Quand à 45 ans Henri Alezais rédige cette histoire des grandes pandémies de peste à Marseille au cours des 17e et 18e siècles, il sait de quoi il parle : le siècle qui l'a vu naître a connu pas moins de 5 épidémies de choléra, sans compter bien d'autres maladies qui frappe une ville submergée par une croissance démographique non maîtrisée (entre 1851 et 1902, la population passe de 195 000 à près de 500 OOO habitants). Mais il est plus qu'un simple témoin : c'est aussi un professeur de médecine, un médecin et un praticien que l'histoire de la médecine intéresse beaucoup : l'année précédente (1901), il venait de publier
Les anciens chirurgiens et barbiers de Marseille (1) et d'autres communications sur la peste (2).
Henri Alezais (1857-1938)
Inquiet de la recrudescence de cas de peste avérés, H. Alezais s'attache moins à retracer les 2 grandes épidémies précédentes, déjà bien connues sur le plan historique (notre bibliothèque numérique vous propose une vingtaine de documents originaux contemporains de leurs ravages en Provence) qu'à comprendre comment les médecins de l'époque,
sans moyens bactéricides ou thérapeutiques sérieux, tentent de lutter contre ce fléau, sans beaucoup de succès mais sans jamais se décourager pour autant.
H. Alezais ne se limite pas à l'aspect médical et prend en considération les textes réglementaires (2) que les pouvoirs politiques promulguent très tôt (3) en matière d'isolement et de prévention, règlements qui constituent les fondations de ce que l'on peut considérer aujourd'hui comme une base d'une politique de santé publique.
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1. Henri Alezais. - Les anciens chirurgiens et barbiers de Marseille (1901) -
Gallicaégalement paru dans le
Marseille médical (1901)
2. parus également dans le
Marseille médical, 1901, p. 401
3. Mesures prophilactiques de 1629,
Marseille médical, 1901, p. 472