https://odyssee.univ-amu.fr/files/original/1/432/BULA-4073_Prevost-Lecon-ouverture.pdf 8e3eb75402f92ae942f63e08b61ab536 PDF Text Text 40.0 :'~' r~-----lf F&.UIJLTÉ DES LETTRES D'&.IX. { nu couns DE LITTÉRATURE FRANÇAISE, PAR 'L PREVOST-PARADOL. ( 10 Janvier 1856. } AIX, 1 Ufl'RUIERIE DE PARDIGON, RUE D 1TALIE 1 1856. 9. ! ~~~~~~-~~ ��DU COURS DE LITTÉRATURE FRANÇAISE, : 10 ./({J"l'l.' Ît' ;' 1856. ) AIX, UIPRIMERIE DE PARIJIGO~ , HUE n ' ITALIE, !), l 8fl6. 1 ��MESSIEùRS l Si celte chaire Venait d'être fondéè ou si elle n'a.. vait été jusqu'à ce jom· qu'obscurément occupée, je ne l'aborderais point cependant sans émotion par cela seul que c'est la première dans laquelle je sois jamais monté. Mais je ne puis ignorer ni les souvenirs qui y sont attachés, ni les obligations qu'elle m'impose. Pendant plusieurs années, elle a été honorablement remplie par un de mes collègues dont le prédécesseurétaitle ministre même qui aujourd'hui, me la confie. Vous n'avez pas oublié, messieurs, l'attrait de sa parole, ni ce grand succès qui a si dignement inauguré votre Faculté des Lettres. Votre �-4ancien prores~eur, élevé aux plus hautes fonctions de l'État, a connu des jours plus brillants, mais il compte lui-même parmi les meilleurs de sa vie ceux où il faisait goûter à un intelligent et sympathique ~,uditoire les beautés de notre littérature nationale. Ces traditions de talent et ile succès, s'ajoutant ~l mon ine:xpéL·ience, rendent ma tàche bien difficile; elle m'eût décomagé si je n'avais quelque confiance dans votre amour pour les lettres etd:rns leurattrai11wturcl vou r les esprits élevés. Et je·nc les considère J>as ici comme un refuge pour ceux que fatigue le spectacle trop agité ou trop apaisé 1ln monde, comme un repos et un rafraîchissement pour les tLmes, comme la compensation d'antres formes aujourd'hui délaissées <le l'activité intellectuelle; je me fais des lettres et je pense que vous en avez une idée plus haute. Elles ne sont pas un pis-aller. Leur dignité leur est propre ; elle est éternelle et indépendante des circonstances, qui peuvent bien parfois meure dans un meilleur jour cette dignité des lettres, mais qui loin de la crée1· ne sauraient pas même l'agrandir. Ren<lant raison du mouvement du monde et inspirant la plupart des actions humaines (quelle est la faute particulière qui n'ait point élé précédée d'un sophis- �me et quelle est la faute publique qu'un affaiblissement de l'intelligence publique n 'ait devancée), influant par l'impulsion des esprits éclairés et comme par le contre-coup des intelligences sur les multitudes mêmes qui en· ignorent le nom, donnant à la pensée de l'homme là durée, en la revêtant d"nne forme impérissable, et l'étendue en la répandant, de bouche en bouche, dans l'ttge où l'on . chantait, et de main en main , dans l'ùge où l'on imprim e, les lettres nou s émeuvent par leur grandeur indépendamment de leurs charmes, et c'est ce que voulait dire votre aimable el immortel concitoyen, Vauvenargues, lorsqu 'il écrivait: cc On ne peut avoir l'3me gr:rnde sans quelque ·passion pour les lettres. » Vous êtes touchés , messieurs , dè cette noble passion et c'est elle qui me fait attendre de vous ce bienveillant concours qui n'a point fait défaut à mes collègues. Certes, je n'ôte r.ien de leur intérêt it la philosophie, qui satisfait les besDins les plus élevés de notre natm·e, ni à l'histoire , la plus ample et la plus vive des leçons de morale, ni à la ' littérature de l'antiquité dans une contrée pleine de ses souvenirs et à quelqu1~s pas de ces montngnes que Rome a si glorirusement ensanglantées 1 ni enfin, 1t la �-6littérature étrangère, surtout lorsque elle nous trans• porte chez nos voisins, chez le plus sage et le plus J1eureux des peuples; mais j'ose réclamer une part de votre attention el non la moins grande, pour une littérature qui, même si elle n'était pas la nôtre, mériterait d'attirer notre admiration particulière par le bon sens habituel de ses pensées, par la mesure et la clarté de son expression, par l'art soutenu de ses principaux éc1'ivains , par la perfection presque 1 ::lbsolue de ses principaux monuments. Je ne me propose pas, messieurs, de parcom·ir ~1vcc vous le cercle entier de cette lillérature, ni même d'étudier complétemeut u.ne de ces époques entre lesquelles on est convenu d'en diviser l'h.is~ toire. J e préfère m 'attacher aux écv.ivains de notre langue qui onL choisi pour sujet de leur étude le plus grancl et le plus difficile de tous et celui qui nous touche de plus. près ,. G'est-à-dire l'homme luimêm~ et qui ont porté dans celte étude assez de :profondeu.r ou assez d'originalité pour rn.