Titre de départ. - Acte signé p. 3 : Louis. et plus bas, Duranthon. et scellées du sceau de l'état.. - Bandeau aux trois fleurs de lys. - Sig. A2 (Notes)
La Foire de Beaucaire, ou Foire de la Madeleine, a été créée en 1217 par Raymond VI de Toulouse. Pendant près de 650 ans, Beaucaire gardera le statut de «
capitale française des marchandises ».
La clé du succès de cet évènement reposait sur le transport fluvial des marchandises via le Rhône, grâce à des barques à fond plat (carates) bien adaptées aux courants du fleuve. Ce qui lui vaudra également la réputation peu enviable d'avoir semé la peste en 1720 dans toute la Provence après avoir importé des soieries contaminées et frauduleusement déchargées du navire le
Grand-Saint-Antoine en provenance du Liban et qui aurait dû rester en quarantaine.
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Avec les marchandises déchargées sur le port de Marseille, le trafic florissant avec Lyon (via Avignon) se prolongera jusqu'au milieu du 19e siècle : alors qu'elle soulève dès 1830 l'inquiétude des bateliers et des entreprises de transports par la route, la nouvelle concurrence du chemin de fer sera fatale à tous les modes de transports traditionnels parce que tous beaucoup plus lents.
Après sa disparition en 1860, plusieurs tentatives pour faire revivre cette grande foire eurent lieu, l'une des dernières remontant à la foire-exposition de 1928-1929.