L'Indochine n'est pas une colonie de peuplement à proprement parler : les colons ne s'y installent pas massivement. C'est avant tout une zone d'exploitation économique qui s'est constituée progressivement de 1862 à 1907, regroupant plusieurs protectorats et autres territoires annexés : le Tonkin, l'Annam, la Cochinchine, le Laos, le Cambodge et le Kouang-Tchéou-Wan, territoire cédé par la Chine moyennant un bail (1).
Possessions françaises en Indochine de 1862 à 1907 (2)
Riche en matières premières (minerais, houille) et en productions agricoles (riz, caoutchouc), elle devient l'une des zones coloniales les plus rentables pour la France au point d'être considérée comme la "
perle de l'empire" dans les années 1920. Le remplacement progressif des navires à voiles par des
vapeurs rapides, sûrs et de plus fort tonnage et le Canal de Suez joueront un rôle décisif dans l'évolution de ces échanges, au profit du port de Marseille qui bénéficie alors d'un avantage géographique indiscutable par rapport aux ports de la façade atlantique.
Quais des Messageries Maritimes - Port de Saïgon vers 1925 (Licence Creative commons)
Avant même la 1ère Guerre Mondiale, l'Indochine est l'objet d'un suivi statistique très détaillé (voir le plan de classement dans la Table des matières) qui analyse de manière exhaustive l'activité de ces régions sous toutes leurs dimensions (économique, agricole, industrielle, médicale, démographique, éducative...).
Les séries statistiques pluriannuelles font l'objet de synthèses rétrospectives cumulatives qui permettent de suivre les principaux indicateurs sur de longues périodes (plusieurs décennies), couvrant largement la période de l'entre-deux guerres, les deux Guerres mondiales inclues.
Intérêt supplémentaire, elles sont complétées de résumés internationaux qui permettent d'établir des comparaisons utiles entre les grands pays ou entre les grandes zones régionales pour une année donnée, parfois pour une période décennale.
_______________
Note :
les Archives nationales d'outre-mer et la Responsable de sa bibliothèque, Sylvie Pontillo, ont prêté ces précieux documents à Aix-Marseille Université pour leur numérisation, leur diffusion en ligne et leur valorisation scientifique. Que cette grande confiance soit ici chaleureusement remerciée.1.
L'Indochine française2.
La Guerre d'Indochine 1946-1954)