éri.ter le beau nom de moralistes. Mais tout en n'accorda11t ce beau nom qu 'à ceux-là seulement qui en sont dignes, il faut en comprendre le sens et l'étendue. Chercher à rcrnlre raison de l'hornmr,.à cxpliquci: les �-7contl'adictions apparentes de sa nature, à porter la lumière jusqu'à la source cachée de ses désirs et de ses craintes, de ses vertus et de ses vices, à mettre enfin à nu l'âme de celte créature à laquelle on a pu prodiguer, sans mensonge et sans injustice, les plus dures invectives et les éloges les plus magnifiques, voilà l'œuvre du moraliste philosophe. Un moraliste observateur saisit de préférence et nous peint avec vivacité les dehors de l'homme, les traits saillants• . de son caractère et de ses mœurs, la figure qu'il fait dans le monde, sous l'empire de telle ou telle passion,, au milieu de ses semblables et de nos sociétés civilisées. Il est enfin des moralistes qui s'attachent moins à étudier l'homme ou à le peindre qu'à le conduire, et qui se rendent immortels par des conseils, comme les premiers par des analyses, et les seconds par des tableaux. Le moraliste idéal et tel qu'on aimerait à se le figurer en oubliant l'imperfection de notre intelligence et la brièveté de la vie, excellerait à la fois à expliquer l'homme, à le peindre et à le diriger. Mais le génie même a ses bornes et sa grandeur lui vient en _p artie de ses limites, de ce qu'il ne s'applique pas indifléremment à tout, de ce qu'il est plus ému d'une certaine impression que de toutes les autres. �-8Montt·ez un hypocrite à Pascal et c·est l'hypocrisie dans sa généralité la plus haute qui lui appar·aitra tout à coup, comme pour lui demander la raison de son existence et l'explication de sa nature. Pressé de cette question et impatient d"y répondre ,. il découvrira bientôt que l'hypocrisie n'a pas une existence réelle et indépendante, qu'elle n'est jamais, que l'auxiliaire et le vê-tement d'une passion, de l'ambition, de ramour des richesses, de la vanité; il la suivra ainsi jusqu'à sa source el ne s'arrêtera que· devant quelqu'une de ces .passions mallresses qui tiennent à la nature même de l'homme et qtü sont les formes invariables de son désir d'être et de durer. 1\Iontrez ce même hypocrite à Molière,. et, touché surtout de son aUure, de son lang3ge,. <le· tous les signes qui le décèlent,. il le saisit, il' le traîne en pleine lumiè1·e, le fait agir e( parler au naturel devant nos aïeux .. devant nous, devant nos enfants tant que durera notre, langue,. disons mieux, tant que la civilisation et tes lettres n'aul'Ont pas disparu de la terre. l\fontrez~ enfin, cet hypocrite à Fénelon et se détournant aussitôt, en suivant sa pente naturelle. vers la vertu la plus opposée à l'hypocrisie, il nous fera contempler et goûter, avec une dou€enr persuasive, les grâces candides et l'heureuse séi·énité- �d'un cœm~ sincère. c:est ainsi que le même objet offre des aspects divers aux plus beaux génies et qu'il n'est donné à aucun d'eux de l'embrasser tout entier. L'art est infini comme la nature et l'homme n'y occupe jamais qu'un point; mais le bien remJllir suffit amplement à sa gloire et ce serait oublier les limites de la condition humaine q1:1e de ne point se contenter de s'être appelé ici-bas l\f olière, ou Fênelon .. QU Pascal,. ou L'étude et la cond'uite· de l'homme ont de tout temps attiré, non-seulement les µlus pénétrants,.mais les plus élevés des esprits. Aristote a ll'acé en des pages admirables le portrait de l'homme, non pas de l'homme de sa nation et de son temps, mais de l'homme· immortel qui se· répand et se perpétue st1r la lerre,.portant avec lui, aussi durables que la forme de son corps el que les traits de son visage, les empreintes morales qu'a suivies et marquées cette raison toute-puissante. Pour la règle des mœurs, tout Je monde peut encore s'instruire aux spirituelles leçons. de Socrate, et les âmes les plus hautes peuvent &'insJlÎrer de son exemple, car ce modeste héro.s de la sagesse et du devoir, a fait pl ns qu'il n'avait demandé. C'est encore un noble