En 1887, un jeune professeur d'épigraphie est envoyé en Tunisie pour faire une inspection des découvertes archéologiques faites par les fonctionnaires français (explorateurs, officiers et topographes) entre 1881 et 1886.
Eugène Albertini ne prétend pas écrire l'histoire de l'Empire romain en Afrique du Nord : seulement en dresser un état en accompagnant son texte d'une riche illustration, un souci peu pris en compte par les historiens de l'Antiquité.