inrcrior l'cslri SUnt : quis cu ilO h œc qum
uoslt..", IGlioral ? J OB, X [[ . 2, 3.
(2) Quid proderit, si flcl cUl quis dicat
Labc'II ? JAC., II , 14,
~e habcrc. opcra .1 ulcm non
(3 ) Erul plcll :l op cri bus b oni:; ct elccmosyoi s qua s Cacieba!. Act.,
IX 1 SG.
(4 ) l\lullam malitiam d ocui t oliosilas. Eccl.
(5) Qui lab ora!, 01',,1. S. AUG.
(6) OIllIlC \"crbntll o l io ~ lIm t'Juod loculi rucrunt homi ll cs "cellleu
l'3 lioll CIU de co io dicjudicii. AIATTU. , XII, 36.
(7) Usqucf( nb, piGe,', dOl"llli L's?, .. 1Jaululiull dormi c~ cl \'C' uicl ti lll
qua si "j ",.o l· cuestas, eL paupcri es, quasi vit' al'malus. P,.'Ot'., l'r, 9" 1.
(S) CUl ~ull'lln dalum csl , mullum quœretu I' ;Ib co. Luc . • X II , IlS.
(9) Om nls arbor qui nou facit rructum bonum excidclul' e l in iGuclll
m iU etur. l\IATTU., IH. 10,
I!.
I~
�8
17E L'USAGE E'r
DE L'ABUS
17
blables
CH servan t les autres; eo un m.ot '.ce n'est quJea
l'
se r end'a nt util e, que 1'00 peut deye.nll· salot et qu e 00
é 'Ie ù'èlre . ppelés les eDfaD ts d c D,eu (1):
m Que
ri
d eV 'len oe nt do De toules les déclamaI
d es 50-'
.
t .
.
l'
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aussi
a
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ùes
hommes
b' tes co ulr e u oe l e Igl
. C 1S I
P .. acco mm o d l:e
' a. le u
.. besoios? La p h"
ilosop hie preche
e
bleD
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.
r ' le réche el l'en no blit (0). La pu, osntra.,'a,l ; la r e ,gd,on "~l;ence la résia na lio n et la plupart
•
t
.
Phle recomman e la t"
des v ertus,. 1a re1,' gioD r ecomm and e les m em es
. tv elt us,
ft
mais elle fait plus ~ clle les eucourage, les s O~li en e. el~:
'
(5)' elle donn e un but à to us les ellorts (4), .
r ecompeose
,
.
t n pl'l x.
.Il"ge le fardea u d es devoirs (~) '. en I enr ass 'g nan u(6) Le
. n eulleur êt.re ravi par l ,uJus l, ce des h o mmes
.
~:i~; Peut avoir des succès ; le bonheur n'est q ue P?u,r la
(~) La m émoire du jus te se ra élern ell e (3) . J a, v'.'
vertu
'd
. , . r. it que pas..,' , , /
i él evf1' c011l.m e le CB 1'e ; J e " al. I~ ,
de la
déjà pl",s (9) ' Les faux sages, qUl n ont qu e
1 •
fimpie
fi'élail
O'Ssid elc par3tnm " obi:; rCG nu m ~
(1) Veuile 1 llcnedi cl.1 ~ r.
t' P ~ . i Li \'j cl tl cdisti5 mihi bibc.
., '
d d' tu; wlhl m all e uca rc. s .
.
.
esun\l cOlin , cl c 1$
. .
d ct coopc l'u i~h s me ; lII fi l'~
t
IIcg ,sh s w e ; Ou us,
re; bospes c ra.m . c .CO
am ct vcni stis ad me. M ATTIl . , XÀ"V ,
mu ~, el visit:hhS m c; lU carccrc CI'
,
. , P t is Ole)'
34·~6.
(~) Manis aut cm
do m ani bus s uis , ut h ob ea t onde
laborcl, opcr :m
"
lion li Eplt JV. ~S.
l'
tribual nct!e 1 alem p a ~ .
1
_ VC " I"' copiosa cst in ccc IS.
(;j) G audcle c l eX Uttalc, quont. a w m CI'cc:, :, ..
52
l\1."TJ1I. . V, .
.
t vobi!> in cϟ~. Col., 1 . \ 5.
(/.) Propler SpCIll quœ rcp o~lla cs
..
1
t 1 o uu s m cu lU c"c.
m
~I nu. Xl 30.
l A,
,
(5) J urru we um suave c~.c
10 ubi rures non crrod iuut n ec fu(6) Th cila urisatc lh csauros lU cœ •
l'an lur.
~1 .!TTIl .,
VI , ?u.
. d' llias p ccca lorum muItas . Ps.
.
(7) M c li l tS csl roOdlCUtD Ju~ lo 1 SUpC I
IV
xx..xn
, t 6.
.. . ' t
DcsidCJ:ium p ecc alol'um p eri (8) In ro emoriâ œternll enL JU s us... ..
bit. Ps. eX l . 7 ct
10 .
t 1
cl c1cvalum 6.Îcut ccdr05 Lib a oi , cl
( ) Vidi impiuID supercu lt! um
tra! 6ivi el ecce Don cra!. p" XXXVI , 55,36.
DE L' ESPRIT PHILOSOPlIIQUE.
' 79
va nité, r ecevront des r éco mp enses vaines comm e eux (1) .
Les vrai s fid èles, qui ne pl acen t leurs espér(lnc~s qu e d3 1l s
l e so u vera in E lre , o nt p OUl' ga ra nt de tout ce q ui leur a
élé prom is celui m ême qui a p u leur dir e: Le ciel et 1(1, terre
passf11'ont , m a is u zes pœrole~ n e pa$SerOlll poittt (2) ,
Dans le chri sti anis m e, les dogm es et la m orale so ntù ODc
insé para bl em en t u nis; et telle es t l'adm irab le éco nomie
d e ce lle r eligio o di" ia e, qu'on la m éJ itant de bonDe ro i ,
On deme ure conva inc u que les d ogmes so ot a ussi oécessaires cl la morale qu e la m orale es t ell e-mèm e nécessaire
aux dogm es.
Le c ulte des chréti ens n'est pas u n va in cé rém on ial: il
r appell e à chaque in s t ~o t la mora le et les d og mes; il es t
a ux préceples el au x vér ités de la re lig ion ce q ue les s ignes
so nt a ux idées . La prière, les rites, les pratique." nous
élèvent sa ns cesse j usqu'a u cl'~a teur , et no us imp ri ment le
r es pect q ue n ous devo os ft ses com m ande men ts; or , on
ne lient forle.me nt au x choses qu 'a u tao t qu 'on CD est cont in uell ement occ up é; l'esprit et le cœ ur ne p eu vcnt dem eurer vides (3) .
Les phi losophes connaissent h ieu peu le véritab le esp r it
d e la r elig ion chrélienn e , lorsqu' ils parl ent a ,"cc tant de
m épris de la co nslrueti on des templ es, ct de toules les
o bserva nces r eligieuses. il les entendre , il ne fau l po in t
emp riso n ner la Divinité dans un e étroite encein te, et aUal-
( 1) Rcccpcl'unt m c rccd clU su am • . . . . v a ni ":lU<t m . l'I IATTU., \Ir , 5;
S. A cc.
( ~ ) Cœ ll1Dl ct tCl'ra tra nsibu nt . vcrb a .. u lem m Ct! u OII II'amibu n L
l\Lwc. 1 XIII , S 1.
Deu s j ul'a\ i l pC I' !lcmeli pslI w , <tbo ll d<tn liùs valen s os lcn cl~ rc pol 1icit alio ni s iL:.e rcd ibus , i l1lmorl<tl i t<tleOl co05ilii su i . ul fo rti~s i lllUIll sa.
Jalium habc<tmus. J-Iœûr., VI, 13, l ï. 18.
(3) Scp lcm d icbll s "csccl'is azi mis, cl in d ic s<'ptim o cril solem nit'as.
(!If 'luod (,;c.it D Olll iJW!I 'l(latl(lo c.t:reSSU!I !lU",
tk Egypf() ; ct cri l q uasi siCllum ct mon tl lO t'nlum anle ocu los 1"05 ut
le.l D o millÎ semper 6il i n ore t uo. Exod., XlII, 6'g.
NalTa l.Ji ~q u c fi lio tuo : H oc.
�18 0
DE L' USAGE ET DE L'ABUS
blir ainsi l' idée que l'on doit avoir du premier Etre et de
sa présence en tout tem ps et en tout lieu; mai s que disentils douc ;\ cet "gard , qui ne nOliS ait été enseigné par le.
lirres saints? N'ap prenons-nous pas de la relig ion ellem ême que, si le ciel et la lene ne peuvent renfermer
l'immensité di viDe , il serait bien plus absurde de prétendre
la resserrer dans nos temples (1)? Mais ne nous dit-ell e
pas aussi que l'objet unique de la constru ction de ces temples est de nous ménager un asy le pOlir pouvo ir nOlis y
recueillir plus particulièrement, pOlir y adorer Dieu dans
la retraite et dans le silence, pour all er l'y chercher dans
nos cra int es ou DOS e3pérances, ri en n'ètaot plus conso lant pOUl' les hommes qu'un lien où , tous ensemble, unis
de cœur et d'esprit, ils puissent faire parl er l eurs besoins,
leurs faiblesses et leurs misères (~)? Avions-nous besoin
de la philosophie pour connaître le dogme <\e la présence
de Dieu? Ce dogme n'a-t-il pas été religi eux a vant que d'être pbilosophique? Ne sommes-nous pas a ferti. par la
religion que Dieu n'est absent nulle part (3), que nous ne
pouvons écbapper à ses reganls, qu'il lit dans les cœurs,
qu'il scrute nos consciences et nos plus secrèles pensées(4 )?
N'est-il pas écrit que les inteutions serOllt pesées, et que
Jes œuvres ne seront jllgées que d'après les motifs ~ecrets
qui les auront produites (5)?
( t) Eruo ne polandum est quod l'crt: D eus babil et sup er IcrraID ? Si
eoim cœlum cl cœl i eœloruOl le eapere 11 0 0 p o~sltnt, quanlb mau is
domus hroc quam re:diliea ,'i ? 5 Beg . , vur, 27'
('l) Scd ul siut ocu li lui aperti snper domulO h:mc de qu 5 dixisLi :
Erit nomell meum ibi . ul exa udia s dcp reea ti o ucDl Israel, quodcumque
oraverillt in loco i!!lo. Ibid., 'l9_ 50.
(5) ln iplio enim "fivimus, ct movemur , et su mu!!. Act.,
2B .
(4) Omnia corda scruL"llur Domiou!, ct uni venas mcolium cogila lianes inlclligit. 'l PlIral., XXVUl, g.
(5) Ncc juxt:1 ~ntllilnm bomjoÎs ('60 judico: homo cnim videt ea
quœ apparen t , Dominusaulem iotuctu !" co r. 1 n.g., 16, 17 .
xvn,
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
18J
De ce que la religion chrétieone établit des rites, ct
c ommande des pratiques de pi été, les philosophes concluellt que celte religion met les rites et les pratiques à la
~lace .des vertus; ma~s igoorent-i l ~ dOD C encore que, dans
] eose lgnem ent chrétien , les prall(Iues ne sool rien sa ns
les dispos i tioos du cœ ur (1); que les holocalls tes et les sac rifices ne soo t agréab Jes à Ja Divinité qu'a utant qu'ils
sont offerts par des cœurs chastes et purs (2); que l'obsersen'otloo de tous le's rites et de toutes les pratiques ne
s~ur~it être un moyen de salut qu'a litant qu'uue piété
slDcer.e ct franche en est le principe (5) .
,
MaiS des êtres sensibles avaieot besoin de rites; il y a
peu de philosophie à mépriser les observaoces que la religion ordoone, et qui sont comme le s igne de J'a lliance
sacrée de Dieu avec les hommes (4) , Quoi de plus touchant
qu'une re ligion qui [lOUS accornjJilgne dans tout le cours
de notl'e "ie! A notre naissance, elle protége llolrc berceau;
e ll~ nous marque du scea u de ses promesses. Au premier
dé velopp ement de nos passion s, elle nous communique
de nouvelles forcrs, Elle se mêle aux priocipales ac tioos
de la "ie; elle en marque les priocipales époq ues; elle
sa oéUfie ,le mariage, cet acte si important, daos lequel
t ous les peuples ont fait intel'V:oir le ciel , parce que la
(t) Circu mcidimini Domino, ct aufcrte prrepuLia cord illm ~es ll'o
fum, vid Juda. JCIl. , IV, 4. - N@1l omuis qui dicil mihi: • Domin e,
Domine ; inlt'a bil in l'canum cœ/o rum . scd qui Cacit volunLateHl Pall'i:! mei , qui in cœ li :l cst , ipse iotrabil il\ rcgll um cœ/ol'um . flIATTll . •
VU , ~ 1.
(~ ) Quo mihi llluhiLudin em Yiclim:1\'um l'cstrarum ? Ne oITcralis
frll strà sac I'ificium , so lc u1uÎlaics vesll'as odi ,'il anim a me .. . "Jundi cs .
lote ~ j udi cate pu pill o, dcfcndite viduam: si fu cl'i"l pecea la ve~lra ut
COC CIOULU, <Iua si ni); dça /oab unlul'. Is .. l , 11 , 15 , 14, 16, li. tB.
- Quia nlisc ."iconliam volui ct HO Il sac rilic iulU ; cl sc ienlialll Dci
plusqui"uu ho locOlu.s la, Os .• VI , 6.
(3) Seindi lc
cO I'da
"cstra, ct
OOIl
"cst iment:! vcsll·a. JoeL. H,
1,
13.
(l,) Circ ll mcidel.ur o ruo ~ m:1scu/ioum , ut sit in sign um fœ dcrj, inter
me cl "Os. (;CII. , xvn, JO, 1 1 ,
�DE L' USA.GE E T DE L 'A BUS
fécon ùité , le bon heur des épo ux , la destinée d es enfants y
leur o nt paru devoi r ètl'e l'effet d 'une bénédi cti on particuli ère; ell e ado ucit les dern iers mom ent-s de notre vie prése nle en 110 US en \1il'OD oant de l OIl S ses seCO lU'S et de toutes
ses e"' pl!l'aI ICl's; elle nous ofrre le cer c ueil comme le berceau
dt! 11111 111 orlidilé (1 ), et le lomheall com.m e lUt m onu.m ent
élt:vt! lUt /' les limilt~· des deWlll1to ll des (2).
Quand la re ligio n chréli enn e ordo oo e , da ns cerlains
j ours, la cessat ion du tra va il , c'es l pou r r endre mérito ire
ù l'h omme le f PPOS m ême qui lui es t oécessa ire (3). En
inslituan t des jours <l e s. bbat et des fèles , elle avertit que,
ces jours- là même, il n e fa ut pas néglige r un devo ir pour
une cérémonie, ou un e bo n ne œ uvre pour la r écila li on
d'une prière (4) ; elle a t oujours "gard a ux besoin s des
h ommes, plus qu'a la g"aodeur de l'EIre qu'elle hooore (5).
Les pa ïens àùm etLaient des crimes iuexpiabl es; qu elq ues philosophes oot prétendu qu e celte ùoctrioe éla it
p lus fav orable à la société que celle du chris tii:mis me, qu i.
a étauli <les rites es pia loires . Ma is ces philosophes ont
hi eo peu connu et les principes du c ulte chréti eo , et la
oatu r e de l' homm e.
J Que l'on daig ne écouler sur cet objet uo écrivain célèbre
qui oe peut être sus pect à la philosophie. « La r eli gioD
., païeoo e, dit l'auteur ae l'E sprit de. loi. (6), qui ne
( 1) Bell e e sp ression d e M, le m al'qui s P astor el . d ans un {: l oqu e u ~
di scOli rit sur les ru o é l'a ill e~ .
Qui d lJrmiu.ot i n Lerne pul 'fcre evi6il abuilL ut videaDt sem per . D AN . •
Xl i, • .
(2) ne rn ~ rdi n de S ai n t·Pierre.
(:5) Rcq ol cs s;jncla Do min o , Exod. , X.XX I . 25 .
~ 4 ) lI ypocritœ, u nu s q ui ~qu c " CS Lrû m sab l>alo Do n so l.. iLb ovem suum
à pr œ ~cp i o, cl duei l ad aq uarc :' Ha nc autc Ol 61i a m Abrah alD Oll. qu am
all ig:l\ il Sala n as. I.)o u o p porluit so ll' i :Lviu c ul o isto , di e ~a bh a ti ? Luc.,
Xl IL . 15 . 16. - Licct sa bl> al is bcul:Caccre. ~I ATT H " XH , 12.
(S) Sabl> al uw prop Ler homine m ractum es t . no n ho mo prop ler sal> b alum . MARC . , li , 27 ,
(6) Espril delioi" li " . XXIV, art. 15.
DE L' ESPRITL PliIOSOPIUQUE .
l 85
~, dé fendait que qu elques crim es g "oss iers , qui arrêlait la
( llIa in et aba nd o nD a it le cœ ur, pouv ait av oir des crimes
'« inex piabl es; m a is une r cligio n qui env eloppe toutes les
~( pass ion s, qui n'est pas plu s j alo use des ac tion s qu e des
<, désirs et des l'casées ; qui o&OOUS ti en t point atloe hés
« pal' q ue lques c haînes , ma is par un nombre innombl'a« ble de fi ls; qll i laisse derri ère elle la j us t ice humain e et
« com meDce un e autre justice ; qui es t faile pOUl' mener
{< sans cesse du r epentir à l'amour, et de l'tl mour au reu pen tir ; qui m et cAtre le juge et le crimin el uu g rand m é« diateUl' , entre le cl'imi nel et le médiateur un g rand juge;
« UDe tel1e religion Ile d t} it point av oir pc -crim es in ex piac( bl es (1). iVl a is , quoiqu'cll e donne des craintes et des
.« es péran ces cl tou s, e ll e fait assez sentir que, s'il D'y a
« p o int de cri me qui , par sa nature, soi t jo ex piabl e, toute
« un e vie peut l'èlre (2j ; qu'il sera it da ngercux de tour« m en t er 'la m iséri cord e p ar de no uveaux crim es et de
« Do u vcll es e xp ia ti o ns (5) ; qu' inq uiets s ur les anc ien nes
« delles, ja m ais quittes cnver s le Seig neur , ua us devons
« craindre d'en contrac ter de nou\'ell es (4), de c ornblel' la
« m es ure, c t d'all er jusqu'au terme où la bonté patemelle
« fiuit (5) . li
U ne tell e doctrine Ll e m enace pas la soci été en encouragea nt le c rim e, m ais elle consol e et elle corr ige l'homIlle en laissa nt un e iss ue a u r ep entir.
To ut le chr is lia nis me porte le ca "ac tère de l' infinie sa-
( I) Si im pius eccril pœ nit ent iam, o mnium iniquit<l lum ejus qu as
() PCI' <l lus est no n reco rd a bar . E'ZEcn., X VI11 , 2 1, 2 2.
(2 ) lmpiis 3n leCLl usq uè in uo\'issi m uw , .sinc Illiscrieol'di â ira super ," cuit . Sap ., XIX, L
(3) QlIi j cju ual io pceca lÎ".i suis, et iler u m ead cm (ae ic us, q uid pl'O'
licil lI um ilia nd o sc? Eeel. , XXX IV, S I .
(li) F ili, pcce :! sli il Non adji e ias ilcr u m , scd c t d e p ristiujs d ep rec are.
lJ lli l>i di mill:!I\ lul·. E cc/" xx r, 1 .
(5) Ne dicas : • àliscra ti o Domini m agn a est, mulr ilud iuig pcccalorum
m eo ru m misel'ab il u r, m iscrico l'd ia cni Ol et ira ab illn cHo pro J:imant ,.
NOll la rd es co n verti ; subi lO cui m veniet il'a iUius. Eecl,. V, 6 -9 .
�184
DE L'USAGE ET DE L'AlIUS
D E L'ESPRIT P HILOSOPHIQUE.
gpsse ; ri en n'y es t purem eot local; tout y es t accommodé
aux. diverses situati ons de la "ie. L'abstinence, en gé nél's i , qui f:5l un s i puissant r em ède contre les pass ions , est
de droi t di', III (1); telle ou telle autre a hs tin ence pa l'ticulil.'re n"est 'lue dp pol ice (!). Ln m orale et les dog mes
scut inllHuahles; 1'1'ol a lD ~m e en es t sacré (3) . Il est des
rl'glclllenls de discipline qui varient selon les lieux et les
telllp ' (4).
La re ligio n chrétienne ne se contcnte pas de prendre les
hom mes cu masse, elle s'adresse à chaqu e ind iviJu (5).
D'aul re par t , elle n'est pas particuli ère a une nation, â
na lurell e, princi pe et exemplaire de toutes les autres, ct
Hucu n homm e n e sera condam né sans qu e sa propre consc ience oc rende témo ignage de la ju s ti ce des j ugem ent s
de Di cu (1) .
LH douceur et la l ol ~ ra n ce so nl for mell em ent r ecomm an dées dans les li vres sa in ts (2) . La r ciigiull agi t s ur les
â ,"es; a ses yeux. il n'y a de vé ri la ble [oi que cell e qui es t
s in cèr e; il u'ya de vraie " cr i n q ue cell e qui part du cœur.
D ieu , maît re dc l'uuivers , n'a pas besoill d'hommages
for cés .. 11 n'ex ige pas qu'on le co nfess e a ,rec con tra inte ,
o u qu'o n ent~'e pl'en n e de le tromp er ; il veut qu 'on se rende
di g ne de lui (3) . La Corce huma ine pourrait- ell e êlre util em ent et jus tem ent emp loyée, pour un e religion qui De
v eut gou veI'Der qu e d'après les princ ipes qui s upposent le
plein exerc ice de la liberté? Die u seul es t le r o i des
â mes (4); nul autre ne p eut les changer (5). Il es t écrit
une ci té; ell e a des vues uni verselles sur le genre humaiu (6); ell e form e, sous la puissante garantie de Di eu ,
une société gé nérale et etcl'oclle des h omm es just es de
tou. les pays et ùe tous les s iècles (7) ' Que de gra ndeur ,
q ue cJ'élératioD, que de m aj esté dans celte communion
sainLe, qui oe doit point avoir de fin , et qui ne reconnaît
p Olir cheCque Dieu lui-m ême!
) 85
00 accuse le cbristianisme de maudire tous ceux qui
De SO ll t pas chrétit::ns , et de porler l'es prit d' into lérance
et ùe prosély lism e jusqu'à la fureur. Ah! ces déclama li ons
sont absu rdes et injustes. Dans les principes de la r eli gion
chreli en ne , per,onne oe sera jugé que d'après la loi qu' il
aura con nue. Chaque homme sera confronté avec la loi
( 1) \fortificalc"mcmbra vesl r a. Col. , fU , 5.
(2) Non t'Juod Înl r a l in os coiuqui1l3 l homiu cm. U &TT lI .• XV, II.
(;i) Lota UIIU ", aut unus apex uo u p nelcrihit à lcgc. don ee olUuÎa
liant. :\1,,1:,,"., V, 18.
(4) QU31'C IrauiSljredi mio i mandalum D ei prop lcJ: tradition cm l'estram ?
~IA'fTU .•
XV,
1 8.
ru .
(5) Nnlcu!' alÎC]lIus p e ril'c o ~ P ET.,
9(G) l' Qn cnin) C!l disLlnclio Jud :ei el Gneci , Dam id em Dominu s.
onwillUl, di\es in om lles qui in\'oca nl eum . Bo m .~ X. l ~ .
(:;) Pa 1er , 1'01)0 p ro c ili (l ui crcdiluri ! uul iu we , ul o mne,S unum Sill1 7
sicul lu, PIIlcr, iu Ule 1 cl eeo in le. ut c t ipsi iu noLi s nnum 6iul, Et
ego cluitalcUl (IU.1 OO dcd i~ti lDibi , dedi eis, cL lu in me 1 ut siut C OI) sOlDm:. li in UDum. J OAN "
t 20 '25,
xrli
( 1) R ccldCL Ull icl.liq u c sccllud uID 0rCr.1 Cj llS, Non cnim cst acccpi io
perSon al'llln :l p ud Dell m. Quicumque clum si nc IClJe r ecc;I\' ,~ru lll , sine
l crre pcr il>u nl, Cl qUÎ cllUlque illl cE'c pecc:l,' c runt pC I' Icgcro j udi c<l bun.
t ur. Q uü m cnilO IJcut cs fJui lClJero non h :'l b cllt , n alill'alitc r ca qum ICGis
sun l, [,.c iunl , cjuslllodi IC{je lll non hab eilles. ips i sibi sun t Icx; qui
o !:lc n d u Ilt o pu s ICGis scri pl um in cO l'd io us s ui s. lcslim o uÎ ulll J'cd dc lli c
i lli s cO lIscÎc nli fl ip$OI'UIH el i l~t e r se in,'ice m cv(jila li o nibu s accusall li b us,
.'.l u i cl ia m d cfcudclilibu s . i n d ic , qu lim jud icabi t D Clu occulta h o mi.
u um. ROII/., Il , 6- 16.
(2) Fact um est ut (J esus) il'ct in JCI'usalcm. c t mi sit uuuli os iu ci"j·
Latem Sam;u·jla no ru m. , ut pa r:II'cllt iIIi , c t uOn rcccpc l'l~1I 1 c um , J acobus ct JoallllCS di xc l' t1 n l: Domille, vis dicillilu ut igll is clC$C61ulal cie cœlo
d eOlls umat iUos? E t COIl\'eI'S ll S incrcp.l\'il illos, dicc ns: Nescitis cujus
$fiiritas estis: 1",[;us homillis non vs/lit an ima" pel'dore, scd salvare. Lvc "
IX, 6 1-56_
(3) D e us ufl ivcrsi t alÎs est dom inus, obscqu io no u cGcl neccss31'io,
lIon rCf!tlil il C03ct a lO coufc~::; io l1 e m : nO Il fall clldus est, scd p r oUlcre n ·
dus. S.
(II)
11 11" ,
n .C l:
li b_ aci Con stan!. Aug., p, 1 22.
quod mcules rcga t. Aue _, in J oal/" trad. 3 1, 0.4,
Christ us
lolU . HI , pa r t. Hl, p , 635.
(&) i\'cmo po tcsL l'cu ire
JOAN"
VI , 44,
ad me nisi Pater qu i misit LUC lfaXcl'it e um.
�186
Dr: L'US AGE RT DE L'ABUS
DE L 'EsPRIT PIIILOSOPHIQUE .
partout qu e Dieu nous a amenés nQUS- mêmes il Je CODnaitre plutôt en enseignant qu'en exigeaot (J); qu'il faut
yj"re en paix avec lOU5 les hommes (2) ; qu'il faut faire
honor er la Divinité, et ne la venger jamai s (3 ).
L' in s titution du sacerdoce, daus le chris tianis m e , a
p our o bjet r enseignement et le cult e. Les ministres consacr és à ce sacerdoce o'oot aucun pouvoir direct ou inùirec Lsur le temporel des éta ls. Ils sont les apôlres d'un Dieu
qui a déclaré que son roy aume n'étai l pas de ce monde (4).
Le divin mioistère(5)qu' its exerceut u e leur donne qu' une
autorité purement spirituelle (6). Il s lle sont pas établis
pour jugèr les lois politiques et civ il es des nations; mais,
eo tout pays, il s doivent être soum is aux gou veroemcots et
obéir aux lois. Celle soumi ssion et celle obéissance sont des
préceptes pOUl' le ponlife comme pour le simple fid èle (7) '
Auçune forme particulière ùe gouvernement n'a été consacrée par la r eligion chrétienne; mais cette r eligion nous
défend de troubler auc une forme de gouvernemen t (8).
Elle nous ordonne de les respecter toutes, comme ayant
t outes pour but la tranqui llité de la vie présente, etcomme
étant toutes eulrées dans les desseins d' un Dieu cr éateur
et conservateur de l'ordre social (g).
(1 ) D cus cO{Jlliliollcm sui doctiit pOliùs quam cl:cc; it. S . HIL. , lib . l,
ad
eOllslant.
A ug., p.
1 2~ .
( ~ ) Cu m omnibus h ominiblls pacem h;'l bclltes.
nom.,
X If ~ 18.
(:i) Mt!a es l \tllio, CLeGo retribuam. Deut. ( x.\..X Il . 35 .
(4) Si cut misil me Pater, el ego mitto vos. . ... E \'anGclisare paupcri.
bus mÎ .. it mc" ... Quis mc cOllsLiLuiljudi cem Îlll c)' vos ?..... J\cUL1uru
Ulcum Don cst de hoc mondo. JOA~., XX, 21 ; Luc. , l X, 18; XJ[, 14;
XrUf, 36.
(5 ) Pro Chrislo crGo ICGatÎ oDe (uuG;mu r . 2: Cor' ., V, 2 0 .
(6) Sic no ~ existimct homo ut miliistros Cill-i ~ li cl dispensa tores
mysteriorufD Dei. 1 Cor .• IV, L - Nolilc vocari Habbi .
(7) Omuis anima pOlestalil,)us sub UOIiol'ib us subdita sil. Rom.,
JOAN.,
xm,
Tel est le chris tianism e dans sa doelrine, ùans Son
culte et dans son sacerd oce. Nous oITrc-l-il i'œuvre de
Dieu, al! celle des hommes ? J 'en appelle à tau. les philosophes .Je bOllne foi.
Après n'l 'être l'ass uré s ur la doc lrin e et sur le culle de la
religi on. qu e je s upp ose proposés à lI10n exameo , je dois
passel' a Phis loirc de so n étah lissement. Ouell e es t la date
de celle re ligio n? quels en sont les fo~da t enrs ou les
apôlres ? pal' qu els rnoyells s'es t-elle propagée et soulen ue?
Ces ques ti o ns s in.p les nous co nduiro nt à la vérité, po urvu que nous ne doonieos pas à l'esprit de systèlll e ce que
nous ne devons do nner qu'à l'esprit ùe critique o u de di sc ussion ; pourvu que nous ne voul iuns pas établir ou détruire des faits par des hypothèses; po urv u que nous
n 'ayons pas la folle prétention de ·ralre p révaloir sur ' des
mooulllenls auciens, et non co nt es tés par les co nt emporains, des ohjec ti oos qui , s i ell es ava ient été fondées , cussent été pro posees dans uo lemps util e , el l'Clissent été
sans rtpl iqu e , tandi s qu'elles o nt, auj o urù'hui, le vice
frappant el irrémédiable d'être fa iles des m illi ers d'années
trop tard; p ourvu que nous ne conlo ndioos pas l'ex traordiuaire avec l'abs urde, et l'in ùillërent avec l'essentiel ;
pO\lrvu que nous ayo ns la sagesse de De pas iso ler les détails de l'en semble, et de cherch er dan s l'illiposao te lIni té
1.
(8) Q uro :tutem sunt (polcstalcs), à Deo ordiu ::ltro SUIlt. Itaqu è qui
rcsistit poleslati. Dei ordiuat ioni re~i.!i ljt. lb. ) 1 , ~.
(2) O bsccro jUillu' fieri oratiol1 e.i pro re&iou s cL omnibus qu.i in sub·
limil ate Su,\t , ut qnÎcltl.m et trauquiUam vitam auamus . in omui pie.
l:ll e el caslitale : ho c CI1!LU bon li lU est cl acccpluUl COr<lOl Dco. 1 l 't'III.}
11 ,
l, 2 .
En ~[c l. la rclir;ion chrétienne lI Oll S cnseiunc que SO .l ol;j et un iqu e
est d e no us enranter à UIl C antrc vie plu s parfaitc ct plu:> u Ul·Zl bl e. d out
la ,i e p resen te Il 'l'st <lu e la pl'ép:lI·a li o tl .
0 rpollcl \' OS lI asci d cnuo J O A'i. , Ul, 7. - CCl\uil Il OS (Deus) \' cl'ho
" erilaLis. J Oli. l , l t) . - T l ll q ll ilm pan ' uli s in Ch risto, lac \'obi ol po rum
d edi , Il On CSC<l Ill : lI o 11 d iun c llim pOll'ratis. 1 Ca"" lU, l , ~L _ T:IIl .
quillll fili i:> "ohi s o lTerl !Oc D eu ~ , Qui s e nim lIIiu,!; qll CUl li on cO I'l'ipit
palcr ? Ju di :.eiplin 5 pCI'SC \'C I' :. tc. Iltcb., XII , 7. - DOll cc o c c un·a lllll S •••
iu "i"uuI pcrfcc lum , iu mcusul'Jm œt::lti :5 plcui ludin is Christi. Rplles. ,
IV , 13.
�DE L' ESPRIT PHlLOSOPlUQUE.
188
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
de l'ensemble, la solution des diffic ullés incidentes, pu éril es et minutieuses, qui peuvent se rencont rer daus les
détai ls; enfin , pourvu que nOLIS n'argu men ti ons pas de
ce qui nous paraît obscur contre ce qu i est clair , au
li eu d'al'gurnelltcl' de ce qui est clair en fa veur de ce qui
esL obscur .
Si l'aotiquité seule oe peut prouver la vérité d'une religio n , puisqu'il ya des fi ctions ailliq ues) comme il y a
d'an tiques vérités, il est 'du moins certain que, s' il ya une
vraie religion, elle doit avoir le plus haut degré possi hle
d'antiquilé: car, une rel igion vra ie est nécessa irement
foudée sur les rapports de l' Lomm e avec Dieu; or, Di eu a
toujours existé, et l'homme est aussi anc ien que la nature.
Dans tout e institution religieuse, l'époque de son établissement est doue une circonstance' impol'lunte à constater.
Je conviens ÇJu'à mesure que des raits se perdent dans
la nuit des temps, il devieut plus difficile d'eu acquérir
la certitude. On peut en prendre il témoin le peu de confiance que nous accordons à t outes les traditions de.
peuples, sur leur première origine. J\1!ais j'observe qu'il
. est uue grande différence entre ces fails ordinaires, presque toujours fugitifs, et qui ne laissent après eux aucune trace permanente, et des faits religieux qui se sont
perpétués jusqu'. nous. Les faits de celle seconde espèce,
ne cessant pas de nous être présents , peuvent continuel~
lement être confrontés avec eux:-mème~. Nous pouvons
toujours apprécier leur nature et leur J'apports; nous pouvons les suivre dans leur cours, remonter à leur source,
démêler les causes de leur perpét uité, ou oeil es de leurs
changements ct de leurs r évolutions . Les moyens d'instruct ion ne nous manquent pas .
Ici, je viens à l'objection qu'en matière de révélation
divine, il est inutile de prouver une longue série de faits
anciens et non inlerrompus, si on ne prouve en même
temps que ces faits n'ont point une source purement humaine; et, pour répondre à celle objection, je commence
par écarter tous les systèmes. Chaque incrédule bâtit le
) 89
. ien ; chacHn rédi ge, à son gré, l'histoire géoérale des
c ultes, et prétenù trouver; entre les dogmes et les rites
des diverses religion s posilives, des ressemb lances qui
foot présumer, dit-on, leur descen dan ce commune. Au~
trefois, on avait porté jusqu'au délire la manie de vouloir étab lir la vérité du chr ist ianisme par les allégories
ùe la fab le : on eût dit que , si les li vres sa ints s'étaient
perdus, on les eû t retrouvés dans la mythologie. Aujourd 'hui quelques sophi stes modernes porten t jusqu'à la r"ge
la mau ie de vouloir, par les all éffor ies de la fabl e, détru ire
la vérité du cbristianisme . .!\lais que' peuvent se prom ettre ces sophistes de leurs inutiles et labori euses rech erches! Oubli ant que c'est, non -pal' leurs décou vertes, mais
par la religion même, que nous ayons été avertis des ler.ribles désastres qui ont j adis bouleversé notre globe, ils
nous prése nt ent la terreur in spirée aux hommes par ces
désa~ l res, comme le princ ipe uniqu e des diverses religions.
D'après eux, la prem ière de toutes a été le polythéisme ,
parce que des h ommes, à la fois timides, grossiers et ignor a"ts, ont supposé, dans les objets qui les frapp aient le
p lus, une secrète influence sur les événements de ce bas
moude, et se son t pros terots devan t ces objets, qui ont
varié selon les climats, les lieux el les temps. Selon eux,
les fait s de l'établissement des différents cultes peuvent être
réùuits , pour la plupart, en uu sys tème d'as trono mie hiérOfflyphique. Presque t ous les noms des prem iers fondateurs de ces cultes ne son t que des noms symboli ques,
qu i n ~ désignent aucun personnage déterminé, et qui
ex priment les mémes choses dRns les diverses langues. Ce
n' est qu e pal' les prog,'ès de la civilisation ct de la phi losophie, que loutes les ins ti tutions religieuses se sont épurées;
mais ell es -soolloules filles de l'erreur el du mensonge.
Le j ésuite Hard ouin a voulu prouver qu' Hom ère (1), et
tant <l'a utres grands hOlnip es de l'antiquité, n'ont jamais
exislé, et que leurs ouvrages ont été composés- par les soli( 1) Ce systè me a été
renouvelé de uo, jauni. Note d" t'édi /t.a r.
�J 9l
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DE L 'ESPRIT P HILOSOPHIQUE .
t a ires chré tiens, daus le si lence et le recue illement des
cloîtres; mais je croyais qu' iÎ n'a ppart enait qu'ù ce jésuite
d'exercer un pouvoi r arbitrai re sur les fait s, et je n ' illl a~
gi n"is pas que des phil osophes , qui ne Tenoncen t p oi ut à
la quali té d'hommes sensés', f" oulussent , dans leurs di scussions co ntre l'a ntiquité reJj g i euse~ lu i cuvier les éca rts
qu'i l s'est permis con tre l'ant iqu ité profane .
0 0 li très ùi eo oùservé , r.o ntrc Co urt de Gé belin ,
qu'eu abusanl des étymologies de Doms, et e n raisunt uoe
applica tio n illimit ée d ~s alléfiories, il sera it rac il e d'chra o 1er la cert itude de tout ce quïl ya de plus incootes ta hl em ent pro uvé parmi les bom mes. I\ ios i, l ui a-l- on di t, en
parcouranll es divel'·s monuments é.lcvés so it à Paris , so it
à Verl)a ill es, so us le rrgoe de Lo uis XIV, et t'u y trouvant
partout le solei l , donné pour em blème ù ce prince, uo
absu rde faiseur de systèmes p ourrai t ni er l'ex istence de ce
gra nd roi, et ne voir en lui que le symbole de l'.,tre du
jour. U n critique ingénieux, dé veloppa nt ce tt e idl:e, montre clairement qu'avec des ùissertalio ns scien tifiques, s ur
les noms propres de la plupart des gran ds homm es qui ont
v écu dans ce tem ps, sur l'époque et les événemen ts qui ont
jllus tré ce s iècle, 00 presenterait au lrop crédul e sceptique, tous Les signes du zod iaque , et une hi sl o ire complète
des ré vo lutions du cicl , et on lui démo ntrerait, à la mani el'c de certains érud its, qu e Pasca l , llossuct et Condé
n'ont été que des personnages imagina ires ou des hiérogl y phes perso nnifi és .
La fi ction et la rea lité sont di s tinguées pa r des caract ères SUl' lesqu els il est imposs ibl e de se m éprend re. La
fi cti o n ne cons iste jamais qu'cn signes ou eo paroles; la
v érité se man ireste par des ra its . Lt"s paroles et les s ignes
peu'Veo t ocçuper une place dans l'i IlH'g inal ion des hommes; les faits en occupenl une dans l'espace et le tem ps.
La fi clio n ('st so n unique ali mput a ell e-même; ell e est
s eule, iso lée. U a fa it licnt toujours, plus ou moins, a cc
qui précède et à ce qui suit ; il est, pOUl" ai ns i dire, co
société a vec d'autres fails ; il se compose d'u ne mu ltit ude
de ~ j rco o s t a n ccs qui la isse nt toujours des traces plus o u
m o lO s profo ndes , plus ou m o ins durables. La réa lité Oe
doi t point êt re admi se sans preuv e; la fi ctio n n'es t s us ~eptiul e d'aucun e preuve , proprement dite. Ce qui se passe
Journ ell enlenl sous D OS ye ux , ce qui s'es t passé avant nous
dém ontre, jusqu'a l'év idence , q ue des fic ti ons , des a llé~
gories co nnu es , p euvent être apliquées à d'illustres perso n nages , cl. des \'illes cél èbres , à de grandes ac tions, ou
à d,e g raods évènements , sa ns que l'o n soit autorisé à Conclure qu e ces é \'énerueu ts, ces ac tion s , ces vill es, ces
perso nnages , ne sont ou n 'oot été qu e des êtres all égoi'i'lu es , renouv elés des Egyptiens ou <les Grecs . Qui ne coona,trail le règne d'Auguste que pal' les merveill es que les
poètes cn onl c hantees, et par les fi g ures in géni euses s ous
lesquell es ils l'oot peint, serait tenté de le ran ger parmi
les an ciennes chimères de la fabl e. Cependa nt a- t- on
plus de doutes SUI' le siècle d'A uguste que sur celui de
Louis X IV ? Enfi n on p eut remplir , par des hyp otbèses ou
par des fi c tio ns) le premi er âge ou les lac unes de l'his to ire; ma is des faits qu i se s uivent, qui se s upportent
mutuell emen t, qui se lient à des faits plus connus ou
mieux cons tatés, qui s'enchaîn ent les uns Lians les autres ,
et qui se prouvent les uns par les autres , ne peuvent être
réputés cie s impl es hy pothèses ou des fi c tiolls .
Que penserni t- on de celui qu i ni erai t l'ex is tence de nos
ùcux plus cé lèb res poètes tra g iques, Con/eille et llacin e ,
sous prelexte que, dao s no tre lan g ue , la s ig nification propre de ces Doms, tirés , l'uo du règne animal, et l'autre du
règne végé ta l , indique suffisamm ent qu'ils n'ont élé cho i-
.
sis qu e pOUl' désigner allégoriquement la perrecti on ùu
ge nre de co mpos ition da us lequ el ces deu x p oè tes dramati ques ont exct ll é? Abandounerait- on les fai ts pour s uiv re
un lei raiso oD eur dans de va in es analog ies? NOD, sans
do ute. Eh hien ! pou rq uo i ne ti eo d L"i ous- nous pas la
m ême con duite dans nos recherches religieuses? Pour-
quoi jugerions-oOli S plus a vantage usemen t des suppositions qui oe sont pas moins a bsurdes?
�DE L'USA GE ET DE L'A BUS
19~n culte établ i est uo fa it ex is tant.
Par cela seul qu' un
,
l ' n l'a fond é et prop agé. QUI en a élé
culle eX iste t qu e qU
I U Do L é;é les apÔ lres? On m'a transIe fo odnteu r, et q ue s en
,
't
des
livres
et
des
acllOns
d
mis des Doms, es ri es,
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. bl": tout
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1
0
é?
J
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SUI
S1a1 àIge
cela e,t-I supp s ,
"
1 1e
..
. . obscure , et maccess i ) e ou e
er a. une o rlgme
t o ut rnporl
é '" fi al ioo rigo ureuse ou raisouoabl e. Alors, des l'essemvlliances,
Il C
d es ana logies , de s iml, les r apport s avec
des dfa.
. ,lrem ent recon Dues et éga lement an Ci'l
ennes,
bles 110to
'
' e1
t des preuves sumsnotes de fausseté . ,,' ais, SI e
'
Vlennen
. l
"t'
l' lTeur se
d l ' cberche il découvm' a vert e o u e
culte on Je
"
t 10 J'ours
l'é a uo e longue suite de falls, qUI se son
u
tr ouve l '
,
le r él,oque
1 s rappro chés de nos temps , et qUI , par , u
pu l ' nature peuven t faci lement Glre vértfi és en eu" .
et par CUI
,
l'
bl
a lors
•
t ùaos leurs rapporLs avec eose m e,
,
m
emesine
e s'il y a quelque chose d"Im posan.t e t dé. r éel
"exam
,.
Id - es fail s J' e sa bis ce qui eslà rua portee, elJe D ai
an i:> C ,
. t
' prudem _
gal' cl e de quill er le m onde visible l'our m e Je er lm
ment daus un mon de conjectural.
,
'l
'
d'It
l'incréd
ul
e
quels
sont
les
fOlt
s les plus
J,a iS"
l" r emaruables que je rencontre dans l'hi stoire d'un e rc Igl?O poqt' ? Des pro phélies et des mirac les, Or, des Jlllrac les
SI Ive,
l'
l'
d
b"lo
d
ro nbéti es peuv ent-i ls fix er a lten Ion u p 1 _
et es l' ..
1
l ' d
h ? J e réponds que le philosophe n e p eu se l' alD re,
sop
" ele, présume conséquent. Ne l' é'
pete-I' 1 pas, t ous,les
SJ
Je
,
"
'1 l '
d ne
'
Jours,
qu'un fait auss i surnaturel qu un
. e re ve a Ion IVI
,
devrai'1 e' t re co os taté pal' d'uutres farts éga lem ent
. SUloa? Pourquoi donc
récuser>il-i1
les proph éti es el les
ture1s
'
à
mit acles? Penserait-il que ce ne sont pas l' des moyens
surna t ur els , o u J'ugerai l- il qu'o n ne peut aJ luetlre sans
absurdité de tels m oyens?
Mais le pbil osophe ne saurnit êlre so upçonné de
, rendre sur les vérita bl es born es du poss
se m ep
D' ibl e, Les
hélies supposent des ho mmes a uxqu els leu a campr
. op,
mU
Dlqu e• , p ar un e r évélation immédiatc, un e p. orllOn
que1con q ue de sa prescience. Une lell e r évéla
. cl tIOn ne
p eut paraî tre abs urde, ni dans son mode , III ans son
DE L' ESPRIT PHILOSOPITIQUE,
objet , pu isq ue , d'uDe pa l t, l'a vcn it· peut-être révélé ,
COlllln e tout e autre chose, (Jar l'Elre Lout'puissa nt auq uel il
es t L1 0nn é de le ('oo naitre , et qu e, d'autre part , le philosOfJhcJ qui aononce la prélenlion de ne pouvoirsesoulnet_
tre qu 'a une manifes lation illlmtd iate de la DÎ\/init é, au _
raiL mauvaise grâce de rega rder comme impossib le Ou absurJe un genre de man iles tation qu 'il Ose croire néces_
saire . En seco nd lieu, il est é viù en t qu'un e prophcil~ e es t
un moyen sUl'lIalurel , puisqu'il u'cst pa s daos Dotre na ture
de lire, avec cerlituue, da os l'a \Teni/'. U ll e pllil osophie
s"ge ne doit do oc pas pronon cer le r ejet a bSolu des proph éli es , ma is seulement tixer les règ les d'après lesque lles
On peut dis Lillguer les frautle.:i d'un impos teur, 011 les illus ions d'un visiouna ire, d'arec les prédiclions d'un véri ta_
ble inspiré.
Ces règles son t qu'uD e prophétie soit claire, c'es t.a.d ire
qu'elle ail li" se DS préc is et déterminé; qu'elle Il e su it p as
failp. après co up; qu e SOn enlier acco mplissement la :,uh'e,
et qu 'ell e ait un but qui ne perm ette pas de Co nrond re
l'exéc ution qu 'ell e reçoit avec des él'~nem eD ls dODt la probabi lité fJe s<ln r"it être ail-dessus d'un e prescierlcf~ purement humaine, Ces l'ègles peu\'ent n'èt/'e pas appli cah les
en tOla li té a tOlites les prop héties : car il es t des proph éti es qui tl'ont été relatives qu'à des c irconstances ou ~i. des
jn LérèlS du moment, et dont ua io crérJ ul es'ousti ll era;i exp liq1l er l'acco mp lissement p ar le ca lC1l1 des j eux de la for tune, ou pal' la cOlllbinti ison ùes ca uses secondes, 11 en est
d'autres qui) vo ilées d'un e sa inte et myslérieuse ohscul'ité, semb lenL enCore plus faites pour nous renùre aUeD.
tifs s ur les é vénements que pour DOUS les dél' elopper d'avance; fil ais Ics prophél ies dont j'entends parl er, et il
l'pg;trd desqu ell es je réc larue l'êlpplicaliOIl riffo urellse des
règles quP j'Hi posées, son t celles des lill ées a instruire
lous les sièc les, ù écarter tous les dou tes, et ~ figu rer,
dans la rel igio n, Corllllle des preuves ~c lalantt.s de sa
,'érilé, cL COmme des ass urances IJOsil hres de ses augus tes
prom esses .
IL
�J
DE L · US..:\.GE ~T DE L'AU U~
g.f.
.
Quan t au:\: mi racles , l'iocréùule prétend CJu'ds ne se
concilient p o in t a vec l'ord re qui l't'!gne da ns l'~t o i. ,· ers , ',li
av ec l'im mu tabililé des vo lon lés d ivi nes; llI a lS il ~ub li e
d Ollc q ue, s i les m irac les ava ien t leurs ca uses da~s 1 Q I dre
CO DOU
de l'univers, ils cesseraient d'être des
fal l s SUl'oa.
l ure ls ,
Je co n vi eus que les \' olootés d ivio es so nt i m mu ables' m ais ava u t q ue de p ouvoir déci der qu'u n mirac le
en Dieu , un changem ent capric ie ux de \' 0lon lé , il fa udra it !iia\'oÎ J', av a nt to ut , qu e les vo lon tés d e
Di eu so nt bor nées ilU X fa its géoéJ'a ux qui tOlu ueot sous
DOS sen s et qu e rie n a ut re u'est ent ré J a ns les desseios
, sa pro"j deoce. Bor oons-nous dODc il' l' uO l' qu e
é ter ne ls de
q ues ti on qu i so it d u ressort d e no tre fa i~ l e raison, à la
'lues li on de savo ir s'il a été opéré des pr o ùl g~s ,
,
Les preuv es d' un pr odige do iven t ê tr e ]ugee.s pl us rIgour eusem ent qu e cell es d 'un fa it ordi na ire ; mais qu a nd d es
c hoses ex traord ina irf s , qu an d d es mi rac les a uro nt écla té
a ux yeux d'un pe up le e ntie r , q ua nd ils se ron t u ni form ém ea t a tt es tés l'al' ùes h om m es ir réprocha bles, par d es m artyrs, je d irai a lors a vec Pascal :}'aime à cr oi'l'e ~e~ l~mO~1l 8
'l ui se la,;,sclI t égorger. Sans dou te on a q uelq uelo ls lI vre sa
vi e pour une op ini on , p our llo e m éprise, et m êm e pour un e
impos t ure; m ais les m ar tyrs de l'e nt ê tem ent, d e l'erre ur ou
de IïUJpost ure, n 'égaler ont ja mais en qu alité et en nombre
les ma rty rs ùe la ver tu e t d e la véri té,
Au sur plus, tou t n'es t p as mirac le Ou prop h é ti e daos
l'h is toi r e de l'é tab lissem en t e t de la p rop aga tion d' un c ult e
r e ligie ux ; eo pa rcoura nt les fa its, il es t d es c h oses qui
p euve nt faire plus d'impr ession q ue les prodi ges m êlUes.
Ce sera , par éxe mple, un préjugé b ien ra vorab le p o ur ce
c ulle , s'il es t éta bl i , oon pa r la force des a rm es , m ais pa r
la douceur d e la p ersuas ion , et s'il a tfÎ om phé des pui ssances hum a ioes a u li eu de t rio m pher pat" e lles , La re Hffio n
d' un Dieu à qui se ul l'em p ir e des â m es ap parti ent n e l'eut
s'offrir à n ous que com me enoemie d e to utes v ioleDces
t:x léri eul'es. Si la lôrce .des gouvernemen ts v·i ellt de ce
H nno'ocerai~ ,
DE L'ESPH I T PH JLOSOP ll IQl1l!: .
fjU.' Oll les crain' . la fiJl'ce de la '1 'eligiulL v ien t un i quemell t
de cc qu,'QJl la croit ( 1).
Une rcligi on qu e]conque a t oujours une inil ue nce, }Jlus
o u Illoios g rand e, su r les op ini ons c t s ur les m œul'S génél'a les; II lais u oe re l igion di vio c ùoit aVO Îl' , s ur ceux
qui lu i sonL vra iment fid èles, u oe iuilu eoce di vin e. IL
1~.lUl do nc r o il' quel es l le c u Ile q u i a co nst<t ln m ent dODUt
lIU m oode le .s pectac le de t o u te:; les ve rtus . et dan s lequel
se succècJent , ù tra vers les j ou rs m a uvais , a tl'av ers la
c onupli oll des siècl es, cps gl~né l'a li o n s d 'h o lrunes j us res ,
qui do i l' ent ùure r j u' q u'à la fi n des t t ln pS , e t qu i sem b len t J'epr~sc nt er le ci el sur la te rre.
Il illlpo rt e enc ore d e vér ifi er s i UD e reli gi on n'a é prou \.é
a ucun cha nge m ent arbi traire dan s sa doc trine , et oa ns
que lqu e o bj e t eS:je ut iel ; s i el le s'es t perpétu ée dan s soo
ens e igoem ent, J an s so o sace rd oce, dao ssa di:,c ipl ioe fon dam eut a le. Dd OS les matières p o litiqu es et c h' jJ es, les
c ha nae llJCll ts n e p rou vent SOuvenl q ue l'a tt en ti on et Ja so ll icitud e du légis lat eur ; mais da os les lIl il t ieres religie uses ,
l es c haugem enls a r bi trair es qu i n'a ura ient pas été for me l .
l e me n t anno ncés d'avance p a r la r eligio n décélera ieo t la
ma in ùe l'homm e, e t ne prou ve raien t que l' imp erfect ior,
o ri g ina ire de la loi.
E nfin , co mm e l'erreur es t in co mpa tihl e avec la vérité,
e t oomme un c ulle di vin do it ê tre la vér ité mêm e, jJ est
nécessa ire ûe s'assurer s i u ne religion n e se trou\'e compromise pa r la décou \'e"le d'a uc un l'éd ta b le pri ocipe p hi l osophiq ue, J'a ppe ll e p rù wip. philosophique l Olt t fait
DSLure'1 r igoure usem en t co ns la té et bien r eco nnu , t oute
véri t é cla ire qu e la r a iso n dém ont re. Ains i les er reu rs des
m a ni c h ée ns n e p o uvai ent luUe r lon a temps et a vec a van t age con tre les 1I 0ti ons d' un e M ine m étap bys iq ue. Avec
les p fogr<-s de no tr e c iv ilisa ti on, les sacrifices h uma ins
o ot é té a ho lis , tous le dogm es g ross iers des anc iens dru id es ont d ispa ru , L' idolàt rie a été ba n o ie de l' Europ e par
MO NT.6SQlfI.60.
�19 6
Dl:: L' USAGE ET DE L'ABUS
la propaga tioo Je la Grande vérilé de l' uoilé d ~ Di è li
1,érilé du p elÙ 'IlO mh'ra de celles, Jit HUill e, 'l UI, IL oni besoi" que d'el't'e lI otifiées p01l'1' êtro U./I Ïl;~1'JJ~ "e:Jlellt reco.IUtues
et adm,ises . La première sec te des mdl eoall'es a Hot avec
les n\ille aas -ré volus; to utes les querell es scll olo.:sLiqucs
.u r les anti podes oot été lermioées par la découverle du
No uveau- Monde ,
Ma is si nouS somll.lclS autor isés à conrrooter les ia s titu1
Lions religi euses a,lec les pri nci pes phil osop hiques , u 0u-
b li ous pas qu' il est des régies de saaesseauxquell es nous somlIl es tenus de nous conform er dao s ce lravai l imp Ol'laot .
Lorsque autrefois des théologiens ineples et mal av isês
s'armaient de qu elqu es express ions ou de qu elqu es l ex tes
des livres saiots pour ca lomni er la foi des physiciens e t
des savants, ceux -c i répondai eut très raisonnahl ement
que, daus les choses in di fférentes la foi, l'écritu re peut
employer le langage du pe uple, et qu'ell e a m ê me b esoin
a
de pari er le laogage de la multilude pour se mell re li sa
p or tée. Qu'un mi ss ionnaire, di sa it- ou , tran s planlé au
milieu d'uu peuple sauvage, leur prèche ainsi l'E\'angi le :
DE l,'nS PR fT l )IIT LOSOP HT QUE.
J
97
c ll angement s, on n';l. qu'à consid érer les réro.rmf's que OOUS
so mm es si souven t o bliges de rnire dans nos car tes géo g r"l'hiques , L'écri,'a in qui rut, il n'y a g uère, acc usé d'irréligi'ol1 pO li r avoir dit qu e le .Iourdain es t une ~ss(>z pet ile ri \' i~ re, et qu e la Pl1l est ine l: ta it ,du tem ps des Croisés,
ce q u'e lle est aujo urd'hui, uo e des plus s téril es con trée!'
(le l'Asie, avai t dODC rnison de crier ft l' in jus 1ice. Les cri tiqu es avaie nt l ort d'acc umu ler les p assages de l' Ecriture
p our pro uv er l'importance du Jourda io , e t pOUl' élahlir
que du temps de Josué la Palesliu e était un pays très fert il e, Tous ces passages o'étaieo t pas plus probants con t!'e
l'éta t ac tu el du JOtll'Ja in , e t co ntre l'état (le la Palestine
Ilu temps de Sa ladin, que DOS observations et cell es de nos
ancêtres ne p t:! llv cnt l'ètre con tre l'é tat infinim ent plus
ancien de cetle rivi ère et de cette conlrée. Conc lnon s qu'il
s era it a bsurde d'a ltaqu er la religion par des co mpara isons
r idicu lem ent sa \' a ntes~ en lre les te mps antiqu es et DOS
te ll 1ps modern es, dan s les choses tl o n t la m ob il ile et l'ins labilité jus lifi ent, d'avance, tout es les d iBëreoces qu e
nous re marquons. Aulanl 00 ad mire les profooùes recher-
Je VO lt S annonce le Dieu 'lui (ait tow'ne,. a uiour du, soleil
la terre que vous habitez , aucun de ces sa uvages ne da i-
c bes de l'é l' èque Wa lson, daos son A pologie de la Bible,
et celles ùe ~l, De luc , da ns ses Lcw'es SIl" l'hi,loi,.e physiq ue de la ien'e, où ce l auteur nous offre de nouvell es
tieone un autre laogage pour les p réparer à l'enlendre, Il
preuves g éol og iqu es el hi s loriqu es de la mi ssio n de Moïse,
autan t il es t permis de trouver ris ib les ces étranges d isc oureurs dont la fo ul e g ross it journell ement, qui racon tent
avec uo e s i granùe assuran ce ce qu'ils n'onl pas YU, ou ce
qu'il s n10nt pas su vo ir; pour qui ri en n'est ni c3ché, ni
obscur, so it clans If'S tem ps les plus recu lés, soit dan s les
régions l es plus lointain es, et qui cro ient avo ir déco uvert
les food e meo ts du globe, lorsqu'il s out labor ie usemen t remué qu el qu es grains de sa bl e que le ven t ngi tesul" sasurra ce.
gaera faire attention à so n discours; il faudra qu 1illeur
serait doac injus te d'a rgument er du m o t de Josue, qui
parla comme s'il arrêtait le sole il dao s son cours, p our
soupço o uer d'hérés ie !l OS déco uverles as tronom iq ues:
respectons assez l'Ecri ture pour 01cn pas pl'ofauer l'usagea
CertaÎn ementje ne c rois pas ê tre injus te en réc lamant,
pour la défense de la reli gion , la règle que les philosophes réclamaient à bon litre pour leu r propre défense,
En second lieu , il es t des objets phys iques, ù,'s fails
nature ls, qui éprou venl des changeme nts e t des ré \'o lutions
souvent ioévitables, : ai nsi ua pays peut êlre fertil e daos
J'a i déja parlé de l'abus que l'on fa it des allégories , des
éty molOGies de noms . des prétend ues analogies entre les
un temps, et oe l'être pas dans un autre; une rivi è re p eut
changer de lit et ùevenir moius c ons id~rabl e , claus une
r ites d'un c ulte et ceux d'uo autre , d~ns l' es po ir de fi1ire
dériver tous les cultes d'un e source COl'l'olnpue. Je dirai
loogue suile de siècles , Pour juger de la fréquen ce de ces
que des syslèmes ne sont jamais des pri ocipes . et que le
�1 98
D B L'ESPR tT PHI LOSOPH IQUE .
DE L ' US A GE ET DF. L'A PUS
' 99
peu d'uni fo rmité qu i r (~gn e da os le:; systèmes do r: t je parl e
form es, il faut te ch erc her clans l'es pri t qui leur donne le
e u es l la censure la plus fr appante. Les ill c réùul e~ ne di ss imu lent pas leurs vu es : ils voudra ient do nner toul es
l es rel ig ions positiv es un air de famille qui leur fût co m -
1lI0uyernen t e l la yie. Dan s lc pa rall èle des dog mes de la my-
a
th ol ogie avec ceux tlu c hri sl iaois ll1e, il fau drait ê tr e bien
nvcug lr, par exempl e, po ur ne pas ap erce voir que les Eufers
m un avec la mYlhologie ; mais y a- t-il du moin s qu el<tu
des P "Ï l' OS ct leu rs Cha lllps-E lysées ne ressembl ent point
('hase ùe con venu sur l'orig ir)e de la m yt holog ie ell enîth ne ? Gurri o du Rocher a cberché ce lle or igine da ns les
livres Rac rés; Ba ll ier l'a c ùercb Je da lls r bislo ire ; Noël- le-
aux pein es e l au x récom penses annoncées aux chréti ens !
c e que n O LI S dison s d' UD dogmes'app li que à tous l es atl tres .
Comle , da ns la mo rale; Bergier, ùan s la physique; Court
de Gé lJelio , da ns l'agricul ture; Pl uche, dans l'éc rituresymboli que; Hauaud deSai nl-Elieon e, ùa ns la géograph ie;
et Dupuy , dans l'aslro nomie. Que rés ulle- t-i l de lou les ce.
comparaiso n , c'est q u'i l es t des sentiments e l nes idées ,
des es pé ïa oces et ùPs cra intes , s i inti mement l i ~s li la
nal ure de l'homme c t il ses relat io ns a \'ec le créa teur, que.
dans tous les pays ct dans tous les te mps , e lles oot coex isté
avec J'ho mme m ~ m e . l'lais ce point de vue , lo in ùe co ntl'ari er la vra ie re lig ion , o c la [nit-il pas re~s ortir p l us
m :mifes temeut cn n ous olli'an t , en e ll e ; des "ér it és dont
tous les hommes senta irn t obscurémenl le besoin. e t dont
il n'a ppa rtenai t qu'ù ell e de nous donn er la ré v é l ~ t i oo et
bypotbèses di verses? L'incertitude la plus enlière. La seule
conc l us ioll logique qu c oous puissioo s en tir er es t q ue les ri tes de la mylbo logie oo t. nécessaj l'ement leur source dfl l) s les.
cboses qui oo l le plu s aoci enn ement e t le plus un iversell e-
m ent Irappé les hommes. J e ne vois do nc P" S pour q uoi le.
r Îles de la vra ie re li g ion pourraient nous ê tre sus pec ts ,
s'i ls avai en t q ue lq ues rapports anal og iques a vec de ~ rîtes
qu i peuven t avo Îr une o rigi n e raisonnabl e , q uoiqu'ils
:lieot été altérés,. dans la suite , par l'erre ur ou pa r
fjrnposture.
Co mme il ne faut pas j uger dc la pmelé ou de la subl imité d'uD e m oral e re li g ieuse par les pa raboles dont o n se
sert pour la ren dre p lus sen s ih le au peuple à q ui o n la
prècbe , il ne faut pas non plus j uger de la vér ilé des dogmes d'une rel ig io n par les s ignes ou par les ci rcon~taO(:es.
exl érieUl'es q ue celte re li g io n em plo ie pour se Itl ~ n ires tet',.
m ais par le sens pi ritu el qu i e~ t allaché à ces s ignes , et
p ar la doctrioe q ui en e~ l l'ârne , C'est avec les Il lê mes
pi errts q ue l'o n bàt il les templ es des idoles et ceux du vrai
D ie u. Les ('ornles . les crn:mo oi es don t on peut se servili
p OLJlt don ner uo COl'p S aux sentimeo ls les phls é lpvés ct
au ~ véri tés les plu s aug ustes, sont limit ees, Elles rOtdellt
dans le cerc le des élém en ls , ou des choses qui sont à I" usage o u à la parlée des hommes ; mais tout cc q u'il y a de
vrai , de l'cel, de grand. daos ces c~ r~rnooi es et daos (:~~
La seule conséquence à déJ uire de certains rap ports de
la certi lude ?
L1 derni i're règl e à su ivre et le dernier inco nvén ien t à
é viter , en confron tan t un e doctrin e reli gieuse avec l es
p r incipes phi loso ph iques , es t de ne pas réputer cootre la
rai son to ut ce qll i o'e!it qu'au- dessus de \a raison. Je re-
gtlrde CO Il'lmc au-dessus de la raisoo tout ce que la ra ison
n e peut ex pl iqu er; je rép ute coo lre la ra ison loul ce qui
choque l'id eo tilé des c hoses avec ell es - mêmes : car nous
o'a \'o os qu e ce prio ci pe pour discerner l' irn possi bl e, ou
l'abs urde, d' avec ce qui ne l'est pas. Dans les ohjets q ui
ne son t qu'a u- dessus de la raison , il nc peut dODc pas
êlre q uesti on d'absurdi t': ; lout sc rédui t à dis ti oguer le
v rai d'avec le fa ux; et , à c et f,g~ rd , eo parlan t des 1nys tèrcs et des ra ils surna tu rels, l ai tracé le. r ègles d'a près
l esquell es nous de vons nous cond uire , et qui nous sont
ind iq uées par la vér ilaule p h ilosop hie. E n loul, le subl ime
de la raison humai ne con!ol is tc ft savo ir q uand ell e doit se
s oumett re et quand ell e doit rés is ter. Ne j amais se sou me ttre, c'es t ètre sceplique; nf': jama is rés ister , c'es t ê tre
ra ible ou crédu le. Le bon sens est eotre ces d eu ~ excès :
�DE L'USAGE ET DE L'A.BUS
DE L'ES PRIT PHILOSOPHIQUE.
l'bomme cred ul e ne fait point uSilge de sa r a iso n , el le
scep! iquc en ahuse. Po ur guérir le prerllier, il suffi t, p eutêtre, de l'éc laire r eLde l'instruire; le sf'cond a llesoin J'être
averti qu e l'org ueil o'est pas la sc ictlce, qu ' un e sage so umission Je la raison est l'effet beureux: de la rai son ell emême, el qu e, s'il cootioue cl !Je vouloir reconn aÎ lre allCUll
fa il , s' il continue à lutter co ntre les av is salutai res de l'exp érience pour ne s'en l'appor ter qu'à ses propres iLiées,
ou pour s'éga rer dans des spécula t ioos saos terme , il se
conda mne lui-même au s upplice des Da naïd es, occu pées
à remplir 1I0 tonn ea u sans fo nd.
J'ai rait , daus le précédent chapitre, l'exa men des décl amatio ns exagén!es de l' incr éd ul e contre les dal.l gers du
fali al islJ) e et de la supers titi o u, dangers qu ' il croit iusé par all ies de toute reli gion pos itive, el qui le détermin eLlt à
r egarder l'a théisme comme préférabl e à tout es les fausses
jdJes de r eligioo. POUl' le mOllleot, je cl'ois a\'oir s uffisam~
m elJt étab li qu e l'hypo th èse d'une r é \1élalion divin e n'es t
point conlraire il la ra iso n ; qu' un tel moyen d' iustruire
les hommes est un des plus adaptés à la nature du gen re
humain; qu e l'a D peut acqu ~rir la plus grande cer titude
dan s les m ati èr es de pur fait ; qu e ce n'est m êm e qu e dans
ces mati ères que nous r encontrons des vérités universellem ent reco nnues; et qu e, par conséquent, l'ex istence d'ulle
r évélation di vine est sosceptible de preuves et de démonstrat ions autant qu e lout autre objet. J'ai fail o bserv er que
ceq ui s'est p assé dans tous les Lemps , qu e ce qui continue
de se passer autour de nous, que la voix des s iècles, que
le spectacle de nos interminables controver ses, quc le
seo tiule nl peoibl e de nos iocer litudes personnelles, HOUS
avertissent de cherc her si, parmi tant d' ins litutions religieuses qui s'a nnon cent conull e d ivines, il n'yen aura iL pas
qu elqu'uoe qui le rùt en effet . J'ai tracé les règles in diquées
par UD e saine phil osop hie ponr pou\'oir dis Lingue r r œ uvre de Dieu de c~ ll e des homm es; je les a i appliquées à la
religio n , que la véritab le philosophie a toujo urs avouée,
et qui fai t corps avec le droi t des gen , de toutes les nal ioos
c ivilise·es. Je co nclus qu e l'ob stination de la pl upa r t des
phi losop hes à rejeter toute r évélalion, sn n:; eX31l1e n . et
l'in uiftt:rence qu e d'a utrrs lé nlO igneol p our un (' pHeillc
l'Cchercbe, so nt des procéJé:; bie n peu phi luso phiques .
El qu e l'on ne dise pas que, d)apr~5 mon sy:)tèllle, il
faudrait êtr e trop savaul pour êlre religieux par conviction , et qu'il n' es t pas poss ibl e ùe SUPPOS('l' q ue Dieu t:ùt
v oulu faire dép endre uo e chose aussi néC!essa ire qu e la.
foi , r el igie use, de tao t de so ins, de tra v3U X et de recher ches. J'ose ass urer que, de tous les ra its ùon t n OliS p ouvons acq uérir la cerlituJe , celui de l'exi stence d'ull e ré,'é la ti o D di"ine est, à la rois, le plu s racil e il vér ifier et le
plus susceptib le d'une preu ve comp lèle : on en sera bien tôt convaincu, s i on dai gne me su ivre.
Dans les faits humains el uaturels, dans les faits ,
plus ou m oins ex trao rd inaires, qui r em plissen t les r elations des voyageurs et les livres des historiens, les
é vénem en ts, les ci rco nstances, ne s'enc bainent pas
tell em ent, qu 'on ne puisse el qu'on ne do i ve souvent
les sé p3r er . On a besoin de com parer les voyages aux.
VOyflgCS , et les hi st.oires a ux: his toires; 00 a besoin de
peser c haqu e circonstance ct chaq ue événement, po ur
pouvoir s'assur er ùe la vra isem blance o u de l'invra ise mbla nce de chaque r éci t. 00 peut ad me ttre, on peut r ejeter
un ou plusi eurs Ca il s, sans nuire au co rps de la relation :
il es t donc nécessai re de ne laisser éc bapp cr aucun rl étai l,
si l'on veut ne conserv er de doults sur aucun. La " érifica ti on sera it défec tueuse, s i ell c n'éta it qu e p artie ll e. E u
m al ière de r eli a ion , au contraire, tout se ti ent, el to ut
aboutit â quelqu es faits principa ux qui ne peu,·ent être
vrais ou r"lU X sa ns que Lout le reste le soit. La fausseté ou
la vérité d'uo scul de ses rails (1)sufli t mèllre p our garant ir
200
201
( J) C'es t ,Ii nsi que Lint eton a rcc1u itb d l'monstratioll dt· ta vérité dn
clHbti ,mi.SI'IIC il 1" démoJlst r"lion dc la résurrect ion de Jesus·CI risl. Sou
linc cn étab li t la prcuve selon la méthode des juri~eon~l1 ltc s et des
co nrH!c justice.
(NQ t fl cie t'édite ,n·. )
�:!02
DE L'USAGE ET DG L'ABUS
De L'ES PRIT P lllLOSOPHl QCE ,
la n': r ité! ou pOUl" dëceler la f.'lUsselé de lons les autres :
car, dans les matières l'eligipuses , la l'éd té ne peu t être
en soci~lé 8 \'e(' l'er reur ou avec le m enson ge, Ainsi, dans
la r eligion c hr éli r one, il est lel le pl'op h élie qu i, bi en \lé-ril1ée, ne peut ê lre reco nnue vra ie, sans qu'i l soit pro u vé
ou co ns tallt quect'Ue l'eligioll est div ine; comm e il es t leI
, ' erset du Komo qui peut deve ni r Je t erm e de oos recherch es, dans PexDlIlen du mahom étisme.