exemple à côté d'une gr~ndc leçon que- la vie de Cicéron, placée en regard de sou �- 10 - trailé du Devoir. En lisant cette éloquente traduction de la morale de la Grèce , comment oublier que celui qui a écrit ces belles pages comptait assez dans sa ' patrie pour qu'il fût jugé de trop sur la terre le jour où devaient en disparaître l'éloquence et la liberté. Vous trouvez dans Sénèque l'ingénieux défenseur de cette pure et virile morale des Stoïciens qu 'il jugea lui-même au-dessus de ses forces; et après lui vous vous arrêterez avec respect devant le grand norri de Tacite, le peintre le plus éloquent et le plus redoutable de la nature hunaine, également dégradée par l'excès du commandement et par l'excès de l'obéissance. Au milieu Je la décadence romaine, c'est <l'un escl:'.\ve, c'est d'un empereur, c'est d'Epictète et de Marc Aurèle que nous viennent les plus fortes leçons du dédain, tantôt le plus fier et tantôl le plus touchant, des biens et des maux de la vie, de toul cc que la fortune peut essayer pour séduire l'homme ou pour l'accabler. Pourquoi ne ferions-nous pas, enfin, remarquer que (;e que le Christ a laissé ici-bas de plus universellement accepté, de plus élevé au-dessus des contradictions et des contf'stations humaines, c'est un sublime, c'est un divin traité de morale. On s'est divisé , ~t l'infini pom telle parole, telle syllabe des écritures �- 1f - ou des formules de la foi, mais quelles divisions sont possibles pour le Sermon sur la montagne; n'est-ce point le code moral, l'idéal de toutes les nations r,ivilisées. Cependant, messieurs, les temps modernes ne nous offrent plus d'Epitctète, ni de l\larc Aurèle; et quoique la morale, fondée sur l'éternelle distinction du bien et du mal, semble à l'abri de ces . grandes révolutions qui peuvent changer l'état politique, les croyances, et jusqu'à la civilisation des peuples, on ne peut nier, cependant, que sous l'influence plus douce de la religion chrétienne, elle ne se soit inclinée plutôt vers la résignation que,vet·s. la lutte, plutôt vers l'espérance en Dieu que vers une :üèreconfiancedans les forces de l'homme. Le Manuel d'J:.pictète et l'imitation de Jésus-Christ nous recommandent tous deux le détachement du monde, mais c'est par des chemins hien différents, qu'ils 11ous y co.nduisent. Si la morale devient pins accessible, plus familière que celle de l'antiquité, si , tout en paraissant exiger qavanlage de l'homme, elle fait une part plus grande à sa faiblesse, combi·e n la théorie des passions est plus savante et plus intéressante; quelles perspectives nouvelles s'ouYren.t aux recherches cl aux combats du moraliste philosophr. �- 12 - E'n mêmP. Lemps, les complications et les raffinements des sociétés modernes offrent au moraliste observateur des originalités plus nombreuses, et nous verrons comment la figure et la marche des passions humaines se sont variées et multipliées avec les intérêts et les formes de la vie civilisée. En me proposant, messieurs, d'étudie1· avec vous . les principaux moralistes français, à partir du· seizième siècle, j'ai le dessein de ne pas vous laisser étrangers aux détails <le leur vie et aux circonstances Jans lesquelles ont paru leurs ouvrages. ~lais cepen- dant, je m'attacherai moins dans ce cours à l'histoire littéraire qu'à la littérature proprement dite. Nous sommes loin de méconnaître les avantages ï.nestirnables. que le h-.aut enseignement <les lettres a retirés de- la méthode historique, inaugurée en France avec trn éclat dont le souvenir n'est pas près de s·éleindre et suivie avec profit par la plupart de nos maîlres. Mais j'ose croire, messieurs, qu 'il est temps de recueillir les fruits de celte méthode et d'appliquer à l'étude approfondie <le nos cbefs-d'œuvre litléraires ce qu'elle nous a enseigné sur les hommes qui ont créé ces chefs-d'œuvre et sur les temps dont ils ont fait la gloire. Nous accepterons donc avec reconnaissance l'héritage de celte méLhode , mais sans �, ,hercher à l'agt·andir, et convaincu qu 'il suffit à nos besoins. C'est donc sur les œuvres mêmes de nos moralistes, sur leur pensée et sur la forme <le leur pensée, que je voudrais attirer et retenir votre attention. Les bien comprendre sera notre premier soin puis, nous essaierons de les juger; car je suis bie11 éloigné, messieurs, de vous demander pour ces grands écrivains