Le Dr E. Heckel, alors professeur à la Faculté des Sciences et à l’École de Médecine, est nommé directeur du Musée colonial et de l'Institut de recherches coloniales à Marseille lors de leur création en 1893. Initiateur de ces 2 projets ainsi que d'un jardin botanique dédié aux plantes provenant des colonies dont il est également directeur, il livre ici les tout premiers travaux académiques réalisés au sein de ce laboratoire, rédigés par lui-même ou par ses collaborateurs qu'ils n'hésite pas par ailleurs à envoyer à travers tout l'empire colonial français afin de ramener des spécimens et des échantillons végétaux jusqu'alors inconnus ou mal connus. Ces voyages d'exploration scientifique, parfois aventureux et souvent riches de données ethnographiques, alimenteront le jardin des plantes et
plusieurs herbiers de grande valeur scientifique et historique.
Si l'aspect économique et l'intérêt industriel de ces espèces, considérées alors comme "ressources naturelles", ne sont jamais négligés, tous ces travaux restent animés par la même volonté de faire connaître la richesse de la France d'outre-mer à laquelle Edouard Heckel voue une véritable passion.
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Note :
les Archives nationales d'outre-mer et la Responsable de sa bibliothèque, Sylvie Pontillo, ont prêté ces précieux documents à Aix-Marseille Université pour leur numérisation, leur diffusion en ligne et leur valorisation scientifique. Que cette grande confiance soit ici chaleureusement remerciée.