Les relaLÎo ns des voyageurs et les m onum ents h is to riq ues n e l'ou leot qu e sur des faits qui soot loin de mo i
ou qui ne sau t p lus; un e r~ l igio o est sous mes yeux "
clic se p réscn te il lous ce ux qui veu le nt l'obscrrcr;
e ll e coosel'\'e t oujours quelque c hose de perma nent et
d'actuel qui suffit pou r m'éclairer sur le par li qu e je d ois
preodre.
ves de sentim ent eo n la ti c.re ùe r eligion, et qu'i ls semb lent ne fa ire au c un cas de la beauté de la morale et d e 1"
suhl i'llité des ùoglllt>s . Cependant les mirac les ne fo n t
pas tou t. Si, dî'll1s l'c tab lisse m f' nt d' un e in nl itntion rel igi puse, la doc trine ft beso in d'ê tre souteoue 11;'\ 1" des mi rac les, les mirac les , à leur tour, onL beso in tfètrcjusLifiés
pal' la doct r ine: car celle har m on ie peut seille no us rassurer su r la divinité d' u ne ré véla tion, Les mir3cles soat
d{)s ra its particu liers, q ui ne p euvent se passe r qu e d ons
un li eu qu elcon q qe, et dans u o Lemps déte rmin é; e t ce
serai t une prélen lion b ien peu pb ilosophique quc cie demanùer, da ns chaque générat ion , un miracle pour ch aq ue
j nd i vidu, Des sceptiques, q ui doutent de l'e xis tence Inême
des corps, manquerai en t-ils de pré tex t es p our douter de
)a , é rité d'uo miracle? Si . d'ap rès tous les m onum ents
d e l' h is toi re sacrée et profaoe, les pre nliers cu iili eos
onl etc témoi u's de mir3c1es, qui se l' r p è t ~ nt plus r~ re
m ent a uj ourd ' hui , ou que co us n e voyo ns m ême plus . ne
so mm es- no us pas tr.mo ins, par le mer vei ll eux accomp li sse rn erJl des prophé ti es, d'autres prodiges qui manquaient
aux premi ers rhréliens, que chacun pe ut voir e t vér ifi er
par lui-m êm e , et qu i con séqu emm en t sonl d'un e A~ t plus
d urabl e et p lus u[li\'E~L'sel q"ue les miracl es mèllles? Pou rquoi d OLI C d es philosophes c roiraien t-il s au, ù essous d 'en x
de s'en quér ir s i une religion qui sc g lor ifie (l'~Lre d iv ine
n'est pas réelle m enl entourée de p rodiges toujours su bsist a nts, c t si son existe nce, pr~dite et an noncée depuis tant
de sii:clcs, n'est pas clle- m ême le pl us conLÎn u et. le p lus
fI'. ppant de t ous les prod iges? Ce n't'sl p as le lou t de
dire que cc n e son t j ama is qu e les h ommes qui se pl acent cot re Dieu elllOtls . Pourquoi oe pas exam iner qu e lle
a é té la doc trine de ces hom m es , pL quelles ou t été leurs
œ uvres ? Pourquo i l'CrUSer de s'asl'turer si des moy ens surna t ure ls n'ont pas j ustifié le ul' mission sUl"Dalul'clle ?
Je sais qu e des pl'~jugés, des habiludes . peul' ent fermer
l'al'cès du cœur et J c l't'sprit à la vraie religion; m~is c ela
ne se \,~,.ifte-t-il p as pou r les , ér ilés p b ilosnpb iqll es ~Olll-
Je puis confl'ooter les faits qui m e sont racoutés par un
voyageu r ou par un h is tor ien, a ,tec l'exp{:rience Commune; mais tout ce ql.le je puis démêle r ùans celle confr onta tio n se réJ uit il dire que ces raits soo l plus ou m oins
croyables , Ce u'es t d'ai lleurs qu e par l e nombr r. e t pal' la
fo rce des témoign:1ges qu'il m'est possible de me cao ,'a in cre
de le ur vérité . Dans les rnal ihes r e ligi euses, il en est a utl'l"nlcol : là j e r encon tre une multitude d'objets qui. pOUL'
è tre rendus é \'il.len ls , n'o nl b eso in qu e d'être m an ireSlés ,
et dont l'enlièl'c cer t itude repose il la fois su r ta consc ience,
s ur la rrlison, s ur l"a tlt orité , c'est-à-dire sur ces tro is
c hoses priscs séparémen t ou ense m ble , sur ces trois gl'iJnde. b ases de toule certilude hllm a ine. Malbeur à celui
qui, cn lisan t les Iin'es saints , ne sen lirait pas son cœu r
:i"(:m ou'f oi r, sa ra ison s'éclairer , et sa conscience l ui
re ndre un témo ignage plus cOllsolant d e la d ig nité de sa
destinée !
Puisque nous de vons nous contenter des faits, di se nt
fJue lCfucs philosophes, no us croirion s du moins pouv o ir
("~i~el" que ces faits ru sseot auta n t de m irtlc les, répétés
(i'âge er. âge , e t eo préseuce de I"uo ivers. Il faul avouer
qu o ces phi losop hes paraissent bieo peu louché. de. preu-
203
�20,,+
DE I,'US _\GE ET DE L'ABUS
m e pour les vérit és rrvplées? Ce qu 'il y a d e certain, c'est
qu e les rnils et les Donnes maximes sont à la portée de
tOul le m ond e. Les hommes, ell génrra l , so nt m eill eurs
jl1g p s C'{lle 1'011 n(' p en ~e, dans loul cc q ui li ellt , pal' quelque poi nt. à l' lnslinct moral, à la coo ~ ci e [lce qu e rlOUS
aV('Il)s d e nOlls - mèmes, et à ce bon sens naturel , qui e.,t
si su püie ur à la plliiosop bie, Sa ns pratiquer la vertu, ils
co ai m ent la tlléorie. 0 0 p eul les se uu ire en fl a ttant ac.l roitern entl eul's pass ion; mais ils mépriseraient ries a pôtres
q ll i leu r prêc heraient ou vertement uoe mau va ise d octrin e.
Com me ils ne son t pas fou s , ils saveul Joule r et croir e;
Hs se trompent rarement quand o n n~ les trom pe pas.
11 n'y a d'obscurs et d' inin te lligihles pour eu x: que ces systè mes abstraits) ces spéculati ons froides, ces sub til ités
ou ces b'lgr' tell es métap hysiq ues, qui sont étrangères à
tout ce q ue nOliS se nt ons et à tout ce nous \' oyo ns, ct
dont r effet le plus ordinaire es t de nourrir la vanité, de
tu er la conscience, d'égar er la ra ison.
11 ne faut ad m ett r e qu e cc qui est vl'ai, s'écri e le sophiste. J'en cOllv icl1s; mais il faut commencer par en
ètre ins tru it. Des homm es qu i , da os leut' m odest ie s up er be, répèlent sa ns cesse qu e tout ce qu e 1'00 peut savoir es t qu e l'on ne sait ri en, sont- ils recevabl es il rejeter
l'hypolhèse même d' une révé lat ion d ivine? Si les ,'ér ités
religieuses p ouv;'!ient n ous import er , disen t- ils, 1" r:lison
natUiell e suffi rait pour nous les indiqu er. Aussi s uffi L-elle.
C'est;l vec sou seCOllrs qu e nOus di s ling uous les faits prouY(:5 ùe ccux qui oc le sont pas, et que nous pou vons nous
conva incre qu'uGe révélat ion ex iste; mais il raut d u trav.iI et de la bon De volonté.
L'ignorance n'e=-- t p AS 11n mal qu e l'cn gueri sse uue ro is
pour toutes. Quelque écla iré que soit noire sieclc, n OliS
naissons tous ignoran ts: DOUS ne na isso ns pas uomlltes
faits. Ccla sc l'érifi e dans l'ordre de la natul'c, comme dans
celui de la r elig ioD _ No us a pprenons à pensel' et a c roire ,
com m e nOI1S apprenons à m a rch er, et il nous es t im possi bl e
ùe bie u sa roir cc (lue no us n'avo ns j amais bien appris. Telle
DE L'ESPRIT PHlLOSOPlII QUE .
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est llolre dest inée . J e ùirai cloue toujours aux philosophes: Instruisez-vous des choses r eligie uses , si YOuS voulez êt re relig ieux . L'hoMme se p er d dans ses spéc ul atians, s'il n'est fixé par des fa its , Les spécul ations d'un
h om me ne so nt qu'a lui , les fai ls sont
tous. Le phil osop bc q ui méprise les faits es t un ind igeut orgueilleux
qu i, ou bliant que sa r ais on es t lID C raculté, et nOn un dé~
pôt Je cOll us issa uces acq uises, p ren d le moyen pour la
fio, et se croit ric he ùe so u indigence m ~ lll e . Sa ns doute,
uous nc d evo ns p oi nt étenure oos rec herc hes à ues objets
qui De so nt point à notre por lée; mais prudemll1eot, nous
ne ucvo ns meUre un tenn e à lIotre curi osilé que quand
nous désespérons d'acqu érir un e plus IJ rao de illslructio n.
Conséquemmen l, si la p ossib illé J'êt re ins tl'u it pa r uue
r évé lation ex is te, ainsi q uc j e crois l'a\'o il' dém ontré ou
,
.
'
n es t POlllt e1l.cusab le de repousser, sans examen, toute
vériié révé lée.
Prétendre que des vérités révélées qui nOLI s laisse nt dROS
l'obscurité n'instruisen t pas , et quï l serait aus urue ll'éc bange r notre ignorance na tur ell e co ntre une es pèce d'ig norunce d e s urérogation , ce [l'es t ri en dire tl' util e. To ut
n'es t pt\ s oOscur dao s u ne révé lation. Les doutes sur IIn e
fonle œohjets so nt trans form és par elle en ce rti t ud e, el les
esp érances en pl'otuesses, C'esl ce qu e la phi loso pld ese ul e
ne fcra jamais . De plus , eolre les choses II lème les l'l us
ioconlllrf?heo sibl cs et les pl tls obscures. il Y a touj o urs
uo cboix à faire, et 00 o·es l pas libre de oe pas choisir,
q uand il s'agi t de toule notre conuuite prése nt e et de to ule
uolre des l i n ~e à veoir_ 11 se rail ùonc ex tra\'aga nt ùe ne
pas conrro llt er les obsc urit és du rnat~ ri fl l istl1e el de 1'8t h pisllIe avec celle:; de la religio n , l'éter nité de la mali t' l'e
a\'f'C l'rlernité de Diru, riltllllol'tlllit~ ,..le l'âme (1\ ec SOD
tll ti {' re d es tr ucl ion . Il es~ illlpossib le de ne p as se ntir CJue
les \' é rit ~s religieuses les plus rll yslér ieust.'s so nt dans l'ordre m oral ce qu'es t ùans l'o rdr e physique la IUl uière, don t
nous ne pouvons expliquer ni délllêler ta nature, et qui
no us sert si bien elle-mêm e il nous faire discel'uel' tous les
a
�:.!O6
DI.:; L"USAGl!: ET D E L'_\llUS
a utres objels. I l sera it impossi ble de n 'êlre pas convaincu
que, qu and la rai son et J'a utot'ilé ne se conlrarienl p as ,
l'aut orit é co mmunique une nouvelle forc e à la l'ai :'lOO, et
qu'unc révélat ion di \' ine serait Je plus gra nd bi eL, ra it du
ciel. II fauùrait àonc être b ien pcu phi losophe p our ne
pas c herc her Di eu dao s lOtltes les voies qu' il p eut avoir
choisies p OUl' se manifester à nous . LïndiOi:!rence à cet
éga rd sera it à la foi s une folie et un crime . Hie n ne sa ura it
~tre petit dans uo si grand intérêt, surt out si l'on peu se
que {( eolre Dieu el l'homm e, ou eotre l'h omme et le néant,
({ i1ll'y a, dit Pasca l , que la "ie, c'est- a-dire qllelquesau( nées, quelques mois, qu elques jours, un ioslanl peut(( ~ ll'e. »
DI:: L 'ESPR IT PHlLOSOl'HIQun .
CHAPITRE XXVI:
.A qu oll e époC]u e 1" philosop hie a-t-ell e été ap pliq uée aux malièrc:I de
Jégis bli on ct tle politique. cl q uels ont élé 1~1I UOIIS effets ùe celle
;lppJical ioll :
l'élud e raisonnée de la morale et de l' bistoire nous a
c onduits à l'examen du droit pu blic LI es états, à la discussion des lois et des usages qui les régisse nt.
Mais quel spectac le s'est d'aborù ofià t à nos yeux! Lois
uational es, lois romaioes,chartes, capiLula ires, ordonnances, édits, déclara tions, leUres paten tes, r l'glemeots, r escri p ts, arrêts des tribunaux , cou trO\7erses des compilateurs, décisio ns des jurisconsultes , coutumes généra les et
particulières, abrogées ou Don aLrogécs , écri tes et nOD éc l'ites, lois ca noniq ues, lois féodal es : voi là ce qui forma it
et Ce qui forme encore les divers codes de la plupart des
nations de l'Europ e. On oe voyait derant soi qu'un inlmense c haos.
Les g rands hommes de l'antiqu ité qui vivaient dans des
républiques, et qui éta ient souven t appelés à donner des
Jois à leur patrie, nous avaient laissé de grandes leçons
SUL' la science des gouvernements et des lois; mais on ne
lisait plus leurs ouvrages, ou on les lisait mal. Jusqu'à
ces dernières années, la Poli/i'lue d'A 'r is/ole étai t l'ouvrage le mo ins conn u de ce grand homme. II n'a jamais
ex isté de cbah'e de droit public dans nos universitps. Les
littérateurs ne c herchaient dans les anciens que les choses
d'agré llienl ; les philosophes se bornaient a ce qui J'f'g1trde
les sciences spérl1 lalives; les magis trats et les juriscons u Iles n'avaienl n i le te mps ni la volon lé de faire des rechercbes qui leut' pal'a issa ient plus curieuses qu'utiles.
Nous naisson s dans des sociétés formées. No us y trou-
�DI! L'ESPRIT PIlILOSOPHlQUE,
.09
Veut-on r encoutrer, dans notre législation et dans nos
"0115 des lois et des usa ges; llOUS ne r ega rdons p oint audel à : il rnut que les e \'é nement s donnenL l'é \'eil li la phil osop hi e. Auss i, pnrmi nOLIS, la poli ti que a été un des d ern iers objets vers lesq uels les p hil osophes ai ent tourD é leurs
ttrivaios, <[uel<[ues règles favorab les au CQI' p S de la nati a n, qu elq ues priocip es ra isoo oaoles de liber té? il l'aut
précisémeot recourir à des lois oubliées, et il des livres
nl~ùil il tions .
SUI'BOllés.
L,' All emagne,
ùivi1,;ée, depu is des s iècles, co llllC fo ul e de
p eti ls éta ls qui OnL J es int érêts par lic ul iers et lin iothè t
COII III II.IO, ct qui rOl'm e ntunesociéléde sociétrs, une esp èce
de ré pllhlique , llA li ell'l~gn e, qll i Decom pt e que des princes
p ou r citoyen s, <'l que la cOI!lplical ion de ses int érêts a roreée s i souvent d'agite rl es qu est ions les plus d élic<l tes, ~tait
dest inée pal' sa const itution à è tre le berceau d e la raison
publ iqlle . C'est là que 1'00 a commenc é à se dout e r qu ' il y
a un droit politique g';néral, qui a ("onùé les sociétés hum aines, el qui les cOllserv e. C'esl là que Grotius, PufIendo rO', lla rb eyrac , et a utres , onl jeté les fontl e rn e nls de ce
dro it. l\laihe ureu!)elll t!nt leu r erudition éto umtit leur géu ie; ils ahalluonllaient la l'aison nalurelle qu a nd ils ue
pou vai en t F.l p puye r SlIl' auCun te xte p os itif ; la plus Ipgt:L'e
a u tol'ilé leur r endait le courage , mais ils eusseot rou g i de
parl er sa lis au tori té .
Ailleurs, l'uniform e mon o ton ie ùe nos grands éta ts moùern es. le ,"oi le qui cac hait le ur administration, les entraves mi 'es pr e~ qu e part out il la liberLé J e la presse,
é taient aulaut ù'obsll:lcles aux progrès d es lumi ères, sur
les m atières de Ifg islatio n el dego ll vel'n ement. Nous él ioDs
m oins av a ncés, sur ces obj ets, p enda nt le r ègne de Louis
XLV, etjusqu';'1l1 mili eu de celui d e Loui s XV, quc no us
n e l'aviollS été dans les siècles que nous nous plaisons
quelqu efois il fl p peler b:ll'bares . Co rnill e, dans les gucrres
ci vil es, on a btsoin d es hOlHmes , 00 les laisse invoquer
l eu rs droits , o n l'ecunnaÎL ll1êlllC le ur s franc h ises, peHII' vu
qu'un pui.,;, r:co lllpl Cl' SUl' leu r secoul's. Tou tes les Ili a x irll CS
d'étal, tous les pl in cilJ cs \'J'ai ll lt'ot popuh.Îl'es ont été
pro m u lgués lians des Iil0Ul en (s de crise. Quand la pUÎ s!'la llce
esl l'am:!l mie et rassu rée , l'jgnoraocc r enait SOu veu t avec
la tran<[uillité,
Les ordonnances d'Orléans ( 1), de Moulins (2) et de
Blois (5) prohiba ieo t les lettres d e cachet, et elles défenù a ienL aux s uj ets d'y obé ir .
L'avocat-général Servin (4), sous Heori IV, souteoait
e t dévelo ppait ces g l'anlles m ax imes, qu e l'a utori té des
prince. n'est po in t absolue; qu'ell e est limi tée par la loi,
et qu' ils l '~xercen t dans l' intérêt des peuples , L'avocatgénéra l de Gueidan (5), sous Lou is XV, fai sai torûler, parle
pa rl emen t de Provence, une brochure qui retraçr\iL les
mêmes maxime~ , et il criait à la sédition el au blas phè me.
Nous li so ns clau s Dumo ulio, Sur la Coutume de Pa ris,
qu'i l o'y a que des courtisans et des t)atteurs 'lui puisseot
( 1) AI"" ex !.
(, ) Ar!. LXXX!.
(3) Ar!. CC LXXXr. - UIIUIII mi" ; $ll. pcrt4 ' de prillafô' prillcipÎ$ epi, .
tolâ,' flua,u/(llll illtl'wdulI1 ~ (n.figafu $ imporlllnÏ$ J1ngitaf ioltiu lI$, fJua .'
illl!lnT urihit V~( ad jll.dices. v~1 ad a lios . fJuibus ~o modo jllililu.
'1lû/,iam imp6,' nt ~ vulgô dù;jm u.s LETT RES DE CA.C II ET, qUflm ul IIU.tllUS eue
momen/; vol/t" t C!Jlu fj/u/ iuucs Aurelill nf' IIS;$.
(1,' 1.
CX I . el B'e$ ~ n.i,.
art. CC LXXX I , ( ~J OIINAC. L. PM, • •,d Cod,. De dÎv~r$is rtscripli$ , ) _
• J 'o~c roti dire fJu e les officiers nc doivent avoir aUCu n é/pn! JU.I leures
que le l'oi leur pourrait CIH'OYCI' pOUl' déci der les (Iu cst ious qui se raient
pcudanlcs dCl' ilOl cux: ca r il s du i" cllt présumcr qu c c'cs t P,Il' surpri se
qu 'cllcs out été obtellucs..... L'o n cloil Icuir 11..: se mblab le d e loutcs le~
:lIlltCS leltres siGn êes Cil ro mmandemcnl , qui SO ll t contl'aires aux lou
Céu é,'alcs du rOy:lnmc, s'i l n'y a Clpl'c~SC cl~,'o{)a tio n , et des l~lIrf'l (/~
Ct~ cllo!l ~l uC les OI·aon n:.l uccs rép roIH' l' nt . ct J .:r.' ndclll à to us les ju(;es
cl y :1\ ou' auc ull éGard. ù ca use Je 10l racilité qu'i l )' a n ies obrcl1il', •
(C, ~DIl t:T, Dd 1(1 .$O /l 1l6)'(l ÎUC fi (lu roy. Li v, Il, dlap. 9; OEUII., iu-fol.,
PlI/'I$, Qlles nel, I G4:l, p, Il S,)
(4) A cl i olts lI ot/lb iR, el plal doyez,.Je mtuirtJ L o)'. SerlJin, COIUeiUcr
,t...
roy i:/I $0 11 rOl/uil d'esiaf , d $011 ac/llocal gJIIJI'al Cil $a cour de parlement;
ill ·4° , 1'01/1111_ 1.. Loude t , 1629'
t5 ) Les plaido~cl'S de l'a,'ocat-fléll él'al de Gueidan ont été i.mpriQlt~.
en lroi!l volumes in·6. {Nille de " JdÎ lcur.)
Il,
'4
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
dire que les ordonnances des rois forlnent le droit com mun du royaume, landis qu'il est incontestable, ajoute-til que le droit commuo du royaume n'existe et ne peut
e~ister que daos les coutumes geoerales, qui sont le dépôt
des u.ages adoptés par la nation en lière (1)_ Les jurisconsultes qui sont veous après Dumoulin ont modestement
enseigoé que les coutumes n'avaieot de force que par la
tolérauce des rois.
Beaumauoir (2) loue l'usage où l'on était, de son temps,
d'iodemoiser le particulier doot 00 preoait le bieo pour
quelque ouvrage public. Dans nos temps moderoes, on
afait transformé eo maxime d'état le prélendu droit qu'a
la cité de prendre le domaine d'un citoyen, sans l'in-
210
les anciens seigneurs n'avaient que la garde et la tuition
des places, des cbemins, des promeoades publiques, qu'ils
demniser.
Loiseau, daos
Traité de, seigneurie8 (3), refuse de
placer le droit de lever impôt, sa os le conseotement des
peuples, dans la classe des droils royaux_ Il soutient que
500
(1 ) Novi quidam 8ciolj (ut Petrus Rtb uff,U ), aul adolatores :lulici, jus
commUDe FrallcoruUl 1'UC3nt corutitutiollU regia" scd fatluut cl faLluotur : rcgim c oiro cOlIslilulioucs 1 cliaw si :::iul communes loti rcgno,
ut edicta qu"rmis p~r.Li c ulari a in rc sulJjcclà. gcncralia vert'>
j"
perso-
Bis: 1l0U lamèll Caciunt jus co mmUDe ct (jenerale respectu polili::c ct
8ubcrll<otiooi s unifcrsali!l, Il qu â lam 101l Gè absuut clllàm 3 Pand cc lis.
NOD su nt cnirn aliquid quàm placita pal'licularia, pro mllj'jrc parle
temporaria et mOlDentaDea, et s:.cpius quœsLual'ia .... {l'I'anci et
se mp er habllerunt con suetudincs qUlI ~da m cencr<t lcs et com munes .....
Et illoc cousuetudines eraut jus pec uliarc et comlOuue FraucorulD et
Gallorum ..... Et quaoquaffi lraclu tcmporum llluitipli catre sinL cl di,. e r~ j{ic:tt:D cOllsueludincs loca les . ... , tame n se mper l'cman !lc runl jura
quœdam GCIl('ralia el pccularia Fr"nco rulo . D VU011LIN, Comlll . ad COli.
.ud . Paris . , lit. l , n. 106 el 107, Op., l. l , p. 22, iu·folio, Parisii" E.
De ~a llil'I' . 168 1.
(2) Coutumo de Beauvoisis.
(3) 4 A l'êcard de Caire des le\'écs de deniers sur le peuple , j'ai dit que
Jes plus z'ctenus poliliquesticnncfll que le8 rois u'o ut droit de les faire,
par puissance réGlée, sa os le consentement du peuple , 1I 0U plu s qu e
de prendre Je bien d'a utrui , pal'ce que la puiss3 uce publiClue oc s'c tc ud
qu'aucommalldclDent et auto1'Îté, et non pas Il entreprendre la scÎ6ll e u·
rie pril'ée du bi.:u des particuliers._ Char. 111, n. 4'J, Sur llll·egalu.
D. 79, 80 et 8, .
c"m
2 II
n'eo avaient poio.t. le domaine, et que la justice qu'ils eXerçaient, ou qu'ils fai s ai~ut exercer, é tait moins un honneur
ou une propriété qu'un devoir. Après Loiseau, 00 o'a
parlé que de la patrirnooialité des justices seignenriales;
on a considéré les seigneurs comme vrais propriétaires
des ,-égales; on a dit que le droit des peup les, pour le COn-
sentement de l'impôt, élait abrogé ou proscrit_
Ayrault, da os son Ord,-e judiciaire (1), veut que la procédure criminellesoit publique_Dans l'ordonnance de 1670,
qui est la dernière loi royale intervenue sur l'insLruclion
-des cl'imes, on supprime jusqu'aux adjoiots que des lois
précédentes dounaient au juge qui informait_
Sous Henri 1V, on publie l'éd it de Nantes, et on proclaclame la tolérance. Sous Louis XIV, l'édit de Nantes est
révoqué, et on persécute_
Saint Louis ai-ait jeLé les fondements des libertés de l'Eglise gallicane (2); il avait marqué les limites qui défendent les droits de l'empire contre Jes entreprises du sacerdoce; et, de nos jours, ces sages limites avaient été méconnues et franchies.
Que n'ajouteriqps+nous pas, si nous voulions poursuivre
ce parallèle piquant eotre Jes diverses doclrioes , très éclairées, que l'on professait dans les siècles préteudus barba-
(1 ) Liv. III, art. 3, n. 56, jusllu'à la fiu , in·4\ Lyon , 1642. p.
361·581.
(2) Et de bi en d· alllrc~. C:cst sous so n l'ègnc que les Gra nds du
royaumc u'hé,;itèrc nl pas à cl éd arcr à la reinc man c he, réccnt e pella
daUl \'<J bsc nce du l'ai, qu e les empr i ~oll l1 e m e nts élol ic.·nt cU lllr:lÏres à
la libe d ~ du royaume. parce (lue pCl'!lo nnc , en Fran ce . oc po uvait
ê lre pl'i\'é de ses dro ils t(llC par Ics \' oic~ judiciaires et le jU 6cment de
ses jlairs. - Ptlr~ ma::r;ilUa ofJt i lll atulII pt titl' unL ,lB COluucl "di/l B gallied
OlnnDS i,.carccraios
cal'ce,.ibfu llberar i, qu i, ill subversionem [ibertatum
regni, iu villeulis 1t1ll ebanLur ..... Adjiciunt quod nullu$ d'e reg llo Franco.
,"am debllit, ab a/i'luo, jal'd suo &poliari 1 Hj$j pC/' judici,m, duodecùn
pa,.i"m. l\bTTIlIBU PUll , 8ur l'an 1:u6.
a
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
res, et celles q\li oot é té proressées dans des s iècles plus
éc lairés, et da ilS le nôtre même?
Lorsqu'on lit Tacite SUI' les 1II œ u.'1'S deI Gtn'lIwil/ s, ce
que tant d'a utre..'i au teurs ont écrit SUI' l'ori gi ne de nuS'
lois e t de nos go u\'ernrrnelii s model'nes, lorsqu'un suit les.
di verses periodes de notre bi.sloire, tout s'explique, et on
n'cs t plu s étonné de rien.
La vérit . hle science de la législation et des gouvernements n'est autre chose que 1a coouai l:)~a oce des Ul'oits de
l'homme, sngemcl1t combi née avec 1es beso i ri S de 1a sacî été.
Cellescience a dû être élrangère à ùes hOlllm es ig norants et.
guerriers, qui 8l'uieot une di sc ipline plutôt qu'uoe poli ce,
et <foi él aieut régis p, r des usages plutôt qu e p" r des luis.
Ces hommes so rtirent ,\e leu rs rorêts e t envahirent
l'Europe. N·éUlut point capables cie se donner des loi. à
eux-mêmes , comm ent seset'aieot·i ls rendus les législateurs
dt's p eu pl~s vaincus ? Il s laissèrent donc a. chaque peupl e
ses us" ges et ses babitudes. De là celle l1rodig ie use diversité de coutumes dans le même empire.
La rn'quence des guerres, l'a usence tle lout systèm e
d'admin; sll'alion civile, le défa ut de laxes régu li ~ r es, pOlir
solder les armées, la nécess ilé de payer les ca pitai nes et
les soldats en ronds de terre, et de s'as~urer le serf iee de
ceux à qui ces fonds éta ient distribués, amen èrent le
gouvernelnent féotla l, qui fut uo assem blage monstrueux.
d'ordre el d'anal"chie, de servitude et de licence, de tyraonie et ùe prolection.
Daos c,tte es pèce de gouvernemeot, il Y .yait un cuer,
des vassaux puissants el des esclaves . Le clergé, <lui, dan g
les temps dïgnorance , join t :l l'au lori té qu'i l li eo t de la
religio n cell e qlle doon e la possession exclus i\'e de l'euseigm'llIellt cl de cc resle de lumi ères qui SCi lllill c au sr ifl des
t é lJ ~ b res, obliul hienlôlle prenlÎ er ral1 g . Le peuple, ppnùant long-le nlps, ne fut cOlllpté pour rien.
L'.lIlbitioo du chef lutlail sans cesse co ntre cell e des
particuliers. Dans ces lulles conlinuell es, le c bel' rclera
le peuple, pour aO'iblir les grand., et les graud., pour
DE L ' ESPRIT PHlLOSOPHlQUI!.
215
le dérense de leursprivi l"ees, firent ClIcore mal é
b'
'
cr eux, 1e
Ico du p euple, en m odéra nll'a utorité du cher. Avail.ol!
hcso
lO du clerg'~, 011 favorisa it ses prétentions . Se Ten dal·t•
.
li Tt!lloulobl e, Ou co ntes lait même ses droits .
00 co mpren
. d qu e, dan s un I) 3l'eil éta L de cho'.'
. ~ , 1es
ho.mmes, (!churés par leurs propres intérêts, dÙl'eot découvl'lr el proc lam er qu elques vérités important es au booheur
d.es peupl.es; ~ a i s c.es vérités iso lées, qu e le choc des pas5tOllS a "ail fait sor lu' des orages politiques , comme racier
faÎt j.~ il l jr le .reu du sein d'un ca jllou, ne produisirent qu'une
1uml ere vaclilaote et pa ssagère. Dès que l'autorité s uprême
cul tout abattu, lout Icdroit public se hornaà r econoaitre
cette autorilé. " n."J eut plus d'états-généraux. Les par tic~llers ù ev ~nr eut elraogers aux afl"aires publiques; l'esprit
gf'néral prit une autre direction. Perso nne oc s'occ upa
plus d'obj ets pour lesquels on devenai t indifféren t o u li.
m ide, ct les progrès l'apiLies de la langue co olriou t'rellt a
faire ou bli er ju.qu'aux livres tlaos lesqu els ces objets
étai eot dbcutés .
Qu els ?,uvr:lges avoos~nous vus parailre parmi nous depu is la n ';pl/Migne de B"d in j us'lu'à l'E.'prit de. {Di. de
Mo utes qui eu ? Quelques brochures de commande, telles,
par exemp le, que la consultation des avocnts de Paris
pour établir les droits de la famille réguanl e en Fraoce,
sur IC.lrôue d ~~spagoe. Bossuet , ùans la Politi'l"e tirée de
l'Ec/'1tl/re-Salllle, présen te plutÔl des consei ls ou des
préceptes de m orale, qu'il n'établit des principe. ou ùe.
règles de droit. Nous éLions arrivés à ce POiOL que, quand
les .pal'Iclneots, dan s leurs remontrances, l'oulaient, sanS
crallldre lIe se .co mprOme lll"e, souten ir les droits du peul'l e, et prescnre quelque borne à l'aulorilé absolue ils
étaient rédu its à.ci ter le T élémaque, ou le P etit Carêm~ de
l\lass ill o n.
D'~utl'e part, nous l)'n ,Tions pOiLlt de droit civil: car
p O UVIOI1 S ~nOu s appeler de ce nom cel amas infol'lnê de
cou tumes anden oes et di verses, ùont l'esprit a ,'ait disparu
devanl un aulre esprit , dont la lettre était UDe source
�214
DE L'USAGE ET DE L'ADUS
jouroalièr e de controveroes interminables, et qui, dan.
plusieurs de leurs di spositions, répugnaient nutant à la
raison qu'à nos mœurs?
Les questions les plus importantes sur les mari ages,
sur l'état des cnfauls, étaient décidees par des textes du
DE L' ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
t 15
les derniers devoirs. De là, la nécessité de l' iostitutiou
d'un héritier ou de plusieurs, pour la validité des voloo-
tés tes tam en taires, et l'o bliga tion imposée aux pères
d'inslituer leurs enfan ls, à mo in s qu'il s n'eussent des ca n-
ses légitimes pour les ex héréder. L'eofant o'avai l point
à sc pl aind re, et il ne lui compétait qu'une ac tioo en su pplément de !égi tim e, si son père , en lui laissan t la plus
droit canoniqu e , v ar les déc l'élales des papes.
Dans l'immense co ll ec tion du droit romain, qui réaÎssai t quelques un es de nOS prov în tes, on n'a vait jamais
misérabl e somme, l'avait -hon oré du titre d'hériti er; tan-
des juris ttls, ct surtout d'avec les rescripts des em pereurs,
dis que le tes lameot était nul si ce titre avait été omis,
lors même que le tes tateur av. it disposé de la plus g raode
partie de sa fortuoe eo faveur de l'eofaot préteodu déshé-
peosé a distinguer les sénatus-consultes, les plébiocites ,
l es édits des grands pri nces, d'avec les réponses subtil es
espèce de législation meodi ée, presque toujours accordée
r ité; el l'action en nullité compéta.il même aux autres en ...
au crédit ou à l'importunité.
Pourquoi oe pas di s ling uer encore, parmi les lo is ro-
faots , moi os bien traités que celui-ci. On comprend que
toutes ces subtilités, relatives à des pratiques religieuses
qui oous étaient deveoues étrangères , De pouvaient plus
m~in es, cell es dans lesquelles les législateurs ~omai n s
n'avaient été que les religieux int erprètes du -droit nalure l ct les ministres éclail'ès de la raison universelle,
nous conven ir. Le savant et vertueux d' J\ guesseau n'eut
de celles qui ne teoaieot qu'à des iustitutioos particulières, étraoghes à notre sitllation et à nos usages? La
tradilioo matéri elle de la chose veodu e était nécessaire,
à Rome , par exemple , pour consommer la vente. De là,
nance des testaments de 1755, et nous con tinuâmes d'êt re
rég is par des formes sa us ohj et , qui n'étaient, pour ainsi
le droi t iornain déc idait que, si une cbosea "ait été veodue
ùeux fois, cl ùeux personnes diffëreo tes, le porteur du se-
cood contrat devait êlrepréféré, en cas de lilige . 0" regordait
le premi er coo trat, qui D'avait pas été suivi de tradili oo ,
comme un simpl e projet, révoqué par le second. Chez nous,
la tradi lion mat éri elle u'était pas oécessaire; la veo te
était parfaite par le seul cooseo temeot des parlies . Nous
n'avions pas moin s cooser'v é, S1'lDS discernement, la décis ion du droit roma in ; et co con firm an t, d'a près ce droit ,
le seconde vente, nous autorisions et récompensions le
stelli oual.
Autre exemple: chez les Romains, l' hérédité était joiote
à de cerlai ns sacrifices religieux, ' qui deva ient être faits
pa; l'héritier, et qui étai ent réglés par le droit des pootifes. On teoail à dé. hooo eur de ne p as être héritier de son
père, c'est· a·dire de n'avoir pas été jugé digoe de lui rendre
pas le courage de les abroger, quaod il rédigea J'ordon-
dire, que des épi Des ou des pi"ges semés sous les pas des
officiers publics ct des teslateurs.
Eo matière crimioelle, l'accusé était sous la maio de
l'homme, au l}eu d'être so us celle de la loi. L'esprit de
Dotre procéJure était de le présumer coupab le, par cela
seul qu' il était acc usé: c'est ce qui explique le secret dont
on l'en v ironnait ; les précautions inquiétan tes qu'une ri-
goureuse défi aoce preoait contre lui ; l' impossibilité où on
le r éduisait de cao naître et de reproch er les témoins produits par son accusateur, avant le récolement el la coofron·
tation , etd'en produite lui·même, pour ses faits justificatifs,
avant la visite du procès; eofio , c'est ce qui exp lique les
affreuses tortures auxquelles il était con da roDé par forme
d'instruction, et dont le crime le plus grave, le mieux
prouvé j le plus complétemen t instruit, D'a urait souveot pu
autoriser l' usage par forme de peiDe défioiti ve.
C'était UDe ma x ime en France, que les peines étaient
arhilraires ; 00 les mesurait souvent, Don sur le degré du
crime, mais sur le degré de la preuve.
�DE L'ES PIUT PIULOSO'pHIQUE.
DE L'USAGB ET DE L' ABU$'
Le vol s ur uo granclchemin , mai s sans assassinat, é tait pu ...
ni de mort , comme l e vo l avec assass ioat; ce qui avait le
doubl e in con vén ien l,le blesser lajus li ce. l'ég.rd des coupabl es , cl decolllpl'orneltre la sûreté d es ci toyens. LA peine
de m ort élR it inUigé-e COt!tI'C tout voleur dOOlC's liquc. sans
di "t inc t io n de cas . C'ét ait un m oyen s ûr ù 'e mp (~c h p i' la
dénoncial io n du I11filtl' e, el J 'ass urer "ÎIIIP\ IDÎlé d u d é lit.
COInme si ce n'était pns as~ez de p erdre la v ie , on ava it
iD ,-colé des s upplices, po ur "joiller aux horreurs de la lO o rt.
Les lois contre le sorlilége n'avai ent j amais été abrogées . 00 discu ta encore tl'C-':; sé rieusement , au commence'-
m ent de cc s ièd e, daos le fameux procès du j és uite Gira rd , si ce jésuite u'8 \lait pas employé la magie pour séduire La Cad ière, sa p én il ente; et c'est à l'occasion de ce
procès qne Volt aire, en s'adressa nt a ux juges qui avaient
prononcé ,' et aax avocats qui avai ent écrit, leur disait
forl plaisamment: A ucu Il de fJo1tsn ' est SOI'Cle" , j e vQus}ll're.
Eu Angleterre, le droit civi l éta it aussi défectu eux
que chez nOtIs, La procédure criminell e, eu général, éta it
mi eux co mbinée; mais on y ùécou\'rait qu el qu es traces d e
l'ancieno e barbarie ( 1), 00 trouv e u ne co ur d'honne ur ou d e
cheval erie, assernb lée vers la fio de l'a nnée l 63 1, SUL' l'accusa Li on de lèse- maj esté inlenlée l'a, un pa ir d'Ecosse
cootJ'euu gentilhomme écossa is. L'(J ITa ire s'arrangea; mai s,
après 163 1, il Y cut un duel judiciaire, orùonoé aux assi ses dn Nord, devanl le juge Berckl ey, assisLé de ministres d'éta t elde docleurs en droil civi l , le loul (ol'lna"l,
(1 ) Cc u'csl qu c d ;IL\S ce siècl e que la r ëfo l'm c d es lois c rimin ell es 3
él é comme ncée e ll Allr.let crre . En 1808, Samuel ROfllill y fit adop ter
pal' le pademen t uu bill clu i abo lit la pein e d e m orl podée co ntre le
larci ll, JI ne ccssa jllsfJu 'â 83 mor t de so:J icitcr de 1l 6 uve ll cs :lIll éliOl' 3tio us, ~ l acki Ht os h . en 18H. co u lillu a celte lI ob lc tâche. avec pc,'sé,'ér:Jo cc 1 tall'ut ct CO lll'aGl', Enlïll l- ÎI' 11 0 bel'l Peel 3 eu rL OI)lI r u l' , cu
182 ,) , 1826 ct 18'27, de f<l il'c ;lclop lc r pal' le pa.-1cmelll sept adeS qui
on lillis IC$ lois pë ll ;ll c ~ de l'e m pire brita nLl iq uc eu h armoni e a \' CC les
m œ lH'S cl les lumi ères de la n;diou , Un m acrililrat fl ':l nç ai s
Fouc he r,
actuell emc n t avoca l-sé né ral il RCflu es, a dOllu é cn 1829 la Il' aduc lio n
frau çaise d e l'acte du. 22 juill 1 8 :l 5, (Nol. d. l'idiuur ,)
,,1.
comme on voie, Ulle cou'r de o/i evale7'ie. Le p1'oces était
ell17'c deltx officiers, pour un de ces cas de trakisoll ~û;.
la vh'itJ ne 1Je ll t paA le t/tfco " ori,. a" trem en t. C'est fi udque
('h ase d Cb ingu li c l' , <lu e ùes co mbat sj ucJ ic iaires dans le dixsc ~ t i (' n, e ~i('cle, el daos un pays que 1'011 al'rgardé comrne
la premierc ptlll' ie de la ph iloso phie. Cc qui étonne s urtout, c'es t que la loi du j ugement P"' l' le l1ut' l Il '~ l pas r é' loqu ée en Ang leten c, cLqU 'fl lIj 6urd'hui mêm~, il y a tel
cas où un e pa rtie qui p rése nterait rcquètc pour ohtellir
le ju g. menl serai l da os le droil; le ju ge, d'ap rès le le" le
d'un e loi ex istaa te, ne pourrait r efuser la r equête (1).
Not re légis la ti oa s ur les mati ères ùc cummerce et d'administra li on était m o i as daos l'enfaoce qu e ne l'éLait
DotI'C,juri::ipruùcL1ce c ivil e e t crimio ell e : expli quons ceci .
Apres l'a llè l'missemeot de l'a utorilé royale datl3 les
Brandes mon arcb ies, loule il1ée de lib ert é po li tiquc avait
dis paru; ~l1ai 5 les d rco ll\' cl'tes quc l' on laisa it to us les
j ours da ns les arts multipliai en t nos j oui :-sances, et nous
faisa ient attac her un Grand prix à la propr iété.
La propri été ren d it du ressort aux s uj ets ~ ils ùevinrent
indu sLri eux; ell e rond. la nouvelle polilique des r o is, qui,
n'ayant plus ri en à cra ind re au cJedans pour leu r l) ûreté, n e
c h erc h èren t pl us que dans la ricb esse les m oyeos de conser \' cr et d'occ.'vitre leurs Îorc es el leur puissance. On s'occu pa m oios des hom m es quc ùes hi ens; et, pOUl' l'amélioration des instil ulÏ ous po litiques elmo ral es, il faulmoios
s'occu per des biens qu e Ùt'S h Otnm es .
Ce peodonl , m alg ré les bell es lo is de Louis XIV s ur le
comme.1'oe de terre et de 1Jl'er, s ur l't1fabli1J'semellt du. P01't
fl'allc fi Jllarseille, s ur les ea.li:C et rOl'~ /S, s ur les 1naJtu,(acttt1't!S, no us m anquÎolls encore, m ème sur ces obJe ls,
( 1) En 18\7. le combat j udi ciaire a Clé d c roalld ~ pal' un incl i\' idu
qui , al'Il:s a\'oi .. ë lé a cc use l' Ollllll C lU clII'trier d ' ulI ~ j c uu c Glle e t :I \'oir
c lé .. eq uill e, é tait cilé lie nou ve,lU d C\':J ut 1.1 ju;;ti cc pa l' Ic frère d e la
pC rSO!llle ;l ~s a ss i n ec, (''\:l' rça lll ce ge nre d' ac tio n co nllU ch ez. Ics jlll'isco u5ullcs an Glais ~ Ou s le nOm d'(tPi'tal of !IIu/'der. VO)' CZ. les j ourn aux d u lt:mps . ct no ta mmen t Ille IVlJnl jll",-C/ll'o lljd~1 27 d éc. 1817.
u. 15, , 8 1, (JVohdefÉdiICUI', )
•
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
de t out ce que les principes d' une saine philosoph ie peuvent ajouter aux leçons success ives de l'expérience, à l'a rd eur de jouir et Il l'enthousiAsme qu'inspirent les découvertes. On voya it partoulle régime rrglémeotaire et prohibitif peser SUl' l'agriculture el sur le co mm ~rce en groS" et
en dél. il ; on muliipliait les juraodes, on accorùait des
pri\'i l"ge exclusif., on concéùait des péa ges; on faisait
trava ill er l ux poots et aux chemi ns pal' corvée. La vérit ab le théo";e de lïmpô t n'é lail pas co uou e. On po urvoya it
aux besoins publics par des créa ti o ns d'offices qui dég radent la puissance, désolen t le peuple et obèrent J'é ta t , ou
p ar des tributs dont Ja perception devenait plus dure que
Je tribut même. De nombreuses douanes gênaien t la c irc u..
lation intérieure; des dro its excessirs et mal combi nés,
levés aux frontières, empêcba ieotl'jmportatioD des mar chand ises qui nous étaient nécessa ires, etl'es: portnlion de
celles qui nous étaient snpclflues; on ne connaissa it que
l'art de la ,na/tôte, qui s'ttaMit lorsque les hommes com,1neucenl à jouir de la félicité des aU/Tes a,·ta , et qu'ila ne
SOllt pal encore assez écla irés pou,r av oir un systèm e de
fin ances .
Bien tô t de nouvelles c irconstances produi sirent de nouvelles lumières; les r évolutions de Su isse ct de Hollande
étaient failes depuis long-temps ; cell e d'Angleterre venait
de, se Consommer: les discussions annuelles du par lem ent
b" tann ique ou vrirent un cours de droit publ ic pour l'Europe.
Les négociants, dont les intér êts son t toujours plus ou
moins liés avec la politique, devinrent de jour en jo ur plus
observateurs; les ge ns riches voyagèrent, ils étudi èrent
les usages et les mœurs; ils r édigèren t leurs relations. Les
papiers publics, dont l'usage avait commencé sons
Lo uis XIV, se mulii pli èr en t ; Jes ca fés, les cercles, Jes
associations d'hommes naquirent parmi nous, av ec les
papiers publics, e t il es t impossibl e de calculer J'influence
que ces sorles d'associatiOIlS ont eue sur l'esprit général.
On discuta publiquement, avec plus ou ";oins de circons~ection, les rapports des nations entre elles , Jes opéra·
tIans des gouvemements, la marche des cabinets, la sa-
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
21 9
gesse des lois et les décis ions des t.ribunaux. A force de
c berch el' les causes de ce qui se passa it, on les tro u va.
La rai son fut .ppliquée à des cli oses jusque là abandonnées à l'amb it ion, au ra ng ou au pouvoi r. Les savants, les
écrivains, entrevi ren t un e nou\'clle source de glo ire, de
célébr ité, et la phi lnsophi e s'em para de la gra nde science
de la l ~g i::tlatioo , comme ell c s'était déjà saisie de toules
•
les autres sciences.
Gra vina, en llali e , ava it jeté qu elqu es idées fond ament ales s ur l'o rganisa ti on des socié tés humaines. le Gouverflelllent civ il de Locke etait une espt!ce de li vre élémentaire. Depùis long-temps, Ma chiavel et Hobbes étai ent
dans toutes les bibliothèques: le p remier avait voul u prouver que les hommes ne peuv ent vivre enlre eux s ans se
tromper, et le seco nd qu' ils sorit nés po ur se battre. Il
était réservé à Montesquieu de crécr la vérilab le science
des lo is. J'appell e science UDe s uited e vérités liées les unes
aux au tres, déJuiles Iles p re miers principes, l'euoi es en
u n corps l'lus 'ou m oius complèt de doct";nes ou de systèmes, s ur quelqu'une ùes branches principales de nos connaissances.
L'ouvrage de Mon tesquieu éla it ellcore tro p fort pour
l e m om ent où il p arut. Voltaire l ui-même n'é tait pas
assez avaocé pour eo bicn juger. 00 vouùrait pouvo ir
oub li er qu'en parl aot de l' Esprit des lois, il dit que ce
n'éta it que de l'espritsnr les lois; mot qui revint à Mont esqu ieu , et qui lu i fit di re qu e Vo ltaire avait trop d'esprit pour l'entendre . On ne peut plus lire les crit iques qui
parurent dans le Lem ps, e t si l'o n se souvient de la Fenille
er:clésiastiqu.e , journal méprisable, né des malh eureuses
controverses du jan sé oisttle et du mol inism e, c'est qu'clle
don na occasion à l'a u leur ùe l'Esprit des lois de publier
un e défens e qui est un chef-d'œuvre en ce genre,
Persoone , avan t Montesquieu , n'avait analysé comme
lui la paissance publ ique. No us lui devons la première idée
de la dis tin c tion des pou\'oirs, et la co noaissa nce des rapports qui exis tent entre la liberté politiqlle et civile des
{!itoye ns, et Ja manière plus on m oins sage avec laquel-
�:l20
DE L'USA.GE ET DE L' A.BUS
le les p ouv o irs publics saut di s tr ib ués Jan s un état.
Dans la DoLion quïlllOUS donne des diverses espèces de
gouvernemen ts, on peut lui reprocber d'avo ir fait un gou"el'n cmcnt parli culi t'I' lIu lIespolisllle, qui n'es t qu e la
corruplioo de la mon archie.
l\l on tesqu ieu a\'ait trouvé, dans la const itution des flnc ien nes ""pubtiques de Grèce et dan s celle de la république de Rome, les lois qui cOl1v i eoneo t a.u~ gouvcrnements
populaires; mais il a fixé la th éorie ùes {Jo uv ern emen ts
mixtes. Sa descripton du gouveroeillent d'A ngl etP.lTe, li
laquelle Delolme a dooné da os la suite uo s i beau développemeot, eùt suffi pou r le reodre justemen t cé lèbre.
Il a démêlé, dans l'établissement de nos monarchi cs modernes, en Europe, les causes qui les o nt rendues moios
absolues que oe l'étaient les mOl1archi es aocienn es . Ccll esci a\'aient rapidement succédé a des républiqu es dans lesqu elles le peuple n'avait pas pensé limiter son propre
pouvoir. Celles-là, qui se so ot in sensi blement é lc \'ées
s ur les débris du gouvernem en t féodul , n'ont pu se rormer qu'avec des tempéraments et des préca ution s qui
ont gradué la puissance, l'ont limitée, et 1'001 emp êchée
de déborder. Les justices des seigocurs, les c:\cess i\'cs pré~
rogali\'t's des ecclésias tiques et des sra nùs, oo t eu dans
Je temps une influ ence ~a luta ire .
Si cbaqu e gou\rern emeot a sa nature, chaque gouyernement a aussi so o principe. l\Iontesqui eu place la vertu
dans les républiqu es, rh ono eul' dan s les monarchies , et
la crain te daos les élats des po tiques . 11 exa mine les lois
qui dériv en t de la nature et des priocipes de chaque gouv eroement, et celles qui sont particu li ères au sol , au
cliuHlt, aux: mœ urs, a la rcligivo, au gér..lÎc cie chaque
peupl e.
L'esprit de sys tème a peut. être trop diri Cé cetl e partie
de l'ou vrDge. Uo con çoit ce qu e c'es t que la v"·t,, des
républiques: c'est l'a mour des lois lIe la pa. tr.i e , q.u , pour
n.i eux dire, l'amour de la liberté et de l'égatité don t on
jouit dans cette cspece de gouvern ement. Muis qu' es t- ce
que l'ltom. eur des monarchies? Es t- ce le desir de se dis-
a
m l L'ÈSPRIT pmLosOPIUQUIl.
221
ti'ng,J er pat' des tal en ts, de grand es qualités et des (lctions
hrillantes? Es t·ce l'amour ùe 1. g loire, la crain le du mépri s pubHc ? CtS se nLiln enl s npparti ennent à rhomm e en
génér<l l , et il s ne sont poinl pal'LÎcu liers aux homm es qui
vivent dan s des monarchi es. Le faux pointd'bonueur, que
1'00 a remarqué clau s quelques monarchies looùernes de
l'Europe, n'es t poiut allaché à la n<s ture de ce gouvernem ent: il a sa so urce dans les mœ urs , dans les usagrs de
nali ons d'ahord uoiquemen t guerrières, et tians l'esprit ùe
chevalerie que certain es c irconstan ces 3va ieot fait naître.
Le vrai principe des monarchi es purcs est l'am Olt?' dit 'l'oi
ou la l'éoéra lioo que 1'00 a pour le prin ce . Da ns les gouvern ements mixles , ce sentiment se trouve mêlé avec l'amour rnême des lois de la patrie, c'es l-,i-dire avec l'a mour de la constitution, plu s ou moius libre, sOus laqu elle
on vit, et il le rorliG e, L'altachemen t des Ang lais Il leur
gouveroement prouve ce quej'a\'ance.
En ex aminaut les lois dans leurs rapports a\'ec les diverses religions établies dans nos c limats, .Mon tesquieu
dit qu e la reli gio n catholique se maio tint dans les IllOU al'chi es absolues, et que la r eligion protes laute se r erugia
da[ls les gouvero emenls libres . l'lais tout cela ne s'accorde
pas avec les rai ts: car l'exercice public de la reli gi on pro t es tante a été long- temps a utorisé en France; la m é •.ne
religion est professée en Prusse, eu S ll ~de et en Dane rn arck,
t a uù is 'lue la religi on ca tholique es t la religion domin a nte
des can Ion s démocratiques de la Suisse et de tou tes les
républiques d' Ita lie. Sans d? ute la sciss ion qu e les novateurs opérèrent clau& le christianisme influa beaucoup sur
les aftc.ires po litiqu es, mais indirectemelll . La Hollande
et 1' .-\ nglelerre ne doivent pa s pl'écisé men tleur rc rol ution
à tel systl'me reli gieux plut ôt qu'ù lei aulre, mais à l'énergie que les qu erelles religie uses rendirent aux hOln nles,
et au fanali s me qu'elles leur in spirèren t. L'Europe lan gllÎssfl it. Le pouvoir aruitraire a\'llit fait insensi bl ement
J es progrès . Les peuples b aïssaient la tyra nni e, sa ns connaitre la liberlé. Ils n'avaieot pas le courage de repousser
l'uoe, et ils n'avaient pas même l'idée d'établir l'autre.
�'22
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
C'est sur ces eutrefail es que les querell es religieuses éclàtèrent, Jamais, dit ua his torien cé lèbre , sans 18 zae
et l'enthollsiasnte qu'elles fireu/.naÎlre, A IIglele1TB lIe ra,e
venue fi bon/. d'établir la nouvelle {orme de 80 11. gOllvf rn e -
r
'tnell/., Fa ti gl).~e
de louj o urs comua tlr e pour le m ai ntien
de ses fra ncbises, ellc s'était Accoutumée à voir ,'iol er la
grande chal'le, et à se conlentel' des vaines prom esses
qu'o n lui ~ raisait de ne plus la violer. Le r ègne ùe Heari VIlI a\'ait été tyraaD ique, sa ns par ler à la r évolle.
Edouard et Mar ie avaient go uvern e avec- empi re et avec
durelé, et oa n'a voit poa t osé secouer Ic joug. Eli za belb,
en éblouissant les Anglais par sa prudence e t par so n cou-
rage, leur
ava i~
iaspiré uae sec urilé dangereuse; et les
Stual'ts, ses successeurs, aura ient profité, sans p ein e et
saas beaucoup d'art , de celle disposi li oa , pour rélablir
un vrai des potisme , si l'esprit de j alous ie re li g ieuse et la
haine pour le calholic isme n'eussenl ame,né la rév olution
de 1688.
Daos la s ituation où se trouvait l'Angl eterre, il n'y avait
plus que le faua lisme , qui fait mépriser les ricbesses et
les commodités de la vie, qui pûl faire braver les dangcrs
inséparables de 1. révolte, et formel' le proj et de délruire
un gouvernement établi. Ce que dit Hume de l'Anglelerre
s'applique à 1. Hollande, qui n'eù l jamai5 tenlé de se soustraire à la dominalion espaffnole, si ell e n'eûl cra int qu'on
ne lui laisserait pas la liberlé de professer sa nolfvelle
doclrine.
Tanl qu' en Bohême et en I!ongrie, les espl' ils ont élé
échaulTés par les querell es de religi01l, ces deux états ont
été liures. Sans ces mêmes qu erell es , l'All elll <lgne n'alll·oit
peut-êll'e l'os conserv é son go u vernement. C'es l le lrône
. qui a pro tégé le
11Ith ~ l'a nislIIe
en Suède, c'es t la liber té
qui. protégé l e c~ lh o l ic i s m e ailleurs ; ma is l'exa llalion
déS fllnes qui acco mpag ne toujours les di sputes de religion , quel que soi t le fond de la doclrine que l'on soulieat
ou que l'on combat, a con tribué à rendre libres des peuples
DE L'ESPRlT PRILOSOPnIQUl!.
~~5
tème de Monlesqui eu est donc absolument d '
emenli par
l'histoire.
,. l'{o.us ne nous .rrêlerons pa. aux rCl,rocbes q u.' On t é'
le
,a.ls a ce t auteur, d'avo ir trop accordé à l'iol1u
d
r
'~
eoce u
c .mat, el de s etre rAppOl'lé lrop lérrèrement a ux relalioas
d~s voyageurs . L'iufluence du climat ne peut êlre eoalest ee; et , en parlant de celte iofluence, Montesquieu iodique les inst ituti ons qui ont SOuvent servi à la corriger
l •
. 1
.
Q,
,
e ~em~ a a ~a l ~cre. u imp or te qu e, sur qu elques faits
pal'lIcu l.ers, Il a.t pu être trompé par des relations iafidè l ~s et ia exactes ? Dans cet auteur il faut voir le système
e~tler, e t non quelqu es er~eurs isolées qui sc trouveot à
Calé du syslème, et qui ne le vicient pas.
Moalesquieu d?nae des rai sons de toutes les lois qui
eX is ten t ; Il nous InstrUil de leur orig ine e t de leurs effe ts.
Il disting ue les divers ordres de lois , selon les divers
ordres de c hoses S UI' lesq uell es ces lois s latu enl .
Il parcourt les ùiffërentes révoluti ons du co mmerce. et
il expose ce qui ea est résullé p our les mœ urs et la
spéril é des nalions.
Sur chaque objet il confronte les règles positives avec
.
la raisoa naturelle.
Il ~rêcb e la tolérance; il proscrit l'esclavage; il classe
les cr~mes; Il gradue les peines; il enco urage la popula-
P;6-
tI OD; Il compare les Gouvernements, il ca lcu le Jeursforces
il lrace leurs droils. On dirait qu' il avait reçu du ciel le;
balanccs d'or pour peser les deslinées des empires.
Rien n'échappe aux vues de ce grand homme; jamais
ouvage plus complet que le sien. Je ren voie à l'excellente
aaalyse qui en a élé faile par d'Alembe.'t.
Le sarre Dornat a rangé les lois civiles dans leur ordre
naturel ;. i,1 a fa it un pelit Traité des loia en géllér~ l , et
un T ,:azle SU?' le dro it puhlic . Uo au tre juri scons ulte
françUl s( . ) a publi é un ouvrage qui a pour lilre: De l'lSciellce de8 .gouvernements, et qui annonce un srand fonds d'instrucllOn et beaucoup de mélhode. Le livre de Burlamaqui,
qui, sans un grand intérêt re ligieux, n'eussent eu n i la
force ni la volonté de le devenir. Sur celte matière, le sYS-
( 1)
ô. Ré.l.
•
�~.4
DE L'USAGE ET DE L'AUUS
nE L'ESPRIT l'HILOSOI?HIQUE.
sur les Prilldpes du. droit ua/m'el et du, d 'rD il politique t
es t fùrt estim e . ~lais tous les auteu rs qui sool con lell'lJ o-,
raÎlIs dt:': Montesquieu n'eo approchent pas. Il semhle que ,
dan s les sciences, comme oilns les leUres cl clans les a l't 51
taadis que les lal en ts Ol'di noil'cs luUent contre les difficu llés ct rpui seot leurs eOûrts , il Pa1'OI:t IOlll à coup uu
hOJJlI.'le de génie qui va 1)orior le lIforiNe lflt-delà des burlles
COII/wes: C'(!8t ce 'qn ja (ait [imm ortel au,len7' de L'EsPHIT
proscl'ivilles privilpges e.'\.c1 usifs, qui avaient le malh eureux eflet de concentrer SU I' la tète d'un seul ou de quelque,;
uos les doo s qu e la nature destine à l'universa lité.
Ces graodes opéraLionsava ient été pré{l.rées par les excell ents ouvrages des Morell et , des Ilaudeau, et de tant
d'autres écrivain s qui avaien t coosacré leurs talents à la
patri e.
La terre, celte grande manufa cture, fixa fattcntiou de,
légis lateurs. Dès ' 77', les droits féodaux fureot déclaré•
l'achetables daQs les états du roi de Sa rdaigoe.
Quels biens n'aurait-on pas fail dans les finances, si nos.
gouvernemen ts, !ooins obérés, mo ins forcés de recourir à
Jcs expédienls, ava ient su se résigner à des réformes salu laires? .Ma is la morale de l'Îlnpôt n'est qu 'iolporluoe,
quand on a besoin de lever des taxes excessives; et il est
hien ùiffic il e que la meilleure forme d'imposition ne soit
pas onéreuse, qu.od les tributs ne soo t pas modéré' . Que
cJira la postérité quand ell e conrrontera nos lois fi scales
avec nos lumières, et D OS lumières avec nos vices?
. Les gran ues vues qui étaient journellement proclamées
sur tous les objets de bonheur général fireot naltre les
admillistrf\lioQs provinciales; et alors, la science du bien
publi c, li ée a cJes établissemen ts, et propagée pal' une
:;orte de sacerdoce civi l, s'éteodit avec rapidité; les ac tion s
se joigoireut aux maximes. et les faits à la théorie. La
suppress ion des corvées, qui avait échoué lorsqu'en
' 77 5 elle n'avai t été proposée que ù'une manière ,'ague et déouée de tout moyen d'exécutioo, fut consommée saos rési:;tance et sans difficulté. On ouvrit des
canaux; de grandes routes fureot co nstruites et entreleDues. 00 atteignit les plus grands comm e les plus petits
intérêts du peuple. Nous , ' oyons, pal' l es pl'Ocès-l·erbau.,<
des assemblées prol'inc iales du Berr i et de la Haute-Guieone, que, quand les contribu Lioos forcées pour les ou\'r:.lges
publics ne suffisaient pas, on ob lenait des con lributions
\tolonta ires: taul il est vra i que plus ou um:1 le.v Il.OJ/lmew
au:v Lesoin.i( de r é/al , plus ou IB.\' dispose Il (}V llcolJ'rÎl'. pœ,.
• D ES LOIS.
L'ouvra ge de cet auteur opéra p eu a peu dans la polititique, dans la jurisprudence, la mème révoluLÎou que Je
new LooiauÎsme avait opéré~ t1.ans les div ers sys tèmes du
monùe.
La science expliqua les lois pal' l'histoire, et la pbilosophie travailla à les ~p urer par La morale, source premiere des lois.
Avec les lUI1lÎ t.'.'res, on viL di spara î tre de gl'a od es erreurs
et d~ grands abus. Les uonn es maxi mes se répand ireot
da,us le momi e. Toul paru t s'améliorer dno s l'admioistrati on des diflë ren ts élats de l'Eu rope. Les princes les p lus
ausolus par ln cO li sLit ution de leu r empire courbèrent leur
scepti'e dC'Çan t l'étero ell e équité, Il s moli"~l'ent leurs édi ts;
ils se mootrhrot plus accessibl es il l'in stru c tion et à la
prière. La dernière impéra tri ce de Russie rendi t le droit d~
,l'emonlrance à sou sénat. Eu Oao crnal'ck, uoe loi formelle
autorisa la liberté de la pre.. e. A Na ples, l'ouvrage de
l'jl."gieri prouva qu'on pouvait y parler des del'oirs et des
droits des sujets . La Pologne annonça qu'ell e s'occupa it
s_érieusernen t du soin d.e corr iger sn coustitutiou , et Ilo ns
sommes rcd c""bl cs li ce projet des Ol;u l'vnl;olls prorondes
de J .-J. Hou:;scau liW' le !}Q/lvel'J/Pllu /lt jJo(ulluii( , oh 5 ('1'valioa; qui sUl'vivront ta la stùi le et lUlDUl culc IIh:tapliysiqu e du Cou trat kucial.
Eu France, sous lel'c"gne hicnfaisaolde Louis XVr.lOlis
les geo l'es de bi ens devinrent possib les. i\Ia leshel'besouvrit
les priso ns d'état; Turgot attaqua le sys tèllle des con 'ées
et celui des jurandes; Necker ù é tr~sit los resles dc la servitude rée lle . La liberté fut ren ùue au commerce; on
II.
2 '1 5
15
�.
. DE L'ESPRIT PIHLOSOPHIQUE.
227
aux lu mières et à la ùouceux J es juges que de continuer à
vivre sous l'empire d'un e lo i plus dangereuse, par sa
cruauté, que ne pouva it l'être le plus méchant homme.
Eo Toscane, Léopold (1) promul gua des peines plus
modérées .
L'empereur Joseph Il vo ulut abo lir la peine de mort;
il finit , du moins, par en rendre l'application moins
commune.
Chez nnus, les tribun au x ne fi rent plus usage de la torLuré, avant même qu'elle fût abrogée par u ne loi expresse.
J e ne parlerai point de la nation anglaise: ell e était depu is long-temps en possession des formes les moins dé.
fectueuses da os l'administration de Iajustice criminelle.
Tels furent, du mnins eo par tie , les prem iers résultats
de l'esprit philosophique app liqué aux mati ères de lég is~
lation et d'adm inistration publique. Quels bjens n'eût-on
pas continué de faire, s i l'esp rit de système n'eùt pas jeté
des erreurs dangereuses au milieu des vérités les plus utiles,
et si des théories exagérées et absurdes n'eussent pas
é touO·é les sages leçons de l'expérience ?
DE L'USAGE ET DE L'A BUS
leu.,., t1'avau."C et pœrloll,'rs sacrifices, au bien de leu,,- patrie.
00 les condamne à être mauvais citoyens, et à oe vo ir que
leur intérêt privé, quand on les laisse sans rapports avec
la chose publique.
L'esprit de phi losophie fut porté jusque dans la jurisprudence c l\Tile et criminelle. Le ,maria ge oc fut plus un
privilége exclusif pOl\r les ca tholiques; et en ' 787, uue
loi précise établit une forme civile pour les mariages des
protestan ts de France. Dès l'année '770, j'avais publié ,
en faveur des protes tants, un OUHage qui fit quelque bruit
daos le temps, et qui contribua beaucoup à modérer la
jurisprudence des tribuu aux à leur égard (1). En ' 775,
Elie ùe Beaumont, jurisconsulte célèbxe, revint SUi· ce
grand objet. Uu· excellen t m émoire de Malesherbes détermina la loi.
On eut des idées pillS favorabl es a u commerce SUI' le
prêt à intérêt: on le di sti ng ua de l'usure. Frédéric-IeGrand , roi de Prusse, publia un code civil. Dans les matières criminelles, l'ouvrage de Beccaria , sur les délits et
les peines, produisit les plus gra nds cbangements. Cet auvrage ne présentait le plan d'aucune loi nouvelle, mais il
démasquait avec un certain art , et surtout avec bea l1coup
de hardiesse, la déraison et la barbarie des anci ennes institutions. Cela suffisait dans uo moment où l'on commençait à revenir S Ul' tout, et où, pour obtenir une réform e, on n'a vait besoin qu e d'appeler l'a uenti'on sur les
ohjets à réformer. Des nat ions entières abandonnèrent
subitement leur législation . Quelques uns des principa ux
m agistrats de la Suisse m'o nt attesté que, dès cell e époque, ils ne su ivirent plus la CO'roline, et que, les c irconstances ne leur ayant pourtant pas permis de procéder ,;
un nouveau code péoa,l , ils aimèrent mieux s'en rapporter
t l) C?lull.ltal io /l SUI'lll ua lid il': dtS marlligu des pl'oles /allt s de P,'lIlIin, I ~, 1...l1 lInyil el Pm'i" Oelnbi n , t 77 \, Il Y e n a IIllt: au lre
cdition de GellCul!, .(Cette co nSll ll at iou cs l l'ignée de moi et de IllO Il ail '
cien con fl'ère Pa1.cry , )
( 1) Loi du 50 novembre 1 786 ,
r'C i l \' 0 1.
•
�DE L'ESPRIT PRl1..0S0PlJ1Q1JE.
•
CHAPITRE XXVII.
commencer qu'avec les nations po licées, li e sa urait DOU S
aider à éclaircir ces questions. Pour les résoudre t il fauùrait po u\'o ir remonter à la so urce commun e de notre
être; il faudrait pouvo ir , avec certitude, parcourir et
suivre, non pas seule,ment les révolutions des différentes
soc iétés d'hom mes que nous CODoaissons, mais les
Oc l'bypotlaèse d'un étal absolu do nature, antérieur e t opposé 3 l'étal
de société.
Le corps de DOS ancienn es coutum es europ éennes avait
été com paré, par 1\lontesquieu, à un chêne al/lique qui
iélève, et dont Z'(Bit ne voù de loin 'lue le feuillage; on approcl16 , el on voit la tige, 1nais ou 'IL 'en aperçoit pas les racin.es; il faut p ercer la leno" ponr les tl'ouver.
CertaiDs philosophes , en p e'r çallt la terre, l'ont creusée
trop profondément. Ils ODt arbitrah'emeut suppose un état
absolu de Dature, daDs lequet il s ODt cherché les principes
qui, selon eux, peuvent seuls nous aider à découvrir les
lois convenahles au bonh eur des hommes ou il. la p erfection de l'ordre social ; et cett e s upposition , qui a séd uit
tant de bons esprits, mérite d'occuper un rang distingué
parmi les causes diverses de DOS illus ions et de DOS erreurs.
Quel est donc cet état absolu de nature, qu el est cet ordre de cboses d'après lequel on peint les premi ers bommes
épars et isolés, vivant sa ns règle, usan t uniquem en t de
leurs facultés Oll de leurs' forces physiqu es, absolument
dépourvus de toute moralité? Quelle a été la durée de cet
é t ~l que les uns ent appelé l' ~ge d'or, et que les autres
présentent comme l'âg6 de f"'? Par quell es ca uses suhites
ou successives a-t-il cessé? L'bistoife (1), qui n'a pu
(1) Nous ne parlons point ici des traditions rcli rrieusC5 sur la c f{'a lioll
de l' homme; nOli s ll C di scul ons ],. nature rlu e d'après les prin cipes or·
dinail'cs de nos cOlln aÎssa ncrs.
2'.19
div er ~
âges de l'espèce humaine.
Des auleurs celèbres (1) nient la préexistence d'un éta t
de nature tcl qu' il a plu à quelques philosophes de le décrire. Ceux d'eotre DOS auteurs moderoes qui admettent
ce premi er état sont forcés d'avouer qu'ils ne peuvent en
parler qu'h.ypothétiquement , er qu'ils n'ont aucune base
pour asseo ir leurs observalions (2).
Pourquoi s'abandonuer à de va in cs conjectures?
Si jam ais il a existé un élat absolu de nalure, les hommes en son t sorti s pour arri ver à l'état de société. A-l-o n
l'exempl e d' un peuple qui ait abaudonne l'état de société
pour retourn er a ce pré tendu éta l de natUl'e?
Dans tous les temps, et dans tous les pays, nous trouvons des famill es et des peuplades (5).
Ne somm es-no us pas au to ri sés à conclure que , si le
perrectiODQement successif des societés politiques n'a été
que le résull at des lumières , des événemen ts et de l'ex p..:rieu ce, la socia bil iLé, l'état de soc iété eo général, est l'ou-
vrage direct et immédiat de la nature elle-même (4)?
La philosophie a ses temps fahuleux co mm e l' histoire;
mais un bon esprit ne bàtit pas des systèmes arbitraires
qua ad il peut se fi xer à des faits coastan ts.