une admiration trop docile, et de vous engager à souscrire sans contrôle au traitement favorable qu 'ils ont reçu de la postérité. Rien ne serait moins <ligne d'eux, ni de nous, j'ose le <lire, que cette aveugle admiration. Une critique sérieuse est l'hommage le plus relevé qu'ils puissent recevoir; ils aimeraient à être jugés comme ils ont eux-mêmes jugé les actions et les opinions humaines; ils savent qu'ils ne sont pas sans erreur, et si quelque chose ici-bas les intéresse et leur est cher, c'est le libre mouvement de la pensée. l\Iais en gardant envers les plus grands noms, celle liberté de nos jugements qui peut seule donner quelqµG prix à nos paroles, nous saurons, c'est du moins notre intention et notre espérance, nous dégager 3ssez de nos propres opinions pour entrer, autant qu'il le faut pour êlrc juste, dans les opinions • �- ·11· - les plus opposées. La première con<lition de l'équité en littérature, comme partout ailleurs, c'est l'éten~ due de l'esprit, c'est sa perspicacité bienveillante, c'est, enfin, cette tolérance intellectuelle qui ne se contente pas d'épargner le cot'ps d'un contradictem· et de ne pas porter atteinte à sa liberté, mais qui inspire , avec le respect Je toutes les convictions sincères, le vif désir de voir sur quoi elles reposent' et comment elll:'s se sont formées. Ayons donc, messieurs, l'esprit hospitalier, et souvenonsnous toujours que dans l'appréciation des idées de nos semblables comme dans le jugement de leur conduite, l'excès de sévérité vient trop souvent d'un défaut d'intelligence. Vous connaissez, messieurs, l'objet de ce cours et si j'ai réussi à me faire entendre, vous en connaissez l'esprit. Si vous trouvez quelque intérêt à le suivre, il ne sera que juste d'en reporter tout l'honneur à l'importance du sujet qui nous occupe et au génie de ceux qui l'ont traité . • ����� Dublin Core The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/. Title A name given to the resource Monographie imprimée Description An account of the resource Ouvrages imprimés édités au cours des 16e-20e siècles et conservés dans les bibliothèques de l'université et d'autres partenaires du projet (bibliothèques municipales, archives et chambre de commerce) Dublin Core The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/. Title A name given to the resource Leçon d'ouverture du Cours de littérature française par M. Prévost-Paradol, (10 janvier 1856) Subject The topic of the resource Littérature Histoire de l'université Creator An entity primarily responsible for making the resource Prévost-Paradol, Lucien-Anatole (1829-1870). Auteur Faculté des lettres et sciences humaines (Aix-en-Provence). Éditeur scientifique Source A related resource from which the described resource is derived BU des Fenouillères - Arts, lettres et sciences humaines (Aix-en-Provence), cote BULA-4073 Bibliothèque droit Schuman (Aix-en-Provence), cote RES 51001/1854-1860/5 Publisher An entity responsible for making the resource available Impr. de Pardigon (Aix) Date A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource 1856 Rights Information about rights held in and over the resource domaine public Relation A related resource Notice du catalogue : <br /><a href="http://www.sudoc.fr/241446899">http://www.sudoc.fr/241446899</a> Vignette : https://odyssee.univ-amu.fr/files/vignette/BULA-4073_Prevost-Lecon-ouverture_vignette.jpg Format The file format, physical medium, or dimensions of the resource application/pdf 1 vol. 14 p. In-8° Language A language of the resource fre Type The nature or genre of the resource monographie imprimée Identifier An unambiguous reference to the resource within a given context https://odyssee.univ-amu.fr/items/show/432 Provenance A statement of any changes in ownership and custody of the resource since its creation that are significant for its authenticity, integrity, and interpretation. The statement may include a description of any changes successive custodians made to the resource. BU des Fenouillères - Arts, lettres et sciences humaines (Aix-en-Provence) Description An account of the resource Leçon inaugurale qui annonce ce programme d'enseignement : l'étude critique des principaux moralistes français à partir du seizième siècle Littérature française -- Étude et enseignement Littérature française -- Histoire et critique