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Octans de marine, télescopes, micromètres, pendules, observations de la Lune, tonnerre, météo, propagation des sons, accordage des orgues et des clavecins : à l'Observatoire de Marseille, les matheux et les physiciens ne s'ennuient pas.

Avec du fil à plomb, on peut construire des murs. Avec de la poudre à canon, on peut liquider ses semblables. Avec les deux, on peut faire de la science, comme des recherches utiles en astronomie et vérifier l'exactitude de leurs mesures.

Pour voir loin, il faut voir bien : loin d'être un slogan d'opticiens, cet impératif de l'astronomie moderne entraîne les physiciens à traquer les aberrations optiques qui dégradent les images et à proposer des solutions correctives.

Les magnifiques gravures des constellations méritaient bien un mode d'emploi : Bode livre ici leur définition, leur composition, leur position et donne aux lève-tôt et aux couche-tard quelques indications pour les localiser dans le ciel.

Une constellation est un groupe d'étoiles reliées par une ligne imaginaire qui dessine une figure. L'ensemble des constellations divise la totalité de la voute céleste et tout point du ciel appartient à une seule constellation.

Quand un astronome observe un objet quelconque, la première question qu'il se pose est de savoir s'il le reverra et quand. Pour les planètes proches du Soleil, ça paraît simple. Tellement qu'il faudra des siècles de travail pour y parvenir !

E. Stephan, responsable de l'Observatoire d'astronomie de Marseille, rend hommage à son fondateur historique, Urbain Le Verrier, considéré comme le vrai découvreur de la planète Neptune et à qui il doit son poste actuel de directeur.

L'Abbé Aoust est professeur de mathématiques à la Faculté des sciences de Marseille : rien d'extraordinaire, si ce n'est que sa vraie passion, c'est à l'évidence d'écrire des articles et de faire des discours sur l'astronomie et les astronomes !

L'Abbé Aoust, mathématicien, a de bonnes raisons de rendre hommage à Le Verrier, astronome célèbre pour ses travaux sur Neptune : Marseille lui doit son nouvel observatoire astronomique installé au Parc Longchamp.