( 1) Volttlirc sou ti ent que l'é tal de socié lé est naturel à l'h o wlIl e. [11lrodllcliotl à l'Rssai .!l' I' les ",œu,·.! et l'e.!prit de.! nati01l.!.
Mo ntesqui e u, B.!pJ'it de, loi" liv. l , cha pitre D tI.$ lois tlatu",;l/.,s .
(2) J. ....r. Ho ussea u , D i.!Coun .!Ut' l'inégalité de.! conditioll.!,
(3) Pn:'\·ost . H ist. gellel', dtl.$ voyages j Cook. La Pérou se . MUllljoPark. e lc.
(l,) lu lCl' nos cor, uatiollem ({uaUldam nalura coustituit. Loi 3 , Die. ,
Dujlutt't iti et ju l'Co
�150
DE L'USAGE ET DE L' AllUS
Puisque les hommes VIvent ensemble; puisqu' il s y sont
invités par leurs intél'êts, par leur disposition à se com- '
muoiquer leurs sen timents et leurs peosées; par leur aptitude à se serv ir de sons arti culés, et A établir eDtl'e eux
un langage co mmun; par la forme de leur organi sa tion,
par tous les a Uributs iDhéreDts à leur maDière d'ex is ter;>
nous pOUVODS ass urel' avrc cODfiaDce que l'état de société
est l'état le plus conform e à la Dat ure de l'homme.
Va iDemeDt argumeo te-t-on du sau~a ge qui fut trouvé
daDs les forê ts de Hano ver, e t qui pal'ut en Angleterre
sous le règne de Geol'ge le< ( 1). JlI ill e exemples p are ils ne
prouvera ien t rieu : car dts observations particu lières sur
un individu isolé ne sa uraient oous fournir des indicati ons
concluantes sur le cal'ac tère général de l'espèce (2).
Si l'on demande ce qu e devienùrait une colon ie d'en fants choisis dès l'âge le plus teudre, et jetés au hasard dans une île ou dans une fo r êt sépar ée de toute nation pol icée, nOus répoLldroo s qu'avec Je temps, et par des
révolutions plus ou moins lentes t cette colon ie deviendra ce que nous sommes devenus (5 J.
Les premières peuplades ne r essemblaient point aux
sociétés actuell es . Toul a son principe et so u accroissem ent. Les peup les passen t de la bal'bari e à la civilisalion ,
comme les individus parviennent de l'enfance à la virilité .
L'h omme civil n'es t que l'homme naturel avec to ut son
développement, c'est·A-dire ayec tout ce qu'il a acq ui s
par un commerce plus é tendu et plus journali er avec ses
semblables, par un e appljcation div ers ifiée, et par un
exerCIce plus contlou de ses fa cultés.
On a préteodu , et on répète sans cesse , q ue l'homme
DE L' ESPRIT PHI LOSOI'HIQUE.
:,!J l
s'est corrompu eo se c ivi lisa nl , el que 50 0 c\: isteoce ùans
la société est tr op ar tificiell e p our être cooforme au vœu
primitif de la n ature .
1\Iais qu'est-ce dODc que la ?Wllllre, dont te nom sert depuis si long.temps de I",élexte à tant de décla lUalions vagues et usées? Ne dirait-oo pas qu'ell e fioit quaod la société commence, et qu'il faut raisonner s ur la nature comme on pourrai t le fa ire sur une insti tution posiLive qu'une
autre ins lÎluti ol1 aurait rempl acée ou ab rogée.
La nature o'est absente Dulle part. Noûs existons par
elle et daos SOD sein. Ell e a com mencé avec la créati oo,
et elle oe peul finir qu'avec l'uni vers.
SaDs do ute DOUS ne fûmes pas d'abol'd ce que nous som·
mes; mais les J i ~/ers êtres qu e nous avons so us les ye ux
n'ont-i ls pas leur déve loppement pl'ogressif? Les opéralions de la nature ne so nt jamais préc ipiltes .
Quoi qu'on eo dise,.)'état sa uvage n'est que l'en fa nce
du monde. Les peupl es civili sés oe sont pas sortis subitement de dessous terre ou du sein des ea ux. comm e les
géaots de la fable; mais la civil isation é tai t si bien dans
les vues primitives et étern elles de la Providence, qu'ell e
n'a élé qu' uoe suile de la p erfec ti bilité humaine.
On veut lracer UDe ligne de démarcation eotre ce qui
apparti eot à la oat ure e~ ce qui appartient à l'art. Mais
l'art Daquit de la nature; il date d'aussi loin qu'elle. Il se
montre parl out Où l'ou aperçoit des traces de Pio venlioD
ou de rindustrie humaine. Il u'est que l'action continue
et progressive de çette admirable industrie qui s'accroit
par ses propres déco u ~ertes , e t qui est elle- m ême le p lus
beau présent d u Ciel ( 1).
Il est imposs ibl e d'imaginer un seul ins tan t où l'espr it
ùe l' homme n'a it pas ajouté quelque chose à ce qu' il ploil
. (1) ~~ ll'~U VC •• daus les nores du pot:mc de la Rdigion. pal' Louis naCine 1 1 b lstolrc cl UD O sauvalJe champenoise ll oQlméc Mlle Leblanc 1 et
uous Dvon8 vu de nos j ours le sa uva Ge de J'Aveyron.
(2) Enai IUI' l'histoiredsla sociJtécit:ile, p:lr 11c1<1Ul FC"()O SOU , cb ~
1",
l· l l hiJ.
( 1) • Ade;! \'Cl'Ù intluw cl'abi lcs l'CpCI't.iC sliul . doccnlc 1l3lur;i. Quam
imit:l la ralio . ''cs ad "it alll nccc.$ô:I1'i .. :s solcl'liâ co nsccula es t. • Cicero 1
V. lagibus. lib, !.
�252
DE L'USA.GE ET Dg L'ABUS
DE L'ESPRIT PHILOSOPIlIQUE.
à certains philosop hes d"ppe ler la nature. Il ~ a de l'art
Les due ls, les épr euves judiciaires (1), qui on l été si
lon g-temps eo usage chez les na ti ons barbares de l'Eu rop e,
prouvent combien ces nations étaient occup ées â se prémunit' contre les faussetés et les parjures (2).
00 fail honneur à l'homme errant dans les bois, de
vivre dégagé J e toutes les a lllbitions qui tourmentent nos
petites âmes. N'imag inons pas, pour cela, qu'il sail sage
et modéré: il u'es t qu'indo len t. Il a peu de désirs, p arce
qu'il a peu de COD naissances. Il ne prévoit rien, et c'est
son in sensib ilité même snf J1avenir qu i le renù plus terrihI e, quand il es t v iv ement secoué par l'impul sion e t 1ft
présence du hesoin. Il veut alors se procurer p ar la force
ce qu' il a déda igné de se procurer par le trava il . Il devieDt
inju s te et cruel.
Daos les plais irs des sens, il n'est po int ex posé aux dangers qui oaÎssentd esraffioemenl s de la vi e; mais il épro u,'e
toutes Jes agitations qui tiennent au physique IHème ùe
l'amour. S' il es t inaccess ible aux douceurs de la volupté,
il n e l'est pas aux fureurs de la jalo us ie. Il es t chaste sans
effort, et tempérant sans mérite. Son imagination ioac tiv e
e t langu issante De peul faire de lui un séducteur; mai s la
vo ix impérieuse de l'instinct en fa it uo tyran.
Les querelles, les dissens ions, les baines, les vengeances,
souillent les hab itations ùes sa uvages, comme ell es troublent D OS villes. Là on se bat pour un fru it ; ic i 00 se supplante pour uoe di gn ité. L'objet est diff;;"c"t, le priocipe
es t le même; on retrouve toujours l'hom me.
No us devons faire remarquer, à l'avantage des nations
c i vil isées, que, chez ell es, la pol i tes se ,~I a douceur des
manières, l'h ab itud e des ménilgements et des égards, 1'0piuion, le respect humain, con tribu ent beaucoup il émousser les pass ions aiguës de l'àme, e t sont autant de barrit!res
q ui eu arrêtent ou en amortissent le mouvement. Chez les
sous l'humbl e toit d'une chaumi ère, et daus la modes le
cous tru c lÏ on d'uu hameau; il Y eu ava it même dans les
vêt em en ts de reuillage dont nos premiers p eres couvrirent
leur nudité.
Ju sq u'où rétrog radera-t-on pour ne reocontrer qu e lallalure? Ne voyons, daos les ouvrages ùe l'art, (l'le les conquêtes sucees ives du gén ie, ct les h eur eux efforts de Ja
nature ell e-mêp1e.
C'es t ell e qui nous a donné des facu ltés et des forces proportionnées à la g raodeurde no tre des lin ée . Ell e a conduit
et dirigé la lIl ain hardie qui, élevé uos plus s up erhes éJ ifi ces, et qui a bàtl DOS plu s ma gnifiques c ités. Ell e a commUlliqué à toutes les intelligences ce mo uvemen t puissant
qui vivifie tout , qui ne s'.. rrêle jamais, quj es t l'âme du
monde, et le princ ipe cl"éateur de l o us les é tabli ssement s
qui maintiennent et décorent la société.
Oui, tou s nos progrès, toutes nos découvertes étaient dan s
la 'Da ture h uma in ec~m 11l e tous les germ es sontùa ns la terre.
Ne disons plus que J'h omme civ il n'a qu'une ex istence artificiell e et empruntée: les com bin aisons les plus compliquées et les plus profondes de l'es prit hum aio ne sont pas
moios na turell es que les plus sim pl es opéra ti ons du seotiment et de la raison.
Que raut-i1l'enser de t out ce qu'on a écri t SUl' la s imp�icité' la cao deur et le courage des peuples q ui n'oo t
point encore franchi l'interva ll e qui ex iste eotre les mœurs
agres tes d'une- multitude informe e t cell es d'une oaUoa
c ivilisée? Les pein tu res intéressan tes qu e l'on fa it de ces
peupl es ne p euvent être regardées que comme des tableaux
de fantaisie.
Les hommes, avant leur c ivilisation, o nt plus de g rossièreté qui d'énergie. Ils sont, à la rois, tim ides et violeol s.
Leur simpli cité, s i vantée, et presque touj ours si mal â
propos , oe les garan tit p as <1e la perfidie ct J e la cruauté,
les plus grands de lous les vic es, e t les plus ordinaires flUX
pcuples ignorant s et grossiers.
( 1) Esp,'illics /()" , IiI . \ \\' 11 1. (' I.ap . Ii'; et
( ~)
1I (, llpli oll
de
1hl lll~'.
~ tli\'" .
235
�254
DE L'USAGE E'r DR L'ABUS
sauvage:), qui ne cODnaissent pas même le frein des lo is ,
les procédés sont a troces; la moindre dispute a des effets
sanglants,
Les guerres ent,'e des peuplades en ti ères ne soM pas
moins fréqneotes q u'entre les états po licés, et soo t plus affreuses, Les pillages et les me urtres inutiles, et executés de
saoff-fro id , des h<irre~rs de tou te es pèce, accomp ag nen t et
flétrissent la victo ire,
Est-il nécessaire de su ivre, avec LlO plus g ran d détail,
le parallèle de l' homme civ il et de l'homme s. uvage; pour
demeurer coova iocu que J'portune c ivillJ'est point un èlre
dégéoéré, que les siècles barbares ne saot point ùigues
d'envie, et que l'enrance d'une cation o'est certainemen t
pas son âge d'innocence (t)?
L'austère ph ilosophie accuse l'espr it de société d'avoir
produit le luxe, l'amour Jes plaisirs, 1. soif des distioctions et des richesses; d'avoir iUlroduit les arls de pur
agrément, les sp ectacles, les parures, les modes, et géuél'alement tout ce qui forme le goû t en amo lissan t les mœurs,
tout ce qui propage les vices cn les déguisa nt. Ma is pourquoi se dissimuler que c'est aussi l'esprit de soc iété qui.
mis un frein à toutes les pass ions violentes de la nalure
humaine ?
~
y
.
a -t-il à balancer en tre la mollesse et la férocité ,
entre les excès dégoûtants de la barbarie et l'aimable enjoûmeot, o u même, si l'on veut , les séduisan les fo li es
tle la v ie l sociale?
Le Germain q~i, dans ses forêts, sacrifiait des vicLimes
humaines à de fausses divini tés, était plus loin de la na ture
que les voluptueu x babitants de Londres ou de Paris.
Dans l'état sauvage ou barbare, il Y a plus de crime'
que ~e vices, et l'absence de certains vices y lient presque heu de toutes les vertus, Daos r élat civ il , les cri mes sont réprimés ou prévenus, les vertus fleuri ssenl ,
{I l DHcl l}~ , COll~id"'a l io fl $
SUI'
les
111 (\1 10" .
DE r/ESPRIT PHlLOSOPHiQUE.
.35
et les vices même, que le cours des choses ou des cil'con-
stances a mène, tournent en quelque sorte au profit do la
société (1) ,
La civilisation a été, pour les peuples, ce que la bonue
éducation est pour les par ticuliers: ell e a révélé à l'homme le secret de ses forces morales, eo faisant éclore tous les
germes heureux qu'il ava it dans son cœur.
Nous savons que, dans aucun e s ituation, dans ttucun
é tat , l'homme n'est exempt des faiblesses qui soot attac h é~s
à son être. On peut' les modifier ou les corriger; on
ne les détruit jamais en tièrement. Chaque l'euple a ses
intervalles s uccessifs de vertu et de corrup tion (2), L'es-
pèce humaine est toujours inconséquente. Si l'on voit des
sauvages allier les super,s titi ons les plus efféminées avec
la harbarie la plus féroce, on rencontre aussi, chez les nations policées, des époques malheureuses, où le spectacle
hideux de tous les crimes de la barbarie s'ofirfl à nous B'U
m ilieu des instilutions les plus douces, et;i côté de la mollesse la plus raffinée.
Mais, en géoéral , il es t iocontestable que les hommes,
bi en loin de se corrompre, se sont perfectionnés en se civilisant. La raisou doit son ac tivité et ses progrès aux
passions et au" fac ultés que la soc iété développe. Les vertus s'étendent avec les lumières (3); ell es devieooeot plus
communes, à mesure que l'ipstructioo devient plus géné-
rale; elles acqu ièreot Ile la force et de la solidité, pa,' les
principes d'un e raison cultivée: car la saine morale, qui
parle au cœur , et les scieDces ou les connaissances, qui
rectifient l'en tendemen t , sont inséparables daos tous les
siècles, si elles ne 1e sont pas da os tous les particuliers .
( 1) Voyez la fab lc dcs Abeillu, pal' JUaudevilic .
(2) Nisi fortè "cbus c un clis inest quidam vclut orbiii, ut (fucmadmodum lernpol"ulll \'iccs . ila (u\)l"UUl ,'cr llmtur. AHllalu de Tacite ,
Jiv . II,
(S) Est aul ClH \'il'Iu.\' niltil alinti q ll;'lI lI in sc pt' I'fcc la cl ad
pCHIl. et.:! ":ltll ra., C'CEI10 : De lcgib/l s, li,'. 1.
SUlIlllHlIn
�.36
23 7
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DE L'ESPRIT PIIILOSOI'HiQUE.
Eu favorisant les commun ications, l'esprit social agite
l'âme et l'in vite a se répandre. Il donne uo prix à }'estime
sur les droits de l'homme et sur SOn indépendance toutes
DOS déclamations con tre les jns litutions civiles et' politiques, ont leur première source dans l'jdée que nous nous
publique, parce qu' il fait naître le désir Jnuable d'être
avantageusement remarqué par "ceux sur lesquels on s'habilue soi-même, tous les jours, à porter des regards observateurs. Il ennoblit le soin de,notre existence, pal' celui de notre celebrité ou de noire gloire. Il agrandit nos
idées; il multipUe DOS affec tions. A côté de l'ins tinct grossier du besoin, il crée l'illstin cl délicat ùe l'honneur. 1\
avive, pour ainsi dire, les sourc.cs les plus imperceptib les
de la moralité; il met en jeu tous les talenls; il inspire
tous les genres de bieo. Sous son active iofluellce, personne
n'est réduit li languir datJs une triste et dangereuse inertie;
chacun peut utilement exercer ses facu ltés. et s'occupel'
de son bon beur. Les uns courent après l'inlérêt, les au lres
après l'amb!tioD; ceux -là t(8vailleot à augmenter leur
fortune, ceux-ci à perfectionner leur intell igence. L'oisiveté, qui ne marche ordinairerneut qu'à la suite de
l'extrême opulence, est le partage du plus peLit nO)nbre;
et encore les recherches piquantes qui sont commandées
par l'amour du plaisir, semblent conserver une sorte d'é-
nergie â la mollesse même,
Comment la masse générale des hommes ne serait-elle
l'as améliorée par un ordre de choses dan s lequel les travaux nécessa ires, les arts agréables, les sentiments généreux, les actions brillanles, les services réciproq ues, les
procédes honoêtes et polis, sQot comme les anneaux de la
graode chaioe qui embrasse et resserre tous les individus!
Au surplus, quelque tableau que l'on fasse des abus et
des désordres qui peu veut affliger 1. société, n'oublions
jamais que la vie humaine, tout entière, n'est qu'un com-
posé, uoe éternelle vicissitude de biens et de maux, et
que noire élat d'imperfection fait partie de notre de.; l in ée.
Neyerdoos pas, li censurer ou à nous plaindre, lIO tempo
'lU' peut être plus sagement employé à nous l'eodre meilleurs. N'a,'ons-nous plus rien à faire }1OUr notre !ëlicité ?
Taules nos fausses idées, tous nos principes exagérés
sommes formée d'un prélendu état de nature, que la philosophie, séduite l'al' le vain espo ir de rendre les bommes plus
sages ou plus vertueux, semblait vouloir établir ou ramener. Daos DOS spécu lations, nous avons abandonné la réalité
p~ur une bypotbèse. Voulons·nous être philosophes, abd.quons tout syslème; ne v,oguons pas dans 1. region des
chimères, Au lieu de nous enquérir périlleusement de ce
que nous n'avons peut-être jamais été, !pal'toos du point
où nous sommes, et tra vailloDs a devenir tout ce que
nous devons et tou.t ce que nous pouvons êh'e.
�DE L'USAGE ET DE L'Anus
CHAPITRE XXVIII.
De la doctrinc de quelques philosophes
so uveraineté.
SUl'
le pactc socia l et sur la
De l'bypothèse d'un état abs~lu .de nature., quelques
philosophes ont conclu que la socléte ne pouvaIt légltl melDenL exister que par convention. De là, ils nous parlcnt
sans cesse du pacte social, co'm me du premier fondement
de toutes les s.ociétés bumaines. Il s supposen t que ce
pacte a été librement contracté, et que les assoc~és pourraieut libremen t le dissoudre; ils le supposen t m e me dIssous toutes les fois que l'on y porte a tteinte par la plus
légère iojustice. Toutes les règles particulières des c?ntrat s
sont ap pliquées à ce pacte socIal , et cette a~pltcatlOn devient le principe d' une Coule de sys tèmes eflrayants, UDlquement propres à ébranler tout ce qui existe parmi les
, bommes.
Où se trouve donc ce prétendu pac te social sur lequel
00 ~araÎt se reposer avec tao t de com plais,aoce? où en ,est
le dépôt? Existe-t-il un seu l exemple d une conventIOn
par laquelle U'f peuple 80it devenu 'Un peuple ? .
La société n'est point un pacte, maIs un faIt. Cbaq~e
homme naît au près des auteurs de ses jours. Ceux -cI V Ivent avec leurs semblables, parce qu'ils ont des rapports
avec eux. Il ne faut donc pas raisonner sur la société
comme l'on raisonnerait SUL' un contrat. On le peut d'autant moins, que la societé est a la fois un méla,nge et
une succession continue de personnes de tous les ages, et
de tous les sexes , que l' intérêt, que le hasard , que mtlle
DE L'ESPRIT PH JLOSOPHIQUE.
25 9
relations diverses rapprocbent nu séparent à
chaque instant.
•
On ne peut pas plus rompre ce qu'il plaît à quelques
philosopbes d'appeler le pacte social , qu'on ne peut ebanger sa propre existence. La société se main tient par les relations naturelles qlli la forment. Ell e se développe et elle
se perpétue par la seule force des cboses.
Il est donc absurde de vouloir assimil er à nos sociétés
privées et a nos cootrats ordinaires les grandes réunions
d'hommes qui [arment les di vers corps de la oati on.
Les contrats ordi naires, les sociétés privées, ne sont pas
étemels; on peut les former à volon té, et les ù issoudre
comme On les rorme. Ces coutrats ne se l'apportent qu'à
des intérêts momentanés et variables. Us n'ont lieu qu'entre de simp les individus, qui ne font que passer sur la
terre, et a qui , pour leur propre bien-être, il est permis
de chan ffer de r ésolution et de volonté, toutes les fois
qu'ils le peuvent sans inj ustice, et sans nuire il un tiers.
lIlais l'ordre social a pour ohjet le bi en permanent de
l' human ité, 11 est rondé sur les rapports essentiels et indestructibles qui existent en tre les hommes. Il ne dépend
pas d'une instituti on libre et arbitraire: il est commandé
par la nature. Il garanLit les droits, l'ex istence, la propri été, le bonb eur de la génération présente et de toutes
les généra tion s cl. naître. Il est nécessaire à la conservation et à l'amélioration de l'espèce humaine; il a sa sôurce
daos la con stituLion de notre être, et il ne peut finir qu'avec ell e.
Lés particuliers peuven t changer de patrie. Ils peunnt
quitler une contrée pOUl' aller habiter dans une autre ;
mais nous trouvons nos semblables partout où no us trouvons des hommes ; et indépendamment de tout pacte et
de toute convenliofl , part.ou.t où DOlt S trouvons nos semblables , nous avons des droits à exercer et des devoirs à
l'emplir, qui saut antérieurs a toute conveo tiOll et à tout
pacle.
y a- t- on bi e" pcosé, quand , d'apr"s les idées l'étrécies
�:1"0
Ul\ L' USA G E ET
d~ stipulation et
ng
L'ABUS
de con lrat, 00 a ,osé portel' le dé lire jusqu'à soutenir qu'un p c ~?I~ pouvait l'()mpl'e le pact~ social? Quel spectacle oHmalt au ,monde, un peuple, qU I pr~Oocerait librement sa dissolution entière, qUl declareratl
n
,
1
n e plus vouloir formel' uue société, qu~ rom pra lt tous es
l' ens de fra ternité géoérale, qUI déltbel'era lt de ne plus
1
O'arantir l'observation de la lDoraleel de la Justice, et qUI ,
~D renonçant à toute civilisation, reooncerait n écessairement a ux 8rts, aux sciences, aux tal ents et aux YerL us ~
que la civi lisation seule peut , produire '. développer et
protéger? Un tel peuple n:, seraIt- II pas Justement a,ccus~
d'avoir atteoté à l'ordre ctera el de la cr:éa tiOo, et cl avol1
f
••
•
conspiré contre le genre humain ? Ses vo isins ne v~~
raient bieolôt plus eo lui qu'une hord e de bri gands, qu Ils
se croiraient obligés d'ex terminer ou de soumetlre; et
il ne tarderait pas il être à lui-m ême son p lus redoutable
fléau .
On a demandé autrefois s' il était possible que, par 1:
concours et la force des événements, un peuple reto~lbat
dans son premier état de barbarie; rua is jusqu'a ce, sl~cle
on n'a vait point encore imaginé de trans rorm er ou d én ger
en liberté nationale le funeste pouvoir de se replonger
dan s ce déplorabl e état.
Laissons donc là des idées qui sont le comble de l'exa gération. Les hommes sont unis, ils v~vent en société,
parce que tel est le vœu de la nalure, qU I les a rendus ;0ciab les. La prétendue interv en tion d' un contrat, que ~ on
p durrait form er ou détrui re à rantaisie, sera it une véritable abs urdi té,
Comment donc un peuple, disent certa ios philosopbes, devient-il un peuple , si l'on n e su ppose pas un e
convention?
l
'
1
J e réponds que l'lùée d'uue convention oU,d',une d;ltberation proprement dite, par laquelle des mI ll Iers d hOlllmes épars e t isolés s'uniraien t pour se prom ettre un e
garan lie commun e, es t une idée tl'Op com posée et tl'~ l~
phil osophique pOUl' pouvoir Ogl1l'er COlllm e le pl'el111 eL
.241
DE L'ESPRIT PHILOSOPUlQUE.
..cIe passé entl'e des ê tres qui aUl'aienl vécu jusque là dans
ln -confusion et le drtso rd re..
Des ~a ll\' 3gf>S V't\' f> lIt dali S la mêm e ror~t on M"I'ent sur
le IIlè llle tf' l'l'ltoi l'e, pafce q u' ils y sonttl lts . ou que le hasard le:; y '" conduits. Ils y tleIl1 eurt'nl , parce qu ' H~ y trouvent a \' Ï\' re. Des nll~pol'ts de fOlllill e , des alliallce:;, <les
M l'vi ces IIlUlU fl:i , des lJe"oins commun:; les rIlPl,rochi'lIt..
I ls ,pre nn ent pe u fi pe·u 1.. fOf llle d' ull p eup le en se civiH-SiA nt. Leur c Î\' il isa tion s'opère par ùes pl"ogrps p lu.'J 011
.m oins inse ns ib les, plus 0u mo i os J'ap;J es . Le sort des
bo nll nes en litASSe, cOllIme celu i dt's individus, ft'Stsubord'ollllé à une fau le de c irconstanc('s et ù'é\'énel11euls quïl
-es t iHlpos . . ih~e de l'éJutl'e en lht-lorie fixe.
Un peuple dedent donc un I,euple par des relations
na turelles ou forluites, par les Itahiludes des inJi\' iJus
qlli le composent, par une c ertai ne s uccess io n de fa ilS, et
non pal' UII act e unique ct fOl'l1lel~ J 'ap p elle p euple, da ns
de sells qu e les nation s policées attachCllt à ce mol, toute
mAsse lfh oUlln es org:m i:.. ée en soc iété p lus ou moios l'égui ière, sous quelques lois Ou quelqu.es maximes CO rnA.U (J Il es.
Su r l'ltypqlhèse d' une prem ière convention, On ronde
le fJrinc ipe de la .ff) u.ve,'oùII!/.é du. pl!IIple. Si un p eupl e ,
dit- on, o'-élait déja un peup le avaot réla b!issemeot J e so n
gouvernement, e l s'il oe l'é tait pHr le l1uc tc socia l , quell e
base jJo urrail-oo d OQn er il la sO Il"e l'aioClé na tionnl e , Jont
le gouvel'oemcnt ne p eut ê tre qu ' un e émanalion? li importe p o urtant Je r eco nn a ître qu e, dans chaque pays, le
peup le seul es t souverain; qu ' il p eul établir, c hallger ou
modifi er So n gOu\'erOelnent, quand il le veut et COmme il
l e veut; (lu e la souverainete es t inalieuab le el iod iv i ~jble;
qll'e ll e n e p eut ètre en'-a hie ni m ême repré~eotée par
a ucuoe mauisl ratul'e, et qu' un peuple n'ex is te plus du
mOlII e nt qu e 1"01l admet dans l'état une volonlé autre
que ce ll e du co rps enli er de la nation. Les go uv el'oanls De
sont qu e ùe.i "gents, des man data ires s ub ord C-.Dues. Ils ne
soo t que de simp lçs lUinÎ!i:tres dll so uv erain, ils nc peuvent
Il.
.6
�~!t2
DE L'US AGE ET DE L' AB US
.
1
jamais en être les r eprésenta nts. D e la, contlOue-l-on, e
ouvnir législatif, qUI est le vérIt able exe rCice de la sou;eraineté De sa ura it ètre délégué ou commis il perso nne.
Il est iDC~ssible , même ponr un temps limité. li n'a ppartient et ne peut jamais appartenir qu'au corps du p eupl r( 1).
On a combattu cette doctrin e par des sys tèm es dilrérents.
Quelques publicistes et surtout quelques tlléo l og l e n ~ pro.testa nts (.) ont cru être sut1ls amm ~ nt autonsés à e tabllf
qu e la souveraineté émanait jmm édlatem e ll~ d~ Dieu, en
se fondant sur une ma x ime oe l'Ecriture , qUI dit que foute
puissance souveraine viellt de Dieu . D'ault'es ont ch erc~é
l'origine du pouvoir souverain dans le gouvern ement des
famill es, dan s la puissance patern ell e. Q~ e lqu es uns ont
c herché celte origine dans le prétendu drOit du plus fort.
S'il ne s'agissait que d' un e mati ère purem ent spéculalive la diversité des systèmes , et m ême leur OppOSition .
non; laisserait sans inqui étude ; mais, s'agissant d'une matière qui est le fondem ent de tout ordre public, il faut
pouvoir, avec certitude et avec éVlde ~ce J motiver le resp ect et la soumissiun que le peupl e dOit au go uvernement
et les obliga tions immenses dont le Gouvernement est tenu
de s'acquitter envers le peuple.
NOliS conviendron s , avec les théolog iens (5 ) , que toute
puissance souveraine vient de Dieu; mais, aux yeu~ d'une
r eligion éclairée, Dieu n'est la source de toute pUissance
que comme créateur et conservateur de l'ordre social,
1
(!omme premi er moteur des ca uses secondes , c'es t-à-dire
'Comme é tant l'Etl'e par essence et 1. cause premi ère de
( out ce qui est (1).
Nous nt: e~nDa!ssons ~ucun peupl e dont les magistrats
'Ou les c hefs .,cot Immédiatement reçu du Ciel l' importante
miss ion de commander 8. leurs semblables (2).
Les sociéLés politiques ~t c i v îles sont , par e lleStom~mes
d es é tablissemen ts purement humains . Car si c'est Die~
i ui-rnême qui a ét·ab li les lois de la nature humaine e t posé
les fondements de l 'ordre social , la main du créateur se
r epose et laisse ag ir les causes secondes , après a voir donné
.Je mou vernent ct la vie à tout ce qui existe. Il ne fa ut d o nc
p as cherc her hors de l'homme et hors de la soc iété c'est.à-dire hors des lois gé néral es qui r égissent l'unîvc-:.s mo...1 , les princ ipes des in stitutions inhérent es à l'éta blisse_
ment des soc iétés p olitiqu es et c iviles (5).
Le juriscous ulte qui s'o bstîn ea ne Condel' la so uverain eté
-que Sur Je droit divin posit if raiso DDe a ussi m a l que le
ferait un pbys ic ieo qui, sans éga rds pour les ca USE"S se>COoùes , prétenùrait ne devoir e'pliquer tous les phéuom ènes ue l'uni vers que par l'intervention de la volonté
divine.
Le mal est que, dans les siècles p eu instruits, On a
presque toujours fait uae fausse application des idées reli-
(.) PufFeoclorff, Droit de la nature et du g ells l tomo [[ ,
( . ) J.-J. n.ol~6SCal1 , eo ntrat sociRl.
.
(~) Sacheverell , Masius . ci e. Scion cc ~c l'nl cr. aute ur , 13 c ha,ree de
m aGistrat est de droit di vi ~ ; elle procèd e IO;O\édl 3lc ln cnt de Dlc~ . La
so uve rain e puissa nce ne réSide pas ml!mc radi ca lement d :lJ15 les SOC ié t és.
qui ont droit d 'c'lirc leurs m ac is!!'als, et clt cs Il'onl q~ë le p o uv~i .. ~ c
dé putel' cerl aiucs personnes po ur les Gouvern er; cu sUit e de qUOl D Wl
, 01.(I1,.e imm édiatement ~ aux suj ets élns, la puissa ucc politiqu e ; de sor te
que cc sont C U:!, c l n on p as le pcupl e ou les électeurs, qui sonl le .suj et
de cett e pui ssa nce . ]nt er,ue principu", cirta religiollem evallgellcam ;
inA·, Hafn iœ. J6 88, paGc 4 1.
(3) B:II'rtl r l , ",(".
:2q.;
DE L' ESPRIT P HILOSOPHIQUE.
'2,
SS
2 al
5.
liT~
VU , ch.
(~) No us cJ:ccplon5 le peuple juif et ce ql\i est r~pporté. dans l'E.
CI'Îlul·C., de l'em pire cl de l'ltlltulilé que Dieu a el.c rci!s lui . m ~mc dir ec teme nt ! lIr lei ho mm es au comm ence ment d u mondc. BOMon,
Po/.ùique sDt:rte, Jj" . Ir . <l1' t.. l , pl'Op . 2.
(3) • Le Pl'clllie r e mpire pa rmi Ics ho mmes est J'empi re patcrn e!.. ...
fi ,'élalllit pOU I·t" ,,! bie ntô t d e .. rois. ou 1'.11' le CO nSClile mc lit de! pe up les, ou p ar les a rm es . . ... Le!'! bi slo il'cs oous fo ut voir 11/1 «r", ud 11 001 b rc dc rép uLliqucs .. . . . Les formes d e 60 uvc rn cm cnt Ollt été lIIêléc~ en
dil'crs{'s .sorl es cl Ont comro~è di ' crs é t31s mi des, el nous voyo ns cn
qu eillu es c ud l'o ils de l'Ecriture l'.:wtoritê résider daos une Commuu~1t.
l é .• B OSSOBT, "bi supra , pl'Op. 3, 4 e l 6 .
�'44
:145
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DE L'ESPHIT )l-IlLOS01'lH QUR.
gieuses au droit public des nations. Ne coofoodons. jama is
la reli a ion avec l'étal: la reli gio n élabllt une soc iété eotre Dieu el les ho mmes; l'étal n'esl qu' une s illiple association des hOlnmes entr e eu x . POUl' s' unir à le ur a uL l.:!ur
(\r les lien s sacrés d'une religion ré vélée, les h u milies on t
~esoio qu e la lumière leur vÎeon c d' cn haut ; p o ur s' unir
entre eux, ils n'ont beso in que d'eli x- m êm es. Da ,~s l'ordr e de la r eligion , l'actioo imm édiate de Di eu se f:lIt l ou. ours sentir j dans l'ordre de la société, les hOl,n mes
Jobéisseol à, l'impulsioo in Îliale qu'ils out r eç ue du createur
qu"od il les forma soci_bl cs.
Les sociélés politiqu es n'o nt d' autre loi gé nérale que ~ a
lumi ère nalurell e qui éclaire tous les p eupl es . Le pouvoIr
so uv erain qui r égit ces sociétés, n'étant pas au· dessus ùes
forces de la nature, a n ~cessa ire lll e lll sa base daus la na ..
ture. l\'l ~ is en ce sens qu e les homm es sont nés pour vivre
en société , et qu e la société n e sa urail ex is ter s~ n s un
pouvoir suprême, ce que ~Oll ~ ~r O llVeI'O[lS toul ,~ l, heure,
la so u,ve1'ail/tlé est de dJ'or,e JtoUt coonne la societe.
La famille élant la première et la plus nalurelle de
t ou les les sociélés , il o'est pas é toon ant que. des publicistes aient cherché l'origine uu p ouvoir so uve ra in dans
l'autorité des pères; m ais cell e a ulorité, q\~i ne ,porte
u'impropremeol le Do m de pui8&all ce, et qUI a ét e plus
~ooveoablelDent a ppelée pii lé pa/erl/ elle, nc rrssf lllbie
point à l'empire poli tique ou c ivil. Quel qu e soit le pouvoir p aterne l , il ne s'éteoù pas au- ùelà ùe,s b ? rn ~s Je chaqu e famille; i\ fi nit à la Illor t d~l père; Il s ,tI,l erc IlI êll l e
p enùant sa Tic : ca l' il cs t n écessa ll'e m ent plu s e t eocl u pe,ndant le lemps où les enfan ts ne peuven t e ll corc se condUire
a vec le seco urs de lellr pro pre r a iso n et de leurs ,forces
plusieurs familles à la fois, go uv eroe les pères et les eofarlls j pu issance qui co mma nde a ux hommes de tous les
âgf's, et qui leu l' comm an de dans taules les silualions de
1a ,' ie; pili 5 ~a n ce qui , eoveloppan t un gra nd corps de
p eupl e et DP. po u\rant Ilnir qll'~vec lui , es t aussi uoiversell e da os so n o hjet qu' indéfinie d-\ns sa durée ( 1).
]~p.s alile ul'S qui fOllde ut tout le dr o it p ol itiq ue s ur l'au.
t orit é IJ fl lel'oelle para issent n e s'ètre occupés que des
monarchies. Quelle origine ass igne rai ent-ils aux ar is tocra ti es, aux dé mocl'ttlies? Ce pend an t la so uv erain eté est
le droit de to ut élat : il faut d onc lui donner une origine
dont to us 1.. étals pui sse nt s'accommoder (2).
Il a élé lres judicieusement remarqué que la puissaoce
p atern elle , qu e l'on veut prése nt er mal à prop os comme
Je principe ùu pouvoi r so uv erain, ne doit ell e-même sa
pri ncipa le coosi staoce dans nos soci étés ci vil es qu'aux règlements éma nés de ce pouvoir. No us savons que l'OB
propose tou s les j ours à ceux qui commandent aux autres
les exem pies tou chants des boos p ères de fami lle (5) ; mais
personnell es.
Une telle autorité n'a certa in emen t au cun rapport nécessaire et immédi a t avec la suprêm e pu i ss~ n c(' qui s~exe rce
dans les sociétés politiqu es ( t); puissance qui , régissa nt
(1) Locke , Du:goltllenltIlHntciviL, ch, 5 , Il , l et
'l ,
clch , 14.11 ,
!l,
:Jprès avoi l' fixé les cal'actère.!! ct 13 nature de ce qu e nous a~pe l oD s le
pouvoir paternel, dit que C8 pouvoir ne s'ttend lIuU~ lII e n t sur lu droits,
lu (OIS III fa juridic/ioll du pouvoir et du gouvcrucm611t qu'on appelle po-
li/i'l"e,
(1 ) Bossuctlu i-mê mc , en avançaut que la première id ée de commaQ ·
dement cl d ':l. ul o l'Ïl é humain e es t venue aux h OUllDes de l' auto rité p"tCl'lwll e, l'econnaH C'(o 'il fal lait un a utre po uvoit' dan s les sociétés de
Iamillell: cal' il couvicu l que l'union d'un 6r:md nombrc de famillcs~
SI) II$ l'autorité d'un seul Gl'3 l1d-pè rc, au comm enccment du moude,
lorsq llc les lI om Ulcs " i" 31t!IÜ IODG- temps , ,,'avait que quelque image d. ,
roplllm c. Po/d , sa c. , li,' ,H , :l r t. , l , proJ1' 3 ,
( 2) Nou s " O y O ll S Cil C'(udqucs endrui t,; de rtC'rilut'c l'au to rité résider
dn lls ll l1 C C'o lOlll\1u :l uté. pOUl' parll'I' comm e Bo s~ u c l. Cen" XXIU, 55 .
(3) Da 11 5 I OU 5 les tem ps . les ohe Cs d e..... lIati ons, les magistrats. les
5cualc ul':-, o nl été appelés pè,"cS de la patri e. pères. paires constripti ;
mais cc sont là des cs pl'cssiou s de co nua oce ct de se nlimcut , desquellc
il serai l pçu sûr q 'arrrume utel' lorsC'( uïl s'aGit de d iscut cr el de dccider
les srandcs (lu es lÎolls dn droit public_
�·46
DE L'USAGE JIT DE I! ABUS
ce sont là des leçons que l'on donoe , et oon des principes
que l'on établit.
Il faut donc renoncer à l'espoir de trouver l'origine de
)a souvera ineté da os la puissa nce des pères , qui n'a élé
tout .u plus quo le modèle de celie des rois.
Je ne parlerai pas dlJ prétendu droit du plu. fort , car.
entre de. être. inteliigeut. et libre., la violeuc.e ou la
force ne saurait produire par elle-même aucune espèce de
droit( 1) eo laveul" ùe la personue qui en use, parce qu'elle
ne saurait produire aucune sorte d'obligation morale dans
Ja ppr.onoe qui la souffi·e (2).
Où fauura-t-il doue chercner le fondement de la souTcraioele?
Il oe suffit pa' que les hommes nahitent la m ême contrée, et parlent un même laDg~ ge, pour être unis : si la
sociabilité les rapproche t la violellce de leurs pas~ioos,
}' jucompa 1i l>ilile de Jeun hUllleurs différentes, les di \1 iseot ..
La SOCifi lé ne saurait suùsister 58ns UII lien commUD , qui
donne plus de force aux causes naturel les ùe 1'8!'1sociatloo
politique, et qui réprime les cau.es (lerl'tHuelie. de discorde el d'antagonisme qui naissent des prélentlons personnelles el de l'egoùme.
De tou'!; les droits qui existent sur 1.. lerre, le premier.
DE L ' ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
247
le plus naturel et le plus universel de lous , est, san. contredit, celui qui appartient à chacun pour le soin de sa
propre conservation .
Si l' bomme était isolé, s'il vivait seul, il etlKercerait ce
droit avec toutes ses fo rces individuelles; il n'aurait à
consulter que son intérêt, il ne serait soumis qu'à sa raison, }\fais, jeté par l'auteur de la nature au milieu de ses
s~mblables, qui ont le même droit que lui , il faut qu'il
aIt p our les autres les égards qu'il est dans le cas de réclamer pour 1ui-même. Dans l'ordre social, poiot de droit
.ans devoir, comme, dans l'ordre physique , point d'effet
sans cause ( 1 ).
Le droit de veiller à son bien-être, à sa conservation
personnelle, garantit à chacun le droit de se défendre
contre tous ceux qui voudraient lui Duire ou l' offensér?
Ce que tout homme peu t p our sa conserva tion, pour son
utilité pri vée, il est nécessaire que la suciété, qui compreud un e multitude d'h ommes habiLaot le m ême territoire, le puisse pour leur utilité commuoe. Dès que les
hommes vi vent ensemble, leurs forces se combinent
Jeurs volontés
se concertent, leurs droits se subordounent',
.
leurs deVOirs s'étendent; il se forme à l' instant même un
iuUrét locial, qui nlest pas seulement celui de chacun,
qui n'est pas seulement celui de tous, mais qui est à la
foi . celui de tous et celui de cnacun . Cependant la
ciété oe peut veiller par elle - même à .a propre Conservation comme un seul homme; d'un autre côté, elle ne
saurait subsister s'il n'y est pou~vu. Il ne peut même y
avoir de société si l'on n e suppose qu'il existe en m ême
temps un lien qui unit les hommes, une puissance qui
maiulient ce lien et qui contient chacun daus les ùornes
de ses devoirs: voila le véritable principe de la souverain eté , qui n'est que le résultat ou la cooséquence necessaire de l'union des hOlDmes (2). J 'appelle donc IOUlIeru;""
'0-
( 1) Quod sil ioj{l st~ , nec jure Geri potcst ••..• Fal li umque l it , quod
à quibu!odam uon rcclè se nlieutibu s dici solet , id jus c~se, quud (Ii qui
plÙ5 polest, ulile est. Cie. , De rep . • ap. D. AlIG., De ciu. Dei, lib.
XXll, cap. 21.
('1) . D el bommes qui auient '9U une im aGe de roya um e dans l'UOiOD
de plusieurs familles . sous la conduile d'UD pèl'e com mun . eL qui
anicnt trouvé de la douceur d ans ceUe "ie , sr porlèrcn t Ot isé mcut à
faire dCI societés d e familles so us des l'ois qui leur tin ssent lieu de pèrc ..... Mais, oulre celle manière iunocen te d e faire deI l'o il, l'ambi~
lion Cil a invcnlé un c aulre: ell e a fait dei conquérants. Ce.~ e mpires,
quoiqu e violents 1 injustell ct tyrallniques d'abord , parla suile des
lemps, et par Je consentement deA pe uples, pe uf ent d eve nir léGitimes.
C'cl t pourquoi Jea hommes ont reconnu un droit qu'on appelle de
co"qu~lfl, • BOSSOET, abi $uprd, prop . 4. •
(1)' Concordi ~ civitas Cacia esl. CIC., D6 r6p. , 'ap. D. AUG.,epi sl. 5"
('1 ) . Populus non omnis cœhu multitudinis, sed cœtus juri. con8lu.
�DE L'USAGE ET DE
IlABtJ5
",té ce pouI'o ir sup rêlt, e chargé de veiller au salut
et att
booheur commu n) sa os l'étahli ssement duqu el aUCune
s oc iété ne p o urrft it se former, exis ter ni se ma int enir r
qui élève ur"" l'éuoio n tum"ltueuse et inform e;\ la d ig nité
d e na ti on , et qui seule donne un é la t a ..x peupl es dans.
la soc iété gpoé rale du g enl'e humain.
L a souv era iuelé- est la condilion nécessaire de la société,
ell e a commencé a vec ell e. [n elfe;:!, poiotde sor.ÎPl é sanS'
o rga nisa lion (>O littque; point
t1 'urg~().i salion poli~ique 880,5
CO ll s ~ilulion dê la pu issan ce puulique, ou sans inslitutioll'
d es pou,olrs cuargés de maintenir l'union d es D.lewbt:'es du
corps social.
Of} a dit a·vec fondemen t qu e la sou verain elé es t inatién aùl e et indi v biule. En efte l ,. lo ule a li é nil t ioo s upp ose que
la chose a liénée esl U 8 ohjet qui peul êlre acquis el possédé à titre de patrillloine pr6 ~re lll e fil dil , à titre de proprié té ou de domaine. Or, si une p enunfl t>', s i un e f-anull e,
si un sé nat, peu\'eol ê tre io ves lis de la puissan ce puhliqtle,
ce ne peul jumais être à litre padic ulier. I. o io que la
h a ul e l)Ui ss8oce dv ol il:;. so nl r.e vèt us :.iOft d evenu e leur
p ropre chos e, il s o'e u so n l, a u co ntra ire , qu e les o r~ D es
e l les instrulHent s . n es t ù e l :r{'s~e n ce d e la pro pri ét é de
n'exist er que l' o ur Jïnt érê l (J1:h!é du pl'fl pri éla ire , ma is il
es t de l'f>:-Isf>fl c e du po u\'oir s0l1v PI'a in d 'r~i 5 I e r e l de ne
pouvoir ex,tstel' (fue p o ur l'iulél'ê t g~ lL é l'al dc l'a soci é té .
D'aulre p<ll'l, ~a Bourerain e lé es t inJivi s ible paT sa nature el par :.io n "bjet . Son eal'ac tèFeeSSf'O t jpl es t de ses uffir e
pl ein e me nt à eHe·lllème pOUl' r e mplir le hut ll e Sft t1 estioRli o n ; elle o 'es t pilS, s i ell e n'es t to ut. NOIl qu ' il fa ill e
enlenJre par là ' lue 1" pléllilu de J e la pui,sallce l',,hliqll''
doiv e néce~airement apparte ni r, sans a ucun e esp t!ce de
us et ulilil afÎs éommunton c ~odal 'Is , . Cie. • !J, re/h, apod D, AlIc, , DI
Dû, tih , H, cap, :2 J, - . O mlli .. cl'(;ô pop u! us, (lu i est lalis cee tus lOolliludinis, cl'Jalern cxposui , ci. ila"s cd ; ou1nj ~ t i\'il as J qme est
consti~IIÛo populi J respublica,. Cie" De r. p, , apud NOI'Uf :
OB L'E SPRIT PHILOSOPHIQUE.
'pà rt age OU ùe limitatio n , cl un r oi, à un e co rp ora ti o n , on
li la co mmunauté d ps c itoy~ n s. Cela ve ut dir e se ul em en t
qu e la puissa nc e publique, (lui m a illli enll ' uni oo des membres d' un e soci ~ l é, ne sa urait êl re exe rcée, eu t o ul o u en
partie , pa r le Ill ê fll e so u\'er a in qui exerce la pui ssance
publique da ns un e a utre socié té; ce la ve ut dire enco re
que les a ut o rit és inves ti es de la puissa nce pu blique , dan s
un p ays, ne p euv ent , c hacun e à part so i, pft l'Lrlger a vec
d 'a utr es ou leur d éléguer la portioo qui leur en a été
ass icoée .
l\lai s que veut·on dire lorsqu e, partont de cell e irlée que
lOlwel'aill el é e t gou vernem ent sont deu x c hoses ùiftt.: re nt es,
on avan c e c:es doctrin es anarchiques et BOli-socia les, qu e
la souv eraineté es t un p o u\'oir qui ne d oitj <\ln a is se reposer ; qu e ce po u\'oi r ne p eut ê tre exe rcé qll e pa r le cu rps
e nli er du peupl e; CJue If' go u verne m ent n'es lqu' u fleage ll ce
qui pf' ut ê tl'e a rhi lr ai re lll eot c hlt ngée o u Illol.lifî éc pa l' le
p eu pl e; qu e le p eupl e p eut a voir des m anùa lai res, e t no n
des )'f' p rése nt a nt s; qu e sa vo lo u lé t1 0 il ê tre se ul e do minant e da us l'é tat; qu'ell e n e p eut ê tre r epl'ése ntee IIi r emplacée par au c un e a utre ; qu P , par conséqu ent, le pouvoir
l ~g i... latif n e peut ê tre commis Di d r legué à perso nn e.
Dans toule société p ulitique , il fa ut. selon le lang'ge
des publi c is tes (1), co ns ta llllll ent di s t in g ll er deu x manièr e.' d'état , un e primitioe ct lIatm elle, et l'a UlI'e a cqlli~e.
La pl'f'llJi f r e, qu e l'un suppose a nt éri eure à to utes I ~s insi il uti on s pos ili ves , peut tuujours ê tre c ons iùe l ée a b~, raction laite de tout es ces in ~ litlitiun s . Ell e nilit du selll fa it
d e la COl/IlIl/lllouté de dl'oits el de fiJel/tilé d'inlérêts e ntre ÙtS iuJivitlus rapproc h rts par )'occ up<l ti o n du Ih êm e
so l d par u ne IIlull itnd e de co mmuni cat iuns jou l'fl a liè res
e t i II d iS1Je nsa hI es . Ce se ra il ell qu elq ue so rt e l' éU'll de n'- Lure
de lit socié té. Ma is s' il est possi bl e de t1 égnger p ~r la pell"ée
l'c>.. i:s teo ce d e la soc ié lé ù e celle des .iusti tu tions q ui la
cÎ{} it ale
(1 ) Gao'Ill'S , D"oit dl id ga,rrs
cl d, La pais"
liv. 11, ch , 9 . S 8.
�350
DE L' USAGE ET DE L'ABUS
constituent, il fau t b:en se garder ùe donner à cette opération de notre esprit une realite qu'elle n'a jamais eue. Ce
n'est qu' une mélhode inv entée pour se rendre plus facilement raison de la lhéorie de l'ordre social, et une abstraction démentie pal" les faits et l'expérience. La seconde ma.
nière d'état, qui ne pourrait sans doute su bsis ter sans la
premi ère, et qui rend seule possible en réalité la Comm unauté de droils et l'identi té d'intérêts que celte première
sup pose, commence au moment même où le chaos de l'anarchie se débrouille, lorsq ue la société se form e, lorsque l'union des hommes se régu larise, lorsque l'on Toit
naître uoe police, un gouvernemen t, un ordre public.
La souverain eté, si ell e étai t seulement au corps de
nation ce que le droit de la conservation et de la défense
personnelle es t aux individus, appartiendrait à toute réunion d'hommes qui, existant avec l'indépendance d'uo
peuple, sentirait le besoin de se maintenir. l\Iais ce droit,
abs tra cLion faite du pouyoir et des moyens de l'exercer,
ne saurait constituer la souveraineté. Or, comme nous
l'avons déjà dit, une réunion d 'hommes ne pourrait ex isler, avec l' indépendance d'un peuple, ayaot l'institution
de la force publique, avant celle de la souveraineté. fn
eflet, une aggrégation confuse, un a ttroupement irrégu lier,
n'est pas une nation: ce titre n'appartient qu'à une assoc iation constituée. Avant l'établissemen t d'un e police,
avant l'organisation d'un gouvernement, il n'y aurait que
des combats singu liers cotre les in dividus et des mouvements anarchiques dans la masse. Des hommes nOD policés, dans leurs réunions fortuites eL 'lésordonnées, peu, 'eot bien exercer des actes de v iolence , mais non des actes
de souveraineté. Chez les hommes , tout a besoin de métbocft. et de cul ture . La justice, parmi ces peupl.des grossières, nc pourrait êlre comp:née qu'à un arbre sauvage
qui ne porterait que des fruits âpres et peu abondants (L).
(1) . Nec ipse populus jrun p0l'u ills cst , si siL in jnslus, quoniarn non
e&l multitudo ju ri! CO D sen su , cl ulilil al is cODlmunion e . ociat' .....
DE L'ESPRIT PUILOSOPHIQUE.
25,
00 chercherait vainement l'ordre au milieu de l'anarchie ,
de la confus ion et du désordre.
A rnesul'e que les hommes s'fclairent par l'expér ience,
la néce.;sité de sOl'lir de celle conrusion et de ce,l te anarchie
deviellt éviden te. Alors, Ja puissance publique s'organise;
et dt"s individus qui n'étaient ramassés qu'en mullilude
forment une véritable société.
C'es t la formation d' une puissance publique qui caracté.'ise cetle nouvelle manière d'éta t que j'appelle acquise,
et qui co ns titue un peuple proprement dit, de telle sorte
que, s' il ne peut y avo ir de souvera in eté là où il n'y a
pas de peuple, il est exact de dire que, là où il n'y a pas
de sou\'el'aioelé, il ne saurait y avoir de p euple. Or, avec
la souverainelé naissent les inslitutions et les formes qui
en règlent l'exercice. L'ensemble de ces formes et de ces
insl itutious est le gouvernement (l).
Sans doute la souveraineté et le gOllVet'lIement diffèrent.
Le g()uvernement est la souveraineté en action; la souveraineté est la puissance en vertu de laquelle il agit, Je
})rincipe de vie qui aoime ses différentes branches, la
source de tous les pouvoirs, et qui les renferme tous émil
nemment. EUe n est l'effet d'aucune institution positive;
elle a sa base d"ns une toi naturelle qu i préside à la compositioo des sociétés. Nous l'avons déjà dit: Dieu a institué l'ordre social, puisqu' il a créé l' homme sociable; il a
établi des causes secondes en vertu desquelles les go uvernemeots ex islent. Le moode moral a ses lois comme le
monde physique. E lles sont à cet ordre de choses d'une
nature supérieure ce que les affinités, l'attraction, )a gravitation , sont à un autre ordre de cbose. (2).
Ubi vero joslilia non est , nec jus polest esse .• Crc., D, r llp .• apud D.
Alle., D, cillit. Dû, lib . il , c ap. ~ 1 ; lib. XXII , cap . ~ l ,
( 1) Je IH'c uds ic i cc mot dan s le sens le plus ëtClldu , c·es t·lI·dire eu
tant qu 'il s'applique. IlOn pas simplemcnt au pouvoir exécutif , oiai:i à
l' orGa nisation de tous les pouvoirs publics.
(~ ) . Omnes 6clllcs . et omui tempore una ICI: , et sCIDpilel'l13, Ilt im.
�!l5'J
DE L'USAGE E'l' DE L'ABUS
C'est donc une gra nd e erreu r de pretendre que le gouvel'nemen t JI 'es t q ",' Il IL corpl illteTtnéd,:ail'e entre le pt!tI ple
pris collectioe m ellt , elt gui seul la souofn'aillelé ',-ùide, et
les sujel:t, 9'l,isolllles individus dont U'I Ip eI/pIe se compose;
qu'eu con:.~qu{'nce, le peupl e doit toujoun; conserver le
pouvoir légi:,latiret di cler Irs volonte:. dOllt le gouvernement ne doil être que le simp le ex~cu te lll' .
Qu'esl- ce doue que la sou\'eraineté, indppendamment
de lout go uvernellient , de toute in stitution pos iti ve? SO U9
ce poin t de vue, la souvern ineté n'est qu' un ètre moral ,
un êt re métaphysique. Un droit quelconque n'est utile
qu' autant qu'on ne le sépare pas du pouv oir de le réduire
en acte, Or, la souverain eLé, co usidérèe CO l1lttl e puissa nce
exercée sans rorme et saDS lim ites, n'oO'r e et ne peut oll'l'ir
aucune garantie. Eu quelqufs lIIains qu'on veu ill e la placer,
semL labl e à UI1 torrent sans digues, elle pourrai t à c haq ue
instant tout reo\"erser ; mais le plus grand de tous les da ngers seraiL de la donner au peupl e, s' il était possible de
concevoir un peu[Jlt~ so uv erain et exel'ça ol lui-m êrn e tous
les droits de la souvera in elé. On a très juùicieusement rema rqu é qu'une m ulliLuùe nOD organ isée peut, avec ùes milliers de bras, tout boul everser et tout détruire, et q~e
souvent, a vec un millier de pieds, ell e ne marche que comme les insec tes . Il ne faut pas que le peupl e fasse l'al' luim ême ce qu' il oe peul pas bien raire par lui - même.
L'anarchie e~ t la suit e inévitahle de l'a hsence de tout gouvernemetll. Pelldan t le rigne de l'anarchie, il n'ex isle plus
de nation propremen t dile; il Y a c hoc et fl'o llement eotl'e des indi vidus isolés, assez rapprochfs pour se nuire,
sans l'èl re fl.!iJSt 'Z pou r s'ent r'a ider. L'iosl ituti oo d' uu gU l1" ernelll enl est le seul moyeo de raire cesser l'ao:\rch ie. JI
n'est même point ù'exell1ple d'une nation qui se soit gou-
mortalis cantiocbi L; unosquc crit commnnÎ(;. quasi magisler cl impc.
ra ta r omniuUl Deui ill c, leUis hujll s iu\'eutar, di scc.plalor,lalor, .CIC"
D. rtp., apud L ACTo! Dem. EI1" lib. YI , cap, 8,
1
DE L ESP RIT PHILOSOPHJQUE.
~eru ée directemen t ell e-même en corps de nation. Il n'a
j(lma is ex is té de démocrati e a hsolue : une telle forme
,féla t ne nous presenterait qu'un gnu\'ernC' meol sa ns gouverut!m eot, el ne pourrait conven ir qu'a dl'S hOlurnes assez SOlgl'S palU' n'avoir pas besoin d' ètre gnU \'CfI,és.
La sou \Tel'tti oetéou la puissance puhliqu e a besoin d'organes et d'in s trumen ts pour se manirester. Il faul qu'ell e
prenne un corps, qu'elle soit eo une ou plusieurs personnes, co une ou eo plusieurs insti luti ons, pour être vÎ\'aule
el ac ti ve. Le gouv81'1lemellt est la fOl"me ex tér ieure, régulière, sous laque lle la souvera ineté s'exerce.
La dis tinction du souvera in et du go u vern emen t fSt donc
Dulie , si on enten d parlel' d'un souverain di stinct ùu gouvernement même, C'est la distribution de toules les fonc tians, de toutes les a utorités, de toul es les aurninis tJ'atiODS, qui constitue le r égi me, le droit pol itiq ue d'un
é tat.
CeLLe distinction es t aussi absurde que dangCl'fUSe, si
on cons idère le peuple comme uo souvera in actuel el perpélud lemeo t eo exen'ice : abs urde, puisqu'e ll e traosroflne
en dé mocra tie pure tous les go uvernements éta blis, ce qui
es t contraire a la vérité ùes raits, et ce q ui ne le serai t pas
moios aux: iutelêts des peuples; dangereuse, car la maxime qu'i l est daus la société un pouvo ir au-dessus de tous
les pouv oirs, toujours eo ùroit de les renverser, est incompatibl e avec tout princi pe de subordiDa li on ct d'ob éissauce, et par conséqu en t éversive de tout orure social.
Je ne nie pas qu e le p euple ne soil le l','il\cipe et la
fin ùu gouveroemen t. C'est a cause de lui et à son profit
que le so uvel'a in, qu e le magistrnt agit, orùoune, exécute. Sans doute, la souverainelé est le centre de gravi té
de toules les forces soc ia les; mais ces rorces ne la coos tit uen t que par leur réu nion. C'es t pal' l'ins titution du gou"ern emellt que ce lle réunion se trouve réa lisée, que la
souveraineté est dou ée de volonté et d'action, qu'elle est
n!glée di'ln s son exercice. C'est ains i que le cen tre ne saul'ai t ex ister hors du cerc le, quoique les propriétés du cen ·
�.255
DE L'USAGE ET DE L' ABUS
DE L'ESPRIT PHILOSOPIUQUE.
tre ne l'uissent cepeudan t convenir qu'" un seul point de
la surface du cercle.
çoit-oD que la volonté De peut se commettre? Cela signilie-
Recoanaitrc dans le corps du peuple un souverain tou-
jours présent, dont toutes les volonté. pourraieDt êlre des
lois, et pour qui aucune loi positive oe saurait être obligatoire, ce sera it nourrir et entre tenir dans un é tat un
priDcipe élernel de dissolutioD et de ruine.
En effet, la puissaDce du peuple, considérée comme
iDdépendaDte de toules les formes étahli e. par les loi. et
t-il que rien ne peut nous garantir qu'un représentant,
libre et maître de ses déterminations, voudra , dans telles
ou telles Circonstances, précisément ce que DOUS aurions
nous-mê mes vou lu , si nous a'f ions é té à portée de prenùre
un parti? La proposiLion est alors incontes table, mais in-
dillûcenle à notre question. Car il ne s'agit pas ici de savoir s i DOUS pOUVODS commettre et déléguer DoIre propre
étab lissemeDts? Ne fiDirait-elie pas par se détruire, par se
man ière de vou loir , qui est toujours inséparable de nous,
mais si nous pouvons nous reposer du soio de nos affa ire s
sur la volonté ou la sagesse d'autrui, et consen tir à ce
que les ac tes de cette voloDté, qui cesse par là de nous
être étrangere, aient auprès des parties intéress'es le mê-
dévorer ell e-même?
me effet que s'ils éta ient une émanation imméùiate de la
par les coutumes fondamentales du pays, serait nécessairement arb itraire et sans borues. Une tell e puissance ne
menacerait-elle pas sans cesse tous les droits et tou s les
Un gouverDemeDt peut être plus ou moiDs populaire;
mais partout il en faut
UD.
La. prernière de taul es les lois ,
llôlre. La oifficulté réduite à ces termes est facilemeDt réso lu e.,
celle de la paix et de la tranquillit é puhlique, veut qu'a-
Nous convenons qu'il e5t naturel d'agir par soi-même
près l'insti tu lion du gouvernement, la souvera iu eté n'ait
d'autre ac Li on extérieure et visible que celle du gouvernement même, quoiqu'on puisse l'co séparer pal' la pensée. La société n'existe pas avant que lepouvoir souvera in'
soit remis en de certaines mains: cal' il Ile saul'aity avoir de
faisceau sans lien, et le gouvernement est ce li en.
quand on le peut; et ceUe règle est app licahle aux corps
Mais que devient donc le peuple? dit Rousseau. Ne rautil pas qu'il conserve le droit exclusif de faire ùes lois? Le
pouvoir peut se commettre, mais non la vo lon lé. U Il peuple est anéanti, il n'existe plus, quanù, au lieu d'avoir de
simples ministres, il a des représentants.
Nous pourrions nous dispenser de combattre les con-
séqueDces dalOgereuses qui décou leut d'un principe dont
nous avons démontré l'absurdité, et qui suffiraient même
pour la prouver; mai5 nous voulons suivre pas a pas nos
comme aux particul iers. Ainsi, l'es memores d'une petite
soc iété traitent ordinairement entre eux les affaires communes à la pluralité des voix, et ils n'ont pas besoin
de nommer des représentants pour former les délibérations.
Mais est-i l dODc vrai que Je droit exclusif de faire des
lois puisse jamais apparteDir au peuple? Et d'abord, il
serait impossiole à un granù peuple de travailler avec succès à la lég islation ùans une assemb lée universelle de tous
les individus qui le composeDt. Il serait même pbysiquemeDt impossibledaDs UD graDd état de convoquer une telle
assemblée. 1\ faudrait donc, dans ces cas, que l'uDiversalité des c itoyeDs s. résignât à ne pas exercer elle-même le
pouvoir qu'on lui suppose de donDer des lois ( , ); ce se-
docteurs modernes daDs leurs théories politiques, parce
qu'il est facile d'en abuser sous l'e mpire de nos nouvelles
institutioDs, et que cet abus meDace perpétuellement la
stabili té de ces institutions mêmes.
Quel est dODc cet étraDffepriDcipe? Dans quel sens con-
( l ) QlIùm diffi cile est io lInum eonvoeari popu ill m . leGi5 saociendœ
cau d , œqu\1ln ,·i!1.um est ~Cllô'ltum vice populi consuli . ["dit., lib.I,
lit. :1 . § 5.
�~56
DE L'USAGE ET DE L'A BUS
ra it la n écess ité q ui forcerait ce sac";fice, et 1. nécessité
fa il d "o il ( 1).
.
.
Le m ~ 1 t's i q ue l'o n fa iso nn e ~ur cpt être co ll ec tlr qu o n
op p('ll<> p eup le, CO mm e l'on r aiso nn cntil SUI' ~III ètre s illl_
le, SUI' un in d ividu. Qu'cs t -ce qu e la vol o nt e lin p eu pl e?
Jo il-ell e se prud uire ? ,i qu els sig nes p eut - oll la
rc('oon aill'c? Les diffùc lIles lIl a nÎ eres do nt un peupl e pt' nt
se pro nonce r ne L1 é peod eot- ell es pA S des (,liOt: n m tcs ~ it~ a
li o ns da ns lesqu e ll es il p eul se trouv er? COllllll c nLul Sllngner si Url e VOIOl.,té qui se rnallifes te es t ct'Il e du corps en-
~Otnll len l
li er du peupl e, ou si mpl ement d' un t" p OI'l ion dtl peuple ;
si cll e esl sédili euse ou na ti onale? Existe- I-i1 et p e ut-il
ex is ter SUI' lo us ces o hj pt s q ue lqu e n"gle pos it ive, Cu n:'\ tante , u nirûl'lu e ,'généra le? No u sa ns d uut e: il es l d o nc ill~
p ossibl e qu e le p eupl e ex er ce pnr lui- ~, ê m ~ ~ e p ou va,l,r
IrO'is lal if. l\ul'a it- il d onc le droit exclus if de "lire c~ qu Il
cs~ reCO Dnu q u'il oe peut faire ; el les lois . s i Il éce.!'sa ires
à Ioule soci r té, de vi e ntlrai cDL-elles impossi b lcs ? Il fa ut
rej etcr ull e tell e con!'îéqueo ce. Il oe sa urait y a vo il' l' ien
~ ' in so lu ble dans la Ih éo ri e de la socié té. Le d ro il J e fa ire
d es lo is es t l'a pan ~O'e de la souvera iu eLé: car la loi es t 110
ac te de la ,'ol o nL / de la puissan ce publique, cx p r illlt::e
da ns cles form es detcrm iu ées , e t r e,'êlue d e ce rtaÎlles solenn it és qui santi n preu \red eson 3uth ent icih!. La société un e
fo is con s litu ée, la part que le l'e up le pre nJ li J'ex erci ee de
la p u issa nce publique n 'es t qu ' un e ins titut io n ; la p orti on
de souvc rai nelé qu 'il ex erce p a r iies d élibérol io ns o u pal'
s<'s ch oix lu i es t dclpg ure co mm c au priuce ou a u sé n at,
q u i l'exercen t con c urre mmenl s \'ec lui: il o'es lu lo l's qu'un e a ut or ité co n stitu ée co mm e les a utres; il n'y a plus qu e
d cs in d i ri dus, da os la société co mme da os la nature (:l ).
(~ ) Sonll ll m'l'Jàm jus eliam pro n cc('s~il u din e diciUlliS. Dig., lib .
XII . DrjllMII, d jm'r,
.
(1) Ccla nc vt' nt ra .. <l in: C']u ï l ne pui",c y il \'oir des ord res , des CO I'~
poraliolls 011 des cl asu's : ca r ces ol'd.'cs. ces; co rp ora tio ns o u cc:; cla s ~
~c"', son l dl'! i n cl i,' i d u ~ coli cc Hrs. Cela re ul dire <11I1} Il ' )' 11 plus (lu e des
sn jet o ,
0
1
25
DR L'RS PRIT PIULOSOPHlQUE .
'
7
•
n rf"p e te sa DS cesse qu e tout vient ol'igi nairem pnt du
~L1ple. J 'e n coovie ns; ma Îs cela o'es t vrai qllf~ Comm e il
J es t qu e le p e upl e renfe nll e tou t. Ai nsi , vertus lalellt,
fo ,'cè, 1'icltesse, illdu strie, tout es t da os le peupl e'; mais ,;
p e upl e ne p ossede p as to us ces eli vers gellres de biens
comm e le p o urra it fa ire un p.arli c uli er qui Jes réunira i~
daDS sa p erson n e o u so us sa ma in: Ca r un p eupl e es t un
vas te asse mbl age d' bomm es e nl re lesqu els les bie ns dout
n ous pa rlon s o ol é té in égal em ent dis trihu!'s p a r 1. Pro vid ence. Ces biens sont tels , qu ' ils n e p euve n t ~ tre versés
da us Un dépôl commun , pOUf qu e ch~cu'o vieo ue eo preo.
dre sa pa rt. Il s n e penve nl ê tre sép arés de la persoon e de
c~ux qui e n ont é té g ratifiés, et qu i se uls e n oot l'usage
d,rec t et en rellre nt la principa le ulilité.
Tout "ient du p eupl e; ma is les h om mes d on t le p eupl e se
co mpose p ort e n t da ns la masse leurs moye ns et leurs ava n ~
taffes p erson nels. I1sso nt façoo o és par lescirco ns tances daos
l esqu ell es ils se trou ve nt , e t pa r les imp ress ions q u'ils reço ive ot ; ils cèdent à l'élon nement , à l'admira tio n , 3U plais ir , à l'int é rê t , à l'esp é ra nce, il la c rai n te. Les plus écla irés, les plus adroil S, les plu s furt s , les plus b eureux ,
l es plus sages, ont néçE'ssa irement de l'iDOuence ; c haque
homm e en a. plus ou mo ins, Sur ceux,ùont il es t e n viro u_
né. Cr tl e influ eoce de quelqu es iodividus s ur la multilu_
d e, ce tte prise na turell e, qu e nous a vons tous les uos sur
les a utr es, p a r n ôs faoult és , par n os a llèc tions , p ar nos
b esoins , es t le vérit a bl e c iment d e l'édifice social ; et pour
n ous se rvir des ex pressio ns d' u,n a nc ien (1) , r."l ell/~ lien
deI république, , et comm.e t u prit v ilal 'lue des lil i/Ii",
d 'êlrel 1'e,' p i'l'tmt à la (ois, e t doot le so uffle a oime tout es
DOS ins ti t uti o ns c ivj·' es e t p oliti q ues .
00 ne p eu t cer lRin Cllle n t do un er lIO go u ve rn emen t ou
des lois ;i un p eup lé sa ns sa volo uté, ou du moins
( l,) Ill e C5'1 cnim "!lI cullim pCI' qu od rcspuLLica cohœ rcl. Ill e spirilu.
" 'alls q llC LO hrec lol miUid traLuut. SaNE"C,
lI.
17
�258
DE l.'USAGE ET L'ABUS
• è re pas unrque.
sans son concours. La force m~me n,op
ment Cnmme moyen physique: ca l' elle se f~rrn e par l~
réunion, plus ou moins libre., d'~~e trou,pc cl aaf>nls qUI
en devienn enl co mme les pttrlles e l e meOlal~e.s, e l elle exclut raremt ol la possihililé de Ioule rf',s lslan ce dans
ceux contre lesquels on l'emploie. Elle n'a d'a i li eurs qu'uo
t emps. L'ouvrage de la force ne pelll s'affermir que par le
secou rs de l'habitude ou par celU I de la persuasIon.
lIlais faut-il, comme quelqll es pbil oso ph es le prétendent, que toujours le concours ou la volooté ~lu p:\.eudPle
oit maoifesté par des ré.o lutions formelles, c es l- . Ire
spal' des délibérations prises dans de. assemh lees
. gp. n é l'a 1es.
Celle th éori e est inconciliabl e avec tout ce 'lUI nous est
demonlré par l'ex périence.
