Cet ouvrage propose un témoignage personnel et lucide sur la guerre franco-prussienne, mêlant scènes de la vie militaire, observations médicales et expériences quotidiennes du front.
Henri Barbusse retrace l’expérience de la Première Guerre mondiale telle qu’elle fut vécue par le 231e régiment d’infanterie, au sein duquel il a lui même combattu.