L'Algérie compte nombre de sites majeurs datant de l'Antiquité, notamment de l'époque romaine : celui d'Hippone a donné son nom à une Société savante et à une revue dédiée à la publication des résultats de ses fouilles
Dans les années 1870, la région d'Oran est encore peu étudiée : les premières explorations géographiques dévoilent tant de vestiges archéologiques importants que certains géographes deviennent de vrais archéologues !
Dès le début des fouilles qu'il mène en Afrique Nord, S. Gsell se présente comme un archéologue rigoureux doublé d'un historien passionné par la période romaine de l'Antiquité à la quelle il consacrera sa vie entière
Quand Gsell, inspecteur des antiquités, expose les fouilles de trois villes antiques très proches, il charge le conducteur des chantiers d'établir le plan des sites et de les photographier : quand l'illustration devient documentation
La longue histoire de l'Algérie et de ses occupations successives l'a dotée d'un patrimoine archéologique exceptionnel, ce qui lui vaut d'être aujourd'hui en partie classé patrimoine mondial par l'Unesco.