.
, .
Dans quel moment, par exemple, une nallon s agllet-elle pour se donner un gouvernement? c'es t lorsqu'elle
D'eo a point encore, oU que celui sous lequel ~Ile Vit
édt par corruption ou pal' vétusté. Dans le premIer cas,
soins d'un instituteur sont nécessa ires, et daos le secao:!, on r éclame souvent les cooseils et le uras d' un lib éra teur.
.
Tous les monuments historiques constatent que la bIen faisance, la sagesse, le courage, le ta lent, le géu ie, ~idé.
de la fortune, ont été les premiers londateurs des emp"e • •
Les peuples se sera ient civi lisés plus tard, et ils eusseot
plus loug - temps été dévorés par raoarNlie, s i la ualure
,,'eùt pL'oduit, pal' iotervalles et à des époques déCISIVes ,
quelqu es âmes privil fgiees, nées pOUl' les grand es choses,
capables d'influer sur la destin ée des. D a ~ion s . L~ na~ure,
jl est vrai n'a fail ni m agis trAts , DI pnocps, III sUJets:
elle n'a faj~ que des bommes; mais elle a, }1 0 ur ainsi dire ,
ébauché tous les gouveruements, en fai!iaot sentil' à la
masse des homm es le besoi n d'un ordre public, et eu donnant;\ quelq ues hommes l' aptitude et les qualités qlli les
ùisposellt il fa ire le bi en des autres.
.
Les temps de ~onfusion et de désordre n~ saura Ient
comporter rid ée d'UD peuple délibérant et m a nIfesta nt des
res
9
volontés gr;nérales dans des assemhlées pl'oprement dites .
Une telle iMe impliqu erait co ntradictipo , puisqu'elle supposerall uo gouv,ernefJJcnt en Pabsence de LOUL gouverne_
ment. Consrquernmcnt, il est trop beureux qu'au mili eu
du choc terriiJle des pa ss ions et de.< intérêts, c'est-à .dire
dans un état Où 1'00 f'~t presque toujours forçant Ou forcé,
DE L'ESPRIT PHn. OSOPUlQUIl.
25
la mliltituJe so it ralliée par les inspirations, par l'influ ence d'uo homme ou ue plusieurs, et que le hasard
m ême re"'plisse qllelquefois l'office de la politique.
l es lois qui civ ilisent ou qui régénèrent un peuple
sont rarement de mauvaise .., lo is ( 1) : car, COlO m e ce oe
sont gtlprc des hommes cOl'romp ~ls et avilis, Uf'S hOllllll
es
sans tal e rds, S8ns .v erlus e t sans hllnière~, qui conçoivent
et exécu tent le vaste projet de fooder des societé. et des
vi ll es, ue conqurrir Ou de rpgir des nat ions, les iostitu.
tioos qu'il s e ta blissent porl ent presque IOujours l'empreinte de l'élp. \'s tioo, ue l'étendue el de l'activ ité
génie
qui les 8 Iracée.s . Souvent un e gra nde nation n'a dù toute
uu
sa prospérité qu'cÀ uo grand homme.
Au l'cste, il est cenain que rien oe s'établit et' ne peut
s'éLablir chez un peuple saus son concours, plus ou
mojns direct, pl us ou moins immédiat.
Si le peuple lie donne pa. le premier être Il ses institutions e t â ses lois, il les consacre et les ' maintient par son
adop li oD, au moins taci te; il l.es prép;ne, il les moJilie ,
il les abroge fJa .. la voie douce et Jeule de l'ovinioll et des
mœurs. l'armi les personuages célèb res qui ont opéré
de grandes rél'o.lu tiolLS dans les gouvernements Jes peupies, il n'cn est aUCun qui puisse se glorilier de ll'ètre
e nti ère ment redevab le de ses succès qu 'à lui-même. Les
lois de Lycurgue étaient sûrement déjà indiquees par la
( 1) . Non cuio) jura di cc nda sunt , l'c l pulanda , jUiq1l3 hominum
conlO tilu l:., qul'll.O iJlnd cli:.m ipsi jus esse di c3 llt. quod de jll~tiliœ fon .
le mallôlrcfit . • Cie. , De rep. apud D. AUG., De û o. Dei, lib. XXlI.
cap. :11.
�260
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
situation de Sparte, et par quelques coulumes qui n'étaient
l'ouvrage d'aucun particulier.
Da os tous les établissements politiques, doot quelqu e.
uns no us étonn ent par leur biza rrerie, on d l~co u v r e le besoin qu'o nt eu ceux qui en sont réput és les ronda teurs, de
respecter certaines pratiques, de s'a<:comm odcl' au temps,
de conci lier les p~ rti es opposées, eL p our a ius i dire ùe
tra osiger a vec l'a mbition ou les passio ns de quelques rivaux:, et avec les dispos itio ns de la masse. C'es t uniquem ent sons ces différenls point s de vue qu e 1'0 0 peul dire,
e n thèse générale, que tout "i ent origioa irement du peupIe, el que c'est pal' lui que lout con linue d'exis ler . .
Ma is l'idée d'un corps en li er de na lion dont les div ers
m agis trats oe seraien t qu e les mi ni stres , et qui exercerait
directement par lu i-m ême la soufera in eté Co mme pui ssan ce , n'olTre qu'un e -théorie imag ina ire, qui n'a ja mais
eu ni pu avoir de réa li lé : car, daos les pays les plus libres,
dans ceux où le peuple exerce immédia lem ent qu elque
parti e imporl anle de la puisaoce publique, il es t certa in es
règles qu'il ne pourrai t enfreindre sans entl'eprendre sur
les autres magis tralures. Da ns ces pays, les assembl ées
régulières du peupl e soo t en trées dans l'organisa li on
même du gouvern ement , et ell es en font parlie. Ell es
n'exercpnt pas. la s ouvera in eté absolue, mais seul ement
le po uv oir qui leur esl assig né p ar la co as lÏluti on ou par
les coutumes fondaJ ~ellta l es, et ell es do iv ent exercer ce
p ouvo ir avec les for mes qu e la cons titutio n ou la co utume déterminent. La so uverai neté, co mm e puissa nce réglée, ne se dé veloppe q u'avec la di. lri butioo des POlII'oirs '
publics, et elle tl e s'exerce que par ces po uvo irs . Jusqu e
a lors la souverain eté n'existe pas, et , nous·ne sauri ons trop
le répéter , j usque alors poin t de sociélé: car le corps 50.
cial n'existe q u'au tant qu'il s'orga nise et qu'i l acquiert une
act ion et un e volon lé. En eftet , part out où il y a plus ieurs fa milles réun ies, il ex is te un pou vo ir sou\'erain o u
suprême qui s'élenù sur toul es. Ain si , dès qu' il y a aggré.
ga tio o de par ties, ell es ont u n ce ntre co m m un de gra vil ".
DE L'ES PRiT PHl LOSOP.!IIQUll.
,6,
La loi d 'après laquell e eUes p èsent les unes s ur les aut
d
.
res
d 1'fi"
. cre , e la gravJtalion uni versell e, et n'est cependant
p owt l effet de leur p esa nteur sp écifiqu e; elle est causée
par un princi p . d'a lt rac tioo qui n'agit point Sur elles quand
ell es son l iso lées, mais qui se manifes te dès qu'elles se
rapprochen t , comm e les allin ilés ch im iques.
Ma is, d isent quelques phi/ osopb es, si vo us n'admettez
pa~ qu e 'le ~ e upl e es t sou verain , et un so uverain ;toujours
aCllf el touj ours préseut, que dev iendra la max ime qu' un
peupl e peut , quand il veut , change r le gou vern ement
établi ? J e r ép oods qu'elle demeurera réduite à ses véritables lerm es.
Le p euple peut incontestablem ent tout ce qu'il veut , si
l'o n s uppose qu'il s'ébralJ le eo masse , avec Je concours
un iversel de tau les les forces et de toutes les volootés iodi\' idl1 l"lI es. Da ns ce cas, qu i pourra il lu i rés is ter? quelle
es t la volon té pa rt icu li ère qui pourra it lutter con tre r app arei l im p osao t de la volonté générale? Mais ce n'es t hl
q u'un e h.vpolh èse.
J e di sais tan tôt qu'un peupl e n'es t pas un être simple.
Les indi vidus qui formen t le corps du peuple soot ordioairement di visés d'intérê t et d'opinon; ils sont mus par des
pass ions di ftël'entes; ils oe sauraient avoir les mêmes
v ues, et ils ont ùes forces inéga les: ùe hl les débals, les
disseosioos , les guerres civiles, 'lui éclatent toutes les fois
que le go uvern ement élabli est menacé.
Je sa is que, da os quelques occasioos , on a vu de grands
change menls opérés dans le gouvernement des peuples
pa!" des délibéra lions ·national es.
En . 603, El isabeth , rein e d' Angleterre, mourut; Jacqu es VI , roi d'Ecosse, hér ita de.son trô ne. 1\ fut quest ion de savoir co mm ent l'Ecosse serait gouveroée: si elle
conserverait so o cher p arliculi er , ou s i elle s ui vrait la
des tiuée de la maiso n des Stua rts , en se réunissant à r Angleterr e. Les Ecossais s'assemblèrent à Edimbourg, sans
y être convoqués p ar leur roi , pour juger cette grande
question . Usant du droit naturel qui appartient à tout peu.
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DE L'ES1' lUT PHlLOSOPH1QU,E.
pIe dont la siluati on politique chAnge, ils consenlirent volontairement à la réunion de l'Ecosse av~c l'Anr, lelerre 7
sous la co ndition expresse qu e l'Ecosse serait représenlée
au parl ement de la Grande.Bretogne.
Après l'ahandon que Jacques Il fit de ses '-Iats en 1688,
le parl elll ent britannique, au nom de 1ft nat ion, déclara les
droit s du prince d'Orange au trôoe d' Anr,lrterre.
Mais il est à remarqu er dans ces deux traits d'histo ire
que les Ecco,.is et les Anglais ne touch ... nt à leur cnnstilution que parce qu'elle semblait êlre deve nue incompl ète par les évé nements sUrYenus , et qu e les oeux Acle.
de so ureraiu . té qui furent exercés au x é~n qu es Msignées
le furent, non pal' le corps enti er ci e chn cun de ce,a deux
peupl es, mais pnr les assemblées représeolatiycs que leur
Un peuple co os tilué, c'est-à-dire un peuple qui vit sous
des loi s, a des vo lon les r ég uli ères et uue action connue.
l\lais si, avec certains phiJosop4es, nous cOQs idéroos le
peuple eo lUrt. s;se comme uo souveraio au-dessus de toutes
les règles et de toutes les formes, qui peut à cuaque instant reprendre lous les pouvoirs et briser taules les mag is tratures, dès lo rs je oe vois plus aucune lrace permauente d'ordre public; je trou ve l'ordre .social sans lJaraotie. Et commeut pourrai-j ejarna isdiscerner, au milieu des
mouv emeots parti els et tumultueux d'une multitude iofo rme, ce que l'on se plaî t à appeler l'exp ression de la volonté générale?
On a dit avec raison que le salul du p euple est la suprême loi (1); mais les mots salut du peuple n'expriment
point une chose con ten ti e use e t acbitraire; uo peuple ne
peut lcs appliquer qu'à lïotérêt é teroel de sa conserva tio n.
COllllne les hom mes sont faits -pour l"ivre en société, comme une socié Lé ne peut subs ister sa os gouvernement, Je vrai
sa lut 'Ill peupl ~ est de ne pas se jeter dans la con fusion et
d ans l'anarenie ; la loi suprême est de respecter les lois.
El qlle l'on ne dise pas que la dignité , que le. droits du
peuple, seraient compromis par un lei principe. Les droits
neseraient plus des droits, mais des fl éa ux , si , plUlôt que
de oe pas les exercer loujours" nous é tions forcés d'en
dé naturer le véritable usage, et de nous nuire. Un peuple,
en reconoa issant des lois et \lD gouvernement, ne perd pas
ses droil,s ; il les exerce de la 'pAnière la plus profitable à
tOIlS les indi vidus; il n'obéit qu'à sa propre destinée; il
est à lui· même sa nécessité.
coustitution aulorisAit.
Le porlement d'Angleterre, en chAngeant l'QI'dre légitime de la succession au trônt! 1 serltil condJien il es t diffi-
cile dejusti6 er la l égilimit~ des mesures prises contre une
des personnes du pOllvoil' sou\'erain par les deux autres. Il
sentit qu'il lui rn ~ nqunit le co ncours lI e la co uronn e pour
pouvoir exercer, dan s S;t pl é nilude, l;t pui ssa nce SOLI "cnt in e,
et il cbercha à y supp l"er par unc HelÏon; il sentit que,
sous un e telle forme de gouvt'rnement~ la loute-puissAoce
gît dans le nœ hd qui ras,s emlJl e les lrois pouvoirs , el que ,
ce nœud une foi s brisé , aUClln de ces p ouvoirs ne pellt l''gir
légitimement ; il sentil qu'i l élait sorti du cercle léga l et
conslitutionnel, e t qu'il é tait enlrflÎn é dans la voie funest e
des l'évolutions. H s'efforça de r en tr.er le plus lôt possible
dans l'o rdre, et il rangea le plu s près qu'il put la lig ne de
la succession légitime. Mais, après tout, le ara od acte de
souveraineté qu' il exerça, coo fifl)1é depuis par le consentement des peup les, par celui des gou vernemenls étrangers, et par la sanction du temps, qui conSf'cre lout, fut
Un acte ùe gouvernement érnallé ues pou\'oirs coostitués,
et non l'ouvrage du peupl e, dalls le sens queles publicistes
modernes donnent à ce mot (1).
(1 ) Nous n'cn teodons pas reeonnaitrc ici qU 'UQ de!! POOVOil'6 cOllst1.
265
tués ai ll e pOllvoil'~ e n auc un C;I.[I , de prononcer la d6chéaoce de l'au lr.,.
Nous e~p liCJ IIO Ii S sl'u ICffit'ut qu e le !'('u ple u'a point IlGi en corps de
peup le lors de . . C"'!ll emc nt s doul il :" :IBit , Ou doit dire de ccs acles révotuliollll:lil'cS cc (Ill '" dit Bos~ u c t dé la cO llquèle: que , violents, in justes et l)'ra nniques c n eux·mêmes, ct! D'csl que par la suile des temps
el par Je co uscnteme nt des peup le, qu'ils peuyent de-veQÎr lélJitimes .
( 1) S .. lus populi suprem a lex eslo. LDi-du Do rue Ttlblu.
�DE L'USAGE E T DE L' ABUS
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE .
Je conviens que ri en n'est imml1able ; que l'es pri t d'uoe
nati on change; que ses mœ urs c hangent auss i ; que le
temps amène ùes ré volut ion s in.ho itabl es; que ces re vo lu..
ve ment cle la m ooarchieà la république, 011 de la répuhl ique
v ernement à un autre es t presque touj ours un temps de
troubl es et J'ana rc hi e.
Avant l '~ l a b l i sse rn e nt du go'Uvel'n emen t et des lo is ,
tout es t ioforau e, irrégulier, su u\'age. Tout le redcv ieu t,
si l'on. s'avise de détruire subitem enl Je go uv ecn ct'lI enl et
les lo is .
à la monarchi e. i\'lai s aucune des cons tituti o ns que [j o us
connaissons D'a marque les Lemps ni les cas où le peuple
Malheur au peupl e qui ne crai ot pas dc r emeUre en question sa propre ex istence, et de se replonge r dans le chaos
en corps peut se mouvoir et tout renverser. Ce s il ence gara otit la sûreté des états et la stabilité des gouv ernements.
Il est nécessaire au repos du ge nre huma in.
No us es pérons que l'on ne c berc hera point à se pré valoir de l'exem ple de l'a nc ieone républ iqu e de Crète , 00 le
p eup le, pour le plus léger mécon ten tement coo tre ses m,...
de l'ana rchie, dans la prem ière co nfus ion de to us les dro its ,
tio ns s'o pèrent tantot insensibl ement, et ta n tût pa l' cl eo
secousses; que l'on voit un même pe.upl e passer s uccess i-
gis trats, était autorisé ales reo vel'Ser par un e iosurreclion..
Il faut avouer que dans cette république le penpl e était
un sou verain toujours eo action ; mais les mei lleurs puulicis tes observeDt qu'un régime aussi vio lent, qui êtaità peine
supportable daos un petit état et c hez un p eup le dont les
mœ urs singulières pouvaient être plus ra-s surantes que les
oôtres, serait parlout ailleurs é versif de tout gou vernement
et de tout ordre. L'insurrection est tmp contra ire à tous
les devoirs pour pouvoir être jamais transform ée en droit;
elle n'est et ne peut être qu'uo cl'ime, et le plus grand de
tous, car il viole la paix publique au plus baut d egré. Commeut pouvo ir espérer, en effet , de l'établir l'empire de la
juslice par la vio lence ; d'obtenir le redresse ment des abus
p ar des e"cès qui sont eu ,,-mêmes le plus conda mna ble
abus de la force ; de reotrer dans l'ordre léga l p ar le déc hain emen t des passions d' uoe multitude que cet ord,'e
D'a pour objet que de couteo ir ?
Quaod un go uvernemeot est <! tabli, il n'y a plus dans la
société d'autre pouvoir légitime qu e le sieo. La so uv erain eté ne se ma oifeste que daos les lo is qui opt érabli ct qu i
mainliennen t le gouv ernement.
D'aulre pari, le temps pendant lequel on passe d'un gou-
265
de tous les iotérêts, de toutes les forces individuelles et
collec tiv es .
li faut donc des maUl< bi en grands, bien extrê mes, bien
into lérab les , pour autoriser l' idée d' un changemenl toujOllrs
fun es le, toujours marqué par les plus v iol ents oragf"s, pOUl"
légitim er un e révolution qui attaque les sources mêmes de
toute légitimité.
« Si la li bert é, a dit un philoso pbe de ce siècle, ne de« va it coûter qu e la v ie d'un seut hom me, il ne faudra it
« pas m ême l'a('heter à ce prix. » Or, il es l certain que
les révolutioos coûtent la v ie à des milli ers d'hommes,
compromettent le repos , la rortune el l'exis tence sociale
ùe tou s ; il es t au moins douteux qu'elles aiea t po ur résul-
ta t de procurer aux peuples qui s'y livreut ceUe liberté
désirabl e qui nai t de l'0l'ioioo qu'on a de sa sù,.eté et de
la sta bilit é de sa position . Il est donc fa ux qu'uo peuple
puisse changer ou abroger â volonté son gou,'eroement et
sa constitution.
�DE L' USAGE ET DE L'ADUS
CHAPITRE XXIX.
De la IiberlJ ct de l'ècaUlé.
R.ousseau enseigne que, dans l'ordre de la soc ié té comme
dans celui de la oature, le bieo COmmun se réduit â deux
objets pd nci paux : lu lib" 'l é el tegalité. 11 eo conc lu l q ue
ces deux chus es doi veot êlre la base de lout bon syslèm e
de legi. lat io ll.
COllluien o'a-t-on pas ahusé de cette doctr ine de Rousseau! quelles conséqu ences (l'a- t- il pas tirées IlIi ~ lII è m e ùe
san pr incipe! Fi xons les vérit ables idées qu e l'on doit a ttac her aus. lII o l s lihe'dé et éfJulité, et ua us ll OUl' I' OUS juger
elJsuite si l'on p eut raisoDllablem ent admeltre la s iff uilica lion qU'OD a do nn ée cl ces ùeu l( Inqts.
La d _fioilioo de la liberté est encore Il faire. Chac un en
parle selon ses inlenLious, ses vues, saD int érêt ou ses habilud e~ . Les uns coufondcnlla lib,rté avec l'illd/p elldan ce ,
les autres la coofondent avec laparlicipation à lapu,iasall ce
pu.hliq ue. Il en es l 'lui prenD ellt cer lai us . " e ts o u cert. in s
carac lères de la liberté pour la liberté eDtièr e. La plupa rt
ù(>s ju r iséons ultes ou des publicistes la s uhdi visent en iiherlé 71 al urelle, tibet'Ié I,oliti que, liberté civile, comme si
)es div e rs r<l ppor ts so us le:iqu e ls la liberté p eul ê tre e nvisagée forlll ale n t a uta nt u'especes par tic uliè res ùe Ii/Je /'ûs.
Pe r:toulI 6 n'a uu htn ff~ge uniform e sur celle malicl'E;, q ui
est po urtan t d'ua ÎnleJ'èL uni ve rsel.
Il est é videDI que 1'00 oe s'entendra ja ma is taot 'lue 1'011
ne commencera pas par examin er quels sont les élément,
d. la liherté.
DE L'I':sPRIT P HILOSOPH
~.
.61
Pour êt"e vr a iment libre, il ra ut avo ir un e volonté à
soi , el la Cac ulte de rédu ire celte volonté en acte. De
plu s, il ne faut r encontre r , hors de soi et dans le fa it
d'a ul rui , a uc un o bs tac le injus te à l'exercice de celle fa c ult é.
La volonté, le' pouvoir et la '{t1'teé, so ut donc les élé..m ellts o (lces~ai l' es ùe la vé rit a bl e liherté t1u c it oyen , de
la "r.r il aule tibe1'Ié de t out homme vivant a vec ses sem· ,
b l.b les.
La 6'lÎ;,·eté n e p eut s'acqu érir qu e pal' qu elques sacri"",
fices. Si vo ns aR pirez à vouloir t o ut ce q ui vous plah, et
à la ire tout ee C]lI P. vous v o u' ~z, les autres rn ao ifps tel'oo t
la m ème pl'êteu l io n ; bi eut ô t 0 0 n e co n naî tr a plus q ue
l'e ttl) )il'e Liu pins en tre prCu8ut e t du plus fur t ~ 1::. li ceuce
d .... iI _cun ne la rde ra pas à produi re le ma lhe ur o u l'up4
p ression de tous .
Il imp orte do nc à l'exercice paisihle de nos dro its que
to utes les \' OIOlll és so ie nt hien dirigéf's et 'I lle tous les
pOll\'oirs ~'tIien t l'egl(!s. TIlle vo lo ll lé sa ns p ri ncipeg senti t
s ou vent inique o u insensée; un po uvo ir sa ns bornes sera it
da ngp reux.
,
COflséq uemm'e nll a li berté n'est et ne peut ê tre qu e l'effet
d' un e s:.lge comp 0JÔiiti pn cntre les l' Ole lllés pa rtic uli ères,
les pou\loirs indi vidu els et la sÛ l'e t ~ conHnu ne.
Ce que nOLI s d i.io ns est vra i L1 a ns ce qu 'on appelle t'état
de na ture ( 1) comm e d " ns l'état de sociélé . L'essence ue la
liberté esl la même claos ces de ux et.ts : car, dans ruo et
da li S l'a utre, c'est un cerlain ord re rés ulta nt ùe l'éq uité et
de la Ill odéra lioo 'lue chae no doi t . ppor ter da ns ("exercice
de ses rac ull és, qui se ul p eut ren ure les hOlOmes, en lre ,
e u", l'écll em"D I el resp ec li ~em e ot li br es.
(1) L'f LO\ l de nalo ,'Cne désifj nc ici cl ocpent dé:igner qu e r .. hscnce de
loul {jOU \'CI'lIl'UlCLll, de tOli te 'Con\' c uliull Olt de toule insti lulion positi l' c! car uu~s aVOliS pIO U\'t! ailleurs qu'il est ph r siqucmcnl.iwpoS:.ilt le
q ue les hommes soieut absol ument sculs et qu'il l''Y .. i L pas euh'c eux
u ne société q uelconqu e.
�.68
DE L'USA';E ET DE L' AllUS
DE L'ESPRIT PHILOSOPHlQU.È.
Malheureusement il est plus facil e de suivre ses [là.sioas que ùe les contenir. Uhomme ,'a jusqu'à ce qu'il
rencon tre des limi tes. Abandonné à lui-même, il De p eut
être arrête que par le~ èonseils de sa raison ou le sentim enl cl c sa fa iGl esse. La ra iso u , oénuée de tout appui,
n'empèche p as les tyrans. La faibl esse prépare ct l'ail les
esclaves. Dalls J'étal de nature , I:bomme, sa ns cesse exposé aux abus des autres, et capable d'abu ser lu i-même
de ses propre forces, yen'ait dODc continuellement sa "je
troub lée par des dangers ou souillée par cles crimes. Il
serait libre cle droit sans l'être de fait; on le trouverait
partout et alteroativement oppresseur ou opprimé.
Nous voilà clonc dans la nécess ité de cbercber un e ga-
mouvoir)a forc e, avec la marche tranquille et raisonnée
ranti e s i nous vo ulo ns avoir q~elque 'j ou issance assurée.
Celle g~raotie, sans laquelle tous nos droits seraient vains
ou precaires, est l'ouvrage de la sociéte et des lois.
Mais les lois oe peuvent utilement nous accorder leur
protection qu'au prix de Dotre obéissaDce. Alors commence donc à s'ouvrir un nouvel orJre de choses, ùans
lequel chaque iDdividu, reoonçant a u droit-de se diri ge r
uniquement par sa raison particulière, se so umet sa ns
réserve à la loi, raison publique, et consent, sous une au-
torité commune, à vivre avec des coohligés, parce qu' il
n'aurait pu se promettre ; dans
vivre qu'avec des sages.
SOD
premier élat, de ne
Si, daos cette Douvelle situatioD, l'homme éprouve
en appareDce plus de gêne, il a réellement plus de sûreté ; ct cet avantage est le premier de tous, pui sq ue,
10l'squ'H manque, on ne peut vraiment jouir d'aucun
autre.
QuaDd nous disons que ce D'est m ême qu'en appareDce
que l'homme sou mis à des lois éprouve plus de gène, nous
avançous une vérité incoDtestable. Eu effet, quelque su ppositioD que l'on ",sse, il est certain qu' il ne peut y avoir
d' indépeDdance absolue pour l'homme. S'il D'est pas gê né
par la loi, il le sera paT la force. Or, peut-on meUre en
parallèle les mouvemeDts irréguliers des passioDs, qui font
26 9
de la loi?
Il o'y a cloDc de liberté solide que celle que les lois
garantisse nt.
Cependant t out système cle IégislatioD n'est pas ég'lem ent favorable à la vraie liberté. Il est des in stituti oDs
vicieuses qui la menacent plutôt qu'elles ne )a prolégellt ;
il en est qui la clétrui sent entièremeDt. Quand on jette les
yeux s ur les divers codes des Ilalion s, 00 ùeme.ure con-vaincu qu e, quoique la libené oe puisse s" lidement
ex:is ler qu'avec les lois, les lois n'établissent pas to ujours
la liberté.
La législatioD la plus parfaire serait, sans contredit,
celle où ch aque indivi~u, en penJant le moins possibl e
de ses dmits, obtiendrait la sûreté la plus graode. La
bonté des lois el leur a utorit é sup rê me sont les princip ales hases de la liberté. l\lais dél'eloppons ceci, et n'ou·
troos riell.
Les hom mes n'existent pas pour les lois, mais les lois
exis lent pour les hommes (J). Conséquemment, quaud
on parl e de la booté des lois, on n'entend pa rl er que d'une
bonté relati ve a la situation, aux mœurs, au génie, aux
ressources et ".UK habitudes du peupl e qu'elles doil'ent
ga l! verDer.
Il es t des lois bonnes cn el les-mêmes ~ qui oe sauraien t
ê tre co nv clla Llles partout. Les meill eures laiS, pOUl' un e
nation, so nt ce ll es qui l'assortissent le mi eu:'li: . 11 n'est
pas plus pos.s ib le de donner les mêmes lois à tou s les peu·
l'les, quïl De l'est de former uo seul p euple de tout le
genre humain . L'u tilit é commune doil être, d ~ o s chaque
tHat, le ronùement de la législati on; mais celle utilité ne
saurait at'oir précisément, dans tOl1S les états, le m ~ II"1 C
ohjet, ni être opérée par les mêmes moyens . Elle est nt-
(1 ) • Haminum c:lnsà amne
,Inlu hominum.
jl1 ~ can sl iL llt~lIn
cs!. . DiS" li\' . 1f, Oc
�~ 70
DE L'USAGE El' DE L ' AD US
cessairemeot m od ifiée, ell choque pays, por les rApports
qui nAissent, tan t d e la positi on loca le qu e du car:tclère
mora l des hl' ùit a nls ; et c'es t SUl' ces r ap p or ts qu' il faut
as ~ igl1 cr ~i c h aq ue pe uple un système p a rticulie r ù'iostitutiolls qui lui puisse convenir .
Une gl'a nue nation ne peut être gouvernée comme UD
p elit état . Un peuple qui a des mœurs l'eut com p orler des
ins titutions ioapplicahles à un peuple cOt'rO mpu , On demanùa ft Solon SI les lois qu' il 8 ,'ait Jonoées aux Athlini ens
é taient les mpitl eures. Je leut' ai rlol/ ll é, l'épooJit-il, les
m t!illellrel de celles CJ"/i/~ pOllv'aitmt sO/lIfI'l:", Platon refusa
de dono er ses pl a ns de légis latioo aux Al'cadieos et au~
Cyréniens , sachant qu.e ces deu x p eltples élaiel/tl1'(Ip riches pour comporler leI élab/iuem ellls fJu: ü au.rait v oulu
leut· de,t/illet',
'
Il ne raut donc pas se r epaître ùe ma x imes généra les.
JI fallt "pprécier, dans ch_que hl'I'0lhèse, dan; chaque
contrre, It's causes particuliè res, physiques e t m o ral es , qui,
ordonua nt JÎ\'ersemeol l'npplicaLiun de ces max imes à
choque pellple, exigent parloul des l ~is JiAë rell le; .
De la div ers ité iné vilaul e d es lois rés llitenli es diffé rentes Ill" n :ères dOIl t la 1i bert" p eu l êlre el est réell emen 1 modifiée dan s les ùi\'el's é tals ; et nOll S del'ons ici redoubler
•
d'attention , s i nous ne voulons pas cou rir Je risqu e de
tOllluer d " " s des méprises lâche us es, et peul-êlre de cal omnier les légis lations m ème les plus sages.
L' in.JépenrlaU()B et la servilude sont les d eux ex trêm es
eolre les quel s la Liberte se bala nce. Le rno ~ illdtlpelldallce
oirre l' idée d' un pouvoir illimi lé. Le rnoller vitude préseote
cell e d'un e sujétion arbitraire et sa ns bOI'!lcs , L'ù,dépendau ce du citoyen est incompa tible avec l'essence même de
to u te société reglée . La sel'v illlde es l cOlllrai,"e à la fio de
t ou t g ou\'ero6rneut lég itime. Mais e ntre la 881'vitltde et
J'indépendall ce il exis te uu espace cons idéra bl e, qui peut
être r empli pO.f UDe rou le ù e cO llluioaiso ns din r l'e ntes d es
élém e nl;; qui co ns lilueut la 1iberl é; et c'est dans ce t es pace
que nous p enso ns q ù' un légis laleur habile p e ut exe rcer son
DE L'ESPRIT PHIO-OSOPHIQUE.
27 1
g~ nie pour le pIns g rand b ien d es hommes dont le sort
es t co nfi é. à sa so llic ilude.
?uflque~ phil~so JJh;s du sÎpcle, tels qu e Rou ssea u,
plel,n s d ~s Idét>s d un l' Ppuhlicfl nisme f"xn gp re, ne plac("nt
la I,herl #! qu e ,d a ns le plus ha ut d eg ré de pOli voit' auq uel
un homm e. Vivant en soc iété, puisse a ll ~ in d re. De là t ils
D'a ppell e nt liures qu e les hommes qui , da ns leur p.trie,
soot rn elllb res d e toutes les magistratures, el donn enl direc tem ent leurs suffl'ages dans toul es les amlÎres eTe J'é tat.
E t quand, d'après l'ex périence, nn fait o hserv er à ces
phil oso phes qu e, plus 011 doone de pui ssa nce à c baqu e citoyen, plus 011 relranche de la traoquillil é de tous: qORod
nous leur di so os que.les gouvernements (\bsolumeD~ dé moc rntiques sont les plus exposés aux ré '"oluti ons et aux
t empêles, il s répondent par le mot conon d'un p(\ lalin ùe
Pos nsmi e, qu'ils aimeut mieux 1111e /i/u"1'l é ù'!j,dèl e fJftJu'tt
e~c(ava!Je It'allfJuille .' co mme si l'esc lavage proprt' meot
dil pouvai t ê tre tran quill e, comme s i un e libert é bieu ord onnée p ouva it êtr e inq ui ète!
L'en ellr du sys tèm e dont nous p"rlons vient de ce que
les nut~ul'S de ce syslèllle fo ot phls de cas du pouvoi,1' que
de la sûrelé du citoyen, taudis qu'aD doil f.ire pills de cas
de la 81.1/l'el é qu e ùu pou\' oir. En effet, un ci toy en a m o ins
d'inté rê t rée l de conserv er un pouvoir tr ès étendu, mais
p eu sûr, qu e d 'o bt enir ln plus g rflnd e sûrelé dans l'exercice dù po uvoir e t sJ es droits qu'il conserve.
La ua tul'e ne nous a poinl fait homm es pour nous r endre libres, filai s ell e nous a créés lib res pour nous metIre à parlée de remplir la d"slÏoée co mmuoe à to us les
hOlIImes,
Or , les hommes soot des tillés vivre ell sociéld. et ils
ne p euv eut y ,' Î\'re trnnquil1 emen t sans m ettre en co mmlln tout e la portion d e liberl é doot le sacrifiCe est j ugé
nrcessaire au bon ordre de la soc ié té d on t ils sont membres, Il n'e n es t pas de même de notre sùreté . C'est pour
ell e qu e n ous co n seu tonsà tou tes nos ' aulres prÎ\'alÎons.
Elle n ous garantit la jouissa nce de tous Jcs bieus qui s'of-
a
�.,
-7'
DE L"USAGE ET DE L'ABUS
.
'à
1
frent à nous. Sans elle, nOUs serions exposes' tous es
maux: nou s ne pourrions donc la voir échapper sans perdre eu ti èrt:menlle prix de oas sacrifices..
.
D·
Ips S3 CTt'S combinaisous d'un législateur qUl veut
ans ,
b
•
éd" d
't '"Iir et a/f" r",ir la liLerté, l'intérêt de la suret Olt onc
e au
"II
")
l'em porter sur l'inLérêt du pou\Toir. MR IS que e tl'anqui _
l "t'
uelle sùreté pourrait-on se promellre dans la plupart
1 e, q
" "t
de nos soc iétés politiques, si chaque c Itoyen y partageaI
ae t "Ivemeo t l"e'"el"ci"c
....
. . de la souverainelé! Roussea
.
u luilll èln e est Corcé de convenir que les g rands e tat~ ne sont
S scc ptibles d'une adm inistration dém ocratIque; que
pas u
' ..
,.
core d'ad lllÎni s lrali on ne pOUl'l'alt convenu qu a un
ce g
d" " 1
•
tit l,euple à une petite cité, Il ne se ISS llnu e mome
,pe
"
1a d'emocla
" t "le, g oupas que, ,
dans la cité la plus r édUIte,
veroement fait plutôt pour des ~nges que P?llf des hommes, entraînerait inrailliblement les plus vlolt!nts ort\ges
et les plus grands dangers, si l'ex trême pureté des rnœors
publiques et privées n'y devenait le garant du bon us~ge
1 chaque cHoJ/rn doit faire de son autorité et de son lnq
l
e
"
"d'"lO St,an t
flu ence.
Supposez un seu l factieux
,"
Il n'~Sl P?Jn,t
où l'état ne soit eo péril. D'après les vrais pr~n cl pes , c est
dooe une ~hsurdité de ne regarder comme libres que les
hommes qui vivent dans un pays où chacun est , ~ctllel
]emelH ct de fait, associé il l'exercice du pou1"o lr . sou.
,'erain.
, ,
La liberté n'est point détruite par les restrI ctions que
les circonstaoces forcent d"e mettre ou pouroir de chaque
iodi,'idu ; rllai s ell e serai t totalement renversée par Je défaut de sù reté"
Un citoyen qui, ~our son utilité et par l'empir~ de~ circonstances, renonce au droit de se gouverne!' IUI-meme,
et à celui d'avoir une pal'ticipati oll active au gouverne-.
ment sous lequel il se résigne à vivre, peut être compa1'c
ri "111 annafeu''I' gui {ail a_sm'er SOl1 v aÏNset'l li , et fjui, pour
la garnI/lie, paie lI'/1e p"ùne plus on moins (u1'/e, u lolL la
multiplicité et la nature de... ,··ùq1te~. Le prellli e ~ Ile cesse
pas d'être libre, nonobstant la portIon de pOUVOir plus ou
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE"
27
5
ntoius Importante qu'il saori6e, comme le second ne cesse
pas d"être propriétaire, nonobstant la diminution plus ou
moins erave qu'il consent Sur ses profits.
Sans doute, et nous l'avons déjà dit, la liberté parfaite
b'est que là où, en cédant le moins que l'on peut de ses
droits, on acquiert le p lu s de sùreté possible. IIIais le
plus ou moins, dans les sacrifices nécessaires pour obtenil" la sùre té, étant subordonné a une foule de circonstan_
ces qui ne sont les mêmes nulle part, nous ne pouvons
avoir UDe mesure commune, uniforme et fixe, pOur rég ler,
en tous temps et en tous lieux, avec précis ion et d'une
maoière invariable, pour tous les siècles et pour tous les
peuples, quelle est la meilleure combioaiso n à f.ire des
élémenls essentiels li la liberté, Telle combinaison serait
bonoe dans un pays, qui ne le serait pas dans un autre. La
diversité des modifications, comme celle des hypothè_
ses, peut aller jusqu'à l'infini"
Ce que l'on peut affirmer, est que les hommes ne jouissen t de quelque liberté que dans les contrées ou chacun
d'eux est compté pour quelque chose, et a I"opinion fondée
et confiante de sa sùreté" Il faut le concours de ces deux
C iJ'CoDstances~ A quoi servirait la sûreté, si on n'avait
fieo a perdre, et à quoi servirait-il d'être tout, si 00 ne
pouvait rien conserver?
La sùreté étant menacée par la licence de tous autant
que par la tyrannie de plosieurs ou d' un seul, il suit qu'il
n'y a de libené véritable que dans les gouveruements dont
la constitution est aussi opposée à la tyrannie qu'à la
licence.
La licence est le dernier terme de l'abus des pOuvoirs individuels. La tyrannie est le dernier terme de l'abus des
pouvoirs publics. Le peuple le plus libre est celui dont
les lois la issent la moindre possibilité à ces deux espèces
d'abus. Quand on avance 'l.u'uue bonne légis lation doit
favoriser la liberté, cela signifie donc seulement qu'une
bonne législation doit prévenir, autant que faire se peut,
U.
.8
�274
DE L'USAGE ET DE L'ABUS . .
..
DE L'nSPRI'i' PHILOSOPHIQUE.
l'abus de lous les pouvoirs, soil publics, SOit IDdlvlduel ••
StH y avait une forme conoued'admi.nislra lioo , qui ~ût
partout, et ."ec le même succès, aLteIndre ce but déslraê tre
hl e, n ous n'besiterious pas à dire qu'elle devrait
.
. é
lée
partout·
mais
il
résulte
des
observalions
pree
• do p ,
.•
'1
demmen t faites que le même rérrime ne saurait e lee utl e
à tous les peuples; etl'expérience démontl.'e que, lorsque
le législateur, se trompant dans son obJet, prend des
mesures diffOrentes de cell es qui SODt indiquées par les localités, il n'y a plus que IroDhle et agit~tio~ , jusqu'à ce
que l'état soit détruit ou chao~é , et que 1 ZI/fJ&ncIMe '1la!~re
ait rtprit Ion empire. Ce serait donc mal entendre les Intérêts de la liberté, que de ne pas consulter les convecances, et de vouloir rorcer les l>apports nalurels des
cboses dans l'établissement de. lois.
Le projet , rnaDif~slé par Rousseau, de di."Îser la terre
,
drait, parmi les hommf>s, Ull accord uoaOllne, ~ue les ~as
sians el mille autres causes déra ngeronl touJours. S, ce
projet pouvait être réalise un moment, quel sera it le g.-
force ou la raiblesse respective des peuples.
Le seul pl'incipe constaot, immuable, éternel , est qu'on
n'est libre qu'autant que l'on vit sous des lois, et que ces
loi. sont sous la sauve-gal'de d' une puissance réglee. La
pui.sance peut être diversement reglée, .elon les divers
p.ys, mais il faut qu'elle le soit.
Je sais que certains écrivains pensent que 1. liberté n'a
d'B'yle que daos les démocratie. absolues , et qu'ils la dé-
clarent in compat ihle avec taule aulre forme de 8ouvern~
mellt; mais ces écr i,,'a ios sont-i ls bien a{fermis Sur leseus
qu'ils allac heu l au motliherlé?
JI est lIue libe,.té d. droil et uoe liberté de {ail, et il est
en ~l'e ces ueux su~tc~ de lih erté;, la même diflëreace qui
~xls l e eutre la lIlcorJe et la pralHlu e.
Plus les lois laissent, fi chaque indi vidn,de pouvoir etd' ia~
dépenuance, plus elles lui laissent de cette sorte de tiberté
qu ef;\ppellt: liberté de droit. A insi, de droi l, rien u'étëtit plus
liure
. qu'un membre de la CODvenlÏOD oationale de France
pUlsqu'uu tel Ulembre appar tenait à un corps qui avait un
pou \'oir illimité, f!t qui n'était subordonné fi aucuoeconsti.
tu ti on, à aucune loi, à aUCUD pouvoir: en supposant donc ~
un petit peuple qui plÎt exercer lu i-même directement la
soure l'aineté, comme J'exerça ient les membres de la Con~
'Veotioa, ce peuple eût été, par SOD droit cons titutionn el
le peuple le plus libre de la terre. ~Jais la lib,rlt! de {uil,
qui réside esseotiell eOlen Lclans la sûrelé, se rencontrera ilelle chez uo lei peuple? La négative est démontrée par
la trisle expérieuce qu'ont successivement faile les dIB--érents partis qui .'étaient élevés dan& la ConveDtion, et qui
se sont réciproquement opprimés. Dne 1égislation ou une
constitution polilique peut do oc être libre de droit, saos
l'être de faH ; et, sans le fait, qu'ïmporte le droil?
Ce n'est donc pas préc isément p"rce qu'on vil dans une
démocratie, que l'on esllibre; mais on est libre parce que
l'on vit sous une constitution bien ordoonée. Il est convenu que la démocra ti e est le gouvernement le moins libre
de rait, quoique le plus libre de droit. On convieodra saos
peine qu'il est telle aristocratie qui pèse plus sur la masse
des citoyens que ne pourrait le faire l'autorité d'un seu l.
Daos la réalité des choses, une monarchie où Il! prince,
pour sa propre s ûrelé, est tenu d'observer les lois, est un
gou\'eroeme'Ut plus libre de l'ail que les dém ocrati es abso~
lues. Les mooarchi~s el les aristocraties tpoJeot au despotisme d'ull seu1 ou de plusieurs; les démocraties tendènt à
ranarchie, c'es t-il-dire à la licence de tous. flans ce. dif-
,
n un e multitude d'états, qui ne fussent CI trop grands
e
l
'
ni trop petils, et qui pusseot.
tous comporter
a Ili eme
organisation politique et civ il ~, doit être reovoyé dans la
.egioo des cbimères. Pour executer un t~1 proJet, Ii fau-
raot de sa durée? De plus, rempHrail-on jamai s la fin
que l'on se propose? Que l'on partage le g lobe comm~ l'on
voudra, le climat, la n"ature du sol, la sl tuatlOo, qUi ont
tant d'iofluence sur nous, modifieront toujours di versement les ressources, le caractère, et conséquemment la
2" 5
•
�27 6
DE L ' USAGE ET DE L'ADUS
férents états politiques, la liberté est également menacée,
quoique par des dangers diaerents; mais l'on peut, dans
cbaq ue gouvernement , maintenir la liberté convenable,
par des mesures relatives à la nature de chaq ue gouvernemt'ot.
Une société de sages serait la société la plus libre de
f.it, parce que c bac un1y modé,'erait ses désirs et ses prétentions, au li eu d'y .buser de ses droits, Le go uvernem ent le plus libre de fait es t celui où l'on rencon tre, d~n s
l'exercice de la puissance, le plus de cette modératIon
qui constitue la sagesse et qlli produit le bo nheur.
Un homme est modéré par ses prlD clpes ou par ses habitudes ; un gouvernement l'est par ses maximes, par ses
coutumes, ou par ses institutions. Ce qui est certain, c'es t
que, sans la modéra tio n, il ne peut y avoir ni paix, ni
sûret é, ni liberté.
Dans une monarchie, il faut modérer l'autorité du
prince; dans une aristocratie, celle des grands, et dans
uoe démocratie, celle du p euple. L'Angleterre est une ma·
narcbie tempérée par des formes rép ublica ines, Rome et
Lacédémooe (,) nous offraient des républiques tempérées
par des formes monarchiques , La constitution républicain e la plus libre est celle où , par la seule force des insti tutions, le citoyen obéit au magistrat, et le magistrat
à la loi; et où la loi a un tel empire, qu'aucun citoyen ne
puisse en opprimer un au tre, et qu'aucune faction ne
puisse troubler l'état .
Les institutions ont d'autant plus de force, qu'en les
etablissant , on s'est plus occupé de la sûreté des ci toyens
que de leur indépendance. L'écbelle de la liberté peut être
graduée, dans les di vers go uvern ements et dans les différents siècles, non selon le plus ou le moins d' indépendance ou de pouvoir politique que l'on laisse Il chaque
citoyen, mais selon le plus ou le moios de sûreté qui leur
est ou qui leur a été garan ti par les lois.
ll.) II )' <lu it de u'l rois il Lacéd émo ne.
DE L'ES PlUT PHILOSOPH'QUE,
277
Ceci explique tous les phénomènes que la liberté nous
préseote ~aos l'his toire aoc i eo~e et moderne, et oous appreod à discerner commen t el Jusq u'à quel poiot les homm es qui vivent ùans les divers gouvernements peuvent se
dire libres.
La liberté n'est point une chose absolue, mais relative
Il la s ituation dans laq uelle On se Irouve. Elle ne peut nou
plus s'é tablir par des moyens absolus, mais seulement par
des moyens conveoabl es aux circonstances dans lesquelles
on vit.
Les idées exagérées de liberté oot conduit aux idée.
d'égali té extrêm'e. COI)lmen t pouvoir admettre des différences en tre des iodividus que l'ou suppose ne pouvoir
être libres qu'autant qu'ils soot toujours, et en degré égal,
membres actuels du souvera iu ? De tels iodividus doiveot
a vOÎl' la même puissance, les mêmes prérogati ves , pour
qu'ils ne so ien t pas réciproquemeot dépendants; ils doivent avoir la même fortune, pour que Fun ne puisse pas
être ac beté pal' l'autre. Toute inégalité serait un renversemeot de la co nstitution de l'état. 00 foode tout cela sur le
droit de la nature, qui, dit-oo, nous a fait naître tous égaux.
Mais, de bouoe foi, les idées d' une égalité extrême sontelles auss i naturell es qu'on parait le croire? Les hommes
naissent éffaux, daos ce sens qu'jI{s naissent tous homm es;
mais les hommes naissen t-ils égaux en talents, cn beauté,
cn force? Naissent-ils avec la même taille , 8'l"ec les mêmes
moyeos physiques et moraux , avec les mêmes ressources
d'esprit et de corps ?
Indépendamment des inégalités qui sont l'ouvrage de
la nature, il en est qui soot l'ouvrage du hasard, des événements, de l'éducation, et d'une foule de circonstances
qu'il est impossible de calculer. Serait-il donc raisonoable
de réùuire l'égalité abso lue en système de législation, et
sera it-il possihle de réaliser un tel système, malgré tout
ce 'lui est , malgré la nature elle-même?
A-t-il jamais existé une société, uoe république dans
laquelle l'égalité parfaite ait été proposée et maintenue
�27 8
DE L'US_1\.GF. ET DE L'ABUS
eotre tous les ci toyens ( l) ? Ce n'es t pa. que f.pplaudis se
aux diRe rences injus tes ou iosultaotes que la loi du plus
fort a mises, dans certa ins pays, eotre uo homme et un
antre ho mme; mais je crois pouvoir soutenir que l'iùée de
renùre Lous les bommes parrailernent el abso lument éga ux
es t uo e des plus dangereuses et des plus iuseosées qui aient
pu en trer daos des têtes huma ines.
E n effet, établissez ioexorablement entre les citoyens,
la plus e.aéte parité dans tes fOl,tun es et dans les prérogatives politiques; aplanissez tout ; pO ItTSItivez les plus petiles préémille'llces aoee le même despotisme 'lui déterfllillO'it TU1'qui,,, ti couper la têtIJ de tOitS les parot,rr '1" i
,'élevaient un peu, all-d~ssus des aulr~s;. qu'aurez-vous
fait? Les différences et les in tlga lités l'enallront malgré l'OS
Jais . L'homme faible de corps ou d'esprit sera toujours
forcé de reconnaÎtre la supérinrité du l'lus fort, du p lus
'udustrieux, du plus spirituel. Le plus aclif, Je plus laborieux , le plus sage, Je mipux éduqué, aura des moyeos
d'acquérir e t de conserver qui manqueront à ses associés.
D'autre part, détruisaot les io éga lités et les differences ,
T'o~ S ne subjuguerez pas les prélentions; vous n'ôt erez jaa
maiS au x homrlles le désh' ou l'espoir d'uue meilleure exist~nce. Les pa~sions Jutteront sans cesse contre les princ'pes; et les .négali tés de fortuoe et de pu issance pénélreront par taules Jes issups que la lég.is lation o'aura pu fermer.
Quelle fut à Rome la dUl'ée du partage égal des terres?
N'aspiroDs pas à être plus hum ains que la nalure , ni
plus sages que 1. otlcèssilé. No us ignoFoos ce que scra ieot
des êtres qui sortiraient des mains du Crra teur entièrem ent fo rm ~s et parfa itemf'ot égaux. Ce que nous savons,
c'est que t elle u'est pas la conditioo de notre es pèce,
Nous naissons incapables d'agir et de nous conduire.
(1 ) ~ a lls tou!es les ancieones républiqae;.lc 6"'05 des ho mm es é tait
dans J csclav:.ge, Il y avait à Lacédémoue quatre cellt mille esclaves el
qualon.e ruille citoyens.
DE L'ESP RIT PHILOSOPIHQUE.
279
Dans notre enfance, la cODservatioD de Dotre vie, et le perfectionoement de nos fa cultés , soo t le pri" de 1I0tre dépenùance. Ce premier moment serait mal choisi pour nous
préleuul'e "gaux à ceux de la protectioo desquels nous ne
pouvons no us passel' .
• A la dépeud aace phys ique qui lie d'a bord les enfaots
Jeul's pères s u cc~de une subordination morale qui nait de
la reconuaissance et des plus doux sentiments.
Les enfants, eotre eux, so nt touj o urs dis tingués par
l'âge, qui aSSUI'C des avautages réels aux premiers Dés , et
pal' les qu alités plus ou moins brillaotes dans les uas que
dan s les autres.
Les "poux , chefs de la famille, sont uoi s par des l'apports qui tien neot a la diflerence des deux sexes, et qui
pl acen t la protection et le commaadem ent dans les mains
de l'homme.
Ainsi, 1. prem ière, la plus naturelle, la plus simple de
tou tes les sociétés , la société domestique, n'est fond ée que
sut' des inégalités. Serait-il p ossi ble de rencontrer UD autre ordre de choses da os les ,;ociétés politiques ? Nous entrons dans ces sociétés a l'fC toutes les io"galités qui sont
l'ouvrage de la nature, el qui se multiplieot et s'accroissent salls cesse par tous les événements: comment donc
pourrions-o ous y vi vre et y demeurer abso lument égaux?
Nous le serons con s tamment par Je désir et le sen liment
du .bonheur ;-nous ne Je serons jamais par la situation,
par les taleots et par la fortune,
Et que l'on ne dis e pas que la uonne morale et les bonnes
loi s ne peuvent avoir pour base solide que le principe
d' une éga lit é absolue entre les hommes. Les plus saiotes
max irll es de la morale, celles qui recommandent la cbarité, la piti é, l'iodul gence, la modél'ation, supposent
évitJemmeot que la s itua.tion des hommes entre eux est
bi en difië ren le, et qu'il n'est pas donné à tous d'atteindre
au même degré de prospérité et de perfection. Toutes les
verlus dont la semence a été jetée daus le cœur humain
a
�:J8o
,~.
DE L'USA GE ET DE L'ABUS
DO L'ESPlUT l'IUL090PBlQl:J:.
ont pour objet d'adoucir et de compenser les inlgalités qui
forment le tablea u de la vie.
00 affecte perpétuellement de craindre les abus de la
fla rce que tout ce qui tieot à. la justice et à l'bumani té
forme cet ordre éternel et immuabl e de choses qui , saos
r ich esse et l'effet des distin c tion s soc iales qui peuvent exis~
ter entre les bo mmes. Ab ! qu e l'on se rass ure: les besoin s
r éci proques, et la force des choses, établissent entre I~
pau vre et le ri che , entre l'homme indus tri eux e t ce lui qu i
l'es t moius, enlre l'homme rev ê lu d'un e magis trature per-
pétuelle ou à te'"ps, électiv e ou lI éréditait-e , et le simp le
citoyen , plus de liens que tous les faux ssstèmes de philosophi e ne peu,'ent en rompre.
Quand le peupl e n'es t point trompé par des fa cti eux , il
sait qu'il faut qu'il y ait des go u veroemeQts e l des go uverDeS, des Ju..,'i diciœnts e t des ju ri diciés, une nH~gi s tra ture
politique qui soit comme la charpente et l'ossifica ti on de
la société poJilique ; que tou s les membres d'uD e même
cité ne peuvent relllplir la même pro fessio n; que tous ne
sauraient avoir la m~me indu s tri e ni la même v ocation ;
et que l'ordre social ne subsiste que par les rapports mêmes qui naissent de ces disparités. Qui De voit en effet
que, pour rutilité même des citoyens , il faut des laboureurs, des arLÎ sans , des commerçants, des observateurs ,
des jurisconsultes, des s",.ants; et que tous ces hommes .
nécessairement rangés dans des classes diOërentes, ne
peuvent tous participer à la même pui ss8nee ni aux.
mêmes emplois? Un homme sans éducation·, sans lumj ères et sans fortune, qui serail arrac bé de son travail ,..
pour êlre élevé à une magistrature gratuile , serait dans
une pire condition q ue les autres c iloye ns; et ce même-
homme, qui serait obligé de n ~gliger ses fonctions, ou quo
ne pourrait les bien remplir , mettra il les autres citoyens.
dans une eondition pire que la sienne. 00 compr." d queles plus monstrueuses inéga lllés r ésulteraien l d u fa ult.
principe d'une égalité exlrême.
l1"e faut abaisser aUClln citoyen au- dessous de l'humanité, il ne raut en pla. er aucun au-dessus de la justice,
acce pl io u de personn es, doi t oo us régir tou s.
Ain s i tout homme a le droit de conserver son ex istence,.
de l'am é liorer , d'appartenir a une fam ille, de de veni r
p ère et époux , d'être le chef de ses enfao ts, de faire v a l o i ~
s on indus trie et ses tal ents , de jouir du produit de son
travail , ϐ lre vrai p:-oprietaire de sa personn e et des bi ens
qu' il a légitim emeot acquis, d'avoir par t à tous les obj els
qui SOI.\.t demeurés en communauté, d'ê tre mi s à cou\" ert
de toute injure et de tout e vi olence, d'être secouru e t déreodu cootre les plus fort s comm e cootre les pl us faibl es;
fin alement de profiter de tous les a vantages pour lesquels
la société s'es t formée. Mais puisqu'il est certain que, da ns
l'ordre de la nature , l es homm es oe naissen t point ég:ul x
en tal en ts, en qualités perso noelles; puisque la force des
ch oses rés iste à ce qu'il s soient entièremen t rendus égaux.
par les Jois de la socié té, nous n'a urons point la démence
de vp ulo ir ni veler toul es les fortunes, et effacer to utes les
distin cti ons.
Con serv ation et tra71fjltillité, v oi.là, de l'ave u des meiL-
leurs philosophes, ce que tout étal doit à ses membres et
ce qu'il d o ~t à tous.
Pour sa tisfa ire à ces de"" points, il faut qu e le législ ateur fasse en sorte que les c itoyens, toujours nécessa ireInen t di stingués entre e ux par la ri chesse, par la profes-
s ion, par le pou voir , soi<:nt égalemeot protégés et égaIement liés par les lois. Alors, quoique divisé. eo appar ence, ils aurout un même int érêt à se défendre et à SI'
respecter . lis deviendront égaux, autan t qu' ils doivent et
peu vent l'être; , !On de celle égalité m étaphysique qui, con(oll aant les (01·t u·" es It les pro(elSlo Il 8, isolel'ait les hom.mes ,
ferait ?laître l'anar chie et dissoudrait la société ; mais de
celle éyalité morale el soeiale que les publicis tes regarden t
comme la premi èrtJ pa.,·tie de féquité ; q ui ne consis te pas
à D OUS faire tous jouir du po uvo ir , mais â n'accorder ja-
mais des priviléges politiques q ue daos l'intérêt public , el
�DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE,
des priviléges exclusiCs ct p ersonne ùons l'ol'ùre c iv il ; à
maintenir chacun dans' les choses doot il es t en possess ion;
e t qui , au prix de quelques in éga lités in év itab les, nous
délivre des inéga lités plus grandes, plus arb itra ires , plus
acca bla ntes, que nous aurions épro uv ées <Ia ns l'état de
nature.
Fixons-nous donc à ces véri tés simpl es et rondamentales, qu' il est impossible d'élablir pantli les hommes un e
"ga1i lé parfaite , qu' il sera it daoger eu x de le len ter; mai.
qu'il est juste, et rigoureusemen t indispensable, que les
l ois leur acco rd ent tous un e proteclion éga le, Cela nous
co nduit. à deux conséqu ences essent iell es, qui so nt comme
la base de toute la science pralique des législate urs: la
premicre, qu'au lieu de chercher à détruire to ules les distin ctions, et ft confondre toutes les classes, 00 De doit
s'occuper qu'à les régler avec sagesse et à les assortir au
plan général; la seconde, qu'en distribuan\ les di verses
c lassifica ti ons, 00 doil pour vo ir â ce qu'aucune d'ell es
n'a it la- puissance d'en opprimer ou d'en écraser un e aulre.
Tou t privilége exclusif bl esse l'égalité vérit ab le; mai.
on ne doit appeler du nom ouieu" de privilège qu e les
prérogati ves accordées pour l' ut ilité personn elle de ceux
qui eu j oui ssen t, et non ce ll es qui ont leur base dans l'uti lité puhlique, Ainsi, il serait ré vo ltant qu'une c lasse privilégiée fût exc lusi vement appelée aux fon c lion s mi litaires,
aux ma g is tratures, et aux: premières dig nités ecclés ias tiques; mais il est sage, il est nécessaire qu e les magistratures et les emp lois c ivils so ient remplis par ues p ersonnes
capahles, \1 De rauurait dOD c pas regarder comme UD l'rivilégP. person nel la loi p.r laq uell e on n'élira à ces emplois que ceux qui justifieront avo ir fait certa ines études
Ou avoir passé par cel'Lain t"s épreuves qui puissent leur
mériter la co nfiance générale, Il ne fa udrait pas reGa rder
comme dér~ isonnable l'espèce de préso mption qui s'élev era eo fa veur de ceux qui, par l'éduca ti on qu'ils auront
reçue et Ear les trad iti ons dome.tiques dont ils seront eDtourés, sembl eront offrir Daturellement ce. deux genre.
a
285
de garantie, Po urquoi des avantages ré~s ne leur seraie ntil s pas comp tés? Le mérite, le laien t et la vert u, peuv t:nt
les compenser sans doute et les s urpasser; mais est- ce
demander trop que de réclamer un partllge éga l elltre des
h om mes qui seraient ~ga l emen t ca pa.bles, el dont les uns
ti endrai ent tout de la na ture, et les au tres seraienl en partie redev ahl es de leu r c. paci té aux bienfaits de la société,
Il n'y a l'oint de principe constant pour déterminer, en
th èse , quel est l'ordre que l'on doit s ui vre pour que chaque memhre d'un e société ne so it in jus lement exclus d'aucuoe fon clion politique, et pour que toutes les foo cti ons
soient r emplies au plus grand avantAge de la société ellemême: cet ordre dépend partout de la pos ition de cbaque
peuple,
Nous ne connaissons Don plus aucun principe constant
pour dé termi ne r, en th èse, quell es sont les différences que
1'00 peut, sans danger et sans injustice, adme ttre entre les
melllùres qui composent un e même cité. A Fexceplioo de
ce ll es qui naissent de la pauvreté, de l'o pulence, et ùe certaines causes qui agissent uni versellement, presque toutes
'\"arieot, selon les lieux et les tf>mps. Enes suivent le cours
des rél'olutions de c baque état; ell es dpi vent être rel alÎl'es
à la nature et au principe de chaque go uvernement, au
carac lère et aux mœurs de chaque nation. Mais il est
jn coo Les lab le qu'un peuple, quoi que l'on fasse, oe sera
jama is qu'uo e réuo ion ù'êtres in égaux. Dans tou le société ,
les uns commandent, et les autres obéissent. Ceux-ci admiois tren t, et ceux-là soot administrés. Il y a un e hiérarchi e daos les pouvoirs, il y en a une dans les profess i~ns.
Les fortunes son l g raduées; pour êlre en droit de les OIvel f>r, il raud rf\it pouvoir assigner à chaque homme les mêmes
b eso ins . a ch uqu e famill e le llI ême nOlubre d'eufants, à
chaque ci loyen le même état, les mêmes moye ns, la même
force, la mème san té, le même bonheur. Sans cela, toutes les lois dont le but est d'établir l'égalité parfaite des
b iens ne conlribueraient qu'a faire ressorl ir , de la ma-
�284
DE L' USAGE E T DE L'ABUS
ni" .. e la plus crueTIe, les inéga lités que le législateur ne
peut pré«oir.
Dans l' imposs ibilité de faire à chaque homme un e part
égale des bieus et des maux de la vi e, et de maiotenir constamment entre tous un é'luilibre parfait, le législateur
doit se contenter de n'ôter â. personne les moyens légili mes
d'acquérir ce qui est à sa portée, et de conserver à tous ce
qn'jls ont légilimement acquis.
Les lois, disent certains écrivains, ne se proposent donc
que de protéger le riche contre le pau ne, et le fort contre
le faibl e?
Non, sans doute: elles se proposeot de protéger tout
le moode; et c'est parce qu'elles doi" eot uo e égale pro t ection à tous qu'elle De doivent pas plus permettre l'oppression du riche par le pauvre que cell e du pauvre
par le riche. Aimerait·on mieux que la richesse et la puissance fussent sans cesse au pillage?
On objec(e que ceux qui ont l'autorité et la richesse
sont partout le plus -petit nomhre, et qu' il ne faut pas leur
sacrifier la multitude, dout le bonheur cloit être le but de
l' ordre social.
Rendre â chacun. ce qui lui appartient, ce n'est point
sacrifier ceux qui n'ont rien à ceux qui ont quelque chose.
ceux qui ont peu à ceux qui ont beaucoup: c'est seulement ne pas ahandonner ceux qui ont peu ou beaucoup
à la discrétion de ceux qui n'ont rien. D'autre part, si
l'autorité est le partase du petit nombre, c'est qu' il n'y
Rurait que confusion et anarchie si la multitude exerçai·!
l'autorité. Il faut un ordre qui , fixant daos uu e m esure
réglée les droits et les devoIrs , puisse oblige .. cbaque
homme à porter le poids de sa propre destinée, sans être
r eçu à rejeter ce poids sur autrui. Etablir un pareil ordre,
ce n'es t pas sacrifier la. majorité à la minorité: c'es t, au
contraire, pour l'a,'.ntage de la maj orité, qu' il faut empê.
.' her que la minorité ne lui soit sacrifiée. Qui pourrait résister à la force physique de la multitude, si elle n'étai t
DB L'ESP RIT PHILOSOI'HIQUE.
,85
balancée par la force morale des lois ? Où s'arrêtera ien t les
t roubl es, s i les lois n'opposaient aUCun frein aux mou vemenls irréguli ers de la multitude?
Il faut pouvoir conserver ce que l'on a, il faul pouvoir
acquérir cc que l'on n'a pas ; mais par des moyens qui De
soient ni tumultu eux ni iojustes. II faut que les ambitions
so i en~ réglées. Le but des institutions sociales doit être
de mainleni,r, entre tous les hommes, cet état de justice
et de paix que la sagesse maintient entre des hommes
modérés. Voilà tout le secret d'une bonoe législation.
. L'indigent et le pauvre, le pu.issant et le faible, tous
les homm es, sans exception, doivenl donc également
être protégés dans les droits qui leur appartiennent, et
dont le bon ordre et la boune police ne limitent pas
l'exercice. Tous, selon leur positio n respectÎ\'e, doi vent
avoir une éga le par t â la surveillance et à la solli citude
des lois. Je dis selon leur position respective: car, pour
que la soll icitude du législateur pui sse être co mpl étemeot
profitable au malheureux et à l'indigent, clle ne doit pas
se born er à une simple application des règles a ustères de
lajus lice; la justice ne saurait suffire à celte classe nombreuse qui, n'ayanl d'autre moyen de subsistance que SaD
travail, es t exposée à tous les hasards d'une si mobile resso urce. Les indigents elles faibles doivent eocore trouver
un appui dans les soins de la charité universell e, et c'est
au législateur à tempérer la rigueur de leur situation, par
des établissements utiles et pàr des soulagements cdnvenobles. Ainsi l'humanité, la}ttstice et la bienfaisa nce sont
les v rais co'r deaux de nivellem.ent , '111.' u,n légi,zaleur doit
f"aisollllablemeut mettre en u8age pour éyaliaer leB inégalith inévitables que l'on rencontre dans la nature et daos
la soc iété.
Quelques philosopbes se montrent aftligés de ce que,
dans l'élat de vos sociétés civiles , le vice el l'impérilie
triomphent souvent au préjudice de la vertu et du tnlent;
mais connaît-on quelque société dans le monde où, l'on ait
tro uvé le secret de n'apprécier les personnes que par leurs
�~86
Dr; L' USAGE ET Dr; L'ABUS
qualités moral es? eo connait-oo quelqu 'uoe où 1'00 aitpu
fermer tOlite issue al'iotrigue el à la corruption ?
Les lois font tout ce qu'elles doivent, en n'excluaot pas
le m ér i Le ,quelq ue part qu'il se trouve, el en le reco lIImand Ant ; lIlai~ ell es sonl dans l'imposs ibilité ...l e faire reconnaît re sa ns contradiction le mérile intrin sèque de c haque hO'lll11 e. C'est à ceLte impossihilit é qu'il raut peut-ôtl"
altribuer ]a préca ution prise dans certains go uvernements
de di8li'llguer les homm,es ]lm· le dehors, par ues siglles exté l~ i eurs qui font présum er une meill eure éducation, une
façoo de peoser plus relevée et une meilleure cond .. it e.
Au reste, malgré l'injustice des hOlllmes, et quelles que
soieo,ll es iU SLitutions, 00 aura loujours beso in des talents
et des verlus dans la conduÎle des affaires humain e . Les
verlus et les talents influent , plus souvent que 1'00 ne
pen se, sur l'él é \'a lioD ou Je bonheur de ceux qui les ont
en partage. Un mérite supérieur sait se placer, de sa propre autorité, a côté ou même au-dessus des plus éfllioentes préroga li,'cs et de l'opuleoce la plus rastueuse. Les monarques les plus ausolus ont plus d'une rois co urhé leur
t ête en pré,euce de l'homme de géoie. Phi lippe écri vit, le
jour de la nai ssance d'Alex andre, a u plus graodphi losophe
qu'il y eùt alors dans la Grèce: (( Les dieux IIJ'oot don(e né un fils , et je nc les relnel'cie pas tant de me l'avoir
« donné, que de me l'avoir donné lIu temps d' Aris tote, »
Et que l'on n'a it pas la folle prétention de persuader
que, si loul es les diHe rences de lortune et de pouvoir disparaissa ient , le mérite seul dominterait coostanlmcnt. La
faveur el la supériorilé qu'il pourrait procurer Deseraientelles donc pas toujours con voilées p ar les passio ns?
Vainement on observe que l'opinion es t un juge presque infai llibl e, el que c'est elle qui "rpartit la coasilléeatioo, l'es tim e, la renommée. L'opinion De descend pas
direc telll enl du ciel; ce soat les suffrages des homOi es qui
la rorment. Or , chaque homme ne ùonne-L-il pas son suffrage d'apr"s ses conuaissances, ses erreurs, ses préj ugés ,
son intér.ôt?
DE L' ESPRIT PHILOSOPLUQUE.
287
Entre des êtres qui oe voudraient souOi'ir aucune i Df'ga_
Jité, même naturell e, n'y aurait-il pas rivalilé? Or , la ri-
•
valilé est-elle équitable?
Da il S la si lua tion ord ina ire des choses, les citoyens étan t
dislribué. en ~ifférentes classes qui sont dislin guées par
la richesse, par le geDre de \'ie, par la professio n, el qui
ODt des iotérêts dilfël'eols, si on n'es t pas équitabl ement
juge par ses co ocurrents, on l'est par le reste des hommes. Il y a un public impar tial p our chaque citoyen,
parce qu'il y a pour tous une portioo d'hommes avec lesquels il ne r iva lise pas.
N'olloos dooc pas nous repaître de rausse. id ées, et gardons-no us li e chercher dans les institutioDs humaines une
perfec tion doot elles oe sont pas susceplib les. Il est impossibl e d'ég. liser par des pratiques forcées des êlres qui
t endent tous à la supériorité, et qui y leodent avec de.
m oyens in éga ux. Il ne fa ut pas gouveroer les hommes autrement qu e leur man ière d'ex ister ne le compo rte. Le
but généra l des lois, qui d'a illeurs , dans les détoils, doiven l se conformer aux mœurs et aux localités de chaque
p euple, esl d'empê,'her l'aoarrhie et de prévenir ou de réprilIIer les in jus lices. Le principe d'une éga lité eXflgérée
est contraire à la nature, qui ne CODserve ses ouvrages que
par c1 es in éga lités sagemeot graduées. Enfiu, le Ciel sembl e a \'oir voulu oous donner UDe grande et terrib le instructioo, en oous montranl que la trop cruelle faux de la mort
oe parvient à tout égaliser qu'en détruisant tout.
�DE L' USAGE l>'T DE L' ASIJS
CHAPITRE XXX.
Dc la (ll'opriélt\
Les rrllltS, selon quelques publicistes inode~nes, apporlienneot â lout le monde, et la terre n'appartient li
p ersonne. Le peuple, comme souver~io ~ p eut ,~cu l régler,
cotre ses membres, le partage du terrilOlre qUit occupe,
et ne petit ra ire ce parlage inégal, parce que, selon le
droil naturel, les hommes doivent être égaux en pou'Voir et en fQrtune. La propriété n'es t qu'une in stitutioo des
lois; une dé libé... li on naliooa le peut à chaque inslant 1.
tlé lruire. Tout prioci!,e de propriété iodividuelle et exclusive est un alteotat a la souveraineté du peuple, c'està-dire :\Ux dt:oits de l' universalilé.
.
Ce DOll veau syslème, qui a marché A la s uite des rausses
doctrines SUI' le pacte social, S UI' la souver a ineté, et des raus ..
ses idées d'une liberlé exagérée et d'uneégaliléabsolue, o'est
ni plus raisonnable ni mieux fond é que le système de quelques anciens jtlrisconsultes , qui plaçaient daos les maios
de chaque prince la propriété des domaines de son empire, systèm e qui ronde encore le droit p uhl ic de lous les
élats despotiques de l' Orient.
