Les Mystères de Marseille d'Emile Zola, feuilleton écrit pour Le Messager de Provence (1867)
Après 1834, 1835 et 1837, Marseille est frappée en 1849 par une quatrième épidémie de choléra, probablement arrivée par des navires venus de Golfe du Bengale. La Société nationale de médecine de Marseille rédige un rapport circonstancié qui établit que le choléra n'est pas contagieux (transmission par contact direct), à la manière des maladies à virus comme la petite vérole, mais qu'il est transmissible : il recommande donc la quarantaine pour les navires et une bonne hygiène pour les quartiers les plus insalubres.
A l'appui de relevés réguliers provenant d'instruments scientifiques, cette commission est en mesure d'affirmer que l'épidémie n'a aucun rapport avec l'électricité. Elle dresse également de surprenantes statistiques comme le nombre de décés de cholériques par métiers en calculant le sous-total par lettre de l'alphabet !
Cette épidémie, qui coûta la vie à plus de 2 250 marseillais, inspira Emile Zola pour son roman-feuilleton "
Les Mystères de Marseille" écrits spécialement pour le journal politique le "
Messager de Provence". La version de 1867 est consultable sur Gallica
Les Mystères de Marseille - Emile Zola, 1867