On sent combien il imporle que la véritable philosophie nous débarrasse de toutes ces el'reurs, en nous l'amenant , par l'obscrvalion et pal' l'expérience, à des notions
s imples s ur l'origine et les caractères du droit de propri ét" .
.
L' homme, eo naissant, n'apporte que des besoins. Il
raut qu'i l puisse se vêtir et se nourrir; il ne p eut exister
DE L' ESPRlT PHILOSOPlUQIJE.
9
28
ni vivre sans consommer. Il a donc un droit nalurel a ux
choses n écessaires à sa subsistaoce et a SOn entreti en (1).
C'est par l'occupation, par la culture, par l' indus trie,
par l'application de ses fac ullés et de ses rorees, qu' il peut
se ménager les r essources qui 'lui sont indispensa bl es. Il
est
. donc cla ir que, dans l'instant où, pour ses besoios ,
Il use de SOn droit s ur des objets originairement C(I1JUnWlIs,
ces obj ets doivent commencer à lui devenir propres : Sans
oela, au !l'ilieu de tout , il manqu e,ait de tout; il serait
tristement réduit il périr (2).
Le droit de propri élé est donc essent iellement inhérent
à l'exis tence de chaque indi vid u. Il dérive de la cons titution m ême de l'homme.
Nous n'ignorons pas que, dans l'état actuel , ce droit
a reçu certains développements amenés par la civilisati on
et par un e fou le de circonstances; m ais , cons idéré eu luim ême, on ne peut le r egard er comm e l'ou vr age de la société, puisqu'il prend sa SOurce dans la nature.
La communauté ausolue des b iens n'a j a m ais exis té ni
pu existel' . La Providence a offert ses dons à l'uoiversaliLé,
mais pour l'utili té et les besoins des individus. La 1er ...
est commune, dit l'orateur rOlnain (3) , mais com.me l est
un tlt édt'l'e;lJui attend 'Jue c~tac'un vienne '!I p'r end,'e sa p lace
pœrûculifn·e. La ten 'e est ponr les h ommes , di sa iL uo ancien (4) , comme le ciel est pout" les dieux : chacun a d,'oit
à la pm'lie qui 1'esle v ide.
(1 ) Let loi! de la M'ur6 upli1Uét!~ par le docteur Richard Cumb erland , c h. ) . p. ~2 , Cel aulcur fajt d6ri \'cr Ic d roit J e propriêl6 du
droit qu 'a lo ut I. omme de se cOll serf"cr .
(2) Locke. Du go uv6J'nllmelit civil. ch. 4. S 4.
(5) . Sed qlle m admodum th ca ll'um qu illll com mUil e ~itt r ectè lameu
dici polest ejus esse e um loc um quem quisqnc occ upârit, sic in urbe
mund ovc co mmuni non adversalul' jus q uo lll iuùs SUUIn qu idque cujusque sil.. CIe" De fi tiib. b OIl . ct mal. , li,'. 111 . ch. 2 0 .
(4) . Si cul cœlurn diis , Ït a I CLT3S 6e ucri mol"l aliuUl dnl3 s. Quœque
vacuœ c as public3! esse . • An"ales d e T acite.
II.
•
'9
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
~9°
La nécessité nous commande
impéri~us,ement
l'
usage
'
L'
usaae
en
emporte
l'approprIalton
et
en
sup0
d es b le DS .
artage, Il y a des propriétaires depuis qu' il y a
pose 1e p
•
d
f'
des h Qtomes. L e sau vage n'est-il pas mallre es , fUlLs
le couvre,
qu "11 a euel' Il 's
l , de la fourrure qui .
. de 1 ar me
"
1
t
de
1.
p
lace
sur
laqu
elle
"
coustrult
s~ chauqu 1 l'or e J
d
•
tl'ouve
llli'è re ()
l. 0 n
, dans tous les ages .et partout, .es
L'exerC Ice
de ce dro It,
traces d U d fOl' t de propriété (.) , .
,
comme ce l UI'de tous nosautres drO Its uaturels, s estétcodu
et s'est perfectionné par la raison , pa, le temps, ,par la
D abord
pl' é VOY.D ce , pa,' des découvertes en tout genre,
, ,
uniquement appliqué â que lqu es objets m obl,llers très réduits par leur qualité et l'al' leUl' uombre, li 1 a étésuccessÎ\'emeol à des fonds .. à Jes imm eubl es, a des rl c ? es~es
factices, â des oujets de toute espèce, Mais le pl'lDClpe
de droit est eo nous ; il n'es l pa s le l' ~s u l ! a t ~'uo e :ooveD~
tiOD humaiue; il. se confond avec 1 obliga tI on m eme qUI
nous a élé imposée de pourvoir à notre subsi s lance. La fa~
cuité d'acquérir DaÎt du préce pte for m e l que le c réat,eur
nous a rait de travailler. Le coosp.ntement des aulres n est
pa s requis pour oous auloriser à remplir les devoirs attacbés à notre destiDa tion na turell e,
Il faut dODC inconlestab lement range r le droit de propriété daDs la c lasse des dro its qui SODt i Dsé~ ..'a b les de
notre manière d'être, et qu i par cODséquent n ont pu devenir la matière des lo is que comme objet de garant ie, et
non comme objet de {:oDcession. 00 peut m ême dire que
le droit de propriéLé est le plus sacré de to us ceux pOUf'
lesquels ex iste la garantie sociale; il es t le plus IInp ol' ta~t
de tous; il est plus esse nliel , à cerlaù~s eqm'ds, gue la (,,be'rté m ême, p"ilJljll.'il Ûent de plu" pres ft la cortstrvatwn
de la vie, et que, Il e pOItVa:llt étl'e appliqtui qu'à Jes ch oses
plus raciles ri "",rpe .. que les droits ù<co"purel"
et plus
\ 1) Hist oire de. Caraïbes.
(~)
Euai 1 10' l'ltis loirede la soclilé ch'llc, par Adam Fcrgu son. part ,
H , sect.
:l.
PHILOSOPHIQUE,
29'
déf61ldre que la perlOllne, il exige une pTotectloH
DE L'ESPRIT
difficile, a
plus particllliere et plu. ac/ive ( 1),
Ce serait donc une grande erreur de peoser que l'Etat
est, à l'égard de ses membres, le seul et véritable propriétaire de tous leurs biens . Il n'en est, au cootraire, que
le gardien et le r égul ateur,
Quelqu es écrivain s, égarés par la fureur des systèmes ,
dis lingu eD t l' hypothèse où les hommes se ser aieDt disLrihué les biens avant leur association c ivile , d'avec celle
où le putage des bi ens n'aurait été fait qu'après cette association . Ils prétendent que , dans le premi er cas, l'état
ne pourrait se d ire propriétaire, mais qu'il le serait dans
le second. La saine logique avoue-t-elle des raison nements
uniquemeDt appuyés sur des supposiLioDs faDtastiques,
incertaines , imp ossibles à vërifier?
Il résulte de ce que nous avons déjà dit qu e le droit de
propri été esl aussi aDcien que le devo ir qui nous est prescrit pal' la nature de Conserver notre vie et de vei ller à
notre bonheur, Dans aUCUD temps les hommes n'onl pu
se passer des choses nécessaires à leur nourriture. 11 y a
dODc toujours eu, pour chacun d'eux, une mani ère légit im e de s'a pproprier les biens de la terre, Quelque s upposition que l'on fasse , il est donc évideDt qu e les individus
oot sur ces biens des droits Olotéd eurs à la formation de
toute société publique, puisque aucune société n'a pu
exister avant les membres des tin és cl la former.
La di vision des patrimoiues , telle que nous la connaissoos (en quelque temps qu'elle ait été opérée, et soit
qu'elle l'ait été par le fait de la possession ou par des COD,
ventions particulières ou générales), ne peut jamais être
regardée que comme l'applicatioD ou l'exercice plus ou
moins r églé du droit préexistaot (.) qui compète à chaque
.
( 1) J.. J. Rou ssea u , Ecol1omi6 poiiJ.iquc.
(2) . Ex more ccnliurn orones peui:l co ntrnctus iolrod ucli sunl ... Orla
lunt domiuia di~tiucta .• [,.~tit .• li f. l, lit . ~. De jure natura/j G8,..
t,um d ciLlili. § 2.
�'9 2
DE L'USAGE ET DE L' ABUS
homme ; sur les productions du sol et sur le sol m ême
qui doit le nourrir. Daos cette division, dans ce parlaee,
l'état ne donne rien; il n'Ïolervieot qu'eo qualité d'arbitre et pour Je maintieu de la paix (1). pc là, qu~nd le
partage est un e fois déterminé ou e.éc ~t e, la portlo~,. du
moindre citoyen devieut sacrée et 10 vIola bic p ou r 1etat
.
.
,
..
même (3).
00 peut objecter, Il est "l'al , qu e, par] aSSOCIatIOn
civile les biens se trouvent réunis comrn e les forces, et
qu'il ~'y a plus dès lors qu'un territoire, com.me il n'y ,a
plus qu'uoe force publique ; mai s de celle unIt? de ,terr~
toire ou ne peut certainemen t pas cODclur~ 'lu 1,1 n y ait
plus qu'une propriété unique et toujours ""poolble dans
les mains de l'état o u du souverain. Ce SCf;) Il d'un pl'lllClpe
vrai déduire la plus fausse Ms conséquences. L'état, qui
n'est qu'un être collectif, dont la vic o'est pas sujette aux
m êmes besoius que la vie naturelle des ind ividus, ne saurait avoir par lui-même aucun véritable droit de propriété.
Si, relativem ent aux puissances voisines à u étrangères,
il fiO'ure comme mailre exclusif de ce que no us appelons
son ~erritoire (3), ce n'est que par le droit de premier oc~
( t) • Itaque propter imrnensas co ntoolioncs , pl crumquè l'CS ad divieionem pervenit. _ Dig . • r.. . X;'XVI, De 'fw~itlltibllJ preed, 1I~'b.
,
(~ ) Parmi les choses que les lois aunl;l1SCS d écla~'clil ran'c parll ~ de
la liberté individuell c . ccs lois placcnt ait premi er 1' 3 11 (; le drOit de
propriété , c'cst·à dire le droit de jouir exclu sivemenl ~ cs dOll,oS de la
fortnne ou des rruits dc sou indu ~ lrie, A Cum es, \11\ ''I\' .nl un S I Cl'and
. . peel pOUl' les propri élés privées . que, la. républiqu c ayaut c~d é ,
pOUl' ou temps , aux créan ciers de l'état, les porLÎqu es (lui cntour :lI ent
la place. publiquc, tes h .. bilants qui sc pl'Otn cll aieut e l qui Ataic nl surpris par quelque orac-c o'osaicul se r é f~Gic .. SO Ii S ccs podiC(ucs, pour
5C mettre à couvert de j'int e mpéri e de 1;1 ii:li sO Tl , c t alLcndai c nl quc les
cré anciers cessio nuu aires leur en doun assc uL la pcrmi ~s i o l\ cl:prcs.. e.
(3) • L.es l>iCllS dcs parti culicrs. daus leur IOlalilé , doivent être rcgardê. C!.omwe les bie ll s de la nalion. à l'éGard des :Juli'CS. é tat s : cal'
tous ceux qui formcnt Ull t: sociélé, uue nat io n , étant eo n s l dé r é~ , pal:"
lei natiolls étl'an8èrcII , comme ne raisanl qu'uu touL , qu'une sen le pel'·
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
29
3
cupant, et il ne ti ent ce droit, il ne peut le tenir que de.
p arti culi ers. A l'égard de ses prop res membres, il n'est
rien qu e par eux. Conséquemmen t , loin que, daos aUCun
cas, 1'00 puisse dire que les particuliers tiennent tous len!'s
droits et tous leurs biens de l'état, il faut dire , au contra ire 'lue l'éta t acqu iert par eux et pour eux tous le.
pouvoirs et to us les droits qu'i l est autorjsé à exercer.
~'es t uo autre pt'.iocipe éga lement certaiu que les hom"lIIi, qui so u 1 chargés par la nature m ême du soin de leur
propre conserva tioo, ne pourraient reconnaître, daos la
puis5'oce publique, l'ét range p ouvoir de les dépouiller de
l eurs biens quand bon lui semblerait. Cependant la puis •.
saoce publique a urai t incontestablement cette étra nge
prérogative, si elle était propriétaire de tout. Car, suivant
les jurisconsultes, le droit de propriété, pl ein et entier ,
est la faculté de disposer librem en t et à volonté de la
substance des fru its et de l'usage des choses que l'on
possède (1).
l\" abusons donc pas des mots. Quand on dit que, dans
une société politique, il n'y a qu'un terr itoire, cela ne
signifie pas qu'il n'y a it d'autre propriétaire que l'état. Cela
s icn ifi e seul ement que les dh' erses propriétés particulières
sont liées en lro ell es, et forment une esp èce d'ensemble
indivisible par leurs l'apports co mmuns avec la puissan ce
publique. qui les protége toutes.
Au ciloyen appal'lien l la propriété, et aU. souverain l'em.
pire (2): telle est la maxime de tous les pays et de tous
l es temps. C'est ce qui a fait dire aux publicistes « que
« la libre et tranq uille jouissance des biens que l'on pos-
sonn e. tous IcUl'! bi ens cnsembl e ne peut'cnt être envisaGés que comme
lei bi ens de celle m l! mc persoolle , • VATTEL . Droit de, gG/13 . liv, li,
ch . 7, § S t.
(1 ) DominiuUl es l jus dispollcndi de j'el'Um s6bstautiâ, {ructu et
U S\!.
(:l ) . Om ui a l'ex impcrio possidel, sillGuli dom inio .• SiNtQU, li., VU.
ch. 4 c t 5, De bClIt ficiis .
�'94
-VF. L'USA.GE ET DE L'ABUS
« sède est le droit essentiel de tout peuple qui n'est point
« esclave; que chaque citoyen doit garder sa propriété
« sa ns troubl e; que cette propriété ne doit jamais recevoir
« d'atteinte , et qu'elle doit être assurée comme la consti" tulion mème de l'état (1). »
L'empire, qui estle partage du souverain, ne renferme
aucune idée de domaine propremellt dit (2). 1\ consiste
uniqu em en t dans la puissance de gouverner; il n'est ~ue
le droi t de prescrire et d'ordonner ce qu'il faut pour le h"" ,
généra l , et de dil'iger en conséquence les choses et les persoo nes. 1\ n'atteint les actions libres des citoyens qu'aut~nt qu'elles doivent êlre tournées vers l'ordre public. Il
ne donne à l'état, sur les bi ens des sujets, que le droit de
régler l' usage de ces biens par les lois civi les , le pouvnir
de disposer de ces mêmes biens pOUl' des objets de nécessité ou d' utilité publique et en indemnisant le particulier
que l'on est forcé de dépouiller, finalement la facullé de
lever des impôts pour les besoins réels de la société, et en
suivant les formes reçues dans chaque gouvernement. Ces
différents droits réunis formen t ce que Grotius (3), Puffendorff (4) et autres, appellent le domain e emil/ellt du
louverai,,: mols dont le vrai sens, développé par ces auteUl's, ne suppose aucun droit de propriété, et n'est relatif
qu'à des prérogatives inséparables de la puissance publique.
Cependant des jurisconsulles célèbres, cra ignant que .
dans une autre matière aussi délicate que celle que nous
traiton's, on pût trop aisément abuser des expressions les
plus innocentes , se sont élevés avec force contre les mots
(1) Bohcmer. Introductio projllre pubtico, p. 250. - Lcbrel, De la
. oUlierailitlé, li\'. rv, chap. 10. - E,prit des (où, li\'. VUl , cil. ~.
(2) _Impcriom non iucludit domiuium fcudorum vel rerum quarum~
cUOIque civ ium . • WOLFF. Jus naturre, pars l, § 103.
ta) Droi! cJ~ la paix el de la guerre 1 li v. [ , chap. 1 cr , § 6, ch. 0, § 6 !
li .. Il, cL:.ap. 14 , § 7; Iiv. lU. chap. :10.
(4) Du droit dG la na tuTe et des g ens, li v, vrn, cb~ 5
'9 5
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE .
domaine em.inent, qu'ils ont regard~s comme pleins d'in-
correction et d' incertitude. Les discussions les plus solennenes SUl' ce point ont long-temp s fixé l'attention de toutes
les universités de l'Allemagne (1). Mais il faut convenir
que celte dispute se r éduisait à une pure question de mots,
puisqu'en li sant les ouvrages qui ont été respectivement
publiés, on s'aperçoit que tous les controversistes s'accordaient SUI' le fond même des choses, et que ceux ô'entre
eux qui parlaient des préroga ti ves du doma'ùte émineTtt
IC8limitaient aux droits que les autres faisaient dériver de
l'empire ou de la souveraineté.
En France, et sous le regne de Louis XV, nous avons
'Vu paraître une secte de philosophes dont les opinions
,,;ystématiques étaient vraiment capables de compromettre
,les antiques maximes de l'ordre naturel et social . Ce. philosophes substituaient , au droit in con testable qu'a le sou·v erain de le \'er des s ubsides, un prétendu droit de copropriété sur le tie1'S du, produit net des hiens des citoyenl.
La secte qui prêchait cette doctrine se prop osait de
.. emplacer toutes les lois fondamentales par la prétendue
{oree de l'évidence 1norale , et toutes les formes conDues
de gouvernement par un de,potisme légal (2), qui impliquait contra diction jusque ôans les termes: car le mot
despotisme, qui anoonce le fléau de l'humanité, pouvait-il
jamais être placé 11 côté du mot légat , qui caractérise le
règne bienfaisant des lois?
Nous ajouterons que le plan d' un gouvernement fondé
s ur un despotisme prétendu légal rendrart plus inquiétante
l'étrange idée d'un droit universel de copropriété attribué
au souverain SUl' les domaines des sujets: idée qui pour.rait si facilement, contre l'intention des inventeurs, ser( 1) Fl cichcr, I nstitut ionu juris naturœ et gSlltium, li". lll . ch. 11,
S"
,
,
Leyscr. dans S3 di ssertatio n Pro imperio contra domilll um tm&ntns.
imprim ée à Willcmberç en 16 73.
.
,.
(:J) Yoy. uu ouvrage inlitulé: Del'ordrs (!sJ ~ nliel d6$ soclaMs pol'hqu",
�296
DE L'USAGE ET DE L' ABUS
a
vil' de prétex te à ériger l'abus en règle , et couvrir l'arbitraire de l'ombre des lois, genre de despotisme le plus
terrible de tous .
Pour nous prémunir contre ces funestes nouv~a ut és et
contre tant d'autres erreurs, il suffit de tle point perdre
de vue ces vérités é lémentaires et immuab les: que la so-
ciété ne peut ex ister que pour les hommes dont elle se
compose; que le premier priocipe social est que chacun
so it ioviolablement main tenu daos la paisible jou issance
de cc qui lui appartieot; et que par conséquent l''é tat ou
le souve"aio, étab li garaot des droits et des devoirs soc iaux, es t simplement le protecteur, et oon le prop "iétaire,
de nos fortunes et de nos bi eos. Il n'y a que des tyraos ou
des despotes qui aieot pu méconnaitre des prin cipes qui
forment le d"oit général des nations. On frémit quand on
lit dans l'histoire que des princes oppresseurs et absurdes
se croyaient, au nom de la soc ié lé, les hé l'Ïtiers lécilim es
et naturels de leurs sujets, et qu'il. existé des temps malheureux où uo père de famill e mourant était obligé d'ins titu er Pempereur, s'il voulait conserver à ses en fan ts
quelques débris du patrimoiu e domestique. Domitien fut
in sti tué par Agrico la; et Tac ite, en parlant de la sensibililé qu'en témoigna cet empereur, s'éc rie: « Tant la
« llaUcri e lui ava it aveuglé l'espr it et gâté le cœur , qu'il
« ignorait qu'un bon père de famille n'appelle jamais a sa
(c s uccess ion qu'un mauvais pr ince (1)! » Partout où la
raison ct la justice conservent quelque inlluen ce, les par-
DE L'ESPRIT PH1LOSOPIlIQUE.
297
ticuliers son t reconnus vrais propriétaires exclu sif3 de
leurs biens ( , ).
Dans plusieu rs pays on a assigné au prince ou au gouvernement des fonds dont les revenus doivent être em-
ployés à certain es dépenses délerminées par les lois (2) ;
mai s un e tell e in s titution politique, qu'une délibération
nalionale étab lit et qu'une autre délibéra li on peut changer
ou dét l'uire, prouve év id emm ent que la .5ouveraio elé par
cll e-même n'emporte aUClln droit de domaine. Dès que la
nation le ,'eut, les biens jusque là réputés domaniaux
l' en ll'eo t dans le comm erce, c'es t- à-di re dans la posses.
s ion tl es particuliers; e t tant que ces biens soot consacrés
à des usages publics, la propriété, dans le \'rai sens qu'il
faut allacher à ce mot , n'en est yraiment â personne: car
l e gouvernement n'en a que l a s im ple administration,
pui squ'il ne peut les régir qu'avec des formes et à des con·
ditions exc lu s ives de Ja libre jouissance qui constitue le
propriétaire (5)
Les différen ts codes des peupl es policés sont remplis
de tex tes tendan t à prouver que la puissance publique n'a
été in stituée que pour ,'cill er à la sùreté des biens des particuliers. On n'a qu'à parcourir les lois intervenues chez
tout es les nations s ur l'i nv iol abi li té des contrats, sur la
force de la possession, s ur le droit de succéder, sur l'impossibil ité où sont les magistrats d'accorder des grâces au
préjudice du tiers, et sur l'obi iga tion qui leur est imposée
de garder religieusement l'ordre étab li a l'égard du moindre des citoye ns. Que l'on considère surtout les règ lements
(1) • T arn cœca ct corrupla meu s assiduis adu lalioni bns cra t, ut neBeiret à bano paire Don scrilli li ooredem oisi malum priocipem .• TACITE,
Vie tl'Agrieola.
Ccpcnd;:m lla tyrannie avait quclqrlcfoi s rougi ell e-m ême des w spo.
silio ll " de dernière vol o nté que la c l'aÎnte arrachait aux citoye ns qui
conoaissa ien t l'avidil é des empereurs. CI:lUde dé fendit ft tout hOI'lHne
qui ;na il dc~ héri tiel's lég it imes de léB ll er une parti e de so n pall'imoi.
ne au Prioce. Tibère n'accepta it la qu alité d'héritier que quand elle
lui étai t donn ée par ses amis. Annale, de Tacite.
qui accordent la faculté de lester , règlements qui semblent
étendre au-delà des bornes de la vie le libre exercice du
droit de propriété, et qui prouvent que l' on n', pas cru
( 1) Bodin, Dc{arépllb liqlle , li", II , ch. 2, p. ~oo.
(2) 'rds que les domaines de la cJun)Un e ct Iii li sle civi le eu ADeleten e cl cn Frnuec.
(3) Alm:lin , Circ(I decisio"CI Guille/m i. _ UocJ.~m. Geno , t. li, col.
1°79·
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
pouvoir priver un homme, même après sa mort, de la libre disposi tion de ce qui lui appartient, et du doux commerce des hienfaits.
N'est-ce pas la crainte d'offenser la raison, naturelle et
civile, de blesser le droit de propriété, de jeter de !\ncertitude dans les for tunes privées, qui dicta cette loi romaine (l), par laquelle tou tes les confisca tions pour crime
furent abrogées, s i ce n'est pour le seu l crime de lèsemajesté au premier chef? On pensai t qu'i l est illj,.,le de
dépouilkr de, enfant, ùmoceuls, de détruire 'Une (alltille
Bntiere, quand iln8 8'agit (l'"e de pu/nir un coupable (2).
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
299
"lu8dl'oit 8u"le bi... d'aulrlti(l): des motifs graves d'uti-l ité publique suffisent, parce que , dan. l'i'fllenlion rai-IOlmablement prétnmée de ceux ljlti ont form é des ,ociété,
-civile8, il est certaio que chacun s'est engagé il rendre pos-
sib le, par quelque sacrifice personnel, ce qui est utile à
tous. Mais le pr incipe de l' indemnité due au citoyen
dont on prend la propriété est vrai dans to us les ca.
san s exceptioo. Les cbarges de l'état doivent être supportées avec éga lité et dans une juste proportion. Or, toute
égali té, toute proportion serait détruite, si un seul ou
quelques uns pouvaient jamais être soumis à faire des
L'exception pour les forfaits qu i attenta ient à la sûreté
de l'état était motivée par la cons idération qu'il rall ait
mettre à profit, pour la sûreté commune, l'amour que
nous avons pour nos enfant •• et faire de ce doux et impérieux sentiment de la nat ure le plus solide garant de la
fidé lité que nous devons 11 1. pa trie (3).
Dans ce. dernières années n'a-t-il pas été solennellement reconnu parmi nous que la cité qui a besoin d'un.
fonds pour y construire une place, un édifice ou un che-min, doit indemniser le I;'ropriétaire de ce fond.? Le
pu.hlic e81 1 à cet égard, comme un particulier qui traite
~/fttt8 prop1'es et esse'ntieI8 ; en sm'le que personne 'Ile peut
a'Dec un particulier. C'est hien assez qu'il PUiSlB contraindre Ull citoyen à lui ve-nd7'e son Tté,-ilags : et qu'il lu;
légitimemel/t élire dépouillé de ce d'1'oit sans quelque cause
.qui soit ren{ermee pat' elle-m ême dans la p 'ropriété, Olt ijui
ôte le grand privilége 'lu'il tienl de la loi ci17il, , d. ne pou-
vienu. d" (ait du propriélai1·e. Que l'ou fasse telles supposi tioos que l'o n voudra, le pouvoir de l'état ou de ses
voir être forcé d'aliéner son bien (4)._
Pour que l'état soit autorisé a ùisposer des domaines des
particulier., on ne requiert pas cette nécessité r igoureuse et absolue qui donne aux particuliers 'm êm es ijuel(1) Authentique Bona damnatorum. au Code, D/l 6oni, damnatorlll'lt,
(2) • Nec verô me fugit quàm sil acerbom parenlum scelera iiliorum
pœnis lui .• CICl!RO;V li Brutu,. Jett. 19,
(3) Scd hoc prœclarè Jeg ibus comparalum est, u1 charitas liberorum
amiciores parenles rcipublicœ redderet. .. Cle" ibid,
(4) En Provence, une ancienne coutume accordait. oulre le pris.
do l'estimation, le quint /ln 'u' au propriétaire dont on prenait le fouds ,
pour le dédommager de l'obligation qui lui était imposée de vendre.
sacriGces .auxquels les autres ciloyens ne contribueraient
pas (2).
Certains auteurs ont voulu mettre de la différence entre
<>e qui appartient au citoyen par le droit des gens et ce
qui lui appartient simplement en vertu du droit civil. Ils
ont pt'éteod u que lesouverain pouvait disposer de cette seconde espèce de biens, même sans cause, et sans être obligé
d'inùemoiser le propriétaire. Cette distioction a été condamnée. Le droit depropriété, dit Grotius (3), 9"el qu'en 80it
le titre, a loujoll,rR ) selon. la loi m ême de la tla/ure, 8e1
miojs tres ne pourra jamais s'étendre jusqu'à détruire,
sans espoir de dédo mmagement, la fortune de certains
membres de l'état, sous prétexte de faire l'avantage de.
autres, et à rompre ainsi tous les liens de l'association
commune.
(1 ) On sa it le droit qu'a tout proprièt:lirc qui n'a point d'issue pour
a rri vcdt 50 1\ domaine , d'obliger les propri é L a irc..~ "oi~iu s à lui dODuer,
e n payanl , passage SUI' leul's propres terres,
(2 ) Vallel, Droit des gells, t. 1, liv. l, ch. :l0, § 244.
(3) Droif d/llagu/l rrtlo t dB la pai~ , liv. [II, eh 20 , § g.
�500
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
Lors de l'étrange révolution qui fut opérée par l'établi._
sement du système féoda l , toutes les idees sur le droit de
propriété furent dénaturées, et toutes les véritab les maximes furent obscurcies. Chaque prince, dans se. états,
voulut s'arroger des droits utiles sur les terres des partic uliers, et s'a ttribuer le domaine absolu de taules les
choses publiques. C'est dans ces temps que l'on vit llaÎlI'e
cette fo ule de r ègles extrao rdinaires qui régissent encore
la plus gl'ande partie de l'Europe. Cependan t , à travers
toutes ces règles, quelques étincell es de raison, qui s'échappaien t, laissa ient toujou rs en trevoir les vérités sacrées qui doivent r égir l'ordre social. Dans les _contrées
où le régime féodal domine le plus, on a constamment
reconnu des biens libres et all od iaux , ce qui montre que
l'on n'a jamais reglll'dé la seigneurie féodal e comme une
suite nécessaire de la sou vera ineté. 00 dis tingue, dans le
monarque, deux qualités: celle de su périeur dans l 'ordr~
des fiefs, et celle de magistrat politique dans l'ordre commun. On reconnaît que la seigneurie féodal e, Ou la pu'issance de fi ef, n'est qu'une c hose acciden telle, qui n'a ppartient pas à tout prince souveraia, et dont le méme
priace ne jouit pas toujours dans loutes les terres de sa
domination. On ne range dans la classe des prérogatives
de la puissance Souveraine que cell es qui apparti enn en t
essentiellement à tout souverain , et sans lesquelles il serait impossible de go uverner une soc iété politique. Or, le
dro~t de propriété, et bien moins encore celui de disposer
arbitrairement de la propriété d'autrui, n'ont jamais été
rép~tés fa.ire parlie 'de ces prérogativ es , à moins qu'on ne
ve~lll e raisonner sur ce qui se pratique dan s les monarch ies qu e cerlain s publici stes appellent absolumellt .. i91l ell.1·iales el patrùnoniales, daos lesquelles les suj ets,
condamnés à la plus affreuse servitude, n'unt 'rien en leu1'
propre , e t que nos jurisconsultes fran çais ont toujours appelées ha"hara et contre 1lalU're (1).
( 1) L0J'SC.l U, De$ ,eig nclJr iu, ch. 2, Il . 5, el suiv. , el u. 58 el62,
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
50~
Hors de ces gouvernements, on tient que 1.. hie1l8 de
l
.
, '
,
'
Cfl, a'lU8 pat'h ou œr 11. appa1'ltel1t1en l pas plus au, prince
qu.'d toute aut1'e puissonce ét1'angè"t; et que, si le prince,
dans le cas de nécessité, dispose des biens d' un particu li er ou de plus ieurs, i l agit a101'8, 1/011 comme 1wo prié/aire de ces hieus , 'mais comme cltef de la IOCÙ!té,
en, {aveu?' de laqu elle cllQcun de ceux fjui la composent
s'est engagé exp 'ressément ou taciteme'nt à (aiore un tel
sae,'ifiee ( 1).
Toutes les choses qui s'oITrent li nous dans la nature
son t ou commerçables pal' elJ'es- mêmes , ou hors du commerce et destinées par la proviùence à demeurel' Communes . Les premi ères appartiennent exc lus il'ernen t aux:
parti culiers ou aux communa ulés qui les possèdent, et qui
les onl acquises par des voies légi times. No us oc croyons
pas qu'il so it nécessa ire de parler des biens vacants et aban.
donnés qui sont au premier occupant, ou sous l'admin istration momentan ée de l'état, ni de ceux. qui, pour uu
t emps li mité ou jndéfini, se trouvent consacrés à des usa.
ges publics, et qui, peudant ce temps, ne sauraient devenir la ulatière ou l'obj et d'un patrimoin e.
Les choses de la seconde espèce, c'est-a-dire celles qui
sont hors du commerce, et qui, par leur des tination naturelle, doivcnt demeurcr'communes, sont in capab les d'ê-
tre l'obj et d'uue propriété privée, et ne peuven t appartenir, a titre de ùomaine propre"!len t dit , à qui que ce soit,
pas même à l'é tat (2) , qui n'a que la si mple luitioll de ces
choses, et le droi t de protéger leur destination naturell e (3).
1) Barbcyrac , sur Gro tius , Droit dtJ la guerr e ~t d~ la paj:z:, lil', l ,
clLll ,SG , not c4,
.
(~) Loysca u , D e! .ftigll curju, ch , S, n, 8~; Il1d it" tit. D~djvj.fio".
Ter/lm; Vallel , Droit des {JCII .f , t, 1. li,', 1. ch, 20 .
(5) . Prœsc ,'iptio ad obtillc nda loca de jurc publica cOllced i oo n solel ".
U::cc quidclUju rc vcra, qu arnquàm feu cs usurpant. Talllctsi nullo ju.
rc, ut prœlcxtu Pl'o tcctiollÎS, huju smodi omuia , qllüOl lilJet, in privat ..
�50~
DE L'USAG~ ET DE L'ABUS
La supposition d' un droit universel dç propriété>ou d.,.
copropriété sur toute la masse des biens territoriaux, inhérent à la puissance souvera ine , est donc une supposition
absurde, évidemment incompatib le avec la ùoctrine des
plus savants publicistes, avec les lois positives de toutes
les nations policées, avec les droits oaturel. de l'homme,
avec les principaux fondements de la sodété, avec l'essence même des choses.
On objecte qu'un état oe pourrait .e conserver et se
maintenir, s'il n'avait le droit de se procurer les moyens
de pourvoir aux rrais de
SOD
gouvèroemcnt. Cela es t vrai.
Faut-il en conclure que ce droit est nécessairement un
droit de propriété sur tau. les biens soum is â l'empire?
La conséquence ne serait pas réfléchie.
COllnue l'état est obligé de défendre les patt'imoines des
particuliers, les particuliers sont obligés de subvenir aux
besoins de l'état: voilà l'engagement du ci toyen, voilà le
véritable principe des ressources publiques. Or, cet engagement que le ci toyen contracte, loin d'a voir l'ef}'et de le
dépouiller, en tout ou en partie, de ses propriétés, ne tend
qu'à les reodre plus assurées et plus inviolables , pui squ'il
n'entraîne que l'obligation de contribuer aux dépenses
qu'exige la conservation des persoooes et des propriétés.
Sans doute, c'es t au souverain (1) à demander les contributions qui snnt indispensables pour le salut commun T
mais , en cela, le souverain n'exerct: point un droit de
propriété; il n'exerce qu' un simple pouvoir d'administration.
et fiscalia commoda coo(raclan l, ct sœpè talia :lut locanL . aul in cen ~
.5Unl danl , aut feudum. aut iudiclo s .. brio a1ic u~nt, alque isla re&ali.:a
volunl esse. a O'AnCBNTrŒ, Coulume de BretaglltJ , lit ro Des approprjan,e$~
arûclc 216, ch. :25, fi . 2, p. lOG3 .
(l ) Je De crois pas avoir l>C!oio d';'lVcrlir que le mot , ol'l/erain' est lID
moL cénéra l , 'lui s':\pplique au princc, au pcuple, il l'assemblée, au
aénal • ou à telle autre maffÏstraluro " clou l.:a con stitution de chaque
état.
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
505
P~ur s'en .COD vaincre, on u'a qu'à jeter les yeux sur les
maXImes qUi, dans tous les gouvernements sagement _
l'>
or
.
é >
d ~ooes,
r gISS:Dt Importante matière des impôts. Aucun
~f1but ~e. peut etre levé sans cause, et cette cause ne peut
elre pu~see que da os /e hien lrès évident de l'état, ou dans
uue. ~re, u1'gellt~ néce~8it~ ( 1). Vévideoce du motif qui
solI ICI le le subSide dOit etre reconnue par les contribua_
bles (2), ou par leurs représentants. Pour être légitime la
cootribulion doit être volontaire, 'flOU, cependant â~ne
volonté particu.li~1·e, com1ne s'il était iudi8peltlahk d'a,v oir
le COllse'n temellt de chaque citoyen, et que c/taq ue citoyen
ne dt/Jt (ournir que ce qu'il lui plaît, ce qui lerat't d~'rect~~
ment contre (esprit et le hut de l'a8lociatiol' civile - 1nais
cf;u't~e 1J%lllé générale ezp;ïmée dan8 l' auemhlée u~gani
.ee a cet effet pm' la conatttution du pays (5 J.
L'impôt est-il-établi, la perception en est-elle raite le
produit ne d~it en être .appli qué qu'à la plus grande ~ti
lIté Jes contrIbuables eux-mêmes. Il ne peut point être
détourné de sa destination (4).
Tous ces principes, consacrés par le droit public des
nations, ne sont-Hs pàs une recoooaissance solennelle et
.manifeste du droit des citoyens?
Enfin, pour altl'Ïbuer à l'état ou au souverain un droit
1(11) Mcterai , Abrégé chronologique, t. IV , p. 33.
(2) En France . sou s l'ancien rCGime, il fallait. pour l'étabLi!lsement
"Bes impôts .. le consent ement des élals-ccnéraus:; aujo urd'hui il Caat
ll ne ,loi du corp'i lérrislatif.
D.:ans loule6 1os provinces qu'on appelait pay s d'états 1 comme la Proveuce, la BrotaGne ~ lc LanGuedoc , la BOUrj3061le cl auh'cs, il (.:allait
le co nse nlem ent d es -étals. No us trouvon s les mê mes lois établies (' Il Ans lclcrrc, Cn S uède, eu Hongrie, daos Ioules les monarchies limitées
o u km pérées.
(3) J. -J . Ro usseau , Econ omie politique.
(4) • Tribul<l commun e oouum rcspicerc debeut , quia DOD danlur
rca i , nisi qllatenùs perso na communi s ct pubLico est, el ut in commune bonum uLalur, . S oAII.Ès. De legibuJ, Iiv. 1. ch . 7. n. 13. -Boon.,
De la ,·t!publi'lue , liv. VI ,. ch. 2, p. 6 4G et SUif.
�504-
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
uoivers,,1 de propriélé ou de co-propriété sur tous les bieos
de l'empire , on argumente du droit qu'il a de régler ~es
bieos par des lois. Autant aimerioos-nous eoleodre dU'e
que l'état QU le souvera in est propriél ~ i1:e de oos persoones , parce qu'il peut, pal' des lOIS, dmger et r égler nos
actions.
Uoe loi o'est poiot uo pur ac te de voloo lé ou de
puissance, mais un acte de justice et de raison. Elfe auto-
risé à parler des lois sur uo objet , ce n'est dooc poiot
avo ir le droit d'en disposer al'bÎll'ail'cmen t : c'est s~ul e
ment avoir reçu la mi ss ion de s tatuer sur cet obj et, d'a-
près les principes qui lui sont propres, ou qui dérivent de
sa oalure. Le législateur qui fa it des règlements sur les
domaines particu liers: n'est pas plus, pour cela, proprié-
t aire de ces domaioes, que oe l'est le juge qui prononce des
sentences s ur la même matit:l'e. Les l'èg lêmeots du législateur sont subo J'donnés au droit naturel , comme les sen -
teoces du juge soot subordoonées a ux lois. 0 ,', oous oe
saurions trop le dire, les hommes ne sont réun is que pour
se garantir réciproquement la sûrelé de leUl's bi ens; et ce
priocipe , qui, loio de rendre l'éta t propriéla ire de tout,
ne le reod que défeoseu,' et proteclem de taules les proprié lés , doit êlre, chez Lous l es peuples, l'àme de la législatioo. Combi eo il est fécood eo cooséq uences utiles!
Il "ssure et il .Hermit toutes les possession s; il jelte uoe
lumiere vive SUl' tous les droils et SUl' tous les devoirs
des gouvernemen ts; il sert de b.se à la lhéorie de l'impôt; il previent toutes les entreprises funestes; .il est
l e palladi um de la sûrelé, de la tranquillilé gooéra le. L'o-
DE L'ES PRIT PH'LOSOP HIQUE.
305
peut jamais ~I re jus le ni utile d'allenler ,\ la proprΫlé des
p urt iCleli el's, IHu' ùes loi!j ou par des reglclllcni s politiqu es;
de lIépouil1cl' les uns pou r faire passel' If'urs hiens â J'au.
' lrc,i, qui , bi eul ôt tra\'aillés par les m è m e~ passions, Ile
sa uraiellt faire un lIleillC! uJ' u S ~l ge· de leu l' fortune; ll ~ tl'ompel' ainsi, en pure perlr, l'indu s tri e el la bUllo e rui; lI'entre t en ir ~ en tre les ùd}i.:! ren lc>s classes de citoyens. un principe él t!rnel de jalousie et ùe hain e, el le ten ilil e rspoir
de sc dévorer un jour; eofin ùe clwngcr r~ tal paisihl e de
socit~lé, qui doit rég ner entre les IIlelllbrcs de III mê'll ecité,
co 110 él:J L inqui et ct sl1 og l;ttlt ue cO 'l'lu èlC t' t Je guerre.
Aussi lorsque les 3nauHpli sl es Je l' 'uns ler, d;lns le sei - '
zi,~ m e siêc lc , s'n u lo rÎsan tues préte ndu s uroi 1s de J'h oll "Ile,
soli ic i lère nt , à gra nd s cris, un nOun'au pal'tagr des hi ~ n s,
el cherch4"l'enl, l'al' leurs opinioliS sétJi li ells,es, à i hr<lIder
la loi fUIIÙalllt'lIlule Je 1;1 propri élé, l'A ll eu lau ne fut III Cn rlC4:C ue la plus tcn ihl e ré volut ion. ct l' Europe enti ère
ful nlil l'IIH:C. Si le Jroit qlli compète il chaque ciloyen sur
l es chose:) qui lui ap p an ieooClit o'élait reconnu ill,·iolable, que clev icnù rait la cu lture des ttHTes , qui es t si nécessa ire à la propaga tion de l'espi'ce humaine, et qui De
peut êlre eocouragee que p"" la sû,'elé des possessioDs et
Înjmlè adc nl ptllm csl , idcirco p~!l cli am "nlen'- .... Non cnim numc.
hœc j'uli (,3 111111' , ~l,d l'0nd"I'c. Q u !!m .:JulclIl 1';'JlJel œ'luilalchl ut
"U ru lII lIlul lis 3 11 IIi ,; alll ctiam sœcu lis all lè pU!l· C';~II U1. ct ui IIlIlIu ..) li a-
)'0
Luit . l... hl)lIl; 'lu i all l d li lIabui!, ,lllli tlal ? Ac pl'op l .< .. Il oc iuju..iœ Ge1I11~ l.accdl!'lIlIlIii I..Y":<l,:dl'lIU1 ''11h,.I'Um l"\l'ulc l'u n l : i\~i l ll "GCII I t'Illud
rateur romain n'écartait la proposition et le danger des
1I11111 ' p dllil
lo is agraires qu'eo so uteoallt que la cité o'est élablie qu e
pour COnserver à chacun Ce qui lui appar ti eot.
Les états populaires o'ont jamais été plus violemmeot
déchirés par le désordre et l'aoarcbie que lorsqu' ils on t
1.1ll1a: di ~cul'(liœ ~t 'c lllœ lI ulil • ul 1'1 ly'-:lIIuÎ c\ Î.l' ll'rl' lI l , ri fl j't i lt w/l's .'x-
méconou ces maximes sa inles et antiques
(1) :
qu'il ne
b). Si pl ures suol ij , quibu s improbè datum est. quàm ilJi quibu$
01 111 .,:, :lpll :1 t'OS :,t'cid clal ) IlCl' ill'CIIIIII: l':\q u c "U Ir U1 j' \JI 'C
h " lII i lI ill '\ ' ul'/I ' . ct 1)1 œd ,II is.,i Ul è ('1111,. 1il ula 1l:!>l'uLlici' dili,bl'I t'IU 4', ~cc
""lb sol ulI) i, ls a l'ct: i~i l • scd 1l iall l rcliqu .'111 c..; 1:.ta -j.1I11 l'IC, ';' (" 'III .,(;iuuihu s 1II,lul'tlUI . fJ'IO:C a LaccdclIlo ll ii s l'l'ufcc lœ uWII;)rUIlI!a liu.ll . ... . ~ic
pal' c:.L ac,'re cllm ci\· iLII~. 11 0 11 , ul hi" jau i "idillllll>. 1, .. ~ lam iu roro
PUIICI'C cl
L(l ua ci" iuUl \'uc i subjicc rc fwœcollis . . . .. ; !iccl um uiou s COll-
$ulcrc . .. . ; ca '1uc est summa ,... Ii u cl !iapiclIlia boui ci"is, cOUl muda
eh'iuln nOIl di,·cllere . sed omneseamdcm œquitalem conûncre . • CIe.,
D. offic .• lib. 11.
U.
~
�,
506
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
des récoltes? Que deviendrait le commerce, qui est environné de tant de p érils inévitables, et qui ne serait l'lus
DE L ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
30
en les liant tous aux principes fondamentaux de rass i ~
"
""1
d
'•
oc a
tlOn CIVI e, ODt 1 eteraelle équité est la première base.
soutenu par la confiance, ce sentiment précieux qui daune
~~alheur aux p,euples et aux gouvt!rnemeots qui auraient
l'idée de la durée des biens et du terme des peines, et qui
devient le plus sûr fondem~nt du bonheur ùes hommes?
Que deviendraient eDlln l'administration, l'ordre et la paix
des empires?
Lorsque, dans les divers gouvernements, quels qu'ils
soient, on veut arrêter les folles cntreprises de ceUl< qui
conduisent les a(fuires communes, quelle est I~ barrière
que l'on oppose à ces entreprises? le priocipe salutaire que
chacun doit être maintenu dans son bieo, et que les chefs
et les représentants des nations sont les tuteurs , el non les
l Imprudence d abandonner les saines maximes de la raison
universelle, pour se livrer à des systèmes arbitraires d'utilité publique! Les principes de la justice uDiverselle sont
mille fois plus soliùes et plus étendus que les faibles et
daDgereuses ressources qui peuvent nous être fourDies par
les systèmes particuliers.
m8îtr~s de DOS fortunes.
C'est <le ce principe que dérivent ces vérités si importantes: qu'un Ilouvernement ne peut bypothéquer quc son
revenu public; que le revenu public est le seul gage possible du créancier de l'état, et 'qu'il ne peut légitimement
exister de revenu public que par la levée d' une imposition
volontaire, juste, et proportionnellement r épartie sur la
masse des propriétés pd vées.
C'est ce même principe qui, sagement combiné avec tous
les détails de l'administration publique, les réduit tous
au" termes de la justice. Il modère les lois civiles; il
dirige les opérations de la politique; il met des bornes
aux engagements; il prescrit ~ne certaine mesure daos
les récompenses ; il éclaire la bienfaisaDce; il commande l'économie, l'abstinence des grâces inutiles , la réforme des abus, le retranchemeDt des dépenses superflues.
Oui, dit un célèbre administrateur (1), tout s'eochaîne à
une seule et même idée; idée simple, mais l'aste, qui embrasse tout; idée heureuse qui cDmmuDique un caractère
de grandeur et presque de majesté aux plus petits objets,
(1 ) V. l'el.celleDt ouvrace de Necker sur l'Admillillrat io n de. fina'ttc u
d. Franc•.
�,"
DE L' ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
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Je De nie point les bons eO;'ts de l'instruc ti on et des lu-
On pnrlit de l' idét' qu ' il SUfli:i;li l d'pc laircr les h ommes
sur It" u r \' ~r it a h le illl":l r:l p ou r les clI'pèc lL el' de l'aire le IIl i d ,
mières; mais l'é tat de la socié té cOlilporte-t-il qu e tous
les !t o mm cs soic llt ~ga l (> lI l e "t Îllsll'lli lg (llJc l a ir~s? 1" m l,lt it udc pt'ul-dt C' :oe r égi r ulliCfllemen t par cI {'s p r in ci pes?
1('5 1llIlI lè rt:'s IH!U \'enl-dl f'S e u l Ît"leIl 1t'lIl élou{fl'r l,·s p"ssi 0 IJ :-i 1 , 'e olp '!'!.! d t! la rai.. . un n e se ra-t-il p ~s IU\ ljOUf:'\ hal Ancé pllr cdu Î d e :jf'II S? QUI' l' cul r é\ id ence IIl ora le dC3
" " fil és les l'Ill :; u tiles COll i re les Ul;5iL'.'; tl e la ClI l' idilé ou
de r a rnh itioll? Que ll e force CO tl ,it! I' VeIlL les ll li.lxiolcs Ics
plus in Co ll les tah les t Olltes 11>5 foi s que lïulérèt pe rsonnel
iotc rr ie l,t d <l uS Ie'u r Applical iOIl?
1Ilillldt'a Jonc toujout':.i d e:, luis péna les, p a rce qu e les
Ilolllm es a uront toujours besoin d' ûn frein, p a rce qllïts
auro nt loujow's hcsoiu d'èl l'c co nten us pal' les luis. Tt:Ildon s à fa ]J1!/'/ëcl ioJi 1<'011 8 y /wél t:!u dl'e, et sac h o ns 'Ille des
ê tres lJ o l'll és eLsensiIJ les u'échapperoot jamais aux erre urs
e t aliX v ices.
Esl-i l l' ra i q ue la peine de mortsoil un attcntat aux loi~
na t urell es ~ Les hOtnl1les, d it- on, Il'on l aucu n dro it s ur
le nr propre " ie, èt II lo in s eoc'ore s ur ct:l le <l'au trui.
nonc i ki n' ont pu céûer a u so u\1c ra iu un Jroil qu' i ls n'ont
et qu e la force ùe l'éoù/f! HCe mu r flle po u n\ it s uppl éel' à.
pns.
cell e d flS ID;:;' Qflipelll "ie1" , di !-ail-o lt, la cla rt é dit ,f(u/4til
eu plt-ÙL midi ? QIIÎ po u !'ra nL islt!1' au x YériL~s IHil es,
C)U11llU ell cs aU l'o nl acqu is la clarl(! du so l eil ? UI. gO Il\' et'-
MA is dans plu s J ' unc c irconstan ce n'es t-on p~ s ob ligé
d 'clx poser Sil v ie p our la cO li serv c r ? Ne pcut-on pas eucore lu er un inj ll ~le agresseur, qllanù la nrcessÎlé ù e la
ù t- fense l'cxige? Il n'e::. l ÙOIl.C pa,:, cou t re la loi na t urell e
q ue le souvera in, cha rgé UI! la Jérens ~ co nunuo e, pUÎ!; se,
pour le SR Iut ùe tous, ce <l ue c hacu n pe uL pou r le s ien
propre. De 1;_ , le ù ro it qu'a tou t éta.Lue Ic \'c t' des armées,
de <lpcl ,H er la g uer re, d'ex poser la \' ie d ~ ses p ropres
m emhrc:", pOU l' r('pousse r 1111 elln clIl Î l'ct lou lahl e.
P our ~ tre :nrlO I isé , dal lS le cas d'ull e 1.:giLin lc tl l:fe nse,
à tlH' I' I'elui qui \' eu LII1(' luel'. je IÙ,Î pas h csu iu Cltl C sn vie
m 'ap p a t' i iellll c; il su ffi l qu'il Ille ~oil pel'lllÎs de jlrc: ré,'cr ma
,"ie 111 SiCIIIW. Si sa VI C IIt':lI' P Irll'ilait, je p our!'"i :; en
di s p ose r à \'Olo o lé. Or, ce droi t uarlJat'e Il'exis le p 1S; e t
c'est précisémen t parce qu'ua l eI droit ne COOlpl!le à p er-
~
,-
CHAPITRE XXXI.
Des lois pénale!.
la philosophie avai t fait uo grand oien eD p,'ovoquant
d es réformes sa lulaÎres da ns les lois cr im inel les . .i\lai s
b ie nlôl des phil oso ph es réùuis irent en p!'ob li'm e le dro it
de punir.
11 3
pl'oscri"irent , dans
LO Ui
les cas , la p(·in e
de lIIort. Il:'i }ll'opo:,èrcllt d es syslè lll es qui , 11 furce J 'ad oucir lOll tt'S le..; 3 ulres p ein es, ne t e nJai e ll t ft r ie n muio s
qu 'à les
J'f' lIcll' e
illuso ires.
1
n el1l ent cs t donc t, J'ttllnique qtland il préJer e le droit
de illinir la là(! hc plu s pé nibl e Jïn s truir e .
La pei ne d t: lIl ort, e n f' lI e-lI lèIIH!, e~ t un e i Ilfra c tÎon
m;lni rc~ t c llcs luis nrtlurc!l cs. J\ UCUIi J e nous n 'iI ,ùruit S Ul'
sa pro pre \' ie, elln u; I\S cncore su r cdlc ~r"u lrlli . No us
n'a\'o ll s J OIIC pu Ct~d E' 1' AU SOU \'Cl':lill un d ro it qllc nou s
n'II \ on=- p as. Tu.ule pei ll e .lo il Jér iver Il e la néc('ss il p, Or ,
p eu l-il j aill ais èlre l1 écesSî1i re d e l uer le coupail le? Il e su l:"
fit-il pa s ù e l 'e ruptk h ~r u'èlrc d a ngere u x.? Il e p euL-o n pRS
m ê me le reuJl'e ul ile en Je cooJumoan l ù t.Ics t ravaux
puhlics?
Si 1'00 n'eût point .bandonné l'obser\'.tion et l'expérience, 00 ne se fût jamais livré à d'auss i va in es théories.
CO ll Il Il (l(.le
i
a
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DE I .'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
sonne, que j'ai celui d'ôter la vie à un injus te agresseur ,
quand je ne ~ i s autrement conserver la mienne.
Le droit de punir de mort le malfai teur , l'assassin, loin
d'être un allentat à la loi oaturelle, dérive donc essentiellement du droit naturel de la défense.
11 est des auteurs qui , en examinant la grande question
que nous uiscutons, distinguent le droit de tuer l'ennemi
dan s une guerre d'avec celui de faire périr un ci toyen à
titre dc peine. ils rendent hommage a u premier de ces
dro its, ils ni en t le second. Où est donc la raiso u de cette
différence?
Nous n'avons, dit-on, aucun engagement avec l'étrangel'; nous ne vivoos avec lu i que sous les règles du pur
droil ùe na ture: nous pouvons donc user indistinctement,
à son égard, de tous les moyens que la nature donne à
c baque être pour sc débarrasser d' un agresseur qui le menace. Alais le corps politique, ajou te-t-on, s'est engagé
forme ll emen t à protéger la vie de ses membres. Il ne peut
exiger d'eux qu e les sacrifices qu'iis ont consentis; et ces
sacrifices, qu i sont les mo indres poss ibl es, ne sauraient
comprendre l'audication de la v ie.
Ce De sont là que des so phismes . Si l'on r econnaît la légitim ité du droit de la guerre con tre l'ennem i uu dehors,
il faut oécessairpmco t reconnaître le droit qu'a l'éta t d'exposer la vie de ceux de ses memures qu'il destine 11 combattre cet ennemi. Il es t donc faux de souten ir que l'état
ne puisse, (tans aucun cas, disposer ùe la "je de ses m embl'es; ct la fallsseté de cette prétention résulte du système
nlème qui nous est opposé.
S'il y a quelq ue diftërence entre la manière dont l'état
dispose de la ,' ie de ses metnbres dans un cas de guerre ct
l'hypothèse où il co dispose à titre de peine, celte différence 0. 'es t p o int il l'av::lDtagc. de l'opinion que nous réfutons : car le!) lois péoales ne menacen t jamais que des
malfa j~eul's, au lieu que ce souL des citoyens honnêtes qui,
dans l'Iustan t d'lIne bataill e, sacrifient lem existence au
salut de la patrie,
Cependant nos philosophes n'osent coo tester au co l'P'
polttlque le drOIt de commander aux citoyens de défendre
l'état, au p éril m ême de leur vie. Ils sentent que, s i la vi ..
est un bjenfnit de la nature, sa conservation est un bien-fait de la soc iété, et que ce lu i qui veut conserver son existence aux dép ens des aulres doit aussi savoir l'exposer
pour ellx quand il le raut.
Quand on a vance que le c itoyen n'a consenti que les
moindres sacrifices possibles, et que conséquemment il
ne peut être prés um é avoi r fait l'abandon de sa vie, que
veu t-on conc lure de ces généra lités? Si on ed ind uit qu'un
membre de l'état ne peut jama is êtr e condamné au deru ier s upplice, on pourra en induire aussi qu'aucun membre de l'état ne poulTa jamais être forcé à payer de sa persau ne dans les grandes occasions où Je salu l public es t en
danger: cal', dans l'un comme dans l'autre cas, c'est toujours la vi e des citoyeos qui est comprom ise; et on s uppose indéfiniment qu'elle est hors du pouvo ir de la cité.
Ce que 1'00 dit de la vie d'un criminel, on Je dira bientôt de sa liberté : car, en général, un ci toyen ne peut pas
plus céder sa li berlé que sa vie. La peine de la 'prison deviendra donc aussi illicite et aussi illégale que la
pei ne de mort.
Le mal est qu e l'on rais onne çomme si ceux qni tiennent pour la peine de mort supposa ient q ue le ci toyen fa it
un e abdication gratuite de la v ie. Or, celle id ée n'es t dans
l a tête de perso no e. Nous soutenons au conlra ire que les
lois, loin cl'exigel' du citoy cn t>abandon de sa vie, n'existent que pOUl' vei ller à sa conserva tion el a sa défeose.
Le criminel ql.\i est condamné à la 1I10rt ue peut se plaindrc de la loi qui prononce contre l ui celte peine, puisquec.elte lo i avait été faite eu sa raveur. C'('st pOUf n'être pas.
lui·rn ème victime d'un assassin, qu'i l avait consen ti à la
destruction de ceux. qui se rendraient coupab les d'un assass in at. Le citoyen qui, par 500 consen temen t form el
ou prés umé, concourt à l'étab li ssement des lois pénales ,
De rait donc aucun sacrifi ce persoonel ; il traile à son pro-
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DE
L'US.~GE ET DE L'ABUS
fil ; il s lipule des cond ili ons qui renforcent la garanlie et
Ja s ûreté de tous ses droit s .
L'a ut eur du Traité des délits el det l1e;lItS se récrie sur
cc que les luis des II HtiolJS fl::lra isstnt montrer , s'il fau t
l'l'Il croi r p. p lll!i dl! "es pectl'0 ur la pfOpri,:lé que pOUl' la
,' ic d'lin citoJcn. Nl1 l1s n e SH \'Cl II.'i su r <]lIoi cpt auleur llt'lIt
fOtHlcr une le ll e oh:Ot'rvati ">lI. La vic p:, t cn laill c lll f' fH préf~ rahle li un e silllple pro pri é lé; m ais c'e~t prrc isl: [II t'Dt
pOlll' ce la que 1'011 punil les crim es qui Iltl;:lCl UCltl la "i e
a"ec pi ns Jc sévél'ilé que CCliX qui aUaquelJt 1" prop ri été. Il es t "r;;li qu e l'on arrache la vie à un cril1liod, ta ndis
qll e l'on rC!'I p ecle ses hi eos; ITIi1is, Avec lin pcu ùe réfl t'x ion, on enlre,'o it les sagcs BlOI irs de cell e COI lùuÎle.
l'cxislencp d'uil hl'ig::l ntl • d ' un a s~nss in , es t un d~nger
po ut' la sociét é; pl il n'y Ct Ducun danger à ce qu e srs hi eos
passent à ses hériti ers . Pourqu o i tl o ur s'elllp Rl'e ra i l~o n du
pRlrin lOi ue ùe ct'Itl i à q ui l'o n c roit ê lre o hl igé ,rôler la
vie? L.es hipns apparlienl1elll en qudqllc sorte a la f;tmille.
St"I""il·i J j\lstc ùe conrouJrc Ics in.n ocent s avec les co upaùl e~? Pourquoi pr~parrr peut-être de nou\'ea ux crilll es,
en réduisa nt les enrrtnl s ou les parents du condam ué il Ja
rni st:' re f'l au désespoir?
Ajoutons rD outre q ue c'es t un sophisme de di re qlle
les lo is qui conùallLOenl un ci toyen à IIl O l't montrellt plus
d e re~ pect pour sa propri élé que pour sa "ic: car celui
qll i ppru la vie perd réf" ll c lIIl"nt ses h ieos; il pcrJ tOut.
Lps rg,lrùs et les IlIéllagPlTI cltl s ne so nt qu e p OUl' ses s uccesst' urs, 'l ui co n t inue nt ur rtu-:riler protec l io n , e t pour
l eu rs personu es el p OUl' leur rOrtuDc, puisqu ' ils n'ont en..
Couru Aucune pein e.
De plus, les ciloy(>ns sont plus rr'::f1 uemm en t punis p ar
ùr!ii pein es pl:cunÎaÎres qu e par d rs p eines cap ilal es ~ ce
qui p rOIi \'C qu e l'on rail f n g':néra l plus Ile cas de lelll: vie
qUI' de leurs a utr es p o!)sessiu ns; et rrtlanù il s sont ptllli s
J~i1 r la p el~le ùo la \' ie, c 'est qu e des consiJération s illlpér JCII SPS eXIge nt ce redoutable sacrifice.
Le droit de condalDDer les assassins ct le. briga nds à
DE L' ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
de. peines cap ila les a 1. m ême source que le droit de 1.
Iluerre. L·un el l'aulre lI Jrivelil du princi pe sacré de la dé.
fCll se nntlll"cll p.
D a ns r i lllp o~ <; i"ilit é de conlesler I"flisonn:'lhlt'lHen t au
cor i}" l'fl lit i(jlll.:" Ic druit de pro tl o ncer la pei llc de IHo rt COIItre Ic:'\ gnwd'i cri llt ilwl.'i , Cf" I'I :lÎn ,'i au teu rs dl'maud,-nl ~i le
CtJrps pul il iq ue doil ["ire U ~;)g'~ de ce d roÎl, Cl ils sc décid e ll t po ur la nrg" lh'e. Ces auleurs 1I 0 US pe nn cllronl oe
Jeur rai rc ob.i e r" e r qu e It' ur s.rsl~ ln c Îli lpi iqtlcco [lt rad iction.
Qu'cs t-ce qu e le droi t q u' ils acco ru enl fi la sOCit: lé. si la
société ne ùoil en faire aUCli n usnge? N'esl - ce pns Jélruire
ce Jl'oil qu e tf 'en interJire obso lum ent l'exercice IInlls le
JIl Otnf'nt où l'o n parilit en }'CCO llll i:.l llr e la I.;gililliite?
Cf'l'endilo t , su i\'ons les rai so nn ellle n Lc; à la rareur tl esQIle1s on \'o\ldrait ll'i:t ns fo l"lll el' un tles pl'in ci pi1iJx attri but s
ùt: lit pui:-lsa nc e souvera iue en uue vainc a bs tract io n JH é tap hy,i qll e.
Le c r iIll e , "<lit-o n l est un ennemi inléri eu r. li n'ex is te
po int d e sùci (h ê li'[ où il u'ex iste aucun Itloyen ùe le n :priIller. Si la pei lle ùe Ill o rt es t im.lÎ:.;pensa l>l clIl cnl m:cessa ire
pour en :"In èl cl! It,: s progrès, la p ei ne J e m o rt J o Îl èt rc pronOllc,te. l\ l ais o ù es t'" pl'cuv e de ct' Ile m;ces:, ilé indispensa bl e? N'.v a· t-il pas des m oye ns plu s cO lllitlus. p l u~ efficaces et Il lOins c ru els, qu e 1" m orl. du co upa ul e , pour
rass ur er la socié té co ntn~ les dé lits 011 les r'Hrl:l. ils qui peuv r llt la I1 lf'1lre eo péril ? P.Jrllli c r~ n'I t'j ens , on l' lace les
travaux puh lics, la gène, et 3ul res peines sc mhlrtbl es.
JI est pv id ellt qu e le mot nécessité 1~lit ici loate la rorce
du sys t," lnt'; m ais co nUlle nt ce IlI Ot do il-i l êt re entendu?
d e cU II[uien (r a pplica ti o ns diH:: l'ses el variabl es n'es t· il pas
S U ~Cf'l'lihl e? Il t's l Iileilc ,tlIaos le s ilence du cauill ~ t , de
cO [lIh in('1' ù r s id,:es, de t n lce r d es pl a ns e t ù e r r("el" uo
lIIottd cù SI" litllt aisie . Faul- il e . . ér.u ler, les diAjcultl:s nais selll de t O U l t~5 part s. COI Il[lI e la 1O ,;Cil Oi(1'I e a se:.; froltelHellt s, qui SÙ U\'cul c !tallgP III o u a r rt!! eut les dfels ùe la
th éori e, b p olitiqu e a tl ll s~i les siens,
.
,
Les loi s doivent èlre humaines. Toule crDauté mullle
�DE L'USAGE ET DE L ' ABUS
DE L' ESPRIT PHILOSOPHIQUE,
dégénèr e en injustice et en tyran nie; m ais , pour la sûreté
des bons c itoyeus, il faut savoir con ten ir et réprimer les
mauvais. On doit plus aux personnes hoooêtes qu'aux
méchants, et il faut savo ir retrancher dc la soc iété les
sujets coupables que l'on ne pourrait conserver sans
danger.
La multitude est toi1l d'adopler des ma.?:imes stables de
conduite. Il (allt f"apper les yeux dit peuple pa,' des o/Jjets
se nsibles et capahles de prodnil'e la plus vive impression ,.
pou.r c01/treha/allcer l'a,·deu?' 'wRtile dcs 'palsions pa1'/ù:ulieres dont l'essence est d'être opposée» ail. bien yell dral.
Nous ne regarderons jamais comme une c[ua uté inutil ela loi pénale qui remplira le but important sans lequel la
société ne pourrait se maintenir. La cruauté la plus déplacée et la plus terr ibl e serait cell e qui, par une fausse
pitié pour quelques scélérats, livrerait la cité entière au
désordre et au crime. On a judicieusement remarqué que
la peine de mort ép argne plus de sang qü'ell e ne p eut jamais eo fa ire verser.
Quand on a dit que toute peine doit dériver de la 71 éceslité , 00 n'a point en tendu parler de celte 11ecessité absolue, dans un sens rigon1'eux et m étaphysique, qui exclut
toute poss ibilité cootroire, mais seulemen t d'une nécessit é 71Io1'ale et1'elative, qui est le résultat des circonslances
dans fesqu ell es o n se tr ouve, el qui esl foudée sur le jugement que l'on peut raisonnablem~ nt porter, quand 00
compare l'efficacité, plus ou moins probable, des moyens à
employer, a vec l'importance de la fin qu' il s'agit de remplir.
Cette 'IIéccsaité morale, ~lIi ne do it pas ê tre mesurée
sur l'étendue vague dU ' possible idéa l, mais qui doit être
déterminée par l'expéri ence, p ar la science pratique des
fa ils , gu ide bien plus s ùr en poliliqu e que la scieHce des
abs tractions, laisse une certaine latilude à l'arbitrage du
SOU\TcraÎn dans l e cho ix (les l'cin es qui sont à io(ljger.
Dire qu'ahsolument parlant il n'est poi"t de méchant
qui ne puisse être rendu bon .. quelque ch ose, et que par
c onséquent les oalions pouuaient relrancber la peioe de
mort de leurs codes crim inels , c'es t présenter une th éorie
. iDadmissible. S'il fall ait la r éali ser , combien d'obstacles,
combi en de daogers n e r enco ntrera it-on pas dan s l'exéc ution , qui n e s'o ffrent pas à la pensée !
EllchaÎoo ns , dites-v ous, les malfaite urs , ct oc les tuons
pas. Ma is serez-v o us bien ass uré de .Ia fidélité d~ leurs
gardi ens? n'ex posez- vous pas ceU X- CLa la corruptIOn, et
ne préparez-vous pas la fuite des autres? Quels traitements
des tin ez-vous au x ma lheure ux qu e 'f OUS enchalD erez ? Pren ez garde que ces tra itements ne d,evi ennent plus c ru ~l s ~u e
la mort m ème, ou qu'un e tr op grande douceur ne Salt bIen.
}l lutôt un encouragemen t qu'une punition pour le crim ~ .
L es con damnés ser on t em ployés à des travaux ullles .
Ne crai unez-vo us donc pas de plonger dans l'iDac lion et
d ans la mi sère les citoyens ho nnêtes que l es mêmes trava ux occ upaient? Les trava ux des condamo és paie l'ai entil s leu r en tre tien? e t sl j1s n'y i uffisa ient pas, quell e DOUv ell e s ur char ge pOUl' les fio a!1ces de l'état , et qu elle no u"V e ll e source œa bu s !
Eu con sen Ta nt les sc~l ér atsau lieu ùe les fair e périr, quel
cxenJpl e donnez-vo us aux. hommes? Vous, leur an~ouc ez
u'il y aura touj o urs sûreté pour ceux llI t:mC3 qUI , ùe la
~aDièrc la plu s c&uelle, menacc nt la sùre lé des. autres ;
plus rie sùrel'; m êm e que p our les bous : CUI' la lot , eo d.éclaranl iuvi olab le la "ie du meurt ri er le plus 5a o g u\Oa ll ~,
la issc toujours ex posée au poignard oe'l'assass in .1a vie
des citoyens pa isibles et ioofleo:i fs . Vo us enhardissez le
c dme, quand vous croye'z le p,un,Il'.
.
L'cxelllpl c sera con tin u, repllquez·vo us , pal ce q u~ le
peupl e aura toujours SO U5 les yeux les escla'ves de l~ ~eldle.
l\lai s où Ics "crra-t- il ? A m oills que VOllS ne faSS iez, ce
qui es t impossib le, un ~lab l issellleu t pOUl' le5 scélérats ùe
c haque c ité, V OLIS serez fOl'cé de les amonceler da ~5 des
dépôts publ ics . p lacés à une longuo ù"i, taoce du Ite u de
.'. 1e de'pul ,·t d' uo c n m m el , on sama setlcha que(c
\ 'I l"t, f \ Pl(~~
A
•
�DE L 'USAGE ET DE L' Anus
Je m ent que ce crimin el conser ve la vie après l'avoir ôtée
à d'au t~es , et qu' il va è tre moins inforl lln r que mill e p ères
de fllllltlic hOTl ll èl<."s qui m eurell l de (idm .
I )'ai ll ~ ul s, le sJ~ l è m {" I[lol v:tnll: d' ull P p f' in e p erp é _
tU t' ll e o u plu s cunt inu e II C po ur ra it- il pas a \' uÎ r le pll1s
dallgf>r:>UX ùe lous les (,ni.: t.i, celui d'o tl\ ri .. la porle ci ,'inl pu,dlt:? Da us le prt>m ie r In OIlIt!nl d' un c ri Ill e <l ll'oce, ln
soci t~ l é toul enti t- re est é mu e; il Il) H ni crédit ni ri c hesse
qui pu isse Arrêler les cilets de l' in(l1gllfJlioli puhl ique. M.lÎs
si le co upa ble est co nservé dans un e prisoll ou d" ns lin
atelier. ct sï l apparli ent cl une 'f'alllill e pui ssa nte ou accrédit ée, il Gnira par arrac he r 50 grâce ou sOu a usoluliou
J'autorité surpri se Ou lassée.
La p eine ùe morL illfligée à cc u x do nt le ca ractère et les
atroci l ~s m elt elll la socié ,é en ppril p ré vienL t o us les inCon ,'éll iro ts , et ell e fa il su l' 1es âmes u IICimpression q u 'a uc un e [lutre m es ure ne peul re mpl acer.
a
0" ohjecte que les malh eureux so nt peu rrappés de la
m orl , qui es lle clerllÎ ertlerlll C ÙC lt! ul"S Ilta u" , el qu c, de
plus, il ne raul jam rl is rl'nOllc er à l'es pé ranc c Je corriger
les co upahles, ou du moins 1.1'0lJércl' c n eux quelque h eurux c hangem e llt.
Si, l'ou excepte quelqu es homm es ô' un e trempe porti.
cull c~'e , toul ê lre rn:lllÎl à la se ul e idé~ ù e Sa propre ùestru ct lon. Les lU a u x qui dégHù le"t le plus ci e la vie ne
dll l,ltfueH l sou"cnt pa.s la crainl e Je l<l rui r Hu ir. Ajoutez
à celR qu ' il ne s'tt g ll pas uniqu e m enl de r;l ~~ l1re r la soCi~lé cont re les crÎlll es d e qu elqu ps d e.')e~pél'ês, filai s
contre les excès allxque ls les pass io ns d e lo ute e~ppce
peul' ent porter et De porteo t que Irop dans toutes les
classes de c il oyens.
lX~u s s~ ,' ? n,s que (l'lplqu ('fo is les
cel'~alrles OlllnhJ.ns relig ie usf's , o nt
enllf'rs le Il, é pn s Ile la m ur t. Il ps l
, ps prp jugr:s ,
inspiré ;\ des prupl ps
de ln sagps:"'\c d'un lé-
ll silgPS ,
gi sla telu' d'cHo ir éga rd ;', ces ci l'cons trtllCcs Jan s l'éra illi ssemeut des peioes. 'illais, en géuéral , la oature pré,'aut
DE L'ES PRIT PHiLOSOP111QUE.
31 7
parlout où des iostitutions extraordioaires oc l'étounènt
pas.
L'idée de oc pas r enoncer entièrement li l'esp ér.ll ce de
corriger des coupah les es t, saos contrcJit, très louab le;
mois le pre mier ohjet d'uo code p éna l es t <le les cont.llir
et de les réprimer . Des vues, souvent imag inaires , de
perreclion , oe ùoi\'ent pas l'e mport er s ur d es pr in cipes
d'ordre et de bieo com mun. qui doivent ètre l'â me de
t oul es I ~s io slitul iolJs e t ùe tau les les lois. En cclte mali èr~, la s ûreté, qu e t o us les ci toyens so nt en droi t d '" tteodre, est la cO)lsiUération suprême li laque li e toutes les
auLres den le urell t e:,seillielienle ill suhol'u ool"Jées.
Les HOlnuins qui , d" ns un t emps, ava ien t ahrogé la
pein e de m ort, la rétah l il'e ul J a ns un autre (1). De uos
j ou rs, l'e lt'pereur J ose ph Il "oulill a bulir la peine de
1lI0 rl. Qlloiqu'un l'eûl re rnpla c~e par J e~ pr in es alli't! usps,
o n Ile la rd a pas ù s'apcrce ,'oi r, sur to ut à \ï enoe" qu e les
IIl clHlresell t's assa.,s illa ls se rn lJlii pl ièrrol ô'ulle lIIaui ère
effr" y;:tnte, cl q u" ill:la il ex p édie nL ùe l'e'fell ir allx preOIi è l'i's lois. DULIS 11resqlJe Lous les états policé;; la peine
d e CHor t es l aU lll ise .
J e nc d ira i po int qu'un e nalion ne doive aooli r celle
peiue, quanô ell e le peut sa li s ôa nge.. , c'est-a·dire quond
les " IŒUfli. la s ituation, les é tabl isse ments p o litiques e t
l'es pril gé llrrC:i1 J e cell e na l io n le CO IIIPOI!tcrl l ; Ill ais p ose r
eu prir, ci fJc g C; lI éral qu e l' usage de h, pei ll c ÙC mort n"est
j ;l lllais li cit e, c'es t une a bsurJilt! qui Il e l'eu t p ;,ra lll'c ~ou
tt' u<.t olt! qtl'â cr ux q lle l'es prit d e l'iJ!)tc'. me rga re, qui .s'a ba lld un ne llt à ùe vaillc;:, iJécs, e l qui ne co ullai s;:,ell l oi les
CbOSl'S ni I.'s UOIIIIII('S.
1 c cllllICt' her fla cu n" l\)on lesq lli('u, J .- 1. n OU~ 'H~nll,
l'au ue J ~ Mab ly ,el ULJC J(JU lc Il" écrÎ \'a iu s e l Je j Ul i:,cu lisu Ile.s,
(1) • Ul tiffin m supplicium csse tDo rt cm solam iulcrpl'cl.lIUUI' .• Djf'.
L. :l l.
D ~ pœ/liJ.
�518
DE L'USACÈ ET DE L'ABUS
ont opiné pour la peine de mort. Les loi s des nations les
plus libres et les plus éclairées prononcent ceUe peine.
L'expérience, récemment faite par quelques go uvernements, a prouvé que, dao s la siluation ou nous sommes,
il Y aurait du danger à l'abolir . Il ne faut dooc pas uniquement s'occuper de ce qui peut êtrc, mais il fa ut voir
ce qui est.
Il r ésulte des princip es que oous avo ns posés, que le
droit qu'a la societé de punir naît du droit oaturel de la
conservation et de la défense. Quaod on brigand altaque
ma fortune et ma vie, je puis le tuer légitimemen t , si,
par sa perte , je puis m'arracljer au dan ger auquel il m'expose. Quand un particulier enfreint les règles communes
de la société, quand il attente à l'ex istence d' un citoyen,
ou à cell e de l'état, la société peut incontestablemen t user
contre lui du droit qu'il aurait lui-même en pareil cas.
Telle est la véritable base des lois pénales, et l'on voit
que, suivant les circonstances, les lois, sans excéder le
véritable droit de la société , peuvent aller jusqu'à priver
de la vie ceux qui menacent la sûreté sociale.
C'est une vérité inbérèn te à l'essence même de l'ordre
social, que le souvera in seul est le juge des cas dans lesquels la p eine de Illort peut être employée. Nous observerons que la vengeance publique, quelque sévère qu'elle
soit, épargne une infinité de maux au genre humain , en
pré~enant les trop fréquentes et trop sanglantes scènes
des vengeances particuU ères , qui ne s'exerceraient jamais
de sang-froid, et qui s'exerceraient toujours sans mesure (1).
Au reste, tout criminel qui périt pour un délit dont il
est légalement convaincu avait trouvé jusque alors une
(1 ) . ldci rcb lamCD judiciorum viGor , jurisque publici tutcla vidctur
in medio inslituta , ne quisquam sibi ipsi permittere valeat ultioncm .•
L. 14, Cod., D,jud.
DE L'ESPRIT PIflLOSOPIUQUE.
31 9
protection puissante et un asyle assUI'é dans la loi même
qui le frappe. Il périt sans pouvoir se plaindre d'aucune
injus tice, puisqu'il périt par un eflet de sa volouté, au
moins présumée. Car chaque citoyen est intéressé à se
garantir de tout attentat à la slireté publique, et cet intérêt, commun même au prévaricateur, produit le vœu
général qui sollicite la peine , et qui la justifie aux yeux
même du condamné (1). '
(1 ) . Ipse te huic pœ nœ subdidisli. . L. 54. Dig., Dlljure (mi.
IIINa m ex quo scclcratissimom quis consilium ecri t , eù ndè quodaQl
mod9 sw: mente puoitus est. • L. 5, Cod., Ad Ceg. J ut majtlt.
�DE L' USAGE ET DE L'Anus
DE L'ES PRIT PIDLOSOPHIQUE.
CHAPITRE XXXII .
Le commerce ne produi t r ien de lui-m êm e ; il n'est
oinl créa teur: (·'es t la te rre qui produit lo ul. Les f OI ICdu comm erce se J'é l1ui se ll l il ll iln:, p o rl er et à IIlflllUfacturer les proùuc tion s Ù ~ la te rre. De là CCI'I:lins pll ilos 0I' 1les , co nnus S0 1l S le 11 0 111 ù't!cullumis/tNl,
.
~ ont .CU Jici
. ll
~OlJS
qu ' il n e Ii:llla it qu'un ifllpôl ulliquc.. , un 1.II ~ pO l lCl"l'ltUrJ ül.
Ollt
pro:'l cr}t Ic ul autre m oJ e d
De g nlllds aJlliÎnÎs lratclIl'S o ol
IIIIPOS ll IO O. .
sonD em enl s, m a is d e combattre les principes mal
.
,
"
assures
d un e the~rle tro p ~ bso lue, par les sag~. leço ns et par les
h eu r eux res ult ats cl UD e ex p érl eDce de plus ieul's s ircles.
La Pro veoce, a uj o urd'hu i di visée eo t ro is de'
t
"
,
par cm ents (l~, étA.t a ut re fo.s ce qu'on appelait Un pays d'états. L or s de son uni on la Fra Dce, eHe a vait Conser vé
ses fra nchis es c l sa cons titution par ticu lière.
Le pays cs t il la lo is ag ri col e et commer ça nt. Il offre
des par is s ûrs au mili eu d'un e m er o rage use; m ais la s tér ilité du territoire y est tell e, qu e presqu e p ar tout OD De
r enco ntrer ai t qu e des désèrts , s i l'indus tr ie ne s uppl éai t
au sol , qUi se r efu se. n 'DS UDe pos iti oo sem blabl e i l fa lla it éta blir un r ég im e bien d oux daos la mesure , l'~ssiette
et l, levée d es impÔls, po ur ne p as déco urager des b om_
m es qui pa ient à l, oa tu re plus qu e daos d'a utres CODtrées Je ci toyeD le pl us s urc hargé De paie au fi sc.
On étai t p ar ti d u p rioc ipc auquel les économis tes ODt
r endu ho mma ge, qu e la p ropr iété ter ritor iale do it ê/I'e la
b ase de to ute ad m iuis t ratio o ra isoon, bl e. ! I " x is lai t UD
cA dastr~ geoéral co~n~ sous le nom d'affou agem enl (2) de
fa provU/ ce, pour l'egler la proportion daDs laq uelle c haqu e co mmun e deva it contribuer AU X charges p ubl iq ues,
e l il ex is ta it , dan s .chaqu e commun e , un cadas t re parti culier (3)"poul' fi xer la portion contributi ve des ind i\' idus.
Les co mm unes étaient a ffouagées, 000 seul ement par
l'app Ol't a leur ri ch esse t err itorial e, m ais eDcore p ar
a
De "impôt.
lis
52 ',
•
J'~fulé c.~ s.ys~ c m e ; Ils
ont pl' ouVt qu' il é tait trop abso l ~, el fJ" Il d Oit ~u .. t~ut
impra ticable ùans les grands é tats . J e n'entrera i p O ~tlt
d a li S d es' ùiscuss ion s qu e j e la isse à ùes homm es plu s instruits . Je Ille cootenl erai ù'obscr\'cl' que la Joctrio c des
économi strs, ùans les mat ières tI 'a ullIi Îli s trllli o n, li enl à
la m éth od e d e tout s impliO er , d e tOlit générali se.', et Je
r apport er toul à uo prin c ip e infl cx iul e; ~n é lh od ~ tl out
nous avo ns tracè les ab us eu pa rlaol ues ù lyc rs uhJ ets de
n os co nn iJ i:-s:-tlicPs.
l\l .. is CO llllll e des fA it s valC' n lllli r u "\ <l ue drs !'y .. lt"m es,
ct co mil ie Ic!S sy:. l t· 1l 1C'S ~O ll l presq ue toujours 1érult!s pal'
les f,. iti, Ou m S8 UJ'A p en t-ê tr e q llel l(lJ C' gn.t dt! pn:!'i t' rd t'r
jci le la l.lea u de l'allc: i 4' IIII C ;llhll Îll is ll'nl iù n de la Pro H ' n Ct-. Ce ll e a Ulllilli s: l'a tio n faisfl it p en <le bruil , p;l rce
qu'dl eélail u o uu e. Ouj ugero qu\d le méritait ù'èlre Ill ie ux
connue.
Eo la mettant en oppos itioo avec la doctrin e des économistes , je me suis proposé, nOD de r épondre à des rai-
( 1) Lcs d épartc m ent s d cs Bou ch cs-d u,nh ônc , d u Var et d cs B:mcsA lpes: p lu" l'arron d isscm ent d 'Apt , d épa rtem enl d e Vauclusc ..
(~) Cc ca d ;lstrc était dh'isé e n ( eute, Ch aque feu ann onç3il unc ça leu!' CO II\' CII UC d e c iu'lll an lç mi ll e l i \'T~ , C'ébicut l c~ é tals q ui fa isa icnt
procéde!' à ce ClldaSll'c pal' des com mi!'s:ul'cs nomm és il ccl crret.
(3) Le ca dasl re p<trti c u IÎ cl' d 'un e commun e se com po~a i t de lil'rcs; uue
li"rc élaild e.'icize o nces; nue o nce se di ,'is;tit cn qU :lr u el co demi .q uarts:
cll aque li vrc cadasll';tl c êtôl ÎI d e la "':l lcU!' COU"CIl Il C de Ill ide lincs, Les
a dm in istr:t tc ul's ::lr la p ro\' i nce n omm:li cnl lcs cl:pcrh qui d Cl'ai cn l p rocéder t. la co nfeclion d 'un cad astrc com m una l , cl ccs expcr ts é taieut
p ris li on de la commu ne,
Il.
21
�522
,
,
DE L'USAGE RT DE L ABue
rapporl à leur richesse industrielle et mob ili ère. Les indi'd
au contraire , n'élaient,. . sur le .cadaslre, de leur
V1 us,
..
commune, que pour leurs propl'lelés foncières, c es t·à-d lt e
pour celte espèce de biens sur laquelle on peut asseoir des
impositions fixes et direcles.
,.
, ~
L raison de cette différen ce est senSible. Il n eu t pas
a le que des communes telles que
Marseille, Toulon,
é lé JUs
,..
,
qui ne doivent point leur opulence a leur temtOlre, n eussent pas eontribué, dans une proportIOn éqUitable, avec
l es autres communes.
Marseille, 1'"1' son port et pal' son comm erce, Toulon,
par son port et pal' ses ét,ablissemen ts, ont un c source
permanente de richesses et de. prospél'lté~ sur laquelle o,n
p eut calculer pour asseoir une contributIOn sta,ble. MaiS
les individus qui habitent ces impor tantes Cites, ct qUI
n'ont que des richesses industrielles et mohilières, sont
exposés aux vicissitudes continuelles de la fortun e. Ils
peuvent même dérober aux regards publics , l ~ plupart de
ces riches~es, qui, par leur nature, son t lQVlSlblcs. Un cadastre qul d~it avoir de la slabilité et qui doit êtrc le résultat des forces réelles et respecti ... s deo contribuables,
ne pouvait être assis sur une base aussi occulle et auss I
variable,
Comment donc opérait·on, dans les communes don t il
s'agit l'OUI' répartir-avecjusticc le poids des cha rv.es publiqu;s? Ces 'charges , que l'on fixa it et d'après la richesse
territoriale et d'après la richesse industrielle de la commune, pouvaient-elles frapper uniquement sur les particuliers propriélaires d'immeubles? La difficulté sera it Insolub)e dans le système d'un impôt unique sur les fon~s.
Mais on pourvoyait il tout par un syslème moins absolu
et plus adapté ~ux besoins du public et anx ressources
particulières des contribuables: .
,
"
11 y avait diverses formes d'lm pots : la taille, qUi était
une imposition en argen t sur les fonds; l'i\nposition en
fruils, qui élait une espèce de dîme mun icipale; les drOits
sur les consomma lions , qui élaien t appelés "êves, et une
, DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
525
sorte de capItatIOn municipale al'pelée
C'
, ,
capage. est par la
l'
sage co mblOalson de ces divers modes d'im ôl
'à faire
' face a toutes les nécessilés Pbl's que on
parvenait
b
'
pu Iques sans
surc argel' les proprlélés foncières, sans offensel' l" d
t .
ID usrie, et en conservanll'égalité en tre les parliculi
S' . ' "1 '
ers.
, aglss8Jt-1 d élablir un impôt, le gouvernemeuten faisait la demande aux étals. Cette demande ne pOuvat
éd'
1 se
r so u, re qu cn un e somme déterminée. Il ne pOllvait être
qu estIOn ni de v·,ogtième ni de dixième, ni d'aucune autre
forme de con tributi on. L'état a des besoins, nous lui devons des secours; mais on pensait que la forme dans laql~elle ces secours doivent être fourni s intéresse plus le COn.
tnbu~ble que l'élat. On laissa it à la liberlé tout Ce qu'on ne
croyaIt pas nécessaire au maintien du pouvoir. De Jâ, sous
qu elque forme qu'un impôt ou Un tribut eût été demandé
l es états étaient reçus a J'auonner. L'auonnement étai t l~
co,.version d~ tribut en, tlne autre prestation plus douce
et plus assorlie aux mterêts du peuple.
Après que les élats ava ient consen ti l'impôt, le cadastre général servait de règle à la répartition qui en était faite
eotre les co~mun es, et cliaque commune, pour acqui tter son con tlDgent, cho isissait le mode de contriuution
qui lui paraissait le moins onéreux et le plus convenable'
elle pouvait comb iner une forme avec une autre' clle état'
,,'
de sa destin ée.
'
1
arultre
C'est bie~ dans un lei ordre de choses qu~ l était facile
de se convaincre des inconvé'nients et des v ices de l'in-
flexible système des économistes.
La taille, ou l'imposi tion en argent sur les fonds était
~'impôt ot~naire des communes essentiellement agri~oles ;
Il étaIt ~eme, dans l'uni versa lité du pays, d'un usage
plus géneral que tout autre impôt.
J"es biens de chaque territoire étan t évalués par un cadastre, on avait , dans cbaque commun e , tous les éléments nécessa ires pour répartir la taille avec égali té.
Dans un pareil cas, la taille est l'impôt qui laisse le moins
�524
DE L'USAGE ET DE L' Anus
Il l'arbitra ire et aux abus. Il eD serai t aut rement dans UD
pa ys où il n'y aurait ni afiouagpmcnl g énéra ) , ni cadas tre
pal'liculier. - Là,
00
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
les intéressait , et fa ire réformer les erreurs commises
leur préjudice.
manquerait d'é lément s assu rés pour
celle CSpt\ce
d'illlposition dev iend rai t l l ès nuisible , s i (' II ~ n'était très
Olodéree. Cal' c'est d~jà un g rand iOCOllyéo ient que ceux
qui devraient lnoins payer paient davantnge , ct que ce ux
qui devraient payer da vantage pai ent moins. Cel. blesse la
justice. Mais le mal est aAi'eux quaod il y ft des citoyens
qui paieot trop. Alors, non seulem ent la justice est blessée, mais l'iotérêt de l'état est comprom is. En eflet, l'aiaoneB dS8 citoye7t8 qu'i 'Ile poielli pas Oll'se= tourne lOIl,jO'l,llrS
au p,'ofit du public; l1Wi:; la .,'uille de ceux qui paient l1'OP
tou,r ue li la ruine du publio m ême.
00
pre ouvrage.
Ce délai passé , le cadastre était reçu par une délibéra_
ti oll de la commU De.
Al ors la la! doooait un oouveau délai (1), pendaot
lequel les propri éta ires, dont les réclamatioos o'avaient
point été accueil lies, pouvaieot les p orter a l'autorité
sup~ri elll'e, qui nommait de DOU veaux experts pour les
faire examiner; ma is le cadastre é tai t provisoirement
ex écuté.
Après l'cxpirat ion de re second dé lai, on ne recevait
plu .:; aU Cun e plain te, nueUD recours, et f ieu ne pouvait
veillait alleolive ln eol cu Pro\'cnce à ce que la
règle de proportioo qui était étall iie par le cad. stre fût
juste et ne s'altérât pas .
•
Les biens immeubles des particuliers ('ontrib u"b les
éta ieot estimés à leur juste valeur. II n'y avai t d'exception à cette maxime que pour les maison s , les ~labli sse
ments ou les édifices consacrés au com\nerce ou à l'industrie.
Les maisoos, soit qu'ell es fusseot situées dans les ,:ill es
ou dans les campagnes, n'étaient encadasl l'ées que pour
la valeur du sol sur lequel elles étuient bâl ies.
Les élablissemeots ou les édifices consacrés au commerce ou à l'indus tri e, te ls que les nl0u lin s , les martin e ts,
les pêcheries et autres établissements de m ême wlture ,
o'étaient cocadastrés que pour la mo iti é ùe le ur va leur.
Quand le cadastre était fait, on l'exposait t.I arlS le g reffe
ou le secré tariat de la commuo e peouant uo déla i délermioé ( 1), pour que les propriétaires pussent vérifi er ce qui
a
Penda nt ce délai, les experls qui avaient procédé il
l'cncaùastremeot pouvaien t eux-mêmes corriger leur pro-
r~pal'tir justement lïmpositioD fonc ière, et
Âuss i
525
plus être c haogé a u ca da stre. Les io égalités lI ue le temps
arn cl1 (\it ne po uvaient ê tre réparées q ue JOfS de la confectio n d'u n cadas tre Otl' u\'eau. Or, le renouve ll ement du ca-
da. tre De pouva it être demandé qu'après v iogt .ns, qui
n e commençai ent à courir que du jour où tou s les recours
contre le cadaslre précédent avaieo t été j ugés, et 00 oe
procédait à cc renouvellement que lorsque les de ux tiers
des pl'oprié Laires admis à voter sur les aflaires communes
en a\/aieot reconn u la néCess ité. 00 sentait qu'il Ca ll ait
1aisser respirer J'indus trie, et ne pas la décourager par des
changemenl s trop fi·équents. qui n'eusseot été favorables
qu'à la paresse, a la mauvaise culture.
On exceptait pourlant de la règle géoérale des viogt 00.
•
n ées les commun es doot les territoires étaien t tral'ersés
pas des r ivières ou par des torrents qui pouvaient, à des
ép oq ues l'approchées, prod ui re des révolutioos coosidél'abl es da ns les hérilages des particuliers. On procédait ,
de c inq ans eu cinq aos, dans ces communes, aux chaoge-
li ) Ce dclai é tait de deux mois dan s Ics pclÏlcs COHlmuncs ct de
quatre moil dan. le. crandes.
( 1) Ce nouveau délai étail de /lix mois.
�..
DE L'USAGE ET DE L'Anus
DE L'ESPRlT PHILOSOPHIQUE.
ments pRrtiels que les circonstances locales rendaient in.
dispensables.
De fait , il était rare que le renouvellement entier du
cadastre d' une commune eût lieu plus d' une foi s dans Un
.iècle. La plupart des communes étaient régies par le m ême
cadastre depuis un temps immémorial. On était convaincu
que l'égalité entre les contribuables se rétablissait , jusqu'à un certain point, pal' la seule force (les choses. La
difTé,'ence des prix dans les achats et les ventes d'immeubles effaça it insensiblement la dif!ërence qui pouvait
ex ister dans les charges dont les immeubles étaient affect és : le commerce remplissait en quelque sorte l'office de
la justice ,
Quant Il l'affouagement général de la province, on ne
pouvait le chaoger, en tout ou en partie, que pal' une délibération de. états.
Indépendamment de la taille en argel)t, on faisait usage, dans les communes de Provence, de l'imposition en
fruit s, espèce d'impôt foncier qui se levai t pal' form e de
dtm e. M. de Calonne, lors de la premi ère assembl ée des
notables, proposa d'établir celte forme d'impôt dans toute
la France. Avant lui" Vauban avait proposé la m ême
chose. L' un et l'autre prenaient à témoip de la bonté de
leur système ée qui se pratiquait dan s nos communes méridionales . Il est donc essentiel do bien déterminer ce qui
se pratlqU8 ltdaoscescommuoes, pour qu'on évite l'iocon ..
vénient de bâtir ùes n:>aximes générales et abso lues sur des
exemples particuliers et subordonnés à la s ituation variable des coutribuables.
L'!mpositiQn en fruit s a des avantages qui n'on pu échap- •
~er a personne, parce qu' ils son t apparents. Elle se pli e
a to~s I ~s acc,dents qUI peuvent affliger un propriétaire.
Cel ~, qu, recueille bea ucoup paie beaucoup, celui qui recue,Ue peu pa,e peu; il n'est rien dû par celui qui ne
f:cue,lI e fl en. Chaque propri étaire acquitte sa con tribu1100 dans le momen t même Où il fait sa récolte; il se libère
sans délai. On n'a pas besoin de le fatiguer par des procédures ni de le ruiner par des exécutions.
Il est pourta nt vrai que l'imposition en fruils, ma lgré
les facilités et les douceurs qu'elle semblait oOi'ir aux COntribuables, était rarem ent cho isie pal' les communes de
Provence. Ell e n'obtenait la préférence que dans les communes obérées, daos celles qui avaien t éprouvé quelque
ca tastrophe, ou qui, par leur situation locale, étaient pri.
vées de toutes les ressources que le commerce peut administrer. En général , l'imposition .en fruits n'était qu'un
établissement passager auqu el on sç hâtait de r enoncer
dès que la prospérité et l'aisanGe commençaient il renaître.
Il faut donn er la raison de.ces faits, que l'on peut regarder comme de véritables expériences: car les hommes
son t assez clairvoynots s ur leur iOlérèt. Il s peuvent se
tromper, ils se trompent quelquefois; mais ils ue sc trompent pas toujours. Il est permis d'avoir quelque confiance
dans les choses qu'ils pratiquent constamment, s urtout
lorsque ces choses dépendent de leur libre arbitre, et
qu'ell es ont été aunueÎlement ( , ) ùiscutées et délibérées
pen dant une longue suite de siècles .
Un seul percepteur suffisai t ùans chaqu e com muoepour
ln levée de la tai lle en argen t. Ce percepteùr prenait le
rôl e des contribuabl es dans le cadastre. Cuacun de ces
co ntribuab les lui adressa it ou lui portait son con tingent
dans les délais déterminés. Mais, pour la levée de l'impositioo en fruits, il fallait, dans le luomeo t même de la récolle, employer une multitude de bras qui étaient enle,'és
5 27
( 1) Chaque commune dêlib érait annuell ement sur le lU odtl d'im po -
sition qui lui ptl l'aissail le plus cOI\\'cnabl c i elle pou\'ait anllueUem ent
ch;'l uccr cc mode. Les conlrilHI;'lbl cs (I.ui cl'oyaiclJl le syslème dï mpo €Îlion mal choisi porlai entlcurs réclam ations 11 l'auto ri té slIpcricu!"C,qui
cOll lirrnait o u .. crol'mait ce qui av ai t èté fait. En cas de ,'èCorm aliou ,
la comUluue s'assembl ait de Ilou\'cau pOUl' délibcl'cr SUl' uuc Douvelle
forme d'imp oser : c ar , eu l'éfonqaut SOIl errc uJ', on ue po uvait la pl'i~
'fCl' de sou ru'oit.
�52 8
,
DE L'USAGE ET DE L' ABUS
DE L ESPR IT P HI LOSOPHIQUE .
aux travaux o rdinaires ct instants de la campagne ; circonsta nces qu i quelq ueJ'o is rendait sensibl e la pénur ie des
recberc»es fl étrissan tes. La pl upart des prop ri étaires, pour
se meU re à l'auri des vexat ions, consen taien t ùes abonne ..
m cnts, daos lesquels le fermier se menageait SOUVCJ1l des
avan t:tgcs excessifs .
ouvriers, et qui loujo urs raisait l'enchérir leur sa laire.
La p erception de la taille en arge nt était fa ite 1II0yennan t un e légèr e re tenue au profit du percepteur. E ll e était
m ise aUx enchères et déli vrée Il celui qui proposa it les
cou dit ions les plus do uces . On é tablissa it un per ce pteur
forcé, s i perso nne o c se présentait vo lon tairement.. L'imp osition eo rruits était éga lement mi se aux eochères;
mais la levée de ce genre d'impôt enlraÎnait , p OUl' le ferm ier o u pour le perce pteur , des dépenses mill e fois plus
consiùérab les que celles atlachées Il la levée de la ta ill e en
argent. Il fa llait des voitures, des magasi ns, c1es ga l·dieos,
des agen ts et des m audata ires de to ute es pèce. li éta it
j us te qu e le fer m ier o u le percepteut' pût s'in dem niser des
dégà ts insépara bles du transport et d u dépô t J es denrées
perçues , et qu'il pût même comp ter sur un ga in raisonnabl e : car pet so nne ue travaille gra tuitem ell l. To ut es les
éva luations:i fa ire dans le pri x o u la somm e d'a rgeo t que
la comnluoe s tipul ait p o ur l'acquittement de ses cbarges
éta ien t plus ou m oins arbi tra ires . Si el les étaien t erroDées, ce n'élai t co mmunément pas au préj udice du rerm ier.
E ll es pesa ient S UI' le con tr ibuabl e, sans tourn er au profit
du p ublic.
La per ception de l'imposit ion en fr uits éta it, p ar sa natur e, in fin iment plus con tenti euse que la percepti o n de la
tai lle en arge nt. Dans celle·ci , le contin gen t -de ·cbaque
contr ibuable éta it t o ujours fixe et connu, e t les signes 100né ta i re~ avec lesqu els on acquittait ce co nti ngen t ne pouva ient offrir aucune matière à litige; il ne pouva it oon
plus y avoi r matière à soupçon ou à fraude . Mais, eotre
diverses gerhes de blé ou eo tre di vers tas de raisi n , d'olives et autres denrées, il Y a u n choix Il ra ire. To us les
fr uits p rod uits par un même sol. ne sont p as de la mtlm e
qua lité. Un p ercepteur av ide de venait très e mb urr assan t .
S'il etai t m a lvei llan t ou soupçonne ux, il s upp osa it des
fra udes, il faisait des vérifications' imp ortunes , et des
52 9
Ce ux qu i ti ennen t pour l'imposition cn fr uits se pré va ..
lent de la douceur a vec laque ll e 1. dîme ecclésiastique était
levée.lIlais igoore-t-on que le p a iemen t de celle di me était
p resque laissé à la discrJ ti o n du propr iétai re? Il n'était pa.
p Cl'nlÎs de romp·t a les gC7 heJ'oIl 8, de fai r e ries visi tes dans
les ma isous, d'exiger ùes sCl'mc lHs, ni d'établir des coo trôleurs, pour s'assurer que la J·ede.anc~ avait été fi dèlemen t
acqu illée . S'aG issant d'une offrande originairement volontaire, la juri.sprudeoce avait écn rlé loutes les préca utions
qui p O ll~' a i eD t ioquiéter la conscience des con tribuab les et
t ou l es les formes rigo ureuses qui pouvaient compromeltre
leur tl'anqû illité. 00 pen5a it d'aill eurs qu'il vahtit mieux
tolérer quelques fraudes, au préj udice des m ioistres de la
religion, d éj~ suffisamm ent dol~s p"r les grandes libéralités de nos pères, que de jeter le trouble d.ns la société.
Ma is les triù uts son t ùe droÎl élro it; ils soo t nécessaires;
rieu ue pe ul les remp lacer; il faut pouvoir compLer avec
certitud e sur le revenu qui doi t en être le résultat. Toute
frauù e serait préjudiciable à l'ordre public. [1 in'lJorte
donc de prendre des mesures austères pour que la perception des tr ibu ts ne soi t point ar b it(aire. Tout déficit occasioné par le do l des ItHtl holloêtes eens dégénèrel'ait en
surcbarge con tre les gens de bieos. Le régi me de l'i mpôt
ne pourrait donc, sans danger pour l'éta t el pour les citoyens fidèles, être Gouverné par les principes ,l'après
lesquels on se conduisail dans la perception ùe l'ancienne
dî me ecclés iastique.
l'l ais, dit-on, il es t du moins certa in que l'imposition
en frui ts, perçue et acqu illée dao s le moment même de
1(\ récol te cl s u r les fru its l'écoll és. ue sa urait. exposer le
cO C\lribuable aux exéc utions ruineuses qui llcco mpagoent
si souveDt la levée de la taille en " ·Gent. .
Cette observat ion n'est que spécieuse . Quand la taill e
o
�350
DE L' USAG E ET DE L' Anus
en argent n'est point excessive , tout prop"iétaire la paie
ou peut la payer sans gêne. S'il y a excès , le m al est alors
inhér ent , non Il la forme de l'imposition, mais à la quotité. Tout impôt immodéré , sous quelque forme qu'on le
perçoive , est désastreux.
J e conviens que celui qui doit sa contribution en argent
est quelquefois en demeure, et qu'alors on est obligé de
le presser par des procédures , ou de vaincre sa n égligence
par des exécutions ; mais cette négligence n'est presque
jamais que le vice des pères de famille d éran ~és ou i,nsouciants, qui méritent peu de favoor. A la véflt é, des accIdents
malheureux peuvent, daus quelques occasions, réduire
un citoyen laborieux et honn ête à l' imposs ibilité de payer
sa contribution ; milÎs ce citoyen a des par ents , oes amis ;
il trouve des ressources. Quelle idée pourrait-on avoir de
celui qui n'aurait su intéresser persoDoe!
Il y a des mesures Il prendre contre un percepteur qui
favoriserait la négligence des contribuabl es pour faire
tourner leur ruine li son profit. En Pro vence , un percepteur qui n'agissait pas dans un certain délai perdait son
privilége. Par là on ôtait à ce percepteur l'espoir de s'enrichir des fautes d'aut rui. Il de vait discuter les fruits. La
procédure à suivre dans cette discussion était sommaire et
peu coûteuse.
Si , dans un e commune, le territoire entier ou une por-
tion considérable du territoire était dé vastée pal' des inondations , pal' des orages, l'administra tion accordait des
r emi ses selon l'exigence des cas . Mais on n'avai t garde de
r égler le système général des impositions d'après des événements extraordinaires. La pré voya nce d'un administrateur ou d'un législateur doit s'arrêter au cours accoutumé
des choses, et ne pas baser un plan général SUl' des ac cidents particuliers qui ne se vérifient que très rarem ent.
Dans le cours ordinaire des événements de la v ie, il
n'y a que les propri étaires n égligents ou les hommes de
ma uvaise volonté qui soicnt en demeure de payer leurs
impositions. 01', pour protéger la négligence et sou-
DE L' ESPRIT PIULOSOPHIQUE.
35 ,
vent la mauvaise conduite, serait - il sage de donner la
préférence à une form e de perception qui gêne la propriété,
qui afflige l'iodustrie, qui rompt l'éga lité, et qui aZGrave
le tribut de toute la part qu'il faut faire a u fermier , tant
pour l' indemniser de ses dépenses et de ses risques, que
pour lui offrir un sa laire convenable ? C'es t a quoi se réduit
la ques tion sur le choi x à faire entre la taill e en argent et
l'imposi ti on eo fruits .
J e dis que la question se réduit là; et nous en serons bientô t convaincus , s i nous considéro ns ces deux espèces d'impositions en elles-mê mes et dans leurs résultats nécessa ires.
F;n effet, l'imposilion en fruits es t un s ix ième, un
di x ièm e, un seizième , en un mot, un e quotité détermin ée
de la récolte du propriétaire contribua ble. U n tel impôt
sembl e, pOl' sa form e de perception , appeler le public au
partage des revenus des citoyens, et rend re même en
quelque sorte le public copropriéta ire des fortunes priv ées . Le même ior.onvéni ent ne se rencoo tre point dans
la perception de la taille en a rgent. Celle percepti on ne
v iol e p oint l'asyle de la prçpriélé; elle n'a nnonce aucune
sorte de communion ou de société entre:le percepteur et
le propriétaire; il oe s'agit pas même ici ù'une pure question de forme. L'exercice du droit de propriété devient
réell em ent moins libre dans le sys tème de l' impositi on en
fruits . Car , si la contributio n est-q uérable , les propriétaires ne peuvent enlever et renfermer leurs deorées avant
que le fermier ait pris sa portion dans un temps donné;
et si ell e est portable, les propriélaires sont obligés de se
soum ettre à des précautions capabl es de l'assurer le fermier
con tre les recélements et les fraud es. Dans tous les cas,
le droit des propr iétaires est suspendu ou gêné jusque
a!?rès l'acqu ittement de l' im pôt.
,
' .
En second li eu , l'imp osition en frUi ts sount a la paresse
et ell e décourage l'indus tr ie, parce qu'ell e pèse plus sur
ceux qui augmen tent le prod uit de leurs fonds par l ~ trava il et par la bonn e c ultu re, que SUl' ceux qUi cultivent
moius bien ou qui travaillent 1I10ins. La taille en a rgent
�552
555
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DE L'ES PRIT PHlLOSOPUIQUE.
invite, au contraire, les hommes ft travaillel'; ell e COntribue à les rendre plus attentirs: ell e excite leu.' prévoyance ; e ll e n'est fata le qu'à l'iosouciaoce elâ la paresse.
l'activité > le mouvemenl et la vie au commerce plus réduit qui se fail dons les pelites villes, parce que les négociants qui se livren t à ces spéculations Ont aulant le beso in
d'acquérir qu e celui de veudre, Une foul e de petilS spécu-
Ea troisi è me Ii et~, la taill e en argent, qui peut être
exac tem en t mesurée SUl' les beso ins publics, et qui n'est
jamais soumise à des hasards da os sa fixation, n'est jamais
lésive pour le propriétaire, qui disp ose librement de ses
denrées, et qui ne paie jan,ais a~ 'fisc que ce qu'il doit
payer. Il e n estautrement dans le ~ ystème de l'imposit ion
ell fruits. Toutes les chances dl! commerce e t des reco ltes,
relativement au prix des denrées , sont étranghes aux
propriétaires. Ceux.-ci perdent constamment tout ce que
le fel'miel' gagne; et il faut nécessa iremen t pourvoir à ce
que le fermier gagne, si l'on veut que l'im~ôt soit assllré.
L 'établissement d'une imposition e n frnils devient, il certains éga;'ds, entre la commune et le fermier, U'ne sorte de
contrat a l éa~oire, dans lequel on est rorcé ùe bonifier, au
préjudice des contribuables, I ~ condition du rermier, pour
ne pas exposer le public à des demand es en rés iliernent ou
à des demandes en indemnités. qui sont plus fréquemment accuei lli es que condamnées.
On m'objectera peut-êlre que je raisoone uniquement
ici dans l'hypothèse d'une imposition donnée à ferme;
mais je ne cro is pas avoir besoin d'observer qU\lDe régie
aurait les mêmes ioconvéoicllts pour les parlicu li ers con ~
la teurs se form ent e t se pla ceo t eotre ces négociants, qui
tle pCjJvent avoir par tout une action imm édiate, et les
prvpl'iétail'cs, .qui ont à vendre ou à consommer. Il ex iste
de ces spécu laleurs en sous-ordre dans chaque canton,
dans chaque commune, et leur concurrence e mpêche les
aut res citoye o s de manquer du nécessa ire, el leur donne
la facililé de disposer avantageusemen t de leur sU)Jerflu_
Cet ordre admirable es t re uversé dnns le cantou, dan s la
cornmuoe où uo fermier se trouve forcement propriétaire
d'une masse é norme de marcbaodîses ou de denrées qu'il
n'a pas eu beso in d'acqueril', et qu'il a un beso in pressan t
de ven clre. Un tel "gent pnraly. e Je commerce local. Qui
oserait ealter eu concours avec lui ? N'a -t-il pas dans
StS
mains le sort de tous les pelits propriéta ires et celui de
tous les hOffinles oùérés? n'e~t- jl pas l'al"bitre s uprê me du
prix des denroes? n'exerce-t-il pas la plus dangereuse influence?
En c inqui ème li eu, }'im}Josition en fruits ne peut jamais
exister com'lle impôl unique. Toules les espèces dç fonds
ne la comportent pas. Les bois, les parcs, les pâtura ges,
les prairies, Jesjal'dins, le so l des maisons, ne soat sus-
Car jamais une régie, quelle qu'en fùt l'organ isat ion, oe
ceptib les que d' une tail le en arge nt. . .
'
••
Enfin il est de l'.e ssence de l'lInpos.tlon en frUits d etre
pourraiL assurer ou garantir le produit de l' impôt.• On n e
peul confier qu' à l'énergie de l' intérêt personnelles opéra-
in éga le. 'Les produc i ions d'un même territoire dil1ë rent,
el Jes portions de terrain dont il se CO~lpose" ne se res-
tribuables, et qu'ell e en aurait de plus grands pour le fisc.
tions commerciales, qui sont nécessaires pour tirer de
semb len t pas . Ici, le sol es L pl,us fert.le et .~ dema~de
l'impôt en nature tous les bénéfices dont il est suscep tibl e.
En quatrième lieu, les grands dépôts de denrées q~e
moins d'eoC/Tais e t de cu lture; la , .1 ne peut etre
l'imposition eo fruits place dans les m ê mes mains OIlt
tous les dangers du monopole, sans av,?ir les bons effets
des grandes spéculations. Ces dépôts tuent le commerce
en empêchan t la concurrence. Les grandes spéculations
ont leur siége dans les villes 'importantes; elles donnent
VIVifié
ue par le t~'a vail le plus obstiné et par les . oins les. plus
;ssidus. \1 raut, a grands rrais, dérendre un terra,n en
p ente con tre les é ùoulemeols; 00 n'a point l es. mêmes
précautions à prendre ni les mêmes dépenses ~ ra.re dans
le. plaines. Quant aux productions , ell es vanent, parce
�554
DE L'USA.GE ET DE L'ADUS
qu'i l yen a de di verses espèces, et parce qu'i l y en a de
di,' erses qualités dans la même espèce.
Cependan t s'agit-il de la même espèce de fruits , le propriétaire d' uu sol ingrat n'est pas distingué du propriétaire
d'un sol fertile.
En fournissant la même quantité, celui qui donue du
mauvais grain paie réellem ent moins que c~]ui qui donn e
ou qui porte des grai ns d'un e mei ll em e qualité.
Quelque m esure que l'on prenne pour m ettre de l'égalité
eu tre un propriétaire de vi gnes et un propriéta ire d'oliviers, l'équilibre n e pourra jamais ê tre parfai temeut établi , parce que la récolte des o li ves es t s uj ette a des ré ,'olutions plus fréquentes , plus subites, que 10 récolte du
vin, et que , daus le cours de ces révolutions, la différence
entre le prix du vin et le prix de l'huile devient si gra nde,
qu'aucune mesure de prévoyance ne peut l'ellace,' ou la
faire disparaître.
Les inégalités que nous remarquons entre les propriétaires d'une même commune deviendraient encore plus
seusibl es en tre les p,'opriétaires de di verses.communes et
ae Jivers départements.
Aussi les comm unes de Provence, éclai rées, pat' la discussion et par l'ex péd ence, S Ul' les inconvén ien ts de l'impos ition en fru~t s, ne fa isaient qu' un usage très sobre de
cette illlposition.
Vainement all ègu.erait.on que c'étaient les grands propriétaires q ui faisaient la loi aux petÎts : quand il s'agit
d'une question qui intéresse le droit de propriété, les petits propriétaires son t nécessairem ent défendus et protégés
par les grands. D'ailleurs , indépendammen t des yices
attacbés à l'imposition en fruits, il est certain que celle
sorte d'imposi tion est plus in commodç à ceux qui on t peu ,
et qui emp loient lem's propres b,'as il la culture de leurs
fonds, qu'aux riches tenanciers, qui ne vi ven t p as dans
leurs domaines ; qÛl ne les arrosent pas de leurs sueurs,
qui sont moins j aloux des fruit s dODt ils De sont redevables
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
335
qu'a une industrie étrangère, qui ne catculent que sur
leurs rea les, et qui , en dernière aoalyse , n'apprécient
que l'argent.
C'es l Pexpéréence , et l'expéri ence seul e, qui, eo ~co u
vrao t les io convéoien ls de l'impos iti on cn fruilS , availlimité à certains cas l' usage de celte impositioD, et avait
commandé la préférence pour la tail le en argent. Il est
vra'i que l'on pouvait:obj ecter co ntre cette derni ère impos iti on le h ~sard des sa isons et des récoltes; mais ce n'est
point là un abus de l'homme, mais l'ouvra ge de la Dature elle-même, et la ma~che de la na ture est loujours
plus régulière et m oins arbitraire que la cond uite de
l'h omm e.
Nous avons dit qu'en Provence il y avai t encore une autre espèce d'imposition, conDue sous le Dom de r êve: c'ét ait un e perception de droits sur les marcbandises et les
denrées de consommation .
Dans ces derniers tem ps , aD a beaucoup déclamé con tre
" cette sorte d'impôt, et général ement contre tous les impôts indirects. Il fau t , dit-on, une ar mée de gardes pour
les lever. Que de vexations, q ue de gênes pour empêcher
l es fraudes! Les frai s de recette sont énormes 1 ils dévorent
une grande partie du produit. On est forcé d'établir des
drol ts excessifs, si l'on veut qu'j 1 entre quelque chose
dans le trésor public. Des ahus in évitables acbèvent souvent de dévorer ce qu e les dépenses Décessaires d'une percep tion comp liquee ne dévorent pas. Pourquoi donc s'."xposer à tant de maux, à tant de dangel:s ? En ~erD~ère
analyse, ce so nt les proprietaires du teruto.,,'e qUI pa,ent
tout: il faut dODc leur epargner tous ces detours ru,~~u x
p ar une imposition unique et directe sur les propnetés
territoriales.
J e ne sa is s'il est vrai qu'eD dernière analyse l e~ propriétaires du t erritoire fiDi sseDt par porter le pOids de
toutes les impositions, sous quelque forme qu'dIes S,oient
perçues . Je ne m e lrvrerai point , sur cet obJet" a des
combinaisons abstrai tes, qui ne peuvent être d aucun
�336
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
us.ge dans 1. pratique, et qui ne sont 'lue l'abus de l'art
d'analyser.
Daos l'éta t actue l de nos sociélrs , ce ne sont pa s uni-
quement les propri étés territoria les qui fondent la rich esse . Com men t nll f' indrrl -l-on la richpssc mob ilière, si
l'on n'impose que Ifs ronds? Tout vient de la lerre , so it;
mais au Ina ins faut-il con\'en ir que les produ ction s de la
terre se lUodifiC'uL ùe mil le man ières , en pa ssa nt par les
main s de l'iodustrie , ct en circu lant dtlns le monde par
les communication s dout no us sommes rede vahles au commerce. Pourquoi n'assortirait-on pas Je système des impôt s â tout ce qu e Poo l' oi l , à tout cc qui se passe, à t,out
cc qui existe?
Uo impôt unique ~:iUr les foods rerait direC lent€'ol supporler aux propri élaires du territoi re le poi ds ùes c h 3 rg~s
qui se tro UV l' ot diriséts par un syslème 1Il01l1 5 abso lu. En
supposant dODC que défiui liv cmcot tou t retombe sur ces
propriétaires, il es t au moin s cerlaio que le poids devie nt
moins sensible s'il es t plus sagemenll'épal'LÎ, s'il est divisé
en petites portions qui n'agissen t qu e success iv emeo t, au
li eu d'agir en II1asse et da os le même in stant clooné. Il serait
physiquement impossi bl e d'arracher direc tem ent aux propr iétaires <.lu territoire la triasse de coolribulioDS qu i résul te ou peut résult er de divers jmpôts sagement distri bués et acqu itt és slicceS's ivemcllt et so us dh'el'ses fo rm es.
Eo Provence, toule commune qui avait à la fo is un
grand territoire et des resso urces indU s1.rielles acquittait
ses charges en part ie pal' la levée d'une ta ille en argent,
et en partie par des droits établis s ur les con somma-
tions . Les consommations de lu xe étaient imposées préférab lement aux COosommations de premi ère nécessilé.
On ne p uuvait arbitrairement sou lager les fonds, ni les
surcharger arbitrairement. Le partage ùu poids des imposilions ~Dtre les propri étaires fonci ers 01 les autres propriétaires élai t soumis'; des rcgles de proportion qui
naissa ient de la valeur comparée de tou les les ricbesses
territoriales et mobilières.
DE L'ESPRIT PH1LOSOPUI QUE.
557
Les ùroits sur les consommations étaien t l'impôt princ ipal des grandes cités, qui consomment beaucoup, qui
n'on t souvent qu 'uo mi nce territoire, qui renferment une
quantilé co nsidérable de richesses mobi lières , et qui sont
comme la patrie des étrangers. Ces droits n'étai ent poi nt
oo éreux au peuple: car jls n'éta ieot le,rés que sur les l'COdeurs, qui éta ieot bien assu rés de n'cn faire que les avances. Il s n'étaient presque pas senlis par les conso mma_
teurs, aqu i on n'cn fai sait pas une demaodefo l'me ll e, et pour
lesqu els le tribut se trouvait confondu al'ce le prix même
de la cbose . Les ouvriers éta ien t indemnisés de cc qu'ils
paya ien t indirectement sur leurs conso mmations , par Je
taux de leu r salaire. Les pauvres De so ufiraient dODc pas .
Les charges étaien t adouc ies, au profit de tous , par les
diverses manières dont ell es se modifiaient, et par l'illu _
sion même qui s'a ttachait à la marche successi \Te et imper.
ceptibl e de ces modifications différeotes. Elles étaient
supportées par les étraoffe rs qui venaient partager no!re
commerce, nos plaisirs, nos spectacles, et par ceux de
nos coo citoyens qui , pour mu ltipli er leurs jouissances,
choisissaient leur domici le dans les vHles, ou y étaient
appelés par leur intérêt.
Sous prétexte de level' des droit s S Ul' les consomma_
tians, les cornrnunes ne pouvai en t ùooner u ferme la nlc uité ex clusive de vendre certilines marchan dises ou certaines denrées. De lâ, toutes les fois qu'un e co mmun e
voula it établi r des houla;lge1'ies closes, c'est-il -dire toutes
l es fois qu'el le voulait CODceo trer dans certaines perso nn es, moyennant un e somme d'a rgent, III fac ul lé cxelush'c de fabriqu er et de vendre du pain , ces entreprises
co nll'e .la liberlé du commerce étaienll'épl' illl ~es. Les lIIatières ouvrées o'étaiel1t point illlpo:inl>les .
L'industrie est l'âme J'un état. Malgré les don3l'spootanés de la oatul'e, nous sentons la néce5si tcl ùe nous pro curer UDe multitude de choses qu'ell e nous refuse, et nous
ne pouvons nous passer des ressources de l'art , du travail
et du géo ie. C'es t l'indus trie qui vi l'ifie tout ; c'est elle qui
lI.
2:l
�358
DE L'USAGE ET DE L' lUlUS
oous empèche de manquer du oécessaire et qlli doone un
prix au superflu; c'est ell e qui rétablit l'équ ilibre cotre les
cootrées fertiles et cell es qui le soot moins. Mai. cette industrie s i bienfaisante veut, pal' un juste retour, jouir
d'une entière indepeodance. Délicate et omhrageuse, tout
ce qui gêne ses opérations, ses capr ices même, la capU ve·
et la blesse. Si elle peut être soum ise à des subsides, ce
u'estqu'àcette imposition détournée et iodi recte, qui se paie
in sens ibl emeot par la coosomm.Lioo. Le tribut qui a directemeot l'indllstrie pour objetl'oflcuse. Celui qui l'évalue là révolte. Tantôt ell e oe veut point ê tre aperçue, et
tantôt elle cherche à dooner une g r.nde idée d'elle-mème.
Ses prétentions varient ainsi que ses intérêts. Vouloir les
fixer, c'est lu i donner des chaînes ; et, CQmme ses talents
ne sont point dépendaots du sol , elle échappe aux états
qui veulent la subjuguer.
Les denrées et Jcs marchandises de Irall~it n'étaient
point so.umises aux droits établi s p"r les comm un es: on
eût craint de gêner les communications, el d'eo détruire
l'activité.
Les droi ts sur les marchandises et denrées de COnsommation devaient être modérés. On oe pouvait en étahlir
que de très légers sur les objets de premi ère nécessité . Il
avait été recooou que c'est l'excès de ces droits qui force
les mesures tyraouiques dans la perception. Les fraudes
soot peu à craindre quand l' impôt o'est pas disproportionné, parce que personnc ne LrOllve alors son intérêt à
les commellre; cooséquemmeot, un régime·sim ple et peu
dispendieux suffit. On n'est obli gé d'être atroce et méfiant
que lorsque l'appât d'un gaio considérable invite le commuo des hommes il la contrebaode, ou que les m~illeurs
ci toyens sont forcés, pa.· le snio de leur subsis tance, à devenir rll'8.lhoooêtes gens.
Le capage, qui é tait uoe sorte de capitation municipale,
ne pouvait être em ployé pour l'acquittement des charges
com mun es . Il était destiné à des réparations ou il des dépeoses dont l'utilité ne se rappo~tait qu'a l'in térêt propre
DB L'ESPRlT PHiLOSOPlIIQUE. .
55
des habitaots , comme s'il s'agissait de la Coostruction 9
ou
d 1 •
~ a r~paration d'uoe borloge ou d'une église. Cet impot étaIt odIeux, parce qll'il éta it personoel. On n·en usait
jamais c.lans les v illes de commerce, parce que daos ces
vil.les il eû t été difficile de graduer l'op ioion que 1'00 pouvaIt se former de la fortuoe des contribuables, Un impôt
per~~Dnel ~ur de~ négociants eût été aussi injus te qu'impolItIque; Ji aura It eu l'incoovénient d'accabler les petits
marchands, de o'a tteindre que très légèremeot les gros, et
de menacer le crédi t de tous. Pour graduer les fort uu es
il faut pénétrer ou supposer des secrets que le négociao;
ne révèle pas. On est forcé d'exercer une inquis ition aussi
humiliante qu'infructueuse. Les vicissitudes inséparables
d'une profession aussi orageuse que celle du commerce
peuvent à cbaque iustant rompre toutes les mesures ; et
tous les contribuables répugnent à un impôt qui, dans
ses effets, produit encore plus d'injustices qu'il u'est injus te
ùaos son principe.
L'impôt du timbre avait toujours été usité eo Provence,
comme dans tout le reste de la Fraoce. Cet impôt est commode pour l'autorité qui le perçoit, et il o'a rieo d'affiigeRnt pour le citoyen qui le paie.
L'eoregisLrem~nt, COnnu autrefois so us le nom de COIll1'ôle, élait également d'un usage universel. Il est reCOm mandé, il la Jois, et par l'iulérêt du fisc, el pal' celui d'une
bonne police. li ass ure la v<'rilé des coutrats ct des ac tes
entre citoyens. Mais il cesse d'être utile, il devient même
fuoeste, quaod il est excessif. L'excès des droits fait que
les hommes, toujours plus frappés d·uo béoéfice actuel
que d'un danger à venir, deviennent confiants par ava rice, et compromettent leur sùrelé par des conventions
, 'crba les ou cacbées qui sont inc"pables de 10 garautir.
Choque commuo e, relativement Il ses facultés , imposa it aoauell elll eot un e somme déterminée pour les cas imprévus. Il en est du public comme des particuliers, qui se
ruinent lorsque leur prudence oe met pas co réserve une
portioQ de leurs revenus pour les cas fortuits.
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
Dans les occas ions urgen tes, 00 pouvait recourir à la
voie de l'emprunt; mais on était obligé, par la m ême
délibération, d'établi,' un impôt suffisan t pour faire face
au pa iemen t de l'iotérêt, et pOUl' opérer l'extin cti on progressive du prin cipal. Cette sage combinaison de l'emprunt avec l'impôt assurait d~s ressources promptes ùao s
l es temps difficiles, qui ne permettent pas d'a lleodre le
DE L'ESPRIT PIULOSOPIUQUE.
CHAPITRE XXXIIJ .
recou vre ment toujours l en t des imp os ition s ordinaires,
e t elle garantissa it la libéraLion de la dette p"bl ique, sans
une trop grande surcharge pour les parti culiers .
L'esprit d'une sage liberté qui ten d touj ours li l'affranchissement des personnes al'ail fait éta blil' Ie principe salutaire que les impositions so nt réelles. Avec ce prio cipe ,
on avai t ecarte tous les privil éges p ersonn els. L'égalecootribution aux charges publiques était u ne lUax ime fondam entale du pays . Ecclésiastiques, religieux, che,'ali ers
de Malte, militaires, ma ffis trats, tous a,-aieot pli é sous
cette ma x ime ; et s i nous avions encore que lques l'es tes
des exemplions féoda les, la raison les minait et nous en
faisait journellement justice.
Les douan es à l'intérieur étai en t prohibées. Le gouvernement ne pouvait pas en établir su,' notre sol. Uo aocien
slatut proèlamail la liberté du co~ rn erce des graius, et
celte liberLé avait eu force de loi paqni nous avant qu'on
fût assez éclairé ai lleurs pour eo faire un objet de doc-
Par qucllcs circon!ita nces les phil osophes sonl-il s devellus une pui ssa nce
dans llos ·Gouveruemcol s?
Quand nous contemplons tout ce qui se passe autour de
nous ; quand nous conSidérons les biens et les maux qui
sem blent avoir leur source commune dans DOS connaissances cl d~ns nos lu mières; quand nous fixons nos regards ~ u ~· les grands changemen ts qu i s'opèren t avec tant
de rap idité, et qui éLrao lenl tan t d'i ostitutious a la foi s,
nQlIs nous demandons, avec une inquiete cur iosit é : Par
quell e force invisible tout sys tème de philosophie, ''rai 00
f~ llX , produit-i l subitement, tl e nos jours, UDe commo tion générale dans le monde?
Je crois entre voir du moins la répo nse à cette ques tion
ùaD s le pouvoir ex tra ordinaire que l e~c rivain s philQso-
m éridionaux de la France , j e n'a i fait qu'i nvoquer les-le-
phes .exercen ~ depuis un demi-s ièc lesur les es prits, et daus
les diverses Circons tan ces qui ont concouru il leur faire obtenir ce pouvoi r.
çons de l'ex périence contre les prin cipes trop généraux et
trop absolus de certains systèmes d'économie politique.
Dans l'administration comme dans les sciences, il faut raisonner sur des faits.
ont eu plus ou m o ias d'influence sur ceux qui oe l'étaient
pas; mais, dans le siècle présent, ces hommes ne son t de'l'COUS UDe puissance que par les ca uses qui leur ont facj.
trine.
Eo reodant corupte de ce qui se p".tiquait dans les pays
Partou t et dans tous les temps les hommes éclairés
lité les moyens et qui leur ont inspiré le désir de former,
cn quclque s orte, u ne corporation ou même un part i.
En général , l'esprit raisonneur divise plutôt les h omm es qu'il oe les unit. L'émulation entre les savants ne
produit presque jaDla is que d e~ ri ,'slités , des jalousies et
des hain es. 11 y a hi en plus fréquemment guerre que paix
�54 1
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
en tre ceux que les opinions ou les systèmes séparent ,
ou qui, courant la même carrière, ne peuvent se prom ettre les mêmes s uccès. fi parait donc contra ire a la nature même des choses que l'on puisse supposer entre des sava n ts et des philosophes un e union généra le et imposa nte.
Mais si, malgré leurs divisions particuli ères, ces pbilosoph es avaient ou croyaient avoir des ennemis communs
à combattre; si, pOUl' l'avancernellt des lumières et des
sciences , la puissance publique les avait réunis en sociétés littéraires ou en académi es, de manière que l'esprit
de système ou de jalousi e pût quelquéCois Caire place à l'esprit de corps, il Caut co nvenir que l' hypothèse ne serait
pLus la Illème, et que les b omm es dont nous parlons seraient avertis de ne pas oublier leur inlérêt commun po ur
leurs que ... lles privées. C'es t préc isément ce qui s'es t vérifi é parmi nous. Suivons les faits.
00 a vu, dans les second et trois ième chapitres, comment, après la renaissance des letlres eo Europe, il se
Corma insensiblement, dans tout es les classes de la société, des savants, des littératetlrs et des philosop hes. Ces
hommes trouvèren t le clergé en possession de tou t l'enseignemen t pu blic. Les nobl es dédaigna ient enCOre d'apprendre à lire et à écrire. La multitud e v ivait dans l' ignorance et daos la s.!v itude : on ne Caisa it guère é tudi er q ue
ceux qui se des ti naient à la cléricature.
Ma is, quand le mouvement eut été donné , les progres
da ns les sciences Curent assez rapid es. Ce nouveau dével op pement de l'esprit bumain effra ya les tbéoloaiens, qui
n'a vaient ~ u jusque a lors à côté d'eux que quelques géom ètres, dont la cnncurrence éta it peu inqui étante p our la
théologie. On a tlaq ua , avet autant d' imprudence que d' in.
justice, de s impl es systèmes de physique et d'astronomie.
Les pbilosopbessouffra ient impati emment le joug; mais les
cil'coosta oces De leur perm ettaien t pas de le seeouer.
Qu'eussent-ils pu faire dans un temps où tous les é ta ts
étaieot asservis a la domination, pour lors s i excessive,
de la cour de Rome?
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
543
Cepeodantla masse des lumières augmen tait. On Couda
des universités, on les dota, on les multiplia. On étab li t
des compagnies de liuérateu rs et de savants. Ces compa9nie8 euren t un ins titut, des assemb lées 1 des correspon da nces. La républiqu e des lellres fut olgan isée .
Celle es pèce d'organisation po litique manquait aux
pbil osoph es de l'a ntiquité . Chacun d'eux ava it SO n école
et ses discip les; ma is ils n'a vaieot eotre eux aUCun Illoyeu
de confédération; ils n'avaient po int d'existence Commune, avouée pa~ la p olitiq ue ou par la loi.
Ce qui ("auq uait encore aux pbilosophes de l'an tiquité,
c'éta it un point de r alliem ent. L'école d'un pbilosopLe
rivalisait avec celle d'un autre philosophe; mais les philosophes, pris collectivemen t , ne rivalisai ent avec personne: car les prêtres païens, qui n'étaient occupés que
d'auff ures , cie cerémonies et de rites, n'étaient pas po ur
e ux des rivaux.
11 en a élé autrement dans D OS temps moJernes. Le
c hris tianisme est une reiigiotl esscutie lJ emenl enseignante.
Le ministère Jes pontifes est un 1l1inistère de prière et
de prédicalion ; ils ont été envoyés pour sanctifier et pour
in st ruire. Or, il était bien diffIcile qu'il ne s'établît pas
des rappor ts de rivalité et de haine en tre les min is lres
d'un e re ligio n essen tiellement cnseig oau tc , et les philosopbes, qui ont toujours asp ire au droit exclusif d'enseigner.
Cette tel'rib le lulle s'élait manifestée dès la naissance
du christianisl1le : alors ce fut le christianis me qui l'emporta. Il combatla it con Ire l'idolàtrie, que la philosophie
ne pouvait 10ng- teUlps ni raisonnabl ement déCendre. Il
imposait , !Jar sa lHora le, il. la philosophie même.
Daos nos temps modernes, les philosophes o'ont eu
d'abord ni le co urage ni même l'idée d'a ttaque r une religion qui, par la pureté de ses maximes et pa,' la spiritualité de ses dogmes , al'ait mérité de devenir celle de
tous les peuples instruits et écla irés . Mais, regardaot 1.
métaphysique et certaines par ties de la morale comme des
�544
DB L'USAGE ET DB L'ABUS
p ortions de territoire qui demeuraien t cooten tieuses en tre
la religio n et la philoso pbie, ils fireot quelques incursions
que soul'e nt les th éologiens repoussèr ent avec plus d'aigrelll' que de discer nement et d' habileté,
Ln march e des phil osophes était Limid e; ma is il Sl1fVC~
nait par intcl'v;, lI es Jes événements qui les cncouragea ieut.
Voyait-a il s'élever ull e dispule da os l'Ee li se, les ph il o sophes preoaient parli coo tre l'a utor ité , En pro tégeaot la
faib lesse co oll'e la force, eo fourcissa nt des arrnes aux
esprits tu r buleots et i oquiets, il s trava illai ent a leur propre iodépelld ance, Je ne les aCCuse poiot d'un proj et formé
et suivi, dont l'hypot bèse serait in vraisemblab le; ma is
jls étaien t condu its et entra în és par ce penchant naturel
à Lous les li omm es, qui les porle conslamment à favoriser tout ce qui p eut les coosoler de n'avoir pas la
p Uissance.
Com me il es t plus aisé d'user de sa force que de l'arrêter , comme les hommes modérés sont infiniment plus ral'CS que les hOlil mes vertueux, il arrivait quelquefois que
l es ccclésiasLiques , même Ics mi eux joteolionnés, ab usaient ouverte ment ,d'un crédit quïl s croyaieot ne jamais
dc\'oir pcrdre. Il s co abusaient co ntre les particuli ers,
cootre les princes , con tre les p eup les , \1 a rrivait de là
que les peup les, les prio ces"'e t les particuli ers, ava ient fréq ue mment beso in de cbercher des défenseurs et des a ux iliai.
l'es . Les ph ilos oph es se montraient alors a "CC ava o tage sur
la scèoe : ils prêchaien t la tolécance; ils déc lama ient con tre
] a su pers ti tiou et le fana tisme; il s rall iaient à eux: lous les
mécontenls . Les go uvern emeo ts fa isa ieut d'au lant plus
de cas de l'appui de la pilil oso phi e, que, n'osa nt , par respect p alU' la religion, se li vrer à des actes ùe violence et
de scbisme, ils troufa ien t co mm ode que la phil oso phie
sapât à p et it uruit les iU 'luiétaotes et fausses pré ten ti ons
de certaios théologie ns, Il faut même avoller que celle
mall ière d'aballre les th éologiens par les phil osopb es a é té
la pilis efficace cootre les dangereuses doctrin es des ultra man tains : car des gUerres, heur euses on m alh eureuses,
DE L'ESPRIT PlIILOSOP HIQUE,
des hos tilités d'éclat, ne dét rompa ient personn e; c'était
toujours à r e~o mm encer. Les v iolences ue raisa ien t qu'aigri ., les préjugés, Ma is quand on sut employer l'art d'opposer de ~ argumen ts logiql1 es aux dis linctions de l'école,
des prin cipes ades soph ismes , des raison nemenls solides
à des tex les mal a ppl iqués; quand on su t, avec les r ègles
d~ u ne saine cl'ilique, di stinguer les faux documen ts d'a vec
l es véritaùl es ,etrameoer la religion à lasain teet majeslueuse
simp licité des premi ers àaes, on n'eut plus a redouter des
condamnations vagues que la religion) mieux en tendue,
désavo uait c ll e ·!1·H~ m e . Les entrepri scs dev inrent moins fréquen tes; la sc ience désarma l'ambiLioll; les gouveroemcnts
fu rent plus fermes, et les peuples plus instruits et plus
tr<lnq ui ll es ,
Ces succès donnèrent à la ph il osop hie une a ut orité
qu'ell e n'a vait po in t aupara.ant, et qu'il lui étaif si difficile
d'obteoir ehez des nations pour la p lupart uniquement
guerrières et mil)la ires . On s'aperçut que, s'il fallait savoi r
se battre, il falla it aussi parfois saro ir raisonner . Les pbiloso ph es ne furen t plus regardés comme de~ hommes li vrés a ùe va io es spéculations, et étran gers ail, affaires de
] a société . Ils flatlèrent les magistrats et les sou \Teraios,
n'pl'ès les avoir servis. 115 cn fure nt bonorés ci leur tour . fi
y eut un e sor te de coal ition cotre la phil osophie et la mag istrature séc ul ière, entre la raison et la so uvel'aineté.
Le clergé cootioua d'être le poillt de mire de tO IlS les
ph il oso phes , La p olitique les laissait fa ire, même ùans les
é l a ~s où l'on ava it le plus co urageusement repoussé les
préten ti ons ecclésiast iques, pal'ce qu'on fraig n~it toujours
de l' oir l'enaitre ces prétentions, qui continuaient· d'asservir des élal:> voisin s. La liberté des peuples qui ava ient
secoué le joug re.,em blait encore trop à celle des an'ran,
chis. Nous a\'ons vu de Llosjours un href fulminé contre
le duc de Parme elles (';Jurs de Vienne et de Naples, aux
prises avec la cour de Home, sur de.i poin ts qui in lcressaie ll Lesselltiellemeul la police des cHats .
Là où , COlll me en France, le clergé depuis long-tem ps
�DE L'USAGE ET DE L'ABUS
n'osait plus man ifester de g rand es prélenti ous , il possédait de g ran ds bi ens, ct il jou issait de srands privilèges.
Il ava it que lqnefo is la maladr esse d' inqui éter les consciences p our des cboses qui n'étaient poin t la religion, d'o uv r ir des q uere lles de j uri di c tio n a l'ec les p arl ements, e t
de braver l'autoril é roya le pour souten ir des· co ncess ions
a busives comme des d ro it s di vins ( 1). Les phil osoph es
prena ient louj o urs plus ou moins de p art à ces q uerelles ;
ils en profilai eothabilement pour accro itre leur influence ,
en décriant celle de leurs élern els r iva ux. La no blesse,
ja louse des richesses et des d ro its du c lergé, appla udissa it
au x déclamations de la philosoph ie. La na ti on voya it ' '' ec
indift'ér ence des dissens ions étrangèr es il son hon heur , et
qui n'ava ient trop souvent de rée l que l'im portance avec
laquell e on l es tra ilai l , o u les tro ubl eS doot ell es étaient
la cause. Le go uvern emen t n'était pas fâc hé qu'o n lui fi t
justice de quelques espr its turhulen ts qu i le fat iguaient,
ct il ava it q uelquefois intérê t de per pétuer des disp ules
qui faisa ient di version à d'a ut res ohjets sur lesq uels il eùt
cra iot de fi xer l'a tten ti on générale . Ains i, les phi losophes,
ré uois pa, un bu t fi xe et par le confl it de tant d' intérêts
divers, acquéraient peu à peu un pouva it' dont il oe se
m éfia it point, parce qu'il élait saos ap par eil, m ais un pouvo ir lei , qu'il deva it un jou~ m iner lo us les autres .
- J 'a i rem ar qué ailleurs q ue, dep uis la déco u verle d u No uveau- Monde et la g rande ex tensio n d u commerce, Lo us
les gouvernemen ts ont senti le besoio d'avoir une mari ne
e l des r ichesses, et conséquemment que Lous les esprits
se sont to. rnés "\lers les sciences et les arts, parce que,
dans la si tua tion où se tro uvent les diverses natjoos p o li cées, aucuoe ne peut devenir pu issante et riche, si eHe
ne cultive les arts et les sc iences. Dans la pa ix comme
dans la guerr~, to ut l'a vantage, au moins pendan t que l-
( 1 ) On u'a {I U'~ vo ir les di JIéreul:l du dcqpJ el de la CO UI', ~ l'occasion
de l'ùtablissement des violJlièlllcs.
DE L 'ESPRrr PH ILOSOPUlQUE .
que tem ps, est p ou r celle qui peul 1. prem ière profiter
d'une découverte uti le, ou faire l'heureuse app lica tion
d'un uo uvea u pr inci pe ph ilosophique. On comprend comb ien cetLe c irconslance a été favorable a nos savants, à
DOS philosophes modemes. Et il faul convenir que l'accroissentent de considératiolJ et de cl'édit qu'i ls ont oblen u a été Lien m érité. En efret, ce sont leurS' tr avaux et
leurs s uccès qui nous ont encouragés à la culture des scien·
ces et des arls , en n ous donnant l'espérance bien fondée
d'y réussir . « Ce qui rend les découvertes de ce s iècle si
« adm irabl es, dit l'd ontesquieu , c'est que ce ne son t pas
« des -rél'i tés s imp les qu'on a lrouvées, mais des métbo« des pour les trouver. Ce n'est pas une pierre pour l'é« di6ce, ma is les instruments et les machines po ur le
( bâtir en entier. Uo bOtn lne se vante d'avoir de J'or,
( un autre se ,taote d'en savoir faire; certainement
(( le véritahle riche sera it celui qui saurait faire de
« l'or.» I l éla it don~ naturel que, dans nos sociétés ,
coustituées comme elles le sont, les savanls et les philosophes crealeurs de toutes les Lonues mét hodes, fusseo t.
portés au plus haut degré de célébrité ct de gloire ..Auss l
on les a vus fixer l'a ttention des plus grands sou"eralDs;
li s oot été appel ps dans les cours; o n s'est entouré d'eux;
il s ont été consu ltés sur tOlll : l'univers est devenu comme
leur pa trie. Les Dations r ivales et ennemies., ,~u 1~1ilie~ ~e
leurs pl us sanglantes hosti lités, oot garaul l Ilo \T(olabll lté
de res hommes, destinés a être la lumière du monde,
e t en qui 00 parait respecter l'espèce humaine tout enti ère _
Dans nos gOl1VerOenl ents qui, par leur constitution,
se sont trouvés pl us intéressés à ùes questions de commerce et ùc finance qu'à des questi ons tie mœurs, la culture des sciences exactes et les déco u\rertes dans les arts
oot opéré, eu faveur des pbilosophes de DOS jOllrs, la révo lu tiOll que l'étude et l'enseigneillentlie la mora le a,r~le~ t
operée co f.veur des phi losophes de l'alltiquité, ql~ 1 v~
va ient dans des répub liques où les mœu rs éta lent SI ne-
,
�DE L' E SPRIf PlIILOSOPIIlQUE .
DE L'USAGE ET DE L'Anus
cessaires aux homm es libres, et Où les arts, peu avancés,
étaient a bando nnés à des esclal-es .
Lorsque Dotre philosophie modern e n'osa it, sur les
points de morale, entrer en conc uneoce a"ec la religion,
et qu'elle é tait réduite à qu elques sys t<imes de, m étaphys i_
que ou il de vaines hypothèses, on rencontrait, pal' intervalles , quelques 110mmes qui fa isaient plus de bruit que
d'autres et qui se montraient avec éclat . Mais la venération que ,l'on témoigna it à ces bo mm es n'é tait que le respect superstitieux de l'ig nora nce ou de la fausse science
pour des choses qU'aD n'entendait pa s. Le public ne pouvait prendre un e véri tabl e pa rt à des discuss ions aussi
vaines qu'inintell igibles; et c'était un grand mal pour
les philoso phes eux-m êmes, qu and un e p o li t ique timide
s'en m êlait. Tout cha ngea qua nd la curios ité . r é veill ée
par de grands intérêts , fut appliquee à des obj ets don t
la connaissa nce fu t li ée ù la prosp érit é des nation s et des
empires, D'abord la phil osophie , j tfsqu~ Iii r eleg uée d ans
un e régioo inco nnue , eut l'air de venir habil er avec nous .
Les phil osophes aba ndonn èren t leurs r echer ches contemplatives; ils écba ngèr ent des idées con tr e des faits , des
cbim'cres con tr e des r éa lités! il s senLireut dav a ntage la
nécess ité rie lem' assoc iati on et tle leurs efforts corn.muus .
Car, s i l'on p eut marcher sr ul quand o n c roit n'avoir
b esoio qu e de se li vret' à ses prop res spéculations, ou seot
qu'il es t nécessa ire de "ivre en co rn1l111Dion avec d'autres
quaud on s'occupe de c hoses où les coona issan ces de
chaq ue savont ne peuv ent êtr e ga ranties q ue l'a l' les observati ons et l'expérience de lous . Au sca nda le des dis putes s uccéda l' heureux concours des lum ières . La science
fut moins iso lée et mieux afl'errnie . TI se fo rma un e espèce
de coa litio n indé liberée en tre l es h olfl l1l e,~écla irés de toutes
les pa rti es d u g lobe. Celle confédérati on un il'er selle r ess erra les liens parti culier s ùe frat ernit é qui ex is ta ient déj à
entre les savaot s d'un mê me état. L'imprim eri e assu ra et
étendit tesco mrnuoicaLi oo s, et f'or, ,'it s" op~ rc t' l es prod iges qui ont s i fort re ha ussé la pbilosop hi e de no tre s iècle.
549
Les sci ences m oral es étant le priociral, et j'ai presque
dit l' unique obj et de la pbil osop bi e des anciens , ceux qui
se livraient il ces sciences quittaient ordinairemeot la société et les affaires pour se retirer dans leurs écoles et ne
parl er (IU'à leurs di scipl es . Leu.s div ers sys tèm es de ùoctrin e étai ent des espèces de r elig ions c iviles , qui étaient
plutôt fa ites p o ur influer s ur les actio ns ùe l' bomme qu e
sur celles du citoyen, et qui se proposaient plus directem ent le bonbeur des individus qu e celui de la cit é. Nos
philosophes modernes , au contra ire , livrés à des sciences
qui leur ùonnent sans cesse des relati ons avec le dehors,
ont été forcés de s'a rra cher:\ leur s olitude p OUl' se r épandre da os la s ociété . Il s ont eu besoin de l'appui de la
richesse pour des ex périences coûteuses, et de celui de
l'autorilé pour des enlreprises qui ne pouvaient être encouragées qu e par ell e. De plus, un e déco u ver te dans les
arl s faisait souvent ressorti r qu elque ab us daos le gouveroeIlleu t. Chaqu e nouv ell e m éth ode q ue l'on découv rait nonn ait la solution de qu elque problèm e d'adm in is trat ion economique. rn sen sibl e m~ nt les l'apports entre la philoso bie et la puissance se son t multipliés, et , sur une foule
sans partager le pouvoir
les
sophes oot été tout à coop aSSOCI és a 1 esprit de la leglslation.
A la vérité, s i 1'00 pen se que l'on ~~c ourait de to~t €S
parts p OUl' entendre les leço ns de.s pbllosophes de 1 ancienne Grèce , el que des cités enllères sc fais aIent honneur d'être comptées parmi leurs di scipl es; s i 1'00 pense
qu e qu elques nn s de ces philosopbes ont été les l égi ~ l a~
teurs de leur patrie , et que d'autres ont d onné des lOIS a
des peupl es ét ran!:ers , on tro uvera hien. difficile qu e n~s
phil osopb es m odernes puissen t , au m OlDs pOUl' le crédIt
et p Oul' l'influence, so ut en ir le pa~'a ll,C1e a v~c de t e l~ bornm es. Ma is c'est ic i qu'il fa ut a vo Ir egard a l ~ dls tm ctlOn
des m œ urs et des temps, si l'ou veut être ralsoonable et
jus te.
.
Je n e disconviens poi nt qu'au cun philosophe m oderne
~'ohjets ,
~ég}slatif,
p~ilo
�550
DE L'USAGE ET ,E L'ABUS
n'a petsonnellement atteint le degré de considéra ti on et
de gloire auquel certai ns philosop(1es de l'a otiquité soot
parvenus. lIlais les circoosta oces oo t tou t rait. li etait
p lus aisé de raire sensa ti on dans les petites cités d'autrefois que dans nos grands. cmpires. Les anciens ne connaissaient point l'art de l'imp rim erie ; ils n'ava ien t aUCun
des moyens d'instructiou que nous avons . Les co mmunicat ious en tre les v illes, entre les peuples, n'étaient po int
ouvertes comme ell es le sout. Les VCl'ilés et les conn aissances ne pouvaient se propager avcc la mêm e rapi dité ni
avec la même certitude. JI sem ble alors qu'avec ùe p lus
grandes ressources nos philosophes moderneti aura ien t
dû obteoir de plus grands avantages. Et effec tivement, ils
ont eu en masse plus de succès réels pour la propagalioo
des lum ières, en général , mais beaucoup moins pour leur
g loire persoouelle. Cest la natnre, c'.. l l'étendue, c'est la
graodeur même de uos moyens, qui a produit cetle différence dans les résullats.
Au trefo is, pour avoir les secrets de la science , on était
obligé de recouri ,· directemeot à celni qui 1. professai t;
ses pensées ne circ ul aif'ot qu'avec ses paroles ; il fa ll ait
arri ver jusqu'à la prrsonllt!, si rOll voulait connaître la
doctrine. De là, on entrepreLla il des vOy:tBes de lo ng cours
pour pou vo ir assis ter aux leçons pub liques ù'un p h il osopbe. Des milliers d'hommes s'ébranlaien t pour e utenJre
parler un seul homme . Cet homme ren dait ses oracles Je
vive vo ix. Ses discours étaieut écoulés en si lence et recueillis avec soin. La mémoire des aud iteurs n'eo conser-
vait que ce qui avait frappé leur esprit ou remué leur âme.
Les étrangers rapportaienl chez eux des sentimeuts J'admiration qui ne s'effaçaicnt plus . Le nom de l'ora teur était
dilDs toutes les bouches, et
cœurs.
Depu is la découverte de
s'iosll'ui l'c chez soi. On lit .
lendre. Comme on im ag ine
ses max imes daus tous Jes
l' imprimrrie, chacun peut
et on n'a plus besoin d'enque les écrits d'un homme
nouS offrent la parti e Ja plus satis{,üsahl e et la plus dis-
DE L'ESPRIT PllILOSOPHlQUE.
551
tinguée de lui-même, on est peu curi eux, quand on a le
livre, de s'enq uérir de l'auteur, quoiqu'on a it très judi.cieusement observé que les bons au leurs valent toujours
m ieux que leurs livres.
Celui qui écou te a plus les dispositions d'un disciple;
celui qui lit a plus les dispositions d'un juge. Le premier
se la isse souvent en traîner, le second ne se laisse pas toujours conva incre.
tes principaux avantages de l'éloquence sont perdu.
ponr le sim ple écrÎ\'ai n . Les anc iens philosophes éla ient
donc plus heureux de o'avoir qu'a parler , que les nôtres
de n'avoir qu'à écrire.
A ulrerois, les tal ents et la scienccdemeuraienL constamment la propriélé de celui qui les possédait, et qui n'avait
que des moyeos limi tés de faire participer les .ulres à ses
propres ric hesses; il porlait tout avec lui-même; il ne
pouva it, pour ainsi dire, se séparer de SOD trésor. Il était
personnell ement la décoration d~ sa patrie, et un vrai
bien public pour le genre humain. Ses ouvrages ne faisaien t point oublier sa personne, car sa p ersoDne était
nécessa ire il sou ensejgnemenl et à ses ouvrages. Sa mort
était une calam ité; ct, selon la helleexpress ion deCorneille,
/'unive'r s enlier décronsait en le perdant. Auj ourd'hui l'impril'nerie met tout en com~ un auté. La personne d'un
écriv~in n'est plus rieo : ses écrits so nt tout. Il vit souvent ignoré, dans un triste réduit; s i on Je l'encontre,
on croit toujours le trouver inrérieur li lu i-mème. Auss i
on ne voyage guère . ujourd' hui que pour voir des statues,
des monuments, des ruines; tandis qu'on voyageait au-
trefois pour voir des hommes.
D.ns l'antiquité , la célébrité d' un philososoJlbe commençait avec sa v ie; chez nous, e1J e oc Commence sou-
vent qu'après sa mort. La raison en est qu'uo philosophe,
enseignant publiquement dans son école, avait un auditoire, et pouvait commander l'attention, le respect, la
fa veur; au li eu que des écrits, j etés clans le public, ne tro uven t pas toujours des lec teurs, eL qu' ils sont rarement
�55:!
DE L'USAGE ET DE L'AllUS
accueillis par les contemporains comme ils doivent J'6tre
un jour par la pos térité.
".
Enfi n , daos l'an tiquité, où les moyens d Ins tructIOn
'taien t d ifficiles el où il fall ait être riche de son p ro pre
on cherchait bien pl us à être ins truit.
II y avait beaucoup de d iscipl es , et peu de mallres, Les repul.lions, les sys tèmes, les bonnes Idées, élalen t mOins
exposés à vi eillir. Aujourd'hui il,n o l1vr~ge '. ~~ .sysLè~e,
est à pein e publié, q~un e multl lude da ux illall es.' danDo tateurs, d'écrivains, s'en emparent pOUl' en faire des
~onds,
•
q~" a instruir~.
extraits , des abrégés, D li pO Ul' Y ajouter de volumiu eu.x
comm entaires . Les idétjs c irc ulen t prom p te ment , m ais
déjâ l'au teur pri ncipal est o ubl ié. D'a ulres i dée~ s uccèdent
bienlôl aux p remières. 00 réfute, on coalred lt , 00 dlsute. Les écrits du J'our font perd re de ,'ue ceux de la veille,
c ui à le ur tour , sont écarl és par ceu x ùu Jelldema .lD. L" 10q ,
r
.
.
fl uence d'un homme et sa doc trine ne lo ntJ an'l3lS que passer. C'es t ain si que l'impri mer ie, q ui :l été s i utile à la
philosopb ie, est de ven ue si fa lale à la répu ta t ion .et â la
"loire personnelle des phil osop hes .
b On entrevo it ac tuell emeut pourquoi les ph iloso ph es anciens jouissaient in divi duell ement d'u ne si hau te co nsidération , et p ourquoi cerlains d'entre eux oot obtenu une
influ ence à laq'uell e cell e d'aucun ùe DOS ph ilosophes modernes ne peul êlre comparée. Cepend an t , de nos Jours,
la philosophi e a eu égalem ent ses L!Jc lt'1'9Ite el ses Solon :
Guilla ume Penn a fondé uoe co lonie; Locke a fait des lOI S
p ou r la Car oline; les Corses on t inv ité J .-J . Rousseau à
l eur donner une constitut ion} el les Polonais l'ont cons ulté sur les réformes ci faire daos leur gou\~ ernell1ent .
ill ais , quand je parle des phi losop hes ancieus et ~od er
Des, pour fixer la mesure de leur influence respectl\'e, Je
D'entends p as comparer tel ou tel phi losop he moderne a
tel ou lei pbil osop he de l'auliqu ité . J e parl e des pb iloso pbes en général, c'est-a- d ire des. ph ilosophes co~s i dérés
co mme formant un e classe ùéter mlO ée . 0 1' , Je soul leos que
les philosophes n'ont fait corps 'lu e de nos j ours: cal' les
DE L'ESPRl T PHILOSOPHIQUE .
555
philosophes égypti ens n'étaient que des prêtres. Leurforce
é lait cell e de 1. r elig ion . Chaque p hi loso ph e grec élait cber
d' une espèce de secte. Mais les philosopbes grecs enlre eux
ne formaient p oin t de secte. Dans la république r omaine,
il n'y a vait poin t de philosophes, selou le sens que no us
a ttachons à ce m ot. II n'y a eu de l'uil Osophes à Rome
que sous les empereurs . J e souli ens que c'est parmi no us
seul ement qne les philosophes ont formé une classe, et
qu'i ls sont devenus , en ma sse, un e vé ritahle puissance
dans l'état.
J 'ai indiqué les principales causes de ce pbénomène,
dans les rapp orts communs cle riva lité qui ex is taient entre
les philosophes et un clergé essenli ellemen t enseignant,
qui s'élevait au-dessus d'eux ; dans J"organisat ion des savaots et des gens de lettres en co mpagn ies ou en socié tés
littéraires; et fi nalemen t , dans l'espèce de connaissances
a uxq uelles nos pbilosop hes se son t particulièrement livrés,
con na issances p resque toutes liées à des obj ets de prospérité publique et aux affa ires de la sociélé. Il s'agit de s uivre , dan s ce moment , tous les efiets que ces causes pri nc ipales , 'séparément ' ou ensembl e, on t p roduits, et de
démêler les causes accessoires qui s'y sont j ointes.
La rivalité permanente des philosophes et des p rèt r es
c ommuniqua Il la premi ère de ces c lasses d'homm es la
force d'un véritable parli . On devint iutoléran t en prêchant
la tolérance , et une sorte de fanatisme p hil osophiq ue
sortit des cendres du fan atisme r eli{jie u." qui s'éteig nait
de jour en jour. On eût dit qu'à mesu re qu e les ecclés ias li'lues devenaie nt plus raisonnabl es, les pbil osop hes l'étaient moins . La pass ion de ces derni ers contre le clergé
c roissait avec leurs succès.. Ils n'..·. ien t d'abord atlaqué
que les a bus des m inistres de la relig ion, quelques uns
a tt aquèren t la reli e ion m ême, et Ce mal , le p lus grand
que l'on puisse fai re, pe peu t être compensé par a ucun
bien.
Les mag istra ts, les gouvern ements, qui cl'aignaien t eo cor e l'ancienn e puissance du clergé , ct q ui ne s'Occu paiellt
II.
:05
�554
DE L'USAGE ET DE L' AllO.
quede la leur, vireut avec asse~d ' il)dift.';1 ~·eoce tes prel~~je~ff
coups que l'on portail aux vél'llés cùrellenoos. On UI ulal t
les livres, 00 traitait les personues aV,ec cOlirLol~I~. Le
clergé, de SOD côté, rassu~'~ sur s~~ e,xIs l ence re~ Iglel1se
par sa granùe exis ten ce politique, D (·talt pas ~rnpp~ aulant
qu'il a urai t dù l'ètre de la nouvelle guerre qu ou Il''. d écl~
l'ail. Il n'opposa que les cens ures, les cODdafl'1oa\ I O~S '~ ..
ylobo, les rerus de sac r~men l s ou de sépu llure. 1~ réve il lait
paL' là d'anciennes jalousies, ,!:la DS rep o u~sc r e~ I CJacell~eDt
les nouvelles erreurs; les phllosopùes c l'l èrent al opplesSiO D.IIS dirent aux magistrats: Brûler n'est pas 1'él'0lldre.
lis direo t au cl ergé: Les fid. les VU " .• demaudell' des p,·wve.,
et non des COllda1Jl ll aliu l/ s, qui fit lJrouvelll 'rien.
00 vou lut par iûtervalles user de viol ence, pour arrêter
par des exemples imposanls I~ li cen~e des écril~ et d e~
libelles il'1'éligieux. Mais depUIs qu e 1 üérés le aVait dl:.se
tes états chrétiens , OD ne pouvait , pour cause de l:e llglOn ,
~ll'e perséculé dans un pays, sans trouver proLecllOn dan sun autre. Il y eut des villes d'Rsyle p our les philosophes .
Genève devint à la fois l'ateli er et la l'alrie de Vollaire.
Tout étaU librement imprimé il AlIIs lerdam et d ans quelqu es au tres cites imporLautes. L'irl' é li ~io n circu lait ~\'ec le
co mmerce . Des co rps cnli ers de nall o n emb rassa ient la
derense d' un écriv ai n qui leur paraissai t tJ PJlrill1~. 00 proclam a it, dans un e gronde parLie d e l'Eur" pe, la lib erté la
plus absolue de conscie nce. Les gouvernemen ts, qui auraient vou lu s'opposer à ce torrent, el qui s'aperç urent
qu e déjà, pour cerlains obj ets , le ressort de la rorcc é lai t
usé , se consol èrent de leur impuissa nce par leur inaction ,
sans daigner s'enqu ér ir si ln force étai t réell emenl J'uni~u e
moyen qu e l'o n pÙl employer pour gag ner, pour condUire,
pour ramener les hommes .
.
Afin de lempérer J'es pril d'indépendance et de hal'd, esse
'lue m anifes taient les phil osopbes, on mul: ipli" '. d a ns les
sociétés litt éraires de France, les membr es cho l ~ ) s dans
les premiers ordres de l'élat , r.'esL-a-dire les prélals, l e~
tlucs, les gouverneurs de provinces et autres personnage~
DE L 'l!SPRIT PHILOSOPHIQUE.
555
i~p~rl.nts. L'opération .oe répondit pas aux Vues qu 'on
<; eLalt propo,ées. Les philosophes ne devinrelJt pas CO urt isans, a la manière désirée pal" l(t COur; elles courtisa ns
<;e façonnèrent. la manière des philosophes.Cela devail ':lre.
L'esprit <l11 temps J'emporta_. Comme rtutrefoi s des 1II0narques puissa nLs av~ient quill é le ~ceplrc, el s'étaieoleos _
e
'Vel}s dans un cloÎl-re, a~ns i, !Jal" la nouvelle di rection que le
.gout drs arts et des sCIences avait donnée aux pensées des
bommes, on avait dèj:i Vu la reine CIlri st ine de Sued e "bdi.
quel' Ia couronne pOUl' vivre uo iquemen l comme femme sa.
vante. Pierre ler, empere.urde lOlltcs les Russies, éta it \'cnu
tra l'a ill er peudau t pl us ieurs a nnées co mme "si rnp le ;l pprenti
dans les arsenaux de la Bollande. Sous nos ye u x, Frédéric
II, r oi de Pr llsse; Catherine Il , impéralrice de Hussie; J o "cli t. H, empereur d'All emagn e; Léopold, g ralld-dllc de Tosca ne, faisa ient publiquement as!)coir la phil osoph ie SIJ)' le
trône. Comment de simples prélals, de ,in'jlles g entilsLom mes, n'eusl;eot-ils pas été sensibles ~t cette réputation
.philosoph ique qui flalt ail les so urel'ains e U ~ -ltI è rn es ?
D'aourd, ce ne [ul que la l'nuilé qu i, dans l'ép iscopat ,
daus la noblesse et dans les COU l'S , gagna ùes disciples à
la phil osop hi e. Bienlôt lIn e amùilion plus léel! e sc joign it
à la vanité. J'ai dit ql/c n os plailosopltes moùernes, c:'selltiellernent occupés ù'objds li és à la ric hesse des empi res,
avaicnl des rapports habituels avec les gouvernemen ts ;
i ls entrepl'Îrent de dil'iger l'a utorité ùans presque toutes
Ics questions d 'adminis lratiou puolique. Dans Ces questions, ils é taient sou\'en t divisés, ent re eux, dt! systt:Iue
-et cl'intérêt; mais tous sc réuni ssaien t vouloi r être les
tuteurs de la puissance. Depuis long-temps, en France, il
n'y a\'ail pllls d'assembl ées n().LÎonales ou poliliqtJes. Les
nolli es , l e~ grnnds, s'es l i'll('l'('nt trop heureux de pou \'oir,
<:0 mme. pli i1u;,0 jJ hf":i, S',:lSSU rel' ulle i Il fl u t!Jl ce cp' ' 1Li a l'a ieu t
perdue CU Illme Ciluyclis . 'l'ou te:; les opér·,d iolls ou gou,'eroemeot , toutes Jes nouvelles lois, furen t hautement
discu tées dan s les cercles, d a os les acadcllli es, dans les
l'.éissemblements d'écon omis tes ou d'encycl opédi s tes, et
a
�556
DE L'US,lGE ET DE L'ABUS
l'on vit s'élever une sorte de magistrature séculière, qui
jugeait les lois, les ministres et les princes, qui se donnaitl'initiative dans la réforme de tous les abus, qui blâmait sévèr~rnent le mal pour se rendre populaire, qui
savait m ême ceusurer le bien lorsqu'elle ne l'avait point
recommandé , qui aspirait à devenir le régulateur de tous
les pouvoirs, et dont les oracles semblaient être ceux de
la raison un i verselle.
Un tel ordre de choses ne pouvait naître clans les républiques de la Grèce et de Rome, parce que, dans ces
gouvernements, la puissance, au li eu d'être exclusivelnent
daos les mains d'un seul ou de quelques uns, étai t dans
les mains de tous, et qu'il ne restait rieu à faire à la pllÎlosopbie pour la liberté. De là je r emarquerai que, même
de nos jours, plus les gouvernements oot été libres par
leur constitutioo, moins les philosophes ont réussi Il y
former une classe particulièJ:e et domioante. Ainsi, en
Angleterre, les philosophes o'oot jamais (ormé une secte.
Ils n'ont jamais pu y ri valiser avec l'autorité, parce que
la majesté des délibérations nationales, et l'espoir ou la
facilité qu'avaient tous les bommes influents de participer
légalement à ces délihérations, prévenaieut ou paralysaient toutes ces associations isolées, qui ne pouvaient
avoir la même faveur ni la même majesté, et qui dellleuraient étrangères au corps de la nation. Ce que je dis de
l'Angleterre, je le dis de la Suisse, des Provinces-Unies
de Hollande, et de tous les pays qui jouissaient d'une certaine liberté politique. Mais les philosopbes étrangers,
qui avaient plus de considération que d'influence proprement dite dans leur patrie , devenaient d'utiles auxiliaires
pour les nôtres, qui étaient, dans leur pays, la seule classe
. d'hommes enseiGnante et délibérante sur tous les objets
qui pouvaient intéresser le public.
On m'accuserait de partialité pour ma nation si j'osais
dire que la pbilosophie (1) est née en .france; mais je dirai
( 1) Voy. sa défiuitiou , lome l cr~ cb<lp. , H, de CClOll\T;lCe.
DE L'ESPRIT PH1LOSOPH1QUE;
557
que c'est en Fraoce que les circonstances ont le plus 1Itvorisé la domination des philosopbes.
Dans cette vaste monarchie, les premiers ordres avaient
plié sous l'autorité royale; les restes de l'ancien gouvernement germanique avaient entièrement disparu; la nation, sous un climat heureux, et sur un sol fertile, était
parvenue au plus haut degré de civ ilisation; ses maîtres
éta ient aussi jaloux de son amour et de son estime que
de leur pr(wre puissance. Les lumières, la politesse des
mœurs, l'espri t de soc iété et celui des affaires, devinrent
des barrières contre le pouvoir absolu. C'est bien daos un
tel pays que les philosophes, dépositaires naturels de
toutes les connaissances, et juges suprêmes de toutes les
réputations, semblaient, au défaut de toute représentation nationale, être invités à remplir l'office: d'une sorte
de tribunat. Ils le firent. Leurs efforts furent secondés et
encouragés par la conduite de ces cours souveraines, connues sous le nom de parleme1lts, que le despotisme des
ministres menaçait souvent, et qui étaient obligées de
chercher une force dans l'opinion; ils le furent par la
destruction des jésuites, auxquels succédèrent, pour l'éducation de la jeunesse, des laïques ou des congrégations libres, toujours moins prévenues en faveur des préfu.gé.,
moins dominées par l'esprit de corps, et toujours plus
disposées à suivre l'esprit général de leur siècle qu'à se
donner un esprit particulier. Les eflorts des philosopbes
furent encore secondés par la décadence de tous les or.lres religieux, dont I"avilissement fit refluer dans le parti
philosnphique tous les esprits .ardents et inquiets que .le
cloitre absorbait autrefois; par la fausse politique de nOs
m onarques, qui, voulant à la fois profiter de la religion,
et n'avoir poiotà craindre ses nlinislres, cherchaient, par
mille distractions temporelles, à les détacher de tout intérêt spirituel, et trouvaient plus facile de les corrompre
que de les contenir; par le discrédit dans lequel était insensiblement tombée l'éducation des colléges, et qui enGagea les geos riches et pui ssan ts Il prendre, pour leurs
�558
D'S L 'USAGE ET DE L'A.BUS
enfants, des jns tiluteurs p.rticuliers, que les philosophe"
formaienl et dist,'ihuaienl da ilS les familles; enGn, par 1..
facilité que donna l'imprimerie de publie,' des journaux.
des pamphlels , des écrits de toute espèce, et d 'imposer
ainsi aux petits commo aux grands de la terre.
La cOlTulJl ion des mœurs descend du prince aux sujets;
l' influ ence de l'opio ion monte des sujets au prioce, Ce
ful dOllc une bien graude puissance qu e celle dont les
phil osophes se trou\'èrent ;n\reSlis, puisqu'cll e s'exerça
SUl' la nalion tou t entière, et par elle sur le souverain luimême.
Si ~ Il la vue de l'im mense et aclive influence que les
philosopbes de Fraoce ont eue daos les allaires de la re liC'ioll cl daus cel les de la politique, 1' 00 me demande
p ourquoi ce lle ioiluence philosoph ique , qui a paru se
montrer et se répandre partout, n'a pourtant pas opéré
les mèlnes etlets dails d'autres grandes monarchies de
l'Europe, je orois pouvo ir eo donner la rai soo .
En Francc, le servage a elé délruit plus lôt qu'ailleurs'
les fréquents deba ls de l'aulorilé roya le avec les seiC'neur;
feudataire.9, la v ivaci té, le cOUl'agf', l'industrie et la ltlgerelé même de la nalion, avaient préci pité cette révo luti on
jmjlOl'lante. J\près l'aLli:I:IDchissemenl des comm unes par
Pllilippe-Augusle, et après l'inlroduction du li ers- élal dans
les ôLa ls-généraux pa,' l'hilippe-Ie-Bel, le peuple français
pril un eSSOr rapide, Il se civ ilisa, et il commençait à s'éclai.
rer, tand is que, daos les aulres grands élals, les peuples
conlin.oai ent à languir dans l'esclavage et dans la barbarie.
Je croi~ avoir dit que l'esprit militaire et cerl~jues idées
de cheva lerie avaienl long-temps fait dédaigner a la noblesse française la culture des lettres, En conséquence.
quand il fol lut êlre lettré pour pouvoir condu ire les afioil'es, On ful obligé d'abandonner à ceux qu'on appela i t a lor.
le tiers-étal (,) loùt ce qui élait police, adillinistrat ion.
( 1) Voy. LOy8ca u dans sou Traité dunignturit • .
DE L' ESPRIT PHlLOSOPIIIQUE,
justice et fiuances. L'indolence el la corruption des cours,
l'habilude pai si hle ou pouHlir, le lemps qu'il faut donner
à l'ill trigue, l'intérêt que l'on a presque toujours de ten ir
les prillct!s dans l"ignorance, la crai nte que l'on a ordinail'elllenl pour les hOllllnes de mérite, écartent assez constamment du trône les vertus, les lumières et les talenls , Le concou,'s de Ioules ces circonslances fil que la
na ti on élait déjà ll'ès avancée, IOI'sque le souverain et la
co ur l'éta ient moins ; en sorte-qu'à l'époque de l'étoonante
ré,'olu lion qui s'opéra dans les esprits, et que tanl de causes avaient iosensiblemt!ot amenée, la nation eut le sentim ent profond cie sa force, et le gouvernement ~'e~t ~ue
le sec ret de sa faiblesse; la puissance fut, pour alD S I dIre,
conquise par la philosophie,
,
"
11 eo arriva aulrement dans les états ou le peuple n etait encore qu'ignorant et escla\'e. La, Its princes furent
les premiers à portée de profiler des lumi è,r~s qui C?~
mençaient il sc l'cp<llIdre chez les peuples \-OISIOS ou ~ IOI
tnés . Leurs sujets, sans COOlmunicatioo avec les ~3t,lOns
Éc lairées, dCllIeul'aient eose\'elis dans les ~ Itl s epa lsses
léuèbres, Là, l'anl oril'; CQutinua d'èlre l'al'bllre su prême
de ses propres opérat ions. Ainsi, Pierre l~r '. emp~~eu~ de
Russie était philosophe, tandis que ses s\tJets n etaient
p':lS en~ol'e des homm es. Il bâtit Ulle capita le avant d'avojl' une nalion. Nous avons vu de DO S JOLlrs Joseph II,
voulant aff"ranohir ses peu ples de l'autorilé que 1. cour de
Rome exerçait dans quelques provinces. trouve~ eo eux
plus d'o bslacles que daos la cour de Rome elle-meme. Ces
les moindres ~cf~r~es, tbaloP rioce~ ne Vouv!lient opérer
"
é
' pal' 1 01"Olon pu
d's qu'c o France l'autont , f'nlra .
lnce
, 1l
,
,
' f' ,
t d'innovatIons.
q Ue n'opérait jalllai assez ùe rC IOlmes c
, ll cm.goe co:"ple depUIS
"1 oog- 1emp', des savan ts et
l 'A
,
.
pa,des philosophes célèbres. i\lu "is llaos une vas le conlrée
.
lagée eu une [ou le de pelits gou\'erLleloerits Jlrers, ces
.
consavan ts et ces philosophes
s"occupaJen t plus de leur
'1
'
' ,
d'
. Oueuce dont 1 s n as idéralioo pel'so nnelle qu e une III
,
'
,
•
l'"dé
valent
prl S l1leme
1 e. VivantÙans les petlt.es Villes, et
�560
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
ord inaire men t pourvus de quelque chaire de professeur
i ls étA ien t plus flattés d'a ttirer un gra nd concours d'étu~
diants dans leurs écoles que travaillés de l'a mbition de former des prosélytes dans la soc iété. Leurs ouvrages, presque toujours écri ts daus une lang ue morte ou étrangère, ne
pouraieut deven ir populaires; ils ava ien t plus de relations
a vec le dehors qu'avec l'intérieur de leur pays. La mélapl,y_
sique et laj,,,·ùp,.udellce étaient les prin c ipaux objets de
l eurs rec uerch es, et, dans ces deux gl'andes sciences, ils
é taient avertis, par leur situation, de ne professer que ce qui
pouvait être publiquement et légalement eoseigné dans les
u ni.versités : ils étaient plutôt les prêtres que les censeurs
de la législa li on.
Je sais que l'Allemagne a été le berceau de presque tout es les se.c tes religieuses, et que l'on s'y exalte faci lemen t
p our des opinion s; mais cette disposition même a bi en
plus con tr ibué à diviser les philosophes a llemands qu'à
les coa liser. De là , leur peu d'iofluence dans l'admini stra_
tion des gouvernemen ts et dans les affa ires politiques .
Je ne parlerai point des illuminés . D'après la procédure
qU I fut falle coo tre eu x en ' 785, et qui a é té rendue pub liq ue, l'association des illuminés serait moins un e socié té
d'bommes ins truits qu'uoeconspiratioo. Je ne ferai jamais
le tarI à la ph ilosophie moderne de compter, parmi les
moyens qui oo t fondé sa puissa oce, des machinations ténébreuses qui lui sont certa ioement étrangères. Je ne
parle et je ne puis parler que de cette philosoph ie, pour
alOS I dU'e ostens ibl e, dout la marche o'a d'abord été que
le dé veloppement de la raison humaine elle-même, ct dont,
conséquemment, riuOuence n'eùtjamais été qu'util e s'il
~ta i t possible que les philosophes n'eussent pas leurs'préJugés et leurs passions, comme les a utres homm es et
qu'i ls fus sen t moin s dép endan ts qu'eux de toutes les' sédu ctions qui les env ironn en t .
DE L'IlSPRlT PHILOSOPHIQUE.
56.
CHAPITRE XXXIV.
,Oc l'inrIu cllcc réciproque des lD œurs sl1r les faux syslèmes de phil oso.
phie, et de s faux syslèmes de philosophic sur les mœurs.
J'ai ren du compte, dans le chapitre précédeot , des diverses circonstan ces qui ont succ~sivement accru la CODsidération et l'influ ence des savants et des philosophes. Si
cet te influence et cette considération on t acc rédité les vérités utiles ell es ont a ussi favorisé la propaga.tion des er-.
rem·s. :l \fais, dans le nombre de ces erreurs, JI en est. qUi
n'eussent jamais germé dans la tête des phi losophes qUI les
ont publiées, ou du moins qui n'eussent Jamais prospéré
dans le public, si elles n'avaient été préparées et souteoues par l'esprit général et par les mœurs du temps .
Chac un vit dan s son siècle: Descartes, New ton , Pascal,
Leibnitz ont vé",' dans des temps où la r eligion cooserva it enc~re uo e grande force ; ils ont été religi~ux. L'athéisme de Spinosa n'a point rait d·athées. La ph"osoplll~
de ce t auteur n'eut aucun succès réel dans le moment ou
. (~
1 V01
elle parut. De nos jours , quelques pla .lsan tenes
taire ont rait un peuple d'incrédules. Les mauvaises Idées,
ainsi que les bonnes, ne s'établissent avec p!"omptltude
et avec fAcilité qu'autant qu'on est prépare â les recevoir. Ce qui est mauvais n'est pas toujou rs c~nta gicux , co mme ce qUi. est b on en SO .I n'est pas toujours
,
convena bl e.
'1
l'
. . . d"lO'pU ter à 1"- plu osop lie
Ce serait dOllc un e IOjustlce
•
, t uO es , en ft'rmant les
nos .IDlor
nos V ices nos .desordrcs,
,
yeux sur les diverses causes qui ont concouru à corrompre
ies mœurs et la philosophie même. -
�562
DE L'USAGE ET DE L ' AnUS
prit de découv e rt e e l d'iuv e ntion, l'esprit de
565
DE L 'ESPRIT PIIILOSOPHIQUE.
Troischoses, qui n'ont point éc bappé AUX oh el'vateur.
judic ieux. caractérisent princ ipalement notl'e sic"c le : l'esCOll1lt;1 e l'CC
et
l'esp rit de sociéle. Ou sai t comlll en l ces ch oses so nt nées
parlIIi nous. 00 ne peul ni er qu'ell es D'aient été trois
gnllld es so urces de c ivilisatiou e t de bon heur. L'es prit
d'inv e ntion ~ t de découl'cr le a Au g lll e nté ,?os connaissances e l nos IllOyeos; l'esp rit de co mrnercc OOu s a déli-
,'rés d'un e foule de préjugés dcsll'llcleurs pt il a multipli é nos richesses; nous SIJmmes redeva bl es ù l'esprit de '
sociélé des agrémen ts de la vi e, Ma is il es t dans la nature du cœur humain d'';lre plus sage et plus heureu x
daos la H1 é~io cril é que daos la ha llte fortune : cela est
vra i p our les peuples comme l' our les parliculiers. La
prospérité des individus u'est souv e nt qu'un écueil pour
leur repos c t pour leur vertu. Trop so uveot au ss i Ics progrès rapides d'une oatioo e l sa prospérité soot un daor,er
pour ses in stitutions e l pour s es m œ urs .
Quel était l'étatdes nalio ns .vant que le comm erce eût
doullé no g rand essor à l'indust ri e, aux: sc ieoces ex périme nl ales et aux ar ls util es, el ava nt que le d é~ ir et le besoio de la richesse eussent J'ait nallre tanld'(t utres besoÎ us et
tao t ('l'autres désirs ? Ou ne cao oai ssa i~lIe le so l qu'oa
occu pa it. on ne voyai.t ri en au-delà de ce qui exi s tait s ur
ce sol. Ceux qui s'élaien t. partagé le territoire élaien t à la;
(ois maÎlres de la terre et des hommes. Les grao ~ s proprié taires de fonds Ii~ j ssa ient un espace imm ense c otre eux:
e t les hOtu mes qui ne possédaieo t rien Ou peu de c h ose~
Ces derni ers n'avaient presqu e aucun es po ir d'acquérir;
les autres Il'ava il!ot qu e 1'3lnoitioo ùe causer ver. De l à~
c hac un se bor na it à vivre ùans la s ituatiou où sa na issance
l'a vai t pl acé . Comme les pltj"il pges, les drQits ~t les b iens,
é tai ent orig in a iremen t venus de la puissa lJ ce des armes,
la proress ion militai re éta it la premi ère dc loutes; o n dédaignait ta ules les a utres pl'o less iolls; le clergé seul obti llt un cré~it que la religion atTac ha U la force. Ceux
ù'entre les ci loyens qui s'étaien t voués au service de la
j ustice, ou à la culture des arts (en petit nombre) que
1'0 0
a
conna issait a lors, é tai ent d'autant plus attachés
leurs
devo irs o u à leurs trava ux, qu e tout semblait leu r Împost! t la oécessité de s'y l'enrcrmer. La mullitude n'était
rien. Dans uo pareil ordre tl e c hoses, il devai t y avoir
m o in s de m obilité dans les id ées teçues, plus de s implic ilé ct de stabilité d~ n s les m,œurs, p arce qu' il n'y avait
presque jamais ùe révolution daus fes ra ngs n i daas le.
fortun es .
Cette .sorte d'immobilité p11ysiqu e et morale disparut
insens iblement, qu and les gran des découl'erles et le.
g rands événeme nts qui, depuis le milie u du qu inzi è me
siècle, se succéùèrent avec tant de rap idité, eurent dooné
un e vio len te secousse au monde. J e crois 3voirdit aille urs
commen t alors l'es prit humain s'auita eo tout seas, comm ent les sc iences et les ar ts se propngèrent, commen t le
co mm erce s'étendit ~ et enfin co ntnl ent tout se modifia
d'après le no uvel ordre oe c hoses qui Iltlquit du concours
de tant de c irconstances. Je me bornerai à que lques ré fl exions re lat ives à l'influence que toules ces di\"erses ci rconstances eurent plus directement s ur l'esprit généra l et
sur l ~s mœurs.
Il a été remarqué que c'es t moins la masse de nos richesses que le ur nature ct le mode de les acquérir qui ont
mis, entre les temps anci ens e t moderoes, ce lle dillë rellce
ex trême dout nous sommes les Lémoios . Quand les souverains v iv aient de leurs domailles, quand des fonùs de
terre ou de vasles immeubles, acqu is par la guerre et par
la conquête, composa ient la fortune des parliculierscomme
cell e de l'état, la p ossession de tel. biens, quelque imm ense qu'e lle fût, diversifiail peilles jouissances et les <Iési rs. L' iUée c1 ~ J'0l?uleoce n'étai t liée qu'à l'ambilion du
pouvoir; le res te des hon'lmes n'avait pas plus l'idée du
pouvoir que le dé;') ir de l'opul coce. Il eo fl.l~ autrem; nt
lorsque le dé veloppement ~u comll)erce eut lait co~n~ltre
ce nouveau rre ure de rich esses qu'oo appelle .tIIOhlÙeres,
qui sont mil le foi 5 plus disponibles que les Immeubles ,
�564
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
qui peuven t librement circnler partout , qui sont le patrimoine du travail et · de l'industrie, et avec lesquelles
l'homme le plus obscur peut aspirer à devenir le (acleuT
de l',,,,i,,ers. Alors les ffrands prop"iéta ires ne se trouvèrent pas assez riches; et I~s nou veaux parven us, en devenan t ricbes, conçurent l'es poir de devenir puissants.
Bientôt les richesses foncières ne furent plus en proportion avec les richesses commerciales. Celles-ci finirent par
d evenir nécessaires à la puissance; et, comme elles étaient
dans les mains des citoyens ordInaires, qui seuls cultivaient les profess ion's lucratives, les priuces commencèl'eut à estimer davantage leurs sujets. Les grands se rapprochèrent de ceux qui n'étaient que riches, parce que
ceux-ci éta ient en possession de tous les avantages que l'opulen ce peut procurer aux hommes. Toutes les classes furent moins séparées; elles eurent entre elles plus d'affinité. De là, on vit naître de grands avantages. La civilisatio n se pe,rfectionna , la prospérité fut plus grande; mais
il arriva aussi que les richesses amelièrent le luxe, que le
luxe produisit les vices qui en sont inséparables , et que
chaque vice devint un e contagion.
A mesure qu'on attacba un plus g rand prix anx richesses, toutes les autres choses furent pour ainsi dire versées
<Ia')s le commerce. Ceux qui avaient nn nom en trafiquèrent ; ceux qui n'en avaient point voulurent en acheter UD.
L'or devint, pour ainsi dire, un pont de communication entre la cour et la ville. 'Les campagnes furent insensiblement abandonn ées. L'éclat des honn eurs fut terni par
celui des ric hesses. La honte de cer tain es fortunes fut effacée pal' le besoin que l'on ava it de la fortune. Il sc forma partout un e classe d'hommes oisifs, gue l'opulen ce
dispensait du travail ; et l'oisiveté acquit une sorte de considération , qui dénatura tou'tes les idées et menaça les
mœurs.
Les plaisirs, les jouissances ùu luxe, la crainte de l'enuui, et mille autres causes qui naquirent de celles-là,
multi.plièrent il l'infini les rapports entre les hommes. Le
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
365
langage s'épura autant que les mœurs se corrompirent.
Cbacun quilla sa famill e pour refluer dans la société. On
fut moins vertueux', mais plus maniéré. Les grandes cités
devinrent les écoles du bon goût, ct le domicile de tous
ceu" qui couraien t après la fortun e, la dissipation les
voluplés et les plaisirs.
'
Le be.oin de la richesse et du luxe, qui avait déjà produit
. une si grande revolution dans l'état et dans les mœurs ,
ml! le gouvernement dans une telle situation: qu' il ne
pouvait plus faire aucqn bien sans compromellre toujours
davautage l'éta t et les mœurs . Ainsi, les plus petites fonction s ne purent être encouragées que par de grands revenus. On ne pouvait payer les belles ac tions que par ùes
don s immenses, qui corrompaient encore la verlu en la
récompensant. L'honneur est un t.ésor qui ne s'épuise pas.
Un gouvernement conservait toujours à peu de frais une
grande influence quand il pouvait, en échange de grands
services, décerner des honneurs qui ne lui coûtaient rien;
mais l'oretl'argen t s'épuisent. Toutfut donc perdu quand la
plus juste récompense ù'uIXe vertu utile ne s'oiITit plus à
l'esprit qu'avec l'idée odieuse.d'une dépense a.cca hlante.
Pour soutenir le- poids du gouvernement, il fallut des
emprunts et des impôts. Comme on ne pouvait l'ien faire
qu'avec de l'argent, on voulut faire argent de tout. On
créa une foule d'offices et on les vendit. Ceux qui avaient
la fortune purent acheter la puissance. Le m érite pauvre
fut écarté des places , et on en créa de nouvelles pour l'opulente jgnorance qui pouvait les payer. Ces créations
arbitraires d'offices nouveaux avaient le double inconvénient de dégénérer en surcharge pour le peuple, et en abus
pour l'ordre public. Les plus fausses idées se glissaient
p ar tout.
On vit naître, da ns lemême temps, le système de la dette
publique; sys lème si utile quand on sai t le diriger avec
sagesse, et si dangereux quand on n'y voit qu'une resso urce pour les fanlaisies, l'avidilé et l'ambition. Le
désordre des finances précipita la dégradation des mœurs.
�56&
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQ UE .
On se perfectionnait pOUl'tan t dans la littérature, dans
les sciences et dans les arts; mais il y avait un dépérissemeot général da os tout ce qui n'appartenait pa s a ces troi s
choses, doot les nouvelles générations lira ient leur principa l lustre, et sur lesquelles J'Europe sembl ai t fonder
loul snn es poir, Les Conquêtes de Louis XIV, soo caractère e t sa gloire, soutinrent encore, pendan t quelqu e
temps. Phooneut' militaire, les inst itutions relig ieuses , et
HOC sorl e d'enthousiasme national, qui avait quelquefois
les eft'ets de J'amour de la patrie.
.
Mais,
sUus
la régenc-e, la corrupLion parv int ~
1'100
comb le, parce que rien n'en arrêta plus les progrès, Les
vices , jusque alors cachés ou conten us, se montrèrent
saos déguisement. Toul('s les passions méprisables acquircot un caracl\~fe de hardi esse qui, dans les bons tenlpS,
o'ftvaÎl été que l'apanage de la vertu. Le houl eversement
des fOl'lunes • préparé par une longue su ite d'événements,
ct rendu iué" itable par une administration désas treuse,
ajouta il la corrup tion des mœurs. Sur les ru ioes ucs '"'0cieones f3f1lillF.s, qui conservaient eocorequelq ue chose de
l'esprit antique de la Dalion, 00 viL s'en él('\,cl' suhitomeut
de DourcHes, qui De connurent que les excès d'un lu xe
jasaient, et qui osèrent tout uraver. Une dépra\'atioo, à
la rois p~ofoude et frivole, fit cles progrès em"ayallts dans
toutes les cla.ses.
Il n'y eul plus ni grà"ilé ni .. espect humain dans la conduite de la vie. Les vices rapprocbèreolles àges, comme
~ls avai~ot confondu loutes les conditions. La jeuoesse fut
IDtrodUile dans les cercles. Après l'éduca tion de la famiile
qui élaiL so uvent nulle, et celle cles co ll éges, qui étai t ra~
rClIlent profitable, les jeunes gens venaient, dans la dissipation, en l ece \'oir une troisi ème, qui contrariait toujours les deux autres, Il n'y eut plus Je cOII,idé,alion p our
la vieillesse; il o'y en eut plus pOUl' l'àge rnùr, Les jeu Iles
gens dono1!rent le ton, et cela devaH être, lorsqu'oo n'aima plus que le luxe et les plaisirs.
L'esprilde société, porté Il l'excès, el i~spiré, en quelque
36
sorte, dès l'eorance,delruisit presque toutes les vertus do~
me, liques: car plus les Iieos "<'tcndent, pl us ils se relâchent.
Les \ erLus civiles ne purent survivre aux vertus dOHlestiques. Une j eull esse incons idérée, qui, dès le début de
la vic, étai t imprudemmeot jetée au milieu ùe toutes les
joies du m o nde, pourail-elle ue pas y cou trac ter des habitudes incompatib les avec les de voirs austèl'es des proressi oo s auxquell es ell e était un jour des tin ée? Le moindre
mal de la t1i ssi paLi on du pr cmiet, âge élo it uo dégoùl élernel pOlt/r IOldes les occupafiollh' série,,~e8, POil?' tout ce
qu.i. supposait t.LIt effort. C'est à celte cause qll ~ jJ faut allribuer la co rruption d es magislrals, qui conservèrenl plus
long-temps que les ::lutl'es les lraces des mœurs elues \'ertus
anliques . Ils avaienl élé long-.temps p,"éservés de la conlagion générale par le dédain que leur lémoigoait la haule noblesse, par les salutaires barrières qui les séparaient de
certaines la"eurs de la COOl', par la retrai te â laqu elle de
longues études et de gra ndes t'onctions sembJaicolles co~
oamu er, par le besoin qu'ils avaieot de se ren dre popuJaires et respcl'tables, enfio, pal' cette pass ion qui attache si
fortemeLllles p<lrlicliliel's au corps donl ils sont niembres.
quand, par la l'oree des choses, ces particuliers , rédui~s à
Url elat equivoque aux yeux. de l'op inion , sont ob ligés,
po ur fair e ol1blier leur médi ocrité personnel le, de travai ller constammenl à la puissance et à la gloire du corps luim èllle. Mais la ,magistrature fut empor tée par le tOlTent,
c omme les autres ordres, JOJ.l6que les anciens magistrats
oe purenl plus ';tre remp lacés que pal' cles jeuues geos, que
rien n'avait preparés â. l'exercice des vertus et des fonctions de leur ministère.
Le désordre qui se manifesta plus tard dans la magistrature mi nait depuis lona - temps toutes les profes sions
e l tous les ordres. La noblesse , qLli o'3\'ail plus que des
tilr~s sans pouvoir, Ile ,'o ulaitpoiot, à ce prctlli el' inco nvénienl, joiuJl'e celui d'a voir des titres saDS ricllesse.
Elle ,'oulut êlre cOfiunerçaute, taodis que les commerçanls aspiraient à ètre nobles, Elle se ménageait des par-
�368
1
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
ticipatioDs secrètes daDs les compaguies de finance ou de
négoce; elle mettait un prix à tous les services qu'ellc
renùait à ses protégés; elle sollicitait ouvertement des
emplois lucratifs, elle dédaignait ceux qui n'étaient qu'honorables. Les places militaires, occupées pal' des hommes
qui souvent n'avaient rien, ne pouvaient plus so uteu ir
la éoncurrence a ..eo les emplois civils, qui étaient remplis par des gens de fortune . Ainsi le second ordre rétablit
le clcrgé à la première place, et la première profession de
l'état fut décréditée.
A son (our, l'ecclésiastique, qui comptait moins sur
la re ligioD, voulut imposer par l'appareil de Son crédit et de son faste. Les évêques s'étaien t divi sés en évêques-administrateurs et en évêques-curés; et ceux-ci,
qui se consacraient exclusiveçueot au culte, ne comp -
taient pour rien. Les pasteurs du second ordre, qui ne
~ouvaient être amollis par l'opuleoce, étaieDt corrompus
par leur pauvreté même. On vit de riches prélats mourÎt'
insolvahles, et de pauvres curés laisser de riches successions. Personne n'était content de SOn sort. On voyait ses
voisins avec jalousie, et ses supérieurs avec ambition.
Chacun se hâtait de quitter SOn état, avant même que de
pouvoir se soutenir dans un autre. Les laboureurs désertaient les campagnes pour venir s'engloutir dans les ateliers des vi ll es. Toutes les professions, sans en excepter au.
cune, étaientgén éralement mal remplies, parce qu'elles n'étaien t exercées qu'a vee dégDûl, peine, haine ~ t envie. L'in-
dustrie étai t grande, mais l'inqu iétude éta it plus grande encore; et les déplacements rapides etcontinuels <les citoyens,
qui aspiraiçnt toujoursà changer de cond ition, dans l'espoir
d'améliorer leur existence) entretenaient une efli'ayante
mobilité dans les idées et dans les mœurs.
Le gouvernement, qui prenait le résultat de ce mouvement universel pour des sigoes de prospérité, et qui
croyait que ses ressources croîssa ient a vec la corruption,
laissait aller la corruption. On voyait que tous les travaux
sefaisaien t pour de l'arcen l; qu'avec de nouveaux ouI ils OD
36
DE L'IlSPRlT PRiLOSOPHlQUE.
~ ..
d
9
.aIsa,t e p lus grandes choses avec moins de bra .
,·
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s,
que
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In.l érêt opéra,: .~ta~t et meme plus de prodiges que n'en
operaIt autrefOIS 1obeIssance Ou la vertu. 00 voyait qu'a-
v~c des spectac les
00 amusait le peu ple, cl qll'a~rec des
rnanl1fac·tul'cS on pouvait l'occuper et Je nourrir. DlIecertaill e méthode de (aire la guerre, de p"elld1'(~ deI vil/ea et
de dont/er des halat'lles, avait p ersuadé yue t Olite la 9
'e
1t 8n
COI/sistait plfts dans les m,achilles el Jau_II 1>art 9 ue dalll
les qllalité;t personnelles de ceux 'lui ae haUen t . Les idées
aocienoes de bravoure et d'héroïsme se perdil'ent; tous les
sen limenls d'estime et d'admiration pour les actions bonnes, g!'andes ou généreuses, furent affaiblis claus toutes
les âmes. On parvint jusq u'a croire qu'on pouvait se passer de mœurs et de reliCion, et qu'avec le commerce, les
sciences et les arts, On pouvait maintenir l'ordre, la puis~
sancc et Je bonheur. L'erreur o'était pas de penser que les
sc ien ces, les arts et le commerce soot nécessaires; mais
c'était une grande el'reur d'imaginer que ces trois choses
suft'sent pour régir les hommes.
Malbeureusement tout. concourut à favoriser cette trop
dangereuse erreur. Les pas$ions violentes s'étaient adoucies. Beaucoup de préjugé; avaient disparu. L'esprit de"
conquête avait fait place à l'esprit d'administration. Le mach iavéli sme régnait moins dans la politique des cabinets.
L'empire de la raison se rortifiait. L' industrie ouvrait journellemeot de nouvelles routes à la prospérité. Les découvertes eu toutgeore se multipliaieot. 00 entendait dire parlout que les bornes des connaissance!'; humaines avaient été
infiniment reculées. Chacun se demandait. avec une sorte'
de complaisance: JU,8qu'Olt l'up"it J"",mai" peut-il douc
alle-1' ? Qui p enl pre8c,'Ïre deg limites li la p erfectibilité Il Il--
maint ? Il làut convenir que le senLimeut qu e nous avions
de DOS succès était rai!';oonable; mais nous avions uesoin
de le mieux diriger. L'état déplorable de nos mœurs et la
mobilité de no. idées sont devenus une source féco nde
d 'écarts et de mEprises dans toule la sui te de nos opéra.
tions, de nos recherches et de DOS Lravaux.
II.
24
�370
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
DaDs uu siècle où l'imprimerie avait usé tous les bODs
lh'res, où la multitude des livres avait usé toutes les vér ités. où le luxe avait II sé toutes les jouissa nces; dans un
sièc·le où l'esprit de société avait étounë l'esp ,·it de famille,
où l'esprit de commerce et de fin ance était de"CIJll l'esprit
général, où les richesses ava ient Je }Jas sur les honneurs et
les plais irs s ur les devoirs; dans uo siècle où les ci toyens
étaieDt tOlljours occupés de leur fortuDe, et jama is de leu r
patrie, ct où le go uv ernemeDt lui-même étai t oeaucoup
plus jaloux d'augmeDter le Dombre des contrib uables
que de former de vrais citoyens; da us un siècle enfin où
les vices circu laient avec les idées; oil les moyens trop faeiles d'acquérir et de dépenser, joiuts à l'impatience de
jouir, produisaieDt des révoluti o ns subites et continues
dans les familles, dans les professions, et où conséquemment les bommes ne pouvaieot plus, It proprement parIer, être liés , par des principes ou par des babitudes, à
rien de ce qui ex istait ; dans un tel siecle, dis.je , était.il
poss ible de De pas prévoir que les vices dépraveraient les
maximes, que Paudace des écri~ et des systèmes naîtrait
de l'audace des mœurs, et qu'un e fauss e philosophie, semblable à la foudre, qui frappe li eu môme qu'el le éclaire,
finirait, sous prétexte d'amélioration, par dévorer les
choses et les hommes?
Soyons justes : ce De sont pas les philosophes qui ont
corrompu le siècle, c'est la corrupti on du siècle qui a iDflué
sur les philosophes. Les mauvaises mœurs ont précédé les
fausses doctrines. Ce n'est point l'incrédulité 'fui a amené
le déréglement, c'est le dé .. eglement qui a amené l'incrédulité. Avant que l'aD nous apprît à n e pas croire, nous
avions cessé de pratiquer. L'iosouciancepour une autre vie
était ùéjà le partage d' une foule d'hommes qui s'étaient jetés
dans la mollesse de celle- ci, lorsque les philosophes ont
prêché le matérialisme. Le mépris systématique de toutes
les idées religieuses n'est venu que pour ca lm e,' ceux qui
D'étaient plus fid èles li aucune religion. Le reproche mérité que l'on doit faire à la plupart des philosophes est
1;
57 l
d'avoir été plus disposes à f1alter qu'à combattre les vices
ùe leu r temps; et cela vient de ce que J'on es t, eo général,
pl~s Jaloux de plalfe ou de domioer que d'in struire. En
att~qua~l des in sti tutions cocorc pui ssantes 'co apparence,
maIS mlOées par la corruption, la vanité se ménageait
DR L'ESPRl'f PHlLOSOPHIQUI;.
tous les avantages de la hardiesse sans eo courir les dangers.Oo oe peut accuser les écrivains de n'avoir pas été
pruden ts: car ils n'ont rien dit contr~ les dra go nnades de
Louis X LV, et n'ont commeocé à prêcher la tolérance que
dans un siècle d'indifféreoce et de tiédeur.
La même c irconspection dont les novateurs avaient cru
devoir user daos les affaires religieuses, ils la portèrent
avec hieo plus de soiu dans les aHaires politiques. ~Iais
tout favorisa la hardiesse et J'influence des nouvelles doctrines. Les négociants n'é taient p~us t comme autrefois,
des individus obscurs et isolés: ils élaient répandus partout; ils occupaient des c ités entières. Les opérations de
celle classe d·homme étant presque toujours liées à des
questions de go uveroemen t e t d1admioisl1'3tion, ils avaient
sans cesse les yeux ouverts sur les procédés de l'administration et du gouveroement. L~ commerce est la l,,·o(ession de gens égaux et lib,..s. Il est ennemi de toute gêne.
Sa puissance étant fondée sur une espèce de richesse que
l'aD peut faci lement fa ire circu ler partout, et ren dre,
pour ainsi dire , invisible , les commerçants ont une
grande idée de leur indépendaoce et de leur force; ils n'ap.
partiennent à aucune palrie, ils appartiennent au monde.
00 a sans cesse besoin de les ménager, et rarement on
peut les sa tisfaire. Il fallait dooc à chaque iostant traiter
et transiger avec eux.
D'autre part, le système des fonds publics ava it créé
dans l'état un peuple d'hommes inquiets, doot la fortuoe
particulière se trouvait, pour ainsi dire, confondue avec
la fortune publique, et qui, par cela même, éta ieot les
censeurs Dés de toutes les opérations des ministres. Ces
hommes semés dans toutes les conditions, da us touLes
les classes, élaient toujours prêts il recel'oir l'alarme ou a
,
.
�57 ~
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
18 donner. Ils éta ient redoutables, parce que leur méfiance
ébrau lait touj ours plus ou moins le crédit public, et que
leurs plaintes et leurs cris, qui par taient de tous les poin ts
de l'empire , s'emb laient ê lre la vo ix nati onale e ll e- m ême.
Par la seu le (orce des choses, le gouvernement se trou,'ait, à certains égards , salis la dépendance des simp les
particu li ers.
L'esprit de cens ure, l'es prit rrondeur, v enan là se joindre
à l'esprit de socié le, qui s't!tait s i universell em en t accru,
eu t des elJ'ets incroyabl es . Les coteri es m êlerent les afla ires
aux voluptés . On vou lut paraître iostruit saos avo ir le
temps de l'être. On discuta tout , S80S ri eu ap profondi r , et
c'est du choc de ces cooversa ti ons légères q ue l'on vit
sortir ce qU'aD a s i ma l à propos appelé l'opinion publique.
'
C'est alors que certains écrivains prirent le ur essor , e t
qu'i ls se mirent à tout fronder pour complaire à l'esprit
frondeur. C'est alors qu'on attaqua toutes les io st ituti ons.
On eut beau jeu , aupres des créa oc iers de l'ét. t , de d ire
qu'il lallait faire de graodes réformes pour augmenter les
.contributions q ui deva ien t garanL il' le urs créances; o n
prêcha tout ce qui pouvait fla Uer la vani té des hommes
ou cootenter leur intérêt. Ap rès avo ir sa pé les vél'ités de
la religioo par des controverses métapbys iqu es, on ébranla
t ous les établi .. emeols reli gieux par des questi oos dé
fioance ou d'économie politique. Il fa llait r emplacer les
-temples par des manufactures, et rendre a l'industrie tous
ceux que la re ligion consacrait au c ulte.
Depuis la révoca tion de l'édit de Nan les , il Y avait une
partie nombreuse de la nation qu i , privée de tout c ulte
daos l'ordre de la reliC'ion, et exclue de tous les emplo is
<lans l'?rdre c.ivil ~ sem~la i t avoir été condamoée â ne plus
pouvoIr s~rv .~ D.eu n. la patri e. Celte partie du pellpl e
frao ça lS. a qUI le manage même ava it été interdit, joiunit
bientôt à l'at~éisme religieux une sorte d'a théisme pOolit~que qUI devlOt un vrai danger pour l'état. Il était imposBible de pOUVOlf compler sur des hommes que l'on rendait
,DJ!.~',ESPRlT PHlLOSOP IlIQuË.
37 5
Jm[H eS par o ecess lte. que l'on asservissai t par)a . 1
t
l' dé
VJO eoce,
e que .o ~ c larait tout à la foi s él rangers aux avantages
de la c.te et. aux d"oits même de la na tu re. AUSS J. ces
hOlrll nes devlnl'eot de puissan ts auxil iaires quand il fa llu t
..
munn~re r el se plaindre. lis se mon trèrent toujours ravo-
l'ables
a toutes les ùoctrines ' â toutes les idées qUi. pou.
v .. enl les \' ~ogerdu pass~ et leur donn er quelque espérance pour 1avenI r. Je m étonne que DOS écri vai ns. en
parlant de la ré.vocalion de l'édit de Nan tes, n'aient présenté ccl événement que ùans scs rappor ts a vec le préjlldl ~e qu'il porta à notre commerce, saos s'occuper des
S ~lt ~s morales qu e !e mê ll1 c événem ent a eues pour la 50c.éte , et don t les result. ls son t incalculabl es.
• D'après la situat ion des esprits et des choses , quelques
eClï \'alnS osèrent lo ut. Il s flalterent toutes les hain es .
toules les jalous ies, toules les ambitions; ils furent a u~
Jevant des dé:>irs immodérés de leur siècle. Après avo ir
cherché;i détruire la religiou par la société, ils tra vaillèrent " dét"u ire la société par la nature . [I s interrogèren t
toutes les instituti ons établies, il s leur demandèrent compte de leurs motirs, ils les confronlèrent avec ce qu'oo appela les loill nat/welles J il s en treprirent de reconstruire le
monde c l de recommencer Féd ucation du genre huma in .
Le go uvern emen t , que les deux loo\s et paisibles règnes
de Louis XIV et de Lou is XV ava ient rendu inattentif sur
sa sûrelé intér ieure, protégeait sourdement la li cence de
la presse, comme un e brauche Douvell e de commerce.
Ceux. d'en tre les auteurs qui ne garda ient plus de mesure
étaieot mo ins mauva is que leurs écrits ; ils cherchaien t un
moyeu facile de se procurer leur subslstaoce ou d'ob tenir
de la cé lébrité. Des hommes estimables se montrèrent,
dans le même temps, pOlir arrêter la corruption de leurs
contempora ins: ainsi l'on vit Condillac et Mably com battre no Ire luxe et vo uloir nous dooner des mœurs. Ils appelaieu t un Solon ou un Lycurgue, pour veDir régénérer
l'Europe. On cao venait avec eux de la nécessité d'uo re.nversement S'énéra l , salis conveni r des moyens ni des l'é-
�574
DE L'USAGE ET DE L'Aitrs
sultats; et, contre leurs intentions, Mobly et Condillac,
mèn1e en comballant DOS "i ces ~ donn èren t un nouvd eSSOr
à DOS passions.
Peu d'barn mes avaie nt et suivai ent le plan bi en détermin é de changer abso lument to utes 1es institutio ns et
toutes les iùces reçues. Il en existait pourtant. Voltaire
avait proposé à Frédéric Il, roi ùe Prusse, de faire l'essai
ù'un peuple d'othées dans le duché de Clèves, et il s'oft"t'ait
d'y deven ir l'apôtre de l'irréligion et de l'impiété.
Parlerai-je de la manie qui se manifesta, aux m êmes
époques, de tOllt réduire en dictionnaires? Ell e eu t pour
objet de pop ulari ser ce,·taines doctrin es: elle fut fatale aux
"l'ais savants; ell e De fut favora bl e qu'a ux esprits super-
fici els. Le plus grand mal qu'ont pu fa ire les di cti onnaires
est da os l' habitude qu' ils ont fait COD tracter au gros des
hamtnes de oc plus rien apprendre. Ils ont décri é l'érudition, en persuada nt qu'ou n 'en avait plus beso in. En li-
sant un ar ticle de théologie ou de jurisprudence , on
croyait être jurisconsulte ou théologien. On imaginait que
toutes les idées qui n'a vaient pas été conservées dans les
no uveaux dépôts des conna issances humaines étaient
suranllées Ou inutil es . Peu de gens avaient la vo lonté ou
le co ura ge de remonter aux sources. Chacun cru t pouvoir
parl e,' al' ec suffisance Iles choses étrangères à son art, a sa
prolession età ses éttldes. Cbacun devi nt même plus jalou x,
pour ains i dire, de cette espèce de mérite étranger que du
sien propre. On n'a pas assez remarqué les terribles suites
de celle manie présomptueuse, qui fai sa it que l'on était
plus orguei lleu x et plus confiant quand on s'occupait d'objets qu'on n'ava it point appris, que quand on se renfermait ùans le cercle de ses cO llnaÎssa nces habituell es et or-
dinaires . On vit alors t out le monde asp irer a une sorte de
phi losophie uuiversell e, qui ne fut que Je con tentement
excess if de soi -m êm e, et l'art de parler de lout sans rjen
savo ir. Comme la masse des demi-connaissances augmen-
tait , le l'rai savoir n'eut pl il S aucune influence réelle. Les
hommes médiocres furent élevés au rang des hommes su-
57 5
périeurs, et presq ue toujours aux dépens des homm es
supéri ~ u,rs. L'es pr~t de sagesse et de circonsp ection, qui
DB L'ES PlUT PHILOSOPHIQUB.
carac teri se les vrai s savants et qui form e l'esprit généra l
dans les s iècles où 1'0 0 respecte la science, fut rempla cé
par cet esprit de saillie qui es t essentiellemen t frond eur et
born é, pm'ce qu'il 'Ile cOllsidèrejamaiales chose8 avec 11,116
Cf1'taÙle étendue, el que, daus chaque OCCu1T6J/ce , il a6
j elte précipitamment d'1tn côté, en abando1lnant loua les
alttres . L'art de philosopher, rendu si facile, multiplia
dans taules les classes les novateurs et les sophistes, et le
r ègne de l ~ sa in e phi losophie fut passé.
J'ai reconn u et je ne cesserai de reconnaître les grands
bi ens que le véritable esprit philosophique a produits.
Mais pourquoi ne le dirai-je pas? Si les siècles d'ignorance
sont ordinairement le lhéàtre des ab us, les siècles de lumières ne saut qu e trop souve nt le theâtre des excès . Il
en es t peu t-être des espl'Îls comme des yeux: UD e certain e mesure et un e certaine somm e de lumière es t nécessa ire ; ma is pas davantage. Tout ce qui est au -delà ne
ca use qu'obscuri té et cODfusion. D'ailleurs la philosophie
est, par elle-même, une force extrêmement actÎ\'c, qui a
toujour5 besoin d'être appliquée avec UDe cerlaine meSUl'e.
" Elle ressemble, dit Bayle (1), aux poudres corros ives,
« qui , après avo ir consumé les chairs malsaines d'un e
« plaie, rongeraient la cha ir vi ve, carieraient les os, et
« perceraieut jusq u'aux moelles. Elle réfute d'abord les
« erreu rs; mais si on ne J'arrête pas la, elle attaque la
({ vérité, et "a si laiD qu'eHene sa it plus où elle est, ni nc
« trouve plus où s'asseoir. )} On sent quels doivent être
les ellets de cette activité philosophique, lorsqu'ell e .edéploi e chez des nations qui étaient corrompue~ aV~Dt qu~
d'être éclairées . Alors le limon putride du vase ajoute a
la ferm enlatioll de la liqueur, et l'effervescence devient
terrible.
( 1) 1\ rticle Acosu .
�DE L'USA<JE ET DE L'AllUS
C'est ce gui s'es t "ériGé daos L:OS temps moderues. L'oction des mœurs su,' les opiuioos, et la réaction des opiDions sur les mœurs, onl été telles, qu'aucuu établ issement
ne p ou" a it long-temps leur rés ister . Il ' n 'eût peut-être
fallu qu'un Bossuet ou lIU Fénelon dau s le clerge pour retarder la marche de l'irréligion , comme on a di t que vraisemblabl ement les jésuites n'eussent pas été détruits, s'ils
eussent encore pu s' honorer ùe co mpter Jes hOUlmes
comme Bourdaloue (1) dans leur soclété. Mais de tels
honl mes ne nai ssent plus ou du moi ns ne peuv ent se former que très difficilement da us des s iècles auxquels il s
sont absolumeut élrangers . Par la penle des mœurs et de
l'esprit général , les choses étaieot parvenues au point que
le::. ecclésiastiques élaieut l'éduits à se faire supporter el à
demander pour eux-mêmes la tol érance qu'on leur demandait aull"erois . On De parlait des coutumes et des maximes
de DOS pères qu'avec dédain: comment nos aïeux, qui n'avaient point fait, dans les sciences, les rlécou\1erles dont
notre siècle s'honorait, auraient-ils pu connaître les vrais
priocipes du bonh eur? On argulllentait d'une cbose à
l'autre. Notre vanilé se comp laisait dans tout ce que nous
savions le micl1x , e l nous étions toujours prèlsà coocl ure
qu"ou n'avait rien su avant oous. Toute découverte en
physique produisait one sorte de commotion morale. Je
n 'oublierai jamais l'exaltati on que donna à toutes les têtes
la premi ère expérience des aérostats, et les es pérances
extr.aordinaires que cette expérience fit subitement concevoir. On voyait déjà la guerre, la politique, l'ordre de
communications sociales, le monde entier bouleversé par
ce seul fait. Comme l'on vivait toujours dans l'atlente vague d'un IQeilleur ord re de choses, toutes les foi s qu' une
idée nouvelle, sur quelque mati ère qu e ce fût , était jetée
dans le puulic, ell e éta it reçue avec av idité, jusqu'à ce
qu'une autre nouveauté eût ellacé l'impression de celle-là.
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE.
577
Chacun croya it voir réali ser à chaque instant les rêves de
l' HOln'me allX qua1'a1lfe éc ul", de Voltaire; l'A /tu ée merveilleuse, de l'abbé Coyer, et l'An deux mille quatre cent
(juara1lte, de .Merc ier.
Dans ce mou \'cmeo t ra pide) les esprits étaien l disposés ri lou s les chaogclIlenLs poss ibles; ils les soll icitaien t
mèlflc violemment. D'autre par l, chaque bomme ayant
dans chaque genre quelques notious superficiell es imagi.
nait pouvoir être juge dans chaque genre. Il devenai t tous
les jours plus dillicile d'administrer les allai l'es publiques,
el de gouverner des hommes qui se croyaient si savants,
Uo habitué de paroisse ccosurait amèrement l'inslruction
postoral e, J e so n évêque. Les fantaisies de quelques esprits
rai so nneurs et abusés l'ivalisa ieo t, da os les tribunaux,
avec les lois elles-mêmes . Chaqu e cause qui fixait Faltention de \'ait êlre jugée ùaos le temple de la justice comme
on l'ava it jugée da os les saloos. Uo ministre faisail-il une
opération ùe financc, un traité de commerce, ce n'était
qu'un routinier, s'il n'i oDovait pas. [1 avai t à r.nénager à
1. fois les intérêts les plus dh'ers et les plus contraJicloires. Quoi qu'il fi l, il étail toujours aux prises avec
une partie du public. Des géuéralités, des abstractions,
<.les pamp hlets, des conversa ti ons légères, pouvaient écar- .
ter et écartaitnt souvent les plus profonds résult.ts. Si
les économistes, avec des furmules phi losophiques , prêcbaip.ot les destructi ons et les réformes, d'aulres hommes
avec les mèlll es formul es pl'~c hai en t les abus. Car ce qU'OD
oppelait alors la philosophie était un glaive à deux t~an
chants, qui coupait alternalivement les uranches vIves
et les branches Inorles de l'nrbre. Ce qui est aremarquer,
c'est qu'au llIili eu de ces chocs de coteries, d ~ c~ lle effrayanle mob ilité dans les systèmes, 00 se glOrifiaIt hautemen l d'être parv eou fi. mode're1' la p/lissQ'Jlce IJar. t~lI(J
{m'ce illcol/1/Ue ju.s" u,'à '1tOSjUfll'S J pm' la force de fopr.moll,
publique.
( 1) D'Alemberl , Sur la de,trudioJl. de. j é, uit e• .
Mais, je le demande a tout bomme sensé, o~ ,était do De
celle prétendue opinioll publique dont nous etlons 51 or-
�578
DE L'USAGE ET DB L'ABUS
gueilleu.:? Si jc nc m e tromp e, l'opinion publique est le
résultat des idées fixes qui gouvernent un e cité, ou des
habitudes qui r égissent un peuple, et avec lesqu elI es le
publ ic confronte tout ce qui se trouve soum is à son exam en et àson juge ment. Conséquemment. il Y a des maxi mes r eçues el inva riables qu i dirigent les farn ilIes et l'état,
les mœ urs particul ières et générales, les idées privées et
avec cmpresse men t , ct qu'on nc demandait jamais d'un
sys tème s'i l e lait bon, mais s'il était nouveau; s'il étai t
vrai., ruais s'i l éta it hard i ; c'est parce qu'il n'y ava it plus
d'opi n ion publique, que l'autorité, nc pouvan t avo ir au-
communes. L'opinion publ ique se co mposan l de coutumes,
térêts parLiculiers était saos rrein et l'inq uiétude générale
d'h abitudes et de préjugés, elI e est sa ns doutc vicieuse
lorsqu'elle ne repose que sur des coutumes barbares ou
sur des préj ugés vicieux, mais du moin s elI e ex iste. Il y
avait un e opinion publiqu e en Russie lorsque Pierre- leGrand faillit à y occasionCl' une révolte pour avoir ordonné à ses sujets dese raser. Il y a une opini on publique
dans tous les pays où il y a quelque uniformi té et quelque
stabilit é clans les opinions . IIIa is comment pouvait-on
se glorifier d'. l'air une opinion publique dans un élat de
société où, depuis 110 demi-siècle, ou était sans cesse
poussé en avant pal' la multitude des découvertes, et
étourdi par l'oppositi on étern elle des systèmes et par la
successio n rapide des idées? Co mment pouvait-on se glorifier d'a voir une op inion publique dans un etat de ch oses
où l'on était sans cesse ob ligé de tout sacrifier à l' idée du
moment, et dans un pays ou il y avait tan t de co teries et
point de public, tant d'ecclés iastiques et point de cl ergé,
tant de maBistats et point de magistrature, tant de nob les
et point de nob lesse , tant de go uvernan ts et poin t de gouvernement?
Ah! il n'est que trop vrai que , depui s long-temps, il
n'y avait plus d'opinion publique; et c'es t parce qu'il n'y
en avait pl us, que les hommes, m ao quant d'idées et d'allec-
sans mesure; c'es t parce qu'il n'y avait p lus d'opinio n pu-
tion s communes auxquelles ils pussent se réunir, n'a vai en t
p lus aucune prise les uns s ur les autres , aucun l ien eotre
eux ni avec la société généra le; c'es t parce qu'illl'y avait
p lus d'opinion publique , que les mœurs avaient cessé de
représen ter les lois, et que les manières avaient cessé de
représenter les mœurs; c'est parce qu' il n'y avait plus
DE L'ESPRIT PHILOSOPllIQUE.
579
d'opinion publiqu e, que toute oouveauté était accueill ie
c un but fixe et aucun projet su ivi, flotta it sa ns guide au
milieu
d ' UDC
mer orageuse, tandis que l'activité des in-
blique, que, personoe ne pouvant plus êt re arrété par le
respec t humain, chacun avait ses mœurs comme sa doclriu e, e t ne metlait pas plus de prix à l'estime de ses voisins qu'à Icur censure; enfLo c'est parce qu'il o'y ava it pl us
d'opinion publique, 'lue le vice se déployait sans pudeur,
que les verlus n'élaient pas même remarquées , et que les
prétentions l'emportaient presque toujours SUl' les talents.
Les seuls poinLs sur lesque ls ou se réuni ssa it éta ient le
désir imm odéré des jouissances et dcs richesses, et cet
es prit d'indépendance et d'égoïsme qui reod éga lemeot in-
capable de comm.nder el d'obéir; qui répugne à toute
gêne domes tique, civi le, politique, religieuse; qui était
né de la corruption , soutenue et organisée par une fausse
phil osophie, et qui a produit, à son tour, cette iosoc iabl e sociabilité à laquelle nOUS sommes r edevables de
tant de désastres.
Les bous observateurs n'avaient pas attendu le dernier
momcnt pour nQus annoncer, avec une sorte d'effroi,
les maux qui pouvaient résulter de l~ut cc mé\a~ge de
mouv ement et d'idées, de philosophie dans les l etes et
de 1icence dans les mœ urs. Ecoutons l'abbé Dubos ( ,) :
« J e ne veux poi nt entrer, dit-il , dans des déta,ls ad ,eux
( pour l es éta Ls et pour les particuliers; et Je m~ CQoten« terai de dire que l'esprit phil osophique, qu, rend l~s
( hommes s i raisonnahles , et, po ur ainsi dire ,
«
Sl
CODse-
fera bientôt d'uue "0ara ode partie de l'Europe
quent s ,
�D E L'USAGE ET DE L'ABUS
DE L'ESPRIT PHILOSOPH~QUE,
« ce qu'eu fir ent autrerois les Goths eL les Va oJales , suptC posé qu'il conLillue il faire les nH~ mes progrès qu'il a
geait la d istribution de l'éd ifice, mais on n'en brû lait pas
l es m alériaux ; on se proposa it de mieux ordonner le tout,
({ faits depuis soixante-dix ans . Je vois les arts néces « saires négli gés, if'S préjugés les plus utiles à la COD C( sCl'valion de la socié té s'a bolir ) les raisonnem ents spé{( rutatifs préférés â )a pratique. Nous nous co odui sons
« sans égards pour l'expérience, le 1l1 cilleur maître qu'ait
1{ le gen re humain, et LlOll S avaos l'irnpl:ltd en c~ d:agil'
Ct CO lllOle si nous élioos la première généra tion qnt cul s u
l(
faisanoer. Le soin de la postérité es t ple in e meut oé" gligé, TauLes les dépeoses que 00. utl cêLl'es ont faites
c( en bâlimenLs e l cn meuul es seraient p erdues pour nous,
« el DOUS ne lrouycrioos p lus dans les forê ts du bois pour
cc bâtir , ni mèm e pour nous cbtJufler, s'il :$ ava ient é té
,
c( raisoDnab les de la manière dont nous le so mmes . )) Ce
pnssage de l'a bbé Dubos n'est-il pas frappout, si on, le
c onfronte ave c quelques uns des grands évé uellleots qUI se
sonl passés de nOS jours?
Persoone n'ignore que , da os quelque temps que ce
soit, l'ordre social peut être troublé pal' ln viol eoce des
passiOD S. Les hommes ne sont jamais sa llS vi ces. Il n'est
point de s ièc le qui n'a it e u ses maladies et ses cri ses. Ma is
l e Hlal u'est pa s saus rem ède taot qu'il res te quelque partie
sa ioe daus le corps poliLique, tanL qu e l'on co oserve quelqu'une des c hoses qui gouvernent partout les h ommes,
telles que la religion, les lo is, certa in es maximes de gouvern ement , les exemp les ùes choses passées , les m œ urs,
les rua"i ères, e t q uelqu es id ées reçues . Que l'on parcoure
taules les ré voluliou s qui so nt a l'l'Î\'ées daos le m o nde, et
l'on verra que les diverse. ractions, m algré l'oppositioo
de leurs intérêts , cooserv3Îent des principes communs .
Ici il s'agissait d'un changement de religion. mais oon pas
d'éloufl'er tout priocipe religieux; là on ,'oli la it réformer
les abus qui s'étaient glissés dans les in s tituliolJs, mais
00 ne regardait pas toutes les in stitution s COlnm e des
abus. Ai ll eurs, il étai t question de modérer ou de déplacer l'autorité, mais non de renverser l'état. On chao-
mais 00 n'ava it pas la ra ll e préteotion de créer tout de
ri eo, Il arriva iL de là que la société pouvait être agitée
580
58,
sa os être détruite, et qu'une na lion t apres Un e secousse
politiqu e, se monlrait avec plus d'énergie , avec plus
d'éclat, pal;ce qu '. la maturité d'un ancien peuple elle
jo ig nait toute la vigueur d' un p'euple nouveau,
Mais de nos jours, s i le lu xe, e t les vices qui naisscnt
du lu xe, a\:aient corromp u les mœ urs, un e fausse phi los ophi e avait corrompu la morale même. Les in stituti ons
subs istaient, orna is l'es prit qui Ics an imai t s'eu était e nfui.
Si rien n'é ta it encore attaqué par ln viol ence , tout l'était
par le raisonoement. Ce qui était 1naximp, on l'appe lait
'l'iguem'. Ce qui était 'règle , on l'a ppelait tyrall"';,. Cbacun
dan s son état ou dans sa profess ion détestait des trava ùx ou
des devoi rs qu'il croyait au-dessous de ses droits, Ce qu'on
é taiL obligé de faire co mm e citoyen se trouva it eo étern elle
conLradiction avec ce que l'on pensait comme homm e. Il y
av a it un langage convenu pour les affai res, el uo "litre langllge pour la raison. Le m ag istral veo ait censurer ~a os sa
co tede les lois d'après lesquelles il jugeait S UI' soo trlbuoal ,
Le militaire roug issa it de soo costume, comme il eût pu
rougir d'une l ivrée. Le temps a ll ait venir où la guerre ne
serait plus un état , parce que la philosophie allait détruire toutes les guerres, Il était d'ailleurs iodifférent de
cbaoger de maître par la perte d' une bataille, depuis 'lue des
conquérants plus pbilosophes oous laissaieot nos spectacles
e t nos jouissances , Quand les opé ralions du go~Yerneme~t
ne s'acco l'daie[l~ pas avec les propos des cotenes, 00 était
réputé infâme si l'on demeurait fid èle. L',h omme ~e co.ur
lui-m ême prenait un masqu e pour Versailles, qu Il qUlltaît c n ren trant dan s Paris. Aux yeux des novateurs toutes
l es in stiluLion s s \'ai ent le tort de n'a voir pas ét~ c~ D~ues
et élab lies par eux. On ne r econoaissa it , pourams l dll'e,
la puissa nce publique que pal' provision, C,omment legou:
vernem e nt aur.ait-il pu conserver quelque loflu ence parmi
�38 2
•
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
des hommes qui se croyaient tous en état et en droit de
gouv ern er ? Personnc n'éta nt plus a ttacbé à ricn de Ce qu i
exis tait, et tous é ta nt a vides de nou ,'eautés et de jo ui ssa nces, un bruit so urd sembla it a ppeler la destr uc ti on entièr e dc l'o rd re établi. Daos un e pare ille situa ti on , il éta it
é vident q u'à la première crise les m eUlbres du corps politiques tom bera ient tous épars .
Il De faut donc pas dema nder pourquoi dans les siècles
qui no us o nt précédés il y a eu tant de trouhles , et ta ut
de Guerres civiles sa ns ré ,rolution , taudi s que de nos jours
la plus g rande des ré volutions a écla té sans g uerres civiles .
C'est que , dans les s iècles qui no us onJ; précédés, on ne
pou vai,t a tlaq uerles lois sa ns r encontrer la plus forte r ésis tance dans les préjugés, da os les op inions et dans les
mœurs; au li eu que, de D OS jours, les mœurs, les préjugés,
les 0L)ioioDS, avaient changé avant les lois .
.
Je nc dis point que l'anc ien régim e· de la France n'eût
pu subsis Ler encore l ong -temps, sans les c ircons tances
accidentelles qui en oo t préc ipi té la ruin c. J. ne dis m êm e
pas qu'il eût été impossibl e de prévenir la catastroph e , s i
l es gouvernants avaient m ieu ~ CO DO U les dangers et les
resso urces , s' il s ava ieot su corriger e t diriger l'esprit ffén éral ùe leur s ièc le, s'il s n'a vaien t pas nég li gé toutes les
in stitutions qui tenaient au x m œ urs, pOUl' ne s'occuper
que de celles qui pouvaient accroî tr e les finan ces, e t s'ils
ava ient eu des p r inc ipes sui vis d'a m éli ora tion et de prospérité, au lieu d'administr er , pour ain s i dire, par sa uts
et par bonds, de se li vrer à tou t vent de doctrin e, et de
faire, par intervall e e t sans s uite, Ides réform es qui dès
lors devenaient presque plus daoger euses que les ahu s.
Mai. jc di s qu' il est b ieo diffk ile q ue le go uvernement so it
plua sage que la na ti on , et q ue, dans un certa in élat de
cboses , il n e so it pas emport é p ar le m êm e tourbillon qui
emporte la nation elle- mêm e.
E n réfléchissant s ur nos m œ urs ct SUl' n o tr e phil osophisme, o n peut en core rendre rai son des carac tères s in guliers qui dis tin g uent notre r é volution de t ou tes les au-
DE L'ESl'RIT PHILOSOPHIQUE ,
585
tres. La cour é tait auss i jalouse d'un changement que les
suj ets . Il eût été difficil e de sa voir qui conspirait etqui l'on
voulait tromp er, tant lout le monde paraissa it d'accord.
U n malaise in ex pli ca bl e, au mili eu des richesses et des
plais irs, un e sO l' te d'inqui étud e générale , bien plutôt produite par l'insa tia bilité de nos des irs que par l'am ertume
de nos pri va tions, ag itait ta ules les âmes. La cour , qui
avait a so utenir le poids de toutes les charges et il combler
le vide du trésor publi c , convoitait les ricb esses du peuple. Les 'premiers ordres, qui aspiraient à reprendre une
partie de leur anc ien pouvoir, calculai ent sur les besoins,
sur les fautes et sur la faiblesse de la cour. Le tiers- éta t,
qui avait de l'édu cation et de la fortune, supportait impatiemment les distinctions et les privi léges des premiers
ordres . La nation eu gé néral soupirait après un plaa d'admin is tration plus co nform e aux progrès de nos lumières
et à l'ordr e présent de taul es choses. Il n'y avait p oint de
complot détermin é, il n'y a vait point de conspiration
particuli ère, mais un e fermentati on vag ue e t universelle. Quand le signal eut été don né par deux assemblées
de notables, et ensuite pal' la convoca tioo des états- généraux, toutes les prétentions se manifes tèrent à la fois .
On vit éc later un e sort e de g uerre de tous contr.e tous ; les
di vers parlis se rangèrent , Don sous des chefs, m ~ i s sous
des prin cipes: il n'y eut point de cb ef, parce que l'esprit
égoïste et rai sonn eur n'en supporte point, et fait que, chacun voulant détourner toute l'iolluence à son profit, on
n'en accorde à personn e . C'es t p eut- être là une des plus
g randes causes de tou s nos maux. Quand il y a un chef,
l'ambition de tous est diri gée et limitée par celle d'un seul.
Quand il n'yen a point , l'ambition obscure d'uo ou de
plus ieurs m eoeurs, qui n'oot d'abord au cun titre â la confiance , est presque to ujours forc ée , pour oblenir du crédit, de laisser all er l'ambiti on de tous. Uo cbef connaît
l es méuagements; s'il [\ la consc ience deses Carces, il a cell e
de ses dangers. Il agit pal' conseils, il n'ose pas tout. Il
a un but fix e , Ses entreprises soot uniquement mesurées
�584
DE L'USAGE ET DE L 'ABUS
sur son intérêt , et ses démarches soot réglées par la prudence. ~Ia i s rorsque ce soot moios des h ommes que des
princ ip es qui sont eo avant, on agit, p ou r ains i d ire, eo
masse, on devient peupl e. LI n'y
1er, de responsabi lité
pOUl'
fi
plus, à pl'opremeot par-
personne . La sagesse o'es t
point "couLée qu. nd ell e propose ou qu and ell e discule ,
parce que c'esL Louj ours la fougue ou la pass ion qu i décide.
Les gens sensés prévoient le mal, parce qu'ils oot des
lumi êres ; le commun des bomrnes n'en a point. Quelqu es
persoones en petit nombre, b ien int en ti o nnées et vcrtueu~
ses, résistent pen dant qu elque temps ; mais, fatigu ées de
rés isler toujours et sans succès, elles se taisent enfi n, ou
fin issent par céder à l'i mp unité, a la violence et â la
cra inte. Ou a dit qu e r ien o'est Cfuelqucfo is mo in s sage
qu' une assem bl ée de sages. Que faudra-t-il donc penser
d' uoe multitude de forcenés et de fUI'ieux qui croient ê tre
arr i\ és au moment de réaliser leurs vaines sp~cu l al i ons ,
et qui imagin ent, en profitant des vices de la multitude ,
pouvoir raire sortir le hi en du sein de ]a cO l'rupti on même?
Quel "tra nge spectac le qu e celui qu'offrit la France,
1
lorsque , couverte de c lubs s ur son imm ense s urface, e ll e
fut su bitement e t tout ent ière transform ée co un vasle
corps délibérant! Quel champ ouvert oux jalousies, a ux
rivi'l li tés, aux v engeances, aux hain es, à la vanH é; à la
fureur de se dist ingu er des autres, au désir plus désordonné encore de ne pas ressembler à soi-m ême, en un
mot à loutes les passions des pet ites âmes, et ri celles des
h ommes pen/ers! Que peut .. o o se promettre en remuant
ainsi la lie des nat ions et le fond des étals? Nous rUSSiODSDOUS jamais perm is une telle imprudence, s i nous "vions
été moins fi ers de DOS lumi ères, si nous n'av ions pas cru
la masse des barn mes plus éclairée encore que COITompue , ou s i oous n'avion s pas pensé que des adages m élapbysiq ues pouvai ent supp léer à la force des lois?
00 avait prétendu régler l'empire : on le désOl·ga nisa.
Comment eût-on pu suivre et exécuter lin plan lorsque,
dans toutes les parl i.. de la dom ination frança ise. cha-
DE L'ES PRIT PHILOSOPHIQUE.
585
cun se croyait en d l'oiL d'en proposer uo ou .,
. t
l '
.
.
ue reJe cr ceUI qUI étaIt pr~pusé ? Que devenait la puissa nce publique
dans un pays ou, lout le monde étaut appelé li délibérer ,
P ~ ~'S~Ulle De pouvait avo ir o i le Lemps ni la volooté d'o-
bel~ . Les hau~es classes de la société commença ient à
c~alOdre : .11 n en. é.ta ~t pl~g temps. Aux cris bruyants
d uoe ffi.u llitude ell re~e.e ou Ct la voix d'uo orateur absurde,
les étaullssemeuts rellgleu, et politiques qui o'al'aieut plus
d~ r:lClDes uans . l'opi~ioo s'écroulaient de toules parts . .
L al toque deveoall de Jnur eo jour plus aisée , et 1. défense
plus difficile. Les so ph istes eux-mêmes s'aperçurent, mais
trop tard, qu e tout es t perllu quand on ne respecte plus
rIen, e t qu e les esprits fronùeurs préparent ranarcLaie,
comme , les ~I'~cooni~rs prépa,:ent et produiseot le ùrigandage. C est I CI que 100 va VOU" comment la licence des
mœurs, encouragée par de fau sses idées de philosophie
., .
,
nous a conu ulLs a ux derniers excès.
Nous vivions ùans des circons tanc es où toutes les coutumes é taient déooncées cornille des abus
, " où les des truclions étaient proposées comme des reformes, les systèmes
les plus in sensés comme des a lll élioralions; et où les plus
pet its esprits pouvaierlt se me ttre à la tête des plus grandes entreprises, puisque de petites formules oratoires suffisa iel1t pOUl' moliver el consommer les plus grarads cban-
,
gemenls . Déjà le cl ergé et la noul esse n'étaient plus. Tous
les corps intermédiaires étaient détruils. Le trône chance-
l.it, ell e monarque, dépouillédel'appareil de son ancieone
puissance, errait lauorieusement au mi lieu du viùe immense qui s'élait rormé autour de lui. Tout à coup une
horde sauvage de f,ctieux selJlula naitre des débris de
toutes les in s titutions renversées . 00 vit subitement sortir, comme de dess ous terre, une horrible phalange de
démagogues fougueux qui menaçaieut de tout incendier.
D epuis les premi ers in s lants de la révolution, la violence
des assa ill ants avait to ujours décidé de la victoire entre les
partis. Les premières classes de la société, qui avaient
montré tant de mouvement, mais qui avaient peu de fet-
Il.
25
�586
DE L'USAG E ET DE L'ABUS
sort , parce qu'elles ';taient. corrompues par leursjouissances jusqu'à la làcl1eté, n opposèrent que la réSIstance
des corps mous. Ell es voulurent revenir à l'esp dt de conservatioD, après avoir elles-mêmes déploy é trop imprud emmen t l'espd t de con quête. Leurs eflorts tillrides et incerlains ne purent arrêter le débordement; et les Gau veaux
révo lution naires, plus grossiers S3 L1 S êlre mo ins CO rl'Oln}Jus dans leurs pencbao~s , mais moins distraits par les
amuseillen ts de la société, et moins amollis par les com modités de la vie, portèrent dans la dévastatio n et dans
le cdme I"c!nergie qui m anquait au reste des citoyens.
Les r edoutables désorgani sateurs dont je parle curent
de nombreux et terribles aux ili a ir e~: car, dans les soc iétés
vieillies, il ex iste partout U De classe d'borntnes avili s,
perùus d·honneur et de r éputa tion; les uns ruinés par des
voies honteuses, les autres flétris par des jugements; ceuxlà signalés par leurs débauches ct par leur bassesse, ceuxc i par leur ignorance et leurs crimes; tous voués au mépris et â l' infamie (1 ). Ces bommes son t comm e le r ebut
des cités; ils détesten t le passé, il s ne peuvent souflfir
le présent, ils ne sou pirent qu'après un avenir orageux;
on les voi t se ra llier toutes les fois qu'ils peuvent se promettre la possibilité d' un bouleversem ent. La liberté
n 'est pour eux que le plaisir de vivre de seditions et de
discordes; ils trouvent de nombreuses légious dans tous
ceux qui n'ont ri en et qui De travai llent pas, qui sont
sans fo rtuae et sans espérance légi time, qui portent envie
aux bons citoyens, ct qui soo t toujours prêts à se déclarer
pour les méchants (2) . Celle masse sert successivemen t
toutes les faC lions, saas jamais appartenir à aucun e; ell e
(1 ), PrimùU1 omnium qui ubique probro al'luc pelu lanlià ruaJ.:imè
pra::slaoaAl: item "Iii per dodccora. palrim onii s ami ssis ; posh'cmb
oroues '1uos fiagiliuru aulfacÎnus cxpulcrat. IIi Hom :u1l 1 sieut in sClllinam, cunllulcranl. • SALIJSTE. Conj/LJ'. de Ctltil.
('l) • Na m iu cÎvÎta tc quibus opes null re Sllut bouis imideut. Ol;J los
eXlollunl , vclcra odêre. nov;), exop taut , odio Suar um l'c ruOl • fJlutal'i
omnia slud cul , lUl'b à alquc seditiùnibus sine curà ulu nlur , cluouiam
ecc6tils b a b e l~r sine damna, ~ SAJ.,\,jSTE , ibid,
,
DE L'ESPRIT P1:IILOS0I1 UIQUE.
58
n est pour auc un e fo rme de go uvernement
.
7
)' d
. l
' ma iS Con tre
or re SOCla ; elle Se reCl'ute sans ces e cl
1
·11
· ·
• ans es gr"nùes
'V I es ou se réfug ient ordinairement Ces "t · cl '
,
,
e 1 es t~ g r ades et
perrers qUI trafiquent de leurs propres v ice. et cl
. cl
t
-f .
e ceux es
a u res, qUI Ulent les sociétés réduites et ·
b .
d
'
qUI on t e",1U
e se cacber et de s'englou tir dans l'immense population
de la cap Itale ou d es cités principal es de l'empire.
Lorsque parmI nous les événements furent assez malb eureux pOur donner a de tels hommes l'espoir de l'ascenda~ t, on Vit ~ueJques personnages sans talen ts, sans vues
et JII ~qu e là Ign orés ou méprisés, travaill er " égarer la
multltudeen la fl attant par toutes les fausses doctrin es que
les sophIstes avalen t dep uis long- temps éparp ill ées dans
le public, et qui, dès le début de la révolu tion " -a ient e'l'
. . d
,e
cooslgnees aus une déclarati on so lco nell e con nue sous le
Dom de dér la1'alioll des droits. On ,.it de petits urou iJions
sans autre mérite que celui de propager quelques idée:
bi en exagérées ,de liberté et d'égalité, usurper un gra nd
pou vou' ; Ils preparai en t leur despotisme en prêchant Finsubordinal iou et ,la r évolte; il s enivraient le peuple de sa
souvcrain eté, pour l'exercer cux-mêmes un jour tout cn'
tière au nom du peuple.
L'anci en régim e avait disparu, et Je nouvea u fut usé
avant que d'être établi : car le peuple, que l'o u ne cessait
d'eo lretenir de sa grandeur et de ses prétendus droi ts, n'aperçut, après avoir confié l'au torité pal· des électiods tumul.
tueuses , que des égaux, ou même des 1:nantlatail'es subordonnés, dans les personn es qu'il avait choisies pour l'emplir
les places ct pour lui commander: en conséquence, perpétu ellement réunis en clubs ou en sociétés p0I'~la jres,
ceux qui se disa ien t les citoyens su rveillaient avee inqui étude toutes les a utorités récemmen l constituées. lb lirent
plus; ils voulurent delibérer pour les assembl ées nationales, exécuter pour les magistrats, et dépouill er t,ous
les tribuoaux. Chaq ue cité de l'empire s'appeloit la 11(1liou (ra1Içaise, cl elle se conduisait al'CC la fierté et uvec
lï odépcndance qui eussen t pu convenir à ]a nation
elle· même. Bien tôt la plus petite section d'une cité ma~
�588
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
nifesta les mêmes prélentions, et insensiblement les cboses
eo vinrent aupoint que les pAroles d'un s imple individu sans
cafi\clère devinrent équiva lentes BUX ordres du souv era in .
. n arrÎ\'a a lo rs ce qu'un ancien his tori en obse rve s ur le,s
déiorclres qui .illigèrent le l'oyaume de Syracuse. "Les
c( philosophes, dit-il, semblaien t conspirer par leurs écrits
c{ contre l'autel el le lrône, sa os prévoir qu e Ics pass ions
c( qu"ils réveillaient par leurs fausses ma~imes coospire« raieot un jour bien c ru ell ement contre la philo.oph ie
t( eHe-même,» c'est-à-dire contre tout principe de mœurs,
d'ordre et de raison.
Daos nos temps, la mêm e imprévoyance avai t o uv er l
)a source des mêmes malheurs. Ces malheurs fUl'enl à leur
comble, lorsque le peuple, d'ab ord flatté, corrompu, et
puis asser vi par ses propres cOlTup leurs , ne fut plus représen té que par les dern ières classes de 1. société, c'est-àdire par celles qui vivent couslamment a ux dépens de
toutes les autres. Cela se \,érina lorsque ceux qui a\'aien t
peu se furent fail juslice de ceux qui avaient beaucoup et
furenl enviés à leur tour par ceux qui n '3 \' aieot abso lum ent
rien. Nous vîmes se réaliser au milieu ùe DOUS ce qui
s'elait dit dans le Bal/qllel de Xél/ op/w/I , où J'on trouve
une peioture si neuve d'un peuple qui ahuse des principes
de l'égalité. Dans ce banque t c haq ue conv i,'e donne la rai·
son pourquoi il est con lent de lui. « J e suis conteot de
u moi, dit Charoides, il cause de ma pauvreté: quand
( j'étais riche, j'étais ob ligé de faire ma cour aux calom« niateurs, sacban t bieu que j'élais plus en état de rece« voir du mal d'eux que de leur en faire; la république
(e me demaDnait toujours quelque oo u veHe somme; je ne
« pouvais m'absenter. Depuis que je suis pauvre, j'ai ac« quis de l'autorité. Personne ne me menace, je menace
" les aulres. Je puis m'en aller o u rester. Déjà les riches
~ se lèvent de leur place et me cèdent le pas. Je su is uo
« roi; j'élais esclave. Je payais un tribut à la république;
• aujourd'hui elle me nourrit. Je necraiu. plus de perdre;
« j'espère d'acquérir. "
Quel moment pour la France, lorsque, par des secousses
38 9
répétées et par d'horribles catas lrop bes, elle fut arrivée
à ce poiot hooleux de dégradalion! Une anarcbie raisoouée, qui avait. son principe da os les fausses idées de
liberté et de souvcra iu eté nationa le, et une t\' ranoieanarchique, qui fut elahlie sous l'elli'oyab le tilt; de 9ou·ve ,." ...
meut révolu,lionnaire, remplacèrent à la fois l'ancien et le
nou"eau régime. Alors la li ceoce el · la servilude furent
ex trêmes; il s'éleva de petits despotes qui menacèrent les
individus par leu rs volon tés particuli~re5, et qui ravagèrent l'élat parleurs volontés géoérales. Le peup le, à 1.
fois esdave et lyl'3n , avait des courLÎ saos et tles maîtres.
Il se dis lribuait les deniers public •. Comme il avait joio t
à SR paresse la gestion des aHiJires, il voulut joindre à sa
paunete les amusemen ts du lu xe. On instituait des fêtes
puur le distraire; 00 le payait pour aller délibérer dan.
les sections ou dans les clubs; on lui ouvrit des spectacles
gratuits; toutes les fonctions lui furent li vrées, cl la puissa oce ful RU pillage com r)le le Lrésor.
Dans celle période, la révolution française deviot plus
alli'euse 'I"e n'aurait pu t'être une invas ion de barbares.Car
des barbares \'enus d u dehors eussent été moins corromp us que ceux qui sorlaieDt de nolre propre sein . J'ajoute
que les nations les moins cÎ\' iHsées sont invitées pbf leur
intérêt à reconnaître un droit des gens d;tns la guerre,
quoique ce droit ne soil pas toujours l'ondé sur les veritaùles maxilnes ; les Iroquois même, qui mangeaient l eur~
P risonniers , cn reconnaissaient uo. Mais des hommes bqUl
.
opprimaieut leur palrie et qui exerçaient le plus dur 1'1gandage contre leurs propres conciloyens; des hommes
â qui la victoire ne pouvait être profitable que comme
Inoye n de des truction, et qui ava ieot -besoin de s'entourel' de déserts et de ruines pour se rassurer les uos contre
les au tres; des hommes enfin qui , dans les rêves ~o tllbres
et agi lés de leurs violen ts désirs, one se prometta ient aucune paix si la dévastation n'élait complète (l), ne pounE L'ESPRIT PItlLOSOPHIQUl!.
1) •
Quùro deustationcm feceriot. pacclD appellant. • T AClU,
�590
DE L'USAGE ET DE L'AJlUS
,'aient certainement resp ecter aucun des principes que des
conquéran ts étrangers, quels qu'ils so ient, respec lent toujours. Auss i ces hommes mirent une SOl'le d'impétuosité à
ô ter au peuple français ce qu e le dro it de 'conquête laisse
ordi na iremcL\t au peuple vain cu , c'cst·à·dire la religion
et le droit civil. Ils se hâ lèrent de dissoudre tou s les li ens ,
ùe rompre tOliles les h abitudes, d'aholir tous les cultes.
Il s c raigni rent que les person nes les plus corrompues ne le
fu ssen t pas encore assez; et, comme pour ajouter un
nouveau degré ùe perversité à la corrup tion générale, ils
donn èrent des formes légales a la débauche , ils fil'ent disparaî tre la sa inteté du maria ge pour lui substituer un libert inage aulor isé, ils détruisirent le go uv ernement domestique. Plus d'autorité m aritale : ca r il f.lI a it favoriser le
déréglement des femmes. Plus de puissance patern elle:
les pères SO,Dt trop attacbés aux anciens usages , les eofants se prêtent mieux a ux idées nouvelles . L'ordre des
successions De fut pas corrigé, mais reo versé, parce qu'il
s'agissa it moins de fa ire des règlements justes 'lue d'en
faire de fa vorabl es a ceux q ue l'on "oulait intéresser au x
nouvelles insti tutions . Ou parut r edouter l'esprit de fa wille au ta nt qu'o n avai t r edouté l'esprit de co rps . On
sembla ne s'occuper que de l 'horrible soin de faire con stam men t violer les mœurs par les lois, ct les lois par
elles-mêmes .
Au milieu de celte d issolu lion , de cette décomposition
gé néra le, qui ne laissait plus de frein aux passion s, on vit
éclatcl' en tre les scélérats eux-mêmes les dissensions les
plus terribles; le pouvo ir changea so uv en t de main sans
se fi xer dans aucu ne; les changemen ts naquirent des
c hangements, et les circons tances des circonstances. Il y
eut action et réaction de tous les partis Je3 UD ~ sur les
autres . Les in s tilu tions succédèrent ~lUX ins tituti o ns ~ l'esprit r",' olutionoaire fuI l'â me de toutes. J 'appelle ~8Pl'!·t
1,t!volutioJl1laire le désir exal té de sacr ifi er viol emment
10us les droits ...i ll O hut polilique, et de ne plus r eco nnaît re d'aut re considérati on que cell e d'lm mystéri eux ct
DE L'ESPRIT PHlLOSOPnIQUE.
39 1
va ri able intérêt d'état. Dans cet cpouvantable désordre,
qu ell e sûreté pOil l'ait-il y avo ir pour les citoyens qui se
trouvai ent ex p osés tout a la rois et aux désastres de la
révo luti on généra le, et aux dangers sans cesse renaissan ts
de chaqu e r évolutio n partic uliere?
J etons les yeux sul' l'efl"rayant tablea u des exc. s et des
maux qui nous oot accablés sql1s l'infâm e règoe du terrorisme . To utes les têtes el toutes les fortun es étaient menacées . Combien de scènes atroces qui ont fait frémir 1.
nature et qui altestent le malheur des temps !
Il n'y avait ni mœ urs ni mora le; chaque Douvell e loi,
chaque Douveau changement , était une tempête. Le plus
forcené, le plus audacieux, passa it pour le meill eur patri ote (1). Les mots ne désignaien t plus les choses. Autoriser le vol , le pillage, l'assasina t , était ce qU'aD .ppe]ait mettre la p,'obilé à l'ord,'e du,jolt1,. La liberté n'était
que 1iceo ce J et l'éga lité, destruc tion. Tous les désordres
de la barbarie s'é taient joints à tous les vices de la civilisa ti on. On ava it av ili et corrompu le langage, pour avi lir
et col'l'ompre plus sùrement les mœurs, ponl' retracer l'épouvantab le alliance de la plus afl"reuse anarchie avec la
tyrannie la plus ré l'olt ante.
On poursuivait les talent s, on redoutait la science, on
banoissait les arts) on renversait les monuments, 00 exhumait les cadavres, on insultait aux cendres des grands
h ommes , on portait la désolation et la guerre jusque dans
le sil ence et la solitude des tombea ux.
La fortnae , J'éduca tion , les qualités aimables, les ma·
nières douces, un tour heureux de physionomie, les grâces du corps , la culture de l'esprit , tous les dous de la
na ture ~ tai en t au tant de causes infaillibles de proscription.
L'ieoorance et la scéléra tesse dominaient partout. L~s véritab les crimes é taie nl impunis. La verlu seule était fu-
( 1)
~ Tanlo 'etuis audtl cifl
pr Omplll !l-', 1:1Il10 macis
tis . poliol' habchll', • Alillalt3 de TaCite,
fidus. rcbusque
mo,
�592
DE L'USAG E ET DE L· •..-BUS
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE ,
ooste (1). Pal' un geore cI'hypocrisie ioconnu ju sq~'à DOS
jours. des hommes qui n'étai ent pas vicieux se croyai ent
obl igés de le paraître.
Une oation des clélaleurs s'était r épan du e dans la soc iété
et 1ïof,·stail. Le frpre se mettA it en garù e contre so n
fr ère. l'ami con lre J'ami ; on s-éloigna it de cell x qu e l'on
conna issa it comme de ceux que )'00 ne connaissa it pas.
OD év ita it les tèle-à-tête, les con versa ti ons gé nérales; tout,
jusqu'atix êtres muets et in an imes, inspirait de la défiance.
On jetait d .. "gords inquiels sur les lambris et s ur les
murs ; on crA ignai t même d'être soi; on cbaugea it de
Dom , on se dégu isait sous des cos tumes g rossiers pt dé goûlants; chacun redoutait ci e se ressembl er a lui -même.
Des bastilles, élHPes daDS t ous les coins de la FraDce,
renfermai en t des millions tie c itoyens entassés e l amoncelés les uo s s ur les autres; des tribunaux de sa ng ava ient
été éta hlis dan s toutes les grandes ci lés , pour égo rger arbitrairem ent et sans dé lai les c itoyens qui dépl aisaient,
et a uxqu els une justice lente et liée par des fo rm es n'eùt
pas imprimé assez de lerreur. DaDs les tribunallx • le dénoncia teur le plus efi'ron té était toujours un e perso nne
stlcrée (2); un accusé n'élait pas même traité comme un
homme. On créait chaque jour de nouvea ux mots, pour
cl'éer des ùélil s nou,..aux. Les ca lo mni es les plo s ah.urdes
éla ient proposées sans pudeur. Elles pros péra ieDt, gràces
Il la crédulilé , qui réa lise tout ce qu'ell e entend, e t il la
mauvaise loi , qui déoature tout ce qu'r ll e sa it. Les repro·
ches vRgues ùccoD spiration et de contre-rr \'olutioo rtaien t
le complément de tout es les acc usations publiqu es et privées (5).
Toutes les formalités ùes jU&emeDts avaient cessé. i.e
clroit invi olab le de la défense Daturelle était méconnu.
l e so up çon tenait lieu de preuv e, la nole ou la reCom..
mandatioll secrète ù'un enn emi tena it lieu de soupçon. On
rt'cueill ait les propos, on sCllu tai t les pensées , On semait
des pi éges. On écar tait toule in stl'uctioo ; on conda mnait
un accusé sans l'iul errcgel', et sour ent mème sans le conDaÎ tre. Combi en ùe malh eureux traîn és à l'éch.faud sur
uo e simpl e ressemhlance de nom, parce que leurs hlges t
qui n'étaient que des assassins à co mmi ssion ou à hrevet ,
ue se ÙODll aien l pas le temps de consta ter l'id en tilé Je la
person ne ! Les registres des tribulJ aux révo lu tionnaires
étaient des li vres de mort toujours ouverli pour recevoir
les indi c~ ti oos l'elath'es aux victimê::; que l'on se proposa it
d'Î1l1rnol er. Dans ces registres on laissa it en blanc l'espace
destiné au journal ùe chaque séance. Cet espace étai t toujours c lôturé J'araoee por Ull e dflle quelconque et par la
signature des assassins titrés, Mais 0 11 TI ' Y rédigeait qu'après co up f' l à fét nlai sie les acles d'accusa ti on et les jugemen ts. Une fou le Je co ndamnations n'ont jamais été
rédig,;es. Long- telpps après l'exccutioD ùes condamnés,
les pièces pn.:parées pOUl' leur conda ll1D ati on. leur cooviC lion, ou leur justi6C~ li o n • ont encore ~tc trou r ées
so us le cac het. et dans Jes ùépôts étrangers au trihunal
par-ucv:lIll lequel il s avaienl élé tradui ts , Un prévenu
plait absous anjourJ'hu i, on le rejugeait que lques jours
après pou r le m èllle fa it , et on I ~ faisait péril', Nous llIanquons .Jex pr~ss i o n s pOUl' qualifier des atrocités ùont aucune nation po licée n'avait euco re clono é l'exemple.
Au mili eu de tes alrocités inouïes, la sensibilité que
l'homm e doit à ses selllbi abl es était co mprimée pal' des
menaces. On ne laissa it pas respirer les âmes li brement.
Les soupirs éta ient punis comme des cl' im e~ .. , P.lu~ la
baruari eaugm eulail , plus la COlllpassion el ln p ll l~. c tal e~t
interdites. UII père élait accusé des pl eurs qUll ava it
versés su r la lom be de so u fi ls. Une épouse fiJ èle était
mise à mort pOUl' s'ètre att en drie sur le sorl d'un ép,oux.
OD vou lait éto uffer la na ture, et , s ï l étAit possible ,
(1) • D clerrim a qn œq uc impun è ac mulla h oncsla el ili o fuére, •
T ...cln.. Annaln,
(2) . Q ui !' di1i tri ctior accusa to r, velut sacrosa uc tuii crnt. • Ibid,
(3 ) • Addilo majestatis crimin e, quod tUll e omnium eo mpl em eutum
erat. • T ACITa,
59 5
�594
DE L'US'>GE ET DE L'A !lUS
c hanuer tous les hommes et les reodre des moustres. Dans
quel temps vivions-nous dooc ? J ama is tyrannie, jamai s
faction n'étonna l'univers par plus d'horreurs!
Comme j e n'ai point parl é de la révolution française
pour eo écrire l'histoire, il ne faut po int me demander
pourquoi je n'ai nomm é aUCun des persoDnages qui ont
fiO'uré dans les diverses circonstances que j'a i parco uru es,
p~urquoi je ne suis point entré dans le déta il des évé~e
m ents qui ont amené et suivi la chute du trôn e, et mOID S
encore pourquoi, dans ce moment , je me tais sur les s tupides fureurs et sur la ty ranni e irrésolue et lâche du go u" croemen t directorial , qui rempl aça le comité de sa lu t public, et qui fit succMer la demi - terreur au terrorisme.
1I10n unique objet a été d'indiquer les causes m orales qui ,
selon ma manière de voir, ont fixé les caractères généraux de notre révo lu tion , sans m 'en quérir des causes ac cidentelles et imm édiates qui l'ont fait éclater, et dont
j'abandonoe la r echerche a ux histori ens. J e croi s mon
ohjet rempli . On a vu que, da ns le di x-h uiti ème siècle,
la na tion ln plus polie de l'Europe, ce ll e qui se distinguait,
en tre toutes, par sa littérature, par ses progrès dans les
arts, par sa philosophie, a suhitem ent p assé, dans le
court espace de deu" annres, de la v ie r églée, douce e t
la féroc it é, à
soc iale, des nations policées , au cbaos,
l'anarchi e sanglante, qui ne désole pas toujours les nations même les plus sauvages. J 'co co nclus qu' il fa ut quelqu e chose ue plus que la littérature , que les arts, que la
philosophi e, pour maiote nir les homm es. On a vu que
tous DOS maux on t leur source prin cipale et continue dans
J'audace des mœu rs , sou tenue par les sophi s mes d'une
fausse dia lec liqu e, et par les sp écul ati ons, pour a in s i dire
aériennes, d'un e philosophi e délirante. J'co conclus que
le faux esprit phi losophique est plus près de la harbarie
que l' on ne p ense; et cette conséquence importe trop à
notre ins tru cti on pour qu'on oc me permette pas de l'appuyer enCOl'e su r quelques nouvell es réflexions.
C'est moins par nos idées q ue par n os a lTec tions que
a
DE L'ESPRIT PHTLOSOPIUQUE .
59
5
nous sommes sociab les . Ce qui parle au cœur nous rapproche plus q ue ce qui parle à la raison ou à l'esprit. De
là v ien t qu' il a ex isté des familles avant qu'il existat des
gouvernements . Je ne sacbe pas qu'aucun insti tuteur de
nation oit entl'cpl'is de rcndre ses con temporains algébrist es ou ph il osophes poUl' en fa ire plus sÛl'emeol des hommes. On a conslarlllllcot oùservé que la philosophi e [l e
peut pénétrer cflez un peuple qu e lorsq ue déja ce peuple
es t parvenu a. un certa in degré de civilisation.
A quoi reconnaî t-on qu' un peuple se civilise et se polit?
A la manière modérée et aimabl e a" ec laque ll e les indiTidus qui Je composent vivent ensemble: car la ci\'ilisatian se manifesle hien plus dans les rapports qui s'établissent d'homme à homme, que dans les l'apports du citoyen
à }'état. Les compagoons d'armes de Romu lus euren t une
patrie avant que d'avo ir UD e cité. O,'lOS toute société naissan te, les rapports poli tiques précèdenl les rapports civi ls.
D'abord toul es t droit public. Chacun s'est hàté de se refllgier dans un intérèt commun pour mettre enfin un terme
aux \'iolcnces particuli ères auxquell es .il se lrouvait exposé . Celle sorie d' intérêt commun a toute J'énergie de
l'inlérêt personnel , dont il de" ieo lla garanti e; mais, isolé
de tnut ce qui p ellt li er les hommes en tre eux dans le comm erce ordinaire de la vic, il ne se déploie jamais qu'avec
la féroc it é des passions violentes. Les membres de l'assoc iatio n, virant cn fédérés plutôt qu'en com patriotes,sont
plutôt rapprochés par quelques conventions générales que
pal' leurs affec tions ou par le senti":,ent; ils son t p.lutôt
disposés, les uns euvers les autres, a prendre les precauti ons que le droit des gens conseill e, qu'à o?sener Jes
cgards que la confiance inspire; ils son t plutot exemp ts
de vices qu'i ls oe pratiqu en t des vertus; Ils ont des cou-Lumes il s u'ont point encore des mœurs.
Les :nœurs DC uaissen t que lorsque le cœur s'étend ~"ec
les communications qui les développenl ; lorsque les hens
de la pal'cnlé , de l'aoliti é, ùu boa "ois ioôgc, corUl.nc,nceo l à ll1ullipliel' les communications; lorsque les ,dees
�396
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
religieuses preDncnt assez de force pOUl' adoucir la violence
d e nos penchaot s naturets ; lorsque les int érêts se dive l's ifient el s'eutrrlacent s lorsque certaines circonstances font
naitre cerlnÎ Des idées d'houneur et de verlu; lorsque la hiérarchie sociale se forme , et qu'il chaque ins tunt Je TlOU veaux
rapports produiseDt cie oouv ea ux devoirs el de nOUVeaux
droit s. Alon~, et dans le cours de toulesces révolut ions plus
ou moins insen sibles , les citoyens, mOlo s occupes de leur
perrec tioo elde leu r sùreté, le sonl davantage de leur bonheur. Comme on estmoins inqui et sur le bien commun, qlle
l'oDsppreod.i ne pas sépal'erclu bi en de chaque individu, ou
sent plus le beso in du droit privé quece l" i d" dro il public.
Les lois particuli ères qui reglent les actions sc multiplienl;
tout reçoit ulle oouvelle ro rm e~ des principes plus modérés circul ent dans les r.",ill es el dans la société généraie; les pass ions sont mieux réglées, les volontés moi ilS
impétu euses. I.'a utorité admet des le lllpéJ'arnents , les citoyens reconnaissent des cOllvenaq,ces. L'H spéritè et la
grossière simplicité des ma xim es de droit public, qu i ont
donné le premi er être au corps politique, el qui ont été
tI'a uor..! les seules l't'gles connues, Jisparaissent , pOlif
ain:i Î dire, SOus riofluence salutaire des luœurs, des usages
el des règl ements civi ls, comme dans un grand arbre les
rameaux nombreux et le rich e feuillage dont il se couvre
cachenl les irrégularités clu tron c. IJOO1' ne plus nous
des Deut' ... hri llantes ou ùes fruits
laisser apercevoir que O
abont.lants. Insensibl ement des 11ÙmIneS qui , dan s l'origin e, ,'uguaienl comme tles hordes <ll'm ées, ou qui étai enl
coofuséTll en t rassemblés en multitude, fioi ssenl par forilleT une ,'éritable société.
Avec le Lemps les mœurs se corrompent, les honnes
institutions s'affaiblissent ou sont npgl igées, les abus se
glissenl parlout : il ne raut al ors ni lout tol é.. er ui lout détruirc. Sa ns dout e il faul savoir se réSign er aux changements nécessaires; et les changemeots sont nécessa ires
lorsque, par la force des circoostances, ce serait une ionovation que de oe pas innover. Mais, comme l'homme
DE L' ESPRIT P/iILOSOPHlQIJE .
397
~e cbange poiot de nature en cbangea nt de mœurs, il
1a~t changer les fonnf's, snns abandonner les pl'incipes qui
lJaissent de la nature IlI ème de l'homm e.
Le p"o~re du roux es pril philo.opbique est de nous raire
mé.connallre !es princi pes. On im~gine que des insti tutions
qUI ont pu degénérer n'ont jamai s élé uliles, el J'on reruse
de vOIr dans leur d éca~ coce une de ces révolulions q .
sont in évitables dans le Cours des choses humaines. 0:
r(>g~rde c~~"H e des !"raudes polit iques tou s les ét"hlissemen ts religieux ou profan es auxquels on ne croit ptu
Tt'
.
•.
o~ ce qUI ne co nVIent plus à nos temps parHit hizarre.
On Juge toutes les lois sa ns allcun fgard aux circonstan ces
qui les ont déterminces. On regarde COIIHue le pur Ouuage
de la ,fo rce tous les droit~ qui ne peu\'eot être motivés par
les regles dc la pure ralSOo. On parl du point où oous
somm es. et 0 0 oubl ie cc qu'il a fallu pour nous rendre tels.
On ne veut que des vérités el dts ma ximes ahso lues
comme s'il y en a"ait de tell es dans la politique et dan;
la législatioo. On .. emplace par de vaines spéculations les
leçons de l'exp érience. Comme J'on l' oit la snciété subsister sans secousse. comme 1'011 voil les hommes obéir aux
lois sans résistance. on es! cOllvitiocu qu'il s n'Ohéiraienl
pas moins s'ils élaieot plus indépendants. et qu'ils n'eo
sera ient que plus heureux. 00 ne veut pas se dire que la
paix, elles autres avauwges dont !lOUS sommes les témoilJs , sont un bi enfait des lois el Jcs institutions mêmes
que nous maudi ssons . On ne ,,(>ul pas se dire que nous
avons été façonnés pal' ces instilutions et par ces lois qui,
aujourd'hui décriées et affaiblies, se survivent à ellesmêmes daos les habitudes heureuses qu'elles nous oot fait
coutracter_ La France a été bien désolée ; lIIais que seraÎlelle devenue si, a notre propre insu, ces habitudes n'eussent pas servi de contre-poids aux passions?
Dans toute nation policée, dans celle même qui est parvenue au plus haul degré de civilisalion, il existe toujoul'S
une grande masse d'hommes qui ne sont qu'a demi civilisés, et qui, par défaut d'éducation ou par une éùucation né-
�598
DE L'USAGE ET DE L'ABUS
gligée, ne sont point a u niveau de leurs conlemporains
pour les qualilés socia les, et semblent n'appartenir à leur
siècle 'lue par leur corruplion. Ces h ommes ne son t pas
exclu sivement renfermés daos les classes iorérieures : il en
exisle dans loutes les classes. De tels hommes ne dev iennent pas meilleurs en deveoanl sophistes, ils ne sonl que
plus effronlés; ils perdenlle sen timen t de leur insuffisance
en deveoânt raisonneurs; ils méprisent ce qu'ils avaient
coulume de respecter. Ne s'attachant plus aux personnes
ni aux choses, ils s'élancent d'autant plus fac ilement à un
état prétendu de nature, c'est-à-ùire à un ordre quelconque de société, qu'ils arrangent mo ins d'après leur
raison, qui n'est pas cu ltivée, que d'après leurs des irs,
qui ne sont plus contenus. Cette es pèce ùe raisonneurs
incollllllodes el dangereux se multiplie b eaucoup, pal'ce
qu'il est plus aisé de rendre les bommes sophisles que de
l es éclairer. Or, comment une nation oe se dégraderaitelle pas pal' celte nouvelle race d'êtres dogmaliques, insoc iabl es et désorganisa leurs , qui échappen t au Illépris, et
qui, par leurs défauts mêmes, acquièrent ua graoù empire, lorsqu e le lon tranchant d'une ignorance préso mptueuse l'èrl1pol'te sur les modesles hésitalions du savoir,
et que la pélulance et la vanité des idées prévalent sur les
affections douces et sur les qualités aimables?
C'est Ull aulre caractère du faux esprit philosophique
de tout disso udre pour vouloir tout analyser. J'a i dit ai lleurs combien, dans la littéralure et dans les sciences , l'abus de l'analyse nuit à la vérilé et au bOIl goût; je dis ici
que le même abus Duit singulièrement aux Jnœurs, quand
il se glisse dans les afiaires ùe la société . Alors on chercl,e
à tout réduire, à lout simplifier. Pourquoi des manièrcs?
dit-on: il Lle faut que des vertus. Pourquoi cet arl s i compliqué qu'on appelle la politiqu.? Le caraclère du bourru
bienfaisant n'est-il pas préférab le à une vaine politesse
sans bienfai sance? Pourquoi des costumes, des usages ,
des formes? Tout cela ne saurait être l'essentiel, elle fa it
sou vent oublier. A vec ces soph ismes, on se met au-dessus
D~ L' ESPRlT PHILOSOPHIQUE.
399
de lout, el peu a peu on efface toutes les lraces de la ci vili~~lion. Cependant n'esl-il pas facile de voir que les manleres et la poiltesse soot aux mœurs ce que les pratiques
sont à la reli gion? Sans les manières, les hommes ne laisseraient yoÏl' que leurs défauts; sa05 la politesse, il s ne
laissera ient voir que leurs vices. La politesse et les mani ères ne supposent pas toujours les verlus qu'elles représentent; mais du moins elles nous ofirent les apparences
de ces vertus. Or, les apparences sont toujours une harrière que les hommes mettent entre eux pOUl' s'empêcher
de se corrompre. Sans la politesse et sans les manières, les
hommes se heurleraient sans cesse dans la société; les
communications ne seraient que des chocs. La politesse
et les man ières elIacent toules les aspérités; elles rappellent continuellement aux. hommes Je besoin qu'ils ont ùe
se respec ler. Si elles ne cbaugeut pas les cœurs, elles modifien t les actious; ell es ne trompent pas, elles plaisent;
elles font quc, ùans le cours de la ,' ie, chacun demeure
content des aulres et de so i. S'il n'y a pas plus de bonnes
aClions, il ya moins de procédés fâcheux; les égards et
les cérémonies, en circulaut de proche en proche dans
toules les condilions, propagent taules les formes qui sont
capables d'inspirer de la douceur et de prévenir ou de réprimer les vices qui l'iennent d'un espri t dur. Dégager les
hommes de ces formes sociales, c'est se priver des eflèts
de la plupart des l'erlus humaines, c'est ramener brusquement la sociélé à ce premier élat de confusion et de barbarie où les individus se mêlent saus s'unir , et où, la viol ence des pass~ons ne rencontrant aucune gêne extérieure,
les v ices se déploient ùans toute leur difformilé. Les mauvais citoyens agissent sans ménagement, sans pudeur et
sans honte.
Ce que je dis de la polilesse et des mani ères s'applique
aux costumes et aux autres formes hiérarchiques <Iui graduent, aux yeux du puhlic, les rangs ,les places, et qui
marquent ou aunoncent les [onctious. Ces l'onnes sont également des barrières qu'il est dangereux d'abaltre. Il faut
�400
DE L'USAGE ET D E L'ABUS
que ceux qui exercent le pouvo ir soient r es pectés par le.
autres, el qu'il s sc respeclent eux -m êmes; il faut que le
citoyen soil averti, par que lq ue ch ose, de la prése nce du
mag is tral, et que le IJ1Agisll'at soit lui ·mèllic averti , par
quelqu e cérélli on ie extérieu re, de la sa inteté ùe ses fonc -
tio ns et de la maj eslé des lois. Les chefs des h ordes sa uvages ont des marques di stinl'lives. Il raut en to ut faire
la part dc la raison et cell e des sens. Si , cn c herc hant à
faire If'S esprits-for ts, nous vou lons nous pl acer 8u-des- sus Je l'humanité, OOIiS som mes bi entôt p r~c i p i lès audessous d'e lle, On pcut raire un peuple J 'h eureux, o n n e
fera jam;tis uo peuple de sages.
Un troisième caractère du raux esprit phi losophi qne est
de lout géneraliscl'. Ce lte manihi! est cOi lIm ode à la su ffisance e t a la paresse : e lle abrége le l ra \'ai l ; ell e dis pense
ùe toule occ upat ion sér ieuse . Nous avons "U , dans le COurs
de cet OUHHge. qu'elle es t un e source réconrle d'erreurs
ùaus touLes les branches de nos conoaissances. Je la COD sid ~re, dans ce mom~nt, dans ses funesles rapports avec
l'ordre socia l. La fureur de lout générali ser rend ennem i
tles rrgles particulières, des restricti ons, ùes exlensions.
des tempéraments d'équité qui serllhl p,ot raire no art de
Jn raison même. Comme 00 s"habi tue à oe ri en disLinguer,
on finit par ne plus rien conn aÎ t)·e. On veut ql1e le climat, que le caractère national, que taules les c ircons tances s'ap lan issen t sous l'emp ire de quelqu e idée gé nérale,
que toul fléchi sse ùe vant un e abstracti on. Le faux esprit
ph ilosophique se suffit à lui.mème; tout est "iùe auto ur
de lni : de là, les sop hi sles, pOUl' "ccréd iter leurs idées,
usen t ùe la. même \'Îolence qu'crnploieot les tyrans pour
exécu ter leurs vo lontes; il s ne transigent jamais. Périsse
le mond e, di sent-ils, plutôt qu'un principe! Les indi vidus ne sont riell à leurs yeux; il s ne voi ent que l'espèce ~
ils oublient que la civ il is.lion résulte bien plus Jes c h o·
ses qui alle i{Jnent les indi\'idus qu e des Sys tt:I II CS vagues
qui n'embrasseot que les masses, Ils ou1Jli ent qlle ce n'est
pas l'espèce qui sent, qui pense, qui soullre , qui jouit ,
DE L·ES PRIT PHILOSOPH IQUE,
40 L
qu i [orm e des dés irs , qui contracle des hahitudes; mais
qne loutes ces facultés ou propri étés n'appart iennent qu'aux
Inulv lÙuS, el que conséq ll el ll fnent il est peu raisonnable
de négl iger ou tle sacri fi er les in di,'idu s au bicn oua l'intérèl 1I1 étaphys ique de l'espèce,
Celle cruelle manie de tout géoéraliser a été appelée génie. Il n'y a qu e les peli ts es pri ts, disait·on , qui s'appesantissen t sur les déla il s. Pour ,·oir les choses en homme
d'étctt, pour les voir CD grand , il raut toujou rs faireabslracLion des dét ai ls , et ne cO Il ~ jù é rer que l'ense mble. Uo
des moindres inconvénie nts de celte manière de raisonner
est de ba nnir le bon sens de toutes les têtes prép osées à
. l'é\ umini slrati on des an::t ires, et de donn er à un so t qui
veut tran cher du capable, en promul guant quelque maxiillC
du jour, l'orgueil d'ètre un homm e de géoi e. Cependant,
si les mots COll ser ven t encore parmi nous que lqu e chose
de leur "t l'Ï la iJ le signilîcati on , nous o'a urons gard e de
coorondre le ra ux es pri t phil osophi que a" ec le génie , ou
de le pl acer au-dessus du bon sens. Le bou seus res pecle
les vérit és co noues el justifi ées par l'expel'ience. Le génie,
de\"ança nt les IUlll ières de soo s i ~cle, aperço it des ,'érités
qu e 1'00 ne connaissait pOillt cucore , sa ns abandonner
celles que l'on cann aIt. Le raux es prit pllil osoph iqu e fait
des spécul ati ons idéal es qui, loiu ù'ajouter BUX coo nnissaDces acqu ises , n'o nt que l'o bjp t de n Oli S y raire renoncer, Le bon sens conserve, le gé ni e ét i,lbli t , le faux esprit
philosoph iqu e renverse. Le hon sens dcmeul"e ùans les limites de la tradilion, le géni e 1e\3 recul e , le faux: esprit
phil osophique lcs dépl ace . Le raractère de nouveauté qui
acco mpagne les O\lvl'ages du cénie .n'est pas le caractère
d'ilHl o \'a li oD qui accompagne ceux du faux esprit philo sophique ; car le ra ux es prit phi lsophique, poussé par
son inquiétude naturell e , ne sait opérer que des ch angements , tandis que le géni e rait de ,'<' rit. bles, decouverles
.
'
11 Y a de l'étendue dans les opérations du genl e, parce que
le néni e Applique des principes fécoods, L'é tend~e qui
paroÎt se manifes ter dans les operotions du faux espTlt pbl '
Il.
,6
�4o~
403
DE L'USAGE ET DE L'A BUS
DE L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE .
losop hique n e sort que de l'exagération ùes conséquences. Lt> gen ie produit; le faux es prit philosop h iqu e dénatu re, Le gé ni e, qui trouve daus ses observations et dans
sa profo ndeur le germe de tant ùe rapports no u\'ea ux, n'a
pas IH'soi n , pour ~e f;,ti re lin nom, de répudi er les all cit:nors rc:ril(:s , Le faux esprit phil osophique, daos so o illlpuis:-illICC est forcé, pOUl' se ('<ti re remarquer, d'al taquer
ccs ,' érilés Cp III Ille GCS préj ugés ou conJJ ne des erreurs,
el de !"Je conso ler en disant que, pour Ilotre malJ~eure u se
esp<'ce , il y a plus tF(, l're ur~ à uttruire q~e de ,· é rit ~.s il établ ir. L('g': ui e hono rele bOIl se ns; le fnux esprit phil osophiqu e le méprise. Le bOIl sens doi l beauco up à l'e \ ~ é ri ellce, le
gén ie do it beaucou p à la nature; leCaux es prit phi losop hiq ue
doill ou t il la ran il é. Le bon sens adm ioi stre, l ege nic um~ li o~
re, le raux espril philosop hique bouleverse. Le bou se ns
insp ire la confiance; le gé ui e exc ile l'admi rat ion ; le faux
esprit philosophique, qui men ace to ul , ne peut réve ill er
que la terreur, Enfin, le bon se cs se di stingue par sa tIl0dération, le génie par ses vues, el le Ca ll x es prit phi losoph ique par ses éca rts. l'lais malheu reusement le faux eslll"it philosop hi que, qui a tous les ca rac tères et tou te la
tur buleoce~e l'c'p ril ~e sec te, a des moyeos de se p ro p ager
'lui réussissent merveilleuse lUent auprès ùes hommes médi ocres, do nl il est si faci le d'égarer l'i maginntion et de
fl atter l'amour· propre. A l'cc quelques mots de ralliem eot
qui peuvellt sup pl éer il iou te in str uction ct à toute science . les soph istes séùu isent la bOll ne companuie) qui
n'aime poiut la nléJitalion et le tra\'a il, et il s altirent à
eux la mulliluJe, 'lue l'ou g-gne touj ours qu ao ù 00 la
flatte ou que 1'00 paraît s'occuper d'elle . Bienl ôl on n'écoute plus le OOIl sens, le génie es t mal jugé, et le faux
esprit phil osop biq ue tri omphe .
Qu'en résulle-t-il ? Avec un ,'ocilbulaire bien sec et bi en
aride, conl me celu i des éconon dstes , a vec quelques max imes qui nous sont présen tées comme le so mmaire de 1ft
science universelle, avec deux ou tro is prin cipes dont 0 11
fo rce l'a ppl icat ion , o n veut toul régi'· . Les théories sim -
p ~ es en traiuent, parce q~'elles se montrcnt à nous sépar ees des abu s que la pra t' que seule pourrait nous révéler
D·a ill curs, on est porté à prés umer favorabl emeot de~
JOoyens les pl us s imples, parc e que la simplicité est un
genre de perfection qui saisit quelquefo is les grands esprits,
el qu . , plus que tout a utre, est 11 la portée des petits. On
oubli e, comme j'a i déjà eu plusieurs foi s l'occasio n de le
<.lire dans le cours de cet ouvrage, que l'h omme n'est poin t
uo êlre si mpl e, mais très compliqué; 'lue les hommes
sont régis par ùes habitudes p lutôt que par des ra isaoDem ents, p ar des imp ressions plutôt que par des ax iomes,
et <[uïl s'agit de leur ùon ner, oon un e m étaphysiqué.
mais des mœurs , J'appell e mœlL'I'S tout ce qui tient au
car actè re d'un peup le el!'aux p assions habituell es qui le
font mouvoir. Ol', les mœurs ne peuven t se former que
lentement ; elles ne son t pas étab lies, mais inspirées; elles
n'on t point un prin cipe unique, une multitude de causes
concourent à les produire; elles ne tiennent point a une
in stituti on parti culière, ell es so ut le rés ultat de toutes les
institu tions . C'est donc une bi en grande imprudence que
de vouloir trop simplifi er les ressorts de la société, et dc
co uper tous les fils qui, par leur nombre et par leur r éunion , li ent les mœurs aux lois et les lois aux mœurs. Ou
préci pite un éta t dans le despotisme ou daos !"aaarch ie.
quaud on detruit brusquement les institutions qui
modéraient l'autorité et garantissaient l'obéissance. On
compromet la CÏvil isatioD d'un peuple , si , sOus prétexle
de lui Gonner une meilleure police , on ne laisse rien subs islcl' ùe cequi l'a c i vili~)(~; on le replonge dans la barbarie.
eu l'iso lant de toutes les choses qui l'en ont fait sortir,
Ce oe soo t pas des sop histes, m ais des hommes de
géni e, des hommes à grand cilractère et à ,·ues. p r~ fon.des,
qui ont foodé les soc i é té~, bâti les villes et lostltue les
peupl es . Les sop histes ne vi enn ent jamais qu'à la s uil~ de
la corrup tion; ils en oaisse nt; ils SODt peu propres a la
corriger, Sous leur triste influence, les espr its se dégradent
autant qu e les cœurs, On rit de spéculR. ti ons cl de sys t~·-
9
�O'4<l/i
~
c:i!es,
DE L'USAGE E'r L'ABUS, llTC.
~
+.. .~ on CI'
~i4~s q.u.e r
t it u n empil'e idé. I, Dès q u'on a rédigé lI ue
it avoir rait un élablissement, Mais comme le,.
Q rédige n'ont aucune prise Sur les hOTllmes,
..~~~;:,,;~,~vcot prendre aucune racine SUl' le sol où
s~me.
00 les
n est forcé de muHiplicr I('s lois, parce qu'oo ue
sai t plus les raire; 'el, eo mullipliant les lois, ou al'ilit la
légis la lion. En attendant, tout se perd; Car le raux esp rit
philosophique est une lime sourde qui use lout. On sai t
qu e les sop histes furcnt UDe des grandes plaies qui affl igèrent l'empire grec. Ce qui est bien remarquab le, c'es t que,
sO usleul' l'(\gne, On n'a vu, daos aUCun pays ni dIJns aUCu n
temps, faire de grandes institutions, CJuoiqu'iI soit encore
plus aisé defaire de graodeschoses que d'en laire de uonnes.
De DOS jours, au mili eu des scitnccs et des arls, au seio
de toules les l umières, au rnilieu de tous les
~ysle m qs
de
philosophie, quelle est la loi, sorlie des disc ussio us de
tant d'assemblées législativcs, dans laquelle nous en/rel'oyons quelques uns ùe ces caractères qu'imprime ce gén ie
rort et puissant qui préside au, établissemeuts durah lcs?
Hés um ons·nou s . Quand la corruptioo n'est qu e dans les
mœurs, 00 peul r remédier pal' tic sages lois; mais quand
un faux esprit philosopbique J'a nat ural isée dao s la Il' 0l'al e et dans la légis lali on , Je ma l est incurab le, parce
qu'il est dans Je remède même. Alors UDe na lion ps t s ur
le pencbaut de sa ruine ; elle oe peut Supporler II i la liuer té
ni la servitude; et Ou voit, pal' l'hi stoi re , qu'cn pàreil cas,
uo peuple parvenu au plus baut degré de civilisat ion
peut retomber daos1a plus affreuse barbarie, s'il ne ùevient
la proie d'un peuple conquérant et moi as CDITOmpu, Ou
si . après des crises violeotes ct int ér ieures, il n'es t l'égé-
néré par un libérateur,
F I.'.
--
•
�
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Title
A name given to the resource
Monographie imprimée
Description
An account of the resource
Ouvrages imprimés édités au cours des 16e-20e siècles et conservés dans les bibliothèques de l'université et d'autres partenaires du projet (bibliothèques municipales, archives et chambre de commerce)
Dublin Core
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Title
A name given to the resource
De l'usage et de l'abus de l'esprit philosophique durant le XVIIIe siècle
Subject
The topic of the resource
Oeuvres des juristes provençaux après 1789
Philosophie politique
Description
An account of the resource
Traité philosophique.
Creator
An entity primarily responsible for making the resource
Portalis, Jean-Étienne-Marie (1746-1807)
Source
A related resource from which the described resource is derived
Bibliothèque droit Schuman (Aix-en-Provence), cote RES 115636/1-2
Publisher
An entity responsible for making the resource available
Moutardier (Paris)
Date
A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource
1834
Rights
Information about rights held in and over the resource
domaine public
public domain
Relation
A related resource
Notice du catalogue : http://www.sudoc.fr/20168845X
Vignette : https://odyssee.univ-amu.fr/files/vignette/RES_115636_Esprit-philosophique_vignette.jpg
Format
The file format, physical medium, or dimensions of the resource
application/pdf
2 vol.
390 p., 404 p
22 cm
Language
A language of the resource
fre
Type
The nature or genre of the resource
text
monographie imprimée
printed monograph
Coverage
The spatial or temporal topic of the resource, the spatial applicability of the resource, or the jurisdiction under which the resource is relevant
France. 18..
Abstract
A summary of the resource.
Le traité philosophique «De l’usage et de l’abus de l’esprit philosophique au dix-huitième siècle » a été rédigé de mai à décembre 1799, par Jean-Etienne-Marie Portalis, juriste aixois renommé et futur père du Code civil. Il est alors en exil à Emkendorf, suite au coup d’état du 18 fructidor (4 septembre 1797) mené par le Directoire contre les Conseils, alors qu’il présidait le Conseil des Anciens.
De son vivant, le manuscrit demeure inédit, même si Portalis y puisera parfois quelques expressions pour la rédaction de certains discours. Son fils, Joseph-Marie, se chargera, treize ans après la mort de son père, de publier l’ouvrage, en 1820. Une réédition suit en 1834, augmentée d’une biographie de l’auteur ainsi que de quelques annotations en bas de page et d’une introduction écrite par Joseph-Marie Portalis, intitulée Essai sur l’origine, l’histoire et les progrès de la littérature française et de la philosophie.
Portalis souhaitait, dans cet ouvrage, chercher « les causes morales qui ont fixé les caractères généraux de notre révolution» et le chaos qui s’en est suivi, qu’il attribue à l’athéisme et aux Lumières.
Sources :
Joël-Benoît d’Onorio – préface de l’édition Dalloz 2007;
Dictionnaire historique des juristes français. XIIe-XXe siècle, dir. J. Krynen, J.-L. Halpérin et P. Arabeyre, PUF, 2007, notices de C. Delplanque et J.-L. Halpérin, p.836-838
Provenance
A statement of any changes in ownership and custody of the resource since its creation that are significant for its authenticity, integrity, and interpretation. The statement may include a description of any changes successive custodians made to the resource.
Bibliothèque droit Schuman (Aix-en-Provence)
Identifier
An unambiguous reference to the resource within a given context
https://odyssee.univ-amu.fr/items/show/133
Droit -- Philosophie
Philosophie politique